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4. El Nuevo Gulag: Rusia

Debo confesar que a veces los informes oficiales sobre los decesos de los presos no representan hechos reales. En realidad, los presos mueren por hacinamiento, falta de oxígeno y pobres condiciones carcelarias… Los casos de muerto por falta de oxígeno ocurren en casi todos los grandes centros de detención preventiva en Rusia. La situación crítica en SIZOs (cárceles de detención preventiva) se deteriora día tras día: la población carcelaria crece en un promedio de 3.500 a 4.000 presos por mes.

General Yuri Ivanovich Kalinin, entonces a cargo del Departamento penitenciario del Ministerio del Interior de Rusia, dirigiéndose a un comité del parlamento ruso en 1994 1

De acuerdo a los números disponibles, Rusia tiene una mayor proporción de sus ciudadanos en la cárcel que los Estados Unidos de Norteamérica. Esto puede no provocar mucha sorpresa. En muchas formas, Rusia y su historia parecen entretejidas con exilio, encarcelamiento, trabajo forzado y sufrimiento.

La literatura rusa nos dice mucho sobre el lugar de la cárcel en la vida rusa. Desde Resurrección de Tolstoi y La casa de los muertos de Dovstoieski hasta Un día en la vida de Iván Demisovich de Solzhenitsyn, el encarcelamiento y el largo viaje al exilio o trabajo forzado en Liberia ha conformado un tema central en la experiencia rusa. Millones de rusos experimentaron la cárcel durante las purgas de Stalin. Millones perecieron. Tal legado no es fácil de asumir.

Puede pensarse que el fin del comunismo y la caída del imperio soviético han significado el fina del GULAG ruso. Sin embargo, ha demostrado que es muy difícil traer una revolución a este aspecto de la vida rusa. En 1996, todavía los presos rusos se morían, no en las minas de sal o fusilados por los guardiacárceles sino por la falta de oxígeno, TB y falta de comida. La TB es rampante en las cárceles rusas. El porcentaje es 40 veces mayor que en la población general y en julio de 1995 había 45.300 presos en sectores especial para tuberculosis y muchos otros con la enfermedad en cárceles comunes y campos de trabajo. Las horrorosas condiciones afectan tanto al personal como a los presos.

En 1995, cuarenta y un guardiacárceles en Rusia han cometido suicidio Los números de la cárcel son altos y en aumento. La población carcelaria disminuyó a la mitad entre 1986 y 1989 debido a una relajación de las políticas penitenciarias, una menor tasa de delitos y una amnistía brindada a ciertos presos en 1987, pero desde entonces el porcentaje inevitablemente está ascendiendo2. Los últimos números establecen que el número de presos es más de un millón.3

¿Podrán los ruos encontrar una manera de escapar a este aspecto de su historia? ¿Cómo se desarrolló el ‘archipiélago gulag’ en el monstruo que es en el presente?

1 Citado en Centro moscovita para la reforma carcelaria, In Search of a Solution, Crime, Criminal Policy and Prison Facilities in the Former Soviet Union, Human Rights Publishers, Moscow, 1996, p. XV.2 Ver Centro moscovita para la reforma carcelaria, In search of a Solution, p. XV.3 Número obtenido por la presente autora en mayo 1997 de funcionarios del Ministerio del Interior.

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En su gran novela sobre la reforma penal, Resurrección, Tolstoi, a través de la historia de un noble llevado por la culpa a seguir hasta Siberia a la mujer que había arruinado, describe cada paso del proceso penal. Comienza en la sucia cárcel provincial de prisión preventiva en San Petersburgo, donde la enfermedad y la miseria florecían.

Una vez que los procedimientos del juicio han sido completados y la sentencia confirmada, los condenados dejan las cárceles de prisión preventiva por el largo viaje hacia Siberia. En una sección que los censores zaristas originalmente eliminaron de la novela, Tostoi describe vivamente el gran éxodo. Los presos eran contados y repetidamente vueltos a contar. Ellos se paraban durante horas en el calor hirviente, sus grilletes resonantes hasta que finalmente se les ordenaba comenzar a caminar hacia el tren que los iba a llevar por tramos en un viaje de tres mil millas. Únicamente a los muy enfermos, embarazadas y las que tenían niños se les permitían ir en un carro. Algunos, físicamente debilitados por su encarcelamiento, colapsaban durante la caminata y morían en el camino. Los trenes estaban superpoblados, sucios y con gusanos. La última parte del viaje era completada a pie con los presos encadenados en sus piernas y los hombres esposados de a pares, cubriendo entre 15 a 20 millas por día. Un preso que había estado cargando a su niñita envuelta en un chal desde que su mujer había fallecido en el comienzo de tifus fue golpeado por sus guardias. La niña fue arrancada para ser esposada a su padre.4

Otros dos grandes escritores rusos, Dostoieski y Solzhenitsyn, ambos dedicaron novelas enteras a la descripción de la vida en los campamentos. El principal personaje de Dostoiski en La casa del muerto, Aleksandr Petrovich, pasó diez años en un campamento carcelario en Siberia por asesinar a su mujer, y el libro consiste completamente sobre su descripción de la vida en la cárcel y sus relaciones con los otros presos. Describe su llegada a la fortaleza carcelaria, un gran amurallado conteniendo varios edificios. Algunos de estos edificios son las barracas donde viven los presos. Uno es la cocina; otra es el depósito y los establos. En la mitad del patio hay un gran cuadra donde los presos se alinean para ser contados, como mínimo tres veces al día y a veces mucho más a menudo. Por la noche son encerrados en las barracas.

A lo largo de su encarcelamiento, en todo momento, los presos cargan en sus piernas pesas de entre ocho a doce libras, Aleksandr Petrovich estaba particularmente contrariado por un hecho. Las pesas no eran

nunca retiradas de un condenado, no importa la enfermedad que estuviera sufriendo… nunca se le ocurrió a alguno de los médicos ni siquiera solicitar a las autoridades para que a un paciente severamente enfermo, especialmente de tuberculosis, se le retirara la pesa.5

Describe a un preso moribundo en el hospital penitenciario:

Era terrible ver aquel largo, largo cuerpo, los brazos y las piernas casi en hueso, el vientre hundido, el pecho tensionado, las costillas sobresaliendo como un esqueleto.

4 Ver Leo Tolstoy, Resurrección, trs. Rosemary Edmonds, Penguin Books, Harmondworth, 1966, pp.421-69.5 Fyodor Dostoevsky, La casa del muerto, trs. Constante Garnett, Heinemann, London, 1979, p. 163.

