barthes. edgar sandoval. final septiembre 2010

No. 0, octubre 2010 - marzo 2011

Roland Barthes, semiologa, retrica y artrologa:

mutabilidad e inmutabilidad del signo

Edgar Sandoval1

Los trabajos de Roland Barthes son fundamentales para la semitica

contempornea. Sus aportes hacen posible el desarrollo de lo que Saussure

funda con sus Cursos de lingstica, retoma muchas de sus tesis para hacer

de la semiologa una ciencia en la segunda mitad del siglo XX. Hace del

estudio del signo, as como de la significacin, un problema central en las

ciencias sociales; tambin se centra en la Nueva crtica, funda una simbolistica,

as como una diaforaloga y anuncia una artrologa. Barthes hace de la

semitica una ciencia, cuyo inters no son los objetos, sino los discursos que

de ellos se elaboran, as como el lenguaje y los signos que estn en lugar de

los objetos. En esta ciencia, los signos son por sus relaciones dinmicas, es

decir, por sus relaciones de diferencia, oposicin, negacin, por sus efectos de

significacin.

Entonces, el signo no es un objeto, no es una materialidad, no es una entidad

emprica. El signo aparece en sus relaciones dinmicas, en sus sentidos, cobra

un carcter explcito en los discursos. Bajo estas tesis, el inters de la

semitica es el anlisis de los discursos. Este anlisis, en Barthes, tiene una

rigurosidad extraordinaria, se logra a travs de una prueba en donde se

introduce en los signos una homologa arbitraria. A esta prueba la llama

conmutabilidad. En esta demostracin el tema del valor, as como de la retrica

son fundamentales. El propsito de este trabajo es presentar y analizar tres

aspectos en Barthes: 1. Su semitica que da lugar a la artrologa, la primera

como una ciencia negativa, la segunda como una ciencia de las divisiones, 2.

La relacin entre signo y significacin en el mbito de la retrica, y, 3. La

conmutabilidad como mecanismo para someter el anlisis de los discursos.

1 Investigador visitante en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico


Semitica y artrologa: la ciencia negativa y la ciencia de

las divisiones

El desarrollo de la semitica anunciada por Ferdinand de Saussure en sus

Cursos de Lingstica es, sin duda, una elaboracin hecha en la segunda

mitad del siglo XX por varios tericos del lenguaje en diferentes pases. Lo

mismo en Italia, Eco elabora su semitica, encuentra en ella un carcter muy

singular: la mentira. En Francia, Greimas desarrolla la semitica como una

ciencia del texto, en torno a su Seminario de Pars. Barthes hace una

propuesta de la semitica como una ciencia negativa, anuncia la unin de la

semiologa con la taxonoma para dar lugar a la artrologa.2 Este ltimo aporte

lleva a la semitica a adquirir una determinacin que todava hoy est

presente: la diferencia. La tesis de la diferencia es fundamental porque es lo

que rige al signo, ste no cuenta con un aspecto sustancial sino formal. Lo

formal es algo caracterstico de muchas ciencias. Sin embargo, no slo es esta

determinacin, la que aparece, tambin est presente el tema de la

singularidad.

Los signos no son objetos, no tienen un carcter concreto y emprico. Por el

contrario, los signos aparecen en relaciones dinmicas, con un carcter

abstracto, as como con un aspecto formal. Cmo es posible una ciencia del

signo, con estos elementos? La empresa que anuncia Saussure parece

imposible de realizarse. Una ciencia de la singularidad? Es bien sabido, que

la idea de ciencia antigua como moderna es la generalidad o generalizacin, es

decir, es la universalidad de lo que se predica. En la antigedad, Aristteles en

su Libro IV de la Metafsica3 anuncia est condicin: no hay conocimiento de lo

2 Barthes anuncia al final de sus Elementos de semiologa, trabajo quiz fundador de la

semiologa contempornea, a la artrologa. Es interesante como Barthes no vuelve a tratar el tema y la mencin a la artrologa parece perifrica frente a otras menciones, como: una nueva retrica, una nueva crtica literaria, una diaforologa o bien una simbolstica. Muchos de sus seguidores exploraron estas ltimas propuestas y dejaron de lado la artrologa. Cuando lo ms interesante en trminos semiticos es precisamente el desarrollo de esta ltima ciencia. 3 Aristteles, Metafsica, Madrid, Alianza, 2008.


singular, slo hay conocimiento de lo universal. En la modernidad, Descartes y

Kant, entre otros, tambin tienen est misma pretensin de universalidad. En

Kant, la idea de juicios a posteriori resulta estril para cualquier ciencia, en su

lugar propone la idea de juicios sintticos a priori. En Locke, entre otros, est

presente quiz el germen de una ciencia negativa, seala en su Ensayo la

posibilidad de una ciencia fsica, as como de una ciencia semitica, esta

ltima, como una ciencia de las representaciones. Con todo y este anuncio, la

ciencia negativa no ser posible sino hasta Hegel. Barthes lector de Hegel?

