Los desemulsionantes son compuestos que durante la inyección se distribuyen en cantidades muy pequeñas en la emulsión, se difunden en la interfaz agua/aceite y actúan como estabilizadores. Tienen una gran variedad de mecanismos de acción:

Reducción o evitación de las cargas electrostáticas que son responsables de la repulsión entre las gotitas individuales

Cambio de la humectabilidad de los sólidos absorbidos en la interfaz

Cambio de la viscoelasticidad de la película de la interfaz

Descripción del proceso de desemulsión:

El desemulsionante se concentra en la superficie de las pequeñas gotas de agua y las "recoge". Las gotitas forman una concentración de agua creciente. Las gotitas de agua que refractan la luz son eliminadas. El efecto visible es el aclaramiento de la capa de petróleo. Las gotitas de agua finalmente se combinan y se separan.

¿Por qué el desemulsionante es una mezcla?

Los desemulsionantes ofrecen por lo general una combinación de efectos tales como:

Agente floculante

Separador de gotitas

Agentes humectantes

Estas propiedades combinadas no pueden ser proporcionadas por una sola sustancia, por eso las mezclas desemulsionantes comerciales están compuestas por varias sustancias.

Los métodos más difundidos son los sistemas de inyección de desemulsionante en boca de pozo y en los sitios de recolección. 

La inyección en boca de pozo es recomendable:

Allí, las bombas utilizadas son más pequeñas y por lo tanto, más económicas

Cuanto antes se elimina el agua del proceso, tanto menor es la corrosión que se produce (menores costes de mantenimiento)

Reducción de costes considerable mediante la desemulsificación del petróleo crudo:

Facilita el transporte y hay una menor caída de presión debido a la reducción de la viscosidad

Para tuberías y válvulas pueden utilizarse simples aleaciones de acero en lugar de aceros inoxidables resistentes a la corrosión, también se reduce la sección

Los componentes corrosivos del petróleo crudo se minimizan y se reduce la corrosión en el equipamiento de producción

Permite períodos operativos más largos

Desemulsión: consiste en separar el agua contenida en el crudo mediante filtración o centrifugación. El agua se combina con la materia orgánica a través de los compuestos polares de azufre (S), oxígeno (O) y nitrógeno (N), que son solubles en el agua.