ega-conversando con willian alsop

8/22/2019 EGA-Conversando Con Willian Alsop

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conversando con

WILLIAM ALSOPJuan Serra

COLORESQUE ALUMBRANPROYECTOS


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1. Esta entrevista forma parte del trabajo de investigacin llevado

a cabo para el desarrollo de la tesis doctoral La versatilidad del

color en la composicin de la arquitectura contempornea europea:

Contexto artstico, estrategias plsticas e intenciones

Entrevista con el

arquitecto britnico William Alsop.

Juan Serra 1

colores que alumbran proyectos


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conversando con WILLIAM ALSOP

veinte aos se interesa realmente porla filosofa porque an le resulta atrac-tiva... cuando se es un estudiante de ar-quitectura joven, quiz, uno recurre ala filosofa como algo que pueda darleuna respuesta a aquello le gustara pro-ducir. A medida que te haces mayor,piensas que no hay ninguna relacinentre ambas y uno debera ms bien re-chazar la teora y pensar si el concep-to es correcto y entonces te haces anms mayor y consideras que simple-

mente una buena idea es suficientey esta idea se reduce a una nocin y qui-z, a este punto an no he llegado, tam-poco esto supone nada. Estoy muy in-teresado en este aspecto porque lo queconfigura mi trabajo es la creencia deque uno no puede descansar sobre unateora. A veces digo que esto se debe

JUAN SERRA: EL CRTICO DE ARQUITECTURA

MELL GOODING, SOSTIENE QUE USTED HA ES-

TADO INTENTANDO RECHAZAR CUALQUIER TI-

PO DE ESTILO, CUALQUIER TEORA ARQUITEC-

TNICA, Y HA INTENTADO LIBERARSE DE TODO

TIPO DE HERENCIA CULTURAL. REALMENTE

CREE QUE ESTO ES POSIBLE? Y EN ESE CASO

CUL ES EL CAMINO PARA HACERLO?

WILLIAM ALSOP: Bien, pienso quetodos somos personas individuales, y

en ese sentido se supone que todos na-

cemos en un lugar particular. De he-cho, la herencia forma parte de noso-tros y es difcil escapar a estas cosaspero, a pesar de todo, se podra inten-

tar (risas), y en lo que se refiere a la te-ora debo decir que a m realmente no

me interesa en absoluto, no pienso queayude en nada. Cuando uno tiene

a que no soy lo bastante mayor y a quemi trabajo no est destinado especial-

mente a poner en crisis las teoras de

otros, que todava se encuentran en ac-

tivo y han errado. Sospecho mucho decualquier tipo de teora. Creo que se

dictan para nada!.

J.S.: ESTE ES UN PUNTO DE VISTA MUY PRO-

VOCADOR, NO LE PARECE?

W.A.: S, lo es (risas) pero intento

no pensar como una persona jovenNo me interesa en absoluto Me gus-

ta observar a los pintores, por ejem-plo. Cuando se hacen mayores empie-

zan a despreocuparse y su pintura es

mucho potente. Esto no siempre es as

pero ocurre muy a menudo. Observaa alguien como Mattisse su trabajo

Algunos crticos de arquitectura con-sideran al artista William Alsop (1947-) como el tercer arquitecto britnico msimportante despus de Sir Norman Fos-ter y Sir Richard Rogers (Barber, 2007).Estudi en laArchitectural AssociationSchool(AA) en Londres, y con veinti-trs aos particip en el concurso inter-nacional para el diseo del Centro Ge-

orges Pompidou, en Paris, quedando ensegunda posicin detrs del equipo deRichard Rogers y Renzo Piano. Des-pus de asociarse con otros colegas, Al-sop comienza su trabajo en solitario enLondres en el ao 2000 y actualmenteposee oficinas en Shangai, Singapore,Beijing y Toronto.

Alsop ha sido profesor de escultu-ra en la Central Saint Martins Colle-ge of Art and Design en Londres du-

rante muchos aos y ha desempea-do numerosos puestos acadmicos, en-tre otros en la Vienna University ofTechnology, las universidades de Lon-dres Hannover. Tambin promuevede forma activa la contribucin arts-tica en el entorno edificado. Los cua-dros y bocetos que desarrolla duran-te el diseo de sus edificios han sido

presentados en exposiciones especfi-cas en el museo Sir John Soane, enMilton Keynes Gallery, en la CubeGallery de Manchester y el PabellnBritnico de la Bienal de Venecia, en-tre otros.

