03 - el secreto de la princesa

8/13/2019 03 - El Secreto de La Princesa

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Que paren las rotativas!La princesa Natalia de Santina ha sido vistadel brazo del multimillonario Ben Jackson, famoso por ser implacable yfro en los neocios, por su increble atractivo y por su desd"n hacia la

prensa# Ben, sin embaro,no pudo evitar las c$maras yendo encompa%a de Natalia, una habitual de fiestas y saraos#Lo m$ssorprendente de todo es &ue se sabe &ue la princesa estuvo

traba'ando todo el da en la oficina de Jackson# ()abr$ cambiado laalta costura y los c*cteles por la fotocopiadora+ na cosa est$ clara- sitodas pudi"ramos tener un 'efe tan carism$tico e interesante como el

atractivo Ben, el traba'o sera mucho m$s e.citante/


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Para Meg Lewis y Anna Boatman, que me han ayudado aterminar este libro. Muchas gracias.


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Uno

0Bueno, al menos hay un Jackson &ue se ha superado en la

vida# La princesa Natalia Santina mir* a su madre, cuyo tono lacialcontradeca lo &ue haba sonado como un cumplido# La reina 1oetena los o'os entornados y los labios apretados en esto dedesaprobaci*n# 2ero esa era su e.presi*n habitual# Natalia se ir*para ver &ui"n era el destinatario del poco entusiasta eloio de sumadre# 3esliz* la mirada por el rupo de ente adinerada &ue habaacudido a la fiesta del inesperado compromiso entre 4lessandro, suhermano mayor, y 4llera, la hi'a del e. futbolista Bobby Jackson, un

habitual de los peri*dicos sensacionalistas brit$nicos# 5inalmente pos*la vista sobre Ben Jackson, el hermano mayor de 4llera, un millonario&ue se haba hecho a s mismo# 4un&ue el dinero no era una cuesti*na tener en cuenta para su madre# Le ustaba decir, levantando lanariz, &ue cual&uiera poda anar dinero# Lo importante era la buenacuna# 3espu"s de todo, el e. prometido de Natalia, &ueafortunadamente haba roto haca poco el compromiso, no tenamucho dinero# 6l prncipe 7ichel, del pe&ue%o principado de monta%ade 7ontenavarre, haba aseurado &ue Natalia tena unos ustosdemasiado caros, y sin duda era cierto# 6ra el seundo en la lnea desucesi*n al trono y no tena ni un c"ntimo# 8 adem$s Natalia noestaba dispuesta a pasarse la vida metida en un castillo helado de los

4lpes escuchando c*mo su esposo le contaba una y otra vez laaburrida y noble historia de su pas# La preunta de &u" pensaba hacer con su vida no tenarespuesta# Se conformaba con disfrutar de la treua &ue le concedano tener &ue casarse en seuida# 6n su opini*n, no haba nada &uerecomendara el matrimonio#

6ntorn* los o'os al fi'arse en la poderosa fiura de Ben Jackson#9ba vestido con un impecable tra'e ris y sobria corbata azul marino, ysus movimientos eran precisos y contenidos mientras hablaba con otroinvitado# 4 diferencia de su padre, cuya corbata chillona, tono alto yestos randilocuentes lo definan como a un nuevo rico, Ben Jacksonera la personificaci*n de la eleancia masculina# 4 Natalia le habahecho racia &ue la reina 1oe le tendiera los dedos a Bobby Jackson


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para estrecharle la mano y &ue diera un respino cuando "ste le bes*el dorso# 0(:*mo se ana la vida Ben Jackson+ 0preunt* a su madre,&ue se puso tensa ante la vularidad de la preunta# Natalia saba &ue no haba &ue preuntar a &u" se dedicaba laente, por&ue por supuesto, la ente con clase no haca nada# Nopara anar dinero# 4 la reina 1oe ni si&uiera le ustaba mencionar lase.itosas aventuras empresariales &ue haba emprendido su hi'o yheredero al trono# 4 veces Natalia se preuntaba si su madre nohabra salido de las p$inas de una novela victoriana o de unam$&uina del tiempo# Su actitud, desde lueo, no era de este silo# 0)asta donde yo s", es un emprendedor 0afirm* 1oe contirantez0# 4lo relacionado con las finanzas# Qu" aburrido, pens* Natalia mientras miraba al mayor de los

Jackson con indiscutible admiraci*n femenina# La anchura de loshombros &ue se adivinaban ba'o la cha&ueta ris era impresionante# ;lalz* una mano de dedos laros para indicar alo, y sus o'os brillantesy el esto de la boca compusieron una e.presi*n de controladoentusiasmo# Natalia pens* &ue senta muchas cosas pero no &uera&ue nadie lo supiera# Siempre se le haba dado bien leer lase.presiones e identificar las actitudes de la ente# Sin duda eso habaayudado durante los doce a%os de incomprensible educaci*n, cuandoen muchas ocasiones la curvatura de los labios o enarcar las ce'as erala


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donde estaba Ben Jackson, &ue le seua pareciendomisteriosamente/ apasionado# 4un&ue la palabra apasionado no era la correcta# S, tena unoshombros impresionantes, pero todo en a&uel hombre, desde el tra'eaustero hasta el corte de pelo indicaba &ue era una personacontenida# :ontrolada# 4burrida incluso# na persona &ue uardabasus pasiones celosamente# Si es &ue las tena# 04lteza! 0el ministro de =urismo y :ultura inclin* la cabeza amodo de saludo cuando ella se acerc*# Natalia sonri* y e.tendi* la mano# 07inistro, &u" alera volver a verlo# 6l ministro parpade* y ella lament* no haber preuntado sunombre antes de acercarse# )abra sido un detalle por su parte# 09ualmente, 4lteza 0respondi* el ministro tras una breve pausa#

Sin de'ar de sonrer, Natalia se ir* hacia Ben Jackson# 3e cercano pareca tan aburrido# Su cuerpo irradiaba poder, y a pesar de suaura de ri&ueza y prestiio, percibi* en "l un escepticismo &ue laintri*# =al vez se hubiera superado a s mismo, pero no haba de'adoatr$s al ni%o &ue fue# 4un&ue lo cierto era &ue nunca se poda de'aratr$s la infancia por mucho &ue uno lo deseara# 3esesperadamente# =ena los o'os de un azul parecido al de la corbata y, en eseinstante, los tena entornados no como si la estuviera admirando uobservando, sino como si se estuviera divirtiendo# Natalia se &ued*asombrada# Se estaba riendo de ella# La certeza le provoc* unapunzada de irritaci*n# Si haba alo &ue no poda soportar era &ue serieran de ella# Le haba ocurrido demasiadas veces en el pasado# 0:reo &ue no nos han presentado 0di'o e.tendiendo la mano# 8 Ben Jackson alz* las comisuras de los labios en esto burl*n#

05ormalmente no 0reconoci*0# 4un&ue s" &ue eres una de lasprincesas de Santina, y sin duda t< sabes &ue yo soy un Jackson 0leestrecho los dedos en un levsimo apret*n de manos# 04h, pero (&u" Jackson+ 0respondi* ella alzando las ce'as0#2or&ue sois muchos#

Ben entorn* la mirada y apret* los labios# Natalia le dirii* unasonrisa inspida# No volvera ser el ob'eto de burla de nadie# Nuncam$s# Nadie volvera a rerse de ella por lo &ue poda o no poda hacer# 0Los Santina tambi"n sois muchos 0respondi* "l con un tono taninspido como su sonrisa0# Las familias numerosas son una bendici*n,(verdad+ 0>h, s 0murmur* Natalia, aun&ue no poda considerar a su


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numerosa familia una bendici*n# La relaci*n era demasiado distante yfracturada# 4 e.cepci*n de su hermana emela :arlotta, Natalia no sesenta particularmente unida a nadie de su familia, y menos a suspadres# 4un&ue sabiendo lo &ue saba sobre el clan de BobbyJackson, tampoco le pareca &ue una familia as fuera una bendici*n# 6l ministro se e.cus* con un murmullo y Natalia asinti* cuandose dio la vuelta# 06stabas teniendo una charla muy aradable con nuestroministro de =urismo y :ultura# (=ienes pensado pasar al


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invitado, para despu"s clavarla en otra, una famosa televisiva demedio pelo &ue desde lueo estaba muy en su papel# 5inalmente mir*a otra hermana, una rubia con curvas &ue co&ueteabadescaradamente con un hombre &ue le doblaba la edad0# No creo &uetodos ellos sepan comportarse, (no te parece+ Ben no vari* ni un $pice su e.presi*n, pero Natalia e.periment*un escalofro de incomodidad# @olvi* a notar un latiazo de su poder# 0:reo &ue "ste es el tpico caso de la sart"n dici"ndole al cazo-ANo te acer&ues, &ue me tiznas 0murmur* con suavidad# Natalia alz* la barbilla# 0No creo &ue nuestras familias puedan compararse, a pesar de&ue sean de un tama%o parecido# 04h, entiendo# 4dem$s de una ni%a malcriada, eres una clasista# Natalia dio un paso atr$s# 6staba impactada# Nadie se atreva a

hablarle as, y menos un plebeyo en un evento p tal vez un poco m$s arriba#

4arr* una copa de champ$n de la bande'a &ue pas* un camarero yle dio un laro trao# 08 dime 0murmur* mir$ndolo por encima del borde de la copa0#


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(2or &u" est$s considerando la posibilidad de pasar un tiempo enSantina+ Ben la mir* un instante y lueo pareci* como si se encoiera dehombros, aun&ue como eran tan anchos apenas se movieron# 0@oy a promocionar un campamento deportivo para los '*venesmenos favorecidos de la isla# Natalia se &ued* sorprendida# 6speraba &ue le di'era &uepensaba hacer turismo o al&uilar un yate privado o un palazzo# Lasrazones habituales por las &ue los millonarios aburridos venan a susplayas# 0Qu" solidario por tu parte 0murmur* finalmente# 0Cracias# 08 supono &ue confas en encontrar al pr*.imo Lionel 7essi oal pr*.imo 3avid Beckham, (verdad+

Ben entorn* los o'os# 0Si est$s insinuando &ue voy a oranizar ese campamento paraencontrar una futura estrella del f vas apasarte las semanas o meses &ue haan falta montando esecampamento sin obtener nin


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enerar un club 'uvenil en esta isla tan pe&ue%a no aportar$ nada amis neocios ni a mis beneficios# Natalia no supo si rerse o sentirse ultra'ada ante el calificativode Aisla pe&ue%a# Seuramente su madre se habra desmayado#

0Bueno 0di'o manteniendo un tono despreocupado0, ya &uepareces ser un ran conocedor de la prensa sensacionalista europea,estoy seura de &ue conseuir$s dar la informaci*n necesaria a losodos adecuados para arantizarte un par de primeras p$inas# Ben se la &ued* mirando durante un laro instante, lo suficientepara &ue perdiera la confianza en s misma y empezara retorcerse# >al menos a &uerer retorcerse# 2or suerte permaneci* &uieta# 0(Siempre eres tan bromista+ 0le preunt* "l# 0No, es &ue me has pillado en un buen momento 0respondi*# Ben contuvo una carca'ada seca, y eso la sorprendi*# 4s &ue

Ben Jackson el aburrido tena sentido del humor# 4l menos un poco# 0=iemblo al pensar &u" pasara si te pillara en un mal momento0aseur* "l con voz melosa# =al vez fuera contenido y aburrido, pero tambi"n eratremendamente atractivo# Natalia saba &ue haba sido un poco brusca, pero solo por&ue "lse haba puesto a la defensiva# 6n cuanto la conoci*, Ben Jackson lahaba e.aminado y descartado en cuesti*n de minutos# Natalia habainvertido mucho tiempo perfeccionando su aire de pulida sofisticaci*ny no le ustaba &ue aluien como Ben se lo echar por tierra# Que vierala verdad# Que se riera de ella# 02ues no tiembles 0le aconse'*0# No creo &ue volvamos avernos nunca m$s# Ben Jackson desliz* la mirada por su cuerpo con demasiadaparsimonia# Natalia sinti* como si estuviera viendo a trav"s de ella, ytambi"n &ue le estaba &uitando la ropa# 8 no es &ue llevarademasiada# 6l vestido plateado era de alta costura, muy corto, y tenaun escote pronunciado# Sinti* c*mo le arda el cuerpo ba'o suescrutinio y supo &ue Ben Jackson notaba el revelador sonro'o &ue se

apoder* de ella# 3esraciadamente, le salan ronchas cuando sesonro'aba# No era el aspecto &ue &uera tener y, adem$s, supona unarespuesta ridcula hacia un hombre &ue la haba tratado de maneraabominable# =ena &ue salir de all antes de &ue Jackson vierademasiado#


