daños producidos por air-bag tras accidentes de tráfico
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37rescate vial - no 9 - 1er trimestre 200836 rescate vial - no 9 - 1er trimestre 2008
sistemas de seguridad sistemas de seguridad
Lesiones facialesy oculares inducidaspor airbags
David Gallegos (Càtedra Applus+ en Seguretat de l’Automòbil)Andrés Aparicio (Applus+ IDIADA)JoséManuel Barrios (Applus+ IDIADA)
a creciente importancia que toman
los accidentes de tráfico y las lesio-
nes derivadas de éstos han tomado,
y tomarán todavía más, una gran importancia
dentrode la sociedad. Los fabricantesdeauto-
móviles destinan actualmente multitud de re-
cursos para investigar y desarrollar nuevos
sistemas de seguridad, tanto primaria, para
evitar que el accidente se produzca, secunda-
ria, para disminuir o atenuar las consecuen-
cias de éste en caso de que no se pueda evitar,
y terciaria, para facilitar el rescate y evacua-
ción de los heridos. Además, las administra-
ciones públicas recogen entre sus líneas prio-
ritarias de actuación lamejora de la seguridad
vial, reduciendo los accidentes y disminuyen-
do las víctimas, desde los heridos leves a las
víctimas mortales.
La incorporacióndeestoselementosysistemas
de seguridad primaria y secundaria ha contri-
buidode formanotableen la reducción tantode
los accidentes de tráfico como de las lesiones
de las víctimas. Los elementos que han tenido
un mayor protagonismo son el cinturón de se-
guridad,elsistemaantibloqueodefrenosymás
recientemente, el airbag y el sistema electróni-
co de control de estabilidad.
El airbag es un sistema de retención que dismi-
nuye la posibilidad de presentar lesiones gra-
ves por contactos con elementos interiores del
vehículo. En los últimos años está proliferando
la incorporacióndemultituddeairbagparapro-
teger diferentes regiones anatómicas tanto en
impacto frontal, impacto lateral o roll-over.
Desde la incorporación de los primeros airbag
frontales para conductor y acompañante, se
han añadido airbag lateral, airbag de cabeza y
airbag de rodillas, disponibles ya en casi todos
los segmentos del mercado.
l
Este sistema de seguridad secundaria tiene un
funcionamiento y activación extremadamente
rápido. Hay que tener presente que un choque
frontal sucede en 120ms aproximadamente y
queelairbag conductor sedespliega totalmen-
te en unos 30ms, que es el instante en que el
conductorestáyapróximoahacer contactocon
éste.
Dada la gran velocidad de expansión de la bol-
sa y la temperatura a que se evacuan los gases
del interior de la bolsapor los vent-holes es ne-
cesario hacer un estudio para prevenir lesiones
quepudieranpresentarseenlacaradelconduc-
toryanálogamentedescartarposibles lesiones
producidas por otros airbag en otras zonas del
cuerpo humano.
A pesar de la efectividad del airbag en reducir
lasmuertes y la cantidadde lesionesasociadas
a losaccidentesdevehículosdemotor, enalgu-
nos casos se habla de lesiones inducidas por el
propio airbag. Hasta la fecha, los airbags se
asocian a numerosas lesiones de diferente gra-
dodeseveridad, incluyendoojos,cara,extremi-
dades superiores, rotura de la aorta y diversas
contusiones, a pesar de que las lesiones en la
cara son las que se presentan en unmayor por-
centaje.
Según los primeros datos que se tienen al res-
pecto de Newman and Hopper (1996), acerca
del funcionamientode losprimerosairbag y las
lesionesproducidasen la cara, el 69%de las le-
siones hacen referencia a abrasiones y en el
38% de los casos aparecen contusiones. Este
estudio también indica que aproximadamente
dos tercios de los pasajeros delanteros sufren
algún tipo de lesión facial cuando la cara con-
tacta con el airbag.
Estadísticamente, las personasquepresentan
un mayor riesgo de presentar lesiones induci-
das por un airbag frontal son aquellas perso-
nas que conducen muy cerca del volante.
También se pueden inducir lesiones en perso-
nas que utilizan gafas, personas de elevada
edad, etc., aunque son casos menos proba-
bles.
�Tecnología del Airbag
El airbag es un elemento de seguridad pasiva o
secundaria que complementa la actuación del
cinturón de seguridad. Concretamente, el air-
bag conductor disminuye las posibilidades de
que el conductor del vehículo padezca lesiones
graves en la cabeza por contacto con el volante
en un impacto frontal.
Desde que en el año 1951 Walter Linderer pre-
sentara un primer contenedor hinchable elásti-
co con gas comprimido y válvula de sobrepre-
sión y en 1952 John Hetrick presentara “Safety
cushion assembly for automotive vehicles”
hasta laactualidad,elairbaghaexperimentado
una importante evolución, tanto en las tecnolo-
gías aplicadas como en las posibilidades de
aplicación.
