Caviar Mexicano?

Gilberto Contreras Rivero*

Si, leiste bien: Caviar mexicano. Aunque el nombre de caviar se relaciona con los huevecillos de un pez llamado esturin beluga (Huso huso), principal fuente del verdadero caviar ruso junto con otros peces del gnero Acipenser, en nuestro pas el caviar mexicano es producido por unos insectos acuticos pertenecientes al orden Hemiptera y a las familias Corixidae y Notonectidae.

Estos insectos depositan sus huevecillos en plantas de tule, pasto, rocas o en cualquier sustrato que se encuentre bajo la sombra, que despus se sacan y se ponen a secar al sol. Se consumen capeados con huevo y fritos en aceite, acompaados con tortillas y salsa roja o verde. Aunque esta forma de consumo no tiene nada que ver con el caviar de pez, su sabor intenso y a la vez delicado le han otorgado el nombre de caviar mexicano.

Existen otros insectos pertenecientes al orden Hymenoptera que han sido denominados como caviar mexicano: los escamoles. Sin embargo, su sabor es ligeramente dulce y fino por lo que no tiene nada que ver con el del caviar y mucho menos con el de los Corixidae. Su historia es curiosa ya que se conocen desde la poca anterior a la Conquista. Los antiguos pueblos prehispnicos, extraan del antiguo lago una sustancia parecida a una masa espumosa, constituida por los huevecillos de estos insectos, que era consumida por las clases sociales ms pobres de esa poca y eran denominados como ?ahuautle? o ?ahuautli? de atl, agua y huautli, semilla de la alegra, por su semejanza con las semillas de amaranto, segn narra el fraile Bernardino de Sahagn en su Historia general de las cosas de la Nueva Espaa. Estos huevecillos e insectos extrados de la zona de Texcoco eran considerados como un manjar por lo que tambin eran trados hacia la capital por corredores nativos para servirse frescos en el desayuno del emperador, junto con otras viandas.

Su importancia era tal que al final de cada siglo azteca (cuya duracin era de 52 aos), el ahuautli se empleaba en las ceremonias en honor del dios Xiuhtecuhtli, dios del Fuego Nuevo que iluminara los tiempos por venir. En ellas se realizaban sacrificios humanos en los que se inmolaba a un cautivo ataviado con el ropaje del dios tras haberle extrado el corazn, se encenda fuego sobre su pecho y se rociaba con huevecillos de corxidos.

Por fortuna estas prcticas han quedado muy atrs y actualmente estos insectos y sus huevecillos se consumen de manera notable en varias regiones rurales de nuestro pas, en donde se sacan del agua, se secan al sol, se muelen y agregan como condimento a diversos platillos. De hecho, son una muy buena opcin para consumir protena animal a bajo costo, ya que en esos lugares el consumo de carne est muy limitado por aspectos de tipo econmico.

Muchas de sus caractersticas biolgicas, ecolgicas, taxonmicas, entre otras son an poco conocidas (sobre todo en Mxico), contrario a lo que sucede en pases como Finlandia, Inglaterra, Alemania, Francia, Italia y Estados Unidos, lugares dnde han sido estudiados de manera muy amplia y profunda. Ah se emplean como alimento para aves y peces de ornato.

En el mercado se les conoce como ?mosco para pjaros?. No obstante este nombre, no son moscos, sino chinches acuticas (Hemiptera, Corixidae). Muchas amas de casa que poseen aves de ornato estn familiarizadas con dicho nombre ya que con ellos alimentan a sus aves mezclndolos con pltano ?macho? y alpiste.

Estos insectos no solamente los consumen las aves, sino tambin peces, tortugas, murcilagos y humanos. Aportan una muy buena cantidad de protenas (su contenido proteico est entre 70 y 80%) por lo que se les considera junto con el alga espirulina como los alimentos del futuro, junto con otras especies de insectos.

Es en el rubro de estudios bromatolgicos (es decir en el anlisis del contenido de vitaminas, minerales, humedad, protenas, entre otras caractersticas alimentarias de estos organismos) donde nuestro pas se encuentra a la vanguardia, pero en otros falta mucho por conocer. Esto es importante, ya que este recurso a pesar de ser abundante y conocerse en Mxico desde hace ms de 500 aos, en realidad es poco conocido y estudiado. Por otra parte, es bastante crtico que autores provenientes de otros pases conozcan ms sobre estos organismos que los investigadores nacionales. Tenemos as que investigadores finlandeses han reportado nuevas especies de corxidos en Mxico (Jansson,1979). Asimismo, Peters (1960); Peters y Spurgeon (1971), Peters y Ulbrich (1973) han estudiado el desarrollo ontogentico de los corxidos en cuerpos de agua del Estado de Mxico.

