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7/29/2019 ((WoD)Vampiro (Clanes,13)) [Fleming,G] - Nosferatu.rtf

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World of Darkness - Mundo de Tinieblas:

NOSFERATU(Grupo: Vampiro. Saga: Clanes, vol.13)

Gherbod Fleming

"Clan Novel: Nosferatu"Traduccin: Isabel Merino Bodes

PRIMERA PARTE:ORGENES OCULTOS

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Viernes, 12 de noviembre de 1999, 3:21 AM

Debajo de Harlem, Ciudad de Nueva York

Los tneles, que haban sido su hogar durante aos, surganamenazadores y extraos. Mientras corra, las piedras cubiertas demoho que pisaban sus pies, normalmente seguros, eran resbaladizasy traicioneras. Aquellos pasajes que tendra que conocer parecanhaber sido cambiados de sitio; los mojones eran una confusin en sumente desesperada.

--Ulstead --murmur incrdulo, como si el hecho de pronunciarese nombre en voz alta pudiera traer de vuelta a su compaero de

clan.Pug dobl una esquina a toda velocidad y apoy la espalda

contra la pared. Sur... por dnde diablos estaba el sur? Sinti que lasangre palpitaba en sus venas muertas, que regresaban las viejasrespuestas involuntarias. Al darse cuenta de que estaba jadeando yresoplando, se oblig a detenerse. Respirar no le iba a hacer ningnbien y el sonido conseguira que lo detectaran con ms facilidad.


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Disparos. No poda ir hacia el sur. Estaba corriendo de nuevoentre la oscuridad. Debe de ser Nigel, se dijo para sus adentros unoscientos de metros ms adelante. Sin embargo, no se detuvo. No eraNigel quien le daba miedo. Saba que l nunca disparara su preciosaametralladora slo para or el sonido.

--Ulstead --murmur de nuevo, moviendo la cabeza conincredulidad. Ulstead era (haba sido) un fuerte Vstago, un slidotrozo de buey andante y lleno de verrugas. Tendra que haber sidocapaz de romper a aquel hombrecito en dos o tres pedazos.

Pero el Ojo se haba abierto y el tnel haba quedado baado enuna plida luz de color rojo sangre, y entonces...

Pug tropez. Cay sobre la pared y, cuando estaba a punto derecuperar el equilibrio, volvi a resbalar. Aterriz en el suelo confuerza, golpendose los brazos y las piernas.

La plida luz brill en el tnel y, de pronto, Ulstead ya no estabaall. Slo quedaba una masa abrasadora y deforme. Su piel seoscureci y las manchas de sus verrugas empezaron a unirse;entonces, la masa se alej por un charco humeante y disperso.

Despus de levantarse, ayudndose con las manos y lasrodillas, Pug se enjug la cara con la manga, pero el tejido fueincapaz de absorber el agua salobre sobre la que haba cado. Msdisparos. A pesar de su precipitada huida, no parecan demasiadodistantes. No debera haberlo abandonado, pens por primera vez.

Nigel no conoca bien la ciudad; era uno de los hombres deColchester que haban llegado desde Baltimore haca escasasnoches. No debera haberlo abandonado, pens de nuevo antes deenderezarse y echar a correr. Estaba huyendo. Prefera que lellamaran cobarde. Si alguien poda llamarle cualquier cosa, fuera loque fuera, significara que haba logrado sobrevivir. Nigel, Calebros,el silencioso y ese tal Nickolai al que supuestamente estabanbuscando podan irse al diablo.

Pug deseaba detenerse y recuperar el control. De una formabastante ms terica, quera regresar y ayudar a Nigel, pero sus

piernas continuaban negndose. Ese estpido tendra que habertenido ms sentido comn. Tendra que haber seguido corriendo envez de detenerse para disparar.

Pug dobl otra esquina y, de pronto, el mundo cobr an menossentido. Debido al tremendo choque, sufri un fuerte golpe en lacabeza y los pies dejaron de sujetarle. Por segunda vez en escasosminutos, volva a estar en el suelo formando un montn dolorido,


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aunque en esta ocasin, sus atrofiadas extremidades seentrelazaban con los brazos y las piernas de alguien ms.

--He estado a punto de dispararte --dijo Nigel, sacudiendo lacabeza para quitarse las telaraas.

La neblina de miedo y conmocin invadi con rapidez a Pug.--Dnde...? Cmo...? --haba dado media vuelta en algn

punto del camino, haba desandado sus pasos sin darse cuenta. Susorpresa se disip en segundos. Se separaron con toda la rapidezque pudieron y se pusieron en pie. Nigel estaba conmocionado,aunque Pug imaginaba que no se deba al choque. Entonces, elforastero le clav su brillante Sterling negra contra un costado y Pugpudo sentir el calor que irradiaba el can del arma.

--He dado media vuelta para ayudarte --minti Pug--. Has...?Eso es...?

--Ni siquiera has dejado de correr--dijo Nigel moviendo lacabeza. Tena los ojos muy pequeos, muy oscuros y muy juntos. Yapenas tena barbilla--. Sigue avanzando. Tenemos que seguiravanzando.

--Avanzando --dijo la esculida criatura que llevaba el Ojo,apareciendo de entre las sombras que haba detrs de Nigel--. S,avanzando...

Nigel se volvi y dispar. Las balas que se clavaban en elcuerpo de la criatura la obligaban a retroceder, mientras que las que

acertaban en el Ojo parecan hundirse en un pantano sin fondo deplasma siseante. Quedaron envueltos en una macilenta luz rojiza queno proceda de los disparos de la Sterling. Pug se tap lo odos ycorri... intent correr, pero la roca que haba bajo sus pies se habaconvertido en lodo lquido. Desconcertado, salt y cay, cuan largoera, sobre suelo slido. El lodo alcanz una temperatura tanabrasadora que, en un instante, las piernas de Nigel dejaron deexistir.

Nuevos disparos. Pug se levant y ech a correr. Sobre losgritos y el siseo del humeante azufre le pareci or el click, click, click

de la cmara vaca de la Sterling. No hubo ms disparos. Siguicorriendo. Slo oa sus jadeos y unas palpitaciones en los odos. Ysus propios gritos.


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los Nosferatu. Victoria se enorgulleca de su magnanimidad y,aunque no envidiaba los terrenos de caza de estos seres grotescosni las inmundas madrigueras que excavaban entre la suciedad,consideraba que no haba ninguna razn por la que debiera permitirque estas criaturas se acercaran a ella y ofendieran su sensibilidad.

Cuando se volvi hacia Rolph extendiendo la mano, se alegrde que ste llevara una larga capa con capucha que ocultaba casipor completo su rostro. Adems, el teatro estaba tan oscuro queapenas se poda distinguir su barbilla, extraamente afilada, ni suenorme y retorcida nariz. El hombre le tendi un gran sobre decamo.

--Gracias --dijo Victoria.Rolph inclin levemente la cabeza.En cuanto abri el sobre, empez a examinar su contenido... de

forma despreocupada, como si no quisiera que Rolph se diera cuentade que le haba hecho un enorme favor. Los Nosferatu eran loselefantes del mundo de los vampiros: nunca olvidaban nada.Cualquier ayuda prestada, por mnima que fuera, quedaba archivadaen su memoria y se converta en una deuda que aos despusreclamaran, normalmente en el peor de los momentos e, incluso aveces, por un miembro diferente del clan, en una ciudad diferente oen un continente distinto, como si compartieran una memoriacolectiva.

--Est todo tal y como deseaba?

--pregunt Rolph.Victoria continu examinando el contenido del sobre: fotocopias

de escrituras notariales, documentos empresariales, reintegros enefectivo y depsitos de diversas cuentas bancarias.

--Parece que s --respondi con indiferencia.Aquellos documentos eran tiles, pero en absoluto cruciales. Le

ayudaran a consolidar su presencia en Atlanta, su hogar deadopcin. La informacin financiera perteneca a los antiguosintereses de Marlene, una Toreador de mala reputacin que habatenido un desgraciado final. Todos los negocios que haba controlado

a travs de intermediarios reflejaban su banal vulgaridad, que habasido la caracterstica dominante de este ex Vstago: clubes de strip-tease, libreras para adultos, salas de exposiciones de "lencera", etc.

A Victoria no le entusiasmaba la perspectiva de vender vicio,pero poda ver el lado pragmtico del asunto: si un propietario mortalya se haba acostumbrado a entregar sus beneficios a un sociomisterioso, por qu no iba a beneficiarse de ello? Adems, se


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trataba de una medida preventiva muy prctica para garantizar quenadie ms invada el territorio que haba pertenecido a Marlene.Haba un viejo refrn que rezaba: "la naturaleza detesta los espaciosvacos", y Victoria se consideraba a s misma una fuerza de lanaturaleza.

--S, creo que esto servir --respondi.Puede que Rolph sonriera bajo el oscuro escondite de su

capucha.--Nos complace que haya elegido Atlanta como nueva

residencia.Victoria sonri. Saba que en aquellas palabras haba adulacin,

pero no se sinti molesta.--A pesar de las mejores intenciones del Prncipe Benison

--continu Rolph, casi de forma conspiradora--, existe cierta...

sensibilidad cultural y artstica de la que carecen nuestros Vstagos.Segn lo que he odo, sospecho que usted estar ms informadasobre estos temas que Marlene.

--Ja! --Victoria se llev dos dedos a sus labios encarnados concoquetera, como si quisiera impedir nuevos comentarios sobre supredecesor.

--Olvide esta comparacin injustificada --dijo rpidamente Rolph,temeroso de haberla ofendido--. Algunos de nosotros nosmantenemos escondidos de la sociedad y no nos resulta sencillo

mantener conversaciones educadas... Adems, como los Toreador alos que estamos acostumbrados a ver por aqu han sido una especiede... elementos de base...

--Bien --le interrumpi Victoria--. Entonces tendremos queensear a todo el mundo algo diferente, no?

--Qu quiere decir?Resultaba tan obvio para Victoria... Acaso haba algo que

pudiera ser ms natural? Por qu haba esperado tanto antes deembarcarse en esta aventura?

--Tendremos que mostrarnos en pblico... Hacer una gran

fiesta... --su mente empez a moverse a toda velocidad. A cadasegundo que pasaba, formulaba infinitos planes, ideas,decorados...-- Se podra celebrar la fiesta aqu, en el Teatro Fox, oquiz en el Museo de Arte.

--Por supuesto --dijo Rolph--. Sera muy apropiado. Habrarte?

--Oh! As que eres un amante del arte!


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--Me gusta la belleza... de la que me encuentro tan alejado.Victoria sinti un nudo en la garganta y estuvo a punto de

extender la mano para tocar el brazo de Rolph. Qu curioso! Unabestia que anhelaba la belleza... su anttesis. Cunto iba aenriquecer la vida de las criaturas que vivan en esta ciudad surea ytan alejada del mar!

--Has intentado hacer arte con tus propias manos, Rolph?--pregunt Victoria, adoptando el mismo tono con el que un padrehablara con su hijo.

El Nosferatu asinti.--Pero me temo que no he tenido demasiado xito.Victoria movi la cabeza, compasiva.--Qu? Dibujo, pintura?Rolph asinti de nuevo.

