cultivos propios de américa

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Aportes de cultivos propios de América para el mundoArtículo de Erika Wagner (Departamento de Antropología IVIC) Revista LINEAS Nº 215 Marzo de 1975.

Generalmente hay conocimiento sobre las ventajaspolítico-económicos que produjo el Descubrimiento deAmérica para el mundo occidental y se conocen las principales contribuciones europeas al Nuevo Mundo. Encambio, se ha insistido muy poco sobre los aportes de losaborígenes americanos a la cultura universal. Es más, enmuchos casos los historiadores presentan una imagendistorsionada sobre el impacto que han causado losamericanos autóctonos. Muchos consideran que tan sólo hancontribuído al mestizaje biológico, del cual es producto elpoblador moderno y a veces admiten que los indígenas hanimprimido rasgos secundarios, como su artesanía y su folklorea la cultura occidental. La verdad es muy distinta, y donde talvez se ha sentido con mayor fuerza la contribución indígena esen el número y en la variedad de plantas útiles que hanaportado al resto del Globo, ya que el indio americano cultivódesde tiempos remotos algunas de las plantas alimenticias másimportantes del mundo. Por ejemplo, si el único regalo denuestros aborigenes hubiese sido el maíz, ya sólo con ellomerecerían nuestra máxima gratitud. Pero el aborigenamericano no sólo oportó gran cantidad de plantasalimenticias, sino también plantas medicinales, estimulantes eindustriales con sus respectivos; utensilios y técnicasindispensables para su procesamiento y consumo.

Jojoto o Maíz en Mazorca con sushojas. Corn.

Las principales plantas alimenticias que domesticaron losindígenas americanos antes de la llegada de Colón son: elmaíz (Zea mays), la papa (Solanum tuberosum), la yuca(Manihot esculenta), la batata (Ipomoea batatas), diversosgranos del género Phaseolus como por ejemplo la caraoto yotros frijoles; diversas Cucurbitáceas como la auyama; elapio (Arracacia esculenta), el cacao (Theobroma cacao), el ajídulce y picante o chile (Capsicum sp.), el maní (Arachishypogaea), el tomate (Lycopersicum esculentum); y diversosfrutos como el aguacate (Persea americana), la piña (Ananassativus), la lechoza (Carica papaya), la guayaba (Psidiumguajava), la guanábana (Anona muricata), la chirimoya(Anona cherimolia), el merey (Anacardium occidentale) y elmamey (Mammea americana), para citar los más conocidos enel mercado urbano.

Piña o ananás. Pineapple.


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Entre los plantas medicinales que ha aportado el indígenaamericano a la formacopea universal se destacan la quina(Cinchona sp.), la coca (Erythroxylon coca), el ipecacuana(Cephaelis ipecacuana), la zarzaparrilla (Smilax medica) y elbáisamo de copaiba (diversas especies del géneroCopaifera). Entre las plantas estimulantes aportadas, nadiedesconoce el impacto del tabaco (Nicotiana tabacum); tambiéncabe destacar la yerba mate (Ilex paraquariensis) y la vainilla(Vanilla fragans) entre muchas otras. Corteza de quina o Corteza de la

reina.Pocas actividades industriales modernas se pueden concebirsin la presencia de tales plantas útiles americanas como elalgodón (especies diversas del género Gossypium), el sisal ohenequén (Agave sisalana), el caucho o hule (Heveabrasiliensis), el chicle y balatá (Mimusops sp.) y la sarrapia(Coumarouna sp.). Algunas plantas como el añil o índigo(Indigofera suffruticoso), actualmente en decadencia, tuvierongran importancia durante la Colonia para teñir paños. Sepodrían agregar muchas otras plantas silvestres útiles, queprovienen en su mayoría de la región Amazónica, y en dondelos indígenas aprovecharon desde mucho tiempo atrás unaserie de palmeras (por ejemplo el palmito), árboles madererosy diversas plantas que producen gomas y resinas, bálsamos,pigmentos (onoto), tintes, condimentos, venenos (curare),bebidas, medicinas, alimentos no cultivados (nueces) ymuchos otros.

Onoto. Achote.

