43003112

Revista Facultad de Ingeniera Universidad deAntioquiaISSN: [email protected] de AntioquiaColombia

Poveda Ramos, GabrielLa electricidad antes de Faraday. Parte 2

Revista Facultad de Ingeniera Universidad de Antioquia, nm. 31, junio, 2004, pp. 139-155Universidad de Antioquia

Medelln, Colombia

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Revista Facultad de Ingeniera --------------- 139

Revista Facultad de Ingeniera No. 31. pp. 139-155. Junio, 2004

* Ingeniero Qumico. Ingeniero Electricista. Doctor en Ingeniera. Profesor Emrito. Escuela de Formacin Avanzada.

Universidad Pontificia Bolivariana. [email protected].

La electricidad antes de Faraday. Parte 2

Gabriel Poveda Ramos*

(Recibido el 29 de noviembre de 2002. Aceptado el de 30 de abril de 2003)

ResumenEsta es la segunda y ltima parte de este artculo, cuya primera parte fue

publicada en el nmero anterior de esta revista. Esta parte cubre el perodo de

la Edad Moderna posterior al Renacimiento, hasta llegar a Faraday. Presenta

los descubrimientos y los inventos que en este tramo de historia se hicieron en

la teora y en la experimentacin en el campo de la electricidad, los cuales

forman parte muy importante de esa ciencia, con el nombre de electrosttica.

Esta parte final (y el artculo completo) llegan hasta Faraday porque este gran

cientfico reuni en un solo cuerpo de conocimientos la electricidad y el mag-

netismo.

---------- Palabras clave: electricidad-historia, electrosttica, Faraday,Coulomb.

The electricity before Faraday. Part 2

AbstractThis is the second and final part of this paper. The first part appeared in the

former issue. This part deals with the period of the so-called Modern Age

after the Renaissance, until the times of Faraday. Here the discoveries and

inventions in the theory and practice of electricity made in that period are

presented. Today they constitute a very important part of that science with

the name of electrostatics. This final part reaches to Faraday because this

great scientist merged in one body of knowledge two aspects: electricity and

magnetism.

---------- Key words: electricity-history, electrostatics, Faraday, Coulomb.

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140 --------------- Universidad de Antioquia

Benjamin Franklin(Boston, 1706-Filadelfia, 1790)

Nacido en el hogar de un comerciante ingls,Franklin tuvo una infancia difcil. Poco tiempopudo asistir a una escuela primaria, pero nuncapudo asistir a una secundaria. En su juventudaprendi por s mismo gran parte de sus conoci-mientos y ejerci distintos oficios: tipgrafo,escritor, editor, poltico y otros. Solamente a los40 aos se pudo dedicar a sus estudios cientfi-cos, fundando al mismo tiempo la AmericanPhilosophical Society. Esto sucedi en 1746,cuando oy por primera vez en su vida una con-ferencia sobre electricidad, acompaada de vis-tosas demostraciones, y esa experiencia ledespert un enorme entusiasmo por conocer einvestigar esa ciencia. Adquiri todos los apara-tos que entonces existan sobre el tema, y estu-diando concienzudamente a Gilbert, a vonGuericke, a Nollet y, sobre todo, a Watson, seentreg desde 1747 casi del todo a estudiar y aexperimentar, incluyendo en sus ensayos a per-sonas individuales y a grupos de personas toma-dos de la mano. Pronto advirti que los cuerposcargados y dotados de partes puntiagudas per-dan fcilmente su carga; y que, recprocamen-te, los cuerpos en estado neutro y dotados detales puntas adquiran fcilmente cargas exter-nas a travs de esas terminaciones aguzadas.Sorprendido por las analogas que percibi entrelas chispas originadas en las mquinas elec-trostticas y en cuerpos cargados, con los rayosatmosfricos, en 1752, se dio a estudiar con co-metas y en momentos de tempestades la electri-cidad atmosfrica. Milagrosamente no sufriningn accidente grave. Sus estudios le dieronlas ideas fundamentales para inventar el para-rrayos: una varilla puntiaguda, colocada vertical-mente, muy alta sobre el suelo, en un sitio a laintemperie, y conectada al suelo con una cadenao un alambre grueso que se hunda profunda-mente en la tierra. Su sensacional invento fue

pronto conocido en todo el mundo y le dio famainternacional desde ese momento.

Franklin investig extensamente las teoras, losfenmenos y los interrogantes de la electricidad.Crea que sta era un fluido sin peso, de una solanaturaleza, cuya abundancia excesiva en algu-nas situaciones se expresaba como carga posi-tiva y cuyo dficit, en otras ocasiones, semanifestaba como carga negativa. Fue Franklinprecisamente quien invent los trminos positi-vo y negativo en relacin con la electricidad.Sus teoras sobre el fluido nico lo llevaron aun debate por correspondencia con el abate fran-cs J. A. Nollet y los sostenedores de la teorade los dos fluidos, defendida en especial, enese momento, por Robert Symmer en 1759, ypor el cientfico sueco Torbern Olaf Bergman(1753-1784) en 1765. As por ejemplo, de acuer-do con Franklin, en una botella de Leyden, cuan-do ella est cargada, la lmina metlica interna yla externa, respectivamente, tienen cargas posi-tivas y negativas en cantidades exactamenteiguales; por eso se equilibran mutuamente, y poreso al descargar la botella ambos terminales que-dan en estado neutro1. En 1751 expone todassus ideas sobre los fenmenos elctricos en sulibro Opinions and conjectures concerning theproperties and effects of the electrical matter,

publicado en Londres. En una serie de cartas,desde 1747 trat sobre el llamado poder de laspuntas. Adems, en el citado ao 1751, estandoen Londres, Franklin public un grupo de cartassuyas dirigidas al londinense Peter Collinson(1694-1768), donde describe las experiencias ylas observaciones que aqul haba realizado enFiladelfia, cartas en las cuales presenta una se-rie de experimentos referentes al uso de la bote-lla de Leyden, a los rayos atmosfricos y al poderde las puntas. Las cartas dirigidas a Collinson ylas que dirigi a otros miembros de la RoyalSociety fueron recogidas en el libro mencionadoy en otro titulado Experiments and observations

1 www.fis.uc.pt.


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made in Philadelphia, America, by Mr.

Benjamin Franklin and reported in varied

letters to Mr. P. Collinson in London.

