19.- el primer humano

7/27/2019 19.- El Primer Humano

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El linajede loshumanos

os primerosespecmenes delgnero Horno(H orno hab ilis yHorno rudolfen-sis) se localiza-ron en frica.Su talla era deun metro ymedio. Tenan unos 500 cm"decapacidad craneal y ms de dos millonesde aos de antigedad. Algunos investiga-dores piensan que deberan considerarsems australopitecinos que pertenecientes

a nuestro gnero, tanto por su talla comopor el tamao de su cerebro y la extensinde sus extremidades superiores. Fabrica-ban herramientas, carroeaban y cazabanpequeas presas. Eran omnvoros. Son lasraces de la humanidad.

En frica, el Horno ergaster toma el relevo,y esta especie s que puede considerarseanatmicamente moderna, con un cerebrode 800 cm"y hasta 1,80m de estatura.Sale de frica hace 1,7milln de aos. Estehecho se relaciona con cambios climticos,crecimiento demogrfico y capacidad tec-nolgica. Esta especie est en el origen demuchas otras poblaciones euroasiticas.En Asia encontramos elHorno e rec tus y,hace un milln de aos, hallamos el Hornoantecessor en Europa.No podemos descartar que otras especiesanteriores hayan sido responsables depequeos grupos que perdieron contactocon su tierra de origen o sean el substratodel Ho r n o georgicu s, de 1,8milln de aos deantigedad, localizado en el Cucaso.Nuestras adquisiciones culturales ms


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Cundo empezamos ahablar?

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Existieron realmenteAdn yEva?

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Cmo era el primerhumano?

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D E H OM N ID O A H U M A N OLa ciencia ha establecido quesomos "humanos" desde haceunos 2,5 millones de aos,cuando en algn momentodel Paleoltico, en una cadenade homnidos que se remontahasta 7 millones de aos atrs,

la realizada en su da por Spencer Wells para el ProyectoGenogrfico), se basa en el descubrimiento de dos pequeasmutaciones que, de momento,acercan unos 80.000 aos anuestros ancestros masculinoy femenino y los conviertenen "casi" contemporneos(140.000 y 200.000 aos).

los genetistas y paleontlogospodran cambiar en la medidaen que se descubran nuevoshallazgos fsiles, o nuevas evidencias en el cromosoma "Y"o en el genoma mitocondrial,Cuando se manejan datos queabarcan tantos miles de rulos,la ms mnima variacin enun clculo o la aparicin de unelemento inesperado puedenhacer cambiar las fechas yderrumbar toda una teoracomo si de un castillo de naipesse tratara. De hecho, la estimacin de los profesores romanosque hemos citado en relacincon la antigedad del Adncientfico (que ms que duplica

L A E V A M IT O CO N D R IA LEn cuanto a la Eva mitocondrial, ocurre algo parecido.As como los cromosomas "Y"se heredan solamente por vapaterna, nicamente las mujeres heredan, por va materna,un elemento caracterstico delADN: elgenoma mitocondrial.Gracias a este ha sido posibletrazar tambin una lnea dedescendencia matrilineal. Losclculos ms recientes sitana la Eva mitocondrial haceunos 200.000 aos, tambin enfrica, aunque en la vertienteoriental del continente.Naturalmente, ni el Adn cientfico ni la Eva mitocontrialeran entonces los nicos sereshumanos sobre la Tierra, yparece que ni siquiera vivieronen la misma poca. La cienciasolamente ha determinado queellos son nuestros ancestrosy que de ellos sali el ADNque hoy todos llevamos connosotros. Con todo, las conclusiones a las que han llegado

en nuestra cadena genticacomn una serie de mutaciones en el cromosoma masculino "Y", que vincula a todos loshombres de hoy con uno solodel ms remoto pasado.Y esa lnea patrilineal-que seha podido trazar a partir delanlisis de cientos de milesde muestras de materialgentico tomadas a hombresde prcticamente todos losrincones del mundo, y de suposterior estudio y confrontacin- ha llevado a los cientficos a identificar al denominado Adn cromosmicoo cientfico, del que se sabeque habra vivido en el fricacentro occidental.


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e ElHornoenano de FloresE l h allazgo en la isla de F lores (Indonesia) de un hom nido del gnero H om o,de apenas un m etro de esta tura y co nun cerebro dos veces m s pequeo queel del hombre moderno, ha puesto encuestin las teoras vigen tes de laevolucin hum ana. A sen tado en estaisla hace 840.000 anos. v iv i e n e llahasta hace 13 .000 anos, por lo quecoexisti con el hombre moderno.

