una y otra vez - leo

8/16/2019 UNA Y OTRA VEZ - LEO

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I

El hombre salió de la oscuridad cuando el amarillo verdoso del último rao de sol seconsum!a hacia el oeste. "e detuvo #unto al $atio llamó%

&"e'or (dams) *est+ usted ah!,a silla chirrió cuando Christo$her (dams cambió de $osición) asustado $or la voz. ueorecordó. /ac!a un d!a o dos ue se hab!a instalado un nuevo vecino al otro lado del $rado.1onathon se lo hab!a dicho... 1onathon conoc!a todos los chismes en cien ilómetros a laredonda. odos los chismes sobre los humanos) tambi4n sobre los robots sobre losandroides.

&Pase &di#o (dams&. Encantado de ue se haa de#ado caer usted $or au!.Es$eraba ue su voz $areciera cordial amable) ue era el tono ue intentaba darle.Pues no se sent!a encantado. Estaba un tanto irritado) trastornado $or auella sombra ue

hab!a surido súbitamente de la oscuridad ue estaba cruzando el $atio."e $asó mentalmente la mano $or la 5rente. Esta es mi hora) $ensó. a única hora ue

dedico a m! mismo. a hora en la ue olvido... olvido los miles de $roblemas relacionados conlas otras estrellas. os olvido rereso a la verde oscuridad a la uietud al oscuro tenuecre$úsculo de mi $ro$io $laneta.

Pues au!) en este $atio) no ha in5ormes mento5ónicos) ni listas de robots) ni con5erenciasde coordinación al+ctica... ni intria $sicolóica) ni $lanos de reacción alien!ena. 6adacom$licado o misterioso... aunue esto no es del todo eacto) $ues eiste misterio au! $eroes un misterio suave seuro) ue se entiende ue sólo siue siendo misterioso $orue as! lodeseo o. El misterio del chotacabras contra un cielo oscurecido) el rom$ecabezas de laluci4rnaa en el seto de lilas.

Con la mitad de su mente sab!a ue el etra'o hab!a cruzado el $atio ue en auelmomento estaba coiendo una silla $ara sentarse) con la otra mitad se $reuntaba una vezm+s sobre los cuer$os oscurecidos tendidos en la orilla del r!o en el le#ano (ldebar+n 9:: lanave retorcida contra el +rbol.

/ab!an muerto all! tres humanos... tres humanos dos androides) los androides eran casihumanos. ; los humanos no deb!an morir $or la violencia) a menos ue 5uera la violencia deotros humanos. ; aun en ese caso) era en el cam$o del honor) con todas las 5ormalidades t4cnicas del code duello, o en asuntos menos civilizados de venanza o e#ecución.

Pues la vida humana era sacrosanta... ten!a ue serlo) o no habr!a vida humana. anlastimosamente escaso era el hombre.

*


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etinuir!a de5initivamente) la ran hermandad al+ctica inteliente se hundir!a en laoscuridad ue la hab!a cubierto anteriormente.

(dams se arrellanó m+s en la silla) obli+ndose a rela#arse) irritado consio mismo $or $ensar... $ues seún sus normas en auella hora del ocaso no ten!a ue $ensar en absoluto... o $ensar lo menos ue su mente le $ermitiera.

a voz del 5orastero $arec!a llear desde mu le#os) $ero (dams sab!a ue estaba sentado a

su lado. &=onita noche &di#o el etran#ero. &odas las noches son bonitas &di#o (dams riendo entre dientes&. os chicos del iem$o

no $ermiten ue llueva hasta m+s tarde) cuando a todo el mundo est+ durmiendo.En un soto ue hab!a colina aba#o) un malv!s emitió su lisa canción las notas l!m$idas

5lueron como una mano suave ue recorriera un mundo adormecido. En el riachuelo) una odos ranas $robaban sus arantas. >u le#os) en alún otro mundo sombr!o) un chotacabrasiniciaba su ruidosa demanda. (l otro lado del $rado) en lo alto de las em$inadas colinas)em$ezaron a encenderse las luces de las casas.

&Esta es la me#or $arte del d!a &di#o (dams.>etió la mano en el bolsillo sacó la bolsita del tabaco la $i$a.

&*?uma, &$reuntó.El 5orastero neó con un esto. &En realidad) he venido $or neocios.a voz de (dams aduirió un tono cris$ado.

&ire) se'or (dams) o so su sucesor.

&Escuche) #ovencito... &6ada de #ovencito &re$licó el 5orastero&. eno la mitad de a'os ue usted. >e estohaciendo vie#o.


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a nave se aitó $or un seundo) 4l luchó con todas las 5ibras de su voluntad de sumente... loró ue volviera a 5lotar uedando sus$endida a $ocos metros de la su$er5icie delcam$o.

Be#ó ue descendiera) r+cilmente) de 5orma ue a$enas se $rodu#o im$acto al tocar tierra.Estaba com$letamente r!ido 5ue rela#+ndose lentamente) cent!metro a cent!metro) $rimero

un músculo) des$u4s otro. (otador) se di#o. El traba#o m+s $enoso ue haa hecho. Pocos

ilómetros m+s habr!a de#ado ue se estrellara.( lo le#os hab!a un ru$o de edi5icios) un veh!culo de tierra hab!a surido de all! recorr!aahora la $ista en su dirección.

n so$lo de brisa se coló $or la $ortilla de visión le dio en la cara) haci4ndole recordar...es$ira) se di#o. ienes ue estar res$irando cuando lleuen. ienes ue estar res$irando

tienes ue salir 5uera tienes ue sonre!rles. 6o ha de haber nada ue les llame la atención.:nmediatamente) al menos. a barba las ro$as audar+n alo. Estar+n tan ocu$ados 5i#+ndoseen las ro$as en la barba ue $asar+n $or alto un detalle insini5icante. (unue no lares$iración. "i no res$iraras se 5i#ar!an en ello.

Cuidadosamente tomó una leve bocanada de aire) sintió su $icazón en la nariz su hervor en la aranta su 5ueo en los $ulmones.

Dtra ins$iración) otra m+s) el aire era suave vivi5icante le $roduc!a un etra'oalborozo. a sanre $al$itaba en su aranta le ol$eaba en las sienes se llevó los dedos a lamu'eca sintió all! sus latidos.

"intió llear la n+usea) una breve n+usea ue combatió manteniendo r!ido el cuer$o recordando todas las cosas ue ten!a ue recordar.

a 5uerza de voluntad) se di#o) la 5uerza de la mente... la 5uerza ue ninún hombre utilizadel todo. a voluntad $ara decir al cuer$o lo ue ha de hacer) la 5uerza $ara $oner un motor enmarcha des$u4s de a'os de inactividad.

na ins$iración lueo otra. ; ahora el corazón est+ batiendo cada vez m+s de$risa) $al$itando como una bomba.

ranuilo) estómao.

En marcha) h!ado."iue bombeando) corazón.

6o es como si 5ueras vie#o herrumbroso) $ues nunca lo 5uiste. El otro sistema se encaróde mantenerte en 5orma) de ue estuvieras siem$re $re$arado $ara un aviso inminente.

Pero la coneión sini5icó un choue. /ab!a sabido ue lo ser!a% hab!a temido su lleada) $ues sab!a lo ue sini5icar!a. a aon!a de un nuevo ti$o de vida de metabolismo.

en!a en su mente un 5otocalco de su cuer$o de todas sus $artes activas... una imaencambiante vacilante ue tembló se em$a'ó cambió de color) $ero ue se a5irmó ba#o la

$resión de su mente) el im$ulso de su voluntad) 5inalmente el 5otocalco uedó 5i#o) claro brillante) 4l su$o ue lo $eor hab!a $asado.

Persistió en los controles de la nave con manos tan 5irmes ue casi mellaban el metal) latrans$iración recorrió abundante su cuer$o se sintió rela#ado d4bil.

os nervios se tranuilizaron la sanre seu!a batiendo) su$o ue estaba res$irando sin $ensar en ello siuiera.

Permaneció un minuto m+s sentado tranuilamente) rela#+ndose. a brisa $enetraba $or la $ortezuela rota le daba en la cara. El veh!culo de tierra estaba mu cerca.

&1ohnn &murmuró&) estamos en casa. o conseuimos. Este es mi hoar) 1ohnn. Elluar del ue te habl4.

6o hubo res$uesta) sólo un movimiento de comodidad en lo $ro5undo de su cerebro) unaetra'a aaza$ada comodidad como la ue se $uede sentir cuando se tienen ocho a'os unose acurruca en la cama.

&@1ohnnA &ritó.; volvió a sentir el movimiento... un movimiento de a$lomo) como la sensación del hocicode un $erro contra la $alma.

(luien estaba ol$eando la $uerta de la nave) ol$eaba con los $u'os ritaba.


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&Est+ bien &di#o (sher "utton&. ;a vo.


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El coche se deslizó hacia una $arada ante el edi5icio de la administración) el androideabrió la $uerta.

&Por au!) se'or &di#o.En el vest!bulo) sólo unas cuantas sillas estaban ocu$adas) $rinci$almente $or humanos.

/umanos o androides) $ensó "utton. no no $uede decir cu+les son unos cu+les otros hastaue no se 5i#a en sus 5rentes. a se'al sobre la 5rente) la marca de 5+brica) la leenda ue

e$lica% Feste hombre no es humano) aunue lo $arezcaG.Estos son los únicos ue me escuchar+n. Estos son los únicos ue me $restar+n atención.Estos son los únicos ue me salvar+n de toda hostilidad 5utura ue el hombre $ueda esrimir contra m!.

Pues son $eor ue los desheredados. 6o son los ue han sido) sino los ue nunca 5ueron. 6o nacieron de mu#er) sino de laboratorio. "u madre es un reci$iente de $roductos u!micos

su $adre el inenio la tecnolo!a de la raza normal.(ndroide% un humano arti5icial. n humano hecho en el laboratorio $or el $ro5undo

conocimiento ue el hombre $osee de la u!mica de la estructura atómica molecular laetra'a reacción ue se conoce como vida.

/umano en todo) salvo en dos as$ectos% la marca sobre la 5rente la inca$acidad $ara

re$roducirse biolóicamente./umanos arti5iciales $ara audar a los aut4nticos humanos) a los humanos biolóicos) allevar la cara del im$erio al+ctico) $ara 5ortalecer la d4bil descendencia de la humanidad.Pero 5i#os en su luar. Dh) s!) absolutamente 5i#os en su luar corres$ondiente.

El corredor estaba vac!o "utton seu!a al androide) sus $ies desnudos resonando contra elsuelo.

a $uerta ante la ue se detuvieron indicaba%

/D>(" /. B(i a$arato estaba roto &di#o "utton. &"u nave no tiene identi5icación.

&as lluvias la borraron &di#o "utton&) o no ten!a $intura. &a lluvia no borra la $intura. &a lluvia de la ierra no &di#o "utton&. a de donde o estuve) s!. &*; sus motores, &$reuntó Bavis&. 6o $udimos ca$tar nada de ellos. & No estaban 5uncionando &di#o "utton.a nuez de Bavis sub!a ba#aba.

&*Hue no estaban 5uncionando, *Cómo naveó usted entonces, &Con ener!a &di#o "utton. &Ener!a... &Bavis se atraantó."utton le miraba 5r!a 5i#amente.

&*6ada m+s, &le $reuntó.

Bavis estaba con5undido. odo auello era un embrollo. odas las res$uestas eran erróneas.1uaba con un l+$iz.

&"ólo lo normal) su$ono &colocó ante 4l un taco de 5ormularios.


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&*6ombre, &(sher "utton. &*Drien del vu..., Eh) @un momentoA @(sher "uttonABavis de#ó el l+$iz sobre la mesa retiró el taco de im$resos.

&(s! es. &*Por u4 no me lo di#o al $rinci$io,

&6o tuve o$ortunidad de hacerlo.Bavis estaba aturdido. &"i o hubiera sabido... &di#o. &Es $or la barba &di#o "utton. &>i $adre hablaba con 5recuencia de usted. 1im Bavis. Huiz+s le recuerde."utton movió la cabeza.

