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Animales en peligro: El orangután
Escrito por Kerrie Shanahan
ContenidoIntroducción 4
Capítulo 1: ¿Qué es un orangután? 8
Características del orangután 8
La vida en la selva tropical 10
El jardinero de la selva 12
Capítulo 2: ¿Por qué está desapareciendo? 16
La tala de la selva tropical 17
La captura de animales 20
La caza 22
Capítulo 3: Cómo salvar al orangután 24
¿Qué se está haciendo? 24
Centro de Rehabilitación de Orangutanes de Sepilok 26
¿Qué puedes hacer tú? 28
Conclusión 30
Glosario 32
IntroducciónEn todo el mundo hay muchos animales en peligro de
extinción. Según el Fondo Mundial para la Naturaleza
(WWF, por sus siglas en inglés), hay 50 especies de animales
en vías de extinción o en peligro crítico de extinción. Los
cuatro simios grandes (el gorila, el chimpancé, el bonobo
y el orangután) están en esa lista.
Bonobo
Gorila
Chimpancé
4
En vías de extinción
El riesgo de que se extingan en la naturaleza es alto.
En peligro crítico de extinción
El riesgo de que se extingan en la naturaleza es
extremadamente alto.
El orangután es el único simio grande que vive en Asia.
Orangután
Los simios grandes están en vías de extinción debido a la
pérdida de su hábitat por causa de actividades como la
minería, la agricultura y la tala de árboles. El comercio
ilegal de animales salvajes, las enfermedades y la caza
furtiva también son parte del problema. Quedan pocos
ejemplares y es muy posible que desaparezcan por completo.
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De los simios grandes, el orangután corre el riesgo mayor
porque es el que está perdiendo su hábitat, la selva tropical,
a gran escala. Se están talando grandes extensiones de
selva a un ritmo alarmante. Sin su hogar en la selva
tropical, el orangután no puede sobrevivir.
Pero esa no es la única causa de que haya menos
orangutanes. Como pasa con todos los simios grandes, la
caza y el comercio ilegal de mascotas son una amenaza.
Existen dos especies de orangután:
• El orangután de Sumatra está en peligro crítico de extinción.
• El orangután de Borneo está en vías de extinción.
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El nombre científico de la familia de los simios grandes es Hominidae. En los sistemas de clasificación científica, los seres humanos pertenecen a la misma familia.
Algunas personas están trabajando mucho para salvar a
esta especie. Se han creado santuarios para orangutanes
heridos o huérfanos. También se han organizado
programas de reubicación para los que han perdido
su hogar.
¿Serán suficientes estos programas para proteger al
orangután? ¿Se podrá salvar a esta especie tan vulnerable,
o desaparecerá para siempre?
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El orangután es un mamífero, por lo que tiene sangre
caliente, amamanta a sus crías y tiene pelo. Vive en la selva
tropical y depende de ese lugar para sobrevivir.
Características del orangutánEl orangután comparte muchas características y muchos
comportamientos con los seres humanos. Por estas
semejanzas, los malayos lo llamaron orangután, que
significa “hombre de los bosques”.
¿Qué es un orangután?Capítulo
1
8
Cuidado de las crías
El orangután cuida mucho a sus crías. Las alimenta,
las protege y establece un fuerte vínculo con ellas. El
orangután tiene crías cada ocho años y las amamanta
durante seis años.
Durante el primer año de vida, la cría y su madre tienen
contacto físico casi todo el tiempo. Los machos se quedan
con su madre hasta los ocho años y las
hembras, hasta la adolescencia.
Inteligencia
Los científicos han descubierto
que el orangután es inteligente.
Puede razonar y pensar para
resolver problemas. Puede
aprender sobre los diferentes
alimentos de la selva y dónde
buscarlos. Crea refugios con ramas
cubiertas de hojas para protegerse de la lluvia.
También sabe usar herramientas. El orangután de
Sumatra usa palos para romper la cáscara dura de
algunas frutas. Algunos orangutanes de Borneo usan
hojas para limpiarse la cara, casi como los seres
humanos usan una servilleta.9
La vida en la selva tropicalQuedan solo dos selvas tropicales en todo el mundo donde el
orangután vive libre: las islas de Sumatra y Borneo.
El alimento
El orangután pasa casi toda su vida, aproximadamente
el 95 por ciento, en el dosel arbóreo de la selva, y muy pocas
veces baja al suelo. Es el animal arborícola más grande del
mundo y pasa más de la mitad de las horas del día
buscando alimento. Come las hojas, las frutas y los hongos
que crecen en los árboles, además de insectos.