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Ben observ* con inter"s c*mo Natalia se sonro'aba ye.periment* una repentina punzada de deseo# 6ra una mu'er muybella, eso tena &ue reconocerlo# Se.y, sofisticada, con un brillotravieso en la mirada y la barbilla orullosamente alzada# 6l vestido&ue llevaba era escandaloso# 6n otras circunstancias le habrasuerido &ue salieran de all y fueran a buscar un luar m$s ntimo#7uy ntimo# 8 sin embaro, estaba convencido, por lo &ue haba ledoy por lo &ue acababa de vivir, de &ue la princesa Natalia no haca nadaen privado# ;l haba tenido suficiente publicidad para toda una vida, yhaba visto c*mo sus efectos destrozaban a su familia como untornado de rumores y mentiras# No, tena otra suerencia para la princesa# @io c*mo se daba lavuelta, todava orullosa y herida por la afrenta, y di'o de manera casiindolente-

02uedes despreciar mi campamento de f


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embaro, no haba podido evitar provocarla# 0Cracias por la suerencia, pero me temo &ue tendr" &uedeclinar la oferta 0le di'o Natalia con dulzura# 3e repente se sinti* molesto, aun&ue saba &ue no erarazonable# =an poco razonable como la princesa, &ue se neabasi&uiera a considerar la posibilidad# 0(6st$ muy por deba'o de ti+ 6lla alz* la barbilla y le brillaron los o'os# 04l parecer eso es lo &ue t< piensas# 0:reo &ue te hara bien# 0(Quieres darme una lecci*n+ Cracias pero no# Siue adelantecon tu proyectoD'uuete si eso te hace sentir me'or, pero a m d"'ameen paz# La molestia se convirti* en rabia# Ben saba &ue estaba

reaccionando de manera emotiva ante los trucos de a&uella mu'er,pero no poda evitarlo# No poda evitar sentir ira ante el modo en &uele estaba despreciando no solo a "l, sino a alo &ue era importantepara "l# Natalia ya se estaba dando la vuelta para marcharse# 07e apuesto alo contio 0le di'o con tono desafiante# 6lla se detuvo# 08o no 'ueo# Ben dio un paso hacia ella# 0No es e.actamente un 'ueo# Se trata m$s bien de ponerte aprueba# Natalia ad&uiri* una e.presi*n p"trea y Ben supo lo &ue &uera#2oda lidiar con la teatralidad de la princesa, incluso con la publicidad#

4dem$s, con todo lo &ue estaba pasando en la familia real,seuramente la prensa no se lanzara sobre la princesa Natalia por&ueacudiera a una oficina todos los das# 8 la idea de verla morder elpolvo o incluso de darle una lecci*n le resultaba atractiva#

:omo ella misma/, durante un instante Ben se preunt* por&u" estaba haciendo a&uello# 2ero apart* de s a&uel pensamiento einclin* la cabeza de modo &ue pudo aspirar su aroma

sorprendentemente fresco y sentir su femenino calor# 04puesto 0susurr*0 a &ue puedo convencer a tu padre para &uete haas voluntaria# 6lla se puso tensa e inclin* la cabeza# Si Ben se hubiera movidosus labios se habran rozado# Sinti* un escalofro de deseo# Laprofundidad y la fuerza de la atracci*n lo sorprendi*, lo alarm* incluso#3emasiado# Le dio la impresi*n de &ue Natalia &uera dar un paso


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atr$s pero no lo hizo# 9nclin* la cabeza para mirarlo y Ben se fi'* en&ue tena un pe&ue%o lunar en la comisura de la boca# 0(:onvencer a mi padre+ Lo dudo# 06ntonces (aceptas la apuesta+ Natalia lo mir* con frialdad y Ben supo &ue estaba dudandoentre demostrar &ui"n era y mantenerse a salvo# 9ual &ue "l# (6n &u"estaba pensando al invitarla a su oficina, a su vida+ 2ero cuando ellaba'* las pesta%as para ocultar cual&uier emoci*n &ue asomara a loso'os, Ben se dio cuenta de &ue no le importaba# Quera ver &u"pasaba# 08o no he dicho eso 0di'o finalmente# 0(=ienes miedo, 4lteza+ Natalia se incorpor*# 0=e tomas demasiadas libertades# 8 no, no teno miedo#

Sencillamente, no me interesa# 3udo mucho &ue mi padre te reciba, ymucho menos &ue escuche tus arumentos# Su resistencia le llevaba a presionar m$s# 06ntonces (por &u" no aceptas la apuesta+ 0(2or &u" debera hacerlo+ 0:laro# 3ebes obtener alo a cambio# 02or e'emplo, podras publicar una disculpa p


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Se detuvo, y Ben esper* con la adrenalina disparada, como siestuviera en el campo de f


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Dos

0(Qu"+ 0Natalia escuch* su propio rito audo resonar contra

las paredes de la sala de audiencias de su padre#4l parecer "l tambi"n, por&ue se estremeci* lieramente

mientras levantaba un papel de una mesa ornamental y lo observabacon escaso inter"s# 02or favor, Natalia, ba'a la voz# 8 comp*rtate como unaprincesa# Natalia estaba furiosa# 0(8 las princesas se dedican a ense%ar a 'uar al f


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ir a una discoteca ya bordeaba el permetro de un comportamientoapropiado# (Qu" se supona &ue deba hacer+ No tena una formaci*nsuperior, no poda traba'ar y no le apeteca pasarse la vida como sumadre, visti"ndose para el almuerzo, tomando el t" siempre a lamisma hora y saludando al pueblo desde el balc*n# 8 al menoscuando sala con ente m$s alere saba &ue la prensa se fi'ara eneso y en nada m$s# 06n cual&uier caso 0continu* su padre con tono implacable0#:reo &ue un poco de publicidad positiva sera bueno para ti y paratoda la familia# :uando pienso en lo &ue ha hecho Sophia/ 0(Sophia+ 0repiti* Natalia incapaz de seuir mordi"ndose lalenua0# (Qu" ha hecho Sophia+ 0Sophia nunca haca nada malo# Laprensa la adoraba y su padre haba anunciado la noche anterior sucompromiso con el prncipe Eodrio durante la fiesta de anuncio de

compromiso de 4le. y 4llera# 4 diferencia de Natalia, Sophia loestaba haciendo todo bien, (verdad+ 0No importa 0di'o 6duardo con se&uedad0# 6l hecho es meparece una idea e.celente &ue seas voluntaria, y as se lo he dicho aBen Jackson# 6mpiezas el martes 0se ir* para mirar a su hi'a condecisi*n0# 8 no se te ocurra desafiarme, Natalia, o te ver$s sin unc"ntimo y con un uardaespaldas &ue se aseurar$ de &ue haas lo&ue se te dice# Natalia tra* saliva# 6ra consciente de &ue la amenaza de supadre era real, no como la &ue le haba hecho ella a Ben Jackson laotra noche# 8 la idea de verse sin un c"ntimo y virtualmente prisionerano le apeteca lo m$s mnimo# 3urante un seundo odi* ser princesa,sus restricciones y sus reulaciones, el opresivo deber real, lossecretos y la ver?enza &ue se vea obliada a ocultar# 07uy bien, padre 0consiui* decir finalmente0# )ar" lo &uepueda para &ue la familia Santina y t< os sint$is orullosos de m# 6duardo ait* la mano para despedirla y Natalia sali* de laestancia ardiendo de frustraci*n# Se detuvo en el opulento vestbuloprincipal del palacio, en el &ue haba media docena de uardias con

librea flan&ueando las entradas con arco# No sera voluntaria para BenJackson# La idea la llenaba de un p$nico &ue no poda soportar# )abademasiadas cosas &ue escapaban a su control# 3emasiadasposibilidades de resultar humillada, de verse e.puesta# 8 de &ue BenJackson se burlara, triunfante# La idea le puso el est*mao del rev"s y sinti* anas de vomitar#=ena sus motivos para actuar como lo haca, para ocultarse a plena


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vista# 8 no &uera &ue Ben los adivinara# No &uera &ue lleara aconocerlos# 4 conocerla a ella# Natalia aspir* con fuerza el aire y ech* los hombros hacia atr$s#7uy bien# Si no poda convencer a su padre de &ue abandonaraa&uella ridcula idea, entonces tendra &ue convencer al otro implicadoen el asunto# )ablara con Ben Jackson#

Ben escuch* los ritos ahoados en la zona de recepci*n de laoficina &ue haba al&uilado y se reclin* en la silla sonriendo# )aba sido muy r$pido# n seundo m$s tarde se abri* de olpe la puerta de sudespacho y apareci* la princesa Natalia de Santina con sus o'osrasados de color avellana brillando con furia# :on el rubio cabello

corto y el cuerpo esbelto y laro, Ben pens* &ue pareca unduendecillo# n duendecillo travieso# No poda olvidar su imaen conel indecente vestido &ue llevaba la noche anterior# 4penas le cubra eltrasero# 6ntonces pareca la representaci*n del se.o con tacones, y enese instante pareca una eleante princesa# Llevaba un vestido rectode lino rosa, sandalias de tac*n y tiras y enormes afas de sol &ue secoloc* sobre la cabeza# =ena una e.presi*n furiosa, y Ben sonri*# 0Qu" prontitud, princesa# 2ero haba &uedado con tu padre para&ue empezaras el martes 0sonri* todava m$s0# :onsid"ralo unapr*rroa de veinticuatro horas# Natalia entr* en el despacho# Senta el pecho pesado, perocuando habl* lo hizo con tono e&uilibrado# 0Supono &ue no pensar$s de verdad seuir adelante con estaridcula idea 0afirm* con frialdad# 4s &ue iba a intentar 'uar la carta de la princesa# Ben se coloc*las manos detr$s de la cabeza y se recost* en la silla# 0:laro &ue s 0respondi*0# =u padre estaba encantado con laidea#

07i padre/ 0Natalia se mordi* la lenua# 2areca &ue &uisieramasticar a&uellas palabras y escupirlas# 0=u padre cree &ue te vendr$ bien 0continu* Ben por ella# Natalia lo mir* fi'amente# 08a s" lo &ue piensa mi padre, muchas racias# 06ntonces no hay nin


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6staba furiosa# 8 Ben pens* distradamente &ue se ponauapsima cuando se enfadaba# Los o'os le brillaban y tena lasme'illas sonro'adas# Los senos le suban y le ba'aban r$pidamenteba'o la tela rosa del vestido# :asi poda imainar c*mo sera en lacama# Natalia Santina era una dina rival# La idea de enfrentarse a ellaba'o las s$banas tena un ran atractivo, pero Ben saba &ue tena &ueresistirse# 6scoa sus aventuras con cuidado y discreci*n, dospalabras &ue no podan aplicarse a la princesa# 2ero estaba deseandoser su 'efe# Natalia dio otro paso para entrar en el despacho# 4spir* confuerza el aire, lo de'* escapar lentamente y se atus* los e.tremos delvestido# Ben se prepar* para una nueva t$ctica# 07ira/ 0le di'o con voz ronca# Se.y#