&ran amio de su $adre. =ueno... se conoc!an &e$licó Bavis. &*Cómo est+ mi $adre, &$reuntó "utton. &Estu$endo &di#o Bavis con entusiasmo&. "e conserva bien. (uantando) $ese a sus

a'os... &>i $adre mi madre &le di#o "utton con 5rialdad& murieron hace cincuenta a'os. En la

e$idemia de (rus."e levantó) miró a Bavis 5i#amente. &"i ha terminado usted &di#o&) me ustar!a ir a mi hotel. Encontrar+n aluna habitación

$ara m!. &:ndudablemente) se'or "utton) indudablemente. *Hu4 hotel, &El Drion (rms.Bavis se acercó a un ca#ón) sacó un directorio) $asó las $+inas) recorriendo con un dedo

temblón una columna. &Cherr 2L-3M8N &di#o&. El tele$orte est+ ah!."e'aló una serie de casetas niveladas en la $ared.

&racias &di#o "utton.

&es$ecto a su $adre) se'or "utton... &Entiendo &di#o "utton&. >e alera ue me avisara."e volvió caminó hacia el tele$orte. (ntes de cerrar la $uerta) miró hacia atr+s.Bavis estaba ante el visó5ono) hablando mu de$risa.

III


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El es$on#oso revestimiento del suelo hab!a $erdido $arte de su es$on#osidad el cactus deCeti deb!a de haber muerto $or 5in) $ues una maceta de eranios claramente terrestresocu$aban ahora su luar.

El em$leado se se$aró del visó5ono se volvió. &=uenos d!as) se'or "utton &di#o) con su re5inada voz androide.ueo a'adió) casi como una re5leión tard!a%

&/emos estado $reunt+ndonos cu+ndo a$arecer!a usted. &


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Pero no $uedes emocionarte. 6o $uedes ser blando d4bil. Pues auel ti$o deles$acio$uerto hab!a mentido. ; los hoteles no reservan las habitaciones $ara nadie duranteveinte a'os.

(lo va mal) no s4 u4 es) $ero alo va mal. (lo va terriblemente mal.entamente) dio un $aso) lueo otro) luchando con la tensión) auantando la seuedad de

la ecitación ue 5lu!a en su aranta.

ecordó ue uno de los cuadros era un arroo de un bosue) con $+#aros revoloteando en los+rboles. ; en las ocasiones m+s ines$eradas) uno de los $+#aros cantar!a) eneralmente al albao a la $uesta del sol. ; el aua entonaba una 5eliz melod!a ue hac!a ue uno estuviera horas horas escuchando.

"u$o ue estaba corriendo no intentó detenerse."us dedos se a5erraron a la manecilla de la $uerta la iraron. (ll! estaba la habitación... el

sillón $re5erido) el murmullo del arroo) el cha$oteo de las sirenas...Percibió el $eliro cuando cruzaba el umbral e intentó dar la vuelta correr) $ero era

demasiado tarde."intió ue su cuer$o se enco!a hasta chocar con el suelo.

&@1ohnnA &ritó) el rito 5ue un susurro en su aranta&. @1ohnnA

na voz le res$ondió en el interior de su cerebro. &Est+ bien. (sh. Estamos #untos.a oscuridad le envolvió.

IV

/ab!a aluien en la habitación) "utton $ermanec!a con los o#os cerrados) con lares$iración $ausada.

/ab!a aluien en la habitación) aluien ue $aseaba en silencio. (hora se deten!a #unto a laventana) $ara mirar a5uera) avanzaba lueo hacia la chimenea $ara contem$lar el cuadro delarroo del bosue. ; en la uietud de la habitación) "utton oó el murmullo alere del arroosobre el cha$oteo de la 5uente) oó las l+nuidas notas del canto del $+#aro ue lleaban desdelos +rboles $intados) imainó incluso ue desde donde estaba tendido $od!a oler la tierra del

bosue el $er5ume 5r!o húmedo del muso ue crec!a a la orilla del r!o. a $ersona uehab!a en la habitación volvió a cruzarla se sentó en una silla silbaba una melod!a) casiinaudible. na alere melod!a ue "utton #am+s hab!a o!do.

(luien me hizo un buen reistro) se di#o "utton. >e $uso enseuida 5uera de combate) conas o alo as!) lueo me reistró. >e $arece recordar alo... con5usa vaamente. uces ue

brillaban una e$loración en mi cerebro. eno ue haber luchado contra ello) $ero sab!a ue

era inútil. ;) adem+s) cualuier cosa ue descubrieran les aradar!a. "e halaó a s! mismo con $resunción. "!) recibir!an de buen rado cualuier cosa ue arrancaran de mi mente.Pero han descubierto todo lo ue buscaban se han ido. Be#aron a aluien $ara viilarme

todav!a est+ en la habitación."e aitó en la cama abrió los o#os) los abrió lentamente) manteni4ndolos vidriosos sin

5i#arlos del todo.El hombre se levantó de la silla "utton vio ue vest!a de blanco. Cruzó la estancia se

inclinó sobre el lecho. &*"e encuentra bien ahora, &$reuntó."utton alzó una mano la $asó) desconcertado) $or su cara.

&"! &di#o&) s!) su$ono ue s!.

&;a $asó &le di#o el hombre. &(lo ue com! &di#o "utton.El hombre neó con un esto.

&>+s $robablemente) el via#e. uvo ue ser un via#e duro.


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&"! &di#o "utton&) duro.(delante) $ensó. (delante) $reunte alo m+s. Esas son sus instrucciones. Cazarme mientras

esto aturdido) drenarme como a un $ozo. (delante) haz las $reuntas ana tu $io#osodinero.

Pero estaba euivocado.El hombre se iruió.

&Creo ue se encontrar+ $er5ectamente &di#o&. "i no es as!) ll+meme. >i tar#eta est+sobre la re$isa. &racias) doctor &di#o "utton.e contem$ló mientras cruzaba la habitación) es$eró hasta o!r el clic de la $uerta entonces

se sentó en la cama. "us ro$as estaban amontonadas en el centro de la habitación. *"u cartera,"!) all! estaba) sobre una silla. eistrada) sin duda) $robablemente habr!an sacado 5otoco$ias.

; mu $robablemente c+maras ocultas $or toda la habitación. D!dos escuchando o#osmirando. *Pero ui4n,) se $reuntó.

6adie sab!a ue 4l iba a volver. 6adie $od!a haberlo sabido. 6i siuiera (dams. 6o hab!a5orma de saberlo. 6o hab!a modo de ue 4l les hubiera $ermitido saber.

Curioso.

Curioso el modo en ue Bavis reconoció su nombre en el es$acio$uerto di#o una mentira $ara disimular.Curioso el modo en ue ?erdinand $retend!a ue su suite hab!a estado reservada $ara 4l

durante auellos veinte a'os.Curioso) tambi4n) el modo en ue ?erdinand se hab!a vuelto hablado) como si veinte a'os

no 5ueran nada.Dranizado) se di#o "utton. Como un sistema transmisor. :nstalado es$er+ndome.Pero *$or u4 iba a estar es$er+ndome aluien, 6adie sab!a cu+ndo iba a volver. 6i siuiera

si iba a volver aluna vez.E incluso aunue aluien lo su$iera) *$or u4 oranizar todo este l!o,Pues no $od!an saber) $ensaba... no $od!an saber lo ue teno) no $od!an ni imainarlo

siuiera. E incluso aunue hubieran sabido ue o volv!a) con lo incre!ble ue es el ue losu$ieran) incluso eso ser!a un millón de veces m+s cre!ble ue el ue conocieran la verdaderarazón de mi rereso.

; de conocerla) no la creer!an."us o#os to$aron con la cartera ue hab!a sobre la silla uedaron 5i#os en ella.; de saberlo) re$itió) no lo creer!an. Cuando eaminaran la nave) $or su$uesto) har!an

alunas su$osiciones. Entonces $odr!a haber aluna ecusa $ara lo ue ocurrió. Pero notuvieron tiem$o de eaminar la nave. 6o es$eraron un minuto no me de#aron desde elmomento en ue aterric4.

Bavis me em$u#ó al tele$orte aarró su tel45ono como un loco. ; ?erdinand sab!a ue oestaba de camino) sab!a ue me ver!a cuando se volviera. *; la muchacha... la muchacha deo#os color ranito,

"utton se levantó se des$erezó. o $rimero de todo) un ba'o a5eitado) se di#o. ; lueoalunas ro$as desauno. na llamada o dos.

6o actúes como si estuvieras nervioso) se aconse#ó. (ctúa con naturalidad. /úrate lasnarices. /abla contio mismo. "+cate es$inillas. +scate la es$alda contra el marco de la

$uerta. (ctúa como si creeras estar solo.Pero ten cuidado./a aluien viilando.

V

"utton estaba acabando de desaunar cuando lleó el androide.


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&>e llamo /erimer &le di#o el androide&) $ertenezco al se'or eo55re =enton. &*e mandó venir el se'or =enton, &"!. e env!a un desa5!o. &*n desa5!o, &"!) a sabe usted) un duelo. &Pero o esto desarmado.

&6o $uede estar desarmado &di#o /erimer. &6unca en toda mi vida me bat! en duelo &di#o "utton&. ; no $ienso hacerlo ahora. &Es usted vulnerable. &*Hu4 uiere decir con eso de ue so vulnerable, "i vo desarmado... &Pero no $uede ir usted desarmado. El códio cambió hace sólo un a'o o dos. 6inún

hombre de menos de cien a'os $uede ir desarmado. &*; si uno va desarmado, &=ueno) entonces &di#o /erimer&) todo el ue uiera $uede dis$ararle como a un

cone#o. &*Est+ usted seuro,/erimer huró en su bolsillo sacó un librito. "e mo#ó el dedo $asó las ho#as.

&(u! est+ &di#o. &Es iual &di#o "utton&. (ce$tar4 su $alabra. &Entonces) *ace$ta el desa5!o,"utton esticuló.

&"u$ono ue he de hacerlo. "u$ono ue el se'or =enton es$erar+ a ue me com$re unarma.

&6o hace 5alta &le di#o /erimer r+$idamente&. raio una conmio. El se'or =entonsiem$re lo hace. "ólo $or cortes!a) sabe. Por si aluien no tiene arma.

=uscó en su bolsillo sacó un arma. "utton la coió la de#ó sobre la mesa. &iene unas$ecto desaradable &di#o.

/erimer se iruió.

&Es un arma tradicional &declaró&. a me#or de las ue se 5abrican. Es de calibrecuarenta cinco. Es de cara manual. iene un alcance com$robado de veinte metros.

&*"e tira de au!, &$reuntó "utton se'alando./erimer asintió.

&"e llama atillo. ; no se tira sino ue se a$rieta. &*Eactamente $or u4 me desa5!a el se'or =enton, &$reuntó "utton&. 6o conozco a

tal hombre. 1am+s he o!do hablar de 4l. &Es usted 5amoso &di#o /erimer. &6o ue o se$a. &Es usted un investiador &indicó /erimer&. (caba de reresar de una lara $elirosa

misión. ra#o usted una cartera de misteriosa a$ariencia. ; ha $eriodistas es$er+ndole en elvest!bulo.

"utton asintió. &Entiendo. Cuando =enton mata a aluien) le usta ue sea 5amoso. &Es me#or ue lo sea &di#o /erimer&. >+s $ublicidad. &Pero o no conozco al se'or =enton. *Cómo sabr4 a ui4n se su$one ue he de dis$arar, &"e lo mostrar4 &di#o /erimer& en el televisor.(vanzó hacia la mesa) marcó un número retrocedió.

&Ese es &di#o.En la $antalla a$areció un hombre sentado ante una mesa de a#edrez. a distribución de las

$iezas indicaba ue se hallaba a mitad de $artida. ?rente al hombre) al otro lado del tablero) se

hallaba un robot.El hombre etendió una mano movió $ensativamente su caballo. El robot chasueó rió.>ovió un $eón. =enton alzó los hombros se inclinó sobre el tablero. "e rascó la nuca.


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&Dsear le tortura &di#o /erimer&. "iem$re le tiene $reocu$ado. El se'or =enton no haanado ni una sola vez en los últimos diez a'os.

