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La última amenaza Los árboles forestales transgénicos no provocan las mismas inquietudes para lasalud como lo hacen los cultivos alimenticios genéticamente modificados (GM).Pero, en realidad, poseen una amenaza mucho mayor que los cultivostransgénicos porque impactan directamente sobre los bosques naturales que sonesenciales para la vida de nuestro planeta.Status mundial de los árboles GM 

La mayor parte de la modificación genética de los árboles forestales ha sidorealizada con la transferencia de DNA mediado por Agrobacterium; pero tambiénse ha utilizado el bombardeo de partículas con DNA fijado o "transformaciónbiolística". De las 205 aplicaciones permitidas a finales del 2003, el 73,5% seoriginó en EEUU, el 23% en otros países miembros de la OECD (en particularBélgica, Canadá, Francia, Finlandia, Nueva Zelanda, Noruega , Portugal, España

y Suecia) y el 3.5% en otras partes (Brasil, China, Chile, Sudáfrica y Uruguay) [1].Cuatro características se reportan para el 80% de las aplicaciones de permisos:tolerancia a herbicidas (32%), marcadores de genes (27%), resistencia a insectos(12%) y modificación de lignina (9%). De las especies de árboles involucradas,Populus, Pinus, Liquidambar (Árbol de goma dulce) y Eucalyptus representan el85% de las aplicaciones.

 A pesar de que el interés comercial era bajo durante los primeros diez años deldesarrollo de árboles transgénicos, éste ha crecido paulatinamente desde finalesde los 90s. A finales del 2003, el 45% de los permisos otorgados fueron para la

industria y, principalmente, para álamos. Pero hasta el momento no ha habido unempuje concertado para la comercialización de árboles GM excepto en China,donde se han plantado más de un millón de árboles transgénicos en iniciativas de"reforestación" a raíz de la aprobación de su comercialización otorgada por la

 Administración Estatal de Silvicultura de China en el 2002.Varias compañías, incluyendo Weyerhaeuser, Shell and Monsanto, involucradasen la investigación de árboles transgénicos, habían dejado los estudios porque noeran económicamente atractivos [2]. Sin embargo, la decisión tomada endiciembre de 2003 en la Novena Conferencia de las Partes en el Marco delConvenio de Cambio Climático de las Naciones Unidas de permitir a las

compañías y gobiernos del Norte establecer plantaciones de árboles transgénicosen el Sur bajo el "Mecanismo de Desarrollo Limpio" podría ser el peldaño quenecesitan los productores de OGM para ver a los árboles transgénicoseconómicamente atractivos.La creciente sustitución de los bosques 

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Los árboles forestales tienen una larga vida. Su sistema de raíces es extensivo einteractúa con numerosas especies en la biota del suelo, las cuales son crucialespara reciclar, almacenar y mantener los nutrientes en el ecosistema forestal. Porencima del suelo, los árboles proporcionan sombra, hogar y alimento acomunidades indígenas y a casi 2 millones de especies de insectos, aves,mamíferos, otras plantas, epífitas, hongos y bacterias.

Todos los seres humanos dependen de los bosques de una u otra manera ya seacon agua limpia, hábitat, alimentos, plantas medicinales y como santuariosrecreacionales y espirituales.La mayoría de ellos, especialmente los bosques tropicales, son esenciales para elciclo del agua que lleva la lluvia hacia los cultivos; y para regular la temperatura dela Tierra, evitando que algunos lugares sean muy calientes o muy fríos. Losbosques absorben dióxido de carbono y producen oxígeno; en ese sentido son los"pulmones" del planeta.El reemplazo de los bosques por plantaciones de árboles GM provocará undesastre ecológico para nuestro planeta, especialmente ahora que elcalentamiento global se está acelerando dramáticamente.Los árboles transgénicos condenan Los árboles GM están diseñados para plantaciones enormes de monocultivos,pero constituyen una amenaza a los ecosistemas forestales naturales biodiversos.Las denominaciones que ponen las comunidades locales a las plantacionesindustriales son reveladoras [2]. El eucalipto es el "árbol egoísta" porque susplantaciones remueven nutrientes del suelo y consumen tanta agua que los

campesinos no pueden cultivar arroz en los campos adyacentes. Los Mapuche deChile se refieren a las plantaciones de pino como "soldados plantados" porque sonverdes, están en fila y avanzan. En Brasil, las plantaciones de árboles son"desiertos verdes" y en Sudáfrica las llaman el "cáncer verde". A lo largo y anchodel hemisferio sur las organizaciones y redes se están oponiendo activamente alas plantaciones industriales de árboles en sus tierras. Losárboles transgénicos intensificarán los problemas de las plantaciones industrialesy la oposición de las comunidades indígenas.

Un reporte conjunto del Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales (WRM en

inglés) y Amigos de la Tierra Internacional (FoEI en inglés) [2] señala que loscientíficos que dicen "mejorar" árboles mediante modificación genética están enrealidad trabajando para "mejorar la rentabilidad de las empresas" que financiansus investigaciones. Además destaca:

"Pero desde una perspectiva biológica no existe un mejoramiento. ¿Acaso unárbol con menos lignina es mejor o peor que uno normal? Claramente es peor,

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dada la pérdida resultante de sostén estructural, lo que hace susceptible a dañosdurante tormentas de vientos. ¿La resistencia a un herbicida es una "ventaja"? Nolo es, pues permite la aspersión extensiva de herbicidas que afectan el suelo y, almismo tiempo, destruyen la flora local y las formas de vida salvaje. ¿Es acaso unárbol sin flores ni frutos ni semillas útil para los seres vivos? Este árbol no es elalimento de miríadas de especies de insectos, aves y otras especies quedependen de él. ¿Constituye un árbol con propiedades insecticidas un"mejoramiento"? Es una amenaza muy peligrosa para muchas especies deinsectos que son parte de cadenas alimenticias más grandes."