Ben apart* de s la idea y la mir* con inter"s, como si de verdadestuviera dispuesto a cambiar de opini*n# 08a s" &ue anoche estuvimos provoc$ndonos el uno al otro,pero no fue m$s &ue un 'ueo 0sonri*, co&ueta# 8 a pesar de su intenci*n de permanecer impasible, Ben sinti*&ue se le aceleraba el pulso# 4&uella mu'er lo alteraba en m$ssentidos de los &ue estaba dispuesto a admitir# Se volvi* a cuestionarsi sera inteliente tenerla por all co&ueteando y sonriendo de unmodo tan se.y# No, podra mane'arlo# 7antendra el control# :omosiempre# Sonri*# 0(4h, s+ Los o'os de Natalia brillaron, irritados# 0Sabes &ue s# Lo cierto es &ue no puedo participar en esecampamento tuyo# Su tono lo invitaba a compartir el absurdo de a&uella idea, peroBen sacudi* la cabeza y sonri* todava m$s# 0>h, claro &ue puedes# 02ero yo soy/ 0Natalia se detuvo bruscamente# Ben se dio cuenta de lo &ue estaba a punto de decir#

0(na princesa+ 0termin* por ella0# (8 las princesas no puedenmancharse las manos+ (No pueden mezclarse con la plebe+ (Nopueden traba'ar ni un solo da en su in


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intentarlo otra vez# 4un&ue su padre hubiera sido un futbolista famosoen el pasado, Ben haba anado su propio dinero y su vida estabamuy ale'ada del esc$ndalo y la notoriedad con los &ue haba crecido#Se haba anado el respeto &ue ahora atesorabaF no le haba sidodado simplemente por ser &uien era# No como a a&uella princesa# Nole permitira pasar por encima de "l# 0Sencillamente, no es razonable 0afirm* tratando de mostrarsedina y tran&uila# 3emasiado tarde para eso# 0No entiendo por &u"# 02or&ue/ 0(Qu" tienes en contra de traba'ar como voluntaria en micampamento deportivo+ 0preunt* Ben inclin$ndose hacia delante# Leinteresaba de verdad conocer la respuesta0# 2or lo eneral los ni%os

son amables y se portan bien, e incluso pueden ser muy divertidos#2uede &ue incluso te lo pases bien# 0()as oranizado otros campamentos antes+ 0no en Londres y otro en Liverpool# )e escoido este luarpara lanzar otros posibles campamentos en 6uropa# 06res ambicioso, (verdad+ Ben se limit* a encoerse de hombros# 0(=e parece mal+ 6lla se le &ued* mirando y "l vio brillar alo en a&uellos o'os decolor avellana# 4lo parecido al miedo# 0No s" nada de f


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empezar/ 0(=raba'o de oficina+ 3urante un seundo pareci* aterrorizada, lo &ue le sorprendi*#Sin duda preferira eso a mancharse de barro en el campo de f


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forma de ser, le diverta pelearse con ella# 0=< no crees &ue pueda hacerlo 0di'o Natalia finalmente# 0No me has dado motivos para pensar &ue s# 0No me conoces# 0)e ledo cosas sobre ti# 0(3e verdad te crees todo lo &ue lees en los peri*dicos+ 0leespet* ella0# =u familia ha salido en los peri*dicos muchas veces# =alvez ahora seas t< la sart"n habl$ndole al cazo# Ben se puso tenso# >diaba el tipo de atenci*n &ue su familiaprovocaba en la prensa# )aba tratado de zafarse de a&uello durantetoda su vida# =odava poda recordar la cara &ue pona su madrecuando lea la prensa# Nunca haba sido capaz de resistirse a verlotodo, a estudiar las fotos de Bobby Jackson con su


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=u nombre est$ en todo el proyecto, (verdad+ 0(:*mo tendra &ue haberlo llamado+ 0le espet* Beninclin$ndose hacia delante# 3e pronto senta la necesidad dedemostrar su vala, aun&ue saba &ue era ridculo0# 6soscampamentos sinifican mucho para m, princesa, y te aconse'o &ueno abuses de mi paciencia# No sabes de lo &ue soy capaz# Natalia se lo &ued* mirando con la camiseta apretada contra elpecho# 0Lo mismo te dio 0murmur* con voz pausada0# No sabes de lo&ue yo soy capaz, Ben Jackson#

Natalia estaba en el e.terior del edificio &ue alberaba la oficinade Ben Jackson, parpadeando ba'o la brillante luz del sol y pidi"ndole

a su coraz*n &ue de'ara de latir con tanta fuerza# =reinta das# (:*mo iba a sobrevivir+ La burlona voz de Ben Jackson reson*en su cabeza# ALeer y contar# )as conseuido randes loros#

Ben no saba nada# =reinta das en una oficina supondran unmes de infierno total# 6n el coleio contaba con la ayuda de :arlottapara cubrirla, pero ahora/ (:u$nto tiempo tardara Ben en descubrirsus debilidades y burlarse de ellas+ 8 sin embaro, a pesar del miedo &ue la atravesaba, Nataliasinti* alo iual de fuerte- una poderosa oleada de determinaci*n# 2orencima de todo &uera demostrarle a Ben Jackson &ue se e&uivocaba#8 ser un incordio durante el proceso sera un bonus muy aradable# Sonri* al pensar en lo molesta &ue poda llear a ser con Ben#3espu"s de todo, "l no haba e.iido en la apuesta &ue alcanzaranin


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acarici$ndole el cuerpo# 8 entonces apart* de s a&uellas im$enes#No, no estaba interesada en a&uello# Ben Jackson era demasiadoautoritario y arroante# 4dem$s, aun&ue ella co&ueteara, saliera conhombres y eso apareciera en los peri*dicos como una t*rridaaventura, la verdad es &ue era muy selectiva para las relaciones# 6rauna lecci*n &ue haba aprendido con demasiada facilidad# La sonrisa se le muri* en los labios al pensar lo &ue la esperabahasta anar la apuesta# =reinta das# =reinta das de traba'o duro#Saba &ue Ben hara lo posible por tenerla traba'ando como una mula#Suspir* y de'* caer un poco los hombros antes de volver a echarloshacia atr$s# No le daba miedo el traba'o duro# 2ero no saba siconseuira al


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esc$ndalos menores, pero nunca haba hecho alo realmente osado# 0La prensa est$ como loca 0continu* 1oe disustada0# 3everdad, no entiendo en &u" estaba pensando tu hermana# Sus padres odiaban a la prensa, aun&ue reconocan &ue eranecesaria para cubrir la necesidad de informaci*n sobre la familia real&ue tena el pueblo# Sophia haba escoido su propio futuro, alo &ueNatalia no haba hecho nunca# 1oe suspir*# 0Los periodistas se est$n cebando con la elecci*n matrimonialde 4le., y ahora Sophia y 4sh van a casarse precipitadamente# =upadre ha hecho bien al obliarte a traba'ar de voluntaria para el chicode los Jackson# 6n estos tiempos difciles, debemos cumplir connuestra obliaci*n# 6l deber real, pens* Natalia# 2or supuesto#

1oe se ir* hacia su hi'a con e.presi*n amable# 0S" &ue esto del voluntariado es un poco/ difcil para ti# Natalia se puso tensa# La simpata de su madre era mucho peor&ue su desprecio# 02ero en estos momentos es importante &ue tenamospublicidad positiva 0sonri* con tristeza y e.tendi* las manos0#3ependemos de ti, Natalia#


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Tres

Natalia estaba frente al edificio de Ben Jackson, situado en una

de las me'ores calles de la zona financiera# 4spir* con fuerza el aire#)aba tenido una ma%ana terrible# 6n palacio estaban todavaconmocionados por la escandalosa fua de Sophia y 4sh, y lospaparazzi haban perseuido a Natalia desde la puerta hasta el coche&ue la esperaba para llevarla a la ciudad# 4fortunadamente, 6nrico, elch*fer, les haba dado es&uinazo a trav"s de las pavimentadas ysinuosas calles de la capital de Santina, y por suerte Natalia ahoraestaba sola# 4un&ue no por mucho tiempo# 6nseuida se filtrara lanoticia de &ue iba a traba'ar como voluntaria y volveran a perseuirla#

9mainaba c*mo iba a mane'ar la prensa su repentina venasolidaria# 3iran &ue la chica mala 'uaba a ser buena# Nadie se lotomara en serio ni lo considerara dino de admiraci*n# :ontaba conello# 4un&ue su madre contara con ella para &ue consiuiera alo debuena prensa, Natalia dudaba &ue fuera posible# Sophia siemprehaba sido la ni%a mimada de los medios, e incluso los pecados de:arlotta se haban olvidado r$pidamente por&ue &uedaba claro &ueestaba arrepentida# 2ero ella era la 'ueruista, la superficial, la ni%aeosta e inconsciente, y los paparazzi no tenan nin si lo prefieres, 4lteza# Ben apret* los labios y entorn* los o'os# 06n esta oficina tenemos un trato informal# =odo el mundo tellamar$ Natalia# Natalia mir* a las tres personas &ue estaban traba'ando en elmostrador de la entrada, dos mu'eres y un hombre, &ue la miraban conla boca abierta y los o'os como platos#


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08 a&u todo el mundo llea puntual 0continu* Ben con tonoseco# 02or supuesto 0respondi* ella con suavidad0# 6s &ue he tenidociertas dificultades para evitar a la prensa# )an estado toda la ma%anaaparcados en la puerta del palacio# 8 no por m, debo a%adir 0lededic* una sonrisa mientras se &uitaba el fino abrio y lo sostena# La mu'er &ue estaba tras el mostrador de recepci*n corri* atomarlo y Ben frunci* el ce%o# 02uedes colar tu propio abrio 0le espet*# Natalia inclin* la cabeza en esto reio# =ena la sensaci*n de&ue a&uella actitud sacara a Ben de sus casillas# 8 lo cierto era &uehaba e.tendido el abrio en esto inconsciente# 6staba acostumbradaa &ue aluien la atendiera en cuanto &uera o necesitaba alo, as eracomo se hacan las cosas en palacio# 6staba claro &ue all no

funcionaba iual# 5ue consciente de c*mo entornaba Ben los o'os al fi'arse en suatuendo# Llevaba puesta la camiseta &ue "l le haba dado, peroacompa%ada de una falda de tubo ris p$lido y una cha&ueta a 'ueo#:ompletaba el con'unto con un cintur*n estrecho de cuero y taconesaltos# =odo el mundo en la oficina llevaba va&ueros e.cepto Ben, &ueiba vestido con otro tra'e sobrio# Natalia pens* &ue su intenci*n eraparecer estirado# 4burrido incluso# 2ero no crea &ue en el fondo lofuera, a 'uzar por el brillo de sus o'os# Bullan muchas emocionesba'o a&uella fachada fra y arroante# Ben le present* a su e&uipo- 5rancesca, una 'oven deveintitantos a%os con aspecto de ser muy profesionalF 7ariana, unamatrona ruesa de cuarenta y pocos, y 5abio, un 'oven tmido &ue sepuso como la rana al saludarla# =odos eran isle%os y, por supuesto,saban perfectamente &ui"n era ella# Natalia los salud* con cortesa,pero vio la mezcla de asombro y recelo de sus rostros y se preunt*&u" pensaran de ella# Qu" haban ledo y &u" crean de lo &ue habanledo# 4un&ue en realidad no le importaba# No permitira &ue leimportara#

0@en a mi despacho 0le pidi* Ben, &ue todava parecamolesto0# 4s podr$s empezar ya# 06ncantada de conoceros 0les di'o Natalia a los tres, &ueseuan con la boca abierta# 6ntr* en el despacho de Ben y cerr* lapuerta con fuerza tras ella# 08a puedes de'ar de actuar como una princesa 0ru%* Ben# 6lla se ir* y ar&ue* las ce'as#


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06s &ue soy una princesa# 08a sabes a lo &ue me refiero# 7ientras est"s a&u, 4lteza, eresuna empleada m$s# 0na voluntaria 0lo corrii* Natalia con dulzura# Ben entorn* los o'os# 07uy bien, voluntaria# 8 mis empleados no son tus s


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0(:u$nto tiempo lleva funcionando esta oficina+Ben pareci* sorprendido por el cambio de tema#

