universidad de granada facultad de filosofÍa y letras

DEPARTAMENTO DE FILOLOGÍA GRIEGA Y FILOLOGÍA ESLAVA
MÁSTER DE ESTUDIOS SUPERIORES
Curso 2011-2012
1. Introducción
No pretendemos descubrir en este trabajo de fin de máster quién es Heracles (hay tal
ingente bibliografía que nos parece casi imposible venir a decir algo nuevo sobre el personaje
que nos va a ocupar). Hace tiempo que se ha venido publicando mucho y de gran calidad
sobre la figura de Heracles. Por ello nuestro interés se enmarcará en una exposición de
carácter divulgativo pero con algunas pretensiones más: primero, queremos localizar al héroe
en su contexto histórico-mitológico para luego desarrollar su figura; segundo, pretendemos
hacer un breve resumen de su vida para poder estudiarlo; en el tercer motivo de estudio,
digamos, tímidamente por su dificultad, que pretendemos aportar algo nuevo o al menos algo
que no se ha trabajado tanto: intentaremos defender la hipótesis de que toda la vida y toda la
figura de Heracles gira en torno a sus Doce trabajos (ver punto “5.1. Los Doce trabajos en la
vida de Heracles”); en el cuarto lugar, también tenemos pretensiones de aportar algo diferente
y para ello haremos un resumen de, a nuestro juicio, las principales aportaciones que el héroe
hace a la cultura de todos los tiempos. Este intento queda sintetizado en el punto “5.2.
Aportaciones de Heracles”, pero se desarrollará a lo largo de todo el trabajo en los apartados
que llamaremos “Aportaciones de Heracles a la cultura”.
Así quedan, pues, esbozadas las pretensiones de este trabajo que esperamos lleguen a ser
satisfactoriamente cubiertas.
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1.1. Un héroe griego
Los héroes en la Antigua Grecia eran unos seres que, en principio, fueron humanos,
aunque se sitúen en tiempos remotos. Para el griego clásico, Perseo, Jasón o Aquiles fueron
hombres reales que, por sus hazañas sobrehumanas, merecieron quedar en la memoria para
siempre. En el imaginario griego el héroe solía tener ascendencia divina, lo cual era la
principal causa de su fuerza o habilidades sobrehumanas.
El héroe que nos ocupa, Heracles, es un ser atípico, ya que, aun siendo mortal como el
resto de héroes griegos, acaba siendo divinizado y accediendo al Olimpo.
Así pues, Heracles es el héroe griego por excelencia, el más célebre de cuantos
conforman la mitología helena. Su fuerza, valor, personalidad y fama se extendió por toda la
geografía del Mundo Antiguo y por todas las épocas. Heracles estaba caracterizado por su
sobrehumana fuerza, por su vigor y por su colosal estatura; le eran asignadas una enorme
cantidad de aventuras y hazañas en las que se entremezclan la grandeza y el triunfo con la
servidumbre, la mortificación y las penalidades, todo lo cual fue creando y consolidando el
mito del más importante de los héroes griegos.
1.2. El nombre
El nombre originario del héroe era Alcides, un patronímico derivado del nombre de su
abuelo Alceo. En griego esta palabra evoca la idea de la fuerza física (λκ). Heracles es un
nombre místico que le fue impuesto por Apolo en el momento en que pasó a ser servidor de
Hera y se vio sometido a los trabajos que ésta ordenó que se le impusieran. Por tanto,
A.Marcos Escalona Rodríguez Heracles y sus doce trabajos
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Heracles significa “la gloria de Hera”, sin duda, porque los trabajos que tendría que llevar a
cabo eran para la gloria de la diosa.
En resumidas cuentas, vemos ya en sus dos nombres una clara alusión a su fuerza, su
principal atributo, y a lo que serán sus Doce trabajos por tratarse de la encomienda de Hera.
1.3. Genealogía
Como podemos ver en el cuadro genealógico, Heracles venía de una estirpe insigne, la de
otro héroe importante: Perseo. Sin embargo, su familia también estaba marcada por la insidia
de algún miembro, tal es el caso del padre de Pélope. Para no entrar en muchos detalles, que
tampoco son el propósito de este trabajo, vamos a hacer un pequeño resumen de los prin-
cipales parientes de Heracles:
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Pélope: el padre de Pélope era Tántalo, uno de los insignes castigados eternamente por
Zeus. Y es que, deseando hacer una ofrenda a los dioses olímpicos, Tántalo des-
cuartizó a su hijo Pélope y cocinó un estofado con su carne, que entonces sirvió a los
dioses. Deméter, profundamente apenada por el rapto de su hija Perséfone por Hades,
distraídamente aceptó el ofrecimiento y se comió el hombro izquierdo, mientras que
los otros dioses advirtieron la trama y evitaron comer el cuerpo del muchacho. Zeus,
conmovido por el joven Pélope, ordenó reconstruir su cuerpo y devolverle la vida,
reemplazando su hombro engullido por uno de marfil que fabricó para él Hefesto.
Pélope, que resucitó más bello que antes, fue objeto del amor de Poseidón, que se lo
llevó al Olimpo, lo hizo su amante y le enseñó a conducir su divino carro. Sin embar-
go, tiempo después, Zeus expulsó a Pélope del Olimpo, enfadado porque su padre,
Tántalo, había vuelto a hacer de las suyas: robó la comida de los dioses para dársela a
sus súbditos en la tierra y reveló los secretos que había oído.
Perseo: como es bien sabido, es uno de los grandes héroes de la mitología griega y el
gran valedor de la familia de Heracles. Era hijo de Zeus y Dánae. La forma en la que
fue engendrado es celebre: la lluvia de oro con la que Zeus pudo llegar al cuerpo de su
querida Dánae. Entre otras hazañas del héroe destaca la muerte de Medusa y el rescate
de Andrómeda.
Andrómeda: sus padres eran los reyes etíopes Cefeo y Casiopea. La leyenda dice que
fue castigada porque su madre se jactó de ser más bella que las Nereidas, lo cual
provocó la ira de Poseidón. El dios de los mares inundó la tierra de los padres y envió
al monstruo marino Ceto para que arrasase con todo. Cefeo, a través de un oráculo de
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Amón, supo que tenía que entregar a su hija al monstruo para que su furia cesara. Así
lo hizo el rey: encadenando a su hija a una roca, la dejó a la voluntad del monstruo,
pero apareció Perseo, quien mató al engendró de Poseidón y se casó con la bella
Andrómeda.
Esténelo: uno de los hijos de Perseo y Andrómeda. El padre de Heracles, Anfitrión,
había matado al hermano de Esténelo, Electrión, que era rey de Micenas. Entonces
Esténelo decidió vengarse exiliando a Anfitrión y, de paso, convirtiéndose él mismo en
rey de Micenas, ya que el trono quedó libre. Esténelo fue sucedido en el trono por su
hijo Euristeo, muy importante en la historia de Heracles por ser el ordenador de sus
Doce trabajos.
1.4. Atributos
Como ya decíamos, Heracles se define por su portentosa fuerza y su enorme tamaño,
pero podemos encontrar otros rasgos importantes que lo caracterizan en sus armas. Su arma
más característica es la maza, que fue tallada por él mismo durante su primer trabajo, la caza
del león de Nemea. Su segundo atributo más característico es la piel del león de Nemea con su
cabeza a modo de casco.
Las otras armas que usa el héroe son de origen divino: la espada la recibió de Hermes, el
arco y las flechas de Apolo, y, como regalo de Hefesto, una coraza dorada.
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Heracles
2.1. Nacimiento del héroe
Heracles pertenecía a la familia de los perseidas, cuyo fundador fue Perseo. Su madre,
Alcmena, y su padre mortal, Anfitrión, eran oriundos de Tirinto. Sin embargo, Anfitrión mató
a Electrión, padre de Alcmena, y se vieron obligados a huir de Tirinto, siendo acogidos por
Creonte, rey de Tebas. Ya en Tebas, Anfitrión tuvo que acudir a una guerra y Zeus aprovechó
para, haciéndose pasar por él, sustituirlo en el lecho de Alcmena. Durante una noche que duró
el triple de lo normal, Zeus engendró a un hijo y a su regreso Anfitrión engendró a otro hijo
sin que Alcmena se percatara de la sustitución.
La polémica surgió cuando Zeus, acercándose el nacimiento de Heracles, dijo a los
dioses que el próximo nacido de la estirpe de Perseo gobernaría sobre Argos. La reacción de
Hera, que estaba celosa de Alcmena, fue rápida y eficaz: alargó el embarazo de Alcmena,
aunque estaba a punto de dar a luz, e hizo que Nicipe, esposa de Esténelo, un hijo de Perseo,
pariera un niño sietemesino. Así ese niño, llamado Euristeo, se convirtió en señor de Tirinto y,
con ello, de Argos, mientras que Heracles tuvo que ponerse a su disposición, ya que quedó
constituido en vasallo de Euristeo por haber nacido después, en virtud del juramento de Zeus.
Cuando al fin pudo dar a luz, Alcmena tuvo dos gemelos: primero nació Heracles, hijo de
Zeus, y a continuación Ificles, hijo de Anfitrión. El dios del rayo quería que su hijo fuera
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especial y empezaba a pensar ya en cómo darle la inmortalidad, de tal forma que pensó que
sería una buena idea que se amamantara del pecho de la reina de los dioses, Hera. Para ello se
dice que Hermes llevaba a Heracles junto a Hera, cuando esta dormía, para que tomara leche
de su divino pecho. La leyenda dice que cuando Hera se despertó en una ocasión y vio al niño
mamando de su seno lo arrojó lejos de sí, pero este se asió fuertemente de su pecho y emanó
un chorro de leche que dejó en el cielo una estela, la Vía láctea.