--Y un poco de escultura, pero mis creaciones eran tan deformescomo yo. O incluso ms... si es que eso es posible --aadi,encogindose de hombros para mostrar la desaprobacin que sentahacia s mismo.

Entonces, realmente deban de ser horribles, pens Victoria. Sinembargo, estaba decidida a mostrar compasin por aquella criatura.

--Exhibir mi propia coleccin de escultura --dijo magnnima.--Tiene una coleccin privada?--Por supuesto. Una de las mejores del mundo. Y ests invitado

--las palabras salieron de su boca antes de que pudierareconsiderarlas. Durante unos instantes, su entusiasmo languideci,

pero logr mantener la mscara de su sonrisa. No le gustaba la ideade socializarse con los Nosferatu, pero ya estaba hecho. No podacancelar la invitacin, as que la ciudad en su conjunto sebeneficiara de su generosidad. Tena que ocuparse de lospreparativos de lo que sera el acontecimiento de la temporada, o delao, de esta aburrida ciudad... quiz, incluso de la dcada. Alinstante, empez a preparar la lista de invitados. El querido eintrigante Benito tendra que asistir, por supuesto... y si todo lo que

haba odo sobre el Prncipe Benison era cierto, podra preparar unadeliciosa travesura invitando a ciertos individuos, como por ejemplo aBenjamn, lder de la resistencia anarquista de la ciudad que, sinembargo, tena garantizado un pasaje seguro al Elseo. En esemomento apareci en su mente el nombre de Julius, arconte de losBrujah... sera el invitado perfecto para sus propsitos. Puede que leinvitara.


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--Me sentir muy honrado de asistir.--Hum? --Victoria se haba olvidado de Rolph--. Oh, s. Por

supuesto.S, tendra que asistir. El hecho de incluirlo en la lista de

invitados equivala a hacer ciertas reivindicaciones. Invitar a unNosferatu era el tipo de proeza inesperada que a Victoria le gustabarealizar. Para ella, hacer algo imprevisible era sinnimo de libertad.Haba seres en el mundo (seres tan arcanos y misteriosos para losVstagos como lo eran stos para los mortales) que se haran con elcontrol de su destino si ella se lo permitiera. Cada vez que haca algoimprevisible, Victoria garantizaba su independencia. Y cuanto msimpredecible, mejor, incluso en un asunto tan trivial como se.

--Por supuesto que sers bienvenido --le dijo a Rolph--. Ytambin tus amigos.

Mientras el Nosferatu se despeda de ella inclinando la cabeza yse retiraba para no robarle ms tiempo, Victoria se felicit a s mismapor ese nuevo ataque de espontaneidad que nadie (ni nada) podrahaber previsto.

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Jueves, 3 de junio de 1999, 10:29 PMDebajo de Manhattan, Ciudad de Nueva York

Calebros permiti que Umberto "guiara" a su antiguo por eloscuro pasillo. Al parecer, los habitantes ms jvenes de lamadriguera pensaban que Calebros nunca haba abandonado sudespacho-gruta, que haba consagrado su vida a examinar losinterminables informes y a pulsar las teclas de su vieja mquina deescribir. Puede que no estuvieran demasiado equivocados. La

extraa curvatura de su columna obstaculizaba sus movimientos y ladespiadada artritis martirizaba a todas y cada una de susarticulaciones, as que prefera quedarse sentado en su oficina. Los

jvenes tampoco se equivocaban al pensar que preferira lacompaa de Smith Corona a la de ellos, pero confundan surenuencia a salir de su santuario con su incapacidad para hacerlo.

--Indisciplinados --murmur Calebros.


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--Disculpa? --Umberto se detuvo y se volvi hacia su antiguo.--Sigue movindote o no llegaremos nunca.Umberto, cabizbajo, se puso en marcha de nuevo.Intelecto indisciplinado, pens Calebros. Las suposiciones son

las seales de un intelecto indisciplinado. Eso era lo que siempre lehaba dicho su sire, Augustin, y Calebros saba que nunca se habanpronunciado palabras ms ciertas.

Durante varios minutos, las dos figuras encorvadas siguieroncaminando. Umberto reduca la velocidad de sus pasos para no dejaratrs a su antiguo, y ste caminaba ms despacio para no pisar alestpido que tena delante. Por fin, llegaron a una escalera.

--Aqu hay una escalera --dijo Umberto.--S, puedo verla. --Al ver que Umberto vacilaba, aadi:-- S

cmo usar una escalera. Aprtate.

Aunque sus garras chirriaron contra el metal, los resbaladizospeldaos cubiertos de musgo no fueron ningn impedimento. Sintidolor al subir (en los hombros, en los codos, en las rodillas y en elcuello), pero el malestar no era mayor que el que senta cadamaana cuando se levantaba del lugar en donde descansaba.

La escalera conduca a otro pasillo que dejaba atrs una sala,pequea y estrecha, en la que se haban reunido diversas personaspara jugar a las cartas. Cuando Calebros pas por delante, todosguardaron silencio: o teman que desaprobara su ociosidad o les

sorprenda verlo caminando... o quiz, ambas cosas. Calebros losignor y se dirigi a una de las siguientes puertas, la de la sala delordenador de Umberto. Su acompaante entr despus y se dejcaer sobre el asiento que haba delante de la terminal. Acontinuacin, empez a teclear las instrucciones.

--Pensaba que habas dicho que estaba preparado --refunfuCalebros.

--Y lo est. Simplemente estoy comprobando de nuevo laseguridad del enlace.

Los giles dedos de Umberto tecleaban rtmicamente el teclado,

imitando el sonido de las primeras gotas de una tormenta estivalcontra un tejado de estao. Su vacilacin anterior se fuedesvaneciendo a medida que se sumerga en el abrazo de latecnologa.

--Podra prepararte una terminal --dijo Umberto sin pensrselo--,si te deshicieras de ese fsil de mquina de escribir y despejaras elescritorio... Ay!


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De un salto se alej de Calebros, que acababa de pegarle uncachete en la oreja. Mientras se secaba el chorrito de sangre quesala de su lbulo derecho, Calebros se sent en el asiento que sucompaero haba dejado vacante con tanta precipitacin. Para elantiguo, un tmpano era un pequeo precio que pagar para mantenerla primaca de la jerarqua.

--Est listo?--S --respondi Umberto, frotndose la oreja--. Slo tienes que

teclear lo que quieras y pulsar "enter". T texto aparece detrs de"C".

Umberto sigui frotndose la oreja y estirando la mandbula:abra la boca, la cerraba, volva a abrirla...

Calebros, sentado ante la terminal, estir las piernas para relajarsu dolorida rodilla. Al hacerlo, tropez con un obstculo que haba

debajo del escritorio. Cuando lo empuj con ms fuerza paraapartarlo, se oy un grito.

--Quin hay ah? --pregunt malhumorado, sabiendo deantemano la respuesta.

--Yo, seor C.--Yo? Ratn, vete de aqu, bola de pelo medio animada.

Algunos tenemos que trabajar.--Lo siento, seor C.Mientras la criaturita sarnosa sala de debajo del escritorio y se

alejaba, Umberto se prepar para darle una indiferente y negligentepatada, pero el antiguo Nosferatu ya haba vuelto a centrar suatencin en el ordenador. Los dedos de Calebros, a pesar de suslargas y flacuchas garras, se movan con celeridad por el teclado:

C: Hola? Ests ah?R: Estoy aqu. Ests bien?C: Tirando. Hay noticias?R: Me reun con V. Ash hace tres noches; he sabido que est

preparando la fiesta para el Solsticio; probablemente se celebrar en

el Museo de Arte, si el Prncipe Benison est de acuerdo.C: Crees que lo estar?R: Tratndose de l, resulta difcil saberlo, pero no conozco

ninguna razn apremiante por la que tenga que objetar.C: Ash sospecha algo?R: Nada de nada. Por supuesto, considera que la fiesta ha sido

idea de ella. Ya ha hecho todos los preparativos para que la estatua


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concreta sea trasladada. Supongo que H. Ruhadze estar en la listade invitados. Podrs tenerlo todo preparado para el 21 de junio?

C: Si Benito est en la lista, no me quedar ms remedio.Sabes si lo est?

R: Fue uno de los primeros con los que se puso en contacto.Tiene intenciones de asistir.

C: Esplndido. Informar a Emmett. Ms noticias?R: Hilda te enva saludos.C: No hay tiempo. Debo irme. Adis.

Calebros se apart de la terminal, olvidando que la silla en la

que estaba sentado tena ruedas (algo que no era normal) y estuvo apunto de caer sobre Umberto.

--Puedes hacer una copia de esto y drmela? --pregunt

Calebros.--Por supuesto.--Bien --con grandes crujidos en sus articulaciones, Calebros se

levant de la silla y se dirigi al pasillo. Estaba de mejor humor.Rolph era un tipo servicial y los preparativos de Atlanta iban vientoen popa. Emmett tambin estara satisfecho. El conjunto de laoperacin prometa desarrollarse en silencio y en orden.

Calebros se detuvo en el umbral de la sala en la que estabanjugando a las cartas y asom la cabeza.

--Quin va ganando?Un breve y enmudecido silencio sigui a sus palabras antes de

que alguien consiguiera responder:--Hum... Cass.--Bien --respondi Calebros mientras prosegua con su camino--.

De hecho, perfecto.

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Viernes, 11 de junio de 1999, 9:40 PMMuelle de carga, Museo de Arte, Atlanta, Georgia

--Y entonces ese tipo dice: "Si ests en el programa de esanoche, asegrate de mantenerte alejado". Aunque l no dijo"programa", sabes? Dijo "pograma", como si tuviera algn un


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impedimento de habla o algo as.--Qu dices que dijo? --pregunt Odel, apagando el motor de la

carretilla elevadora para orle mejor.--Dijo "pograma". "Aljate del pograma" --respondi Tyrel

levantando la voz, aunque la carretilla ya estaba parada.--Y por qu dijo eso?--Ya te lo he dicho, creo que tiene un impedimento de habla.

Siempre habla raro. Creo que es de Boston o de Nueva York. Quizde California.

--No, me refiero a por qu te dijo que te alejaras del programa.--Pograma.--Lo que sea. Por qu?--Dice que me est haciendo un favor. Al parecer, esa noche va

a haber un poco de accin y no quiere que me salpique. Me dijo que

me mantuviera alejado, que habra problemas. Y esa es la razn porla que te lo estoy contando --respondi Tyrel.

--Qu tipo de problemas?--No lo s. Slo dijo que no me gustara verme involucrado. Es

un tipo muy extrao. Se tom su tiempo para que le contara todo loque s sobre la gente. No s si ser un tema de drogas o qu, perosupongo que si hay problemas, l estar metido en el tema y debesaberlo, no?

--Hum --se burl Odel--. O slo intenta mantenerte alejado.--Lo nico que s es que nunca me ha mentido. Har lo que medijo.

--Como quieras.Cuando la carretilla cobr vida de nuevo, una figura se alej de

las sombras ms profundas que haba junto a la esquina posteriordel muelle de carga y sali por la puerta. Ninguno de los trabajadoresdel puerto la vio.