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Nada quedaba en su cuerpo sino una cruz de madera y una pequeña bolsa con un recuerdo, y sus pesas.6

El héroe de Solzhenitisyn, Iván Denisovich, también cumplía una sentencia de 10 años. Describe las minucias de un día en la vida de un campo carcelario siberiano, las capas de ropa y harapos que los presos se colocan, intentando atrapar un poco de calor mientras marchan a trabajar en temperaturas de -27ºC, el arracimado alrededor del termómetro del campo, guardado en un lugar cubierto, para ver si por casualidad rompía el límite mínimo de -41ªC, que era cuando el trabajo se detenía y los presos podían permanecer en las barracas; también describe el dominio del alimento en todos los pensamientos, tratos y relaciones, la obtención de un trozo de pan y el uso de la corteza como una cuchara para dejar limpio un cuenco con avena hervida.7 Un siglo separaban las experiencias de Aleksandr Petrovich e Ivan Denisoviche. Hubo algunos cambios, pero los principios básicos del sistema de encarcelamiento quedaron igual.

Es una tradición de encarcelamiento diferente de la descripta en los Capítulos 2 y 3 de este libro, la tradición que surgió de Europa occidental y Norteamérica en el siglo dieciocho. El sistema ruso tiene su base en la veda y el trabajo. Luego que son sentenciados, los presos, serán enviados a cumplir su sentencia a muchos miles de millas de sus hogares. Algunas veces nunca volverían. En su lugar se radicaron como ex condenados en las poblaciones siberianas.

La base del régimen carcelario no tenía vueltas. No había sutilezas filosóficas sobre qué método era el que más probablemente tocara el alma del preso y lo indujera a reformarse. No hubo desacuerdos sobre los méritos de la rehabilitación del aislamiento en solitario contra el silencio. Se esperaba que los presos trabajaran. Se los organizaba en divisiones según el propósito del trabajo. Ciertos presos actuaban como líderes del trabajo y de la división sobre otros presos. Intervenir en la psique del preso o en la personalidad no tenía lugar en el régimen. Esta tradición es tan marcadamente diferente que las visitas de Rusia para observar las cárceles en el Oeste, si bien impresionados por las condiciones físicas y las oportunidades educativas ofertadas a los presos, no están convencidas que el sistema es humano. Las celdas para una sola persona, con las mirillas en las puertas, o el personal observando los movimientos de los presos en las videocámaras o la cárcel en Washington, DC donde el dormitorio de los presos tiene una pared hecha de vidrio, parecen una invasión a la privacidad que podría ser más opresiva que el régimen de trabajo en el sistema ruso. El ex preso y activista de derechos humanos Valery Abramkin del Centro Moscú para la reforma penal visitó cárceles en Canadá, los Estados Unidos de Norteamérica e Inglaterra. Se sorprendió por el seguimiento durante las veinticuatro horas de los presos por parte de los guardias. “Uno se siente como un pez en un acuario. Yo prefiero cumplir la pena en uno de nuestros campos penitenciarios.8

En la tradición occidental las grandes cárceles estaban en las ciudades para que los ciudadanos vieran los imponentes y temibles portales y se llenaran con tanto temor que cualquier tentación por el delito sería resistida. En la tradición oriental los presos eran exilados lejos de los principales centros poblados. Eran enviados hacia lugares donde 6 Dostoevsky, La casa del muerto, p. 164.7 Ver Aleksandr Solzhenitsyn, One day en the Life of Ivan Denisovich, trs. Ralph Parker, (primeramente publicado por Victor Gollancz) Penguin Books, Hermondsworth, 1963, p. 45.8 Valery Abramkin, “A look into our prison camps”, en Gulag Today, Collection of Articles 1989-1991, Moscow Prison Center, Moscow, 1992, p.21

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los minerales – uranio, oro y diamantes – precisaban ser extraídos, hacia el norte congelado donde los diques y las vías férreas tenían que ser construidas (el tren de Baikal en Liberia hasta Amur en el lejano este fue construido por presos). Ellos trabajaban en las fábricas de químicos peligrosos.

La discusión sobre los costos del encarcelamiento y los efectos que tiene sobre el gasto público hubieran sido inentendibles hasta hace poco para un funcionario o ministro ruso con responsabilidad sobre las cárceles. Las cárceles no costaban dinero. Ellas producían dinero. El trabajo forzado en los campamentos penitenciarios producían cada tipo de productos industriales: herramientas para maquinarias, bombas, ropas, asientos para los aviones de Aeroflot, equipamiento de cocina, amoblamiento de oficina. En uno de los edificios del Ministerio del interior en Moscú había un enorme corredor de exposición, en varios pisos, donde los probables compradores verían los bienes realizados en los campamentos penitenciarios y el personal del Ministerio del Interior los acompañaría en la recorrida.

Para la traducción rusa las actitudes del público hacia los presos también fueron diferentes a las del occidente. En La casa del muerto Aleksandr Petrovich comenta sobre una característica también descripta por Tostoi, la entrega de limosnas. En los festivales religiosos la gente del lugar iba hasta los portones de la cárcel y les daba alimento y dinero a los presos. Tolstoi describe en Resurrección cómo, mientras los presos camino a Siberia caminaban a pie desde el lugar donde finalizaba la vía ferroviaria hasta su destino final, se les daba limosnas en las paradas.

Éste fue el sistema que se transformó en el gulag de Stalin. Estaba allí, sencillo, para ser ampliado para contener a los millones barridos por el terror estalinista. La gente era enviada a lugares como Vorkuta, más allá del círculo ártico, donde había sido descubierto el carbón en la década de los 20 y donde cientos de miles de personas murieron. La mayoría de ellos falleció construyendo el ferrocarril que sacaba el carbón. Según el escritor polaco Ryszard Kapuscinski, de tanto en tanto, se encuentran a lo largo de la vía pequeñas tablas de madera. Las tablas enumeran las personas enterrada en cada lugar. El número 81 indica el lugar de entierro de un millar de personas. Los tenedores de libros del campamento llevaban cuidadosos registros del número de personas que fallecían para así reducir proporcionalmente la cantidad de raciones de pan disponibles.9

Aún peor era Magadan, capital de la zona en el noreste de Liberia llamada Kolyma. Durante veinticinco años los presos eran enviados desde toda Rusia a este lugar desolado para trabajar en las minas. Tres millones de personas fallecieron allí. Ellos llegaban en barco desde Vladivostok aquellos que habían sobrevivido al viaje, descendías por plataformas hacia la playa. Según Kapuscinski,

La primera impresión, observada en docenas de memorias: Desde aquí no regresaré. Eran organizados en filas. Entonces comenzaba el conteo de los presos. Muchos de los guarias eran analfabetos y contar grandes cantidades les provocaba dificultades. El pasar lista duraba horas. Los deportados a medio vestir, parados, inmóviles, en medio de una tormenta, sacudidos por ventarrones. Finalmente la escolta daba su

