ECONOMÍA ACTUAL

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Premio Nobel de Economía 2009: Elinor Ostrom y Oliver E. Williamson

Yolanda Carbajal Suárez y María Esther Morales Fajardo*

* Profesoras-Investigadoras de la Facultad de Economía, UAEM. Correo

electrónico: yolacs@correo.unam.mx y memoralesf@uaemex.mx.

1. A diferencia de la economía clásica, la nueva economía institucional,

de acuerdo con Williamson, plantea que los actores económicos

operan con información asimétrica y racionalidad limitada, lo que

genera condiciones para que las empresas se organicen de distin-

tas maneras, que él llama estructuras de gobernanza. Esas estruc-

turas tienen que ver con la forma de interactuar en función del

número de relaciones que hacen y de la especificidad de sus acti-

vos, ya sean tangibles, como las maquinarias, o intangibles, como el

conocimiento (Fernando Vilella, 2009).

Introducción

Para muchos econo-mistas resultó un tan-to sorpresivo conocer los nombres de los galardonados para re-cibir el Premio Nobel de Economía 2009 otorgado por la Real Academia Sueca de Ciencias. Primero, por ser la primera ocasión en que se otorga tal distinción a una mujer, Elinor Ostrom; segundo, porque los trabajos por los que se otorga este reconocimiento refieren a temas no tan comunes para los estudiosos de la cien-cia económica, la “gobernanza económica” o “gobierno económico”; tercero, se otorga a una mujer, especialista en ciencia política (sus estudios de licenciatura, maes-tría y doctorado son en esta área). El otro galardonado es Oliver E. Williamson, destacado investigador estado-

unidense que ha enfocado su traba-jo al desarrollo de la teoría organiza-cional.

Este documento presenta algunos aspectos impor-tantes de la vida y obra académica de Elinor Ostron y Oliver E. William-

son. Se divide en dos secciones; en la primera se muestra el perfil académico de los galardonados y en la segunda se presenta una pequeña reseña de sus principales plantea-mientos teóricos y de las obras por las que se les otorgó el Nobel.

1. El perfil de los galardonados

Elinor Ostrom nació en 1933 en Los Ángeles, CA, EE.UU., se doctoró en Ciencias Políticas en 1965 en la Universidad de California. Es profesora de Ciencia política en la Univer-sidad de Indiana, Bloomington, IN, EE.UU, codirectora del “The Workshop in Political Theory and Public Policy” en la Universidad de Indiana y directora fundadora del Centro de Estudios de Diversidad Institucional en la Universidad Estatal de Arizona.

Autora de 30 libros y más de 270 artículos y capítulos de libro, principalmente en las áreas de estudios organiza-cionales, ciencia política, y administración y política pública; su acercamiento a la política pública es considerado como una “escuela” en la teoría de la elección pública (Mitchell, 1988). Cuenta con diversas distinciones y reconocimien-

Fuente: Oliver E. Williamson and Elinor Ostrom at their interview with Nobel-prize.org in Stockholm, 6 December 2009. Copyright © Nobel Web AB 2009. Photo: Niclas Enberg

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tos, entre ellos, ha sido reconocida como Doctor Honoris Causa por cinco universidades del mundo.

Oliver E. Williamson, nació en 1932 en Superior, WI, EE.UU., se doctoró en Economía en 1963 por la Car-negie Mellon University, Pittsburgh, PA, EE.UU., es pro-fesor en la Universidad de Berkeley (California). Autor de 5 libros y 7 colectivos, de más de 175 artículos de los que poco más de 45 han sido reimpresos, algunos hasta en 7 u 8 ocasiones. Es considerado uno de los padres más fructíferos de la nueva economía institucio-nal1. Dentro de sus distinciones y reconocimientos se destaca el Doctorado Honoris Causa por diez diferen-tes universidades del mundo.

2. Principales planteamientos teóricos

Los principales aportes teóricos de ambos galardona-dos se desprenden de los planteamientos derivados del Nuevo Institucionalismo de las Ciencias Sociales, el cual contribuye a conocer el funcionamiento de las instituciones dentro de la composición social y tiene tres vertientes diferentes: económica, sociológica y po-lítica. En el caso de la Nueva Economía Institucional (NEI), algunos de sus más importantes autores han sido merecedores del Nobel2 por tanto, en Economía no es una novedad que se encuentren galardonados dentro de este campo.

El funcionamiento del sistema económico y sus impli-caciones políticas es explicado a partir del comporta-miento institucional, a través de conceptos claves como la racionalidad limitada, los costos de transacción, los contratos incompletos y el comportamiento oportu-nista. Estas aportaciones conceptuales permiten enten-der cómo funcionan los mercados en un mundo donde los costos de transacción son elevados y la información que tienen los agentes es incompleta. Dicho supuesto señala que los mercados no resuelven el problema de la asignación de recursos e incentivos; no obstante, los individuos, a través de la construcción de instituciones y/o estructuras organizacionales, encuentran salidas a estos problemas.

