dawkins, richard - para qué sirven las religiones

8/4/2019 Dawkins, Richard - Para qu sirven las religiones

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Para qu sirve la religin?PorRichard Dawkins(Este artculo fue tomado de la revista Free Inquiry , Volumen 24, Nmero5.)Como Darwiniano, el aspecto de la religin que llama mi atencin es suderroche libertino, su despliegue extravagante de inutilidad barroca. Lanaturaleza es un contador tacao, enviando los centavos, observando el reloj,castigando el ms mnimo desperdicio. Si un animal salvaje realizahabitualmente una actividad intil, la seleccin natural favorecer a losindividuos rivales que a cambio dedican tiempo a sobrevivir y a reproducirse.La naturaleza soportajeux d'esprits frvolos. El utilitarismo rudo triunfa,aunque no parezca.

"El hormigueo (Anting)" es el hbito raro de pjaros como el arrendajo que "albaarse" en un nido de hormigas aparentemente incita a las hormigas a invadirsus plumas. Nadie sabe a ciencia cierta cul es el beneficio de esto: tal vez seaalgo de higiene, limpieza de parsitos en las plumas. Mi punto es que laincertidumbre como propsito no-ni debe-hacer que los Darwinianos dejen decreer, con gran confianza, que el "hormigueo", debe ser bueno para algo.La conducta religiosa en simios bpedos ocupa grandes cantidades de tiempo.Devora grandes recursos. Una catedral medieval consuma cientos de hombresy siglos en su construccin. La msica sagrada y las pinturas devocionalesmonopolizaron enormemente el talento medieval y el del Renacimiento.Miles, tal vez millones, de personas han muerto, con frecuencia aceptando

primero la tortura, por la lealtad a una religin contra una alternativa queapenas se distingua. Gente devota ha muerto por sus dioses, asesinado porellos, ayunado por ellos, soportado azotes, llevado una vida de celibato y

jurado silencio por el bien de la religin.

Aunque los detalles varan segn las culturas, ninguna cultura conocida carecede una versin de los rituales religiosos del paso del tiempo, consumo deriqueza, provocacin de hostilidad, prdida de la fecundidad. Todo esto

presenta un mayor rompecabezas para alguien que piensa de maneraDarwiniana. Adivinamos por qu los arrendajos utilizan las hormigas. No esla religin un reto similar, una afrenta a priori al Darwinismo, que requiere deuna explicacin anloga? Por qu rezamos y cedemos en prcticas costosasque, en muchos casos individuales, ms o menos consumen totalmentenuestras vidas?Por supuesto, los caverncolas deben ahora venir dando tumbos. La conducta


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religiosa es solamente un asunto Darwiniano si se extiende, no algunaanomala extraa. Aparentemente, es universal, y el problema no se vesolamente porque los detalles cambien con las culturas. Como con el lenguaje,el fenmeno subyacente es universal, aunque se interpreta de manera diferenteen diferentes regiones. No todos los individuos son religiosos, como lamayora de los lectores de esta revista pueden atestiguar. Pero la religin es ununiversal humano: cada cultura, en cualquier lugar del mundo, tiene un estilode religin que an los no practicantes reconocen como norma para esasociedad, as como se tiene un estilo de vestir, un estilo de cortejar y un estilode servir la comida. Para qu es buena la religin?

Hay poca evidencia de que las creencias religiosas protejan a las personas deenfermedades relacionadas con el estrs. La evidencia no es buena, pero nosera del todo tan sorprendente. Una parte no-insignificante de lo que un

doctor puede darle a un paciente es consuelo y seguridad. Mi doctor nopractica literalmente la imposicin de manos. Pero muchas veces he sidoinstantneamente sanado de alguna enfermedad menor por una voz calmada ytranquilizante de un rostro inteligente superando un estetoscopio. El efecto

placebo est bien documentado. Pastillas ficticias, sin ninguna actividadfarmacutica, mejoran la salud demostrablemente. Es por eso que las pruebasde drogas utilizan placebos como controles. Es por eso que los remedioshomeopticos parecen funcionar, aunque ellos estn tan diluidos quecontienen la misma cantidad de ingrediente activo que el placebo de control-cero molculas.