9 Ver Ryszard Kapuscinksi, Imperium, trs. Klara Glowczewska, Granta Books, London, 1994, p. 159.

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sermón de rutina: un paso hacia a la izquierda o un paso a la derecha está considerado como un intento de fuga - ¡dispararemos sin aviso!10

Luego de la muerte de Stalin el opresivo sistema carcelario permaneció aunque los números de los enviados a los campos declinaron. Aún con la disminución todavía se da el caso que, desde principios de los 60, según el Centro moscovita para la reforma carcelaria, 25 millones de personas han pasado por los campos de encarcelamiento y cárceles, lo que los rusos llaman ‘la Zona’. Quizás en conjunto tanto como unas 50 millones de personas pasaron por el gulag. En una sociedad donde tanta gente ha sido afectada, donde pocas familias no han sido tocadas por la experiencia, el sufrimiento y la injusticia, el encarcelamiento tiene un significado distinto. Cada uno reconocería las canciones que provienen de los campos de trabajo y encapsulan las experiencias comunes de millones de personas.Canción escrita por el cantante y compositor Gennady Molchanov, quien pasó quince años en las cárceles soviéticas.

Campamento 1970

El altavoz crepita ‘Se apagan las luces’,Pero el sueño no vendrá a las barracas hasta la medianoche:Alguien está leyendo poemas de amor en voz altaMientras otros tejen medias para la plaga del invierno.Ya sean culpables o libres de pecado –Todos cumplimos por igual la pena.Y por sobre todo el estrépito,Aparece el sonido de la guitarra y el suave canto.

En el rincón una vela humeando:Aquí juegan por dinero sobre el destino;Y detrás de la bacinilla – hierve el té.El té ayuda a construirnos y a vivir.Un estrépito resuena en el salón de estar:Parece que una pelea se está armando en la cocina…Y por sobre todo el estrépito,Aparece el sonido de la guitarra y el canto.

Detrás de las letrinas escucho voces;Están matando a patadas a alguien;Mientras detrás de los baños… omitiréLo que ocurre por las noches allí.Y los guardias deben permanecer alertasHasta que el alba los vuelva zánganos.Y por sobre el resonante zumbidoUno escucha el tono libro de la guitarra de la cárcel.

La oscuridad cubre la discreta luz de la vida;De día construimos el comunismo…

Y garabateo mi carta con velocidad,

10 Kapuscinki, Imperium, p. 208

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Defendiendo burlonamente las bagatelas de la vidaYa sean culpables o libres de pecado – Todos cumplimos por igual la pena.Y por sobre todo el estrépitoLlega el débil sonido de la guitarra y la canción.

De Gulag Tango, 199211

Valery Abramkin ha dicho sobre sus experiencias en la cárcel a principios de los 80 cuando fue enviado por estar implicado en la publicación de una revista no oficialista.

Durante mis seis años en las cárceles soviéticas, viví muchos horrores. He visto gente colgada de ganchos metálicos, incrustados bajo sus costillas. He visto a ovejeros alemanes comer carne humana. Me he sentado medio desnudo en una celda donde la temperatura nunca fue superior a la del congelamiento. En el verano tórrido viajé con 30 presos en un vagón de ferrocarril construido para seis.12

En una ocasión fue ubicado en la celda de aislamiento.

Fue allí por haber tenido ‘desordenada la mesita de luz’, esto es, por tener más libros que los que un condenado tiene permitido tener. Es una celda de seis metros cuadrados. Las paredes están cubiertas con acero. Uno está constantemente en la semi oscuridad, la ventana rígida ‘sin cortina’ con una hilera de barras y una chapa metálica con agujeros. Hay una oscura lamparita eléctrica debajo del barral. Ocho personas en la celda.13

Europa Central.

Si bien el sistema carcelario ruso es único y muchas características del mismo están relacionadas con las tradiciones rusas, el concepto ruso de encarcelamiento fue impuesto a los países centroeuropeos del bloque soviético. En los 70 y los 80 Polonia, por ejemplo, tenía el sistema carcelario más grande en Europa, aparte del de la URSS, con un promedio de 100.000 presos detenidos en 209 cárceles. A principios de los 80 uno de cada ocho adultos ha estado en la cárcel en algún momento dado.14

El Director General del servicio penitenciario en la República Checa hasta 1995, Zdnek Karabec, designado desde el comienzo de la democracia, describe el sistema a través de los ojos de alguien de un país con una tradición diferente:

En cada ex país comunista y socialista los presos fueron utilizados como mano de obra barata. La economía planificada dependía de su trabajo. A ellos se les daba el trabajo que los ciudadanos honrados rechazaban debido a que las condiciones de

11 De la colección Gulag Tango, por Gennady Molchanov, grabado por Mezhdunarodnaya Kniga, 1992.12 Valery Abramkin, ‘Living in Hell on Earth’ (‘Viviendo el infierno en la tierra’), Moscow Times, Agosto 30, 199413 Abramkin, ‘In Search of a Human Approach’ (‘En búsqueda del acercamiento humano’), en Gulag Today, p.6.14 Pavel Moczydlowski, ‘Prison: From Communist System to Democracy, Transformation of the Polish Penitentiary System’ (‘La cárcel: del sistema comunista a la democracia, transformación del sistema penitenciario polaco’), no publicado, Octubre 1993, p.4

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salud y seguridad eran tan malas. Las cárceles tenían la apariencia de campos de concentración. 15

La ideología detrás del sistema soviético está descripta por Pavel Moczydlowski, un ex profesor de sociología quien se transformó en el Director General del sistema carcelario polaco. El delito fue visto como el producto de la inequidad en los sistemas capitalistas. Bajo el comunismo se marchitaba. Al principio, entonces, la continuidad del delito fue considerada como una sobra de los sistemas previos que eventualmente disminuiría y desparecería. Pero, de hecho, parecía aumentar. Entonces se precisaba una respuesta a esta torpe pregunta. ¿Por qué aún existía el delito cuando la inequidad socia, en teoría, se había abolido? La respuesta fue encontrada. Los ofensores no eran sólo asaltantes y ladrones. Ellos estaban en realidad reintroduciendo el sistema capitalista. El acto de robar era la ‘privatización ilícita’ y de tal manera era un acto político16. El ofensor era un enemigo de clase y un oponente del sistema, un contrarrevolucionario. De manera que las penalizaciones eran muy serias. Por robar una gallina, la pena podría ser una condena de cinco a seis años.

