ANATOMIA Y FISIOLOGIA DEL SISTEMA NERVIOSO

CENTRAL

El sistema nervioso est formado por un conjunto de rganos de alta

complejidad encargados de ejercer, junto con el sistema endcrino, el

control de todo el cuerpo. La unidad fundamental del sistema nervioso es

la neurona, adaptada para captar, procesar y conducir innumerables

estmulos mediante seales electroqumicas provenientes de distintas

reas sensoriales y transformarlos en diferentes respuestas orgnicas.

El sistema nervioso cumple funciones sensitivas, de integracin y

funciones motoras. La funcin sensitiva se advierte al captar estmulos

internos (nuseas, mareos) o estmulos externos, por ejemplo al percibir

determinados olores o al tocar algn objeto muy caliente. Esas

sensaciones son procesadas en forma integral para determinar los pasos a

seguir de acuerdo a la intensidad de los estmulos detectados. Luego, la

funcin motora acta produciendo diversos grados de contracciones

musculares o bien estimulando la secrecin de las glndulas endcrinas o

excrinas.

Para una mejor descripcin, el sistema nervioso se divide en sistema

nervioso central y sistema nervioso perifrico. El sistema nervioso central

tiene por funcin la produccin y control de las respuestas ante todos los

estmulos externos e internos del organismo. El sistema nervioso

perifrico, formado por nervios craneales y raqudeos, acta como nexo

entre el sistema nervioso central y todos los rganos del cuerpo.

Organizacin del Sistema Nervioso

El sistema nervioso central est formado por el encfalo y la mdula

espinal, estructuras que conforman el llamado neuroeje. El encfalo se

aloja en la cavidad craneal en contacto con los huesos frontal, el occipital,

el esfenoides y el etmoides (impares) y los huesos parietales y temporales

(pares). Estas estructuras seas le brindan proteccin contra traumas

externos. Dentro del encfalo se ubica el cerebro, el cerebelo y el tronco

enceflico, este ltimo formado por el mesencfalo, la protuberancia

anular o puente de Varolio y el bulbo raqudeo. La mdula espinal se ubica

en la cavidad raqudea o medular, canal vertebral que le da proteccin. Se

extiende desde la cavidad craneal hasta la parte final de la columna

vertebral.

Estructura interna del encfalo

MENINGES

Son tres membranas de tejido conectivo llamadas duramadre, aracnoides

y piamadre que envuelven y protegen a los rganos del sistema nervioso

amortiguando sus estructuras.

Duramadre

Es la capa ms externa, resistente y en ntimo contacto con las partes

seas del crneo y de la columna vertebral. Adems, envuelve la parte

externa de los nervios. La duramadre del encfalo se prolonga

insertndose en los huesos craneales. Se proyecta hacia caudal dando

lugar a tabiques entre los dos hemisferios cerebrales y cerebelares. Por

otra parte, la duramadre enceflica forma pliegues donde drena la sangre.

La duramadre espinal se une en craneal al agujero occipital, y en caudal

finaliza en las vrtebras sacras. Numerosos capilares y plexos venosos

separan a la duramadre espinal de los cuerpos vertebrales.

Aracnoides

Es la capa media de las meninges que emite prolongaciones filamentosas

entre s. La aracnoides forma el espacio subaracnoideo, ubicado entre la

lmina externa en contacto con la duramadre y una lmina interna que

apoya sobre la capa ms profunda de las meninges. A travs del espacio

subaracnoideo circula lquido cefalorraqudeo.

Piamadre

Es la membrana ms interna de las meninges, fina, transparente y muy

irrigada, que se une ntimamente al encfalo y a la mdula espinal.

Las meninges actan como un poderoso filtro contra la invasin de

algunos virus, bacterias y sustancias txicas capaces de provocan

meningitis, grave inflamacin con riesgo para la vida.