El gran xito que alcanz el libro de Franklin du-rante el siglo XVIII lo demuestra el hecho deque tuvo cuatro ediciones, cada una ms exten-sa que la anterior y que fue traducido al francs,al alemn y al italiano. La ciencia elctrica ledebe tambin la formulacin del principio de con-servacin de la carga elctrica y la explicacindel fenmeno de la induccin electrosttica. Elprimer pararrayos de importancia que funcionen el mundo, fue instalado en el faro de Eddistoneen Plymouth, en Inglaterra, en 1760. La RoyalSociety honr a Franklin otorgndole en 1753 elms alto galardn que esa institucin reconocaal mrito cientfico, la medalla Copley. Franklintuvo tambin una activa vida poltica y diplomti-ca. Muri en Filadelfia rodeado de la admiraciny el agradecimiento de todo el mundo2.

Nollet3

Uno de los primeros cientficos europeos que supode los trabajos de Franklin y de su pararrayosfue al abate francs Jean-Antoine Nollet (1700-1770), amigo y colaborador de Du Fay. Era uninvestigador distinguido, miembro de la Academiedes Sciences, profesor de fsica en Pars y pre-ceptor del delfn de Francia. Fue un experimen-tador muy activo, tanto en los laboratorios deciencias como en los salones aristocrticos don-de en esa poca llamaban la atencin poderosa-mente los vistosos y sorprendentes experimentoscon electricidad, especialmente cuando se reali-zaban con personas. Hizo numerosos descubri-mientos y observaciones. En 1746 el abate Nolletescribi un volumen titulado Leons de PhysiqueExperimental, ilustrado con numerosos experi-mentos luminosos y ruidosos, en el que describeen detalle su mtodo para producir y aplicar laelectricidad friccional. En ese mismo ao Nollet

hizo una presentacin seria del fenmeno de ladescarga de la electricidad esttica a la Academiedes Sciences en la que sugiri que los movimien-tos del cuerpo provocados por un choque elc-trico podran ser usados en el tratamiento de laparlisis. Para esta presentacin Nollet, con laayuda de dos mdicos, electriz a dos pacientesparalticos y uno de ellos indic sentir cosquillasen los brazos, una sensacin que dijo no habertenido en muchos aos4. Adems de hacerlo conseres humanos, Nollet tambin realiz muchosexperimentos elctricos con animales y plantas.Este gran cientfico francs crea que la electri-cidad era debida a la accin de una materia fluidaen movimiento, semejante a la materia del fuegoy de la luz.

Nollet encontr que cuando un cuerpo no aisla-do se introduce en un campo elctrico de influen-cia, se electriza. Este efecto haba sido tambinobservado por Gray. Nollet advirti as mismoque cuando en dicho campo se colocan puntasagudas, las ms aguzadas son las que primeroemiten escobillas de luz. Tambin Nollet parecehaber sido el inventor de un electroscopio queconsiste de dos hilos atados a un conductor, quedivergen cuando reciben una misma carga elc-trica, como ya lo describimos.

Este infatigable investigador hizo, adems, nu-merosos experimentos sobre la influencia de laelectricidad sobre el flujo de lquidos a travs detubos capilares. Nollet llam la atencin hacia lasemejanza entre la electricidad y los rayos, comoya lo haban hecho Wall, Gray, Winckler y otros.

RichmannEl gran inters que despertaron en Europa lostrabajos de Franklin llev a varios cientficos enese continente a tratar de repetir sus peligrososexperimentos con rayos y con electricidad at-mosfrica. As murieron el fsico Johann Gabriel

2 www.enel.it.

3 www.bibliotecavigano.

4 www.facmed.unam.

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Doppelmayr (1671-1750), quien falleci comoconsecuencia retardada de la descarga elctricade una botella de Leyen5, y el fsico GeorgWilhelm Richmann (1711-1753). Este era un f-sico alemn que haba emigrado a Rusia y eraprofesor en la Academia Imperial de SanPetersburgo. Junto con Mikhail VasilevitchLomonosov (1711-1765) fue el pionero del estu-dio de los fenmenos elctricos en Rusia. Inven-t un electrmetro de hilos y un electrmetroabsoluto. El da 6 de agosto de 1753, investigan-do la electricidad atmosfrica con un pararrayossin puesta a tierra le cay un rayo que lo matinmediatamente6. Un ayudante suyo que loacompaaba, N. Sokolov, presenci el accidentepero sali ileso.

BeccariaFranceso Ludovico Beccaria (Mondovi, 1716-Turn, 1781) entr muy joven como sacerdote enla orden de los padres esculapios en la que tomel nombre de Gianbattista. Estudi en la Univer-sidad de Turn y all mismo fue profesor de fsi-ca. Se dio de lleno a investigar en electricidad,animado por el reciente invento de la botella deLeyden y por los trabajos de Franklin y Dalibard.En 1753, en Turn, public el libro Del elettricismoartificiale et naturale, en el cual trata sobreelectrosttica y sobre electricidad atmosfrica.En 1758 public en Bolonia otro libro tituladoLettere al Becara sobre el poder inductor es-pecfico de varias sustancias, sobre una explica-cin del magnetismo terrestre (el que atribuy auna corriente elctrica que circulara alrededorde la esfera terrestre) y sobre la hiptesis de unestrecho vnculo entre la corriente elctrica y elmagnetismo7. Pero su obra mxima la publicen Turn en 1772 con el ttulo Elettricismoartificiale, que mereci ser traducida al ingls,al francs y al latn. Una de las ideas nuevas ycorrectas que aport Beccaria fue la de que la

electricidad esttica se encuentra siempre en lasuperficie de los conductores. Invent varios apa-ratos elctricos como el ceraungrafo para re-gistrar y contar los rayos atmosfricos cados enun sitio. Fue un firme sostenedor de la teorafrankliniana del fluido nico; estudi lasluminiscencias que se forman sobre las puntasde los conductores elctricos fuertemente elec-trizados; e introdujo los conceptos de fiocco(fleco) y stelleta (estrellita) entendidos respec-tivamente como emisor y receptor del fluidoelctrico.

Beccaria produjo con una mquina electrostti-ca, poderosas chispas debajo del agua, y not laformacin de burbujas que acompaaba a laschispas, aunque no sospech que las burbujas sedebieran a la descomposicin del agua.

De la poca de Beccaria y sus contemporneosdice el gran fsico italiano contemporneo EmilioSegr: A mediados del siglo XVIII, los experi-mentos con electricidad se haban puesto muyde moda. Era comn electrizar personas ais-lndolas del suelo y de todo otro contacto, y co-nectando el cuerpo (una mano, por ejemplo) auna mquina electrosttica (de las cuales ya ha-ba varios tipos, adems de la de Ramsden). Es-tas demostraciones eran realizadas en reunionessociales y salones elegantes, lo mismo que comoespectculos comerciales frente a audienciasnumerosas que pagaban dinero por presenciar-las, como ocurri en Europa y en la Amrica in-glesa8.