3. La Gestión de la propiedad común

El trabajo de Ostrom refiere a la administración de la pro-piedad común y surge de la preocupación por la explota-ción y uso de los bienes comunes o públicos. Sus trabajos demuestran que la privatización o la gestión pública no son siempre las mejores alternativas para el uso de los bienes comunes. En realidad lo que importa para una gestión efi-caz y sostenible de los recursos es la organización de las comunidades locales, sobre todo cuando existen reglas y norma la autoridad colectiva. De forma congruente con

la NEI, en sus postulados subyace la noción de que los gestores externos no disponen de la información comple-ta y suficiente sobre los recursos que tienen los usuarios directos.

Las aportaciones de esta politóloga están relacionadas con la gestión de los recursos naturales, al ser conside-rados como bienes comunes, tales como las poblaciones de peces, pastos, bosques, lagos, cuencas de aguas subte-rráneas, agua potable o de riego. Es decir, son recursos a los que más de una persona tiene acceso, pero donde el consumo de cada persona reduce la disponibilidad de los recursos a los demás.

Sobre la base de numerosos estudios empíricos de los recursos naturales comunes, Ostrom ha concluido que la propiedad común es a menudo sorprendentemente bien administrada y no necesariamente se requiere de la intervención del gobierno como garantía para que se alcancen mejores resultados en la administración de esos bienes. Las diferentes fórmulas de gobiernos locales permiten explicar cómo las comunidades se co-ordinan para la toma de decisiones, a partir de un razo-namiento individual o colectivo que les permite hacer uso de la propiedad común.

Ostrom realiza diversos estudios empíricos que de-muestran que en algunas ocasiones la intervención del es-tado o de instituciones que administren el bien común es necesaria, pero también en muchas otras esta intervención resulta catastrófica y es mejor una situación de autogo-bierno por parte de los ciudadanos.

El argumento teórico sobre la propiedad común men-ciona que debe tenerse en cuenta el hecho de que los pro-pios usuarios pueden crear y aplicar normas que permitan atenuar la sobreexplotación. Este argumento también deja de lado las dificultades prácticas asociadas con la privatiza-ción y la regulación.

Se considera que el antecedente de los trabajos de Ostrom en materia de los bienes comunes es el tra-bajo realizado por el biólogo Garrett Hardin (1968), la tragedia de los comunes, quien discute acerca de la degradación de los bienes de uso común como resul-tado de la sobreexplotación y su inevitable agotamien-to trágico. Sin embargo, los trabajos de Ostrom, pro-porcionan nuevas alternativas que no necesariamente terminan en tragedias, discuten sobre los mecanismos para sostener la cooperación en las sociedades huma-nas y enfatizan que una situación de autogobierno por parte de los ciudadanos puede ser exitosa. Una vez que los ciudadanos se vinculen por medio de las reglas e instituciones adecuadas que garanticen y fomenten la cooperación colectiva.

2 Como Ronald Coase en 1991 y Douglass North en 1993.

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Las características que fomentan la cooperación colec-tiva son: 1) establecimiento de reglas claras que precisen los derechos de los individuos, 2) instrumentación de los mecanismos adecuados para la solución de conflictos, 3) aplicación de impuestos individuales, 4) monitoreo y san-ciones al incumplimiento, 5) participación del público en la toma de decisiones y 6) reconocimiento de la autoridad de la autoorganización (Real Academia Sueca de las Cien-cias, 2009).

En este planteamiento resulta fundamental el papel de las instituciones que garanticen la supervivencia a través del tiempo de un sistema autoregulado.

3.1. Funcionamiento organizacional y gobernanza Oliver E. Williamson es uno de los autores más represen-tativos del nuevo institucionalismo económico puesto que sus aportaciones conceptuales como la racionalidad limi-tada y el oportunismo, permiten reconstruir la noción de costos de transacción para, así, entender el funcionamien-to, organización y la toma de decisiones en una visión que combina tanto elementos económicos como sociológicos. Sus investigaciones tienen como antecedente los trabajos de Ronald Coase (Premio Nobel en Ciencias Económicas en 1991), quien setenta años atrás afirmó que las empresas tienden a surgir cuando los costos de transacción, es decir, los costos del intercambio de bienes, servicios, y de dinero, son más bajos dentro de una empresa que en el mercado correspondiente.