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Viernes, 11 de junio de 1999, 11:54 PMSala de Calderas del Rebekah Scott Hall, Agnes Scott College,

Decatur, Georgia


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El golpecito en la puerta apenas se oy debido a los ruidos ysilbidos de la caldera; sin embargo, Rolph saba quin era. Por unaparte, porque no sola recibir demasiadas visitas; por otra, porqueslo una de ellas llamaba a la puerta. Cuando la abri, se encontrcon una joven rubia y gil que iba vestida con una minifalda y unacamisa blanca de Oxford.

--Sorpresa! --dijo la mujer, adoptando una postura afectada.--No pareces una universitaria --dijo Rolph--. Ms bien pareces

una estrella porno que intenta parecer una estudiante de colegio demonjas. Por cierto, una estrella porno madurita.

--Dices unas cosas tan bonitas... --dijo Hilda mientras entraba enla sala y le daba un besito en la mejilla al pasar junto a l--. Pero pormucho que te esfuerces, no vas a conseguir quitarme las bragas.

--Lo soportar.

--Eres un astuto diablillo.Rolph puso los ojos en blanco.--Hilda, soy un vampiro. A efectos prcticos, soy impotente. Por

qu diablos iba a querer quitarte las bragas? --pregunt. Acontinuacin, aadi con un poco de crueldad:-- A no ser que tuvieraun camin enorme y necesitara aparcarlo.

--Un camin muy grande? --pareca escandalizada, peroentonces, en su rostro se dibuj una mueca malvola--. Eres unastuto diablillo eufemstico!

Busc a tientas su entrepierna, pero l se apart de un salto.--Es muy grande? Dame ahora mismo todos esos caballos depotencia.

--Dios mo! --refunfu Rolph exasperado.--Resulta divertido. Eso es lo que dicen siempre. Dios mo. Dios

mo. Dios mo!--Has acabado ya? Y deja de tirarte al tubo de la caldera!--Aguafiestas.--Qu noticias hay?Con un suspiro, Hilda se quit el disfraz de estudiante de colegio

de monjas. La falda que llevaba era larga y andrajosa y su camisetablanca quedaba deslucida y abultada debido a la presin de losinfinitos rollos de carne combada que rellenaban aquella prenda tanpequea. Su demacrado rostro tambin fue vctima de la gravedad:aparecieron enormes bolsas debajo de sus ojos y la piel de lasmejillas qued flccida. Rolph tambin advirti que su sonrisamostraba una cantidad de dientes mucho menor a la de los rgidos


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brotes de vello que salan de sus fosas nasales.--Nuevos movimientos del Sabbat --dijo--. London Tommy est

avisando a algunos de sus contactos para que se mantenganalejados del Museo de Arte la noche de la fiesta del Solsticio. --Altener tan pocos dientes, Hilda chasqueaba sus encas al hablar.

Aunque el efecto era bastante desagradable, por decirlo consuavidad, Rolph empez a sentirse sediento.

--London Tommy --repiti--. Supongo que tendremos que acabarcon l cuando todo esto termine. No podemos permitir que hayademasiados miembros del Sabbat escondidos entre nuestrosanarquistas, y l es uno de los ms activos.

--Y por qu no ahora? --pregunt Hilda--. Propongo que loliquidemos ahora.

Rolph se sorprendi. Sola estar tan preocupado por las

perversiones de Hilda que frecuentemente olvidaba sus tendenciassdicas, que eran, al igual que todo lo que estaba relacionado conella, bastante fuertes.

--No --respondi Rolph--. Si nos ocupamos de l ahora, suscompaeros del Sabbat se pondrn furiosos. La pequea ofensivaque han preparado en el Museo es perfecta. Habr algunos disparos,confusin. Cogeremos a Benito. Nadie se dar cuenta. Todosasumirn que el Sabbat es el responsable de su desaparicin. AEmmett le encantar.

--Pero tambin esta el tema de Hesha

--seal Hilda.--S. Me ocupar yo mismo de l. Haba llegado ya la estatua,

con las dems?--ElAbel Muerto --dijo asintiendo--. La han descargado esta

noche.--Informar a Calebros.--Y cuando todo esto haya acabado --aadi Hilda, frotndose

sus gordos dedos--, haremos pasar a London Tommy por latrituradora de carne.

--Ah... S --durante unos instantes, Rolph intent decidir si era

mejor caerle bien a Hilda o ganarse su enemistad, pero fue incapazde llegar a ninguna conclusin.

20 de junio de 1999


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Asunto: Investigacin

Breve charla con Rolph va enlace SchreckNET -

explica que el ataque de la fiesta Toreador deAtlanta tendr lugar la medianoche del 22/6.

Diversas fuentes verifican que hay ciertaactividad del Sabbat en la ciudad.

~Algunos movimientos en Miami.Durante el ataque, Rolph tendr la oportunidad

de interactuar con el hombre de Hesha (asunto:OdH); Emmett prepara los planes de forma acorde -preparativos de los informes finalizados;investigacin asuntos por resolver, ejecucinpendiente de la llegada de la cita del Solsticio;

anfitriona V. Ash.~Vegel

Nota: Julius asistir; resultado probable obviainteraccin Julius-JBH; referencia cruzada tambinmatriz de interaccin

Asunto: Julius-Victoria Ash;Julius-Eleanor Hodge;V. Ash-E. Hodge;V. Ash-Thelonius/Kantabi.

Actualizacin archivo accin: Hazimel

Actualizacin archivo accin: Petrodon

Notas: consulta Rolph asunto: General (Mal.)

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Lunes, 21 de junio de 1999, 4:12 AMHueco de escalera de servicio, Museo de Arte, Atlanta, Georgia

Rolph pas la esquina de la esptula por el borde del marco dela puerta. Aunque las bisagras y el candado estaban oxidados, eran


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recios. Ningn miembro del personal del museo utilizaba estapuerta... que no apareca en los planos originales del edificio y aRolph le haba resultado muy til en diversas ocasiones. La verdades que no se poda abrir pero, cuando se ejerca la presin adecuada(un poco ms de la que podra ejercer un miembro normal y corrientedel ganado), el marco y el conjunto se movan hacia fuera,permitiendo el paso. Se trataba de una ruta de acceso muyconveniente que quedaba a la vista.

Y ese era el problema: Rolph no estaba seguro de que Vegel sediera cuenta de cmo funcionaba. Vegel era el hombre de Hesha queasistira a la fiesta del solsticio de Victoria en nombre de Ruhadze.Rolph y el Setita negociaran ciertos asuntos antes de lamedianoche; despus, el Setita tendra que alejarse del museo... y lafalsa puerta formaba parte de su ruta de escape.

--Por el amor de Dios! --dijo Emmett, que se encontraba detrsde Rolph--. A m me parece bastante obvio.

Tras hacer una breve pausa en su trabajo, Rolph continumoviendo la esptula para agrandar un poco ms las grietas, quehaca unos instantes haban sido prcticamente invisibles.

--Si no descubre cmo funciona --explic Rolph a su compaero,intentando conservar la calma--, tirar la puerta abajo y me tocarrepararla... a no ser que alguien se d cuenta antes.

--Hum --Emmett resopl. Empez a dar vueltas a la habitacin

como un metrnomo horrible y cascarrabias.--Ya casi he terminado.--Tambin podras colocar una seal de "stop" gigantesca

encima.En cuanto acab con el borde inferior del marco, Rolph se

guard la esptula en el bolsillo. A continuacin, se llev la mano alotro y, con una sonrisa de satisfaccin, sac una cinta amarillasimilar a las que utiliza la polica.

Emmett lo mir con incredulidad.--No irs a...

--Una de las cosas que he aprendido sobre los dems clanes esque no debemos sobrestimarlos --explic Rolph.

Dndole la espalda de nuevo, coloc la cinta delante de lapuerta.

--El hecho de que el emplazamiento de un tnel, una ruta deescape o un escondite est tan claro como la luz del da paranuestros ojos... y disculpa la expresin, no significa que los dems


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tengan que reconocerlo a la fuerza, ni siquiera aunque caigan debruces sobre l.

--Hum.--Ya he mantenido tratos con Vegel en otras ocasiones. Es un

tipo bastante brillante... para ser Setita. Pero si hay demasiadaconfusin, y estoy seguro de que la habr... --Rolph empez a girarlas muecas, como indicando el caos que se producira, y finaliz elgesto encogindose de hombros casi a modo de disculpa--. Bueno,necesitar una pequea seal.

--Y qu tal una luz de nen? --sugiri Emmett con sarcasmo.--Yo me ocupar de Herr Vegel a mi modo --respondi con

sequedad, tras decidir que no vala la pena seguir discutiendo conEmmett--. T puedes ocuparte de Don Giovanni como prefieras.Quieres ir a echar otro vistazo a la galera, al ascensor principal o la

rampa que conduce al vestbulo?--No, gracias. Has sido un anfitrin muy minucioso. Aqu tengo

un plano de este lugar--se dio unos golpecitos en la cabeza con undedo nudoso--. S qu quiero hacer. Informar a los dems.

--Entonces deberamos... --Rolph se levant y, al advertir que subuscapersonas estaba vibrando, lo sac del bolsillo.

--Quin es? --pregunt Emmett receloso.--Noticias de Boston --Rolph ley el extrao mensaje--. El ladrn

de tumbas ha vendido sus palas.--Jess!

--sise Emmett

--. Benito ha cambiado de planes.Parece que no va a haber ningn secuestro en Atlanta. Bueno, que

se vaya a la mierda. No voy a seguir esperando. Regresemos. Ya.Tengo una discusin pendiente con Calebros... y con Boston. A noser que tengas que poner ms adornos por aqu...

Rolph ignor su burla. Sus planes iban sobre ruedas, aunque nopoda decirse lo mismo de los de Emmett.

--No, ya he acabado.--Podrs disfrutar de tu tiempo libre.

Ambos se alejaron de la puerta y bajaron las escaleras para

dirigirse a otra de las salidas alternativas. Rolph no deseaba que aEmmett le salieran mal las cosas, puesto que su misin era muchoms importante para el clan que la de l. l slo estaba zanjandouna vieja deuda, mientras que Emmett necesitaba la informacin deBenito para saldar una cuenta pendiente. De todas formas, a Rolphle satisfara el giro que haban dado los acontecimientos y el hechode que sus planes estuvieran yendo viento en popa.


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Martes, 22 de junio de 1999, 12:40 AMMuseo de Arte, Atlanta, Georgia

Rolph mantena la cabeza baja. O mejor dicho, alta. Estabaobservando la sala a travs de la rejilla del conducto de aireacondicionado en el que se haba escondido, mirando a los Vstagosque tena debajo. Todos estaban radiantes en sus vestidos de gala:haba esmquines, trajes del siglo XIX y elegantes vestidos denoche. Incluso las ocasionales chaquetas de cuero y los vaqueros

rotos tenan cierto realce. Los Vstagos de Atlanta y otros invitadosimportantes que no residan en la ciudad haban venido esa noche alMuseo para ver y ser vistos. Rolph slo comparta con ellos elprimero de esos motivos... y slo l sospechaba que algo iba muymal.