&Entonces *$or u4 siue #uando, &Dbstinación &di#o /erimer&. Pero tambi4n Dsear es obstinado./izo un movimiento con la mano.

&as m+uinas $ueden ser mucho m+s obstinadas ue los humanos. Es cuestión de cómo

se construen. &Pero el se'or =enton ten!a ue saber ue Dsear le anar!a &indicó "utton&."encillamente) un humano no $uede vencer a un e$erto mec+nico.

&El se'or =enton lo sab!a &di#o /erimer&) $ero no lo cre!a. Huer!a demostrar locontrario.

&Eoman!aco &di#o "utton./erimer le miró soseadamente) con 5i#eza.

&Creo ue tiene usted razón) se'or. ;o mismo he $ensado eso muchas veces."utton volvió a mirar a =enton) ue continuaba inclinado sobre el tablero) los nudillos de

una de sus manos a$retados contra su boca."u rostro veteado era +s$ero) sonrosado rechoncho) los o#os saltones) $ensativos)

conservaban una e$resión de a5abilidad. &*e conocer+ ahora, &$reuntó /erimer."utton asintió.

&"!. Creo ue ser+ 5+cil. 6o $arece mu $eliroso. &/a matado a diecis4is hombres &di#o /erimer&. Proecta de#ar las armas cuando

lleue a veinticinco.>iró directamente a "utton di#o%

&sted hace el número diecisiete."utton di#o) mansamente%

&Procurar4 5acilitarle las cosas. &*Como desea usted ue sea el duelo) se'or) 5ormal o in5ormal,

&/a+moslo sin relas./erimer mostró desa$robación.

&Eisten ciertas convenciones... &Puede usted decirle al se'or =enton &di#o "utton&) ue no $ienso $re$ararle una

emboscada./erimer coió su sombrero se lo colocó en la cabeza.

&>ucha suerte) se'or &di#o. &=ueno) racias) /erimer &di#o "utton.a $uerta se cerró "utton se encontró solo. arcó conectó la

llave de comunicación directa.


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El rostro aerodin+mico de un robot llenó la $antalla. &( su servicio) se'or &di#o. &>e han desa5iado a un duelo &di#o "utton.El robot es$eró a ue le 5ormulara la $reunta.

&;o no uiero batirme en duelo &di#o "utton&. *Eiste aluna 5orma) lealmente) denearme, >e ustar!a hacerlo airosamente) adem+s) $ero no insistir4 en ello.

&6o ha 5orma aluna &di#o el robot. &*6o ha ninuna 5orma, &*iene menos de cien a'os, &$reuntó el robot. &"!. &*Est+ usted mental cor$oralmente sano, &Creo ue s!. &*o est+ o no lo est+, Bec!dase. &o esto &di#o "utton. &*6o $ertenece usted a ninuna reliión ue $roh!ba matar, &"u$ono ue $odr!a clasi5icarme como cristiano &di#o "utton&. Creo ue eiste un

mandamiento al res$ecto.

El robot meneó la cabeza. &Eso no cuenta. &Es claro es$ec!5ico &aró "utton&. Bice% F6o matar+sG. &"!) as! es &di#o el robot&. Pero ha sido desacreditado. os $ro$ios humanos lo

desacreditaron. 1am+s lo obedecieron. obedecen una le o la des$restiian. 6o $uedenolvidarla ahora e invocarla al instante siuiente.

&Entonces su$ono ue esto $erdido &di#o "utton. &Con5orme a la revisión del a'o 7NN0 &di#o el robot&) a la ue se lleó $or convención)

todo humano varón de menos de cien a'os) sano mental 5!sicamente) no obliado $or lazos ocreencias reliiosas) ue se someten a un tribunal de investiación) ha de batirse en duelosiem$re ue sea desa5iado.

&Entiendo &di#o "utton. &a historia de los duelos &di#o el robot&) es mu interesante. &Es una brutalidad &di#o "utton. &Huiz+s. Pero los humanos son brutales en muchos otros as$ectos. &Es usted un im$ertinente &le di#o "utton. &Esto aburrido cansado de ello &di#o el robot&. En5ermo cansado de la $resunción

de todos los humanos. Beclaran ileal la uerra) en realidad lo único ue han hecho ha sidoestablecer lees de modo ue nadie se atreva a luchar con ellos. Beclaran haber abolido eldelito) lo han hecho) a ece$ción de los delitos humanos. ; una ran cantidad de delitos uehan abolido) no lo son en absoluto) a no ser seún las normas humanas.

&Est+ corriendo un ran rieso) amio &di#o suavemente "utton&) hablando de ese modo. &Puede $ulsar mi clavi#a &di#o el robot& siem$re ue uiera hacerlo. a vida no merece

la $ena con el ti$o de traba#o ue o hao.


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&Pero eso es $asado &ob#etó "utton&. /ace m+s de mil a'os ue no ha uerra. (horalos humanos no tienen necesidad de luchar.

&Precisamente 4sa es la cuestión &di#o el robot&. ;a no ha necesidad de luchar) a noha necesidad de matar. Dh) aluna ue otra vez) uiz+s) en alún $laneta le#ano en el ue unhumano tena ue matar $ara $roteer su vida o $ara conservar la dinidad el $oder humanos. "e ha convertido en un h+bito de los humanos... alo ue conservan desde las

cavernas. 6o ueda nada ue matar) ece$to unos a otros) as! ue se matan entre s! lo llamanduelo. "aben mu bien ue es in#usto ue lo en5ocan con hi$ocres!a. /an establecido un $er5ecto sistema de sem+ntica $ara hacer ue $arezca res$etable valeroso noble. odenominan tradición) e hidalu!a... e incluso aunue no lo denominen con tales $alabras) as! escomo $iensan. o encubren con las artima'as de su corrom$ido $asado) lo envuelven con

$alabras las $alabras son sólo oro$el. &>ire &di#o "utton&. ;o no uiero batirme en duelo. 6o creo ue sea...El tono de la voz del robot re5le#aba aler!a venativa.

&Pero tiene ue batirse. 6o ha 5orma de echarse atr+s. Huiz+s desee alunas indicaciones.Conozco todo ti$o de tretas...

&Cre! ue no a$robaba los duelos.

&Claro ue no &di#o el robot&. Pero 4ste es mi traba#o. Esto atado a 4l. :ntentodesem$e'arlo bien. Puedo contarle la historia $ersonal de todos los humanos ue se han batidoen duelo aluna vez. D $uedo hablarle durante horas de las venta#as de los estoues sobre las

$istolas. D si $re5iere ue de5ienda las $istolas) $uedo hacerlo iualmente. Puedo hablarle delos $istoleros del antiuo Deste americano de los ansters de Chicao de los $actos de

$a'uelos daas ... &6o) racias &di#o "utton. &*6o le interesa, &6o dis$ono de tiem$o. &Pero se'or &su$licó el robot&) no teno o$ortunidad mu a menudo. 6o recibo muchas

llamadas. "ólo una hora o as!...

&6o &di#o "utton) con 5irmeza. &Be acuerdo) entonces. al vez me dia usted ui4n le ha desa5iado. &=enton. eo55re =enton.El robot silbó.

&*an bueno es, &$reuntó "utton. &Eso mucho m+s &di#o el robot."utton desconectó el visor."e sentó calmosamente) contem$lando con 5i#eza el arma. endió lentamente una mano la

coió. a culata se a#ustaba cómodamente a su mano. "u dedo rodeó el atillo. Besvió el arma a$untó al marco de la $uerta.

Era 5+cil mane#arla. Casi como si 5ormara $arte de 4l. /ab!a una sensación de 5uerza en suinterior... de 5uerza de $oder. Como si súbitamente "utton 5uera m+s 5uerte m+s rande... m+s $eliroso.

"us$iró ba#ó el arma.El robot estaba en lo cierto."e acercó al visor marcó rece$ción.En la $antalla a$areció el rostro de ?erdinand.

&*Est+ aluien es$er+ndome ah! aba#o) ?erdinand, &6i un alma &di#o ?erdinand. &*Preuntó aluien $or m!, &6adie) se'or "utton.

&*6o ha $eriodistas) ni 5otóra5os, &6o) se'or "utton. *os es$eraba usted,"utton no contestó.Besconectó) sinti4ndose estú$ido.


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VI

El hombre era escaso en la alaia. n hombre au!) un $u'ado de hombres all+. B4biles burbu#as de hueso cerebro músculo $ara controlar la alaia. B4biles hombros $ara llevar el manto de la randeza humana a trav4s de a'os-luz.

Pues el hombre hab!a ido demasiado de$risa) hab!a sobre$asado con mucho su ca$acidad5!sica. 6o manten!a sus $uestos estelares $or la 5uerza) sino $or alo m+s... $or la $ro5undidaddel car+cter humano) $or su colosal vanidad) $or su 5eroz convicción de ue el /ombre era lacosa viva m+s im$ortante ue la alaia hab!a $roducido. odo esto $ese a las numerosasevidencias de ue no lo era... evidencia ue 4l consideró) valoró de#ó a un lado) des$ectivocon toda randeza ue no 5uese cruel aresiva.

Bemasiado $eue'o) se di#o Christo$her (dams. Bemasiado $eue'o) se ha etendidodemasiado. n hombre) res$aldado $or doce androides cien robots) $od!a controlar unsistema solar. Pod!a controlarlo hasta ue hubiera m+s hombres o hasta ue alo 5allara.

Con el tiem$o habr!a m+s hombres) si el !ndice de natalidad $ersist!a. Pero $asar!an muchossilos antes de ue la l!nea se 5ortaleciera) $ues el hombre controlaba sólo los $untos clave) un

$laneta en todo un sistema no en todo sistema. El hombre hab!a saltado) a ue no hab!ahombres su5icientes) hab!a establecido $untos estrat4icos de in5luencia) hab!a $asado $or altotodos los sistemas) a ece$ción de los m+s ricos e in5luentes.

/ab!a es$acio $ara etenderse) es$acio $ara un millón de a'os."i es ue uedaba alún humano tras un millón de a'os."i la vida de auellos otros $lanetas $ermit!a vivir a los humanos) si no lleaba el d!a en ue

estuvieran dis$uestos a $aar el terrible $recio de eterminar la raza.El $recio ser!a alto) se di#o (dams) hablando consio mismo. Pero se har!a) ser!a 5+cil.

"er!a sólo traba#o de unas horas. /umanos $or la ma'ana) ninún humano $or la noche. *Hu4im$ortaba ue murieran mil de los otros $or cada humano muerto... o diez mil) o cien mil, Endeterminadas circunstancias) seme#ante $recio $odr!a considerarse barato.

/ab!a islas de resistencia incluso ahora) en las ue uno caminaba cautelosamente) o inclusolas rodeaba. Como LQ Cni) $or e#em$lo.

:m$licó consideración) aluna tolerancia... ran medida de brutalidad latente) $ero) sobretodo) enreimiento) la absoluta e indiscutible convicción de ue el /ombre era sacrosanto) deue era intocable) de ue a$enas $od!a morir.

Pero hab!an muerto cinco hombres) tres humanos dos androides) #unto a un r!o ue corr!aen (ldebar+n 9::) a $ocos ilómetros de (ndrelon) la ca$ital $lanetaria.

/ab!an muerto violentamente) de eso no hab!a a duda.os o#os de (dams buscaron el $+rra5o del último in5orme de horne%Se ha aplicado fuerza exterior. Encontramos un agujero quemado que atravesaba la placa

atómica del motor. La fuerza tiene que haber sido controlada o el resultado habra sido la

total destrucción. Entraron en funcionamiento los sistemas autom!ticos " se apartaron de la

explosión, pero la nave perdió el control " se estrelló contra el !rbol. La zona estaba saturada

de radiación intensiva.

=uen hombre) horne) $ensó (dams. 6o de#ar+ ninún cabo suelto. en!a all! a los robotsantes de ue el luar se hubiese en5riado. Pero no hab!a mucho ue encontrar... no mucho $arahallar una res$uesta. "ólo una serie de dudosas se'ales.

/ab!an muerto cinco hombres) cuando se di#o eso) tal 5ue el 5inal del asunto. Puesuedaron uemados destrozados no de#aron rastro) ni huellas dactilares ni oculares $aracom$arar con los archivos.