Los árboles transgénicos violan los convenios internacionales El reporte del WRM señala que los OGM en general y los árboles transgénicos enparticular son una clara violación del Convenio de Diversidad Biológica, el cualobliga a los gobiernos a ejecutar el principio de precaución para los OGMs quepuedan causar daños graves a la biodiversidad. Los árboles transgénicos tambiénviolan el espíritu del Foro sobre Bosques de las Naciones Unidas, que fueestablecido para proteger los bosques del mundo.

Desafortunadamente, la inclusión de árboles GM dentro del marco del Mecanismode Desarrollo Limpio del Protocolo de Kyoto significa que el Convenio de CambioClimático no sólo apoya la expansión de las plantaciones de árboles, sino queasume a las plantaciones de árboles transgénicos como mejores "sumideros decarbono".

El WRM, el FoE Internacional y ECOTERRA Intl. hacen un llamado a todos losgobiernos, especialmente a las Partes del Convenio de Cambio Climático y suProtocolo de Kyoto, a prohibir la plantación de árboles transgénicos. La campañaen contra de los árboles GM fue lanzada en Enero del 2004 por la Asociación deBioseguridad de la Sociedad Finlandesa y la Unión de Ecosilvicultura (ver "No alos árboles GM", SiS 23).

Contaminación transgénica inevitable e ineludible 

Los árboles forestales son altos, de larga vida y producen abundante polen ysemillas que pueden ser transportados bien lejos. Estos árboles también sereproducen asexualmente mediante clones que se dispersan largas distancias dela planta madre promoviendo, por lo tanto, una mayor contaminación transgénica.De esta manera, la contaminación de árboles nativos por parte de árboles GM esinevitable e ineludible.

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Los árboles GM con poca lignina aumentan la destrucción de bosques y formas devida. Los árboles con poca lignina son más susceptibles, no solo a daños portormentas, sino también a ataques de insectos, hongos y bacterias (ver "Árbolestransgénicos con poca lignina y cultivospara forraje", SiS 23).

La característica de lignina reducida diseminándose por los bosques nativos loshará susceptibles a tormentas, ataques de pestes y enfermedades bacterianas ypor hongos. Las poblaciones de insectos plaga también aumentarán.

 Aunque las plantaciones de árboles GM con poca lignina beneficiarán a laindustria del papel, también destruirán las formas de vida locales, forzando a lascomunidades a desplazarse hacia lugares donde tendrán que talar otros bosquespara poder cultivar [2].

Las plantaciones forestales a menudo están seguidas por la destrucción de

bosques nativos. En Sumatra, por ejemplo, extensas áreas de bosques fuerondestruidas para alimentar las fábricas de pulpa y papel; las zonas desbrozadasfueron reemplazadas por plantaciones de acacia. El argumento de que plantarárboles GM de crecimiento más rápido es "cultivar más madera en menos tierra"es engañarse. El producir más fibra para la industria del papel no cambiará lademanda de maderas finas tropicales de alta calidad para la industria de laconstrucción. Además, la demanda de madera no es la única causa de ladeforestación; la construcción de vías, las represas, los monocultivos (como lasoya en Brasil o Argentina) o la ganadería, minería y extracción petrolera tambiéncontribuyen a la destrucción de los bosques nativos, y la plantación de árboles GMno harán nada para detener la destrucción.

Los árboles GM de crecimiento rápido consumirán más agua que las plantacionesde árboles industriales actuales, drenando aún más los pocos acuíferos quequedan e impactando en los bosques adyacentes.

La mayor parte de la pulpa producida en el Sur se exporta al Norte. El consumo depapel per capita en Alemania es 70% más elevado que en EEUU. Vietnamconsume en promedio el 2% de la cantidad de papel consumida en EEUU, a pesarde que los niveles de alfabetización en EEUU, Alemania y Vietnam son casiidénticos [2]. Cerca del 40% del papel es utilizado para empaquetamiento, y el60% del espacio utilizado en los periódicos estadounidenses es parapropagandas. Según Jukka Hamala, directora de Stora Enso - la segundacompañía más grande del mundo en producción de papel, embalaje y productosforestales, cuyas ventas bordearon los 12.4 billones de dólares en 2004 - el factorclave para una mayor demanda fue el aumento de anuncios y propagandas en los

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periódicos y revistas. Por lo tanto, el aumento del consumo de papel no es ninecesario ni tampoco deseable.

Los árboles transgénicos de crecimiento rápido exacerban el cambio

climático.

El argumento de que plantar árboles transgénicos puede revertir el cambioclimático también es una falacia. La empresa productora de autos Toyota empezóen 1993 sus ensayos de campo con árboles genéticamente modificados paraabsorber más carbono. Desafortunadamente, mientras la absorción de carbonoaumentaba, también lo hacía el consumo de agua.

Las plantaciones de árboles son mucho menos efectivas en secuestrar carbón quelos ecosistemas forestales nativos. Un ecosistema nativo forestal es un sumiderode carbono efectivo. Se ha estimado que los bosques neo-tropicales de AméricaCentral y del Sur secuestran, por lo menos, una tonelada de carbono por hectárea

al año gracias al aumento de biomasa por encima del suelo (es posible que sesecuestre más carbono en el suelo). En contraste, la destrucción de una hectáreade bosque emite 200 toneladas de carbono (ver "Por qué Gaia necesita de selvastropicales", Isis 23).

Los árboles de crecimiento rápido y de poco contenido lignínico también seenraizarán más fácilmente, devolviendo dióxido de carbono a la atmósfera conmayor rapidez, exacerbando el calentamiento global en vez de aminorarlo.