No ha sido suficientemente destacado la trascendencia que hantenido las plantas alimenticias americanas en el mundo desdeel punto de vista demográfico. El crecimiento demográfico apartir de 1492 fue de tal magnitud que se considera que hasido el desarrollo biológico más impresionante de estemilenio. Los especialistas estiman que tan sólo han habidodos instancias previas en la historia de la humanidad en que seha producido una repercusión similar a lo causado por losconsecuencias biológico-demográficas de los viajes de Colóny de su generación de navegantes y exploradores. Estasocurrieron primero cuando el hombre o protohombredesarrolló sus primeras herramientas y por segunda vezcuando el hombre inventó la agricultura. El factor primordialque permite el crecimiento demográfico lo constituye elaumento y mejora en el suministro de alimentos. Yprecisamente se deben a los indios americanos varios de losalimentos agrícolas más importantes de todo el mundo. Deéstos, el maíz, las papas, las batatas, los frijoles y la yucason los alimentos americanos consumidos en mayorproporción en los últimos cuatro siglos.

Avocado. Aguacate. Palta. Cura.


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El maíz sigue siendo en la actualidad la base de alimentaciónde millones de americanos, indígenas y no indígenas. Sudifusión al resto del mundo en la segunda mitad del sigloXVI, destinado en un principio especialmente a laalimentación de ganado y con fines industriales (obtención dealcohol, dextrina, azúcar, aceite) se ha incrementado cada vezmás. Da buena cosecha en los climas más diversos y suventaja sobre productos equivalentes del Viejo Mundo es quese da bien en regiones demasiado secas para el cultivo delarroz o demasiado húmedas para el trigo. China que es elclásico consumidor del arroz, depende en gran parte de lascosechas del maíz; por ejemplo, una séptima parte de toda laalimentación en aquel inmenso país proviene del maíz.

Mazorcas de Maíz. Jojoto.Choclo. Corn.

Para muchos europeos es sorprendente averiguar que la papaes originaria de América y desconocen que en sus comienzosfue vista en el Viejo Mundo con recelo y hasta miedo ya quese creía que causaba lepra. Quienes primero la adoptaronfueron los irlandeses. Se ha dicho que Sir Francis Drake, alvisitar en 1578 las costas chileno-peruanas tuvo laoportunidad de conocer la papa, e introducirla a Europa, sinembargo no todos los autores aceptan esta afirmación. EnAlemania (hoy en dia un fuerte consumidor de la papa) sedebe su popularidad a Federico II El Grande, al decretar en1774 su distribución gratuita entre los clases compesinas, conla obligación expresa de cultivarlas. Poco a poco se popularizóen el resto de Europa. En Rusia no llegó a ser un alimentoimportante sino después de la pérdida de los cosechas en 1838y 1839. Hoy en día, la Unión Soviética es su máximoproductor mundial. Ciertamente no se puede concebir aEuropa sin papas y este tubérculo ha dado a la humanidad loque no le proporcionaron todos los tesoros del mundo. Nohabrían alcanzado jamás su desarrollo cultural los pueblos dela Europa nórdica sin el noble producto andino, base de sualimentación. Aunque la papa no se da bien en los trópicos, essin lugar a dudas uno de los alimentos más populares, sólocompite con el trigo en los climas templados, pero tiene laventaja de que produce mucho más cosecha por unidad detierra cultivada que el trigo a cualquier otro grano.

Papas o patatas. Potatoes

Aunque hay pocas regiones del mundo en donde la batata esel cultivo principal, su elevada producción, tres a cuatro, vecesmayor que la del arroz, su resistencia a la sequía y sutolerancia para los suelos pobres, la han convertido en unproducto de gran importancia para una gran faja de tierra delatitud tropical. Actualmente es un alimento muy importante enIndonesia, China y Japón. Los chinos probablemente han sidoel pueblo del mundo que más rápido han adoptado las plantasalimenticias americanas. Mientras Cortés y sus hombres


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conquistaban a Tenochtitlán, ya la batata se estabaconvirtiendo en un alimento importante para la población másnecesitada de la provincia de Fukien.

Batata

La yuca, tan importante en nuestro medio, y alimento básicoen gran parte de Africa (por ejemplo, Nigeria produce másyuca que cualquier otro producto agrícola), es probablementeel alimento básico americano menos conocido en Europa,salvo en forma de tapioca para la preparación de postres. Suorigen como planta cultivada es muy antiguo y se cree que fuedomesticada por primera vez en la región Orinoco-Amazónica.Para su mejor aprovechamiento, sobre todo de la así llamadavariedad "amarga", el indio de la América tropical inventóuna ingeniosa tecnología paro extraerle el ácido cianhídrico,cual es el sebucán a tipití, que sirve para exprimir el ácido, elrallo, el colador o manare y diversos cestos, los cuales no sóloconstituyen implementos muy originales, sino tambiénestéticamente valiosos, los cuales sirven como productos detrueque con la población no indígena. La máxima ventaja de layuca en regiones tropicales; es que de todos los alimentosvegetales es el que más comida produce en peso por unidad detierra y, que es fácil de almacenar, sobre todo en forma detortas de cazabe o simplemente dejando los tubérculos sincosechar, lo cual hace innecesario silos de almacenamiento.