El primer hecho maravilloso de Heracles tuvo lugar a los ocho meses, cuando Hera le
envió dos enormes serpientes para que lo mataran. Estaba Heracles en su cuna junto a su
hermano gemelo cuando las dos serpientes los atacaron. La reacción de Ificles fue la lógica de
un niño, es decir, comenzó a llorar, pero Heracles reaccionó ya como un valiente y, cogiendo a
las dos serpientes por el cuello, las asfixió. Sus padres, Alcmena y Anfitrión, también
quedaron paralizados por el miedo y, a partir de ahí, se dice que Anfitrión se dio cuenta de que
Heracles era hijo de Zeus.
Ejemplo del episodio en las fuentes literarias:
Cómo él, hijo de Zeus, tan pronto como de las entrañas
de su madre, escapando a los dolores del parto,
vino con su hermano gemelo a la luz admirable,
cómo él, no pasó inadvertido a Hera
de áureo trono, cuando yacía en pañal de color azafrán;
sino que la reina de los dioses, en su corazón irritada, envió serpientes al punto.
Ellas, abiertas las puertas,
del tálamo al rincón espacioso llegaron, deseando a los niños
envolver en sus raudas mandíbulas. Pero él levantó
la cabeza y ensayó por vez primera la lucha,
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ineludibles, al par de serpientes por el cuello apresando.
Y al tiempo a las estranguladas
aventó las vidas de sus miembros horribles [Píndaro, Nemeas I, 33 ss., trad. A. Ortega].
2.2. Infancia y juventud de Heracles
Se dice que Heracles recibió la educación propia de los niños griegos de la época clásica,
esto es, la paideia griega. Según las fuentes, su primer maestro conocido fue el músico Lino,
que le enseñó los primeros fundamentos de las letras y la música. Pero Heracles era muy
indisciplinado y en un acceso de ira del semidiós mató a su maestro golpeándolo fuertemente
con una lira porque aquél lo había castigado. Anfitrión, temeroso de que esos brotes de cólera
de su hijo adoptivo pudieran acarrear más muertes en su pueblo, optó por enviarlo al campo
para que cuidara de sus rebaños. Allí, según una tradición, fue adiestrado por el boyero escita
Tetauro. Sin embargo, otras tradiciones, quizás más extendidas, hacen a Heracles alumno de
otros muchos maestros: el propio Anfitrión le habría enseñado a manejar el carro de guerra,
Eurito o Radamantis a usar el arco, Cástor a manejar las armas y Eumolpo, hijo de Filemón,
habría proseguido con sus clases de música.
Apenas cumplió Heracles los dieciocho, años realizó su primera hazaña importante, ya
premonitoria de sus Doce trabajos. Los rebaños de Anfitrión y de Tespio, rey de Tespias,
ciudad próxima a Tebas, eran atacados frecuentemente por un enorme león que tenía su
guarida en el monte Citerón. Tardó Heracles cincuenta días en darle muerte al león, pero
finalmente lo consiguió. Durante esos cincuenta días se estuvo alojando en el palacio de
Tespio. Este, como el héroe llegaba exhausto por la cacería y borracho por el banquete a la
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cama todas las noches, aprovechó para que cada una de sus cincuenta hijas yacieran con él
una noche. Heracles dejó embarazadas a todas sus hijas y así Tespio obtuvo una copiosa y
fuerte descendencia. Fueron llamados los Tespíadas y llegaron a extenderse por diversos
lugares, llegando a colonizar la isla de Cerdeña.
Principales fuentes para el estudio de los episodios:
Hesíodo, Escudo 1 ss.; Eurípides, Heracles 16 ss. y 1266 ss.; Apolodoro, Biblioteca II 4,
8.; II 4, 9, 10, 11; Píndaro, Nemea X 24. y Nemea I, 33 ss.; Olímpica IV, X 2; Ístmica IV 12
ss.; Virgilio, Eneida VIII 288 ss.; Séneca, Hercules furens 216 ss.
Ejemplo del episodio en las fuentes iconográficas:
Imagen 1: Heracles y las hijas del rey Tespio. Gustave Moreau, 1882.
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3. Los Doce trabajos de Heracles
3.1. Génesis de los Doce trabajos
La génesis de los Doce trabajos de Heracles, como veíamos, está en la argucia de Hera
para que Heracles naciera después que su primo Euristeo, y es la propia Hera la que, ya con
un Heracles en plena juventud, consigue que éste se ponga, finalmente, a las órdenes de
Euristeo. Ahora parece que todo comienza poco después del episodio del león de Nemea,
cuando Heracles tiene una nueva aventura fundamental para su devenir: el rey Ergino de
Orcómeno envió unos emisarios para cobrar un tributo anual que Tebas estaba obligada a
pagarle; sin embargo, Heracles entró en escena, y les cortó a los emisarios las orejas y la nariz
y se las colgó del cuello para que se las llevaran a su rey como tributos. Ergino, lógicamente,
tomó esto como una ofensa y emprendió una expedición de castigo contra Tebas, pero fue
vencido por Heracles. A partir de entonces, los papeles se cambiaron y fueron los de
Orcómeno los que estuvieron obligados a pagar un tributo a Tebas. Creonte, en agradeci-
miento a Heracles le dio la mano de su hija, Mégara, y a Ificles le dio la menor de sus hijas.
De estas uniones nacieron varios hijos.
Como pasaba el tiempo y Heracles seguía en Tebas viviendo felizmente con su mujer e
hijos sin obedecer el involuntario designio de Zeus que le obligaba a ponerse al servicio de
Euristeo, Hera provocó en él un terrible ataque de locura, durante el cual el héroe dio muerte a
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todos sus hijos con Mégara y a dos de los de su hermano Ificles. Cuando el Héroe volvió en
sí, se horrorizó por lo que había hecho y, tras renunciar a su esposa Mégara, fue al oráculo de
Delfos para expiar su culpa. El oráculo le ordenó que se pusiera al servicio de Euristeo y fue
entonces también cuando le sugirió que cambiara de nombre.
Principales fuentes para el estudio de los episodios:
Eurípides, Heracles 15 ss.; Apolodoro, Biblioteca II 4, 12; Sófocles, Las traquinias 1091
ss.
Hera, celosa, lo enloqueció y Heracles arrojó al fuego a sus hijos habidos en Mégara y a dos de Ificles; por ello se condenó a sí mismo al exilio y, purificado por Tespio, marchó a Delfos y preguntó al dios dónde debería vivir. La Pitia entonces lo llamó por primera vez Heracles, pues antes era conocido por Álcides, y le dijo que habitara en Tirinto sirviendo a Euristeo doce años y que realizara los diez trabajos que le impondrían; y añadió que, una vez terminado, sería inmortal [Apolodoro, Biblioteca II 4, 12, trad. M. Rodríguez de Sepúlveda].
3.2. El ciclo de los Doce trabajos
Cuando Heracles llegó ante Euristeo, este le fue ordenando uno a uno la realización de
trabajos considerados imposibles de llevar a cabo, pero Heracles, haciendo gala de su fuerza y
vigor, no se detuvo ante nada.
Parece evidente que hay contradicciones o al menos dudas en cuanto a la fecha de
fijación del canon de los Doce trabajos de Heracles. En los poemas homéricos sólo se hace
referencia a uno de los trabajos del héroe, el de la doma de Cerbero. En cuanto a Hesíodo,
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menciona tan sólo los combates con el león de Nemea, la hidra de Lerna y el Gigante
Geríones. Será Pisandro, en la segunda mitad del siglo VII, quien parece que fija los Doce
trabajos por escrito; sin embargo, de su Heráclida sólo quedan algunos fragmentos y por eso
no podemos estar seguros de su aportación. Es Apolodoro, ya en el siglo II a.C., el primero
que nos muestra los Doce trabajos por primera vez, aunque él sólo tiene en cuenta diez,
porque entiende que el segundo y quinto trabajos no se consideran como tales debido a que
Heracles había sido ayudado por su sobrino Yolao en su lucha contra la Hidra y a que había
recibido un salario por limpiar los establos de Augías. En realidad, la primera referencia a los
Doce trabajos como un conjunto, es decir, lo que se llamó el Dodekathlos o Ciclo de los Doce
trabajos, no tuvo una plasmación literaria sino iconográfica. El primer Dodekathlos conocido
estaba en las metopas del templo de Zeus en Olimpia y data del 460 a.C. Parece que fue el
origen de los posteriores, y desarrolló la tradición escrita, que antes sólo contemplaba los
trabajos individualmente.
No cabe duda de que estas doce hazañas, que pasaron a ser las más representativas del
héroe, justificaban la difusión de su culto por toda el área de influencia helénica, ya que,
mientras los seis primeros trabajos quedaban localizados en la parte septentrional del Pelo-
poneso, los otros seis hacían al héroe viajar y mostrar sus cualidades por lugares tan alejados
como Creta, Escitia y diversas partes del Extremo Occidente.
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Ejemplo del ciclo de los Doce trabajos en las fuentes iconográficas:
Imagen 2: Dodekathlos. Mosaico romano. S. III d.C., Madrid.