Unos investigadores utilizaron un escáner multiespectral térmico infrarrojo de la

NASA para averiguar el contenido energético de los bosques experimentales enOregon en 1989 [3]. Encontraron que un área desbrozada tenía una temperaturasuperficial de 51.8°C, es decir, era más caliente que una cantera cercana, la cualregistró 50.7°C. Una plantación de abetos con árboles maduros registró 29.9°C,comparado con los 29.4°C del bosque de abetos naturales;  en contraste, latemperatura más baja fue de 24.7°C y fue registrada en un bosque de 400 años deedad. El efecto de enfriamiento del ecosistema forestal natural no solo esimportante para aliviar el calentamiento global; también es un indicadorsignificativo de sustentabilidad [4].

Los árboles transgénicos insecticidas destruyen la biodiversidad No hay duda de que los árboles transgénicos insecticidas matarán a muchosinsectos, tanto a especies deseadas como a especies no deseadas; es decir,antes de que las plagas desarrollen resistencia en unos seis o siete años, segúnuna estimación de Liu Xiaofeng del Departamento de Agricultura de Henan, uncientífico que cuestiona el algodón transgénico plantado en China (ver "El fiascodel algodón transgénico en todo el mundo", SiS25). En ese punto, más

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insecticidas serán utilizados, especialmente a medida que nuevas clases deplagas aparezcan.

La mayor amenaza a la biodiversidad es la expansión de las característicasinsecticidas hacia bosques naturales. Los experimentos de laboratorio han

demostrado que las toxinas Bt producidas en los cultivos transgénicos puedenperjudicar a los predadores beneficiosos que se alimentan de insectos plaga,incluso cuando las pestes no sean afectadas por las toxinas [5]. Se encontró queuna clase de toxinas Bt (Cry1A) afectaban a ratones, mariposas y otras especiesbenéficas. Otra clase (Cry3A) actúa contra los insectos del orden Coléoptera(escarabajos y gorgojos) [6], que abarca a unas 28 600 especies. Las toxinas Btson conocidas por salir de las raíces y penetrar en el suelo impactandopotencialmente a la biota. La reducción de las poblaciones de insectos impactarána su vez en aves y mamíferos que se alimentan de ellos.Los árboles GM tolerantes a herbicidas producen desiertos verdes Los árboles GM han sido construidos para ser tolerantes a herbicidas de amplioespectro que matan a cualquier otra planta. Si esto no suficiente para creer loperjudiciales que son, estas sustancias también afectan a toda clase de animalesincluyendo a los seres humanos (ver El caso de un Mundo Sustentable libre detransgénicos, reporte ISP www.indsp.org ). Las plantaciones de árboles GMtolerantes a herbicidas realmente son desiertos verdes y el daño colateral abosques y cultivosadyacentes debido a la aspersión de herbicidas es inevitablecomo también la contaminación de agua potable.

El glifosato es la causa más frecuente de quejas y envenenamientos en GranBretaña. Se han reportado trastornos de varias funciones del organismo despuésde su uso a niveles normales. Además duplicó el riesgo de aborto espontáneotardío y los hijos de personas expuestas al glifosato tenían defectos neurológicosde comportamiento elevados. El Roundup (la marca comercial del glifosatoproducido por Monsanto) causó una disfunción de la división celular que podríaestar vinculada con el cáncer humano. También causó el desarrollo tardío delesqueleto fetal en ratas de laboratorio. Inhibe la síntesis de esteroides y esgenotóxico en mamíferos, peces y sapos. Es letal y altamente tóxico para gusanosy lombrices.

El glufosinato de amonio está relacionado con la toxicidad neurológica,respiratoria, gastrointestinal y hematológica y con defectos congénitos en los sereshumanos. Es tóxico para las mariposas, un sinnúmero de insectos beneficiosos,larvas de almejas, ostras y otros invertebrados acuáticos, así como a algunospeces de agua dulce como la trucha arco iris. También inhibe a las bacterias y

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hongos benéficos presentes en el suelo, especialmente, aquellos que fijan elnitrógeno.

Peligros a la salud Los peligros a la salud de los árboles transgénicos son similares a los producidos

por otros cultivos GM, pero podrían ser más intensos. Mencionaremos dos de losmás destacados. El Agrobacterium, utilizado como vector para crear muchosárboles transgénicos, es una bacteria del suelo que ocasiona tumores en plantasinfectadas y es capaz de transferir genes hacia las células humanas y animales(ver "Vector común vegetal inyecta genes a células humanas" http://www.i-sis.org.uk/Agrobacterium.php). Los científicos han advertido que la Agrobacteriumes extremadamente difícil de erradicar de las plantas transgénicas creadas y, porlo tanto, pueden servir como un vehículo potencial para la transferencia horizontalno intencionada de genes hacia bacterias del suelo y otras especies, incluyendoseres humanos que entran en contacto con cultivos transgénicos. Este peligroaumenta enormemente con los árboles GM, especialmente debido a su extensosistema de raíces. La rizósfera - sistema radicular vegetal - es un conocido "puntocaliente" para la transferencia horizontal de genes.El potencial que tiene Agrobacterium para mediar la transferencia horizontal degenes, y los peligros resultantes de la diseminación de marcadores de resistenciaantibiótica; la creación de nuevas bacterias y virus que causan enfermedadescomo el cáncer en animales incluyendo los seres humanos fueron revisados en elcapítulo 11 el reporte ISP (www.indsp.org).Otra amenaza para la salud constituyen las toxinas Bt y otros transgenes, que

podrían extenderse ampliamente en el polen de los árboles transgénicos. Todaslas toxinas Bt utilizadas como transgenes, incluyendo las que confieren toleranciaal glifosato, tenían similitudes con alérgenos conocidos y, por tanto, puedenprovocar alergias (ver "¿son alérgenas las proteínas transgénicas?" reporte deISIS 05/01/ 2005 http://www.i-sis.org.uk/ATPA.php) 

En Europa se han realizado en los últimos años varios experimentos de campo

con distintas especies. En Bélgica se comprobó en chopos que si se reduce la

lignina parte de la biomasa se traslada a la celulosa, con lo que el trabajo de lamadera es más fácil y el rendimiento es mayor. También se ha trabajado con pino,

eucalipto y abedul. En España se trabaja en plantas forrajeras, como la alfalfa y el

maíz, para hacerlas más digestibles, explica Pere Puigdomenech, especialista en

genética vegetal.