Alsop pertenece a una generacin dearquitectos similar a Zaha Hadid (1950-) o Rem Koolhaas (1944-), que madu-ra en el momento del fervor del eclecti-cismo post-moderno frente a la

modernidad y se interesa por los pro-blemas tecnolgicos frente al funciona-lismo. Alsop guarda mucho respeto poralgunos de los hroes del pasado denuestra profesin como John Vanbrugh(1664-1726), Sir John Soane (1753-1837), Le Corbusier (1887-1965) oMies van der Rohe (1886-1969), lo queno deja de ser una lista de referentes

bastante eclctica que identifica perfec-tamente la libertad de estilo con la quetrabaja William Alsop, o mejor dicho,su renuncia al estilo.

Alsop destaca no slo por sus edifi-cios sino tambin por sus interesantespropuestas artsticas. Sus cuadros mues-tran una continua experimentacin so-bre las posibilidades plsticas de las for-mas y del color, junto con un modo muypersonal de expresar la arquitectura.


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posterior es mucho ms interesante quesu trabajo inicial. Pienso que con Pi-casso ocurre algo similar

J.S.: ACTUALMENTE (MAYO 2009), HAY DOS EX-POSICIONES MUY INTERESANTES EN LON-

DRES, UNA EN LA NACIONAL GALLERY Y OTRA

EN LA ROYAL ACADEMY OF ARTS, SOBRE PI-

CASSO Y LA INFLUENCIA DE LA PINTURA AN-TIGUA EN SU TRABAJO Y SOBRE LA RELACIN

ENTRE LE CORBUSIER Y PALLADIO, RESPEC-

TIVAMENTE. LOS ARQUITECTOS Y ARTISTASHAN PRESTADO ATENCIN A LA HERENCIA

CULTURAL Y HAN VISTO QUE SE TRATA DE UNAINTERESANTE FUENTE DE INSPIRACIN. A ME-NUDO PARECE TIL ATENDER AL PASADO

W.A.: S, no digo que no Es intere-sante aprender del pasado, pero no delas teoras Digo que no a las teorasporque el trabajo que yo desarrollo es-

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ta relacionado con la creacin de unaespecie de experiencia en algn lugar.Y por supuesto que algunos de losmagnficos edificios antiguos son ex-periencias extraordinarias y se puedeaprender de ellos, desde luego.

J.S.: QU ME DICE SOBRE SUS BOCETOS Y PIN-

TURAS? PARECEN SER UNA HERRAMIENTAMUY TIL PARA EL DESARROLLO DE SUS DISE-

OS. ES ESTA UNA MANERA DE REFLEXIONAR

SOBRE LA ARQUITECTURA O SIMPLEMENTEUNA EXPRESIN ARTSTICA DE ELLA?

W.A.: Intento reflexionar y aque-llo que reflexiono se traduce en ms yms cuadros, y eso no es algo abso-luto porque el proceso consiste en es-forzarse y empezar un trabajo desdela nada. Por eso se puede emplear lapintura como una manera de empezar

a reflexionar sobre la arquitecturaUno no puede controlar la pintura. Esmucho menos controlable, digamos,en comparacin con el ordenador.Cualquier dibujo por ordenador teobliga a tomar decisiones y es muchoms preciso, mientras que la pinturaes imprecisa... es bastante abstracta.

J.S: HA COMENTADO ALGUNA VEZ QUE CUAN-

DO REFLEXIONA SOBRE UN NUEVO DISEO

BUSCA UN PRIMER RUIDO, ALGO QUE LE DEUNA PISTA, UN MODO DE TRABAJO DE

DNDE LE VIENE? ES POSIBLE ENCONTRAR-LO MEDIANTE LA PINTURA?

W.A.: S, desde luego Se reflexionamirando a la pintura y a aquello queests experimentando y si tienes suertete obliga a pensar en otros proyectosque pudieran ser, la vivienda por ejem-


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plo, y se puedes hayar nuevas posibili-dades a travs de la pintura. As quela pintura es un modo de exploracin,y en cada cuadro descubres algo dife-rente al anterior. Entonces, despus decuatro o cinco, ya sabes realmente loque la arquitectura es o debera ser.En relacin con la pintura que estoy des-arrollando actualmente, que mide 6x4

m la dispongo en la pared y me sien-to en un sof cmodo mientras obser-vo la pintura, que est all y piensoque realmente no se muy bien lo que es-


acto arquitectnico... a la vez existen

algunas decisiones que se toman para

intentar confeccionar una buena pin-

tura, algo que nada tiene que ver con

la arquitectura.