Es la religin un placebo mdico, que prolonga la vida reduciendo el estrs?Tal vez, aunque la teora va a tener que aceptar el reto de los escpticosquienes sealan las muchas circunstancias en las que la religin aumenta elestrs ms que lo que lo disminuye. En cualquier caso, encuentro la teora del

placebo muy exigua para tener en cuenta el fenmeno masivo o persuasivo dela religin. No pienso que tengamos la religin porque nuestros antecesoresreligiosos redujeron sus niveles de estrs y por lo tanto sobrevivieron ms. No

pienso que sta sea una teora lo suficientemente grande para la tarea.

Otras teoras se desvan del punto de las explicaciones Darwinianas. Merefiero a sugerencias como, "La religin satisface nuestra curiosidad acercadel universo y nuestro lugar en l." O "La religin es consuelo. La gente leteme a la muerte y estn enredados en religiones que prometen que lasobreviviremos." Puede haber algo de verdad sicolgica en esto, pero no es ens misma una explicacin Darwiniana. Como lo ha dicho Steven Pinker en


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How the Mind Works (Cmo trabaja la mente) (Penguin, 1997):

. . . slo surge la pregunta de por qu una mente evolucionar para encontrarconfort en creencias que claramente ve que son falsas. Una persona yerta no

encuentra confort creyendo que est tibia; una persona cara a cara con un

len no se apacigua creyendo que es un conejo. (p. 555)

Una versin Darwiniana de la teora del miedo a la muerte tendra que ser dela manera, "La creencia en la supervivencia despus de la muerte tiende a

posponer el momento en el que se pone a prueba."

Esto podra ser cierto o falso-tal vez esta sea otra versin del estrs y de lateora del placebo-pero no debo seguirla. Mi punto es que sta es la clase decamino en el que un Darwiniano debe rescribir la pregunta.

Los planteamientos sicolgicos al efecto de que la gente encuentre algunacreencia agradable o desagradable son aproximados, no explicaciones ltimas.Como Darwiniano me preocupan las preguntas ltimas.

Los Darwinianos resaltan la distincin entre prxima y ltima. Las preguntasprximas nos conducen a la sicologa y neuroanatoma. No hay nada de malocon las explicaciones prximas. Son importantes y cientficas. Pero mi

preocupacin son las explicaciones ltimas relacionadas con lo Darwiniano. Silos neurocientficos encuentran un "centro de dios" en el cerebro, loscientficos Darwinianos como yo, queremos saber por qu el centro de diosevolucion. Por qu aquellos de nuestros antecesores quienes tuvieron unatendencia gentica a que creciera un centro de dios sobrevivieron mejor quesus rivales que no lo tenan? La pregunta ltima Darwiniana no es una mejor

pregunta, no es una pregunta ms profunda, no es una pregunta ms cientficaque la pregunta prxima neurolgica. Pero es de la que hablo aqu.

Algunas ltimas supuestas explicaciones pasan a ser -o son declaradas- teorasde seleccin de grupos. La seleccin de grupos es la idea controversial de que

la seleccin Darwiniana elige entre grupos de individuos, en la misma formaque, de acuerdo con la teora Darwiniana normal, elige entre individuos en losgrupos. El antroplogo de Cambridge Colin Renfrew, por ejemplo, sugiereque la Cristiandad sobrevivi por una forma de seleccin por grupos ya queesto promovi la idea de la lealtad y el amor fraterno entre grupos. Elevolucionista Americano David Sloan Wilson ha hecho una sugerencia similaren la Catedral de Darwin.