( escasa distancia de la derramada nerura de los cuer$os) la m+uina se hab!a estrellado

contra un +rbol) se hab!a enrollado a su alrededor casi hab!a $artido el tronco en dos. nam+uina as!) como los hombres) no ten!a $recedente. na m+uina sin euivalente en laalaia conocida) ) al menos hasta entonces) sin ob#etivo.


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horne la entrear!a a los talleres. a deslosar!a en solidora5!as) hasta la última $iezadestrozada de cristal $l+stico. /ar!a ue la analizaran ue hicieran diaramas de ella) losrobots la colocar!an en reistradores ue la descortezar!an analizar!an mol4cula a mol4cula.

; $odr!an encontrar alo) sin duda tendr!an ue encontrarlo.(dams echó el in5orme a un lado se retre$ó en su silla. Perezosamente) deletreó su nombre

rotulado en la $uerta de su des$acho) leendo lentamente hacia atr+s) con cuidado eaerado.

Como si nunca antes hubiera visto el nombre. Como si no lo conociera. (divin+ndolo.; lueo la l!nea in5erior%"PE


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El $ensamiento de una canción le lleó) 5irme) cabrioleó en su cerebro% #harlar sin tino...acosar al pez... el oxgeno es caro.

(dams $rocuró ue este $ensamiento saliera de su mente se concentró. &Em$ieza de nuevo) horne. e $arece haberlo o!do aluna vez) $ero no $uedo

estar seuro. &*Hu4 nombre,horne estaba $ausando sus $ensamientos ahora) e$oni4ndolos lentamente con 4n5asis

$ara ue llearan con claridad. &El nombre es (sher "utton.(dams saltó de su asiento con la boca abierta.

&*Hu4, &ru'ó.#amina hacia el oeste, dec!a una voz en su mente. #amina hacia el oeste " luego hacia

arriba.

El $ensamiento de horne lleó hasta 4l% &...era el nombre ue 5iuraba en la $ortada...

&Em$ieza de nuevo &$idió (dams&. Em$ieza de nuevo ) $or 5avor) des$acio. /a vueltoa borrarse. 6o $ude o!r nada de lo ue $ensabas.El $ensamiento de horne lleó lentamente) cada $alabra im$ulsada con 5uerza.

&=ueno) *ecuerdas auel accidente ue ocurrió au!, >urieron cinco hombres... &"!) s!. Claro ue lo recuerdo. &=ueno) encontramos un libro) o lo ue en tiem$os hab!a sido un libro) en uno de los

cad+veres. El libro estaba uemado) todo com$letamente chamuscado $or la radiación. osrobots hicieron cuanto $udieron con 4l) $ero no 5ue mucho. na $alabra au! otra all+. 6adade lo ue $udi4ramos sacar alún sentido.

El $ensamiento lleaba a trav4s de ronroneos ruidos. e lleaban retazos de $ensamientos."er$enteantes sandeces ue no tendr!an sentido o sini5icado humano) ue no habr!an tenido

sentido ni sini5icado humano aunue las hubiera o!do com$letas. &e$ite &$ensó (dams deses$eradamente&. e$ite. &D!ste lo del desastre. Cinco hombres... &"!) s!. >e he enterado hasta la $arte del libro. *Bónde a$arece "utton, &Eso 5ue casi todo lo ue los robots $udieron determinar &le di#o horne&. "ólo tres

$alabras% F$or (sher "uttonG. Como si 4l $udiera haber sido el autor. Como si 4l $udiera haber escrito el libro. Estaba en una de las $rimeras $+inas. a $+ina del t!tulo) uiz+s. ibro tal tal) $or (sher "utton.

"e hizo el silencio. /asta los sonidos es$ectrales enmudecieron un instante. ueo) lleó un $ensamiento audo balbuciente... el $ensamiento de un beb4) inmaduro imiente. ; tal $ensamiento estaba 5uera de conteto) era intraducible) casi absurdo. (unue es$antoso desuiciante en su connotación etra'a.

(dams sintió súbitamente el escalo5r!o del miedo $enetrar en su m4dula) aarró los brazosdel sillón con ambas memos $ermaneció r!ido mientras una arra inmunda atenazaba susentra'as.

El $ensamiento desa$areció súbitamente. Cincuenta a'os-luz de es$acio silbaban en el 5r!o.(dams se rela#ó) sintiendo la abundante trans$iración en sus ailas) caendo $or sus

costillas. &*Est+s ah!) horne, &$reuntó. &"!. /e coido alo de eso tambi4n. &>u malo) *no,

&6unca o! nada $eor &convino horne./ubo un moment+neo silencio. ueo) el $ensamiento de horne lleó de nuevo. &Huiz+s sólo est4 $erdiendo el tiem$o. Pero me $arece recordar ese nombre. &ienes ue recordarlo &re$uso el $ensamiento de (dams&. "utton 5ue a LQ Cni.


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&@Dh) es 4seA &/a reresado esta ma'ana. &6o $odr!a haber sido 4l) entonces. Huiz+s alún otro con el mismo nombre. &iene ue haber sido &$ensó (dams. &"ólo uer!a in5ormar &le di#o horne&. El nombre me $reocu$aba. &"iue con ello &$ensó (dams&. /azme saber cualuier cosa ue averies.

&o har4 &$rometió horne&. (diós. &racias $or llamar.(dams se uitó el casco. (brió los o#os) la vista de la habitación) luar 5amiliar terrestre)

con el sol brillando a trav4s de la ventana) casi le $rodu#o un choue 5!sico."e sentó rela#ado en su asiento) $ensando) recordando.El hombre ue le hab!a visitado al atardecer) suriendo en el $atio de entre las sombras) se

hab!a sentado en la oscuridad) hab!a hablado como cualuier otro hombre... Pero lo ue lehab!a dicho era de demente.

#uando Sutton regrese, tienen que matarle. $o so" su sucesor.

(bsurdo.:ncre!ble.

:m$osible.;) aún as!) tal vez debiera haberle escuchado) tal vez debiera haberle escuchado hasta el5inal en vez de irritarme de auel modo.

Pero nadie mata a un hombre ue reresa des$u4s de veinte a'os.; menos aún a un hombre como "utton."utton es un buen hombre. no de los me#ores ue tiene el Be$artamento. Etraordinariamente h+bil) ran

conocedor de la $sicolo!a alien!ena) una autoridad en $ol!tica al+ctica. 6inún hombre $odr!a haber hecho eltraba#o de Cni tan bien como 4l.

"i es ue lo hab!a hecho 4l.;o no lo s4) desde lueo) $ero 4l vendr+ ma'ana me lo contar+.Bes$u4s de veinte a'os) un hombre tiene derecho a un d!a de descanso.

entamente) (dams retiró el mento-casco) tendió una mano casi remisa $ulsó un botón.es$ondió (lice. &Env!eme la car$eta de (sher "utton. &"!) se'or (dams.(dams se recostó en su sillón.El calor del sol sobre sus hombros era recon5ortante. El tic-tac del relo#) tranuilizador.uares 5amiliares comodidad tras las voces es$ectrales suriendo del es$acio.

Pensamientos ue uno no $od!a seuir) ue no $od!a rastrear decir% FEsto se inició en talluar en tal momentoG.

(unue estamos intent+ndolo) $ensó (dams. El hombre lo intentar+ todo) cualuier o$ortunidad) cualuier ti$o de #uada sin venta#as de ninún ti$o.

ió $ara s!. ió $or lo 5ant+stico del $roecto.>iles de oentes escuchando los 5ortuitos $ensamientos de tiem$os es$acios 5ortuitos)escuchando $ara encontrar indicios) suerencias) cauces. =uscando una ota de sentido en eltorrente de alimat!as... a la caza de la $alabra o de la 5rase o del $ensamiento disociado ue

$udiera traducirse en una nueva 5iloso5!a o en una nueva t4cnica o en una nueva ciencia... o enalo nuevo ue la raza humana ni siuiera hubiera so'ado.

n nuevo conce$to) se di#o (dams hablando consio mismo. n conce$to absolutamentenuevo.

n conce$to nuevo $odr!a ser $eliroso. Este no es momento $ara nada ue no enca#e en lamuesca) ue no sia la $auta del $ensamiento de la acción humanos.

6o $od!a haber con5usión. 6o $od!a haber nada ece$to 5irme clara determinación) $ara

seuir) $ara asentarse $ermanecer) $ara mantener el statu quo.


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Bes$u4s) alún d!a) dentro de muchos silos) habr!a tiem$o luar es$acio $ara un nuevoconce$to. Cuando el $u'o del hombre 5uera m+s 5uerte) cuando los humanos 5ueran m+snumerosos) cuando un error o dos no sini5icaran el desastre.

El hombre) de momento) controlaba todos los 5actores) 4l marcaba el maren en todos los $untos) un maren $eue'o) admitido) $ero maren al menos. ; as! deb!a seuir siendo. 6odeb!a haber nada ue inclinara la balanza en dirección euivocada. 6i $alabra) ni $ensamiento)

ni acción) ni murmullo.

VII

(l $arecer hab!an estado es$er+ndole durante un tiem$o le hab!an interce$tado cuandosal!a del ascensor se encaminaba al comedor. Eran tres $ermanec!an alineados 5rente a 4l)como si hubieran decidido ue no deb!a esca$ar.

&*"e'or "utton, &$reuntó uno de ellos) "utton asintió.El hombre era un individuo andra#oso. "euramente no hab!a dormido vestido) $ero la

$rimera im$resión era ue s!. ($retaba un astroso sombrero con dedos rechonchos 5eos. asu'as estaban rematadas $or el azul de la suciedad.

&*En u4 $uedo servirle, &$reuntó "utton. &6os ustar!a hablar con usted) se'or) si no le im$orta &di#o la mu#er del tr!o&) Entienda)

somos una es$ecie de deleación.Pleó sus ordas manos sobre su rollizo vientre e hizo cuanto $udo $or sonre!rle. El e5ecto

de la sonrisa uedó anulado $or el mechón de $elo ue asomaba ba#o su sucio sombrero. &En este momento me diri!a al comedor &di#o "utton) intentando dar a su 5rase un matiz

de a$resuramiento a su voz un cierto tono irritado) aunue dentro de los l!mites de lacortes!a.

a mu#er siuió radiante. &"o la se'ora 1ellicoe &di#o ella) actuando como si a 4l le aradara seme#ante

in5ormación&) este caballero) el ue se diriió a usted) es el se'or /amilton. El otro ue nosacom$a'a es el ca$it+n "tevens.

El ca$it+n "tevens) seún observó "utton) era un individuo musculoso) me#or vestido uelos otros dos. "us o#os azules ui'aron a "utton) como s! uisiera decirle% F6o a$ruebo a estaente m+s ue usted) "utton) $ero les acom$a'o he de hacerlo lo me#or ue $uedaG.

&*Ca$it+n, &di#o "utton&. "u$ono ue de una nave estelar."tevens asintió di#o%

&etirado.Carras$eó a'adió%

&>e desarada molestarle) "utton) $ero intentamos llear hasta sus habitaciones no loconseuimos. /emos estado es$erando unas cuantas horas. Es$ero ue no nos de5raude. &"er+ sólo un momento &di#o la se'ora 1ellicoe. &Podemos sentarnos au! &di#o /amilton) retorciendo el sombrero entre sus murientos

dedos&. uardamos una silla $ara usted. &Como uieran &di#o "utton.es siuió hasta el rincón del ue hab!an salido $ara abordarle tomó la silla ue le

o5recieron. &(hora &$idió&) d!anme de u4 se trata.a se'ora 1ellicoe dio un $ro5undo sus$iro.

&e$resentamos a la ia (ndroide de :ualdad &di#o.

"tevens interrum$ió) $reviniendo el laro discurso ue la se'ora 1ellicoe $arec!a estar a $unto de iniciar. &Esto seuro &di#o& de ue el se'or "utton ha o!do hablar de nosotros aluna ue otra

vez. a ia eiste desde hace muchos a'os.