El orangután puede vivir en la copa de los árboles, a más de 100 pies del suelo.
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El nido
En lo alto del dosel arbóreo, el
orangután fabrica nidos con ramas
y hojas grandes. La mayoría de las
noches duerme en un nido nuevo,
aunque a veces lo hace en algún
nido que construyó antes.
El ámbito de hogar
La zona de la selva donde vive el orangután
se conoce como su ámbito de hogar. El orangután se
desplaza constantemente por esta zona en busca de
alimento. El ámbito de hogar puede ocupar de dos a
cuatro millas cuadradas y a menudo se superpone con
el ámbito de hogar de otros orangutanes. Generalmente,
el animal no es agresivo con los orangutanes que están
en su ámbito de hogar.
A diferencia de los demás simios grandes, el orangután
por lo general es solitario. El macho vive gran parte de
su vida solo y la hembra vive con sus crías hasta que
son independientes. Sin embargo, si una hembra se
encuentra con otro orangután, pueden pasar un período
breve juntos, por ejemplo, si están comiendo las frutas del
mismo árbol.11
El jardinero de la selvaEl orangután ayuda a conservar la salud de la selva donde
vive. Por eso a veces se lo llama el “jardinero de la selva”.
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Dispersión de semillas
El orangután cumple una función muy importante para
conservar la salud de la selva, porque reparte semillas por
toda la superficie. Esto se llama dispersión de semillas. El
orangután come principalmente frutas. Las semillas de
las frutas pasan por el cuerpo del animal y se eliminan
como desechos.
Cuando el animal se mueve por la selva, las semillas
se depositan en el suelo, y crecen plantas en diferentes
lugares. El orangután es el único animal de la selva que
dispersa ciertos tipos de semillas; por eso, cumple una
función esencial para la supervivencia de esas plantas.
El orangután come fruta. Las semillas se eliminan como desecho.
Las semillas caen al suelo de la selva tropical.
Poco después, crecen plantas nuevas.
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Que pase el sol
Las plantas del suelo de la selva necesitan la luz del
sol para crecer. El orangután abre espacios en las
copas de los árboles al comer y usar hojas de la capa
superior de la espesa selva. Así, la luz del sol pasa y
llega al suelo, y las plantas nuevas pueden crecer.
El orangután mantiene la salud del ecosistema de la
selva y esto ayuda a su vez a los demás animales
que viven allí, muchos de los cuales también están
en vías de extinción. Como el orangután cumple
una función vital en la conservación de la salud de
la selva, muchos animales estarían en vías de
extinción si esta especie quedara extinta.
Si hay menos hojas en el dosel, la luz del sol llega al suelo y crecen más plantas.
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El orangután come hojas y abre espacios en el dosel.
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¿Por qué está desapareciendo?
Capítulo
2El orangután está desapareciendo del planeta. Hace cien
años, los científicos estimaban que vivían más de 230,000
ejemplares en el sudeste asiático. Actualmente, quedan
solo unos 60,000 en la naturaleza. Esta disminución se
debe principalmente a la deforestación a gran escala de
las selvas tropicales donde vive el orangután. La caza
y la captura también han contribuido a la rápida
disminución del número de orangutanes.
Más de la mitad de las selvas de Sumatra se han destruido en los últimos 30 años.
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La tala de la selva tropicalLa deforestación es la mayor amenaza para el orangután.
Las selvas donde vive esta especie se están talando para
construir casas y caminos. A medida que la población
aumenta, también aumenta la necesidad de terreno y eso
pone al orangután en un riesgo aún mayor.
También se están talando las selvas para explotar sus
valiosos recursos. Los árboles se usan para fabricar
muebles, papel y maderas para la construcción.
Otras plantas se usan para obtener fibras y
fabricar medicamentos.
Además, se talan árboles para extraer minerales como
cobre, oro, plata, carbón y diamantes.
Tala para ganar tierras de cultivo
Las personas están destruyendo las selvas tropicales donde
vive el orangután para establecer granjas. Las selvas se
queman o se derriban con el fin de cultivar la tierra o
criar ganado allí. Las grandes empresas han destruido
áreas inmensas de selva natural para utilizar los terrenos.
17
La palma aceitera
En las islas de Borneo y Sumatra, hogares del orangután,
se han eliminado grandes extensiones de selva tropical
para sembrar palmas aceiteras. Estos árboles crecen bien
en el mismo clima que la selva tropical.