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Este es un ejemplo, para mostrar otra forma en la cual la teora de la seleccinpor grupos de la religin podra funcionar. Una tribu con un "dios de lasbatallas" conmovedoramente beligerante gana las guerras contra una tribucuyo dios pide paz y armona o una tribu sin ningn dios. Los guerreros quecreen que la muerte de un mrtir los enviar derecho al paraso luchanvalientemente y deseosos de dar sus vidas. De modo que es ms probable quesu tribu sobreviva a una seleccin entre tribus, robe el ganado de la tribu queconquist y tome a sus mujeres como concubinas. Esas tribus exitosas creanotras tribus hijas que salen y propagan ms tribus hijas, todas venerando almismo dios de la tribu. Note que es diferente a decir que la idea de unareligin guerrera sobreviva. Claro que lo har, pero en este caso el punto esque el grupo de personas que sostienen la idea sobreviven.

Hay objeciones formidables a las teoras de la seleccin de grupos. Pero debotratar de alejarme de estas en esta columna. Los modelos matemticossugieren condiciones muy especiales bajo las cuales la seleccin de grupos

puede funcionar. Podra decirse que las religiones en las tribus humanasestablecen dichas condiciones especiales. Esta es una lnea interesante de lateora para seguir, pero no lo har aqu.

Puede la religin ser un fenmeno reciente, que surgi desde que nuestrosgenes fueron sometidos a la seleccin natural? Su ubicuidad va contracualquier versin simple de esta idea, No obstante, existe una versin de staque quiero defender. La propensin de que lo que fue naturalmenteseleccionado en nuestros antecesores no fue la religin per se. Tiene otros

beneficios, y solo se manifiesta incidentalmente hoy como conducta religiosa.Entenderemos esta conducta religiosa solamente despus de haberlarenombrado. Es natural para m como zoologista utilizar una analoga de losanimales no humanos.

La "jerarqua de dominacin" fue descubierta primero como el "orden depicoteo" en las gallinas. Cada gallina aprende qu individuos puede picotear

en una lucha y cules lo picotearn. En una jerarqua de dominacin bienestablecida, se puede ver una lucha poco evidente. Grupos estables de gallinas,que han tenido la oportunidad de clasificarse en un orden de picoteo, ponenms huevos que en gallineros cuya afiliacin cambia continuamente. Esto

puede sugerir una "ventaja" para el fenmeno de la jerarqua de dominacin.Pero este no es un buen Darwinismo, ya que la jerarqua de dominacin es unfenmeno a nivel de grupos. Los granjeros pueden cuidar la productividad del


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grupo, pero, excepto bajo condiciones muy peculiares que no aplican aqu, laseleccin natural no lo hace.

Para un Darwiniano, la pregunta "Cul es el valor de supervivencia de lajerarqua de dominacin?" no es legtima. La pregunta adecuada es, "Cul esel valor de supervivencia individual de deferencia para las gallinas msfuertes? Y de castigar la falta de deferencia de las ms dbiles." Las preguntasDarwinianas tienen que dirigir la atencin hacia el nivel en el cual lasvariaciones genticas puedan existir. Las tendencias agresivas o deferentes engallinas son un objetivo adecuado ya que ellas varan o pueden variarfcilmente genticamente. Los fenmenos de grupos como jerarqua dedominacin no varan en s genticamente, puesto que los grupos no tienengenes. O por lo menos usted tendra su trabajo detenido argumentando unsentido peculiar en el cual un fenmeno de grupo pudiera estar sujeto a

variacin gentica.

Mi punto, por supuesto, es que la religin puede ser como la jerarqua dedominacin. "Cul es el valor de supervivencia de la religin?" puede ser la

pregunta equivocada. La pregunta correcta puede ser, "Cul es el valor desupervivencia tanto de una conducta individual o caracterstica sicolgica noespecificada todava, que se manifiesta, bajo circunstancias apropiadas, comode la religin?" Tenemos que rescribir la pregunta antes de responderlasensatamente.

