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UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

FACULTAD DE CC. ECONÓMICAS Y EMPRESARIALES INSTITUTO UNIVERSITARIO ORTEGA Y GASSET

LA NUEVA ECONOMÍA ESPAÑOLA IMPACTOS DE LAS TECNOLOGÍAS DE LA

INFORMACIÓN Y LA COMUNICACIÓN EN LA ECONOMÍA Y LA SOCIEDAD

MEMORIA PRESENTADA PARA OPTAR AL GRADO DE DOCTOR POR Jesús Banegas Núñez

Bajo la dirección del Doctor: Rafael Myro

Madrid, 2001

ISBN: 84-669-2244-x

FACULTAD DE CIENCIAS ECONÓMICAS Y EMPRESARIALES

Tesis Doctoral

LA NUEVA ECONOMÍA ESPAÑOLA IMPACTOS DE LAS TECNOLOGÍAS DE

LA INFORMACIÓN Y LA COMUNICACIÓN EN LA ECONOMÍA Y LA SOCIEDAD

VOLUMEN I

Jesús Banegas Núñez

Director RAFAEL MYRO


Tesis Doctoral



VOLUMEN II




Tesis Doctoral



VOLUMEN III



PREÁMBULO Historia de una tesis Presentación LA NUEVA ECONOMÍA INTRODUCCIÓN Una nueva era económica El caso norteamericano La unión europea, versus Estados Unidos CARACTERIZACIÓN Introducción Ubicuidad Intangibilidad Inestabilidad Personalización Rendimientos crecientes Productividad del trabajo Precios menguantes Nuevos monopolios LA ECONOMÍA INTERCONECTADA Introducción Naturaleza de las redes Disputa y estandarización tecnológicas Compatibilidad e interconexión Economías externas de las redes El valor de las telecomunicaciones Los costes de transacción La creciente importancia de las redes Efectos económicos de Internet NUEVOS HECHOS ECONÓMICOS INTRODUCCIÓN LOS NUEVOS TEJIDOS PRODUCTIVOS Introducción La nueva complejidad Transformaciones empresariales “Outsourcing”, “Coopetencia”, y “Adhocracia” El nuevo trabajo Transformaciones tiempo - espacio

Nuevas reglas de juego CONVIVENCIA DE LA “NUEVA” Y LA “VIEJA” ECONOMÍA TRANSFORMACIONES EN LA CIENCIA ECONÓMICA INTRODUCCIÓN

ECONOMÍA Y EVOLUCIÓN Emergencia del pragmatismo Evolución y economía Pensamiento económico evolutivo La evolución y los hechos económicos Evolución en intencionalidad humana La teoría del caos y la economía Las instituciones económicas EVOLUCIÓN TECNOLÓGICA Y ECONOMÍA El ciclo de vida de las teorías Conceptos evolutivos clave Una modelización del cambio tecnológico Consecuencias de la variedad tecnológica Algunas conclusiones EL NUEVO CRECIMIENTO ECONÓMICO Introducción El modelo de Solow La propuesta de Romer La convergencia tecnológica “EL ÁRBOL ELECTRÓNICO” PREÁMBULO Conceptualización Valoración crítica de los estudios y publicaciones TIC EL MARCO HIPERSECTORIAL Introducción Delimitación de su ámbito LA TECNOLOGÍA ELECTRÓNICA Orígenes y definición Desarrollo histórico PRINCIPALES APLICACIONES Introducción El sonido La radio y el radar La televisión La informática La electrónica industrial Superestructura de servicios LÓGICA FILOSÓFICA DEL “ÁRBOL ELECTRÓNICO” ARQUITECTURA HIPERSECTORIAL RECAPITULACIÓN ORGÁNICA DEL HIPERSECTOR Introducción La industria electrónica Los servicios electrónicos

Los contenidos electrónicos El “planeta Internet” UNA VISIÓN PANORÁMICA DE LA ESTRUCTURA DEL HIPERSECTOR TIC MEDICIÓN E IMPACTOS DE LAS TIC EN LA ECONOMÍA ESPAÑOLA INTRODUCCIÓN ORIGEN METODOLÓGICO Y TRATAMIENTO DE LOS DATOS DEL HTIC COMPARACIONES MACROECONÓMICAS ESTRUCTURA Y EVOLUCIÓN DEL HIPERSECTOR Mercado Producción Gastos en I+D ANÁLISIS HISTÓRICO DE LA INDUSTRIA ELECTRÓNICA Mercado Producción Comercio exterior IMPACTOS DE LAS TIC EN LA ECONOMÍA ESPAÑOLA Introducción Renta nacional Crecimiento económico Formación bruta capital fijo Comercio exterior UNA NUEVA ECONOMÍA Fundamentos teóricos La nueva economía en España POLÍTICAS ECONÓMICAS EN LA ERA DE LA INFORMACIÓN Y EL CONOCIMIENTO INTRODUCCIÓN COMPETITIVIDAD VÍA TECNOLÓGICA POLÍTICA INDUSTRIAL CULTURA E INNOVACIÓN LA INTERVENCIÓN GUBERNAMENTAL EL SERVICIO UNIVERSAL LA SOCIEDAD DE LA INFORMACIÓN EPÍLOGO NOTAS AL TEXTO BIBLIOGRAFÍA APÉNDICE ESTADÍSTICO IMPACTOS MACROECONÓMICOS DEL HIPERSECTOR DE LAS TECNOLOGÍAS DE LA INFORMACIÓN Y LA COMUNICACIÓN EN LA ECONOMÍA ESPAÑOLA (1970 - 2000) Participación del HTIC en el PIB Contribución del HTIC al crecimiento del PIB Crecimientos comparados del HTIC y del PIB

Participación de la electrónica En la producción industrial Participación de los servicios electrónicos en la producción de servicios Participación de la inversión electrónica en la FBCF Participación de la inversión electrónica en le FBCF de productos metálicos y maquinaria Participación de las importaciones electrónicas En las importaciones españolas Participación de las exportaciones electrónicas En las exportaciones españolas Importaciones electrónicas como porcentaje del PIB Exportaciones electrónicas como porcentaje del PIB Déficit comercial de electrónica como porcentaje del PIB EVOLUCIÓN HISTÓRICA DE LAS PRINCIPALES MAGNITUDES DEL HIPERSECTOR ESPAÑOL DE LAS TECNOLOGÍAS DE LA INFORMACIÓN Y LA COMUNICACIÓN (1970 - 2000) Evolución del mercado Composición del mercado Evolución de la producción Composición de la producción Evolución del comercio exterior Composición comercio exterior EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL SECTOR ELECTRÓNICO ESPAÑOL (1970 - 2000) Industria electrónica Componentes electrónicos Electrónica de consumo Electrónica profesional Equipos informáticos Equipos de telecomunicaciones Composición del mercado Composición de la producción Composición de la importación Composición de la exportación Composición de la balanza comercial Composición del mercado Composición de la producción Composición de la importación Composición de la exportación Composición del déficit comercial Cobertura del mercado electrónico

Cobertura del mercado de componentes Cobertura del mercado de consumo Cobertura del mercado profesional Cobertura del mercado informático Cobertura del mercado de telecomunicaciones Gastos en I + D Productividad de la industria electrónica Productividad de los servicios de telecomunicaciones ANEXOS

LAS GRANDES REVOLUCIONES TECNOLÓGICAS La revolución industrial La era eléctrica La era electrónica La era de la información Evolución histórica de la renta EXPANSIÓN Y TAXONOMÍA ELECTRÓNICAS Invenciones y descubrimientos electrónicos La ley de Moore Taxonomía electrónica EVOLUCIONES TECNOLÓGICAS Evolución y alcance de la penetración social De las nuevas tecnologías Ritmo de penetración social de las nuevas tecnologías Evolución de las telecomunicaciones EVOLUCIÓN DE LOS PRECIOS Evolución de los precios (nominales) en EE.UU. Evolución de los precios (reales) en EE.UU. Evolución de las tarifas telefónicas (nominales) en España Evolución de las tarifas telefónicas (reales) en España TRANSFORMACIONES ECONÓMICAS Reglas de juego de la economía Economía del conocimiento PRODUCTIVIDAD E INVERSIÓN TI (EE.UU.) Expansión económica (EE.UU.) Evolución de la productividad (EE.UU.) Evolución del PIB y la inversión en software (EE.UU.) INNOVACIÓN, PRECIOS Y EXPANSIÓN DEL PIB Gastos comparados de I + D en España La nueva economía española

Influencia del HTIC en la expansión del PIB

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PREÁMBULO

Historia de una Tesis

Esta tesis doctoral, aunque trabajada y escrita durante los dos últimos años, es el fruto de un largo proceso que comienza a orillas del río Segura hace más de medio siglo. Como hijo, sobrino y nieto de dos generaciones, que según el decir popular “trajeron la luz al pueblo” donde nací, Blanca (Murcia), crecí entre el vergel de la huerta y su río y a la vera de la primera central hidroeléctrica que a principios del siglo XX construyera el murciano Pérez Payá con tecnología inglesa. Mi abuelo paterno Rafael, apodado “Galileo” por serle atribuido el prodigio de “traer la electricidad al pueblo”, murió electrocutado –su leyenda, de contenido más mágico que científico, aún perdura en la memoria de los más viejos del lugar– siendo mi tío Rafael y mi padre Jesús aún muy niños. Cuando algunos años más tarde se construyó la “fábrica de electricidad” –en lenguaje popular–, “los galileos” herederos de la tradición fueron llamados a la responsabilidad del control y el mantenimiento de la misma; y en ella desarrollaron toda su vida profesional mi tío y mi padre, hasta que a finales de los años 60, después de pasar por diversas manos la propiedad –Hidroeléctrica del Chorro, Sevillana de Electricidad e Hidroeléctrica Española–, la central fue cerrada, pues una nueva y más potente había sido construida algunos kilómetros más abajo del curso del río. Allí, en la central hidroeléctrica de mi pueblo –de una belleza arquitectónica e industrial extraordinarias, luego desaprovechada como museo– y a orillas de un río verde y todavía caudaloso, en un exuberante y feraz medio ambiente preñado de limoneros y naranjos cuyo olor a azahar en casi todas las estaciones envolvía los kilovatios y que todavía evoco, comencé a conocer en los veranos, gracias a mi padre, los principios y las principales aplicaciones de la electricidad, mientras nadaba en el río y aprendía a montar en bicicleta. Gracias a los circunstanciales contactos con los ingenieros, que de vez en cuando llegaban al pueblo para resolver problemas técnicos mayores y dirigir modificaciones y ampliaciones de las instalaciones, con los que mi padre disfrutaba de una gran relación personal y profesional, pronto comencé a vivir un ambiente familiar que me inducía a ser como ellos. De manera que, llegado el momento, comencé a estudiar ingeniería, primero en Cartagena y luego en Madrid, terminando la carrera en junio de 1970, dos meses antes de que mi padre –

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después de llevarse, quizás su última alegría, la de tener un hijo ingeniero– falleciera. Muerto mi padre, pero también antes, mi madre Milagros siguió siendo inspiradora de un modo de vida donde el estudio, el trabajo y el afán constante de superación, que no de imitación, eran sus ejes vertebradores. Mi única hermana Milagros, con su ejemplar dedicación familiar en los tiempos difíciles que siguieron a la temprana muerte de mi padre, me liberó de algunas responsabilidades que no me habrían permitido desarrollar la carrera universitaria y profesional que pude seguir. Mis primeros pasos profesionales, primero como becario e inmediatamente después como ingeniero en Standard Eléctrica, discurrieron paralelos con los estudios de economía, cuya licenciatura obtuve en 1975. Mi carrera profesional siguió desde entonces un camino que fusionó la ingeniería y la economía y que gracias a las oportunidades que me brindaron luego Telettra Española, Telefónica Sistemas y Amper, me permitió el sinérgico cultivo profesional e intelectual de ambos campos: el discurrir económico empresarial y el conocimiento tecnológico. Siguiendo los cursos de doctorado en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Complutense de Madrid, durante los años 1977-1979, además de prolongar el cultivo de la “fe schumpeteriana”, que, adquirida desde el principio en la carrera, luego nunca he abandonado, descubrí gracias al profesor Pedro Schwartz y en su seminario “Conceptos y Métodos de la Economía Política” un nuevo, deslumbrante y desde entonces entrañable mundo: “La filosofía de la ciencia”. A partir de aquel tiempo, Popper, Khun, Lakatos, Feyeraben, y otros tantos autores interesados por la epistemología, han formado parte de mis inquietudes intelectuales relacionadas con la ciencia y la economía. Junto con una larga e intensa carrera profesional, que me permitió combinar, desde altos niveles de responsabilidad, una extraordinaria experiencia tecnológica en el sector de electrónica y telecomunicaciones, y una visión internacional de la economía y los negocios, a principios de los años 90 fui elegido presidente de la patronal del sector, ANIEL, lo que añadió a mis inquietudes personales una responsabilidad y una visión panorámica y dialéctica de la tecnología y la economía que están en el origen de una buena parte del contenido de esta tesis. El embrión de la misma vio la luz en 1995, después que tuviera la ocurrencia de construir un cuadro, que ya entonces denominé hipersectorial, que recogiera, en sentido amplio y a poder ser completo, todas las actividades económicas asociadas directamente con las tecnologías electrónicas, lo que desbordaba el amplio sector electrónico representado por ANIEL y que disponía de estadísticas históricas muy fiables y valiosas. Para ello conté con la siempre generosa, rigurosa y crítica contribución de Ignacio Menéndez de Luarca, excepcional –aunque él tienda a ignorarlo–, ingeniero de telecomunicaciones, añejo y entrañable amigo y compañero de viaje en esta y otras tantas aventuras personales,

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profesionales e intelectuales. La primera publicación del contenido sintético del cuadro tuvo lugar en 1997, después que fuera contrastado con diversos colegas del sector y pareciera constituir una base razonablemente sólida de partida para la articulación y medición histórica y sistemática del conjunto de sectores de contenido esencialmente electrónico. Prácticamente toda la década de los 90 fue un tiempo de regulares y crecientes inmersiones intelectuales en un mundo al que el profesor Manuel Castells bautizó con el descriptivo título de “Tecnología, Economía y Sociedad” – y con él, el de un Seminario que codirigimos en la Universidad Autónoma de Madrid durante varios años. Quizás fuera el maestro –también padrino–, y amigo Castells quien, abriéndome las puertas de la Universidad, me animó a escribir y luego publicar de manera continua los artículos, conferencias y libros que sentaron las bases de este trabajo. Por aquel entonces, a través de un curso de la UIMP de Santander y una colaboración con el Colegio de Economistas, conocí al profesor Rafael Myro, quien se unió a otros amigos universitarios como Paloma Sánchez, Cecilia Castaño y José Molero en la invitación a preparar y presentar la tesis doctoral que desde 1979 tenía que haber hecho. Comprometido con Rafael Myro en tal empeño, con la condición de que fuera mi director, y elegido el tema central de la tesis: Medición del Hipersector de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (HTIC) y sus impactos en la economía española, la primera parte del trabajo, que luego titulé “El árbol electrónico”, se debe a él. La definición y concreción del hipersector, que contiene la tesis, es la respuesta a sus primeras y legítimas inquietudes acerca del alcance y delimitación de un amplio sector de actividades, que él, como experto en economía industrial, consideraba –¡y qué razón tenía!– estaba vaga y contradictoriamente tratado en las estadísticas industriales. Siempre le tendré que estar agradecido, porque, con independencia del eco y las posibles influencias posteriores de la –creo que completamente– original definición, articulación y medición del HTIC, que propongo en este trabajo, su elaboración me ha sido de una extraordinaria utilidad para comprender mejor y más armónicamente el agente motor de la nueva economía. Además de su verdadera y espléndida dirección de la tesis, debo agradecer, al ahora querido amigo Rafael, su compañía intelectual en un momento en el que me encontraba huérfano de ella; cuando se sigue un camino propio y pionero, como es mi caso, se corre el riesgo de la soledad, - en este caso intelectual –, que aunque perfectamente soportable alcanza fines más pobres que los que se pueden obtener en una buena compañía. Las largas conversaciones telefónicas de los domingos por la tarde, sacándome de apuros, espero que “Dios se las pague”. En la elaboración de “El árbol electrónico”, además del equipo profesional de ANIEL, que me permitió contrastar muchos aspectos parciales y fuentes estadísticas, de nuevo tengo que estar agradecido a Ignacio Menéndez de Luarca, que tuvo la enorme paciencia de leer y criticar la primera versión del texto en sus extremos históricos y técnicos, mejorando

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con ello su rigor conceptual. A Juan Mulet, otro querido amigo y virtuoso ingeniero de telecomunicaciones, le debo una buena parte del acento puesto en Maxwell como padre de la expansión electrónica, así como la duda –no resuelta–, de si en la definición de electrónica debe tener o no cabida expresa el fotón. José Luis Pérez Abella, cuya erudición e inquietudes intelectuales parecen más de otro tiempo –quizás del Renacimiento, o incluso mejor, de la Ilustración– que de éste, lector impenitente y a veces amable crítico de prácticamente toda mi producción escrita –seguramente por una mezcla de amistad y paciencia que él traduce en interés por mi obra–, ha sido un habitual compañero de viaje intelectual, que en los territorios filosófica y científicamente más comprometidos me hizo aportaciones de interés, que naturalmente tuve en cuenta. Luis Lada, otro viejo y querido amigo, un sabio –aunque no lo parezca y él no quiera saberlo– descreído, capaz de encontrar siempre una manera oblicua, original y lúcida de aproximarse a los fenómenos para encontrar lecturas u obtener conclusiones para nada convencionales, pero siempre muy inteligentes y muchas veces brillantes, aun sin pretenderlo –lo último que se le ocurriría es dar lecciones de nada–, ha tenido una influencia indirecta en mi modo, más que de concebir, de terminar mi tesis. Parte de su contenido es fruto, a posteriori, de lecturas interconectadas de partes aparentemente disjuntas. Juan Carlos Ureta y Jesús Sánchez Quiñones, dos soberbios analistas económicos de los que no abundan en los mercados financieros, han contribuido indirectamente con sus perspicaces puntos de vista y directamente cuando se trataba de compartir la visión de la nueva economía de Alan Greenspan, a una parte de mi visión del nuevo paradigma que se contiene en el primer capítulo de la tesis. El paciente y riguroso trabajo de recabar parte de los datos de las tablas estadísticas del hipersector, así como buena parte del tratamiento informático de los mismos, ha sido labor de Silvia Bartolomé, una prometedora joven economista – de economía general –, que, además de estar dando sus primeros pasos profesionales a mi lado, me sirvió de gran ayuda – bajo la dirección del profesor Myro – para elaborar las comparaciones en valores constantes entre el HTIC y las principales magnitudes de la economía española. Mi secretaria Diana Sumillera, con su proverbial diligencia y facilidad para entenderse con el PC, mecanografió gran parte de mis muchos textos manuscritos y encajó los que procesé directamente en mi PC, además de reprocesar –¿mil veces?– los textos en búsqueda de una perfección que siempre trato de perseguir y que ella sufre con gran paciencia. Emilio Gil, antiguo amigo, clásico contemporáneo del diseño y que a pesar de su tímido carácter está considerado un líder en su oficio, me hizo el honor de dirigir estéticamente la edición de la tesis, con la inestimable ayuda de Silvia Arauzo quien bajo su dirección diseñó los cuadros y gráficos y la entrañable colaboración de Jesús Campos, un editor, “de los de antes” de los que cuidan cada obra como algo propio y único.

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Sin AMAZON, la tesis habría sido distinta, y desde luego menos rica en referencias bibliográficas, que han enriquecido su contenido, sobre todo el de los primeros dos capítulos. Una gran parte de los libros utilizados, en particular casi todos los referenciados en lengua inglesa y editados en los últimos años, los adquirí a través de esta empresa de la nueva economía. En su página web me entretuve buenos ratos, escrutando las novedades y buscando nuevas aportaciones intelectuales de interés, que en buena parte se han integrado en el contenido y luego a la bibliografía de la tesis. Aunque una referencia exhaustiva a mis deudas intelectuales sería casi imposible, aún con el riesgo de olvidar alguna, las que considero más importantes son las siguientes:

- Una buena parte de mi conformación mental y filosófica a la hora de acometer tanto la concepción como la realización de la tesis, –lo que WIENER llama, “gestación y cultivo de las ideas”–, la debo a POPPER, KHUN, LAKATOS, PEIRCE, CSIKSZENTMIHARYI, DIAMON, DYSON, PRIGONINE y como escritores y editores de temas biológicos a WAGENSBERG y AGUSTÍ.

- La intuición schumpeteriana de la relación dialéctica entre

tecnología y crecimiento económico, de la que me siento seguidor, encontró en MOKYR, ROSENBERG, DOUGLASS, OWEN, DOSI, NELSON, WINTER, SAVIOTTI y HODGSON los soportes intelectuales más interesantes; y en particular la visión biológica de la economía de los dos últimos autores.

- En materia de crecimiento económico, mi percepción y por tanto la de la tesis, tiene mucho que ver con SOLOW, BAUMOL, ROMER, JONES y SALA I MARTÍN; con el añadido de GLEICK y ARTHUR, cuando se trata de adentrarse en la teoría del caos aplicada a la economía.

- La visión empresarial de los cambios operados en los tejidos productivos por la nueva economía que contiene la tesis es deudora de COASE, BRIAN, REIG y SENGE.

- El análisis de los impactos de las tecnologías de la información y la comunicación en la economía, tuvo en cuenta aportaciones de HALL y PRESTON, DENNING y METCALFE, y GILDER.

- Para la caracterización y examen de los principales rasgos de la nueva economía me interesaron en especial GREENSPAN y KELLY.

- La visión sociológica de los impactos de la nueva economía se benefició de consideraciones debidas a CASTELLS, SIMON y FUKUYAMA.

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- Finalmente, de mis lecturas habituales, tres revistas de economía han sido mis principales compañeras en el seguimiento semanal, durante bastantes años, del acontecer de la nueva economía: BUSINESS WEEK, THE ECONOMIST y FORTUNE.

- Un trabajo de investigación, estadístico y de recopilación, organización y articulación de temas como el que contiene esta tesis, precisa muchas horas de dedicación. Si a ello se une que su autor no ha dejado en ningún momento de ocuparse de sus altas responsabilidades empresariales e institucionales, surge la –en este caso nada tópica– pregunta: ¿De dónde habrá sacado el tiempo? La respuesta es muy simple; de ver muy poco la televisión –un defecto como otros–, y disfrutar de un ambiente familiar proclive a crear espacios para el trabajo intelectual, además de para el deporte y el ocio. Aquí cumple un papel crucial mi esposa Mila, verdadera

compañera de viaje y cómplice, desde nuestro noviazgo, de una vida que ha combinado razonablemente bien la formación académica y profesional más exigente –ella es Ingeniero Químico, Licenciada en Derecho y Notario en ejercicio–, con la vida familiar, la educación cuidadosa de los hijos y el cultivo de las más diversas inquietudes –viajes, literatura, teatro, música, gastronomía, deportes, etc–, de una manera tan armónica que nadie, ni siquiera el autor, cree que tenga mayor mérito hacer lo que, al fin y al cabo, a uno le gusta y es compartido por tus seres queridos. Mis hijos Alejandro y Carolina, hoy estudiantes universitarios, y menos necesitados de la atención y dedicación paterna propias de la infancia, además de bromear con las cosas a las que se dedica su padre, siempre estuvieron disponibles para sacarme de los líos y las trampas que la informática e Internet siguen gastando a los usuarios de primera generación.

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PRESENTACIÓN Desde hace ya algún tiempo y quizás como consecuencia del último y largo ciclo de crecimiento de la economía norteamericana así como de su productividad, que han discurrido parejos con el florecimiento y expansión del sector de las tecnologías de la información y la comunicación, y dentro de un ambiente de libertad de mercados, se ha acuñado un nuevo concepto de notable éxito mediático: la nueva economía, a la que se apela con frecuencia sin demasiado rigor conceptual (1). Puesto que es un hecho notorio el creciente peso del sector de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) en la formación de la riqueza de las naciones más desarrolladas y aún más evidentes los cambios que la electrónica, los ordenadores y las redes de telecomunicaciones están procurando por doquier, un análisis histórico y cuantitativamente riguroso de dichos fenómenos a nivel nacional puede arrojar luz y contribuir a desvelar junto con los nuevos patrones de comportamiento de los países más desarrollados, la existencia de una nueva economía, llamada así porque, aun conviviendo con la tradicional, parece escapar de su marco teórico y conceptual. España, sin ser un país de vanguardia tecnológica en el ámbito de las TIC ni en nuevos comportamientos económicos y sociales, forma parte, sin embargo, del conjunto de naciones que, a distinto ritmo, más influencia y en consecuencia transformaciones están percibiendo de dichas tecnologías. De ahí que un estudio del sector electrónico y de telecomunicaciones, así como de los impactos de éste en la economía nacional, junto con un análisis más general de la evolución de la teoría y la realidad económica en los últimos tiempos, pueda arrojar luz sobre el porvenir económico español en el marco de una economía globalizada y por tanto de comportamientos cada vez más compartidos. El concepto “nueva economía”, acuñado y utilizado por los medios de comunicación, no ha tenido –hasta ahora– cobijo en el ámbito académico, mientras que los nuevos hechos económicos y los comportamientos sociales derivados de la eclosión de estas nuevas tecnologías, incluido el fenómeno paradigmático de Internet, en un marco de globalización económica, no hacen sino expansionarse. No parece que esté de más, sino que más bien se justifica, un acercamiento sistemático y riguroso al nuevo epifenómeno económico en el que se delimite su ámbito, se midan sus más singulares impactos y se describan sus características más acusadas desde las nuevas perspectivas teóricas evolucionistas.

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Como consecuencia de la investigación y análisis llevados a cabo, y que más adelante se presentan, el autor sostiene la siguiente tesis: “La emergencia y proliferación de nuevas tecnologías, sobre todo las basadas en la electrónica y sus principales aplicaciones: telecomunicaciones e informática, junto con la apertura de los mercados –al menos los de los principales bloques económicos–, están generando una especie de nueva economía que en ciertos aspectos parece escapar del comportamiento esperado desde una perspectiva teórica ortodoxa, es decir, neoclásica”. El objeto central de este trabajo es examinar hasta qué punto la llamada nueva economía es una realidad distinta de la tradicional, así como medir en términos cuantitativos los impactos de las tecnologías que la soportan y dan vida, las TIC, en la economía española. La tesis subyacente del trabajo es que una nueva economía, sustentada por el creciente, y ya muy considerable, peso económico del Hipersector de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (HTIC) en la formación de la riqueza nacional y organizada de manera distinta a la del pasado, está adquiriendo carta de naturaleza propia. Tal nueva economía, aunque no escapa por completo de los paradigmas teóricos neoclásicos, sí presenta aspectos novedosos y paradójicos que, posiblemente, no puedan explicarse como meras anomalías de las teorías económicas preexistentes. La nueva economía no representa tanto una alternativa paradigmática a la vieja economía, como una ampliación todavía inexplicada de aquélla. Por tanto, ni la nueva economía sustituye a la antigua, ni ésta puede considerar a aquélla como una mera anomalía circunstancial. Como ya sucediera con la física de Newton, que reinó durante varios siglos; las nuevas fulguraciones teóricas de Faraday, Maxwell y Hertz ofrecieron herramientas a Einstein (2000) (2) para formular su teoría de la relatividad, que siendo compatible con la física clásica en muchos de sus campos de aplicación, ampliaba la respuesta de la ciencia a fenómenos que escapaban de aquélla. Posiblemente, el fenómeno de la nueva economía, de la mano de las nuevas teorías evolucionistas derivadas de la biología, la termodinámica, la teoría de sistemas y de la firma, y con el soporte de las nuevas ciencias de la complejidad, pueda terminar encontrando un encaje parecido al que encontró Einstein para la física, aunque en ningún caso con el carácter determinante del paradigma relativista. De cualquier modo, para nada es despreciable la dimensión y los impactos de la nueva economía, ni sus paradójicos comportamientos; así como los avances que en teoría económica se están llevando a cabo para establecer nuevos marcos conceptuales que la abarquen. La tesis está organizada en cinco bloques conceptuales, debidamente articulados para soportarla teórica y empíricamente.