J.S.: USTED HA DICHO QUE LA ARQUITECTURA

ES COMO JUGAR A TENIS. QU QUIERE DECIR,

QUE SE DEBE ENTRENAR MUY A MENUDO, O

QUE DEBE PENSARSE EN LA ARQUITECTURACOMO SI FUERA UN JUEGO? SON LOS BOCE-

TOS Y LOS CUADROS MANERAS DE ENTRENAR

Y JUGAR CON LAS FORMAS?

toy haciendo Me quedo mirando el

cuadro durante largo tiempo porque es

importante observar lo que uno ha he-

cho y decirse a s mismo: Bien, Qu

es lo que he aprendido de este cuadro?.

Y as poder aplicarlo en el siguiente.

J.S.: EXISTE ALGUNA RELACIN ENTRE EL CO-

LOR QUE UTILIZA EN SUS CUADROS Y EL CO-

LOR QUE EMPLEA EN SU ARQUITECTURA?

W.A.: No. Pienso que a pesar de que

he descrito el acto de pintar como un


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W.A.: Si, me he dedicado a ello duran-

te mucho tiempo (risas) y lo encuentro

muy til A menudo reflexiono en mu-chas pginas de mi libro de bocetos, y

tambin me gusta la escala de los di-

bujos grandes porque est ms prxima

a la escala del edificio, ya que aquellos

edificios que estamos confeccionando

son de gran tamao. De modo que por

qu tenemos que trabajar en pequeos

bocetos todo el tiempo S que el or-

denador, por supuesto, te permite tra-

bajar a escala 1:1, pero no es lo mismo.

J.S.: CUANDO ENSEAMOS A NUESTROS

ALUMNOS SOBRE LA EXPRESIN GRFICA EN

LA ARQUITECTURA, A VECES SON RETICENTES

RESPECTO DEL DIBUJO A MANO PARA EL PRO-

CESO DE DISEO Y PREFIEREN EL ORDENA-

DOR QU LES DIRA?

W.A.: (Risas) Lo que les dira se deri-

va de mi propia experiencia porque

algunas personas que trabajan aquen el estudio, personas jvenes, lo ha-

cen todo con el ordenador y son bas-

tante buenos. No me refiero a la pro-

duccin de informacin o algo ms,

sino que hablo sobre los inicios del

proyecto, cuando uno no sabe exac-

tamente qu est haciendo y poste-


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riormente lo probars en el ordena-

dor pero me entristece porque ten-

go colaboradores muy torpes con res-pecto al dibujo y la pintura. Quien is

bueno dibujando a mano de un mo-

do ms tradicional es tambin mucho

mejor manejando las herramientas in-

formticas Todava guarda mucha

relacin con la mirada y la toma de

decisiones de modo que a menu-

do no encuentro personas capaces de

dibujar a mano y lo nico que emple-

an es el ordenador No saben dibu-

jar y me da lstima por ellos

J.S.: PORQUE SE TRATA DE SU MODO NATU-

RAL DE EXPRESIN

W.A.: S, es una manera de explorar.

Me estoy refiriendo al diseo de edifi-

cios y el descubriendo aquello en lo

que aspiran a convertirse.

J.S.: CUANDO SE LE PREGUNT SOBRE EL CO-

LOR EN SU ARQUITECTURA PARA LA PUBLICA-

CIN DEL LIBRO DE TOM PORTER Y BYRON MI-

KELLIDES COLOUR FOR ARCHITECTURE TODAY,

USTED LO RELACION CON EL DINERO. PIEN-

SA QUE EL COLOR ES UNA MANERA DE APOR-

TAR UN VALOR AADIDO A LA ARQUITECTURA?


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DO CON EL COLOR. PIENSA QUE UN PLANTE-

AMIENTO TAN ANRQUICO PUEDE SER UTILI-

ZADO POR TODOS?

W.A.: Bien, pienso que se debe tra-

bajar sobre l... hay muchas perso-

nas luchando con el color, y por su-puesto a menudo hay polticos y

otras personas que tienen que dar-

me permiso para mis edificios. Ellos

estn muy preocupados por el color

y nunca he terminado de entender

por qu pienso que tiene que ver

con el hecho de que a ellos no les gus-

tan los edificios con muchos colores,

o cantidad de colores en un mismo

edificio porque entonces resultan sos-

pechosos Los colores son muy ra-

dicales incluso para m pero es el mo-

do en el que hago las cosas.