A. El león de Nemea
El primer trabajo que Euristeo asigna a Heracles es la caza del león de Nemea. Como su
nombre indica, vivía en la región de Nemea y allí devoraba a sus habitantes y ganados. El
león fue engendrado, como casi todos los monstruos, por Tifón y Equidna. Poseía una piel tan
dura que le hacía invulnerable; de hecho, nada pudo hacer Heracles con sus flechas y su maza
contra la fiera. Se vio obligado a empujar al león a su cueva y allí, una vez acorralado, lo
estranguló con sus propias manos.
Este trabajo fue muy importante para el porvenir de nuestro héroe porque desde entonces
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se servirá de la piel del león como coraza y de su cabeza como casco. Además, en los
momentos iniciales de esta aventura, Heracles talló su maza, la cual será su atributo más
característico y le acompañará ya para siempre.
Principales fuentes para el estudio del episodio:
Hesíodo, Teogonía 326 ss.; Baquílides VIII 6 ss.; Apolodoro, Biblioteca II 5, 1.
Imagen 3: Heracles y el león de Nemea. S. V a.C. París.
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A.1.1. Astrología
En agradecimiento a los servicios prestados por el león, Hera lo habría convertido en la
constelación de Leo.
A.1.2. Los Juegos Nemeos
Cuando Heracles estaba recorriendo el camino a Nemea, se encontró con el campesino
Molorco, cuyo hijo fue devorado por el león. El campesino dio hospitalidad a Heracles y
quiso sacrificarle su único carnero, pero Heracles le dijo que, si no volvía vivo de la cacería
del león en 30 días, lo sacrificara en honor suyo y, si volvía antes con el objetivo cumplido, lo
sacrificarían a Zeus Salvador. Finalmente, Heracles regresó justo a tiempo y el carnero fue
ofrecido a Zeus, como se había dicho. En el mismo lugar del holocausto Heracles instituyó
unos juegos en honor a Zeus, los Juegos Nemeos.
B. La hidra de Lerna
Ahora Heracles tiene que enfrentarse a la terrible hidra de Lerna, que era otra hija de
Tifón y Equidna. La hidra se representa como una enorme serpiente de numerosas cabezas,
que se reproducían apenas eran cortadas y, a la vez, exhalaban un vaho capaz de matar a todo
ser que se encontrara cerca. Pues bien, el héroe habría conseguido matarla cortando las
cabezas de la hidra con su espada, mientras su sobrino Yolao impedía que se reprodujesen
quemando con tizones ardientes las heridas de las decapitaciones del animal.
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Si Heracles contó con la ayuda de Yolao, la hidra recibió la ayuda de un cangrejo gigante
enviado por Hera como aliado. Aunque consiguió morder a Heracles en el pie, este lo aplastó
enseguida.
Hesíodo, Teogonía 313 ss.; Eurípides, Heracles 419 ss.; Apolodoro, Biblioteca II 5, 2.
En tercer lugar engendró (Equidna) a la perversa hidra de Lerna, a la que crio la diosa Hera, de blancos brazos, inmensamente irritada contra el fuerte Heracles. A ella la mató el hijo de Zeus, el anfitriónida Heracles, con su despiadado bronce, con ayuda del belicoso Yolao, protegido de Ares, por decisión de la rapaz Atenea [Hesíodo, Teogonía 310 ss., trad. A. Pérez Jiménez y A. Martínez Díaz].
B.1. Acontecimientos relacionados
B.1.1. Astrología
Según dijimos, Hera envió un cangrejo gigante en ayuda de la hidra; sin embargo,
Heracles también acabó con el crustáceo. Hera decidió luego ponerlo en el firmamento a
modo de constelación.
B.1.2. Una interpretación evemerista
Una curiosa interpretación evemerista nos explica que la hidra de renacientes cabezas era
en realidad el pantano de Lerna, que habría sido desecado por Heracles. Las cabezas del
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animal serían las fuentes del pantano que lograban siempre filtrar, haciendo estériles los
esfuerzos del héroe.
C. El jabalí de Erimanto
La tercera prueba enfrenta a Heracles con un enorme jabalí que vivía en los bosques de
Erimanto. Para conseguir capturarlo vivo le hizo huir corriendo hacia un terreno cubierto por
un espeso manto de nieve, provocando la extenuación de la bestia, a la que finalmente atrapó
y llevó ante su primo Euristeo transportándola a hombros.
Apolonio de Rodas, El viaje de los Argonautas I 127; Apolodoro, Biblioteca II 5, 4.
Ejemplo del espisodio en las fuentes:
En su marchar se había traído vivo al jabalí que pacía en los valles de Lampea junto al gran pantano de Erimanto. Descargó de sus ámplias espaldas a la fiera que se debatía en sus ataduras a la entrada de Micenas... [Apolonio de Rodas, El viaje de los Argonautas I 127 ss., trad. C. García Gual].
C.1. Acontecimientos relacionados
C.1.1. Los colmillos del jabalí
Según una tradición, los colmillos de este jabalí se hallaban en Cumas (Campania), en el
templo de Apolo, lo cual da una idea de la veneración y respeto que ofrecían la imagen de
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C.1.1.1. Aportaciones de Heracles a la cultura: religiosidad
Debemos enmarcar la religiosidad griega dentro del contexto de las convicciones
relativas al panteón olímpico y al concepto de piedad. De las creencias religiosas no
hablaremos porque nos parece un tema suficientemente trillado; respecto al concepto de
piedad, basándonos en la monografía La religión griega en las polis de la época clásica 1 ,
tenemos que decir que era la idea que los griegos tenían de unas ciertas obligaciones que todo
ciudadano tenía: respeto por las tradiciones ancestrales, respeto a los dioses, obligaciones de
culto, respeto a la polis, devoción a los muertos del linaje propio y a las divinidades
protectoras de la familia.
Los héroes, grandes protagonistas de la mitología clásica, quieren erigirse como
protagonistas de religiosidad y piedad griega, aunque no siempre lo consiguen. No cabe duda
de que son descendencia de dioses y humanos, y además son seres esforzados, filántropos y
buenos; sin embargo, tienen una doble vertiente, que les da más profundidad, pues son
capaces de grandes hazañas y de conductas miserables, son divinos por su parentesco con los
dioses pero están condenados a la muerte. Pues bien, del elenco de los héroes griegos es
Heracles el máximo ejemplo de esas conductas. Pocos Héroes griegos tienen un linaje de su
rango (hijo de Zeus y emparentado con Perseo) y pocos han ayudado tanto al género humano,
como se ve en sus numerosas e importantes aventuras. Tal vez por ello es por lo que nuestro
héroe, como excepción a los otros héroes, consigue la inmortalidad y es convertido en dios.
1 Cf. Bruit Zaidman & Schmitt Pantel 2002.
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Respecto al culto del Heracles en Grecia, leyendo a Sánchez Jiménez 2 , Heródoto, según
Cicerón el Padre de la Historia, nos da muestras sobre el culto del héroe:
Mis averiguaciones, pues, demuestran palpablemente que Heracles es un dios antiguo; y en mi opinión, obran muy acertadamente los griegos que han erigido, a título personal, templos a dos Heracles; a uno le ofrecen sacrificios como a un inmortal bajo la advocación de Olímpico, mientras que al otro le tributan honores como a un héroe [Hdt. II 44, 5].
Esas declaraciones vienen a demostrar que Heracles fue transcendental en la cultura
religiosa clásica, luego en la helénica y finalmente en la romana, ya que su culto se mantuvo
siempre vivo.
Por lo tanto, en la historia de Grecia se recogen un sin fin de cultos a Heracles, nosotros
podemos destacar el que se llevaba a cabo en Atenas basándonos en el trabajo de Valdés
Guía 3 : Heracles se veneraba cerca del Iliso (donde se hallaba el Paladio) en el gimnasio de
Cinosarges. Este culto se desarrolló principalmente en la Atenas de los tiranos, especialmente
con Pisístrato, y se asociaba al paso de los jóvenes a adultos. Es interesante que, a través de la
apoteosis del héroe, es decir, de su introducción en el Olimpo, se justificó la integración de
una buena parte de extranjeros y personalidades notorias a los que se les concede ahora la
ciudadanía.
Variadas teorías de historiadores romanos de finales de la República trataban de explicar
unos rituales que se hacían remontar a cuando Heracles visitó los lugares que luego confor-
marían Roma. Sin embargo, el núcleo duro de tales leyendas no se ordenó definitivamente
hasta el poeta Estesícoro de Hímera (en Sicilia), fallecido hacia el 550 a.C., y que sería
2 Cf. Sánchez Jiménez 2011.
3 Cf. Valdés Guía 2003.
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contemporáneo de Servio Tulio. La obra del poeta recogería una serie de leyendas del héroe
ocurridas en Occidente y en la Magna Grecia. Una nueva revisión de las leyendas la llevó a
cabo el historiador Timeo de Tauromenio, en el siglo IV a.C., quien agrupó las leyendas en
bloques argumentales, y en su manual Hercules aparecería ya muy vinculado a Roma.
Quizás el culto más llamativo a Heracles en el mundo romano era el que se le realizaba
en el Ara Máxima 4 , que estaba situada en un sitio privilegiado, en el Foro Boario, en las
proximidades del Tíber, muy cerca de las puertas del Circo Máximo. El relato más importante
que nos explica el origen del Ara Máxima es el que nos ofrece Virgilio en Aen. VIII 184-304.
En este lugar Virgilio pone en boca de Evandro cómo el ladrón Caco osó robarle a Heracles
sus bueyes y cómo Heracles lo descubrió y dio muerte al malvado. Para conmemorar aquella
victoria se hizo un sacrificio anual y se levantó el altar.