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Puesto que se trata de afrontar el epifenómeno de la nueva economía, se comienza por establecer su marco conceptual para describir después los hechos que la sustentan y, finalmente, relacionarla con la economía tradicional. Las últimas décadas han producido notables y singulares aportaciones teóricas a la ciencia económica, que tanto desde el punto de vista del crecimiento económico como del comportamiento evolutivo de la economía y, sobre todo, del cambio tecnológico, tienen una estrecha relación con la tesis y que por tanto es consecuente incorporar a la misma. Un problema de partida, que muy perspicazmente planteó desde el principio el director de la tesis, fue la delimitación estructural del sector protagonista de los hechos acontecidos; lo que según la lógica filosófica de Wittgenstein (1922) sería poner en concordancia el lenguaje y el mundo de que hablamos. Por tanto, un capítulo esencial de la tesis está dedicado, con el simbólico título “El árbol electrónico”, a definir, describir y articular el hipersector económico vertebrador de la nueva economía. Después de definir y describir el alcance conceptual del HTIC, se pasa a conocer su dimensión y evolución histórica y, sobre todo, a medir sus impactos en la economía española. Estos dos últimos apartados constituyen una novedad; tanto la delimitación y definición del hipersector como los datos históricos que se aportan, salvo ignorancia del autor, no habían sido evidenciados hasta ahora. Para concluir el trabajo se presenta un nuevo panorama temático de política económica que, como consecuencia de los nuevos hechos económicos, parece evidente no puede seguir formulándose como si nada nuevo hubiese acontecido. Los cuadros, el apéndice estadístico y los anexos con que se complementa el trabajo, además de soportar empíricamente las aportaciones teóricas, aportan una visión complementaria de hechos relevantes para mejor entender “la nueva economía” objeto de la tesis.

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INTRODUCCIÓN

Una nueva era económica La globalización de los mercados, la diseminación de las tecnologías de la información y la comunicación, el desmantelamiento de las jerarquías nacidas a mediados del siglo pasado son los rasgos esenciales de una nueva era económica caracterizada porque sus fuentes principales de riqueza son el conocimiento y la comunicación, frente a las tradicionales: recursos naturales y trabajo físico. En ella, la innovación es cada vez más trascendente y el trabajo intelectual desplaza al físico en el marco de un mundo esencialmente inestable y en proceso de cambio continuo. Y no se trata tanto de un proceso evolutivo como de una verdadera revolución (1) ya que todo está sucediendo al mismo tiempo; las causas y efectos que lo realimentan puede que sean comparables en escala y consecuencias a la Revolución Industrial. La globalización de la economía es la expresión más evidente del cambio; y la electrónica, la tecnología que lo soporta. En el cuadro que sigue se observa cómo en los últimos cincuenta años las exportaciones han crecido en términos relativos mucho más que el PIB mundial, y en particular durante la última década; mientras que, según HEILBRONER (1995), en los últimos veinte años las empresas multinacionales han pasado de 7.000 a más de 35.000.

El abaratamiento y la rapidez del transporte de bienes y servicios (voz, datos, imágenes) han hecho realidad la idea –antaño fantástica– de la aldea global. En 1970 habría costado 187$ transmitir la Enciclopedia Británica en forma de datos de una costa a otra de EE.UU; hoy costaría 40$ transmitir entre los mismos lugares toda la biblioteca del Congreso de dicho país. Una medida del ritmo de globalización la ofrece el crecimiento parabólico del tráfico comercial y telefónico internacional, según ponen manifiesto el cuadro anterior y el siguiente. Incluso después del fracaso de las últimas conversaciones del GATT en Seatle y como consecuencia de una larga era de paz mundial – los conflictos de esta segunda mitad de siglo han tenido un alcance más bien local –, los aranceles medios mundiales han ido bajando hasta convertirse en muchos casos en testimoniales. Las barreras económicas –todavía subsisten otras no menos importantes – son hoy prácticamente inexistentes. Por primera vez en la historia, el viejo mito del mercado smithiano es una realidad. El empequeñecimiento virtual del mundo, alcanzado gracias a la mayor rapidez y menor

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coste de los transportes y las comunicaciones, y la desaparición de las barreras arancelarias son las fuerzas económicas más importantes de nuestro tiempo. Y la resultante de las mismas, el aludido paradigma económico de la globalidad. Un cambio estructural tan importante no acontece por casualidad; desde 1991 las inversiones norteamericanas en tecnologías de la información (TIC) y la comunicación, es decir, en las nuevas herramientas de la nueva economía (ordenadores y telecomunicaciones), han venido superando las inversiones industriales tradicionales. El corazón de la nueva economía está conformado por la convergencia de las telecomunicaciones y la informática y para tener éxito en ella es necesario usar extensiva e intensivamente dichas herramientas. Una idea de su creciente uso la ofrece el cuadro siguiente, en el que se observan crecimientos exponenciales para las formas tecnológicas más avanzadas de información y comunicación. La nueva economía está transformando la anterior y reduciendo su importancia relativa. La revolución industrial no acabó con la agricultura porque entonces y ahora necesitamos comer. La revolución de la información no eliminará a la industria tradicional, porque seguiremos necesitando consumir objetos tangibles. Los nuevos agentes de la nueva economía seguirán consumiendo alimentos, bebidas, casas, vestidos, coches, electrodomésticos, etc. que serán producidos cada vez por menos gente, cuyo volumen agregado de actividad tendrá un impacto relativo en la formación de la riqueza cada vez menor. Globalización y tecnología se refuerzan mutuamente. Si la primera es una consecuencia de la segunda, un mercado global y por tanto más competitivo acelera el proceso de innovación tecnológica afirmando y consolidando con ello el nuevo marco global. En tanto la geografía se ha tornado irrelevante, las modernas redes de telecomunicaciones se han convertido en una necesidad vital para la competitividad de las naciones. Ningún país puede esperar, sin sólidas y avanzadas infraestructuras de telecomunicaciones, ser partícipe de las posibilidades de desarrollo que contiene la nueva economía. Las modernas tecnologías han difundido el poder globalmente a través de redes de telecomunicaciones hoy convertidas en auténticas telarañas que soportan las nuevas fuerzas del progreso. La nueva economía está poniendo en cuestión no sólo los instrumentos del quehacer humano; también los procedimientos. Así, al igual que la física cuántica ha desplazado a la de Newton y el paradigma de Einstein domina la ciencia de hoy, en el ámbito de la organización del trabajo y las finanzas, por utilizar dos ejemplos

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de interés, se comienzan a desarrollar nuevas teorías desde ópticas distintas a la taylorista y financieras clásicas. Hoy se comienza a hablar de “partículas financieras” y se prevé la próxima llegada de una banca verdaderamente global en la que individuos, empresas, inversores, gobernantes estarán comunicados mediante las TIC. Cada vecino de esta especie de aldea global de las finanzas será como una sucursal cuyas transacciones serán instantáneamente verificadas desde cualquier otro lugar del mundo mediante reconocimiento de voz, huella digital DNA y tecnologías criptográficas. La característica esencial del cambio hacia la nueva economía es la presencia de un nuevo y emergente factor de la producción: el conocimiento, que tiende a desplazar a los clásicos: tierra, capital y trabajo. Un formidable ejemplo del poder del capital intelectual y el “trabajo del conocimiento” lo representa el hecho de que la cantidad de energía que se necesita para producir una determinada cantidad de PIB ha venido cayendo un 2% anual durante los últimos 20 años. En el mismo período, una importante y creciente parte del capital invertido en los países desarrollados ha sido empleado en tecnologías de la información. La economía del conocimiento no tiene, a pesar de su gran y creciente importancia, una teoría que la sustente, cuando es evidente que, en buena parte, no se comporta de acuerdo con la existente. La competencia imperfecta parece ser inherente a la economía del conocimiento. Las ventajas iniciales adquiridas por la pronta aplicación y explotación del conocimiento –la llamada curva de aprendizaje–, pueden convertirse en permanentes e irreversibles. Ello implica que el libre comercio o el proteccionismo, por sí mismos, ya no sirven como política económica. Innovar es, desde este punto de vista, una manera de eludir la competencia, que cada vez se utiliza más. Otra diferencia entre la industria del conocimiento y la tradicional viene dada por la heterogeneidad de sus productos. Así, mientras que diferentes partes de tierra o procesos productivos tradicionales producen cosechas o productos cuyo precio se establece por cantidad, un nuevo conocimiento produce cambios en la economía por tres vías simultáneas –mejora, explotación e innovación– igualmente necesarias y cuyos costes e impactos económicos son cualitativamente diferentes pero imposibles de cuantificar. El conocimiento no es barato. Se estima que los países desarrollados gastan un quinto de su PIB en la producción y diseminación del conocimiento. En estos, la escolarización viene a consumir cerca de un 10% del PIB; las empresas gastan puede que más de otro 5% en formación continua y entre un 3% y un 5% del PIB es gastado en I+D para producir nuevo conocimiento. Pocos países destinan una proporción similar del PIB a la formación de capital. Incluso Japón y Alemania, los líderes en este campo, raramente han excedido de un quinto del PIB destinado a formación de capital. En EE.UU. por muchos años no

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rebasó ni el 20%. La formación de conocimiento es, por tanto, ya, la más grande inversión de los países desarrollados. El caso norteamericano A finales de la década de los ochenta las expectativas de la economía norteamericana no se presentaban halagüeñas: una economía madura, con elevado nivel de deuda, una tasa de ahorro insuficiente y una supremacía militar innecesaria conllevaban a una visión pesimista del futuro. Sin embargo, la innovación tecnológica y la creatividad empresarial resurgieron para mejorar la productividad y acelerar el ritmo de crecimiento. Una política monetaria perspicaz y activamente interesada por la nueva economía, junto con unos mercados financieros profundos y flexibles y la proverbial movilidad del mercado laboral hicieron el resto, hasta alcanzar uno de los ciclos de crecimiento económico más largos y virtuosos que se han conocido. El último ciclo económico norteamericano responde más al comportamiento del sector electrónico y de las telecomunicaciones que al del automóvil y la vivienda. Convertido, quizás sin pretenderlo, en predicador de la nueva economía, Alan Greenspan (1999, 2000), el máximo responsable de la Reserva Federal norteamericana, con la autoridad que le caracteriza, ya hizo saber que las TIC, sin duda, realzan la estabilidad de la economía, y que los mercados ya asumen a veces funciones que antes realizaban las autoridades monetarias. En el cuadro 3 se observa el creciente peso de las tecnologías de la información (TI) –un concepto más limitado que el hipersector TIC que más adelante se examina– en la formación y crecimiento del PIB norteamericano durante la última década. La formidable evolución durante los últimos años de la economía norteamericana, en términos de crecimiento, mejora de la productividad y creación de empleo, en un ambiente de práctica estabilidad de precios, no puede explicarse sin el comportamiento relativo de su sector electrónico y de telecomunicaciones. Durante los tres últimos años, según el Departamento de Comercio de EE.UU., Department of Commerce (1999), el sector TIC ha contribuido un 27% como media al crecimiento de la economía, por un 14% la vivienda y un 4% el sector del automóvil. Además de remunerar crecientemente y mejor que otros sectores a sus trabajadores, cada nuevo empleo en el ámbito investigador de estas tecnologías, llega a crear hasta más de siete nuevos puestos de trabajo en otros sectores, según los estudios más recientes.

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Para una creciente corriente del pensamiento económico norteamericano, el sector electrónico y de telecomunicaciones, en su conjunto, funciona y se desarrolla contradiciendo la teoría económica convencional, según la cual el crecimiento de la demanda produce una subida de precios. En realidad, la expansión de la demanda de TIC, al subir la productividad hace bajar los costes, y con ello los precios, que a su vez animan y hacen crecer aún más la propia demanda. Se trata de un círculo virtuoso que, en la medida en que el sector participa crecientemente en la economía, afecta positivamente a ésta, contagiándola con sus bondades. Después de mantener una tasa anual de crecimiento de la productividad del 1,4% durante el periodo 1975-1995, en EE.UU. la productividad creció un 2,9% anual desde 1996, situándose a mediados del año 2000 en el 5,2%. Para Alan Greenspan (2000), la mitad de la mejora de la productividad norteamericana durante la última década provino directamente de las inversiones en tecnologías de la información; de la otra mitad, un 40% fue originada por ganancias de eficiencia en la producción de ordenadores. Para Edward Zander (2), presidente de SUN MICROSYSTEMS INC´S, EE.UU. está viviendo el tercer año de un ciclo, que durará de 10 a 15 años de mejora de la productividad. A la aparición del ordenador personal y la difusión de Internet pronto se le unirá el B2B, que favorecerá la productividad de la actividad empresarial. Al igual que la caída de la inflación, que conlleva bajos tipos de interés, permite ahorros financieros a los agentes económicos y las familias, que surten el mismo efecto que un aumento real de la renta disponible, el continuo descenso de los precios de los productos y servicios electrónicos permite, para un nivel dado de capacidad de compra, adquirir más bienes por el mismo dinero. El nuevo ciclo económico, es evidente, está cada vez más vinculado a la salud del sector electrónico y de telecomunicaciones, que viene creciendo muy por encima de los demás sectores y ayuda a la expansión del PIB. La particular naturaleza de una expansión liderada por las tecnologías electrónicas explica por qué los EE.UU. han sido capaces de sostener un bajo nivel de desempleo con un rápido crecimiento y una baja inflación, que hasta ahora no parecía posible. El siguiente cuadro muestra cómo la economía norteamericana ha alcanzado una tasa de desempleo que se consideraba casi inalcanzable. El ciclo económico no ha desaparecido e incluso existe el riesgo de que la relativa volatilidad de las altas tecnologías pueda generar crisis de consumo e inversión de efectos negativos para la economía, como los acontecidos a comienzos de 2001. Sin embargo, la globalización y la posibilidad, gracias de nuevo a las telecomunicaciones, de

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difundir de inmediato nuevos productos y tecnologías en todos los mercados, puede hacer más suave la parte depresiva del ciclo. Toda una autoridad en materia tecnológica, como Andrew S. Grove, presidente de INTEL, la empresa más determinante de los ciclos de vida y precios de los productos electrónicos, sostiene que cada nuevo ciclo económico tiende a ser más largo que el anterior. A comienzos del siglo XX un ciclo económico norteamericano duraba unos 4 años, de los cuales a 27 meses de expansión le sucedían otros 22 de recesión. Desde entonces, la parte recesiva del ciclo se ha ido acortando. Tras la última recesión de 1982-1983, la economía norteamericana se ha expandido durante más de 17 años (208 meses) y contraído sólo 8 meses. Además de su propia vitalidad y la que transmite a los demás sectores económicos en forma de nuevas tecnologías y servicios que mejoran su productividad y consecuente prosperidad, las TIC están siendo ya la locomotora que tira directamente de la demanda del resto de la economía. Los buenos tiempos del sector producen renta que alimenta a los demás sectores; su expansión genera gastos en publicidad, edificios, servicios de limpieza, etc., etc. Sus beneficios animan la inversión. Sus altos salarios y bonus generan compras de nuevas casas y automóviles. Las industrias proveedoras de las demandas corporativas y personales del sector ven crecer su actividad y con ella la necesidad de demandar nuevos productos y servicios electrónicos, que mantienen la expansión del sector, en un ciclo virtuoso (3) de la economía, como no se había conocido. Esencialmente, porque la espiral de la demanda, ahora, en tanto que crecientemente intensiva en productos y servicios electrónicos, cuyos precios descienden continuamente, no crea la inflación o “calentura” que deprimía la economía. Un riesgo todavía no experimentado por completo, pero ciertamente posible, del nuevo ciclo económico, podría estar relacionado con una cierta depresión económica que llevara a los agentes económicos a prescindir, al menos por un tiempo, de la renovación o incremento de sus demandas de tecnologías de la información. Pero en la medida en que la innovación tecnológica favorece la competitividad, las empresas que retardaran dicho factor perderían posiciones en el mercado, que tendrían que recuperar acelerando de nuevo sus inversiones en nuevas tecnologías electrónicas; porque las empresas están obligadas a gastar cada vez más dinero en tecnologías para poder seguir compitiendo. En EE.UU. el crecimiento de los gastos en informática en los últimos años supera el 25% anual, pasando del 12% de todas las inversiones en 1982 a casi el 50% en el año 2000.

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Según la teoría del ciclo económico tradicional, guiados por la expansión de la demanda, los precios suben y la productividad crece hasta que las fábricas alcanzan el límite de su capacidad. En el sector electrónico, el crecimiento de la demanda hace bajar los costes de producción y, como consecuencia, los precios, lo que a su vez refuerza la demanda; según un círculo económico virtuoso que no genera inflación, y que por tanto desde esta perspectiva no pone fin a la parte alcista del ciclo. En un estudio de Lehman Brothers (2001) se pone de manifiesto cómo las tecnologías de la información, a diferencia del factor trabajo y los bienes de capital, viven un acentuado declinar en sus precios que contribuye a enfriar la economía. La mayoría de previsiones que se conocen a medio y largo plazo aventuran un crecimiento de las TIC que, situándose próximo a los dos dígitos, seguirá siendo mucho mayor, dos o tres veces al menos, que el de la economía. Las nuevas olas tecnológicas llegan cuando las anteriores aún conservan vitalidad. Si Internet es hoy la ola emergente por antonomasia, que se suma, no sustituye, a las anteriores; nuevas constelaciones de satélites de baja órbita estarán pronto en el mercado, mientras que la TV digital espera su hora para inundar, con el nuevo siglo, todos los hogares, junto con la tercera generación de teléfonos móviles. El comportamiento del hipersector, como es natural, no es homogéneo. Así, la electrónica de consumo, desde receptores de televisión a discos compactos pasando por los ordenadores personales, sigue la pauta de la demanda nacional, que suele estar estrechamente asociada al crecimiento de la economía. En el caso de las telecomunicaciones, cuando el tráfico era esencialmente de voz, la demanda de líneas venía asociada al crecimiento de la economía y la población. Pero en la medida en que la transmisión de datos crece, y lo hace mucho, las demandas empresariales hacen crecer la inversión en redes. Las estadísticas oficiales norteamericanas, más abiertas y predispuestas a los cambios que las europeas, además de anticiparse en la medición de la nueva economía, han rectificado el modo de calcular el Producto Nacional Bruto. Hasta el año 1999 el software era considerado como una materia prima utilizable para producir otros bienes y servicios: ahora ha pasado a ser integrado como una inversión y, como tal, forma parte del PIB. Según una estimación de Business Week (20.09.99), el software habría incrementado el PIB norteamericano entre un 0,15% y un 0,30% durante los últimos tres años. El Bureau of Economic Analisis norteamericano, según MANDEL (1999), está considerando también nuevas maneras de medir la productividad de los servicios, así como la tasa de inflación

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como consecuencia de la creciente presencia y peso de las tecnologías de la información en la economía. Aplicando los nuevos criterios de medida del crecimiento económico y de la productividad en EE.UU., Peter Coy (1999) ofrece el siguiente cuadro: Para Roger W. Ferguson Jr., gobernador de la Reserva Federal norteamericana, una visión empírica de la realidad que apela a una posible relación causal entre inversiones en tecnologías de la información y telecomunicaciones y la mejora de la productividad, ofrece una respuesta positiva a dicha pregunta. Aunque no es posible medir con precisión los efectos de tales inversiones en el crecimiento de la productividad, ni se puede asumir que tal proceso no tenga límites, cada vez hay más evidencias lógicas y empíricas de ello. Los beneficios de una nueva tecnología no se alcanzan automáticamente, sino sólo después que haya sido ampliamente adoptada por el sistema económico. Ya sucedió así con el motor eléctrico, instalado por primera vez en 1881, y que sólo surtió efectos positivos sobre la productividad muchos años después, cuando se generalizó su uso. La solidez del crecimiento económico norteamericano se sustenta en una creciente inversión en nuevas tecnologías que una sociedad particularmente conductiva de ellas difunde rápidamente, impregnando los tejidos productivos de nuevas facilidades que mejoran su eficacia. Otras instituciones, como el gobierno de las corporaciones –que orientado al resultado está obligado a una continua renovación tecnológica–, la flexibilidad del mercado laboral –que fácilmente cambia nuevas tecnologías por empleo–, el capital humano –más educado para el cambio tecnológico en los niveles medios y altos de edad–, la regulación de los negocios –leyes antitrust, competencia– y los mercados de capitales –bolsa, capital riesgo–, arropan y justifican plenamente la positiva y consistente relación causal entre las tecnologías de la información y el largo ciclo de crecimiento económico norteamericano. Alan Greenspan, el reputado y prestigioso presidente de la Reserva Federal, sigue reafirmando, después de haberlo anticipado hace un par de años, el decisivo efecto de las inversiones en tecnologías de la información en el crecimiento de la productividad y del PIB norteamericanos. La evidente aceleración del proceso schumpeteriano de “destrucción creativa”, originado por las tecnologías de la información, está haciendo crecer la economía allí donde éstas operan más intensivamente. Las tecnologías de la información, según Greenspan, expanden el conocimiento y disminuyen el riesgo de muchas decisiones económicas. Además de aumentar la producción por unidad de tiempo, reducen incertidumbres y con ello las horas requeridas para alcanzar ciertos objetivos, así como contribuyen al desarrollo de nuevos productos y servicios que aumentan la riqueza nacional.

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¿Cuántas nuevas empresas que generan una grande y creciente actividad económica y empleo –caso ZARA en España– desaparecerían y con ellas una notable porción de la riqueza, si no existieran las tecnologías de la información? Una gran parte del PIB refleja costes de distribución y transacción que, según Greenspan, están sujetos a una reducción competitiva mediante Internet cuya capacidad de operar en este ámbito, tanto entre particulares como entre empresas, apenas si ha comenzado. El crecimiento trimestral del PIB norteamericano, tal y como muestra el siguiente cuadro, ha discurrido parejo con el aumento de la productividad. El círculo virtuoso de la nueva economía, sostiene Greenspan, se basa en que los incrementos de las inversiones en tecnologías de la información hacen aumentar la productividad, y con ella los beneficios de las empresas, que a su vez estimulan la inversión y el consumo. Las empresas, en estas condiciones, vacilan en aumentar sus precios, porque temen que los competidores, mediante nuevas inversiones tecnológicas, bajen los suyos y aumenten sus cuotas de mercado. Tales circunstancias determinan un muy favorable y sólido crecimiento económico unido a una baja inflación. En un extenso y riguroso estudio del crecimiento económico norteamericano en la última década, realizado por JORGENSON y STIROH (2000) para el Banco Federal de la Reserva de Nueva York, los autores sostienen que “cerca de dos puntos porcentuales del mismo se deben a: una rápida acumulación de capital, un aumento de las horas trabajadas y a un rápido crecimiento de la productividad. La aceleración de la productividad, motivada por las tecnologías de la información, es el hecho más remarcable del resurgir económico norteamericano”. Después de constatar que entre 1995 y 1998 los precios de los ordenadores bajaron un 28% anual, los autores ponen de manifiesto que su contribución al crecimiento económico se multiplicó por cinco, alcanzando un 0,46% del PIB norteamericano; el software y las comunicaciones contribuyeron un 0,3% anual en el periodo citado. En el cuadro siguiente, elaborado con datos de los mencionados autores, relativos al crecimiento de la “producción doméstica privada norteamericana” durante el periodo 1959-1999, se puede observar cómo aumenta la contribución de las TIC al crecimiento y la inversión.

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En un trabajo posterior, JORGENSON (2001) estudia la caída de precios de los semiconductores, los ordenadores, el software y las comunicaciones en EE.UU. durante el período 1948-1998 que considera relevante para explicar el resurgir económico norteamericano de la última década. Para Jorgenson, la caída de los precios de los semiconductores (que puede observarse en el Anexo 7) es el fundamento de la reducción de costes de una amplia variedad de productos. Tras analizar las insuficiencias de la Contabilidad Nacional Norteamericana (NIPA), el autor sostiene que la inversión ha sido la más importante fuente de crecimiento en EE.UU. durante el último medio siglo. La creciente participación de las TIC en la formación bruta de capital fijo, junto con la mejora de la productividad explican el resurgir de una nueva economía que, más rápida, mejor y más barata, captura “la velocidad del cambio tecnológico y la mejora de los semiconductores junto con su continua caída de precios”. La Unión Europea versus Estados Unidos Aunque el fenómeno de la “nueva economía”, tal y como se acaba de glosar, ha estado hasta hace poco más bien asociado a la economía norteamericana, y hay buenas razones que más adelante se exponen, para ello, europa occidental también se ha visto positivamente afectada por las TIC. PAUL SCHREYER (2000), en un trabajo para la OCDE sobre la contribución de las TIC al crecimiento económico en el G7 (EE.UU., Canadá, Japón, Alemania, Francia, Reino Unido e Italia), encuentra que la inversión en dichas tecnologías ha tenido un impacto importante en los siete países considerados y en especial en Estados Unidos. Para el autor, resulta evidente la contribución de las TIC al crecimiento económico y al aumento de la productividad del trabajo; las TIC, generan beneficios que exceden su directa y remunerada contribución al crecimiento económico, tales como la aceleración del multifactor de crecimiento de la productividad. Un factor limitante del estudio del G7 es la dificultad de utilizar datos homogéneos; y una necesidad metodológica para el futuro es la armonización internacional de precios de las TIC.

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Entre las conclusiones del estudio cabe señalar que la producción de TIC, dependiendo de cada país y la específica definición del alcance de dichas tecnologías, contribuyó el año 2000 entre un 2,5 y un 4,5% al PIB en valores corrientes. Otro reciente estudio macroeconómico de Werner Roeger (2001) acerca de la contribución de las TIC al crecimiemto de las economías norteamericana y europea, es bastante enclarecedor al respecto. Para Roeger, la evidencia empírica sugiere que mientras EE.UU. se ha beneficiado tanto de la inversión como de la producción de TIC, en Europa los efectos más significativos han provenido sólo de la inversión. Tal y como se señala repetidamente en el capítulo 5 referido al caso español, siendo muy importante el efecto de la inversión sobre el crecimiento económico, aún puede serlo más la producción; que siendo compatible con aquella, añade directamente valor a la formación de la riqueza nacional. Roeger, siguiendo la tradición neoclásica, considera cuatro vias por las que las TIC afectan positivamente al crecimiento económico:

- La inversión en TIC aumenta el potencial productivo. - El progreso técnico ocurrido en la producción de la TIC conlleva mejoras de su

productividad. - Las TIC producen economías externas que pueden magnificarse por el efecto de

las redes. - La mayor demanda de TIC se extiende a otras formas de capital y trabajo. - En el análisis empírico del citado autor para las economías europea y

norteamericana, encuentra serias dificultades de comparación de datos de partida -precisamente lo que se trata de resolver en los capítulos 4 y 5 de este trabajo-; también encuentra problemas para el manejo de la evolución de los precios de las TIC para los diferentes mercados. Según sus estimaciones los precios de las TIC han declinado en Europa sólo la mitad que en EE.UU. en la última década.

Bajo todos los supuestos, verifica Roeger que la contribución de la inversión en TIC al crecimiento económico ha sido superior o muy superior en EE.UU. que en Europa, con la única excepción de Irlanda. Sus estimaciones, para la primera y segunda década de los años 90, oscilan entre el 0,4% y el 1,0% para EE.UU. y entre el 0,3% y el 0,6% para la Unión Europea. Analizando el factor total de productividad (FTP) de la economía norteamericana para los periodos 1974-1990, 1990-1995 y 1995-1999, Roeger encuentra que los sectores informático y de semiconductores, no obstante su limitada participación en la producción nacional, han contribuido más de un 50% al crecimiento del mismo. Las comparaciones con la Unión Europea, salvando el extraordinario caso de Irlanda, sitúan a EE.UU. muy

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por encima -dependiendo de diferentes supuestos del orden del doble- en cuanto a la contribución de las TIC al crecimiento de la productividad. Esta situación se ve reforzada por la mayor intensidad del esfuerzo norteamericano en I+D respecto a Europa. El análisis de Roeger sugiere una fuerte relación causal entre las ganancias de productividad del sector TIC y la difusión de dichas mejoras de productividad en toda la economía vía inversiones en estas tecnologías; y es aquí donde, para el citado autor, reside la clave del fuerte crecimiento experimentado durante la última década por Estados Unidos. La comparación de Europa con Estados Unidos pone en evidencia que mientras norteamérica se ha beneficiado tanto de la inversión en TIC como de su producción, en la Unión Europea los efectos de las TIC sólo se han manifestado como inversión; de ahí el escaso impacto de las mejoras de productividad de este sector sobre el resto de la economía en el caso europeo. La rigidez de los mercados financieros y laborales de los países de la Unión Europea, no representan para Roeger, razones de peso que justifiquen el menor crecimiento europeo de la última de cada respecto de EE.UU. En última instancia, resulta cada vez más evidente en términos empíricos que las TIC están alentando el crecimiento económico, y que esta resulta mayor en la medida en la que además de consumir dichas tecnologías, estas son también desarrolladas y producidas en el seno de una economía.