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&/e o!do hablar de la ia &admitió "utton. &Huiz+s &di#o la se'ora 1ellicoe& haa le!do usted nuestra literatura. &6o &di#o "utton&. 6o $uedo decir ue lo haa hecho. &Pues au! llevo alo &di#o /amilton. /uró con murienta mano en el bolsillo de la

chaueta sacó un $u'ado de octavillas. "e las tendió a "utton este las coióescru$ulosamente) de#+ndolas en el suelo #unto a su silla.

&esumiendo &di#o "tevens&) re$resentamos la creencia de ue deber!a concederse a losandroides la iualdad con la raza humana. En realidad) son humanos en todos los as$ectosece$to en uno.

&6o $ueden tener hi#os &eclamó bruscamente la se'ora 1ellicoe."tevens alzó lieramente sus ce#as $a#izas miró a "utton casi discul$+ndose.Carras$eó.

&Eso es bastante eacto) se'or &di#o&) como usted seuramente sabe. "on est4riles)totalmente est4riles. En otras $alabras) la raza humana $uede 5abricar) u!micamente) unoranismo humano $er5ecto) $ero es inca$az de resolver el misterio de la conce$ción

biolóica. "e han realizado muchos intentos de du$licar cromosomas enes) es$erma óvulos 54rtiles) $ero ninuno de tales intentos ha tenido 4ito.

&al vez alún d!a &di#o "utton.a se'ora 1ellicoe movió la cabeza. &6o ueremos saber todas las cosas) se'or "utton &declaró santurronamente&. Eiste un

Poder ue im$ide el ue lo conozcamos todo. Eiste..."tevens la interrum$ió.

&esumiendo) se'or. Estamos interesados en conseuir un tratado de iualdad entre la raza humana biolóica)la raza humana nacida) la raza humana 5abricada u!micamente ue llamamos androides. "ostenemos ue son

b+sicamente lo mismo) ue ambos son seres humanos) ue cada uno de ellos tiene derecho a la herencia comúnde la raza humana.

F6osotros) la raza humana biolóica oriinal) creamos a los androides $ara a$untalar nuestra $oblación) $ara ue $udiera haber m+s humanos ue diriieran los $uestos centrosadministrativos etendidos $or la alaia. Huiz+s se$a usted $er5ectamente ue la única razón

$or la ue no controlamos m+s estrechamente la alaia es la 5alta de su$ervisión humana. &o s4 $er5ectamente &di#o "utton.; estaba $ensando% no me etra'a. 6o me etra'a ue esta ia de :ualdad sea considerada

una banda de chi5lados. na vie#a inconstante) un ni'o tonto sucio un ca$it+n del es$acioretirado con mucho tiem$o de sobra nada ue hacer.

"tevens estaba diciendo% &/ace miles de a'os ue se eliminó la esclavitud entre un humano biolóico otro. Pero

ho la esclavitud eiste entre los humanos biolóicos los manu5acturados. Pues losandroides son $ose!dos. 6o viven una vida como due'os de su $ro$io destino) sino ue sirvenlos mandatos de una 5orma id4ntica de vida... id4ntica en todo) ece$to en ue una es

biolóicamente 54rtil la otra es est4ril.; eso) $ensó "utton) seuramente es alo ue se a$rendió de memoria de un libro. Como unvendedor de seuios o un aente de una enciclo$edia.

&*Hu4 uieren ue haa o al res$ecto, &les $reuntó. &Hueremos ue 5irme usted una $etición &di#o la se'ora 1ellicoe. &*; ue haa una contribución, &6o &di#o "tevens&. Con su 5irma ser+ su5iciente. Es todo lo ue $edimos. "iem$re nos

com$lace tener $ruebas de ue los hombres in5luentes est+n con nosotros) de ue los hombres mu#eres #uiciosos de la alaia entienden la #usticia de lo ue $edimos.

"utton echó la silla hacia atr+s se levantó. &>i nombre &les di#o& no a$ortar!a ran $restiio a su causa.

&Pero se'or "utton... &($ruebo sus ob#etivos &di#o "utton&) $ero no me convencen nada sus m4todos $araalcanzarlos.

/izo media inclinación ante ellos) ue seu!an sentados.


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&; ahora he de irme a comer &di#o.Estaba a medio cruzar el vest!bulo cuando aluien le coió del codo. "e volvió) casi

col4rico.Era /amilton) con su muriento sombrero en la mano.

&Dlvidó usted alo &di#o /amilton) entre+ndole las octavillas ue "utton hab!a de#adoen el suelo.

VIII

El rece$tor de la mesa sonó) (dams lo coió. &"!. *Hui4n es,as $alabras de (lice rodaron una tras otra.

&a car$eta) se'or. El e$ediente de "utton. &*Hu4 $asa con el e$ediente de "utton, &6o est+) se'or.

&o estar+ usando aluien. &6o) se'or) nada de eso. o han robado.(dams dio un salto.

&@obadoA &obado &di#o (lice&. Eso mismo) se'or. /ace veinte a'os. &Pero veinte a'os... &Com$robamos los $untos de seuridad &di#o (lice&. o robaron eactamente tres d!as

des$u4s de ue el se'or "utton saliera hacia Cni LQ.

IX

El aboado di#o ue su nombre era Sellinton. "e hab!a dado una 5ina ca$a de barniz $l+stico sobre la 5rente $ara ocultar la marca del tatua#e) $ero si se miraba 5i#amente) la marcase notaba. ; su voz era la voz de un androide.

Posó cuidadosamente su sombrero sobre la mesa) se sentó meticulosamente en una silla colocó su car$eta sobre las rodillas. Entreó a "utton un $eriódico enrollado.

&"u $eriódico) se'or &di#o&. Estaba en la $uerta. Pens4 ue lo uerr!a. &racias &di#o "utton.Sellinton carras$eó.

&*Es usted (sher "utton, &$reuntó."utton asintió. &e$resento a un robot ue res$ond!a al nombre de =uster. Huiz+s le recuerde usted."utton se inclinó r+$idamente hacia adelante.

&*ecordarle, Pero si 5ue un seundo $adre $ara m!. El me crió des$u4s de ue mis $adresmurieron. /a estado con mi 5amilia durante casi cuatro mil a'os.

Sellinton volvió a carras$ear di#o% &Eso es."utton se retre$ó en su asiento a$retando el $eriódico en su $u'o.

&6o me dia...Sellinton hizo un esto tranuilizador con la mano.

&6o) no est+ metido en ninún l!o. Es decir) todav!a no. 6o a menos ue usted decidaacusarle.

&*Hu4 es lo ue ha hecho, &$reuntó "utton.


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%uerido &sh' (ui a ver al se)or &dams ho" " me dijo que tema que "a no regresaras, pero

"o le dije que saba que volveras. &s que no hago esto porque crea que no regresar!s " que

nunca lo sabr!s... porque "o s* que volver!s. +esde que me dejaste para seguir tu camino me

he sentido viejo e intil. En una galaxia donde haba tantas cosas que hacer "o no hacanada. -e dijiste que queras que viviera en el antiguo lugar " que descansara " "o saba que

lo hacas porque eras amable " no me venderas aunque no tuvieras nada que encargarme.

&s que esto" haciendo algo que siempre dese* hacer. -e vo" a un planeta. arece ser un planeta mu" bueno " creo que me las arreglar* bien. Lo equipar* " construir* una casa "

quiz!s algn da va"as a visitarme.

uo)=uster.

.+. Si alguna vez quieres localizarme, puedes averiguar dónde esto" en la oficina de casas

de campo.

Poco a $oco) "utton dobló la ho#a la uardó en su bolsillo.Permaneció ocioso en el sillón) escuchando el murmullo de la corriente ue brotaba de la

$intura colada sobre el hoar. n $+#aro cantaba un $ez saltaba en una tranuila charca enla curva) #usto 5uera del marco.

>a'ana) $ensó) ver4 a (dams. Huiz+s $ueda descubrir si es 4l uien est+ tras lo ue sucedió.(unue) *$or u4 iba a ser 4l, Esto traba#ando $ara 4l. Cum$l! sus órdenes.

>eneó la cabeza. 6o) no $od!a ser (dams.Pero ten!a ue ser aluien. (luien ue hubiera estado acech+ndole) ue incluso ahora

estaba viil+ndole."e encoió mentalmente de hombros) coió el $eriódico lo des$leó.Era rensa /al!ctica, su 5ormato no hab!a cambiado en veinte a'os. as columnas de

siem$re en letra ris llenaban la $+ina) sólo interrum$idas $or lacónicos titulares. as noticiassobre la ierra em$ezaban en la $rimera $+ina) arriba a la izuierda) lueo seu!an las

noticias marcianas) las venusianas) la columna de los asteroides) la columna media de laslunas de 1ú$iter... lueo los $lanetas eteriores. "ab!a ue $od!a encontrar las noticias sobre elresto de la alaia en las $+inas interiores. n $+rra5o o dos $ara cada historia. Como lascolumnas $ersonales de la antiua comunidad en los $eriódicos del $a!s de hac!a muchossilos.

"in embaro) $ensó "utton) alisando el $eriódico) era la única 5orma de hacerlo. /ab!ademasiadas noticias) noticias de muchos mundos... de muchos sectores... noticias humanas...noticias de robots de androides) noticias de alien!enas. as noticias ten!an ue estar reducidas) condensadas) com$rimidas) haciendo ue una $alabra sirviera $or cien.

/ab!a otros $eriódicos) claro) dedicados a secciones aisladas) 4stos dar!an las noticiaslocales con m+s detalle. Pero en la ierra se $recisaba am$lia cobertura de noticias a nivel

al+ctico)... $ues la ierra era la ca$ital de la alaia... un $laneta ue era sólo la ca$ital... un $laneta ue no $roduc!a alimentos) ue no ten!a industrias) cuo único neocio era elobierno. n $laneta del cual cada cent!metro estaba retocado cuidado como $rado o $arueo #ard!n.

"utton echó una o#eada a la columna de la ierra. n terremoto en (sia oriental. 6uevae$lotación subacu+tica $ara alberar a em$leados re$resentantes alien!enas de los mundosacu+ticos. Entrea de tres nuevas naves estelares $ara el recorrido del "ector QN. ; lueo%

&sher Sutton, agente especial del +epartamento de 0nvestigación /al!ctica, regresó ho" de

#"gni 12, donde fue asignado hace veinte a)os. Las esperanzas de su regreso se haban

perdido hace a)os. Nada m!s aterrizar, su nave quedó bajo vigilancia " *l est! recluido en el

3rion &rms. 4odos los intentos de llegar hasta *l para conseguir una declaración se han visto

frustrados. oco despu*s de su llegada fue desafiado por /eoffre" 5enton. El se)or Suttoneligió pistola e informalidad.

"utton volvió a leerlo. 4odos los intentos por llegar hasta *l...


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/erimer le hab!a dicho ue hab!a $eriodistas 5otóra5os en el vest!bulo) diez minutosdes$u4s ?erdinand hab!a #urado ue no hab!a nadie. 6o hab!a recibido llamadas. 6adie hab!aintentado llear hasta 4l. *D s!, :ntentos ue se hab!an visto 5rustrados. Por la misma $ersonaue hab!a estado acech+ndole) $or la misma 5uerza ue estaba en la habitación cuando eltras$asó el umbral.

Be#ó caer el $eriódico al suelo $ermaneció sentado) $ensando.

/ab!a sido desa5iado $or uno de los m+s destacados) si no el m+s destacado) duelista de laierra.El vie#o robot de la 5amilia se hab!a marchado... o hab!a sido convencido $ara ue se

marchara.os intentos de la $rensa $or llear hasta 4l hab!an sido obstaculizados...El visor ronroneó ante 4l) 4l se levantó.na llamada. a $rimera desde ue hab!a lleado.iró en la silla dio al interru$tor.El rostro de una mu#er a$areció en la $antalla. D#os color ranito $iel blanco manolia)

cabello cobre res$landeciente. &>e llamo Eva (rmour &di#o&. "o uien le $idió ue me es$erara en el ascensor.