0nas seis semanas# 0(8 t< has estado a&u todo ese tiempo+ 0(c*mo era posible&ue no se lo hubiera cruzado antes+ 0No, solo vine un par de das# 2ero ahora voy a &uedarme a&udurante el primer campamento antes de volver a Londres# 0Qu" coincidencia &ue tu hermana est" ahora prometida alfuturo rey del pas 0murmur* ella# 0No es ninuna coincidencia# Supe &ue 4le. estaba en Londres,me reun con "l para hablar del campamento y as fue como conoci* a

4llera# 0(8 le propuso matrimonio al instante+ 08o me reun con "l hace meses 0e.plic* Ben con frialdad0# 4l

parecer salieron unos cuantos meses# 8 cuando lo sabes, lo sabes 0concluy* encoi"ndose de hombros# 6staba claro &ue no le ustaba &ue nadie dudara de su familia#6ra muy sensible respecto a su clan# 0(ALo sabes+ 0repiti* ella0# (6st$s hablando del amorverdadero+ 0enfatiz* sus palabras con el m$.imo escepticismo &uepudo# Ben mantuvo una e.presi*n neutral# 06st$ claro &ue no crees en eso# 0(=< s+ 0No tenemos necesidad de hablar de lo &ue yo pienso alrespecto 0afirm* "l con se&uedad0# 6st$s a&u para traba'ar, no paracotillear# Natalia descruz* las piernas y se puso recta# 07uy bien# 6l hecho de &ue no hubiera respondido la intriaba, aun&uesaba &ue no debera# (Qu" diablos le importaba a ella lo &ue BenJackson pensara sobre el amor verdadero+ 6lla desde lueo no creaen "l, tras haber vivido la fra y civilizada relaci*n de sus padres y

c*mo a :arlotta se le rompa el coraz*n por a&uel emba'ador# 2or nomencionar su propio y est


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directamente ba'o mis *rdenes# ()aba pronunciado a&uellas palabras con cierta satisfacci*n oeran imainaciones suyas+ Natalia le dirii* la m$s edulcorada de sus sonrisas# 0:omo desees# 0Qu" aradable or eso 0murmur* Ben acompa%$ndola a lapuerta# Las primeras horas de forzoso traba'o voluntario transcurrieronde forma sorprendentemente f$cil# 5rancesca le entre* una enormepila de papeles &ue haba &ue fotocopiar, y mane'ar la m$&uina leresult* f$cil aun&ue un poco aburrido# Sin embaro, la monotona de latarea se hizo soportable racias a la presencia de sus compa%eros,&ue mantenan animadas charlas sobre libros, pelculas y planes deverano# Natalia tambi"n intervena, aun&ue su intenci*n de hacer un

crucero por las islas :cladas en el yate privado de un amio los de'*a todos en silencio, iual &ue cuando coment* &ue la pelcula de la&ue estaban hablando ella la haba visto en el estreno del festival de:annes el a%o anterior# 3espu"s de eso ya no habl* mucho m$s# Benseua encerrado en el despacho, as &ue al menos no tena &uesoportar su esto torcido# :uando lle* la hora de comer estaba hambrienta y aotada# Lemolest* haberse cansado en tan solo una ma%ana, pero decidi* &ue atodo el mundo le vendra bien un descanso y se ofreci* a llevar acomer a sus tres compa%eros# 0Normalmente nos tomamos un s$ndGich 0di'o 7ariana# Natalia desde%* la idea# Llevaban toda la ma%ana metidos en laoficina y se merecan un descanso# 02ero ten"is una hora para comer, (verdad+ 0S/ 06ntonces est$ decidido 0afirm*0# (2or &u" no le de'amos aBen una nota+

4fortunadamente, Ben haba salido poco antes para asistir a unareuni*n y Natalia se aler* de no tener &ue encontrarse con "l#

Seuramente le hara al


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vino bueno#6staba alzando la copa para brindar con sus compa%eros

cuando se hizo el silencio y vio una fiura en el umbral del restaurante#Ben# 8 pareca furioso#

0Hnete a nosotros 0le ofreci* aleremente cuando se acerc* a lamesa0# 6staba a punto de proponer un brindis# 0Qu" sorpresa 0murmur* Ben entre dientes0# 4delante, porfavor 0sus o'os echaban chispas, pero acept* la copa# 02or un fabuloso primer da de traba'o 0afirm* un tantodesafiante# 8 tras brindar con todos, apur* el contenido de su copa# Sentala mirada de Ben clavada en ella# =om* asiento a su lado# 0(=e refieres a un fabulosa primera ma%ana de voluntariado+ 0preunt* con irona, inclin$ndose de tal modo &ue sus labios casi le

rozaron la ore'a# La respiraci*n de Ben le acarici* la piel y Natalia sinti* unaindiscutible reacci*n ante "l# n estremecimiento acalorado leatraves* el cuerpo# Se ir* para ofrecerle una sonrisa despreocupada, pero estabamuy cerca# 3emasiado cerca# Se &ued* muy &uieta y dirii* la miradahacia sus labios, tan sensuales y 'uuetones, tan distintos al resto desu rostro anuloso y duro# 0:omo &uieras llamarlo 0respondi* tratando de parecerdespreocupada# 2ero la voz le suri* demasiado ronca# :on la mirada clavadatodava en la suya, Ben dio otro sorbo a su copa# 0Salud entonces 0di'o# Natalia haba pedido media docena de sus platos favoritos, perocon Ben a su lado le cost* traba'o probar bocado# )aba aloin&uietante en su presencia, en su abrumadora masculinidad# 9nclusocon a&uel tra'e tan sobrio e.udaba una arroancia &ue provoc* &ue aNatalia se le secara la boca# (Qu" tena a&uel hombre+ (8 c*mopoda haber lleado a pensar &ue era aburrido+

:uando el camarero llev* los rollitos de pistacho de postre Benconsult* su relo'# 04 pesar de &ue todo esto tiene un aspecto delicioso, 4lteza, metemo &ue llevamos m$s de una hora comiendo y hay traba'o &ue hacer

0sonri* al camarero, aun&ue echaba chispas por los o'os0# (:ree &uepodra envolvernos todo esto+ Natalia se mordi* el labio# 3e pronto se senta ridcula# 4l


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parecer a&uella comida haba sido un poco e.cesiva# 6l resto de losempleados de Ben debieron pensar lo mismo, por&ue uardaronsilencio mientras volvan a la oficina#

Natalia estaba arrastrando los pies hacia la fotocopiadoracuando Ben se detuvo en el umbral del despacho y alz* las ce'as# 0(2odra hablar un momento contio en mi despacho+ 4 ella el coraz*n le dio un vuelco# (9ba a echarle otra vez labronca+ 0:laro 0entr* en el santuario de Ben con la cabeza bien alta yescuch* el clic de la puerta al cerrarse tras ella# 06so ha sido todo un espect$culo 0di'o con voz pausada# 2ero Natalia escuch* la dureza &ue encerraba# 0Solo ha sido una comida# 0=al vez en tu mundo, princesa/

0Natalia 0lo corrii* ella con firmeza# 0/ pero la mayora de los traba'adores no tienen dos horas parauna comida de lanosta y champ$n# 06n realidad era vino# Ben entorn* los o'os# 0Si vas a traba'ar a&u/ 0No traba'o a&u 0se%al* Natalia0# Soy voluntaria# 06st$s ba'o mi autoridad 0le espet* Ben0# 8 no permitir" &ueentres en mi oficina a pasar el rato en luar de traba'ar como 3iosmanda# Natalia sonri*, puso las manos en el escritorio de Ben y seinclin* hacia delante de modo &ue sus caras &uedaron a escasoscentmetros# 06ntonces tal vez tendras &ue hab"rtelo pensado antes dehacer esa apuesta 0susurr* con voz suave# Ben se la &ued* mirando durante un laro instante y Natalia fueconsciente de lo cerca &ue estaban# Si se inclinaba un poco m$spodra besarlo# 9main* la sensaci*n de sus labios en los de ella#(Seran duros o suaves, dispuestos o reacios+ (Se hara con el

control del beso y lo transformara en alo m$s apasionado+ =uvo unae.tra%a sensaci*n en el est*mao, como si se hubiera saltado unescal*n# =ena la sensaci*n de &ue besara de maravilla y se diocuenta de &ue estaba deseando averiuarlo# Se &ued* sin aliento y el coraz*n empez* a latirle con fuerza#Sera tan f$cil/ y al mismo tiempo imposible# 8a estaba 'uando confueo al retarlo de a&uel modo# No &uera &uemarse, ya saba lo &ue


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se senta y no era aradable# Ben se reclin* en la silla y asinti* lentamente con los o'osentornados# 08a entiendo de &u" va esto# 6s tu pe&ue%a venanza# Natalia se encoi* de hombros y no di'o nada# 6l coraz*n seualati"ndole con fuerza y lo cierto era &ue no saba por &u"# )aballeado a&uella ma%ana con la intenci*n de molestar a Ben 'uando aser una mocosa mimada, pero (c*mo 'uar a alo &ue realmente era+Se estaba haciendo un lo, ya no saba &u" era teatro y &u" erarealmente ella# 6n cuanto a la comida/, sinti* otra punzada dever?enza# Lo cierto era &ue haba &uerido ser amable# Le ustabacharlar con 5rancesca, 7ariana y 5abio, y le haba parecido &ueinvitarlos a comer era lo me'or &ue poda hacer, alo de lo &ue todospodran disfrutar# Sin embaro, cuando Ben se uni* a ellos con a&uella

e.presi*n de desd"n y desaprobaci*n, haba reaccionadoe.aeradamente para molestarle# 6staba claro &ue lo habaconseuido# 4l mirarlo ahora fi'amente con a&uella e.presi*n tan seria,Natalia e.periment* una inc*moda mezcla de sentimientos#

4rrepentimiento y desafo, dolor y orullo# =odo estaba confuso# ;l laconfunda# 8 en ese momento la estaba mirando con ferocidad# Se enderez*, apart* las manos del escritorio y se atus* la falda# 0(@uelvo ya al traba'o+ 0preunt* con suma educaci*n# Ben solt* una carca'ada amara# 0=e refieres al voluntariado, (verdad+ 0le se%al* la puerta0# 2orsupuesto# )az perder a todo el mundo el tiempo durante unas cuantashoras m$s# :uando sali* del despacho, 5rancesca le tendi* un fa'o depapeles con la cabeza acha# 06sto puede ir en ese archivador 0di'o indicando un mueblefesimo de aluminio ris &ue haba en la es&uina# 0(=antos informes ten"is ya+ 0preunt* Natalia tratando decontener un estremecimiento de miedo0# :re &ue esta oficina solo

llevaba unas cuantas semanas en funcionamiento# 0:asi un mes 0respondi* 5rancesca0# 2ero hay mucho papeleo#:uestiones leales, seuros/ 03e acuerdo 0Natalia se ir* hacia el archivador0# 6ntonces(d*nde va esto+ 0:ol*calo por orden alfab"tico 0se e.plic* 5rancesca0# (@es laseti&uetas &ue tienen+ 0se%al* las eti&uetas de cada informe y lueo


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abri* el ca'*n de arriba del archivador0# 6s muy sencillo# Solo tienes&ue buscar el archivo correspondiente en el ca'*n# 03e acuerdo 0era sencillo, y Natalia lo saba# 6so no sinificaba&ue fuera f$cil#

5rancesca se dirii* hacia su escritorio y Natalia coloc* la pila deinformes encima del archivador# =ra* saliva y se estir* la falda#2odra uardar un informe cada vez y hacerlo despacio# :on cuidado#2ero al mirar la enorme pila sinti* como si tuviera &ue escalar el6verest# 8 descalza#