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CARACTERIZACIÓN Introducción Una vez examinados los aspectos más novedosos y relevantes de la nueva era económica que estamos viviendo así como analizado el largo e insólito ciclo de crecimiento económico norteamericano que ha dado lugar al concepto de nueva economía, en lo que sigue se trata de caracterizarla. De este modo cabrá verificar si los aspectos principales que la definen son suficientemente singulares y característicos como para reconceptualizar la economía. Los atributos que se asignan en este capítulo para caracterizar la nueva economía, siendo, por separado, aspectos que de una u otra manera cabe encontrar en la economía tradicional, no se presentan en ésta de una manera tan evidente, simultánea y generalizada como en aquélla. Sumariamente los rasgos esenciales de la nueva economía, son:

- La emergencia y proliferación de los bienes intangibles (ideas, información, relaciones, ...).

- La creciente interconexión a través de las redes de telecomunicaciones e Internet de los sujetos y bienes económicos.

- La globalización –debida a las nuevas tecnologías y la liberalización de los mercados– de la economía.

- La red ha devenido la metáfora central por la que las ideas y la economía se organizan en forma de una nueva parasociedad, que Manuel Castells (1997) denomina: “Sociedad Red”. En la nueva economía el mundo lógico (soft) domina al mundo físico (hard). Las ideas, los bienes intangibles, los servicios tienden a comandar los objetos, los bienes físicos y la industria tradicional.

El Hipersector de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (HTIC), esencialmente conformado por bienes intangibles corporeizados físicamente en objetos tales como: ordenadores, teléfonos móviles, etc., cuyo verdadero valor es mucho más lógico que físico (4), vertebra y orienta la nueva economía, alcanzando en EE.UU. un 15% de su PIB (5) y en España más del 7% (6). La nueva economía, como consecuencia de la velocidad de los cambios tecnológicos y regulatorios que la han hecho posible, ha madurado como realidad, mucho antes de que los economistas hayan advertido y teorizado completa y convincentemente acerca de ella.

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En lo que sigue se trata de caracterizarla mediante la descripción y análisis de sus atributos más característicos que, de acuerdo con un cierto orden lógico, son: su ubicuidad, ya que se manifiesta al mismo tiempo en todos los lugares; su intangibilidad, pues los bienes económicos cada vez son más incorpóreos; su inestabilidad, debido a que los nuevos procesos económicos son más volubles y tienden a desarrollarse emulando los comportamientos biológicos de los seres vivos; sus rendimientos crecientes, que siendo relativamente excepcionales en la economía tradicional son casi la norma en la nueva economía; la mejora de la productividad del trabajo, como consecuencia de los rendimientos crecientes de las TIC; los precios menguantes, consecuentes con la mejora de la productividad; y, los nuevos monopolios, que resultan de una economía basada en las ideas. Los descritos atributos, que más adelante se argumentan y desarrollan, contienen efectos sinérgicos, ya que todos ellos juntos se refuerzan recíprocamente. Ubicuidad La red está siendo ya el símbolo del siglo XXI. Llegará un día en el que no sólo los seres humanos sino incluso la mayoría de los objetos contendrán algún chip y estarán permanentemente conectados a las redes. En los países más avanzados la telefonía móvil, junto con Internet, ya están comenzando a procurar la base de una nueva y vasta sociedad red en la que casi todo, y desde luego nosotros mismos, estará interconectado. Si en la segunda mitad del siglo XIX el ferrocarril y el teléfono redujeron el coste del transporte y aumentaron la velocidad de propagación de las nuevas ideas y tecnologías en el mundo industrializado, en el siglo XX, las telecomunicaciones y la aviación aceleraron su tasa de difusión aún más. Una de las ventajas de la nueva economía es que afecta y mejora todas las partes del sistema económico; desde la agricultura a los servicios y la industria de cualquier tipo. Ahora, con Internet, los logros del siglo y medio anterior tienden a multiplicarse como consecuencia de su ubicuidad y de la posibilidad de incorporar al comercio internacional muchos servicios que permanecían ligados a un espacio físico próximo a su producción que hoy se extiende a todo el planeta. Las TIC, según un estudio (ver ANEXO 10) para el mercado norteamericano del Banco de la Reserva Federal de Dallas, se están difundiendo a una velocidad mayor que sus predecesoras. Los automóviles necesitaron 35 años desde su invención hasta que una cuarta parte de los hogares norteamericanos tuvieron uno; el teléfono necesitó 49 años para alcanzar igual nivel de penetración social y el aire acondicionado 59. Los precios de todos los nuevos productos declinaron con el tiempo, pero más bien lentamente. Los ordenadores, por el contrario, sólo necesitaron 18 años para alcanzar la citada penetración; los teléfonos móviles 13, e Internet 7, y sus precios han caído mucho más rápidamente que cualquiera de los precedentes.

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En España, más del 60% de la población disponía de un teléfono móvil antes de que terminara el año 2000, y antes de 5 años los países de la OCDE tendrán más de uno per cápita. Para entonces, no sólo las personas, sino sobre todo los objetos (vehículos, ascensores, animales domésticos, máquinas vending, puertas, etc.) estarán dotados de chips y conectados a la red. Hoy todavía el tráfico vocal domina las redes, pero a partir del 2001 los datos –de máquinas comunicándose con máquinas– superarán con creces el tráfico original. Si hoy el mundo está poblado por más de 200 millones de ordenadores (que Andy Grove de INTEL estima llegará a 500 millones en el año 2002), el número de chips embebidos en objetos de lo más diverso ya alcanza los 6.000 millones, es decir, un chip per cápita en el mundo. Todo tiende a estar conectado con todo, con la particularidad de que las partes menos inteligentes, como sucede con el cuerpo humano, adecuadamente conectadas para formar una red proporcionan resultados inteligentes. La potencia de la red para hacer crecer la inteligencia y la economía es extraordinaria. Grandes proyectos de investigación pueden compartirse en la red: El “Tree of Life” (http://phylogeny.arizona.edu/tree/phylogeny.html) es un catálogo vivo de taxonomía mundial de todas las especies del planeta, imposible de superar por nadie. Un nuevo sistema operativo llamado LINUX emergió a finales de los años 90 para competir con el Windows de Microsoft. Concebido por un estudiante finlandés, el sistema está abierto al uso y mejora por quien libremente se conecte a la red. ¿Quién puede disputar a LINUX su expansión y dominio en la red? Parece evidente que la exploración y la explotación de las posibilidades de las redes descentralizadas aportará grandes beneficios a la economía en las próximas décadas. Una de las características de las TIC, –su ubicuidad–, permite que la difusión de sus ventajas tenga un alcance simultáneo y generalizado en las regiones económicas más predispuestas para su adopción. Tal predisposición está esencialmente vinculada al tipo de actividad económica y al perfil educativo de la población. Según Stephen P. Brown (2000), director de análisis microeconómico del Banco de la Reserva Federal de Dallas, desde la Segunda Guerra Mundial no se había producido en EE.UU. un crecimiento de la productividad tan igualado entre los diferentes Estados de la Unión. Por otra parte, la tradicional “fuga de cerebros”, de los países pobres a los más desarrollados, está experimentando una transformación hacia una nueva red de relaciones económicas más beneficiosas para ambas partes; lo que constituye un ejemplo de cómo la globalización y la descentralización que procuran las redes pueden

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promover la transferencia de trabajos de alta cualificación hacia los países pobres. Es el caso de la producción de software en la India y su exportación a EE.UU. La forma de desarrollo de este nuevo tipo de actividad reproduce clónicamente las curvas exponenciales de la nueva economía. En la última década, las ventas y exportaciones de la industria de software de la India han pasado de los 1.000 millones de dólares alcanzados al cabo de los primeros cinco años, a multiplicarse por ocho en los cinco siguientes. “La conectividad que propicia la red puede constituir un elemento fundamental en la integración de los países en desarrollo en la nueva economía y con ello en el todavía diferenciado proceso de globalización”; sostiene EMILIO ONTIVEROS (2001), al analizar el caso de La India. Si la primera revolución económica, la agrícola, que nació en un medio ambiente propicio, el “creciente fértil” o Mesopotamia (DIAMOND, 1997), tardó varios siglos en extenderse al resto del planeta y la segunda revolución, la industrial, tardó décadas en propagarse por otros países, la tercera revolución, la de la información, ha nacido ubicua por naturaleza y por tanto puede ser asimilada, casi en tiempo real, en cualquier lugar del mundo. Intangilibilidad Para GREENSPAN (2000), el último ciclo económico norteamericano, además de ser el más largo, se caracteriza porque la producción económica cada vez es más conceptual –intangible– que física. Paul M. Romer (1994) distingue entre bienes “rivales” o competidores, como la tierra, un automóvil, etc., que sólo pueden ser utilizados o consumidos para una finalidad; y los bienes “no rivales” o no competidores que, una vez producidos, no tienen rivales para su uso, como la música grabada digitalmente o un código de software cuya utilidad no se altera cualquiera sea el número de usuarios o consumidores. En la medida en que la segunda categoría de bienes económicos florece por doquier, la globalización económica hace crecer su consumo y, con él, la renta de los productores de estos bienes, que aun siendo de naturaleza intangible y por tanto de difícil medición, tienen sin embargo un creciente y acumulativo protagonismo en casi todas las áreas de la actividad económica.

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La economía de los bienes físicos es consistente con mercados eficientes, pero la de los bienes lógicos requiere mercados imperfectos. Cuando un bien físico es vendido, el vendedor deja de poseerlo; pero cuando una idea es vendida, el vendedor la sigue poseyendo y puede seguir vendiéndola todas las veces que quiera. Si no hubiera límites a la copia de los bienes lógicos, tal y como se demuestra en el apartado dedicado a los Nuevos Monopolios, no se incentivaría su creación. La nueva economía es intensiva en conocimiento y por tanto en desarrollo y producción de bienes intangibles. Cada vez más bienes físicos; desde un automóvil, a unas zapatillas deportivas, la mayoría de los productos que consumimos tienen embebido un significativo y creciente valor intangible en forma de diseño, servicio al cliente, novedad tecnológica, etc. Desde una perspectiva ortodoxa de la teoría económica, el conocimiento es un bien económico paradójico, ya que no responde a la ley de la escasez: un bien intangible no escasea por mucho que se consuma y su rendimiento puede, y de hecho es, creciente. Durante el último siglo, según COLVIN (2000), el nivel de producción per cápita en dólares constantes en EE.UU. se multiplicó por cinco, mientras que el peso de la producción disminuyó un 72%. Hoy las empresas son capaces de conseguir mayor valor a partir de materiales físicos más ligeros gracias a su capacidad intelectual. El material físico cada vez desempeña un papel menos relevante en el valor de los productos manufacturados. (Cuadro 15). Si en 1984 el 80% del coste de un ordenador era hardware y el 20% software, hoy el ratio se ha revertido. El contenido intangible –de información y conocimiento–, de muchas actividades económicas es sorprendentemente grande, incluso si éstas son consideradas más bien convencionales. La electrónica embarcada en los automóviles, citada en otro lugar de este trabajo, es buen ejemplo. También lo es el hecho de que “cerca de un tercio del coste total sanitario en EE.UU. –del orden de 350 millardos de $–, está constituido por la captación, almacenamiento, proceso y recuperación de la información (de los pacientes, la administración y los seguros), según señalan EVANS y WURSTER (2000). En un estudio de la OCDE sobre la Economía del Conocimiento, que comprende las industrias de alta tecnología –informática y telecomunicaciones, fundamentalmente–, y los sectores caracterizados por una fuerza de trabajo altamente cualificada, plantea unos resultados que ponen de manifiesto la gran importancia que la economía intangible. Según se desprende del Anexo 17, desde 1996 la economía del conocimiento ya representa más de la mitad, como media, de la producción empresarial en los países de la OCDE. La inversión intangible, que incluye gastos en I+D, software y educación pública, supone en el área OCDE el 8% del PIB, frente al 20% de inversión en capital físico.

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La nueva economía ha cambiado las reglas de juego de los negocios. Las empresas con mayores beneficios son aquéllas que más intensa y extensamente se basan en los intangibles y el conocimiento. En el cuadro siguiente, elaborado con datos de FORTUNE, se observa una relación directa entre la intensidad del conocimiento y los beneficios de los sectores económicos. Los sectores más intensivos en intangibles destacan, sobre todos los demás, por beneficios sobre ventas y activos. Singularizando en la industria de los ordenadores personales la evolución del contenido físico y lógico de los productos de la nueva economía, se observa cómo el software ha pasado de significar el 31,2% del mercado norteamericano en 1991 al 51,3% en 1999. Mientras que el valor del hardware en el mercado se multiplicó por diez en el periodo considerado, el del software lo hizo por veinticinco; y todo indica que seguirá creciendo la diferencia en el futuro. (Cuadro 17) En 1985, (según Business Week, 23.09.00), una fábrica de automóviles gastaba 60.000 $ cada vez que chocaba un coche contra un muro para analizar las consecuencias de un accidente. Hoy una colisión puede ser simulada por ordenador por cerca de 100$. Los simuladores tridimensionales que se utilizan ahora para las prospecciones petroleras suponen un coste por barril de 1$ frente a los 10$ de coste de hace menos de diez años. Cada vez hay más objetos físicos embebidos de bienes intangibles, con lo que se produce un mestizaje que responde más a las características de una nueva economía que a la de la economía tradicional. Stan Davis y Chistopher Meyer (1998) sostienen que “nuestro tiempo está dirigido por tres fuerzas convergentes: la conectividad, la velocidad y el crecimiento de los valores intangibles”. Cada vez más objetos, personas, empresas, instituciones, países y prácticamente cualquier cosa están conectados electrónicamente entre sí. Cada vez más aspectos de los negocios y las organizaciones operan y cambian en tiempo real. A esta ubicuidad operativa hay que añadir que la oferta y la demanda de productos intangibles crecen más rápidamente que las de los tangibles.

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Estas nuevas circunstancias conllevan a nuevas formas de competencia económica, que añaden a las de la economía tradicional –precios y calidad básicamente– otras muchas, entre las que cabe destacar:

- Los atributos intangibles de los productos. - El tiempo de respuesta. - La integración del producto con el servicio. - La gestión en tiempo real. - La ubicuidad espacial y temporal del saber hacer. - La interactividad on line de la oferta. - La personalización de los productos. - No planear el futuro: adaptarse a él. - Competir y colaborar al mismo tiempo. - Convertir el producto en un estándar. - Descentralizar el poder de la organización. - Ser grande y pequeño al mismo tiempo. - Cambiar jerarquías por redes. - Situar los activos intelectuales por encima de los financieros y los físicos. - El capital intangible es más importante que el tangible. - Es más importante poseer los enlaces que los nodos de las redes. - Prestar atención al mercado es el recurso más escaso de la economía de la

información. - La economía de los bienes físicos y la economía de la información son

cualitativamente diferentes. La primera es relativamente compatible con mercados perfectos, desde la agricultura a los automóviles; la segunda requiere mercados imperfectos.

Quienes originan bienes intangibles no invierten en su investigación, desarrollo y producción si no están a salvo de la posibilidad de que se les copie libremente: el secreto, las patentes, los derechos de autor, son formas de proteger esta forma de propiedad. Pero estas formas de protección pueden favorecer, y de hecho así sucede y más adelante se verá, la formación de monopolios. CAÑIBANO, Gª AYUSO y SÁNCHEZ (2000) repasan la literatura sobre la contabilización empresarial de los intangibles y proponen una definición y medición de los valores intangibles de las empresas que ponen de manifiesto una floreciente rama de la economía orientada a la consideración y evaluación de activos empresariales inmateriales que configuran una ya muy importante y creciente forma de riqueza ignorada hasta hace poco por la teoría económica. Inestabilidad

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Las tres grandes tendencias de la economía interconectada: la globalización, la desmaterialización de los bienes económicos y la ubicuidad de las redes parecen imparables y determinantes de una nueva economía, que tiende a comportarse con una lógica biológica. Las empresas son como organismos que evolucionan en un ecosistema, que es la red. En él no está claro qué es lo óptimo ni si existe. Puede que al final de un proceso desarrollado mediante un gran y sostenido esfuerzo lo que encontremos carezca, entonces, del valor esperado. En la nueva economía, los consumidores ven ampliadas sus posibilidades de elegir, y por tanto de cambiar; y los competidores de copiar el éxito. Para sobrevivir en tales circunstancias, la innovación se ha convertido en un nuevo medio de vida. El concepto shumpeteriano de la “creación destructiva”, acelerada por las tecnologías de la información, cabe aplicarlo ahora no sólo a los productos y los servicios sino también a las organizaciones, que deben reinventarse a menudo para poder seguir habitando en la red. A la Enciclopedia Británica, cuando parecía encontrarse en una cumbre de éxito, el cambio tecnológico y la red la han situado en un modesto valle del nuevo sistema montañoso (7). La economía interconectada facilita que el éxito se pueda alcanzar en poco tiempo y que su alcance sea mayúsculo, pero también efímero. Si el ciclo de vida de los productos tiende a acortarse, el de las empresas también. Sólo una adaptación permanente al ecosistema, que incluye saber salir bien del éxito, garantiza la vida a las empresas en la nueva economía. Aunque se ha profetizado desde los más diversos frentes acerca del fin de la distancia, los lugares físicos convivirán con los espacios lógicos de las redes. Las redes están cuestionando la cadena de valor –es decir, los pasos de intermediación del productor al consumidor– por un acceso más directo, que en forma de espacio, es también una forma de intermediación. Al fin y al cabo todos los nodos de una red son intermediarios. El acceso directo a través de Internet a la información y las transacciones está lleno de intermediaciones: el terminal, el operador telefónico, el proveedor de servicios, el buscador, el validador, etc. Aunque la red parece propiciar la proliferación de pequeñas unidades empresariales, y es cierto, ello no conlleva la desaparición de las grandes. Incluso puede que en la nueva economía las grandes empresas lleguen a ser más grandes que las de la era industrial. La integración empresarial de operadores de telecomunicaciones, medios de comunicación y conglomerados de entretenimiento que está comenzando a fraguarse es buen ejemplo de ello.

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La economía basada en los precios comienza a trocarse en otra basada en los servicios post-venta a la medida del consumidor. En ésta, la concentración empresarial parece imparable, así como inicialmente incontrolable por los estados. Pero, después de un período de inestabilidad, augura B. Arthur (8), la nueva economía estará contrapesada “por nuevas entidades políticas globalizadas que constituirán un sistema nervioso de mando y control”. Las nuevas instituciones globalizadas no podrán ser unas nuevas ONU´s construidas de arriba abajo; tendrán que tomar forma de redes. Pero la lógica de la red apoya la existencia de eficientes unidades económicas pequeñas y medianas:

- Los costes de transacción disminuyen gracias a la red y la información es más

fluida y accesible. - La comercialización y distribución de los productos y servicios es más fácil y

menos onerosa. - La ubicuidad de la red y del dinero electrónico permite crear espacios –verdaderos

mercados– de transacción, que de otro modo no existirían. - Frente a la visión equilibrada y armónica de la economía clásica, la nueva

economía, sometida a la innovación constante, que resulta además acelerada por las redes, vive en desequilibrio. De nuevo la biología hace acto de presencia para dar sentido a una nueva situación económica que, derivada del cambio tecnológico, es cada vez más de tipo biológico.

El “continente invisible” –metáfora inventada por OHMAE (2000) para referirse a la nueva economía–, es difícil de observar desde el viejo mundo, porque está en perpetuo movimiento. Una de las consecuencias menos deseadas de la inestabilidad de la nueva economía es la inseguridad en los puestos de trabajo, como consecuencia de la creciente obsolencia de muchos oficios. La rapidez de la innovación y la impredecibilidad de sus resultados obligan a una considerable inversión en capital humano; porque sin la creatividad humana – fundamentada en una adecuada y alta educación -, las tecnologías de la información valen menos. Personalización En la era preindustrial, los artesanos hacían casi todo bajo pedido, lo que resultaba lógicamente caro. Con la revolución industrial la producción en masa se impuso y los costes bajaron, pero a cambio de una escasa, casi nula, diferenciación. El primer fabricante industrial de calzado en EE.UU. anunciaba sus zapatos como “rectos”, pues no distinguía entre el pie izquierdo y el derecho.

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Hoy, una nueva economía sustentada por los ordenadores y las telecomunicaciones extiende considerablemente las relaciones económicas y diluye las fronteras que separaban a los productores de los consumidores. Clientes y empleados se confunden cuando el Business to Business (B2B) se generaliza. Los clientes y los empleados de las empresas compartirán y utilizarán la misma información. Alvin Toffler, en su libro El Shock del Futuro” (1970) inventó un término: “prosumir”, que conjugaba la producción y el consumo en un mismo vocablo, que hoy vuelve a tomar vida, esta vez real. El rasgo más acusado del “prosumismo” es la personalización masiva que afecta cada vez a más industrias. Las redes hacen posible, y de hecho ya está sucediendo, que el cliente pueda casi fabricar –en realidad hacer fabricar– a distancia el producto a su antojo. Los automóviles pronto entrarán en esta senda –ya lo están en parte– de la “prosunción”. El foro “International Car Distribution Programme” (ICDP) con sede en Birminghan (Reino Unido) estudia cómo aumentar la productividad y reducir los almacenes mientras se fabrican automóviles personalizados al gusto del cliente. El objetivo sería la entrega de cada pedido en sólo tres días, de acuerdo con el proyecto “3 days car” del citado foro. De acuerdo con esta vía de posibilidades de la economía interconectada, las empresas tienden a confundirse cada vez más con sus clientes:

- Produciendo lo que desee cada uno (personalización). - Recordando sus deseos (la tecnología sigue la trayectoria de los gustos). - Ofreciendo novedades que enriquezcan el ámbito de la elección (9).

En estas circunstancias, los clientes animan la vida de la red y las empresas, hasta el punto de que las mejores empresas son aquéllas que tienen mejores clientes: más exigentes y colaborativos. Michael Dell, considerado por Financial Times “el Henry Ford de los ordenadores”, ha reducido las intervenciones de sus empleados en la línea de ensamblaje de un PC estándar de 130 a 60. Como resultado, más del 80% de los pedidos se fabrican, personalizan y distribuyen en ocho horas. Sólo trabaja con inventarios de siete días, y puesto que los PC´s se pagan antes de fabricarse, disfruta de un capital operativo negativo. ZARA, un modelo de negocio de éxito a escala internacional, basa su estrategia en el acortamiento del plazo de entrega de ropa de moda interpretando, casi en tiempo real, los gustos cambiantes de los consumidores allá donde se encuentren. Para hacer ello posible, las TIC, en sus diversas aplicaciones –ordenadores, máquinas de control numérico, robots programables y redes de telecomunicaciones– juegan un papel esencial y son la clave de un proceso innovador sin fin que se renueva sin parar ajustándose, no

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tendencial, sino realmente, en el tiempo a las demandas cada vez más individualizadas de los clientes. La producción a gran escala, asociada a bajos costes y mercados estables, ve reducidas sus ventajas, merced a los efectos de las TIC que pueden facilitar una rápida mejora de los productos y los servicios e inventar otros nuevos a una velocidad adaptada a los gustos personales. Si ya en la economía que hemos conocido hasta ahora, la confianza entre sus agentes ha venido siendo una clave esencial del éxito de su desarrollo (10), en la nueva economía la confianza en la red es aun más crucial. En la medida en que los mecanismos tecnológicos regularicen transacciones seguras por las redes, la confianza en su uso se irá extendiendo, configurando una nueva paraestructura o espacio social, que será la base de una nueva cultura, la cultura de la red, en la que la demanda personalizada de productos y servicios tiende a imponerse frente a la cultura industrial basada en una oferta uniforme e indiscriminada. Rendimientos crecientes La microeconomía convencional está basada en los rendimientos constantes a escala. Con ellos las ganancias de productividad son muy limitadas conforme avanza la producción, ya que la productividad del trabajo se basa en su sustitución por capital y la productividad de éste es decreciente. Los rendimientos crecientes tienen sus raíces allá por los años 20 del siglo xx, pero su aplicación a la economía es relativamente nueva. Para entonces ya se habían producido fenómenos, como el del telégrafo, que mostraban claramente formas exponenciales en su evolución. La teoría de los rendimientos constantes o crecientes del capital parece particularmente apropiada para las economías basadas en las modernas tecnologías, especialmente de la información. Brian Arthur (1994), estudiando precisamente el caso de un producto electrónico innovador, el videocasette, comenzó a establecer bases sólidas de realimentaciones positivas que generaban rendimientos crecientes. Los sistemas VHS y Beta fueron introducidos simultáneamente en el mercado, y aunque, según todos los técnicos, el sistema Beta era mejor, el VHS, ya sea por suerte o por estrategia comercial, comenzó imponiéndose en el mercado. Esta ventaja inicial, mediante la ley de los

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rendimientos crecientes, se desarrolló exponencialmente hasta convertirse en definitiva, mediante el liderazgo en el mercado y su monopolización posterior. La competencia entre la energía hidráulica y la del carbón para producir electricidad es otro buen ejemplo –en este caso contrario al anterior– de cómo pueden convivir dos tecnologías compartiendo un mercado en base a sus respectivas utilidades marginales. Ya Alfred Marshall sostenía que los rendimientos decrecientes del capital en economía son propios de la agricultura y las minas, pues, en ambos casos, la fertilidad de la tierra o la riqueza mineral son limitadas. La fabricación puede, sin embargo, disfrutar de rendimientos crecientes por mejoras de la organización. Se podría concluir que en aquellos sectores económicos basados en recursos escasos, los rendimientos del capital tienden a decrecer mientras que en los sectores basados en el conocimiento los rendimientos tienden a ser crecientes. Ejemplos como el del videocasete son cada vez más regulares en la vida económica. En un sector basado en el conocimiento se invierten grandes sumas en I+D –el coste inicial es fijo y muy alto– para colocar productos en el mercado, que, en el caso de tener éxito, tienen un coste de producción bajo y decreciente gracias a que la producción de más unidades mejora la experiencia y con ella la productividad. Desde la telefonía móvil, el fax y los productos electrónicos en general, este fenómeno económico se ha generalizado por completo en este sector industrial. (Cuadro 19) La ley de los rendimientos crecientes, incluso antes de que se haya extendido conceptualmente en la enseñanza y la universidad, es de generalizada y casi absoluta aplicación en el mercado de los productos electrónicos. Las firmas, conociendo la ley de rendimientos crecientes de su producción, confían tanto en ella –tanto como en la de la gravedad– que salen al mercado ofreciendo las primeras unidades de los nuevos productos al precio de la unidad enésima, cuyo coste de producción será mucho más barato que el de las primeras. De este modo aceleran el éxito en el mercado, y con él, el proceso de aprendizaje y mejora de la productividad, que hará posible que los costes sean decrecientes y los rendimientos crecientes, incluida la posibilidad cada vez más extendida de dominar el mercado alejándose de los competidores. En el caso de los productos telemáticos –ordenadores y equipos de telecomunicaciones– que requieren compatibilidad, el fenómeno de los rendimientos crecientes es común a todos ellos. Cuando un producto tiene éxito su demanda crece exponencialmente ya que el último usuario se beneficia de todos los que le antecedieron.

