La conducta de la garrapata (explicada en clase), la impronta, el canto de los pjaros e insectos (como los grillos o las cigar

La conducta de la garrapata (explicada en clase), la impronta, el canto de los pjaros e insectos (como los grillos o las cigarras), la construccin de nidos por parte de las aves y algunos mamferos (como las ratas) son ejemplos de instintos. En los seres humanos parece que, por ejemplo, la expresin de las emociones obedece a patrones de accin fijos; a favor de esa afirmacin estara el hecho constatado de que los nios nacidos ciegos y sordos expresan emociones de manera similar a nosotros, dado que no han podido aprenderlas se admite que estaran programadas genticamente.

En general, conforme ms compleja es una criatura mayor es la aportacin relativa del aprendizaje hasta que los individuos se convierten en adultos capaces de desenvolverse en su medio.

Habitualmente el aprendizaje ha sido observado a travs de la medicin de cambios en la conducta: el individuo ahora hace cosas que antes obviamente antes no era capaz de hacer. Esta medicin presenta a veces problemas puesto que cuando se quiere medir la ocurrencia de un aprendizaje se ha de disear una situacin de prueba, de examen, que no interfiera con la manifestacin de los aprendizajes que se quieren probar. Por ejemplo el caso de un estudiante que se ponga tan nervioso ante la situacin de un examen oral que no sea capaz de ordenar adecuadamente el material para exponerlo.

En la investigacin sobre el aprendizaje se ha hecho un uso extensivo de animales, principalmente ratas, aunque tambin perros, gatos, palomas y monos. Actualmente se siguen haciendo investigaciones con animales pero desde la dcada de los 80 del siglo pasado se ha producido un decidido nfasis en el estudio del aprendizaje con sujetos humanos. Mientras que los mecanismos ms simples de cambio de conducta aprendizaje- se dan de manera similar en animales y humanos, ocurre que hay componentes cognitivos que son especficamente humanos y no se pueden estudiar en animales.

RESPUESTAS REFLEJAS, HABITUACIN Y SENSIBILIZACIN.

Los organismos reaccionan a los acontecimientos de su ambiente. Los ruidos extraos provocan respuestas de orientacin y defensa. Si algo se mueve en la periferia de nuestro campo visual es probable que giremos la cabeza hacia ese lado. Un trozo de comida en la boca provoca salivacin, una luz brillante provoca la contraccin de la pupila, si tocamos algo muy caliente retiramos la mano inmediatamente, si algn cuerpo pasa a las vas respiratorias produce tos. Todos estos son ejemplos de conductas elicitadas, que ocurren como reaccin al medio. La conducta refleja es la forma ms simple de conducta elicitada. En el arco reflejo interviene el receptor, que enva la informacin a la neurona sensitiva, sta al nervio espinal y de ah a la interneurona de la sustancia gris de la mdula. Se enva la respuesta a travs del nervio espinal y de ah va a la neurona motora, que lleva la seal al efector. La mdula es el centro encargado de numerosas respuestas involuntarias, reflejas. Las interneuronas estn dispuestas de tal forma que un conjunto de neuronas sensoriales se conecta slo con un conjunto de neuronas motoras. Debido a esta conectividad restringida entre unas neuronas sensoriales y motoras concretas, la respuesta refleja slo es desencadenada por un conjunto limitado de estmulos. Las neuronas aferentes, las interneuronas y las neuronas eferentes constituyen lo que se conoce como arco reflejo (vase Ilustracin 1). En los vertebrados, el arco reflejo representa el mnimo de conexiones neuronales necesario para la accin (refleja).

Ilustracin 1.- Corte de la mdula espinal y rganos y clulas implicados en un arco reflejo

En la felicitacin de reflejos suelen intervenir estructuras neurales adicionales. Los mensajes sensoriales son transmitidos con frecuencia al cerebro, que puede influir de diversas maneras en el desarrollo del reflejo. Por ejemplo, los mecanismos de activacin del cerebro pueden afectar a la excitabilidad de las neuronas (imagina que ests viendo una pelcula de terror, y en el momento de ms tensin, sin que lo esperes, alguien te da un golpecito en el hombro por detrs).

Los reflejos innatos constituyen una parte importante del repertorio de conductas de los nios recin nacidos (succin, prensin)

Comportamientos innatos, instintos y conductas reflejas son trminos que no van asociados aunque pueden ir. Los reflejos son simples mientras que los instintos son complejos y tanto unos como otros son innatos, no son aprendidos.

Las conductas elicitadas presentan al menos tres elementos: el estimulo desencadenante, la accin o respuesta y los estmulos consecuentes de la accin (estimulacin propioceptiva y de distintos tipos). Aunque la conducta elicitada es invariable, puede mostrar cierta plasticidad que se manifiesta en distintos valores para ciertos parmetros ms que en cambios cualitativos en esas respuestas. Este es el caso de la habituacin y la sensibilizacin. La repeticin del estmulo desencadenante puede dar lugar a HABITUACIN o SENSIBILIZACIN.

La habituacin es una disposicin decreciente para responder como resultado de una estimulacin repetida. La disposicin creciente para responder es lo que ocurre en la sensibilizacin. Habituacin y sensibilizacin han sido estudiadas con distintas respuestas. Por ejemplo han sido estudiadas con el reflejo de sobresalto que se produce en ratas. En la Ilustracin 2 se puede observar el aparato usado para el estudio del sobresalto en ratas.

Ilustracin 2.- Aparato usado para el estudio del reflejo de sobresalto en ratas.

En la caja que se observa en la Ilustracin 2 los movimientos bruscos de la rata se transforman en movimientos del imn sobre la espiral de alambre, que crea pequeas corrientes elctricas que son registradas. As, la corriente elctrica registrada en voltios ser mayor cuanto ms bruscamente se mueva la rata, y tendremos una operativizacin del sobresalto de la rata cuantitativizado en voltios. En un experimento en el que se utiliz este dispositivo se presenta a las ratas un tono de manera sbita para producir el sobresalto o tono de prueba. Haba dos grupos de ratas; a las de un grupo se les mantena un ruido de fondo flojo, de 60 dB (decibelios) y a otro fuerte, de 80 dB (como el que hace el agua saliendo de un grifo con fuerza).

En la Ilustracin 3 se muestran los resultados del experimento. Las presentaciones sucesivas del tono de prueba (eje de abcisas) no siempre producen la misma respuesta de sobresalto. Cuando el tono de fondo es suave (60 dB), las repeticiones del tono producan reacciones de sobresalto cada vez ms pequeas (los puntos estn ms abajo en el eje de ordenadas, el de la variable dependiente que en este caso es la magnitud del sobresalto). Por el contrario, cuando el ruido de fondo era fuerte (80 dB), las repeticiones del tono suscitaban reacciones de sobresalto progresivamente ms duraderas e intensas.

Ilustracin 3.- Magnitud de la respuesta de sobresalto de ratas ante las sucesivas presentaciones de un tono con un ruido de fondo de 60 u 80 dB (segn Davis, 1974).

La habitacin y la sensibilizacin representan los cambios fundamentales de la conducta que surgen a partir de la experiencia. La habituacin es distinta de la adaptacin sensorial y de la fatiga. En general, para que cualquier respuesta se d se precisa la contribucin tres elementos: los rganos de los sentidos, los circuitos neurales y los msculos efectores.

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