147NÓMADAS

* Biólogo, educador, trabaja en educación ambiental, en áreas silvestres protegidas yhumedales. El autor fue miembro del equipo de investigación del DIUC. Es periodista,bajista de la agrupación de jazz y blues Isidore Ducasse y escritor de sobre con temas deeducación ambiental. Autor de los libros Volcanes de Colombia y Hacia una cultura delbosque.

THOMASVAN DER HAMMEN

UNA VIDA EN DEFENSADE LA NATURALEZA

Tomás Estévez*

NÓMADAS148

Thomas van der Hammen camina por su bos-que en la Sabana, sembrado a tan solo diez minutosde Bogotá, con la fe y la perseverancia de quien cono-ce millones de años de la evolución de nuestra flora,mientras nos va mostrando nuevos arbolillos que aso-man a la sucesión vegetal, pinos romerones vigorosos,gaques y tunos sembrados por aves, encenillos que yaanuncian un bosque maduro. Poco a poco entre lasconversaciones y las consultas bibliográficas vamosdescubriendo la intensidad y profundidad de la obrade una vida, que apenas alcanzaba uno a intuir portrabajos famosos como la reconstrucción del clima yla vegetación del pasado de la Sabana de Bogotá, elhallazgo de un hito para el conocimiento de nuestrasraíces en el hombre del Tequendama, realizado conGonzalo Correal, o el impulso que se dio en el cono-cimiento de nuestra diversidad con los transectostropoandinos, estudios detallados y multidisciplinariosde nuestras cordilleras.

Su obra cuenta con más de trescientos títulos detrabajos científicos en diferentes partes del mundo, quecubren temas desde la geología hasta la biodiversidady el clima, y desde la reflexión sobre la evolución dela vida hasta la discusión política sobre la gestión de

nuestros recursos. La mayoría se refieren a Colombia,su patria de adopción, que gracias a su monumentaltrabajo es una de las más documentadas en cuanto alconocimiento del paisaje y flora del pasado, el deve-nir del clima, los avatares de sus primeros habitantes ysus adaptaciones, información toda ella vital para nues-tra viabilidad como nación (y por qué no, como espe-cie) si queremos de una vez tomar un curso dedesarrollo sostenible y prometedor, en lugar de seguirrodando cuesta abajo en el deterioro de la base mismade la supervivencia.

De los países bajos al altiplanocundiboyacense

Cuando Thomas van der Hammen llegó desde suHolanda natal a Colombia en 1951, ya tenía decididosu camino por las ciencias de la Tierra, tal como él lodefine compartiendo su pasión entre la biología y lageología. Atraído por esa legendaria exuberancia con-centrada con sinigual desproporción en los Andes y laAmazonia, se encontró de lleno con la megadiversidadde Colombia varias décadas antes de que el conceptofuera acuñado.

Van

der

Ham

men

149NÓMADAS

Thomas van der Hammen adoptó como segundapatria el que pudo ser el país más rico en especies co-nocidas y desconocidas, pero también uno de los quemenos se preocupaba por mirar hacia su verdaderopatrimonio vital.

Una breve descripción del paisaje sabanero de loscincuenta que acogió al joven científico, sirve paraimaginar por qué esta primera experiencia definiría surumbo por el redescubrimiento de nuestro patrimo-nio natural.

Para aquella década, Bogotá llegaba apenas hastael Parque del Lago Gaitán por el norte, y los esfuerzosdel Estado y los particulares no lograban todavía aca-bar los espléndidos humedales que rodeaban la capi-tal hacia el margen occidental. Quizás todavía elHumedal Juan Amarillo se llamaba Lago Tibabuyes,con su espejo de agua rebosante de vitalidad y de avesacuáticas.