Parece que el culto se hizo oficial y público en el año 312 a.C. y se debió a un motivo
económico, ya que, al popularizarse notablemente el culto a Hércules, el Estado debió poner
un mayor celo por el diezmo que los ciudadanos debían pagar. El sacrificio se llevaba a cabo
el 12 de agosto y se realizaba en el Ara Máxima, que estaba unida con el saeptum sacellum
vecino, donde había una estatua de Hércules.
En otro orden de cosas, son innumerables las ocasiones en las que encontramos invo-
caciones, interjecciones o admiraciones hacia Heracles en toda la literatura clásica. Sirva un
par de ejemplos para darnos cuenta de la importancia de Heracles en la vida cotidiana reli-
giosa de los antiguos. Primero vemos cómo aparece en los papiros de contenido mágico que
datan desde el siglo I a.C. en adelante. Aparece directamente en el papiro XII 434 y XXXIX
4 Cf. Marcos Casquero 2002.
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20 de Textos de magia en papiros griegos 5 :
Sangre de Cronos: ...de cedro... Semen de Helios: eléboro blanco. Semen de Heracles: quiere decir eruca sativa [XII 434].
Te conjuro por los doce elementos del cielo y por los veinticuatro Elementos del cosmos para que conduzcas aquí a Heracles... [XXXIX 20].
Otro ejemplo claro son las invocaciones que se usan en las conversaciones cotidianas
para hacer juramentos o expresar sorpresa. Un clarísimo y muy abundante ejemplo se dan en
las comedias romanas de Plauto. Valgan como ilustración estos dos fragmentos:
“¿Que te vas a casar con ella? Por Hércules, prefiero colgarme, antes que verla en tu poder” [Casina 111, trad. J. Román Bravo)
“Por Hércules, que pagará caro lo que ha hecho” [Rudens 655, trad. J. Román Bravo].
Otro tipo de representación religiosa de Heracles la encontramos cuando hallamos
amuletos que piden la protección del héroe. Así pues, se pueden encontrar innumerables
inscripciones tanto en soportes blandos como duros en los que aparecen fragmentos
homéricos, poemas hexamétricos y plegarias a muchos démones, héroes y dioses, siendo
Heracles de los más solicitados. Como decíamos, estos textos tienen normalmente la finalidad
de pedir la protección del portador del amuleto. Se pueden encontrar este tipo de objetos
mágicos en cualquier época, desde el período clásico hasta bien entrado el cristianismo, pero
es muy sorprendente que justo en los albores del cristianismo tengan una especial relevancia.
Ello se debe a que en esa época los lugares del culto pagano se reutilizaron para el culto cris-
tiano y existen paralelismos en el culto a las reliquias de héroes y mártires, ya que ambos
5 Cf. Calvo Martínez & Sánchez Romero 1987.
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destacaban por su calidad humana superior y por haber traspasado la barrera de la muerte. Es
más, se han encontrado en Sicilia numerosos amuletos a partir del siglo II d.C. en los que hay
un mismo modelo de plegaria y sólo cambia a quién se hace dicha plegaria; pues bien, uno de
los favoritos era Heracles.
C.1.2. Lucha con los centauros
Cuando iba en busca del jabalí, Heracles se encontró con el centauro Folo. Este dio
hospitalidad a Heracles, obsequiándole con carne cocinada, pues el centauro la tomaba cruda,
y con un vino de especial calidad. Desgraciadamente, los otros centauros enloquecieron con el
olor del vino y atacaron a los dos comensales con piedras, ramas y antorchas. Heracles
consiguió ponerlos en fuga con su arco, pero Folo murió accidentalmente.
C.1.3. Expedición de los Argonautas
Todo parece indicar que la inclusión de Heracles en el ciclo de los Argonautas es tardía,
en una época en que la importancia del héroe exigía que estuviera presente en toda aventura
mitológica importante. Así pues, parece que después de la captura del jabalí Heracles había
tenido noticia de la expedición que iba a por el vellocino de oro, apuntándose en seguida a
ella. Se dice que los Argonautas le ofrecieron el mando pero que él decidió dejárselo a Jasón.
En general, se admite la escasa importancia del héroe en este episodio y lo más aceptado es
que Heracles abandonó la expedición a medio camino para buscar a su compañero Hilas, que
había sido raptado.
25
D. La cierva de Cerinia
Esta cierva habitaba en Énoe. El animal estaba consagrado a Ártemis y se dice, por ello,
que matarla e incluso tocarla era un acto de impiedad. Heracles, debido a la velocidad de la
cierva, tuvo que perseguirla durante año y medio y no llegó a alcanzarla, pero, finalmente, la
hirió levemente con una de sus flechas y entonces pudo capturarla sin problemas y llevársela a
hombros.
Este episodio tiene una segunda parte, pues cuando atravesaba Arcadia con su presa se
encontró con Ártemis y Apolo; ambas divinidades quisieron quitarle el animal, pues era una
pertenencia de la diosa, y además lo acusaron de impío por tratar de darle muerte al bello
animal. Heracles salió del apuro esgrimiendo que él sólo cumplía ordenes de Euristeo y que
estaba obligado a hacerlo. Como Heracles llevaba razón y eran ordenes de Euristeo, que en
última instancia estaba al servicio de Hera, los dioses tuvieron que permitir que prosiguiera su
camino con la cierva hasta la morada de Euristeo.
Píndaro, Olímpica III 29 ss.; Eurípides, Heracles 375 ss.; Virgilio, Eneida VI 801.
26
Imagen 4: Heracles y la Cierva de Cerinia. Bronce romano del s. I a.C.
E. Las aves del lago Estinfalo
Heracles recibe la orden de Euristeo consistente en expulsar del lago Estinfalo, una zona
pantanosa en la Arcadia, a unas aves de pico, garras y plumas de bronce que atacaban con
frecuencia a hombres y ganados. Heracles no encontraba forma de conseguirlo, pero Atenea le
regaló unos címbalos (especie de castañuelas) de bronce, que a su vez había recibido de
Hefesto, y agitándolos consiguió espantar a las aves, que, cuando levantaron el vuelo, fueron
muertas a flechazos.
27
Pausanias VIII 22.; Apolodoro, Biblioteca II 5, 6.
Imagen 5: Heracles y las aves. Durero. 1500. Museo de Nuremberg.
E.1. Acontecimientos relacionados
E.1.1. Las aves
Podemos encontrar alguna versión en la que algunas de las aves escaparon hacia el Mar
Negro, donde fueron encontradas de nuevo por los Argonautas.
F. Los establos de Augías
En esta ocasión, Heracles tiene que limpiar los establos de Augías, el rey de la Élida, que
posee un ganado incalculable. Nuestro héroe pacta con Augías que, si consigue la proeza en
un día, recibirá una décima parte del ganado. El rey accede porque piensa imposible que
28
pueda conseguirlo. Sin embargo, Heracles con, de nuevo, la ayuda de Yolao logra dirigir los
caudales de los ríos Alfeo y Peneo hacia los establos, limpiándolos de toda inmundicia.
Así pues, Heracles consigue satisfacer los deseos de Euristeo, pero Augías se niega a
concederle la recompensa prometida, lo cual tendrá desastrosas consecuencias para Augías
posteriormente.
Píndaro, Olímpicas X 26 ss.; Apolodoro, Biblioteca I 9, 16; Teócrito XXV 7 ss.
Ejemplo del espisodio en las fuentes:
Como quinto trabajo Euristeo le ordenó sacar en un día el estiércol del ganado de Augías. Éste era rey de Élide, (…) y poseía muchos rebaños de granado. Heracles se presentó a él y sin revelarle la orden de Euristeo le dijo que sacaría el estiércol en un solo día a cambio de la décima parte del ganado. Augías, aunque incrédulo, aceptó el trato; Heracles, puesto por testigo Fileo, el hijo de Augías, abrió una brecha en los cimientos del establo y desviando el curso del Alfeo y el Peneo, que discurrían cercanos, los encauzó hacia allí e hizo otra abertura como desagüe. Al enterarse Augías de que esto se había realizado por orden de Euristeo, no quiso pagar lo estipulado, y además negó haberlo prometido [Apolodoro, Biblioteca II 5, 5, trad. M. Rodríguez de Sepúlveda].
F.1. Acontecimientos relacionados
F.1.1. La Guerra contra Augías
Tras negarse el rey a pagar lo convenido a Heracles, obligándole además violentamente a
salir de su territorio, Heracles esperó al momento oportuno para vengarse y reunió un pequeño
ejército para emprender la expedición. Esta vez, sin embargo, el héroe fue vencido por los
Moliónidas, generales del ejército contrario y sobrinos del rey, que consiguieron herir
29
gravemente a su hermano Ificles y lograron que el propio Heracles se batiera en retirada. Pero
poco tiempo después, cuando iban a celebrarse los Juegos Istmicos, Heracles se escondió en
el camino y mató a los Moliónidas, que iban como embajadores, con sus flechas. Acto
seguido, organizó una segunda expedición contra Augías, al cual mató, y puso en el trono a un
hijo de este, que parece que se puso de su parte.
F.1.2. Los Juegos Olímpicos
Después de este trabajo, Heracles instituyó los Juegos Olímpicos y consagró en Olimpia
el recinto sagrado, llamado Altis, donde dedicó un santuario a Pelope, su abuelo.