Otros descubrimientos9

Probablemente el primer intento para usar la elec-tricidad en aplicaciones telegrficas sobre cir-cuitos largos fue realizado por Johann HeinrichWinckler (ya mencionado) en la Universidad deLeipzig en 1746. En alguno de sus experimentos

5 www2.enel.it.

6 www2.enel.it.

7 www2.enel.it

8 Peters.

9 Meyer.



l us el ro Pleisse como parte del camino deretorno de sus seales. Despus de los trabajosde Gray y Du Fay sobre la transmisin de elec-tricidad, la idea de usar la electricidad para trans-mitir mensajes se le ocurri a numerososexperimentadores; pero antes del invento de lapila voltaica y del descubrimiento del electromag-netismo, la variedad de seales que eran posi-bles y su alcance eran muy limitadas. Meyer(vase bibliografa) dice que Winckler us, pro-bablemente, chispas elctricas, como sealespara intentar transmitir mensajes.

Uno de los descubrimientos de inters que hizoel ya mencionado Le Monnier fue que la canti-dad de electricidad que se puede impartir a uncuerpo no es proporcional a su volumen sino asu superficie externa. Adems, encontr que laforma del cuerpo influye en su capacidad pararecibir cargas elctricas.

En la poca de 1745 a 1750 se haba descubiertoque una punta electrificada impulsa una corrien-te de aire, al mismo tiempo que lanza hacia ade-lante una descarga en forma de escobilla. Elprofesor Hamilton, en Dubln, us este descu-brimiento para construir el primer motor rotato-rio operado por electricidad, el cual consista enun alambre atravesando un corcho con sus ex-tremos muy aguzados y doblados en direccionesopuestas. Cuando las puntas eran electrificadas,el dispositivo giraba mientras continuara la elec-trificacin.

Benjamn Wilson (1721-1788) hizo un dispositivoparecido al de Hamilton, excepto que el de aqultena aletas en el corcho, sobre las cuales inci-da una corriente de aire que sala de una puntaelectrificada colocada frente a las aletas y cer-ca de ellas.

Hawksbee, Nollet y otros haban observado yala semejanza entre las descargas elctricas enun vaco y la aurora boreal. Perh VilhelmMargentin, secretario de la Academia Sueca deCiencias, dirigi una carta a la Royal Society enLondres, fechada el 21 de febrero de 1750, en lacual expone sus observaciones referentes al efec-

to de la aurora boreal sobre la brjula. Si la auro-ra boreal era un fenmeno elctrico, como mu-chos crean, este descubrimiento de Margetinestableca una relacin entre electricidad y mag-netismo. Ya se haba descubierto tambin quetrozos de acero que hubieran sido alcanzados porun rayo quedaban a veces imantados.

Adems de LeMonnier y de Beccaria, el abateGuillaume Mazas (1712-1776) hizo en Europa,durante los aos de 1752 y 1753, numerosos ex-perimentos sobre la electricidad atmosfricausando cometas y varillas elevadas y verticales.Los tres encontraron evidencias de electrifica-cin, especialmente cuando haba nubes de tor-menta en el cielo. Este mismo fsico observ quedurante la noche, por lo general, haba poca elec-trificacin, pero que sta aumentaba en granmedida despus de la salida del sol y mermabadespus del ocaso.

Canton descubri que el aire de una habitacinpoda electrizarse, como tambin lo hizoBeccaria. El mismo Canton observ que el airede una habitacin adquira el mismo signo de elec-tricidad que el de un cuerpo cargado que estu-viera all alojado, y que la divergencia entre doshilos que estuvieran atados a dicho cuerpo mer-maba gradualmente a medida que el aire circun-dante se electrificaba, aun cuando la carga en elcuerpo fuera mantenida por una mquina elc-trica.

Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799), pro-fesor de filosofa natural en Gotinga, observen 1777 que cuando se electrifican polvos fi-nos, como las esporas del lycopodium, y se lesesparce sobre una superficie que est electrifi-cada con electricidad de distinto signo, las par-tculas se arreglan en bellas figuras geomtricas.Los polvos cargados positivamente muestranfiguras parecidas a plumas, mientras que los queestn cargados negativamente se arreglan enfiguras con formas de estrellas. Estas se lla-man, con justicia, figuras de Lichtenberg y hoyen da se las produce ms claramente sobre pla-cas fotogrficas.

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En 1781, Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794),el gran qumico francs, mostr que cuando unslido o un lquido se evapora o se convierte engas, tambin se electriza; as como cuando sedesprenden gases de un lquido en efervescen-cia causada por accin qumica.

DesaguiliersJohn Thophile Desaguiliers (1683-1744) era unexperimentador auxiliar en la Royal Society deLondres encargado de ayudar a preparar losexperimentos que los conferencistas hacan parailustrar sus explicaciones verbales en las sesio-nes de esa academia. Aprovechando esta cir-cunstancia, Desaguiliers pudo hacer un grannmero de experimentos originales sobre elec-tricidad y basndose en ellos obtuvo las prime-ras generalizaciones sobre los dos tipos deelectricidad: 1) un cuerpo elctrico per se esuno en el cual se puede excitar electricidad porfrotamiento, palmoteo, martillado, fusin, calen-tamiento o cualquiera otra accin sobre el mis-mo cuerpo; 2) un cuerpo no elctrico es uno queno puede electrificarse por una accin inmediatasobre el mismo, aunque es capaz de recibir lavirtud elctrica (electrificacin) desde un cuer-po elctrico. Los no elctricos fueron identifi-cados por Desaguiliers con los conductores.Esto suena como una contradiccin entre pala-bras pero si se recuerda que un trozo de metalno puede ser electrificado por friccin, se puedeentender lo que quera decir Desaguiliers.

Dalibard10

Los franceses colocan al lado de Franklin, comoinvestigador de la electricidad atmosfrica, aThomas Franois Dalibard nacido en Crannesen Champagne el 5 de noviembre de 1709 ymuerto en Pars en 1779 despus de una vidalarga y fructfera como cientfico. l continu los

experimentos sobre el pararrayos de Franklin ysus experimentos demostraron que hay electri-cidad en la atmsfera aun en tiempo de calma.En la aldea de Marly-la-Ville, Dalibard realizun gran experimento que puso en evidencia lanaturaleza elctrica del rayo. Varios cientficoseuropeos repitieron este experimento fundamen-tal: en Alemania, Bose y Andreas Gordon (1712-1750); en Rusia (1753) lo hizo Lomonosov(1711-1765); en Italia lo reprodujo Zanotti; y enla misma Francia lo hicieron Giovanni GiuseppeVerrat (1707; 1793), M. de la Garde y BenjaminMartin (1704-1782).

