Cmo fertilizar el aguacate para la agricultura orgnica Indudablemente la produccin orgnica es una alternativa con futuro, ya que los altos niveles de contaminacin en nuestro entorno natural, por el abuso excesivo de agroqumicos, nos induce a pensar en esquemas de produccin de nuestros alimentos con el mnimo riesgo de que stos contengan elementos nocivos (qumicos) para la salud humana. agrcola en equilibrio, al uso de alternativas en el proceso de produccin que sea factible para el agricultor, a diversificar la produccin en un sistema sostenible, a mejorar nuestra cultura tecnolgica y econmica La nutricin de la plantas debe estar inmersa dentro de un manejo agroecolgico, aspecto que se trata con amplitud y con el detalle que el mismo reviste, tal como el uso de prcticas de abonamiento orgnico con vermicomposta, composta natural, biotierras y abonos fermentados, y el uso de biofertilizantes; as como la utilizacin de extractos vegetales y caldos minerales para el control de plagas y enfermedades. Es sabido que el conocimiento lo construimos con las experiencias y participacin de todos los actores en el tema de cuestin, en el apartado se presenta la experiencia cubana en alternativas orgnicas y biolgicas en fertilizacin. I. Fertilizantes biolgicos Introduccin: La importancia de la materia orgnica en las tierras es grande, y no slo mejora las propiedades fsicas y qumicas de la tierra, sino tambin el desarrollo de los cultivos. De la devolucin de materia orgnica a las tierras agrcolas depende el mantenimiento de la fertilidad a largo plazo. Los aportes de materia orgnica de plantas y animales estn sometidos a un continuo ataque por parte de los organismos vivos, microbios y animales, que los utilizan como fuente de energa y de materiales de recuperacin frente a su propio desgaste. Como resultado de dicho ataque, son devueltos a la tierra los elementos necesarios para la nutricin de las plantas. Los organismos que llevan acabo esta importante tarea son principalmente las bacterias y los hongos. Sus diferentes familias se especializan en descomponer un determinado tipo decompuesto. Por ejemplo las bacterias de los nitratos se encargan de los compuestos que tienen nitrgeno en forma de nitritos y los transforman en nitratos, que de esta forma pueden ser asimilados por las plantas. Mientras las tierras necesitan ingentes cantidades de materia orgnica, cada da millones de toneladas de residuos orgnicos, en lugar de volver a la tierra dndole fertilidad, van a contaminar el entorno. La materia orgnica de las basuras puede encontrar el camino de vuelta a la tierra a travs de la composta. "La duda suele ser el principio de la sabidura". M. Scout Peck Elaboracin de compostas Introduccin

En la naturaleza todo se recicla. Lo que sale de la tierra vuelve a ella en forma de excrementos, hojas, cadveres, etc. Un sinfn de descomponedores y carroeros, desde el buitre, pasando por las lombrices y las ratas, hasta millones y millones de microorganismos se encargan de cerrar el ciclo, manteniendo la fertilidad en la tierra y formando la parte orgnica de los suelos. Los productos ms resistentes a esta degradacin, y que por tanto permanecen ms tiempo en la tierra, constituyen la fraccin llamada humus. Dentro de la materia orgnica de la tierra, el humus representa por trmino medio el 85-90% del total. Por ello hablar de la materia orgnica de la tierra y de la fraccin humita es prcticamente lo mismo. "A quien teme preguntar le avergenza aprender". Proverbio dans La composta La naturaleza es un enorme sistema que hace composta, convierte los desechos orgnicos como hojas, flores, frutos, etctera, en nutrientes o alimentos que se reintegran a la tierra, para despus ser aprovechados por los dems seres vivos, incluyendo al hombre. De forma tradicional, durante aos, los agricultores han reunido los desperdicios orgnicos para transformarlos en abono para sus tierras. Comportar dichos restos no es ms que imitar el proceso de fermentacin que ocurre normalmente en el suelo de un bosque, pero acelerado, intensificado y dirigido, en el cual se produce humus. La composta est comprendida dentro de la agricultura orgnica que est definida por la Asociacin Mexicana de Agricultores Ecolgicos, fundada en 1992, como el arte y la ciencia para obtener productos agropecuarios sanos, mediante tcnicas que favorezcan las fuentes naturales de fertilidad del suelo sin el uso de agroqumicos contaminantes, mediante un programa preestablecido de manejo ecolgico. La palabra composta proviene del latn componere, juntar; por lo tanto composta es la reunin de un conjunto de restos orgnicos que sufren un proceso de fermentacin y da un producto de color marrn oscuro, con olor a humus. Este abono orgnico resultante contiene materia orgnica (parte de la cual es semejante el humus de la tierra), as como nutrientes: nitrgeno, fsforo, potasio, magnesio, calcio, hierro y otros oligoelementos necesarios para la vida de las plantas. Es un producto con vida, con una gran variedad y densidad de microorganismos que sintetizan enzimas, vitaminas, hormonas, etc., y que repercuten favorablemente en el equilibrio bitico del suelo. Esta tcnica fue iniciada por Sir Alfred Howar en la India en 1925, quien procesaba residuos orgnicos como basura, pajas y hojas, con capas alternadas con estircol y fango cloacal. Este proceso tiene diversidad de variantes, pero siempre manteniendo el mismo principio; el proceso fue modificado por el Consejo de Investigacin Agronmica de la India para acelerar la accin aerobia y reducir los malos olores.

La composta realizada con basuras debe dar un producto de grano fino, no debe llevar materiales inertes como vidrio y plstico, y ha de estar pasteurizado para no contener grmenes patgenos, ni semillas sin germinar. Debido a su materia orgnica y al humus que se deriva de ella, la composta posee la facultad de enmendar las caractersticas fsicas del suelo: contribuyendo a la estabilidad de las estructuras de sus agregados (los suelos compactados se sueltan bajo la accin de la materia orgnica y los suelos arenosos se compactan por la misma accin), aumentando la capacidad de retencin de agua; mejorando su porosidad, lo que facilita su aireacin. La accin qumica de la composta manifiesta por su capacidad de intercambio catinico superior a la de cualquier arcilla, suministra directamente a las plantas a los tres elementos bsicos N, P, K y hace una importante aportacin de oligoelementos tales como hierro, magnesio, zinc, boro, cobre, etc. Adems, por efecto de su oxidacin lenta, produce gas carbnico, que contribuye a solubizar algunos elementos minerales del suelo, facilitando su asimilacin por las plantas. La actividad biolgica del suelo se ve favorecida por el aporte de un nmero importante de bacterias que se encuentran en la composta, pero es sobre todo en su riqueza en materia orgnica lo que favorece el desarrollo de los microorganismos del mismo suelo, que con su actividad estimulan el crecimiento vegetal, especialmente para las races. Esta accin biolgica favorece la descomposicin de los componentes minerales insolubles, como los fosfatos, que son necesarios para el desarrollo de las plantas; y el nitrgeno soluble, que puede desaparecer fcilmente por lixiviacin, es transformado en nitrgeno orgnico en el cuerpo de los microorganismos, de forma que cuando estos mueren, quedan de nuevo disponibles para las races de las plantas y mientras tanto es menos probable que se pierdan por lixiviacin o como amoniaco en el aire. Algunos abonos orgnicos hechos con basura son de mala calidad y pueden tener efectos negativos en tierras y cultivos, como los que se citan a continuacin: Falta de madurez. Si la composta no ha terminado de fermentar, sus microorganismos pueden captar el nitrgeno de la tierra necesario para la fermentacin, privado de l a las plantas. Metales pesados. La composta puede contener proporciones elevadas de metales pesados, sobre todo si se han mezclado con lodos de depuradoras. Estos elementos necesarios en pequeas cantidades, al aumentar su concentracin puede resultar peligroso dado que se acumulan en la tierra y pasan a las cadenas alimenticias. Materiales inertes. Frecuentemente se hallan plsticos y vidrio que ensucian los campos. Las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas de la composta de basura madurado varan de unos casos a otros debidos a la diferente composicin de los materiales de partida y a los diversos procesos de elaboracin. De todas maneras, la mayor parte de los pases disponen de una norma de mnimos y mximos para definir a la composta.