3urante la siuiente hora se respir* un humor apaado en laoficina, lo &ue no ayud* al lento y doloroso proceso de Natalia con losinformes# Ben sali* del despacho, les dirii* a Natalia y a los informesuna mirada escrutadora y anunci* &ue iba a salir un rato# 3espu"s de eso el ambiente se alier* un poco y todos

empezaron a charlar otra vez, lo &ue facilit* las cosas# Natalia estabadescribiendo el vestido &ue haba llevado en un baile real y tena a suscompa%eros cautivados cuando Ben volvi* a la oficina# 0=ena tres filas de perlas cultivadas cosidas en el ba'o, por lo&ue resultaba ridculamente pesado# :reo &ue perd cinco kilos a&uellanoche# Ben no di'o nada, pero ella sinti* la tensi*n# 6staba molesto, talvez incluso furioso# 0Natalia 0di'o con e.&uisita educaci*n0# (2uedes venir por favora mi despacho+ (>tra vez+ 02or supuesto 0di'o con la mayor naturalidad &ue pudoapart$ndose del archivador0# 6l 'efe me ha llamado dos veces en elmismo da a su despacho 0brome* una vez &ue "l cerr* la puerta0#3ebe ser mi da de suerte# 0> el mo 0replic* Ben con irona# Se apoy* contra la puerta con los brazos cruzados y entrecerr*los o'os# =ena unas pesta%as increbles, pens* Nataliadistradamente# 6n otro hombre a&uellas pesta%as tan laras y los

labios sensuales podran resultar afeminados, pero Ben erademasiado viril# =odo su cuerpo irradiaba fuerza/ y tensi*n# 0(=e diviertes traba'ando lo m$s despacio &ue puedes, princesa,y haciendo &ue toda la oficina caia en picado+ 07i ob'etivo principal es enfadarte 0replic* Natalia0# 4un&uetambi"n me divierte, y eso es un e.tra# Ben siui* apoyado contra la puerta#


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0(8 es as como pretendes pasar el mes entero+ 0Bueno, lo m$s probable es &ue me aburra antes 0aseur* ellaarrastrando las palabras0# =endr" &ue cambiar de t$ctica en al


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0:omo te he dicho, tendr" &ue cambiar de t$ctica# 7e aburrocon facilidad# Ben frunci* el ce%o, inclin* la cabeza y Natalia tuvo la e.tra%asensaci*n de &ue no la crea# Que sospechaba &ue estaba mintiendo,ocultando alo/ y eso no poda permitirlo# Se ir* r$pidamente haciala puerta# 0(6so es todo, capit$n+ 02or ahora s# Natalia se despidi* con un esto burl*n, volvi* a la oficina com


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Su actitud principesca de ese da tambi"n le haba molestado#=al vez m$s de lo normal# :onfiaba en &ue el tiempo &ue pasara all laayudara a ba'ar un escal*n o dos, no a pulir su pedestal# No habacontado con &ue su e&uipo se &uedara callado y con los o'os abiertosde par en par en su presencia, ni con &ue Natalia actuara como sifuera Crace Ielly# 8 aun as, no debera importarle tanto# Saba &ue no era solo laactitud de Natalia en el traba'o lo &ue le tena in&uieto# :on eso yacontaba# No pensaba &ue una vez en la oficina traba'ara de maneraeficaz y productiva# 9ncluso pens* &ue se divertira vi"ndola tropezarun poco, observando c*mo no lleaba a ninuna parte con sus airesde randeza# No, haba alo m$s &ue le tena in&uieto, y saba de &u" setrataba# 3eseo# La princesa Natalia de Santina era una mu'er bella# 6n

la fiesta de anuncio de compromiso, sus encantos estaban claramentee.puestos con a&uel vestido plateado y a'ustado &ue apenas le cubrael trasero# Se haba fi'ado en sus o'os almendrados, de ata, en lasesbeltas curvas y en las interminables piernas &ue le habanprovocado una punzada de deseo, como era de esperar# 8 sin embaro ese da, cuando se inclin* sobre su escritorio yvio la camiseta de cuello de pico e.tenderse sobre sus senos, cuandoaspir* su aroma inesperadamente fresco, cuando se le iban los o'oshacia ella una y otra vez, sinti* alo m$s &ue la tpica punzada dedeseo# Sinti* un anhelo m$s profundo &ue no estaba preparado parareconocer, y mucho menos para sentir# :uando vio el destello devulnerabilidad en sus o'os, cuando sus bromas le hicieron sonrer,cuando disfrut* de su compa%a, a&uel anhelo se hizo m$s fuerte# :ontrol# 6staba perdiendo el control# No &uera nada de a&uellamu'er# 6n nin


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traba'o# 6scuch* las calladas despedidas de los dem$s cuando semarcharon, el sonido de la puerta al cerrarse, y decidi* &ue terminaraen la casa de la playa &ue haba al&uilado para el tiempo &ue se&uedara en la isla# :on el e&uilibrio pr$cticamente recuperado, Benaarr* el maletn y abri* la puerta del despacho, deteni"ndosebruscamente al ver a Natalia inclinada sobre el archivador# Lo primero en lo &ue se fi'* fue en &ue tena la falda subidasobre la redonda curva del trasero# Lueo alz* la vista y vio &uetodava estaba archivando informes# La idea le sorprendi*, por&ue siseua todava all sinificaba &ue no era lenta a prop*sito# (Qu"estaba pasando+ Ben no lo saba, pero a&uella nueva perspectiva dela mu'er en la &ue no &uera pensar le hizo detenerse# 5runcir el ce%o# 6lla se incorpor* y se ir* al percibir su presencia# Ben se fi'* enla e.presi*n recelosa &ue tena antes de inclinar la cabeza y diriirle

una sonrisa co&ueta# 6staba acostumbrado a verla as, pero en a&uelmomento no le pareci* una actitud sincera# 0No haca falta &ue te &uedaras hasta tan tarde# Natalia se encoi* de hombros# 0Quera terminar el traba'o 0mir* hacia los pocos informes &ue&uedaban0# )e decidido &ue odio archivar# 06s un poco tedioso# 06so tambi"n 0Natalia se coloc* un mech*n rubio triue%o trasla ore'a y se ir* de nuevo hacia el archivador# Ben se dio cuenta de lo tensos &ue tena los hombros# =odo sucuerpo e.udaba tensi*n# =ambi"n pareca aotada y, para asombrosuyo, di'o- 03e'a &ue lo termine yo# 02uedo hacerlo 0insisti* Natalia con sorprendente firmeza# 2ero Ben ya estaba uardando los informes &ue &uedaban en elarchivador y cerrando el ca'*n# Le haba llevado menos de un minuto#Se preunt* por &u" ella haba tardado varias horas# 9ncluso lapersona m$s incompetente del mundo podra haberlo hecho m$sdeprisa# 2ero al mirar su rostro cansado y sus o'eras, pens* &ue no lo

haba hecho por venanza# 4 su manera, lo haba intentado# 0)as completado tu primer da 0le di'o con liereza# Se habaacercado mucho a ella para terminar de archivar, y fue consciente desu cuerpo esbelto, de c*mo le suba y le ba'aba el pecho al respirar#3io un paso atr$s0# 5elicidades# Natalia lo mir* con dureza, y para alivio de Ben, le record* a laprincesa mimada &ue haba conocido en la fiesta#


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0Supono &ue para ti es una decepci*n# 08o no dira tanto# 08o s# )as hecho esta apuesta para verme fracasar 0afirm* conrotundidad, sin su habitual tono burl*n# 0)ice esta apuesta para/ 0comenz* a decir "l# Se call*# (2or &u" haba insistido en &ue traba'ara de voluntariapara "l durante un mes+ (2ara venarse de ella por ser una princesa

'ueruista y hambrienta de prensa+ (2ara darle una lecci*n+ (> poralo mucho m$s peliroso, por&ue &uera volver a verla, tenerlacerca+ Ninuna de las opciones le ustaba# 0(Se te ha comido la lenua el ato+ 0brome* Natalia0# Noimporta# n da menos, veintinueve por delante 0se ir* para recoerel abrio, pero Ben se adelant* y se lo sostuvo0# 4s &ue puedo colarmi propio abrio pero no volver a pon"rmelo 0se burl*#

2ero Ben percibi* en su tono y en todo su ser una crispaci*n &ueno le haba odo antes y &ue le llev* a preuntarse &u" haba deba'o#Natalia desliz* los brazos en las manas y cuando los dedos de

Ben le rozaron los hombros sinti* una punzada# =ambi"n sinti* larespuesta lasciva de su propio cuerpo, tan poderosa &ue tuvo &uehacer un esfuerzo para soltarla# 06stablezcamos una treua durante esta noche 0suiri*# Natalia se dio la vuelta# 6staba lo suficientemente cerca comopara &ue su pelo le rozara la me'illa al moverse# 0(6st$s hablando en serio+ (8 &u" tendra eso de divertido+ 0No estoy muy seuro# 2ero seuir tu ritmo es aotador,princesa# 0:laro 0respondi* ella0# 6s &ue soy muy r$pida 0pas* pordelante de "l en direcci*n a la puerta# Ben se &ued* preunt$ndose si le haba hecho una advertenciao si se estaba reba'ando a s misma#

03e'a &ue te invite a una copa, ya &ue ambos hemos sobrevivido0suiri*# La invitaci*n le sorprendi* incluso a "l mismo# Lo


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solo fuera a tomar alo, era sin duda alo peliroso y est


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Cuatro

Natalia decidi* llevar a Ben a un eleante bar de moda situado

cerca de la plaza del mercado, uno de sus aritos habituales# 2odrahaber escoido un sitio m$s discreto en el &ue pudiera pasardesapercibida, pero un impulso infantil la llev* a eleir el sitio m$sobvio, aun&ue no saba si lo haca para demostrarle a Ben &ue no see&uivocaba respecto a ella o para molestarle# 6n cuanto llearon elcamarero empez* a hacerle la pelota# 04lteza! No saba &ue nos iba a deleitar con su presencia estanoche# (La mesa de siempre+ 6lla ait* la mano#

0Cracias, 2aulo, pero esta vez preferira una situada al fondo 0su mesa habitual estaba al lado de la ventana, perfecta para lospaparazzi# 8 tena la sensaci*n de &ue a Ben no le ustara# 2odamostrar alo de consideraci*n# 7ir* a Ben esperando encontrarle conlos o'os entornados y los labios apretados en esto de desaprobaci*npor su af$n de notoriedad, pero tena una e.presi*n indescifrable# 04&u me conocen 0se e.plic*# 06so parece 0Ben alz* una ce'a# 6l camarero les llev* a una mesa discreta del fondo, situada enuna es&uina, y dos camareros m$s aparecieron con cuencos deaceitunas y nueces# Ben tom* la carta de vinos y la escudri%* con concentraci*n,d$ndole a Natalia la oportunidad de observarlo# 7ordis&ue* una nuez#

4l final no haba comido mucho en el maravilloso almuerzo y estabamuerta de hambre# 8 lo observ* de reo'o# 6ra un hombre realmente atractivo# =ena el cabello casta%o ybastante corto, lo &ue le enfatizaba los p*mulos y la mandbula#Eesultaba curioso &ue un pelo casta%o y unos o'os azules, ambos tannormales, pudieran resultar tan increbles, tan masculinos en a&uel

hombre# =ambi"n era asombroso el modo &ue su cuerpo responda alcon'unto# 6l coraz*n se le aceleraba hasta el punto de &uedarse sinaliento# Ben alz* la vista y al ver &ue lo estaba mirando sonri* consuficiencia#

0(4luna preferencia+ 0le preunt* se%alando la lista de vinos# 0(Qu" te parece champ$n+ 0suiri* Natalia#


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4 'uzar por el modo en &ue Ben entorn* la mirada, ella supo&ue estaba pensando en la botella de vino de la comida# 0Que sea champ$n 0en cuanto Ben cerr* la carta de vinos, uncamarero se acerc* corriendo0# na botella de su me'or champ$n 0di'o Ben con naturalidad# Natalia ar&ue* una ce'a# 0(Sabes cu$nto va a costar eso+ 0le preunt* cuando elcamarero se hubo marchado y Ben se reclin* en la silla para observara la ente de clase alta &ue los rodeaba# 0(6n un sitio como "ste+ 8o dira &ue unos tres mil euros# 2eropens" &ue a ti no te preocupaba el cochino dinero, princesa# 08 no me preocupa 0le espet* ella0# 2ero pens" &ue a ti s# Losnuevos ricos y todo eso/ 0:rea &ue habamos acordado una treua#