F.1.2.1. Aportaciones de Heracles a la cultura: Juegos
Panhelénicos
La buena forma física era una de las cualidades que el hombre griego debía poseer para
ser considerado virtuoso y bello. La perfección se alcanzaba conjugando la formación
intelectual y la moral con el desarrollo del cuerpo. Por ello, los deportistas eran tratados de
manera especial por las ciudades helenas. Cada ciudad poseía sus propios concursos, que
estaban relacionados con alguna divinidad. También existían celebraciones comunes, entre las
que hay que destacar los Juegos Panhelénicos. Estos juegos estaban compuestos por varias
competiciones distribuidas por toda Grecia: los Nemeos, en el valle argólido de Nemea; los
Ístmicos, en Corinto; los Píticos, en Delfos; y, los más famosos, los Olímpicos, en Olimpia.
Así pues, no puede sorprendernos que Heracles, ejemplo de esfuerzo, fuerza y belleza,
sea uno de los fundadores míticos de dos de los cuatro grandes juegos. Como hemos visto, a
Heracles se le atribuye la fundación de los Juegos Nemeos y de los Olímpicos.
30
Especial calado tiene el hecho de que los Juegos Olímpicos hayan llegado a nuestros
días 6 : es casi increíble que las modernas Olimpiadas tengan ya más de cien años pese a dos
guerras mundiales y varios boicots, pero más sorprendente es el hecho de que las antiguas
Olimpíadas hayan pervivido durante casi mil doscientos años. Parece que los Juegos
Olímpicos se celebraron por primera vez en el 776 a.C. (es posible que ya existiera un festival
de la misma índole antes) y habrían sido clausurados en el 393 d.C., cuando el emperador
cristiano Teodosio I prohibió la celebración de festivales paganos. Será ya en el siglo XIX
cuando los Juegos Olímpicos modernos se vuelven a crear. En 1896 Pierre Coubertin los
establece y llegarán hasta la actualidad.
F.1.3. Expedición contra Pilos
Una vez derrotado Augías, Heracles ejecuta la expedición contra Pilos. Parece que el rey
Neleo había tratado de robar una parte de los bueyes de Heracles y este se volvió contra él.
Neleo era padre de 11 hijos, de los cuales el mayor era Periclímeno. Precisamente con Peri-
clímeno protagonizó la mayor batalla, pues el primogénito del rey podía transformarse en el
animal que quisiera. Eligió transformarse en abeja, pero Atenea avisó a Heracles, que lo mató
de un flechazo, aplastándolo luego con la mano. Finalmente, mató a Neleo y a todos sus hijos
salvo al menor, Néstor, por su actitud de benevolencia con él.
G. El toro de Creta
Es el primer trabajo que Heracles realiza fuera del Peloponeso. Se presenta como un toro
milagroso salido del mar un día en que el rey Minos prometió dar en ofrenda a Poseidón lo
6 Cf. Gómez-Lobo 1997.
31
que apareciese en las aguas. Sin embargo, cuando Minos se percató de la belleza del toro se
negó a sacrificarlo y trató de engañar al dios del mar ofreciéndole otro toro de sus tierras. Por
supuesto, Poseidón se dio cuenta del engaño y para vengarse enloqueció al toro. Dicho animal
es el que, por orden de Euristeo, Heracles debía capturar vivo y llevarle a su primo. Así fue, lo
capturó y lo llevó con él a Grecia.
Apolodoro, Biblioteca II 5, 7; Pausanias I 27, 9 ss.
Imagen 6: Heracles y el toro de Creta. Metopa del Templo de Zeus, 460 a.C.
G.1. Acontecimientos relacionados
G.1.1. El toro y Teseo
Posteriormente a su caza, Euristeo decide dedicar el toro a Hera, pero esta lo rechaza por
ser una proeza del odiado por ella Heracles, de forma que decide finalmente soltar a la bestia
32
hacia el Ática, donde Teseo tuvo que darle muerte por los estragos que estaba protagonizando.
G.1.2. El toro y su mitología
Existen distintas versiones sobre los hechos del toro de Creta. Para algunos este toro sería
el animal que raptó a Europa por cuenta de Zeus, en la versión que no admite la metamorfosis
del dios en toro.
Según otros habría sido amante de Pasífae. Por todo ello, podemos constatar grandes
implicaciones mitológicas de este trabajo.
G.1.3. El signo zodiacal de Tauro
Los mitógrafos antiguos pronto lo identificaron con el toro que llevó a lomos a Europa,
con el toro de Pasífae, la vaca Ío o el buey de Apis. Por lo tanto, si seguimos las versiones de
Europa y Pasífae, también podríamos relacionarlo con Heracles.
G.1.3.1. Aportaciones de Heracles a la cultura: astrología
La astronomía en la Antigüedad intentaba explicar las posiciones relativas y los movi-
mientos del Sol, la Luna y los planetas dentro del Zodíaco y en relación con la Tierra. Lo que
nosotros llamamos “astrología”, transcripción del término griego στρολογα, es en cambio
especulación, no ciencia; intenta explicar los fenómenos del mundo sublunar y la existencia
misma del hombre a través del conocimiento exacto de las posiciones ocupadas en el cielo por
el Sol, la Luna y los planetas, con relación a ellos mismos y a las estrellas fijas del Zodíaco.
La idea de que todo el conocimiento del hombre tenía su origen en un héroe o en un dios
estaba muy asimilada en la cultura griega, de modo que la astrología o la astronomía no era
33
una excepción. ¿Dónde entra en juego nuestro héroe? Pues sólo hay que fijarse en que
Heracles es capaz de explicar el nacimiento de dos constelaciones zodiacales (Leo y Cáncer),
se ve relacionado con otra (Tauro) e incluso -ya veíamos- explica el nacimiento de la Vía
Láctea. Por tanto, no es pequeña la influencia de Heracles en astrología, pero aun hay más:
como era costumbre en Grecia, de todo se intentaba buscar su inventor, y cuando la astrología
empezó a tomar importancia (allá por el siglo IV a. C.) se trató de buscarle el suyo. Del
gigante Atlas se dice que apoyaba sobre sus hombros todo el universo porque enseñó a los
hombres la astrología y la doctrina esférica. Su condición de astrónomo está presente en la
historia de su encuentro con Heracles, que habría liberado, según algunas versiones, a las hijas
de Atlas, las Pléyades, raptadas por unos piratas, y, en agradecimiento por su buena acción,
Atlas no sólo le dio con gusto lo que necesitaba para llevar a cabo su trabajo, sino que además
lo instruyó en la ciencia de los astros que él luego enseñaría a los griegos. Precisamente por
eso se habría inventado la historia de que había compartido con el héroe el peso del Universo
(ver el duodécimo trabajo de Heracles).
Pero aún hay más, pues en el helenismo tardío se trató de ofrecer una alegoría astroló-
gica, según explica Gómez-Lobo 7 . Por un lado, se identificaron los dioses con los planetas,
sobre todo a partir de los estoicos. Por otro lado, la identificación de Heracles con el Sol y su
paso anual por los doce signos del Zodíaco sirvió para explicar astrológicamente el mito de
los 12 Trabajos.
H. Las yeguas de Diomedes
El cruel Diomedes, hijo de Ares y rey de Tracia, solía alimentar a sus caballos con carne
7 Cf. Gómez-Lobo 1997.
34
humana. Euristeo se sintió horrorizado por tan bárbara costumbre y no dudó en mandar a
Heracles para que pusiera freno. El héroe venció a Diomedes en un enfrentamiento y, para
domar a los equinos, despedazó el cuerpo de su amo y se lo echó para que lo devoraran. Una
vez saciada el hambre de las fogosas yeguas, Heracles pudo atarlas y conducirlas al galope
ante Euristeo, quien las dejó en libertad.
Apolodoro, Biblioteca II 5, 8; Eurípides, Alcestis 492 ss. y Heracles 380 ss.
Y montó las cuadrigas y domó con el freno las potras de Diomedes, las cuales en sangrientos pesebres, sin freno devoraban con sus mandíbulas alimentos sangrientos banqueteándose – ¡maldito festín! – con el placer de bocados humanos [Eurípides, Heracles 380 ss., trad. J.L. Calvo Martínez].
H.1. Acontecimientos relacionados
H.1.1. Resurrección de Alcestis
Es el trágico Eurípides el que nos da una versión tardía de la leyenda de Alcestis, donde
Heracles juega un papel capital. Heracles llegó al palacio de Admeto cuando iba de camino a
Tracia para apoderarse de las yeguas de Diomedes. Alcestis, esposa del rey, acababa de morir,
pero Admeto, para darle hospitalidad, se lo ocultó. Al final, Heracles se enteró y avergonzado
por la situación bajó a la cámara donde yacía el cadáver y apresó al genio de la muerte cuando
intentaba llevarse el alma de la reina, obligándole a dejar en libertad a Alcestis y resucitando
así la esposa de su anfitrión.
35
I. El cinturón de Hipólita
Euristeo encarga a Heracles un largo viaje hacia el Este, en concreto parece que a
Temiscira. La misión consiste en traer el cinturón de Hipólita, la reina de las amazonas, por
deseo de la hija de Euristeo, Admete, que lo codiciaba. El héroe se ve obligado a hacerse a la
mar con un grupo de compañeros. Cuando llegan encuentran que, en principio, Hipólita está
dispuesta a entregar su cinturón de forma pacífica. Sin embargo, Hera, tomando la apariencia
de una amazona, enciende los ánimos del pueblo extendiendo el rumor de que Heracles quería
raptar a su reina. Por la confusión se llega a la lucha, en la que las amazonas salen derrotadas
y la reina muere. Heracles emprende el regreso con el botín del cinturón.
