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Hasta mediados del siglo XVII, los colonos ingleses tuvie-‐ron que luchar contra holande-‐ses y franceses por la ocupación de territorios en América del Norte. En general, los poblado-‐res ingleses se situaron en las costas atlánticas, compitiendo con los holandeses, mientras los franceses ocupaban territorios más al norte, en el actual Ca-‐nadá. Por lo general, las tierras eran entregadas como regalo a determinadas personas o com-‐pañías a cambio de posibles be-‐neficios, dejando sin reglas su organización y administración.
La situación política vi-‐vida en Inglaterra a principios del siglo XVII empujó a muchos
descontentos a la emigración. Por otra parte, tanto delincuen-‐tes comunes como condenados políticos tuvieron la oportuni-‐dad de emigrar a las nuevas tie-‐rras.
Cada colonia tenía una or-‐ganización distinta, aunque en general, sus leyes eran más li-‐bres que las europeas. Eran in-‐dependientes unas de otras, to-‐da ellas ribereñas del Atlántico, si bien sus límites resultaban imprecisos en el interior. En ca-‐da colonia había un gobernador y un Consejo, nombrado por la Corona pero limitado por la car-‐ta fundacional de cada colonia. Una asamblea de pobladores elegidos libremente colaboraba en la promulgación de las leyes.
A mediados del siglo XVIII
El nacimiento de los Estados Unidos de Norteamérica
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habitaban en las trece colonias 2.100.000 personas, medio millón de esclavos negros entre ellas.
Las diferencias económicas en-‐tre las zonas de interior, pobla-‐das de pioneros en constante lucha con los indios y con una economía casi autárquica, eran enormes comparadas con las zonas costeras, asiento de prósperas ciudades, en las que estaba ya configurada una bur-‐guesía comercial potente y po-‐derosa.
En las colonias del norte la actividad más importante era la pesca de la ballena. Esa activi-‐dad sirvió para potenciar la creación de astilleros. Boston se convirtió en un afamado lugar de construcción de barcos que negociaba con las colonias es-‐pañolas de América del Sur.
Gran Bretaña tenía relati-‐vamente pocas relaciones co-‐merciales con el norte y centro,
siendo en cambio muy intensas con las colonias del sur, que po-‐seían una estructura social aris-‐tocrática, muy parecida a la de Europa.
El tabaco, algodón, arroz y maíz, constituían las mercancías fundamentales. Compañías co-‐merciales de negreros surtían de mano de obra negra los grande latifundios sureños.
Al final de la costosísima Guerra de los Siete Años (1758-‐1763), Gran Bretaña trató de volver a llenar sus arcas ejer-‐ciendo su ya moribunda autori-‐dad sobre las colonias nortea-‐mericanas.
En 1761 se prohíbe a los habitantes de las trece colonias establecerse en los territorios ganados a Francia así como es-‐tablecer relaciones comerciales con puertos no británicos. En 1765 el Parlamento de Londres publica, sin la tradicional con-‐sulta a las asambleas coloniales,
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la Stamp Act, por la que se im-‐pone a las colonias un derecho de timbre sobre determinados documentos y publicaciones pe-‐riódicas para contribuir a la reconstrucción de la flota.
Las asambleas norteame-‐ricanas protestan por no haber sido consultadas; el Parlamento de Londres contesta que repre-‐senta a todos los súbditos de la Corona.
La actitud de los colonos se radicaliza y exigen, además de la derogación de la Stamp Act, el que se designen repre-‐sentantes de las colonias en el Parlamento británico.
La Stamp Act es derogada en 1766, pero la sustituyen al año siguiente por nuevos im-‐puestos sobre el papel, el vidrio, el plomo y el té, también justifi-‐cados en la reconstrucción de la flota, lesionada por la guerra.
En 1770 se suprimen los impuestos de 1767, salvo el que grava el té. En noviembre de
1773 llegan a Boston tres bu-‐ques británicos con un carga-‐mento de té. Los ciudadanos de Boston no quieren que se des-‐cargue la mercancía. En la noche del 16 de diciembre un grupo de
bostonianos, algunos disfraza-‐dos de indios norteamericanos, abordaron los buques y lanza-‐ron el té al agua. Cuando el go-‐bierno de Boston se negó a pa-‐gar el té, los británicos cerraron el puerto.
En 1774 se reúnen repre-‐sentantes de las trece colonias en el Congreso de Filadelfia. Allí tomaron la decisión de no obe-‐decer a las autoridades de Lon-‐dres hasta que no admitieran la
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intervención de las colonias en la aprobación de impuestos y el que éstas no tuvieran que con-‐tribuir al mantenimiento de los ejércitos en tiempos de paz. El rey de Inglaterra rechaza la pe-‐tición del Congreso y considera el movimiento de protesta de las colonias como una rebelión. En menos de cuatro meses el con-‐flicto armado estalló en Massa-‐chusetts.
El segundo Congreso de las colonias se celebra en mayo de 1775, junto a la decisión de resistir la agresión británica mediante la fuerza, se deter-‐mina crear un ejército y nom-‐brar a George Washington jefe supremo del mismo. El propio Congreso aprueba el 4 de julio de 1776 una Declaración de In-dependencia y una Declaración de Derechos, con activa partici-‐pación de Thomas Jefferson en la redacción.
Las trece colonias, en su enfrentamiento con Inglaterra,
contaron con la alianza de Fran-‐cia, de España y de las Provin-‐cias Unidas.
En 1783 se firma el Tra-‐tado de Versalles por el que el Reino Unido reconoce la Inde-‐pendencia de los Estados Uni-‐dos.
BIBLIOGRAFÍA
VARIOS, La Independencia de E.E.U.U. Cuadernos Historia16 nº 227
GALLEGO, José A. Hª del mundo contemporáneo. Ed. Librería General. Zaragoza 1976. Pg.79-‐83
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