Como reconocimiento a su labor cientfica, el reyLuis XV otorg a Dalibard una renta vitalicia de1200 libras anuales. Sin embargo, este meritsimofsico ha cado casi totalmente en el olvido. Aun-que Franklin trata sobre numerosos fenmenosque estudi Dalibard, nunca menciona al colegafrancs en sus escritos11.

Otros constructores de mquinasLas primeras mquinas electrostticas que ope-raban con un disco giratorio, en vez de usar unaesfera giratoria, aparecieron en los aos sete-cientos ochentas. La mquina ms poderosa delsiglo XVIII era de disco y fue construida porJohn Cuthberson (1743-1806), un fabricante in-gls de instrumentos. Esta mquina, con discosgemelos de vidrio, de cinco pies de dimetro, ins-talada en la ciudad de Harlem, Holanda, podaproducir chispas hasta de dos pies de largo y tangruesas como un lpiz12. Martinus van Marum(1750-1837) colabor en la construccin de estapotente mquina, la cual era capaz de producir300 descargas por minuto, a 60 KV y an ms13.El mismo Cuthberson hizo otra mquina peque-a de discos que era tan porttil que la podallevar consigo un mdico en sus visitas domici-liarias a sus pacientes. En esa poca se reporta-

1 0 www2.enel.it.

1 1 www.facmed.unam.

1 2 www.isd196.

1 3 www.isd196.



ron curaciones obtenidas por el uso del genera-dor electrosttico en casos de constipacin, des-rdenes nerviosos, dolores de cabeza, dolores dedientes, sordera y aun segn se deca deceguera14.

Otro inventor de mquinas de disco fue JesseRamsden (1735-1800), quien era un bien cono-cido y respetado constructor de instrumentoscientficos en Inglaterra, y a quien ya se ha he-cho referencia, ms arriba.

Fueron numerosos los cientficos que inventa-ron o mejoraron mquinas electrostticas por ro-zamiento y, posteriormente, por induccin. Enrealidad fue este trabajo prolongado y comparti-do por muchos fsicos y mecaniciens lo que,en gran medida contribuy a aumentar las posi-bilidades de experimentar con la electrosttica y,por lo tanto, a hacer progresar el conocimientode la ciencia elctrica. A falta de poder tratarlasuna a una, he aqu una relacin de las mquinasque fueron ms conocidas en su tiempo:

Mquina de Guericke (Magdeburgo, Alema-nia, 1663)

Mquina de Hawksbee (Londres, Inglate-rra, 1705)

Mquina de Bose (Wittemberg, Alema-nia, 1743)

Mquina de Ramsden (Londres, Inglaterra,ca. 1760)

Mquina de Ingenhousz (Holanda, 1746)

Mquina de Cuthbertson (Haarlem, Holan-da, 1785)

Mquina de Nairne (Londres, Inglate-rra, 1773)

Mquina de van Marum (Holanda, 1770)

Mquina de Armstrong (Inglaterra, 1840)*

Mquina de Holtz (Alemania, ~1875)*

Mquina de Priestley (Londres, Inglaterra,ca. 1768)

Mquina de Toepler (Riga, Estonia, 1865)*

Mquina de Bertsch o de Piche (Francia,S. XIX)*

Mquina de Voos o de Toepler-Holtz (Ale-mania, 1880)*

Mquina de Lebiez, o de Voos simplificada

Mquina de Bonelli (o de Wimshurst sin sec-tores) (Italia, 1890)*

Mquina de Leyser (1893)*

Mquina de Bohnenberger (Alemania, 1798)

Mquina de Radiguet y Massiot (Francia)*

Mquina de Bennet (duplicadora) (Londres,Inglaterra, 1787)

Mquina de Nicholson (Inglaterra, 1788)

Mquina de Wehrsen (Alemania, 1907)*

Mquina de Wommelsdorf (mquina conden-sadora) (Alemania, 1904)*

Mquina de Felici (de Nel Felici, en Fran-cia, 1940-1960)*

Mquina de Poggendorf (Alemania, 1869)*

Mquina de Musaeus (Alemania, 1872)*

Mquina de Nollet (Francia, ca. 1740)

Mquina de Winkler (Alemania, 1744)

Mquina de agua, de Lord Kelvin*

Mquina de Belli (Italia, 1831)*

Mquina de Varley (Estados Unidos, 1860)*

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* Las mquinas as marcadas son posteriores a Faraday, pero se incluyen porque demuestran la importancia que este tema ha

seguido teniendo aun a lo largo de los siglos XIX y XX.

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Mquina de Dubrowski o electrforo con-tinuo*

Mquina de Carr (Francia, 1868)*

Mquina de Righi (electrmetro) (Ita-lia, 1862)*

Mquina de Schwedorf (Alemania, 1868)*

Mquina de Wimshurst (Inglaterra, 1882)*

Mquina de Kundt (Alemania, 1868)*

Mquina de Cantoni (Italia, 1869)*

Mquina de Pidgeon (Inglaterra)

Mquina de Lemetrn (Suecia, 1899)

Mquina de Plant (reosttica)

Mquina de R. J. van de Graaf (EstadosUnidos, 1929)

Esta lista no est completa. Recurdese, por ejem-plo, que en 1929 fue inventado el generador deVan de Graaf, la mquina electrosttica ms gran-de y ms potente que ha sido ideada. An as,esta lista es de mucho inters porque demuestrala importancia que las mquinas electrostticashan tenido a lo largo de cuatro siglos como ins-trumento experimental y como aplicacin de losconocimientos ya adquiridos en su momento,acerca de la electrosttica.

Watson15

Ya se mencion a William Watson (1715-1787)como uno de los cientficos que perfeccionaronla botella de Leyden aplicndole en su cara ex-terna y en la superficie interior sendas lminasde estao a modo de electrodos. Era un apo-tecario (o boticario) en Londres cuando se dedi-c al estudio de la electricidad con tanta asiduidadque lleg a ser uno de los experimentadores msactivos del siglo XVIII en el campo de la elec-trosttica. Fue el primero de ellos que trat de

medir la velocidad de propagacin de la electri-cidad. Uno de los experimentos con que intentesta medida consisti en enviar descargas debotellas de Leyden a lo largo de un alambre decobre de 4 Km de longitud, como ya se dijo msarriba. Infortunadamente Watson concluy deestas experiencias que la electricidad se propa-ga a velocidad infinita. Fue l quien introdujo lasteoras de Franklin en Europa. Sus numerososaportes le merecieron ser nombrado miembro dela Royal Society.