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Los rendimientos crecientes cuestionan la competencia perfecta en los mercados. Según Brian Arthur (1994), en el mundo real, si varias empresas del mismo tamaño entran en un mercado al mismo tiempo, eventos fortuitos tales como pedidos inesperados, suerte con algunos clientes, aciertos en la dirección, etc., pueden ayudar a que una de ellas alcance importantes volúmenes de ventas antes que las demás, y que, merced a esta ventaja inicial, termine dominando el mercado. La teoría de los rendimientos crecientes es también de aplicación, según Brian Arthur, en muchos casos de localización industrial. Si una empresa elige, por cualquier razón, una determinada localización geográfica para su implantación, una segunda firma puede localizarse al lado por razones ventajosas intrínsecas a tal hecho; una tercera puede hacerlo, por circunstancias parecidas, hasta conformar una concentración industrial. La industria española de electrónica de consumo se encuentra radicada en la comarca del Vallés en Cataluña por razones equivalentes a las esgrimidas por B. Arthur; y este hecho económico, incluso ha trascendido a Europa, pues en dicha región reside una de las más importantes concentraciones industriales electrónicas de la Unión Europea. Los textos convencionales tienden a presentar la economía como un sistema newtoniano en el que las perturbaciones son contrarrestadas por fuerzas opuestas, y todo tiende al equilibrio. La economía de los rendimientos crecientes encuentra su soporte en los modernos sistemas físicos no lineales. Los materiales ferromagnéticos, los lásers de estado sólido y otros sistemas físicos, que consisten en elementos que se refuerzan recíprocamente, tienen un notable parecido con el sistema económico de los rendimientos crecientes. Pequeñas perturbaciones, tiempos críticos, estados de mayor o menor energía son situaciones propias de ambos contextos. También es posible encontrar paralelismos en la teoría evolucionista: pequeños eventos –las mutaciones de la historia– son a menudo partes importantes de las nuevas estructuras del desarrollo económico. Desde este punto de vista, economías inicialmente idénticas con sectores de rendimientos crecientes no se comportan necesariamente igual, más bien suelen diverger. Una economía de realimentación positiva requiere buena suerte y “buen tiempo”. Para Brian Arthur (8), “la economía de los retornos crecientes no compite con la de los retornos decrecientes. Es la parte que faltaba. Como en la aerodinámica, pasada la barrera del sonido cambia la situación; así ocurre en esta nueva economía. La expansión de la economía norteamericana, aún basada también en la economía tradicional, debe su largo auge a la baja inflación provocada por una nueva economía basada en rendimientos crecientes”.

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Productividad del trabajo La productividad es un concepto central en la economía industrial que nació con Adam Smith y alcanzó su madurez con la teoría de Frederick Taylor y la fábrica FORD. En una economía basada en el volumen y objetos idénticos, la medición de la productividad se presentaba bastante obvia. Bastaba comparar los outputs homogéneos producidos por unidad de input. El final de la historia de la productividad aparece cuando un robot puede sustituir la labor humana hasta el punto de que, como sucede en la producción de un teléfono móvil, la mano de obra incorporada al coste de fabricación –de sólo unos minutos por unidad– apenas tiene significado económico en el precio final. Los avances logrados por la intensiva y extensiva aplicación de tecnologías electromecánicas y electrónicas ha conllevado tal mejora de la productividad que ésta se presenta asintótica en cada vez más sectores industriales. ¿Hasta cuántas horas menos de trabajo conllevará la fabricación de un automóvil? Después de las ganancias de productividad conseguidas hasta hoy, lo que queda por lograr cada vez tiene menos interés económico. Puede que, llegados a este punto, el problema de la productividad no resida tanto en su nueva medición, sobre todo en el ámbito de los servicios, donde tan poco se ha avanzado (si es que se puede avanzar midiendo la productividad de un peluquero o un masajista), como en el hecho mismo de si la problemática medida de productividad tiene mucho sentido en la nueva economía. Optimizar lo existente es equivalente a mejorar la productividad o, lo que es lo mismo, aumentar la producción por unidad de insumo. Pero la medida de la productividad requiere una producción y unos insumos homogéneos, típicos de la economía industrial, cada vez más difíciles de encontrar en la nueva economía. Manuel Castells en su tratado sobre “La Era de la Información”, (1997) pone de manifiesto las crecientes dificultades de medición de la productividad en una sociedad red crecientemente dominada por estructuras productivas horizontales –la sociedad red– y un sector de servicios en expansión cuyo output es tan diverso como difícil de medir. De hecho, cada vez hay más gente empleada en trabajos como el entretenimiento, la comunicación, la información en los que es prácticamente imposible medir la productividad. La productividad agregada de la economía se deberá y podrá seguir midiendo, así como la de aquellos sectores productores de servicios y productos relativamente homogéneos, pero no será una medida tan generalizable como lo fue en el pasado. En todo caso, dada la creciente participación e influencia en casi cualquier quehacer humano de las nuevas tecnologías, sobre todo de la información (telecomunicaciones e informática), y la cada vez más compleja relación del hombre con los nuevos instrumentos tecnológicos, la curva de aprendizaje y su impacto sobre la productividad cada vez se generalizarán más.

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Los usuarios de las nuevas tecnologías sacan un partido (productividad) creciente a las mismas; o lo que es lo mismo, la productividad crece con la curva de aprendizaje, y éste es transmisible de una industria a otra. Por tanto, las innovaciones derivadas del aprovechamiento de las oportunidades que ofrecen las nuevas tecnologías, al aumentar la productividad, primero verticalmente –en la misma organización– y luego horizontalmente en el resto del sector difunden las ventajas adquiridas de una manera extraordinaria. Aquí reside, seguramente, una de las claves del círculo virtuoso de la nueva economía: las novedades se explotan y divulgan a mayor velocidad que en el pasado, y cuando sus mejoras de productividad comienzan a ser asintóticas, otra novedad reemplaza a la anterior. En tanto a una innovación la sustituya otra, el círculo virtuoso continuará; las novedades, directamente relacionadas con las oportunidades tecnológicas, no parecen tener fin. De hecho, la tecnología crea necesidades más deprisa que las satisface. Bienes de lujo (la telefonía móvil) pasan poco tiempo después –gracias al abaratamiento de la tecnología– a ser bienes de consumo. Desde la electricidad a los automóviles, los electrodomésticos, los teléfonos móviles, se ha venido demostrando que la tecnología crea la demanda y con ella el progreso económico y social. En este punto, conviene recordar que Robert Solow estimó en 1957 que la tecnología, de acuerdo con su formulación del crecimiento económico, podía ser responsable de un 80% aumento del PIB norteamericano. En la era de la economía interconectada parece razonable pensar que el efecto de la tecnología se multiplicará aún más. Los críticos de la nueva economía utilizan las estadísticas gubernamentales para descalificar la contribución de las nuevas tecnologías a la mejora de la productividad. Los defensores de la nueva economía sostienen, sin embargo, que los ordenadores y las redes de telecomunicaciones son tecnologías altamente productivas. El problema reside, según estos últimos, en que las estadísticas gubernamentales están basadas en la contabilización de bienes tangibles, mientras que la nueva economía es productora de bienes intangibles. La economía norteamericana está conociendo, desde 1983, la más larga era de expansión sin recesión de su historia. Las tasas de desempleo, apenas de un 4%, y los incrementos de las rentas salariales son los mejores que se recuerdan. Y todo ello acompañado de una tasa de inflación muy baja. De acuerdo con la teoría económica, un crecimiento alto y sostenido, junto con mejores condiciones de trabajo –más empleo y salarios mayores- genera necesariamente inflación, salvo que la productividad de los trabajadores crezca a un ritmo aún mayor. Aunque las estadísticas económicas no puedan recoger adecuadamente el crecimiento de la productividad de la nueva economía, sus efectos son tan obvios que están a la vista.

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En el siguiente cuadro se observan diversos crecimientos de productividad, especialmente altos en el sector TIC y menores, pero positivos, en los demás sectores. El crecimiento real de la productividad en la década de los 80 no ha sido medido por las estadísticas oficiales. George Gilder (2000), sostiene que entre 1983 y 1990, en EE.UU., el empleo en la intermediación financiera sólo se dobló, mientras que el número de transacciones diarias pasó de 5.700 millones a 63.800 millones. En 1999, las tres principales bolsas norteamericanas negociaron 1.630 millones de acciones diarias, casi tres mil veces más que en 1973, con muy escaso impacto en los datos oficiales de productividad. En un ensayo publicado en 1998 citado por Gilder, titulado: “Más allá de la paradoja de la productividad”, Eric Brynjolfsson y Lorin Hill explicaban que las compras de equipos ATM (transmisión de paquetes de datos a muy alta velocidad) incrementaba la medida de los insumos de los bancos, mientras reducía su producción (cantidad de cheques procesados). Las nuevas tecnologías como ATM ahorran tiempo a los clientes, un factor ausente de las medidas de la productividad. La atención sanitaria es otra área que desafía la medición de la productividad. La cirugía láser de cataratas es simplemente más rápida, barata y mucho mejor que los procedimientos anteriores; los análisis clínicos, igual, etc. Mientras tanto la productividad sanitaria apenas si registra aumentos. La medida de la productividad de la industria asume que los productos cuyos precios disminuyen, tales como los electrónicos, también disminuyen su valor. Durante los últimos veinticinco años, el coste de los ordenadores ha caído aproximadamente un millón de veces, mientras que las estadísticas norteamericanas, según Gilder, muestran sólo caídas anuales que van del 6,7 al 14,9%. Se atribuye a Robert Solow una famosa frase, dicha en 1987: ”Se pueden ver ordenadores por todas partes, menos en las estadísticas de productividad”. Gordon Moore, cofundador de INTEL y autor de una predicción en 1965 que la experiencia ha terminado convirtiendo en ley –cada 18 meses se duplica la potencia de los microprocesadores y el precio se divide por dos–, interrogado en una entrevista de Newsweek (January 29, 2000), acerca de la productividad de la “nueva economía”, responde así: “...lo que los economistas llaman productividad no considera una gran cantidad de aspectos cualitativos. Nuestra industria vende hoy chips que contienen 67 millones de transistores por menos que un transistor individual antes de la era microelectrónica. Realmente, el coste ha caído 67 millones de veces, sin contar las

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conexiones internas de los transistores, y ello no es revelado por los datos de productividad”. En la mayoría de los países, la productividad creció lentamente desde 1970 a 1990; el resurgimiento de la productividad en los EE.UU en la década de los 90 planteó el problema que se ha popularizado como la paradoja de la productividad. ¿Por qué tardan tanto tiempo en medirse los efectos sobre la productividad de las inversiones en tecnologías de la información? Un trabajo de Paul David, citado por The Economist, 23.09.00, mostraba que la productividad no se aceleró hasta 40 años después de la introducción del motor eléctrico en los años ochenta del siglo xix. Ello fue, parcialmente, así, porque hasta 1920 la mitad del parque industrial no estaba electrificado. Paul David sugiere que una tecnología no comienza a tener efectos significativos sobre la productividad hasta que no ha alcanzado una tasa de penetración de al menos un 50%. EE.UU sólo ha alcanzado esta tasa de penetración de los ordenadores muy recientemente; es decir, los ordenadores han alcanzado ahora la penetración que logró el motor eléctrico en 1920. El modo en que las tecnologías de la información mejoran la productividad del trabajo es triple:

- Al aumentar la inversión en capital por trabajador, mejora su eficiencia; - Los avances técnicos en la fabricación de las tecnologías de la información

contribuyen a la mejora de la productividad global; - Los demás sectores económicos mejoran su productividad por el uso de estas

tecnologías. - Para los escépticos de la nueva economía, las citadas evidencias son

cuestionadas con argumentos del tipo: Internet no es una verdadera revolución, porque simplemente sustituye cosas que antes se hacían de otra manera. Siendo sólo parcialmente cierto dicho argumento, ignora que muchos de los productos que hoy disfrutamos, desde los teléfonos móviles a los juegos infantiles; bastantes prácticas industriales, como la simulación tridimensional; los nuevos servicios financieros, de información y entretenimiento, etc., no serían posibles sin las tecnologías de la información. Tampoco el progreso científico, cada vez más basado en instrumentos informáticos e intensivos usuarios de las redes, sería posible en los términos en que lo es hoy (11); el desarrollo de las nuevas tecnologías energéticas, la nanobiotecnología, las nuevas aventuras espaciales no serían posibles sin ordenadores ni redes de telecomunicaciones ubicuas, potentes y baratas.

“En el año 2000 casi la mitad de la población laboral norteamericana trabajará en industrias productoras o usuarias intensivas de tecnologías de la información”, según el Departamento de Comercio (1999) de EE.UU. Teniendo en cuenta que el valor añadido por trabajador en la industria de tecnologías de la información creció a una tasa anual del

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10,4% en la década de los noventa, de mantenerse en esta trayectoria, las esperanzas de que la productividad siga creciendo son altas. “Gracias al comercio electrónico, las tecnologías de la información prometen resolver la paradoja de la productividad”, sostiene Catharine Lo en WIRED, July 2000. En 1999 las tecnologías de la información y la comunicación contribuyeron con un 8,2% al PIB de EE.UU. y un 19,2% a su crecimiento. Con la generalización del B2B las mejoras de productividad que se esperan superan las ya elevadas de esta última década. Robert Gordon (2000), un reputado analista de la productividad en EE.UU., en un estudio del período 1972-1999, encuentra un fuerte crecimiento (17,8% anual, desde 1971 a 1995 y un 41,70%, desde 1995 a 1999) de la productividad en el sector informático y un crecimiento menor en los demás sectores, que en la década de los 90, no se aleja demasiado del pasado. De ahí infiere Gordon, que la influencia de las tecnologías de la información en el crecimiento de la productividad no sea muy evidente. La paradoja de Solow seguiría vigente, por tanto. Pero la argumentación empírica de Gordon no es demostrativa de la escasa o nula influencia positiva de las tecnologías de la información en el crecimiento de la productividad; para ello tendría que analizar cuál habría sido el crecimiento de la productividad si no hubieran existido tecnologías de la información. Las comparaciones internacionales parecen ir en sentido contrario de la tesis de Gordon. En Europa la productividad ha crecido menos, quizás porque las tecnologías de la información han estado menos presentes en la vida económica. En un artículo editorial publicado el 10 de junio de 2000 por The Economist, [la revista económica más reticente a la nueva economía en oposición a Business Week que la defiende], se anunciaba de la publicación de un nuevo trabajo de Gordon (el principal especialista en la negación de los efectos de las tecnologías de la información sobre la mejora de la productividad de los demás sectores económicos) en la que cambia de posición. Otros trabajos de: Dale Jorgenson (Harvard University) y Stephen Oliner y Daniel Sichel (Federal Reserve) contribuyen a demostrar empíricamente, para los EE.UU., la decisiva influencia de las tecnologías de la información en el crecimiento global de la productividad. Rafael Myro y Patricio Pérez –en su análisis del crecimiento económico de la UE, MYRO (2000)–, sostienen que la mayor eficiencia observada de la investigación tecnológica europea frente a la norteamericana “podría descansar en una inadecuada medición”. Pues bien, en Europa, la medida de la productividad no refleja en la década de los noventa mejoras comparables con EE.UU. Desde mediados de esta última década el crecimiento de la productividad más bien ha declinado en las estadísticas oficiales. Teniendo en cuenta que las inversiones en tecnologías de la información en Europa en ningún caso son tan distantes de las de EE.UU. como los datos de productividad pudieran reflejar, los analistas económicos

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tienden a explicar la paradoja por las rigideces del mercado laboral europeo que no facilita la sustitución de mano de obra por ordenadores. En realidad, tal y como sostienen Myro y Pérez para la eficiencia en investigación, la productividad tiene serios problemas de medición. El respeto, casi religioso o totémico, que se tiene al modo de medición de la productividad, tanto en EE.UU. como en la UE, puede estar siendo una barrera entorpecedora del análisis económico. A la tradicional, y aceptada, incapacidad de las estadísticas oficiales de medir la productividad de los servicios, o los atributos intangibles de los productos industriales, se le une un mercado de trabajo cada vez más heterogéneo y diferente del pasado. A la creciente dificultad de medición de los outputs intangibles, que cada vez representan una porción mayor de la producción, se le une una alteración sustancial y creciente de los inputs (formas de trabajo) que debería conllevar a una revisión metodológica. El empleo a tiempo parcial, el teletrabajo, los contratos por obra y otras modalidades de trabajo complican la imputación del valor añadido de la producción. En las estadísticas norteamericanas de productividad, sectores como el de la salud, el editorial, la publicidad y los medios de comunicación parecen estancados. Ante este inexplicable, desde una elemental lógica apreciativa, hecho estadístico cabe preguntarse: ¿Qué sucedería con la productividad de dichos sectores si carecieran de tecnologías de la información y la comunicación? La producción y calidad de las actuaciones médicas, de la publicidad, de periódicos, libros y revistas, de programas de TV, etc., es impensable que no disminuyera drásticamente. En realidad, las estadísticas agregadas nacionales parecen tener muy serios problemas para reflejar la evolución de la productividad. Si se contrastan con sectores concretos, las divergencias no pueden ser más acusadas. Es el caso en España de los sectores financiero y electrónico. Para las estadísticas oficiales la productividad apenas si ha crecido en los últimos años, mientras que rigurosos estudios sectoriales sostienen justamente lo contrario. El Servicio de Estudio de la Caixa (1999) para el sector financiero y los profesores Rafael Myro y TOMÁS RUIZ CÉSPEDES (2001) para el sector electrónico en sus respectivos trabajos sobre la productividad, no pueden ser más contundentes al respecto. Mientras que los datos aportados por el Servicio de Estudios de la Caixa ponen de manifiesto una sensible disminución del empleo en el sector financiero que ha coincidido en el tiempo con una gran expansión de sus servicios, RAFAEL MYRO y TOMÁS RUIZ CÉSPEDES (2001), en un ilustrativo trabajo, ponen de manifiesto la infravaloración del crecimiento de la productividad del sector TIC en España según el INE, en relación con sus propias estimaciones basadas en datos de ANIEL. Mientras que para el INE la productividad de las

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manufacturas TIC es negativa o ligeramente superior a cero, según los datos de ANIEL creció a un ritmo medio anual de 6,9% durante el período 1995-1999. Una adecuada y rigurosa medición de la productividad se hace cada vez más necesaria dada su influencia en la orientación de las políticas económicas. Altos crecimientos de la productividad posibilitan crecimientos de la economía y los salarios sin inflación, que hacen viable políticas monetarias más laxas y fiscales menos expansivas. GRILICHES (1994), considerado un clásico en esta materia, considera que “muchos de los bienes y servicios producidos usando las más avanzadas tecnologías no son adecuadamente medidos; lo que explica el sorprendente bajo nivel del crecimiento de la productividad observado en muchas industrias y servicios intensivos en TIC”. Precios menguantes La caída de los precios de los chips (según la famosa Ley de Moore se dividen por más de dos cada 18 meses, y su potencia se duplica) ha invadido la electrónica, y con ella la fabricación de todo tipo de productos, que gracias a la creciente inteligencia de los ordenadores y los insumos electrónicos, cada vez más baratos, siguen una tendencia de precios a la baja. Desde los electrodomésticos a los coches, pasando por todo tipo de objetos, y fundamentalmente los electrónicos, no han dejado de bajar sus precios y aumentar su calidad en las últimas décadas. La red acelera la difusión de todo tipo de mejoras en la productividad y aún lo hará más en la medida en la que más personas, instituciones y objetos están conectados a ella. George Gilder (2000) prevé que en los próximos diez años la anchura de banda de los sistemas de comunicación se cuadruplicará cada 12 meses. En la medida en que esta Ley de Gilder se cumpla, los precios de transmisión por bit se derrumbarán. Puesto que el coste del proceso de la información también tiende a abaratarse, el coste de la información cada vez será menor. Este comportamiento en materia de precios de la economía interconectada subvierte la lógica de las curvas de la oferta y la demanda de la teoría económica tradicional. La oferta tiene una forma ascendente en la economía tradicional porque aumenta la cantidad ofrecida si los precios suben. En la economía interconectada, la curva de la oferta tiene pendiente descendente porque la cantidad ofrecida aumenta conforme baja el precio. Es como, si asumiendo que la escala bajara los costes de producción, el oferente optara por adelantarse al mercado anticipando una bajada de precios. A medida en que la curva de oferta va cayendo, la curva de demanda aumenta, cruzándose en un nivel de precios cada vez más bajo. (Cuadro 21)

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La oferta y la demanda ya no se mueven en función de la escasez de recursos y los deseos humanos, sino en función de la tecnología. Las empresas, en un mercado caracterizado por una constante caída de precios, la única manera que tienen de sobrevivir con éxito es que la demanda aumente. La demanda, a diferencia de la oferta, no tiene límites ya que el alcance de las necesidades y deseos humanos sólo está limitado por la imaginación humana y ésta es ilimitada. Por tanto, dada la inexorable caída de precios que conlleva una economía interconectada, la única manera de sobrevivir con éxito es inventar y comercializar nuevos productos y servicios a una velocidad superior a la de su comercialización. Si el valor de los productos y servicios aumenta con su número y su precio disminuye con el valor, entonces, las cosas más valiosas serán aquéllas que alcancen la ubicuidad y la gratuidad. Estas son las razones por las que los navegadores de Internet (MICROSOFT y NETSCAPE), los teléfonos móviles, y cada vez más cosas, se regalan (12). Decenas de miles de programas de software para múltiples usos están disponibles en la red de forma gratuita. Cada vez hay más vendedores de software que ofrecen su producto gratis y que sólo cobran si le gusta al usuario. En la economía interconectada cada vez se introducen más productos imperfectos en la red (versiones beta) que en la economía tradicional no tendrían sentido. Y ello no se produce, sostiene Kevin Kelly “como consecuencia de una situación desesperada por reducir costes; es la manera más inteligente de completar un producto cuando sus clientes son más listos que usted”. Desde una óptica empresarial, la nueva economía conlleva precios menguantes, y ello por las siguientes razones:

- El coste marginal de los productos intangibles, que dominan crecientemente los

mercados, además de ser muy bajo tiende tendencialmente a cero conforme las unidades producidas, -mejor dicho, reproducidas-, aumentan, impulsadas por el crecimiento exponencial de las redes.

- Los beneficios, en muchos casos, están siendo sustituidos como objetivo de la

empresa, por otros como: cuota de mercado y velocidad de expansión. - Las empresas que no son monoproductoras pueden flexibilizar su oferta,

financiando a corto plazo una rápida introducción en el mercado de un nuevo producto o servicio, -que puede llegar a disfrutar incluso posición de monopolio- con los ingresos de otros.

- Regalar un producto, como de hecho sucede cada vez más a menudo y es un verdadero símbolo de la nueva economía, es una opción que según Shapiro y Varian (1998) tiene sentido:

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- Para crear conciencia de marca o producto (las versiones básicas de Microsoft que vienen instaladas gratis en un PC facilitan la venta de productos más sofisticados, y por supuesto caros).

- Para promover ventas accesorias y/o complementarias. - Para crear una masa crítica de consumidores o incluso de espectadores de

publicidad. - Para restar clientes a un competidor.

Los mercados financieros respaldan estas nuevas prácticas, con mayor o menor exageración, según se observa por el comportamiento de las bolsas de valores, basados en el supuesto de que “los costes de adquisición de clientes no harán sino aumentar en el futuro” (López Vives, 2000). El capital riesgo es el agente que alimenta y da vida a estas nuevas formas de negocio; en las que el coste no es, como hasta ahora, la base fundamental del mismo, ni los beneficios a corto plazo un objetivo a perseguir. Según VentureOne, (citado por López Vives), la inversión en capital riesgo en empresas de Internet ascendió a 4,5 billones de pts. en 1999, lo que supuso un aumento del 310% con respecto al año anterior y un 68,4% de toda la financiación de capital riesgo en EE.UU. En un futuro que no parece estar demasiado lejos, los servicios hoy considerados básicos de telecomunicaciones puede que tengan un precio más bien simbólico; pagaremos por los nuevos contenidos según los demandemos. Otro modo de considerar la caída de los precios del sector de las TIC es comprobar cómo se comportan sus precios en el mercado. En las últimas tres décadas, el precio real de los procesos informáticos ha caído un 99,999%, lo que resulta equivalente a un 35% anual. El coste del teléfono, aunque más lentamente, también ha descendido: en 1930 una llamada telefónica de tres minutos entre Londres y Nueva York costaba más de 3OO$ –en valor actual–; la misma llamada cuesta menos de O,20$, lo que implica un descenso del 10% anual durante más de setenta años. Los ANEXOS 12, 13, 14 y 15 ilustran bien este fenómeno. Los precios de las tecnologías de la información han descendido más y más rápidamente que los de cualquier tecnología previa. Según estudios históricos revelados por The Economist (23.09.00), el coste real de la máquina de vapor en 1850 era solamente un 50% menor que en 1790; los ferrocarriles redujeron el coste del transporte en EE.UU. un 40% entre 1870 y 1913, lo que es equivalente a una reducción anual del 3%; los precios de la electricidad cayeron más rápidamente, pero solo a una tasa del 6% anual desde 1890 y 1920.

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Gracias a la extraordinaria caída de los precios de las TIC, su difusión está siendo más rápida y sus efectos también que en cualquier otra pretérita revolución tecnológica. Además de las razones expuestas para justificar los precios menguantes de la “nueva economía”, la nueva élice del trabajo en red (HIMANEN, 2001) ahonda aun más dicha tendencia. Si, según revela CASTELLS (2001), Bill Gates mantuvo que no era concebible un trabajo profesional gratis, ha puesto en crisis dicha concepción del trabajo. El sistema operativo LINUX, un trabajo no profesional para Gates, amenaza WINDOW en términos tales, que hacen insostenible, hoy, su famosa frase. Al final del capítulo 6 se señalan los rasgos éticos dominantes de la nueva economía, y uno de ellos: no considerar el dinero como un fin en si mismo, abunda cultural y por parte estructuralmente, en la caída de precios de la Sociedad de la Información. Nuevos Monopolios La economía de las ideas, cuya producción es intangible, al disfrutar de rendimientos crecientes que hacen bajar los precios, posibilitan alcanzar grandes cuotas de mercado en poco tiempo y por tanto posiciones cuasi monopolistas que tienden a perpetuarse hasta que una nueva tecnología cuestiona la anterior. La formación de monopolios en la nueva economía tiene sus raíces en la lógica de la investigación y desarrollo de las nuevas tecnologías intangibles. Según sostiene Sala-i-Martín (2000), las aportaciones de ROMER (1999), LUCAS (1988), REBELO (1991) y BARRO (1991) sobre la competencia imperfecta en I+D demuestran cómo la sociedad premia a las empresas investigadoras con el disfrute de poder monopolístico. Las teorías del crecimiento endógeno de la economía otorgan una importancia esencial a los gastos e inversiones en I+D, ya que éstos generan nuevas tecnologías que mejoran la productividad y posibilitan el crecimiento en la economía. A diferencia de los bienes materiales, la producción de ideas requiere un elevado coste fijo inicial de I+D, que es muy superior al coste marginal de producir unidades adicionales. Como consecuencia, para que haya crecimiento económico, debe ser posible para las empresas recuperar, en el precio de sus productos, no sólo el coste marginal –que establece la teoría económica de la competencia perfecta–, sino también la amortización del coste incurrido en I+D, que suele ser mucho mayor que aquél. Para ello es fundamental que el inventor pueda asegurar la propiedad de su conocimiento intelectual, es decir, de la tecnología desarrollada. Esto conlleva a situaciones de monopolio.