En el ambiente intelectual en el cual est inmerso Barthes hay un aire

hegeliano muy claro. Jean Hippolyte es uno de los intrpretes ms importantes

de Hegel. Lo mismo sucede con Maurice Blanchot. En los grupos literarios a los

cuales pertenece Barthes, entre ellos: Tel Quel, tambin est la presencia de

Hegel. Interlocutores de Barthes como Sartre, Foucault o Merleau-Ponty tienen

ese ambiente hegeliano. Quiz, el proyecto de una semitica como ciencia

negativa est en ese ambiente literario en Francia en la segunda mitad del

siglo XX. El tema de la literatura o de la literalidad es fundamental para

comprender el desarrollo de la negatividad.

Barthes propone no slo la existencia de una historia de la literatura, tambin la

de una ciencia de la literatura. En su Discurso inaugural, de su Ctedra en el

Colegio de Francia: Semiologa literaria, abre una interrogante que sin duda

es fundante de una ciencia de la literatura: Cul es el objeto de la ciencia de

la literatura? El anlisis de la verdad del discurso literario, es la respuesta que

l mismo da.4 Si la ciencia es de lo universal y no de lo particular es, entre otras

cosas, porque la universalidad funda verdad. Cmo hablar de verdad cuando

se habla de singularidad? Pero, no hay otra va. Cmo hablar de significacin,

objeto de la semitica, si no se cae en la singularidad? Para Roland Barthes

esta singularidad aparece con varias modalidades: detalle, matiz, rasgo. Si

no miramos el detalle no hay manera de significar los discursos, de analizarlos

y de demostrar sus efectos. A propsito de esta tesis en una entrevista de

4 Este discurso pone el acento en un tema que para la ciencia negativa es ya fundante: la

verdad.


19785 Roland Barthes habla del cuerpo y muestra cmo existen varias miradas

a ste. Desde la mirada histrica hasta la mirada etnolgica. En un museo, por

ejemplo, podemos ver los uniformes del ejrcito de Napolen, en esos

uniformes nuestra mirada, si se detiene en los detalles logra adquirir varias

significaciones. Podemos mirar las insignias de los militares en ese tiempo,

podemos tambin mirar la dimensin de los cuerpos o bien el tamao de stos.

Con ello, las significaciones aparecen. Fuera del museo podemos mirar

cuerpos de distinta ndole, cuerpos religiosos, cuerpos estticos, cuerpos

erticos. Qu es lo que hace al cuerpo tener estos distintos aspectos, estas

distintas significaciones? La respuesta es, sin duda, la mirada. Qu miramos?

Cmo miramos? Con qu miramos? Con quines miramos? Cundo

miramos? En esta entrevista seala, tambin, como el cuerpo no es un objeto.

En semitica no hay objetos. En palabras de Barthes:

El cuerpo humano no es un objeto eterno, inscrito desde una

eternidad en la naturaleza, es un cuerpo que ha estado muy

manipulado y transformado por la historia, por las sociedades, por

los regmenes, por las ideologas, y en consecuencia nosotros

estamos llamados a interrogarnos sobre lo que es nuestro cuerpo,

hombres modernos y hombres particularmente socializados y

sociales.6

Ms adelante cuando se refiere al tema de la vestimenta, de la ausencia del

cuerpo desnudo y la presencia del cuerpo vestido para diferenciar distintos

aspectos sociales, histricos, culturas y estticos precisa que los detalles

logran hacer esto.

En la sociedad moderna, menciona Barthes sabemos bien lo

que pas despus de la Revolucin Francesa, a principios del

siglo XIX, con el advenimiento de la democracia, hubo una gran

5 Wehn Damisch, Teri, Entrevista a Roland Barthes, 1978. En

http://www.ddooss.org/articulos/entrevistas/Barthes.htm. 6 Wehn Damisch, Teri, Entrevista a Roland Barthes, 1978. En

http://www.ddooss.org/articulos/entrevistas/Barthes.htm.


uniformacin de la vestimenta, y las clases superiores, que

subsisten an en la democracia, tienen la necesidad, para

diferenciarse de las clases llamadas laborales, de inventar

detalles en su vestimenta; no por la forma, que era en gran

medida la misma para todos, (nuestra ropa masculina nos viene

de los quakers ingleses), pero s de detalles para producir cierto

valor propio a la sociedad del siglo XIX, que uno llamara la

distincin. Fue en este momento, cuando la moda de la

vestimenta, el fenmeno de la moda, tom la gran extensin que

le conocemos ahora.7

Estos detalles, que evidencian una condicin de distintos tipos, lleva quiz a

Barthes a interesarse por el tema de las tipologas, esto es, por el tema de las

clasificaciones. La semitica como ciencia es una ciencia de las clasificaciones.