Watson perfeccion tambin la mquina electros-ttica que haba sido ya usada en Alemania porG. M. Bose. Adems, fue el primero en darsecuenta de lo que hoy llamamos el principio deconservacin de la carga elctrica. Fue tambinun gran divulgador de las propiedades y de losfenmenos elctricos. Con este fin public unlibro titulado La electricidad del entretenimiento,que atrajo numerosos amateurs (que eran lla-mados fsicos electroficadores) a la expe-rimentacin elctrica. En 1784 reuni en un nuevolibro sus experiencias y sus conocimientos y lopublic en Pars con el ttulo de Expriencies etobservations des propriets de l'electricit.

La induccin elctricay el electrforo

La induccin elctrica es el fenmeno en que uncuerpo es electrificado cuando se le aproximaotro cuerpo que lleva una carga elctrica. Susefectos haban sido notados por Hawksbee, Gray,Nollet y probablemente por otros varios experi-mentadores. Ahora era investigado tambin porFranklin, Wilke, Canton y Aepinus. Los experi-mentos haban mostrado que cuando un cuerpocargado era acercado a un conductor aislado,apareca una carga de igual signo a la del prime-ro en el extremo remoto del conductor aislado(como efecto de repulsin entre cargas de igualsigno), y que si esta ltima fuera descargada atierra y si el cuerpo cargado original fuera retira-

1 5 www.bibliotecavigano.



do, en el conductor aislado permanecera unacarga de signo opuesto al del cuerpo cargadooriginal. Cuando Stephen Gray haca sus experi-mentos que lo llevaron a las ideas de cuerposconductores y cuerpos aisladores, haba descu-bierto efectos similares. El descubrimiento de losefectos inductivos condujo a la invencin delelectrforo en 1775 por Alejandro Volta. Consis-ta de un disco metlico plano, o un plato metli-co pando, recubierto de lacre o de resina de pinoy, provisto con un disco removible de metal, unpoco ms pequeo y dotado de un mango aisla-dor en su centro. Cuando el lacre (o la resina) sefrota con una piel de gato, se electriza, y si eldisco removible se acerca a la superficie as car-gada, se producen cargas inducidas en ese dis-co. Tocando con el dedo el disco removible, antesde retirarlo, las cargas repelidas escapan a tie-rra, despus de lo cual el dedo se quita del discoy cuando ste es levantado, en l permanece unacarga elctrica libre. El electrforo fue un ins-trumento muy til, porque daba cantidades bas-tante grandes de electricidad con muy pocoesfuerzo.

Las teoras de los fluidoselctricos

Despus del descubrimiento de los dos tipos deelectricidad, la vtrea y la resinosa, fuerondesarrolladas dos teoras para explicar la exis-tencia de estas dos formas de electricidad: la teo-ra de los dos fluidos de Jean Antoine Nollet y lade un solo fluido de Benjamin Franklin. Las teo-ras de fluidos surgieron porque eran sugeri-das en la mente de sus autores por latransferencia espontnea de la electricidad en-tre diferentes materiales. El desplazamiento deesta transferencia era asimilado a la del agua enun ro. La tensin elctrica (diferencia de po-tencial) y la corriente elctrica eran anlogasa la diferencia de niveles de agua entre dos pun-tos, y al caudal de flujo de agua, respectivamen-

te. La teora de dos fluidos imagina dos tipos deelectricidad que pueden fluir el uno a travs delotro. Como ya se dijo, en la teora de un fluido laelectricidad positiva significaba exceso del flui-do elctrico y la electricidad negativa era es-casez del mismo. Pero ya hacia 1770 era claropara los cientficos que, tal como lo sostuvieraDu Fay, hay dos tipos de electricidad.

La electricidad sobre los seresvivos16

La idea de que la electricidad actuaba sobre elorganismo humano y que por eso poda tenerefectos teraputicos eficaces cundi entre mu-chos mdicos en toda Europa, dando origen aestudios serios y tambin a muchos alegatoscompletamente falsos. En 1746 el mismo abateNollet escribi un volumen en el que describecon detalle su mtodo para producir y aplicar enhumanos la electricidad friccional. Adems hizonumerosos experimentos con animales y plantasaplicndoles choques elctricos. Uno de sus ex-perimentos con animales consista en suspenderdos gatos de igual peso y electrizar a uno de ellosdesde las 7 de la maana hasta el medioda, mien-tras el otro serva de comparacin y control. Elresultado era que ambos perdan peso, pero elelectrizado perda menos que el otro. Repiti elexperimento con palomas y encontr que el fe-nmeno no era solamente de los gatos sino tam-bin de las palomas y de otros animales.

Para los experimentos con plantas, Nollet elec-triz semillas de mostaza durante diez horas, usan-do como control otras semillas expuestas al soldurante el mismo tiempo pero sin electrizarlas.Encontr que las electrificadas germinaban an-tes y en mayor porcentaje que las expuestas so-lamente al sol y sin electrificar. Hoy en da esosexperimentos nos parecen sumamente extrava-gantes, pero debe recordarse que en aquel tiem-po casi nada se saba sobre la naturaleza de la

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electricidad en los seres vivos, ni de sus pro-piedades, ni siquiera de aquella electricidad queera producida por animales como los peces elc-tricos.

El abate Nollet escriba en 1746:

En cuanto en fsica aparece cualquier novedad, la

curiosidad se apodera de ella inmediatamente y

se le adhiere o se le aleja, bien pronto satisfecha.

A ello sigue el inters y se exige que lo que sea

admirado tambin sea til.

Y en el mismo ao el mdico veneciano EusebioSguario (a quien ya se aludi) escriba: Apenasse conoci que el poder que tena la electricidadsobre el cuerpo humano era tan grande, ense-guida se busc si ella tambin habra podido []darle algn alivio a las deficiencias de la salud.

Otros mdicos y cientficos proponan usar laelectricidad para tratar y curar enfermedadeshumanas, en la creencia de que ese poda ser unmtodo exitoso de recuperar la salud. Por su-puesto y por el contrario, haba mdicos que seoponan a la electroterapia, y uno de ellos es-cribi:

No slo no he tenido xito tratando pacientes con

electroterapia, sino que es claro como el da, que

de acuerdo con todo lo que es conocido sobre la

fisiologa animal, la enfermedad y los poderes de

la electricidad, sta est lejos de ser una cura; y

que estos mtodos lastiman a los pobres pacien-

tes que se han sometido a estas pruebas.