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El único gran experimento de campo con árboles bajos en lignina, realizado a lo

largo de cuatro años en el Reino Unido y Francia, muestra que parecen crecer con

normalidad y que no son vulnerables a los insectos, de acuerdo con un artículo

publicado por los investigadores enNature Biotechnology  en 2002.

En Estados Unidos, el sector ha tenido recientemente una gran inyección de

fondos del Ministerio de Energía. Vincent L. Chiang, de la Universidad de Carolina

del Norte en Raleigh, ha desarrollado árboles transgénicos hasta con la mitad de

lignina que los naturales. Los ecologistas opinan que dicho trabajo puede ser

arriesgado, porque la lignina proporciona a los árboles rigidez estructural y

resistencia a las plagas, y algunos científicos están de acuerdo. "Si pudieran

sobrevivir, la naturaleza habría seleccionado árboles con menos lignina", afirmaShawn Mansfield, de la Universidad de la Columbia Británica, en Canadá.

El etanol se fabrica principalmente con el almidón de las mazorcas de maíz. Para

aumentar la oferta de etanol, los científicos pretenden usar celulosa, un

componente de las paredes celulares de las plantas. Pero la celulosa está cubierta

de lignina, lo cual dificulta la llegada de las enzimas a la celulosa para

descomponerla en azúcares simples que puedan convertirse en etanol.

Los científicos ya conocen el proceso para la creación de lignina y pueden obtener

árboles bajos en este compuesto mediante el bloqueo de uno de los pasos. Una

forma de hacerlo es silenciar el gen que gobierna la producción de una enzima

necesaria para la formación de lignina.

En Estados Unidos sólo se conoce una empresa que está estudiando seriamente

la ingeniería genética de los árboles forestales. La empresa, ArborGen, es

pequeña pero tiene grandes avalistas, al ser propiedad conjunta de tres empresas

de productos forestales: International Paper, MeadWestvaco y la neozelandesa

Rubicon. ArborGen está desarrollando un eucalipto bajo en lignina que espera

vender en Suramérica. "En los próximos cinco o diez años, veremos árboles

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transgénicos en el mercado", asegura Maud Hinchee, jefe de tecnología de

 ArborGen.

La única aprobación conocida de un árbol forestal genéticamente modificadoprocede de China, donde se están plantando grandes cantidades de álamos

resistentes a los insectos.

 A pesar de esta reanimación de la investigación y desarrollo en el sector, no está

claro que la modificación genética sea la vía que tenga éxito para mejorar los

árboles forestales, en opinión de Puigdomenech: "Los árboles son organismos

muy naturales, tocar una vía metabólica implica tocar muchas cosas, va a costar

mucho. Hay otras posibilidades, como obtener mutantes de la especie natural". Y

hay otra dificultad. El polen de los árboles es muy ligero, viaja a gran distancia, por

lo que las consecuencias medioambientales son muy difíciles de prever y será

complicado cumplir la regulación que se establezca

nvestigadores han manipulado genéticamente árboles con el objetivo de que

sean más fáciles de descomponer para producir papel y biocombustible , unavance que supondrá el uso de menos productos químicos, menos energía ycreará menos contaminantes ambientales."Uno de los mayores impedimentos para la industria de pulpa y papel, así comopara la industria emergente de los biocombustibles, es un polímero que seencuentra en la madera, la lignina", dice Shawn Mansfield, profesor de Cienciasde la Madera de la Universidad de Columbia Británica.La lignina constituye una parte sustancial de la pared celular de la mayoría de lasplantas y es un impedimento para el procesamiento de pulpa, papel ybiocombustible. Actualmente, la lignina debe ser eliminada, un proceso querequiere productos químicos y energía y causa residuos indeseables.

Leer más:  Árboles transgénicos para producir papel con menos energía. Noticiasde Tecnología  http://goo.gl/9qY5w1 EL CONFIDENCIAL 

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  ENERGÍA

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  INDUSTRIA  NOTICIA POSITIVA

TIEMPO DE LECTURA1 MIN

07.04.2014  – 05:00 H.

Investigadores han manipulado genéticamente árboles con el objetivo de quesean más fáciles de descomponer para producir papel y biocombustible , un

avance que supondrá el uso de menos productos químicos, menos energía y

creará menos contaminantes ambientales.

"Uno de los mayores impedimentos para la industria de pulpa y papel, así como

para la industria emergente de los biocombustibles, es un polímero que se

encuentra en la madera, la lignina", dice Shawn Mansfield, profesor de Ciencias

de la Madera de la Universidad de Columbia Británica.La lignina constituye una parte sustancial de la pared celular de la mayoría de las

plantas y es un impedimento para el procesamiento de pulpa, papel y

biocombustible. Actualmente, la lignina debe ser eliminada, un proceso que

requiere productos químicos y energía y causa residuos indeseables.

Martin Dee. (Europapress)

Los investigadores utilizaron la ingeniería genética para modificar dicha sustancia

con el objeto de que sea más fácil de neutralizar sin afectar negativamente a la

fuerza del árbol.

