DISCURSO DE INCORPORACION DE LA

DOCTORA SARAH ORESTES DE PARELES

A LA ACADEMIA NACIONAL DE CIENCIAS ECONOMICAS

DE LA ECONOMÍA

De acuerdo con las normas pertinentes, amén delas requeridas por la cortesía, debemos iniciar nues­tra intervención rindiendo tributo a la memoria deldoctor Carlos Alberto D'Ascoli, nuestro predecesor.Mandato que cumplimos gustosamente y sin esfuerzo,visto el respeto que nos inspira la trayectoria de esteeminente venezolano.

El doctor Carlos Alberto D'Ascoli se distinguiósiempre por su amor al país, así como por su voca­ción de servicio, erudición y fe en la democracia. Suinterés por el conocimiento le llevó, allende las fronte­ras patrias, a Estados Unidos, donde realizó distin­tos cursos en Economía y Finanzas en la Universidadde Columbia. Posteriormente obtendría el Doctoradoen Derecho en la Universidad de París conjuntamen­te con el Diploma de la Escuela Libre de CienciasPolíticas de dicha Universidad. En sus tiempos deexilio ejerció igualmente la docencia en diferentespaíses latinoamericanos. A su regreso a Venezuela,compartía su quehacer entre las actividades políticas,destacándose en las filas de quienes luchaban por lainstauración de un Estado progresista y democrático,y el estudio e investigación de los problemas económi-

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cos venezolanos. Sus conocimientos, aunados a sudiligencia y recto proceder, le valieron un reconoci­miento merecido que le llevó a representar a Venezuelaen conferencias, foros y organismos internacionales.También se desempeñó como Parlamentario, Ministrode Hacienda y Embajador ante distintos gobiernos ex­tranjeros, a lo cual se suma su destacada actividadcomo docente e investigador, tal como lo compruebala labor realizada al frente de la cátedra de Historiade la Economía Venezolana, de la cual fue fundador,en la naciente Escuela de Ciencias Económicas y So­ciales, que apenas un año después, adquiriría el rangode Facultad mantenido hasta hoy. A lo expuesto seagrega el ejercicio del periodismo, desempeñado conla competencia y, sobre todo, con la honestidad y eldesinterés que lo distinguieron, cualidades que convier­ten su vida en un ejemplo para las generaciones dehoy y de mañana.

Para nosotros es un honor sucederle en estaAcademia. Al aceptar esta responsabilidad, estamosconscientes que debemos honrar este compromiso, yaspiramos cumplirlo. A continuación, con la venia deustedes, leeremos el resumen de la investigación queadelantamos, elaborado conforme a las normas, paraesta ocasión.

DEL PENSAMIENTO MíTICO A LA CONCIENCIA HISTÓRICA:

TIEMPO y ESPAClO

Estamos en el umbral de una nueva era, la cualpuede calificarse como tal porque la visión y las condi­ciones de la existencia en lo sucesivo serán distintasa las vigentes hasta ahora, según preconizan las expec­tativas planteadas por la revolución científico-técnicaen marcha.

Para contrastar la validez de esta hipótesis conside­ramos procedente ponderar, aunque sea someramente

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y sin ningún propósito de clasificación o sistemati­zación, algunos aspectos de la civilización occiden­tal en cuyo marco se ha originado y desarrollado laciencia como la conocemos. Al respecto, de acuerdocon la hipótesis mencionada, el futuro se vislumbracomo algo novedoso en relación con el pasado. Estosugiere una diferencia entre pasado y presente quepuede interpretarse como una confrontación entre loantiguo y lo "moderno". En esa confrontación pareceestar implícita la superioridad atribuida a lo actual,tan en boga en nuestros días, a cuya sombra prós­pera la convicción de una realidad histórica que debedejar espacio a otra.

Convencimiento responsable, a nuestro entender,de la difusión de las demandas de cambio susten­tadas en el presente, particularmente por la joven ge­neración. Con prescindencia de la gratitud debida alpasado que ha nutrido los anhelos cultivados en lainfancia, a lo cual debe cada generación los puntosde referencia y las herramientas que le permiten em­prender la acción requerida para asumir la responsa­bilidad del porvenir. No obstante, al efecto, se procla­ma, y en algunos casos se exige, la modificación delorden imperante.

Esta posición no es nueva. En el curso del desen­volvimiento de la humanidad, las sociedades se handesarrollado a través de la afluencia ininterrumpida yalternada de un antes y un después, propiciado por labúsqueda de lo mejor. Así, el ayer es hoy, y éste estambién mañana. Como dijera San Agustín en susConfesiones, adelantándose a su época, "sería exactodecir que los tiempos son tres: presente del pasado,presente del presente, presente del futuro. Estas tresespecies del tiempo existen de algún modo en el ánimo[... ] el presente del pasado es la memoria, el presentedel presente es la visión, el presente del futuro es laespera".