Sin embargo las posibilidades de la electroterapiaseguan siendo importantes porque los mdicosde la poca no saban diferenciar entre las va-rias causas de -por ejemplo- la parlisis de unaextremidad y reportaban tantos casos de xitocomo de fracaso con el uso de cualquier tra-tamiento, como pudieran serlo los choques elc-tricos. En 1787 el cientfico Sigaud de la Fonde(1740-1810) amonest: Todos los diarios italia-nos se llenan de curaciones maravillosas que no

tenan otro fundamento que el entusiasmo, parano decir nada de la mala fe de aquellos que loshacan publicar17.

De todos modos, despus de los experimentosque hizo Nollet para tratar pacientes paraliza-dos, la tcnica de la aplicacin de la electricidadse extendi por toda Europa, con el resultado quese desarrollaron los procedimientos ms compli-cados y se hicieron las conclusiones ms extra-as. Adems, aparecieron numerosos libros sobreelectricidad escritos por algunos de los tratadistasms famosos de la poca. Tales fueron, por ejem-plo, en Inglaterra el predicador metodista JohnWesley, en Francia el contrarrevolucionario Jean-Paul Marat, y en Estados Unidos el estadista ycientfico Benjamin Franklin.

PriestleyJoseph Priestley (1733-1804) fue uno de los pa-dres de la ciencia qumica como se la conocehoy. El ms importante de sus aportes en estecampo fue el descubrimiento del oxgeno. Perotambin dedic una gran parte de su trabajocientfico al estudio de la electricidad. l descu-bri que en una esfera, hueca o maciza, las car-gas se distribuyen uniformemente por toda susuperficie, y que en su interior no hay cargas nifuerzas elctricas18, y ms en general, que cuan-do un recipiente es electrificado, no ejerce nin-guna fuerza elctrica sobre objetos situados ensu interior. Adems redescubri la ley de Du Fay,segn la cual dos cuerpos cargados con un mis-mo tipo de electricidad, sea positiva o sea nega-tiva, se rechazan mutuamente, y que si tienencargas de distinto tipo los cuerpos se atraen.Descubri, adems, que el carbn es buen con-ductor de la electricidad. Conociendo muy a fon-do el trabajo de Newton, e inspirado por ste,Priestley lleg a la conclusin de que la intensi-dad de las fuerzas entre cargas electrostticas,es inversamente proporcional al cuadrado de ladistancia que las separa. Cabe anotar que una

1 7 Bonera.

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prueba experimental directa de la ley del inversocuadrado de la distancia fue obtenida por JohnRobinson (1739-1805) en Escocia, pero este granestudioso no public este resultado tan impor-tante y por eso su mrito de descubrir esteimportantsimo resultado ha sido ampliamenteolvidado.

Uno de los aportes ms importantes de Priestleya la formacin de la ciencia elctrica fue su ex-tenso libro History and Present State ofElectricity, with original Experiments19 (1767,con 736 pginas), donde presenta una detalladacronologa del avance histrico de esta ciencia,y donde expone sus ideas y sus experimentossobre la misma, y que apareci en 1767. La se-gunda edicin de este libro apareci en 1769 yall su autor describe la mquina electrostticade su misma invencin. Priestley invent los co-nocidos anillos de Priestley y con ellos demos-tr el carcter oscilatorio de la chispa elctrica.Public este y muchos otros hallazgos suyos enlas Philosophical Transactions de Londres.Priestley demostr una notable capacidad de vi-sin dentro de la naturaleza de la electricidad ypredijo que futuros desarrollos de este arte ibana superar de lejos todo lo que ya se conoca so-bre l.

Primeros telgrafosEstando ya bien establecida la nocin de con-ductor elctrico y de impulso elctrico, y habien-do mquinas electrostticas potentes, empez asurgir en varios investigadores, en varios pasesde Europa, la idea de comunicar a distancia lasseales elctricas que, de acuerdo con algncdigo, permitieran transmitir mensajes. Es de-cir, que se comenz a pensar en telgrafoselectrostticos. As lo hizo en Italia en 1767, elelectricista G. Bozzoli, quien present un pro-yecto de telgrafo de este tipo, pero que resulta-ba de muy corto alcance20. Algo anlogo habasucedido en Francia en 1774 con un telgrafo

elctrico presentado por George-Louis Lesage(1724-1803); y en Londres, en 1767 con un te-lgrafo electrosttico propuesto por R. L.Edgeworth para comunicar el centro de la ciu-dad con el New Market. Ninguno de ellos tuvoxito pero tuvieron el mrito de dejar en los me-dios cientficos la idea de que la electricidad po-da ser el medio de transmitir mensajes a largadistancia, como lo lograran Morse y Wheatstoneya en el siglo XIX.

El estado del arte hacia 1770Es instructivo hacer aqu un alto y presentar elconocimiento que ya exista sobre la electricidaden el ao 1770 y sus inmediatos anteriores y pos-teriores. Ya se saba entonces:

Que hay dos tipos de electricidad, o quizsuno solo que puede agregrsele en exceso aalgn cuerpo y puede retirarse en excesode otros.

Que la cantidad de electricidad se conserva.

Que hay cuerpos aisladores de la electrici-dad, en los que la carga no puede moverse,tales como el vidrio, la cermica, el caucho,la madera seca, etc.

Que hay conductores de la electricidad y queen stos las cargas pueden moverse libremen-te, como es el caso de los metales que enton-ces se conocan.

Que las cargas de un mismo signo se repelen.

Que las cargas de signo opuesto se atraen.

Qu es la induccin o influencia electrosttica.

Qu es la capacidad elctrica de un cuerpo(la que hoy se llama capacitancia).

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Que la botella de Leyden y dems con-densadores permiten almacenar las cargaselctricas.

Que un cuerpo cargado da lugar a efectoselctricos a su alrededor, con una tensinque es mayor cerca a aqul y es menor lejosde l21.

Ya existan tratados de electricidad como los quehemos mencionado de Musschenbroek, dePriestley y otros. Pero todava la electrostticaera en gran parte un tema que atraa e interesa-ba a magos, mdicos y sortlegos, y no tanto alos grandes fsicos como Newton, Huygens yHooke. Hasta mediados del siglo XVIII las con-tribuciones de la investigacin en el campo de laelectricidad y el magnetismo tuvieron un carc-ter emprico y acumulativo. Pero no lograron pro-ducir creaciones tericas del nivel de las leyesdel movimiento de Newton, o de la hidrodinmi-ca de Euler, que precisamente en esos aos aca-baban de realizarse22.