Los Darwinianos que buscan el valor de supervivencia de la religin se estnhaciendo la pregunta equivocada. En cambio, nos debemos centrar en algo enla evolucin de nuestros antecesores que no hubiera sido reconocido comoreligin, pero que est listo para ser reconocido como tal en contextomodificado de la sociedad civilizada.

Cit el orden de picoteo en las gallinas, y el punto es muy importante para mitesis que espero que usted perdone otro ejemplo de animal. Las polillas vuelan

por encima de la llama de una vela y no parece un accidente. Ellas se salen de

su camino para hacer de ellas mismas una ofrenda. Podemos llamar a esto"conducta de auto inmolacin" y preguntarnos cmo la seleccin naturalDarwiniana podra favorecerla. Mi punto, de nuevo, es que necesitamosrescribir la pregunta antes de poder si quiera dar una respuesta inteligente. Noes suicidio. El suicidio aparente surge como un efecto colateral inadvertido.

La luz artificial es una llegada reciente en la escena nocturna. Hasta hace


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poco, las nicas luces nocturnas eran la luna y las estrellas. Estando eninfinidad ptica, sus rayos son paralelos, lo que los hace compases ideales. Sesabe que los insectos utilizan los objetos celestiales para guiarse con exactituden una lnea recta. El sistema nervioso de los insectos es experto en estableceruna regla temporal de reconocimiento como, "Establecer un curso tal que losrayos de luz lleguen a sus ojos a un ngulo de 30." Debido a que los insectos

poseen ojos compuestos, esto sumar para favorecer un omatidio particular(tubo ptico individual que sale de la parte del centro del ojo compuesto).

Pero el comps de luz cuenta con el objeto celestial que est en la infinidadptica. De lo contrario, los rayos no estn paralelos sino que divergen comolos radios de una rueda. Un sistema nervioso que utiliza una regla de 30 haciauna vela, como si fuera la luna, guiar a la polilla, en un espiral logartmico

puro, hacia la llama.

Es an, en promedio, una buena regla. No notamos los cientos de polillas quesilenciosamente y efectivamente estn guindose por la luna o una estrellaluminosa o es ms, por las luces de una ciudad distante. Solamente vemos

polillas que se lanzan hacia nuestras luces y nos hacemos la preguntaincorrecta. Por qu todas esas polillas estn suicidndose? En cambio,debemos preguntarnos por qu ellas tienen sistemas nerviosos que se guanmanteniendo un ngulo fijo automtico hacia los rayos de luz, una tctica queslo notamos en ocasiones cuando va mal. Cuando se replantea la pregunta,desaparece el misterio. Nunca estuvo bien llamarlo suicidio.

Una vez ms aplica la leccin para la conducta religiosa en humanos.Observamos gran nmero de personas -en muchas reas locales suman hastael 100 por ciento- que mantienen creencias que contradicen de lleno hechoscientficos demostrables, as como a religiones rivales. Ellas no slo sostienenestas creencias sino que dedican tiempo y recursos a actividades costosas quesurgen de mantenerlas. Mueren o matan por ellas. Nos asombramos ante todoesto, as como nos maravillamos de la conducta de inmolacin de las polillas.Desconcertados, nos preguntamos "Por qu?" An de nuevo, el punto es que

podemos estar hacindonos la pregunta incorrecta. La conducta religiosapuede ser una falla, una manifestacin desafortunada de una propensinsicolgica subyacente que en otras circunstancias fue una vez til.

Qu podra haber sido esa propensin sicolgica? Cul es el equivalente deutilizar los rayos paralelos de la luna como comps til? Ofrecer unasugerencia, pero debo hacer nfasis que es slo un ejemplo de la clase de


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imposible disear un computador que sea obediente y al mismo tiempoinmune a la infeccin.