Hacia finales de la misma década el Humedal deTorca comenzaba su lenta agonía con el reciente tra-zado de la Autopista del Norte, que por el troqueleuclidiano de la línea recta no fue curvada hacia el

oriente unas pocas decenas de metros, donde hubieraencontrado suelo firme de colinas, sino que en todosu eje longitudinal cortó en dos el humedal. Se haenterrado varias veces el volumen de la misma auto-pista en roca gravilla y asfalto entre los suelos blandosde humedal, pagando con sobrecostos el craso error.El mismo humedal donde Manuel Ancízar1 , en su pe-regrinación describiera un páramo azonal2 confrailejones, en aquellos pantanos hoy convertidos encementerios, clubes o colegios. Y en el cerro cercanose refugiaron osos de anteojos, el último de los cualesfue reportado en el bosque de La Aurora en 1967.Hacia el suroccidente la prodigiosa Laguna de laHerrera, inmortalizada en un cuadro de Gonzalo Ariza3

de la misma época, daba cobijo a las inmensas banda-das de patos pico de oro4 . Nadie observó su paulatinadesaparición, y al finalizar la década ya estaban extin-tas. En los mercados domingueros no faltaban los hue-vos de pato y el pescado capitán o los cangrejos parael caldo, que se ofrecían vivos entre baldes.

Todavía faltaban algunos lustros para que el ICApatentara variedades genéticas de papa resistentes alpáramo y la Caja Agraria financiara planes de expan-sión de la frontera agrícola hacia los páramos, esos

Laguna de Fúquene en 1959;desde entonces ha perdido la mitad

de su “espejo de agua”

NÓMADAS150

prodigios de la biodiversidad y el agua pura, para en-tonces íntegros casi en un 90% con respecto a su esta-do original. “La maleza de Suba” entre esta poblacióny lo que es hoy el aeropuerto de Guaymaral, era unaformación boscosa representativa de lo que fue la ve-getación de la parte plana de la Sabana. Según el pro-fesor Van der Hammen, allí se deben haber refugiadolas últimas manadas de venado cola blanca endémicode la Cordillera Oriental5 , a finales del siglo XIX ycomienzos del XX, el mismo que reportara Humboldten el mencionado bosque.

Estos prodigios se han venido menguando a pasmo-so ritmo mientras científicos incansables, herederos delentusiasmo de la Expedición Botánica, realizan el in-dispensable inventario de nuestra diversidad; indagan,establecen parámetros de comparación, postulan teo-rías biogeográficas para tratar de explicar por qué lanaturaleza privilegió tanto a un país como Colombia, ala vez que tratan de generar conciencia sobre nuestrosrecursos, orientación sobre la manera de conservarlos yadvertencias sobre las consecuencias de modelos dedesarrollo que no consultan la naturaleza. Se trata de

conservar lo que queda, sin negar el desarrollo. Buscarcaminos propios que consulten la “estructura ecológicaprincipal”, concepto sobre el cual ha estado trabajandoúltimamente Thomas van der Hammen, como instru-mento de los planes de ordenamiento territorial. Esteconcepto es una idea poderosa como herramienta deplaneación, que ha dejado plasmada en el Atlas de laregión CAR, de reciente publicación. Ahora el profesorVan der Hammen lo desarrolla en el ámbito nacionalen la búsqueda de la conectividad de los pocos rinco-nes que todavía pueden ofrecer parte de la antigua bio-diversidad. Es una mirada que no excluye al ser humanoen una visión integral de la conservación.

Regresemos a la década de la llegada de Thomasvan der Hammen para establecer algunos contrastes ysorpresas en lo que fue su primer encuentro con eltrópico. La palinología, ciencia que estudia la compo-sición florística del pasado por medio del registro delpolen fósil, establecería el justo nexo entre la biologíay la geología con que soñaba van der Hammen desdesu temprana vocación en la escuela, cuando las dosciencias reclamaban por igual su curiosidad.

Tatamá, un paisaje prístino, motivó a Thomas y al grupo de Ecoandes a la creación de un nuevoParque Nacional Natural, quizás una de las áreas de mayor biodiversidad en la Cordillera Occidental.

Van

der

Ham

men

151NÓMADAS

Al llegar a la Sabana se encuentra con un altipla-no a 2.650 m de altitud, cosa excepcional en uno delos países de relieve más complejo y variado. A dife-rencia de las colinas holandesas rodeadas de llanura,esta altillanura con su verdor y riqueza en recursoshídricos era un pedacito de Holanda, enmarcado porlos dos brazos en que se bifurca la Cordillera Oriental.Un escenario prodigioso que deslumbró por igual alhombre del Tequendama, a los primeros pobladoresde hace doce mil años y a conquistadores y científicos.Hoy a punto de ser devorado por el cemento y el as-falto, solamente sigue deslumbrando a visionarioscomo Thomas van der Hammen o, por el contrario,tentando los bolsillos de los especuladores de tierras ybarrios instantáneos.

