tomar decisiones económicas · 2020. 4. 1. · antes de llenar estadios, los rolling stones...

Tomar decisiones económicas¿Por qué no puedes obtener siempre lo que quieres?

Vocabulario

Glossary Vocabulary Cards

bienes

servicios

factores de producción

iniciativa empresarial

capital

productividad

costo de oportunidad

frontera de posibilidades de producción (FPP)

Introduction

E C O N O M I C D E C I S I O N M A...

2020 Teachers' Curriculum Institute Spanish

Antes de llenar estadios, losRolling Stones tuvieron quedecidir a qué se iban adedicar.

Desde la década de 1960 que los Rolling Stones son considerados unade las bandas musicales más icónicas del mundo. Muchas de suscanciones siguen siendo populares hoy, varias décadas después de sulanzamiento. La revista Rolling Stone llegó a clasificar la canción “YouCan’t Always Get What you Want” (“No puedes obtener siempre lo quequieres”) como una de las mejores canciones de todos los tiempos.Aunque suene simple, su título explica por qué todos debemos tomardecisiones, incluso Mick Jagger, Keith Richards y los demás miembrosde la que ellos mismos califican como “la mejor banda de rock delmundo”.

Algo que quizá no sepas de Michael Philip Jagger es que alguna vez fueestudiante de ciencias económicas. Nació en Dartford (Inglaterra) en elseno de una familia de clase media que lo educó para que fueramaestro, como su padre; gracias a sus altas calificaciones, obtuvo unabeca en la prestigiosa London School of Economics.

Jagger estudiaba contabilidad y finanzas en 1961, cuando un encuentrocasual con Keith Richards, un amigo de la juventud, le cambió la vida.Richards recuerda así aquel encuentro: “Una mañana, me subo al tren


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a Londres y ahí estaba Jagger, con cuatro o cinco discos bajo el brazo.Iba con Chuck Berry, Little Walter y Muddy Waters”.

Jagger invitó a Richards a sumarse a un grupo de amigos que tocabanmúsica para divertirse. A partir de entonces, la vida comenzó acambiar. “Se podía sentir que algo unía a la banda —comentó un amigo—, era increíble cómo tocaba Keith”. La madre de Jagger estabapreocupada porque había notado que, después de juntarse conRichards, su hijo había comenzado a pensar en la música como algomás que un pasatiempo. Un año después de aquel encuentro, unanueva banda de R&B se promocionaba a sí misma como los RollingStones y se presentaba en clubes de Londres. Luego, en 1963, losStones lanzaron su primer disco. Jagger se encontraba ante unadecisión difícil: seguir con su carrera universitaria o dejarla paradedicarse a la música. Luego, hablaría así de aquella decisión:

Fue muy, muy difícil. Por supuesto, mis padres se oponían.Mi padre estaba hecho una furia. Estoy seguro de que, sime hubiera presentado como voluntario en el Ejército, nose habría enojado tanto. Cualquier cosa menos esto. Nopodía creerlo. Estoy de acuerdo: no era una oportunidadprofesional viable.

A pesar de los reparos de sus padres, Jagger eligió la música. El resto,como suele decirse, es historia.

En esta lección, nos referiremos a las elecciones y las decisiones queenfrentamos en nuestra vida. Vamos a analizar por qué, como dice lacanción, no siempre puedes obtener lo que quieres, y cómo podemosaplicar el pensamiento económico para decidir qué es lo que másqueremos y qué estamos dispuestos a sacrificar para conseguirlo.

1. Why Is What We WantScarce?Cuando vamos de compras, la mayoría de nosotros nos enfrentamoscon la dura realidad de que no podemos obtener todo lo que queremos.Pero ¿por qué? ¿Por qué tenemos que elegir?

Los deseos siempre exceden nuestros recursos Una respuestasimple a esa pregunta es que los deseos —querer cosas que satisfagannuestras necesidades o nos hagan felices— son ilimitados, mientrasque los medios para satisfacerlos no lo son. Algunos de nuestros deseos



son necesarios para nuestra supervivencia. Por ejemplo, todosnecesitamos alimentos, agua y vivienda para sobrevivir a diario. Sinembargo, más allá de esas necesidades básicas, lo que deseamostener, usar o experimentar está limitado únicamente por nuestraimaginación.

Si bien nuestros deseos pueden ser ilimitados, la capacidad desatisfacerlos no lo es. Tenemos cantidades finitas de recursosdisponibles. Por ejemplo, el tiempo es un recurso limitado. Pobre o rica,toda persona solo tiene 24 horas al día. El dinero también es limitado.Ni siquiera quienes son muy ricos pueden costear un suministrointerminable de cada cosa. Como nosotros, ellos también experimentanla escasez, una situación en la cual el suministro de algo no essuficiente para satisfacer sus deseos.