Meninges enceflicas

Meninges espinales

LQUIDO CEFALORRAQUDEO

Es un fluido incoloro y transparente que tiene por misin brindar al

encfalo y la mdula espinal una proteccin mecnica ante eventuales

traumatismos craneales. El lquido cefalorraqudeo circula filtrndose a

travs del espacio subaracnoideo de los ventrculos cerebrales y de la

cavidad espinal. Transporta protenas, glucosa, sales, elementos como

sodio, cloro, potasio y calcio y un escaso nmero de linfocitos. La cantidad

fisiolgica de lquido cefalorraqudeo circulante es de 120-140 mililitros,

volumen que se reemplaza alrededor de cinco veces cada 24 horas. Tiene

por funciones amortiguar las estructuras enceflicas y de la mdula

espinal ante traumas diversos y compensar los cambios de volumen y

presin de sangre intracraneal. Tambin acta como termorregulador, y

en menor medida en el transporte de nutrientes y eliminacin de desechos

del cerebro.

El lquido cefalorraqudeo o cerebroespinal se produce en los plexos

coroideos, que son redes capilares presentes en los ventrculos o espacios

huecos del cerebro. Circula por esos ventrculos, por la cisterna y el

espacio subaracnoideo.

Dentro del encfalo existen cuatro ventrculos. Dos de ellos son laterales y

se sitan en cada mitad o hemisferio del cerebro, el primer ventrculo en

el izquierdo y el segundo en el derecho. En la parte media est el tercer

ventrculo, que se comunica con los dos laterales por medio del foramen

interventricular y con el cuarto ventrculo, hacia caudal, a travs del

acueducto de Silvio. El cuarto ventrculo se conecta con el conducto

central de la mdula espinal, llamado conducto del epndimo.

Disposicin de los ventrculos cerebrales

Ubicacin de los ventrculos cerebrales

El lquido cefalorraqudeo circula desde los plexos coroideos de los

ventrculos laterales donde hay mayor produccin hacia la cisterna

quiasmtica, contina por el tercer ventrculo, cuarto ventrculo, el

espacio subaracnoideo y por el conducto central de la mdula espinal.

Luego fluye por difusin, se reabsorbe en las vellosidades aracnoideas y

pasa a la circulacin venosa cerebral. La circulacin del lquido

cefalorraqudeo es cerrada, sin posibilidad de distenderse.

SUSTANCIA GRIS Y SUSTANCIA BLANCA

Estas dos sustancias forman parte del sistema nervioso central. La

sustancia gris es la encargada de generar impulsos nerviosos, mientras

que la sustancia blanca tiene por misin conducir esos impulsos. La

sustancia o materia gris se forma por la confluencia de millones de

cuerpos neuronales con sus dendritas, terminales axnicos y clulas de la

glia (neuroglias), encargadas estas ltimas de mantener y controlar el

funcionamiento de las clulas nerviosas. Cuando los cuerpos neuronales

se agrupan en las cercanas de la base del cerebro se denominan ncleos

grises y cuando estas mismas estructuras se presentan fuera del sistema

nervioso central, llevan el nombre de ganglios. Los ncleos grises o

basales se asocian a funciones como las emociones, el pensamiento y el

aprendizaje.

En el cerebro, la sustancia gris se sita en la parte superficial como una

lmina delgada y en reas ms profundas en forma de ncleos grises.

La sustancia blanca se ubica por debajo y est compuesta por axones

neuronales con mielina y clulas productoras de dicha sustancia. Tiene

por funcin conducir los impulsos nerviosos a travs del sistema nervioso

central.

CEREBRO

Es el rgano de mayor tamao que conforma el encfalo. Para su estudio

se divide en telencfalo y diencfalo, estructuras unidas ntimamente

aunque con distintas caractersticas.

Telencfalo

Se sita en la parte anterosuperior de la cavidad craneana. La superficie

externa del telencfalo (cerebro) se llama corteza cerebral y presenta

numerosas circunvoluciones, prominencias separadas por surcos que

aumentan la superficie de la corteza.

Otro accidente que presenta el cerebro son hendiduras ms profundas

llamadas cisuras o fisuras. La mayor de ellas es la cisura longitudinal o

interhemisfrica, que divide al telencfalo en dos hemisferios, uno

derecho y otro izquierdo. Los hemisferios se unen en medial a travs del

cuerpo calloso, estructura formada por sustancia blanca que contiene

miles de millones de fibras nerviosas que viajan por todo el cerebro

intercambiando informacin. Ambos hemisferios actan en conjunto

aunque ejercen distintas funciones y en diferentes regiones corporales.

