BARRERAS INTERCULTURALES Una mano de obra diversa favorece la internacionalizacin de la empresa y de una economa en general, en la que medida que facilita la superacin de los problemas que pueden generar las barreras culturales. Este aspecto tiene una gran importancia, y es relevante tanto a nivel de las empresas como de los pases. Efectivamente, se puede considerar que pases con un ele- vado grado de diversidad cultural (como Estados Unidos, Canad o Australia) tienen una mayor ventaja para la actividad internacional de sus empresas al disponer de mano de obra preparada para trabajar en ambientes culturales diversos. Por ejemplo, contar con poblaciones de origen chino ha facilitado el trabajo en el merca- do chino a las empresas de Australia y Estados Unidos, en comparacin con las empresas de otros pases.

Las organizaciones que actan de forma global de- ben, en primer lugar, aceptar la importancia que tienen los factores, y barreras, culturales, y deben desarrollar por tanto estrategias para afrontarlos.Una empresa, aunque no sea una empresa global, pero que va a abordar o trabajar en un pas con una cultura diferente a la de su propio pas, debe hacer un esfuerzo para prepararse adecuadamente para afrontar las barreras culturales a las que se va a enfrentar, que pueden tener una incidencia importante su xito o fracaso.Las empresas que trabajan en los mercados internacionales han prestado tradicionalmente una gran atencin a la realizacin de estudios de mercado, al estudio de los aspectos legales, fiscales, etctera, de los pases en los que trabajan o quieren trabajar. Pero en muchos casos no han prestado la atencin necesaria al estudio de los aspectos barreras culturales, a cmo acta la gente con la que se van a tener que interrelacionar en estos pases.Para tener xito en los negocios internacionales es necesario estudiar cmo actan las personas con las que se va a tener contacto, con las que va a haber que negociar, comunicarse. En apenas unos minutos se puede cometer un error cultural, cuya reparacin puede suponer luego semanas o meses de trabajo.En todo caso, la importancia de los aspectos cultura-les no debe ser exagerada, ni debe encubrir otros as- pectos. Hay muchas ocasiones en que la actividad internacional, la negociacin, etctera, van mal o terminan en un fracaso simplemente porque la estrategia empresarial que se ha seguido no ha sido la adecuada, o porque los objetivos que se queran conseguir no eran rea- lizables. No hay que disfrazar estos errores con el argumento de las barreras culturales.En una negociacin internacional pueden surgir pro- blemas de diverso tipo debido a las diferencias cultura- les entre los participantes. Quin es responsable de to- mar las medidas necesarias para superar o mitigar los efectos de esos problemas?De entrada, podramos decir que todas las partes involucradas en un proceso de negociacin internacional tienen, al menos en teora, inters en que ste culmine con xito, y por tanto todas las partes tienen que esforzarse por prepararse, por tomar medidas para afrontar los obstculos culturales.Pero en la realidad est claro que no todas las partes van a actuar con la misma energa. Ello es as por un doble motivo: en primer lugar, porque no todas las par- tes van a tener el mismo inters en que la negociacin llegue a buen puerto; y, en segundo lugar, porque no todo el mundo va a tener la misma capacidad, la misma preparacin para afrontar con xito los problemas cultu- rales.En este sentido, podemos establecer algunos princi- pios generales, unas leyes bsicas, sobre quines son los que estn ms obligados a prepararse y actuar para superar las barreras culturales en la negociacin inter- nacional.La primera ley bsica, que se aplica en todos los as- pectos de las negociaciones, del tipo que sea, es que el comprador es el rey, y es el que tiene una posicin dominante. El vendedor es el primer interesado en que la operacin se lleve a cabo. Por tanto, el vendedor ser normalmente el ms interesado en superar las barreras que se presenten para que la negociacin tenga xito, y entre ellas lgicamente las barreras culturales.En el comercio internacional lo normal es pues que la parte vendedora se adapte ms a las costumbres de la parte compradora que viceversa, o que haga un mayor esfuerzo por estudiar y comprender stas.En segundo lugar, lo normal es que una persona se adapte ms a las costumbres del pas al que viaja. Si un empresario espaol viaja a Egipto, lo ms normal ser que l se adapte a las costumbres de Egipto ms que los empresarios de este pas se adapten a las costum- bres espaolas (que pueden desconocer completamente). La segunda ley bsica es, pues, que el visitante se adapta a las costumbres del pas que visita.En tercer lugar, hay un elemento importante relativo a la capacidad, la preparacin para afrontar barreras culturales. Hay empresarios que han viajado mucho, que han vivido incluso en pases diferentes, y que tienen tanto un mayor conocimiento de otras culturas, as como una mayor capacidad para adaptarse a costum bres distintas. Estn, pues, mucho ms preparados para afrontar las barreras culturales que empresarios que no han salido de su pas, que a lo mejor viven en pases que han estado muy aislados del exterior, etctera.Existe pues una expertise, una capacitacin profesional para abordar los problemas culturales, basada ms que en cualquier otro elemento en la experiencia que ha tenido una persona, complementada con la formacin y el estudio que haya recibido la persona.La tercera ley bsica, pues, es que las personas con mayor capacitacin y experiencia de trabajo en ambientes interculturales son las que deben realizar un mayor esfuerzo para que se superen las barreras culturales.En cualquier caso, un condicionante clave para desarrollar la inteligencia cultural, para poder afrontar con xito las barreras culturales, es la actitud que tenga la persona.Hay muchos expatriados que consideran un destino en el exterior como un mal necesario. Para ellos no hay nada mejor, desde el punto de vista de calidad de vida, que vivir en Espaa, o en su pas de origen. Ir des- tinado al extranjero es un paso necesario por razones de carrera profesional, o conveniente por el mayor suel- do que supone. Esta actitud va a acompaada de falta de inters y cu- riosidad por las otras culturas, por el conocimiento de otros pases. Ese desinters hace que sea ms difcil la adaptacin y la comprensin de las otras culturas.Por el contrario, hay expatriados que ven el ir destina- dos a otro pas como una oportunidad, al margen de las razones econmicas y profesionales. Vivir en otro pas es una oportunidad para viajar, para conocer otros pa- ses y culturas, para aprender sobre el mundo y la gente. Esta actitud implica una actitud mucho ms receptiva hacia las otras culturas, y favorece por ello su compren- sin y la adaptacin a las mismas.