Con recursos limitados, la escasez abunda Para la mayoría de laspersonas, es difícil entender la escasez como lo hacen los economistas.Cuando vamos a una tienda, vemos que están repletas de bienes, esdecir, objetos físicos que se producen para su venta. Si observas a tuscompañeros de clase, ves que casi todos tienen papel y lápiz. Muchos,si no todos, tienen celulares. ¿Cómo puede ser que estos bienes seanescasos si pareciera que todo el mundo los posee?

Del mismo modo, la mayoría accedemos a muchos servicios, es decir,actividades que otros realizan para nosotros. Los docentes, doctores,estilistas, conductores de autobuses, plomeros, enfermeros y oficialesde policía brindan servicios que damos por sentado. Algunos, incluso,se nos ofrecen gratuitamente. Entonces, ¿por qué los economistasconsideran que estos servicios son escasos?



Pareciera que los celulares son un bien ilimitado porque casi todo elmundo tiene uno y constantemente se lanzan modelos nuevos. Perolos materiales y el trabajo necesarios para fabricarlos son escasos, locual hace que los celulares también lo sean.



Durante la temporada dehuracanes en el Atlántico,muchas tiendas se quedansin botellas de agua, ya quetodos quieren almacenarlaspara estar preparadoscuando llegue la tormenta. Enesos momentos, la escasezse vuelve una realidadpalpable e inevitable de lavida.

Y, sin embargo, los bienes y servicios son escasos. Esto es así porquelos recursos necesarios para producirlos —tierra, trabajo, materiales ymáquinas— también lo son. Para comprobarlo, basta con pedirle aalguien que tenga alguno de esos recursos que lo entreguegratuitamente. Casi seguro que la respuesta será negativa.

La escasez seguiría existiendo aun si todo el mundo se volvieraextremadamente rico. Imagina si cada nuevo multimillonario quisieraconstruir una mansión elegante donde vivir. ¿Podrían hacerlo todos? Esmuy probable que no. Si bien un recurso esencial para realizar esa obra(el dinero) sería menos escaso, otros recursos esenciales (como latierra, la madera, el cemento, el vidrio, los trabajadores calificados y eltiempo) seguirían siendo igual de escasos.

Las carencias son temporarias, pero la escasez es parasiempre Mientras que la escasez puede parecer una idea abstracta,la mayoría de nosotros ha experimentado carencias. Una carencia esla falta de algo deseado, una situación que se da cuando la cantidad deun bien o de un servicio es menor de la deseada al precio vigente.Cuando se agotan los boletos para un concierto que una banda dará enuna ciudad determinada, se produce una carencia.



Las carencias ocurren por muchos motivos. Una moda pasajera puedeocasionar carencias porque, de pronto, aumenta la cantidad depersonas que desean comprar el nuevo producto. La carencia duraráhasta que haya suficientes artículos para todo el que los desee o hastaque pasen de moda.

Las guerras y las catástrofes naturales pueden ocasionar carencias queinterrumpen la producción o la distribución de bienes. Por ejemplo,cada año, antes de la temporada de huracanes en el Atlántico, todosquieren almacenar botellas de agua. Son tantas las personas quequieren comprar agua al mismo tiempo que muchas tiendas se quedansin el producto. Algunos tienen que recurrir a donaciones para obtenerel agua que necesitan.

Sin embargo, las carencias suelen ser una situación temporaria. Unacarencia termina cuando se retoma la producción o cuando seencuentran nuevas fuentes de suministro. Por el contrario, la escasezes para siempre. Por más que cuidemos los recursos limitados, nuncahabrá cantidad suficiente.

2. ¿Cómo satisfacemos lasnecesidades económicas?Haz una breve pausa en la lectura y observa el lugar en el que estásahora mismo. ¿Qué ves? Paredes, ventanas, muebles, libros, escritorios,papel, bolígrafos, lápices... la lista seguramente podría seguir. Ningunode esos bienes apareció mágicamente en este momento para tucomodidad y conveniencia. Todos fueron producidos para satisfacer losdeseos de alguien. La pregunta es: ¿cómo se hace todo esto?

Insumos, producción y ecuación de la producción Loseconomistas responden a esta pregunta observando los insumos y loque se produce durante el proceso de producción. Los insumos son losrecursos escasos que se usan en el proceso de producción. Loseconomistas llaman a estos recursos productivos factores deproducción los dividen en tres categorías básicas: tierra, trabajo ycapital. La producción son los bienes y servicios que se producenutilizando esos tres recursos. Los economistas emplean la ecuación dela producción para representar el proceso por el cual se combinanrecursos (insumos) para producir bienes y servicios (producción). En suforma más simple, la ecuación de la producción se expresa así:

tierra + trabajo + capital = bienes y servicios



Algunos economistas consideran que la iniciativa empresarial—lavoluntad de asumir los riesgos vinculados con iniciar un negocio— es elcuarto factor de la producción. Los empresarios son las personas que,combinando los demás insumos, crean nuevos bienes y servicios.