Yuca dulce. Manicote. Mandioca.

Muchas variedades de maní se cultivan hoy en día en lostrópicos de ambos hemisferios, su difusión mundial y susaplicaciones industriales son muchas. El primer productormundial actualmente es la India.

Maní, Peanut.El cacao tuvo una gran importancia en el México y Guatemalaprecolambinos. En la época pre-cortesiana, además de serutilizado como moneda, era la base de la preparación delxocoatl, conocido luego entre los españoles como chocolate.Los semillas del cacao y la técnica de preparación delchocolate se importaron a España en 1520. Su primera fábricase estableció en Cádiz y después otra en Portugal. A pesar deestar prohibido, el italiano Antonio Carletti, quien vivió variosaños en México, llevó el cacao a Florencia en 1606divulgando su fabricación y uso. No hace falta insistir sobresu importancia actual en la cultura occidental.

Frutos del cacao. Cocoa fruit.

La importancia de los diversos frijoles en la alimentaciónmundial es bien conocida. Se cultivan en gran parte del


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continente y son el alimento básico del pueblo mexicano.Parece ser que el tomate lo dio a conocer al mundo europeopor primera vez, el Padre Acosta a fines del siglo XVI,aludiendo a sus aplicaciones en la culinaria aborigen. Es unode los alimentos americanos básicos en la preparación demuchos platos europeos. Ciertamente, muchos de losalimentos americanos han sido totalmente adoptados por loseuropeos que hoy en día es inimaginable cómo sería su dietaantes de los viajes de Colón. ¿Qué sería hoy en día un platomediterráneo sin los ajíes? ¿O los platos balcánicos sinpaprica? ¿Quién se puede imaginar a un chef italiano sintomates? ¿O a un alemán sin sus variados platos a basede la papa?

Frijoles negros o caraotas negras. Black beans.

Hay muchos otros inventos americanos que han contribuído amejorar al mundo moderno. Por ejemplo, la hamaca ochinchorro, es probablemente el enser de descanso máscompleto, pues sirve de cama y asiento a la vez, que haninventado los aborígenes del Amazonas. El descubrimiento dela goma permitió inventar las pelotas, la inyectadora dejeringa, los objetos impermeables, anillos elásticos, etc. En elcampo intelectual también dieron los aborígenes americanosmuchos; aportes al mundo. Los antiguos Mayas poseíanconocimientos astronómicos y un sistema cronológico másexacto que los egipcios anteriores al período ptolomeico (325antes de Cristo) e igualmente fueron los primeros en adoptarel valor cero en la numeración. Los numerosos restosarqueológicos dan testimonio del alto grado de avancearquitectónico, estético y artístico logrado por los americanosautóctonos. Finalmente, el rico mundo sobrenatural, nomensurable desde el punto de vista de utilidad práctica,expresado en mitos y creencias, del cual son creadores todoslos pueblos, se vio fuertemente enriquecido por todos lospueblos del Nuevo Mundo.

Hamaca. Hammock.

BIBLIOGRAFIACOMAS, JUAN. Principales Contribuciones IndígenasPre-Colombinas a la Cultura Universal. América Indígena,Vol. XVII, Nº 1, pp. 39-85, 1957.CROSBY, ALFRED W., Jr. The Columbian ExchangeBiological and Cultural Consequences of 1492. Contributionsin American Studies, Nº 2, Greenwood Press, Westport,Conn., 1973.LEVI-STRAUSS, CLAUDE. The Use of Will Plants inTropical SouthAmerica. Handbook of South American Indians, vol. 6,Bureau of American Ethnology, Bulletin 143, pp. 465-486,Washington, D.C., 1950.NORDENSKIOLD, ERLAND. The American Indian as an

Tomates. Tomatoes.


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Inventor.Journal of the Royal Anthropological Institute of Great Britainand Ireland, vol. LIX, pp. 273-309, 1929.SAUER, CARL. Cultivated Plants of South and CentralAmerica.Handbook of South American Indians, vol. 6, Bureau ofAmerican Ethnolegy, Bulletin 143, pp. 487-543, Washington,D.C., 1950.

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