El aceite de palma es un aceite vegetal que se produce
con el fruto de la palma aceitera. Se usa en la
fabricación de productos tan diversos como el chocolate,
la margarina, las galletas, los cereales, el champú,
los lápices labiales y los detergentes. Se estima que
casi la mitad de los productos que se venden en los
supermercados contienen aceite de palma.
Se cree que la cantidad de aceite de palma que se usa en el mundo se duplicará antes de 2020.
18
Tasa de deforestación de Borneo desde 1985.
Se cree que casi dos tercios de la selva habrán
desaparecido antes de 2020.
La palma aceitera es un cultivo popular porque es fácil
de cultivar y produce más aceite en una cantidad menor
de terreno que cualquier otro tipo de aceite vegetal. Las
plantaciones de palmas aceiteras también son una fuente
de empleo. Se han convertido en una parte fundamental
de la economía de Borneo y Sumatra.
Pero cuando se talan árboles y se despeja el terreno para
sembrar palmas aceiteras, muchos orangutanes mueren.
Sin su hogar en la selva tropical, se quedan sin refugio
y sin alimento, y corren el riesgo de morir.19
La captura de animalesEn todo el mundo, muchos animales salvajes se capturan
y venden como mascotas. Esta práctica es contraria a
la ley y un grave problema internacional. El orangután,
al igual que todos los simios grandes, es muy buscado
como mascota y, en consecuencia, sufre mucho esta
práctica ilegal. Algunas personas piensan que poseer un
orangután es un símbolo de estatus que los muestra como
ricos y poderosos.
Aunque es ilegal, muchas personas siguen cazando y
capturando orangutanes y vendiéndolos a precios altos
como mascotas. Muchos animales sufren y mueren
cuando los capturan o transportan.
20
Las crías de orangután son las más buscadas en el comercio
de mascotas y, mientras más pequeñas son, más dinero se
paga por ellas. Por este motivo, se suele matar a la madre
para poder quitarle las crías y venderlas.
Muchas personas que tienen un orangután como mascota no
saben cómo cuidar a estos animales salvajes. Como resultado,
el animal puede enfermarse y morir.
El comercio ilegal de mascotas es una práctica cruel y brutal.
Provoca la muerte de muchos orangutanes.
Por cada orangután que sobrevive
como mascota, hay entre tres y cinco ejemplares
que mueren porque las personas no saben cómo
cuidarlos adecuadamente.
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La cazaLa caza ilegal de animales salvajes afecta a muchas
especies vulnerables, entre ellas al orangután.
El orangután se caza y se mata por diversas razones:
para obtener su carne, como recuerdo, para proteger los
cultivos y para fabricar medicamentos utilizando partes
de su cuerpo.
En ciertas regiones de Borneo, los habitantes cazan y
matan orangutanes para alimentarse. Esta práctica
tiene miles de años y, en general, se realiza a pequeña
escala, solo cuando hace falta alimento.
Algunas personas matan orangutanes y venden de
manera ilegal partes de su cuerpo, como el cráneo, a
modo de recuerdo. Otras partes se usan para fabricar
medicamentos, que pueden costar mucho dinero.
Cuando el orangután pierde su hogar en la selva, le
cuesta mucho encontrar alimento. Los animales
hambrientos pueden desesperarse y entrar en las aldeas
y granjas que están cerca de la selva para comerse los
cultivos. Como los agricultores no pueden perder sus
cultivos, matan a los orangutanes que entran en
su propiedad.
22
Según un estudio realizado en la región de
Kalimantan, en Borneo, se matan entre 750 y 1,790
orangutanes al año solo en esta región.
23
Muchas personas están trabajando para salvar al
orangután. Al mismo tiempo, buscan salvar la selva
tropical donde vive porque es un hábitat muy importante,
con numerosas plantas y animales que no existen en
ningún otro lugar del mundo. Al salvar al orangután y su
hogar, también se salvan muchos seres vivos valiosos.
¿Qué se está haciendo?
Leyes
En muchas partes del mundo, los gobiernos han aprobado
leyes para proteger a los orangutanes. Hay leyes que castigan
a los criminales que los cazan, matan o capturan. La aplicación
de estas leyes ayuda a proteger la vida de esta especie.
En Sumatra y en Borneo, algunas partes de la selva tropical
están protegidas por la ley, lo que significa que es ilegal
causarles cualquier tipo de daño. Muchas personas creen
que más tierras de la selva tropical deberían formar parte de
parques nacionales para protegerlas de la deforestación.