"Estamos diseñando árboles para ser procesados con menos energía y menos

productos químicos, y en última instancia para la recuperación de más hidratos de

carbono en madera que en la actualidad ", dice Mansfield, cuyo estudio ha sido

publicado en Scienc  

ArborGen: la mayor empresa mundial de investigación en árboles

transgénicos proyecta seguir creciendo En agosto de 2007 la empresa ArborGen firmó un acuerdo que acortapeligrosamente la distancia entre la realidad y su objetivo declarado de llegar a ser“el actor preeminente en el desarrollo y la comercializac ión globales de árboles deingeniería genética para la industria forestal”. 

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Cuando empiece a regir este contrato de US$ 60 millones, ArborGen quedará acargo del negocio de viveros y huertos de semillas de tres propietarios:MeadWestvaco e International Paper en EEEUU y Rubicon Limited en NuevaZelanda y Australia. De ese modo ArborGen se convertirá en el mayor productormundial de plantines de árboles, con operaciones en 20 lugares distribuidos en

cuatro países. ArborGen calcula las ventas anuales combinadas en 350 millonesde arbolitos, lo que le reportaría unos US$ 25 millones por año. Hasta ahora losárboles transgénicos de ArborGen no están disponibles en el mercado, perocuando empiecen a venderse este acuerdo proporcionará a la empresa unmercado que ya existe y es enorme.

Horizon2, que hoy pertenece a Rubicon, pasará a ser parte de ArborGen en virtudde este acuerdo. Horizon2 produce plantines de árboles para la industria de lasplantaciones en Australia y Nueva Zelanda. Esta empresa investiga tambiéneucaliptos y pinos radiata transgénicos con el objetivo de producir árboles conmenos lignina, crecimiento más rápido, resistencia a insectos, tolerancia al estrésy floración alterada.

 ArborGen ha firmado, también en Nueva Zelanda, un acuerdo de investigación ydesarrollo con Scion, organización estatal de investigación forestal. El objeto de lainvestigación es la identificación de los genes responsables del crecimiento másrápido y otras características de interés para la industria de las plantaciones.

Luke Moriarty, director ejecutivo de Rubicon, percibe el mercado potencial comoen perpetua expansión. “Las ventas anuales por unidad de plantines para laforestación ascienden a miles de millones, se repiten año tras año y abarcan todoel planeta”, dijo Moriarty a los accionistas de Rubicon en julio de 2005. Lo que esmás, hasta el momento ArborGen tiene copado el mercado de árbolestransgénicos. “Arborgen no tiene competidores mundiales en esta esfera”, diceMoriarty

 ArborGen espera lucrar con la moda de los biocombustibles y este año seexpandió para incluirlos en sus investigaciones. “La energía renovable puede crearnuevos mercados para los productos verdes”, declaró Barbara Wells, directoraejecutiva de ArborGen. Esta empresa es uno de los socios del BioEnergy ScienceCenter, un proyecto de US$ 125 millones financiado por el gobierno de EstadosUnidos y encabezado por el laboratorio Oak Ridge National Laboratory.

La empresa anticipa que sus árboles transgénicos con contenido reducido delignina serán su “primer producto arbóreo “de la próxima generación” que secomercializará”. Los árboles con menos lignina son más fáciles de convertir encelulosa. Pero la lignina es lo que conserva unidas las células de la madera. Es loque hace que los árboles se mantengan verticales. Reducir la cantidad de ligninade los árboles hace que éstos sean más vulnerables a las tormentas y aumenta suriesgo de contraer enfermedades, hongos y plagas.

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 A diferencia de los cultivos agrícolas, como el maíz y la soja, el mejoramiento delas especies forestales lleva muchísimo tiempo. Esto es porque el desarrollocompleto, desde la germinación de la semilla hasta el árbol adulto, es un procesoque dura varios años. A pesar de esto, el mejoramiento genético de árbolesforestales está avanzando, con buenos resultados. Lo que se busca mejorar en

los árboles comerciales es el crecimiento, la forma del tronco y la calidad de lamadera. En otras palabras, aumentar la productividad y mejorar la calidad de losproductos. Estos desarrollos son una alternativa interesante que permitiríadisminuir la presión que actualmente se ejerce sobre los bosques nativos. Asícomo se le introducen genes a las plantas para que toleren a herbicidas oresistan a plagas, hoy es posible modificar genéticamente a los árboles para queresistan a enfermedades e insectos, toleren a herbicidas y contengan una menorcantidad de lignina. La lignina es un polímero que forma parte de la pared de lascélulas vegetales, y junto con la celulosa forman la madera. Una madera conmenos lignina hace que la extracción de la celulosa para hacer papel sea unproceso más fácil y amigable con el ambiente, ya que normalmente se deben

usar agentes químicos para eso. Además es más barato, si consideramos que ala industria de la pulpa y del papel le cuesta más de 6 mil millones de dólaresseparar la celulosa de la lignina. Por otro lado, también se han desarrolladoálamos genéticamente modificados con menor cantidad de lignina y mayorporcentaje de celulosa para la producción de etanol. Otros desarrollos descriptoshasta el momento corresponden a árboles transgénicos que favorecen laremoción e eliminación de contaminantes del suelo (metales pesados ehidrocarburos) y a eucaliptos resistentes a bajas temperaturas. La únicaaprobación conocida de un árbol forestal genéticamente modificado procede deChina, donde actualmente se han plantado más de un millón de álamostransgénicos resistentes a insectos.