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La economía de las ideas no es compatible con la lógica de la libre competencia de la economía industrial. En ésta el equilibrio en el mercado se logra cuando los precios igualan los costes marginales; en aquélla, los precios, además de sufragar los costes marginales, deben incorporar los costes en I+D y ello sólo es posible en una situación de monopolio en el mercado. Una de las consecuencias más evidentes de las propiedades de las redes es su tendencia a crear monopolios aparentes. Si al crecimiento exponencial del valor de las redes se le añaden los bienes intangibles que pueden usarse y/o comercializarse a través de ellas, la posibilidad de que se creen monopolios de hecho es tan grande que, seguramente, será uno de los atributos distintivos de la nueva economía. Los monopolios de la nueva economía provienen de la mezcla de dos hechos económicos: la emergencia de los bienes intangibles y el valor exponencial de las redes, que tienden a acelerar la consecución del éxito en términos que pueden resultar inalcanzables para los seguidores. Paul Romer y Bob Metcalfe son dos distinguidos estudiosos de los nuevos comportamientos de la economía que están derivando en concentraciones empresariales desconocidas hasta ahora. Paul Romer en el ámbito de los bienes intangibles y Bob Metcalfe en el de las redes. Para Romer (1993), un bien intangible, una vez producido, no tiene competidores o rivales para su uso. Su coste de producción es, básicamente, fijo. Las empresas gastan grandes sumas de dinero en desarrollar este tipo de bienes, que luego pueden reproducir a un coste casi nulo. Aunque Romer no entra a considerar cómo las redes pueden multiplicar el éxito en el mercado de este tipo de bienes, no ignora que en cualquier caso estos productos lógicos tienden a crear monopolios. De ahí que haya trabajado –ROMER (1993)–, en modelos de incentivación de la I+D de estos bienes que eviten concentraciones de poder. Intel, Microsoft, Sun, Cisco, Oracle son vivos ejemplos de este tipo de monopolios, que sin embargo se diferencian de los de la economía industrial porque bajan los precios y aumentan la calidad de sus productos para beneficio de los consumidores. Este tipo de monopolios, basados en productos intangibles innovadores cuyo éxito inicial resulta acentuado por la red, pueden ser deseables en el marco de una economía interconectada ya que, debido a los rendimientos crecientes, el valor exponencial de una gran unidad empresarial es superior al de varias más pequeñas. El mayor peligro de estas nuevas instituciones es que puedan ser monoinnovadoras, no monovendedoras. Mientras la innovación tecnológica sea libre, la red, como ya está sucediendo con LINUX, fomentará la aparición y desarrollo de novedades que terminarán sustituyendo los productos ya establecidos.

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Los rendimientos crecientes no son exclusivos de las TIC; Alfred Marshall ya puso de manifiesto, hace un siglo, que el gas, la electricidad y los ferrocarriles generaban rendimientos crecientes. Pero todo indica que debido a su estructura de costes, los rendimientos crecientes de las tecnologías de la información y la comunicación son muy superiores a aquellas que revelaba Marshall. En la economía industrial, si una firma es el doble de grande que su rival, el coste unitario de sus productos puede ser del orden de un 10% menor. En la economía de la información, si una empresa, por ejemplo de software, tiene una dimensión que duplica la de su competidor, sus costes unitarios pueden ser un 50% más bajos. Ello sucede así porque los costes fijos, siendo altos, son iguales para todos los competidores, mientras que los costes variables son muy bajos o casi despreciables. En tales circunstancias es natural que la estructura del mercado sea monopolista (13). Elevadas ventas no reducen los costes de producción, pero aumentan el valor de los productos para los demás usuarios, por lo que en tales mercados una firma tiende a convertirse en dominante. Además, los estándares, una vez difundidos suficientemente, determinan una fuerte lealtad de los clientes por el producto, de manera que un entrante en el mercado tiene que persuadir a los consumidores para que cambien, lo que es muy costoso y de resultados inciertos. Las redes, como con secuencia de la ley de Metcalfe que se describe en el capítulo siguiente, multiplican los efectos de la economía de la información y contribuyen a crear enormes barreras de entrada. Las externalidades de las redes de telecomunicaciones ya se mostraron como tales hace un siglo, pues determinaron los monopolios de servicios que han dominado el sector hasta hace muy poco (14); ahora se añaden a ellas contenidos intangibles que contribuyen a acentuar y ampliar sus economías externas. Los monopolios tradicionales maximizan sus beneficios restringiendo su oferta y aumentando los precios. Los nuevos monopolios hacen exactamente lo contrario; de ahí el peligro de defender la competencia con instrumentos propios de la era industrial, que al limitar la cuota de mercado del dominante contribuyen a aumentar los precios. En la nueva economía, el mayor incentivo para producir cierto tipo de bienes es la posibilidad de disfrutar temporalmente de posición de monopolio, lo que permite situar los precios al nivel de los costes marginales, sin recuperación de los altos costes fijos. “El cambio tecnológico asociado con la Revolución Industrial requirió el previo desarrollo de un conjunto de derechos de propiedad que posibilitaran una creciente tasa de retorno a la invención y la innovación”, sostiene [North] (1981). La economía de la información requiere marcados imperfectos para que los innovadores puedan recuperar sus inversiones; de ahí que el oligopodio resulte consustalcial con la nueva economía.

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Schumpeter, mediante su teoría de la destrucción creativa, planteó como el monopolio podía estimular la innovación y por tanto el crecimiento. Esta posición monopolista, que maximiza la creación de riqueza, no debe confundirse con su uso para competir en otros mercados mediante subvenciones cruzadas de precios o prácticas abusivas contra otros competidores. Las autoridades que velan por la competencia en los mercados van a tener ahora más trabajo que nunca; pero sus instrumentos ya no podrán ser los de la economía industrial, deberán ser los de la nueva economía. Internet es, por sí misma, una buena arma de combate contra los monopolios: reduce las barreras de entrada y permite comparar precios, factores ambos que aumentan la competencia en los mercados. Con motivo del debate, todavía no resuelto, acerca del caso Microsoft, en EE.UU. parece haber un creciente consenso acerca del hecho de que las leyes antimonopolio de la economía convencional quizás no sean útiles para resolver las formas monopolistas de la nueva economía. Tales leyes estaban concebidas para mejorar la eficiencia y la competitividad de la economía, así como para rebajar la inflación; justamente lo que contribuyen a conseguir los nuevos monopolios tecnológicos. Además, la competencia en la nueva economía no se basa en productos idénticos que compiten en precios, sino más bien en tecnologías rivales que luchan por su supremacía. Los monopolios tecnológicos suelen basar su razón de ser en invenciones, desarrollos y aplicaciones que, después de costosos esfuerzos en tiempo y dinero, son protegidos legalmente mediante patentes. La literatura económica siempre ha atribuido al buen sistema de patentes norteamericano el liderazgo mundial de dicho país en materia de innovación tecnológica (15). La nueva economía, como es natural en ella, ha incrementado notablemente el ritmo de registro de patentes en EE.UU. En los últimos cinco años según mostraba The Economist (april, 8, 2000), compañías como SUN, MICROSOFT y ORACLE han registrado miles de patentes siguiendo un ritmo de crecimiento exponencial, que parece reproducir la forma de crecimiento de sus respectivos negocios. El fenómeno de las patentes se ha disparado en los últimos años como consecuencia del creciente peso del conocimiento en la economía, así como de la posibilidad de registrarlo (Cuadro 22). Sin negar la necesidad de proteger el fruto del conocimiento, que anima la aplicación de recursos a I+D, puede que haya llegado la hora de discriminar, por su naturaleza, el alcance de dicha protección; alargando la protección de los derechos de las invenciones de hardware frente a las de software, y cuestionando el registro de métodos para hacer negocios. Si bien los inventores y creadores necesitan protección, la generalización indiscriminada de privilegios exclusivos puede entorpecer, en vez de alentar, la invención.

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El premio Nobel Gary S. Becker (2000) con motivo del debate abierto en torno al caso Microsoft, sostenía que mayor competencia en el mercado no significa necesariamente más innovación. Para Becker, “la tasa de progreso tecnológico es más importante para los ordenadores e Internet que cualquier efecto monopolista sobre los precios”. Los argumentos teóricos que sostienen que la competencia anima el progreso tecnológico son más bien débiles, según Becker, y en todo caso menos sólidos y convincentes que los de Schumpeter a favor de los monopolios. Durante las últimas cuatro décadas, la industria informática ha experimentado una de las más prolongadas y rápidas tasas de progreso tecnológico que nunca se han conocido. Según datos aportados por el experto en productividad Robert J. Gordon (citado por Becker), la tasa de productividad mejoró anualmente un 20% entre 1961 y 1999, mientras que los precios cayeron anualmente también a la misma tasa. Antes de romper trayectorias tan brillantes, las autoridades deberían andarse con mucho cuidado, concluye Becker. ROBERT E. LITAN y WILLIAM A. NISKAKE (1999), después de asumir que las tecnologías que definen la era digital tienden a ser monopolios porque el recurso especializado en la era digital no es el capital sino la creatividad humana, ponen en duda que las normas antimonopolio concebidas para un mundo analógico sean aplicables a la nueva economía. “Las autoridades deberían conformarse con garantizar que los mercados sean disputables y que ninguna empresa dominante discrimine a sus competidoras”.

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LA ECONOMÍA INTERCONECTADA Introducción La nueva economía, y sus más singulares atributos: ubicuidad, intangibilidad, inestabilidad, personalización, rendimientos crecientes, aumentos de productividad, precios menguantes y nuevos monopolios, está dominada por las redes de telecomunicaciones; hasta el punto de que si hubiera que denominarla por su propiedad más enjundiosa, debería recibir el nombre de “economía interconectada”. Los atributos de la nueva economía, siendo relativamente autónomos e independientes entre sí, alcanzan su verdadero valor gracias a las redes, cuyas propiedades realzan y dan sentido a aquélla. Las redes, por sí mismas, no constituyen la nueva economía, pero sin ellas los atributos de éstas no podrían expresarse de la manera que lo hacen. Cabe decir que las redes son una condición necesaria de la nueva economía y los atributos de ésta, su condición suficiente. Utilizando una metáfora botánica, las especies más singulares de la nueva economía– sus atributos–, que permiten hablar de un nuevo ecosistema, crecen y se cultivan en el fértil territorio de las redes; sin el que las especies podrían existir pero no desarrollarse y madurar hasta constituir una nueva configuración botánica. La nueva economía quedaría constituida por tanto por los ocho atributos “verticales” ya descritos y un noveno “horizontal” que recapitula sinérgicamente aquellos. La ubicuidad, aun no estando exclusivamente asociada a las redes, si lo está esencialmente. Las redes posibilitan la hiperdifusión instantánea, sin fronteras geográficas, de los nuevos conocimientos y bienes económicos de naturaleza intangible, lo que genera situaciones de inestabilidad casi permanente. Las redes permiten una recombinación de insumos y una distribución de la producción que hacen posible una creciente personalización de la producción y los servicios, sin perder las ventajas de la escala, propias de la era industrial. Aunque los rendimientos crecientes están asociados a los bienes intangibles, las redes potencian enormemente sus efectos, así como difunden las consiguientes mejoras de la productividad que permiten sustanciales caídas de precios, favoreciendo en última instancia, la creación de monopolios.

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Siendo por tanto la interconexión sinérgica de sus atributos singulares el fundamento de la nueva economía, es obligado detenerse a analizar la naturaleza, anatomía y propiedades de las redes que la hacen posible. Naturaleza de las redes La moderna economía sería mucho más pequeña si no existieran los transportes, las telecomunicaciones y la información. Las redes de telecomunicaciones se han extendido tanto y afectan cada vez a más nodos, que han creado una suerte de nueva lógica económica que afecta a las unidades interconectadas de una manera distinta a la de las unidades desconectadas. Formalmente, una red está integrada por nodos y enlaces. Los elementos de la red son complementarios y todos necesitan a todos. Cabe clasificar las redes por la dirección de los flujos que discurren por sus enlaces; así cabe distinguir dos tipos básicos de redes: unidireccionales y bidireccionales. La electricidad, la radio y la TV son del primer tipo; los ferrocarriles y las telecomunicaciones pertenecen a la segunda categoría. Tanto en las redes unidireccionales como en las bidireccionales el factor crucial es la relación de complementariedad de los elementos de la red. Así, la relación entre la industria auxiliar del automóvil y los fabricantes es típicamente unidireccional. Las bolsas de valores son, sin embargo, redes típicamente bidireccionales. Bob Metcalfe, profesor de computación y estudioso del comportamiento tecnológico de las redes de telecomunicaciones, formuló en 1980 una ley, luego conocida con su nombre, según la cual “el valor de una red crece al cuadrado del número de sus miembros”. Esta simple regla proviene de una elemental aplicación aritmética: cuatro personas, suponiendo como sucede en las redes de telecomunicaciones que la comunicación es bidireccional, pueden establecer hasta 12 comunicaciones diferentes. Si se agrega un miembro más al grupo las comunicaciones posibles se elevan entonces a 20; y así sucesivamente, según la fórmula: C= n (n-1), siendo C el número de comunicaciones posibles en la red, y n el número total de nodos. Cuando el número de miembros de una red es suficientemente alto el número total de comunicaciones se puede aproximar, simplificadamente, a n x n, es decir a n2. Es evidente, por tanto, desde la lógica matemática, que un nuevo suscriptor o abonado a una red de telecomunicaciones añade mucho más valor a la red que el coste de su incorporación. Esta lógica matemática aplicada a las redes de telecomunicaciones estaba precedida por una observación empírica que caracteriza estos servicios en relación con los demás. Así,

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mientras que en todos los servicios públicos un nuevo usuario hace disminuir la utilidad marginal de los demás (en una piscina, en un autobús, usando el agua potable, la electricidad, etc. la utilidad del nuevo usuario resta utilidad a los demás), en los servicios de telecomunicaciones el nuevo suscriptor obtiene utilidad aumentando la de los demás. Si se comparan las telecomunicaciones con cualquier tipo de transporte o suministro de gas, electricidad, agua, etc., el resultado no puede ser más concluyente. Puesto que el coste marginal de dar servicio a un nuevo cliente es muy bajo respecto al ingreso marginal que aporta su incorporación a la red, las infraestructuras suelen estar sobredimensionadas, mientras que se llega a pagar (regalando un terminal) para captar nuevos clientes. Esta política no puede aplicarse al transporte, al gas, al agua o la electricidad, ya que dichas redes no producen externalidades. La incorporación de un nuevo usuario, en el mejor de los casos, no procura ninguna utilidad añadida a los existentes. Pero el valor de las redes de telecomunicaciones, según John Browning (16), puede que sea incluso mayor del estimado por Metcalfe. Las redes, en la vida real, proporcionan oportunidades por más de las dos vías contempladas por Metcalfe. La comunicación simultánea, la videoconferencia, por ejemplo, supone una multilateralidad que va más allá de la bidireccionalidad de partida. Si ya en los albores de las telecomunicaciones, la telegrafía comenzó a mostrar una trayectoria exponencial, las nuevas posibilidades tecnológicas de las redes no hacen sino acentuar dicha forma evolutiva. Las redes de telecomunicaciones fueron analizadas, hasta los años 70 –cuando la desmonopolización de ATT en los EE.UU.–, bajo la asunción de estar asociadas a una sola empresa. En tal caso la cuestión principal era el análisis de las mejoras de eficiencia como consecuencia de la interrelación de los elementos complementarios de la red. Pero con la ruptura de los monopolios de las telecomunicaciones en diversas redes, la investigación económica se focalizó hacia dos nuevas cuestiones: la interconexión y la compatibilidad. En una red de redes propiedad de varias firmas, la interconexión, la compatibilidad, la interoperatividad y la coordinación de la calidad de los servicios es de extraordinaria importancia. Siguiendo a George Gilder (2000), quien en su obra Telecosm sostiene que la infinita banda ancha de las redes revolucionará nuestro mundo, las propiedades más significativas de las redes de telecomunicaciones que afectan a la economía, y que permiten hablar por tanto de una suerte de economía interconectada, son las siguientes:

- Si según la ley de Metcalfe, el valor de una red crece al cuadrado de su número de usuarios, la potencia de los terminales conectados determinará en última instancia dicho valor. El tráfico de Internet crece al menos mil veces cada cinco años, lo que conlleva a que una típica compañía de Internet está afrontando, por tanto, entre el 0,1 y el 1% de su volumen potencial de la siguiente media década.

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- Según la ley de Gilder: el ancho de banda de las redes crece, al menos, tres veces más rápido que la potencia de los ordenadores (que se duplica cada 18 meses); por lo que el poder de comunicación se cuadriplica cada año.

- La eficiencia digital de las comunicaciones declina conforme su potencia aumenta; de ahí que, según este principio debido a Shanon, la eficiencia mejore con menor consumo energético.

- El espectro radioeléctrico es esencialmente infinito: el ancho de banda crece conforme menos energía eléctrica se utiliza.

- Por cada unidad de descenso en el precio de la banda ancha, la demanda crece cinco veces.

- Según la ley de Amdahl (diseñador de ordenadores), la velocidad de un sistema está determinada por su componente más lento.

- Un sistema económico esencialmente interconectado a redes, que además de brindar enormes posibilidades de innovar, producir y distribuir bienes intangibles, pero también tangibles, está en permanente renovación según las reglas de comportamiento que se acaban de describir, es un sistema de naturaleza más biológica que mecánica, abierto al cambio, inestable y, por tanto, extraordinariamente rico en oportunidades de crear riqueza.

Disputa y estandarización tecnológicas Los mercados que toman forma de redes, desde las de ferrocarriles a las eléctricas, y luego los de telecomunicaciones, se enfrentan necesariamente a disputas entre sistemas tecnológicos incompatibles que deben resolverse necesariamente a favor de uno u otro para que el mercado pueda prosperar. Cuando a finales del siglo XIX se establecieron los ferrocarriles, muchos de los estándares que se terminaron imponiendo lo fueron por accidente. Pero como los mercados en red ponen de manifiesto, la tendencia a seguir al líder terminó arraigando sistemas que no eran necesariamente los mejores, sino simplemente los que tuvieron éxito antes . Los gobiernos, como grandes compradores, han tenido mucha influencia en este tipo de decisiones. El caso de la corriente eléctrica, que Thomas Edison promovió tomara forma continua frente a George Westinghouse que sostenía la forma alterna, es otro buen ejemplo de las disputas entre sistemas tecnológicos en el ámbito de una economía interconectada. Ambas tecnologías no competían inicialmente, pues se adaptaban a mercados distintos: la corriente continua era más atractiva para áreas densamente pobladas, mientras que la alterna lo era para vías de comunicación y pequeñas ciudades. Posteriormente, con los

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avances tecnológicos en las corrientes polifásicas alternas y los convertidores rotativos, la corriente alterna se fue imponiendo en el mercado. Los avances tecnológicos lideraron el triunfo del sistema de corriente alterna, convirtiéndolo en un estándar, a pesar que la corriente continua apareció antes en el mercado. Pero la corriente continua siguió operativa gracias al uso de convertidores-adaptadores con el sistema triunfante (17). La experiencia habida en las redes telefónicas es también muy ilustrativa. A finales del siglo XIX, Norteamérica vivía una creciente depresión económica que junto con la caducidad de muchas patentes de los Laboratorios Bell hizo proliferar compañías telefónicas independientes que terminaron siendo mayoritarias en el mercado. De hecho, más de la mitad de las ciudades con servicio telefónico tenían más de un operador. Sin embargo, en este ambiente, dominado por una extraordinaria proliferación de agentes, el sistema Bell se terminó imponiendo a nivel nacional, gracias al servicio de larga distancia que en 1900 apenas sí vehiculaba un 3% de las llamadas. Aunque inicialmente el sistema de larga distancia sólo era usado por las compañías telefónicas locales, Bell fue abierto muy pronto a todas las demás no afiliadas que no competían localmente y además adaptaban sus estándares técnicos a los de Bell. La lección clave aquí reside en que quien controla el interface de conexión y, por tanto, establece las condiciones de entrada, tiene todas las posibilidades de reinar en el mercado. Es lo que sucedió con AT&T y en lo que basó su largo monopolio. La TV en color es también otra experiencia muy interesante. La TV es el producto más ubicuo de la economía interconectada: hay más en el mundo que teléfonos o incluso que cuartos de baño. El advenimiento de la TV en color ya había sido pronosticado por los Laboratorios Bell en 1929, doce años antes de la inauguración comercial en USA de la TV en blanco y negro. El primer sistema de TV en color operativo fue desarrollado por CBS, pero apenas si tuvo éxito en el mercado al no ser compatible con los receptores de TV en blanco y negro existentes, a pesar de haber sido adoptado por la FCC (Federal Communications Comission) en 1950. RCA desarrolló por su parte un nuevo sistema que, siendo compatible, obligó a la FCC, en 1953, a revisar su decisión anterior. Sin embargo, hasta 1960, después de haber gastado enormes sumas de recursos en el nuevo sistema, RCA no tuvo éxito comercial. Fue necesario que Walt Disney´s Wonderful World of Color entrase en escena y, con sus contenidos, estableciese las bases de un mercado que luego creció exponencialmente. La experiencia de la TV en color enseña que una nueva tecnología se introduce muy lentamente en el mercado si la relación precio de consumo/valor de percepción es muy alto. Un televisor en color, inicialmente caro y sin contenidos reales –hasta que llegó Walt Disney– tenía muy poco valor para el usuario. Por otra parte, no siempre el primero en el mercado, en este caso CBS, es el que triunfa. RCA llegó más tarde y venció.

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La TV en color también puso de manifiesto que si la ventaja inicial en el mercado –la FCC comenzó asumiendo el estándar CBS– no va seguida de una apuesta industrial adecuada, y por supuesto arriesgada, no es posible cosechar el éxito. Por último, escudarse en el dominio del mercado con una tecnología previa y resistirse al cambio es habitualmente una estrategia equivocada. RCA triunfó porque, siendo líder tecnológico y de mercado en TV en blanco y negro, fue quien más arriesgó en la nueva frontera tecnológica. Las principales lecciones históricas que pueden obtenerse de las disputas tecnológicas en una economía interconectada son que:

- Existen realimentaciones positivas, propias de procesos dinámicos, que refuerzan

el éxito, pero también el fracaso. - El comportamiento de las tecnologías asociadas a sistemas de realimentación

positiva sigue un patrón bastante típico: un comienzo lento, un crecimiento explosivo y la saturación.

- Los consumidores aprecian más las tecnologías más extendidas que las menos usadas, lo que resulta multiplicado por las redes. Esta es, quizás, la principal causa de los rendimientos crecientes de la economía de la información.

- La realimentación positiva se ve potenciada por las grandes redes, y apenas favorecida por las pequeñas.

- Las expectativas de los consumidores son vitales para obtener la masa crítica que alimenta el crecimiento.

- La introducción de nuevas tecnologías y productos en una economía interconectada encara problemas de compatibilidad (sistemas “abiertos” o “propietarios”) cuya resolución suele ser crucial para el éxito.

Una economía interconectada plantea la estandarización de las tecnologías interconectadas, lo que no siempre acontece. De hecho, mientras que los sistemas y equipamientos de telecomunicaciones han venido siendo compatibles y estandarizados, en informática no ha sucedido así; ni siquiera en la era Internet. La visión de la estandarización difiere según sea el ángulo que se adopte. Así, para los consumidores, generalmente los estándares son bienvenidos; pueden disfrutar de mayores externalidades. Pero la estandarización también significa una pérdida de variedad, y por tanto de oportunidades a elegir. Además, como en el caso del teclado QWERTY (18), el estándar puede ser una mala, incluso pésima, elección. La actual batalla entre Microsoft, Sun, Oracle y Netscape para imponer estándares en Internet es muy ilustrativa al respecto. Para los oferentes de complementos al estándar, éste es crucial; sin él, no harían negocio. Los mercados de entretenimiento de audio y video son bastante representativos al respecto. Así, el seguro éxito del estándar DVD se debe a que los proveedores de contenidos, tales como estudios de cine y software houses ofrecen complementos al nuevo disco estándar, que amenazan dejar obsoleta la cinta magnética.

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Para quienes ya están establecidos, el estándar puede alimentar un ciclo de rendimientos positivos y ayudar a lanzar nuevas tecnologías que pueden llegar a canibalizar ventas desde una tecnología más vieja. Es lo que probablemente sucederá en telecomunicaciones móviles, con el UMTS: los operadores del GSM seguirán exprimiendo de manera muy positiva sus recursos anteriores. Los operadores establecidos tienen, frente a un nuevo estándar, tres elecciones:

- Tratar de evitar la competitividad con la nueva tecnología. - Introducir su propia nueva generación de equipamientos compatible con los

anteriores. - Aliarse con la nueva tecnología para beneficiarse de su marca comercial y

presencia en el mercado. - Los innovadores, por su parte, tienden a estar a favor de los nuevos estándares

porque expanden el mercado y ofrecen nuevas oportunidades. Las tarjetas chips son un buen ejemplo de las oportunidades que puede brindar a los innovadores la introducción de una nueva tecnología. El extraordinario éxito histórico, a nivel mundial, de la Unión Internacional de Telecomunicaciones y el reciente, a nivel europeo, del GSM animan a pensar en un creciente desarrollo de estándares que favorecerá la Sociedad de la Información.

- La historia de la electrónica y las telecomunicaciones está llena de experiencias negativas cuando los estándares entran en guerra. El caso norteamericano en telefonía móvil es un buen y reciente ejemplo en este sentido; los resultados están a la vista frente al caso europeo. Frente a la proliferación de estándares en EE.UU., el sistema GSM se ha convertido no sólo en el estándar único de un mercado, el europeo, que ha alcanzado gracias a ello una dimensión mucho mayor que la norteamericana; se ha expandido también al resto del mundo.

En una economía interconectada la resolución de una guerra entre estándares depende de la posición de partida de todos los agentes involucrados:

- La base instalada, si es suficientemente grande, induce a los incumbentes a

bloquear las nuevas tecnologías. - Los poseedores de derechos de la propiedad y de patentes se encuentran en una

posición fuerte frente a los nuevos estándares. - La capacidad de innovar puede ser utilizada para detener un nuevo estándar,

como ha venido demostrándose en el software y hardware informáticos. - Quien primero desarrolla una tecnología en el mercado puede utilizar la curva de

aprendizaje para desanimar a los siguientes. - Las habilidades fabriles pueden utilizarse para captar una parte considerable del

mercado y así dominarlo.

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- El liderazgo tecnológico en ciertas especialidades se ve favorecido por diversidad de estándares que permiten extender, complementariamente, el éxito en el mercado.

- La reputación y el reconocimiento amplio en el mercado permiten la introducción con éxito de soluciones tecnológicas propietarias.

- La estrategia comercial orientada a bajos precios iniciales de penetración en el mercado, auxiliada por los rendimientos crecientes de una economía interconectada, también juega a favor de productos no estandarizados.

- En la nueva economía, los antiguos estándares se están convirtiendo en “plataformas” que sin mediación del Estado ni de las oficinas de patentes o de estandarización se imponen por doquier: VISA, WINDOWS, VHS son plataformas abiertas que ofrecen nuevas oportunidades, una vez consolidadas como obligadas referencias de hecho.

Compatibilidad e interconexión Desde 1988, diversos autores (Matutes, Regibean, Economides, Sacop, ...) han estudiado modelos de demanda que muestran externalidades de red. Cuando la demanda híbrida es pequeña, una firma no quiere la compatibilidad; por tanto, es posible, con dos firmas integradas verticalmente, que una prefiera compatibilidad –porque tiene una pequeña demanda de productos propios comparada con la demanda de productos híbridos– mientras que la otra prefiere incompatibilidad –porque la demanda de productos propios es mayor que la de híbridos–. En casos de conflicto la incompatibilidad gana, incluso si la tecnología es bien conocida. Si la compatibilidad no es recíproca, el incentivo de las firmas para alcanzar la compatibilidad depende de la sustitución cruzada entre ambos productos así como de los híbridos. Esta cuestión se complica si hay más de dos firmas. La compatibilidad de decisiones es menos flexible que la integración vertical de decisiones, según demostró Economides (1996) analizando la elección de la propiedad de activos como consecuencia de una elección tecnológica. En presencia de externalidades de red, un monopolista exclusivo propietario de una tecnología puede tener incentivos a invitar a los competidores e incluso incentivarlos (19). La realización de las externalidades requiere grandes producciones y un monopolista puede no tener credibilidad para lograr por sí mismo el volumen necesario y licenciando su tecnología a otros competidores puede lograrlo. Esta invitación a entrar tiene dos efectos: el efecto competitivo y el efecto red. Economides (1993 y 1996) demostró que si la externalidad de la red es suficientemente alta es mayor que el efecto competitivo.

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Muchas redes de telecomunicaciones, de aviación y de ferrocarriles tienen algunas partes de las redes en régimen de monopolio y cuyo uso tiende a denegarse, salvo que haya incentivos para ello. Baumol y Sidak (1994) propusieron, para el caso del acceso a las redes locales, un precio de interconexión igual al coste marginal del suministro del servicio más el coste de oportunidad en el que incurre la compañía telefónica local. Este planteamiento es correcto si:

- El precio del servicio completo es competitivo. - El entrante produce el mismo servicio complementario (larga distancia) que el

incumbente. - No hay economías de escala en los demás servicios complementarios.