Eurípides, Heracles 408 ss.; Píndaro, Nemeas III 64; Apolodoro, Biblioteca II 5, 9.
Imagen 7: Heracles y las Amazonas. Templo de Selinunte, 465 a.C.
36
Todas las sociedades desarrollan su identidad diferenciándose de “otros” tanto interna-
mente como externamente, es decir, creando oposiciones que los hacen diferentes y, por tanto,
identificables frente a otros grupos sociales. Los griegos, como todos los pueblos, no fueron
una excepción y por ello crearon distintas oposiciones que les daban una personalidad dife-
rente. Así pues, encontramos dos grandes oposiciones que los caracterizan, por un lado, como
señala García Sánchez 8 , una oposición exterior que se genera al confrontarse con los pueblos
bárbaros, esto es, el griego se consideraba griego porque se cree distinto a los “otros”, en este
caso, a los bárbaros.
Pero también había una oposición de carácter interno dentro de la ciudad, como vemos en
Albaladejo Vivero 9 , que era la que diferenciaba al hombre, al varón, respecto a la mujer.
Desde los inicios de la literatura griega, se ha mostrado una visión peculiar de la mujer, que
era colocada en una posición de inferioridad respecto al hombre y tratada con un tono bastante
despectivo.
La gran diferencia entre estas oposiciones es que una, hombre/mujer, se da dentro de la
ciudad, es decir, crea al ciudadano griego real y va acompañada por otras oposiciones, como
niño/anciano o niño/hombre. La noción de bárbaro (extranjero) surge por el contacto con
otros pueblos que son distintos y hablan diferente. Por su parte, la oposición hombre/mujer
surge también desde los primeros tiempos y tiene forma misógina.
Pues bien, Heracles representa muy bien estas dos oposiciones en varias de sus luchas.
Baste recordar que tiene dos centauromaquias y una amazonomaquia. Y es que la oposición
8 Cf. García Sánchez 2007.
9 Cf. Albaladejo Vivero 2007.
37
salvaje/civilizado o lo que es lo mismo griego/bárbaro se representó a través de los centauros,
que son mitad hombres y mitad caballos, viven en los montes y comen carne cruda, es decir,
son bestias. Por otro lado, el miedo griego a una inversión de los poderes establecidos se
representa con la sociedad de las amazonas, ya que una sociedad regida por mujeres se
considera contra natura y algo totalmente monstruoso.
El siguiente fragmento de Apolodoro es especialmente revelador:
Heracles, al atravesar Fóloe, se hospedó en casa del centauro Folo. Éste ofreció a su huésped carne asada, mientras que él la comía cruda. Cuando Heracles pidió vino, le dijo que temía abrir la tinaja común de los centauros; pero Heracles, animándolo, la brió y no mucho después, atraídos por el olor, acudieron a la cueva de Folo los centauros armados con rocas y abetos [Apolodoro, Biblioteca II 5,4, trad. M. Rodríguez de Sepúlveda].
Claramente podemos observar que los centauros están caracterizados por su dieta, comen
crudo, y están armados con instrumentos de la naturaleza, piedras y palos, mientras que
Heracles come carne cocinada, en este caso asada, y sus armas son armas elaboradas: arco,
flechas, maza, espada. En última instancia, estas bestias simbolizan que el hombre tiene una
doble naturaleza pero el ser civilizado debe controlarse y no caer en la animalidad.
Para las amazonas veremos el siguiente pasaje:
Como noveno trabajo ordenó a Heracles conseguir el cinturón de Hipólita. Ésta era la reina de las amazonas, que habitaban cerca del río Termodonte, pues practicaban las costumbres viriles; y cada vez que, a causa de relaciones sexuales, tenían hijos, criaban sólo a las hembras y les comprimían el pecho derecho para que no les estorbara al lanzar la jabalina, mientras que les dejaban el izquierdo para amamantar [Apolodoro, Biblioteca II 5, 9, trad. M. Rodríguez de Sepúlveda].
En el fragmento vemos para empezar que una mujer es la reina y, por tanto, máxima
38
autoridad de esa civilización utópica, lo cual queda resaltado porque era inconcebible en
cualquier sociedad griega. Otro dato relevante es que “practicaban las costumbres viriles”,
que quiere decir no propias de las mujeres y, por tanto, eran una aberración. Luego habla
Apolodoro de su maldad, pues criaban sólo a las hijas, y para finalizar deja claro que se tenían
que oprimir un pecho ya que, si no era así, no podían lanzar la jabalina, es decir, hacían cosas
antinaturales para su condición femenina.
Con todo ello queremos decir que Heracles actúa como marcador antropológico de lo que
era un griego modelo en estos campos, era un ser civilizado que lucha contra los salvajes y era
un varón griego que no permite que una sociedad loca, dominada por mujeres, logre triunfar.
I.2. Acontecimientos relacionados
I.2.1. Primer desembarco en Troya
De regreso del país de las amazonas, Heracles arribó en Troya. Por este tiempo la ciudad
entera estaba afligida por los efectos de la cólera de Apolo y Poseidón, que les mandó un
monstruo marino. Por otra parte, un oráculo había revelado que este podría ser eliminado si
Hesíone, la hija del rey Laomedonte, era sacrificada al monstruo. Heracles hizo su aparición
cuando, encadenada a una roca, iba a ser víctima del monstruo. Inmediatamente se ofreció a
intervenir, si Laomedonte le daba en pago las yeguas que recibió de Zeus por Ganímedes. Así
lo prometió Laomedonte y Heracles aniquiló al monstruo y salvó a la doncella. Sorpren-
temente, al reclamar la recompensa, esta le fue negada y Heracles juró regresar para cobrar la
deuda.
39
I.2.2. La primera Guerra de Troya
Años más tarde, Heracles reunió dieciocho naves y un pequeño ejército de voluntarios,
llevando como lugarteniente a Telamón, rey de Salamina y padre de Áyax. El resultado fue
que Heracles mató a Laomedonte y a todos sus hijos en edad de luchar, se apoderó de Hesíone
y se la dio como esposa a su amigo Telamón. Heracles la obsequió con la gracia de elegir
entre los cautivos su regalo de boda; la muchacha eligió a su hermanito Podarces y pagó
además su libertad ofreciendo su propio velo de novia a cambio. De aquí, según la tradición,
Podarces tomo el nombre de Príamo, Comprado, que luego sería rey de Troya.
I.2.3. Toma de la isla de Cos
Disgustada por el éxito de Heracles, Hera envió malos vientos contra la flota del héroe
cuando regresaba de Troya desviándola hacia la isla de Cos. Allí los naturales los recibieron a
pedradas creyendo que eran piratas, pero consiguieron tomar la ciudad por la noche y la
saquearon. Heracles mató al rey Eurípilo y se unió a la hija de éste, Calcíope. De esta unión
nació más tarde Tésalo.
I.2.4. La Gigantomaquia
Dice la tradición que precisamente por entonces se encontraban los dioses enredados en
su lucha contra los Gigantes y que un oráculo les había asegurado la victoria si un mortal era
su aliado. Así pues, Atenea condujo a Heracles desde Cos a Flegras, escenario de la batalla. El
héroe hirió al gigante Efialtes en el ojo derecho y a Alcioneo, a quien hizo huir moribundo;
también remató con sus flechas a Porfirión, ya alcanzado por el rayo de Zeus. Hecho esto,
40
I.3. Aportaciones de Heracles a la cultura: mitología
No cabe duda de que Heracles es un personaje fundamental de la mitología griega pero,
es más, es uno de los personajes desde los que se sustenta la mitología, es decir, él mismo
genera más mitología siendo, como es, un personaje mitológico de suyo.
Para empezar, Heracles interactúa con los otros personajes de su generación –nos
referimos a Teseo, Jasón, Peleo, etc.– y además les da capítulos importantes para el devenir de
esos personajes, pues recordemos, por ejemplo, que rescata a Teseo del Hades, permite que
Jasón tome el mando de la nave Argos o da a Telamón una esposa como Hesíone.
Pero hay más. Nosotros nos vamos a centrar en la historia más importante de la mitología
griega, esto es, los poemas homéricos. Heracles es fundamental para que la Ilíada y la Odisea
se puedan desarrollar tal como hoy la conocemos. Baste para ello recordar algunos sucesos
mitológicos en los que se ve envuelto el héroe: nos parece capital el hecho de que el gran rey
de Troya, Príamo, llegará al poder de Troya gracias a que Heracles salvó a su hermana
Hesíone, a que luego le perdonara la vida y le diera la libertad (ver los “Acontecimientos
Relacionados” de este Trabajo). Recordemos que Príamo es el padre del gran Héctor y de
Paris y que es fundamental en la Ilíada el inolvidable Canto XXIV, donde Príamo, entre
lamentos y súplicas, pide el cuerpo de su hijo a Aquiles.
Otro punto importante es que Heracles libra todas las guerras posibles contra las prin-
cipales criaturas mitológicas, es decir, cuenta con una amazonomaquia, una centauromaquia y
una gigantomaquia. La amazonomaquia es fundamental porque provocará la lucha posterior
41
entre las amazonas y Teseo, que tendrá un gran calado en la historia de Atenas. La gigan-
tomaquia tiene la importancia de ver a nuestro héroe luchando mano a mano con los otros
dioses contra un enemigo común, y el gran mérito es que consiguen salvaguardar el poder de
Zeus frente a los gigantes, es decir, mantienen el orden imperante en el mundo.