Los recursos de la tierra: Los “dones de la naturaleza” Para loseconomistas, la tierra es mucho más que los bienes raíces. Abarcatodos los recursos naturales que se usan para producir bienes yservicios. Estos recursos incluyen los recursos naturales más evidentes,como el aire, el suelo, los minerales, el agua, los bosques, las plantas,los animales, las aves y los peces. Y otros menos obvios, como laenergía solar, la eólica, la geotérmica y el espectro electromagnéticoutilizado para transmitir señales de comunicación.



La empresa propietaria deeste campo petrolífero extraerecursos energéticos tantorenovables como norenovables. El petróleo quese extrae del suelo no puedereemplazarse. Por elcontrario, el viento queimpulsa las turbinas quegeneran electricidad nuncase agotará.

Los recursos naturales varían en abundancia y disponibilidad. Algunos,como la luz solar y el viento, son recursos perpetuos, ampliamentedisponibles y que no corren el riesgo de agotarse. Otros, como losbosques, el agua dulce y los peces, son recursos renovables que, conuna cuidadosa planificación, pueden reponerse a medida que seutilizan. Unos pocos recursos, fundamentalmente los metales, puedenreciclarse y ser reutilizados una y otra vez. Y otros, sobre todo loscombustibles fósiles, como el petróleo, el carbón y el gas natural, sonrecursos no renovables. Una vez usados, desaparecen para siempre.

El valor de los recursos naturales dependerá de que se sepa cómoincorporarlos al proceso de producción. Durante millones de años,permanecieron bajo tierra enormes yacimientos de petróleo. Soloadquirieron valor cuando se desarrollaron las herramientas y latecnología necesarias para extraer el petróleo de las profundidades delsuelo y convertirlo en un combustible aprovechable.

Recursos laborales: Poner a trabajar el capital humano Eltiempo y esfuerzo que las personas dedican a producir bienes yservicios a cambio de un salario se llama trabajo. Abarca las tareasfísicas, como sembrar cultivos y construir casas, y el trabajo intelectual,como escribir informes jurídicos y programar videojuegos.



La cantidad de trabajo disponible en un país depende del tamaño de supoblación y de la disposición de esta última para trabajar. La calidad deese trabajo depende de la calificación de los trabajadores, tambiénconocida como capital humano. Se define al capital humano como elconocimiento y las habilidades que adquirimos mediante la educación,la capacitación laboral y otras experiencias. “Es lo que nos quedaría sinos quitaran todos nuestros activos —dice el autor Charles Wheelan— ynos dejaran en una esquina apenas con la ropa que llevamos puesta”.

Es casi imposible exagerar la importancia del capital humano. Lostrabajadores con un alto capital humano son más productivos y gananmás dinero que aquellos con menos habilidades. Por ese motivo, unpiloto de una aerolínea gana más dinero que un conductor de taxi, apesar de que ofrecen servicios similares. Los pilotos no solo debenrealizar un entrenamiento mucho más intensivo, sino que diariamentetrasladan a más personas a través de distancias más largas que lostaxistas.

Figura 2.2APara fabricar un lápiz, se combinan recursos naturales de distintaspartes del mundo. Los recursos que provienen de las plantas sonrenovables. Los recursos minerales (zinc, cobre, piedra pómez, arcilla ygrafito) no lo son.

Existe una fuerte correlación, o relación, entre el nivel de capitalhumano de un país y su nivel de vida. Un país como Japón, que es



pobre en recursos pero rico en capital humano, puede estar entre lasnaciones más ricas del mundo. Por el contrario, la correlación entre losrecursos naturales de un país y el nivel de vida es débil. Por ejemplo,Nigeria, rica en petróleo pero pobre en capital humano, tiene un nivelde vida muy bajo.

El economista Gary Becker, que ganó un Premio Nobel por su trabajosobre el capital humano, estimó que alrededor del 75 % de la riquezade una economía moderna está compuesta por la educación, lacapacitación y las habilidades de las personas. “En verdad, a nuestraeconomía deberíamos llamarla una ‘economía capitalista humana’,porque eso es, sin duda —dijo—. Efectivamente, en una economíamoderna, el capital humano es, por lejos, el tipo más importante decapital para fomentar la riqueza y el crecimiento”.

Recursos de capital: Herramientas, máquinas e instalacionesCuando la mayoría de los estadounidenses usan la palabra capital,están pensando en el dinero que podrían invertir en acciones, bonos,bienes raíces o empresas para generar riqueza a futuro. Loseconomistas suelen referirse al dinero utilizado de esta manera comocapital financiero .