Existía otra razón por qué las sentencias precisaban ser largas. Debido a que los ofensores eran enemigos de clase, algo debería hacerse con ellos. Ellos debían tornarse en apropiados ciudadanos comunistas. El sistema precisaba de un proceso de re –educación. Desde el punto de vista del preso la mejor manera de mostrar que uno había sido re educado era transformase en un informante. ‘Las cárceles se transformaron en el tórrido lecho de los agentes de la política criminal y política,’ dice Pavel Moczydlowski.17

La forma en la que los presos fueron tratados reflejaba la visión de ellos como enemigos. Según Pavel Moczydlowski, ‘el perfecto espécimen era un individuo que no se podía defender más por sí mismo, una persona rota y derrotada lista para obedecer cualquier orden’. De manera que

el personal fue equipado con ametralladoras, gas, perros, esposas, etc. Para hacerlos más poderosos. Alambre de púas, muros, barrotes y otros elementos similares de arquitectura suplementaron el equipamiento especial del personal. El personal fue militarizado para la máxima eficiencia de su trabajo.18

Los problemas del sistema ruso

El sistema carcelario ruso enfrenta problemas gigantescos. Tiene el legado de su pasado, la brutalidad y el terror, la corrupción y la destrucción de todos los valores humanos. Varlam Shalamov, quien pasó veinte años en los campos de encarcelamiento ruso, escribió,

15 Zdenek Karabec, ‘The Problems of a Prison System Durng a Period of Transition Towards Democracy’ (‘Los problemas de un sistema carcelario durante un período de transición hacia la democracia’), Prison Service Journal, 98, Marzo 1995, p.18.16 Moczydlowski, ‘Prison: From Communist System to Democracy’ (‘La cárcel: del sistema comunista hacia la democracia’), p.217 Moczydlowski, ‘Prison: From Communist System to Democracy’ (‘La cárcel: del sistema comunista hacia la democracia’), p. 618 Moczydlowski, ‘Prison: From Communist System to Democracy’ (‘La cárcel: del sistema comunista hacia la democracia’), p.8.

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Nadie en la tierra debería conocer los campamentos. En la experiencia del campamento todo es negativo – cada minuto de él. Un ser humano puede únicamente empeorar… Ver el final de la vida no es lo más temible. Lo que es más temible es cuando un hombre se apropia de ese final como propio, cuando la medida de su moralidad es tomada de la experiencia del campamento, cuando la moralidad de los delincuentes encuentra su aplicación en la vida.19

Tiene que tener su legado. Y tiene la escasez de todos los recursos materiales que precisa, como así también una gran sobrepoblación debido a la parálisis del sistema legal y las exigentes leyes de sentencia. Ha habido un gran cambio. En el pasado toda la información sobre el gulag era un secreto de estado. Ahora el sistema está abierto al mundo exterior. A fines de los ochenta, la glasnost comenzó a afectar al sistema carcelario, y a los académicos, periodistas y activistas de los derechos humanos se les permitió ingresar, escribir sobre el sistema o hasta realizar películas. Rápidamente emergió que los peores problemas estaban en las cárceles de detención preventiva, llamadas SIZOs. Cuando el relator especial sobre la tortura de ONU, profesor Nigel Rodly de la Universidad Exxex, visitó Rusia en julio 1994 para establecer si las condiciones de las cárceles de detención preventiva podrían ser consideradas como una tortura dijo que luego de visitar a dos de tales cárceles en Moscú, ‘el relator especial precisaría las habilidades poéticas de un Dante o las habilidades artísticas de un Bosco para describir adecuadamente las condiciones infernales que encontró en estas celdas.’20

Una de dichas dos cárceles fue Butyrka. Debido a que se encuentra en la parte central de Moscú, la cárcel de Butyrka es muy visitada y sobre la que mucho se escribe. Tiene una larga historia. Fue construida en 1771. Tolstoi recogió su material para la novela Resurrección en Butyrka. Krushchev anunció que iba a cerrar la cárcel de Butyrka. Pero no implementó el anuncio. En su lugar, se construyó un edificio de departamentos frente a ella, de manera que no pudiera verse ya más desde la calle. Los empleados de la KGB viven en el edificio. La cárcel lleva a cabo su trabajo detrás de él. 21

El edificio aún está, ahora más interesante y ocupado por extranjeros. La cárcel aún está allí. En noviembre de 1992 fue visitada por una delegación, incluyendo a la presente autora, de participantes en una conferencia internacional sobre la reforma carcelaria en ex países totalitarios. La delegación escuchó que en el día en que la visitó había 5.200 presos, si bien fue construida para 3.50022

De ellos 450 eran mujeres. Cuatro mil quinientos de los presos estaban esperando ser juzgados. La celda, que apenas podía alojar cuarenta presos cuando fue diseñada, regularmente tenía setenta o más. Los presos no podían acostarse al mismo tiempo y no había suficientes camastros, de manera que los presos dormían en turnos. Entre los camastros apenas había espacio para moverse. Las celdas tenían cielorrasos altos y la limpieza personas se realizaba improvisamente en líneas de lavado sobre los camastros. Hacia el final la celda un lavatorio abierto. Algunas celdas tenían televisión. Las instalaciones para el lavado eran mínimas y cuando se abría una puerta de la celda, una

19 Citada por Kapuscinki en Imperium, pp. 203-420 Economic and Social Council, ‘Report of the Special Rapporteur on his visit to the Russian Federation’ (‘Informe del relator especial sobre suvisita a la Federación Rusa’), Naciones Unidas, Noviembre 1994, para.71, p.19.21 Ver Abraham Shifrin, ‘The First Guidebook to Prisons and Concentration Camps of the Soviet Union’ (La primera guía sobre cárceles y campos de concentración de la Unión Soviética’), Bantam Books, Nueva York, 1982, p. 43.22 Ver Roy D. King, ‘Russian Prisons Alter perestroika’ (‘Las cárceles rusas luego de la Perestroika’), en Prisons in Context, Clarendon Press, Oxford, 1994, p.70 sobre información de la cárcel de Butyrka.

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ola de aire maloliente sobrevenía. Aparentemente el director de la cárcel dependía fuertemente sobre los presos informantes. Basado en la información de estos ‘agentes’, cerca de 200 presos han sido identificados como probables problemáticos o escapistas. Recibieron supervisión particular. Parecía que no había actividades en definitiva, salvo ver televisión para quien tenga acceso a un equipo. Había patios de ejercicio enjaulados en la terraza, pero con todas las presiones sobre el manejo básico de la prisión era muy raro que el personal tuviera tiempo para organizar grupos de presos para subirlos y bajarlos de la terraza.