Y no por lo que estaba sucediendo (puesto que lasconfabulaciones, las traiciones y las pualadas traperas eranendmicas entre los Vstagos que vivan en la superficie), sino por loque no estaba sucediendo. Estaba seguro de que tendra que haber

odo algo: disparos, gritos o, quiz, una pequea explosin. Habacorroborado los informes de Hilda con otras fuentes alternativas,tanto de Atlanta como de Miami. Se supona que el Sabbat habaplaneado algo de diversin para esta noche; seguramente, un ataquede guerrilla o algo similar que hiciera sangrar por la nariz al PrncipeBenison, para herirle el orgullo y conseguir una victoriapropagandstica con la que incitar al elemento anarquista de Atlanta.El prncipe no slo haba conseguido suscitar la ira de aquellos quese encontraban al margen de la sociedad de los Vstagos, sinotambin la de muchos otros. La rebelin que estaban llevando a cabo

las generaciones ms jvenes (y unos pocos antiguos selectos ybien situados) era obra de l, pero el Sabbat era incapaz demantenerse al margen. Puede que fuera eso lo que pretendaBenison: fomentar la revolucin contra su propia autoridad paradespus liberarse de los agentes del Sabbat de la ciudad cuando susactividades se hacan ms evidentes.

Rolph, en su escondite, se encogi de hombros. Cualquier cosa


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era posible con Benison. Pareca que al Malkavian le gustabacoquetear con el desastre, pero sus acciones, aparentementeimprudentes y temerarias, adems de sus propsitos inescrutables,solan conseguir que sus desconcertados adversarios slo pudieranhacer conjeturas.

De todas formas, el Sabbat no haba atacado. Todava no. Lasfuentes de Rolph suponan que la hora mgica llegara amedianoche... pero no haba sucedido nada. Ms extrao an eraque Rolph tuviera la certeza de que el Sabbat se encontraba cerca.En la ciudad. Una de sus fuentes de Miami le haba informado de losmovimientos de ciertos individuos de esa ciudad y l mismo habaadvertido cierto influjo de Vstagos en Atlanta... que intentaban, conxito limitado, mantenerse escondidos.

Rolph hurg en su bolsillo y sac un deslustrado reloj de cobre

unido a una mugrienta cadena. Faltaba un cuarto de hora para launa. No haba ningn ataque.

A pesar de su preocupacin, Rolph se senta cada vez msatrado por el drama que se estaba desarrollando a sus pies. Sunaturaleza le impeda ignorar los jueguecitos, los desaires, loscomplots. La verdad es que Victoria se haba superado a s misma.No slo haba invitado al Elseo a Thelonious, uno de anarquistasactivistas que se oponan al Prncipe Benison, sino que tambinhaba incluido en la lista de invitados a Julius, el arconte de los

Brujah. Julius tena un largo historial de enemistad con Benison (unsentimiento que era recproco e igual de fuerte en el prncipe). Rolphignoraba si el arconte estaba colaborando con Victoria (y si as era, silo haca muy estrechamente), pero Julius haba llegado haca casiuna hora y an no se haba presentado ante el Prncipe. Estabaseguro de que esta falta de decoro (sin duda alguna, premeditada)enojara a Benison y, probablemente, provocara una pelea.

Rolph observ con inters los acontecimientos que se estabandesarrollando. Se pregunt si el ardid de Victoria provocara unabrecha entre ella y el prncipe. Fuera cual fuera el dao que se

produjera esa noche, ella slo estara involucrada de forma indirecta,puesto que lo nico que haba hecho haba sido mezclar a diversaspersonalidades volubles y, como recin llegada a la ciudad, siemprepoda alegar que no saba nada. De todas formas, la eleccin quehaba hecho de sus huspedes despertara el recelo de Benison, quequiz la recompensara con una categrica enemistad. Victoriaestaba jugando a un juego muy peligroso. Era igual de probable que


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Benison se lo tomara a broma o que ordenara que se deshicieran deella.

S. Rolph haba decidido que la obra alegrica de Victoria,Benison y Julius era lo ms importante de la velada. Puede que elSabbat hubiera decidido abortar el ataque. No sera sorprendente.

Adems, as habra ms probabilidades de que Erich Vegel, a quienle haba sido confiado el preciado Ojo de Hazimel para que se loentregara a Hesha Ruhadze, pudiera abandonar la zona sano ysalvo. Rolph le haba entregado el Ojo poco antes de la medianoche,suponiendo que el ataque encubrira su huida precipitada, pero comoel ataque no se haba materializado, Vegel tendra que inventarsealguna excusa si, en el futuro, Victoria le preguntaba sobre el motivode su marcha.

En cuando empezaron los gritos, Rolph se olvid del Setita.

--Has visto a ese hijo de puta? --gritaba el Prncipe Benison aun sorprendido y acobardado Toreador neonato.

Mareas contrarias de Vstagos se arremolinaron en la galeraprincipal, unos aproximndose a toda prisa para ver qu habasucedido y otros retirndose apresuradamente, deseandomantenerse alejados del furioso prncipe. Las rdenes y los insultosde Benison hacan que el alboroto aumentara cada pocos segundos.Entonces, como por arte de magia, la multitud se disip y Rolph pudover que Benison y Julius se haban quedado solos entre las estatuas

y los opacos paneles de cristal.--Detrs de usted, Prncipe --dijo Julius con suma tranquilidad.Llevaba dos sables atados a la espalda. Benison se gir para mirarde frente al arconte.

Mientras ambos intercambiaban amenazas, Rolph se preguntsi Julius habra firmado algn tipo de pacto con los anarquistas. Silograban deshacerse de Benison, se restablecera la ley y el orden yla Mascarada dejara de estar amenazada. Estaba seguro de queJulius prefera como prncipe a Thelonius, un miembro de su clan,pero ste haba participado en la revuelta de forma demasiado

activa. Tena que haber otro candidato... quiz Benjamn el Ventrue,o alguien que estuviera ms a la altura, alguien como... Victoria.

Rolph estir el cuello todo lo que pudo dentro de su escondite.Intentaba ver a Victoria y a Thelonius entre la multitud. Quera sabercmo reaccionaban ante aquel conflicto que iba en aumento.

--Que el Elseo se vaya a la mierda. Castigar tu actitudinsufrible! --gru Benison con determinacin y malvolo placer.


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Julius sac uno de sus sables...Y la oscuridad envolvi la galera.No era una oscuridad natural, puesto que no haba penetrado en

las sombras del escondite de Rolph. Aquella ennegrecida oscuridadse iniciaba unos centmetros por debajo del techo y pareca cubrir elconjunto de la galera hasta el suelo.

--Lasombra! --grit alguien, alarmado.Cualquiera que se hubiera enfrentado a la asfixiante sombra

mgica de ese clan podra haberlo sabido, pero incluso a Rolph lesorprendi la magnitud de la oscuridad que se cerna sobre lagalera. Poda imaginar el terror opresivo que apabullaba a losVstagos que haban tenido la desgracia de quedar atrapados en suinterior. De forma instintiva, retrocedi unos pasos por el conducto deventilacin.

Entonces, en su mente apareci una idea inquietante: tena queayudarlos.

Pero eso significaba bajar y quedar envuelto entre lassofocantes sombras. En aquel momento, pudo ver con crecientealarma que los ghouls de guerra del Sabbat estaban cruzando aquelmar de oscuridad. A su paso, no slo hacan que las sombras sedesmoronasen, sino que tambin seccionaban a los Vstagos,miembro a miembro. Pareca que los monstruosos ghouls de guerraestaban saqueando una granja de aves de corral.

Ghouls de guerra? Qu tipo de ataque es ste?Por lo visto,uno mucho peor de lo que haba previsto. Y uno en el que iba a

quedar atrapado. Bajar? Se peg un bofetn en la cara paraquitarse de la cabeza aquel pensamiento suicida. Ni pensarlo!Bajarhasta all para que le hicieran pedazos no iba a hacerle ningn bien anadie, y mucho menos a s mismo.

Como si necesitara ms razones para convencerse, lasventanas de la galera estallaron en mil pedazos mientras el mar deoscuridad continuaba dividindose en remolinos que destruan a losVstagos. Crculos de carne de considerable tamao caan sobre el

suelo, donde explotaban. La sala estaba cubierta de sangre yvsceras. El efecto era similar al que ven los pescadores cuando tirancarnaza al agua. Diversos Vstagos que haban conseguido resistirenloquecieron en una furia asesina. Al quedar cubiertos de sangre yser incapaces de controlarse, el terror dio paso a un hambreinsaciable y todos empezaron a abalanzarse sobre aquellos aquienes tenan ms cerca, ya fueran amigos o enemigos.


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Los ghouls de guerra aprovecharon el caos adicional parareclamar nuevas vctimas. Muchos de los Vstagos de Atlanta yahaban sido derrotados, aunque an haba algunas peleas dispersaspor la sala. Benison y Julius, que no haban llegado a las manos yahora se daban la espalda, parecan mantenerse firmes contraaquellos retorcidos tentculos de sombras en forma de ltigo. Unestpido se abalanz contra una de las pocas ventanas quepermanecan intactas: una cada de cuatro pisos a la calle... Esotena que doler.

Lentamente, como si pudiera llamar la atencin de alguien apesar de la carnicera que se estaba desarrollando bajo sus pies,Rolph empez a retroceder por el conducto de ventilacin. Ya habavisto suficiente. Ms que suficiente.

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Martes, 22 de junio de 1999, 7:21 PMUna gruta subterrnea, Ciudad de Nueva York

Calebros se sent en silencio en su escritorio. Empez a dargolpecitos y a tantear con la lengua la llaga que tena en la cara

interna del labio, en el punto en el que lo rozaban sus afilados ydesalineados dientes. Sin embargo, aquel molesto y constante dolorno consegua distraerle del informe que haba ledo una y mil veces.

El Profeta de la Gehena. En Nueva York.Calebros era incapaz de sealar con el dedo qu era lo que

tanto le incomodaba de la presencia de Anatole. Quiz, lo que ms leinquietaba del revelador de secretos era el peso de la historia. Y delfuturo.

22 de junio de 1999asunto: Anatole

Vi al supuesto Profeta de la Gehena en el

exterior del Aeropuerto J.F.K., a las 4:25 AM. Sin


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equipaje, sin compaa, sin dinero evidente niotros objetos de valor. Lo segu hasta Nueva York,hasta la Catedral de S. JD. Fue directo a losjardines. Rez a (o con) la estatua que haba all.

En este punto, me vi obligado a abandonar ellugar. No tengo explicacin para este fenmeno:alguna fuerza me oblig a alejarme y ocultarme.Ped ayuda, pero los dems tampoco pudieron entraren los jardines, ni siquiera acercarse losuficiente. Controlamos la catedral durante toda lanoche, pero Anatole no volvi a salir.

Por qu ahora?

Estaban en el aire antes o despus de que Rolph sacara el

Ojo?Consultar a Rolph momento exacto.

Comprobar programa de tareas.

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fotografa, Pennington estaba haciendo grandes adelantos en laobra. Los primeros intentos haban sido desesperantes. En todosellos, el escultor haba trabajado durante noches... hasta quePetrodon se haba negado a que continuara porque haba algndetalle que no era de su agrado: la nariz era demasiado grande, losojos eran asimtricos... Esos detalles carecan de importancia, peropara complacer a Petrodon se haban visto obligados a empezar denuevo la obra. Una vez tras otra y tras otra.