Para un economista, sin embargo, el dinero por sí solo no producenada. Lo que importa en el proceso de producción son lasherramientas, las máquinas y las fábricas que se pueden comprar conel dinero. Para evitar confusiones, a estos recursos productivosconcretos se los llama capital físico o bienes de capital.

Visto así, el capital está compuesto por las herramientas, las máquinasy las instalaciones utilizadas en la producción de otros bienes yservicios. La última parte de esta definición, es decir, su uso para laproducción de otros bienes y servicios, es importante. Si compras unautomóvil para conducir a la escuela y a actividades sociales, se tratade un bien de consumo. Si compras un automóvil porque quierestrabajar entregando pizzas para un restaurante, se trata de un bien decapital.



El capital asume un sinnúmero de formas. Puede ser desde unaherramienta tan simple como un destornillador hasta una tecnologíatan complicada como una supercomputadora. Las fábricas, las torresde oficinas, los depósitos, las panaderías, los aeropuertos y lascentrales eléctricas son distintos tipos de capital. También lo son lascarreteras, las redes eléctricas, las redes de alcantarillado e Internet.



Puedes convertirte enemprendedor a cualquieredad. Mark Zuckerberg creóFacebook en 2004 mientrasestudiaba en la Universidadde Harvard. El sitio comenzócomo una red de contactossolo para los estudiantes deHarvard, pero rápidamentese expandió y empezaron aparticipar en ella, primero,estudiantes de otrasuniversidades, y luego elpúblico en general. En 2018,más de 2,000 millones deusuarios activos seconectaron por mes aFacebook.



Desde el comienzo de la Revolución Industrial, el capital ha idoreemplazando a la mano de obra en casi todas las áreas. Este procesose inició en la industria textil de Inglaterra, donde las máquinas dehilado que funcionaban con agua y los telares mecánicos reemplazarona las hilanderas y tejedoras en la producción de telas. Másrecientemente, los cajeros automáticos y la banca en línea se hanhecho cargo de muchos servicios que eran realizados por losempleados cajeros de los bancos. Los robots han reemplazado a lostrabajadores de la cadena de montaje en las plantas de ensamblaje deautomóviles. Cada avance del capital físico, sin embargo, ha creadonuevos puestos de trabajo. Hoy, se necesitan empleados para diseñar,producir y mantener las nuevas máquinas.

Todos los elementos confluyen: La iniciativa empresarial Lainiciativa empresarial es un tipo de capital humano altamenteespecializado y valorado. Combina la tierra, el trabajo y el capital denuevas formas para la producción de bienes y servicios. Losempresarios asumen distintos roles en el proceso de producción, comolos que se enumeran a continuación.

nnovador. Es quien piensa cómo convertir nuevos inventos,tecnologías o técnicas en bienes o servicios que despierten el interésde los consumidores.

Estratega. Es quien aporta la visión y toma decisiones claves quemarcan el rumbo para las nuevas empresas comerciales.

Tomador de riesgos. Es quien asume los riesgos de iniciar nuevosnegocios. Invierte su tiempo, energía y habilidades, sin mencionar eldinero propio y, a menudo, de otras personas, sin saber si tendrá éxitoo fracasará.

Detonador. Es quien suministra la energía, el impulso y el entusiasmonecesarios para convertir las ideas en realidades. Como señaló elempresario Nolan Bushnell, fundador de Atari y de Chuck E. Cheese’sPizza Time Theaters:

El ingrediente crítico es ponerse en acción. Es tan simplecomo eso. Mucha gente tiene ideas, pero son pocos los quedeciden hacer algo al respecto ahora. No mañana. No lasemana que viene, sino hoy. El verdadero empresario es elque hace, no el que se queda soñando.

Trabajar de forma más inteligente aumenta la productividadDado que los tres factores de producción son escasos, nunca podremos



producir todos los bienes y servicios que querríamos tener. Sinembargo, podemos aumentar la productividad de nuestra economíautilizando los insumos de manera más eficiente. La productividad esuna medida de la producción de una economía por unidad de insumo.Se determina dividiendo la producción total por uno de los tres insumosque participan en su producción: tierra, trabajo o capital.

productividad =

produccióninsumos

La productividad se establece como la relación entre producción yunidad de insumo. Por ejemplo, para medir la productividad de unaserradero, comenzarías por su producción en un período de tiempodeterminado: en este caso, la cantidad de pies tabla que se producenen una semana. Luego, dividirías la producción por uno de los insumos,como las horas de trabajo necesarias para producir esa cantidad. Laproductividad del aserradero sería la proporción de pies tablaproducidos por hora.

Dado que la productividad es una relación entre producción e insumo,se puede aumentar de dos maneras. La primera es obtener másproducción a partir de los mismos insumos. En el caso del aserradero,esto podría lograrse organizando el proceso de producción de maneramás eficiente. Al hacerlo, la misma cantidad de horas de trabajo (unode los insumos de la fábrica) podría producir más pies tabla de madera(la producción de la fábrica) por semana.