Investigación con árboles transgénicos avanza en Asia

El WRM ha actualizado un informe de 2008 que brinda un panorama país por paíssobre la investigación con árboles transgénicos. El informe contiene informaciónresumida de 24 países en los que se está llevando a cabo este tipo deinvestigación. Se identificó que los principales objetivos de la misma giran en tornoa cómo los árboles transgénicos podrían mejorar la resistencia a enfermedades, lacalidad de la madera y su uso para fines bioenergéticos. De los 750 ensayos de

campo registrados en todo el mundo hasta ahora, la mayoría tiene lugar en elcontinente americano, principalmente en Estados Unidos y Brasil, y en granmedida con especies de árboles de eucalipto, álamo y pino  –  con exclusión deárboles frutales. En ambos países, la liberación comercial de eucaliptostransgénicos es un peligro inminente. Sin embargo, es importante también estaratentos a otros continentes. Arriesgadas investigaciones con árboles transgénicos,especialmente con álamo, eucalipto, caucho y aceite de palma, están avanzandoen Asia. China está a la cabeza como el país con el segundo mayor número de

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ensayos de campo en todo el mundo y la primera liberación comercial de álamostransgénicos. Introducción Las empresas de plantaciones industriales de árboles quieren hacernos creer quecon el uso de árboles transgénicos se obtienen varios beneficios. Uno de los

principales beneficios que mencionan es el aumento en la producción de maderapor hectárea, y por lo tanto, un menor uso de la tierra. Pero en las últimas dosdécadas, la industria de las plantaciones forestales ya había mejorado mucho laproductividad de los árboles sin necesidad de utilizar la ingeniería genética. Apesar de este anterior aumento de la productividad por hectárea, el área de lasplantaciones industriales de árboles  –  en especial de eucalipto, pino, caucho yacacia, así como de palma aceitera  – no se redujo, sino que por el contrario, secuadruplicó (!) en el Sur global.Introducir árboles transgénicos es peligroso. Hay numerosos posibles impactosambientales que se resumen en el artículo introductorio de este boletín, incluso elhecho de que prácticamente no hay datos empíricos sobre el comportamiento delos árboles transgénicos a lo largo del tiempo. En general, hay poco acceso ainformación adecuada. Pero el tener buena información es un primer pasonecesario para que quienes se ven afectados por la investigación y los ensayos decampo de transgénicos, así como otras personas preocupadas por el tema,puedan tomar medidas y apoyar las luchas locales. El informe actualizado “GE  tree research  –  A country by country overview”, por lo tanto, es una de lasherramientas que el WRM brinda para reducir la brecha de información existente.Investigación con árboles transgénicos en Asia China es el único país del mundo que ha liberado comercialmente árbolestransgénicos no frutales y es el país con el segundo mayor número deexperimentos de campo registrados (78) en todo el mundo. En China se hanplantado bastante más de un millón de álamos transgénicos resistentes a insectosdesde 2002. No se conoce que se hayan guardado registros acerca del lugar endonde se plantaron los árboles ni del número. De acuerdo con funcionarios de la

 Academia de Silvicultura de China, “ambas especies comercializadas son álamosfemeninos con fertilidad alterada”. Sin embargo, en 2004, Xue Dayuan, delInstituto Nanjing de Ciencias Ambientales, declaró al periódicoChina Daily  quehabían aparecido genes de álamos transgénicos en las variedades naturales quecrecen cerca. Además, en los álamos no transgénicos han aparecido nuevasplagas de insectos desconocidos hasta ahora. Además de las investigaciones conel álamo, también se está investigando para desarrollar eucaliptos y árboles decaucho transgénicos.En Japón se ha realizado ingeniería genética en varios árboles, como eucalipto,cedro japonés y álamo, con diferentes objetivos, entre ellos, el aumento de lafijación de CO2  por los árboles y aumento de la calidad y cantidad de biomasa.Varias universidades e instituciones de investigación han estado trabajandoconjuntamente con importantes empresas de celulosa y papel, como Oji Paper .Hasta 2013 se han llevado a cabo nueve ensayos de campo, siete con eucalipto ydos con álamos. La prueba de campo más reciente y aún en curso (2013-2017) larealiza la Universidad de Tsukuba, con eucaliptos tolerantes al frío. De acuerdocon el instituto de investigación RIKEN, se llevarán a cabo nuevas pruebas de

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campo en colaboración con el Instituto Forestal de Nanjing de China y con elInstituto de Ciencias Forestales de Vietnam, este último en cooperación con OjiPaper .En India, el Instituto Nacional de Investigación del Caucho está llevando a caboinvestigaciones con árboles de caucho transgénicos. En 2012, el gobierno federal

aprobó realizar ensayos de campo con árboles de caucho transgénicos en losestados de Kerala y Maharashtra. Poco después de esta autorización federal seinformó que el estado de Kerala quería conservar su condición de estado libre deOMG (Organismos Modificados Genéticamente), mientras que el gobierno delestado de Maharashtra creó una comisión para estudiar el tema en todos susaspectos.En Indonesia, hace más de 10 años, se informó que el Instituto de Ciencias deIndonesia (LIPI) estaba trabajando en asociación con la Sociedad Japonesa parala Promoción de las Ciencias (JSPS, por su sigla en inglés) en la ingenieríagenética de los árboles de acacia y batai (Paraserianthes falcataria), buscandoaumentar su fijación de CO2. Este proyecto conjunto dirigido por Japón dio lugar ala producción de 750 acacias transgénicas y 400 batai transgénicos en Indonesia.No se ha encontrado información reciente sobre estos ensayos o sobre un ensayode seguimiento.En Malasia, desde la década de 1990, la investigación se lleva a cabo en árbolestransgénicos de palma aceitera y caucho. El objetivo para la palma aceiteratransgénica es obtener más aceite y de mejor calidad, lograr tolerancia aherbicidas y resistencia a insectos y hongos. Con los árboles de cauchotransgénicos la atención se centra en la producción de proteínas específicas, convalor comercial. La investigación la llevan a cabo principalmente la Junta de aceitede palma de Malasia y la Junta de caucho de Malasia, respectivamente. A pesarde los esfuerzos de Malasia desde la década de 1990 por ser uno de los líderesmundiales en biotecnología, se espera que habrá plantaciones de palma aceiteracomerciales recién a partir de 2040. No se ha encontrado información sobre losensayos de campo. El proceso podría ser lento debido a la oposición existente alos cultivos transgénicos en general en Europa, uno de los principales mercadospara el aceite de palma de Malasia.En Taiwán, la única información disponible al público es que el Instituto deInvestigación Forestal de Taiwán está colaborando con la Universidad Estatal deCarolina del Norte en Estados Unidos en la investigación de eucaliptostransgénicos para lograr que éstos tengan una mayor producción de celulosa ymás absorción de CO2. En 2011 se estaban implementando pruebas de campo deeucalipto transgénico para la producción de pulpa de papel.En Tailandia, el centro de investigación de Francia, CIRAD, está trabajando enconjunto con algunas instituciones de investigación tailandesas en árboles decaucho transgénicos, especialmente para lograr una producción superior de látex.En 2008 se creó una iniciativa de colaboración entre las instituciones deinvestigación francesas y tailandesas, llamada “Hevea Research Platform inPartnership” (Plataforma de Asociación para la Investigación de la Hevea). Sedesconoce si hay ensayos de campo de árboles de caucho transgénico.La investigación en Nueva Zelanda se ha centrado en el pino radiata y el abetonórdico, dirigido a la tolerancia a herbicidas, árboles sin flores y madera de la que