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A la luz de esta concepción. entendemos -sinánimo de invadir terrenos que exceden nuestra com­petencia- que en el pensamiento de San Agustín sepercibe ya un atisbo del análisis que pondrá en evi­dencia una realidad histórica. esto es. la concienciade la época en la cual se vive y de su inserción en eltranscurso de la existencia. con la convicción de quedicha realidad responde a ciertas circunstancias deespacio y tiempo. que no sólo permiten su identifi­cación sino además determinan su papel en el cursodel devenir. En tal sentido. como sabemos. en la épocapre-helénica. antes de los grandes historiadores grie­gos. no puede hablarse de una conciencia histórica.porque. cuando los pensadores de entonces comen­zaron a plantearse el problema del tiempo. su mi­rada trascendió los límites de sus deseos y necesi­dades inmediatas y empezaron a preocuparse por elorigen de las cosas. encontraron un origen mítico yno histórico.

De donde, como señala Ernst Cassirer en su Antro­pologta Filosófica. "...para comprender el mundo. tantoel físico como el social". tuvieron que "proyectarlosobre el pasado mítico. En el mito es donde encontra­mos. por tanto, los primeros ensayos para establecerun orden cronológico de las cosas y los aconteci­mientos". Este orden no representa propiamente unadistinción histórica, pues no nos ofrece una diferen­ciación entre pasado, presente y futuro. porque ellos.para el pensamiento mítico. forman "una unidad indi­ferenciada y un todo indiscriminado". Así. el tiempomítico es un "tiempo eterno", no posee una estructuradefinida. Para la conciencia mítica. según Cassirer,"el pasado nunca es pasado, el pasado se halla siempreaquí y ahora".

Cuando el discernimiento entre el pensamientomítico y el histórico. abordado por los historiadoresgriegos, sumado al afán ordenador y la pasión le-

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gisladora del Imperio Romano, impuso un enfoquediferente del acontecer, "la verdad histórica se viobajo un aspecto distinto". Más allá de la concordanciacon los hechos, el historiador se percató que debíahacer las cuentas también con el pasado. Esto no queríadecir que debía "resucitarlo", bastaba sólo con "re­memorarlo", esto es, reconstruir el estado de la viday la cultura humanas que le dieron vigencia. Al efecto,se debía descifrar el mensaje simbólico de las huellasmateriales del pasado, cuya gestación no fue ajena alsurgimiento y difusión del cristianismo -que signó elfin de la hegemonía del mundo pagano- analizandolos resultados de las actividades cumplidas en el cur­so del acontecer de la naturaleza o del hombre. Sinembargo, la historia no se limita a interpretar el pasado.Como destaca Cassirer, " .. .la vida humana es un or­ganismo en el cual todos los elementos se implican yexplican mutuamente".

Por tanto, se comprende por qué, en una épocaposterior, el proceso de secularización concerniente alos aspectos esenciales de la vida y actividad huma­nas, estimularía una revisión que coincidiría con eladvenimiento de la laicización propiciada por el sur­gimiento de la cultura urbana. Esta, contrariamente ala agrícola-monástica, surgida después de la desin­tegración de la centralizada estructura imperial de losromanos y la disgregación cultural que la acompañó,fomentaría una concepción mensurable, racional, deltiempo. A partir de entonces, con la declinación de lahegemonía del latín como lengua dominante, conjun­tamente con el incremento de la tensión entre el pre­dominio de la Iglesia y el auge de la actividad mer­cantil en la culminación del Medievo, en virtud de laflexibilización de las estructuras y las prácticas eco­nómicas, se instauraría en occidente la ideología delmundo "moderno", cuyos protagonistas, conforme aldecir de Bernardo de Chartres, destacado represen­tante de su época, tenían el privilegio de conocer "más

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cosas y más lejanas", porque podían valerse tanto delas lecciones de los antiguos como de las nuevas expe­riencias. De ahí su afirmación: "Nosotros somos co­mo enanos a espaldas de gigantes".

Con esta metáfora, celebrada como la primera dela antigüedad, se esclarece la relación entre lo antiguoy lo moderno, uno de cuyos mejores ejemplos, segúnUmberto Eco, nos lo ofrece el recurso a las "autoritas",esto es, la costumbre de invocar una autoridad ante­rior tan discutida en el siglo XII por los autores que seconsideraba "hombres nuevos", quienes despertaronuna actitud crítica, porque, aun cuando la relacióncon la antigüedad se mantenía, comenzó a utilizarsesólo como un punto de partida para impulsar el cono­cimiento. En este proceso tuvo un valor decisivo eldiscernimiento de la relación entre conocimiento ydivulgación, al igual que el surgimiento de escuelasurbanas, que fungieron de centros de transmisión delsaber junto con los libros, considerados como su he­rramienta. Ambos fundamentos contribuirían a la ins­titucionalización del conocimiento, cuya exaltaciónse confirmaría en el siglo XIII con la instauración dela Universidad. De este modo, la difusión del conoci­miento favoreció la emergencia de una civilizaciónuniversal, gracias a la concepción de un pensamientoabstracto.