Economides y White (1995) demostraron que si la competencia entre el entrante y el incumbente reduce el poder de este último, la entrada puede aumentar el bienestar social incluso si el entrante produce a un coste mayor que el incumbente. Es lo que realmente ha sucedido en el mercado español de telefonía móvil. En los mercados de redes, las externalidades y los eventos históricos son particularmente importantes en la velocidad de adopción de una innovación que cree servicios sobre una red. En los inicios de una red ésta puede expandirse tan rápidamente que muestre precios en aumento incluso si los costes marginales siempre disminuyen. Este análisis vale para el FAX en Japón y USA. La posibilidad de introducir adaptadores de una tecnología con otra puede reducir el bienestar social ya que algunos consumidores comprarían el adaptador que alargaría la vida de una tecnología inferior y retrasaría la introducción de una nueva superior. Economías externas de las redes La economía interconectada, por su propia naturaleza, determina rendimientos crecientes como consecuencia de que el valor de las redes crece mucho más que los nodos o elementos que las integran. Esta tendencia de las redes a expandirse generando economías externas conlleva rendimientos crecientes. En la economía industrial clásica el aumento de clientes de un negocio –salvando el efecto escala de producción que afecta por igual a las redes– tiene una consecuencia lineal sobre el mismo. Las economías industriales de escala aumentan normalmente el valor gradual linealmente, y exponencialmente hasta cierto punto, mientras que en las economías interconectadas el valor crece exponencialmente de forma continua. La diferencia entre ambas es tan grande como la que existe entre las formas de interés simple y compuesto.

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Por otra parte, en la economía industrial los avances en el rendimiento tienen un origen individual, que puede en el mejor de los casos ser imitado, pero no compartido sinérgicamente con otros como sucede en la economía interconectada. Los ejemplos del Tree of Life y de LINUX, citados anteriormente, son categóricos al respecto. Las externalidades de las redes están dando lugar a múltiples estudios e investigaciones académicas para analizar su naturaleza y consecuencias posibles. Más adelante se señalarán las primeras líneas de investigación en esta materia. Internet no es tanto una radiación de conexiones como una malla de constante innovación y producción colaborativa. A través de la prueba y el error, la red enseña a cada “aventurero” las leyes de la resonancia: qué esfuerzos reverberan en los demás. La red promueve ideas que rinden más de lo que cuestan, lo que garantiza su expansión. El crecimiento exponencial del correo electrónico es un buen ejemplo de la explosiva evolución de Internet. (Cuadro 24) En las redes de telecomunicaciones el valor unitario de una unidad de la red crece con el número de unidades vendidas. Ello es lo mismo que decir que el valor unitario del bien crece con las expectativas del número de bienes que pueden ser vendidos. La razón clave de la aparición de las externalidades de la red es la complementariedad entre sus componentes. Las externalidades, dependiendo de la red, pueden ser directas o indirectas. Cuando los clientes se identifican con los componentes –caso de los usuarios telefónicos–, la externalidad es directa. Una red de telecomunicaciones, típicamente bidireccional, tiene n (n-1) potenciales usuarios. Un cliente adicional (n+1) suministra externalidades directas a todos los demás usuarios de la red, añadiendo 2n potenciales nuevos usos a través de la provisión de un enlace adicional. En una red unidireccional –la de radio y televisión– la externalidad es sólo indirecta. Cuando hay m diferentes componentes A y n diferentes componentes B y todos ellos son compatibles entre sí, existen mn potenciales usuarios compuestos. Un cliente adicional cosecha externalidades indirectas de los demás usuarios, por medio del crecimiento de la demanda de componentes de los tipos A y B y por lo tanto, (debido a la presencia de economías de escala), incrementa potencialmente el número de variedades de cada componente que están disponibles en el mercado.

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Las redes financieras ofrecen externalidades de dos maneras: en el acto del intercambio de activos o bienes financieros y en el conjunto de servicios relacionados verticalmente que componen la transacción financiera –incluyendo los servicios de intermediación, la comparación de ofertas, el contenido de las mismas, etc. El acto del intercambio ofrece dos servicios complementarios: la oferta y la contraoferta y crea un servicio compuesto: la transacción. Los servicios originales son complementarios y el uno no vale sin el otro. Los mercados financieros también exhiben externalidades de escala: una alta participación disminuye la varianza del precio esperado y aumenta la utilidad (de la aversión al riesgo) esperada de todos los participantes. Las externalidades de las redes han sido estudiadas, principalmente, por ECONOMIDES y HIMMELBER (1995), así como por KATZ y CHAPIRO (1985), tanto desde un punto de vista micro como macroeconómico. Desde una óptica macroeconómica, dichos autores han demostrado que la competencia perfecta suministra redes más pequeñas y por tanto socialmente menos óptimas. La telefonía móvil en España ha maximizado el tamaño de las redes, y por tanto su utilidad social, gracias a una competencia imperfecta bien regulada. El valor de las telecomunicaciones Las telecomunicaciones han devenido los servicios más ubicuos de la postmoderna sociedad industrial. Su extraordinaria fertilidad tecnológica anima y fecunda la innovación de los demás rectores económicos, contribuyendo directa e indirectamente al crecimiento económico. Para comprender el ritmo y dirección de los cambios tecnológicos que afectan al sector de las telecomunicaciones, ROSENBERG (1994) caracteriza esta industria por:

- La importancia de la dependencia del camino recorrido, ya que toda evolución tecnológica se asienta sobre todas las precedentes;

- Su naturaleza sistémica, que se ve reflejada en la larga vida de las inversiones y la necesidad de estándares de compatibilidad;

- El importante papel de la I+D, e incluso de la colaboración de la investigación básica universitaria con la aplicada de las empresas; y

- La influencia de la política gubernamental en la regulación de los mercados y el establecimiento de estándares.

Las telecomunicaciones son consideradas fuente de economías externas, abaratadoras de costes de transacción, difusoras de la información y fomentadoras de nuevas tecnologías y servicios. Las inversiones en infraestructuras de telecomunicaciones

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proporcionan significativas externalidades: su presencia facilita a las unidades productivas producir mejor. La importancia de las externalidades crece conforme el contenido de información de la producción aumenta, esto es, en la medida en que los procesos de producción son más intensivos en telecomunicaciones. El impacto de la mejora en las infraestructuras de telecomunicaciones sobre la economía es similar al impacto de un incremento de la innovación. Son numerosos los estudios que demuestran la existencia de una relación causal entre telecomunicaciones y productividad; para los EE.UU. la parte del crecimiento agregado de la productividad debido a mejoras de las telecomunicaciones fue del 25% en el intervalo 1974-1999, según [Roeger] (2001). Finanzas, transporte, comercio, construcción y refinamiento de petróleo fueron los sectores que individualmente resultaron más beneficiados por las telecomunicaciones en su mejora de productividad. Las telecomunicaciones, más que un bien público de alcance general, son en realidad un factor de la producción, como demuestra el análisis de la intensidad con que las telecomunicaciones participan en la creación directa de riqueza, en la indirecta de otros sectores y en la generalizada mejora de la productividad de la economía toda. Cada vez es más frecuente encontrar teorías del desarrollo económico regional que consideran las telecomunicaciones como un motor del crecimiento. Las telecomunicaciones contienen dos ventajas económicas. Una, común a las demás infraestructuras, en términos de valor añadido, productividad y empleo. La otra tiene que ver con la naturaleza mallada de las telecomunicaciones, que permite la transmisión y generalización de las ventajas así como las más diversas sinergias entre diferentes regiones y ambientes económicos. Las teorías económicas de los costes de transacción, que tanto poder explicativo tienen en los más diversos ámbitos, encuentran en las telecomunicaciones y los nuevos modelos de crecimiento endógeno una de sus aplicaciones más convincentes. Norton, en 1992, modelizó los costes de transacción entre telecomunicaciones y crecimiento. Considera Norton “coste de transacción”, desde un punto de vista macroeconómico, el gap de equilibrio entre los precios de compra y venta debido a la imperfecta información con que se toman las decisiones en el mercado. En un análisis empírico de 47 países, desde 1945 a 1977, en el que separó las variables estándar de crecimiento de variables adicionales relacionadas con las infraestructuras de telecomunicaciones, confirmó la hipótesis de que la eficiencia generada por la rebaja de los costes de transacción es más importante que la tasa de inversión en infraestructuras de telecomunicaciones, por sí misma. También se obtuvo del análisis un efecto muy positivo de las telecomunicaciones sobre la estabilidad monetaria del crecimiento. Las ventajas derivadas de las telecomunicaciones no sólo tienen que ver con los beneficios del cambio tecnológico o la disponibilidad de nuevos servicios públicos, sino

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también con su característica forma mallada, tal y como se puso de manifiesto en el apartado “Naturaleza de las redes”. Los costes de transacción En 1937, un seminal artículo titulado “La naturaleza de la firma”, hoy considerado un clásico, escrito por R.H. Coase (1990), Premio Nobel de Economía de 1991, introducía el entonces revolucionario concepto de los “costes de transacción” en la teoría económica. Examinando la naturaleza de “la firma”, en tanto que organización que transforma los inputs en outputs y que resulta vital en la moderna economía, Coase comenzaba por asombrarse del escaso interés mostrado por el pensamiento económico por el análisis de una institución, la empresa, fundamental del sistema económico. Para definir los límites de su dimensión encontró que los costes de transacción eran la clave para entender su desarrollo corporativo. George Stigler, en los años 60, formuló el llamado Teorema de Coase como: “El mundo de coste cero de transacción es tan extraño al mundo económico como para el mundo físico sería el rozamiento cero”. En dicho mundo perfecto las compañías de seguros no existirían. Examinando la naturaleza de la empresa, Coase encontró que, en su seno, el mecanismo de los precios que opera en el mercado, en sentido amplio, no funcionaba. Su trabajo consistió en tender un puente que diera sentido económico a dos mundos interrelacionados con reglas de comportamiento distintas. Por una parte, el mercado y el mecanismo de los precios, y de otro, la figura del emprendedor que decide el comportamiento de la empresa. Partiendo del supuesto de que la incertidumbre económica es la que justifica la existencia de la empresa, la experiencia pone de manifiesto que las decisiones empresariales no están, generalmente, sometidas a la racionalidad del mecanismo de precios del mercado. En un artículo posterior, de 1972, titulado: “La organización industrial: una propuesta de investigación”, Coase desarrollaba el concepto de “costes de transacción” al establecer que la manera en que una industria se organiza depende de la relación entre los costes de transacción con el mercado (externalización de actividades) y los costes de organizar las mismas operaciones en el interior de la empresa al menor coste posible. Es evidente que Coase estaba vaticinando lo que luego ha sucedido: la transformación del paradigma fordista, en la “sociedad red” de hoy. Y ello, necesariamente, de la mano de las telecomunicaciones. En la medida en que los costes de transacción, merced a las crecientes facilidades y los costes decrecientes de los transportes y las telecomunicaciones, han ido disminuyendo, los grandes conglomerados industriales se han ido desintegrando hasta configurar un nuevo paisaje industrial en forma de red, en el que las transacciones se han convertido

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en las nuevas protagonistas del sistema económico. Paradójicamente, Coase, el precursor de los costes de transacción, vino a recibir la máxima distinción intelectual, el Premio Nobel, en vísperas de que su teoría comenzara a tener otro sentido explicativo. Un buen ejemplo de cómo los costes de transacción han declinado en los últimos años lo ofrece el cuadro 25. La maquinaria empresarial “coasiana” se sustentaba en un mundo viscoso en el que las piezas sufrían un rozamiento que desviaba su comportamiento hacia un ecosistema distinto de su medio ambiente. El progreso tecnológico y la extensión y abaratamiento de las telecomunicaciones ofrecen un ambiente cada vez más fluido, en el que los rozamientos comienzan a ser, si no teóricamente, al menos prácticamente, irrelevantes. En las nuevas circunstancias, los costes de transacción siguen siendo igual o más importantes que antes, pero, ahora, para justificar un comportamiento empresarial opuesto al del pasado. Las telecomunicaciones, además de convertir hogaño en real la antaño virtual aldea global, y posibilitar una verdadera aproximación al mercado perfecto de Adam Smith, han venido a resolver el desigual comportamiento de la empresa y el mercado. Hoy ambos sistemas tienden a funcionar de igual manera. El sistema de precios, por la vía de las accesibles y baratas telecomunicaciones, ha entrado en la empresa y domina su comportamiento. Las revoluciones tecnológicas previas a la actual, –la máquina de vapor, el ferrocarril y la energía eléctrica–, incrementaron el tamaño óptimo de las empresas al reducir los costes de producción y transporte, y aumentar las economías de escala. Internet, por lo contrario, reduce las economías de escala debido las oportunidades de outsourcing, –subcontratación externa–, y la reducción de los costes fijos que se producen cada vez en más sectores económicos. La teoría de la firma de Coase, sostenida sobre la base de la imperfecta información de los mercados y la necesidad de reducir los costes de transacción, se ve cuestionada por Internet. Si, en el pasado, la integración vertical fue la respuesta de las empresas a los problemas de información imperfecta, Internet reduce ahora los costes de transacción entre las empresas a través de aplicaciones “B2B” y mejora el acceso a la información, por lo que las empresas tienden a centrarse en lo que mejor saben hacer mientras que compran fuera todo lo demás. Ello reduce el tamaño óptimo de las empresas; Internet ofrece a las pequeñas y medianas muchas de las ventajas de las grandes.

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Las tecnologías de la información aumentan y disminuyen al mismo tiempo la competencia en los mercados, lo que no es paradójico; en sectores en los que se producen externalidades económicas, –asociados a redes de telecomunicaciones–, favorecen el gigantismo para explotar economías de escala, mientras que en los demás sectores aumentan la concurrencia en los mercados ya que Internet ofrece igualdad de oportunidades. La creciente importancia de las redes La economía interconectada ha creado una nueva sociedad caracterizada porque las redes de conocimiento sustituyen a los conglomerados de capital, mientras que la propiedad tiende a descentralizarse. Según Jeremy Rifkin (2000), estamos asistiendo al enfrentamiento entre dos grandes sistemas económicos: el mercado formado por compradores y vendedores, y la red basada en servidores y clientes. Una característica distintiva de la economía interconectada es que ni su centro ni sus fronteras están claros; todas las partes de la red están igualmente equidistantes entre sí. Las empresas que tienen éxito en la red tienden a alimentarlo canalizando recursos para que nuevas empresas incorporen sus productos, servicios, servicios e ideas a la red reforzando el éxito de aquéllas. INTEL, SUN, ERICSSON y en España RETEVISIÓN invierten en start-up con dicha finalidad. El trabajo –como sostiene Manuel Castells (20)– no lo proporcionan tanto las empresas como la red. Lo mismo sucede con el capital, cuyo origen cada vez está más descentralizado. En Alemania, según revelaba recientemente el profesor Castells, ya hay más capitalistas –accionistas en bolsa– que trabajadores sindicados. Los medios de producción de la nueva economía cada vez pertenecen a más gente. La captación de recursos para invertir en las empresas y el acceso al crédito se descentralizará, como de hecho ya está sucediendo con el capital riesgo y los microcréditos al tercer mundo. La red alimenta el enjambre capitalista hasta conformar un mundo más inestable, indeterminado e incierto, atributos definitorios de la propia red que, por naturaleza, excluye la rigidez, las estructuras cerradas y los valores establecidos. Asumir la lógica de la red y aceptar sus reglas forma parte de una nueva cultura económica global: la de la nueva economía. En la economía interconectada, la red se impone a las empresas, tanto en el ámbito laboral como en el del consumo. Adquiere un protagonismo propio, que explica aparentes paradojas de la economía tradicional. Un buen ejemplo de las consecuencias de una economía en red lo proporciona el sector automovilístico. Además de las decisivas ventajas de la aplicación de las tecnologías de la información a la fabricación de automóviles –un sector altamente intensivo en su uso–,

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la economía interconectada promete nuevas rebajas de precios como consecuencia de la mejora de los costes de transacción en la gestión de pedidos y ventas de las unidades fabricadas y todas sus piezas. Según la revista FORTUNE (17.04.2000), con datos de los fabricantes de automóviles, el precio medio de un automóvil, cuando el B2B sea una realidad, pasará de los 26.000 de hoy a 22.357$. (Cuadro 26) La influencia de la economía interconectada sobrepasa la propia red. Las nuevas tecnologías electrónicas y los nuevos materiales son absorbidos por la red, que los desplaza hacia otros sectores económicos impregnándolos de nuevas y mejores maneras de aumentar su productividad. La electrónica en forma de chips se encuentra cada vez más embebida en todo tipo de objetos de la vida cotidiana. Un coche tiene hoy más capacidad informática que un PC y la electrónica que embarca vale más que el acero empleado en su fabricación. Todavía estamos lejos de conocer cómo será el coche del futuro, gracias a las nuevas tecnologías difundidas por la red. Cada vez más objetos inanimados tomarán vida conectados a las redes de información sometiéndose a sus reglas; puesto que las redes tienden a expandirse, algún día todos los objetos y transacciones se comportarán según su lógica. Al igual que la producción industrial sustituyó la artesanal –no la eliminó–, la economía interconectada suplantará la economía industrial, de manera que lo excepcional será estar desconectado. En la economía interconectada, el éxito inicial en el mercado permite avanzar por la curva de aprendizaje convirtiendo una pequeña ventaja de partida en una barrera insuperable para los competidores. Brian Arthur (1994) describió cómo la tecnología VHS se impuso a la BETAMAX, no tanto porque fuese mejor, sino porque “se situó por delante –ya fuera por estrategia o por suerte– y los rendimientos crecientes aumentaron la ventaja inicial hasta alcanzar una situación de dominio del mercado”. Ser el primero ayuda, pero no es una garantía de éxito en el mercado. Lo que sí es seguro es la amplificación de las ventajas iniciales por la red. La mayoría de los éxitos derivados de una economía interconectada no se producen de improviso ni pueden evitar una cierta travesía del desierto. Antes de tomar forma parabólica, las trayectorias iniciales del fax, Microsoft, la telefonía móvil e Internet permanecieron mucho tiempo asintóticas a los bajos rendimientos.

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Las curvas de trayectoria de los más significativos ejemplos de éxito en la economía interconectada toman forma biológica. De ahí que la nueva teoría económica evolutiva, que propugnan Hodgson, Nelson, Saviotti, etc., tenga buenas razones para seguir adelante. Tres ejemplos de empresas de la nueva economía interconectada: CISCO, ZARA y NAPSTER, pueden servir para glosar un nuevo modo empresarial de hacer las cosas, que tenderá a generalizarse en el futuro. Si FORD simbolizó la era industrial, estas empresas ya están simbolizando la era de la información y el conocimiento. Son tan representativas de los nuevos tiempos, que ninguna de las tres existiría sin las redes. CISCO, destacado líder mundial en su ámbito de actuación, –equipamientos electrónicos (“routers”) para la integración a gran escala de los ordenadores y las telecomunicaciones–, es una empresa industrial propia de una economía interconectada; en realidad es una red de empresas, que desarrolla nuevas tecnologías, las fabrica y las distribuye por todo el mundo, mediante un sistema integrado de gestión en tiempo real basado en aplicaciones informáticas y telecomunicaciones. Sin tales factores la empresa, simplemente, no existiría; tal es la importancia que cobran las tecnologías de la información en su concepción y desarrollo corporativo. ZARA operando en un ámbito más convencional, el de la fabricación y distribución de ropa de moda, se ha consolidado como un fenómeno a escala mundial, debido a su modelo de gestión, que utiliza intensiva y extensivamente las tecnologías de la información y las redes para lograr la más rápida respuesta posible a las volubles demandas del mercado; su éxito radica en la optimización del acortamiento del ciclo: captación del gusto, desarrollo del producto-respuesta, fabricación y distribución, casi sin almacenes intermedios. Como en el caso anterior, sin las TIC, ZARA no existiría en su dimensión y perspectivas actuales. NAPSTER (21), es uno de los últimos fenómenos de la nueva economía empresarial. Nació proporcionando servicios gratuitos, –música vía Internet–, a sus usuarios; a los que después convirtió en suscriptores. Por una tarifa mensual de 1.000 pts se puede acceder, sin límite, a un enorme catálogo de grabaciones musicales. Mientras que en los mercados tradicionales se intercambian mercancías físicas, en la red se accede a experiencias durante un tiempo convenido. Después de esta experiencia, la industria cinematográfica seguirá probablemente un camino similar. Los tres ejemplos considerados no son sino puntas de un enorme iceberg, –la nueva economía interconectada–, que, siendo ya muy grande, seguirá creciendo y ocupando una porción cada vez mayor, y puede que en un próximo futuro dominante, del “océano económico”. Efectos económicos de Internet Internet es posiblemente el agente más poderoso que ha existido para propagar y acelerar la creatividad tecnológica y con ella el progreso económico. Las tecnologías de

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la información y en particular Internet, amplifican el poder del cerebro económico, de la misma manera que las tecnologías de la revolución industrial amplificaron el poder muscular de la economía, según Brad Delong (2000). El ferrocarril, el telégrafo y la electricidad generaron cambios, incluso más importantes que Internet; ya que las invenciones que tienen más impactos sociales no son necesariamente las que generan más beneficios económicos. En términos científicos, Internet puede no tener el enorme significado de la imprenta, el telégrafo o la electricidad, pero en términos económicos puede superarlos. En el cuadro siguiente puede observarse que la caída de los precios de los ordenadores (22) ha superado entre tres y seis veces la de las pretéritas tecnologías. El coste de las telecomunicaciones ha descendido más rápidamente que el de cualquier tecnología previa, y su difusión y uso se ha extendido más en menos tiempo. Sus impactos sobre la organización de los procesos de producción, haciéndolos mucho más eficientes, están siendo mucho más repentinos que los del motor de combustión interna, el ferrocarril e incluso la electricidad. Los impactos de las TIC sobre la mejora de la productividad de la economía, en todos los mercados y sectores económicos simultáneamente, sobre los productos existentes y creando nuevos productos, no tienen parangón histórico. En EE.UU. llevan toda una década disfrutando ampliamente tales consecuencias. Paul Saffo, director del Instituto para el Futuro de California, cree que la revolución de Internet apenas ha comenzado, tanto en términos de innovación como de adopción de nuevas tecnologías. Los gastos corporativos en I+D han estado aumentando fuertemente los últimos años, lo que sugiere que la innovación está bien alimentada. Todavía solo el 6% de la población mundial está conectada a las redes, y en los países industriales, con un 35%, la saturación está lejana. Si el mundo se encuentra a la mitad de la curva de penetración de los ordenadores, en Internet todavía se está despegando. “El impacto económico de Internet se puede describir como un “shock” de oferta positivo que permite a las empresas bajar sus costes de producción”, según el IESE (2000). Las tecnologías de la información reducen el coste de un importante –y cada vez más–, factor productivo, la información. La mejor manera de analizar el impacto de Internet sobre la economía es comprobar como ha caído el coste de un insumo: la información. La nueva manera de afrontar los negocios, el B2B, (business to business) que procura Internet, reduce sensiblemente los

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costes de las compras: facilitando la búsqueda de los proveedores más competitivos y reduciendo los costes de transacción mediante aplicaciones on line. Esta práctica se ha convertido en una ventaja competitiva decisiva para el liderazgo mundial de CISCO. Los costes de distribución también se ven extraordinariamente reducidos, e incluso casi anulados, por Internet. Los servicios financieros, el software, la música, etc. son manifiestos ejemplos de ello. Además, los costes de los inventarios y de almacenamiento no solamente se reducen sino que los riesgos de obsolescencia también disminuyen. Los fabricantes de automóviles: General Motor, Daimler-Chrysler, Ford y Renault-Nissan prevén ahorrar hasta el 14% del coste de producción de cada coche mediante la interconexión electrónica de 60.000 proveedores y un volumen de transacciones de 250.000 millones de $, según revelaba The Economist, 23.09.00. Estos ejemplos de los efectos económicos de Internet ponen de manifiesto que, más allá de los considerables y crecientes impactos directos de la nueva economía en la formación de la riqueza de las naciones industrializadas, lo verdaderamente importante es la manera en que las tecnologías de la información mejoran la eficiencia de todas las partes de la economía, especialmente la vieja. Internet, es evidente, reduce el precio de la información y puesto que es un insumo cada vez más importante en el sistema económico, ello conlleva efectos positivos. Partiendo de una economía en equilibrio en el punto [P1, Q1] en el que las curvas de oferta y demanda se cortan, si se añade el potencial productivo de Internet (y se supone, por ahora, que la demanda no varía) el precio de equilibrio se reduce y la cantidad ofertada aumenta, en un nuevo punto de equilibrio [P2, Q2]. Internet hace más fácil a compradores y vendedores comparar los precios, reduciendo costes de transacción y las barreras de entrada en el mercado. Si según Ronald Coase la principal razón de la existencia de las empresas es la minimización de los costes de transacción, Internet, al reducir dichos costes, favorece la disminución de la dimensión óptima de las empresas. Internet reduce los costes, aumenta la competencia y mejora el funcionamiento del mecanismo de precios, promoviendo, por tanto, el traslado de la economía real al modelo teórico de la libre concurrencia de los libros de texto, en los que los costes de transacción y las barreras de entrada no existen.

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Una de las consecuencias del uso de Internet es la posibilidad de disfrutar de rendimientos de escala que llevan a situaciones de monopolio, debidas a la conjunción de los bajos y decrecientes costes marginales de los bienes intangibles –software– y los efectos de red –permite llegar a muchos clientes o usuarios simultáneamente– que amplifican el mercado. Con la emergencia del nuevo modo de interrelación de las empresas, el B2B, es posible reducir los costes por tres vías:

- Reducción de los costes de búsqueda. - Mejora de la cadena de aprovisionamiento. - Reducción de inventarios.

Un reciente informe de Martin Brookes y Saki Wahhaj para Goldman Sachs aventura que las cinco primeras economías del mundo podrían reducir sus precios, gracias al B2B, en casi un 4%. Además del evidente desplazamiento hacia la derecha de la curva de la oferta agregada, la demanda también tiende a desplazarse en la misma dirección como consecuencia del llamado “efecto riqueza” que disfrutan los inversores en las bolsas de valores durante los ciclos alcistas, como la última década del siglo XX. Si los costes se reducen, las empresas tienden a producir más, para un precio dado; de este modo el nivel de equilibrio, a largo plazo, de la producción crecerá de Q1 a Q3 mientras que los precios tenderán a bajar aún más debido a un desplazamiento de la curva de la oferta, que responde con caídas de precios a los aumentos de demanda. Pero incluso si, como sucede en 2001, la demanda agregada, como consecuencia de la crisis de la bolsa de valores no aumenta la oferta mantiene el comportamiento descrito anteriormente, aunque para una cantidad menos de Q3. El citado informe de Goldman Sachs sobre el B2B sostiene que este nuevo modo de comercio procurará un incremento de la producción del 5% en los próximos 10 años, lo que conllevará a un crecimiento –por este solo motivo– del 0,25% anual del PIB en los primeros cinco países del mundo. Este crecimiento del PIB debido a Internet es, si se produce, equivalente al que se estimó para los ferrocarriles. Estudios norteamericanos han puesto de relieve que el ferrocarril incrementó un 10% el PIB de los EE.UU. en un período de dos décadas. Las

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telecomunicaciones y la informática vienen a significar cerca del 12% del stock de capital de los EE.UU.; lo que no está demasiado lejos de las cifras contabilizadas en el siglo XIX para los ferrocarriles. Internet ofrece algunas ventajas adicionales sobre las revoluciones tecnológicas pretéritas:

- Además de afectar a la producción y distribución de bienes, afecta también a los servicios.

- Sus precios se reducen más drásticamente que los de cualquier otra tecnología previa; lo que anima su creciente uso.

- Aunque los efectos de las nuevas tecnologías sobre la productividad se presentan con retraso –puede que el aumento de productividad de los EE.UU. de ahora provenga de las inversiones en tecnologías de la información de los años 50-60– pues requieren cambios organizativos y tiempo para su asimilación, la velocidad de penetración de Internet podría producir resultados antes.

