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CONCEPTOS ECONOMICOS
MERCADOJunio 7 de 2016
La formación de los precios en el mercado
En los mercados de competencia perfecta, los precios son el resultado de la libre interacción entre los productores y los compradores. El encuentro de la oferta y la demanda logra la necesaria situación de equilibrio entre las expectativas de ambas.
La demanda
El concepto de demanda expresa qué cantidades de un bien está dispuesto a adquirir un consumidor a los diferentes precios del mismo. En términos generales se puede establecer que, a menor precio, la cantidad demandada aumentará.
Existen dos excepciones a este supuesto: los bienes de “primera necesidad”, cuya demanda se verá muy poco afectada por el aumento del precio, y los “bienes de lujo”, que se demandan sin tener en cuenta su precio.
Se puede afirmar que, para los “bienes normales”, la cantidad demandada guarda una relación específica con su precio: aumenta cuando éste disminuye, y disminuye cuando el precio aumenta.
La demanda
En la tabla siguiente se exponen algunos datos numéricos que expresan esta relación:
Precio del
Bien
Cantidad
Demandada
1 1002 803 604 405 20
La demanda
Estos datos, como cualesquiera otros que guarden la misma relación, pueden representarse gráficamente en un eje de coordenadas, como se muestra en el gráfico 1. Si además de estas cinco se representasen otras muchas posibilidades intermedias que cumplieran la misma relación, se unirían todos los puntos y expresarían una “recta de demanda”. Esta recta decreciente muestra gráficamente la relación entre la cantidad demandada de un bien y su precio, ya que a medida que disminuye el precio del bien aumenta la cantidad demandada del mismo; por tanto, las modificaciones en el precio del bien producen un cambio en la cantidad demandada.
La demanda
La elasticidad de la demanda
La cantidad demandada de un bien no siempre responde de forma igual a los cambios en los precios. En unos casos, una pequeña modificación en el precio da lugar a una alteración significativa en la cantidad demandada, mientras que en otras ocasiones apenas si le afecta.
El concepto de elasticidad-precio de la demanda hace referencia a la sensibilidad de la cantidad demandada ante las variaciones en el precio. En consecuencia, la demanda es elástica si un cambio porcentual en el precio da lugar a un cambio porcentual mayor en la cantidad demandada, inelástica si es menor y unitaria cuando ambas son iguales.
La recta de la demanda en el gráfico 2 es muy elástica, ya que, como queda expresado gráficamente, un ligero aumento de precio (de p’ a p’’) da lugar a una disminución significativa de la demanda (de q’ a q’’).
Por el contrario, la recta de la demanda B es muy inelástica, ya que el mismo aumento en el precio apenas modifica la cantidad demandada.
La elasticidad de la demanda
La elasticidad-precio de la demanda depende de las siguientes circunstancias:
Del tipo de bien del que se trate. Un bien de primera necesidad tendrá una demanda muy inelástica.
De la existencia de bienes sustitutivos. La existencia de otros muchos bienes similares hará a la demanda más elástica con relación a su precio.
De la parte que representa el consumo de un bien en el total de la renta: la demanda de un bien será más elástica cuanto mayor sea su participación en la renta.
De la elasticidad-precio de la demanda, que no es igual en todos los puntos de la recta de la demanda, sino que depende de la naturaleza del bien.
Del tiempo considerado: cuanto mayor sea éste, mayor será la respuesta de la cantidad demandada a los cambios en el precio.
La elasticidad de la demanda
La cantidad demandada de un determinado bien no depende únicamente de su precio. Habrán de tenerse en cuenta otros factores que la condicionan, como el precio de los demás bienes, la renta y riqueza del consumidor, los gustos y modas que afectan a sus deseos, los hábitos de consumo y mucho otros factores coyunturales o subjetivos de distinta naturaleza.