Al respecto, como se ha constatado para el hombreprimitivo, el espacio estaba vinculado con el sujeto ycon la acción desarrollada por él, en concordanciacon sus necesidades e intereses inmediatos, y por con­siguiente, su concepción involucraba concretos sen­timientos personales o sociales. De ahí sus limitacio­nes para trascender las fronteras de su entorno, aun­que conocía sus más mínimos detalles, con los queestaba muy familiarizado, y a cuyas posibles modifi­caciones era bastante sensible. Si bien su represen­tación le resultaba sumamente difícil, porque no te-

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nía una concepción general de sus rasgos, lo cual leimpedía establecer las similitudes y/o diferencias conotros, a los fines de fijar su posición con relación alos mismos, dentro de un sistema general. Para su­perar estas dificultades el hombre buscó más allá dela concreción de la experiencia sensible e inmediata,abandonando, como sostiene Cassirer, "el espacio dela acción", para acceder a un espacio homogéneo,donde no existiera la variedad y diversidad revela­das por la diferente naturaleza de los sentidos.

BÚSQUEDA DE UN ORDEN CÓSMICO: EVOLUCIÓN DEL

PENSAMIENTO CIENTíFICO

El espacio además de homogéneo devino univer­sal, con la concepción de la existencia de un ordencósmico único, sistemático. Esta generalización, uni­da al descubrimiento y manejo de un instrumento inte­lectual, el álgebra simbólica, facilitaría a los babi­lonios aprehender el sentido y la aplicación de "unsimbolismo abstracto". Una circunstancia muy par­ticular estimularía el uso de un lenguaje simbólico;tal fue la confluencia y colisión de dos pueblos, lossumerios y los acadios, cuyas lenguas no tenían nin­guna relación entre sí, pues la de los primeros era deorigen semita mientras la de los segundos no era se­mita ni indoeuropeo. Por esto, cuando ambos se reu­nieron, se vieron obligados a desarrollar nuevos re­cursos intelectuales para resolver los problemas queobstaculizaban su participación en un común desa­rrollo político, social y cultural.

Se requería, desde luego, algo más que el inci­piente pensamiento matemático de los babilonios pa­ra traspasar los límites del pensamiento mítico, auncuando esta limitación no les impidió considerar elorden de los fenómenos celestes, pensadores comoPitágoras y sus seguidores tampoco consiguieron su-

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perar tal restricción, y al abordar su teoría del es­pacio utilizaron un lenguaje mitológico, amén de atri­buir a los números un lenguaje mágico y misterioso.Así, el estudio de los fenómenos celestes no pudoindependizarse de la preocupación por las necesida­des humanas, si bien los esfuerzos por descubrir lossecretos del cosmos pretendían en realidad obtener laclave para conocer el orden del universo.

Pasarían muchas lunas antes que el predecesorde Newton, Kepler, a quien se reconoce como el funda­dor de la ciencia astronómica, intentara un análisislógico, fundamentado en razonamientos abstractos, pro­pios de la ciencia pura, para explicar los fenómenoscelestes. Fue a partir de entonces cuando el pensa­miento simbólico cobró forma y la astronomía des­plazó a la astrología, a un tiempo que el espacio mí­tico y mágico fuera sustituido por el espacio geo­métrico. Esto, sumado al descubrimiento de la geo­metría analítica, revelaría posteriormente la posibi­lidad de expresar el conocimiento tanto del tiempocomo del espacio con otro lenguaje, el de los nú­meros, desencadenante de la expansión científica y laorganización del conocimiento que auspiciaría el cam­bio de una sociedad "primitiva" a una "civilizada",en evolución iniciada 5000 años a. C. en las orillasdel Tigris, el Eufrates y el Nilo. Dicho cambio signi­ficó una revolución, similar a la puesta en marchapor el proceso civilizador constatado en el siglo XIV, gra­cias a la difusión del pensamiento simbólico funda­mentado en el desarrollo de la teoría de los núme­ros, cuyo resultado comprueba la expansión registradapor la ciencia a partir de entonces.

En esa forma, tal como ocurre hoy, la expan­sión de la ciencia y la organización del conocimientogenerado por ella va a auspiciar la emergencia denuevas actitudes, valores e ideas, signando el cursode transformación de la realidad. Como consecuen-

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cia, el hombre se planteará una relación distinta conla naturaleza y procurará liberarse de su dependen­cia esforzándose por conocer sus secretos a fin detransformar las condiciones que le imponía para tra­tar de dominarla. Gracias a esta nueva actitud, el hom­bre multiplicará su actividad, fomentando una civi­lización distinta a la tradicional, que por oposición aésta, se denominará moderna. Su concreción nos reve­lará el progreso de la industria, junto con el de laurbanización; el incremento de la alfabetización, laeducación y la riqueza, aunado a la promoción deuna estructura ocupacional más compleja y diversi­ficada, junto con una movilización social más am­plia.