“Internet, es el hecho más deflacionista de nuestra vida; ha potenciado los consumidores con información perfecta”, afirma SLIFER (2000), quien añade que según Lehman Brothers, los precios de Internet son entre un 15% a un 20% más baratos que en las tiendas. Puesto que la tecnología Internet está siendo adoptada 10 veces más rápida que la electricidad; 5 veces más que la televisión y 5 veces más que los ordenadores personales, ver ANEXOS 9 y 10, sus evidentes influencias positivas en el devenir económico están propagándose más extensa e intensamente que las de las pretéritas revoluciones tecnológicas. Aunque a primera vista pudiera parecer que Internet sólo afecta a la oferta agregada de producción, en realidad puede animar también a la demanda. Si los precios de las acciones de las empresas suben y también lo hacen los salarios por el aumento de la productividad, la producción y los beneficios de las empresas, la demanda debería aumentar y por tanto el riesgo potencial de mayores precios y por tanto de inflación. Si bien a corto plazo los precios de las acciones tienden a subir ante las expectativas de beneficios crecientes, éstos animan a nuevos entrantes en el mercado, que terminan reduciendo los márgenes. Gran Bretaña también sufrió una especie de ferrocarrilmanía allá por los años 40 del siglo XIX, que hizo subir el precio de las acciones de las empresas de ferrocarriles. Luego muchas líneas no fueron capaces de alcanzar las expectativas de la bolsa. Pero incluso sucediéndole a Internet lo mismo, ello no significa que no seguirá prestando, como los ferrocarriles, su función en el sistema económico. Puede que ahora, como

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entonces, los inversores en bolsa pierdan, pero los consumidores y los trabajadores ganarán precios menores y salarios más altos. Internet traslada el poder del centro a la periferia: de los productores a los consumidores. La tasa global de beneficios puede que no varíe mucho, pero será redistribuida. EE.UU., como consecuencia de haber comenzado mucho antes que Japón y Europa a invertir en informática, telecomunicaciones e Internet, está comenzando a disfrutar también antes sus ventajas.

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INTRODUCCIÓN

Las redes de telecomunicaciones han acercado las tecnologías a nuestras vidas. El espacio económico y social ha sido invadido por las nuevas tecnologías y el comportamiento humano comienza a adaptarse a un mundo esencialmente cambiante. De ahí que el éxito siga un modelo biológico, el fracaso también. La Enciclopedia Británica, una institución empresarial de éxito en la economía industrial, ha fracasado cuando el CD-ROM ha dado la vuelta por completo a un negocio basado en la imprenta, que ahora tiene que aprender a sobrevivir de otra manera. La nueva cultura tecnológica facilita que tanto los éxitos como los fracasos tiendan a ser efímeros. Los ciclos de vida de los productos tienden a acortarse en una sociedad red abierta al cambio tecnológico, que ha pasado a formar parte de nuestras vidas. Las nuevas tecnologías se difunden merced a la evangelización de sus propios usuarios. El fax y la telefonía móvil son dos ejemplos singulares –que ya están siendo seguidos por la videoconferencia– del modo en que, en una economía interconectada, se difunde una novedad tecnológica. Paradójicamente, las primeras máquinas de fax y los primeros teléfonos móviles costaban mucho más que ahora y, sin embargo, aportaban menos valor al estar conectados a un número reducido de usuarios. El éxito de una tecnología en la economía interconectada hace bajar su precio y sin embargo aumenta su valor. Ello es contradictorio con la economía tradicional, en la que la abundancia reduce el valor. Conforme aumentan los automovilistas, el valor del uso del coche disminuye –atascos, congestión de tráfico–; mientras que cuando aumentan los usuarios telefónicos el valor de uso del teléfono aumenta exponencialmente, según la ley de Metcalfe. Un programa de ordenador, la música, o cualquier “bien no rival” vendido a través de Internet disminuye su precio al tiempo que su valor de uso aumenta al ser compartido por más usuarios. La economía interconectada es riquísima en oportunidades. Un producto, una idea, un servicio, aumentan su valor conforme a más redes puedan conectarse. “La red es una fábrica de posibilidades” sostiene KELLY (1998) porque “la economía interconectada se rige por la abundancia. Expande ampliamente el número de cosas, incrementa el número de los intangibles con facilidad, multiplica el número de conexiones exponencialmente, y crea nuevas oportunidades repetidamente”.

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A nivel microeconómico, parece evidente, como señala GREENSPAN (2000), que las tecnologías de la información y la expansión de la información y el conocimiento que conllevan reducen la incertidumbre de la empresa. Además, muchos procesos intermedios de distribución son obviados o eliminados; y todo ello es irreversible, como también son irreversibles y permanentes las ganancias de productividad generadas por el conocimiento. Las tecnologías de la información impregnan todo el sistema económico; cualquier empresa, en cualquier sector de la actividad económica, se beneficia de sus aplicaciones. Mientras que las ganancias de productividad derivadas de la Revolución Industrial se concentraban en la industria y la distribución, las de las tecnologías de la información también afectan a los servicios; desde la salud, a las finanzas, la educación e incluso la administración pública. Esta posibilidad, ya experimentada, no es una cuestión menor: los servicios representan la mayor parte de las economías industriales. Los mercados, merced a las tecnologías de la información, son ahora más eficientes; hasta el punto de que se haya propuesto la denominación economía desnuda, en vez de nueva economía, para señalar su mayor transparencia. La economía se aproxima, cada vez más, a la de los libros de texto; la competencia cada vez es más perfecta, ya que la información en los mercados es más abundante y compartida, la globalización procura muchos agentes –compradores y vendedores–, las barreras de entrada son casi inexistentes y los costes de transacción se aproximan a cero. Todo ello es compatible con la proliferación de nuevos monopolios, según se trata en otra sección. Las TIC son verdaderamente globales; la globalización e Internet se refuerzan mutuamente. La reducción de los costes de las telecomunicaciones está globalizando todos los mercados, incluido el del trabajo software. Las innovaciones, tan pronto se generan, se trasladan a todos los rincones del planeta. Dada la creciente velocidad y bajo coste del tratamiento de la información, la innovación se ve favorecida y por tanto incrementada. El tiempo de diseño, pruebas y producción se ha reducido tanto, que la innovación permanente se ha convertido en un negocio; véase el caso de ZARA en España. Los datos (1) provenientes del largo ciclo expansivo de los EE.UU. ponen de manifiesto una gran divergencia entre las tasas de crecimiento del sector de las TIC y el resto. Las industrias de este sector han experimentado un rápido crecimiento y un descenso de sus precios, permitiendo un alto ritmo de crecimiento sin inflación y suponiendo una parte cada vez más importante de la producción y el empleo. El aumento de la productividad y los beneficios de estas nuevas industrias atrae capital y mano de obra; y en la medida en

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que el peso sea cada vez más significativo, los incrementos de productividad se extenderán al resto de la economía. El hipersector electrónico, informático y de telecomunicaciones, motor de la nueva economía, contiene tres atributos estructurales, es decir, esencialmente invariables, que siendo ya determinantes directos de los beneficios que ésta aporta, lejos de debilitarse, todo parece indicar que seguirán aumentando su influencia en el futuro:

- La caída de los precios de los productos y servicios electrónicos, por su alcance, consistencia y vigencia futura, seguirán beneficiando la economía, no se sabe hasta cuándo; pero sí durante mucho tiempo más, según todas las previsiones tecnológicas.

- La mejora de la productividad de los sectores económicos usuarios de las tecnologías electrónicas también es una tendencia de largo alcance. Aunque todavía se discute acerca del posible aumento de la productividad derivado del uso de la electrónica, la informática y las telecomunicaciones, así como del eventual alcance de la misma, no debería haber dudas acerca de la pérdida de productividad de cualquier unidad económica en la medida en que dejase de utilizar la tecnología electrónica. ¿Existe un solo sector económico que no disminuiría su producción per cápita en ausencia de estas tecnologías? Puesto que la productividad es conceptualmente un concepto reversible, si es segura su caída por el abandono de las tecnologías electrónicas, parece razonable suponer que su asunción la debe necesariamente mejorar. ¿Existe hoy un solo oficio –peluquero, fontanero, médico, mecánico, ...–, una sola empresa industrial –automóviles, química, ...–; una sola empresa de servicios –sanidad, turismo, ...–; que no hayan visto mejorada su producción per cápita por el uso más o menos extensivo de tecnologías electrónicas?

- Por último, la tasa de crecimiento de la producción del hipersector, no sólo es mucho más grande que la de la economía, sino que todo indica que continuará por mucho tiempo; y aquí no parece haber controversia.

Un sector en expansión, que aumenta de manera muy considerable y sostenida su participación en la formación del PIB, que al mismo tiempo disminuye consistente y ostensiblemente sus precios y hace crecer la productividad del sistema económico, es necesariamente beneficioso para la economía en general. Esta beneficiosa influencia en el sistema económico, que se manifiesta de manera más clara en los países más avanzados en el uso de estas tecnologías – EE.UU. y los escandinavos europeos -, no es sin embargo una panacea. En todo caso, todas las pruebas empíricas están a favor de la beneficiosa influencia de las TIC en el devenir económico. Puede discutirse el alcance actual y futuro de sus impactos, pero no su existencia, dados los hechos económicos que, como se expone a continuación, están transformando los tejidos productivos.

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LOS NUEVOS TEJIDOS PRODUCTIVOS Introducción Una cierta metamorfosis se está produciendo en la economía que afecta a sus tejidos productivos. La globalización que vivimos es lógica, económica y física. Los sucesivos desarmes arancelarios; la extensión, la mayor rapidez y seguridad, y el bajo coste del transporte y las comunicaciones; y por último, el extraordinario desarrollo de la logística, han determinado un nuevo y coherente mundo en el que la producción a gran escala se aleja de los países ricos, por la ruta de los bajos salarios, hacia los países menos desarrollados, en tanto que las microorganizaciones se imponen por doquier como respuesta a un mundo en metamorfosis, que nunca dejará de cambiar, y en el que la nueva palabra clave quizás sea: reconfigurable. ARNO, PENZIAS (1996), un prestigioso científico de los laboratorios Bell, plantea una evolución histórica de los sistemas económicos de acuerdo con el siguiente cuadro. La perspicaz clasificación, en eras, de la evolución de la organización y los modos de hacer de los tejidos productivos que propone Penzias no puede ser más descriptiva de una realidad histórica trufada de influencias tecnológicas determinantes del cómo hacer las cosas, además de qué nuevas cosas se pueden hacer. La última era de la armonía es también la de la complejidad, dada la gran cantidad de nuevos aspectos –muchos de ellos externos a las propias organizaciones– que es preciso abordar de un modo armónico. La nueva complejidad En New Mexico, EE.UU., hace algún tiempo que un nuevo intento revolucionario está siendo tramado. Los activistas no tienen nada de anarquistas. Se trata de premios Nobel en física y economía tales como Murray Gell-Mann y Kenneth Arrow, quienes, junto con un grupo de graduados, matemáticos y científicos, han formado un iconoclasta gabinete de estrategia llamado Instituto Santa Fe con la firme idea de crear una ciencia llamada Complejidad. Dicho grupo comparte un profundo rechazo por el tipo de pensamiento lineal y reduccionista que ha dominado la ciencia desde tiempos de Isaac Newton. Por lo que se

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dedican a recoger nuevas ideas acerca de la interconectividad, coevolución, caos, estructura y orden, con las que forjar una nueva y unificada vía de pensamiento acerca de la naturaleza, la conducta social humana, la vida y el universo. Tratan de conocer por qué antiguos ecosistemas, a menudo, permanecen estables durante millones de años, desvaneciéndose en un instante geológico, así como tales eventos tienen que ver con el súbito colapso del comunismo soviético a finales de los ochenta. El Instituto quiere conocer por qué la economía puede conducirse por caminos impredecibles, que los economistas no pueden explicar, y cómo el proceso aleatorio de la selección natural darwiniana produce tan intrincadas y maravillosas estructuras como el ojo y el riñón. Por encima de todo, quieren conocer cómo el universo se las arregla para producir de aquí para allá complejas estructuras como las galaxias, las estrellas, los planetas, las bacterias, las plantas, los animales y el cerebro. Desde esta nueva perspectiva epistemológica, nuevos paradigmas económicos están sustituyendo a los viejos. Para los economistas relacionados con las nuevas ciencias de la complejidad, la vieja y la nueva economía son discernibles por los modos de operar que se exponen en el siguiente cuadro. Las teorías de la complejidad estarían buscando una especie de segundo principio de termodinámica, aplicable con carácter generalizado a la economía y otros ámbitos. Dicho principio viene a decir que el universo tiende a moverse del orden al desorden. Claro que si la respuesta final de esta pretendida nueva ciencia es, de nuevo, la entropía, no valdrá de mucho. En todo caso, un mundo tan abierto y comunicado dinámicamente como el presente cuestiona muchos de los paradigmas del pasado y abre las puertas a nuevas teorías que expliquen los nuevos fenómenos emergentes. Una constante, en un mundo en permanente cambio, es la humana añoranza por la estabilidad, la predecibilidad y el orden. Para darle sentido a estas pretensiones, los físicos y científicos sociales buscan aislar las piezas del sistema ideando modelos mecanicistas que producen en serie aparentes resultados de confianza. Pero, como los empresarios conocen, cuando se intenta predecir el futuro, casi siempre nos equivocamos porque el mundo real no está tan bien ordenado como parece, sino más bien admirablemente desarrollado y complejo. En el amanecer de la nueva era de la economía inteligente, la adaptabilidad y autonomía de los organismos vivos deviene en modelo de referencia para los sistemas diseñados por el hombre: desde las telecomunicaciones a las últimas tecnologías, desde la economía global a los procesos de fabricación.

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El viejo mundo mecanicista está en decadencia. Al mismo tiempo que asistimos al colapso de la economía dirigida de la ex-Unión Soviética, vemos el espontáneo e incontrolado nacimiento de Internet. En software, en animación, en programas de transacciones para bolsas globales, ya se han constituido sistemas que se aproximan a la complejidad de la naturaleza, sistemas neo-biológicos que funcionan con capacidad propia de réplica. “La ciencia clásica privilegiaba el orden y la estabilidad, mientras que en todos los niveles de observación hoy reconocemos el papel primordial de las fluctuaciones y la inestabilidad”, sostiene PRIGOGINE (1997). Transformaciones empresariales Un automóvil de hoy contiene menos de la mitad de su valor en acero; la mayor parte del mismo es electrónica. Tal y como el motor de combustión interna impulsó la circulación de la “sangre” de la vieja economía durante décadas, el microprocesador es el órgano vital de la nueva economía. Las TIC no definen por completo la nueva economía, pero hay muy pocos aspectos de ésta que no estén sometidos a su influencia. La deslocalización industrial y los nuevos tejidos productivos en tela de araña, no serían posibles sin el microprocesador, la informática y las telecomunicaciones. Las nuevas tecnologías por sí mismas no habrían desencadenado los cambios de una economía que ya estamos comenzando a vivir, pero sin ellas el cambio no habría sido posible. En la era de la información, la llamada convergencia digital permite que casi toda profesión, industria o comercio tengan una estructura tecnológica común: la digitalización de sus “output” en unos y ceros, lo que permite una comunicación de contenidos, imposible hasta ahora. Un formidable ejemplo de fertilización cruzada entre tejidos productivos, merced a la citada convergencia digital, lo representa la conexión, hasta no hace mucho completamente disparatada, entre la industria cinematográfica de Hollywood y el Departamento de Defensa norteamericano. Así, a mediados de los setenta del pasado siglo, Georges Lukas, mientras rodaba la película La Guerra de las Galaxias, creó una pequeña empresa llamada Industrial Light & Magic para explorar las posibilidades de la edición digital de películas. No mucho más tarde, en 1984, el Departamento de Defensa norteamericano comenzó a invertir en un controvertido programa: Misil para la Guerra de las Galaxias, que no llegó a culminarse, pero ayudó a varios fabricantes como Sun Microsystems, Silicon Graphic, etc. a alcanzar su liderazgo actual en el mismo campo.

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Una década después de su fundación la compañía de George Lukas usó un ordenador gráfico de tres dimensiones para crear una nueva generación de efectos especiales para películas, - su mayor éxito fue Terminator 2 -, cuyas aplicaciones fueron vendidas a otros clientes, como Ford. El fabricante de automóviles pudo desde entonces acortar en 3 semanas el ciclo de pruebas de un nuevo prototipo, y hablar de realidad virtual y conducir automóviles que todavía no existen. Estos cambios en el origen y destino de las nuevas aplicaciones tecnológicas, que hace posible la convergencia digital, han conllevado a su vez un cambio espectacular en el liderazgo tecnológico. Sí desde la Segunda Guerra Mundial éste fue protagonizado por la industria militar, hoy lo está cada vez más por la industria del entretenimiento. Robert Reich (1991), en su libro The work of nations, examina los cambios que está viviendo la economía occidental como consecuencia de la crisis de viejos valores, tales como la división del trabajo taylorista y la producción a gran escala; al mismo tiempo que plantea la emergencia de unidades empresariales de menor dimensión y creadoras de alto valor añadido y la nueva figura profesional del analista simbólico, que tiene por misión identificar nuevos problemas y posibilidades a los que aplicar soluciones a la medida. Salvo raras excepciones, la clave del desarrollo de los nuevos tejidos productivos se encuentra más relacionada con las capacidades intangibles (intelectuales y de servicios) que las tangibles (edificios y maquinaria). La tecnología, el diseño, la presentación, el marketing, atributos todos ellos relacionados con la creatividad y la innovación, resultan hoy decisivos para el éxito en el mercado. La globalización implica un incremento de demandas similares de los consumidores finales, lo que equivale a decir de productos globales. Competir en un mercado de consumidores globales plantea, como ineludible, la necesidad de considerar los costes diferenciales de los insumos y factores de la producción, que resultan determinantes de la competitividad, y ello conlleva la convergencia de los modelos de tejidos productivos. La evolución, como el progreso tecnológico, es una destrucción creativa. La nueva economía originada por el progreso tecnológico no escapa a esta ley. Nuevas estructuras y tejidos productivos emergen y sustituyen a los obsoletos. El prototipo de moderna organización es una orquesta sinfónica donde cada uno de sus numerosos componentes es un especialista de alto nivel. La velocidad y la agilidad son tan importantes que la empresa tiende a no cargar con grandes costes generales y debe ser capaz de cambiar de dirección rápidamente cuando encuentre nuevas conexiones entre problemas y soluciones en su ámbito de conocimiento tecnológico.

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La organización moderna es desestabilizadora porque, al contrario de las instituciones tradicionales como la familia, la comunidad y la sociedad, su función debe ser poner el conocimiento a trabajar para un cambio constante. Siguiendo el concepto argumental de Joseph Schumpeter acerca de “destrucción creativa”, la organización de hoy debe ser un agente desestabilizador, consecuencia de la intensiva aplicación del conocimiento asociada a la descentralización de las decisiones. Las jerarquías son contrarías al uso intensivo de la inteligencia y a la creatividad. Desde el punto de vista de la microeconomía, como no podría ser menos, la vida de las empresas se ha visto progresivamente transformada, por la emergencia de nuevos paradigmas que han puesto en crisis muchos de los viejos valores que sustentaban la vida de éstas. La aceleración del cambio tecnológico acorta el ciclo de vida de los productos y los negocios. Antes de la revolución industrial un ciclo de vida a menudo se medía en siglos. Hoy se habla del tiempo Internet y de ciclos de vida próximos a cero. El cambio y la innovación no se detienen siguiendo un ciclo casi continuo, que ya no tendrá fin. Cada vez se crean más empresas basadas en las posibilidades de las redes de telecomunicaciones. YAHOO, CISCO, DELL, ZARA (2), NAPSTER, AMAZON, etc. no existirían, sin las redes. Y aunque los productos que ofrecen podrían –y de hecho se puede, pues tienen competidores– producirse de otra manera –menos intensiva en TIC y– su sobresaliente éxito en el mercado se basa precisamente en las nuevas formas de hacer que propicia Internet. Si FORD simbolizó durante la era industrial el “cómo hacer” de referencia; basado en la división del trabajo y las formas tayloristas de organización, ahora las citadas empresas son las referencias de la nueva economía. Un modo de determinar el alcance de la nueva economía es verificar hasta qué punto las TIC son esenciales en un negocio o actividad económica. En la medida en que no puedan sobrevivir sin dichas tecnologías podríamos establecer que tales actividades pertenecen a la nueva economía. Pero esta delimitación conceptual, en la práctica, no es fácil de llevar a cabo; son muchas las empresas y actividades económicas que contienen elementos de la vieja y la nueva economía simultáneamente. Es el caso del sector financiero y del automóvil, en el que se combinan prácticas propias de la era industrial con aplicaciones basadas en las tecnologías que soportan la nueva economía. Incluso en estos sectores, una vez que las nuevas formas económicas se incorporan a los procesos productivos, ya no hay manera de volver atrás sin graves riesgos. Aunque seguramente siempre seguirán existiendo actividades económicas (peluquero, fontanero, asistente, ...) que no se fundamenten en las tecnologías de la información y la comunicación, cada vez será más difícil librarse de un uso más o menos intensivo de éstas. Las empresas norteamericanas, desde hace más de una década, invierten más y crecientemente en tecnologías de la información que en otros equipamientos. Según

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SUFRE (2000), la razón de ello es porque “en el mundo de hoy, las empresas necesitan invertir en estas tecnologías para permanecer en el negocio”. “Outsourcing”, “Coopetencia” y “Adhocracia” La subcontratación cada vez sustituye más actividades internas de las empresas. Si en 1927 Ford inauguraba una línea continua de producción en el marco de una estructura estrictamente vertical por la que todo se hacía dentro de la factoría, hoy los fabricantes de automóviles apenas si manufacturan internamente un tercio del valor de un automóvil. Las nuevas estrategias industriales se basan más en comprar bien que en fabricar. Hoy, hasta los gobiernos comienzan a externalizar sus actividades. La definición del core business de una compañía y su potenciación y desarrollo se ha convertido en el núcleo de toda estrategia empresarial que mire al futuro. La desmantelación de la producción es la consecuencia natural del progreso tecnológico y la competencia. Los únicos antídotos frente a este proceso son las barreras de entrada a los mercados nicho y una velocidad de innovación suficientemente rápida como para permanecer fuera del alcance del pelotón de los competidores. Un nuevo fenómeno asociado a la nueva era económica es la creciente deslealtad de los clientes, que cada vez disponen de más posibilidades de decidir acerca de nuevos o mejores productos. Los pioneros del comercio electrónico establecieron nuevas formas de lealtad con sus clientes, pero enseguida surgieron especialistas en romper dicha relación. Si la evolución tecnológica es continua, el cuidado y atención permanentes de los clientes es también una necesidad vital para las empresas. Una nueva palabra, que traducida del inglés cabría expresar como “coopetencia” (4), es decir el acrónimo de cooperación y competencia, define un nuevo modo de relacionarse en el mundo empresarial. Competir y colaborar son dos verbos que se conjugan hoy en el mismo tiempo entre empresas, que han descubierto las nuevas posibilidades de crear valor maximizando simultáneamente los intereses de cada una de ellas, caso por caso y según las conveniencias de cada momento. Los cambios tecnológicos y de los mercados obligan no sólo a adaptarse dinámicamente a las cambiantes circunstancias, sino que, cada vez más, determinan la necesidad de reestructurar las empresas. La destrucción creativa “schumpeteriana” ha pasado de los productos y procesos a las corporaciones, las cuales en muchos casos deben poco menos que reinventarse a sí mismas para poder seguir adelante. La discontinuidad de muchos negocios, en los que cambian incluso los estándares por los que los cambios acontecidos pueden ser medidos, y que en el pasado estaba típicamente asociada a la guerra, es hoy un lugar común en la nueva economía.

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Las decisiones empresariales por su parte se mueven cada vez más del centro a la periferia. El nuevo eslogan empresarial: compañía global que piensa y decide localmente, es una nueva forma de descentralización de la economía de la información, en la que las comunicaciones y el proceso de la información son cada vez más poderosos y baratos. Parafraseando a Schumacher, en la nueva era económica cabe decir que “lo pequeño es bello”. La dimensión media de una compañía norteamericana es hoy un tercio más pequeña que hace 25 años, tanto en ventas como en empleo. Ello no conlleva, sin embargo, al menos en aquella economía de libre mercado, a menos trabajo. Si en los felices años 50 americanos el nivel de ocupación era la mitad de la población, hoy dos tercios de la misma están empleados en una economía en crecimiento. La nueva forma organizativa de las mejores empresas de este fin de siglo se ha dado en llamar: “adhocracia”, que cabría definir como una organización sin estructura. Esta forma organizativa no es esencialmente nueva. Ha sido la manera tradicional de funcionar de las empresas creativas, tales como estudios de cine, agencias de publicidad y centros de investigación. Las tareas fijas y descripciones precisas de puestos de trabajo están siendo sustituidas, animadas por los ordenadores y la red, por gente que siendo capaz de compartir información, desarrolla misiones mediante la coordinación informal entre las personas que participan en ellas. Relativamente poca gente trabaja hoy en este tipo de empresas bajo las tradicionales relaciones de estabilidad de empleo y salarios, en las economías más desarrolladas. El nuevo trabajo Los tecnófobos ya hace tiempo que advirtieron que los ordenadores serían la perdición de los trabajadores, y por tanto cualquier incremento de la informática se suponía eliminaría empleo. La realidad sin embargo es bien distinta. Las tecnologías de la información, más que sustituir, complementan y enriquecen el trabajo. Un muy divulgado estudio del Instituto Tecnológico de Masachussets, realizado bajo la dirección del profesor Brynjolfsson (1994), reveló que cada 1% de incremento de inversiones en informática hacía caer el empleo en EE.UU., (el país desarrollado con un mercado de trabajo más liberalizado), un 0,13% al cabo de uno o dos años. Por tanto se detecta escasa evidencia de canje de empleo por ordenadores. La más probable razón de esta aparente paradoja es que las empresas están abandonando su integración vertical y están cada vez subcontratando más. Así, mientras las ventas y valor añadido por las empresas caen, las inversiones en tecnologías de la información crecen. Los nuevos tejidos productivos intensivos en información requieren, para mantener su vitalidad y regenerarse, prestar cada vez más atención a la formación de sus trabajadores. Una encuesta reciente en Estados Unidos revelaba que las firmas líderes

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en esta materia dedican entre un 3 a un 6,8% de los salarios a dicho menester y entre 25 y 109 horas por empleado al año en formación. Uno de los más significativos cambios estructurales que se han operado en el mercado de trabajo de los países de la OCDE es el creciente número de trabajos full-time que se han convertido en part-time. El autoempleo es otra opción que se está expandiendo rápidamente en algunos países. La frecuencia del trabajo a tiempo parcial varía sustancialmente dentro de los países de la OCDE. Así, mientras que en los países mediterráneos sólo representa menos del 5% del empleo total, en Holanda supera el 30%. En todos los países el trabajo parcial es realizado en sus 2/3 por mujeres y el resto por hombres. “El hombre de la organización está en decadencia frente al auge de la mujer flexible”; observa MANUEL CASTELLS (2001) al analizar las relaciones laborales en “Galaxia Internet”. Los informes de la OCDE sobre la materia ponen de manifiesto que la flexibilización del mercado de trabajo y su apertura a nuevas formas de contratación es el mejor antídoto contra el desempleo. La nueva economía y sus implicaciones tiende a abaratar los viejos oficios al tiempo que ofrece otros nuevos, además de brindar pleno empleo a los emprendedores. En comparación con el tráfico convencional de bienes y servicios, el comercio del conocimiento, gracias a que las barreras de entrada a dicho mercado son muy bajas y requiere poco capital, ofrece oportunidades a todo el mundo. La distribución electrónica de muchos productos y servicios hace posible acceder desde cualquier lugar a otro sin fronteras. El trabajo, tal y como lo conocemos ahora, dejará de existir algún día. Si definimos como trabajo una serie de derechos, con salario fijo, jornada de trabajo regular y una posición invariable en una estructura de una organización, estaremos hablando de un obsoleto artefacto social, destinado a desvanecerse junto con el también decadente sistema burocrático industrial. Frente al paradigma fordista basado en la división taylorista del trabajo, que exigía un bajo nivel de formación, las nuevas tecnologías obligan al trabajador, dignificándolo, a formarse permanentemente en el manejo de las herramientas de su trabajo. La flexibilidad es un arma imprescindible para competir en la nueva economía, en la que el trabajo a tiempo parcial, el trabajo femenino y, sobre todo, el autoempleo, son actividades en expansión en las economías más evolucionadas. Desde 1970, el cambio tecnológico ha aumentado, en un mercado relativamente libre como el norteamericano, la prima a los trabajadores de elevada cualificación. En EE.UU., donde el seguro de paro es relativamente pequeño y de corta duración, el pleno empleo se consigue