J.S.: PIENSA QUE SUS DISPOSICIONES CRO-

MTICAS SON UN MODO DE ROMPER CON EL

CREDO DE LA MODERNIDAD?

W.A.: Podra serlo, pero por supuesto

ya sabemos que le Corbusier utiliz un

W.A.: Pienso que quiz hay un poco deconfusin... (risas). En el contexto ur-bano el color adquiere mucho intersy si se observa particularmente Lon-dres en un da gris, se sigue observan-do color aunque no haya nada que te

llame la atencin en particular... Lasciudades que mas nos gustan poseen supropio color y tienen edificios en co-lor Puedo introducir el color en losedificios, no slo pintndolos porqueel color debera pertenecer al propiomaterial, y eso es lo que hago y en-cuentro que la gente responde a estoslugares muy bien, y a menudo hay de-masiados lugares como tumbas Soybastante popular con la gente, a vecesme preguntan cmo lo hago y la ver-dad es que no quiero saberlo as es

como lo hago y de color surge comoalgo natural. No es una decisin cons-ciente, simplemente emerge.

J.S.: SURGE DE UN MODO NATURAL PARA US-

TED, PERO YO CREO QUE SUS DISPOSICIONES

CROMTICAS SON EL RESULTADO DE UNA

LARGA TRAYECTORIA ARTSTICA ENTRENAN-

montn de color en sus pinturas Yono conozco lo que ocurre en Espaa, pe-ro aqu, los crticos de arquitectura mecritican por disponer color en el momen-to en el que no pueden predecir nada so-bre l. A m me parece que lo que inten-

tan decir sobre m est pasado de moday se olvidan de que estamos en el ao2009... Son muy conservadores y tienenmuchas preguntas sobre los motivos porlo que hago determinada cosa y real-mente no se responderles por qu. Perotengo una sospecha Ellos se sientenparte de una cultura que han de crear ya menudo confan ms en los polticosque en los propios arquitectos. Piensoque todo esto es muy duro y que buscarteoras en el arte de hoy en da est pa-sado de moda Al final, los arquitec-

tos y los artistas slo nos tenemos a no-sotros mismos y al hecho de que somosdistintos a entre nosotros. Si cada arqui-tectos es diferente a otro arquitecto, Porqu la arquitectura es diferente de cual-quier otra actividad y cada arquitectodebe pertenecer a un estilo o aproxima-cin artstica concreto?


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() En particular, contamos con mu-chos materiales hoy en da. Muchos

ms de los que tuvieron nuestrospadres para elegir,

y a menudo sonmateriales arti-ficiales, no sonnaturales Es-

to debera influir en la to-

talidad de la produc-cin esttica generalTenemos una amplia

capacidad de eleccinhoy en da mientras que

ellos no tuvieron mucha, y hace cienaos an tenan menor capacidad deeleccin. Asistimos a un momentoms tecnolgico.

J.S.: PIENSA QUE EL COLOR POSEE UNA CA-PACIDAD SIGNIFICATIVA? LA GENTE PARECEQUERER ASIGNAR AL COLOR UNA ESPECIE DESENTIDO REPRESENTATIVO, COMO UN MEN-

SAJE OCULTO INCLUSO AUNQUE NO EXISTATAL INTENCIN POR PARTE DEL DISEADOR

W.A.: Es sencillo, realmente. Creo queno. Tradicionalmente., en distintas cul-turas, se daban determinados signifi-cados a distintos colores: el rojo parala pasin, el negro tiene que ver con lamuerte, etc. A veces, puede ocurrir queun color se relacione contigo mismode algn modo pero en trminos gene-rales cuando empleo el color en miobra pienso que mi aproximacin es

ms parecida a la de un pintor e inten-to evitar los significados cromticosPero el color existe y a veces la dis-ponibilidad de color de un determina-do material limita aquello que quieres.

J.S.: USTED NO DESEA ASIGNAR SIGNIFICADOAL COLOR PERO AN AS SUS COLORES SI-

GUEN TENIENDO ESA CAPACIDAD DE CAPTAR

LA ATENCIN DEL OBSERVADOR QUIEN IN-TENTA DARLE SENTIDO.

W.A.: S, existe una doble intencinaqu. Estoy de acuerdo, puedo traba-jar en esa direccin y llamar la aten-cin de la gente, pero yo no lo hagocon tal finalidad, lo hago porque pien-so que es lo adecuado pienso que el

color ayuda a reflejar la expresin delas personas que usan el edificio, o vi-sitan el edificio, y tambin de un mo-do curioso, cuestionar el estilo. Nuncahe entendido la preferencia del EstiloInternacional o Movimiento Modernopor el color blanco, realmente.