Capítulo
3Cómo salvar al orangután
24
Programas de reubicación
A medida que desaparecen las selvas tropicales donde vive
el orangután y disminuye la cantidad de alimento, cada
vez más orangutanes luchan por sobrevivir. Se han creado
programas de reubicación para intentar salvar a estos
desesperados animales.
Hay trabajadores capacitados que identifican a los
orangutanes que están en problemas y los sedan con pistolas
tranquilizadoras. Luego, los transportan de manera segura
a su nuevo hogar, generalmente en un área protegida de la
selva, donde tienen muchas más posibilidades de sobrevivir.
Santuarios para orangutanes
Hay santuarios para orangutanes tanto en Sumatra como
en Borneo. Allí, los trabajadores capacitados cuidan a los
animales enfermos, heridos o huérfanos.25
Centro de Rehabilitación de Orangutanes de SepilokEl Centro de Rehabilitación de Orangutanes de Sepilok,
en la isla de Borneo, se creó en 1964. Ocupa un área
de 26 millas cuadradas. Su objetivo es rehabilitar
orangutanes huérfanos y, con el tiempo, liberarlos otra
vez en la selva.
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El centro brinda atención médica y alimento a animales
huérfanos. Los orangutanes jóvenes aprenden habilidades
básicas de supervivencia de los orangutanes mayores en un
ambiente de compañerismo. Por ejemplo, aprenden a trepar
y buscar comida. Cuando están listos, son liberados en la
selva vecina.
La guardería hoy tiene aproximadamente
25 crías jóvenes, y hay entre 60 y 80
orangutanes mayores que viven libres en la
reserva. La rehabilitación de cada cría tarda
aproximadamente siete años, por lo que se
trata de un proceso largo y costoso, pero al
final, muy gratificante.
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¿Qué puedes hacer tú?La posible extinción del orangután es un problema complejo
y difícil de resolver. Pero hay muchas cosas que podemos
hacer todos los días para ayudar a salvar al orangután.
Reciclar
Cuando se recicla, no hace falta comprar tantos productos
nuevos. Así, baja la demanda de productos provenientes de
la selva, como la madera y el papel. Por lo tanto, no hace
falta destruir tanta selva.
Comprar productos de aceite de palma sostenible
Estos productos se fabrican con aceite de palma cultivado
de manera sostenible. Eso
quiere decir que proviene de
plantaciones que se crearon
sin destruir áreas nuevas
de selva.
Los productos fabricados con aceite de palma sostenible tienen una etiqueta que dice “ACEITE DE PALMA SOSTENIBLE CERTIFICADO”.
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Correr la voz
Hay personas que informan a otras sobre el problema del
orangután y buscan maneras de ayudar.
Cada vez más personas van a las selvas de Borneo y Sumatra y aprenden sobre el problema del orangután. Así, ayudan a correr la voz.
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ConclusiónEl orangután es un animal especial y único, muy relacionado
con el ser humano. Por su semejanza con las personas, se le
ha estudiado durante cientos de años y sigue fascinándonos.
El orangután vive en las selvas tropicales de Borneo y
Sumatra, y cumple una función muy importante para
conservar la salud de la selva donde vive, dispersando
semillas y permitiendo que pase la luz solar para que las
plantas puedan brotar y crecer. Por lo tanto, es crucial para la
supervivencia de muchas plantas y animales que viven allí.
30
Por desgracia, muchos orangutanes están muriendo
porque se destruye su hábitat para construir viviendas y
establecer granjas. Se los caza, se los vende ilegalmente
como mascotas y se les dispara porque algunas personas
los consideran una peste. Lamentablemente, estas
actividades han llevado al orangután casi a la extinción.
Los científicos advierten que, si las cosas no cambian, en
diez años es posible que no queden orangutanes salvajes.
Todos podemos ayudar a salvar al orangután y su hogar.
Todos podemos poner nuestro granito de arena.
31
Glosarioarborícola animal que vive la mayor parte de su vida en
los árboles
dosel arbóreo las copas de los árboles de una selva
tropical forman el dosel arbóreo
economía sistema mediante el cual se producen, compran
y venden bienes y servicios
ecosistema todos los seres vivos, como las plantas y los
animales, y los objetos inertes, como las piedras, el suelo, la
luz solar y el agua, que hay en un ambiente
en vías de extinción que pertenece a una especie de
la que quedan pocos ejemplares y que está en peligro
de desaparecer
extinta cuando una especie animal o vegetal ya no existe,
está extinta
ilegal contrario a la ley
rehabilitar volver a hacer algo saludable y normal
sostenible que se produce sin agotar ni destruir
recursos naturales
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