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o LuzioE l cr ne o fo silizado de una mujerde m s de 11 .000 anos. a la quese llam L uzio , es el re sto h um an om s a ntig uo d el c on tin en tea me ric an o, S u d es cu bridora fue laarqueloga francesa A nnetteL am ing-E m pe raire, qu ien loen con tr duran te unas excavaciones efectuadas en 1975 en L apaVerm elha, en L agoa S ant a ( Br as il) ,

Las excavaciones arqueolgicas y elrastreo gentico coinciden ensealar que la especie humanaapareci en el sudeste de frica, enlas inmediaciones del valle del Rift,Este rincn del planeta es adems lacuna de las diversas especies dehonnidos que han contribuido a laevolucin y la expansin del ser humanodesde hace cuatro millones de aos.

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Horno sapiensDe los homnidos al


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EL HO M BRE AN ATMICAMENTE MODERNOYaderive delHo rn o a nteces sor obiendelHom o hei delbergensis, hace unos200.000 aos surgi finalmente elHomosapi ens, contemporneo delHombre de Neandertal. Se sospechaque pudo cruzarse con este ltimo,aunque hasta ahora nose han halla-do rastros de ADNque demuestrental posibilidad.ElHorno sapiens estconsiderado como el primer hombreanatmicamente moderno. Yevolu-cion enHo rn o s api en s s ap iens, un serhumano y a socializadoyconscientede su propia existencia, que gener loque llamamos cultura. Fue capaz derealizar pinturas en lasparedes de lascuevas y de tallar representacionese conos en piedra, como la clebreVenus deWilIendorf.Todo apunta a que en ese tiempovivieron nuestros primeros ances-tros, laEva mitocondrial y el Adncientfico,cuyos descendientes alcan-zaron Europa desde frica hace unos60.000 aos, en laoleada migratoriaconocida como"Fuera de frica 2".

Sin embargo,eldescubrimiento afinalesdel sigloxxde una posibleespecie nueva en sueloeuropeo podraalterar el rbol evolutivoanterior. Sela conoceconelnombre deHorno an te -cessor, y sera la especie de homnidosms antigua que habra habitadoEuropa, donde vivihaceaproxima-damente unmillnde aos. Derivaradirectamente delHorno ergas ter. Esteant eces so r era alto y fuerte, con elcerebro ms pequeo que el del hom-bre actual, y su definicinprocede delos restos hallados desde 1994en lasierra deAtapuerca (Burgos, Espaa)y del descubrimiento enCeprano(Italia), tambin en aquel ao, de laparte superior del crneo de un Hornode caractersticas muy semejantes.Se barajan varias posibilidades sobresu lugar en el puzle evolutivo:que seaunantepasado exclusivodelHorn oheid elb ergensis; quesea un antepasadoexclusivodelHor no s apiens; que hayatenido una lneaevolutiva propia, sindescendencia, o que no sea ms queuna variedad deHorno erg aste r odeIz eidelb erge nsis.

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L O S L TIMOS ESLABONESCerca deun millnde aos atrssurgi unnuevo eslabn en lacadenade laevolucinhumana denominadoHo rn o I zeid elb erg ensi s. De l se sabeque us lamadera y la piedra, y que yafabricaba primitivas viviendas.Derivposteriormente enelHorno neand er-tlz alensis, tambin llamadoHombre deNeandertal, hace unos 200.000 aos.Los neandertales, que habitaron en lasegunda mitad del PleistocenoMedio,fueron losprimeros en articular socie-dades complejas. Tambin fueroncapaces de ritualizar determinadoscomportamientos, y se cree que conellosempez la prctica de sepultar alos muertos, La ciencia afirmaque seextinguieron hace unos 20.000 aosen lapennsula Ibrica.