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resulte más fácil obtener pulpa. La oposición está creciendo y está dirigidaprincipalmente por dos organizaciones: GE-Free New Zealand in food &environment   (Nueva Zelanda libre de transgénicos en los alimentos y el medioambiente) (Rage Inc.), y Soil and Health Association (Asociación para el Suelo y laSalud). Esta última llevó a cabo una campaña para detener y eliminar el ensayo

con árboles transgénicos del instituto de investigación Scion. Con un enfoquediferente, en enero de 2008, un grupo de activistas entró al lugar deexperimentación de Scion con árboles transgénicos y dañó 19 árboles. En unnuevo intento, Scion comenzó en 2013 un ensayo de campo con 375 pinos, perofue destruido en otra acción directa en 2014.En Australia, la investigación ha sido o es llevada a cabo con eucaliptostransgénicos, centrando la atención en el crecimiento más rápido, la calidad‘mejorada’ de la madera y la esterilidad. Poco se sabe sobre el trabajo que se llevaa cabo en dos universidades  –  Melbourne y Adelaide  –  y menos aún sobre lainvestigación realizada por Ensis, un convenio de colaboración entre  Australia’s Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation(CSIRO) (Comunidad Científica y Organización de Investigación Industrial de

 Australia) y el instituto de investigación de Nueva Zelanda, Scion. Australia esprobablemente el país con mayor peligro para llevar a cabo la investigación sobreeucaliptos transgénicos, ya que los eucaliptos son nativos de ahí. Cualquierliberación accidental de polen de eucalipto transgénico  – por ejemplo, de los queson manipulados para lograr esterilidad  –  podría contaminar fácilmente yamenazar el futuro de los ecosistemas de bosques del país.En los países en que se está llevando o se ha llevado a cabo investigaciones conárboles transgénicos, nunca se le pidió a la gente que diera su consentimientolibre, previo e informado a este tipo de investigaciones peligrosas, ni tampoco se ledio acceso esa información. En los casos en que las autoridades encargadas deregular estas investigaciones llegan a organizar audiencias públicas, por logeneral, éstas tienen un carácter técnico. Esto a su vez desalienta la participaciónde las comunidades locales afectadas por las plantaciones y de otros interesadosen discutir el tema. Este resumen de los países asiáticos ofrece un panoramageneral de los resultados del esfuerzo mancomunado de investigación desde2008. Tiene como objetivo proporcionar información suficiente para que lasorganizaciones y personas interesadas en los países afectados se involucren en eltema.El informe completo puede leerse en: GE tree research  –  A country by countryoverview- WRM Briefing  (sólo disponible en inglés), noviembre de 2008(actualizado en agosto de 2014)  –  Rogamos se pongan en contactocon wrm@wrm.org.uy  en caso de tener alguna información que consideren quedebería estar incluida  – o si detectan errores u omisiones en las secciones de los

 países de este informe o en las hojas de información en las que se basa elinforme. 

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graves q ue los p resentados po r los c ult ivo s de ese tipo, ya que los árbo les

viven más tiempo que lo s c ult ivo s agrícolas , y esto s ignif ic a qu e puede

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para servir mejor los intereses de quienes financian su investigación  –en particulargrandes empresas vinculadas al sector forestal- de modo de mejorar larentabilidad de los negocios involucrados.

Pero desde una perspectiva biológica no hay mejora alguna. ¿Es un árbol con

menos lignina mejor o peor que uno normal? Es claramente peor, dada la pérdidade fuerza estructural resultante, que lo hace susceptible de sufrir serios dañosdurante las tormentas de viento. ¿Es una “mejora” un árbol resistente aherbicidas? No lo es, porque permite la fumigación extensiva de herbicidas, queafecta el suelo donde está el árbol, al mismo tiempo que destruye la flora local yrepercute sobre la vida silvestre y la salud de la gente. ¿Qué utilidad puede tenerun árbol sin flores, sin frutos y sin semillas para los seres vivos, incluyendo al serhumano? No proporcionará alimento a numerosas especies de insectos  –entre losque se cuentan las abejas productoras de miel- pájaros y otras especies quedependen de las mismas para alimentarse. ¿Es una mejora un árbol conpropiedades insecticidas? Es un peligro para muchas especies de insectos que asu vez son parte de cadenas alimenticias mayores.