El personal era amable, conversador, a pesar de su falta de recursos y muy interesados sobre cuánto eran remunerados los guardiacárceles en Inglaterra.23

Desde entonces la cárcel de Butyrka no se ha mejorada. El Centro para la reforma carcelaria de Moscú escribió en julio de 1994 al presidente, Boris Yeltsin, para describir una visita realizada a Butyrka por los diputados de la Duma, el parlamento ruso.

Las celdas que por ley pueden albergar 28 personas (2,5 metros cuadrados por persona), ahora alojan 90-100-110 presos. Para recibir una queja de un preso, los diputados tuvieron que empujar al gentío de la misma forma que si estuvieran en el colectivo en las horas pico. Luego de cinco minutos de estadía en dicha celda los visitantes se descomponían, pero la gente pasa años allí: no es raro estar entre 3 a 5 años en detención preventiva. Los presos deben dormir en tres turnos. De día no hay espacio para sentarse – la mayor parte del tiempo la gente debe estar parada. Todos se rascan: algunos debido a la sarna, algunos – debido a los piojos, algunos – a perturbaciones psiquiátricas. Aquellos que pasan en estas condiciones 5-6 meses se cubren de lastimaduras sangrantes. Hay falta de medicamentos básicos, por ejemplo, para la sarna (el dinero presupuestado no es asignado). El personal es insuficiente debido a los bajos salarios que se abonan con demora. Debería hacerse notar que en 1938, bajo el orden de Stalin, el número de presos en estas celdas no excedía a las 80 personas, la situación con los alimentos y los medicamentos no era comparable con el presente.24

En las gacetillas de prensa anunciando la visita a Butyrka, el director Coronel Gennadi Nikoyevich Oreshkin, fue citado expresado, “Cada día le ruego a Dios por mal tiempo, porque cuando es demasiado caluroso, las epidemias y las muertes son inevitables.’

Mantener a los presos alimentados día a día era un problema apremiante. Según la gacetilla de prensa, las cárceles de detención preventiva le debían 400 millones de rublos a las panificaciones y a los mayoristas de alimentos proveedores. El coronel Oreshkin dijo, ‘Cada día, en el teléfono, le juro a los proveedores. Y cuando todas las excusas se han agotado les digo tranquilamente que si ellos no nos entregan el pan… le informaré su domicilio a los delincuentes de Moscú.’

Durante un período de cinco días cuando no hubo pan en Butyrka, la cárcel fue provista por los ‘asaltantes legales’ – jefes del mundo criminal: ‘a las mujeres se les dio leche condensada y los hombres comieron carne enlatada’25.

23 Notas realizadas por la presente autora en noviembre 1992.24 Moscow Center for Prison Reform Some Materials Related to the MCPR Recent Activities (Algunos materiales relacionados con actividades recientes d el Centro moscovita para la reforma carcelaria), Verano 1994, p.3.25 Moscow Center for Prison Reform, Some Materials Related to the MCPR Recent Activities, p.4

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El coronel Oreshkin le dijo al Washington Post que su cárcel estaba superpoblada que los presos rutinariamente se desmayaban por la falta de oxígeno o piernas inflamadas. Los presos esperaban las sesiones de interrogatorios para poder dormir un poco. La tuberculosis abunda.26

En 1995 el coronel Oreshkin fue trasladado de su puesto como director de la cárcel de Butyrka. Quizás fue demasiado expresivo.

Butyrka no ha cambiado mucho. EN 1918, según Solzhenitsyn, estaba tan sobrepoblada que levantaron una celda para setenta mujeres en la lavandería. En 1938, 140 presos se apretujaban en una celda de Butyrka para veintinueve y aquellos recientemente arrestados aguardaban varios días sobre las escaleras hasta que hubiera espacio disponible en una celda.27

Cuando Solzhenitsyn mismo estuvo en Butyrka en 1946, ochenta personas estaban en celdas construidas para veinticinco.28

La otra cárcel visitada por el relator especial de la ONU fue Mattrosskaya Tishina. En octubre 1995 había 460 presos en la sección de tuberculosos de la Matrosskaya Tishina. El sector estaba diseñado para 110 presos.29

Otra característica distintiva del es sistema soviético es su carácter monolítico. El sistema carcelario soviético era dirigido desde Moscú y la uniformidad era el resultado. Cuando uno se paraba en la cárcel de prisión preventiva en Moscú, la Butyrka, uno podría estar parado en una cárcel similar en San Petersburgo. En San Petersburgo, en la infame cárcel Kresty, la más grande de Rusia, alojando cerca de 8.000 presos con espacio para 3.500, las condiciones son descriptas como aún peores que en la de Butyrka.

En 1990, un periodista de Sunday Times, Jack Chisholm, obtuvo para hacerse pasar por preso y pasar algún tiempo en Kresty. Se le mostró su celda, que ya alojaba a nueve hombres en un espacio de quince pie de largo por nueve pie de ancho, con otros dos residentes, pero que se hallaban en el juzgado. Él describe las condiciones.

La celda estaba sucia y el hedor de hombres viviendo como animales en una jaula era abrumador. Algunos se apiñaban en los camastros de tres filas que estaban arrimados contra las paredes. A los otros se les había asignado los elementos de cama… pero no había espacio para acostarse a dormir… Un preso dijo que durmió con su cabeza apoyada sobre el inodoro de la celda, un agujero en el piso.30

La uniformidad se estiraba hacia todo el imperio soviético. En Almaty (anteriormente llamada Alma Ata), en Kazajstán, la cárcel para prisión preventiva, cuando fue visitada por la presente autora en 1993, se encontraba en condiciones físicas muy pobres. La distribución del alojamiento consistía en salas de tamaño medio que alojaban de quince a cuarenta y nueve presos. Los presos dejaban sus celdas únicamente para hacer

26 Ver Fred Hiatt, ‘Gulag no Longer, but Still the Lower Depths’ (‘No más gulag pero aún grandes profundidades’), Washington Post, 23 Agosto 1993.27 Ver Aleksandr Solzhenitsyn, The Gulag Archipelago (El archipiélago Gulag), trads. Thomas P. Whitney, Collins, Londres, 1974, p. 125.28 Ver Solzhenitsyn, Gulag Archipelago, p. 598.29 Ver Moscow Center for Prison Reform, In Search of a Solution (En búsqueda de una solución), p.70.30 Jack Chisholm, ‘Inside the Gulag’ (Dentro del Gulag’), Sunday Times, Junio 10, 1990.