Australopitlzecus, homnidos bpedosque habran vivido hace unos cuatromillonesdeaos.Tras l,en lalnea de la evolucinque ha dibujado laciencia, est elHo rn o e rgas ter, el primer cazador, quehabit nuestro planeta hace unos dosmillonesde aos. Un esqueleto fsilde esta especie fue descubierto porelpaleontlogoRichard Leakey (hijode LouisLeakey) en 1984en lascer-canas del lagoTurkana, enKenia. Seafirma que este Horno habra sido elprimero en salir de frica, hace1,7millnde aos, en lamigracinconocida como "Fuera defrica 1".Desde este continente habra llega-doaAsia,donde entre 1920y 1940fueron hallados restos fsilesde unnuevo Horno , en este caso pertene-ciente a un estadio que algunos con-sideran ms cercano a nosotros: elHo rn o e rectus. Este espcimen us ins-trumentos lticos y tambin otros rea-lizados con huesos de ciervo,gamoy bfalo. Segn sus descubridores,habra usado e l fuego para cocinar.Sin embargo, no todos loscientficosestn de acuerdo en considerar alHorno e r ec tus comouna especie dis-tinta del er gas te r. Por sus similitudesanatmicas, segn algunosse trataraen realidad d e la misma especie, condiferencias en su evolucintras ladispersin geogrfica.

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4 mill ones de a o s a trsl consenso cientfico haestablecido el bipedismo comola primera etapadel camino de la hominizacin,que empez hace al menoscuatro millones deaos.

La evolucin

Fuego y hachasSe cree que fue laprimera especiehumana qu e utilizel fuego. Tambinde sarroll unaprimera indu strialtica de ha cha sde pied ra.

PulgaresopuestosCon ellos pu dofa bricar 105

BipedismoRequier e menose ne rg a p ar a mover sey au m enta el cam pode vis i n, aunq ue sepie rde ve locidad ,

CerebroE l t amao de suce reb ro creci un44% co n respe ctoa su predec eso r(m ucho ms qu eel resto delcuer po).

Sobre dos piernasCaminar er guido origincambios f sic osposteriores como eles tira mie nto d el cu ell

LenguajeEl hal lazgo de unhueso de la laringepe rm iti de duc irque este homnidopo da hablar.

AUSTR ALO P ITHECUSEste sim io es t considerado uno de 105prim ero s eslabones en la ca dena de laevolucin hu mana . Se extingui hace1.5 m illn de aos. Su ra sgo m sdestacab le fue el bi ped ismo.

HOMO HAB IL ISP rim er e slab n de l g n eroHomo, experim entimpor tantes camb io sf is io l g ic os c on r es pe ct oa s u a nt ec es or.

Manos libres

HOMOERECTUSFue la p r ime raesp eci e ca za doray migr atoria:abandon elco ntinente afr icanoy se extendi porEuropa y Asia.

Un largo caminoA pesar de las incertidumbres y de los desacuerdos entre cientficos, el intrincadocamino de la evolucin est jalonado por los descubrimientos arqueolgicos que hanaportado luz sobre los cambios anatmicos, fisiolgicos,metablicos yculturales en lasespecies protagonistas. Inevitablemente, cada nuevo hallazgo importante obliga arevisar los esquemas trazados para explicar el pasado de la humanidad.


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va2011, de genetistasitalianos encontr dos nuevasmutaciones en elcromosomale y" en lospigmeos bakolasde Camern y poblacionesaisladas de frica OccidentalydelNorte, loque aumentalaedad delAdn cientficoenms del doble de loprevia-mente calculado: se estimaque su antigedad es de unos140.000 aos.La mayora delos antroplo-gos actuales se decanta por lahiptesis del origen africanodel hombre moderno. Sinembargo, algunos todavasostienen la teora del poli-genismo. Esta mantiene queelHornosap ien s evolucioncomo una especie conectada

L A C U N A A F R IC A N AEl cromosoma "y"masculinose transmite prcticamentesin alteraciones entre losvarones de nuestra especie.Este hecho permiti que, apartir de un estudio biol-gico realizado en 2002 porla Universidad de Stanfordsobre 93polimorfismosgen-ticos humanos hallados enel cromosoma "y"(en unamuestra de 1.000individuosde 21regiones delmundo),sepudiera calcular que unantepasado o grupo de ante-pasados comunes a todos loshombres vivien frica haceunos 40.000 o 50.000 aos.Los resultados del trabajocoincidieron con el de otroestudio sobre el tema (Esti-

creado porcuenta quede barro, es decir,que naci de la misma tierra,ytuvo como compaera aEva,creada despus a partirde un trozo de su cuerpo. ElCorn dice de l que fue elprimero de losprofetas, peronoafirma en ningn momen-to que Eva procediera de unacostilla deAdn, yconsideraque Dios cre al hombre ya lamujer ambos al mismo tiem-po. Segn la Torah, el librosagrado de losjudos, Adnnacidel polvo.Todas las re.ligiones,noobstante, estn de acuerdoen una cosa: de ly de sucompaera descienden todoslos seres humanos, algo

una teora cientifica,el

Adn yEva?Existieronrealmente2 2 GRANDES ENIGMAS DE LA HUMANIDAD


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unos 190.000 aos, y que muprobablemente habra vividoen el frica oriental, dondese encuentra en la actualidadla mayor diversidad genticamitocondrial.Naturalmente, esta Eva noera la nica mujer de aquelmomento, pero s la nicacuya descendencia ha llegadohasta nuestros das. Se creeque hace unos 200.000 aospoblacin humana no sobre-pasaba unas pocas decenas dmiles de individuos. Muchasde aquellas mujeres podranhaber tenido descendienteshasta hoy, pero en algn lugade sus lneas de descendencia