Desde una perspectiva socioambiental, los árboles transgénicos son un paso muypeligroso y es preciso analizar quienes los están impulsando y para qué. En esesentido, la industria forestal ha sido históricamente la más interesada en adecuarlos bosques - percibidos desde su visión empresarial como “desordenados” y

“poco productivos”- a sus intereses comerciales. Se asignó entonces a científicosy técnicos forestales la tarea de “mejorarlos”. La respuesta fue establecer

plantaciones de una sola especie en filas rectas equidistantes para así obtener lamayor cantidad posible de madera por hectárea. De ese modo los bosques ypraderas comenzaron a ser progresivamente destruidos y reemplazadospor  monocultivos productores exclusivamente de madera.Pero eso no fue suficiente y los forestales tomaron diferentes medidas para“mejorar” esos monocultivos. El primer paso fue investigar cuáles eranlos árboles más apropiados para cada país y para cada ambiente y seleccionar losque presentaran mejores cualidades para el propósito buscado: la producción demadera para la industria. La Organización de las Naciones Unidas para la

 Alimentación y la Agricultura (FAO)  tuvo un papel central a este respecto, en

primer lugar definiendo a estos monocultivos como “bosques” y fundamentando lanecesidad de promover la plantación de tales “bosques” en los países del Sur.

Pero el papel de la FAO no se limitó a eso, sino que promovió la investigaciónsobre especies que consideró aptas para la plantación -en particular de eucaliptos-y fue uno de los principales vehículos para convencer a los gobiernos sobre laconveniencia de promover este tipo de plantaciones en sus países.

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 A partir de los resultados de las primeras plantaciones se fueron luegoseleccionando las especies más aptas, teniendo sobre todo en cuenta rápidocrecimiento, troncos rectos, pocas y delgadas ramas y madera adecuada parala industria. El segundo paso supuso la adopción gradual de todo el paquete de la RevoluciónVerde, también respaldado por la FAO:  creciente mecanización de las tareasforestales, aplicación de fertilizantes químicos, agrotóxicos para combatir lasplagas y herbicidas para evitar la competencia de otras plantas con los árbolesplantados.

La etapa siguiente fue la selección genética tradicional para “mejorar” el

desempeño de las plantaciones en términos de rendimiento de madera, a la quepronto siguió la hibridación y clonación de los “mejores” árboles. Desde esa

perspectiva reducionista, obviamente la siguiente etapa era modificar los árbolesgenéticamente.

Es importante señalar que la implantación de ese modelo crecientementeartificializado de plantaciones de árboles de rápido crecimiento a gran escala hasido acompañado por la oposición cada vez más fuerte y extendida de lascomunidades locales que resultaban afectadas por el mismo a causa de susgraves impactos sociales y ambientales.

Sin embargo, a pesar de dicha oposición y pese a los peligros potencialesresultante de la manipulación genética de árboles, los científicos siguen adelanteen sus investigaciones, no sólo en el laboratorio y a nivel de ensayos controladossino también en el campo, como ilustra el caso de China, donde ya se ha plantadobastante más de un millón de álamos transgénicos resistentes a insectos mediantela inserción de genes de una bacteria ( Bacillus thuringiensis).

Pero la investigación no se limita a álamos, sino a una gran cantidad de especies(sauces, olmos, abetos, nogales, etc.), entre las que, como no podía ser de otramanera, se encuentran los favoritos de las empresas papeleras: eucaliptos ypinos.

Ello no es casual, porque precisamente la industria de la pulpa y el papel es unade las principales interesadas  –y financiadoras- de la investigación en árbolestransgénicos y aspira a sustituir sus actuales plantaciones de árboles “normales” –

si es que las actuales plantaciones se pueden catalogar como “normales - conárboles transgénicos clonados que:

- crezcan más rápido

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- contentan más celulosa y menos lignina

- sean resistentes a herbicidas

- sean resistentes al ataque de insectos y hongos

- sean resistentes a la sequía y las bajas temperaturas

- no florezcan

 Al mismo tiempo, la industria de la celulosa  –al igual que el sector de loscombustibles- está también investigando las posibilidades de la manipulacióngenética de árboles y enzimas para la conversión de la celulosa en un combustiblelíquido -el etanol- que podría ser utilizado para sustituir el petróleo en el transporte.Ello podría resultar en la instalación de enormes plantaciones de árboles

transgénicos –álamos, sauce, eucaliptos y otros- cuya madera sería transformadaen celulosa y ésta a su vez convertida  –con la ayuda de enzimas tambiéntransgénicas- en etanol.La manipulación genética de árboles con esos y otros objetivos se está llevando acabo en numerosos países industrializados, tales como Alemania, Australia,Canadá, China, España, Estados Unidos, Finlandia, Inglaterra, Japón, NuevaZelandia, Portugal y Suecia. En América Latina, Brasil y Chile son los países queestán más involucrados en este tema.En el caso de Brasil, la investigación se ha centrado en el eucalipto y ya se hanautorizado  –con ciertas limitaciones- ensayos de campo con árboles

genéticamente modificados de esa especie. En este caso, el objetivo central es elde proporcionar más, más barata y mejor materia prima para la industria de lacelulosa para exportación. Es así que las características más buscadas son:rápido crecimiento, mayor porcentaje de celulosa y tolerancia alherbicida glifosato. 

En Chile, la investigación apunta a resolver dos problemas que afectan a lasgrandes empresas del sector forestal de ese país. Por un lado, manipular pinospara volverlos resistentes a un insecto que está atacando a las plantaciones (la

polilla del brote). Por otro lado, modificar genéticamente a eucaliptos para hacerlosmás resistentes al frío y poder así entonces extender las plantaciones  –que estánsiendo activamente resistidas por los Mapuche- más hacia el sur del país y másarriba en la cordillera.

Sin embargo, es importante señalar que todas esas investigaciones, tanto dentrocomo fuera de la región nos conciernen a todos, ya que los árboles que hoy están

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