Al comparar varios tipos de composta, conviene prestar atencin a si los datos de materia orgnica y nutrientes vienen dados en porcentajes sobre materia seca o humedad. Conociendo la humedad, se puede transformar unos en otros mediante una sencilla operacin matemtica. El proceso de compostaje Es un proceso bitico, es decir llevado a cabo por seres vivos. Las reacciones son fermentaciones principalmente aerobias, o sea realizadas en presencia de oxigeno del aire, que necesitan tambin humedad. Durante la fermentacin hay un consumo de materia orgnica, fundamentalmente glcidos, desprendindose dixido de carbono (CO 2) y calor, por lo que la temperatura de la masa se eleva. Paralelamente los microorganismos sintetizan productos orgnicos ms complejos, producindose al final, entre otros materiales hmicos, esencialmente estables y de difcil o muy lenta descomposicin. El proceso de compostaje es una versin acelerada y controlada de la fermentacin que se produce en la tierra de los bosques. Para ello, en los sistemas de fermentacin lenta, los restos orgnicos se colocan en pilas de al menos metro y medio de alto, pues siempre es necesario un mnimo de masa crtica por debajo, la cual no se consigue en las condiciones necesarias, sobre todo de temperatura. Manteniendo la masa en las condiciones de aireacin y humedad adecuadas, en el proceso de fermentacin se distinguen las siguientes fases: Fase de latencia y crecimiento Es el tiempo que necesitan los microorganismos para aclimatarse a su nuevo medio y comenzar a multiplicarse. Esta fase suele durar de 2 a 4 das y al final de ella la temperatura alcanza ms de 50o C. Fase termfila Los microorganismos iniciales son sustituidos por otros que viven a temperaturas altas (termfilos). En esta fase, debido a la alta actividad bacteriana, se alcanza las temperaturas ms elevadas (de 50 a 70o C) lo cual elimina grmenes patgenos, larvas y semillas. La mayor parte de la materia orgnica fermentable se transforma, por lo que la masa se estabiliza. Esta es la fase que ms se debe vigilar para asegurar una buena pasteurizacin y evitar una excesiva mineralizacin si se prolonga demasiado. Dependiendo del producto de partida y las condiciones ambientales; este proceso suele durar entre una semana, en los sistemas acelerados, y de uno a dos meses en los de fermentacin lenta. Fase de maduracin Es un periodo de fermentacin lenta. Los microorganismos termfilos disminuyen su actividad y aparecen otros, como hongos, que continan el proceso de descomposicin: los basidiomicetos van degradando la lignina, los actinomicetos descomponen la celulosa, etc. En esta fase, a partir de componentes orgnicos, se sintetizan colodes humicos, hormonas, vitaminas, antibiticos y otros compuestos que favorecern el desarrollo vegetal. Si la fermentacin se realiza encima de la tierra, entran en la masa de la composta

otros descomponedores como las lombrices, que actan positivamente. Durante el proceso de fermentacin es conveniente vigilar una serie de condiciones de las que depender la buena marcha del mismo y la calidad del abono orgnico obtenido. "Largo es el camino de la enseanza por medio de teoras; breve y eficaz por medio de ejemplos." Sneca. Factores principales en la elaboracin de compostas Colocacin de pila Es importante escoger un lugar que considere el transporte, es decir la pila debe ubicarse tan cerca como sea posible a la fuente de materia orgnica (generador) y cerca del lugar donde va a usarse, con el propsito de ahorrar tiempo y transporte del material orgnico y la composta. El espacio en torno a la pila debe de ser de dos a tres veces mayor que el que ocupa la pila, de tal forma que pueda voltearse sta sin complicaciones para que reciba aire suficiente, evitando as la generacin de malos olores. La pila debe estar de preferencia en un lugar sombreado, fuera del viento, para que se mantenga la humedad y evitar que el material se vuele. Si el clima es hmedo, la pila debe protegerse del exceso de agua. Tamao y composicin de la pila Un tamao adecuado es de 2 a 2.5 metros de ancho por 1.5 a 2 metros de altura. El tamao depende de la cantidad de material orgnico disponible, pero es mejor hacer una pila pequea rpidamente que una pila ms grande lentamente. Se recomienda empezar con una pila de 2 metros de ancho por 1.5 de alto, de tal forma que la pila alcance temperaturas entre los 55 a 60o C. La pila de composta tiene que ser construida de manera especial. Se comienza con una base de material vegetal ordinario, como ramas o tallos de caa de azcar, as el aire del exterior puede circular fcilmente bajo la pila y cualquier exceso de agua fluir ms rpidamente. La descomposicin del material es ms fcil si el material se pone en capas, es decir, alternando una capa de material que se descompone fcilmente (partes de plantas verdes, estircol de animal y desperdicios domsticos) con una de material ms difcil de descomponer (ramas, hojas secas, mazorcas y paja). Relacin Carbono/Nitrgeno (C/N) El carbono y el nitrgeno son dos elementos esenciales para la nutricin de cualquier organismo y se han de encontrar en unas proporciones determinadas para una buena fermentacin, lo microorganismos de una composta utilizan el carbono para energa y el nitrgeno para la sntesis de protena. El parmetro que mide esta proporcin se llama relacin carbono/nitrgeno. Si el material de partida es muy rico en carbono y pobre en nitrgeno, la relacin ser alta, el proceso de fermentacin ser lento, las temperaturas no subirn suficientemente y se perder el exceso de carbono en forma de dixido de carbono. Si por el contrario, el material es rico en nitrgeno la relacin ser baja yse producirn prdidas de este elemento en forma de amoniaco (NH3).

Los valores de la relacin C/N del material a fermentar han de estar entre 25 y 35 para que pueda darse una buena fermentacin. Sin son mas altos, se ha de aadir materiales ricos en nitrgeno, como estircoles y lodos de depuradoras; y si son ms bajos, habr que compensar la mezcla, aadiendo componentes ricos en carbono, como pajas y otros. Materiales ricos en nitrgeno: Lodos de depuradoras de aguas residuales. Excrementos de animales, especialmente de conejos y de aves. Materia vegetal fresca de todo tipo. Restos de animales. Materiales ricos en carbono Paja y hojas secas Aserrn y viruta de madera Material vegetal La materia orgnica de la basura tiene normalmente una relacin C/N de 30 a 40 y por si sola puede fermentar, aunque admite muy bien la mezcla de lodos y estircoles. Durante el proceso de fermentacin se produce perdida de carbono en forma de CO2, por lo que la relacin C/N ira disminuyendo hasta alcanzar un valor entre 12 y 18. Aunque tambin depende del material de partida; si el valor final es inferior, se supone que la composta se ha mineralizado excesivamente y si es muy alto puede indicar que no se ha descompuesto suficientemente. La estabilidad de este valor es un buen indicio de que la fermentacin ha finalizado y la composta ha madurado. Tamao de partcula. Es importante el tamao de partculas del material de partida. Aunque no es necesario, normalmente la materia orgnica vegetal se puede moler. Es preciso vigilar el grado de trituracin, puesto que un tamao pequeo de las partculas supone mayor superficie de ataque, y por lo tanto fermentaciones ms rpidas y homogneas. Sin embargo, si el tamao es excesivamente pequeo pueden originarse problemas de compactacin excesiva que impiden la necesaria aireacin. Aireacin La aireacin es necesaria para garantizar el proceso aerobio, tanto para suministrar oxigeno como para que pueda desprenderse el dixido decarbono producido. La aireacin deficiente retrasa la fermentacin aerobia, origina procesos de fermentacin anaerobia, con sensibles perdidas de nitrgeno y carbono, malos olores y temperatura baja, efectos que sirven de indicadores de la necesidad de aireacin. Humedad La humedad ptima es del 50% que al final del proceso ha de bajar hasta 3040%. La humedad es necesaria para la vida de los microorganismos. Un defecto de humedad provocar una sensible disminucin de la actividad microbiana, por lo que se paralizara la fermentacin y bajar la temperatura. Un exceso de humedad tambin tiene consecuencias negativas pues dificulta la circulacin del oxigeno y puede provocar fermentaciones anaerobias.