Pero, qu clasifica? En el ejemplo del cuerpo lo que tal vez clasifica sea sus

formas, sus expresiones. No tenemos el objeto cuerpo, pero s tenemos el

discurso cuerpo. Este discurso est en las imgenes que del cuerpo se han

hecho, imgenes en revistas de moda, en publicidad, en vdeos. No es la

ciencia que tiene como preocupacin los objetos la que puede dar cuenta de

estos cuerpos y sus discursos; por el contrario, es la literatura quien da cuenta

de estas modalidades del cuerpo. Al final de esta entrevista sostiene:

No debemos olvidar aquel aspecto demoniaco del ser humano a

travs del cuerpo. Es un poco este sentido de la intersubjetividad

de los cuerpos lo que nosotros debemos intentar tomar en

consideracin, dicho de otro modo, nosotros deberamos intentar,

cada vez que pensemos en el cuerpo humano, en el cuerpo del

otro, en el cuerpo del nosotros, y en nuestro cuerpo, el ser un

poco sutiles, un poco delicados, de sentir cuando, por la imagen

del cuerpo, nosotros somos frgiles y en alguna medida,

vulnerables. Pero ste sentido de sutileza, todo este dominio




inmenso de la intersubjetividad del cuerpo, evidentemente no es

la ciencia la que puede comprenderla, percibirla; sin duda en

parte el psicoanlisis, que es la nica ciencia psicolgica que se

ha verdaderamente ocupado del cuerpo. Y agrega: Pero este

mundo de la sutileza y de la fragilidad del cuerpo humano, para

m, no es sino la literatura quien podr tenerla en cuenta.8

Discursividad y clasificacin son dos elementos que estn presentes en esta

ciencia del signo y de la significacin. El signo en s mismo no es universal,

pero s crea universalidad. Cmo sucede esto? Entre otras cosas, el paso

de la particular a lo universal en el signo est marcado por un carcter dual

de ste, que da lugar a un aspecto tridico. El signo, dice la tradicin

saussureana, es una unidad indisoluble y arbitraria, esto es, est compuesto

por un significado y por un significante, no se pueden disociar estas dos

modalidades. Si esto sucede es porque el significado y el significante no son

dos elementos, son ms bien dos modalidades. Sin embargo, con todo este

carcter, el significado y el significante son autnomos. Autonoma de una

modalidad? S, la modalidad, la resonancia, el efecto de uno es el nacimiento

del otro. El significado y el significante son efectos de la representacin,

cuando hay representacin sonora hay tambin representacin psquica.

Pero, al mismo tiempo hay autonoma entre ellas. La autonoma radica, entre

otras cosas, en que una representacin frente a otra no tiene grados de

necesidad, no son naturales, son arbitrarias, estn unidas contingentemente.

Este carcter contingente explica ya la dimensin particular y universal del

signo. Un ejemplo que hereda Saussure y los saussureanos es la relacin

entre lengua y habla. Es una relacin indisoluble y arbitraria. No se pueden

separar, no son necesarias. Una es universal y otra es particular. Entonces,

es posible hablar de una ciencia de la universalidad? Es decir, es posible

hablar de una ciencia de la lengua? La interrogante contraria: es posible

una ciencia de la particularidad, esto es, es posible una ciencia del habla? La




respuesta que hereda Saussure es un rotundo no. No existe una ciencia de la

lengua ni tampoco existe una ciencia del habla.

La exigencia de Aristteles, de Descartes, de Kant, entre muchos otros, es

vlida. No hay ciencia de lo particular. Pero su validez es extraa. No hay

ciencia de lo particular, del habla; pero tampoco, hay ciencia de la

universalidad, es decir, de la lengua. No hay estas dos ciencias porque como

lo ve Saussure y Barthes la lengua es indisoluble del habla y viceversa, el

habla es inseparable de la lengua. Forman una unidad. Qu clase de

ciencia es la lingstica? Es quiz una ciencia del lenguaje. El lenguaje es

esa unidad compuesta por lengua y habla, al mismo tiempo es ese elemento

que est ms all de la lengua y del habla. Existen tres elementos, por tanto,

lenguaje, lengua y habla. Lo particular incide en lo universal, como lo

universal incide en lo particular. Esta incidencia tiene un rasgo muy

importante: la asimetra. Quien tiene mayor influjo es la lengua y no el habla.