La segunda manera de aumentar la productividad es obteniendo lamisma producción con menos insumos. Nuevamente, en el caso delaserradero, esto podría hacerse buscando una manera de obtener máspies tabla de madera de cada árbol que talan los trabajadores. Estamejora permitiría a la planta producir la misma cantidad de madera (suproducción) utilizando menos árboles (un insumo) y menostrabajadores para cortar los árboles (otro insumo).



En la solución de compromisoentre cañones o mantequilla,las sociedades tienen queelegir entre la seguridad(“cañones”) y los bienesciviles (“mantequilla”). Lamayoría de las naciones, sinembargo, tratan de encontrarformas de equilibrar laseguridad y el nivel de vida.



3. ¿A qué renunciamos cuandoelegimos algo?En la vida, algunas decisiones son fáciles. Probablemente no tepreocupes mucho sobre qué elegir en tu menú de almuerzo escolar.Otras decisiones son angustiantes. Recuerda la decisión que enfrentóMick Jagger cuando se dio cuenta de que no tenía tiempo suficientepara continuar sus estudios y ser, a la vez, el cantante de una banda.Fue “muy, muy difícil”, dijo más tarde, ya que sus padres querían quesiguiera en la universidad. Pero hubo otro motivo que hizo que ladecisión fuera tan difícil. Al elegir, Jagger tuvo que renunciar a algo quevaloraba (la educación) para obtener algo que valoraba aún más (laoportunidad de convertirse en una estrella de rock).

Maximizar la utilidad: Lo que queremos cuando elegimosSegún la manera en que los economistas ven el mundo, buscamosquedar en la mejor posición posible al maximizar la utilidad de nuestrasdecisiones. Suelen definir utilidad como la satisfacción o el placer quese obtiene al consumir un producto o servicio o al realizar una acción.Pero la utilidad es más que eso. También la obtenemos al tomardecisiones que, si bien no son del todo placenteras, es probable quemejoren nuestras vidas. Vacunarnos o estudiar para un examen puedeno ser nuestra idea de diversión, pero ambos deberían mejorar nuestrasituación a largo plazo.

Maximizar la utilidad rara vez es fácil. Ya sea que elijamos quéprograma de televisión ver o en qué universidad estudiar, rara veztenemos suficiente información para estar absolutamente seguros dehaber elegido la mejor opción.

Soluciones de compromiso: A qué renunciamos cuandoelegimos Cada decisión que tomamos, incluso una tan simple comodecidir leer este texto, implica renunciar a una cosa por otra. Paraganar tiempo y poder leer, estás renunciando a una variedad de otrascosas que podrías estar haciendo en este momento. Cada una de esasotras alternativas es una solución de compromiso.

Al igual que las personas, las empresas deben adoptar soluciones decompromiso cuando intentan maximizar la utilidad de su tierra, manode obra y capital. Imagina si un fabricante de automóviles decidieraque aprovecharía más todas sus fábricas y trabajadores si fabricaracamionetas en lugar de automóviles. La solución de compromiso de sudecisión sería la pérdida del negocio de fabricación de automóviles.



Las sociedades también se enfrentan a soluciones de compromiso. Elejemplo clásico utilizado por los economistas es la solución decompromiso entre cañones o mantequilla, en el cual una sociedad debeelegir entre usar sus recursos para producir cañones (productosmilitares) o mantequilla (productos civiles). Se cree que esta expresiónse originó durante la Primera Guerra Mundial, cuando el gobiernoestadounidense tuvo que decidir entre invertir en la guerra en elextranjero o en sus intereses locales. Si la sociedad elige los cañones,maximiza su seguridad, pero a costa de afectar su nivel de vida. Sielige la mantequilla, la sociedad mejora su nivel de vida, pero a costade reducir la seguridad.

Costo de oportunidad: Lo mejor a lo que renunciamos parasatisfacer nuestros deseos Tal vez hayas notado que cadadecisión que toma una sociedad en el ejemplo de los cañones o lamantequilla implicaba un costo. Lo mismo sucede con nuestrasdecisiones personales. Cuando eliges una forma de actuar, pierdes lautilidad, o los beneficios, de las alternativas que no elegiste. Si tuvierasque calificar esas alternativas, alguna probablemente sería másatractiva que el resto. Si bien podrías pensar que esa es tu segundamejor opción, para un economista se trataría de tu costo deoportunidad.

El costo de oportunidad de cualquier acción es el valor de la segundamejor alternativa que podrías haber elegido. Tengas 2 o 200alternativas, el costo de oportunidad de ellas es simplemente el valorde la segunda mejor opción. Así, el costo de oportunidad de laautomotriz que decidió producir solo camionetas fue el dinero quehabría ganado si hubiera seguido produciendo automóviles.