Temperatura Dada su facilidad de medicin y su relacin con el proceso de fermentacin, la temperatura es el parmetro que ms se usa para vigilar la fermentacin. Durante los primeros das debe elevarse rpidamente hasta los 60-70 C, comenzando posteriormente a estabilizarse y bajar lentamente hasta 40 o 50C. Cuando no se eleva hasta estos niveles, indica que la fermentacin no marcha bien. Si las temperaturas bajas son acompaadas de malos olores, es seal de fermentaciones anaerobias. Las temperaturas altas mayores de 65 C prolongadas no son convenientes, pues pueden ocasionar una especie de suicidio bacteriano que frena la fermentacin y tambin perdidas de nitrgeno. pH La acidez del pH es un factor menos importante de vigilar. Suele ser lisamente acido (cerca de 6), neutro hacia la mitad del proceso y algo alcalino (7-8) al final. Valores mas altos (alcalinos) pueden provocar perdidas de nitrgeno en forma de amoniaco. Calidad microbiolgica En el proceso de fermentacin unos organismos van sustituyendo a los otros. La riqueza en microorganismos favorables para las tierras y, a la par, la ausencia de los patgenos, determina la calidad biolgica del abono final. Si en la fermentacin se ha producido las temperaturas deseadas, la masa se habr pasteurizado y se habrn eliminado los microorganismos patgenos para las personas, animales y plantas. Una temperatura homognea y no excesivamente continua de 60 C es suficiente para eliminar los grmenes patgenos. Mtodos de fermentacin Hay diferentes mtodos tratan de asegurar unas condiciones de temperatura, humedad y aireacin prximas a las optimas para desarrollar el proceso: los de fermentacin lenta, realizados al aire libre y los de fermentacin acelerada en cmaras cerradas. Dependiendo del sistema de aireacin que se emplea en la fermentacin lenta, distinguimos tres mtodos: volteo, ventilacin natural y ventilacin forzada. En el mtodo de volteo, la aireacin de la masa se consigue por medio de volteos peridicos efectuados con un tractor, pala o con maquinaria especializada (compostadoras). Es conveniente que el suelo sea firme para impedir que la composta se mezcle con el barro del suelo. La periodicidad del volteo depende de lo compacto de la masa y su humedad; la temperatura o medicin de la concentracin de oxgeno indica la conveniencia de hacerlo. Por lo general, inicialmente se voltea una vez por semana, disminuyendo la periodicidad al final del proceso, cuya duracin varan en funcin del clima. El proceso es simple y no es costoso. La ventilacin natural consiste en no mover los montones durante la fermentacin y facilitar la aireacin de la masa mediante varios sistemas: un molido ms basto de la materia orgnica, unas dimensiones menores de los montones para facilitar la penetracin del aire, o bien la instalacin vertical cada tres o cuatro metros, de unas tuberas agujeradas que hagan de

chimeneas. Al no efectuarse volteos, se puede cubrir el montn con composta madura que hace de aislante, con lo que se consiguen temperaturas ms homogneas, que posibilitan una mejor pasterizacin. La fermentacin puede efectuarse sobre la tierra, lo que permite el acceso de lombrices en las ltimas fases de las mismas, con lo cual disminuye el tamao de los grnulos y el abono se enriquece con enzimas y microorganismos, lo cual indica tambin su madurez. El proceso es ms lento que el de volteo, pero el principal inconveniente es que la aireacin es desigual y en el centro del montn y pueden formarse fermentaciones anaerobias por falta de oxigeno. Las ventajas, dada la sencillez del proceso son evidentes; adems proliferan hongos como basidiomicetos y actinomicetos beneficiosos para la tierra, ya que al no moverse la masa no se rompen sus hifas (los filamentos fngicos). En la ventilacin forzada, hecha por diversos procedimientos como tubos de plstico perforados, una instalacin fija en el suelo u otros, se inyecta o se succiona aire intermitente con el fin de facilitar la oxigenacin de la masa. El paso del aire se regula con un reloj que conecta peridicamente un ventilador, o bien, cuando ya subido la temperatura, mediante un termostato que conecta el ventilador cuando sta sobrepasa los 55 o 60o C. Al no faltar el oxigeno y vigilarse la temperatura a determinados niveles, la fermentacin es mas rpida y homognea. El nitrgeno pasa a nitrato y disminuyen sus perdidas en forma de amoniaco. El sistema de ventilacin forzada es el ms rpido, regular y cuyo control es el mas efectivo. El costo es menor que en el de volteo. La fermentacin acelerada en cmara cerrada y aislada consiste en hacer recircular el aire por la masa, lo que permite alcanzar temperaturas altas de forma mantenida, acelerando la fermentacin y reduciendo el tiempo necesario. La variante ms utilizada esa la llamada DANO, en la que se introduce la basura mezclada en un gran tambor giratorio horizontal en continuo movimiento y en el que a veces, en lugar del aire se introduce agua o vapor. La basura suele permanecer en el tambor durante 48 horas, y posteriormente se separan los materiales inertes y la fermentacin de la materia orgnica prosigue en montones. Las ventajas del mtodo son una buena pasteurizacin de la composta y mayor rapidez y control de la fermentacin (lo que implica ahorro de espacio). Sus inconvenientes son los elevados costos de instalacin y mantenimiento y una menor calidad biolgica del abono final. A la hora de fermentar basuras son preferibles los mtodos estticos en montones frente a la fermentacin acelerada, sobre todo cuando las lluvias no son demasiados abundantes. Se le llama fermentacin en superficie al procedimiento de aplicar basuras sin fermentar o composta fresca (inmadura) directamente sobre las tierras. Dado que durante el proceso de la descomposicin los minerales bloquean el nitrgeno disponible para el cultivo y debe realizarse cuando la tierra este en descanso. Composta Bocashi

Esta composta se elabora con los siguientes productos de manera proporcional a cantidades mayores: Material Cantidad Pacas de paja 2 Sacos de hojarasca seca 2 Sacos de estircol 2(100 kg) Saco de carbn quebrado 1(15 kg) Saco de salvado 1(15 Kg) Cal agrcola o hidratada 5 kg Levadura 1/4 kg Melaza 5l Agua Los productos quedan completamente mezclados y cubiertos con plstico. Se checa constantemente, de preferencia por la maana temprano y por la tarde; en caso de estar caliente se voltea, para disminuir la temperatura; esta rutina se lleva a cabo en alrededor de 15 das; que es cuando ya esta lista para ser aplicada. Los biofertilizantes liquidos Los biofertilizantes lquidos, simples (sin adicionarles sales minerales), compuestos (adicionndole sales minerales), sper magro, entre otros, se elaboran en un tambo o deposito de 200 litros o ms, con las caractersticas aproximadas. Las cantidades de los diferentes productos en un tambo de plstico de 200 litros de agua, son las siguientes: Ingredientes Cantidad Agua 180 litros Leche cruda (o suero) 2 (4) litros Melaza (o jugo de caa) 2(4) litros Levadura 100 g Estircol 50 kg Ceniza de lea 3-5 kg. De acuerdo a las exigencias y Sales minerales (opcionales) recomendaciones para cada cultivo. El biofertlizante simplemente estar listo en alrededor de 20 a 30 das; en tanto que el biofertlizante compuesto de 35 a 45 das de fermentacin. En el caso de supermagro, dura 40 das en elaboracin y 15 en maduracin. Una vez listo el biofertilizante se cuela, se diluye en agua (5 a 10 litros de biofertilizante por cada 100 litros de agua, para aplicaciones al follaje; para ferti riego de 30 a 35 litros por cada 100 litros de agua) y se aplica al suelo o al follaje: Beneficios de la composta Disminucin de la contaminacin y regeneracin de suelo, en forma prctica; representa materia prima para crear o mejorar las reas verdes; mejora la estructura, textura y ventilacin de la tierra;