J.S.: LA GENTE RELACIONA EL COLOR BLAN-CO CON LA MODERNIDAD Y QUIZ SEA ESTAUNA DE LAS RAZONES POR LA QUE ALGUNOSARQUITECTOS TODAVA EMPLEAN EL BLAN-CO COMO COLOR DOMINANTE EN SUS EDI-

FICIOS QUIEREN QUE SE LES RELACIONECON UN MOMENTO LGIDO DE LA HISTORIADE LA ARQUITECTURA.

W.A.: El blanco es el color de la vir-ginidad, de la luz y todas estas co-sas de modo que esa es la raznpor la que el blanco fue parte impor-tante en aquella arquitectura que in-tent abaratar la respuesta genricaque la mayor parte de los edificioshaban dado con anterioridad, entien-do yo. Por otro lado, es verdad que

nos estn quitando todo un vocabu-lario que podramos emplear, muytil respecto a la disposicin de co-lores y que puede ser fantstico en loque se refiere a establecer la compo-sicin interior de una habitacinse puede concluir que todo eso no eraimportante para aquella gente.

J.S.: PARECE QUE HA SIDO CAPAZ DE ENTEN-

DER LA ARQUITECTURA DE UN MODO MUY EN-TRETENIDO, QUE EXPRESA SU LIBERTAD PER-SONAL, Y DA LA SENSACIN DE QUE ESTMENOS PREOCUPADO QUE OTROS ARQUITEC-TOS POR DETERMINADOS PROBLEMAS RECU-RRENTES COMO LA FUNCIN, LA ESTRUCTU-

RA CMO SE LAS ENTIENDE CON ESTAPARTE ABURRIDA DEL PROCESO DE DISEO?

W.A.: Esto es muy interesante Es-taba preocupado por estas cosas y porla funcin para que todo trabaje bien,pero eso no es una ambicin, es al-go que haces y punto. Aunque megusta trabajar con los estructuristas,me gusta que formen parte del equi-po de diseo cuando todos tenemosclaro realmente qu es aquello que es-tamos diseando. De modo que ellospuedan entender todas las opciones,posibilidades e ideas, y no sean pre-guntados nicamente en la fase final

para intervenir y resolver los proble-mas. No creo que el diseo de arqui-tectura tenga sentido incluyendo laestructura, como cualquier otro pro-blema que haya que resolver el di-seo tiene que ver con la posibilida-des y el descubrimiento de unaoportunidad que las haga viables ya eso nos dedicamos. Si eres un in-geniero o un arquitecto, y no poseesel equipo de trabajo adecuado, nopuedes llevar a cabo este tipo de co-sas. De modo que nunca me fijo en la

estructura, ni en ninguno de los pro-blemas, incluyendo el coste Eso eslo que nos ocurre.

J.S.: MUCHAS GRACIAS MR ALSOP, HA SIDOUN PLACER HABLAR CON USTED.

W.A.: No hay de qu.


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96 PROJECTS BORN BY COLOURS.

AN INTERVIEW WITH BRITISH ARCHITECT

WILLIAM ALSOP

by Juan Serra1

Some critics consider artist William Alsop (1947-) asthe third most impor tant Bri tish arc hitect after SirRichard Rogers and Sir Norman Foster (Barber, 2007).He studied at the Architectural Association School(AA), where at 23 he entered the competition to de-sign the Centre Georges Pompidouin Paris and came

second to the eventual winners, Richard Rogers &Renzo Piano. After working together with some oth-er colleagues, Alsop opens his own independentstudy based in London in 2000, with offices in Shang-hai, Singapore, Beijing and Toronto, nowadays.Alsop has been tutor of sculpture at Central SaintMartins College of Art and Designin London for sev-eral years, and has held many other academic posts,among others at the Vienna University of Technolo-gy, Universities of London and Hannover, and activelypromotes the artistic contribution to built environ-ments. His paintings and sketches alongside his ar-chitectural projects have been exhibited in dedicat-ed exhibitions at Sir John Soanes Museum, MiltonKeynes Gallery, Cube Galleryin Manchester, and theBritish Pavilionat the Venice Biennale, among othervenues.