CavalloTiberio Cavallo (1749-1809) era un constructorde instrumentos cientficos que viva en Londresa finales del siglo XVIII y que se interesaba enla filosofa natural. En 1770 construy unelectroscopio indicador que fue muy til comoinstrumento registrador de cargas electrostticas.Poco tiempo despus, el fsico Horace deSaussure (1740-1799) introdujo perfeccionamien-tos al aparato de Cavallo y lo convirti en elec-trmetro registrador, que no solo registraba sinoque meda cargas elctricas. Cabe sealar tam-bin que de Saussure fue uno de los primeroscientficos europeos que construy pararrayossiguiendo las indicaciones de Franklin23. En cuan-to a Cavallo, es interesante destacar que en 1788

construy en su taller el primer condensador enaire, con placas metlicas24.

Hacia 1770, en Europa, el tiempo estaba ya ma-duro para el establecimiento de una teora cuan-titativa de la electricidad esttica. Un ejemplo deuna teora de este tipo, la gran teora de la gravi-tacin de Newton, debe haber estado presenteen la mente de muchos experimentadores, comoparadigma sobresaliente de lo que ahora era ne-cesario crear para la ciencia elctrica25.

CavendishLord Henry Cavendish naci en Niza en 1731 yfalleci en Londres en 1810 y es recordado comouno de los grandes cientficos que construyeronla ciencia qumica. Pero Cavendish hizo tambinun grande aporte al desarrollo de la ciencia elc-trica. En este campo, intent explicar los princi-pales fenmenos elctricos mediante la teora deun fluido elstico que se acercaba a la pro-puesta por Aepinus, pero superndola en exacti-tud y extensin. Por primera vez determin lacapacidad (como se deca entonces) ocapacitancia (como se dice hoy) y el grado deelectrizacin de un conductor, acercndose mu-cho a la definicin de potencial elctrico. Ade-ms Cavendish estudi la capacidad elctrica delos cuerpos de varias formas, refirindola a lacapacidad de la esfera, capacidad sta queCavendish mostr que es proporcional a su radiogeomtrico. Para sus estudios, Cavendish inventla balanza de torsin con la cual verific la ley dela gravitacin de Newton. Con su balanza, l for-mul claramente la ley de atracciones y repul-siones electrostticas proporcionales al inversodel cuadrado de la distancia entre las cargas elc-tricas.

Cavendish tambin estudi la electricidad ani-mal de algunos peces como el torpedo y el

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2 5 Peters.



gimnoto. Pero pese a todos sus importantes yoriginales trabajos, Cavendish no los public yas permanecieron ignorados hasta el siglo XIX,cuando fueron descubiertos por su familia y pu-dieron ser valorados en su gran mrito26. La Uni-versidad de Cambridge honr a Cavendish enforma pstuma al darle el nombre del gran fsicoa uno de sus laboratorios de fsica, laboratorioque despus fue dirigido, entre otros, por el granMaxwell.

Electricidad, fuego y luzDurante buena parte del siglo XVIII la ciencianatural o emprica de la electricidad supuso quehaba una sustancial equivalencia entre los tresprincipios electricidad, fuego y luz. Es decir,que se crea que la electricidad est reducida alos caracteres evidentes de la chispa elctrica ypor ello se crea que la electricidad es fuego yluz. sa era una concepcin sustancialstica dela electricidad cuyo aprovechamiento requerasolamente que se le administrarse un alimento(pabulum era el trmino latino que se usabaentonces) a esta fuente de electricidad comofuego-luz. Dos entidades (el fuego y la luz) queen la antigedad fueron consideradas como cua-lidades elementales del cosmos y que todava enel siglo XVIII aparecen asociadas a unacosmologa del fuego.

Por ejemplo, si la barra de resina lanza chispas ala primera friccin, quiere decir que ella est lle-na de fuego; porque esas chispas no solo son luzfra, sino que pueden poner fuego al alcohol. Estafsica natural tena su microfsica. Esta soste-na que el fuego latente est aprisionado en lospequeos alvolos de la materia, y que la fric-cin, al romper las paredes de estos alvolos, li-bera el fuego. Si esta liberacin se generalizaba,un fuego visible y constante se encendera sobrela barra de resina que fuera frotada con una pielde gato27.

En el terreno de la experimentacin, ocurri quela instrumentacin y la habilidad experimental quese desarrollaron en este nuevo mbito de inves-tigacin cientfica tuvieron una vasta populariza-cin a travs de una serie de demostracionesvistosas (aunque no muy serias) de los efectosdel electricismo para beneficio o dao de laspersonas, tales como estremecimientos elctri-cos comunicados a grupos de voluntarios conec-tados entre ellos, y toda una serie de otrasexhibiciones, que se hacan en salones o en p-blico, y que servan para mantener viva la aten-cin sobre este curioso mbito fenomnico ycientfico.

Como hemos dicho, tambin se trat de aplicarla electrizacin a la cura de enfermedades, perolos resultados fueron ms presuntos que reales,y no sin riesgos para la integridad de las perso-nas. Pero en parte indujeron a muchos a hacerinvestigaciones alrededor de los aspectos elc-tricos relacionados con fenmenos biolgicos,investigaciones que se prolongaron largo tiempo,hasta llegar a las de Galvani.

La amplia masa de datos experimentales que yase haba adquirido poco despus de mediados delsiglo XVIII tena que inducir a prospectar algunastentativas de explicacin del nuevo e importantembito fenomnico constituido por los estudioselctricos. Pero a pesar de los esfuerzos para in-troducir alguna exactitud en las nociones usadaspara describir los fenmenos elctricos, y de lastentativas embrionarias de conectar este nuevoramo de la ciencia fsica con el slido tronco de lamecnica, an estaba lejos la posibilidad de reali-zar una verdadera matematizacin de esta nuevadisciplina. Pero ya comenzaba a sentirse la exi-gencia de hacerlo.

PetrovVasili Vladimirovich Petrov (Obojan, 1761-SanPetersburgo, 1834) fue uno de los pocos pero

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distinguidos cientficos rusos que hicieron inves-tigaciones y aportes en el campo de la electrici-dad antes de Volta. l descubri y estudi ladescarga en arco elctrico estable, antes queDavy (a quien es usual atribuirlo); y demostrla posibilidad de electrizar los metales mediantela friccin. Con una batera voltaica compuestade 2.100 elementos de cobre, cido y zinc, delongitud de 12 metros, estudi la dependencia dela electrlisis respecto a la temperatura de loselectrlitos y de los electrodos28.