Entre ellos hay una relacin cruzada, puesto que el hemisferio derecho

coordina las actividades mviles de la parte izquierda del cuerpo y el

hemisferio izquierdo hace lo propio con la parte derecha.

Cualquier estmulo producido en la parte derecha del organismo es

percibido en el rea sensitiva izquierda. Lo mismo ocurre al mover la

mano derecha, donde se activa el rea motora izquierda. El hecho por el

cual la gran mayora de las personas escriben con la mano derecha

determina la dominancia del hemisferio izquierdo. Cualquier dao

producido en la parte derecha del cerebro ocasiona deterioro en las

funciones sensitivas y motoras de la parte izquierda del cuerpo, y

viceversa.

Funciones de los hemisferios cerebrales

El hemisferio derecho interviene en todo aquello que se relaciona con lo

emocional, la imaginacin, las sensaciones, lo intuitivo, con el recuerdo de

hechos pasados como imgenes, sonidos, lugares. Es subjetivo, ya que

controla todo lo que no tiene relacin con lo verbal. El hemisferio

izquierdo est involucrado con el lenguaje, la lgica, el razonamiento, la

informacin, la deduccin, el anlisis.

Adems de la ya mencionada cisura longitudinal, hay cisuras que dividen a

cada hemisferio del telencfalo en cuatro lbulos llamados frontal,

temporal, parietal y occipital. Cada lbulo se ubica debajo del hueso

craneal que lleva el mismo nombre. En el centro del cerebro se ubica la

cisura de Rolando, entre los lbulos frontal y parietal. En lateral est la

cisura de Silvio, entre el lbulo temporal y los lbulos frontal y parietal.

Hacia dorsal se encuentra la cisura parietooccipital, que separa los lbulos

parietal y occipital. La manera en que se disponen los surcos y cisuras no

es igual entre los distintos individuos. Lo propio sucede entre los

hemisferios de una misma persona. La corteza cerebral est irrigada por

ramas de las arterias cerebrales anterior, media y posterior.Todas las

arterias del cerebro provienen de la arteria cartida interna.

Corteza cerebral

Los impulsos que se originan en los rganos de los sentidos llegan a la

corteza cerebral y se producen las respuestas en direccin a esos rganos

efectores (msculos y glndulas). Cada rea de la corteza cerebral posee

una determinada funcin y se sita en un lugar especfico. Los tres tipos

de reas corticales son la sensitiva, la motora y la asociativa.

-rea cortical sensitiva: recibe los estmulos captados por los rganos de

los sentidos. Es as como en la corteza se distinguen zonas para la visin,

la audicin, el gusto, la olfaccin, el habla y el tacto. Este ltimo incluye

las sensaciones de fro, calor, presin y dolor.

-rea cortical motora: zona donde se producen las respuestas que son

reflejadas por los rganos efectores. El hecho por el cual los estmulos

que llegan a la corteza provocan una inmediata respuesta pone en

evidencia la estrecha relacin existente entre el rea motora y el rea

sensitiva.

-rea cortical de asociacin: lugar donde son almacenadas las habilidades

aprendidas y todos los recuerdos, con lo cual las respuestas a los

estmulos recibidos son muy variadas y complejas. El rea de asociacin

es de tipo integradora, ya que contacta reas sensitivas con reas

motoras de la corteza cerebral.

Los impulsos nerviosos se desplazan a travs de vas nerviosas sensitivas

y motoras. Las seales (estmulos) que provienen del medio ambiente o

de los diferentes rganos corporales se desplazan por las neuronas

sensitivas y son captadas por las reas sensitivas de la corteza cerebral,

que las traducen en diferentes sensaciones. Vale decir que esas seales

ascienden desde la periferia en direccin al sistema nervioso central

donde se procesa el estmulo recibido. La produccin de estmulos

nerviosos se lleva a cabo en las reas motoras corticales, que a travs de

neuronas motoras llegan por medio de impulsos hasta los rganos

efectores donde se produce una respuesta. O sea, desde el sistema

nervioso central se dirigen hacia la periferia para llegar hasta un rgano

efector que traduzca una respuesta. De acuerdo a lo sealado, las vas

sensitivas son aferentes por transportar los impulsos desde los sitios

receptores hacia los centros nerviosos. Las vas motoras son eferentes,

puesto que el impulso viaja desde el centro elaborador hacia los rganos

efectores, en la periferia. Cualquier lesin que asiente en un rea motora

da lugar a una parlisis de la zona corporal controlada por esa rea

motora. Si el dao es en reas sensitivas provoca insensibilidad en alguna

parte del cuerpo.