Entonces, haba aparecido el misterioso socio de Benito,Nickolai. Su nombre era lo nico que Benito saba con certeza.Sospechaba que era un brujo, pero ese detalle careca deimportancia. Tras haberle sugerido un nuevo plan, le haba cobradouna comisin desmesurada, pero haba valido la pena. Variasnoches atrs, el brujo haba trado la fotografa: un retrato de

Petrodon antes de que cambiara. En la imagen apareca un hombreatractivo y vanidoso, que slo haba conservado una de estas doscaractersticas en su no vida.

Y de pronto, el Justicar Petrodon se haba sentido totalmentesatisfecho y haba empezado a cubrir de alabanzas al artista. Noimportaba que el busto guardara un mayor parecido con la fotografaque haba junto a la mesa del escultor que con la gigantescamonstruosidad que le observaba a cuatro metros de distancia.Petrodon se senta complacido. Y el cliente siempre tiene la razn,

pens Benito. El justicar poda creer lo que quisiera, siempre ycuando pagara el importe de la factura.--Parece que todo va bien... --dijo una voz calmada. Benito se

sobresalt, pero se sinti aliviado al ver que era Nickolai, que haballegado por sorpresa. El brujo aadi en un susurro:-- me alegro deque ests aqu esta noche, Benito.

Eran unas palabras bastante inocentes. Benito no advirti sutono burln y ligeramente amenazador.

Y entonces, el horror y el caos se aduearon del estudio. Enslo unos minutos, el olor de la sangre inund el aire.

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Mircoles, 30 de junio de 1999 10:15 PMLa Catedral Sumergida, Cranberry Bogs, Massachusetts


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Benito Giovanni yaca inmvil en el duro catre de madera, elnico mueble de su celda. Le haban desabotonado el cuello de lacamisa y aflojado la corbata. Sus zapatos estaban colocadospulcramente en el suelo de piedra. Tena los ojos cerrados.

Emmett lo observ por la mirilla. Durante aquella semana deobservacin, haba aprendido mucho sobre su cautivo y suafectacin. Deseara haber llevado la cuenta de las veces que Benitohaba intentado echar un vistazo al reloj que le haban quitado de lamueca, pues pensaba que se era el tipo de detalle obsesivo queCalebros habra advertido. Su antiguo tambin habra dibujado laruta exacta que recorra Benito en sus horas de vigilia, habradescubierto algn patrn, real o imaginario, y se habra pasadosemanas (o meses) enteros consultando un mohoso volumen para

buscar una forma de contrarrestar aquel hechizo infernal, puesestara convencido de que los pasos del prisionero formaban partede un ritual nigromntico complejo.

Pero Emmett no tena intenciones de imitarle. A pesar de supoder, el antiguo de su prole careca de sentido de la perspectiva, dela relevancia. Benito miraba el reloj por simple curiosidad; no era msque un acto reflejo. Sin embargo, haba otros hechos mscontundentes. El Giovanni haba sido secuestrado de su despachode Boston haca nueve noches y, desde entonces, haba

permanecido aislado. Durante ese breve periodo, Emmett habadescubierto que cada noche se levantaba ms tarde. En estosmomentos, la diferencia era tan slo de unos minutos. No lo haca deforma consciente, sino que se trataba de una respuesta fisiolgica: elcuerpo de Benito intentaba conservar su energa... o su sangre.

Aunque Benito no haba resultado herido durante el ataque, tampocohaba recibido alimento desde entonces, as que, con el tiempo,incluso la actividad ms mnima acabara agotando las reservas quequedaban en su cuerpo no muerto.

La reduccin de actividad tambin poda ser una respuesta

fisiolgica, un mecanismo de defensa. Los cautivos, sobre todoaquellos que permanecan confinados y aislados durante largosperiodos, solan desarrollar trastornos de sueo, perder la capacidadde descanso o, como en el caso de Benito, descansar durantecantidades de tiempo cada vez mayores. Sin embargo, el hecho deque su hora de despertarse aumentara de forma gradual sugera quean no haba sufrido ningn trastorno psicolgico severo.


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Pero, por supuesto, eso cambiara con el tiempo.Emmett tena cierta experiencia observando e interrogando a los

prisioneros. Cuando llegara el momento idneo para que Benitorespondiera a sus preguntas, lo sabra. La abstinencia de sangrehaca que no fuera necesario torturar demasiado a un Vstago;adems, Benito no pareca sentir una gran lealtad hacia suscmplices. El Giovanni hablara.

Emmett cerr la tapa de la mirilla con suavidad.--Ests preparado? --pregunt Abbot Pierce casi en un susurro.--Qu? --pregunt Emmett a su vez. Le haba odo

perfectamente, pero despus de una semana, haba empezado amolestarle el tono suave del abad, con el que apenas lograba ocultarsu impaciencia.

--Ests preparado para interrogarle?

Pierce llevaba puesta una pesada tnica. De hecho, pareca tanpesada sobre su liviano cuerpo que Emmett esperabaconstantemente que el peso del tejido acabara derribndolo. A juzgarpor los escasos rasgos visibles del abad (sus muecas esquelticas,las manos que sobresalan por las holgadas mangas y el rostrodemacrado que se ocultaba bajo la capucha), Emmett supona quesu compaero de clan no era ms que una percha andante.

--Todava no --respondi Emmett, pasando junto a su anfitrinpara dirigirse al pasillo.

Pierce se coloc detrs de l de una sola zancada.--Tienes que sacarlo de aqu. Est poniendo en peligro a lacatedral.

Emmett hizo una mueca de desprecio.--Moverlo cuando las cosas estn tan caldeadas sera an ms

peligroso.--Estando tan cerca de Boston, slo debemos pensar en el clan

Giovanni... no en tu Camarilla.--Supongo que te refieres a... nuestra Camarilla --respondi

Emmett--. Y si lo hubiesen intentado, los Giovanni ya nos habran

encontrado.--Pero cuando lo trajiste, no estabas seguro de que nadie te

hubiera seguido --el susurro persistente de Pierce resultaba irritanteen el odo de Emmett.

--Nadie nos pisaba los talones ni nos disparaba, si es eso a loque te refieres. Sin embargo, los Giovanni tienen sus propiascostumbres... no s cules son, pero las tienen. Que si me gustara


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haberme llevado al viejo Benito ms lejos de la ciudad para estar asalvo? Por supuesto que s. Lamento que esto suponga algunamolestia para tu pequeo culto...

--No somos un culto --espet Pierce--. Somos un colectivoespiritual, un grupo de personas que compartimos una forma depensar similar y nos reunimos para...

--S, s. Por supuesto. Ahrrate las explicaciones para el vdeopromocional.

Emmett aceler sus pasos para alejarse del abad. Pierce y elresto de los "monjes" le ponan de los nervios. Por supuesto queexista la posibilidad de que, al traer a este lugar a Benito, alguiendescubriera aquellos tneles y cmaras recubiertos de piedra quehaban construido bajo los pantanos, que despus haban bombeadopara extraer el agua y que ahora denominaban la "catedral". Sin

embargo, no siempre era posible eludir los riesgos. En ocasiones,sobre todo en un tema tan importante como se, tenan que estardispuestos a arriesgarse por su clan. A Emmett le irritaba la posturareligiosa que Pierce y sus seguidores haban adoptado. Tena laimpresin de que lo nico que les importaba eran sus latigazosespirituales y que consideraban que todos los dems podan (odeban) irse al infierno.

--Sabes? --dijo Emmett por encima del hombro--, unaverdadera catedral no tendra abad. Una catedral es la sede de un

obispado, as que deberas ser obispo. Slo te estoy ofreciendo unascenso. Eso compensara las molestias.--Calebros sabr de tu desobediencia --dijo Pierce, levantado la

voz un par de decibelios.--Seguro que s. Tarde o temprano, porque siempre acaba

enterndose de todo --respondi Emmett--. Oh! Y te aseguro quetambin l se quedar muy sorprendido.

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Domingo, 4 de julio de 1999, 11:24 PMTnel de metro 147, Manhattan Ciudad de Nueva York

Las obras no haban terminado, pero se haban interrumpidodurante una temporada. Cuando slo faltaba una semana para que


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todo estuviera a punto, el sindicato se haba negado a permitir queninguno de sus trabajadores continuara trabajando.

Seis trabajadores. Slo se haban encontrado sus esqueletos,que estaban relativamente intactos, aunque las ratas haban dejadolos huesos bien limpios.

Jeremiah avanz por el difunto metal umbilical de aquel fetoabortado. Por la tercera va no pasaban trenes; era una va muerta.Debido a la costumbre, estaba atento para or si se aproximabaalgn tren, aunque saba que era imposible. Aunque esta noche yase haba alimentado, tena fro. El cemento y los ladrillos de la obraparecan arrebatarle el calor. Imaginaba que eran sanguijuelas quebeban su sangre. Se pregunt si los trabajadores del tnel habransentido lo mismo. Habran sentido los primeros mordiscos de lasratas? Los cien primeros? Los mil primeros?

Los funcionarios del metro opinaban que los seis trabajadoresdel tnel haban quedado expuestos a una misteriosa emisin dealgn gas txico. Jeremiah, advirtiendo el creciente nmero de ojoshambrientos que seguan sus movimientos, se cuestionaba laveracidad de esa hiptesis. Las ratas nunca se atreveran a atacar adiversos hombres adultos, fuertes y vigorosos, ni siquiera aunquehubiera un gran nmero de ellas. O s que lo haran? Las vctimasno eran nios indefensos. Algo tena que haber dejado incapacitadosa los trabajadores. Jeremiah peg una patada a una llave inglesa

abandonada. Alguno de los trabajadores habra intentado evitar alas sabandijas antes de ser derrotado? El Nosferatu vio, entre elpolvo, una bengala nueva. La recogi y, tras observarla, la guard enel saco de lona que siempre llevaba consigo.

Los seis trabajadores no eran ms que un recuerdo, pero lasratas seguan all. Los exterminadores municipales no habanrealizado bien su trabajo: despus de que fumigaran, los roedoreshaban regresado como un ejercito vencedor y se haban comido asus hermanos envenenados, cuyos diminutos huesos ensuciabanahora el suelo del que haban sido retirados los restos mortales.

Ahora, los animales carroeros (o cazadores?) corran entre lassombras y le observaban a travs de sus ojos rojos.

Jeremiah sigui investigando, pero decidi mantenerse enmovimiento. Tena la impresin de que si se detena durante ms deunos segundos, le confundiran con la carroa... o se convertira eneso, si no lo era ya. Al fin y al cabo, l no era ms que un cadverandante. Lo nico que le diferenciaba del alimento habitual de las


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ratas era el movimiento.Aceler un poco ms sus pasos mientras se obligaba a

continuar buscando pistas sobre lo que haba sucedido. Eranimaginaciones suyas o aquellos ojos rojos (que cada vez eran msnumerosos) estaban ms cerca de l? El espacio de maniobra delque ahora dispona era mucho ms reducido. Cada vez poda verms y ms formas: espaldas curvadas con pelaje encrespado,estmagos hinchados repletos de carne. Si slo haba seistrabajadores y el ataque haba ocurrido haca casi dos semanas, dequ podan estar alimentndose esas criaturas?

