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ASCETISMO. El significado primario del trmino , a base del cual se ha formado el vocablo 'ascetismo', es el

de entrenamiento con vistas a estar en forma para determinados ejercicios atlticos. Este sentido corporal se extendi

hasta abarcar un significado espiritual: el ascetismo fue entendido como un entrenamiento para fines espirituales. Ello

ocurri no solamente dentro del cristianismo, sino ya dentro de la cultura pagana helnica o, mejor, helenstica (Cfr. por

ejemplo lo que dice acerca del ascetismo Epicteto en los Discursos, III xii). Ahora bien, es necesario aclarar en qu

consiste esta forma segunda de ascetismo. Como la misma se extendi sobre todo dentro del cristianismo, las discusiones

sobre el ascetismo suelen referirse al ascetismo cristiano o a formas derivadas de l. As lo haremos en lo sucesivo, aun

cuando hay que reconocer que puede hablarse de distintos tipos de ascetismo: budista, judo, pagano, cristiano, etc. Ante

todo, conviene distinguir entre el ascetismo y otras manifestaciones usualmente confundidas con l: por ejemplo, la

austeridad y el misticismo. El ascetismo no es propiamente hablando la austeridad en el sentido de que con la sola

austeridad no se consiguen los fines de santidad que el ascetismo se propone. No es tampoco el misticismo, pues aunque

se reconoce que el misticismo implica el ascetismo, se rechaza la implicacin contraria. Por este motivo el ascetismo

rechaza la mortificacinporla mortificacin y la acepta solamente cuando puede considerarse como una subordinacin de

los apetitos inferiores a la voluntad de Dios. El ascetismo puede as definirse como una prctica de lo espiritual, como una

serie de ejercicios espirituales destinados a adquirir un cierto hbito que puede colocar al hombre en el camino de la

santidad.

Las definiciones anteriores muestran que la insistencia sobre k exageracin de los sacrificios corporales constituye una

errada interpretacin del ascetismo. Para entender ste hay que averiguar, adems, su funcin en la vida humana y el tipode vida a que el ascetismo se aplica o puede aplicarse. Esta ltima cuestin fue debatida por Nietzsche, especialmente en

la parte III ("Qu significan los ideales ascticos?") de su Genealogade la moral. Nietzsche manifiesta que los ideales

ascticos sobre todo si son ideales tales como los "clsicos" de pobreza, humildad y castidad tienen escasa

significacin para un artista. Los ideales ascticos tienen su origen en los "instintos de autoconservacin" y de profilaxis

que caracterizan la "vida decadente". Son, pues, ideales de conservacin y no de abundancia de vida. El ideal asctico

quiere reducir a l todos los dems ideales. En este sentido debe ser evitado como cercenador y castrador de la voluntad.

Sin embargo, puede ocurrir que el ideal asctico requiera esfuerzo, en cuyo caso resulta "honorable". En todo caso, revela

el "vaco" del hombre.

Como en otros puntos capitales de ndole psicolgico-moral, Max Scheler aprovecha ciertas intuiciones de Nietzsche a la

vez que combate sus desviaciones. Lo que Nietzsche supone acerca del ascetismo no corresponde, segn Scheler, a todoascetismo. En El resentimiento en la moralScheler distingue, en efecto, entre dos tipos de ascetismo: el cristiano y el

griego. Mientras el primero eleva la capacidad de goce por constituir la aspiracin a "conseguir el mximo goce de lo

agradable con el menor nmero posible de cosas agradables y, sobre todo, de cosas tiles", el segundo reduce dicha

capacidad por efectuar la aspiracin en sentido inverso. Segn esto, el ascetismo antiguo y cristiano subordinan el valor

vital al valor espiritual, en tanto que el ascetismo moderno subordina el valor vital al de utilidad.

Las definiciones de Scheler implican no solamente una distincin, sino tambin una contraposicin entre los dos tipos

citados de ascetismo. La base para ello se encuentra en la investigacin efectuada por Max Weber sobre el ascetismo y en

la oposicin por dicho autor presentada entre el ascetismo extramundano (ausserweltlcheAskese), consistente en retirarse

del mundo, y el ascetismo intramundano (innerweltliche Askese), consistente en practicar la abstencin dentro de este

mundo. Tal oposicin es estudiada sobre todo en el trabajo de M. Weber titulado "Die protestantische Ethik und der Geistdes Kapitalismus" (Archiv fr Sozialwissenschaftund Sozialpolitik, XX y XXI, 1904-5; reimp. en Gesammelte Aufstze

zur Religionssoziologie, I, 1920). El ascetismo ultramundano corresponde a una tica a la vez anti-eudemonista, anti-

hedonista y fuertemente pro-adquisitiva: es la tica del capitalismo moderno en tanto que surgi impulsado por varios

grupos protestantes. Max Weber distingue, en efecto, entre varias formas de ascetismo ultramundano correspondiendo a

varias formas de protestantismo asctico: calvinista, pietista, metodista y sectas surgidas del movimiento baptista (por

ejemplo, cuqueros). E. Troeltsch acepta en su libro DieBedeutung des Protestantismus frdie Entstehung der modernen

Welt (1906, 4a ed., 1925; trad. esp.: El protestantismo y el mundo moderno, 1951) las ideas fundamentales de Weber al

respecto, pero divide a su vez el ascetismo que se manifiesta en lo que llama la cultura autoritaria eclesistica cristiano-

medieval en dos formas: el ascetismo mstico-quietista que disuelve todo lo sensible finito en lo eterno supraterrenal, y el

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ascetismo metdico-disciplinario que encauza el obrar hacia los fines ultraterrenos de la vida. Cuando esta ltima forma

suprime el monacato y el apartamiento efectivo del mundo, se convierte en lo que Weber llamaba el ascetismo

ultramundano. Pero el vocablo 'ultramundano' designa slo imperfectamente esta forma de ascetismo si tenemos en cuenta

que en las iglesias protestantes en las cuales se desenvolvi luteranos y calvinistas el propsito explcito en los

comienzos no fue el subrayar los valores de este mundo, sino, por el contrario, el intentar suprimir todo compromiso entre

los valores de este mundo y los del otro. La intramundanidad sera, pues, una consecuencia de la mencionada accin

asctica metdica, pero no el punto de partida de ella.

Adems de las obras citadas en el texto vase: A. Auer, Die philosophischenGrundlagen der Askese, s/f. (1946). JLindworsky,Psychologieder Ascse, Denken voor eein psychologischejuiste Ascese, 1948. H. Fichtenau, Askese und

Laster inder Anschauung des Mtttelalters, 1948. F. D. Duffey, Psychiatryand Asceticism, 1950. Renzo Titone

Ascesi e personalit, 1957 (influencia de la actitud asctica sobre el desarrollo, psicolgico). B. L, Hijmans

Notes on EpictetusEducational System, 1959 [Wijsgerigen Teksten en Studies, 2].

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Jos Ferrater Mora,Diccionario de filosofa, vol. I, Sudamericana, Buenos Aires, 1964, pp. 145-146.