08 yo te di'e &ue eso no tendra nada de divertido# Ben la mir* con e.presi*n pensativa, escudri%$ndola# La habamirado con compasi*n cuando termin* de archivar los informes, ya&uello era iual de malo# Natalia se revolvi* en el asiento y volvi* acruzar las piernas# 0(@as a estar pele$ndote conmio lo &ue &ueda de mes+ 0lepreunt* finalmente# Natalia se encoi* de hombros sin &uerer admitir lo aotador&ue eso sonaba# 2ero (&u" otra opci*n tena+ No poda intentarlo conla sinceridad# :on la intimidad# 6n una ocasi*n lo intent* y fue uncompleto desastre# 9ual &ue para :arlotta, &ue termin* con el coraz*ndestrozado y siendo madre soltera#

0)asta &ue me canse 0le di'o finalmente tratando de sonaralere# 0(8 cu$ndo crees &ue ser$ eso+ 03epende de lo divertido &ue seas t


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0(Qu" m$s hay+ 4 menos &ue tenas pensado aburrirme conuna charla sobre el traba'o, el deber y la satisfacci*n de las cosas bienhechas 0puso los o'os en blanco, y aun&ue Ben sonri* lieramentesiui* sintiendo su desaprobaci*n# 03e acuerdo, te har" otra preunta# (Qu" esperas conseuir deeste mes+ Se le podran haber ocurrido muchas respuestas ineniosas,pero por aluna raz*n, Natalia permaneci* callada# La preunta deBen pareca sincera, y no se sinti* inclinada a responder con otrabroma#

0(Se te ha comido la lenua el ato+ 0preunt* "l repitiendo suspalabras anteriores# 03ebo admitir &ue me he tomado este mes como una prueba deresistencia#

07e parece bien# 4s me lo tom" yo tambi"n al principio# 0(2ero ahora est$s pensando en alo m$s+ Ben se encoi* de hombros#

06n &ue es mucho tiempo para una prueba de resistencia# Natalia se inclin* hacia delante con una sonrisa felina# 0na raz*n perfecta para poner fin a la apuesta ahora mismo#2odramos de'arlo como est$# Ben de'* escapar una carca'ada contenida# 0>h, no estaba pensando en alo as 0le aseur* clavando lamirada en ella0# 3esde lueo &ue no# 6l camarero lle* con el champ$n, lo descorch* y sirvi* doscopas del carsimo breba'e# Ben alz* su copa para brindar y Natalia loimit*# 02or los pr*.imos veintinueve das 0di'o0# 8 por todo lo &ueprometen# Natalia le dio un sorbo al champ$n y las burbu'as le rozaron lalenua# (Qu" poda anar en ella en el mes &ue tena por delante+ Lapreunta de Ben le molestaba no solo por&ue no conoca la respuesta,sino por lo &ue implicaba# )aca &ue sonara como si a&uel pe&ue%o

e'ercicio estuviera pensado para darle a la princesa mimada unalecci*n en amabilidad y compasi*n# 6so indicaba &ue Ben pensaba&ue careca de a&uellas cualidades# 8 tal vez fuera cierto# 2ero nosaba c*mo cambiar/ ni si sera capaz de hacerlo# 0(>curre alo+ 0preunt* Ben# Natalia alz* la vista, asombrada de &ue hubiera percibido sucambio de humor#


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0(Qu" podra ocurrir+ 0respondi* con tono alere0# 6stoybebiendo el me'or champ$n &ue he probado en mi vida en compa%ade un hombre uapo, aun&ue sea un tanto estirado# =al vez un par decopas le suelten un poco 0le dirii* una mirada co&ueta y ui* laconversaci*n hacia el territorio &ue le resultaba familiar, terreno firme# 0()as pasado otra vez a la ofensiva+ 0replic* Ben,sobresalt$ndola de nuevo# 0(4s es como llamas al co&ueteo+ 06n tu caso s# No te usta &ue te haa preuntas# Natalia no poda creer lo bien &ue la entenda# 6so haca &ue sesintiera furiosa y un poco asustada# 8 m$s decidida &ue nunca amantener la superficialidad# 0> tal vez a ti no te uste el co&ueteo# 0>h, no me importa el co&ueteo 0le aseur* Ben con tono

indolente0# 2ero no est$s co&ueteando 0a%adi* dando un sorbo a sucopa0# Solo est$s tratando de evitar &ue te conozca# Natalia solt* una abrupta carca'ada# 5ue un sonido amaro ymuy, muy revelador# 0=< no &uieres conocerme# Ben se detuvo con la copa a medio camino de los labios# 02obre princesita 0se mof* con delicadeza0# (Nadie teentiende+ (Nadie te &uiere+ Natalia se lo &ued* mirando# 3eseaba rerse de a&uello, lonecesitaba, pero no pudo hacerlo# Senta una opresi*n en el pecho yun picor en la aranta# 3io un sorbo a su copa de champ$n parasuavizar la aspereza# 02or supuesto 0di'o finalmente0# (3e verdad esperabas otracosa de m+ 0No estoy muy seuro 0reconoci* Ben arrastrando las palabras# 0Soy un libro abierto 0aseur* ella pas$ndose las manos por elpelo y sonri"ndole retadora# 0(2or &u" has tardado tanto en archivar los informes+ 0preunt*Ben con voz pausada#

Natalia se &ued* paralizada y se le borr* la sonrisa de la cara#3urante un seundo se sinti* terriblemente e.puesta, como si lehubiera arrancado la ropa en medio del restaurante, o incluso la piel#Ben la seua mirando con la misma intensidad, y Natalia tuvo &uehacer un esfuerzo por recuperar su armadura# 4lz* una mano y movi* los dedos# 04rchivar es fatal para las u%as# Quera mantener la manicura#


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Ben apret* los labios pero mantuvo la e.presi*n pensativa# 0=endr$s &ue despedirte de las u%as la semana &ue viene,cuando empiece el campamento# 3udo mucho &ue tu manicurasobreviva al campo de f


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intentando &ue nadie la conociera, aun&ue en el fondo anhelaba &uealuien la comprendiera# No a la princesa superficial, sino a la mu'er&ue haba deba'o# 5uera &uien fuera# Sin embaro, no &uera &ue lapersona &ue lleara a conocerla de verdad fuera Ben Jackson, con sucinismo, sus burlas y su absurdo sentido del deber#

03ebera irme 0di'o de pronto con anustia# 0Solo son las ocho 0respondi* Ben alzando una ce'a0# La nochees 'oven# 0=eno otros planes 0le di'o Natalia# 6ra una mentira descarada,pero consiui* decirla con firmeza0# 7i aenda social est$ llena# Ben estir* la espalda en el asiento y entorn* los o'os con unesto &ue a Natalia le pareci* de desd"n# Bueno, al menos eso leresultaba m$s familiar# Se puso de pie y un camarero apareci* alinstante a su lado#

0(4lteza+ 07i abrio, por favor# Ben tambi"n se puso de pie# 0=e llevar" a casa# 0No es necesario# 2uedo llamar a mi chofer# 0(8 hacerle salir sin raz*n+ (2ara &u"+ 4 Natalia le pareci* escuchar un tono de reproche en su voz# 2orsupuesto, hara alo as por&ue no le importaban los dem$s# Nopensaba en ellos ni en sus necesidades# 6ra eosta, superficial, ytodo lo &ue los peri*dicos sensacionalistas decan# :laro# 03e acuerdo 0Natalia mir* hacia la mesa, donde la botella detres mil euros estaba todava a la mitad0# 6sperar" a &ue te traian lacuenta# 0No te preocupes, princesa# 4&u me conocen 0pas* por delantede ella con una sonrisa, disfrutando claramente de su incomodidad alescuchar c*mo se burlaba de las palabras &ue ella haba pronunciadoantes# Natalia aarr* el abrio &ue le tenda el camarero, echandohumo en silencio por&ue Ben siempre tena la


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aroma especiado y limpio y sinti* la fuerza de su cuerpo contra el deella# Sus sentidos cobraron vida y la respiraci*n se le volvi* aitadamientras permaneca peada a "l y las estrellas hacan e.plosi*n a sualrededor# 2ero no eran estrellas, sino los implacables flashes de lasc$maras de los paparazzi# 7edia docena de ellos esperaban su salidaen la puerta del restaurante# Natalia sinti* las manos fuertes y calmadas de Ben antes deapartarse de ella con e.presi*n neutra# 2ero ba'o a&uella m$scara,ella percibi* &ue estaba lleno de furia# Lo senta como si fuera supropio pulso# 4cababa de proporcionarle una publicidad &ue nodeseaba# Ben sali* a la calle para ale'arse de las c$maras y ella lo siui*lo m$s r$pidamente &ue pudo# Los paparazzi fueron tras ellos

acribill$ndolos a preuntas# 0(Qui"n es su nuevo capricho, princesa+ 0n beso para la foto! Ben apret* el paso y dobl* de pronto la es&uina de un calle'*nestrecho# Natalia lo seua 'adeando# 06spera# 0(Quieres &uedarte+ 0le preunt* con tono burl*n0# :laro &ue&uieres# 6sta es la clase de publicidad &ue te usta, princesa# 4s &ue pensaba &ue se haba tropezado adrede para &ue locaptaran las c$maras# No le sorprenda, pero de todas formas a ella ledoli*# 0Solo &uiero evitar &ue se me tuerza el tobillo 0'ade*0# 7e heroto el tac*n al tropezarme# Ben la mir* y lueo entr* en un calle'*n situado entre dosedificios altos y destartalados# Natalia apenas vea, y se tropez* contraunas macetas vie'as de barro &ue haba apoyadas contra la pared# Sehicieron a%icos contra el ado&uinado, y el ruido reson* por encima delos altos muros# Natalia parpade*# La oscuridad se cerna sobre ella,provocando &ue le sudaran las manos y el coraz*n le latiera con

fuerza# >diaba la oscuridad, sobre todo en los espacios pe&ue%oscomo a&uel calle'*n# 0(4d*n/ ad*nde vamos+ 0No &uiero m$s fotos 0ru%* Ben0# 4s &ue no creas &ue vas aarrastrarme este mes por las alcantarillas de la prensa, princesa# Natalia escuch* el ruido de las motos ale'$ndose a todavelocidad#


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0:reo &ue los hemos despistado 0la voz le son* chillona yasustada incluso para sus propios odos, y la idea de &ue Ben pudieraadivinar lo asustada &ue estaba la enfureca# Sera una raz*n m$spara &ue se burlara de ella0# 6n cual&uier caso, (no di'iste &ue erame'or &ue hablen de uno aun&ue sea mal+ 0le record*, desafiante# Ben se ir* tan deprisa &ue ella estuvo a punto de perder ele&uilibrio# Se le acerc* m$s, su fuerza y su anchura resultabanabrumadoras en a&uel estrecho y oscuro calle'*n# =ena miedo a laoscuridad, pero en ese momento tena miedo tambi"n a alo m$s#

4un&ue no era e.actamente miedo, sino una especie de recelo# 3io con la espalda contra el muro de piedra del edificio# Benestaba tan cerca &ue tuvo &ue levantar la cabeza para mirarlo# 4penaspoda distinuir su rostro en la oscuridad, pero perciba su ira# 8 tambi"n alo m$s# 2or&ue lo &ue lata entre ellos era

poderoso, peliroso e imposible de resistir# Ben se acerc* m$s demodo &ue pudo sentir la lonitud de su cuerpo sobre el de ella,escuchar la aitada respiraci*n de ambos, &ue sonaba e.tra%amentefuerte en a&uel espacio tan reducido# Ben inclin* la cabeza de modo&ue sus labios se cernieron sobre los de ella# 6l deseo sedesencaden* en espiral en su interior de forma salva'e ydescontrolada, aun&ue ni si&uiera la haba besado# 2ero iba a hacerlo, (verdad+ 4 Natalia le daba vueltas la cabezapor su cercana# 6n lo