Detenindose en su camino, los ojos de Jeremiah seencontraron con los de uno de los integrantes de aquella horda quese alzaba como el agua en una inundacin. Al acceder a la psique dela criatura, le sorprendi la hostilidad de su mirada. La criatura cerr

sus ojos rojos y Jeremiah vio la imagen que se haba formado trasstos: una abrupta extensin de hormign, cuya spera superficieestaba agrietada. Empezaron a formarse nuevas grietas...provocadas por una vegetacin fuerte y moteada que creca a unavelocidad que recordaba a la de una fotografa realizada con tomas aintervalos prefijados. El hormign se combaba por diversos puntos,se agrietaba y se rompa. Miles de ratas lo invadan y devoraban lostallos de aquellas extraas plantas... Entonces, Jeremiah se diocuenta de que no eran plantas, sino pstulas de...

Carne.Dio un paso hacia atrs, sobrecogido por la imagen. Observ de

nuevo a la horda de ratas. Carne. La palabra se haba formado ensu mente o en la de las ratas?

Carne.Volvi a orla. A sentirla. Era como un susurro reverberante que

se extenda por el tnel. Infinitos ojos rojos lo miraban airados,hambrientos. Senta que aquellas miradas intentaban perforarle lamente, que intentaban establecer contacto con l, del mismo modoque Jeremiah acababa de hacer con una de ellas... Aquellas miradas

intentaban hacerse con el control.Cuando Jeremiah dio media vuelta para seguir avanzando por el

tnel, descubri que el camino estaba bloqueado. El crculo se habacerrado a su alrededor. Algunas de las ratas gruan, impidindoleseguir avanzando. Se acercaron un poco ms. Cada vez estabanms cerca, el tnel estaba repleto de ellas.

--Fuera! --grit Jeremiah con un gesto amenazador. La horda


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vacil pero no se detuvo. Volvi a mover los brazos y a gritarles quese alejaran, pero no consigui nada. Sinti que un temblor de miedose apoderaba de sus manos. Entonces, un temblor diferente,totalmente distinto, sacudi el tnel y las ratas.

Movido por el creciente temor que senta, Jeremiah sac labengala de su saco de lona. De un slo movimiento, prendi fuego alartefacto y lo oscil sobre las ratas que tena ms cerca. Aunquestas retrocedieron ante la luz, su pelaje cubierto de mugre empeza arder en llamas. Estaban tan juntos que, al girarse, los aterradosroedores prendieron fuego a los que haba a su alrededor. Un chillidoestridente estuvo a punto de derribar a Jeremiah. Aquel sonido eraun aullido, un grito colectivo de rabia y dolor.

Su primer impulso tambin fue el de acobardarse ante lasllamas, pero se oblig a beneficiarse de la ventaja que le concedan

aquellos segundos. Con toda la fuerza y la velocidad que pudoamasar, salt sobre las crepitantes llamas y el destructivo fuego delas ratas.

No mir atrs para ver la magnitud del incendio ni para sabercuntas criaturas malignas le perseguan. Corri como si le fuera lavida en ello. El saco de lona ondulaba junto a su costado y legolpeaba en el muslo con cada uno de sus frenticos pasos. Loschillidos de las ratas en llamas inundaban el tnel. Por muchadistancia que hubiera entre l y la horda, era incapaz de escapar del

sonido. Los gritos se demoraban en sus odos... los gritos y aquellapalabra tan misteriosamente lujuriosa: Carnnee...

SEGUNDA PARTE:

EMPEZANDO A DESENTRAAR


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Viernes, 12 de noviembre de 1999, 3:45 AMWest 132th Street, Harlem, Ciudad de Nueva York

Pug subi las escaleras y golpe con tanta fuerza la boca dealcantarilla que sta sali disparada. Subi a gatas hasta la franoche. La calle estaba desierta. Aunque esa zona de la ciudad fueraun hervidero de actividad durante el da, la gente saba que debamantenerse alejada por las noches. De todas formas, haba otroslugares que eran bastante ms inhspitos despus del anochecer...sobre todo en aquellas noches, puesto que la Camarilla y el Sabbathaban llevado su lucha a las calles. El ganado no era estpido, slo

torpe, y perciba que suceda algo, aunque no supiera qu. Ante todaaquella violencia, los incendios y los accidentes, el ganado preferaquedarse en casa con su rebao. Y tambin Pug deseara estar all.La verdad es que, en esos momentos, preferira estar en cualquierotra parte. Se levant sin perder ni un segundo pero, antes de quepudiera proseguir con su precipitada huida, una voz profunda yamenazadora le oblig a detenerse.

--Quieto, hijo de puta!Pug se qued inmvil, pero despus de aquel primer instante de

confusin fue consciente de que, fuera quien fuera aquella persona,no poda ser peor que lo que lo estaba persiguiendo. Levant un piepara salir corriendo...

... Y todo se volvi negro. Poco despus (aunque no saba conexactitud cunto tiempo haba pasado) volvi en s, sintindoseaturdido. Estaba en el suelo, contemplando el claro y estrellado cielo.

Apoyado sobre su espalda. En la calle. Lentamente, los fragmentosempezaron a unirse. Un objeto bloqueaba parte del cielo... y habaun rostro detrs de aquel objeto. El objeto era una pistola, una pistolaenorme, que le estaba apuntando a la cabeza. El rostro perteneca a

una mujer joven que pareca muy enfadada. Ni su enfado ni el hechode que estuviera apuntndole con un arma significaban nada buenopara Pug.

Entonces record el Ojo, y su ligera incomodidad dio paso a unprofundo terror. Intent levantarse y huir, pero la mujer le clav elcan de la pistola en su enorme y aplastada nariz.

--Ni lo suees --rugi.


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En aquel instante, oy un sonido que proceda de algn puntosituado detrs de la mujer... como si alguien hubiera cargado elgatillo de una escopeta. Acto seguido, un nuevo rostro observ aPug. Era un hombre, un hombre grande, un hombre muy grande ymuy negro. Pug no poda verlo bien, puesto que le costabaconcentrarse en cualquier cosa que no fuera la pistola que tenapegada a la nariz, as que permaneci con los ojos bizcos. Sin moverla cabeza, intent mirar hacia atrs, hacia la boca de alcantarilla.

--Tengo que irme --consigui decir--. Tengo que irme. Ahora.--Y te irs --dijo el hombre, con una voz profunda y retumbante--,

pero no como pretendes, hijo de puta.--No lo entiendes. Es...--Cierra el pico, capullo! --grit la mujer. Lo empuj con la

pistola hasta que su cabeza volvi a quedar apoyada contra el suelo.

La mujer, que pareca deseosa de reventarle el cerebro, era muyfuerte. Tan fuerte como un Vstago.

Debido al miedo y a las fieras palpitaciones que senta en lacabeza, en la zona en la que haba recibido el golpe, Pug empez asentirse mareado. Le aterraba pensar que aquellas personas no ledaran la oportunidad de explicarse. Intentaba averiguar sipertenecan a la Camarilla o al Sabbat. A la vez, segua intentandoechar un vistazo a la boca de la alcantarilla, pero de una forma queno incitara que le cortaran la cabeza. Tena que arriesgarse... eso

significara su destruccin si ambos eran del Sabbat, pero no habatiempo...--Soy de la madriguera de Calebros! --tartamude.La mujer presion con ms fuerza la pistola contra su nariz.--Y yo de Philly. Me importa una mierda!Sin embargo, el hombretn no tena tanta sed de sangre.--Lydia, deja que se levante.--Qu?Con amabilidad, el hombre le oblig a apartar el arma. Pudo ver

que era una Desert Eagle. No era tan grande como cuando la tena

entre los ojos, pero segua abultando lo suyo en las manos deaquella mujer airada y diminuta. Aunque no era mucho ms alta quePug, como mnimo pesaba treinta y cinco kilos menos.

--Si realmente est diciendo la verdad --dijo el hombre--, es unode los nuestros.

Le tendi una mano para ayudarle a ponerse en pie.--S --barbull Pug--. Soy uno de los vuestros... Es decir, que os


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he dicho la verdad... ambas cosas, ambas cosas.--Soy Theo Bell --dijo el hombre grande.Pug intentaba estrecharle la mano y huir al mismo tiempo.--No hay tiempo. Me persigue... el Ojo. Ya tiene a los dems.

Tenemos que irnos. Tenemos que irnos... --levant la cabeza y mirde nuevo al hombre--. Has dicho Theo Bell?

--Exacto. Somos la jodida caballera --dijo Lidia. Entoncespregunt, con una actitud ms recelosa que servicial:-- Quin tepersigue?

Dos nuevas figuras empezaron a materializarse entre lassombras. Una sostena su cabeza en un ngulo extrao; la otra tenauna larga melena pelirroja e intentaba, con escaso xito, esconderbajo su largo abrigo lo que pareca un sable. Pug segua intentandoliberarse, escapar, pero Theo Bell no le soltaba la mano y, a pesar de

su considerable fuerza, Pug era incapaz de soltarse.--Has dicho algo sobre un ojo? --pregunt Theo.Fueron interrumpidos por una voz cavernosa (que a Pug le

resultaba demasiado familiar), procedente de la boca de alcantarilla.--S --deca la voz--. El Ojo puede ver... No deben encontrarla...

no deben hacerle dao.El erizado vello de la nuca de Pug se puso completamente de

punta.--Frankie, Christoph, dispersaos --dijo Theo, observando el

agujero con cautela. En aquel instante solt la mano de Pug y, ste,que segua forcejeando, cay al suelo. El Nosferatu advirti queestaba jadeando y resoplando de nuevo, pero era incapaz decontenerse. Entonces, la cabeza de la criatura asom por la boca dealcantarilla. En cuanto el Ojo les observ, Pug se dio cuenta de queera incapaz de moverse; deseaba con todas sus fuerzas escapar,pero no consegua reunir las fuerzas necesarias para hacerlo. Elhombre que llevaba el Ojo no pareca tan temible fuera delenclaustrado espacio de los tneles. Es ms, pareca muy dbil bajola palpitante energa de la esfera.

Lydia se volvi hacia Theo.--No irs a decirme que es uno de los nuestros, verdad? --Theo

neg con la cabeza--. Bien.Dicho esto, se gir y dispar siete veces con rapidez.Pug levant un dedo con humildad.--Eso no va a...Pero las balas ya se estaban hundiendo en el Ojo. ste absorbi


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el plomo del mismo modo que un pantano medio seco recibe conalegra las gotas de lluvia. Mientras Lydia observaba lo sucedido conincredulidad, Theo levant el arma y apunt hacia el hombre...

La criatura movi la cabeza hacia un lado y roci a susagresores con una lluvia de icor. El hedor a carne quemada y elsonido de los gritos inundaron el aire de la noche. Gritando yllevndose las manos a la cara, Lydia cay al suelo y empez aretorcerse. Se ara el rostro y pecho, intentando liberarse de laquemazn, pero el cido icor se extendi por sus manos. Al instante,las yemas de sus dedos se abrasaron y los huesos quedaron aldescubierto. Theo tambin empez a retorcerse dando gritos dedolor. Sala humo de su cara. Mientras luchaba por desembarazarsede su abrasadora chaqueta de cuero, su escopeta cay al suelo congran estrpito.