El conjunto airbag conductor está formado por
un generador, un soporte, un retenedor, una
bolsa plegada y la tapa del conjunto. El genera-
dor es el elemento que contiene el ignitor y el
propelente que hace que se hinche la bolsa
cuando se activa el sistema. Del plegado de la
bolsa y de la tapa de airbag depende el desple-
gadodeéste despuésde la activacióndel siste-
ma,pudiéndolosermásomenosagresivodado
que invademásomenos espacio del que existe
entre volante y conductor, tal y como se mues-
tra en la Fig. 2.
Además, el airbag conductor dispone de vent-
holes paramantener la presión en unos rangos
correctos de funcionamiento. En el caso del air-
bag conductor, estos vent-holes están ubica-
dos en los laterales.
El plegado de la bolsa del airbag tiene influen-
ciaenelvolumenqueésteocupacuandosedes-
pliega. Un despliegue excesivamente invasivo
puedesuponerque labolsacontactecon laper-
sona, principalmente con la cara, a una veloci-
dadmuyelevada, aproximadamentede90m/s,
y produzca algún tipo de lesión en ésta.
Estasituaciónseagravacuando lapersonaocu-
pante del asiento está posicionada muy cerca
del airbag. Otros efectos que parece que pue-
denserperjudicialessonlarotaciónydesplaza-
miento vertical de labolsamientras seestáhin-
chando, tal y como se aprecia en la Fig.3. Todos
estos aspectos están siendo revisados tanto
por los fabricantes como por las asociaciones
de consumidores.
Con la finalidad de evaluar posibles lesiones
que puede experimentar el conductor, Applus+
IDIADAha realizadoun trabajode investigación
consistenteen laevaluaciónde losposibles im-
pactos en la cara del conductor producidos en
el despliegue de un airbag conductor, y así po-
der evaluar posibles lesiones consideradas co-
mo leves, como por ejemplo lesiones oculares,
pero sí que tienen una repercusión elevada en
la calidad de vida después de padecerlas.
Ejemplos de airbag.
Fig. 2. Diferentes despliegues de airbag conductor.
Fig. 3. Despliegue de un airbag que contacta con el acompañante. Fuente: Euro NCAP.
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sistemas de seguridad
� Detección de posibles lesionesprovocadas por los airbag frontales
Portanto,sehadesarrolladounmecanismocon
la finalidad de evaluar posibles fracturas facia-
les y lesiones oculares que pudieran ser produ-
cidasporelhinchadodeunairbag.Tomandoco-
mo base un dummy Hybrid III 50percentil, el
dummy más utilizado en ensayos de impacto
frontal de vehículos automóvil y regulado por
normativaseuropeasyamericanas, sehanaña-
dido una serie de galgas extensiométricas
(Flexiforce) capaces demedir fuerzas estáticas
y fuerzas dinámicas.
Después de la realización de ensayos estáticos
se realizaron ensayos dinámicos simulando
choques reales. Una de las mayores dificulta-
deses interpretar los valoresde fuerzasobteni-
dos como posibles lesiones en la cara.
Los ensayos se realizaron a una velocidad de
impacto de 48km/h y con dos valores de dece-
leración, obteniéndose los resultados indica-
dos en la Fig. 6.
�El airbag y los cuerposde intervención
Aunque los beneficios del airbag en la reduc-
ción de lesiones graves de los ocupantes de un
vehículo están actualmente contrastados gra-
cias a los datos de la investigación de acciden-
tes, que son la fuente de información de los re-
sultados de los sistemas de seguridad
implantadosen los vehículos automóviles en la
circulación diaria, el airbag también es un ele-
mentoqueseencuentraen laperspectivade los
cuerpos de intervención, tanto equipos médi-
cos como bomberos.
Elairbagesunelementoquedebe tenersemuy
en cuenta cuando se realiza una operación por
parte de los equipos médicos y los equipos de
rescate dado que es un elemento que puede
hincharse producto de una mala manipulación
de los elementos del vehículo.
Así pues, se han confeccionado numerosas
guías para establecer unprocedimiento correc-
to a lahorademanipular un vehículoquehasu-
fridounaccidente y cuyosairbagno sehanhin-
chado.Tambiénexistenherramientasyutillajes
que evitan que el hinchado accidental de estos
elementospuedaprovocar lesionestantoenlos
ocupantes del vehículo como en los miembros
de los equipos de intervención.
En la Fig. 6 se muestra el elemento correspon-
diente al airbag del conductor.
Fig. 4. Disposición de los sensores añadidos al dummy Hybrid III
50 percentil para la realización de los ensayos.
Fig. 5. Ensayo de airbag con la instrumentación Flexiforce.
Fig. 7: Protector del
airbag conductor
utilizado por
los equipos
de emergencia.
Fig. 6: Resultados obtenidos en los ensayos dinámicos.