Alsop belongs to a generation of architects similar toZaha Hadid (1950-) or Rem Koolhaas (1944-), who ma-ture in the moment to praise post-modern eclecticismbefore modern style and to take interest in techno-logical problems before functionalism. He has a highregard for some heroes from the past of the profes-sion like John Vanbrugh (1664-1726), Sir John Soane(1753-1837), Le Corbusier (1887-1965) or Mies van derRohe (1886-1969), what is a quite eclectic list of ref-erents that perfectly identifies thefreedom of style in Alsops work, or better his rejec-tion to it.Alsop excels not only for his buildings but also for hisinteresting artistic developments. His paintings showa continuous experimentation on plastic possibilitiesof shapes and colour, together with his personalgraphic way of expression for architecture.

JUAN SERRA: THE ARCHITECTURAL CRITIC MELL GOODINGSTANDS THAT YOU HAVE BEEN TRYING TO REJECT ANYSTYLE, ANY THEORY AND HAVE TRIED TO GET FREE FROMANY CULTURAL HERITAGE (POWELL & ALSOP, 2002). DO YOUREALLY BELIEVE THAT IT IS POSSIBLE? WHAT IS THE WAYTO DO SO?

WILLIAM ALSOP: Well, I think we are all individuals,and in that sense we are all intended and born in aparticular place. In fact, heritage is part of us and itis difficult to escape these things But nonetheless,

you could try (laughter) and as far as theory is con-cerned, I have to say that I am not really interestedin theory, I do not think it helps When you are inyour twenties you are really interested in philosophybecause it is still interesting when you are a youngstudent architect, perhaps, you are looking at philoso-phies as something that gives you the answers to thearchitecture you might like to produce. When you getolder you think there is not any relationship betweenthem and one should better r eject the theory andthink if concept is ok and then you get older stilland just one idea is good enough, and the idea is re-duced to notion and maybe, I have not quite got thereyet, it is nothing at all. I am really interested in thatthing because what informs the work is that you cannot rely on a theory. I also say that it is because I amnot older enough and I do not specially work to knockother peoples theories down, who are still in workand failed. I am very suspicious about theory. Thatstands off for nothing!

J.S.: THAT IS A CHALLENGING POINT OF VIEW

W.A.: Yes, it is, but I try not to think as a young per-son I am not implicated at all I am an observerof painters, for example When they get older, theyreally stop worrying and their painting gets stronger.It happens not always but often. Look at someonelike Matisse his later work was much more inter-esting than his early one. I think that Picasso is al-

so similarJ.S.: NOWADAYS (MAY 2009), THERE ARE TWO EXHIBITIONSIN LONDON, ONE AT THE NATIONAL GALLERY AND ANOTH-ER AT THE ROYAL ACADEMY OF ARTS, ABOUT PICASSO ANDTHE INFLUENCE OF ANCIENT ARTISTS ON HIS WORK ANDALSO THE RELATION BETWEEN LE CORBUSIER AND PALLA-DIO, RESPECTIVELY. ARCHITECTS AND ARTISTS HAD PAIDATTENTION TO HERITAGE AND HAD FOUND IT COULD BE ANINTERESTING INSPIRATION SOURCE SOMETIMES ITSEEMS TO BE USEFUL TO ATTEND TO PAST

W.A.: Yes, I am not saying not It is interesting tolearn from the past but not from theories I say noto theories because what we try to do is related tocreating some source of experience in somewhere.And of course some of the wonderful older buildingsare extraordinary experiences and you can learn fromthat, for sure

J.S.: WHAT ABOUT SKETCHES AND PAINTINGS? THEYSEEM TO BE A VERY USEFUL TOOL IN YOUR DESIGN DEVEL-OPMENT. IS THIS A WAY TO THINK ABOUT BUILDINGS ORJUST AN ARTISTIC EXPRESSION OF THEM?

W.A.: I try to think and what I think comes to bemore and more painting, and that is not somethingabsolute because the process is just striving andstarting with nothing at work You can use paintingas a way of starting thinking about architecture fora project You can not control paint, and neither

can you control the paint. It is less controllable, letssay, compared with the computer. The entire com-puter pictures you make force you to take some de-cisions and it is much more precise, and painting isimprecise It is quite abstract!

J.S.: YOU HAVE SAID THAT WHEN THINKING A NEW DESIGNYOU LOOK FOR A FIRST NOISE, SOMETHING THAT CAN GIVEYOU A CLUE, A WAY OF WORKING. WHERE DOES IT COMEFROM? IS IT POSSIBLE TO FIND IT BY PAINTING?