Un buen ejemplo de este proceso de moderni­zación nos lo ofrece la historia de occidente en laque estamos involucrados. En tal sentido -es opor­tuno recordarlo- la civilización surgida en tal ám­bito fue la primera en modernizarse, convirtiéndoseen el paradigma de la cultura de la modernidad y, enla medida en que otras sociedades adquirieron carac­terísticas culturales semejantes a las suyas, su mo­delo se hizo universal. Asimismo cabe destacar có­mo la coexistencia de sociedades con distintos ni­veles de civilización originan un mundo de estruc­tura menos homogéneo. Al efecto es conveniente ad­vertir que damos al término civilización la acepcióncontemporánea que lo identifica con un acervo co­mún, accesible a todas las sociedades gracias a lasfacilidades de comunicación y de intercambio, pro­yectando la posibilidad de una civilización global pe­ro no uniforme, pues no pueden descartarse las di­ferencias impuestas por el medio geográfico y la cul­tura, cuya evolución no se detiene ante las nuevascondiciones sino por el contrario estimulada por ellas.Aspecto digno de reflexión cuando, en el presente, sehabla de globalización e integración económicas. Alfin y al cabo, actualmente no podemos ignorar la coexis-

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tencia de sociedades modernas, avanzadas, junto aotras tradicionales, rezagadas.

En este contexto, en relación con las posibilida­des y expectaciones ofrecidas por el desenvolvimientode la ciencia y la tecnología, las sociedades avan­zadas tienen más semejanza entre sí que con aquellasrezagadas. Lo cual favorece una mayor comunicacióne interacción entre dichas sociedades, que entre ellasy las tradicionales. A su vez estas últimas, debido asu retraso técnico y/o limitaciones culturales, se iden­tifican más con algún estadio de la sociedad avan­zada que con la imagen brindada por éstas en la actua­lidad.

Posiblemente, como observa Samuel Huntingtonen su libro El Choque de las Civilizaciones, la interac­ción entre las sociedades modernas no favorezca enlas condiciones actuales la emergencia de una cul­tura común, sino la transferencia de técnicas, inven­ciones y prácticas de una sociedad a otra, en un gradoy a una velocidad tales, que no podría alcanzarse en­tre las sociedades tradicionales. Tanto más cuanto quela evolución de la estructura de una sociedad tradi­cional a una avanzada plantea en la actualidad el pasode la artesanía a la industria clásica, y de ésta a lapesada, hasta llegar a la producción de servicios yactividades conexas, requeridos para apoyar la indus­tria e impulsar conjuntamente el desarrollo del sec­tor terciario donde se ubican la informática y las co­municaciones.

De acuerdo con la evidencia histórica, mientrasel desenvolvimiento de las sociedades avanzadas seapoya en la industria, el de las sociedades tradicio­nales se sustenta en la agricultura. Esto promuevealgunas diferencias entre ambas, como se reconoce alcomparar sus características estructurales. En efecto,la sociedad tradicional, a diferencia de la moderna,depende en mayor grado de su geografía: localiza-

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ción, clima, características del suelo, etc., y esto obs­taculiza sus posibilidades de elección entre alterna­tivas de desarrollo posibles.

Más aun, la elección entre un cultivo intensivode frutas, por ejemplo, en vez de uno extensivo comoel de trigo o sorgo, estará influida por las condicio­nes naturales, particularmente por la topografía y lacalidad del suelo, pero no será indiferente a las carac­terísticas de la estructura social e, incluso, de la pro­piedad y el gobierno. Obviamente, la primera alter­nativa, que no requiere de grandes extensiones de tierra,favorece la existencia de la mediana propiedad, mien­tras que la otra estimula la proliferación de grandesplantaciones. En el primer caso, los pequeños pro­pietarios actuando independientemente, podrán aso­ciarse, fomentar cooperativas, propiciar innovaciones,al amparo de la libre asociación y la competenciacon el fin de fortalecer su posición. En cambio, losgrandes propietarios no serán proclives a ninguna ex­pansión o innovación capaz de limitar la influenciaque están en condiciones de ejercer y preferirán, enlíneas generales, mantener el statu quo garante de susprivilegios, a cuyo fin procurarán preservar la estruc­tura tradicional sin menoscabo de la intensificacióndel uso de tecnología y capital, pero en detrimentodel incremento de tierra y mano de obra.

DE LA ECONOMíA: ORIGEN y ALCANCE DE UNA CIENCIA

SEDUCTORA

Es posible, llegado a este punto, que entre quienesnos escuchan, alguien se esté preguntando: ¿adóndenos lleva este discurso?, ¿dónde está la economía?Para responder a estas preguntas quizás sea conve­niente aclarar que, al señalar algunos momentos rele­vantes de la evolución de la humanidad, hemos que­rido destacar como la misma es resultado de un pro-

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ceso interactivo, en cuyo transcurso el individuo hatomado conciencia de su realidad, o de su existenciaen un ambiente en el cual está inmerso y, por tanto,de su coexistencia en el mismo con seres semejantesy el de los nexos que, en consecuencia, determinansu identificación y auspician su relación con dichoambiente y también con los otros.