Heracles es capaz de versionar nuevos mitos incluso. Pongamos de ejemplo la tragedia
Alcestis de Eurípides, quien da una nueva versión del mito al aparecer Heracles y conseguir
que la esposa de Admeto, Alcestis, resucite. Es, pues, Heracles un personaje capaz de crear
historias nuevas o de modificar las que ya existían.
Por lo tanto, vemos una enorme influencia de Heracles en el plano mitológico que va
desde la más antigua época griega, pasando por Roma y hasta la actualidad, ya que podemos
mencionar en la actualidad, entre otras obras, la película de animación de los Estudios Disney,
Hercules, que no es más que una nueva versión moderna de Heracles.
J. Los bueyes de Geríones
Un viaje más largo que el anterior tendrá que emprender ahora Heracles. Su destino es la
isla de Eriteya, ubicada en el Extremo Occidente, más allá del río Océano. Allí envía Euristeo
a Heracles con el encargo de robar los bueyes de Geríones, que era un monstruo de tres
cabezas dueño de inmensas manadas de bueyes que pastaban por la isla. Para atravesar el
Océano, el héroe hubo de utilizar como barca la copa de oro del Sol, donde el dios se
trasladaba cada noche del occidente al oriente. Según la leyenda, Heracles se hizo prestar la
copa amenazando al Sol con sus flechas. Ya en la isla, tuvo que vencer al pastor Euritión y al
perro Ortro, que cuidaban los rebaños de Geríones. Fueron derrotados con la maza del héroe
42
pero, cuando se disponía ya Heracles a cargar los bueyes en la copa, Geríones fue avisado por
Menetes, el pastor del Hades que vivía en las proximidades, y Heracles tuvo que enfrentarse
al monstruo de tres cabezas. Lo derrotó atravesándolo con sus flechas.
Hesíodo, Teogonía 287 y 979-983; Eurípides, Heracles 423 ss.; Platón, Gorgias 484 b;
Apolodoro, Biblioteca II 5, 10.
Imagen 8: Heracles contra Geriones. Ánfora de figuras negras.
550 a. C. París.
43
J.1.1. Las columnas de Hércules
Ya de regreso de la aventura, el héroe dejó constancia de su hazaña levantando en el
estrecho de Gibraltar las llamadas Columnas de Hércules, una a cada lado del estrecho, por
tanto, una en Europa y otra en Libia.
J.1.2. Regreso accidentado
Luego continuó bordeando las costas mediterráneas, donde hubo de defender varias
veces su botín contra los ataques de ladrones. Hay un buen número de aventuras en Italia,
donde destaca su peripecia con el ladrón Caco. Estas aventuras se relacionan más con el
Hércules latino que con el Heracles griego.
J.1.2.1. Aportaciones de Heracles a la cultura: Heracles
civilizador y colonizador
Heracles se nos presenta como la figura más importante de la colonización y de la
geografía de los griegos. El recuerdo de los viajes pasados, y entre ellos los de Heracles,
enciende los ánimos de los nuevos navegantes, que se lanzan a la fundación de nuevos
asentamientos y a navegar por las rutas comerciales, respaldados por el prestigio y los
conocimientos que se pueden ver en los viajes míticos. Así pues, en Occidente, las historias de
Heracles han llegado a ser una forma de legitimación, de justificación de la colonización. Un
ejemplo evidente es que aparece en Diodoro como el héroe civilizador por excelencia, y su
función cultural no es otra que su lucha contra la barbarie. Pero también, según Guinea
44
Díaz 10
, las propias ciudades de todo el Mediterráneo, una vez creadas y consolidadas, trataban
de buscar o aparentar y mostrar la εγνεια de su ciudad. Se busca un origen lo más antiguo,
griego y noble posible; de esta forma muchas ciudades se jactan de tener a dioses y héroes
griegos como fundadores. Heracles es muy utilizado como fundador por las ciudades
orientales y occidentales para asegurarse un pasado antiguo y noble. Su misma leyenda se
adaptaba para ello a la perfección, ya que sus aventuras muestran a un héroe viajero,
interviniendo incluso en la expedición de los Argonautas, que luego proporcionó muchas
fundaciones para las ciudades griegas de Asia Menor. Además, como ya sabemos, Heracles
era un héroe griego ínclito y de mucho prestigio, especialmente como gobernarte; no
sorprende, por ello, que su figura fuese asociada a la de los mismos emperadores con una
función propagandística.
Desde otra perspectiva, podría entenderse a Heracles como un personaje histórico
divinizado. La arqueología se ha encargado de ir descubriendo en los últimos siglos gran
número de ciudades que los textos antiguos mencionan, revalorizándose como textos
“históricos”. Entonces, esté o no inspirado por un personaje histórico, Heracles es el héroe de
las colonizaciones y para ello sólo hay que fijarse en unos cuantos datos de los muchos que
existen: tuvo que viajar al extremo Occidente en sus últimos tres trabajos, lo cual refleja la
superación de los límites conocidos y se conmemora por las dos Columnas de Hercules. En el
otro extremo del mundo, como afirma Martínez Villarroya 11
, también Prometeo puede
simbolizar un punto insalvable, tal vez el Extremo Oriente de la más antigua Grecia. Heracles
libera a Prometeo y con ello abre el paso de Oriente. La interpretación de Prometeo como un
10 Cf. Guinea Díaz 1989.
11 Cf. Martínez Villarroya 2005.
45
pilar del otro extremo del mundo queda refrendada por el hecho de que en muchas versiones
esté atado a un pilar y también porque es el hermano de Atlas, que, como ya dijimos, estaba
pagando su culpa en el Extremo Occidente. Por estos motivos, podemos considerar a Heracles
como el símbolo de la abertura del Mediterráneo y de su superación.
Respecto a la colonización griega antigua, tenemos un gran cúmulo de información
aportada por las fuentes antiguas, que nos permiten enmarcar la figura del oikistés. Dicha
figura, como explica Fau Ramos 12
, es el guía de la expedición colonial, una tarea ardua en la
que cuenta con la ayuda divina de sus dioses benefactores. La tierra que va a ser colonizada
adolece de un grave inconveniente: no ha sido todavía habitada por seres civilizados y se halla
dominada por una vegetación y animales silvestres, y, mucho peor, por hombres bárbaros. El
oikistés debe dominar esos elementos y, si fuera necesario, eliminarlos para llevar a cabo su
empresa civilizadora y colonizadora. Desde el punto de vista griego, los bárbaros son seres no
civilizados, incapaces de respetar la hospitalidad y que, por tanto, están más próximos a las
fieras, lo cual permite que sean destruidos si es necesario.
En su combate contra las fuerzas representantes del mundo no civilizado, el oikistés
cuenta con la existencia de un modelo referencial: Heracles. No cabe duda de que el hijo de
Alcmena, en sus numerosas expediciones, se vio en la necesidad de enfrentarse a todo tipo de
seres salvajes. Siempre actuó con el rigor y la contundencia que el caso requería, sin amila-
narse, para conseguir dominar y colonizar la tierra que pretendía. Por lo tanto, el oikistés debe
seguir su ejemplo y usar cualquier medio para luchar contra los seres que se opongan al orden
griego.
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Dos autores ejemplifican perfectamente todo lo dicho en términos prácticos: se trata de
Diodoro y Dionisio de Halicarnaso, como podemos ver en Cruz Andreotti 13
. Diodoro nos
muestra una especie de periplo civilizador de Heracles: desde Creta, Egipto y Libia, este llega
a Occidente, donde coloca sus Columnas, vence a sus reyes bárbaros (los hijos de Crisaor) y
sacrifica el ganado de Gerión para enseñar la práctica del sacrificio al rey de los íberos, lo
cual es básico en toda sociedad civilizada. A continuación emprende el viaje de vuelta con sus
diferentes peripecias. Para Dionisio de Halicarnaso Heracles es un claro precedente de la
conquista romana: va a Iberia a por el ganado de Gerión, que sería un enorme ejército íbero, y
regresa por la Galia e Italia fundando ciudades, formalizando instituciones y dotándolas de
leyes; legitima monarquías bajo el principio de la moderación y de la hospitalidad, convierte a
pueblos en sedentarios y delimita fronteras. La misma estirpe hispana tiene su origen en
Heracles.
K. El can Cerbero
El penúltimo trabajo pertenece a la tradición más antigua y es una de las pruebas más
difíciles para el hijo de Zeus. Euristeo le pide que le traiga el perro Cerbero, que custodiaba la
puerta de los infiernos. Heracles tuvo que iniciarse en los misterios de Eleusis, para luego
bajar al reino de los muertos, contando además con la protección de Hermes y Atenea.
Consiguió presentarse ante el propio Hades, quien aceptó que se llevara a su perro si
conseguía vencerlo sin hacer uso de sus armas; Heracles consiguió la victoria tras un duro
combate y se lo llevó. No obstante, Euristeo, al ver tal bestia, quedó aterrorizado y decidió
13 Cf. Cruz Andreotti 1995.
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Ilíada VIII 360 ss.; Eurípides, Heracles 23 ss.; Apolodoro, Biblioteca II 5, 12; Ovidio,
Metamorfosis VII 410 ss.
Ejemplo del episodio en las fuentes literarias (habla Atenea sobre Zeus):
Y no recuerda cuántas veces salvé a su hijo, abrumado por los trabajos de Euristeo. (…) Si mi precavida mente hubiese sabido lo de ahora, no hubiese escapado el hijo de Zeus de las hondas corrientes de la Estigia, cuando aquel le mandó que fuera a la mansión del Hades, de sólidas puertas, y sacara del Érebo al horrendo can del Hades [Ilíada VIII. 360 ss., trad. L. Segalá y Estalella].