Este carcter superior de la lengua respecto del habla es porque la primera

est normada y regulada. La lengua es social. Tambin la lengua est regida

por un conjunto de relaciones, todas ellas acotadas, es decir, la lengua tiene

como caracterstica ser un sistema. Institucin y sistema nos dice Roland

Barthes, en sus Elementos de semiologa, son los rasgos ms importantes de

la lengua. Por qu la semitica es una ciencia negativa? Qu es la

negatividad? A qu se le llama negatividad? El ambiente hegeliano marca

las respuestas a estas preguntas y lo mismo Barthes. La negatividad es la

diferencia entre la lengua y el habla; la diferencia, tambin, entre el

significado y el significante. Aqu la singularidad tiene un carcter muy

preciso: la diferencia. Una ciencia de la negatividad es una ciencia de la

diferencia y sta es una ciencia de la singularidad. No es que la lingstica

estudie el habla, pero no lo descarta porque esto es imposible. No es que la

semiologa estudie los significantes, pero tampoco los descarta, es

igualmente imposible.


Esta diferencia es un tercer elemento fundamental en la semiologa. Hasta

aqu hay tres elementos vitales: discursividad, clasificacin y diferencia. Este

tercer elemento implica uno ms: el valor.

Sin duda, el valor trae una discusin relevante para la semitica

contempornea. Herencia del trabajo de Saussure, el tema del valor se

desprende de la diferencia y al mismo tiempo de la relacin de los elementos

anteriores con los presentes, de stos con los subsecuentes. Si la lengua

est relacionada con el habla, si el significado est relacionado con el

significante: Cmo es esa relacin? Qu es lo que permite existir esa

relacin? Dicho de otro modo: Por qu se cambia un objeto por otro que en

s mismo no es equivalente? Quin determina el valor del objeto? El cambio

no se da por el objeto y sus propiedades, el valor no est en el objeto, est

ms bien en la significacin de ste; la significacin determina el valor. El

objeto no es de inters para la semiologa. El inters es, ms bien, la

significacin del objeto. Cmo aparece la significacin? Qu es la

significacin? A qu se le llama significacin?9 Las respuestas no nos

vienen, en Roland Barthes, de la lingstica, ni de la psicologa como

apareci en Saussure. La respuesta que elabora Barthes es a partir una

nueva retrica y de una nueva sociologa, as como de una economa.

Retrica, sociologa y economa estn en su semiologa como un desarrollo

muy peculiar de la lingstica de Saussure. Esta peculiaridad consiste en la

forma misma en la que Barthes retoma y desarrolla la semiologa de

Saussure, esto es, como una aventura. Una aventura que se le present en

tres momentos: 1. Lenguaje, 2. Ciencia y 3. Texto. Toma el primer elemento

para sostener que la semiologa es una ciencia del lenguaje. Esta ciencia lo

es a condicin de adoptar y desprender un conjunto de trminos con los

cuales trabajar. Barthes propone mucha de esta terminologa con la que la

semiologa opera todava hoy.

9 Barthes sostiene: la significacin es el movimiento dialctico que resuelve la contradiccin entre hombre cultural y hombre natural. Barthes, Roland, Lo obvio y lo obtuso. Imgenes, gestos, voces, Barcelona, Paids, 2002.


La mayora de estos trminos, tambin llamados elementos los toma de

Saussure, a saber: Lengua-habla, significado-significante, Sistema-sintagma,

denotacin y connotacin. La lengua para Barthes es una institucin social

y un sistema de valores, esto hace que la lengua sea al mismo tiempo

contrato y una entidad autnoma, es decir, est al margen del individuo, ste

se somete a los imperativos de la institucin y del sistema. Esta dicotoma:

lengua-habla, es desplazada por una dicotoma que Barthes retoma de

Hjelmslev: esquema-uso. Aqu, la divisin de la lengua es: esquema-norma-

uso. Este desplazamiento se logra a partir del carcter positivo y sustancial

del habla, as como del carcter negativo y formal o diferencial de la lengua.

Saussure est presente en Barthes, cuando ste reconoce que en la lengua

no hay ms que diferencia. Esto hace desarrollar una tesis muy familiar en

filosofa: no existen lenguajes privados, tampoco lenguajes individuales. En

trminos lingsticos no existen los idiolectos. El lenguaje tiene como

caracterstica intrnseca: comunicar. De all la pareja cdigo-mensaje que, a

decir de Barthes, equivale a la pareja: lengua-habla. Esta equivalencia, como

muchas otras es el resultado de una operacin, no es algo automtico e

inevitable. Una de estas operaciones son las estructuras dobles. Una

estructura doble son los shifters o conexiones.