Según Freud, para citar una autoridad recono­cida, el conocimiento estimula la transformación. Porconsiguiente, comporta el logro de la percepción desí mismo, del conocerse, que conduciría a la transfor­mación del individuo. Esta idea es uno de los funda­mentos del pensamiento freudiano, cuya influenciaen nuestra época huelga señalar. Para sus seguido­res, Freud buscaba descubrir la verdad. Identificadapor él con el conocimiento de la realidad. El desa­rrollo de sus ideas le condujo a la concepción de unaterapia dirigida, en opinión de algunos, a la cura detrastornos mentales, aunque en realidad va más alláde este objetivo, pues tal como señalan las interpre­taciones más recientes de su teoría, su intención eraayudar al hombre a cobrar conciencia de las fuerzasinconscientes latentes en su interior, para así domi­narlas y controlarlas.

El método preconizado por este autor, el psico­análisis, ha sido uno de los aspectos más discutidos,puesto que, en su propia opinión, para que el análisisfuera lo más eficaz posible se requería pasar añoscon una persona, si fuere necesario, a fin de ayu­darla a entenderse a sí misma. Naturalmente, esto ca­rece de sentido, desde el punto de vista de la efi­ciencia ponderada en términos de pérdidas y ganan­cias vigente en esa época. El tiempo dedicado a unanálisis tan prolongado se justificaría si se deja dever el valor como una relación entre medios y fines.

La posición de Freud, quien consideró al hom­bre un ser fundamentalmente egoísta, impulsado por

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la libido, relacionado con los demás sólo por la ne­cesidad de satisfacer deseos instintivos, dividido en­tre su entendimiento y sus emociones, se inscribe,según análisis idóneos, en el marco del racionalismopromocionado por Descartes, con su exaltación de larazón y la duda metódica como instrumentos para accederal conocimiento.

La difusión del imperio de la razón sostenidopor Descartes marcó un hito en la historia del pensa­miento moderno, o más bien contemporáneo o actual,según una difundida tendencia, porque al imaginar elentendimiento como el factor determinante del acon­tecer, puso de relieve la posibilidad que él le brindaal hombre de influir en el devenir. Por tanto, se com­prende que, a partir de la divulgación de sus ideas,aumentase la prioridad concedida al progreso técnicoy el motivo por el que tal tipo de progreso se convir­tió gradualmente en el fundamento de la actividadhumana. Quehacer después orientado cada vez másen función de la producción masiva y del incrementodel consumo que la acompaña. Así la técnica ha de­venido en la clave de la cultura moderna suscitandola subordinación del ser al tener, de la vida a la pro­piedad, hasta convertir al hombre en un objeto más.De donde, mientras en los orígenes de la civiliza­ción occidental los griegos se plantearon "la perfec­ción del hombre" como el fin de la vida, en el cursodel acontecer, con la progresión de la técnica, eseideal se postergaría, y en su lugar se orientarían losesfuerzos hacia el perfeccionamiento de las cosas yde cómo hacerlas.

He aquí que, glosando al caballero de la Mancha,ahora podemos decir iCon la Economía hemos topa­do! La Economía, esa ciencia tan conocida, escurri­diza y desafiante pero también seductora, que el co­mún supone no requiere de libros sino de prácticaporque, aunque todas las definiciones la relacionan

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con la escasez, ya se piense con Aristóteles que ellímite de sus preocupaciones es lo concerniente a "laadministración de la casa", o "la administración derecursos escasos", como señala Cassel, o bien "el es­tudio de la conducta humana frente a la escogenciaentre fines múltiples y medios limitados que tienendiversa aplicación", como la concibe Robbins, la ma­yoría de la gente piensa que su finalidad es "fomentode la riqueza".

Usualmente esta posición se supone estimuladapor las aspiraciones de ganancia de los hombres. Dichasaspiraciones, a nuestro criterio, no obedecen necesa­riamente a fines egoístas pues, en última instancia,podrían responder al afán de garantizar la seguridaddel individuo, como finalidad cuya validez en nues­tros días no necesita demostración, sí tenemos en cuen­ta la posibilidad de una limitación de los recursosplanetarios planteada por el crecimiento demográficoy/o el indiscriminado e irracional uso de dichos re­cursos, determinado por la desigual distribución delconocimiento y la tecnología. Estas son cuestiones alas que se dispensa una atención máxima en el pre­sente.

Continuemos con la Economía. Esta, en cuantociencia, o quizás más correcto es decir en cuanto ateoría, es la única a la que se atribuye, hasta dondesabemos, una data exacta y conocida: 1776, año de lapublicación de Investigaciones sobre la Naturaleza yCausas de la Riqueza de las Naciones, de Adam Smith.Es dudoso que este autor, al analizar la convenien­cia y los alcances de la división del trabajo, se pro­pusiera crear una ciencia. De hecho, su análisis seconcentra en lo concreto sin perderse en especula­ciones. El llamó la atención sobre la importancia dela división del trabajo y los resultados de la produc­ción, tomando como ejemplo la fabricación de alfi­leres. En el curso de su exégesis nos descubre el va-

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lor de cambio, el plus valor y el funcionamiento delmercado. Además de Smith, sin embargo, otros pen­sadores se habían esforzado por esclarecer los alcan­ces de la actividad económica, así como su influen­cia y sus consecuencias en el desenvolvimiento delas sociedades.