LBULO FRONTAL

Se ubica en la parte ms rostral del cerebro, prolongndose hacia dorsal

(atrs) hasta la parte anterior de la cisura de Rolando y hacia caudal

(abajo) hasta la cisura de Silvio o cisura lateral. Los centros nerviosos del

lbulo frontal tienen por funcin el control de los movimientos

voluntarios, de la personalidad y la inteligencia, del pensamiento, de la

conducta, del razonamiento y las decisiones, de los impulsos, de las

emociones y del comportamiento sexual, entre otros.

A lo largo de la cisura de Rolando se sita el rea cortical motora. Su parte

ms alta tiene el control de las extremidades inferiores. La zona ms baja,

cerca de la cisura de Silvio, acta sobre la musculatura de la boca y de la

cara. Posee tambin reas vinculadas con el lenguaje, con lo verbal. Una

de ellas es el rea de Brocca, ubicada en dorsocaudal (posteroinferior) del

lbulo frontal, cuya funcin es realizar los movimientos y la produccin

del habla, asociando las palabras que se emplean. Las lesiones producidas

en el rea de Brocca suelen derivar en imposibilidad del individuo para

articular las palabras (afasia), a pesar de tener buena comprensin. En las

personas diestras, las reas corticales de Brocca estn en el hemisferio

izquierdo, y en las zurdas en el hemisferio derecho.

reas lingsticas del hemisferio izquierdo

LBULO TEMPORAL

Se sita debajo de la cisura de Silvio y se proyecta hacia dorsal, donde se

une al lbulo occipital. El lbulo temporal contiene los centros de la

percepcin de la memoria y el equilibrio, ya que interviene en el recuerdo

de objetos, palabras, imgenes y personas. En la parte superior, cerca del

lmite con los lbulos frontal y parietal, estn los centros nerviosos que

controlan la recepcin auditiva. Se cree que tambin intervienen en

determinados estados del nimo, como el miedo y la irritacin.

En la profundidad del lbulo temporal y hacia medial est el hipocampo,

estructura que interviene en la formacin de la memoria a largo plazo.

Otra estructura presente es el rea de Wernicke, en dorsocraneal

(posterosuperior) del lbulo temporal, relacionada con la recepcin y

comprensin del lenguaje hablado (diccin) y escrito. Los daos

producidos en el rea de Wernicke ocasionan problemas en la

comprensin y expresin del lenguaje. Tal como sucede con el rea de

Brocca, en las personas diestras el rea cortical de Wernicke est en el

hemisferio izquierdo, y en las zurdas en el hemisferio derecho.

LBULO PARIETAL

Se encuentra detrs de la cisura de Rolando y se une en dorsal con el

lbulo occipital. Por detrs del rea cortical motora se ubica el rea

sensitiva (somatosensorial), encargada de controlar las actividades

sensitivas del olfato, el gusto, la audicin y el tacto, como tambin las

sensaciones de dolor, calor y presin. Tal como sucede con la corteza

motora, la parte ms elevada tiene el control de las extremidades

inferiores, mientras que la zona ms baja acta sobre los msculos de la

boca y de la cara.

LBULO OCCIPITAL

Se ubica en el polo posterior de los hemisferios cerebrales. El lbulo

occipital ejerce el control de la visin, permitiendo asociar e interpretar

cabalmente todo aquello que se presenta ante los ojos.

Adems de los cuatro lbulos superficiales, hay un lbulo profundo

llamado insular, por debajo de los lbulos frontal, temporal y parietal y

oculto por la cisura de Silvio. Se sospecha que el lbulo insular (o de la

nsula) est relacionado con impulsos sensitivos de los rganos viscerales.

reas sensitivas y motoras de la corteza cerebral

Regiones motoras y sensitivas de la corteza cerebral

Diencfalo

Est ubicado en ventromedial de ambos hemisferios cerebrales y se

contina con el mesencfalo del tronco enceflico. El tercer ventrculo,

ubicado en la lnea media, divide al diencfalo en dos mitades simtricas.

