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Bastan unos pocos minutos de conversación con el doctor Adrián Legaspi –director médico del Centro de Cirugía Oncológica Avanzada– para percibir la pasión que siente por su profesión y por su misión de luchar contra uno de los flagelos que más afecta a la humanidad: el cáncer. “Está tan engranada en mí [esta misión]

que a veces ya ni pienso en por qué lo hago, simplemente lo hago por la satisfacción que me da ayudar a mis pacientes a recobrar su vida”, afirma él.

Originario de México, Adrián Legaspi estudió Medicina General en la escuela médico-militar de la Universidad del Ejército y la Fuerza Aérea de su país. Llegó a Nueva Jersey para realizar su residencia en la University of Medicine y allí terminó Cirugía General, para pasar a dedicarse a la investigación en The New York Hospital de la Facultad de Medicina de Cornell por dos años. Después hizo dos años de investigación en del Centro de Cáncer Memorial Sloan-Kettering donde obtuvo su especialización en cirugía oncológica.

Desde comienzos de este año, el Dr. Legaspi se trasladó al Palmetto Hospital de Hialeah con la misión de sacar adelante el Centro de Cirugía Oncológica Avanzada, un proyecto multidisciplinario que se perfila como uno de los lugares para el tratamiento quirúrgico del cáncer más completos y tecnológicamente avanzados de la Florida y del país entero. Visitamos al Dr. Legaspi en sus oficinas del Centro para conversar más sobre su misión y sobre esta importante iniciativa que trae muchas promesas, buenas nuevas y esperanza para nuestra comunidad.

Dr. Legaspi, ¿de dónde le viene ese interés por el cáncer?Empezó durante mi entrenamiento en cirugía general; de todas las áreas en las que un cirujano se puede especializar, la que más me apasionó fue la del tratamiento del cáncer. Eso para mí es un reto muy grande, pero al mismo tiempo me da una oportunidad de trabajar en diferentes zonas del cuerpo, me brinda mucha variedad; como puedo operar cáncer de la tiroides, así mismo puedo operar cáncer de la piel, de la mama, de los órganos intraabdominales, en lugar de especializarme en un solo órgano, que se me habría hecho muy monótono.

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Por Juan Camilo Gomez /Fotos por Korey Davis

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Y con todo y la variedad, existen sin embargo unas áreas que son las que más le interesan, como la gastrointestinal.Correcto. A medida que uno va madurando profesionalmente, hay zonas por las que uno comienza a sentir predilección y el mismo entrenamiento lo va llevando a uno por ahí. Y una de las áreas donde más trabajo hago es en la de cáncer gastrointestinal, que incluye el esófago, el estómago, el páncreas, el hígado.

Según tengo entendido, existen tres tipo de tratamiento oncológico: la cirugía, la medicina y la radiación. ¿Es así? ¿En qué se diferencian y en qué se complementan?Actualmente muchos de los cánceres que diagnosticamos necesitan de lo que se llama “modalidades múltiples” y esas modalidades llegan a ser tan sofisticadas que se requiere especialización en un área en particular. Como mencionas, en efecto hay tres métodos de tratar el cáncer: está el quirúrgico, que es removiendo el cáncer con cirugía; los oncólogos médicos, que tratan el cáncer con quimioterapia intravenosa u oral, y la tercera rama es el uso de energía como la radiación externa que puede ser energía con protones, electrones o radiación gama.

“Yo soy el director médico y mi responsabilidad número uno es crear la infraestructura para que el paciente tenga una buena experiencia cuando venga al consultorio”.

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En su caso específico aquí en el Centro de Cirugía Oncológica Avanzada, su especialidad es la oncología quirúrgica, pero ¿se apoya de alguna manera en las otras modalidades?Hay cánceres en los que es esencial que trabajemos en coordinación las tres ramas porque yo puedo remover un cáncer y el cuerpo puede quedar libe de él, pero la cirugía no tiene la habilidad de eliminar celular que estén circulando a nivel microscópico; entonces muchas veces necesito o recomiendo que mis pacientes vean a mis colegas de oncología médica o de radicación para dar tratamiento que vaya a ser preventivo. Por ejemplo, hay ciertas situaciones en las que el cáncer está tan avanzado que está más allá de lo que yo puedo hacer desde el punto de vista de cirugía, entonces hay la posibilidad de que se le dé quimioterapia primero para reducir el tamaño del cáncer y entonces sí ya se puede hacer una cirugía.

“Yo quiero darles la mejor atención, hacerlo con el menor sufrimiento y producir los mejores resultados”.