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ejercicio durante una hora cada día. Nuevamente, los patios de ejercicio estaban en la terraza. Había camas de a tres, sin casi ningún espacio entre ellas. Cada sala tenía un inodoro. No había indicación de libros u otras actividades en la sala. La atmósfera cuando la puerta del lugar se abría era muy abrumadora y muchos de los presos estaban vestidos únicamente con ropa interior.31

Es lo mismo si uno va en la otra dirección, al oeste, a Estonia. En Tallin la cárcel número uno, según el periodista Roman Rollnick, quien la visitó en julio de 1993, es ‘como una siniestra fortaleza medieval’. En la celda Nº 88, había treinta y un hombres que debían compartir dieciséis camas. Era tan pequeño que ellos ‘sólo podían estar parados en pequeños grupos al final de las camas’. Aquellos que quebraban las reglas eran encerrados ‘en un cajón de material maloliente, frío y oscuro demasiado pequeño para permanecer de pie y demasiado pequeño para acostarse’.32

Las cárceles de preventiva alojan cerca de un cuarto de los presos rusos. El resto no está en cárceles como son conocidas en el occidente, esto es grandes edificios con celdas y salones dormitorios. Ellos están en campos de trabajo. Los campos, o colonias de trabajo como se las llama, también llevan muchas de las características hechas familiares por los escritores rusos de la cárcel. La economía de los campos de trabajo es importante. En el pasado los campos de trabajo fueron inmensamente redituables. La administración central brindaba únicamente la financiación para los salarios del personal. Todos los gastos corrientes eran abonados a partir de las ganancias de las actividades industriales. Ahora que el mercado para muchos de los productos ha desaparecido los problemas financieros en muchas colonias de trabajo son severos.

Los campos de trabajo están divididos en cinco categorías: general, para ofensores primarios cumpliendo condenas de hasta tres años; reforzado, para ofensores primarios que cumplen más de tres años de condena; estricto, para aquellos que han estado anteriormente en la cárcel; y especial, para los particularmente peligrosos y aquellos cuya sentencia de muerte fue conmutada a reclusión perpetua. La quinta categoría son las colonias asentamiento o cárceles abiertas donde los presos pueden ser transferidos luego que han cumplido como mínimo un tercio de su sentencia.

La colonia de régimen estricto Nº 2 cerca de Ryazan, una capital provincial a alrededor de 200 km de Moscú, alojaba en octubre de 1993, 1.500 presos. Todos habían estado en la cárcel como mínimo una vez antes y la duración de su sentencia era entre uno a quince años. Los presos construían máquina agrícola y trabajaban seis días a la semana en dos turnos de ocho horas cada uno. Se les remuneraba de igual manera que a los operarios industriales fuera de la cárcel. Los ámbitos de vivienda de los presos consistían de barracas con un número de dormitorios de 150 camas cada uno. Cada dormitorio disponía de sus instalaciones de baño y una sala para la televisión, que estaba abierta desde las 8 p.m. hasta las 10 p.m. Una cantidad de personal penitenciario estaba en actividad en cada dormitorio. Cada barraca tenía su propio patio rodeado por un cerco de alambre de 15 pie. Ésta la zona para movimiento de los presos. Los presos que se negaban a trabajar o rompían las reglas eran enviados a la sección de castigo.

A los presos se les permitía cuatro cortas visitas por año de sus familias y amigos que duraban entre dos a cuatro horas. Las visitas se realizaban en cubículos y hasta recien-

31 Notas realizadas por la presente autora en Mayo 1993.32 Roman Rollnick, ‘Trapped in the Battery of Horrors’ (‘Entrampado en la Batería de los Horrores’), European, Julio 15-18, 1993

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temente el preso y la visita estaban separadas por vidrio, pero esto ha sido retirado. Los presos también eran elegibles para dos visitas extensas de setenta y dos horas cada año. Éstas se llevaban a cabo en un grupo de pequeños departamentos dentro de la cárcel. Estas visitas privadas con las familias han sido una característica de mucho tiempo en el sistema ruso carcelario.33

Ciertamente se han realizado algunos esfuerzos por las autoridades rusas para cambiar el sistema carcelario. Un completo rango de nuevas medidas ha sido incluido para probar y humanizar un régimen muy brutal. En 1988, la sanción dietaria, que significaba que a los presos en celdas de castigo se les daba una dieta normal reducida un día y pan y agua los siguientes, fue abolida.34 En noviembre 1991, un decreto presidencia abolió el requisito que los presos debían pagar la mitad del dinero que ganaban a la cárcel como una contribución a los a los gastos corrientes del sistema carcelario, si bien aún se les requiere que trabajen ocho horas por día, seis días a la semana.

En junio 1992 se introdujeron las correcciones y modificaciones a las reglamentaciones que gobiernan el tratamiento de los presos condenados. Poner a los presos en camisa de fuerza no fue ya más permitido. A los presos en unidades especiales de seguridad y aquellos a la espera de sentencia se les tenía que dar ropa de cama y permitirle ejercicio diario en el exterior. Los presos no deberían quedar en unidades especiales por más de seis meses. Los presos tenían el derecho a la seguridad personal. Esto significaba que si temían estar bajo amenaza por otros presos y posiblemente ser atacados y ellos solicitaban ser ubicados en un lugar para seguridad, al personal carcelario se le solicitaba tomar acción y sacarlos del peligro. La libertad de conciencia y el derecho a participar en actividades religiosas y contar con libros religiosos fueron reconocidos. Las presas adultas podían vestir sus propias ropas. A los presos se les permitía tener barba y bigotes y ya no más debían afeitarse sus cabezas. A los presos se les permitía consultar un médico privado si lo podían pagar. Las restricciones en la correspondencia de los presos fueron abolidas. Más visitas familiares fueron permitidas y a algunos presos se les permitió ir a su casa. Los presos podían utilizar teléfonos donde estaban disponibles. A ellos se les dio el derecho de recibir encomiendas. Se les permitió enviar cartas a los fiscales, a los tribunales y a otros organismos de supervisión sin ser demoradas o leídas por las autoridades. Ni las visitas, ni las encomiendas ni el derecho a comprar alimentos de la cantina carcelaria ya no fueron más tomadas como castigo.

Se tomaron medidas para reducir la crítica del régimen del campamento de trabajo forzado. Los salarios mínimos fueron garantizados para los presos que lograban las cuotas de producción. A ciertas categorías de presos – mujeres embarazas, mujeres con niños menores de tres años alojados con ellas en la cárcel, ciertas personas discapacitadas, hombres mayores de sesenta y mujeres mayores de cincuenta y cinco – no se les requirió que trabajaran. A los presos se les reconoció vacaciones pagas de doce días y a veces hasta se les permitió pasarlas fuera del campamento. El tiempo pasado en la cárcel ahora podía tomarse en cuenta para el cálculo de los derechos de jubilación.