Frankie y Christoph estaban al otro lado del Ojo, el primerodisparndole y el segundo atacndole desde un ngulo diferente consu espada. De pronto, el suelo que rodeaba la boca de la alcantarillase agriet y empez a dilatarse y alzarse si fuera una serpientegigante. A continuacin, se precipit hacia el suelo para asestar untremendo latigazo a Christoph. Aparte de romperle varios huesos, loenvi volando hasta el otro lado de la calle, donde aterriz sobre uncoche.

La inmensa serpiente negra se retorci de nuevo para embestir

a Frankie. Su boca (que haca unos segundos haba sido el agujerode la alcantarilla) se cerr con fuerza sobre l. La cabeza y elhombro derecho cayeron hacia un lado y las piernas hacia el otro,pero no quedaba nada ms de l. Con la misma rapidez con la quehaba iniciado su ataque, la serpiente negra desapareci.

Pug estaba tendido en el suelo. Desde que haba cado slohaban pasado unos segundos... unos segundos que le parecieronaos, pues estaba seguro de que iban a ser los ltimos que vivira.Intent arrastrarse, pero slo era capaz de mirar fijamente alpalpitante Ojo inyectado en sangre.

Theo, que tena el rostro en carne viva y su abrasadorachaqueta a los pies, era el nico que se alzaba contra la criatura. Elarconte de los Brujah extendi el brazo para recuperar el arma.

Y, entonces, Pug vio que la farola se doblaba y se balanceabahacia Theo. Aunque el Nosferatu consigui dar un grito para avisarledel peligro, el poste de metal cay como un rayo sobre su espalda,acompaado de una lluvia de cristales y el enfermizo crujido del


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acero y los huesos. La farola derrib a Theo y empez a golpearlosin parar. Pug se oblig a reaccionar. Corri hacia el Brujah con laesperanza de empujarlo y apartarlo del alcance del poste, pero stedecidi abandonar a Theo y arremeter contra Pug. El Nosferatu viocmo se abalanzaba hacia su cara, sinti el impacto y despus...nada.

Pero no poda haberse desmayado, porque el Ojo segua all yla criatura avanzaba con pasos majestuosos hacia el cuerpo tendidode Theo. Vea borroso... Era sangre lo que empaaba su vista? Sepas una mano por la cara, la olfate y la lami. Era su sangre. Lepareci ver la farola, rota, tendida a su lado.

Theo gimi. La criatura que llevaba el Ojo estaba a punto dealcanzarlo. Pug intent levantarse de nuevo, pero el mundo dabavueltas sin parar y la calle se mova bajo sus pies. Vio que Theo

rodaba por el suelo y levantaba dbilmente su arma. La criaturaextendi una mano. Entonces, hubo un destello y una explosin, unalluvia de fsforo blanco y sangre.

La criatura se alzaba sobre Theo, observando el mun en elque se acababa de convertirse su mano. Todos los dedos y la mayorparte de la palma haban desaparecido. Gir la mueca y observcon curiosidad aquella ensangrentada confusin. Theo, Pug y losdems dejaron de existir. La criatura dio media vuelta y se alej porla calle, sin dejar de mirar ni un segundo lo que quedaba de su

mano.

_____ 13 _____


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las ltimas noticias de Las Vegas, Atlanta, Boston, Londres, Lisboa,Calcuta...

6 de julio de 1999Asunto: Giovanni Benito: Las Vegas

Informes de Montrose: dos Miembros poco

relevantes de los Giovanni de la Costa Este (VictorSforza, Chas Giovanni Tello) hacen preguntas sobreBenito; encuentro con Milo Rothstein 29/6; regreso30/6 AM, se deshacen informalmente de Rothstein.Tello escapa la noche siguiente; Sforza asesinado

por agresor(es) desconocido(s).

Repercusiones de la muerte de M.R: pocas oninguna; relaciones cultivadas con otros elementosemparentados con los Giovanni de L.V.

Felicitar a Emmett: xito de las falsas indicaciones de L.V.

Ahora que el altercado del oeste se ha calmado, Las Vegas

podra ser el lugar ms seguro al que llevar a Benito. Ya lo hanbuscado all.

15 de Julio de 1999Asunto: Ojo de Hazimel

Atlanta: se confirma que el mensajero de Hesha

es uno de los muertos del ataque; informe de Rolph:ni rastro del Ojo en la ciudad. Ha cado en manosdel Sabbat? No segn la informacin va la mascotaasesina/ghoul de Vykos.

Donde est el condenado Ojo?


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'Ataque' DEL DEMONIO: Atlanta, Savanah, Columbia,

Charleston, Raleigh, Wilmington, Norfolk, Richmond,

Washington...

Notas: actualizacin del archivo de accin:

Pieterzoon, Jan, llegar esta noche a Baltimore

De vez en cuando, coga el bolgrafo rojo y aada alguna notams en el margen de alguno de aquellos informes mecanografiados.

Analizaba una y otra vez los infinitos detalles, la lgica que haba trasellos. Se haca un sinfn de preguntas. Diseccionaba los anlisis,

tanto los suyos como los de otros. Diferenciaba los hechos de lasconjeturas. Los diminutos fragmentos de informacin solan encajarde formas inesperadas, pero funcionaban igual que unrompecabezas: si intentas forzar las piezas para que encajen, lograssatisfacer de forma temporal un deseo impaciente; sin embargo, alargo plazo, lo nico que consigues es distorsionar el conjunto de laimagen. Y obviamente, eso era lo que haba sucedido.

Calebros observ las pilas de carpetas y folios sueltos que seamontonaban y extendan por la mesa; estaban dispuestos de tal

forma que parecan ser el resultado de una gran explosin o de undesastre natural catastrfico. Formaban montones tan altos que sufiel Smith Corona pareca estar dentro de un agujero y no encima desu escritorio. Por fin encontr lo que buscaba: un informe que habasobrevivido a su utilidad. Se encontraba en el fondo del montn, porsupuesto, pero Calebros lo sac con gran habilidad, sin poner enpeligro la integridad estructural de su sistema de archivado.

Observ el dorso del papel y, tras comprobar que no haba nadaapuntado en l, volvi a darle la vuelta. El informe, que se habarealizado aproximadamente en el ao 1950, era una lista de

presuntos simpatizantes comunistas del rea metropolitana deNueva York. Era la pgina uno de siete. Examin los nombres, tachvarios de ellos y rode con un crculo muchos otros, los que podavaler la pena investigar. Estaba seguro de que la mayor parte deesas personas, si no todas, ya haban muerto. Rastrear a unapoblacin de ganado que haba vivido haca tanto tiempo era unatarea ingrata, pero estaba seguro de que podra encontrar algo


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turbio. Quiz, un descendiente o un testamentario se mostraradeseoso (ms de lo que lo hubiera estado en vida la personapotencialmente avergonzada) de llegar a un acuerdo para que lossecretos perjudiciales continuaran siendo eso: secretos. Calebrosconsideraba que los favores y los conocimientos eran mucho mstiles que, por ejemplo, el dinero, pero uno tena que contentarse conlo que poda conseguir. Adems, el dinero tambin serva paraalgunas cosas y, en ocasiones, un buen soborno a la antigua usanzaera la grasa que necesitaba una rueda.

Sin distraerse demasiado de su tarea, Calebros dio la vuelta alpapel y empez a anotar las conclusiones a las que Rolph haballegado, de forma precipitada, sobre el asunto del "ataque" delSabbat en Atlanta. Era obvio que muchas de esas suposiciones eranerrneas. De todas formas, tampoco l poda librarse de las crticas:

tendra que haberse dado cuenta de que las conclusiones de Rolphno haban sido analizadas de forma rigurosa, as que tambin ltena su parte de culpa. Al haber aceptado la palabra de Rolph y nohaberle pedido que cotejara los datos, el propio Calebros haba sidoperezoso e indisciplinado. Presion con fuerza su bolgrafo rojo,punto tras punto, a medida que su nueva lista iba creciendo.

Y entonces se fue la luz. Su despacho-gruta qued sumido en lams completa oscuridad.

Suspir. Una lmpara, una bombilla. Detalles. Simples detalles.

Pero todos los detalles estaban relacionados... de una forma u otra.Cuando alguien ignora un detalle, por pequeo que sea, tiene queasumir las consecuencias. Cada pieza del puzzle forma parte de laimagen grande. De todos modos, a Calebros apenas le importabaaquel pequeo detalle de la existencia. Prefera centrarse en otroshechos ms relevantes, pero como leer en la oscuridad resultabaagotador, se puso en pie dolorosamente y, tras intentar estirar unpoco la espalda, avanz arrastrando los pies hasta un armario demetal oxidado. Apart tres abultadas cajas llenas de recortes deperidico para poder abrirlo y abri el paquete de bombillas que

haba en la segunda estantera empezando por abajo. Sloquedaban dos. Calebros cogi una y la gir lentamente entre susgarras, como si pretendiera colgarla en el aire. Por un instante, sintiun gran pesar.

Por alguna razn, senta que su tiempo se estaba agotando, aligual que su reserva de bombillas. Se pregunt cul de suscompaeros ocupara alguna noche su lugar. Quin heredara las


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cuestiones que habra dejado sin resolver? Emmett careca de lapaciencia necesaria. Quiz el portador de la antorcha sera Umberto,que estaba tan interesado por ciertos temas como la electrnica y lamodernidad. Calebros tena sus dudas. Entonces decidi que debaocuparse de ese asunto. Pronto. Tena que empezar a preparar a susucesor, del mismo modo que Augustin le haba preparado a l.

En aquel momento, la sensacin de pesar se desvaneci.Calebros continu dando vueltas a la bombilla. Al girarla entre susmanos, poda ver todos sus detalles.

--Hum --resopl--. Mira que ponerme tan filosfico por culpa deuno condenada bombilla... y teniendo tanto trabajo por hacer.

Cambi la bombilla de la lmpara. Del pedazo de chatarra, tal ycomo la haba descrito Umberto en una ocasin. Haba intentado queCalebros se deshiciera de ella y de la Smith Corona, pero el

Nosferatu se haba redo de aquella sugerencia. No entenda lamentalidad de esta poca nueva y desechable. Era incapaz dedeshacerse de una herramienta til.

La lmpara proyect sobre el escritorio una luz semi-adecuadapara leer pero, segundos despus, volvi a parpadear y a centellear.

--Maldita sea! --refunfu golpeando la lmpara. El parpadeoceso. Pareca prcticamente nueva. Si su sire Augustin an estuvieraaqu, la habra desmontado, habra cambiado el cable, habracomprobado el enchufe... Le habra dedicado todo el tiempo que

fuera necesario para asegurarse de que el aparato funcionaba a laperfeccin. Pero de nuevo, Augustin siempre haba sido un tipo muydispuesto, y esa era una de las razones por las que ya no estaba poraqu.

Antes de volver a sentarse, un sonido distante llam su atencinAullidos. No eran lobos ni lupinos, pero tampoco eran completamentehumanos. Las perreras. Emmett deba de haber regresado. Bien.