Para Barthes, el aspecto social de la lengua est en Saussure, en otros

pensadores hay otros tantos aspectos: en Merleau-Ponty el filosfico, en

Lvi-Strauss el antropolgico; lo mismo pasa en la historia, as como en el

psicoanlisis. Esta diversidad de aspectos de la lengua tambin aparece en

el signo. El signo, nos dice Barthes, tiene colindancia con los trminos: seal,

indicio, icono, smbolo, alegora. En estos trminos hay algo en comn:

todos remiten necesariamente a una relacin entre dos relata10 La

operacin de Saussure de eliminar la nocin de smbolo y quedarse con la de

signo es extraordinaria, para Barthes. Lo extraordinario est en el carcter

motivado del primero y en el carcter inmotivado del segundo. Es este ltimo

carcter el que le importa a la semiologa. Con ello, el signo est compuesto

10

Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 36.


por significante, imagen acstica, y por significado, concepto. Esta

composicin es de dos planos, en otros trminos son el plano de la expresin

(significante) y el plano del contenido (significado). Para Hjelmslev esto sera

equiparable a la forma y a la sustancia. Barthes identifica un aspecto

funcional del signo, lo llama: funcin-signo y pertenece al orden de la

connotacin.

Barthes escribe: La funcin-signo tiene, pues, probablemente un valor

antropolgico, porque es la unidad misma donde se anudan las relaciones de

la tcnica y del significante.11 Esto hace aparecer una cuestin retrica: el

lenguaje que est en lugar de la cosa, esto es, el significado. el significado

no es sino una representacin psquica de la cosa.12 Esa es la

razn, a decir, de Barthes por la cual Saussure llam a la imagen psquica

concepto. Pero, por ms fiel que pretenda ser Barthes respecto a Saussure,

es un saussureano extrao. Rompe con el psicologismo presente en

Saussure al introducir un aspecto sociolgico en el significado: lo decible. En

el caso del significante, lo que encuentra Barthes es la mediacin. Quiz est

mediacin sea por el carcter material del significante. El signo tiene como

caracterstica, a travs de estos dos elementos que lo componen, su

segmentacin. Uno de los principales aspectos por los cuales se tiene que

segmentar es su conmutacin. Segmentaciones, cortes, divisiones, se hacen

en lo paradigmtico y en lo sintagmtico. Estos cortes son relevantes no slo

en la conmutacin, tambin en el dinamismo de la significacin. En este

sentido, el signo es una parte, mientras que la significacin es el todo; en

otros trminos: el signo es un segmento y la significacin la unidad. Tambin

es vlido decir que el signo es un segmento de sonoridad o de visualidad y la

significacin es un proceso. La significacin: es el acto que une el

significante y el significado, acto cuyo producto es el signo.13 En Barthes,

esta es una operacin clasificatoria y no fenomenolgica. La clasificacin

11

Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 41. 12




tiene como objetivo dividir y no unir. La novedad de Barthes es que est

divisin se presenta como una barra de supresin, el significante suprime al

significado. La divisin es arbitraria, mientras que la asociacin es necesaria.

Este criterio est presente en Barthes que no slo rompe con un

psicologismo de Saussure, rompe con una peculiaridad del psicologismo, un

psicologismo biolgico o fisiolgico, que sostiene que el carcter de la lengua

es un carcter binario14. As se comportan los organismos. Para Roland

Barthes existe una composicin y un entorno del signo, la composicin es el

significado y el significante; el entorno es el valor. Es el entorno, es decir, el

valor, lo que despsicologiza a la lingstica y la acerca a la economa.

Salimos de una psicolingstica para entrar a una economa de la lingstica.

El valor es un cambio, un principio de equivalencia. De cosas diferentes se

hacen cosas iguales. En la significacin hay identidad, en el valor hay cambio

dando como resultado el sentido.15 Aqu hay una doble determinacin que

opera en el paradigma. Pero, como este plano es virtual y aleatorio a

diferencia del sintagma que es real y sucesivo, lo que se desprende es una

clasificacin y nos lleva a una taxonoma. En la comparacin que hace

Barthes con los strata de Hjemslev: la significacin participa de la

sustancia del contenido y el valor de su forma16 La tarea de la semiologa

es la divisin y no la unin. Escribe Barthes: Se sigue que la tarea futura de

la semiologa consiste mucho menos en establecer lxicos de objetos que en

encontrar las articulaciones que los hombres aplican a lo real; se dira

14

Para Saussure la semiologa no es una ciencia de hechos fsicos; por el contrario, es una ciencia de hechos psicolgicos, esto es, el objeto de la lingstica no es aprehensible por los sentidos. En los hechos fsicos est el sonido, en los hechos psicolgicos o mentales est la significacin. Pero estos dos hechos no son autnomos. El hecho mental est unido al hecho fsico bajo un aspecto psquico, es decir, interior; el hecho fsico, externo, no est unido al hecho mental, es, por tanto, una figura vocal. Estamos frente a un hecho no puramente fsico ni puramente mental, ms bien un tercer hecho: un hecho lingstico, el cual es resultado de adoptar un punto de vista. Estas tesis son las que estn en el Saussure de los Escritos. Saussure, Ferdinand de, Escritos sobre lingstica general, Barcelona, Gedisa, 2004. 15