&a reconoc! &di#o "utton. &lamaba $ara $edirle discul$as. &6o hace 5alta... &"! ue hace 5alta) se'or "utton. sted creó ue me estaba riendo de usted en realidad

no era as!. &;o ten!a un as$ecto divertido &le di#o 4l&. en!a derecho a re!rse. &*>e invitar+ a cenar, &$reuntó ella. &Claro &di#o "utton&. o har4 con mucho usto. &; a alún otro sitio des$u4s &suirió ella&. Para ue sea una ran noche. &Con mucho usto &di#o "utton. &>e reunir4 con usted en el vest!bulo a las siete &di#o ella&. ; no llear4 tarde.

a $antalla se a$aó "utton $ermaneció sentado) r!ido."er!a una ran noche) hab!a dicho ella. ; 4l tem!a ue estuviera en lo cierto."er!a una ran noche) se di#o) hablando consio mismo) tendr+s suerte si ma'ana est+s

vivo.

X

(dams $ermanec!a sentado en silencio) 5rente a los cuatro hombres ue hab!an entrado en

su o5icina) intentando descubrir u4 $odr!an estar $ensando. Pero sus rostros llevaban lasm+scaras cotidianas.Clar) el ineniero de construcción es$acial) llevaba en la mano un cuaderno su rostro era

obstinado serio. 6o hab!a 5atuidad en Clar... nunca.(nderson) anatomista) rande 5uerte) estaba encendiendo su $i$a) ) de momento) auello

le $arec!a lo m+s im$ortante del mundo.=lacburn) el $sicóloo) contem$laba ce'udo la $unta brillante de su ciarrillo) "hulcross)

el e$erto linista) se hab!a de#ado caer en su asiento como un saco vac!o./ab!an descubierto alo) se di#o (dams. /ab!an descubierto ran cantidad de cosas)

alunos descubrimientos les hab!an asombrado. &Clar &di#o (dams&) es$ero ue nos $onas al corriente.

&Eaminamos la nave &le di#o Clar&) descubrimos ue no $od!a volar. &Pero lo hizo &di#o (dams&. "utton reresó en ella.Clar se encoió de hombros.


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&Pudo haber usado tambi4n un $alo. D una $iedra. (mbos habr!an servido iualmente.(mbos habr!an volado eactamente iual o me#or ue ese montón de chatarra.

&*Chatarra, &os motores estaban destrozados &di#o Clar&. os autom+ticos de seuridad eran lo

único ue les im$ed!a $ulverizarse. as $ortillas estaban abolladas) alunas de ellas rotas. node los tubos hab!a desa$arecido. oda la nave estaba com$letamente destrozada.

&*Huiere decir ue se hab!a combado, &/ab!a chocado con alo &declaró Clar&. Con alo 5uerte a ran velocidad. as #untas se hab!an abierto) las $lanchas estructurales estaban combadas) todo el a$arato estabaen $4simas condiciones. (unue uno hubiera $odido $oner en marcha los motores) la navenunca hubiera 5uncionado. (un con los tubos en buen estado) no $odr!a trazarse un curso. "i sele marcaba una dirección) la nave) sencillamente) se mover!a en es$iral.

(nderson carras$eó. &*Hu4 le habr!a ocurrido a "utton de estar en la nave cuando chocó, &/ubiera muerto &di#o Clar. &*Est+ seuro de eso, &"in luar a dudas. 6i siuiera un milaro $odr!a haberle salvado. odos estamos de

acuerdo en este $unto) as! lo demostramos. Elaboramos un diarama utilizamos los5actores de 5uerza m+s moderados $ara demostrar e5ectos teóricos...(dams interrum$ió%

&Pero 4l ten!a ue estar en la nave.Clar movió la cabeza obstinadamente.

&"i estaba en la nave) murió. 6uestro diarama demuestra ue no tuvo ninunao$ortunidad. "i no le mató una 5uerza) lo hicieron otras doce.

os dos se miraron) casi 5uriosamente.(nderson rom$ió el silencio.

&*:ntentó arrelar la nave,Clar neó con la cabeza.

&6ada indica ue lo hiciera. 6o habr!a tenido sentido intentarlo. "utton no sab!a nada demec+nica. 6ada en absoluto. ;o com$rob4 eso. 6o ten!a $re$aración) ni inclinación natural. ;re$arar un motor atómico es tarea $ara un e$erto. (rrelarla) no reconstruirla. ; 4sta tendr!aue haber sido totalmente reconstruida.

"hulcross habló $or $rimera vez) suavemente) soseadamente) sin alterar lo m+s m!nimo sudesma'ada $ostura.

&Huiz+s haamos hecho mal &di#o&) em$ezando $or la mitad. "i em$ez+ramos $or el $rinci$io) sentando $rimero las bases) $odr!amos tener una me#or idea de lo ue ocurr!a.

odos le miraron) $reunt+ndose u4 uerr!a decir."hulcross se dio cuenta de ue es$eraban ue siuiera hablando. "e diriió a (dams%

&*iene usted idea del ti$o de luar ue $uede ser el mundo de Cni, El luar al ue 5ue"utton.

(dams sonrió cansinamente. &6o estamos seuros. Huiz+s sea mu $arecido a la ierra. 6unca hemos sido ca$aces de

acercarnos lo su5iciente $ara saberlo. Es el s4$timo $laneta de Cni LQ. Podr!a haber sidocualuiera de los diecis4is $lanetas del sistema) $ero se calculó matem+ticamente ue els4$timo $laneta era el ue ten!a m+s $osibilidades de tener vida.

/izo una $ausa recorrió el c!rculo de rostros.


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&(s! es. n sistema secreto en una alaia ue uarda $ocos secretos desde ue el /ombresale siem$re ue uiere se toma la molestia de solucionarlos.

G/emos to$ado con todo ti$o de cosas asombrosas) $or su$uesto. Condiciones $lanetariasue) hasta ho) no hemos vencido.


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(dams les interum$ió bruscamente. Bi#o a Clar% &/abló usted de abolladuras. *Eran recientes,Clar meneó la cabeza.

&;o dir!a ue de hace veinte a'os. /a ran cantidad de herrumbre. Parte de la instalaciónel4ctrica est+ corro!da.

&"u$onamos entonces ue "utton &di#o =lacburn&) $or alún milaro) ten!a los

conocimientos $recisos $ara arrelarla. (un en tal caso) habr!a necesitado materiales. &; muchos &di#o Clar. &os cnianos $odr!an hab4rselos $ro$orcionado &suirió "hulcross. &"i es ue ha cnianos &di#o (nderson. &6o creo ue $udieran &declaró =lacburn&. na raza ue se oculta tras una $antalla no

$uede estar mecanizada. "i conocieran la mec+nica) saldr!an al es$acio en vez de $roteersedel es$acio. ;o dir!a ue los cnianos no est+n mecanizados.

&Pero la $antalla... &suirió (nderson. &6o tiene $or u4 ser mec+nica &di#oescuetamente =lacburn.

Clar se $almeó la rodilla. &*Hu4 sentido tiene toda esta es$eculación, "utton no re$aró esa nave. a tra#o de vuelta)

de alún modo) sin re$ararla. 6i siuiera intentó arrelarla. /a ca$as de $olvo $or todas $artes ni rastro de una llave inlesa."hulcross se inclinó hacia adelante.

&/a alo ue no entiendo &di#o&. Bice Clar ue alunas de las $ortillas estaban rotas.Eso sini5ica ue "utton naveó once a'os-luz e$uesto al es$acio.

&tilizó un tra#e &di#o =lacburn.Clar di#o) soseadamente%

&6o hab!a ninún tra#e.ecorrió la habitación) con una mirada) como si temiera ue $udiera estar escuchando

aluien) adem+s de ellos.=a#ó la voz.

&; eso no es todo. 6o hab!a ni alimentos) ni aua.(nderson ol$eó la $i$a contra la $alma de la mano el sonido hueco resonó en la estancia.

Cuidadosamente) deliberadamente) casi como si se obliara a concentrarse en ello) echó laceniza de su mano al cenicero.

&Puede ue o tena la res$uesta a eso &di#o&. (l menos una $ista. Hueda aún muchotraba#o $or hacer antes de ue tenamos la res$uesta. E incluso entonces) no $odremos estar seuros.

"e sentó r!ido en su asiento) consciente de ue todos ten!an los o#os 5i#os en 4l. &6o s4 si decir lo ue esto $ensando &di#o.odos uardaron silencio.El relo# de la $ared marcaba los seundos.Por la ventana abierta) les lleó el susurro distante de una ciarra ue cantaba en la uietud

de la tarde. &;o creo &di#o (nderson& ue ese hombre no es humano.El relo# siuió marcando los seundos. a ciarra ritaba al silencio.?inalmente) (dams habló%

&Pero las huellas dactilares corres$onden) tambi4n las oculares. &Dh) es "utton) desde lueo &admitió (nderson&. Be eso no cabe duda. "utton en lo

eterno. "utton en la carne. El mismo cuer$o) o al menos $arte del mismo cuer$o) ue de#ó laierra hace veinte a'os.

&*Hu4 est+n insinuando, &$reuntó Clar&. "i es el mismo) es humano.

&Coed una vie#a nave es$acial &di#o (nderson& re5orzadla. ('adid un artiluio au! otro all+) eliminad una cosa) modi5icad otra. *Hu4 obtendr4is, &n traba#o de reconstrucción &di#o Clar.


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&Esa es eactamente la 5rase ue o uer!a o!r &les di#o (nderson&. (lo o aluien hahecho lo mismo con "utton. Tl es un traba#o de reconstrucción. ; es el me#or traba#o ue

#am+s he visto. iene dos corazones el enredo de su sistema nervioso... bueno) noeactamente enredo) $ero es di5erente. Evidentemente no humano. ; tiene un sistemacirculatorio etra. =ueno) no un sistema circulatorio sino alo ue lo $arece. Pero ue no est+conectado con el corazón. En este #usto momento) dir!a o) no est+ siendo utilizado. Como un

sistema de reserva. n sistema em$ieza a 5allar $uedes conectar el de reserva mientrasarrelas el $rimero.(nderson uardó su $i$a em$ezó a 5rotarse las manos como si se las estuviera lavando.

&=ueno) entonces &di#o&) a lo han descubierto ustedes.=lacburn di#o bruscamente%

&Pero $arece im$osible.(nderson $arec!a no haberle o!do) ) sin embaro) 5ue uien le contestó.

&Estuvimos observando a "utton durante casi un hora. o analizamos) 5otora5iamos rabamos cent!metro a cent!metro. leva bastante tiem$o analizar un traba#o como 4se. (únno hemos terminado.

&Pero 5racasamos en una cosa. tilizamos un $siconómetro no obtuvimos absolutamente

nada% ni una vibración) ni un $ensamiento. 6i siuiera una 5iltración. "u mente estaba cerrada)herm4ticamente cerrada. &(lún de5ecto en el medidor &suirió (dams. &6o &di#o (nderson&. ;a lo veri5icamos. El $siconómetro estaba en $er5ectas

condiciones.?ue recorriendo los rostros de los $resentes) uno a uno.

&Huiz+s no com$renden ustedes la im$licación &les di#o&. Cuando un hombre est+droado) o $ro5undamente dormido) o cuando $or cualuier otra razón est+ inconsciente) el

$siconómetro etrae todo su interior. Bescubre cosas ue su o consciente #urar!a ue el su#etodesconoce. :ncluso en el caso de ue un hombre luche contra ello) ha aluna 5iltración esa5iltración se am$l!a cuando cesa su resistencia mental.

&Pero no 5uncionó as! con "utton &di#o "hulcross. &Eso es. Con "utton no 5uncionó. ; o les dio ue ese hombre no es humano. &*; cree usted ue es lo bastante distinto) 5!sicamente) como $ara $oder vivir en el es$acio)

vivir sin aua ni alimentos, &6o lo s4 &contestó (nderson."e $asó la lenua $or los labios recorrió con mirada 5i#a la habitación) como si buscara

aluna salida. &6o lo s4 &re$itió&. "encillamente no lo s4.(dams habló calmosamente%

&o alien!ena no es nada etra'o $ara nosotros. Puede ue lo 5uera $ara los $rimeroshumanos ue salieron al es$acio. Pero actualmente...