Afortunadamente desde hace ms de quince aos se han realizado en el pas estudios ecolgicos relacionados con esta familia de insectos llamados comnmente boteros, barqueros o remeros por su forma de

desplazarse bajo el agua. Es importante sealar que aunque existen diversos trabajos, por desgracia se encuentran muy dispersos (en tesis, coloquios de investigacin, memorias de congresos, etc.) lo que hace difcil el acceso a esta informacin.

En otros estudios se han identificado poco ms de cincuenta especies de esta familia distribuidas en toda la Repblica Mexicana; de ellas solamente seis se han identificado como pertenecientes al llamado ?ahuautle? o caviar mexicano (ver mapa). Los trabajos abarcan diversos tpicos, que van desde los taxonmicos (Ancona, 1933), de distribucin (Hungerford, 1948), genticos (un solo trabajo) (Peters, 1960) bromatlogicos (la mayora de los trabajos considera este rubro) (Ramos-Elorduy, 1992) y ecolgicos (Contreras et al. 1993, 1999, 2009).

Se requiere realizar mayor cantidad de trabajos sobre estos organismos lo que ayudar tambin a proteger y cuidar los sistemas acuticos donde se encuentran y generar un gran beneficio para las generaciones actuales y para las venideras.

Mapa de distribucin de la familia Corixidae (Hemiptera) en Mxico. (Datos tomados de Hungerford, 1977). Los crculos negros muestran los estados donde ha sido registrada dicha familia de insectos.

------------------------------------------------------------------ * M. en C. Gilberto Contreras Rivero. Profesor adscrito al rea de Ecologa en la Facultad de Estudios Profesionales Iztacala, UNAM. Ha desarrollado trabajos de tipo ecolgico sobre la familia Corixidae (Hemiptera), presente en diversos sistemas acuticos de Mxico E-mail: gilcori0822@gmail.com.

REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS

Contreras, R. G., Navarrete, S. N., Rojas, B. M. 1993. Composicin y abundancia de los corxidos (Hemiptera: Corixidae) en un estanque piscola del Estado de Mxico. Mem. XII Congreso Nacional de Zoologa. Mxico. 69.

Contreras, R. G., Navarrete, S. N., Rojas, B. M. 1999. Corxidos (Hemiptera: Corixidae) presentes en un estanque pisccola del Estado de Mxico y su relacin con algunos parmetros ambientales. Hidrobiolgica 9 (2): 95-102.

Contreras, R. G., Ramos, M. J. S., Navarrete, S. N., Cuellar, S. C. C. 2009. Corxidos (Hemiptera) del embalse La Goleta, Estado de Mxico y su relacin con algunos parmetros ambientales. Revista Chapingo. Serie Ciencias Forestales y del Ambiente. 15 (2): 121-125.

Hungerford, H. B. 1948. The Corixidae of the Western Hemisphere (Hemiptera). University of Kansas Science Bulletin 32: 1-827.

Hungerford, H. B. 1977. The Corixidae of the Western Hemisphere (Hemiptera). University of Kansas Science Bulletin (first reprinting). 1-827.

Jansson, A. 1979. A new species of Krizousacorixa from Mexico (Heteroptera, Corixidae). Pan-Pacific Entomologist 55 (4): 258-260.

Peters, W. 1960. Inheritance of asymmetry in a water-boatman (Krizousacorixa femorata). Nature 4276: 737.

Peters, W. & J. Spurgeon. 1971. Biology of the water-boatman Krizousacorixa femorata (Heteroptera: Corixidae). American Midland Naturalist 86 (1): 197-207.

Peters, W. & R. Ulbrich. 1973. The life history of the water-boatman Trichocorixella mexicana (Heteroptera: Corixidae). The Canadian Entomologist 105: 277-282.

Ramos-Elorduy, J. 1992. Los insectos como fuente de protena en el futuro. LIMUSA, Mxico. 230 p

Imagen del icono tomada de:

http://aquasnail.blogspot.com/2009/09/acuario-especifico-para-insectos.html