PR IM ER A M AD REEn 2009, los investigadorescalcularon que esta "primeramadre" del gnero humanotendra una antigedad de

Este ADN mitocondrial, cuyacomparacin entre distintasetnias de diferentes regionessugiere que todas sus secuen-cias tienen una envolturamolecular comn, nos mues-tra la ascendencia matrilineal,una lnea evolutiva cuyoorigen est en la Eva mitocon-drial, una mujer que formaparte esencial de las races yel tronco del rbol genealgicode la humanidad entera.

humanos actuales y en los ras-tras dejados en su ADN.Aunque en el siglo XI X el etn-logo britnico James CowlesPrichard ya haba defendidoel origen africano del hombremoderno, la existencia deun ancestro comn a todo elgnero humano se propusopor primera vez en 1980 comoresultado del estudio del ADNmitocondrial. En 1987, losinvestigadores Rebecca Cann,Stoneking y Wilson demos-traron que elHomo sap iens seorigin en frica hace entre200.000 y 140.000 aos, ysugirieron que de all emigral resto de los continentes.

con elHom o erectus . Argu-mentan, adems, que lasgrandes similitudes genticasentre todos los humanos noprueban una ascendenciacomn, sino que solo reflejanla interconexin de las pobla-ciones humanas alrededordel mundo.Adems de apoyarse en regis-tros paleoantropolgicos yrestos arqueolgicos, la teoraque defiende el origen africanode los seres humanos moder-nos se sustenta en evidenciasfsiles y microbiolgicas. Suprincipal argumento se basa,no obstante, en las diferenciasgenticas observadas en los


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pro to-sa piens, pero la mayorade los expertos ha rechazadosu trabajo. Detodos modos,un estudio sobre la diversidadde los fonemas realizado porQuentinAtkinson en 2011haestablecido que las lenguasque contienen ms sonidos sehablan en frica, y las que contienen menos en Sudamricay Oceana. Esto parece demostrar que las lenguas humanas procederan del sur defrica, y refuerza la hiptesisd la existencia de un idiomaproto-sapiellS.En lo que s estn de acuer-do los especialistas es en laimportancia del lenguaje comoelemento fundamental en elxito del Honwsapiens. Lacomunicacin, en tanto querasgo cultural, va ms all dellenguaje corporal: entender,aprehender e interpretarla realidad nos condujo alpensamiento abstracto, a latransmisin de significantesy significados, a la representacin simblica y al arte.

IM P O R TA N C IA D E L L E NG U A JECon todo, y aunque la evidencia gentica podra apoyarun origen nico del lenguaje,los intentos de establecerun vocabulario aproximadohan fracasado. El lingistaestadounidense Merrit RuhIenlo intent en 1994y, trasidentificar 27 "etimologasmundiales", propuso una listade 11trminos para el idioma

humanas y la clasificacinfilogentica de las lenguas quehablan los distintos gruposhumanos. Esta es la teora delgenetista italiano Luigi LucaCavall i-S forza, quien apuestapor la existencia de lID cdigolingstico proto -sapiens , unalengua humana ancestral asociada a los primeros grupos deHomo sapie n s. Segn esto, losprotagonistas de esta segundagran migracin habran utilizado hasta un centenar desonidos diferentes, entre losque se contara un importantenmero de chasquidos.

consideranque no es posible reconstruirlenguas que hubieran podidoexistir hace ms de 5.000aos. Sin embargo, los defensores de la teora del origencomn de lahumanidadsostienen que tambin debide haber existido una lenguacomn a todos los hombres, unprotolenguaje del que habranderivado las diferentes lenguas del mundo. Esta lenguaoriginal haba perdido suunidad a partir de la migracin"Fuera de frica 2", hace unos60.000 aos, cuando los ancestros africanos del Homo sap ien ssa piens abandonaron el continente para poblar OrienteMedio, Asia Central, Europa,Oceana y Amrica,Podra existir una ciertarelacin entre la clasificacingentica de las poblaciones

a mayorade losespecialistas enlingsticahistricaLEl desarrollo del habla establece el trnsito entre loshomnidos y los humanos. La comunicacin oral surgihace 2,5 millones de aos, pero no as el lenguaje. Se creeque el hombre habl un protolenguaje hace 100.000 aos.