contiene nutrientes y elementos esenciales para las plantas; fertiliza la tierra con microbios benficos que extraen nutrientes de los minerales del suelo, para proporcionrselos a las plantas; conserva y/o mejora los recursos naturales y disminuye la contaminacin ambiental; es una opcin importante para el reciclaje de basura urbana; obtencin de productos sanos (inocuos); bajos costos de produccin. * Otros autores: Francisco J. Villaseor Ramrez, Ignacio Vidales Fernandez, J. Trinidad Senz Reyes, Mario Tapia Vargas tomado de "El aguacatero" no. 42, en La Tuza Golosa, noviembre de 2007. 4.1 Introduccin Un suelo saludable presenta una gran actividad de aquellos seres vivos que lo componen, por eso decimos que el suelo est vivo, producto de la enorme cantidad de macro (grandes) y micro (pequeos) organismos que lo habitan. En el suelo podemos encontrar: hongos, algas, protozoarios, anlidos, caros, colembolas, nematodos, araas, hormigas, etc. Generalmente nadie presta atencin a los animales del suelo mientras no sean una plaga y no incomoden. Una parte de ellos son tan pequeos, que slo pueden ser vistos con microscopio. Otra parte son visibles al ojo humano, pero de tamao tan reducido que slo pueden ser vistos observando atentamente. Otra parte de ellos, son de mayor tamao, como las lombrices, ciempis e innumerables insectos ya conocidos por todos. En este captulo no pretendemos cubrir la complejidad de todos los macro y micro organismos en sus respectivos hbitat (lugar donde viven en forma natural los animales o las plantas), sino dar un panorama general de lo que significa el rango de vida en la tierra bajo nuestros pies. 4.2 Importancia de la actividad microbiana en el suelo Dada la poblacin y diversidad de microorganismos en los suelos agrcolas, no sera una sorpresa que los microorganismos ejecuten una variedad de funciones, algunas de extrema importancia para la salud del suelo y las plantas. Captulo 4: El suelo est vivo 20 S A L U D D E S U E L O S Estas actividades son extremadamente importantes para el normal funcionamiento de las plantas. Sin embargo, los microorganismos pueden ser afectados de manera drstica por los ambientes qumicos, fsicos y biolgicos; por factores como el pH, la fertilidad, la disponibilidad y el contenido de materia orgnica, el contenido de residuos, la temperatura, la porosidad del suelo, la variedad de cultivos, etc. Como resultado, todas las prcticas de manejo (por ejemplo: la preparacin, la quema, la exposicin del suelo al sol, uso de fertilizantes amonacos, etc.) que afectan estos factores tambin afectan la actividad microbiana de una o varias maneras. Cuando el proceso microbiano es afectado en forma negativa, generalmente se ven efectos indirectos que reducen la salud y el vigor de las plantas. Cuando se afecta en forma positiva, ste se manifiesta mejorando el vigor de la planta, la tolerancia al estrs y la resistencia a las plagas. Funcin de la parte viva

Las comunidades (ecosistemas) del suelo continan funcionando bien cuando los organismos benficos estn presentes en las cantidades adecuadas, en el tiempo correcto en el ambiente que los soporta. Si los refugios del suelo tienen un adecuado balance entre los tipos y nmeros de organismos, slo son necesarias mnimas aplicaciones de fertilizantes, plaguicidas y otros agroqumicos, para el adecuado manejo de los cultivos. Esto significa la reduccin de los costos asociados con las aplicaciones de fertilizantes y plaguicidas, y la disminucin de contaminacin de las fuentes de agua. Una indicacin de que el ecosistema del suelo no es saludable, es encontrar evidencia de impactos negativos en fuentes cercanas de aguas (por ejemplo, la disminucin del nmero de peces, cangrejos o anguilas en quebradas, lagos o lagunas cercanas). 21 Actividades importantes de los microorganismos del suelo Muchas veces se piensa que en las tierras agrcolas que tienen un alto contenido de arena o que reciben altas dsis de plaguicidas no hay microorganismos. Pero esto no es verdad. Lo que ocurre es que la actividad microbiana es baja y ciertamente diferente, comparada con un suelo que no ha recibido aplicaciones de plaguicidas o que presenta un alto contenido de materia orgnica. En el siguiente dibujo se pueden apreciar las cantidades de algunos microorganismos encontrados en un suelo agrcola en tierras altas con grandes poblaciones de ellos, haciendo ms dinmico el suelo por la actividad natural de esos seres vivos. Actividad Reciclaje de nutrientes................ Prevencin de la lixiviacin de nutrientes (para que no escape el agua a lo profundo del suelo, evitando posibilidad de no ser aprovechada) Degradacin de la materia orgnica Produccin de humus que estimula el crecimientodelasplantas Efecto indirecto en el control de plagas del suelo Fijacin de nitrgeno Produccin de polisacridos Produccin de compuestos antibiticos Simbiosis con micorrizas (las races y micorrizas se benefician mutuamente) Promocin del crecimiento de las plantas

Tolerancia a enfermedades Mejoramiento en la toma de nutrientes Mejoramiento en la utilizacin del agua Tolerancia al estrs Control natural de plagas Beneficio Hace que haya mayor o menor disponibilidad de nutrientes para las plantas Permite una mayor disponibilidad de nutrientes Incrementa el nitrgeno Mejora la estructura del suelo Aumenta la resistencia a las plagas Permite un incremento en la disponibilidad de fsforo y agua Hay un mejor desarrollo de las races Proteccin contra plagas g g g g gg g g 22 S A L U D D E S U E L O S Microbios fijadores de nutrientes Por millones de aos las plantas se han desarrollado y protegido a s mismas usando un sistema cooperativo que trabaja bien (sin necesidad de aplicaciones de fertilizantes). En ste, la mayora de habitantes (bacterias) poseen sistemas elaborados de enzimas (protenas) que les permiten romper la materia orgnica. Las bacterias del suelo tienen requerimientos muy altos de nitrgeno para elaborar protenas. Las protenas juegan un papel relevante en los seres vivientes. Las bacterias necesitan mucho ms nitrgeno que los animales celulares. Esto significa que gran parte del nitrgeno presente en la materia orgnica, o el nitrgeno libre en la solucin del suelo, usualmente se fija dentro de la bacteria. Por tanto, si el suelo de la granja tiene solamente buenos microbios (y no otros organismos como los nematodos y protozoos), una cantidad significativa de nitrgeno y otros nutrientes podra ser fijada por estos microbios y no estar disponible para las races de las plantas. Esto es significativo cuando nosotros consideramos el hecho de que en un centmetro cbico (como un cubito maggie o de una piedra de gravn) de espacio en ciertos suelos, podramos potencialmente albergar de medio a un milln de bacterias. Organismos que ayudan a liberar nutrientes Entonces, cmo podemos lograr que el nitrgeno fijado por los microbios est disponible para que lo tomen las plantas? All es donde entran los

consumidores primarios. La mayora de los consumidores primarios son los protozoos y los diminutos animales invertebrados como los nemtodos (Los buenos!). La cantidad relativa de carbono comparada con el nitrgeno contenida 23 en animales, como los nematodos, es muchas veces ms alta que la de bacterias, por lo cual los nematodos tienen una mayor demanda de carbono. Para obtener suficiente carbono los nematodos come-bacterias deben consumir muchas de ellas para satisfacer su propio apetito. Pero como las bacterias tienen un contenido alto de nitrgeno (bajo carbono), los nematodos deben expulsar este exceso de nitrgeno (usualmente como amonio), porque ste podra llegar a niveles txicos dentro de sus cuerpos. El amonio expulsado es convertido en nitrato, el cual est disponible para que lo capturen las races de la planta. Por eso los consumidores primarios que se alimentan de microbios son necesarios para el adecuado funcionamiento del suelo. Los nematodos a su vez se convierten en un recurso alimenticio para los nematodos predadores, los pequeos artrpodos y los hongos que se alimentan de stos. Por lo tanto, en un sistema saludable de cultivo, las poblaciones de microbios, nematodos y otros habitantes se mantienen controlados naturalmente. Es importante anotar aqu que los ecosistemas del suelo son mucho ms complejos de lo que nosotros podemos visualizar. Solamente una fraccin de todas las diferentes de formas de vida en los ecosistemas del suelo, ha sido identificada y caracterizada por los cientficos. Es importante aumentar los nematodos de vida libre y disminuir los parsitos de plantas (fitoparsitos). Todos los sistemas del suelo tienen al menos una especie de fitoparsitos presentes. Los nematodos,mientras se alimentan, perforan muchos agujeros microscpicos en las races y causan dao en las clulas de stas. El nmero de perforaciones de las races por fitonematodos ser mnimo si en un ecosistema saludable hay un buen balance de predadores, presa y organismos antagonistas, una apropiada descomposicin de materia orgnica, una buena estructura del suelo y ciclos intactos de procesos de nutrientes. Una fuerte correlacin puede existir entre las mejores respuestas de las plantas, los ms bajos nmeros de nematodos fitoparsitos y los ms altos de nematodos de vida libre o benficos. Los productos de la descomposicin de la materia orgnica son apropiados para incrementar los nmeros totales de bacterias en el suelo, las cuales a su vez incrementarn los nematodos come-bacterias que podran incrementar los nematodos come-hongos, los cuales, a su vez, no discriminarn y tambin se alimentarn de nematodos fitoparsitos. Infectados o antagonizados, los nematodos fitoparsitos tienen menos oportunidades de perforar las clulas de las races y retirar o causar distorsin y la fuga de nutrientes de las plantas. Las fisuras, perforaciones o races colonizadas atraen a los hongos secundarios y a las bacterias que aceleran la pudricin de las races, o simplemente debilitan o predisponen los sistemas radiculares 24 S A L U D D E S U E L O S

