David Copperfield nace sin un padre. Su madre se casa de nuevo y su cruel padrastro lo envía a un horrible colegio pupilo.

Al morir su madre David es enviado a trabajar en la fábrica de su padrastro, pero la pasa tan mal que decide escaparse con su tía abuela.

Es enviado a un buen colegio y conoce al señor Wickfield, a su hija Inés, de quien se hace muy amigo, y a su pérfido sirviente, Uriah Heep.

Decide estudiar Derecho Canónico, y se enamora de la hija de su nuevo jefe, Dora. Descubre que Uriah Heep pretendía algún día casarse con Inés.

David se le declara a Dora en un almuerzo campestre, y ella lo acepta, revelándole que ella también lo amaba.

La tía de David se queda en bancarrota, por lo cual David decide dejar sus estudios Canónicos porque eran muy caros.

Descubren que Uriah Heep había causado la bancarrota de la tía de David y de muchas personas más. Lo acusan con muchas pruebas y termina en la cárcel.

David se casa con Dora y trabaja de escritor, aunque como ella siempre se comporta como una niña David no es del todo feliz.

Luego de algunos años Dora enferma y muere. David queda desolado. Inés le revela su amor por él y él se da cuenta de que la amaba.

David e Inés se casan, tienen 4 hijos, y David se convierte en un famoso y acaudalado escritor. Viven felices rodeados de familia y amigos.