e U l p e z a t n O Sa hablar?Cundo26 GRANDE S ~NIGMAS DE LA HUMANIDAD


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partido defrica, est avaladopor algunos notables descubrimientos de l a paleontologa.Se han hallado fsiles de estosprimeros humanos en el Punjab (Pakistn), con una antigedad de 1,9milln de aos, yen Dmanisi (Georgia), con 1,8milln de aos. Tambin hanaparecido restos fosilizadosde 1,5milln de aos de antigedad en Java yen distintosyacimientos de China e India.En este ltimo pas se hallaronjunto a los fsiles instrumentoslticos del Paleoltico Inferior.En Europa, los restos humanos ms antiguos halladoshasta el momento corresponden a los del H om o an te cessor,descubiertos en Atapuerca(Espaa), a los que se atribuyeuna edad de un milln de aos.En el mismo yacimiento sehan hallado instrumentos depiedra an ms antiguos, perono han podido atribuirse a nin-guna especie.Los fsiles de Atapuercahan llevado a los cientficos a

E L V IA JE D EL "H O MO E RG AS TE R"Ocurri hace casi dos millonesde aos, y su protagonistafue uno de los eslabones en lacadena de nuestros antepasados: elHomo ergaste r.Este primer gran procesode expansin del hombreprimitivo, que tambin habra

construir las rutas migratoriasdel ser humano desde que salide frica. Segn sus conclusiones, el camino del Homosapien s se habra iniciado enfrica para, a travs del marRojo, alcanzar Asia. En unaprimera fase se pobl OrienteMedio, la India y Asia Central.Desde aqu, la colonizacin seextendi a Europa, el Sudesteasitico, Oceana y el nortede Asia. Por ltimo alcanzAmrica. Es lo que se ha dadoen llamar migracin "Fuerade frica 2", aunque muchoantes haba tenido lugar otroimportante movimiento migratodo denominado "Fuera defrc a l".

e~ ~ ~ : : ~ I aentica depoblaciones,el estado-unidense Richard Lewontin,pionero en la aplicacin de lastcnicas de biologa molecular, y el italiano Luigi LucaCavalli-Sforza, entre cuyoslogros est haber trazado unrbol genealgico de la especiehumana y haberlo relacionadocon la evolucin de las diferentes lenguas, colaboraron con elestadounidense Spencer Wellsen su investigacin sobre lasmigraciones de los ancestrosdel ser humano. Wells, director de un proyecto que haconfrontado los datos del ADNde ms de 400.000 personasde todo el mundo, opina que"el libro ms grande que sehaya escrito en la historiaest oculto en nuestro ADN".Despus de ms de cinco aosde trabajo, entre 2005 y 2011,este proyecto ha podido re-

Hace unos 60.000aos, nuestros ancestros salieron defrica en una gran migracin que llevara al Homo sapiens apoblar el resto de los continentes. Casi dos millones de aosantes, el Homo ergasterya haba puesto los pies en Asia.

C1 l 1 0 s epobl elmundo?28 GRANDES ENIGMAS DE LA HUMANIDAD


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les serva de alimento, algunos individuos se habran dirigido hacia el estey otros hacia el norte, hasta Kazajistn,desde donde se extenderan haciaEuropa y el norte de Asia para despusalcanzar Amrica por el estrecho deBering, que hasta hace unos 13.000aos era un paso terrestre. Los rastrosde ADN muestran que los seres humanos se asentaron: en Australia haceaproximadamente 50.000 aos (unode los primeros esqueletos de humanosmodernos hallados all es el Hombre deMungo, fechado hace 45.000 aos); enOliente Medio, hace 45.000; en AsiaCentral, hace 40.000; en China, hace35.000 y en Europa, entonces habitadapor los hombres de Neandertal, haceunos 40.000. Aqu, tras una nuevaglaciacin, losHom o s ap ie ns s apiens seasentaron en las pennsulas Ibrica,Itlica y Balcnica. Solo cuando elclima se suaviz, hace unos 15.000aos, se extendieron por el norte; aspues, franceses, britnicos e irlandesesdescenderan genticamente de unoscazadores-recolectores del Paleolticoque sobrevivieron refugiados en lapennsula Ibrica.Aunque entre los cientficos no hayconsenso al respecto, la llegada del serhumano a Amrica habra tenido lugarms o menos en esta poca, hace unos20.000 o 15.000 aos. Posteriormente,otras migraciones importantes haciaEuropa habran llegado desde OlienteMedio y las estepas de Asia Centraldurante el Neoltico, entre 10.000 y5.000 aos atrs, cuando se difundieron las lenguas indoeuropeas.