a enfermedades. Un sistema de raz debilitado no tomar los nutrientes apropiadamente y ser ms susceptible a la invasin de hongos y bacterias que afectan las plantas (los cuales de hecho son una minora). 4.3 El concepto de rizsfera Gran parte de la actividad microbiana del suelo tiene lugar en las races de las plantas. Durante el curso normal del crecimiento y desarrollo, stas liberan (exudan) una variedad de compuestos orgnicos inmediatamente y alrededor de las races. Esta zona, donde se produce la exudacin de las races y que est influenciada por la actividad microbiana, es comnmente llamada rizsfera. Por las exudaciones de las races, la rizsfera es rica en carbono. Este carbono suple de mucha energa a los microbios para su crecimiento y desarrollo. Los tipos y las cantidades de compuestos de carbono que liberan las races pueden ser afectadas por los cambios en la fisiologa de la planta, la cual a su vez, es afectada por muchas razones como la edad, el tipo de suelo, el material del mismo, la temperatura, la fertilidad, la intensidad de la luz y las actividades de los microorganismos. Todo esto afecta en cierto grado la exudacin de las races y el tipo de la actividad microbiana de la rizsfera. Cuando no hay plantas, la tierra se encuentra limitada en la cantidad de carbono disponible que mantiene el crecimiento y la actividad microbiana. Cuando el carbono se presenta en forma de humus, ste se vuelve importante para la salud de las plantas. Mientras los microorganismos estn en la rizsfera de la planta, sta puede suplirles de grandes cantidades de carbono que ellos necesitan como alimento. Los exudados de las races y otras formas de introducir carbono al suelo (como la forma orgnica de enmendar), es descompuesto por los microbios, luego, ellos empezarn a incorporar su fraccin de humus al suelo. 25 4.4 Bacterias predominantes en la comunidad microbiana del suelo De todos los micro organismos del suelo, las bacterias son las que se encuentran en las ms grandes poblaciones y son tal vez las ms diversas en cuanto al nmero de especiesysu comportamiento. Las

bacterias son pequeos organismos que se reproducen abundantemente por simple divisin celular, produciendo masivamente gran cantidad de bacterias en un perodo corto de tiempo. Bajo condiciones favorables, una bacteria puede multiplicarse en dos en slo 20 minutos. Es decir, que una bacteria puede dar origen a un milln de bacterias en 10 horas! Aunque el total del nmero de bacterias puede ser grande, el tamao de cada bacteria individual es muy pequeo: usualmente no miden ms de uno o dos micrones (0.00004 pulgadas). Durante el crecimiento poblacional de las bacterias, una diversidad de ellas puede tener disponible una elevada cantidad de carbono, por su alta actividad de alimentacin. Durante la transformacin del carbono natural, se originan numerosos subproductos que generan grandes cambios qumicos que pueden ocurrir en el suelo como resultado del crecimiento y de la transformacin del alimento por parte de las bacterias. Por eso se dice que las bacterias son los microorganismos ms significativos en el desarrollo del suelo. Las bacterias requieren agua para su crecimiento y reproduccin. Su supervivencia est limitada en suelos con poca materia viva. Muchas bacterias son buenas saprfitas (que viven en materia orgnica en descomposicin), algunas son endofticas (viven dentro del tejido de las plantas, especialmente las races), y un nmero limitado puede causar enfermedades a las plantas, a los animales y a los humanos. Las bacterias saprfitas y las endofticas son usualmente buenas competidoras con los patgenos de las plantas y, como resultado, reducen el dao que estos hongos pueden causarles a las plantas. 26 S A L U D D E S U E L O S De particular importancia para el suelo, son las bacterias que transforman los nutrientes del suelo para promover directamente el crecimiento de la planta. Estos organismos juegan un papel clave en el mantenimiento del delicado balance entre la materia acumulada y la materia degradada. Numerosas bacterias de los gneros Azotobacter, Azospirillum, Enterobacter y Klebsiella son eficientes fijadoras de nitrgeno. Pueden tomar el nitrgeno de la atmsfera y convertirlo para que la planta lo pueda usar. Sin duda estos organismos contribuyen sustancialmente para que los agricultores economicen en fertilizantes nitrogenados. Algunas de estas bacterias producen de manera natural hormonas que estimulan el crecimiento de las plantas. Las bacterias del gnero Bacillus, Pseudomonas y Azospirillum son bien conocidas por promover el crecimiento de las plantas. En especial la especie Azospirillum estimula el crecimiento de las races y promueve la germinacin mientras que las Pseudomonas son bien conocidas por suprimir patgenos. Uno de los grupos ms importantes de bacterias es el que est involucrado en el control biolgico de los patgenos (que enferman las plantas) y las enfermedades que ellos causan. Estas bacterias

pueden ser encontradas en todo tipo de suelo agrcola. Su efecto puede durar un tiempo indefinido. Es decir, son bacterias benficas que previenen el ataqueo controlan los patgenos que atacan a las plantas. En algunos casos, las altas poblaciones de estas bacterias son responsables del desarrollo de lo que se llama un suelo supresivo. Estas bacterias benficas inhiben la actividad de los patgenos de las plantas, producen sustancias antibiticas o activan hongos benficos. Todas estas bacterias que viven y mueren en los tejidos de las plantas, aportan gran cantidad de materia orgnica y dan enmiendas al suelo. En los suelos supresivos l a s p l a n t a s s e desarrollan mejor y no son atacadas por patgenos. Gran parte del control biolgico que ejercen las bacterias se puede encontrar particularmente en la materia orgnica o en el compost. De hecho, la aplicacin de este ltimo ha sido usada como alternativa efectiva contra los hongos. Igualmente, hay una gran cantidad de compaas 27 comerciales que estn vendiendo preparaciones de bacterias para usarlas como control microbiano. 4.5 Hongos - Amigos y enemigos al mismo tiempo A diferencia de las bacterias, los hongos crecen por estructura filamentosa (como hilos) y se reproducen por esporas. Obtienen su energa de la descomposicin de la materia orgnica. Generalmente predominan ms que las bacterias en suelos con pH alrededor de 5.5, mientras que las bacterias tienden a ser predominantes en pH altos. Los suelos que reciben aplicaciones de fungicidas con frecuencia, pueden variar dramticamente la composicin de la comunidad de hongos, dependiendo del tipo, dsis y frecuencia del fungicida utilizado. Los fungicidas, aparte de afectar los patgenos y la actividad de los hongos que descomponen la materia orgnica, tambin afectan los grupos que son especialistas en funciones de la rizsfera. Las micorrizas son un grupo especializado de hongos que estn en asociacin simbitica con las races de las plantas. La relacin de las micorrizas, es que se benefician del carbono que producen las plantas mientras que sta se beneficia del incremento en la nutricin con fsforo y un mayor movimiento de agua hacia las races. Como otros hongos, las micorrizas son sensibles a los diferentes fungicidas comnmente usados para manejar las enfermedades de las plantas. Algunos hongos ms conocidos en el ecosistema de la agricultura son los endofticos. Normalmente se encuentran en las semillas, envolviendo las Los hongos son conocidos por causar enfermedades en las diferentes actividades agrcolas. Sin embargo, los hongos patgenos slo representan una pequea proporcin del total de la