El diencfalo es una importante estructura donde se procesa la

informacin que llega. Est constituido por cuatro formaciones llamadas

tlamo, hipotlamo, subtlamo y epitlamo.

TLAMO

Es una estructura ovoide de materia gris que est en medial del cerebro,

entre ambos hemisferios. La funcin del tlamo es integradora de

impulsos sensitivos y motores. A excepcin de los impulsos olfatorios, el

resto de los impulsos sensitivos que ingresan al cerebro son regulados por

los ncleos talmicos (grupo de neuronas). Por lo tanto, el tlamo recibe

estmulos sensoriales visuales, auditivos, tctiles, dolorosos y

propioceptivos. La propiocepcin es un sentido mediante el cual se captan

estmulos internos a nivel de msculos, articulaciones y tendones,

permitiendo conocer la posicin y el movimiento del cuerpo.

Todos los impulsos sensitivos llegan al tlamo y son enviados a la corteza,

por lo que esta parte del diencfalo acta como centro de enlace entre la

mdula espinal y el cerebro. Adems, desde la corteza cerebral llegan

impulsos hacia el tlamo que son derivados a otras zonas cerebrales y a la

mdula espinal.

HIPOTLAMO

Se sita debajo del tlamo, en medial de la base del cerebro. Formado por

grupos de neuronas (ncleos grises), el hipotlamo se encarga de regular

los estados emocionales, las sensaciones de placer, enojo y dolor y las

condiciones internas del organismo como el hambre, la sed, la presin

arterial, las frecuencias cardaca y respiratoria, el ciclo menstrual

femenino, el sueo, la vigilia, los centros del calor y del fro y el equilibrio

hdrico, entre otros. Por otra parte, el hipotlamo elabora dos hormonas,

la oxitocina y la hormona antidiurtica, a travs de clulas

neurosecretoras. Adems, el hipotlamo ejerce el control de la glndula

hipfisis. Esta glndula, ubicada en la parte inferior del hipotlamo, es

una estructura del sistema endocrino encargada de segregar importantes

hormonas. La oxitocina y la vasopresina segregadas por el hipotlamo

llegan a la parte anterior de la hipfisis para volcarse al torrente

sanguneo cuando el organismo lo requiere.

SUBTLAMO

Se sita debajo del tlamo y en lateral del hipotlamo. El subtlamo est

relacionado con los movimientos del cuerpo.

EPITLAMO

Ejerce el control sobre la glndula pineal, estructura que segrega una

hormona llamada melatonina y que se relaciona con la cantidad de luz

solar. Al oscurecer, la glndula pineal se activa y vierte melatonina a la

sangre produciendo sueo en el individuo.

Partes del diencfalo

El diencfalo est irrigado por arterias que conforman el polgono de Willis

y por ramas de la arteria cerebral posterior. El polgono de Willis es una

estructura formada por la confluencia de varias arterias en la base del

cerebro. En su interior, las arterias cartidas internas se ramifican

aportando oxgeno y nutrientes a gran parte del cerebro.

Esquema del polgono de Willis

Partes del diencfalo

CEREBELO

Junto al cerebro y al tronco enceflico, el cerebelo forma parte del

encfalo. De forma ovoidea y protegido por el hueso occipital, se ubica en

la base del crneo por debajo de los hemisferios cerebrales y en dorsal

(detrs) del puente de Varolio y del bulbo raqudeo. El cerebelo presenta

dos hemisferios con circunvoluciones separadas por surcos y una parte

central llamada vermis. Tal como sucede con el cerebro, la materia gris se

ubica en la corteza cerebelosa, mientras que la materia blanca se aloja en

la parte interna adoptando una forma similar a las ramas de un rbol. En

esta zona hay ncleos de sustancia gris.