M IGR AC i N D E L "HOMO SA PIEN S"Ms clara parece estar la llamadasegunda gran migracin, aunque entreuna y otra elHamo sap iens ya habasalido de frica, hace ms de 100.000aos -se han hallado fsiles de estaedad en las cuevas Skhul y Qafzeh,entre Nazaret y Haifa, al norte deIsrael, y de 90.000 aos en el Levanteespaol-, pero al cabo de un tiempose extingui. Hace unos 60.000 aos,como consecuencia de una nueva glaciacin que habra provocado una gransequa en el norte y centro de frica, elgnero humano emprendi la llamadamigracin "Fuera de frica 2", el granviaje del Hamo sa p iens hacia la conquista de prcticamente todo el planeta.Se cree que en aquel tiempo apenassubsistiran W10S 2.000 individuos delgnero humano en frica, de la especieH am o s ap iens, cuya antigedad estdatada en unos 200.000 aos Ycuyosrestos fsiles ms antiguos fueron hallados al sur de Etiopa, en la formacinKibish del lo Omo. De estos antepasados del hombre moderno, unos centenares de individuos habran alcanzadoOriente Medio atravesando el marRojo, y desde all, siguiendo la caza que

diferenciar dos linajes descendientesdel Hamo ergaster. el erec tus , que habra poblado el Extremo Oriente, y elantecessor , que se habra instalado enEuropa. Esta es, sin duda, la e tapa mscompleja y menos clara de la evolucinhumana, y an hoy se pone en cuestinque esta migracin humana prehistrica hubiera ocurrido de este modo.


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TEOR A S D E L A E X TIN CiNAlgunoscientficossostienenque su rpida extincinestuvorelacionada conla irrupcindelH omo sap ien s sap ien s enEuropa,ydescartan que lacausa fuera debidaal rigorde la ltimagran glaciacin,puestoquehabran estadomuybienadaptados a las frastemperaturas. Otrosestimancomobastante probable quese hubiera producidouna hib-ridacin entre loshombres deNeandert al yelHonro sa p iens , yque losprimeros hubieran sidoasimiladospor lanuevaespecie (diezveces ms numerosa).Tambin es posibleque seextinguieran al nopodercompetir por losrecursos y elalimentocon losrecin llegados,y que,comoconsecuencia

sus territorios con losH orn osapien s s ap ie ns -con losquepodran haberse cruzadodurante 5.000 aos. Por qudesaparecieron? Lascausasson todavamotivode debate.

: : :~: l~ran robustos, rubiosopelirrojos,tenan elpecho ancho,loshuesosgruesos, las extremidades cortas, la frente baja einclinada,una mandbula sinmentn ygran capacidad craneal (1.500 cm ", mayal'que lade algunoshumanosactuales).Vivanengrupos de unos 20 o30 miembros,organizadosyjerarquizados, que oficiabanrituales funerarios (pareceserque enterraban a sus muertosdespus de despojar de lacarne a loscadveres),y estaban perfectamente adaptadosal froextremo.Usaron unrudimentario lenguaje,fabricaron herramientas de piedrayhueso,eran recolectoresybuenos cazadores ypoblaronEuropa yAsiaCentral durante200.000 aos,pero se extinguieronhace unos 20.000aos, despusde compartir

Habit Europa y Asia occidental durante 200.000aos, enel Paleoltico Medio, y durante unos 5.000aos compartisu territorio con el Homo sap i ens . Luego se extingui sinque la ciencia sepa an por qu.