La elasticidad de la demanda
P
demanda AP''
P'
q'' q' Q
P
demanda BP''
P'
q'' q' Q
Gráfico 2 . Elasticidad-preciode la demanda
La oferta
El segundo elemento constitutivo de la fijación de los precios es la oferta de un bien. Indica la cantidad del mismo que los productores están dispuestos a vender en el mercado a los diferentes precios. En la misma lógica de la demanda, se puede asumir que los productores ofertarán mayor o menor cantidad de producto en función de su precio: a mayor precio ofertarán más cantidad y menos a un precio más reducido.
Esta relación se expresa numéricamente en la siguiente tabla de oferta:
La oferta
Precio del Bien
Cantidad Ofertada
1 202 403 604 805 100
La oferta
Utilizando el mismo procedimiento que con la demanda se obtendrá la recta de oferta del gráfico 3. La recta creciente, de izquierda a derecha, expresa que, a medida que aumenta el precio del bien en cuestión, aumenta la cantidad ofertada del mismo.
La elasticidad de la oferta indica el grado de respuesta de la cantidad ofrecida ante cambios en el precio. Su factor condicionante más significativo es el tiempo, del cual se establecen tres variantes:
En el corto plazo, la empresa no podrá reaccionar aumentando su producción ante las subidas de los precios, ya que lo normal será que no disponga de los recursos necesarios.
En el medio plazo, quizá no podrá modificar su dimensión, pero sí conseguir una utilización más intensiva de los recursos disponibles.
A largo plazo podrá modificar su dimensión, lo que le permitirá responder con mayores producciones a los aumentos de precios.
La oferta
Por consiguiente, a mayor período de tiempo, mayor será la elasticidad de la oferta.
Además del precio existen otros factores que influyen sobre la cantidad ofrecida: los precios de los factores productivos, los costes de producción, el nivel tecnológico, la existencia de productos sustitutivos, la organización del mercado, etc.
La oferta
precio
5
4
3
2
1
20 40 60 80 100
cantidad
Gráfico 3 . La recta de oferta
El precio de equilibrio
El encuentro de la oferta y la demanda en el mercado determina el punto de equilibrio, es decir, el que satisface a la vez las expectativas de compra y de venta de todos los agentes.
En la siguiente tabla de oferta y demanda se representan los valores que han servido anteriormente para determinar las rectas de oferta y demanda, como se muestran en el gráfico 4, donde se superponen.
El precio de equilibrio
Precio del Bien
Cantidad Demandada
Cantidad Ofertada
1 100 202 80 403 60 604 40 805 20 100
El precio de equilibrio
Como puede comprenderse, a precios inferiores a 3 se producirá un exceso de demanda, o lo que es lo mismo, serán precios muy atractivos para los demandantes, pero muy bajos para los ofertantes. Por el contrario, precios superiores a 3 provocarán un exceso de oferta.
Mientras que el exceso de demanda impulsará a los ofertantes a vender más unidades, el exceso de oferta dará lugar a una reducción en la cantidad ofrecida. Estos movimientos tendenciales harán que se alcance una situación de equilibrio (el precio de 3), en la que la cantidad ofrecida por los productores es exactamente igual a la que demandan los consumidores.
El precio de equilibrio
Cuando este equilibrio se alcanza en un mercado se habla de equilibrio parcial, mientras que si afecta a todos los mercados se dice que existe un equilibrio general.
Los precios de equilibrio así alcanzados cumplen dos funciones: informar sobre cuáles son los recursos más valiosos o los bienes más deseados, e incentivar a que los recursos se apliquen allí donde son más valiosos o mejor retribuidos.
Como es obvio, el equilibrio entre oferta y demanda no es una situación estática: se llega a él a través de multitud de aproximaciones entre ambas, por medio de reiterados tanteos entre los agentes hasta conseguir el equilibrio. Será más fácil alcanzarlo si las condiciones del mercado son las expresadas en los supuestos de la competencia perfecta; si no es así, el tiempo, los movimientos especulativos o las diferentes expectativas de los agentes generan tendencias opuestas que impiden lograrlo.
El precio de equilibrio
preciodemanda oferta
5 exceso de oferta
4
3 punto deequilibrio
2exceso de demanda
1
20 40 60 80 100
cantidad
Gráfico 4 . El equilibrio del mercado