W.A.: Yes, for sure You consider looking at the paintand what you are trying and if you are lucky it forcesyou to think in other projects which might be, hous-ing for example, and you can see possibilities withinthe painting. So the painting is a little more exploring,and in every painting you discover something differ-ent to the first one. Then, after three or four, you knowreally well what the architecture is or would be.In relation to the painting I am working on now, whichis 6x4m it stands on the wall, and I am sitting in avery comfortable sofa looking at the painting, whichis at there and I think that I do not really know whyI am doing it I keep looking at it long enough as itis important to look at what you have done and sayto yourself: OK, and what have I learned from thispainting I can turn it down to the next one.

J.S.: IS THE COLOUR YOU DISPLAY ON YOUR PAINTINGS RE-LATED TO THE COLOUR YOU FINALLY DISPLAY IN ARCHI-TECTURE?

W.A.: No. I think that, even though I have describedthe act of painting as an act of architecture, at thesame time there are also some decisions you take totry to make a good painting, which has nothing to dowith architecture.

J.S.: YOU HAVE SAID THAT ARCHITECTURE IS LIKE PLAYINGTENNIS. WHAT DO YOU MEAN? DO YOU THINK THAT YOUHAVE TO TRAIN VERY OFTEN? OR THAT YOU HAVE TO THINKOF ARCHITECTURE LIKE A GAME? ARE SKETCHES ANDPAINTINGS WAYS TO TRAIN AND ALSO PLAY WITH SHAPES?

W.A: Yes, I have been there for a long time (laugh-ter), I find it very useful sometimes I recreate onlarge pages on a sketchbook, and also like the scalesof the large ones because they are closer to the scaleof the building, as those buildings we are making arebig. So, why do you have to work in small sketches

all the time? I Know that the computer, of course,allows you to make it one to one, but that is not thesame.

J.S.: WHEN TEACHING OUR STUDENTS ABOUT GRAPHIC EX-PRESSION IN ARCHITECTURE, THEY ARE SOMETIMES SUS-PICIOUS ABOUT HAND-DRAWING FOR THE DESIGNINGPROCESS AND PREFER THE COMPUTER WHAT WOULDYOU SAY TO THEM?

W.A.: (Laughter) What I would say is directed from myexperience because some people work here and

1/ This interview is part of the PhD The versatility of colourin the composition of European contemporary architecture:artistic context, plastic strategies and intentions


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young people who are working in the studio here doeverything on the computer and they are prettygood!. I am not referring to the production of infor-mation or something else, but I am talking about thebeginnings of the project, when you do not know ex-actly what you are doing and then would try it on thecomputer but I am upset because they are very rudeabout hand drawing and painting. One who is goodwith drawing by hand in the way more traditional isalso much better using the computer It still hassomething to do with the eye and decision makingso I often find people not able to draw by hand butby the computer, and that is all that they use theycan not draw and that is a bit sad for me for them.

J.S.: BECAUSE IT IS YOUR NATURAL WAY OF EXPRES-SION

Yes, it is a way of exploration. I am talking about de-signing buildings and I am talking about discoveringwhat they want to be.

J.S.: WHEN YOU WERE ASKED TO TALK ABOUT COLOUR INTOM PORTERS BOOK COLOUR FOR ARCHITECTURE TODAY,YOU RELATED IT WITH THE MONEY. DO YOU THINK COLOURIS A WAY OF GIVING AN EXTRA VALUE TO ARCHITECTURE?

W.A.: I think that maybe there is a little confusion(Laughter) In the urban context, colour gets veryinteresting and if you look out particularly in Londonon a gray day, you still find colour although there isnothing to awaken you the cities you like most havetheir own colour, and have buildings with colourI can introduce colour into the buildings, not by paint-ing the buildings because the colour should be in theactual material, and that is what I do and I find thatpeople respond to these places very well, and of-ten there are too many places like graves I am verypopular with people, and sometimes they ask me howdo you do that and I do not really want to know thatis what I do and the colour is just something natural,it is not a conscious decision, it is just emerged.

J.S.: IT MAYBE NATURAL FOR YOU AS THE RESULT OF LONGARTISTIC CAREER TRAINING WITH COLOURS

W.A.: Yes, I think you have to work into it There is alot of people fighting with colour, and of course veryoften politicians and other people who have to giveme permission for my buildings. They are worried aboutcolour too and I have never understood why I thinkit has something to do with the fact that they do not likelots of colour in buildings, or lots of colour on a build-ing, therefore, they are very suspicious Colours arevery radical even to me but that is the way I do things.

J.S.: ARE YOUR COLOUR DISPLAYS A WAY TO BREAK WITHTHE MODERNIST CREED?