Porquse extinguiel neandertal?

de ello,fueranarrinconadosen las regionesms inhspitas.El hallazgode restos arqueolgicosmusterienses, deentre 34.000 y 31.000 aos,en la localidadrusa subr-tica de Byzovaya-uno delosyacimientosneandertales mstardos del norte deEuropa-,cuando el continente estabaocupadoprcticamente en sutotalidad por elHo rn o s ap iens ,parece probar esta hiptesis.Por otra parte, algunoscientficoshan sugerido quepodran haber sidocompletamente exterminados enenfrentamientos violentosconlosSa p ien s , y otros que quizcontrajeran enfermedadesinfecciosascontra lasquecarecan de defensas.Susltimosreductosse encontraron en el sur dela pennsulaIbrica-de donde, segn estudiospublicadosen 2006 por elgeoqumicoestadounidenseJames Bischoff,podran seroriginarios- y estn datados en28.000 aosde antigedad.

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Segn un artculo publicadoen el ao 2000 en la revistaNew Scientist del profesoruniversitario y paleoantroplogosudafricano PhillipTobias,el origen del hombrees acutico, y no terrestre.La especie humana no habraevolucionado en la sabanaafricana, sino en la costa,donde una rama de primatesprimitivos se habra vistoforzada a alimentarse a laorilla del mar hace unos cuatro millones de aos. La tesis,que ya haba planteado elbilogo de Oxford y miembrode la Royal Society AlisterHardy en ladcada de 1960,sostiene que nuestros antecesores eran se m iac uticos.Esta condicinjustificara lasgrandes diferencias anatmicas entre el hombre y losdems primates y explicaranuestra habilidad nadadora,y el hecho de que los recinnacidos puedan nadar; laausencia de pelo en nues-tro cuerpo; la profusin deglndulas sudorparas en el'ser humano, y que poseamosclulas almacenado ras degrasa (adipocitos) en unaproporcin diez veces mayorde loque podra esperarse enun animal de nuestra talla,lo que nos convierte en losprimates con mayor ndicede grasa.

Fueronsemiacuticosnuestrosantecesores?

PHILL IP TOB IASD i o e l n o m bre de Hornohabilis a los fs iles dehomni d os excava do sen la G arg an ta d eO lduvai(T anzania).

Segn la llamada "Teora dela catstrofe de Toba", haceunos 75.000 aos habratenido lugar la erupcin de unsupervolcn en el norte de laislade Sumatra, que habraproducido en la Tierra uncambio climtico extremo,con descenso de las temperaturas del orden de unos 3 "Cen todo el planeta y de unos15"Cen laszonas ms templa-

das. Comoconsecuencia deesta erupcin se habra producido una suerte de "invierno volcnico" que habradurado entre seis y siete aos,y que habra ocasionado ladesaparicin de numerosasespecies animales yvegetalesy la prc tic a extincin delgnero humano. Entre losefectos de esta impresionante erupcin, considerada lamayor explosin volcnicade todos los tiempos y quehabra originado el actuallago Toba (elms grande deorigen volcnico del mundo,con 100km de largoy 30 kmde ancho, y ms de 500 mde profundidad), se contarala reduccin de la poblacindeHom o sapiens de todo elmundo a unas milparejasreproductoras, de las cualesdescendera toda la actualpoblacin del mundo.

Desciendela Humanidadde solo unasmil parejas?


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El hecho de que especies delgnero Homo practicaran elcanibalismo y se alimentarande los cerebros crudos deprimates y aun de sus congneres es una de las explicaciones que han utilizado algunosantroplogos para explicar larpida evolucin del gneroy el gran incremento de sucapacidad craneal. El volumen de la cavidad del crneo-utilizado para estimar deforma razonable el tamaodel cerebro, ya que los tejidosblandos no dejan rastros fsiles- es uno de los factoresque los cientficos considerancomo un claro indicador delgrado de evolucin, La cienciarespalda la teora de que elcambio de dieta pueda babel'sido una de las causas delawnento del tamao delcerebro del gnero Homo, yaque de hecho se sabe que laingestin de carne modificala estructura de la cabeza y elrostro, Otras causas apuntadas por los cientficos para explicar el aumento del cerebroson el intercambio social y elaumento de las habilidades(las cuales, a su vez, habranreforzado la tendencia delaumento del cerebro y as sucesivamente).

Pudo elcanibalismodesarrollarel cerebrodel "Horno"?