K.1. Acontecimientos relacionados
K.1.1. Encuentro con Meleagro
Tras encontrarse con el héroe Meleagro en el Hades, este le relató su triste historia y,
conmovido por ella, el héroe le prometió que se casaría con Deyanira, la hermana de
Meleagro que había quedado sin protección alguna después de la muerte de su hermano. Este
episodio tendrá una enorme repercusión en la vida del héroe, como veremos.
K.1.2. Teseo y Piritoo
Más adelante Heracles se encontró con Teseo y Pirítoo, a quienes Hades había retenido
vivos en su reino desde que entraron en su territorio para llevarse a su esposa Perséfone.
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Heracles consiguió liberar a Teseo, pese a que este perdió un trozo de glúteo, mientras que
Pirítoo hubo de quedarse allí.
L. Las manzanas del jardín de las Hespérides
Cuando Hera se casó con Zeus recibió como regalo de bodas unas manzanas de oro de
parte de Gea (la Tierra). La reina de los dioses mandó guardarlas en un jardín situado en un
valle de África, quizá por Mauritania, y fueron custodiadas por las Hespérides (tres ninfas
hijas de Atlas), ayudadas por el dragón Laón. Tras plantar en el jardín las manzanas, éstas
produjeron árboles cuyos frutos reproducían los originales. Pues bien, estos frutos son los que
Euristeo mandó traer a Heracles. El camino hacia el jardín está repleto de hechos que luego
contaremos, pero es fundamental el capítulo de la liberación de Prometeo: en el Cáucaso
Heracles liberó al titán Prometeo, matando al águila que cada día le devoraba el hígado; como
premio el titán le indicó el camino hacia el jardín de las Hespérides y le reveló que Atlas,
padre de éstas, tendría que cogerle las manzanas de oro. A continuación, Heracles llega al país
de los Hiperbóreos, donde el gigante Atlas cumplía su condena sosteniendo sobre sus
hombros la bóveda celeste, como castigo por haberse rebelado contra Zeus. Heracles se
ofreció a ocupar su lugar durante el tiempo que él tardara en cruzar el jardín y apoderarse de
los preciosos frutos. Atlas consintió y fue a por las manzanas, pero al regresar con el botín se
negó a ocupar de nuevo su puesto. Fingiendo resignarse, Heracles le rogó que sostuviese sólo
por un momento el voluminoso peso para acomodarse una especie de almohadilla. El ingenuo
gigante aceptó pero apenas tuvo de nuevo a sus espaldas la bóveda celeste Heracles se alejó
dejándolo solo y llevándose consigo las manzanas de oro.
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Hesíodo, Teogonía 215 ss.; Eurípides, Heracles. 394 ss.; Apolonio de Rodas, El viaje de
los Argonautas IV 1396 ss.; Apolodoro, Biblioteca II 5, 11.
Imagen 9: Heracles sujetando la bóveda celeste.
Metopa del Templo de Olimpia, 460 a.C.
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L.1.1. Encuentro con Nereo
Sólo Nereo, dios marino, podía informar a Heracles sobre el camino que debía seguir
hacia el jardín, de modo que fue conducido por unas ninfas ante él y, aunque cambió a todas
las formas posibles, Heracles lo cogió firmemente y se negó a soltarlo hasta que le confesara
el camino. Por supuesto, Nereo accedió al final.
L.1.2. Muerte de Cicno
Las muerte de Cicno tuvo lugar cuando Heracles de dirigía en busca de las ninfas que
debían revelarle el camino del Jardín de las Hespérides. Heracles mató al bandido Cicno, hijo
de Ares. También mató posteriormente a Licaón, hermano de Cicno.
L.1.3. Liberación de Prometeo
Dentro del viaje que llevó a Heracles al Jardín de las Hespérides cuenta con una gran
importancia la peripecia de la liberación de Prometeo, ya que fue tratada específicamente en
la tragedia por Esquilo en su Prometeo encadenado. Además Prometeo es un personaje impor-
tante dentro de la mitología, pues osó robar el fuego a los dioses para dárselo a los hombres.
Con esta acción desató la ira de Zeus, quien como castigo lo encadenó a una roca o a una
columna en el Cáucaso y cada día un águila le devoraba el hígado, que, a su vez, cada día
volvía a regenerarse por sí solo. Prometeo estaba castigado eternamente pero la aparición de
Heracles hizo que volviera a recuperar su libertad y Zeus permitió la hazaña porque
engrandecía más la figura de su hijo.
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L.1.3. Combate con Anteo
En Libia reinaba un hijo de Poseidón, Anteo, quien aniquilaba a los extranjeros
obligándolos a combatir con él. Forzado Heracles a esta lucha, le dio muerte manteniéndolo
en el aire mientras lo estrangulaba, pues sucedía que, si tocaba la tierra, recobraba la fuerza.
Por ello se decía que era hijo de Gea.
4. Boda con Deyanira, muerte y divinización
de Heracles
4.1. Introducción
La boda con Deyanira de Heracles engloba una serie de capítulos y hazañas del héroe
muy importantes. Ya vimos que este ciclo se relaciona con los Doce trabajos, pues tiene su
origen en la bajada de Heracles al Hades para buscar a Cerbero. Este matrimonio era situado
por los mitógrafos cuando Heracles ya había realizado los Doce trabajos.
4.2. Heracles y Aqueloo
Las aventuras de este ciclo comienzan cuando llega el momento de que Heracles cumpla
la palabra dada al héroe Meleagro de casarse con su bella y abandonada hermana Deyanira.
Sin más preámbulos, Heracles se dirige a Etolia para tomar la mano de la doncella, pero al
llegar encuentra que había una dura competencia entre distintos pretendientes por la mano de
la joven. Sin embargo, los pretendientes, al ver que el nuevo competidor es nada más y nada
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menos que Heracles, deciden retirarse movidos por el miedo. Sólo le hace frente Aqueloo, un
río que poseía el poder de tomar formas distintas y que emitía por la boca un poderoso chorro
de agua. Tuvo lugar una enconada lucha entre ellos, cambiando Aqueloo de forma continua-
mente, pero, cuando este tomó la forma de un toro, Heracles aprovechó para arrancarle un
cuerno y vencerle.
Apolodoro, Biblioteca II 7, 5.; Sófocles, Las traquinias 9 ss.; Diodoro IV 35, 3-4.;
Ovidio, Metamorfosis IX 1-88.
Heracles, habiendo llegado a Calidón, pretendió a Deyanira, hija de Eneo, y por conseguirla luchó contra Aqueloo metamorfoseado en toro, y le quebró uno de los cuernos. Se casó con Deyanira… [Apolodoro, Biblioteca II 7, 5, trad. M. Rodríguez de Sepúlveda].
4.3. Heracles y Neso
Ya celebradas la bodas entre Heracles y Deyanira, vivieron felizmente en Calidón, donde
tuvieron un hijo llamado Hilo. Desgraciadamente pronto empezaron a surgir problemas:
Heracles dio muerte involuntariamente a un pariente de su esposa y decidió irse con su fami-
lia a Tirinto. En el comienzo de este viaje sucedió un hecho de enorme trascendencia para
Heracles, y es que nada más salir de Calidón se vieron obligados a cruzar el río Eveno. Los
viajantes aceptaban los servicios del centauro Neso, que ofrecía su grupa para cruzar sobre
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ella el río. Heracles y Deyanira no fueron menos que los demás, pero cuando el centauro
transportaba a Deyanira se inflamó de deseo por ella y trató de violarla allí mismo.
Evidentemente la reacción de Heracles no se hizo esperar y rápidamente hirió mortalmente al
centauro. Neso agonizante aún tuvo tiempo de tramar otra infamia y tuvo la idea de convencer
a Deyanira de que su sangre era el mejor filtro de amor, si alguna vez Heracles dejaba de
amarla. Deyanira crédula e ingenua hizo caso de la bestia y tomó unas gotas de su sangre.
Apolodoro, Biblioteca II 7, 6; Sofocles, Las traquinias 555 ss.; Diodoro IV 36, 3-5;
Estrabón X 2, 5.
Imagen 10: Heracles, Neso y Deyanira.
Copa ática, 425 a.C., Boston.
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4.3.1. Aportaciones de Heracles a la cultura: arte 14
Heracles es uno de los personajes de la mitología griega más representado en cualquiera
de las manifestaciones artísticas, y lo es en una gran variedad de formas y aventuras. Nosotros
hemos decidido insertar este apartado aquí porque la representación de Heracles contra los
centauros es una de las imágenes más usadas. Es representado a menudo tanto en su lucha
contra Neso como en su combate contra los centauros compañeros de Folo. Sin embargo, es
preferida su escaramuza con Neso por ser, además, un episodio mucho más importante en su
vida.
A continuación vamos a hacer un pequeño resumen de la enorme importancia que
Heracles ha tenido en el arte a lo largo del tiempo. Como decíamos, sus representaciones son
innumerables. Nosotros simplemente nos centraremos en unas cuantas obras, las más repre-
sentativas de cada época, para poder hacer ver la magnitud del héroe en el historia del arte.
Ante todo, debemos explicar que la imagen de Heracles la rastreamos primero en la
literatura, y es ella la que dibuja al Heracles que luego veremos en las representaciones
artísticas. La primera descripción la encontramos en la Ilíada (V 392-397), donde aparece
definido como un arquero. Andando

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