comunidad de hongos del suelo; la mayora son benficos para la salud de las plantas, como los gneros Penicillum, Aspergillus, Trichoderma, Gliocladium, M u c o r , y Mortierella. 28 S A L U D D E S U E L O S hojas, en todo el forraje y en los terrones de tierra que rodean la planta. Son comunes en el centeno perenne, en las plantas rastreras y en las gramneas duras que han sido explotadas. 4.6 Actinomicetos: producen antibiticos supresivos a los patgenos de las plantas Uno de los grupos de microorganismos del suelo menos conocido y que se ha estudiado poco, es el de los actinomicetos. stos son clasificados ms de cerca como bacterias pero crecen como hongos. Aunque su poblacin en algunos suelos puede ser alta, su tasa de reproduccin es muy lenta comparada con otros microorganismos del suelo. Muchas veces el olor que se siente de la materia orgnica viene de compuestos voltiles producidos por los actiniomicetos. Los actiniomicetos son ms abundantes en suelos secos con bastante materia orgnica y altas temperaturas. Como grupo, no toleran un pH bajo (menos de 5.0). Prefieren crecer a temperaturas entre 80 y 100F. Algunos de los gneros de actiniomicetos del suelo incluyen Streptomicetes, Nocardia, Micromonospora y Actinoplanes. Estos organismos son conocidos por su habilidad de aportar importantes compuestos para la industria y la medicina. Muchos antibiticos que son usados como medicina para los seres humanos y los animales, vienen de los actiniomicetos. Como los hongos, stos dependen de la materia orgnica para su nutricin. En particular, parecen estar ms adaptados a la materia descompuesta. Por consiguiente, los actiniomicetos juegan un mejor rol en la formacin del humus del suelo. Los actinomicetos tambin juegan un papel en la supresin de enfermedades del suelo. Muchos compuestos antibiticos producidos por stos afectan el crecimiento y desarrollo de los hongos patgenos. 4.7 Los nematodos En general los nematodos (no slo los fitoparsitos) son diminutos gusanos redondos que miden entre 0.2 y 0.5 milmetros. Forman el ms abundante grupo de animales Estn presentes en todos los suelos y cuerpos de agua 29 La mayora no son parasticos Pueden ser parasticos (en plantas, animales y seres humanos) Los nematodos de vida libre no son parasticos y se pueden alimentar de: otros nematodos bacterias hongos

materia orgnica en descomposicin algas muchas otras cosas (no especializadas) Los nematodos de vida libre en el suelo (no parasticos o benficos) contribuyen a los procesos de descomposicin, alimentndose de hongos y bacterias. Como son animales microscpicos con presencia de altas poblaciones en la mayora de los suelos, son buenos sensores del estrs qumico, biolgico y fsico; tanto el causado naturalmente como el ocasionado por el hombre al ambiente del suelo. Por eso se califican como bioindicadores tiles del estado de salud del suelo. Cuando hay presencia de contaminantes txicos en el suelo, se ve afectada la diversidad y la supervivencia de los nematodos. La mayora de los nematodos, incluyendo las especies fitoparsitas, son microscpicos o apenas visibles. Los nematodos de las plantas viven en el agua del suelo o en los fluidos de las mismas plantas. Cada nematodo hembra produce entre unas pocas docenas hasta ms de 500 huevos. Los huevos de algunas especies sobreviven sin eclosionar por aos en un hospedero, pero eclosionan rpidamente cuando son estimulados por la exudacin de las plantas. Su actividad, crecimiento, y reproduccin se incrementa con los aumentos de temperatura entre 50 F (10 C) y 90 F (32 C). Para muchos nematodos el ciclo de vida dura entre tres y seis semanas. 30 S A L U D D E S U E L O S La mayor parte de los nematodos parsitos de las plantas permanecen completamente fuera de las races, tienen su estilete (como una aguja retrctil) clavado en las plantas (ectoparsitos). Una minora son endoparsitos y pasan todo su ciclo de vida dentro de las races. Algunos de los endoparsitos se mueven libremente dentro y fuera de las races en todas sus etapas de desarrollo (endoparsitos migratorios), mientras que otros permanecen en una posicin fija, para alimentarse, dentro de los tejidos radiculares, casi todo su ciclo de vida (endoparsitos sedentarios). 4.8 La fauna Las lombrices de tierra La lombriz de tierra es un anlido que a travs de su metabolismo mejora la estructura del suelo. Cuando ellas construyen sus galeras remueven el suelo y mezclan verticalmente las sustancias orgnicas de la capa arable. Existen lombrices que perforan galeras en todas las direcciones, y en esta accin segregan una mucosa que da firmeza a las paredes de las mismas, y por lo general, son excavaciones ms profundas que las realizadas por los arados, ya que algunas llegan hasta los 4 metros de profundidad, con la ventaja de que no destruyen la estructura del suelo. Adems, al construir sus galeras, contribuyen a mejorar la circulacin del aire y del agua. Sus deyecciones o excrementos las almacenan en la superficie del suelo, a la entrada de las galeras, en cantidades que fluctan entre 10 a 90 toneladas por manzana al ao (3 a 4 veces ms nutrientes disponibles que un suelo sin lombrices). Sus excretas aumentan de tres a once veces el nivel de fsforo, potasio y magnesio disponible en el suelo; elevan de cinco a diez veces el nivel de nitratos y de calcio, disminuyendo la acidez de la tierra. El fomentar un 31

nmero mayor de lombrices de tierra significa aumentar la capacidad productiva del suelo. No basta sembrar lombrices o aplicar el humus que estas producen, es necesario fomentar el desarrollo y la accin de estos organismos mediante rotaciones y asociaciones de cultivos, uso de abonos orgnicos, abonos verdes, y manteniendo el suelo cubierto. Los Zompopos Las hormigas corta-hojas, conocidas comnmente como zompopos (que pertenecen en su mayora al gnero Atta spp) son consideradas en la actualidad como una de las principales plagas de Amrica tropical. Los zompopos son un tipo de hormiga. Se diferencian de las dems hormigas porque presentan tres o cuatro pares de espinas en su dorso o espalda. Son fungvoros, es decir comen hongos, los cuales cultivan en sus nidos, pero para hacer ese cultivo requieren de hojas de plantas, siendo ese es el momento en que producen el dao a los cultivos. Son insectos de ciclo de vida completo que pasa por cuatro etapas de desarrollo a lo largo de su vida, o sea que las etapas de desarrollo por las que pasan son: huevo, larva o gusano, pupa o cartucho y adulto. Los zompopos viven organizados en colonias, las mismas estn divididas en castas o clases sociales; todas las castas son hembras, excepto el zngano. Los zompopos utilizan las antenas como medio de comunicacin, con ellas pueden percibir olores y sabores, y as identificar a los que son o no miembros de su colonia. Otro mecanismo de comunicacin son las feromonas, sustancias qumicas propia de cada zompopera, que les facilita regresar al nido ya que es como un rastro o huella olorosa que dejan en forma de 32 S A L U D D E S U E L O S pequesimas gotas. Estas gotas se desprenden del extremo de su abdomen a medida que caminan y con esta substancia tambin marcan su territorio, defendindolo de la invasin de otras colonias de zompopos. Ellos son insectos territoriales que limitan el rea de terreno donde se establecen. Su mayor actividad se realiza antes de la entrada del invierno, entre los meses de marzo y abril, que es cuando las colonias se encargan de producir reinas y znganos. En estos meses las cmaras de cra y cultivo del hongo se encuentran cerca de la superficie, encontrndose entre 20 centmetros a 1 metro de profundidad, por esta razn se recomienda en esta poca hacer ms controles en el nido. Ellos trabajan particularmente por la noche que es cuando causan el