Clar le interrum$ió con im$aciencia% &o alien!ena concretamente no es lo ue me $reocu$a. Pero cuando un hombre se

convierte en alien!ena..."e atraantó. ecurrió a (nderson%

&*Cree usted ue es $eliroso, &Posiblemente &contestó (nderson. &(un en el caso de ue lo 5uera) $oco da'o $odr!a hacernos a nosotros &les di#o (dams

con calma&. El luar en el ue se encuentra est+ absolutamente viilado controlado. &*; los in5ormes, &$reuntó =lacburn. &"ólo cosas enerales. 6ada es$ec!5ico. Parece ser ue se lo toma con calma. ecibió

alunas llamadas. /izo una o dos 4l. ecibió una visita o dos. &"abe ue le est+n viilando &di#o Clar&. Est+ actuando. &/a corrido el rumor &di#o =lacburn&) de ue =enton le ha desa5iado.(dams asintió.


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&"!. (s! es. (dams intentó rechazar el desa5!o. Eso no resulta $ro$io de aluien $eliroso. &Huiz+s &es$eculó Clar) casi es$eranzadamente&) =enton cierre este caso $or nosotros.(dams sonrió d4bilmente.

&Creo ue $uede ser ue (sh haa $asado la tarde $re$ar+ndole una #uada sucia a nuestrose'or =enton.

(nderson hab!a sacado la $i$a del bolsillo estaba car+ndola de nuevo. Clar buscaba a

tientas un ciarrillo.(dams miró a "hulcross. &*iene usted alo m+s ue decir) se'or "hulcross,El e$erto en idiomas asintió.

&Pero no es demasiado alentador. (brimos la cartera de "utton encontramos unmanuscrito. o 5otoco$iamos volvimos a colocarlo eactamente como estaba. Pero hastaahora no nos ha servido de nada. 6o $odemos leer ni una sola $alabra.

&(lún códio secreto &di#o =lacburn."hulcross movió la cabeza.

&"i 5uera eso) nuestros robots lo habr!an desci5rado. En una o dos horas. Pero no se trata deun códio secreto. Es un idioma. ; hasta no obtener una clave) no se $uede desci5rar ninún

idioma. &6aturalmente) lo ha veri5icado usted."hulcross sonrió con dis$licencia.

&/asta los antiuos idiomas terrestres... hasta el babilónico el cretense. Com$robamos veri5icamos todos los lenua#es de la alaia. 6inuno de ellos se le $arece.

&:dioma &di#o =lacburn&. n nuevo idioma. Eso sini5ica ue "utton descubrió alo. &"utton $odr!a haberlo hecho &di#o (dams&. Es mi me#or aente.(nderson se aitó inuieto en su asiento.

&*e arada a usted "utton, &$reuntó&. *"iente sim$at!a $ersonal $or 4l, &(s! es &res$ondió (dams. &(dams &di#o (nderson&. /e estado $ensando. /a alo ue me resulta etra'o desde

el $rinci$io. &"!) *u4 es, &"ab!a usted ue "utton iba a reresar. "ab!a casi el minuto eacto en ue llear!a. ; le

$re$aró una ratonera. *Cómo lo sab!a, &"ólo $resentimiento &di#o (dams.Burante un laro instante) los cuatro hombres le miraron 5i#amente. ueo com$rendieron ue 4l no uer!a

decir nada m+s. "e levantaron $ara salir de la habitación.

XI

?lotaba en toda la habitación) carada de nerviosismo) la risa de una mu#er.as luces cambiaron del azul oscuro de abril al ris $úr$ura de la demencia) la estancia era otro mundo ue

5lotaba en una uietud ue no era eactamente silencio. na brisa $er5umada rozó con toue helado su me#illa...auel $er5ume tra!a a la mente oru!deas neras en una tierra etra'a de desalentado terror.

El suelo se mov!a ba#o los $ies de "utton) ue sent!a el $eue'o $u'o de Eva hundi4ndoseen su brazo...

El Va les habló) sus $alabras eran sonidos huecos muertos ue sur!an de un $elle#omomi5icado.

&*Hu4 es lo ue dese+is, (u! viv!s las vidas $or las ue sus$ir+is... hall+is cualuier salida ue $od+is buscar... $ose4is las cosas ue so'+is.

&/a una corriente &di#o "utton&. n riachuelo ue corre...


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a luz cambió a verde) un verde 5antasmal ue brillaba con suave uieta vida) vidaeuberante $rimaveral la suerencia de cosas venideras) hab!a +rboles) +rboles orlados aureolados con el verde brillante soleado de los $rimeros brotes.

"utton movió r+$idamente los $ies notó ba#o ellos la hierba) la $rimera hierba tierna de la $rimavera) $ercibió el olor de los tr4boles dorados de las tormentillas ue a$enas ol!an... el aroma m+s 5uerte de lasclavelinas ue 5lorec!an en la loma) al otro lado del riachuelo.

FEs demasiado $ronto $ara ue las clavelinas 5lorezcanG) se di#o.

El riachuelo murmuraba ante 4l mientras corr!a hacia el ran (u#ero) se a$resuró a trav4sde la hierba del $rado) su#etando 5uerte con una mano la ca'a llevando en la otra el bote delos usanos.

n azule#o centelleó entre los +rboles ue se alzaban en la $radera un $etirro#o lanzó sutrino desde la co$a del ran olmo ue crec!a sobre el ran (u#ero. "utton halló en la orilla elvie#o luar ue seme#aba un asiento) con el tronco del olmo haciendo de res$aldo se sentó all! se inclinó $ara escudri'ar el aua. a corriente 5lu!a viorosa) oscura $ro5unda)arremolin+ndose al acariciar la ribera m+s alta) oroteando sorbiendo con tal 5uerza ue5ormaba $eue'as ollas de aua.

"utton ins$iró contuvo el aliento con acorralada ansiedad. Con manos temblorosas buscóel usano m+s rande lo sacó del bote) coloc+ndolo en el anzuelo.

(rro#ó el anzuelo al aua) #adeante) ladeó la ca'a 5rente a s! $ara mane#arla 5+cilmente. Elanzuelo derivó hacia los remolinos de aua) 5lotó en un remanso donde la corriente se volv!asobre s! misma. Bio un tirón) desa$areció) lueo salió bruscamente a la su$er5icie volvió a5lotar.

"utton se inclinó hacia adelante) nervioso) con las manos doloridas $or la tensión. Pero atrav4s del nerviosismo $ercib!a la bondad de auel d!a... la $az la tranuilidad totales... la5rescura de la ma'ana) la calidez del sol) el azul del cielo el blancor de las nubes. El aua lehabló 4l se sintió crecer convertirse en un ser ue com$rend!a 5ormaba $arte del l!m$ido blanco 4tasis ue eran colinas) corriente) $radera... tierra) nubes) aua) cielo sol.

@a ca'a se inclinó con 5uerzaA

Bio un tirón sintió el $eso del $ez ue hab!a $escado. ?ormó en el aire un arco) $asandosobre 4l aterrizó detr+s) en la hierba. Be#ó la ca'a) se levantó echó a correr.El $ez aleteaba sobre la hierba 4l coió la cuerda lo alzó. @Era enormeA @>ed!a $or lo

menos uince cent!metrosA1adeando en su nerviosismo) caó de rodillas coió el $ez) uitando el anzuelo con dedos

tor$es temblones.no de uince cent!metros $ara em$ezar) se di#o) hablando al cielo al arroo a la

$radera. al vez todos los ue co#a sean iual de randes. al vez lleue a coer hasta undocena todos midan uince cent!metros. al vez aluno sea incluso maor. al vez...

&/ola &di#o una voz in5antil."utton se volvió) aún de rodillas.

1unto al olmo hab!a una muchachita a uien) $or un momento) le $areció haber visto a enalún sitio. Pero com$rendió lueo ue era una etra'a 5runció el ce'o) $ues cuando setrataba de $escar las chicas no eran buenas. Es$eró ue no se uedara. 6o har!a m+s ue estar

$or all! haraaneando estro$earle el d!a. &"o... &di#o ella) $ronunciando un nombre ue 4l no coió) $ues ceceaba un $oco. 6o le contestó. &eno ocho a'os &di#o ella. &;o so (sher "utton &le di#o 4l&. ; teno diez... casi once.Ella se uedó mir+ndole) aarrando nerviosamente el delantal 5loreado ue llevaba.

&Esto $escando &di#o 4l) e intentó con todas sus 5uerzas evitar ue sonara a demasiadoim$ortante&. ; acabo de $escar uno rand!simo.


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El luar era ris-$úr$ura se o!a una estridente risa de mu#er) 5rente a 4l hab!a un rostro...un rostro ue 4l hab!a visto auella tarde ue #am+s olvidar!a.

n rostro rechoncho 5ino) ue incluso ahora re5le#aba cordialidad) a $esar de la mirada5ulminante) a $esar del arma ue a bland!a un $u'o velludo reordete.

"utton sintió sus dedos o$rimiendo el arma ue llevaba) los sintió cerrarse sobre ella sacarla del bolsillo. Pero) lo sab!a) era demasiado tarde $ara evitar la llamarada de un arma ue

se hab!a $uesto en marcha hac!a laros seundos.a ira ardió en su interior) una 5r!a ira) desolada mortal. :ra $or el $u'o reordete) $or lacara sonriente... auel rostro ue sonre!a ante un tablero de a#edrez o tras un arma. a sonrisade un eólatra ue intentar!a vencer a un robot dise'ado $ara #uar $er5ectamente al a#edrez...un eólatra ue cre!a ue $od!a matar a (sher "utton.

Com$rendió ue la ira era alo m+s ue ira... alo m+s rande m+s devastador ue la meraactividad de la adrenalina humana. Era $arte de 4l alo ue era m+s ue 4l) m+s ue la cosamortal de carne sanre ue era (sher "utton. na cosa terrible etra!da de no humanidad.

El rostro ue ten!a ante s! se disolvió... o $areció disolverse. Cambió) la sonrisadesa$areció) "utton sintió ue la ira sal!a de su cerebro ue dis$araba de ol$e contra lamarchita $ersonalidad ue era eo55re =enton.

El arma de =enton tosió con 5uerza escu$ió ro#o sanre a la luz $úr$ura. Bes$u4s) "uttonsintió el sonido sordo de su $ro$ia arma contra su mu'eca) ol$eando la $alma de su manocuando a$retó el atillo.

=enton ca!a) torci4ndose hacia adelante) dobl+ndose $or la mitad como si tuviera bisaras enel estómao) "utton ca$tó una e$resión del rostro te'ido de $úr$ura antes de $erderse devista uedar como amontonado en el suelo. /ab!a sor$resa anustia) un miedo sin l!mitesre5le#ados en auellos rasos ue se hab!an de5ormado ue a no eran humanos.

El estr4$ito de las armas hab!a sumido el luar en silencio) entre la deslumbrante luz en laue el humo de la $ólvora se arremolinaba) "utton vio las burbu#as blancas de muchos rostrosue le miraban. ostros en su maor!a sin e$resión aluna) aunue alunos ten!an bocas las

bocas estaban com$letamente abiertas.

"intió ue le tiraban del codo se movió) de#+ndose uiar $or la mano ue su#etaba su brazo. "úbitamente se sintió d4bil aitado la ira a no eist!a) se di#o% F/e matado a unhombreG.

&Be$risa &di#o la voz de Eva (rmour&. enemos ue salir de au!. odos ellos van aacorralarte ahora. oda la maldita #aur!a.

&Eras tú &le di#o 4l&. (hora recuerdo. 6o entend! tu nombre al $rinci$io. o 5ar5ullaste...o su$use ue ceceabas no lo o!.

a muchacha le tiró del brazo. &Condicionaron a =enton. :mainaron ue era todo cuanto necesitaban. 6o so'aron

siuiera ue $udieras iualarle en un duelo. &u eras la muchachita &le di#o "utton) con seriedad&. levabas un delantal de 5lores

lo retorc!as como si estuvieras nerviosa. &Por amor de Bios) *de u4 est+s hablando, &=ueno) o estaba $escando &di#o "utton&) acababa de coer uno rande cuando

lleaste tú... &Est+s loco &di#o la chica&. 6unca estuviste $escando.(brió una $uerta le em$u#ó 5uera) el aire 5r!o de la noche le ol$eó en la cara.