Comprender los costos de oportunidad de las elecciones que tomamoscada día puede ayudarnos a tomar mejores decisiones. Imagina que teencuentras en la siguiente situación. Estás a cargo de la cena de estanoche. Puedes pedir comida por $45.00 más $7 del costo de entrega.Puedes ir a buscar la comida tú mismo a un restaurante por $35.00más $3.00 del costo de la gasolina, pero te llevaría unos 30 minutos ir yvolver del restaurante en tu carro. O bien, puedes conducir alsupermercado y comprar ingredientes para preparar la cena por untotal de $20.00. Entre ir a la tienda de comestibles, cocinar y limpiar,esta opción te llevaría otras 2 horas.

Una forma de calificar estas alternativas es pasarlas por una matriz dedecisiones, como la que se muestra en la Figura 2.3. La matrizenumera todas las alternativas incluidas, así como los criterios ofactores que podrían usarse para evaluarlas. En este caso, los factores



son el precio, el costo de entrega, el tiempo de la transacción (cuántotiempo te llevará realizar la compra) y el tiempo de entrega. La matrizde decisiones no nos dice qué alternativa elegir, pero sí aclara qué segana y qué se pierde al elegir una opción en lugar de otra.

Después de analizar las alternativas, decides que, en verdad, no tienesmuchas ganas de cocinar. Si eliges que te traigan la comida, tu costode oportunidad será de $14, la suma que habrías ahorrado conduciendopara ir a buscar la comida a un restaurante. Si decides conducir hastael restaurante, el costo de oportunidad serán los 30 minutos quetardaste en llegar hasta ahí. Conocer el costo de oportunidad de cadaalternativa aún no te dice qué hacer. Eso depende del valor que tenganpara ti los $14 o los 30 minutos. Si tuvieras un mejor uso para esamedia hora, como hacer la tarea, probablemente sería mejor que tetrajeran los alimentos. De lo contrario, puedes decidir que la mejoropción es intercambiar media hora de tu tiempo por un ahorro de $14.

Figura 2.3Esta matriz de decisión muestra las soluciones de compromisoasociadas a cada una de las tres alternativas de compra.

Decidir “cuánto” en términos marginales Cabe destacar que, enel ejemplo de la cena, no te enfrentabas a una decisión absoluta de“cenar o no cenar”. En lugar de eso, empleaste el principio de razonaren términos marginales, observando la utilidad marginal de unaalternativa de compra sobre otra. La utilidad marginal es lasatisfacción adicional o el placer que obtendrás aumentando en una



unidad adicional un bien o servicio. Una de las alternativas te daba mástiempo en comparación con las demás. Otra te permitía ahorrar dinero.



Para comprender el concepto de utilidad marginal, hay que comenzarpor reconocer que la cantidad de satisfacción que obtenemos de unacosa generalmente depende de la cantidad que ya tenemos de esacosa. Imagina que tienes tanta sed después de un entrenamiento quete compras una botella grande de jugo de manzana. El primer vaso tebrinda un alto nivel de utilidad calmando tu sed. El segundo vaso siguesiendo satisfactorio, pero su utilidad marginal es menor porque ya notienes tanta sed. El tercer o cuarto vaso tiene menos utilidad a medidaque tu sed desaparece y tu estómago se llena. El quinto vaso, si siguesbebiendo, podría tener una utilidad negativa al hacerte sentir mal.

Como muestra este ejemplo, la utilidad marginal de algo disminuye amedida que acumulamos más. Esto explica por qué es más probableque una persona sin hogar recoja un billete de un dólar de la acera queun millonario. El dólar tiene una utilidad marginal relativamente altapara una persona con poco o nada de dinero. Por el contrario, lautilidad marginal del dinero extra para una persona que ya tiene unmillón de dólares es relativamente baja. Un economista vería estadiferencia en el comportamiento como un ejemplo de la ley de lautilidad marginal decreciente. Según esta ley, a medida queaumenta la cantidad de un bien consumido, disminuye la utilidadmarginal de cada unidad adicional.

La mayoría de las opciones a las que nos enfrentamos todos los díasimplican decidir “cuánto” en términos marginales. Volvamos al ejemplode la cena. ¿Cuánto más estarías dispuesto a pagar para cenar sintener que dedicarle tu tiempo a ello? ¿Cuánto tiempo estaríasdispuesto a dedicarle a resolver la cena por menos dinero? Cuandoestás evaluando opciones y te haces este tipo de preguntas, estásrazonando en términos marginales.

4. ¿Cómo podemos medir lo queganamos y perdemos cuandotomamos decisiones?En 1719, el novelista y periodista Daniel Defoe publicó un libro que seconvertiría en uno de los grandes clásicos de la literatura inglesa: Lavida y las extrañas y sorprendentes aventuras de Robinson Crusoe. Lanovela cuenta la historia de un marinero que pasó 28 años aislado enuna remota isla tropical.