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pagando menos a los trabajadores menos formados, mientras que en Europa el paro es la lacra del sistema. A finales de los años 70 un titulado superior no ganaba mucho más que un trabajador experto no titulado. Hoy la diferencia de remuneración se agranda con el nivel de cualificación profesional. El cambio tecnológico ha encarecido el coste del trabajo cualificado y ha obligado, además, a las empresas a aumentar el nivel medio de cualificación de sus fuerzas de trabajo. La demanda de trabajadores no cualificados ha caído, no porque haya cambiado el “qué” producimos, sino el “cómo” lo producimos. La tecnología industrial temprana no sólo era ahorradora de trabajo sino que también utilizaba gran cantidad de capital, con lo cual, los empresarios invertían lo que se ahorraban en salarios. Hoy los beneficios del cambio tecnológico no van a la inversión en capital, sino hacia el trabajo cualificado. Pensando a largo plazo, no es seguro, sin embargo, que la tendencia que favorece la desigualdad entre diferentes niveles de cualificación profesional sea perenne. Cabe que las nuevas tecnologías de la información y la comunicación puedan ser ahorradoras, en vez de intensivas, en educación superior, cuando las nuevas máquinas evolucionen lo suficiente para sustituir parte de la inteligencia humana. Freeman y Soete (1994) ofrecen fórmulas para acabar con el paro que afecta, fundamentalmente, a la Europa continental. Entre sus aportaciones más convincentes, dos interesan especialmente: en primer lugar, el aumento de las inversiones en telecomunicaciones; y en segundo lugar, el desarrollo de bienes y servicios no comercializables, asociados a los servicios personales. Uno de los límites de la globalización viene dado, precisamente, por el crecimiento de bienes no comercializables, lo que tiene profundas raíces tecnológicas. La productividad de la industria ha crecido tanto, que los bienes que produce, esencialmente comercializables, representan una porción cada vez más pequeña de la economía mundial. Es elocuente, en este sentido, el declive de los tradicionales sectores primario y secundario de las economías más avanzadas, en la formación de la riqueza nacional. De hecho, las actividades no comercializables ocupan hoy a la mayoría de la gente en las ciudades, donde, precisamente, reside la mayoría de la población. Este planteamiento es relativamente coherente con las previsiones del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, acerca de las profesiones con mejores perspectivas de empleo. Las actividades relacionadas con la electrónica y las telecomunicaciones aparecen en primer lugar,

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seguidas de la educación, los servicios de atención personal, las reparaciones y el mantenimiento. Es evidente, por tanto, desde cualquier perspectiva, que las TIC son las principales protagonistas de la creación de riqueza y empleo, tanto directo como indirecto, de la nueva era económica. Una interesante paradoja de este fin de siglo es que el extraordinario crecimiento de la productividad, lejos de conllevar el ansiado fin del trabajo, cada vez genera más. La desaparición del trabajo es por tanto un sueño que nunca se hará realidad, porque la gente prefiere trabajar más para vivir mejor. Los ordenadores no reemplazan el pensamiento humano sino que lo potencian, de manera que no hay razón por la que el trabajo debiera reducirse. Por lo contrario, dada la capacidad del ser humano para comunicar ideas crecientemente complejas, el trabajo debería aumentar. Que es realmente lo que está sucediendo. Si la fuerza laboral norteamericana es ahora dos tercios de su población y en los años cincuenta solo la mitad, la jornada laboral también ha aumentado. Una reciente encuesta revelaba que las horas de trabajo que un trabajador norteamericano decía cumplir eran 50 a la semana en 1997, frente a 40 en 1973. En la nueva era económica, cada vez tiene menos sentido un trabajo de por vida, anclado a un lugar concreto y basado en destrezas profesionales inmutables. Lo que quizás sí haya que ir cambiando es la tradicional medida del trabajo. La vieja idea de una jornada de 8 horas es una creación de la revolución industrial que es difícilmente encajable ahora, cuando el trabajo no se hace necesariamente en una fábrica o en una oficina, sino en la mente. Hoy, más que nunca, resulta empíricamente evidente la relación entre progreso tecnológico, económico y social. Nunca en toda la historia de la humanidad ha habido más gente ocupada, merced al círculo virtuoso de una nueva economía basada en el aumento simultáneo de la productividad, la producción y el empleo. En la nueva era económica, caracterizada por la crisis del fordismo y la emergencia de la producción flexible organizada en red, el trabajo a tiempo parcial, el autoempleo, la mayor ocupación laboral de la mujer, el trabajo a distancia y la formación permanente de los trabajadores son los nuevos factores clave para el progreso económico y social de una nación.

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Según datos de la OIT y la OCDE el número de trabajadores empleados en la Unión Europea en el período 1975-1995 apenas si varió. En el Sureste Asiático, en dicha década, aumentó un 60%, en Estados Unidos, un 40%, y en Japón, un 25%. La penetración de las tecnologías de la información, —teléfonos, ordenadores personales, etc. “per cápita”— aumentó más en dicho periodo en las regiones que más empleo crearon. Dentro de la Unión Europea, la tasa de desempleo por países está asociada a una relativamente baja tasa de penetración de estas nuevas tecnologías, además de a las distintas rigideces del mercado de trabajo. El profesor CASTELLS (1997), en su obra La era de la información, establece de manera categórica, sobre la base de exhaustivos análisis empíricos, una estrecha relación entre creación de empleo y aumento de la penetración social de las TIC. Transformaciones tiempo-espacio El mundo ha devenido una aldea global, como postulara MC. LUHAN (1998). El fin virtual de las distancias, ocasionado por la liberalización de los mercados y los avances tecnológicos operados en las telecomunicaciones, ya está configurando una nueva estructuración de la economía y la sociedad de alcance planetario. En los últimos tres cuartos de siglo, según un reciente estudio del Banco Mundial, el coste del transporte y las telecomunicaciones se ha reducido drásticamente:

- El transporte marítimo, un 70% en los últimos 70 años. - El transporte aéreo, más de un 80% en los últimos 60 años. - Las telecomunicaciones internacionales, más de un 95% en los últimos 50 años.

Por su parte, la capacidad de transmisión de las redes de telecomunicaciones transatlánticas se multiplicó por 60 en la década 1986-1996, y las transpacíficas, por 400. Las características que ya se observan o se vislumbran de este emergente nuevo mundo, siguiendo a CAIRNCROSS (1997), sugieren un mundo futuro caracterizado por:

- La distancia ya no determinará el coste de las comunicaciones y el creciente

comercio electrónico del futuro. - La localización de las actividades tecnológicas y económicas carecerá de la

estabilidad del pasado, pasando a redefinirse dinámicamente en el nuevo ciberespacio.

- La dimensión será cada vez más irrelevante. Pequeñas compañías ofrecerán productos y servicios que en el pasado estaban asociados a la escala de la producción.

- El valor de las marcas, los nuevos inventos y las creaciones humanas se explotará universalmente.

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- Los negocios nicho proliferarán para beneficio de los emprendedores y los consumidores.Los ciudadanos y las instituciones se verán cada vez más interconectados entre sí en forma de telaraña que se teje y desteje sin parar.

- La atención a los clientes será cada vez más personalizada. - El diluvio de información que se desparramará por las redes exigirá filtros que la

hagan útil. - Los lazos entre comunidades profesionales y artísticas se extenderán en un

mundo en el que se compartirán crecientemente intereses y experiencias. - Cada vez más empresas y consumidores tendrán acceso a una mejor información,

de manera que los costes de transacción que introdujera en la teoría económica el Premio Nobel R.H. Coase, serán decrecientes e incluso nulos.

- La movilidad se acentuará porque la información será accesible desde cualquier lugar.

- Mientras que las compañías más grandes tendrán que focalizarse localmente, las pequeñas empresas desplegarán globalmente sus destrezas.

- La empresa red, basada en la lealtad y la confianza de sus conexiones externas, será la forma dominante de la actividad económica del próximo siglo.

- La puesta en marcha de los nuevos negocios tendrá menores costes de entrada, pero serán más volátiles. La nueva sociedad red obliga a optimizar permanentemente los proyectos empresariales.

- Los fabricantes tenderán a convertirse en proveedores de servicios porque aceptarán mayores responsabilidades y se ocuparán de todo el ciclo de vida de sus productos.

- El trabajo ubicuo, gracias a las telecomunicaciones móviles, será una parte creciente de la actividad profesional.

- La nueva educación, los medios de comunicación e Internet harán proliferar nuevas ideas como antes nunca se conoció.

- Una nueva forma de confianza, que cabría denominar electrónica, sustituirá a la que según Francis Fukuyama ha constituido la base moral del progreso económico hasta ahora.

- Las personas, sobre todo aquéllas más creativas, que representan el último

recurso escaso, serán la clave del éxito de las empresas. - El mercado del ahorro será planetario y los gobiernos tendrán que competir

fiscalmente para captarlo. - El poder regulatorio de los gobiernos se desvanecerá. La responsabilidad

individual aumentará al tiempo que la intervención gubernamental irá disminuyendo.

- Las comunidades culturales, o fenómenos identitarios en lenguaje sociológico, se verán reforzadas.

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Nuevas reglas de juego Salvo raras excepciones, la salud económica y el poder industrial de una moderna corporación se basan cada vez más en sus capacidades intelectuales y de servicios que en sus activos fijos –terrenos, edificios y equipos–. Además, el valor de la mayoría de los productos y servicios depende primariamente del desarrollo de conocimientos intangibles como know how, diseño, presentación, entendimiento del cliente, creatividad personal e innovación. Generar la máxima efectividad cada vez depende más de la dirección de los servicios intelectuales de la empresa que de acciones físicas directas de los trabajadores o del despliegue de sus activos tangibles. No son pocos los desafíos que se plantean a la dirección en estos tiempos de cambio, ni muchas las respuestas precisas de que se dispone para afrontarlos. La nueva economía plantea nuevos desafíos a la dirección de las empresas entre los que cabria señalar, según QUINN (1992):

- Identificar, desarrollar y medir los activos intelectuales en sus productos. - Maximizar el valor añadido y la productividad de las actividades más creativas, que

son el corazón de los nuevos tejidos productivos. - Guiar y motivar a la gente cuyas actividades son intensivas en conocimiento a

maximizar la productividad y calidad de sus trabajos. - Seleccionar y gestionar las actividades que no tengan que estar integradas

verticalmente y puedan realizarse mejor externamente. - Practicar la reingeniería de las organizaciones.

El nuevo dirigente es responsable de la aplicación y realización del conocimiento en tanto que el antiguo dirigente era responsable de las realizaciones de la gente. ¿Cómo identificar, desarrollar y medir los activos intelectuales y los outputs que producen? ¿Cómo captar su valor internamente y convertirlo en riqueza? ¿Qué proceso de dirección habría que utilizar para optimizar el output y la productividad de los profesionales especializados y de los servicios creativos? ¿Cómo dirigir de la mejor manera posible los drásticos cambios organizativos y su transición? Un posible orden lógico de actuación para operar en una nueva economía abierta, cambiante y globalizada sería:

- Definir sobre la base de la mejor información disponible, el estándar de referencia mundial.

- Optimizar la organización, previa identificación de las insuficiencias competitivas y su arreglo o eliminación.

- Sensibilizar a todos los trabajadores de la imperativa realidad exterior.

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- Asumir la superación de las dificultades que, de todo tipo, es esencial afrontar. - Establecer etapas intermedias en el proceso del logro de los objetivos, sin

incorporar “castigos intermedios”. - El proceso descrito no tiene fin. Es un camino que hay que volver a recorrer

continuamente. El perfil profesional asociado al cambio que estamos viviendo reclama individuos con una formación cada vez más amplia y multidisciplinar, con sus sentidos abiertos a todo lo interesante que sucede en el mundo, incluida la salud, para seguir conviviendo en un mundo en el que el relax no está permitido.

La nueva economía se basa en la prueba y el error. Equivocarse rápidamente, rectificar y acertar después es la vía de éxito de muchas iniciativas. Esta típica manera de hacer de la investigación científica, cada vez tiene más cabida en el mundo de los negocios. La economía del conocimiento y la información ha creado nuevas necesidades organizativas. La flexibilidad y la potenciación de las responsabilidades personales resultan claves hoy. Todo indica que la rapidez y la responsabilidad personal orientadas al logro de soluciones a la medida del cliente son claves en el éxito. El directivo de hoy tiene que pensar como un piloto de combate. No siempre se puede tomar la decisión correcta. Hay que aprender a adaptarse a cada situación ajustando las decisiones. En los medios universitarios y empresariales más avanzados ya se habla de una quinta disciplina, que viene a significar: “Un cambio de mentalidad, desde una visión de las partes a una visión de conjunto, desde una visión de la gente como reactores incapaces, a una visión de las personas como activos participantes conformando su realidad.” Es decir, del “El arte y la práctica de la “learning organization” que cabría traducir por “organización cultivada”. “La capacidad de aprender más rápido que tus competidores puede ser la única ventaja competitiva sostenible en el tiempo”, sostenía recientemente Arie De Geus, Director de Planificación de Royal Dutch-Shell. La organización que sobresaldrá verdaderamente en el futuro será aquélla que descubra cómo explotar los compromisos y las capacidades de su gente para aprender a todos los niveles. Si en pleno siglo de la ilustración y en tanto que contemporáneo de la naciente revolución industrial, Kant explica la idea nuclear de la época como: “Autoliberación por el conocimiento”, hoy, cabe renovar el conocimiento, como núcleo vertebrador de la nueva era económica. Siguiendo a SENGE (1990), cinco nuevos componentes tecnológicos están hoy convergiendo para innovar las organizaciones:

- Sistemas pensantes: Marco conceptual formado por conocimientos y herramientas que ayudan a cambiar las pautas de comportamiento.

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- Maestría personal: Disciplina que permite clasificar y profundizar la visión personal y localizar las energías, desarrollando la paciencia y la búsqueda de la realidad objetivamente.

- Modelos mentales: Para comprender el mundo y tomar decisiones. - Visión compartida: Si una idea acerca del liderazgo ha imperado en las

organizaciones desde siempre es la capacidad de tener una visión compartida del futuro que se busca crear.

- Equipo aprendiente: Para los griegos, dia-logos significaba un libre flujo de significados a través de un grupo, permitiendo a éste descubrir pericias no alcanzables individualmente.

Si una organización fuese un ingenio físico como un avión o un ordenador, los componentes recibirían el nombre de “tecnologías”. Para una innovación de la conducta humana, los componentes necesitan ser vistos como “disciplinas”. La “quinta disciplina” son los sistemas pensantes. Se trata de una disciplina de disciplinas, cuyas leyes Peter Senge formula así:

- Los problemas de hoy vienen de las soluciones de ayer. - Cuanto más fuerte empujes tú, más fuerte empujará el sistema. - La salida fácil usualmente mira al pasado. - El remedio puede ser peor que la enfermedad. - Lo más rápido es lo más lento. - Causa y efecto no están estrechamente relacionados en el tiempo y el espacio. - Pequeños cambios pueden producir grandes resultados, pero las áreas de mayor

influencia son, a menudo, las menos obvias. - Se puede hacer un pastel y también comerlo, pero no a la vez. - Dividiendo un elefante por la mitad no se obtienen dos elefantes. - La culpa no está fuera.

Quizás, por primera vez en la historia, el género humano tiene capacidad de crear mucha más información de la que se puede absorber, fomentando tan grande interdependencia que cada uno puede manejar y acelerar el cambio tan rápidamente como la habilidad individual permita. Las organizaciones sólo aprenden a través de los individuos que la componen. Pero el aprendizaje individual no garantiza el organizacional. No obstante, sin el primero, no es posible el segundo. Estas son algunas de las nuevas aproximaciones al modo de enfrentar y manejar los nuevos problemas de una sociedad global, hipercomunicada y extraordinariamente dinámica. Las actividades, que podrían denominarse “inteligentes”, ocupan ahora un lugar central en las cadenas de valor añadido de las principales empresas, ya sean éstas de servicios o industriales.

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La interrelación de los servicios con la industria es ahora la clave de las principales estrategias industriales. La competitividad de las empresas y de los países depende cada vez más de un adecuado e inteligente manejo de las nuevas tecnologías asociadas a dicha interface. Si en una actividad una empresa no es competitiva a nivel internacional, y no cambia su estrategia, (por ejemplo subcontratándola en mejores condiciones), estará sacrificando el resto de sus actividades más competitivas, que pagarán esta ineficiencia. Cada compañía debería localizar su estrategia hacia aquellas competencias, esencialmente las más inteligentes, en las que pueda alcanzar y mantener, a largo plazo, un adecuado nivel de competitividad. La escala de producción, la especialización y la eficacia de los subcontratistas han cambiado los límites de la industria y favorecido su desintegración vertical. Ninguna compañía puede esperar ser mejor que los especialistas externos en todos los eslabones de la cadena de valor añadido. La desvertebración de las antiguas estructuras industriales y su paulatina sustitución por organizaciones en forma de telarañas, sólo ha sido posible por las facilidades otorgadas por las nuevas tecnologías de la información. La nueva sociedad industrial, a la que cabría adjetivar de transaccional, es progresivamente intensiva en información. La actividad empresarial en este nuevo marco de economía global e inteligente debe ser profundamente reconceptualizada, de manera que los negocios vienen a ser un conjunto de conocimientos interconectados basados en las posibilidades de las nuevas tecnologías. El proceso de cambio es más bien inconfortable, pero el premio puede ser alto. En todo caso, el coste de no cambiar podría ser comparable a la de los industriales que no transitaron a tiempo desde el carbón a la energía eléctrica. Con raras excepciones, el poder económico y productivo de una moderna corporación debe más a sus capacidades intelectuales y de servicios que a sus activos materiales. Similarmente, el valor de la mayoría de productos y servicios depende principalmente de los desarrollos intangibles basados en el conocimiento como: el saber hacer tecnológico, el diseño, la presentación, la comprensión de los clientes, la creatividad personal y la innovación. Todo ello depende más del manejo de los recursos intelectuales de la empresa que de las actividades físicas de sus trabajadores o el despliegue de sus activos tangibles. La nueva empresa podría describirse como un conjunto sumamente desagregado de conocimientos y servicios concentrados en torno a un núcleo de destrezas que constituyen su inteligencia.

- Las tecnologías se han globalizado y su acceso facilitado en tiempo real; las fronteras económicas son casi inexistentes –al menos entre las primeras regiones

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económicas–, por lo que el mercado es prácticamente único; las experiencias culturales, incluidas las modas, son cada vez más globales y los valores sociales también; las naciones son como nodos del nuevo hipersistema que conforman las redes.

- En un sistema económico y social globalizado e interconectado por las redes, abrirse es la mejor opción. Permanecer de espaldas a la red es una estrategia que conduce inexorablemente al fracaso.

- En la nueva era ya no es posible controlar el presente. La economía

interconectada, que imita a la naturaleza, es un sistema fuera de control; en él hay que dejarse llevar.

- Para sobrevivir integrados en un sistema abierto en continuo crecimiento es preceptiva la adaptación permanente, siendo el ser humano la única especie que puede elegir conscientemente la mejor manera de hacerlo.

- El único mecanismo que existe de adaptación al mundo de hoy es la capacidad de aprendizaje. Disponer de un alto bagaje educativo es necesario, pero no es suficiente en la nueva economía. El aprendizaje continuo es el mejor vehículo de captación de oportunidades en una era económica especialmente rica en ellas.

- Si la innovación ha cumplido un papel esencial a lo largo de toda la historia, en la economía interconectada su valor es aún mayor. La nueva economía es rica en emprendedores que, conectados a Internet, bombean sin cesar novedades de todo tipo.

- La economía del conocimiento está sustentada en su complejidad. Ante la progresiva incapacidad de entenderlo por completo, se impone una actitud tolerante y comprensiva hacia lo ajeno.

- Para que todas las posibilidades de una economía interconectada puedan llevarse a cabo, será necesario que se consolide una nueva forma de confianza cibernética que, con carácter ecuménico, envuelva el nuevo planeta Internet.

Si el liderazgo empresarial de la era industrial estaba basado en la toma de decisiones, el de la era de la información y el conocimiento radica en la atracción y el mantenimiento de talento profesional y dinero; los factores de la producción más volátiles. CONVIVENCIA DE LA “NUEVA” Y “VIEJA” ECONOMÍA Las características que perfilan y dan sentido a la nueva economía ni son nuevas en la escena económica ni estrictamente exclusivas de ésta. Sin embargo, el peso que cobran ahora y su sinérgica relación con las TIC abren nuevos campos a la investigación económica que apenas sí han sido abordados hasta ahora dada la irrelevancia de sus consecuencias en el pasado.

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Mientras que las transformaciones estructurales de la revolución industrial discurrieron más bien aisladamente en algunas regiones del planeta, la nueva economía, siendo ubicua por naturaleza, se presenta simultáneamente en todos los lugares. No en todos ellos con la misma intensidad e influencia, pero sus gérmenes ya están presentes en casi todas las economías, que ahora tendrán que esperar menos para su cultivo y desarrollo. Ni siquiera los regímenes políticos más cerrados pueden evitar por completo su existencia, aunque todavía tenga un alcance marginal en ellos. El contenido intangible de los bienes económicos, aunque tiene un origen antiguo, alcanza hoy un peso tan determinante en la formación de la riqueza de las naciones que su investigación y análisis ya no podrán ser marginados ni obviados como sucedió en el pasado; tampoco sus consecuencias para las decisiones empresariales y de política económica. La relativa predecibilidad del acontecer económico está siendo sustituida por estructuras productivas de naturaleza inestable cuyo comportamiento se aproxima más a los fenómenos de naturaleza biológica que a los derivados de comportamientos deterministas. El nuevo análisis económico no podrá, en adelante, considerar como meras anomalías hechos económicos de carácter biológico que tienden a dominar crecientemente la economía. La personalización de los productos y servicios, auspiciada por las nuevas tecnologías que la economía industrial sustituyó por la producción estándar, toman vida de nuevo –en la economía preindustrial eran la forma dominante–, para caracterizar cada vez más una nueva y arquetípica manera del quehacer económico. Los rendimientos crecientes, que en el pasado económico se presentaban aisladamente, tienden a generalizarse en la producción de bienes y servicios –sobre todo los intangibles– gracias a la difusión e intensidad de uso de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación. La ciencia biológica y la teoría del caos ya están ofreciendo nuevos horizontes analíticos que irán incorporándose a nuevas formulaciones de la economía de carácter más evolutivo que determinista. La llamada paradoja de la productividad, que cabría plantear como una simple disparidad lógica entre los sólidos argumentos teóricos que amparan su crecimiento gracias al uso de las nuevas tecnologías y la incapacidad de las estadísticas oficiales de medirla, tendrá que resolverse mediante la reformulación de los métodos de una economía industrial que resultan insuficientes para abarcar la nueva economía. Los precios de los productos y servicios de la nueva economía, incluso si las estadísticas oficiales todavía no los miden con rigor, tienden a disminuir como consecuencia de la presencia de rendimientos crecientes que resultan potenciados por la ubicuidad de las redes.

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Este fenómeno tendrá consecuencias en el ciclo económico, que a partir de ahora tendrá que ser estudiado desde una nueva perspectiva. Los monopolios de la nueva economía, lejos de presentar una anomalía que debe ser reconducida por la política económica tradicional, son hoy una emergente forma del quehacer económico que debe ser tratada de una manera distinta a la del pasado. Dadas sus positivas economías externas, la cuestión central ahora no residirá tanto en evitarlos como asegurar que la libre entrada y salida de los mercados y sobre todo la libertad para innovar, no quede sojuzgada por ellos. Las formas emergentes de la nueva economía ni son excluyentes de la economía tradicional ni la sustituyen. Ambas seguirán conviviendo y sólo el tiempo dirá qué atributos serán más dominantes de la economía toda a lo largo del tiempo. La descripción que hace de la nueva economía uno de sus más conspicuos tratadistas, Brian Arthur, es de naturaleza “popperiana”. Según señalaba KARL Popper (1992) en un simposio celebrado en Viena con motivo de su octogésimo aniversario: “Hasta hace aproximadamente un siglo, se creía que el campo de la mecánica descubierto por Newton había de englobar el dominio de la ciencia en su totalidad. Pero hacia 1890 apareció un campo totalmente nuevo con el descubrimiento de los electrones, obra de J.J. Thomson, esto es, el campo de la electrónica. Ello dio lugar a una revolución que pasó desapercibida a casi todas las personas ajenas al mundo de la ciencia. Se trataba de la revolución de la física atómica, en la cual vivimos inmersos hoy día”. Este aparente cuestionamiento de la teoría newtoniana para explicar el mundo atómico, en ningún caso puede entenderse como una desconsideración de la misma. El propio Popper consideraba la teoría de Newton, como una grandiosa hipótesis científica. Para Popper, la teoría de Newton llega un momento en que carece de capacidad explicativa de los nuevos fenómenos que emergen en el siglo XX. Es Einstein quien con sus teorías explica los fenómenos físicos que quedaban fuera del alcance newtoniano. Entre la nueva economía y la tradicional cabe plantear una analogía popperiana en el sentido de que la nueva presenta realidades que refutan la teoría tradicional, que sin embargo sigue estando vigente para explicar el resto; todavía la mayor parte del sistema económico. Establecida la analogía lógica entre la epistemología popperiana y la evolución de la ciencia económica, es necesario resaltar que el “Einstein” de la nueva economía no existe todavía.

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La nueva economía, en sus diferentes acepciones: economía evolutiva, rendimientos crecientes, crecimiento endógeno, economía interconectada, ... está recibiendo un fuerte impulso teórico, pero todavía parece muy lejana la posibilidad de una teoría unificadora de los contenidos viejos y nuevos de la economía. Esta nueva teoría, si llega a existir y tiene alcance “einsteniano”, debería ser capaz de explicar los crecientes fenómenos paradójicos que conviven en la economía contemporánea. En todo caso, tal y como se expone en el siguiente capítulo, el sostén científico del nuevo paradigma ya no será la física determinista que puso en crisis el descubrimiento del electrón ni el farragoso, a veces, aparato matemático con que se han visto innecesariamente envueltos muchos preceptos económicos; la biología y las nuevas ciencias de la complejidad serán, seguramente, los nuevos instrumentos científicos de la nueva teoría económica. Carl Shapiro y Hal Varian (1999), en su libro Information rules, sostienen que las tecnologías cambian, pero las leyes económicas no; el ciclo económico sigue existiendo, el precio de las acciones depende de los beneficios, y la política económica sigue siendo necesaria. La nueva economía no es una panacea que resuelva ni sustituya todos los problemas de la vieja economía, pero ayuda considerablemente a que las cosas vayan mejor. La inflación cada vez amenaza menos el ciclo económico, porque las tecnologías de la información, además de bajar sus propios precios, contribuyen a disminuir los de los demás sectores económicos. La velocidad límite de crecimiento económico, –ritmo al que una economía puede crecer sin provocar tensiones inflacionistas–, se ha incrementado de nuevo. En los EE.UU., gracias al crecimiento de la productividad, la tasa de crecimiento elevó los últimos años por encima de las mejores previsiones del pasado. La efervescencia de oportunidades generada por la innovación a través de las redes produce nuevas expectativas económicas y posibilidades de seguir creciendo como nunca se dieron en la vieja economía. La prueba de fuego de la nueva economía, todavía pendiente, estará asociada al proceso de cambio del ciclo económico y a la posible suavidad del mismo. Las próximas enseñanzas de la economía norteamericana, en este sentido, sentarán las bases del nuevo modo de conducir las políticas macroeconómicas en una economía globalizada. Junto a las virtudes de la nueva economía: aumento de la productividad, reducción de la inflación, crecimiento económico y del empleo, algunas dudas ensombrecen su futuro. El aumento de la interdependencia global, los riesgos de burbujas especulativas en los mercados financieros, el posible incremento de las desigualdades, son aspectos de la nueva economía cuya evolución determinará, junto con los ya conocidos, una visión más completa del nuevo paradigma.