Para Williamson las instituciones económicas tienen como objetivo disminuir los costos de transacción y, por tanto, juegan un papel trascendente en el sistema económico. De igual forma, este economista analiza “la gobernanza económica, especialmente los límites de la empresa”: las corporaciones sirven como estructuras para la resolución de conflictos y aclara por qué algu-nas transacciones tienen lugar dentro de las empresas y no en los mercados. Por ello, el correcto desempeño de estos agentes depende de su funcionamiento inter-no, es decir, la estructura de las jerarquías, las cadenas de mando y la organización gerencial, entre otras ca-racterísticas organizacionales.

El propósito de los trabajos de Williamson es encontrar las formas superiores de organización en las empresas, la búsqueda de eficiencia dentro de las firmas. Señala que las firmas son más que un simple instrumento de eficiencia y poseen un potencial de coordinación que en ocasiones supera al de los mercados. Por ello, las corporaciones son unidades complejas, cuyo resultado supera a la función de utilidad.

De esta forma Oliver Williamson proporciona la pri-mera teoría comprobable de por qué algunas de las transacciones económicas tienen lugar dentro de las empresas y otras operaciones similares tienen lugar

entre las empresas, es decir, en el mercado. Empresas y demás organizaciones jerárquicas existen, según él, no principalmente por los efectos de la planificación y administración sino a fin de resolver los conflictos de interés. Esta teoría explica por qué los límites de las empresas son relativamente amplios cuando las tran-sacciones son complejas e involucran la relación de ac-tivos específicos. En general, la teoría nos informa sobre una de las opciones básicas de la organización humana: cuándo el poder de decisión debe estar centralizada en manos de las autoridades, y cuándo las decisiones deben darse a través de acuerdos voluntarios.

De esta forma Oliver Williamson argumenta que los mercados y las organizaciones jerárquicas, como las em-presas, representan las estructuras de gobierno alternati-vas que difieren en sus enfoques para la solución de con-flictos de interés.

El economista ha descubierto en sus trabajos que los mercados y las organizaciones jerárquicas, como las firmas, representan estructuras de gobernanza corporativa que difieren en sus acercamientos hacia la resolución de con-flictos de interés. Para este científico, la gobernanza cons-tituye un conjunto de mecanismos mediante los cuales las relaciones sociales se organizan dentro de las instituciones y, estas últimas, son moldeadas por la decisión racional de los individuos.

Las transacciones económicas se realizan no sólo en los mercados, sino también dentro de las empresas, asociacio-nes, familias y agencias. Considerando que la teoría econó-mica ha iluminado ampliamente las virtudes y limitaciones de los mercados, que tradicionalmente ha prestado menos atención a otros mecanismos institucionales.

Sobre el trabajo de Williamson, Klein (2009) señala que aporta un análisis innovador de la economía organizativa a partir de analizar cómo emergen, actúan y se adaptan formas organizativas alternativas.

De acuerdo con este autor, “Williamson destaca la especificidad del activo (el grado en que los recursos se especializan en transacciones concretas) como el de-terminante clave de los límites de la empresa, definido como la serie de transacciones que son internas de la firma (dicho de otra manera: la serie de activos que posee el empresario). Más en general, sostiene que los empresarios tienden a elegir la forma de organización (una red dispersa de pequeñas empresas operando en el mercado abierto, una red de franquicias, una alianza, una joint-venture o una empresa grande y verticalmente integrada) que mejor se adapte a sus circunstancias” (Klein, 2009:1 ).

Conclusiones

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La distinción a Ostrom y Williamson reconoce los tra-bajos académicos realizados dentro de la NEI, en un esfuerzo por conjuntar no sólo los hallazgos en ma-teria económica, sino por la integración de conceptos provenientes de diversas disciplinas de las Ciencias So-ciales. Esta construcción integral está reflejada en el conocimiento sobre el desempeño y evolución de las instituciones como un conjunto de reglas que contri-buyen al funcionamiento del sistema económico, tanto a nivel macro y micro.

El funcionamiento de las instituciones y las organizacio-nes, entendidas éstas como unidades económicas, depende de la articulación de los intereses colectivos para lograr el mejor desarrollo de la sociedad.

Bibliografía

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Maestría en Economía AplicadaForma parte del Programa Nacional de Posgrado de CalidadExiste posibilidad de obtención de Beca CONACYT (PNPC)

Áreas del plan de estudios

Las unidades de aprendizaje quedan distribuidas por tres áreas fundamentales:

Investigación:a) Actividades de Investigación y Seminario de •

Investigación.Básica:b)

Teoría Económica y Métodos Cuantitativos •

Complementariac) Área optativa I•

Área optativa II•Área optativa II•

INFORMESM. en E. Leobardo de Jesús AlmonteCoordinador de Investigación y Estudios AvanzadosFacultad de Economía, UAEMexCerro de Coatepec s/n, Ciudad UniversitariaC. P. 50100, Toluca, MéxicoTel. (01722) 214 94 11, Fax 213 13 74 ext. 172

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