En la novela, Crusoe sobrevive recurriendo a los recursos que la isla le



ofrece. Se convierte, en esencia, en una economía unipersonal. Por eso,Crusoe es el sujeto ideal para analizar un modelo económico utilizadopara medir lo que ganamos y perdemos cuando decidimos cómoemplear los recursos que tenemos disponibles. Los economistas llamana este modelo “la economía de Robinson Crusoe”.

Medir las soluciones de compromiso utilizando la frontera deposibilidades de producción La frontera de posibilidades deproducción (FPP) es un modelo económico que adopta la forma deuna gráfica de líneas y muestra cómo una economía podría usar susrecursos para producir dos bienes. La gráfica muestra todas lascombinaciones posibles de los bienes que pueden producirse utilizandoal máximo los recursos y la tecnología disponibles. También, nos ayudaa ver las soluciones de compromiso que surgen al destinar másrecursos a la producción de uno u otro bien.

La Figura 2.4A muestra una FPP para la economía unipersonal deRobinson Crusoe. Se centra en la producción de dos alimentos a los queCrusoe tuvo acceso mientras estuvo en la isla: cocos y pescado. Eneste ejemplo hipotético, Crusoe puede destinarle las cuatro horas quepasa cada día en la producción de alimentos a la recolección de cocos oa la pesca. Con los elementos a su disposición, puede cosechar unpromedio de 10 cocos por hora en el bosque o pescar 10 peces porhora en la playa.

La línea inclinada de la gráfica muestra las diversas combinaciones decocos y pescados que Crusoe puede producir en un día. Esa línea,conocida como la curva de posibilidades de producción , es rectaen este caso simple. En el ejemplo más complejo que verás acontinuación, la línea se eleva hacia arriba y se hace curva. Esta líneatambién se conoce como la frontera de posibilidades de producción,porque representa el mejor rendimiento que esa economía puedealcanzar con sus factores de producción actuales. Sin mejoresherramientas (capital) o si no se le dedica más tiempo a la recolecciónde alimentos (trabajo), Crusoe nunca producirá más que cualquiera delas combinaciones de cocos y de pescados que se muestran en lagráfica de líneas.



Figura 2.4ALa frontera de posibilidades de producción de Selkirk muestra todaslas combinaciones posibles de cocos y pescados que su economíaunipersonal puede producir.• En los puntos A y E, Selkirk dedica su tiempo a producir un soloalimento, 40 cocos o 40 pescados.• En el punto C, divide su tiempo por igual entre los cocos y lospescados. Su solución de compromiso en comparación con el punto Aes una pérdida de 20 cocos a cambio de una ganancia de 20 peces.

Medir costos de oportunidad usando las FPP FPP también puedeemplearse para medir los costos de oportunidad de diferentes opcionesde producción. Piensa en un país hipotético que puede usar susrecursos para producir solo dos productos: teléfonos celulares ybananas. La tierra puede usarse para instalar las fábricas de teléfonoscelulares, asentar plantaciones de bananas o realizar ambas cosas. Lostrabajadores pueden recibir capacitación para ensamblar teléfonos,cosechar bananas o para llevar a cabo ambas tareas. Sus bienes decapital consisten en equipos de líneas de montaje, maquinaria agrícolao ambos tipos de instalaciones.



Pensemos en un modelo económico en el que solo se producen dosbienes: bananas y teléfonos celulares. ¿Qué recursos son necesariospara producir los bienes? ¿Cómo podrían asignarse esos recursos?

Las gráficas de la Figura 2.4B muestran las diferentes posibilidades deproducción para esa economía de dos bienes, dependiendo de cómo seasignen los recursos del país. Observa la forma arqueada de la curva enesta FPP. Esta forma indica que las soluciones de compromiso en estaeconomía no son las mismas en todos los puntos de la curva. Comoresultado, el costo de oportunidad, es decir, a lo que renuncia el país alelegir producir más cantidad de un bien, cambia al moverse a lo largode la curva.

Una de las razones podría ser que no todas las tierras del país sonigualmente aptas para las bananas y para las fábricas. Tal vez, lasbananas plantadas en tierras poco fértiles no tengan una buenaproducción. Puede ser difícil encontrar trabajadores para las fábricasubicadas lejos de los centros urbanos.

Otra razón podría ser que los trabajadores del país no esténcapacitados por igual para producir bananas y teléfonos celulares.Imagina que el país decide aumentar su producción de bananas. Paraello, tendría que trasladar a los trabajadores de las fábricas a lasplantaciones. Al llegar a las plantaciones, las habilidades de lostrabajadores de la fábrica serían muy diferentes (su especialidad seríaensamblar componentes electrónicos) a las de los trabajadores deplantaciones con experiencia. Por lo tanto, es probable que sean menosproductivos que los trabajadores que han cultivado bananas durantealgún tiempo.