A tal fin, tomaron el modelo de las ciencias dela creación inanimada, principalmente de la mecá­nica celeste, la física y la biología. El resultado fuela visión de un sistema económico plenamente ajus­tado a un conjunto de conocimientos subyacentes. Asi­mismo, por analogía, se llegó a la concepción de unequilibrio general. En esta forma, se ha cultivado lailusión de asimilar la ciencia económica a las cien­cias fundamentales de la naturaleza, porque en últimainstancia todo 10 que es, podría reducirse a una únicay secreta explicación del cosmos, o ser explicado porél. Pero esta ilusión ha sido vana porque el mundo delos fenómenos económicos, como advierte Shackle,no está encerrado en sí mismo ni es autosuficiente."La economía se ocupa de los pensamientos y lasacciones, no de la química del hombre", nos dice elpropio autor en su Epistémica y Economia. Realmenteexiste una diferencia entre "una ciencia de los efectosde la gravedad, por ejemplo, y una de los efectos delinterés propio de los individuos humanos". La primerano dependería, como la segunda, del conocimientoconsciente, de la memoria, la experiencia pasada, larazón o la imaginación con sus infinitas posibilida­des de variación de carácter y combinación.

Por otra parte, la aceptación de la existencia deun plan de la naturaleza en el cual encontraríamos elorigen de todos los fenómenos inherentes a la exis­tencia de la misma, cuya relación puede abordarsemediante un análisis relativamente sencillo que nosofrezca una solución simple y fácil de aplicar, porintermedio, pongamos por caso, del cálculo de sus

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efectos, requiere de algunas consideraciones, pues su­pone la ponderación de todas las manifestaciones, delas más evidentes a las más sutiles, que dada su interac­ción, nos ofrecen en conjunto la imagen de una red.

Sin embargo, consideramos no descartable que amenudo se escapen por sus intersticios algunos aspec­tos de la realidad, puesto que es difícil captarla ple­namente, no sólo debido a su complejidad, sino bá­sicamente en razón de su continua modificación. Porlo tanto, el logro de la unificación última, alentadopor la ciencia natural desde siempre, parece fuera delalcance de quienes, como los economistas, se dedi­can al estudio de los asuntos humanos, como sostieneel autor citado últimamente, en las ciencias naturales,cuando la visión totalizante y unificadora se dificulta,el estudioso puede recurrir a su conocimiento de lasmanifestaciones de la naturaleza, describiéndolas yclasificándolas para captar, por extrospección, la as­piración unificadora y última de la Ciencia Natural."¿Podría la ciencia económica adoptar un procedi­miento similar para establecer la supremacía de larazón en los asuntos humanos, en la conducta huma­na, como parte de un orden natural y proyectar latotalidad como algo inteligible?" Podría ser, pero hastaahora parece sólo una aspiración o un supuesto.

Los ARBITRIOS TEÓRICOS DE LA ECONOMíA

No obstante, la economía tiene sus propios re­cursos. Aparte de recurrir al arsenal de la matemá­tica se las ha arreglado para esquivar las dificulta­des lógicas atinentes a su uso, como cuando inventasus propios términos y categorías. Al efecto, cuandonecesitó referirse, por ejemplo, a la cantidad total deproducto obtenido en un país durante un lapso deter­minado, encontró que debía sumar cantidades de co­sas heterogéneas, lo cual violentaba las reglas de la

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lógica matemática. Para superar ese obstáculo, acuñóel término Producto Interno Bruto y lo refirió al va­lor de tales cantidades, solucionando el problema através de la intermediación de la moneda, competen­cia que en el presente parece amenazada por la decli­nación de algunas de sus funciones, como la de "reservade valor" tan venida a menos.

Fue Sir Isahia Berlin, famoso filósofo y pensa­dor inglés contemporáneo ya fallecido, quien advir­tió que "no disponemos de soluciones generales paraproblemas específicos o individuales, sólo hay recur­sos temporales sustentados en la convicción que cadamomento es único y responde a necesidades y de­mandas concretas de pueblos e individuos", en rela­ción con lo cual citó al poeta griego Arquíloco: "lazorra sabe muchas cosas, pero el erizo sabe una grancosa". Tal como subraya Shackle en su Epistémica yEconomia, "la conducta, los asuntos y la historia hu­mana [... ] no se prestan [... ] a la búsqueda de unagran cosa. Por el contrario nos exigen saber muchascosas".