5. Negociacin intercultural

Vamos a analizar en este apartado el impacto de las barreras culturales en los procesos de negociacin que llevan a cabo las empresas.

3. Diversidad cultural y gestin de recursos humanos

En cuanto a la segunda gran rea de influencia, el funcionamiento interno, el tema clave, y que est siendo objeto de una creciente atencin por parte de las empresas (y por parte de los estudiosos de la actividad empresarial) es la gestin de recursos humanos. Tanto por el progreso en la globalizacin de las empresas, como por la creciente multiculturalidad de numerosos pases debido al desarrollo de la inmigracin, ha habido un notable aumento del grado de diversidad cultural de los empleados de las empresas.Esta mayor diversidad cultural puede suponer tanto obstculos como oportunidades. En cuanto a los primeros, se puede citar las barreras y dificultades a la comunicacin que pueden crear las diferencias culturales (un tipo de problema paralelo a las dificultades que se pueden crear en la comunicacin en los procesos de negociacin que mencionamos ms arriba).Pero, por otro lado, la diversidad cultural de la mano de obra puede suponer ventajas u oportunidades. Dos ventajas pueden mencionarse a este respecto:A) La diversidad puede fomentar la innovacin. Una atmsfera de trabajo caracterizada por la diversidad cul- tural favorece la diversidad de puntos de vista, de enfo- ques, enriquece el anlisis y la discusin, y en este sen- tido puede ser un factor que impulsa la innovacin.Algunos estudios han llegado a la conclusin de que la diversidad cultural es un factor que favorece la inno- vacin. Es el caso, por ejemplo, del trabajo de Anneka- trin Niebuhr5, que estudi el impacto regional de la di- versidad sobre la innovacin en Alemania, midiendo por ejemplo el impacto que tiene la diversidad cultural en la produccin de patentes per cpita entre las diferentes regiones alemanas. Niebuhr lleva a cabo en su trabajo un repaso de algunos estudios sobre el tema, que con-cluyen que la diversidad cultural conduce hacia la creati-vidad y la innovacin ya que implica una variedad en co- nocimientos y habilidades. La heterogeneidad de la poblacin es importante para la creacin de nuevas ideas.La conclusin de Niebuhr es que la diversidad cultural podra ser importante para la actividad de innovacin a nivel regional. La evidencia emprica apunta a diferencias en el conocimiento y capacidades de los trabajadores de diversas culturas que pueden mejorar el rendimiento de I+D a nivel regional. Los beneficios de la diversidad pare- cen ser mayores que los efectos negativos.Esos efectos positivos de la diversidad se producen sobre todo cuando se trata de trabajadores de alta cuali- ficacin. La educacin es importante en este contexto. El mayor impacto en la innovacin est determinado por la diversidad entre los empleados altamente cualifica- dos. Este es un resultado lgico ya que esperaramos de forma especial que la diversidad cultural de la mano de obra altamente calificada sea de importancia para el desarrollo de nuevas ideas y productos. As, la diversi- dad cultural basada en la fuerza de trabajo inmigrante genera efectos econmicos positivos, en el presente caso en la actividad de innovacin6.

A) Los efectos en los procesos de negociacin con otras partes (stas pueden ser clientes, suministrado- res, Administracin, etctera). Este es quizs el aspecto que ha sido tradicionalmente ms estudiado, el de negociacin intercultural. Las diferencias culturales pue- den crear problemas de comunicacin, de comprensin de los mensajes que se intercambian las partes en un proceso de negociacin, pueden dar lugar a errores en la forma de actuar de unos directivos que generan un conflicto o el rechazo de la otra parte, etctera. Poste- riormente veremos con ms detalle estos problemas.