Y los presos rusos también recibieron sus inscripciones de privatización como cualquier ciudadano.35

33 Notas de una visita por la delegación de Penal Reform Internacional, octubre 1994.34 Ver King, ‘Russian Prisons After Perestroika’ (‘Las cárceles rusas después de la Perestroika’), en Prisons in Context (Cárceles en contexto), p. 76.35 Ver Yuri Ivanovich Kalinin, ‘The Prison System in the Rusian Federation’ (‘El servicio carcelario en la Federación Rusa’), en Prison Service Journal(Semanario del servicio penitenciario), 97, Enero 1995, pp.

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Se concretó un intento para cambiar toda la racionalidad del sistema. Ya no más los presos son enviamos como mano de obra donde se precisaba la mano de obra. En su lugar, según el General Yuri Ivanovich Kainin, entonces a la cabeza del sistema penitenciario ruso,

En el futuro planeamos ubicar a los presos de acuerdo a sus necesidades individuales más que por el tipo y duración de la sentencia. Esto evitaría la anterior práctica de enviar presos a todo el país. Esto sirvió mayormente para reafirmarlos en sus formas delictivas, realizar nuevos contactos, compartir experiencias delictivas y por supuesto diseminar el delito aún más por todo el país. Al mismo tiempo, dificultó a las familias y amigos la visita y aumentó la probabilidad que los presos intentaran escapar.36

La influencia rusa

La Federación Rusa es tan sólo uno de los países de la ex Unión Soviética. Pero el sistema del gulag fue imperial. El traslado ordenado por el Ministerio del Interior era a todas las repúblicas y los presos eran enviados hacia donde estaban los campos de trabajo. Muchos fueron enviados a las repúblicas de Asia central, las que ahora son estados independientes. Kazajstán tenía en particular altas proporciones de colonias de trabajo dentro de sus fronteras 37 y los problemas en las cárceles de Kazajstán son excepcionalmente graves. Un informe de 1996 de Amnistía Internacional sostenía que ‘un régimen brutal prevalece en los sistemas de encarcelamiento de procesados y de condenados en Kazajstán incluyendo deliberado malos tratos de presos y espantosas condiciones de detención que se suman a los malos tratos’38.

Había alrededor de 94.000 personas en la cárcel en Kazajstán y alrededor de 20.000 de ellas en detención preventiva en 199639. Existen setenta y ocho cárceles y otros establecimientos penales. Un problema de importancia fue la escasez de alimentos. Los presos murieron por mala alimentación. La prensa informó un caso de canibalismo donde cinco presos hambrientos habían asesinado y comido a un compañero de celda.40

Fue estimado que 10.000 presos estaban sufriendo de tuberculosis y alegaban que la infección se esparcía rápidamente debido a la sobrepoblación. A veces los presos eran colocados en una celda con presos severamente enfermos con tuberculosis para exponerlos a la infección a manera de castigo.41

Los números en la cárcel se elevaron de 363 cada 100.000 en 1992 a 560 por 100.000 en 1995. A pesar de una amnistía bajo la cual casi 20.000 presos fueron liberados en junio 1996, la sobrepoblación aún era seria.42 Algunos presos eran alojados en celdas de ocho metros por seis metros con otros sesenta, durmiendo en tres o cuatro turnos. Los presos tenían pulgas y sarna y las celdas estaban infestadas con piojos y cucarachas.43

55-636 Kalininin, ‘The Prison System in the Russian Federation’ (‘El sistema carcelario en la Federación Rusa’), p. 57.37 Ver Shifrin, The First Guidebook (La primera guía), pp. 146-5238 Amnistía Internacional, ‘Kazakhstan – Ill–treatment and the Death Penalty: a Summary of Concerns’ (‘Kazajstán – maltrato y la pena de muerte: una reseña de preocupaciones’, Londres, Julio 1996, P.1.39 Ver Amnistía Internacional, ‘Kazakhstan – Ill treatment and the Death Penalty’, p. 2.40 Ver Amnistía Internacional, ‘Kazakhstan – Ill treatment and the Death Penalty’, p.4.41 Ver Amnistía Internacional, ‘Kazakhstan – Ill treatment and the Death Penalty’, p. 3.42 Ver Amnistía Internacional, ‘Kazahstan-Ill treatment and the Death Penalty’, p.243 Ver Amnistía Internacional, ‘Kazahstan-Ill treatment and the Death Penalty’, p.5

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Se decían que los castigos eran muy duros. Los presos en Arkalyk alegaban que eran alojados en las celdas de castigo en completa oscuridad.44 Un ex preso describió una celda de castigo en una colonia de trabajo correctivo que medía un metro por un metro donde los presos eran dejados en aislamiento, casi desnudos, hasta quince días.45

El viceministro de Asuntos Internos, Nikolay Vlasov, anunció en una conferencia de prensa en abril 1996 un plan de diez años para elevar las normas en las cárceles de Kazajstán pero haciendo notar que Kazajstán enfrentaba el mismo problema que Rusia – no había dinero para enderezar las cosas.46

En Uzbekistán, el sistema carcelario permaneció básicamente sin cambios desde la independencia. Los ex presos informaron que las cárceles estaban muy sobrepobladas.47 Turkmenistán tiene problemas similares. Amnistía Internacional sostuvo que ¿Las condiciones de sobrepoblación y ausencia sanitaria son las características de todo el sistema carcelario turkmeno.48 Aparentemente el gobierno de Turkmenistán admitió en 1995 que los presos se sofocaban en las celdas sobrepobladas sin aire fresco durante el calor del verano. También se sugirió que las condiciones provocaron un motín en la cárcel de Ashgabar y un número de presos fue asesinado. También se alegó que a principio de 1995 los presos en la región de Lebap comieron gatos y perros sueltos debido a la falta de alimento.49

Problemas similares se presentan en las cárceles de Mongolia, En 1996, 340 presos murieron en la cárcel.50 El problema de falta de alimento para los presos de Mongolia viene del antiguo sistema legal soviético que requería que los presos trabajaran para ganar el dinero necesario para la alimentación, vestimenta, ropa de cama y energía y calefacción. Sin embargo, en la nueva economía de mercado, el trabajo no siempre está disponible para los presos. Aparentemente, ‘los funcionarios admitieron libremente a Amnistía Internacional que la norma general para las condiciones de la cárcel eran inaceptablemente bajas. Había sobrepoblación, escasez de ropa y provisiones médicas y pobre sanidad.’ La cabeza del Departamento de trabajo correctivo le dijo a los funcionarios de Amnistía que cuando los presos llegaban de un centro de detención de procesados ya venían enfermos y mal alimentados. El primer viceministro del Ministerio de Justicia confirmó que hubo casos de presos que habían sido privados de los alimentos mientras eran investigados para forzarlos a confesar. En los últimos nueve meses de 1994, 274 de 700 procesados detenidos en la cárcel de Gants Hudag sufrían de desnutrición y siete habían muerto.51