Sin embargo, a diferencia de esa cultura campesi-na holandesa que vivió realmente de sus campos ga-nados con gran esfuerzo al mar, la Sabana dejaba deser emporio de alimento para comenzar su caminosuicida, convertida en lotes de engorde o ganaderíasextensivas. En un atentado a la diversidad se convir-tió la llegada del pasto kikuyo bajo el gobierno de

Laureano Gómez. Cuentan que las semillas fueron lan-zadas desde avionetas. De nombre Penisetum clandes-tinum y originario del África, marcaría dos épocas enla historia de los suelos sabaneros. En África, apenassobrevive en competencia con otras hierbas agresivasy difícilmente lo reconocería quien ha luchado contrasu tenacidad. Aquí se encontró a sus anchas, sin com-petidores y con los mejores suelos del mundo, formócolchones tan densos que impidieron la regeneraciónnatural, exterminó hierbas originales, rompió tuberíasde gres, agrietó muros; pero, sobre todo, encareciótanto el laboreo manual del altiplano que la condi-ción de campesino dejó de ser esa pastoral idílica delimaginario colectivo. Esto apenas es una acotación, silo comparamos con lo que para esta misma década sedesataba en los campos, época que uno de los paísesmás violentos del mundo llamó por antonomasia “LaViolencia”. En síntesis, el campo sabanero después delkikuyo ya no fue sino para los que tenían ganado, ara-dos mecanizados, o se acogieron alborozados a otragran revolución que apenas comenzaba: la revoluciónverde, contubernio de máquinas, insumos químicos ysemillas “mejoradas”, que con la política de présta-

Foto

: Pat

rici

a Le

ón

El estanque, entre el bosque y la huerta, requirió de geomembrana para mantener el agua, debido a que hemos bajadodecenas de metros el nivel freático de la Sabana, que se está secando por la extracción del agua fósil.

NÓMADAS152

mos y paquete técnico incluido, daba el golpe final alcampo. Este modelo, quizás sin proponérselo, se con-virtió en otro atentado contra la diversidad, el agua ylos suelos, tríada que desde el comienzo y profética-mente, ha venido defendiendo con su labor Thomasvan der Hammen.

Gracias a sus estudios y los de muchos de sus cole-gas y sucesores, hoy sabemos que cada centímetro desuelo demora casi trescientos años en formación. Queel agua nace en abundancia de los páramos con suflora y no de los páramos quemados o con papa, ni desuelos compactados por ganado. Que el agua subte-rránea ha demorado miles de años en acumularse, yque la biodiversidad que hoy estamos acabando enpocas décadas, no sólo sobrevivió, sino que se enri-queció durante episodios tan drásticos de cambioclimático como fueron las glaciaciones.

Cuando se aprende de la solidaridad

Nacido en Schiedam, Holanda, el 27 de septiem-bre de 1924, el profesor es hijo de Cornelis van der

Hammen y Josina van der Spuy, quienes construyeronun entorno familiar favorable al florecimiento de suvocación científica que emerge desde su primera in-fancia. Ya a los diez años se interesó en la luna, losplanetas y las estrellas. Leen, su hermano tres añosmayor, hoy biólogo, llevaba con esmero una colec-ción de conchas y estudiaba los pájaros.

Thomas comenzó a coleccionar piedras y fósiles,insectos y plantas de la región y un herbario que hicie-ron juntos los dos hermanos.

Entonces descubrió un museo iniciado por los pro-pios recursos y el entusiasmo de un profesor de escue-la, un sabio en el conocimiento de la historia natural,que siempre fiel a su vocación de naturalista y educa-dor, se presentaba como tal, el profesor Johan Bernink.El joven Thomas quedó deslumbrado con las colec-ciones y se ofreció de asistente en las labores del museo.

La generación de Thomas van der Hammen vivióen su plena juventud la dura experiencia de la Segun-da Guerra Mundial y por tanto sabe lo que es unaguerra. Tenía 16 años cuando los radios anunciaban la

Dos de sus maestros extraen muestras de un suelo rico en sedimentos al fondo de un lago congelado en Holanda:los primeros pasos de la joven ciencia de la palinología

Van

der

Ham

men

153NÓMADAS

invasión a Holanda bajo el sonido de aviones y bom-bas, y 21 cuando finaliza con la locura de la bombaatómica.

