Exploración espacial

-¿Cuál fue la primera nave puesta en órbita? El primer ser vivo enviado al espacio? El primer humano en el espacio?Vostok 1 fue el primer cohete espacial del Programa Vostok y primera misión espacial tripulada del programa espacial soviético. La nave fue lanzada del Cosmódromo de Baikonur el 12 de abril de 1961.Laika fue una perra espacial soviética que se convirtió en el primer ser vivo terrestre en orbitar la Tierra. Lo hizo a bordo de la nave soviética Sputnik 2, el 3 de noviembre de 1957, un mes después que el satélite Sputnik 1.Yuri Alekséyevich Gagarin fue un cosmonauta soviético. El 12 de abril de 1961, Gagarin fue el primer ser humano en viajar al espacio exterior. Lo hizo a bordo de la nave Vostok 1.

Historia de la Exploración espacial. Desde el Sputnik hasta Rosetta y New Horizons.

La Unión Soviética se apuntó el primer tanto de la carrera espacial (el lado más amable de la Guerra Fría). Su 'Sputnik 1' se convirtió en el primer objeto en saltar al espacio y entrar en órbita con la Tierra. Lo logró el 4 de octubre de 1957. El primer gran éxito de una larga cadena de hallazgos cuyo último gran hito es el aterrizaje de la sonda 'Philae' en el cometa 67P/Churyamov-Gerasimenko.

A medias samoyedo, a medias terrier, la perra rusa Laika fue el primer gran héroe del espacio. También su primer mártir. Fue lanzada al espacio en el 'Sputnik 2' (un cono de 4 metros de alto y 2 metros de diámetro), el 3 de noviembre de 1957. No había ningún plan para su supervivencia. Tenía oxígeno para 10 días, pero es probable que muriera en uno o dos debido a las bajas temperaturas. El espacio de la cabina le dejaba acostarse o alzarse sobre sus cuatro patas. Su sacrificio proporcionó a la investigación científica los primeros datos acerca de cómo se comportaba un ser vivo en el espacio.

El tercer 'strike' de la URSS fue lograr poner en órbita al primer hombre. 108 minutos duró su viaje a bordo de la nave 'Vostok 1'. Una de las frases que llegó a la historia: "Pobladores del mundo, salvaguardemos esta belleza, no la destruyamos".

Aunque la delantera en la carrera espacial fue soviética, el siglo XX dejó de respirar por una misión estadounidense. Fue JFK quien había fijado como un objetivo nacional que la primera huella sobre la luna fuera estadounidense. El 20 de julio de 1969, Armstrong pronunciaba una de las frases de la historia: "Un pequeño paso para el hombre, un gran paso para la humanidad". En la imagen, uno de sus compañeros, Buzz Aldrin.

Lanzada por el éxito selenita, la NASA logró otro hito con la nave Mariner 9, venciendo a su rival soviética, la Soviet Mars 2. El 14 de noviembre de 1971 se convirtió en la primera sonda en orbitar otro planeta. Su aportación, mapear el 85% de la superficie marciana con una resolución de entre 1 y 2 kilómetros. Transmitió más de 7.000 imágenes que dejaron admirar el Monte Olimpo, el Valle Marineris o las dos lunas con las que cuenta el planeta rojo: Deimos y Phobos.

Las praderas doradas. Es el evocador nombre que tenía la región de Marte en la que aterrizó el 'Viking 1' el 19 de junio de 1976, el primer artefacto en visitar la superficie de otro planeta. Junto a su compañero, el Viking 2, lanzado solo 14 días después de él, marcaron otro hito para la NASA al ofrecer in situ fotografías de Marte.

Ahora mismo se encuentra navegando nubes de gas ionizado. El plasma, el cuarto y más abundante estado de la materia. Pero el viaje del 'Voyager I' comenzó hace 37 años, el 5 de septiembre de 1977, convirtiéndose en la primera nave con la misión de abandonar el Sistema Solar.

Esfuerzo conjunto de la NASA ('Cassini') y la ESA ('Huygens') la misión 'Cassini-Huygens' arrancó en 1997 con el objetivo de estudiar los dos gigantes gaseosos del Sistema Solar: Júpiter y Saturno. La misión continúa y sigue ofreciendo imágenes espectaculares, como estos mares de hidrocarburos que reflejan la luz solar y que fueron desvelados por la NASA el pasado 30 de octubre.

La imagen es un atardecer marciano. Lo ve el robot más avanzado hasta la fecha que haya aterrizado en el planeta rojo, el 'Curiosity' de la NASA, que lleva en Marte desde el 6 de agosto de 2012. Este robot es un laboratorio ambulante de unos tres metros dotado de múltiples instrumentos para tomar fotografías, recoger muestras y recorrer largas distancias sobre la superficie marciana. Entre todos ellos también hay una contribución española, la que firma el investigador Javier Gómez de Elvira del Centro de Astrobiología de Madrid: la estación de monitorización que permite al robot medir temperatura, presión atmosférica, humedad, vientos y el nivel de las radiaciones ultravioleta.

El último paso en la conquista del espacio que entra en los anales de la historia lo ha conseguido el 'Philae', nave que ha conseguido posarse por primera vez en un cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. La ESA ha publicado este jueves, 13 de noviembre, la primera imagen de la 'Philae' sobre el cometa .La foto forma parte de un mosaico compuesto por dos instantáneas que muestra una de las tres patas de la sonda pegada al suelo. "Ahora que estoySEGURA sobre el suelo, este es el aspecto que tiene mi nuevo hogar 67P desde mi posición", ha afirmado el módulo en un 'tweet'.