W.A.: It might do, but of course you know Le Corbusierused a lot of colour on his paintings I do not know

in Spain but architecture critics here also criticizeme for having colour at the moment they can not pre-dict it. They try to promote old fashioned memoriesand forget that we are in 2009 They are very con-servative and have lots of questions about why amI doing that and I can not really answer why. But Ihave my suspicions They feel that they are part ofmaking culture and many often are more trusted inpoliticians than architects themselves. I find it is veryhard and to look for theories in art today is old fash-ioned At the end all we have, architects and belleartists, is ourselves and the fact that we are differ-

ent to anyone else. If every architect is different toother architect, why architecture is different to anyother activity and every architect has to belong intoone style or one approach to architecture?() In particular, we have many materials now. Manymore than our fathers did to chose from, and manyof them are artificial materials, they are not naturalIt should creep in to the general aesthetics of pro-duction We have choice today and they did nothave much choice, and a hundred years ago they hadless choice. This is a more technological age.

J.S.: DO YOU THINK THAT COLOUR HAS A SIGNIFICANT POW-ER? EVERYBODY SEEMS TO GIVE COLOUR A KIND OF REP-RESENTATIVE SENSE, LIKE A HIDDEN MESSAGE EVENTHOUGH THERE IS PROBABLY NO MESSAGE BEHIND.

W.A.: It is simple really, I do not think so. Traditional-ly, in different cultures, it was given different valueson colours: reddish for passion, black is to be withdeath sometimes maybe colour is related with youin someway but generally speaking, when I usecolour in my work, I think I approach more like apainter and I try to avoid meaning of colour Butcolour exists, and sometimes colour availability ofthis material decides what you want.

J.S.: YOU DO NOT WANT TO GIVE MEANING TO COLOUR BUTPERHAPS STILL HAS THAT EYE-CATCHING POWER OVER THEOBSERVER WHO TRIES TO GIVE IT SENSE.

W.A.: Yes, that is a double intention there. I agree, Ican act in that way, and I will catch peoples atten-tion but I do not do it to catch attent ion, I do it be-cause I think it is the right thing to do I think it helpsto leave the expression of people using the building

or people passing the building, and also in a curiousway, questioned the style. I have never understoodwhy the international style or the modern movementpreference after the colour white, really.

J.S: PEOPLE RELATE WHITE WITH MODERNISTS AND PER-HAPS THAT IS THE REASON WHY SOME ARCHITECTS STILLUSE WHITE ON THEIR BUILDINGS THEY WANT TO BE RE-LATED WITH MODERN ARCHITECTURE.

W.A.: White is the colour of virginity, of light and allthese things so that is the reason why white was

an important part of the architecture who tried tocheap the response to the generic broader part ofbuildings that had gone before, I understand that. Onthe oth er hand, if yo u are missin g us a whole vo-cabulary you can bring to bear, as a respected liedof colour can be fantastic in terms to hold anythingelse from the room, you can still that it was not im-portant to these people. I suppose today there arelots of architects that are still defending so and theyare old fashioned, many probably. I think that whatwe are looking for is a sort of a rich texture to cover,and you need to use everything for expression, inwhich colours are an important part.

J.S.: IT SEEMS THAT YOU HAVE MANAGED TO UNDERSTANDARCHITECTURE IN A VERY ENJOYABLE WAY, WHICH EX-PRESSES YOUR PERSONAL FREEDOM AND IT SEEMS THATYOU ARE LESS WORRIED ABOUT OTHER IMPRISONINGPROBLEMS LIKE FUNCTION, STRUCTURE HOW DO YOUDEAL WITH THESE BORING FACTS OF THE DESIGNINGPROCESS?

W.A.: That is interesting... I was worried about thosethings and function to work well, but it is not an am-bition, it is something you do. Although I like to workwith a structural engineer, I like the structural engi-neer to be a process of the design team when we allknow really about what we are doing. So they un-derstand all the choices, possibilities and ideas, andthey are not just asked to come in to asses the prob-lem. I do not see that architecture designing explores

sense with including structure, as any other prob-lems solving designing has to do with chasing anddiscovering an opportunity to leave this merge andthat is all we can do. If you are an engineer or an ar-chitect, and you do not have the right team, you cannot do all of these things. So I never look at the struc-ture, anything of the problem, including cost Thathappens to us.

J.S.: THANK YOU VERY MUCH MR ALSOP, IT HAS BEEN AGREAT PLEASURE TO TALK WITH YOU.

W.A. That is OK.

ega-conversando con willian alsop

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