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Cinco

0ALa verdad sobre el campamento deportivo Jackson 0ley*

Ben en voz alta# Su e&uipo se revolvi* in&uieto delante de "l con las cabezasachas# 0A6l nuevo capricho de la princesa Natalia 0continu* con tonom$s tenso#

3e'* el peri*dico sobre el escritorio con esto de disusto#6staba furioso con la prensa, con Natalia y sobre todo consio mismopor permitir &ue a&uello ocurriera# Su proyecto ben"fico estaba siendoarrastrado por el barro 'usto antes de &ue diera comienzo el

campamento# 6.actamente lo &ue "l &uera evitar a toda costa# 6ra laclase de publicidad &ue despreciaba# (2or &u" diablos haba ido a tomar una copa con NataliaSantina+ 8a conoca los riesos# 6ra una estupidez y unainconsciencia, pero saba por &u" lo haba hecho aun&ue la raz*n nole ustara# La deseaba# La deseaba fsicamente, la noche anterior haba estado tancerca de besarla &ue casi sabore* la dulzura de sus labios# )abatenido &ue hacer un esfuerzo para no deslizar las manos por suscurvas, ocultas ba'o a&uella falda a'ustada, para no tocar la pieldorada &ue se esconda ba'o la camiseta# Nunca haba deseado tanto a una mu'er, nunca el deseo habasido tan doloroso y, sin embaro, no era eso lo &ue le enfureca# 6ra elotro deseo, el m$s peliroso# Quera creer &ue haba alo m$s deba'ode a&uella apariencia de princesa 'ueruista y superficial# Queraconfiar en a&uellos destellos de vulnerabilidad y valor &ue haba visto#

Quera m$s# 8 ella tambi"n era m$s cosas, pens* molesto# 6ra venativa y

eosta# Le haba pedido &ue fueran a tomar una simple copa y ellahaba aprovechado la oportunidad sin nin


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6llos asintieron, y Ben los despidi* con un movimiento decabeza# :uando se &ued* a solas en el despacho, aarr* el peri*dicoy escudri%* una vez m$s el artculo de primera plana# Eesultaba iualde molesto la seunda vez &ue lo lea# Se dio cuenta de &ue losesc$ndalos de la familia Santina ocupaban la mayor parte de lasp$inas del peri*dico# 6l compromiso de 4lessandro y 4lleraocupaba un seundo luar frente a otros sucesos m$s morbosos# 4lparecer, la princesa Sophia se haba fuado a la 9ndia con un mara'$#:arlotta, la madre soltera cada en desracia, sala ahora con unprncipe# (8 Natalia tena el valor de acusar a su familia de portarsemal+ 7ir* la foto en la &ue sala con Natalia frente al bar# 2areca &uese estuvieran abrazando como amantes# ;l la tena su'eta por lacintura y Natalia apoyaba la cabeza en su hombro# 8 la otra imaen/,

una toma en la &ue estaban muy peados en el restaurante con elsiuiente pie de foto- Trabao solidario o pantalla para cubrir lapr!"ima conquista de #atalia$ Sinti* una mezcla de disusto y rabia en el est*mao y volvi* aarro'ar el peri*dico sobre la mesa# Natalia lo tena todo planeado y "lhaba sido un completo est


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03ime, Natalia, (c*mo es posible &ue en veinticuatro horashayas lorado poner patas arriba este proyecto+ 0Supono &ue teno un talento natural# Ben plant* los pu%os en el escritorio y se inclin* hacia delante# 0(=e das cuenta del da%o &ue ha hecho tu est


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0:otilleos &ue est$ claro &ue a ti no te importan 0le espet* Ben0,teniendo en cuenta la asiduidad con la &ue apareces en esas p$inas#S" &ue corte'as a la prensa, princesa# =e aseuras de &ue te sa&uentodas las fotos &ue &uieran en tus fiestas de alto copete# 6lla no di'o nada# Se limit* a alzar la barbilla en esto desafiante,y eso lo enfureci* todava m$s# 0)e ledo una minuciosa descripci*n sobre la aventura &uetuviste con un franc"s 0continu* Ben0, &ue incluye el relato de unosdetalles ntimos &ue sin duda t< les proporcionaste de buen rado# Natalia se &ued* muy &uieta, y Ben tuvo la e.tra%a sensaci*n de&ue haba retrocedido, a pesar de no haberse movido# 08a veo &ue has investiado, Ben 0di'o ella con una sonrisafra0# 6stoy impresionada# 0:r"eme, no ha hecho falta mucho esfuerzo# Solo escoer un

peri*dico al azar# 08a has de'ado clara tu postura# Ben suspir* y se pas* la mano por el pelo# 07i postura, Natalia, es &ue teno neocios respetables conclientes sensatos e importantes &ue acuden a m en busca de discretoconse'o financiero# 6ste tipo de e.posici*n p


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02or eso te molesta tanto &ue esta vez te haya tocado 0afirm*Natalia0# (Quieres &ue llore+ 4hora ya sabes lo &ue se siente# 8a le haba tocado con anterioridad y lo odiaba, pero no estabadispuesto a decrselo a Natalia# 0(6st$s diciendo &ue t< no buscas ese tipo de publicidad+ (Queeres inocente+ 0(=an difcil te resulta creerlo+ 0(6st$s diciendo &ue nada de lo &ue publica la prensa es cierto+

0in&uiri* Ben# @io c*mo Natalia se sonro'aba y se dio cuenta con una punzadade remordimiento de &ue le haba hecho da%o# 0No todo es cierto 0afirm* ella con se&uedad0# 8 en este caso,no lo he planeado yo# 7e concedes demasiada importancia# 9nvit" a laente a comer ayer para ser amable# 5in de la historia# 8 cuando

salamos del bar me tropec"# =< mismo viste &ue tena el tac*n roto#La prensa se ha lanzado sobre ello como hacen siempre,present$ndolo como si fuera alo diferente# Sinceramente, noesperaba otra cosa 0Natalia sonri* con cierta tirantez# Ben se la &ued* mirando fi'amente# 4un&ue tena una poserela'ada y despreocupada, tuvo la sospecha de &ue se trataba de eso,de una pose# 2erciba una corriente de emociones bullendo pordeba'o# 3ecepci*n# 3olor# 7iedo# =ambi"n rabia, aun&ue no saba siiba diriida hacia "l, hacia la prensa o tal vez incluso hacia el mundoentero# Si Natalia odiaba el acoso de la prensa, (por &u" diablos iba abuscarla+ 3aba entrevistas, posaba para las fotos, saludaba a lasc$maras# )aba dado por hecho &ue disfrutaba de la notoriedad# 2ero de pronto se preunt* si Natalia no estara finiendo# (2or&u" lo hara+ 6ra una preunta &ue no &uera pararse a e.aminar ni aresponder# Se estir* y se pas* las manos por el pelo# 0Lo siento 0di'o en voz ba'a0# 7e doy cuenta de &ue me hepasado un poco# 6s &ue odio a la prensa# 0(>dias a la prensa+ 0Natalia abri* los o'os de par en parfiniendo asombro0# 7enuda sorpresa#

0S, lo s"/ 0(>curri* alo concreto para &ue la odies tanto+ 0le preunt*Natalia de pronto# Ben apret* los labios# No tena anas de contar suslacrim*enas historias, la anustia de su madre al ver su dolorconvertido en ver?enza p


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0Sencillamente, la pr$ctica de anar dinero con la anustia delos dem$s me parece completamente reprensible 0se contuvo para nodecir nada m$s, por&ue saba &ue ya haba revelado demasiado#

4nustia# S, eso era lo &ue su madre haba sentido# Lo &ue habasentido "l# 2ero no &uera &ue Natalia lo supiera# 0:uando te ped &ue traba'aras a&u de voluntaria no esperabaesta cobertura por parte de la prensa 0saba &ue eso no era del todoverdad# S haba pensado &ue poda pasar, pero se di'o a s mismo&ue podra mane'arlo, pero ya no pensaba iual0# 4hora me doycuenta de &ue ha sido una estupidez por mi parte# 4 Natalia le brillaron los o'os, esa vez con repentino humor# 06spera un momento# (7e lo pediste+ Ben sinti* una punzada de admiraci*n ante el modo en &ue leseua siempre el ritmo# 8 una punzada de alo m$s# >bserv* c*mo le

suba y le ba'aba el pecho ba'o la blanca blusa y dese* poderdesabrocharle los botones# 0(No te lo ped+ 0preunt* finiendo inocencia y confusi*n0# (8t< no accediste educadamente+ Ben sonri* y ella tambi"n lo hizo# 6l momento se transform* enalo m$s, en alo &ue le record* a Ben lo liero y esbelto &ue sinti* sucuerpo la noche anterior, lo cerca &ue haban estado sus labios de losde "l# :u$nto haba deseado besarla# 0:reo &ue est$s reescribiendo la historia, iual &ue la prensa 0afirm* Natalia# 4&uello devolvi* a Ben a la realidad del momento# 4part* la vistade la blusa y de los tentadores botones# 0Siento haber perdido el control y haberte acusado in'ustamente

0di'o0# No tendra &ue haberte 'uzado# 2ero esto no puede ser 0aseur* mirando los peri*dicos0# Si el campamento recibe crticasneativas de la prensa local antes incluso de &ue empiece, los padrespodran decidir no llevar a sus hi'os, por no hablar del respaldo de lospatrocinadores# 4lz* la vista y vio &ue Natalia estaba muy seria, tal vez incluso

un poco triste# 0S" &ue crees &ue hao esto como una maniobra de relacionesp


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mismo y de control cuando m$s lo necesitaba# 8 &uiero compartir esasensaci*n con los dem$s, con ni%os &ue tal vez no hayan tenidonunca la oportunidad de 'uar al bal*n en un campo de f


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0(Qu" est$s haciendo con el conde de 2emberton, 4nela+ 02as$rmelo bomba 0le di'o ella0# ()as tenido tu dosis diaria deperi*dicos sensacionalistas, Ben+ (2or &u" no de'as de leer esabasura+ 02or&ue me usta saber &u" pasa en la familia# 0No te preocupes por m# 0Sabes &ue no puedo evitarlo# 4nela suspir*, y a&uel sonido tan triste le lle* al coraz*n#Saba &ue mucha ente estaba dispuesta a dar por hecho &ue 4nelaera como su madre, una arribista social o incluso una cazafortunas#2ocos se atrevan a mirar detr$s de la fachada de 'oven espabilada,pero no Ben# ;l haba tratado de conocer a la mu'er &ue haba ba'otodos a&uellos clich"s por&ue tena la sensaci*n de &ue era valiente y,al mismo tiempo, vulnerable#

9ual &ue Natalia# (2or &u" no poda de'ar de pensar en ella+ 0=en cuidado, 4nela# 0Siempre lo teno# 0)ablo en serio# Ni si&uiera conozco a ese tipo/ 06s rico y tiene ttulo, Ben, (&u" m$s puedo pedir+ 0No te vendas a tan ba'o precio# 4nela no di'o nada, pero el silencio estuvo carado de tristeza#Ben suspir*# 0(7e llamar$s si necesitas alo, lo &ue sea+ 02or supuesto# 2ero Ben percibi* &ue no era sincera# =ras despedirse de ella,col* el tel"fono y se &ued* mirando al infinito, pensando una vez m$sen otra mu'er divertida e ineniosa &ue le ocultaba su verdadero ser#

3e rereso en la sala com


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dentro de otro# Suspir* aliviada# 2ero enseuida descubri* &ue rellenar sobres de'aba su mentelibre para vaar# 8 para hacerse preuntas# (Sabra Ben &ue no tenaplaneado finir &ue se tropezaba para caer en sus brazos+ 2or mucho&ue le hubiera ustado sentir su cuerpo duro contra el de ella, no lohaba hecho adrede# 8 lueo el momento en a&uel calle'*n oscuro/,solo recordarlo le provocaba un escalofro de deseo# )aba estado apunto de besarla# 9ba a hacerlo y lueo se lo pens* me'or# 2or esoestaba tan enfadado, decidi* Natalia mientas cerraba otro sobre# Lanoche anterior la deseaba y saba &ue ella lo saba, y eso lemolestaba# 2oda imainar la rabia &ue le dara a Ben Jackson deseara aluien a &uien consideraba superficial, consentida e inapropiada#