Según afirma este último autor, los economistaspara analizar los hechos, circunstancias y expecta­tivas que determinan la conducta de quienes tomanlas decisiones en el campo que les corresponde, reú­nen en grandes agregados la variedad de datos per­tinentes conocidos. Asimismo utilizan nociones ma­temáticas universales, como las de función y deri­vadas, vector y matriz, donde las cantidades de porsí, son escalares, se asocian y comparan. El conjuntode actividades a traves de las cuales los medios deproducción se combinan y transforman en productos,y éstos se cambian y consumen, conforma el campobásico de la incumbencia del economista. Dicho cam­po es simplificado por él, seleccionando un grupo devariables significativas que representan una pequeñamuestra del objeto de estudio, aceptada como típica,

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ya se trate de una empresa u hogar, o una combina­ción de ellos y de sus actividades, para formar gran­des agregados.

Después, ya sea mediante el enfoque microeco­nómico del equilibrio particular, o el método macro­económico de las variables agregativas o la utiliza­ción de matrices que es una conciliación entre losdos anteriores, debe convertir en escalares los detallesilimitados y las infinitas formas de las cosas. En lapráctica, el cumplimiento de este proceso se funda­menta en el concepto más central y característico detodos los manejados por la economía: la valuacióndel mercado. Criterio al que se otorga una prioridadmáxima en nuestros días pues, supuestamente, por suintermedio es posible alcanzar una valoración obje­tiva a través de la confrontación de cantidades al mar­gen de la intervención humana.

Esto, a nuestro entender, es discutible porque elhombre es parte del circuito económico y se encuentraen el origen y fin del mismo, no siendo una cajanegra en virtud de su capacidad de innovar. No obs­tante, ciertamente, por medio del intercambio, las eva­luaciones individuales que "constituyen un acto per­sonal y privado se convierten, a través de la expe­riencia del mercado en un hecho público y objetivo",con lo cual están de acuerdo cuantos participan dedicha experiencia. Ello ocurre gracias al intercam­bio, que facilita a cada persona ajustar su oferta deuna mercancía a la oferta de otra, hasta tanto la valo­ración del mercado de una de ellas en término de laotra, sea igual a su propia estimación relativa mar­ginal de los dos bienes. Y cuando todas las valora­ciones individuales se hayan ajustado a esa valora­ción del mercado, que las refleja a todas y es a suvez determinada por todas ellas, insiste Schakle, losprecios de los bienes se reconocerán como preciospúblicos y objetivos, a los cuales por interés propio,

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toda conducta pertinente habrá de ajustarse. "Los pre­cios permiten que los bienes se midan en una soladimensión" y se estimen como si representaran unacantidad escalar. Mediante este procedimiento, "con­dición previa de la economía", calificado como unacto de magia conceptual", los grandes agregados,ingreso, inversión, ahorro, consumo, pueden consi­derarse a los fines del análisis correspondiente, co­mo si fuesen una sola variable uniforme y homogénea.

Ciertamente, no se equivoca quien piense que "laeconomía podría definirse casi como el arte de reducirinconmensurables a términos comunes". Al subrayaresto, desde luego, no queremos significar que la eco­nomía es sólo una práctica instrumental, por cuantosus alcances van más allá de la concreción, comodemuestran los fines perseguidos por los adalides delpensamiento económico. Cuestión que no está de másponer de relieve, en esta época de turbulencia, esti­mulada por la difusión de los logros alcanzados porla ciencia, conforme a los cuales, nada es y todo devie­ne: no hay certidumbre ni determinación. Así se poneen duda la concepción de una realidad externa al hom­bre y, por consiguiente, la de un observador neutraldel acontecer.

A este tenor, volviendo a los predios de Freud-cosa comprensible cuando se trata de una cienciacuyos orígenes y fines se relacionan con el hombre,sin contar con que después de Piaget debe admitirsecon Lorenz "aquello que es a priori para el indivi­duo es a posteriori para la especie"-, no está demásrecordar que cualquier experiencia puede penetrar enla conciencia humana si, de acuerdo "con las catego­rías en que está organizado el pensamiento cons­ciente, es comprensible". De hecho, algunas catego­rías como el tiempo y el espacio son universales ypor tanto perceptibles por todos los hombres. Otras,como las contempladas por la economía, pueden ser

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perceptibles para algunos pero no para todos. Otraspueden ser menos generales porque difieren de cul­tura a cultura.

Como sea, lo que debemos tener presente es, enopinión de Erich Fromm, que sólo cuando "puede serpercibida, relacionada y ordenada en términos de unsistema conceptual y de sus categorías, la experien­cia puede entrar en la conciencia". Afirmación quese corresponde con la evolución social, pues las so­ciedades por su práctica de vida y modo de relacio­narse, sentir y percibir, desarrollan un sistema de ca­tegorías que determina las formas de conciencia yeste sistema "funciona como un filtro socialmente condi­cionado". De modo que la experiencia no puede en­trar en la conciencia si no pasa por ese filtro.