La funcin del cerebelo es armonizar todos los movimientos voluntarios

del cuerpo para que la ejecucin sea precisa y acorde. Adems, procesa la

informacin para el mantenimiento y coordinacin de la postura y del

equilibrio. Una bailarina, un pianista o un jugador de tenis, por ejemplo,

ejecutan movimientos apropiados que estn bajo control del cerebelo. Los

daos que asientan en estructuras cerebelosas producen incoordinacin y

prdida del tono muscular, que se traduce en la imposibilidad de poder

tomar algn objeto, tocarse alguna parte del cuerpo o mantener el

equilibrio.

MESENCFALO

Llamado tambin cerebro medio, el mesencfalo es una parte del tronco

enceflico que comunica el diencfalo con el cerebelo y el puente de

Varolio. Las partes que conforman el mesencfalo son los pednculos

cerebrales, los tubrculos cuadrigminos y el acueducto de Silvio. Los

pednculos cerebrales se encargan de transmitir los impulsos que van y

vienen de la corteza cerebral. Los cuerpos cuadrigminos reciben

informacin de tipo visual y auditiva, mientras que el acueducto de Silvio,

canal que comunica el tercer ventrculo con el cuarto, se rodea de materia

gris.

En el mesencfalo se encuentran los ncleos que dan origen a dos

importantes nervios craneales, el III par (oculomotor o motor ocular

comn) y el IV par (troclear o pattico). El nervio oculomotor se encarga

del movimiento de los ojos y de los msculos de los prpados. El nervio

troclear inerva el msculo oblicuo superior del ojo. Los daos que pueda

sufrir el mesencfalo dan lugar a trastornos visuales, auditivos y en los

movimientos oculares.

Sistema lmbico

Zona situada en la parte centromedial del encfalo y formada por un

grupo de estructuras que vinculan al telencfalo mediante los lbulos

frontales y temporales, al diencfalo, ya que tiene conexin con reas del

tlamo, hipotlamo, hipocampo y amgdala cerebral y con el mesencfalo.

El sistema lmbico cumple funciones de reproduccin y de

autoconservacin de la especie. Est relacionado con expresiones y

experiencias emocionales como el miedo, la ira, la depresin, el amor, el

placer, la huida. Ejerce el control del comportamiento, del estado

emocional del individuo y procesa datos concernientes a la memoria y al

aprendizaje.

PUENTE DE VAROLIO

Parte del tronco enceflico situado entre el mesencfalo y el bulbo

raqudeo. El tronco enceflico sujeta al cerebro y se extiende desde el

diencfalo hasta la mdula espinal.

El puente se ubica en caudal (por debajo) del mesencfalo y en craneal

(encima) del bulbo raqudeo. En dorsal se comunica con el cerebelo a

travs del cuarto ventrculo. Est formado por fibras nerviosas

entrelazadas que hacen nexo entre la mdula espinal y los hemisferios del

cerebro (telencfalo). El puente de Varolio contiene los ncleos para los

pares craneales V, VI y VII, es decir para el nervio trigmino, el motor

ocular externo y el facial, respectivamente.

BULBO RAQUDEO

Es la porcin ms caudal del tronco enceflico, una prolongacin de la

mdula espinal que se extiende hasta el puente de Varolio frente al

cerebelo. En el bulbo estn los ncleos que originan los pares craneales

IX (glosofarngeo), X (neumogstrico), XI (espinal) y XII (hipogloso).

Mediante fibras nerviosas ascendentes y descendentes, los impulsos son

llevados por el bulbo raqudeo desde la mdula espinal hasta el cerebro.

Los nervios provenientes de un hemisferio cerebral se entrecruzan en el

bulbo raqudeo y se dirigen al lado opuesto del cuerpo. Es decir, una

determinada lesin que afecte el hemisferio derecho provoca en el

individuo una anormalidad en el lado izquierdo del organismo, y

viceversa.

MDULA ESPINAL

Prolongacin del encfalo en forma de cordn, que se aloja en la cavidad

raqudea protegida por las vrtebras. La mdula espinal tiene 43-45

centmetros de longitud y 1 centmetro de grosor. En una persona adulta

se extiende desde el bulbo raqudeo hasta la segunda vrtebra lumbar,

aproximadamente. El tramo final se ramifica formando la cauda equina o

"cola de caballo". En su recorrido, la mdula espinal presenta un

ensanchamiento a nivel del trax, llamado plexo braquial y otro a la altura

de la regin lumbar, el plexo lumbar. El primero de ellos es el lugar de

partida de los nervios que se dirigen a las extremidades superiores. Del

plexo lumbar parten los nervios para las extremidades inferiores.