En Saussure en el valor hay forma y en sta hay uso. Forma, a decir, de Saussure, es en su diversidad, en su pluralidad, en su diferencia. Escribe: Forma=no una determinada entidad positiva de cualquier orden, y de un orden simple; sino entidad a la vez negativa y compleja: resulta (sin ninguna clase de base material) de la diferencia respecto a otras formas COMBINADA con la diferencia de significacin de otras formas. Ferdinand de Saussure, Escritos sobre lingstica general, Barcelona, Gedisa, 2004, p.40. 16



utpicamente que semiologa y taxonoma, aunque todava no han nacido,

estn quiz llamadas a absorberse algn da en una ciencia nueva, la

artrologa o ciencia de las divisiones.17

Para Barthes, siguiendo a Saussure, los signos estn unidos en el sintagma

por extensin, realidad y presencia, as es como aparece la oposicin entre

cada trmino. En cambio, en el sistema hay asociacin, virtualidad y

ausencia. Por esa razn, cuando se analiza un sintagma se segmenta ste y

cuando se analiza el sistema se clasifica a ste. En suma, en el sintagma hay

segmentacin, en la asociacin hay clasificacin. El sintagma est

relacionado al habla, la asociacin a la lengua. La semiologa pone atencin

en la metfora ms que en la metonimia, es decir, pone nfasis en la

asociacin, en el paradigma o en el sistema. Es, por tanto, un anlisis del

sistema a partir del sintagma. Por qu en el sintagma? En el sintagma hay

recurrencias de signos, esa es una posible respuesta. El habla es continua y

articulada porque, a decir de Barthes, el habla se presenta como un texto sin

fin. La conmutacin es una herramienta til para segmentar el texto sin fin.

Para Barthes:

La prueba de conmutacin consiste en introducir artificialmente

una modificacin en el plano de la expresin (significantes) y

observar si esta modificacin provoca una modificacin correlativa

en el plano del contenido (significados); se trata, en suma, de

crear una homologa arbitraria, es decir, un doble paradigma en

un plano del texto sin fin, para verificar si la sustitucin

recproca de los dos significantes provoca ipso facto la sustitucin

recproca de dos significados; si la conmutacin de los dos

significantes produce una conmutacin de los dos significados,

se puede tener la seguridad de que en el fragmento del sintagma

sometido a la prueba se cuenta con una unidad sintagmtica: el

17



primer signo ha sido segmentado. La operacin, por supuesto,

puede efectuarse recprocamente desde el punto de vista de los

significados: si, por ejemplo, en un sustantivo griego, se sustituye

la idea de dos por la de muchos se obtiene un cambio de la

expresin y se asla, por ello mismo, el elemento que cambia

(marca del dual y marca del plural)18

La prueba de conmutacin es un recurso extraordinario para superar una

ambigedad en los anlisis de los discursos, as como en el anlisis de la

significacin de stos. Escribe Barthes:

en la prueba de conmutacin ordinaria se hace intervenir la

forma del significado (su valor oposicional en relacin a otros

significados), no su sustancia: Se utiliza la diferencia de las

significaciones; las significaciones mismas carecen de

importancia La prueba de conmutacin permite, en principio,

aislar las unidades significantes de las que est entretejido el

sintagma, preparando de esa manera la clasificacin de esas

unidades en paradigmas; slo es posible, entindase bien, en el

lenguaje porque el anlisis posee cierto conocimiento del sentido

de la lengua analizada.19

Barthes insisti en la conmutacin en diferentes trabajos y desprendi una

tesis de anlisis de los signos y de las signficaciones de stos no slo a partir

de la sustitucin de un elemento por otro en los significados y los

signifcantes, tambin a partir de la segmentacin misma del espacio en

donde estn los signos. Una forma para dividir el espacio es a travs de

segmentarlo en dos planos: superior, inferior; izquiera, derecha. Esta divisin

hace de la recurrencia un elemento que en semitica se conoce bajo el

nombre de isotopa. En esta recurrencia aparece un signo flotante y un

signo de anclaje. La ambigedad de los signos cesa cuando est dicha

18

Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 58-59. 19



relacin. La prueba de conmutacin proporciona, en principio, escribe

Barthes unidades significativas, es decir, fragmentos de sintagmas dotados

de un sentido necesario; son todava y por el momento unidades

sintagmticas, puesto que todava no han sido clasificicadas, pero es cierto

tambin que son ya tambin unidades sistemticas, pues cada una de ellas

forma parte de un paradigma virtual.20 En resumen, la cadena de signos,

los planos de significacin operan sobre el espacio.21 El sintagma es unidad,

la sintaxis no. El sistema (asociacin) es virtual, los trminos que hay en l

son virtuales. Barthes subraya como un elemento central diferenciar los

trminos de las palabras. El binarimos de Saussure es fisiolgico, el de

Barthes es econmico. Este economicismo se puede expresar bajo los

trminos: algo-nada. La nada es ausencia, es el grado cero. El binarismo es

un metalenguaje ms. Para que un signo posea significacin debe de tener

primero connotacin.

Escribe Barthes: La connotacin por ser un sistema, abarca significantes,

significados y el proceso que une unos con otros (significacin), por lo que

sera necesario emprender antes que nada el inventario de estos tres

elementos en cada sistema.22 La connotacin contiene en sus dos

modalidades, connotacin y connotadores, ideologa y retrica,

respectivamente. Con ello, Barthes distingue entre significados de

connotacin y significados de conotadores. Los primeros son formas, los

segundos son sustancia. Para Barthes: El objetivo de la investigacin

semiolgica es reconstruir el funcionamiento de los sistemas de significacin

distintos de la lengua, de acuerdo con el proyecto mismo de toda actividad

estructuralista, que es construir un simulacro de los objetos observados.23

20


El siguiente esquema reune alguno de los elementos principales de la semiologa:

Forma-Expresin-signifcante-Imagen-Habla-Sintagma-Sintagma-Metonimia-Conmutacin Sustancia-Contenido-Significado-Concepto-Lengua-Paradigma-Sistema-Metfora-Valor

22 Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 77.

23 Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 79.


Para esta actividad la pertinencia y el punto de vista son fundamentales, esto

es, es necesario el corpus en la actividad semiolgica. El corpus es entre

muchas otras cosas una sustancia homognea. Son elecciones por parte del

semilogo. Escribe: Estas elecciones iniciales son puramente operativas y

necesariamente sern en parte arbitrarias; es imposible juzgar el ritmo de

cambio de los sistemas, ya que el objetivo quizs esencial de la bsqueda

semiolgica (es decir, lo que se terminar encontrando) es precisamente

descubrir el tiempo propio de los sistemas, la historia de las formas.24

Analoga, proporcin, homologa son modalidades de los planos que se

segmentan, es decir, la segmentacin se hace a partir de estas formas. La

analoga introduce en la lengua una eternidad.25 Y agrega: Con Saussure

hay cambio epistemolgico; el analogismo ocupa el lugar del evolucionismo,

la imitacin ocupa el lugar de la derivacin.26 Agrega: Todopoderoso, el

principio de la analoga tiene, sin embargo, en Saussure, una causa: deriva

del estatuto del signo; en la lengua, el signo es arbitrario, ningn vnculo

material une el significante y el significado, y esta arbitrariedad tiene que ser

compensada por una fuerza de estabilizacin, que es la analoga; como el

signo no se tiene de pie naturalmente (su verticalidad es una falacia), es

necesario que se apoye, para durar, en su entorno; las relaciones de

vecindad (de conciudadana) pasan a relevar a las relaciones de

significacin; el contrato sustituir a la naturaleza desfalleciente, por

incierta27

Este criterio, el de la analoga, hace que la semiologa sea algo constante. Si

el cambio de paradigma, de un evolucionimos a un anoligicismo se ha dado,

entonces el quehacer es la interrogacin de la imitacin, es decir, es el

anlisis de la connotacin. El cambio de paradigma significa quiz la

afirmacin de una ciencia negativa por encima de una ciencia positiva. La

24




Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003, p. 218-219.


ciencia positiva aprision el tiempo y el espacio, la ciencia negativa los liber.

Esta tesis de Barthes: descubrir el tiempo propio de los sistemas, la historia

de las formas pareciera contradecir el proyecto lingstico elaborado por

Saussure. Saussure va a contracorriente de la filologa o para decirlo en otros

trminos la desborda cuando rechaza el anlisis histrico del lenguaje, propio

de la filologa, y en su lugar plantea un anlisis estructural del lenguaje, es

decir, un anlisis de las reglas que rigen a la lengua. En este anlisis, la

lengua aparece como diferencia dentro del sistema. En suma, hay un anlisis

histrico y un anlisis estructural, estos dos anlisis son modelos filolgicos

unos; estructuralistas, otros. Cuando Barthes introduce la idea de hacer la

historia de las formas pareciera un retroceso a la filologa, pero no lo es; es

ms bien un cambio de modelo lo que opera: pasar del anlisis estructural al

anlisis de las formas. Por qu analizar las formas? Qu es una forma?

