7.2. Alcances y limitaciones del concepto de regin geogrficaVamos ahora a analizar un concepto surgido en el seno de la geografa cientfica y que ha sido objeto de polmica entre los gegrafos: el concepto de regin geogrfica.

Consideramos que no es posible comprender ninguna ciencia como un producto acabado y definitivo sino como un proceso en el que se elaboran ideas, siempre susceptibles de crtica y revisin. El concepto de regin geogrfica constituye una de esas ideas.

Por otro lado es un concepto que, proveniente de la geografa, es utilizado con distintos fines, por ejemplo comerciales, administrativos, etc. Para comprender esta idea es necesario revisar la historia de este concepto en el seno de la ciencia geogrfica y de esta manera comprender la forma en que se abord su estudio desde la denominada geografa regional para, finalmente, poder pensar crticamente los usos de este concepto.

EL PROBLEMA DEL CONCEPTO DE REGIN GEOGRFICA

Hacia fines del siglo XIX la unidad de la Geografa como disciplina se vio afectada, los gegrafos debatan acerca de si la Geografa deba centrarse en el estudio de la geografa humana (encargada de estudiar la distribucin del hombre en la superficie terrestre y su relacin con el medio fsico, as como las modificaciones que las sociedades realizan sobre l) o de la geografa fsica (encargada de estudiar las diferentes formas del terreno, los ocanos, las aguas continentales, los climas y su distribucin en el planeta). Frente a estas diferencias: de qu se deba ocuparse especficamente la geografa? La Geografa tena que encontrar con claridad un objeto que la fortaleciera como ciencia autnoma y que justificara su existencia. Algunos gegrafos encontraron la solucin incorporando el concepto de regin geogrfica como objeto especfico de estudio de la geografa. Estos gegrafos, denominados "regionales" considerarn que es en la regin geogrfica "donde coinciden y se combinan fenmenos de carcter fsico y humano y donde pueden estudiarse las interrelaciones entre unos y otros"(*).

* CAPEL, Horacio. Filosofa y ciencia en la Geografa contempornea. Madrid: Barnova, 1981.

La regin geogrfica comenz a entenderse como un rea en la que se combinan de modo particular los fenmenos fsicos y humanos, caracterizada por un paisaje determinado. De este modo la idea de regin integraba los aspectos fsicos y humanos que haban provocado la controversia.

Desde esta perspectiva, la particularidad de la Geografa consistira entonces en el estudio de aquellas relaciones establecidas en un espacio concreto y de las combinaciones particulares de elementos que individualizan distintas reas de la superficie terrestre. Los gegrafos regionales considerarn que la regin tiene una "personalidad" que le es propia, que la hace nica e irrepetible. Esta personalidad es la que tratarn de "identificar y reconocer". Para los gegrafos regionales la regin tiene una existencia real y no artificial. Es decir, no es producto de una divisin arbitraria de un territorio sino que consideran que el territorio presenta en s mismo, naturalmente, estas sectorizaciones. De este modo el problema de la regionalizacin consistira en delimitar regiones realmente existentes.

Las crticas a esta posicin regionalista fueron variadas y de distintos tipos.

LAS CRTICAS AL CONCEPTO DE REGIN

La geografa regional define a la regin como un "rea homognea". El problema es determinar en qu consiste esa homogeneidad. Por ejemplo, puede ser que en determinada rea de la superficie terrestre coincidan las estructuras fsicas, es decir que el rea constituya una unidad geolgica. En ese caso se trata de una regin natural. Puede ser, adems (aunque no sea tan probable como se crey en algn momento) que en esa rea se combinen un clima y una vegetacin con caractersticas que profundicen an ms la idea de homogeneidad. En este caso se habran correlacionado una unidad geolgica, una unidad climtica y una unidad botnica. Sin embargo la cuestin se vuelve compleja cuando se intentan buscar las coincidencias entre una regin natural y una humana (histrica, cultural, agrcola, industrial, demogrfica).

Este intento por hacer coincidir las delimitaciones de un rea del territorio a partir de aspectos tales como clima, tipo de suelo, actividades econmicas, distribucin de la poblacin, etc., puso de manifiesto las limitaciones del concepto en su pretensin de identificar reas homogneas.

En este punto se plante con claridad la dificultad que presentaba el concepto de regin geogrfica: la pretensin de encontrar lmites regionales precisos, homogneos y de carcter multifactorial (por la cantidad de factores que deben converger en la delimitacin) se transform en una tarea muy dificultosa.