En Bielorrusia, también, el sistema no había cambiado demasiado. Los números de la población carcelaria brindaban una relación de 505 presos cada 100.000 de población en 44 Ver Amnistía Internacional, ‘Kazahstan-Ill treatment and the Death Penalty’, p.945 Ver Amnistía Internacional, ‘Kazahstan-Ill treatment and the Death Penalty’, p.1046 Ver Amnistía Internacional, ‘Kazahstan-Ill treatment and the Death Penalty’, p.247 Ver Moscow Center for Prison Reform, In Search of a Solution, p.10.48 Amnistía Internacional, ‘Turkmenistan: “Measures of Persuasión”, Recent Concerns about Posible Prisoners of Consciente and Ill-treatment of Political Opponents’’ (‘Turkmenistán: “Medidas de la Persuasión”, Preocupaciones recientes sobre los posibles presos por conciencia y malos tratos de los oponentes políticos’), Londres, Marzo 1996, p.17.49 Amnistía Internacional, ‘Turkmenistán: “Measures of Persuasión”. Recent Concerns’, p.17.50 Información provista a la delegación del Foreign Office del Reino Unido por el Director de cárceles de Mongolia.51 Ver Penal Reform Internacional, PRI Newsletter, 21, Junio 1995, p. 4

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1995. El sistema aún se maneja bajo líneas militares y cerrado al escrutinio público. Los presos no están autorizados a escribir cartas. No se les pide que afeiten sus cabezas y pueden tener televisores, radios y relojes en sus celdas.52 La oficina de prensa del Ministerio del Interior comentó sobre la situación carcelaria que ‘El número de presos en la república ha alcanzado el máximo nivel durante las últimas tres décadas… La situación en las instituciones de trabajo correccional puede describirse en una palabra, tensa.53 De acuerdo con la Liga bielorrusa por los derechos humanos, los presos bielorrusos han sido enviados a una zona cerca de Chernobyl, donde el entorno está tan contaminado con radiación que ningún trabajador en libertad acordaría en ir allí.54

Cartas de presos en Bielorrusia

La liga bielorrusa para derechos humanos ha publicado una colección de cartas enviadas a la Liga por los presos y sus familias. En las cartas los presos describen algo de sus experiencias:

Uno no puede decir que nuestras condiciones de vida sean satisfactorias, ellas son muy pobres. Si un preso va al baño, seguro que tendrá costras. No existen medicamentos apropiados, ni ofrecimiento de tratamiento y uno puede decir que la gente en realidad se está descomponiendo allí.

Los condenados sin dinero en su cuenta corriente son forzados a vender su sangre para que sea procesada por el plasma y éste es un factor muy importante en nuestras condiciones. Con esta suma de dinero un condenado podría comprar dos paquetes de Astra (una marca local de cigarrillos de pobre calidad).

Es una confusión y desorden real en nuestra cantina y no es sorprendente si aparecen enfermedades infecciosas. Además, los alimentos que deben utilizarse para preparar los platos para los condenados son simplemente robados. Es una práctica común en nuestra institución correccional y donde en el pasado de listado nadie se sorprende si un condenado se cae debido a la desnutrición.

Y nuevamente los condenados deben colocar sus manos sobre la pared, pararse con sus piernas separadas y los funcionarios correccionales los golpean una y otra vez. Algunas veces los funcionarios fallan en dar el golpe ‘correcto’, es decir, marcas de la paliza quedan en el cuerpo. Tan sólo imagine cómo sufren los condenados los golpes directos a los riñones, el escroto y otros órganos vitales, parados con sus piernas separadas. Hasta parece una broma cuando los guardiacárceles las ‘aplican’ sobre las espaldas, las piernas y los tendones, transpirando intensamente.

Cartas de las cárceles bielorrusas a fines del siglo XX (1995), publicadas por la Liega bielorrusa por los derechos humanos, Minsk.

Los obstáculos en el camino de la reforma carcelaria en el ex imperio soviético son formidables. Humanizar la ley carcelaria, permitiendo televisores, encomiendas, llamadas telefónicas y cabezas sin afeitar, es importante pero únicamente es el primer paso para cambiar la forma en que las cárceles son manejadas y los presos son tratados.

52 Ver Moscow Center for Prison Reform, In Search of a Solution, p.24.53 Citado en Moscow Center for Prison Reform, In Search of a Solution, p. 25.54 Información provista por la Liga bielorrusa para los derechos humanos, 1994.

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La crisis económica, los bajos salarios del personal penitenciario, los pequeños números de personal disponibles para manejar las cárceles, combinado con el relajamiento de las reglas, puede llevar a una situación donde el personal se sienta amenazado e indefenso y elija la violencia para mantener el orden. La falta de recursos para volver a capacitar muchos miles de personas utilizadas para una forma completamente diferente de pensamiento y trabajo, la inestabilidad del gobierno central y el riesgo del sentimiento de la derecha nacionalista, todo perjudica los valientes esfuerzos de los reformadores penales dentro y fuera de la administración carcelaria rusa.

Valery Abramkin ha destacado los peligros de la existencia continuada de tales sistemas. Dice,

Cuando tengo la oportunidad de dar un discurso en las universidades occidentales para estudiantes o expertos, es difícil explicar lo que es el gulag, porque en el oeste existe una noción que el gulag es un gran número de campos de encarcelamiento para presos políticos, para aquellos que se oponen al régimen bolchevique En mi opinión, es una noción muy infantil sobre el gulag. Porque en realidad no hubo tantos adversarios al régimen en los campamentos de encarcelamiento de Stalin, los podría contar con los dedos de su mano. Pero lo que es más importante, es hablar sobre el gulag como un símbolo más que el gulag como tal, es un sistema terrible de suprimir, manipular gente y transformarlas en esclavos. Es un océano de horror mortal salpicando a la gente común.

Para el punto de vista de Abramkin, la reforma de los gulags no es posible. Todo el sistema debe abolirse y practicar el encarcelamiento de otra manera.

El éxito de la reforma democrática en Rusia es imposible hasta que el sistema gulag – el que aún conserva características del estado totalitario sea desmantelado. Si algún nuevo dictador llegara al poder en Rusia, el actual sistema penal está listo para trabajar aún más efectivamente que lo que hizo el de Stalin.55

55 ‘Zones of Deadly Horror: Human Rights Activists Tell about Tortures in Russian Prisons’ (‘Zonas de horror mortal: los activistas por los derechos humanos relatan sobre las torturas en las cárceles rusas’) en Some Materials Related to the MCPR Recent Activities, Centro Moscovita para la reforma carcelaria, Moscú, verano 1994, p.9.