En realidad es muy difícil que una experienciapueda ser percibida por la conciencia si el lenguajeno tiene palabras para expresarla, por lo cual el len­guaje tiene una función de filtro. Un ejemplo válidode este fenómeno podemos constarlo hoy cuando ve­mos cómo, en la medida en que los medios han di­fundido algunos términos y conceptos reservados has­ta ahora a los economistas -inflación, mercado, crisis,devaluación, poder adquisitivo ... -, los individuos hantomado conciencia de los problemas económicos por­que los han identificado con su experiencia, sea comoconsumidores, trabajadores, patronos, contribuyentes,etcétera.

Otro ejemplo significativo es el relativo a "lalógica del lenguaje". Generalmente se cree en unalógica natural "común a todas las culturas": lo que esilógico para una, lo sería también para las otras. Sinembargo, para Aristóteles, "la creencia que una cosapertenezca y al mismo tiempo no pertenezca a la mis­ma cosa y al mismo aspecto, es el más seguro detodos los principios, en abierta contradicción con lalógica predominante en el pensamiento chino o hindú

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y, posteriormente, en la dialéctica de Hegel y Marx,para la cual A y no-A como predicados de X no seexcluyen entre sí, e incluso pueden llegar a reconciliarsecomo sucede en la síntesis. Se comprende entoncesque si una persona vive en un medio cultural dondela lógica aristotélica se acepta sin discusión, no puedetener conciencia de las experiencias contrarias a dichalógica, porque para su cultura ellas no tienen sentido.No es imposible encontrar en la realidad actual ejem­plos de este filtro. Consideremos al respecto el casode la política de integración económica, admitida porlos europeos como positiva, mientras que en otrasregiones signadas por un pasado colonial los pue­blos la ven con gran reserva, como negativa porque,conforme a su experiencia, consideran que acentuarásu dependencia.

Otro tanto ocurre con la privatización y la glo­balización, difundidas al amparo de la promoción deuna matriz de opinión que les es favorable según lasaspiraciones de ciertos grupos, en contradicción conuna arraigada concepción de soberanía nacional. Igualinterés reviste el "contenido de las experiencias" porcuanto hay cosas que no se hacen y ni siquiera estápermitido pensarlas, por lo que la sociedad excluyeciertos pensamientos y sentimientos, obligando a losindividuos a reprimirlos, como ocurre en el caso delas preferencias sexuales.

Finalmente, en consonancia con lo expuesto, de­bemos destacar que cualquier sociedad procura mol­dear, en aras de su sobrevivencia, el carácter de susmiembros a fin de "que quieran hacer lo que tienenque hacer". De este modo los individuos asumen una"función social" que interiorizan y les obliga a actuarcomo se espera de ellos. Evidentemente el hombre,por naturaleza, no posee instintos sociales. Urgidopor las circunstancias -dadas sus relativamente esca­sas fuerzas físicas- los ha desarrollado y trasmitido a

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sus descendientes, gracias a la tradición y a la educa­ción, que también actúan como filtros, dando lugar ala emergencia del conflicto entre lo individual y locolectivo.

Este asunto es de particular trascendencia en estaépoca de comunicación on fine y realidad virtual, enla que se promueve una globalización forzada y, porconsiguiente, un nuevo orden al amparo del desarrollode la tecnología, la informática y las comunicacio­nes. Tras cuya máscara, presentada como una oposi­ción entre "lo abstracto y lo concreto", o también"entre lo antiguo y lo moderno", se ocultan las ambicio­nes de las nuevas fuerzas emergentes del poder, quepretenden manipular los acontecimientos para favo­recer sus intereses, validas de las interpretaciones su­geridas por los hechos. Ya se piense en "el principiodel fin", atribuido a la nueva división del trabajo im­pulsada actualmente por la técnica, la cual para al­gunos auspiciaría la emergencia de una nueva EdadMedia, o en la promoción de un orden fundamen­tado en un gobierno mundial, guardián de la paz y laecología, o bien en bloques de poder político-económicoo de Estados región sustentados por el fomento deeconomías interactivas como las que aspiran desa­rrollar los polos europeo y asiático. Sin duda podemosesperar la ocurrencia de eventos interesantes en eldevenir.

Ha llegado el momento de dar por concluida estaexposición. Invocamos su benevolencia si les ha pa­recido muy extensa. No hemos pretendido abrumar­los con un conocimiento que lamentablemente no tene­mos, sino destacar que la Economía no es una cien­cia natural, pues sus leyes no son inmanentes, ella hasido impulsada por y para el hombre, y éste no puedeser indiferente a sus resultados.

Por último, quisiéramos dejar constancia de nues­tro reconocimiento al doctor Ismael Puerta Flores,

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representado en este acto por sus familiares y quien,primero con sus enseñanzas y después con sus opi­niones y consejos, nos ayudó en los inicios a orien­tar nuestro trabajo. Igualmente a Héctor Malavé Mata,dilecto amigo, por aceptar acompañarnos en esta jor­nada, a sabiendas que ello le significaba sacrificar untiempo precioso que avaricia. Y a todos los presen­tes por la compañía que nos han dispensado en esteacto. A todos muchas gracias.

Señores y señoras

Paraninfo del Palacio de las AcademiasCaracas, 2 de diciembre de 1998.

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