Estas dos preguntas, sin duda, hacen que el problema se complique porque

la forma es un anlisis de la connotacin, es decir, es un anlisis ideolgico.

La incorporacin de una nueva retrica y una nueva sociologa es extraa por

su calidad de nuevo. Dnde est la novedad en estos planteamientos que

histricamente son muy viejos, el primero ms que el segundo? Con la

retrica tenemos una ciencia, por un lado, de la verosimilitud y, por otro lado,

de los tropos. La sustitucin de la que se habl es una sustitucin de

significacin, esto es, de tropos. El tropo no como una figura aislada, sin

relacin. La relacin aqu es lo ms importante. La semitica es tambin una

ciencia de las relaciones. De qu relacin se trata? La retrica como una

ciencia del discurso y sus modalidades es el inters de esta semiologa. Los

tropos lejos de estar aislados pertenecen a un conjunto de condiciones que

operan en el discurso y hacen que ste tenga valor, es decir, hacen del

discurso una significacin. Aristteles que en su Retrica tena una

elaboracin muy compleja de tropos y situaba a stos en condiciones

discursivas dej las bases para que la retrica fuese ciencia y no arte. Pero,

por ms compleja que fue esa elaboracin, el destino de la retrica se vio

llena de tropiezos. La ciencia y ese carcter de universalidad, al que se refiri


arriba, hizo que la retrica no pudiese pasar de la singularidad. Este criterio

de singularidad es claro si el inters de la retrica es el estudio de las

condiciones particulares en las que se da el convencimiento. Sin embargo,

estas condiciones no son slo particulares, porque el convencimiento no es

elaborado por el usuario del lenguaje, tambin estn en juego las reglas

propias del lenguaje para convencer. Pasa algo similar con la lingstica

estructural y con la semiologa. Son estas tres ciencias que tienen intereses

en aspectos duales o dobles. Hay tambin un doble en la retrica. No se

puede examinar, por ejemplo: el cuerpo sin el discurso que ste desprende.

En s mismo el cuerpo es inteligible. Cmo analizar al cuerpo? Si lo

analizamos en su peso, ya no es el cuerpo mismo, es por el contrario una

medicin del cuerpo. Hay que contar con un mecanismo de medicin para

decir algo del peso del cuerpo. Lo mismo pasa si se analiza al cuerpo y su

vestido. No se puede analizar al cuerpo en s mismo al margen del vestido,

ste es el que nos puede decir algo sobre el cuerpo. Para ello, es necesario

un instrumento que de cuenta del vestido y este instrumento es el discurso.

De tal modo, que lo que aparece es el cuerpo discursivado. Este discurso es

peculiar, porque es un discurso doble. Lo mismo el discurso del vestido habla

de un cuerpo cubierto que de un cuerpo descubierto.

Barthes elabor, como conclusin a este trabajo, una semiologa

despsicologizando a la lingstica de Saussure. Con ello, la semiologa opera

en el espacio, lo segmenta. El lenguaje, as como el discurso se conciben

como entidades espaciales y no histricas. Sin embargo, la historia est en el

espacio, deja una huella y hace que se opere por analoga en el anlisis de

los sistemas signicos o sistemas discursivos. La segmentacin es un

instrumento para encontrar la significacin por medio de identificar el valor

que cada elemento tiene respecto a los otros. En esta divisin del sistema,

cada signo adquiere una identidad que antes no tena, es decir, los signos

tienen como principal caracterstica, en el sistema, la mutabilidad.


Bibliografa

Aristteles, Metafsica, Madrid, Alianza, 2008.

Barthes, Roland, Lo obvio y lo obtuso. Imgenes, gestos, voces, Barcelona, Paids, 2002. Barthes, Roland, La aventura semiolgica, Buenos Aires, Paids, 2003. Barthes, Roland, Lo neutro, Mxico, siglo XXI, 2004. Barthes, Roland, El placer del texto y leccin inaugural, Mxico, Siglo XXI, 2009.

Saussure, Ferdinand de, Escritos sobre lingstica general, Barcelona, Gedisa, 2004. Wehn Damisch, Teri, Entrevista a Roland Barthes, 1978. En http://www.ddooss.org/articulos/entrevistas/Barthes.htm.

barthes. edgar sandoval. final septiembre 2010

Documents