K O O B I F OR ARplica de la mandbulade un australopitecohallada en este importante yacimientoarqueolgico de Kenia.

tal ' del Museo Argentino deCiencias Naturales, Hombrede gran erudicin, dej unavasta obra escrita, Bas susconclusiones en el hallazgo deun buen nmero de fsiles, alos que atribuy caractersticas y una antigedad que,hace casi un siglo, lo llevarona formular su teora, Claroque entonces an no habansido encontrados fsiles comolos de Koob FOI'a, Kenia (dehomnidos y de Homo r ud ol-fensis, Homo habil is y Homoergaster) y muchos otros. Lateora autoctonista o aislacionista de Ameghino no fuebien recibida por la comunidad cientfica. Hoy en dasu planteamiento de que elgnero humano se origina enel Terciario ya no se sustentaporque est comprobadocientficamente que se originen el Cuaternario,

A principios del siglo xx , el 31'-quelogo argentino Florentino Ameghino (1854 -1911), unode los personajes cruciales dela arqueologa sudamericana,formul la curiosa hiptesisde que el origen del hombreno estaba en el continenteafricano sino en la Pampa argentina, Naturalista, paleontlogo, gelogo y antroplogoautodidacta, Ameghino fueprofesor de Zoologa en laUniversidad de Crdoba y deGeologa en la Universidadde La Plata, as como direc-

Surgi enla Pampaargentinael gnerohumano?

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El prim er humano / edicin lit eraria a car go de A lejandroPr osdodrnL -raed. - Buenos Ai res : Arte Grf ico Ed ito rialArgentino.2012.42 p. OVO: l.: 27" 2' cm.' (Grandes en igmasde l a humanida d Nat ionalGeographic:19 )ISBN978 '98 -0 ]'1652-51.Historiade la Humani dad.l.P ros do cimLAlejan dro.ed.li tCO Dg09

Impreso en la Argentina por Art es G rfi cas Rioptat~ SACopyr igh t zmz AGEA SA /Qu eda hec ho el depsltc qu e establece laley 1l .72 3.Ub ro de edici n argentina Nose pe rm ite la reproduccinparcial o tcral de esta obr a. ni su in cor poracin l un sis tem a info rm ti co . n i s u transm is in e n c ualquier forma opo r cualq uie r me di o s in elpe rm is o previo y por escr ito del editor.

Cecrdlneein Ma r V a llsTe xto s Federico P uigdevallPr log o EudaldCa rbon ell Ro uraEd ici n Jo an SorianoDi seo Csirna Aba ll e. Mu n ch i Veg a. Javier C ovattoDi agramac in Pa ola Forn asaroCor reccin M iqu el ArderiuInfografias 4D NewsTr ad u c ci n del pr logo TradymFue nt es f o togr fica s: A lbum :Gelly lrn age s: Co rdonPr ess : Co rbis /Cordon Pre ss: Age Foto stock: ACI.

Idea or iginal y co nce pcin de la ob ra Joa n R ica rtDire cc in G enera l Fabin Cassa n

C I 2012Ed itori a lSo lgoBa rce lo n a - B u e n os Ai resTodas l o s de rechos rese rvados

Jefe de A r teJorge Don eig er

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Edi tor G ene ra l de Revistas y P ro yectos Especiale sNorberto Angelet ti

GRANDES ENIGMAS DELA HUMAN IDADDirec tora Er ne s ti na Herrera de N ob leEdito r G eneral R icardo Ki rs ch b aum

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INTERNATIONALlCEN SINGANOALLlANCES

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NATION ALGEOG RAPHICO CIET Y

In spi ring pe cp le to c are e bo ut t he p la ne rTh e Natio nalG eographic Society is chartered in W ashin gton . D .C. .a s a n on pr ofit scientific and educat ional organization "Ior the ncrease a nd d if fu sio n o fgeographi c know ledge."Sin ce 1 88 8 t he S o ci ety h as su p po rte d m o re t han g. oooexplo rat ions and re sea rch p ro jects, a d di ng t o know ledg e of ea rth, s ea . a n d sky.

N A T I O N A LG E O G R A P H I C


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1 Atlntida, la leyenda delcontinente perdido

2 Roswell y el fenmeno OVNI3 Vlad Draculea, el autntico Drcula4 ElTringulo de las Bermudas5 El caso de Jack el Destripador6 Los milagros en el mundo moderno7 Rasputn y los ltimos das del zar8 Los hombres que volvieron de

la muerte9 Los experimentos secretos

de la CIA10 Visitantes de la Antigedad

11 Los secretos de los faraones12 La vida en Marte y en otros

planetas13 La vida secreta de Jess14 Las ciudades perdidas

del Amazonas15 La muerte de Hitler16 Barcos fantasmas17 Mitos del Antiguo Testamento18 Tumbas antiguas19 El primer humano20 Los misterios de la Segunda

Guerra Mundial

19.- el primer humano

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