Medir la eficiencia económica usando las FPP La frontera deposibilidades de producción también puede ayudarnos a ver cuán



eficientes son nuestras elecciones. La eficiencia económica es elresultado del uso de los recursos de manera tal de producir la máximacantidad posible de bienes y servicios. Cada punto en la FPP representaun uso eficiente de los recursos para producir esa combinaciónespecífica de productos. Pero ¿qué sucede si una economía no utilizasus recursos de manera eficiente o desea producir más de lo que esposible en función de sus recursos? Ambas situaciones se ilustran en lasegunda gráfica de la Figura 2.4B.

Cada punto en el área sombreada dentro de la FPP representa unaposibilidad de producción menos eficiente, pero alcanzable. Esta menoreficiencia podría ser el resultado de una catástrofe natural o de unadesaceleración de la economía, con el consiguiente aumento deldesempleo. Cualquiera sea la razón, dentro de esta área sombreada, laeconomía no está funcionando al máximo de su eficiencia. Cada puntofuera de la FPP representa una posibilidad de producción inalcanzable.Los recursos de la economía ya se están utilizando al máximo paraalcanzar los puntos de la curva. Más allá de esos puntos, la economíano puede seguir produciendo sin recursos adicionales o si no introducemejoras en la eficiencia.



A partir de tus estudios y detu experiencia laboral,incorporas conocimientos quete ayudan a consolidar tucapital humano. Maximizar tucapital humano es una formade asegurarte de que podrásobtener lo que necesitas.



Reflejar el cambio económico utilizando la FPP Una FPP es elreflejo de las posibilidades de producción de una economía en unmomento dado. En el mundo real, estas posibilidades cambianconstantemente según los vaivenes de las condiciones económicas. Lasmejoras en la productividad pueden significar que es posible producirmás de un bien utilizando los mismos recursos. O la economía en suconjunto podría expandirse o contraerse. Ambas situaciones se ilustranen la Figura 2.4C.

Cuando una economía crece, los economistas dicen que la FPP se ha“desplazado hacia la derecha”. La productividad sube, el empleoaumenta y los niveles de vida mejoran. Del mismo modo, cuando unaeconomía se contrae, la FPP “se desplaza hacia la izquierda”. Laproductividad disminuye, el desempleo aumenta y el nivel de vidadisminuye. Existe una variedad de factores que pueden causar talescambios.

Lo que es importante recordar es que, si bien no siempre podemostener todo lo que queremos, las decisiones que tomamos en la vidapueden afectar lo que obtenemos. La más importante de esasdecisiones, desde el punto de vista económico, es cómo maximizar tucapital humano. Quizá nunca puedas ganar suficiente dinero paraobtener todo lo que quieras. Pero con el suficiente capital humano,deberías poder obtener lo que necesites.

Resumen de la lecciónLa vida es una sucesión de elecciones y decisiones. El estudio de lasciencias económicas nos ayuda a ver por qué tenemos que elegir entredistintas alternativas. También, nos da herramientas para pensar sobrelo que podemos ganar y perder al tomar una decisión u otra.

¿Por qué es escaso lo que deseamos? La escasez existe porquenuestros deseos, que son infinitos, superan nuestros recursos, que sonfinitos. A diferencia de las carencias, que son temporales, la escasez esun hecho ineludible de la vida. Significa que nunca podremos tenertodo lo que queramos.

¿Cómo satisfacemos las necesidades económicas? Los bienes yservicios se producen al combinarse los tres factores de producción:tierra, trabajo y capital. La iniciativa empresarial es una partefundamental del proceso de producción. Los empresarios combinan latierra, el trabajo y el capital de maneras novedosas para crearproductos que satisfagan las necesidades económicas.



¿A qué renunciamos cuando elegimos algo? Cada elecciónimplica soluciones de compromiso entre distintas alternativas. Al tomaruna decisión, por lo general, lo que intentamos es maximizar lautilidad, o la satisfacción, que esperamos obtener al elegir unaalternativa en vez de otra. El costo de oportunidad de cualquierdecisión es el valor de la segunda mejor alternativa.

¿Cómo podemos medir lo que ganamos y perdemos cuandotomamos decisiones? Los economistas utilizan un modeloeconómico conocido como frontera de posibilidades de producción paramedir lo que ganamos y perdemos al decidir cómo utilizar los factoresde producción de diferentes maneras. El modelo muestra las ventajas,las desventajas y los costos de oportunidad de producir más de un bieny menos de otro. También, nos recuerda que, incluso cuando unaeconomía está funcionando a su máxima eficiencia, no podrá producirtodo lo que queramos.



tomar decisiones económicas · 2020. 4. 1. · antes de llenar estadios, los rolling stones...

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