mayor dao. A los zompopos les favorece el clima clido, pero cuando hace demasiado fro pueden entorpecer y hasta suspender sus actividades; para proteger a la reina, se agrupan alrededor de ella para darle un poco de calor. El hongo que ellos mismos cultivan para su alimento puede ser de color blanco, amarillo claro o anaranjado. Aunque puede parecer extrao, los zompopos tambin nos dan ciertos beneficios: proveen materia orgnica de alta calidad al suelo, mejorando as las caractersticas fsicas y biolgicas del mismo, ya que se favorece la multiplicacin de bacterias, insectos, nematodos y otros organismos. Este abono orgnico est compuesto de restos de hongo, zompopos muertos, residuos del material vegetal y tierra, y es llamado comnmente zompopina. 4.9 Resumen El suelo no es un pedazo de tierra muerta. En muchos sentidos, es como un organismo: respira como nosotros, tiene partes vivas como los microorganismos (pequeos animales) y una estructura como la de nuestros huesos. Un suelo saludable tiene presencia de organismos vivos o el tipo y la cantidad de especies deseables en niveles ptimos para producir alimentos. El suelo vara considerablemente en su composicin, en sus propiedades fsicas y qumicas. Aunque el tipo de suelo, la textura y la zona climtica donde ste se encuentra son relevantes, la gran cantidad de organismos vivos como las lombrices, los insectos, las bacterias, los hongos, los actinomicetos, las levaduras, las algas y los protozoarios, estn involucrados en la variedad de actividades importantes que mantienen las plantas y el suelo saludables. Esta es una actividad muy relevante que pocas veces se entiende

ABONO ORGNICO

Los fertilizantes orgnicos. Los conceptos bsicos. Sobre los fertilizantes orgnicos. Riesgos respecto al estircol animal. Tratamientos para disminuir los riesgos. Preparacin del abono.Formas de uso. Ventajas del uso. Prcticas adecuadas en el manejo.

Los fertilizantes orgnicosEn esta parte del Curso se trata el tema de los fertilizantes orgnicos, en particular de su preparacin y de los cuidados que hay tener en su empleo. Tambin incluye los tratamientos para reducir los riesgos de contaminacin, y la forma de utilizarlos. El tema est asociado al de la Calidad Orgnica, as como al del Huerto Orgnico. Debido a la capacidad de aprovechamiento de desechos orgnicos, tambin est ligado al Programa Valle Limpio.

As, esta pgina del Curso comprende las siguientes partes. Una introduccin con las explicaciones bsicas. Los fertilizantes orgnicos. Los riesgos respecto al uso del estircol animal. Los tipos de tratamiento para disminuir los riesgos.

La pervivencia de bacterias y virus. El proceso de transformacin en abono. Las recomendaciones para su empleo. Las ventajas del abono orgnico. El almacenamiento. Las precauciones en la aplicacin.

Los conceptos bsicos

El suelo necesita alimentarse para poder brindarle al hombre productos que l a su vez necesita para nutrirse. El modo de enfrentar este requerimiento parte de la forma en que se enfoque el suelo: como ser vivo que ambienta vida, o slo como elemento inerte al que se le puede ir agregando los componentes faltantes. En cualquiera de los casos, el suelo (o la propia planta) recibe sustancias adicionales para la nutricin. Los fertilizantes En general, los terrenos empleados para la agricultura demandan de complementos nutritivos que enriquezcan el suelo. Se hace a travs de fertilizantes, naturales o sintticos que mejoran la calidad del suelo, y le ayudan en su tarea de produccin. La fertilizacin constituye una prctica comn en la agricultura, de ah que es importante enfatizar en el tipo de la misma y sus correspondientes implicancias. Las categoras de los fertilizantesSe distinguen dos: orgnicos e inorgnicos, dependiendo del material empleado en su preparacin. Los fertilizantes orgnicos provienen de materiales vegetales o animales, y son objeto preferente de esta pgina del Curso. Los fertilizantes inorgnicos se consiguen de procesos qumicos comerciales. En su uso deben atenderse riesgos de contaminacin qumica, y eventualmente microbiana al combinarse con agua o por el empleo de equipo de aplicacin mal mantenido.

Sobre los fertilizantes orgnicosDefinicinLos fertilizantes orgnicos se obtienen por transformacin de estircol animal, de restos de cosecha, o en general de residuos orgnicos. Su tratamiento conduce a la formacin de abono. Estos materiales permiten obtener fertilizantes eficaces, y sern seguros si se preparan adecuadamente. Incluso, cuando se aprovechan desechos orgnicos, se contribuye a la salud pblica al evitar que se constituyan en fuente de contaminacin.

La incorporacin del abono enriquece la capacidad del suelo para albergar una gran actividad biolgica, la cual tiene varias implicancias favorables. Ayuda a mejorar la estructura del suelo. Permite la labor de las bacterias ayudando a sintetizar los nutrientes. Otros elementos despiden antibiticos, y los hay que producen el tpico olor a tierra mojada. Tambin existen las auxinas que influyen en el desarrollo de las plantas vecinas En el intercambio suelo - planta, uno a dos centenares de millones de bacterias en cada gramo de suelo, pueden vivir de las sustancias del suelo y de excreciones radiculares entregando a su vez nutrientes.

Riesgos respecto al estircol animal

El uso sin tratar de materias fecales de origen animal (y humano) se constituye en un riesgo de contaminacin de los productos, y un peligro en caso de que estos estn destinados al consumo en fresco. Los organismos patgenos asociados a estos riesgos pueden ocasionar enfermedades gastrointestinales, siendo laescherichia coli una de las ms infecciosas. Se encuentra con frecuencia en las vacas, ovejas y ciervos. Otros como la salmonella y elcryptosporidium, pueden encontrarse en los excrementos de origen humano y animal. La tasa de supervivencia de estos contaminantes es muy elevada, dependiendo de diferentes factores como el tipo de suelo, el volumen aplicado de estircol, la acidez del suelo y el momento de la aplicacin. Como es de esperarse, la aplicacin continua de estircol animal no tratado, incrementa el riesgo de supervivencia de los patgenos, as como el de contaminacin de las reas vecinas. El estircol sin tratar no debe utilizarse como fertilizante por los riesgos anotados. En la eventualidad de su uso, ser preferible emplearlo en la etapa de preparacin del terreno y antes de la siembra, procurando que transcurra el mayor tiempo posible. Se estima que algunas bacterias patgenas pueden sobrevivir en el estircol por un periodo de un ao, o ms.

Hay tambin que tomar en cuenta que el producto que crece a poca profundidad o en la superficie, es ms susceptible de contaminarse. Eventualmente, el efecto del polvo puede contaminar productos a mayor distancia de la superficie del terreno.

Tratamientos para disminuir los riesgosPara reducir los riesgos en el uso del estircol, es necesario someterlo a un proceso de degradacin y descomposicin. La accin de bacterias y hongos fermenta el material orgnico y lo va estabilizando en la forma de humus. Los microorganismos que contribuyen en la formacin del abono requieren de oxgeno, el cual lo toman del existente en los propios desechos. El alto calor que se genera por el proceso de fermentacin, reduce los riesgos de contaminacin biolgica. El propio calor acelera el proceso de descomposicin y deviene en la destruccin de los microorganismos adversos. Los tipos de tratamientoPara transformar los desechos orgnicos en abono, se dispone de dos tipos de proceso: pasivos y activos. En los procesos pasivos, se deja a la naturaleza y las condiciones ambientales a que favorezcan el proceso de transformacin gradual en abono. En los procesos activos se brindan tratamientos para acelerar el proceso de transformacin, activando justamente las condiciones que requieren los microorganismo ms favorables para el abono.

Los tratamientos pasivosEl proceso natural de degradacin y descomposicin demanda de un tiempo para ser efectivo. Ello depende de las propias condiciones naturales como humedad, temperatura y radiacin solar. Justamente tomando en cuenta que los microorganismos ms activos en la formacin de abono, son aerobios (demandan oxgeno). Al no removerse el material, se desarrollan condiciones anaerobias que demoran el proceso de transformacin.

