“Salir Adelante”:

Economic Strategies Among Aging Central Americans in

LA

LeighAnna HidalgoProfessor Leisy Abrego

December 2, 2013

Introduction

“...Venimos de El Salvador de gente de cultura humilde, de vivir humilde pero sale adelante uno...Mi papa murió de gran edad… Y era gran negociante... activo...con su trabajo propio...Yo digo si ellos podían también nosotros podemos...Si ya no podemos trabajar con una empresa...por la edad...uno puede...trabaja para uno mismo” [Caridad, Interview, November 3, 2013].

Research Question

What are the economic strategies that Central Americans (ages 50-75) employ for living and surviving?

Literature ReviewLatinos

• 401K savings gap between Whites and Hispanics (Ariel and Hewitt 2012)

• Mexican immigrants contribute and draw on S.S. at higher rates (Migration and Health 2013)

• Retiring later in life (LA TImes 2013)

• Self-employment is a poverty reduction strategy and also “autonomy, wage, and choice” (Marta Tienda 2001; Valenzuela 2001:336)

Literature Review

Central Americans

• Limited opportunities for upward mobility (Abrego 2009)

• Households with multiple workers and alternative income strategies (Hamilton and Stolz Chinchilla 2001)

• Live-in Housekeeper Nanny, Live-out Housekeeper Nanny, Housekeeper (Hondagneu-Sotelo 1994)

• Feeling out of place & “Diminished sense of authority”(Menjivar 2001:204)

• In the literature, aging Central Americans, their economic strategies and aspirations have remained widely unexamined.

Methods

Method: ● Semi-structured

Qualitative Interviews

Sites:

• ASOSAl

• LA Church of Christ

Number of Participants:

• N (10)

Interview Schedule:● 30 questions

Time: ● 1 hour

Theoretical Framework

of Analysis

(Adapted from Perez-Huber 2009)

Expanding CCW Framework

Alter-Economic Capital

Definition of Alter-economic

CapitalCreative and improvisational income generating activities that Central Americans learn and accumulate over a lifetime as survival mechanisms both in El Salvador and in Los Angeles, as a result of blockage from access to mainstream forms of wealth creation.

Blocked Access to Mainstream

Economy

In the US, racism and nativism collide, limiting the economic opportunities available for Central Americans entering the LA low-wage labor economy ((Perez Huber 2009; Chinchilla-Hamilton 2001)

Blocked Access to Mainstream

Economy• Citizenship Status/Drivers License

“Estoy esperando una resolución de inmigración y si me vienen papeles yo pienso hacer tantas cosas que...para tener una mejor oportunidad” [Anibel, Interview, November 3, 2013].

• Secgmented Labor

“Nosotros los Latinos, aqui venimos a querer hacer dinero y trabajos todos los dias, trabajamos mas de 40hrs y cuando sentimos tenemos 60anios y ni tenemos dinero y ni sabemos nada” [Agustin, Interview, November 3, 2013].

Entrepreneurship in El Salvador

“...A veces hacia yo comida para vender...Hacia sopa de patas...Pero como estaba con los niños y el hombre trabajaba y a veces llegaba la gente...Vas hacer sopa? Y llegaba...a llevar su olla de sopa...í” [Karina, Interview, November 9, 2013].

Entrepreneurship in Los Angeles

“Yo me he dedicado a comprar cosas antiguas...me meto en Ebay...y me lo dan a su precio...Algun dia me gustaria negociar, tener la amplitud y poner un antiques” [Agustin, Interview, November 3, 2013]

Working Long Shifts,

7 Days A Week“Trabajo muchas, trabajo el domingo 12 o 13 horas...y trabajo 8 horas el resto de la semana...trabajo 7 dias a la semana...No tengo ningun dia de descanso” [Agustin, Interview, November 3, 2013]

Occupational Mobility

“...Comence a trabajar en una fabrica...vi que ere muy poquito el dinero... [$4]. Entonces me ofrecieron la oportunidad de ir a trabajar con una familia…encerada en la casa...De alli... trabaje individualmente hiba a limpiar la casa de alguien, y...me pagaban...$60, $70, y asi pude yo salir adelante con mis hijas que estudiaron [weekly]” [Ruby, Interview, November 9,2013]

Multiple Wage Earning Households

“...Mi hija tenia 15 anos y ella comenzo a trabajar de los 15 anos...estudiava y trabajaba y...ella me ayudo...para que trajiera a las otras dos” [Ruby, Interview, November 9, 2013].

Working Later In Life

“Yo deseo hacer un futuro… trabajando, uno tiene sueños grandes… yo conozco una señora que tiene 80 años y ella todavía trabaja en lo que sale… No quiero depender de nadie, Y yo quiero seguir como ella con su fuerza” [Caridad, Interview, Novemember 9, 2013].

Savings Strategies

Karina:

• Hit by a car → Emergency Fund in U.S. Bank

• Monthly deposits $100 → Savings Account in El Salvador

Taxes,Citizenship,Social Security

“Si pero pagaba el seguro. Pagaba los taxes. Tengo 25 anos de pagar taxes...Y esas la razón porque ahora tengo mis $700 dólares que me dan el seguro social” [Karina, Interview, November 9, 2013]

Caveat...

Not everyone had been blocked from mainstream economic access:

• Ana: 401 (k), Homeownership

• Ana: 401 (k) & Life Insurance, Homeownership

• Jose: 401 (k) & Life Insurance, Homeownership

Preliminary analysis suggests their level of education and class prior to arrival in ES and Guate plays a role in outcome

Conclusions

1) The CCW model can be expanded to look at labor and self-employment - in particular alter-economic capital

2) Employ a diverse range of economic survival strategies ranging from working long hours, multiple household income, self-employment, SS, & transnational investments.

3) Still aspiring to work, create businesses, and seek education in order to save for better futures (becoming a Chef or opening a florist shop)