La mdula espinal est envuelta por la piamadre, la aracnoides y la dura

madre, capas menngeas que le dan proteccin. Por el espacio

subaracnoideo circula el lquido cefalorraqudeo.

La mdula espinal tiene cuatro caras, una ventral o anterior, otra dorsal o

posterior y dos laterales.

-Cara ventral: posee una hendidura en su parte central (surco medio

ventral). Hacia ambos costados emergen las races motoras ventrales

derecha e izquierda (eferentes) de los nervios raqudeos.

-Cara dorsal: La cara dorsal tambin posee un surco en la parte media,

pero menos profundo que el de la cara ventral. A los costados de este

surco ingresan a la mdula las races sensitivas dorsales (aferentes) de

los nervios raqudeos. Lo hacen a travs de los llamados surcos laterales

dorsales. En resumen, hacia ambos laterales de la mdula espinal salen 31

pares de nervios raqudeos. Cada par se compone de una raz sensitiva

dorsal y de una raz motora ventral. La raz sensitiva dorsal tiene un

ganglio raqudeo que rene varios cuerpos neuronales.

Estructura externa de la mdula espinal

Corte transversal de la mdula espinal

Vista ventral (anterior) de la mdula espinal

La estructura interna de la mdula espinal muestra a la sustancia gris con

forma de mariposa ubicada en la zona central, rodeada por la sustancia

blanca. Esta disposicin es opuesta respecto del encfalo, donde la

sustancia gris ocupa la periferia y la sustancia blanca la parte interna.

La sustancia gris est formada por los cuerpos de las neuronas, clulas de

la glia que nutren y sostienen a las neuronas y por vasos sanguneos.

Posee dos astas ventrales gruesas y dos astas dorsales ms finas. De las

astas ventrales emergen las races motoras (eferentes) en direccin a los

rganos receptores. A las astas dorsales llegan las races sensitivas

aferentes desde los receptores (piel y rganos). Este tipo de neuronas

poseen el cuerpo celular en la mdula y largos axones que llegan hasta los

receptores. Ambas races sensitivas y motoras generan un nervio raqudeo

mixto.

En los segmentos torcicos y lumbares de la mdula espinal se disponen

las astas grises laterales (intermediolaterales), que corresponden a los

cuerpos neuronales preganglionares pertenecientes al sistema nervioso

autnomo simptico. En la zona central de la mdula, dentro de la

sustancia gris, hay un conducto llamado del epndimo, que se contina

hacia craneal con el cuarto ventrculo del encfalo. Por este conducto

circula lquido cefalorraqudeo que le da proteccin mecnica a la mdula

ante traumas eventuales.

La sustancia blanca de la mdula espinal rodea a la sustancia gris. Est

formada por grupos de axones, clulas de la glia y capilares sanguneos.

Los surcos mencionados anteriormente dividen a la sustancia blanca en

seis porciones o cordones, de los cuales dos son dorsales, dos ventrales y

dos laterales. Por esos cordones ascienden las vas sensitivas (aferentes)

desde los rganos receptores (piel, msculos, articulaciones) rumbo al

cerebro y descienden las vas motoras (eferentes) desde el cerebro hacia

los efectores.

Estructura interna de la mdula espinal

La mdula espinal tiene por funcin movilizar los impulsos provenientes

de todo el cuerpo hacia las reas del encfalo, y de estas reas a los

efectores del organismo, a travs de los cordones de sustancia blanca.

Transmite los impulsos a las estructuras glandulares, a los vasos

arteriales y venosos y a la musculatura, ya sea por haber recibido un

determinado estmulo externo o bien del sistema nervioso central.

Adems, la mdula espinal acta como centro de los actos reflejos, ya que

en la sustancia gris posee neuronas que sirven de nexo entre las fibras

sensitivas y las motoras, con lo cual produce respuestas reflejas sin que el

estmulo llegue a los centros nerviosos.