CoulombCharles Augustin de Coulomb (Angulema 1736-Pars 1806) se form en la escuela de ingenierosmilitares de Mezires y luego sirvi como inge-niero militar en Martinica. En 1761 volvi a Pa-rs. Retirado del servicio por los avatares polticos,Coulomb se dedic a la investigacin sobre te-mas fsicos como el rozamiento y otros. Reinventla balanza de torsin que ya antes haban inven-tado Cavendish, Priestley y John Michel (1724?-1793) para medir fuerzas gravitatorias ymagnticas. Con este instrumento y con una in-mensa paciencia se dedic a medir las fuerzasde atraccin y de repulsin entre polos magnti-cos y entre cargas elctricas. En 1777 publicauna memoria cientfica inspirndose enMusschenbroek y Aepinus, sobre el mejor mto-do de construir agujas magnticas, donde afirmaque los fenmenos magnticos pueden ser expli-cados slo con referencia a las mismas fuerzasque determinan la gravedad y la fsica celeste.Con sus mediciones descubre y aclara los con-ceptos de carga elctrica y unidad de polo mag-ntico. En 1784 entra a la Academie des Sciencesy se dedica a las investigaciones matemticassobre la electrologa. Es entonces cuando esta-blece que las fuerzas entre polos magnticos yentre cargas elctricas son ambas proporcionalesa las masas magnticas y a las masas elctri-cas, respectivamente e inversamente propor-cionales al cuadrado de la distancia que separa a

los polos o a las cargas, respectivamente. Desde1785 hasta 1789 publica siete memorias sobresus resultados, que lo harn clebre29. El abateNollet haba notado la posibilidad de compararcargas elctricas desde 1747, bien fuera midien-do con un transportador el ngulo formado por laseparacin de dos alambres cargados, u obser-vando las mximas distancias a que esas cargaspudieran hacer saltar chispas. Coulomb inventla famosa esfera que le permiti establecer queuna vez que se alcanza un estado de equilibrio,la electricidad se distribuye sobre la superficiede un cuerpo y no penetra en su interior, ydemostr matemticamente este hecho. Gra-cias al trabajo de Coulomb, muchos de los efec-tos que haban sido observados en el siglo XVIIIfueron explicados. Los adelantos del siglo fue-ron as culminados por Coulomb estableciendolas bases de la electrosttica experimental yterica, que sus trabajos fundamentaron sli-damente.

Coulomb fue el ltimo de los grandes experimen-tadores de esa primera fase de la llamada eraelctrica, un perodo que cubre dos siglos dehistoria y de investigaciones, iniciado con la obrade Gilbert (1600) y terminado con la invencinde la pila de Volta (1800). Los adelantos del siglofueron culminados as por el gran savant fran-cs estableciendo las bases de la electrost-tica experimental y terica que sus seguidores,Simeon Denis Poisson (1781-1840) y Lord Kelvin(1824-1901) desarrollaron ms an en el si-glo XIX.

El nacimientode la electroqumica en Italia

Durante los aos finales del siglo XVIII aumen-t en toda Europa el inters por el estudio de laelectricidad. Pero al parecer ese entusiasmo fuemayor en Italia, donde descollaron notoriamentelos nombres de Fabroni, Galvani y Volta30.

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El cientfico italiano Giovanni Valentino MaraFabroni (Florencia, 1752-Florencia, 1822) publi-c en 1792 una memoria sobre la accin entrediferentes metales sumergidos en lquidos, en lacual expone una teora precursora de lo que lle-gara a ser la pila de Volta.

Basndose en sus experimentos con patas derana, Luigi Galvani (1737-1798) desarroll todauna doctrina sobre la electricidad animal quefue acogida por varios cientficos europeos, in-cluyendo a Coulomb. Y aunque su creencia enuna electricidad generada por los rganos delos cuerpos de animales no fuera del todo co-rrecta, ella sirvi para lanzar a Volta a estudiar eltema y al invento de la pila galvnica.

En los treinta aos que precedieron a su inven-cin de la pila, Volta31 ya se haba hecho famosocomo experimentador y publicista en el campode la electricidad. Su primer escrito fue publica-do en 1769. En 1775 invent el electrforo per-petuo para almacenar grandes cantidades decargas electrostticas y que funcionaba sobreel principio de la induccin electrosttica; y en1782 hizo el nuevo invento del electroscopio con-densador32. Volta hizo conocer su invencin dela pila mediante un opsculo en lengua francesaque envi a su amigo Tiberio Cavallo en Lon-dres, para que la transmitiese al presidente de laRoyal Society, Joseph Banks (1743-1820), quienlo public en marzo de 1800, causando una enor-me sorpresa entre todos los cientficos de Euro-pa. En este escrito, Volta describe la pila demetales diferentes (plata y zinc) alternados, queen contacto con agua acidulada generaban unflujo de corriente elctrica constante. Con estanueva fuerza el agua se descompona y se podaproducir un depsito elctrico de un metal en el

otro. Juzgando desde el punto de vista actual, enla polmica que surgi entonces entre Galvani yVolta, el uno y el otro tenan parte de razn. Comolo han demostrado todas las investigaciones delos siglos siguientes, existe en realidad tanto unaelectricidad animal (si bien debe entenderseen un sentido bastante distinto al de Galvani),como una electricidad originada en el contactoentre dos metales diferentes. De todos modoslos descubrimientos de Galvani y de Volta abrie-ron la va de un nuevo tipo de investigacionesque dara grandes frutos en las etapas inmedia-tamente siguientes de los desarrollos de la qu-mica y de la fsica.

En 1802 el abogado italiano Gian DomenicoRomagnosi descubre (dieciocho aos antes deOerstedt) que las corrientes elctricas crean uncampo magntico circundante, pero su hallazgopas desapercibido y fue olvidado por muchosaos. Otro italiano, Luigi Valentino GasparoBrugnatelli (1761-1818), usando grandes bate-ras de pilas voltaicas, descubri en 1805 el pro-ceso de recubrir electrolticamente con oro otrosmetales. Pero los cientficos de su tiempo no losupieron y tambin Brugnatelli fue olvidado pormuchos aos33.

Despus de la divulgacin del invento de Volta,la electrosttica y de manera semejante lamagnetosttica lograron cumplir grandsimos pro-gresos, hechos posibles gracias al vnculo con lamecnica que les crearon Poisson, Gauss yGreen. Y en las manos de Oerstedt, Ampre, Biot,Laplace, Arago y Faraday, la electrosttica seconvierte en electrodinmica y en electromag-netismo. Pero esta es una historia de una pocams reciente que s es relatada por un mayornumero de autores de esta ltima parte de la his-toria de la electricidad34.

3 1 Alessandro Giusseppe Antonio Anastasio Volta (1745-1827).

3 2 Bibliotecavigano

3 3 Poveda, 2001.

3 4 Para informarse sobre el nacimiento de la electroqumica en Italia y en Europa, vase el documento Doscientos aos de

electroqumica 1800-2000 de este mismo autor, publicado en otra parte.

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