&Es$era un seundo &ritó 4l. "e volvió su#etó con 5uerza los brazos de la muchacha. &*Ellos, &le ritó&. *Be u4 est+s hablando, *Hui4nes son ellos,Ella le miraba con los o#os mu abiertos.

&*Huieres decir ue no lo sabes,

Tl meneó la cabeza) aturdido. &Pobre (sh &di#o ella."u cabello cobrizo era una llama ro#a) vivo bru'ido a la luz vacilante del letrero ue se

encend!a a$aaba sobre la 5achada de Casa Va%


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"EWD" PD E6C(D

6iva la vida que perdió

Le proporcionaremos una vida increble.

n $ortero androide les habló con suavidad%

&*Besea un coche) se'or,Cuando aún hablaba) el coche a estaba all!) desliz+ndose suave silenciosamente $or el

camino como un escaraba#o nero suriendo de la noche. El $ortero tendió una mano abrióla $ortezuela.

&+$ido es la $alabra &di#o./ab!a alo en su tono suave de urencia ue hizo moverse a "utton. Entró en el coche

tiró de Eva $ara ue entrara tambi4n. El androide cerró la $uerta."utton $isó con 5uerza el acelerador el coche ruió hacia la auto$ista) voci5erando con

im$aciencia al tomar la lara carretera hacia las colinas. &*(dónde, &$reuntó "utton. &eresamos al hotel &di#o ella&. 6o se atrever+n a buscarte all! u habitación est+ llena

de c+maras ocultas."utton rió entre dientes.

&/e de tener cuidado o tro$ezar4 con ellas. *Pero cómo lo sabes tú, &>i traba#o es saber. &*(mia o enemia, &le $reuntó 4l. &(mia &contestó ella.ira) (sh) te conozco mu bien. &"i me conociste aer. &;a lo s4 &di#o ella&. Pero he estado estudi+ndote desde hace veinte a'os.Tl rió.

&6o has $ensando en m! en absoluto. "im$lemente... &;) (sh. &*"!, &Creo ue eres maravilloso.

e echó una r+$ida mirada. "eu!a hundida en el asiento el viento mov!a un mechón de su $elo cobrizo sobre su cara... su cuer$o era delicado su rostro es$lendoroso. ; sin embaro) $ensó 4l) sin embaro...

&Eres mu amable al decirme eso &le di#o&. Podr!a besarte $or ello. &Puedes besarme) (sh &le di#o ella&) siem$re ue uieras hacerlo.ras un momento de sobresalto) aminoró la marcha del coche lo hizo.

XII

Por la ma'ana) cuando "utton estaba terminando de desaunar) lleó el baúl.Era vie#o estaba abollado) su antiuo 5orro de cuero estaba todo rasado de#ando al

descubierto el da'ado esueleto de acero cubierto au! all+ de herrumbre. a llave estaba en


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la cerradura las correas estaban rotas. os ratones hab!an ro!do com$letamente la $iel en unode los lados.

"utton lo recordó... era el baúl ue estaba siem$re en el rincón del 5ondo del desv+n cuando4l era ni'o en las tardes lluviosas iba all! a #uar.

ecoió el e#em$lar lim$iamente doblado de la edición matinal de rensa /al!ctica ue lehab!an llevado con la bande#a del desauno) lo des$leó.

=uscaba una nota ue encontró en $rimera $+ina. a tercera de la columna de noticiasterrestres% El se)or /eoffre" 5enton resultó muerto la pasada noche en un encuentro informal en uno

de los centros de diversión del distrito universitario. (ue vencedor el se)or &sher Sutton, que

haba regresado a"er de una misión en #"gni 12.

/ab!a una última 5rase) la $eor ue $odr!a escribirse sobre un duelista% El se)or 5enton disparó primero " falló.

"utton volvió a doblar el $eriódico lo de#ó cuidadosamente sobre la mesa. Encendió unciarrillo. Pens4 ue ser!a o) se di#o. 1am+s us4 un arma como 4sa... casi ni sab!a ue eistieraun arma as!. (unue hab!a le!do sobre ellas. Pero a m! no me interesan los duelos) losduelistas) coleccionistas anticuarios son los únicos ue conocer!an un arma antiua.

Besde lueo) o realmente no le mat4. =enton mismo se mató. "i no hubiera 5allado I nohab!a ecusa $ara 5allarJ) el $eriódico de ho habr!a in5ormado a la inversa% El se)or &sher Sutton resultó muerto la pasada noche en un encuentro...

/aremos ue sea una ran noche) hab!a dicho la muchacha) ella deb!a de saber.Cenaremos haremos de 4sta una ran noche. "er+ una ran noche eo55re =enton tematar+ en Casa Va.

"!) se di#o "utton) ella deb!a de saber. "ab!a demasiadas cosas. "obre las c+maras ocultas desu habitación) $or e#em$lo. ; sobre aluien ue hab!a condicionado a =enton $ara ue medesa5iara me matara.

Bi#o FamiaG cuando le $reunt4 si era amia o enemia) $ero una $alabra es alo mu5+cil. odo el mundo $uede $ronunciar una $alabra no ha 5orma aluna de saber si es

verdadera o 5alsa.Bi#o ue me hab!a estudiado durante veinte a'os eso es 5also) $or su$uesto) $ues hace

veinte a'os o sal! $ara Cni LQ no era im$ortante. Era sólo un enrana#e m+s de una ranm+uina. ; sio sin ser im$ortante $ara nadie ece$to $ara m! mismo $ara una ran idea ueninún humano ece$to o $uede conocer. Pues no im$orta ue el manuscrito 5uera5otoco$iado) no eiste ni un alma ue $ueda leerlo.

Ella di#o FamiaG cuando le $reunt4 si era amia o enemia. ; ella sab!a ue =enton hab!asido condicionado $ara ue me desa5iara me matara. ; me llamó $or tel45ono concertó unacita $ara cenar conmio.

; las $alabras son alo 5+cil de decir. Pero ha otras cosas adem+s de las $alabras) en lasue no es tan 5+cil ocultar la verdad... la 5orma en ue sent!a sus labios ba#o los m!os) laternura de las emas de sus dedos recorriendo la me#illa.

Be#ó el ciarrillo) se levantó se encaminó hacia el baúl. a cerradura estaba oidada eradi5!cil irar la llave) $ero al 5in lo consiuió alzo la ta$a.

El baúl estaba medio lleno de $a$eles) cuidadosamente ordenados. >irando los $a$eles)"utton rió entre dientes. =uster 5ue siem$re un individuo metódico. Era la naturaleza de ellos.>etódicos ... *u4 era lo ue hab!a dicho /erimer, Dbstinados) eso era. >etódicos obstinados.

"e aachó #unto al baúl revolvió entre los $a$eles. (ntiuas cartas) lim$iamente atadas en5a#os. n cuaderno de su 4$oca de estudiante. n $auete de documentos ue seuramenteestaban caducados. n +lbum lleno de recortes ue no hab!an lleado a $earse. n +lbum

medio lleno de una colección barata de sellos."e acuclilló 5ue $asando las ho#as del +lbum amorosamente) recordando la in5ancia. "ellos baratos $orue no hab!a tenido dinero $ara com$rarlos me#ores. lamativos $orue le atra!an.Casi todos en malas condiciones) $ero en una 4$oca le hab!an $arecido maravillosos.


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a man!a de los sellos) recordó) hab!a durado dos a'os... tres a lo sumo. /ab!a escudri'adocat+loos) hab!a neociado) hab!a com$rado $auetes baratos) a$rendido la etra'a #era delos a5icionados... $er5orado) no $er5orado) sombras) 5iliranas) talla.

"onrió ante la dicha del recuerdo. /ab!a sellos ue hab!a deseado ue nunca $udo tener) hab!a estudiado sus ilustraciones hasta sab4rselas de memoria. Besvió la cabeza miró5i#amente la $ared intentando recordar cómo eran alunos) $ero no lo recordaba. o ue hab!a

sido sumamente im$ortante una vez) hab!a uedado se$ultado $or cincuenta a'os de otrosasuntos sumamente im$ortantes.Be#ó a un lado el +lbum volvió al baúl.>+s cuadernos cartas. ecortes sueltos. na llave de curioso as$ecto. n hueso mu

mordido ue seuramente en un tiem$o habr!a sido $ro$iedad solaz de alún mu ueridoaunue ahora olvidado $erro 5amiliar.

Bes$erdicios) di#o "utton. =uster $odr!a haberlo uemado sin m+s.Bos $eriódicos antiuos. na banderola a$olillada. na voluminosa carta ue #am+s hab!a

sido abierta."utton la colocó sobre todo lo dem+s ue hab!a sacado del baúl) lueo vaciló) tendió la

mano volvió a coerla.

(uel sello $arec!a etra'o. El color) en $rimer luar.El recuerdo resonó en su cerebro vio el sello de nuevo. o vio tal como lo hab!a vistocuando era un muchacho... no el sello mismo) $or su$uesto) sino una ilustración de auel selloen un cat+loo.

"e inclinó sobre la carta) emitió un súbito #adeante sus$iro. El sello era antiuo...incre!blemente antiuo ... valios!simo) v+lame Bios) *cu+nto valdr!a,

:ntentó desci5rar el matasellos) $ero se hab!a borrado con el tiem$o era di5!cil."e levantó lentamente llevó la carta a la mesa) se inclinó sobre ella) tratando de desci5rar

el nombre de la $oblación.=:BEP& S:".=ride$ort) uiz+s. *; Sis, (lún antiuo estado) tal vez. (luna división $ol!tica $erdida

en la bruma del tiem$o.1ulio& QN8.1ulio) QN80. @(lo as!A@/ac!a seis mil a'osAas manos de "utton temblaban.na carta sin abrir) enviada al correo hac!a sesenta silos) arro#ada entre auel montón de

des$erdicios) #unto a un hueso ro!do a una curiosa llave.na carta sin abrir... con un sello ue val!a una 5ortuna."utton volvió a leer el matasellos. =ride$ort) Sis. 1ulio) Parec!a el QQ... QQ de #ulio) QN8&.

El otro número corres$ondiente al a'o estaba demasiado borroso $ara desci5rarlo. al vez $udiera hacerlo con una buena lente.

a dirección) borrosa) aunue aún leible) dec!a%Sr. 7ohn 8. Sutton

5ridgeport

9isconsin

(s! ue Sis era eso% Sisconsin.; el nombre era "utton.*Hu4 hab!a dicho el aboado androide de =uster, n baúl lleno de $a$eles 5amiliares.endr4 ue buscar en la eora5!a histórica) $ensó "utton. endr4 ue averiuar dónde

estaba eactamente Sisconsin.*Pero 1ohn "utton, 1ohn /. "utton. Esa era otra cuestión. "im$lemente otro "utton. no

ue hab!a estado oculto todos esos a'os. n hombre ue olvidaba a veces abrir sucorres$ondencia."utton iró la carta eaminó el sobre. 6o hab!a se'al aluna de ue hubiera sido abierto.

El $eamento se hab!a resecado con el tiem$o al $asar la u'a $or una esuina se des$rendió


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una $eue'a nube de $olvo.


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&>i tercio... &entonces recordó.(s! lo establec!a la le. Huien mataba a otro en duelo) heredaba un tercio de las $ro$iedades

del hombre muerto. Esa era la le... una le ue 4l hab!a olvidado. &Es$ero ue no tena inconveniente &di#o /erimer&. eno buen car+cter a$rendo

con ra$idez me usta traba#ar. Puedo cocinar coser hacer mandados $uedo leer escribir.

&; es$iarme $ara dar in5ormes sobre m!. &Dh no) #am+s har!a alo as!. &*Por u4 no, &Por ue es usted mi due'o. &;a veremos &di#o "utton con acritud. &Pero o no so todo &di#o /erimer&. /a otras cosas. /a un asteroide) un asteroide

lleno de la me#or caza) una nave es$acial. Peue'a) bien es verdad) $ero mu útil. ; havarios miles de dólares una 5inca en la costa oeste alunas acciones de desarrollo

$lanetario muchas otras cosas) demasiadas $ara enumera

una y otra vez - leo

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