Háblenos sobre el programa del Centro de Cirugía Oncológica Avanzada.El objetivo de mi llegada aquí es formar un centro donde vamos a tener médicos cirujanos que tienen un subespecialidad específica y ofrecer a los pacientes el mejor tratamiento posible de cáncer con técnicas mínimamente invasivas. Quiere decir que vamos a usar técnicas de laparoscopia para remover cáncer del estómago, que vamos a usar la cirugía robótica para remover cáncer del páncreas, de tal manera que podamos hacer una cirugía oncológica muy buena y el paciente no tendrá las heridas tradicionales que van desde las costillas hasta abajo del ombligo. Eso se traduce en menos tiempo de recuperación para el paciente y que pueda volver a su vida normal mucho más rápido. También tenemos como objetivo atraer otras subespecialidades de oncología quirúrgica, tales como oncología del tórax, neurooncología, oncología urológica, y oncólogos ginecólogos. Entonces queremos formar un centro de excelencia donde podamos tener una concentración de varias subespecialidades quirúrgicas. Queremos ofrecer cada vez más técnicas de cirugía robótica mínimamente invasiva e implementar nuevos tratamientos que no son muy comunes como radiación intraoperatoria para cáncer de mama. Tenemos planes de iniciar un centro de cirugía esofágica intraluminal que detecta los cánceres o las fisiones precancerosas antes de que se conviertan en cánceres. Entonces, queremos ofrecer a la comunidad los tratamientos más sofisticados que puedan competir con cualquier otro centro, no solamente de Florida sino del país. Actualmente ofrecemos servicios de tratamiento del cáncer, pero más adelante vamos a incorporar otros servicios como apoyo psicológico y nutrición.

¿Qué rol juega usted dentro del Centro, además de ser el especialista en cáncer gastrointestinal? Yo soy el director médico y mi responsabilidad número uno es crear la infraestructura para que el paciente tenga una buena experiencia cuando venga al consultorio, que no lo hagamos esperar mucho para que se pueda operar, que la operación se haga con los mejores resultado posibles, que se le atienda con las mejores atenciones en el hospital, de tal manera que podamos mitigar todo ese estrés, miedo y dolor que sienten los pacientes cuando se enteran de que tienen cáncer. Yo quiero darles la mejor atención, hacerlo con el menor sufrimiento y producir los mejores resultados.

Mencionó que uno de los servicios del Centro es la cirugía robótica. ¿Cómo funciona? El cirujano se sienta en una consola que está en la misma sala de operaciones donde está el paciente y en esa consola ve el interior del paciente y manipula todos los instrumentos. Pasamos una cámara que tiene un centímetro de diámetro pero que da una vista estereoscópica que puede ver cosas en tercera dimensión. El robot tiene tres brazos: el derecho, que yo manipulo con mi brazo derecho y tiene una variedad de instrumentos que pueden cortar, cauterizar y hasta sellar. Del lado izquierdo hay otra variedad de instrumentos que sirven para agarrar, como pinzas, y también tiene capacidad de coagular. El tercer brazo me ayuda a detener estructuras o poder ver. La ventaja de usar el robot es que puedo trabajar en áreas más

pequeñas con excelente visión, con magnificación y con mayor precisión. Todos los cirujanos de alguna manera tenemos un poco de temblor en las manos… el robot no tiembla, el robot no se cansa, y yo estoy sentado en lugar de estar parado, y eso expande mis capacidades de hacer operaciones más complejas y con menos riesgo de complicación y ofrecer al paciente menos dolor después de la cirugía y una recuperación más rápida.

A nivel personal, ¿qué lo motiva a usted a hacer este tipo de trabajo?Creo que tengo una responsabilidad muy grande para esta comunidad, la de Miami en general y la latina en particular. Ha sido la base por la cual he podido desarrollar mi práctica como lo he hecho, aquí he criado a mis hijos. Pudiera haber elegido irme a otros centros que tienen mucha más publicidad o que están más posicionados, pero necesitamos ofrecer servicios de categoría mundial a comunidades como las de Hialeah. Entonces eso para mí es algo que tomo muy seriamente. Igualmente la compañía y el hospital han invertido mucho dinero para que yo me venga a trabajar aquí y para que tengamos la tecnología más moderna y por eso es importante. Desde que decidí hacerme médico, mi motivación principal ha sido la de poder restablecer a mis pacientes con sus seres queridos, con su trabajo y su comunidad, regresarles su salud, eso es lo que me motiva más.