Justamente el mayor problema que se aduce de este tratamiento es el tiempo que requiere para reducir significativamente la poblacin de patgenos. La cantidad de tiempo que se necesita depende de las condiciones ambientales, la estacin del ao, el origen y tipo de estircol as como de la materia orgnica empleada. Sin la remocin del material, las altas temperaturas se concentran en el interior de la pila, mientras que en la periferia se mantienen temperaturas ambientales. De otra parte, los microorganismos que mejor actan en la formacin del abono, demandan de un nivel adecuado de humedad (40 a 50 por ciento). Sin remocin, las condiciones de humedad son desiguales y en general tienden a disminuir, dependiendo de las condiciones ambientales. No hay informacin precisa respecto al tiempo de sobre vivencia de las bacterias patgenas, pero se estima que puede llegar a un ao o ms. Los grficos adjuntos brindan informacin sobre ello.

Debido a ello, no se recomienda emplear estircol animal no tratado durante el periodo de cultivo. Otro factor a tomar en cuenta es el de la temperatura. Al interior de la pila es recomendable contar con una temperatura del orden de los 54 a 66 grados Centgrados. Esta temperatura favorece la constitucin y desarrollo de bacterias termoflicas proclives a la digestin de materia orgnica. Cuando se alienta el calor, tambin se acelera el proceso de descomposicin, y se colabora en la eliminacin de microorganismos patgenos. Los tratamientos activosEn estos tratamientos, las pilas del material son sometidas a condiciones que agilizan los procesos de transformacin en abono. Se induce de manera artificial su conversin en abono. Bsicamente comprenden las siguientes actividades. Remocin de las pilas para favorecer la aireacin. Control de temperatura y humedad, y uso de aditivos para alcanzar los niveles necesarios.

El proceso est completo cuando la pila deja de estar caliente. Es la alta temperatura la que destruye los patgenos. Estrictamente, es recomendable un anlisis microbiano del abono.

Preparacin del abonoLos materialesExisten diferentes proporciones que se adaptan a las condiciones de cada lugar. Las siguientes corresponden al abono Bocashi. Para preparar 55 a 60 sacos de abono orgnico, se requiere: 40 a 50 sacos de estircol desmenuzado (gallina, vaca, conejo, cuy, equino, ovino, porcino, etc).

10 sacos de paja o rastrojo picado de cebada, avena, maz, haba, arveja, trigo u otro). 5 sacos de tierra del lugar, sin piedras ni terrones. 2 sacos de ceniza y carbn quebrado en porciones pequeas. 1 saco de salvado o afrecho para engorde de animales. 500 gramos de levadura granulada, o 3 barras de levadura fresca, o fermentado de maz, o 2 sacos de Bocashi preparado previamente. 8 tapas de chancaca, o 4 litros de melaza, o 6 kilos de azcar rubia. Agua, la necesaria para conseguir 50 a 60 por ciento de humedad, a prueba de puo.

La preparacinEn un rea seca y limpia, distante de la zona de cultivo a fin de no permitir contaminacin, en piso impermeable o cementado. Se coloca por capas los ingredientes: paja, tierra, estircol, ceniza y carbn. Disolver en agua la melaza, chancaca o azcar, conjuntamente con la levadura. El agua y la levadura se aplican uniformemente mientras se mezclan todos los ingredientes.

Se recomienda dar 2 o 3 vueltas a la mezcla, o ms si es necesario hasta quedar uniforme. Una vez mezclada, se extiende hasta que quede una altura de 1.20 a 1.50 m como mximo. Se cubre con sacos de yute o lona. El abono debe quedar protegido del sol y la lluvia. Para conseguir la temperatura adecuada, es recomendable los primeros cuatro das darle dos vueltas a la mezcla (maana y tarde).

Una buena prctica es rebajar gradualmente la altura de la ruma a partir del quinto da, hasta llegar a una altura del orden de los 50 cm a los 18 das. A partir del octavo da se puede realizar una vuelta al da. Entre los 18 y 21 das el abono ya ha logrado su maduracin y su temperatura es igual a la ambiental, su color es gris claro, seco, con aspecto de polvo arenoso y de consistencia suelta.

Formas de usoLa cantidad y forma de aplicar el abono vara en funcin del cultivo, tipo y calidad del suelo, entre otros. Uso para almcigo o semilleroUtilizar la mezcla del abono con el carbn pulverizado y cernido, para preparar un sustrato con proporciones que varan por tipo de cultivo. Lo recomendable es que el agricultor realice sus propias pruebas hasta encontrar la relacin ptima.

Otras recomendaciones de usoEl abono estar cubierto lejos de los desechos y basuras, en precaucin de nuevas contaminaciones. Igualmente tener cuidado de aves y roedores. Tener cuidado con los equipos que estn en contacto con el abono. Deben ser limpiados antes de su uso. Igualmente, el personal que manipula el abono debe tener hbitos apropiados de higiene.

Puede hacerse el abonado directamente en la base del hoyo donde se coloca la plntula, cubrindolo con un poco de tierra para que la raz no entre en contacto directo con el abono. O puede abonarse a los lados de la planta. Sirve para una segunda y tercera abonada de mantenimiento al cultivo, y estimula el crecimiento de las races hacia los lados. Tambin puede hacerse un abonado directo a chorro continuo, al voleo o a golpes en el surco y mezclando con la tierra en donde quedar establecido el cultivo.

Ventajas del usoEl uso del abono orgnico en el suelo, le ayuda en su resistencia contra plagas y patgenos debido a que producen nutrientes que mantienen el suelo sano. La fertilidad natural tiene que ser sostenida, debido a lo cual el abono debe producirse y mantenerse preferentemente- en la misma parcela con los cuidados previamente sealados. Junto con los estircoles, son tiles los rastrojos de la cosecha, as como las prcticas de asociaciones y rotaciones de cultivos. Como resultado de la aplicacin de abonamiento orgnico: Las plantas son menos propensas al ataque de plagas y enfermedades. Tienen un mayor contenido de materia seca (un mayor peso por volumen). Se conservan ms tiempo en el almacn. Los productos

alimenticios son ms nutritivos y ayudan mejor a la salud. En relacin con el suelo, el uso de abono orgnico contribuye con: Mejorar la fertilidad biolgica del mismo. Mejorar su textura. Incrementa la infiltracin del agua. Se retiene ms la humedad, provocando un menor uso del agua de riego. Se mejoran los

rendimientos de los productos. Mantiene microorganismos que sintetizan los nutrientes, y las plantas lo toman al ritmo de sus necesidades.

Prcticas adecuadas en el manejoHay que tomar cuidado para que el uso del abono no se convierta en un riesgo de contaminacin de los productos finales. Ese cuidado debe alcanzar todas las etapas del cultivo y del producto. Desde las precauciones con el terreno seleccionado, su preparacin, siembra, desarrollo del cultivo, cosecha y poscosecha. Parte de esas prcticas han sido mencionadas previamente. Tratamiento del estircol y almacenamientoEl abono estar localizado cubierto y lejos de las zonas de produccin, as como de las correspondiente al almacenamiento de productos agrcolas. La distancia depende de factores propios del predio, como la pendiente, las condiciones de viento o de la lluvia.

De preferencia, hay que establecer barreras entre el almacn y el rea de cultivo. Esta separacin alcanza al agua subterrnea.

Para evitar la contaminacin del agua subterrnea, hay que contar con un piso de cemento o una superficie de material impermeable (de arcilla por ejemplo). Entre los riesgos de contaminacin por evitar est el del contacto del producto (o de su parte comestible) con el abono. Ello depende del tipo de producto y el modo de consumo. Precauciones Utilizar el abono orgnico antes de la siembra o en las etapas iniciales de crecimiento de la planta. Aplicar cerca de las races y luego cubrir con tierra. No aplicar cerca de la maduracin o de la cosecha. Tener igual cuidado con las plantaciones vecinas.

Los registrosMantener datos sobre la preparacin, el origen del material, procedimientos de transformacin, los resultados de los anlisis microbiolgicos. Igualmente, las fechas, cantidades y mtodos de aplicacin, as como la persona responsable de la misma. Esta informacin ayudar a la seguridad del producto y hacer el seguimiento y aprendizaje necesarios.