Si he hecho mi trabajo bien, usted ya habr completado el argumento acercadel cerebro de los nios y la religin. La seleccin natural construye loscerebros de los nios con una tendencia a creer lo que sus padres y ancianosde la tribu les digan. Y esta cualidad los hace automticamente vulnerables ala infeccin. Por excelentes razones de supervivencia, los cerebros de losnios necesitan confiar en sus padres y en los ancianos a los cuales sus padresles dijeron que deban confiar. Una consecuencia automtica es que "el queconfa" no tiene forma de distinguir entre un buen consejo y uno malo. El niono puede decir que "Si nada en el ro ser alimento de los cocodrilos" es un

buen consejo pero que "El que no arriesga un huevo no tiene un pollo" es unmal consejo. Estos suenan igual. Ambos consejos vienen de fuentes confiables

y estn dichos con una seriedad solemne que exige respeto y requiereobediencia.

Lo mismo aplica para las proposiciones acerca del mundo, el cosmos, lamoralidad y la naturaleza humana. Y, por supuesto, cuando el nio crece ytiene sus propios hijos, naturalmente les pasar toda la suerte a sus hijosutilizando las mismas sentencias impresionantes.

En este modelo, esperamos que, en diferentes regiones geogrficas, diferentescreencias arbitrarias que no tienen una base real sean transmitidas, para quesean credas con la misma conviccin que los conocimientos tiles de lasabidura tradicional tales como la creencia de que el estircol es bueno paralos cultivos. Tambin debemos esperar que estas creencias que no estn

basadas en los hechos evolucionarn por generaciones, aleatoriamente osiguiendo alguna clase de analoga de la seleccin Darwiniana, mostrandoeventualmente un patrn de divergencia significativa de los ancestroscomunes. Los lenguajes se van distanciando de un origen comn dado eltiempo suficiente en la separacin geogrfica. Igualmente verdaderas son lascreencias tradicionales y los requerimientos judiciales transferidos por

generaciones, inicialmente debido a la capacidad de programacin del cerebrode un nio.

La seleccin Darwiniana establece que el cerebro en la niez tiene unatendencia a creer en sus ancianos, a imitar, por lo tanto indirectamente aextender rumores, leyendas urbanas y a creer en religiones. Pero dado que laseleccin gentica ha creado los cerebros para esto, entonces ellos pueden


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proporcionar el equivalente de una nueva clase de herencia no gentica, quepuede formar la base de una nueva clase de epidemiologa y tal vez una nuevaclase de seleccin Darwiniana no gentica. Yo creo que la religin es uno delos grupos de fenmenos explicados por esta clase de epidemiologa nogentica, con la posible mezcla de una seleccin Darwiniana no gentica. Siestoy en lo correcto la religin no tiene un valor de supervivencia para losseres humanos individuales ni para el beneficio de sus genes. El beneficio siexistiera no sera la religin en s

Nota: Richard Dawkins es bilogo evolutivo, naci en Nairobi, Kenya, en

1941 y se educ en la Universidad de Oxford. Comenz su carrera comoinvestigador en los 60, estudiando bajo la direccin del etlogo Nico

Tinbergen, ganador del premio Nobel, y desde entonces su trabajo ha girado

en torno a la evolucin del comportamiento. Ha obtenido las ctedras Gifford

de la Universidad de Glasgow y Sidwich del Newham College de Cambridge.Adems ha sido profesor de zoologa de las universidades de Oxford y

California, ha presentado programas de la BBC y dirigido variaspublicaciones cientficas. En 1995 se convirti en el primer titular de la

recin creada ctedra Charles Simony de Divulgacin Cientfica en la

Universidad de Oxford. Autor de obras muy ledas como El gen egosta (1976& 1989). El fenotipo extendido (1982), El relojero ciego (1986), River Out of

Eden (1995), Escalando el monte improbable, Destejiendo el arco iris (2000)

y La mquina de memes (2000).

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