Se preunt* &u" clase de mu'er le calentara la cama# (nae'ecutiva aresiva y centrada en los neocios como "l+ Seuramente

no# Se lo imainaba perfectamente con aluna modelo o actriz a la&ue lueo descartara tran&uilamente cuando hubiera obtenido lo &ue&uera# 6l se.o, o incluso el amor, eran seuramente un tema &uetachar de la lista de cosas &ue haba &ue hacer# Natalia apret* los labios y de'* otro sobre cerrado sobre lacreciente pila# 6lla no sera una de sus casillas tachadas# No permitira&ue Ben Jackson la utilizara de ninuna manera# =al vez se hubieraanado la fama de ser una 'ueruista, pero mantena el control de suvida#

6l resto de la semana transcurri* sin incidentes# La prensaestaba por fortuna ocupada con los esc$ndalos de otros miembros dela familia Santina, y &ue Natalia fuera cada da a traba'ar no era yanoticia# Ben estuvo fuera de la oficina dos das, visitando el estadio dela isla en el &ue se iba a inauurar el campamento el lunes# Natalia nohaba pensado mucho en el traba'o &ue la esperaba cuando acabarala semana, pero mientras ayudaba a 5rancesca a ordenar lascamisetas para los ni%os, se preunt* &u" le dira Ben &ue hiciera en

el campo de f


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Natalia mir* la pila de camisetas# 03isculpa, pero (esto no es traba'ar duro+ 6l amao de sonrisa de Ben se transform* en una muecaabierta# 0Ni por asomo# 6l lunes vas a sudar# Natalia sacudi* la cabeza y dobl* una camiseta# 06st$s disfrutando mucho, (verdad+ 0le preunt* sin rencor# )aba alo contaioso en el entusiasmo de Ben# 06stoy deseando &ue empiece el campamento 0admiti* "l0#Salir al campo# 03i'iste &ue t< 'uabas, (verdad+ 0)ace mucho tiempo# 0La mayora de los millonarios se limitan a destinar una suma dedinero a obras ben"ficas 0murmur* Natalia pensativa0# No se implican

tanto como t


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0(Salir a d*nde+ 0=eno &ue pensarlo# Ser$ una sorpresa# 0(8 por &u" debera hacer eso+ 0preunt* Ben con tono dulce0#No necesito hacer nin


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con'unto de pendientes, collar, pulseras y tiara de diamantes yamatistas &ue perteneca a la colecci*n privada de su madre#

1oe se ir* hacia ella# 06sta noche vienen a cenar varios dinatarios e.tran'eros#=ienes &ue estar# 6s muy posible &ue uno de ellos sea tu futuromarido# Natalia e.periment* una sensaci*n de vaco helado en elest*mao# 07i compromiso con el prncipe 7ichel se rompi* hace solo unassemanas# 0Eaz*n de m$s para presionar# =ienes veintisiete a%os, Natalia#8a es hora de &ue te cases# 06stamos en el silo veintiuno, madre 0protest* ella0# 4 losveintisiete todava se considera &ue una persona es 'oven#

0No una princesa 0replic* 1oe con firmeza0# 4dem$s, nosotrosno nos reimos por las corrientes del momento# =u matrimonio es unacuesti*n de estado &ue fortalecer$ al pas# 07uchos miembros de la realeza se casan con &uien &uieren 0se%al* Natalia# La reina 1oe alz* las ce'as# 06spero &ue no tenas a aluien en mente# 4bsurdamente, la sonrisa de Ben y su poderoso cuerpo cruzaronpor la mente de Natalia# 02or supuesto &ue no# 1oe suspir*# 0S" &ue es duro para una 'oven enfrentarse al deber real# 8 talvez tu padre y yo hayamos sido demasiado permisivos al de'arte vivircomo &ueras durante demasiado tiempo# 4 pesar de &ue su madre hablaba con delicadeza, Natalia sinti*c*mo la 'uzaba# No haba hecho mucho con su vida, ya lo saba#2ero no saba c*mo cambiar, ni tampoco estaba seura de &uererhacerlo# (:on &u" ob'eto+

La doncella reres* con las 'oyas y las e.tendi* sobre el tocador

de su madre# 1oe las mir* con aprobaci*n# 08a va siendo hora de &ue te metas en el papel para el &ue hasnacido, Natalia# 6s hora de &ue empieces a actuar como una princesa

0la doncella coloc* la tiara sobre el cabello plateado de 1oe# Su madre la mir* a trav"s del ornamental espe'o# Natalia viocompasi*n en su mirada, pero tambi"n una voluntad implacable# Saba&ue no tena ni la fuerza ni los recursos para desafiarla#


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06mpezar$s esta misma noche 0le di'o la reina# na hora m$s tarde, vestida con un recatado vestido de nochede seda de color marfil, Natalia siui* a su madre hacia la sala derecepci*n oficial del palacio# >diaba a&uellas veladas# >diaba sentirsecomo una mu%eca bien vestida, o peor todava, como un trozo decarne# 4lo &ue se miraba y se sopesaba y lueo se apartaba o eradevorado# Las horas transcurrieron mientras sus padres hablaban con losdinatarios sobre asuntos de sociedad o cuestiones polticas &ueNatalia ni se molest* en escuchar# )aba aprendido haca muchotiempo a no e.presar ninuna opini*n &ue pudiera tener# :uando sedirian al comedor, su madre le susurr* al odo- 04l menos sonre, Natalia# 6st$s actuando como un trozo demadera#

0:re &ue eso era 'usto lo &ue &ueras 0murmur* ella# Su madre la silenci* con una mirada reprobatoria y entr* en elcomedor# Natalia ocup* su luar en la mesa, distrada mientras laconversaci*n flua a su alrededor# 6ntonces escuch* su nombre# 0La princesa Natalia se ha divertido, (no es as+ 0uno de losdinatarios, procedente de aluna isla de >riente 7edio, la mir* conuna sonrisa#

2ero Natalia tuvo la impresi*n de &ue sus palabras contenan untono afilado# 0=odas las '*venes se divierten 0respondi* 1oe con una sonrisaforzada0# 2ero ahora la princesa necesita un marido fuerte &ue laue# Natalia estuvo a punto de atraantarse con la vichyssoise# No&uera &ue nin


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07ucho 0lor* decir con una sonrisa# 1oe sonri* a los hombres all reunidos, &ue parecan satisfechoscon la ir*nica respuesta de Natalia# no de ellos le dirii* una mirada&ue a ella le pareci* benevolente# 07e alera escuchar &ue la princesa est$ cambiando# 0La princesa 0di'o Natalia sin poder evitarlo0 est$ a&u delante# 6l silencio &ue siui* fue como un trueno# Natalia dio un larosorbo a su copa de vino con actitud desafiante# 3espu"s de todo,(&u" podan hacerle+ 6ra una mu'er adulta de veintisiete a%os# na mu'er &ue dependa de sus padres y de la enerosidad de"stos por&ue no poda mantenerse a s misma# Nunca podra hacerlo#

=ras una "lida pausa, su madre retom* la conversaci*n,ui$ndola hacia asuntos m$s inofensivos# :uando termin* la cena, lareina 1oe se levant* y se retir* con Natalia a una de las salitas

mientras los hombres hablaban en otra habitaci*n de poltica/ y de suposible matrimonio# 6n cuanto estuvieron a solas, 1oe se ir* hacia Natalia# 0(:*mo te atreves a averonzarme as+ 0susurr*0# 8 a ti mismay a tu familia# )emos sido muy pacientes# 7uy tolerantes# Natalia se sonro'*# 0No me ha ustado &ue hablaran de m como si yo no estuvierapresente# 04s son las cosas# 4s es como se llevan a cabo estasneociaciones# 6sos hombres &ueran verte y comprobar c*mo tecomportas para poder informar a sus soberanos# (=an difcil te resultade entender+ 6lla apret* los dientes# 0No soy tan est


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06stamos en el/ 0S, ya lo s"# 6n el silo veintiuno 0su madre tom* asiento enuna silla antiua con la espalda tan recta como siempre# Sin embaro, Natalia se dio cuenta por primera vez de lo mayor&ue pareca# 4l parecer, toda una vida dedicada al deber se habacobrado su pea'e# ()aba sido madre feliz aluna vez, o la felicidad noentraba si&uiera en consideraci*n+ 0(Qu" otra opci*n tienes+ 0le preunt* 1oe con tono cansado0#(2refieres vivir toda tu vida en el palacio con tus padres, y lueo contu hermano y su esposa, siendo ob'eto de burla y de compasi*n+ Natalia tra* saliva# 4&uello sonaba terrible# :omo todo lodem$s# 0No &uiero casarme con un hombre &ue/ 0(Que no te ame+ 0termin* 1oe por ella con un suspiro0#

Natalia, el amor es para los cuentos de hadas# 06l amor no me importa 0afirm* Natalia# )aba visto y hechobastante como para no confiar en a&uel concepto0# Solo &uierorespeto# 06ntonces tal vez deberas empezar a an$rtelo# 4&uellas palabras fueron como una bofetada# Saba &ue no tenamucho de lo &ue sentirse orullosa# Siempre lo haba sabido# 2ero nosaba c*mo cambiar ni si sera capaz de hacerlo aun&ue &uisiera# 0(6so es todo+ 0le preunt* a su madre con tono seco0# )etenido un da muy laro y &uisiera irme a acostar# 07uy bien 01oe suspir* y la despidi* aitando la mano0# 4lmenos has restrinido tus salidas nocturnas# 2ero no &uiero &ue esteridculo voluntariado tuyo interfiera con tu aut"ntica obliaci*n-encontrar marido# 02ap$ insisti* en &ue fuera voluntaria durante un mes 0lerecord* Natalia0# 3ebo obedecerle# 04s es# 8 tambi"n debes obedecerme a m# =ienes &ue casarte# Natalia asinti* y sinti* el coraz*n pesado como una piedra# Sali*del sal*n y subi* por las escaleras# La semana anterior, traba'ar de

voluntaria para Ben le haba parecido una condena# 6n ese momentolo vea como un indulto temporal#


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Seis

4 las doce en punto del da siuiente, Natalia vio el 7ercedes

plateado de Ben deteni"ndose en la puerta del palacio# 6lla ya habaavisado a seuridad de su lleada y lo estaba esperando# Se mir* enuno de los espe'os ornamentales del vestbulo y trat* de contener elsalva'e latido de su coraz*n# 6staba emocionada ante la idea de pasarel da con Ben Jackson sin la perspectiva de una fotocopiadora o deun campo de f


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&uiero anar dinero#4 Natalia le lata con tanta fuerza el coraz*n &ue lo escuchaba

en los odos como un trueno# :ada vez le costaba m$s traba'o tratarde mostrar indiferencia# 0(8 &u" te ustara apostar+ 0preunt* finalmente# 4&uel hombre era peliroso# 8 ella se volva pelirosa a su lado#No saba hasta donde podra llear# 08a veremos 0murmur* Ben siuiendo las indicaciones &ue ledio Natalia para llear al otro lado de la isla, al hip*dromo de Santa7aria# 6l palco real estaba a su disposici*n# 4l no tratarse de unacarrera importante, ni sus padres ni sus hermanos haban mostradointer"s por ir# Natalia tom* asiento y mir* hacia la fila de caballos &ueiban a competir#

04l parecer 0le di'o a Ben0, el favorito es Nochesde >to%o# Ben ocup* su asiento y mir* el prorama# 06ntonces no podemos apostar por "l 0le dirii* una sonrisaindolente0# Ninuno de nosotros va a lo seuro, princesa# Natalia mir* el prorama e hizo un esfuerzo por no sonro'arse#=ena la sensaci*n de &ue "l no estaba hablando de caballos# 06strella de la noche est$ considerado el peor de todos 0di'o0#6s su primera carrera# 8o voy a apostar a &ue ana# (8 t


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03eseos Salva'es n

03 - el secreto de la princesa

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