Calebros se alej de su escritorio arrastrando los pies, dejandoatrs estanteras e improvisados estantes que se encontraban endiferentes fases de degradacin. Todos ellos estaban llenos a

rebosar de cajas y tajos de informes, recortes de peridico, cartas yfotografas, que se mantenan unidos mediante cuerdas que, con elpaso de los aos, se haban vuelto negras y quebradizas. No habani un slo centmetro desaprovechado. Todos los espaciosdisponibles estaban repletos de informacin de todo tipo. Calebrosse acerc a uno de los estantes de metal y lo movi para separarlode la pared. Acto seguido, se agach y meti la cabeza en el tnel


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que se abra a la altura de sus rodillas y que se ocultaba tras aquelestante y las diversas cajas que haba en l.

Cuando intent hacer pasar su deforme columna por el estrechotnel, sus movimientos se convirtieron en una sncopa dearticulaciones restallantes y vrtebras crujientes. Como despus detantos aos do prctica no tena la necesidad de darse la vuelta parausar las manos (y la verdad es que ahora sera incapaz de hacerloen un espacio tan estrecho), enganch con gran maestra un pie enla abrazadera de metal que haba en el lado de la pared que daba alas estanteras para volver a colocar el estante en su sitio. Acontinuacin, empez a avanzar por el tnel clavando sus garras enlos surcos que haban quedado en el suelo de piedra despus detantos aos de uso. Aunque la sinfona ortopdica perdi intensidaddespus de los movimientos iniciales, la tortura segua siendo igual

de intensa. Con frecuencia, senta agudas punzadas de dolor en lasmuecas y los hombros, el cuello, la espalda, las caderas, las rodillasy los tobillos. De todas formas, a pesar de aquel martirio, Calebrossenta un fuerte apego por ese tnel. Mientras que su mundo exteriorde informes y mensajes estaba en constante evolucin, aquelestrecho espacio de piedra por el que tena que avanzar a rastrasera inmutable, familiar, una conexin entre el presente y el pasado.

El tnel descenda con suavidad. Slo haba una curva abrupta,un poco ms all de la mitad del camino de descenso. Calebros

haba contado las muescas talladas en la piedra, haba calculado ladistancia y haba comprobado sus clculos uniendo los diversostrozos de cinta con los que haca las mediciones. En ocasiones, en lamonotona de las noches eternas, las curiosidades menores seconvertan en una especie de inters obsesivo.

La cmara que abra al final del tnel era oscura, pero Calebrospoda sentir cmo creca a su alrededor. El aire que soplaba en surostro era ms fresco, ms hmedo, ms salado. Sus pupilas sedilataron y se hicieron tan grandes como el ojo de un miembro delganado. Ante l descansaba el agua, su lago. La superficie estaba

completamente inmvil, excepto por las perezosas ondas quemarcaban las corrientes de aire. La verdad es que ms que un lago,era una balsa... o un glorioso lodazal, como diran algunos (porejemplo Emmett). Calebros era consciente de ello, pero ante los ojosde Augustin siempre haba sido un lago... y l haba heredado suexagerado apego, adems de muchas otras cosas.

Lentamente, casi de forma ritual, se quit su larga chaqueta y la


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dej sobre un montn de piedras. A continuacin, se quit la camisay los pantalones y, tras dejarlos a un lado, avanz desnudo hacia ellago. Aquella agua que nunca haba conocido el calor del sol refrescsus tobillos, sus espinillas, sus muslos. Pronto lleg a la parte honday se detuvo, pero no porque fuera necesario. Quiz, su vacilacin erael ltimo vestigio de una especie de conciencia, un descuidoevolutivo. Su cuerpo no se sobrecogi cuando se sumergi en elglido lago y se alej del anaquel de piedra que envolva la lnea dela orilla; no sinti que se le contraa el escroto al entrar en contactocon aquella agua helada, puesto que no estaba mucho ms fra quesu propio cuerpo, que la corrupta sangre que haba en su interior.

Aprovech su impulso inicial para adentrarse en el lago y, actoseguido, se qued inmvil bajo la superficie. Poco a poco, encontrun equilibrio trmico, porque la temperatura de su cuerpo descendi

hasta igualarse con la del agua que le rodeaba, y un equilibrio demasa, pues su forma inerte mantena una posicin constante unosmetros por debajo de la superficie del agua.

Poco a poco encontr la paz. El agua salobre apaciguaba ysostena su deformado y dolorido cuerpo; la slida oscuridad lealejaba del continuo influjo de informacin, del sobrecogedorestmulo de la existencia nocturna. El dulce sonido del lago inundabasu mente.

Abri la boca, exhal y dej que el agua entrara en l mientras

el ejrcito de burbujas se iba dispersando. Mediante la fuerza devoluntad, alej su repugnante reflejo y, lentamente, se fuesumergiendo en las profundidades.

Resultaba tan tentador seguir bajando, abandonar su descansoy bucear haca lo ms profundo... Y qu encontrara all? El centrode la tierra? A los Nictuku, los grandes cazadores? Sera eso loque haba hecho Augustin? Habra encontrado lo que buscaba?

Calebros se sumergi ms. Abri los ojos, pero la nicadiferencia que haba con mantenerlos cerrados era aquella brevesensacin de humedad en sus crneas. Se senta como si estuviera

flotando en el espacio, en el vaco, ms all del alcance de laspromesas o las amenazas terrenales.

Silencio... casi. Slo oa el sonido distante del agua contra laorilla, el del ausente latido de su corazn. Ms lejos, los aullidos, eldolor, la alegra, el xtasis. Haba otros sonidos ms profundos, msdifciles de diferenciar. Rugidos del ganado... puede que fuera unmetro o un tren, o los rtmicos movimientos de una prensa


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gigantesca.Calebros asimil todas esas cosas del mismo modo que haba

asimilado el agua salobre: justificndolas, dividindolas ensubmltiplos.

Ms hondo...Intent or lo que estaba buscando...

All. Lo oa, lo senta... era muy dbil. Pero entonces lo distinguicon claridad, como un dedo que busca el pulso en una vena y por finlo encuentra. Un sonido ms profundo, un zumbido, lejano perofuerte. El sonido del lecho de roca, de la propia tierra, del mundo queestaba a su disposicin, del mundo que se impona sobre l. Elzumbido constante de la tierra, del mundo subterrneo que era sulegado. Era un regalo tan cruel...

Pens en lo estpido que haba sido Augustin por buscar la

destruccin. Ellos tenan toda la eternidad. Poda estar equivocadala tierra que susurraba en sus odos? Los grandes cazadores no eranms que leyendas absurdas. Pero quiz, lo llevaban en la sangre;quiz, Augustin no haba tenido ms opciones. Tampoco Calebrostena ms opciones que la de ser sincero con su sangre y buscarrespuestas.

Calebros dej que sus pensamientos flotaran junto a l, en lasprofundidades del lago. Dej que se alejaran hasta que no fueronms que un confuso recuerdo. Ahora, slo exista el suave zumbido

de la tierra. No haba nada ms.* * *

Antes de aparecer en la superficie, oy que caa una lluvia dearena sobre el agua y supo quin estaba esperndolo junto al lago.Calebros empez a acercarse a la orilla, sintiendo que la gravedadvolva a apoderarse de l, que tiraba de su piel correosa y de sudeforme cuerpo. Avanz a rastras. Senta el calor de las piedras dela orilla en sus callosas rodillas. Sus zarpas traqueteaban como las

patas de un escarabajo. Sinti las arcadas que liberaran alas aguaseternas de la frgil prisin de su cuerpo. El agua, la bilis y la sangrese mezclaban en charcos poco profundos. Por fin, llegtambalendose al lugar en el que le esperaban y se sent sobre sushuesudas caderas. No se visti ni tampoco mir a su hermano.

Emmett estaba sentado sobre unos sacos de lona rellenos desal jugando con los cristales, dejndolos caer entre sus dedos como


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si fueran los granos de un reloj de arena. De vez en cuando, lanzabaun puado de sal al agua.

--Supongo que eres un maldito pilar de la comunidad --dijoEmmett con seriedad, mientras tocaba con la otra mano la tira dehuesos de caa que colgaba de su cuello y que era su legado--. T ytu lodazal.

Calebros no contest.--Toma --dijo Emmett. Sac de las sombras que haba a sus

espaldas una gran copa tallada en hueso y se la tendi a Calebros.La copa estaba llena de sangre--. Tienes que aprender a cuidar de timismo. El buceo no es un buen sustituto de la cena, estpido.

Calebros tom la copa que le ofreca. La sangre estaba tibia,pero an no se haba enfriado. Los aullidos, la perrera. Bebi.

--Jess! Acaso soy tu madre? --pregunt Emmett.

--No --respondi Calebros--. Eres mi hermano, mi compaero deprole.

--Prole, camada, lo que sea. Ambos fuimos elegidos para chuparsangre, as que supongo que no soy nadie para hacer preguntas.

Calebros suspir. Chupar sangre.--Estoy seguro de que no es as como lo recuerdas.

Ahora, fue a Emmett a quin le toc el turno de suspirar.--No hagas eso. No empieces con... Siempre haces lo mismo,

siempre que te mojas la cabeza empiezas con esa sensiblera de

que "todos somos hermanos en la sangre"...--Podra iluminarte si t...--Lo har. Muchas gracias. Hay suficiente sal aqu? --Emmett

le lanz un puado a Calebros.En los sacos que haba debajo de Emmett deba de quedar una

tonelada. Al principio haba una cantidad cinco veces mayor... o,utilizando con propiedad el trmino "al principio", la haba habidodespus de que Calebros pasara casi dos aos trayendo sacos desal a aquel lugar.

--Sabes? --dijo Emmett--. Si te cansas de bucear por el Mar

Muerto, siempre puedes Abrazar a una masajista. Ahora que lopienso, estoy seguro de que Hilda estara encantada de...

--Lo has trasladado ya? --le interrumpi Calebros.En los rasgos de Emmett, el efecto de una sonrisa era

sumamente desagradable.--Todava no. En cuanto regrese. Antes quera comprobar

ciertas cosas contigo, pero no deseaba hacerlo por telfono ni por la


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SchreckNET. Supongo que ya sabes a qu me refiero.--Por supuesto.--As que no quieres que investigue a Montrose. Ests seguro?

--pregunt Emmett.--Completamente seguro.--Podramos tener problemas despus... si lo descubre.--Pues asegrate de que no lo descubre. O acaso no puedes

manejarlo?Aquello provoc una risa irnica en Emmett.--Por supuesto que s, pero no recurrir a nuestros lugares de

Las Vegas. Puede que vaya a Cactus Springs o Shoshone.--Eso es lo que estaba a punto de sugerirte. Cunto tiempo

crees que...?Emmett se encogi de hombros.

--No mucho. Quiz unas semanas. --Al ver que Calebrosasenta, aadi:-- Sabes? ElAbadPierce es como un grano en elculo.

Calebros asinti de nuevo.--Esa es una de las razones por las que creo que es mejor

trasladar a Benito.--De Pierce a Montrose --Emmett sacudi la cabeza con

desprecio--. Cuando todo esto acabe, propongo que traicionemos aesos dos imbciles.

--Sabes que no podemos hacerlo.--Puede que t lo sepas --dijo Emmett--, pero lo nico que yo s

es que Pierce es un Vstago arrogante y desdentado que prefiereme

((wod)vampiro (clanes,13)) [fleming,g] - nosferatu.rtf

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