A los 16, poco antes de la guerra, había ingresadoa un grupo local de jóvenes estudiosos de la naturale-za y desde esa edad hasta los 23 abundaron las excur-siones de fin de semana, los campamentos de veranodonde se coleccionaba, se cantaba, se cocinaban susalimentos. El grupo era diverso en sus intereses cientí-ficos y compartía conocimientos y descubrimientos.Comenzó a esbozarse lo que sería la ciencia de lafitosociología entre jóvenes de 18 y 23 años al pre-guntarse cómo y por qué unas plantas acompañan aotras, unas vienen después que otras y cómo se distri-buyen los espacios.

Por esta misma época nace una pasión por estu-diar la vida y obra de Francisco de Asís que lo haacompañado desde entonces.

Thomas abre la capilla que en su finca de Chíaerigió a imitación de las pequeñas capillas de la pro-vincia natal de Francisco de Asís, que ha visitado va-rias veces. Los muros gruesos, el portal de madera, el

interior iluminado por vitrales alusivos a la vida delsanto, brindan al recinto una atmósfera azul de miste-rio y sencillez. El altar confeccionado en dos grandesbloques de piedra revive una tradición de Chía, lasareniscas de labor, según dice Thomas, de setenta mi-llones de años de edad, encargadas a artesanos locales.Lo místico, lo científico y lo artístico armoniosamenteintegrados para un homenaje a la memoria del santo,aquel que en su oración simple había dicho todo loque puede decirse sobre la paz.

Era el año cuarenta. La invasión nazi fue rápida yefectiva con apoyo de los paracaidistas y el bombar-deo a las ciudades. Vinieron los años de la ocupacióndirecta. Cuando se avisaba de las redadas del ejércitoinvasor, los jóvenes tenían que esconderse en los zarzos,o en donde fuera posible. El que se dejara atrapar erallevado a trabajos forzados en las fábricas alemanas.Thomas van der Hammen recuerda especialmente elinvierno de 1944 al 1945, que se conoció como elinvierno del hambre cuando muchos murieron.

Pero lo más importante para destacar es que enmedio de esas calamidades el espíritu científico delgrupo de jóvenes nunca decayó. Imposibilitados de

Van der Hammen conoció el Salto de Tequendama en su imponencia legendaria. Hoy es un desagüe industrial

Van

der

Ham

men

NÓMADAS154

1

1. Con sus hermanos al cumplir sus padres 12años de casados

2. Amar los animales, el campo ... y tambiénlas vacaciones

3. En Europa en 1950 con el profesor Florschütz4. En Europa, recién casado5. Con sus tres hijos6. En Colombia conoció a G. Reichel-Dolmatoff

2

3

4

5

6

155NÓMADAS

realizar sus largas excursiones, herborizaron e identifi-caron especies en los parques urbanos, se enseñabanunos a otros las diferentes disciplinas; con las universi-dades cerradas se realizaba mucho trabajo autodidác-tico pero, sobre todo, recalca el profesor Van derHammen, había mucha solidaridad.

Finalizada la guerra en 1945, Thomas van derHammen se presenta en la universidad para sus estu-dios de geología y biología y luego para el doctoradocon mucho bagaje de autodidacta. En 1948 obtuvo elgrado de Candidato en geología, zoología, botánica yquímica; en 1949 el de Doctoradus (Master) enpaleontología y botánica. Durante ese tiempo partici-pó en numerosas excursiones alpinísticas y científicaspor varios países de Europa, entre ellas el mapeo delPrecámbrico del sur de Suecia. Se hizo miembro de laAsociación Alpina de Austria. Desde 1949 hasta 1951fue el asistente científico del Museo estatal de geolo-gía y mineralogía en Leiden. Colaboró en excavacionesdel Paleolítico Superior de Holanda, expediciones bo-tánicas y fitosociológicas a Laplandia, e investigacio-nes del Cuaternario de Holanda.

Habiendo definido ya su vocación sobre la histo-ria de la vegetación del oriente de Holanda, entre laúltima glaciación desde hace 15.000 hasta hace 10.000

años, en julio de 1951 defiende exitosamente la tesisde doctorado “Late glacial flora and periglacial pheno-mena in the Netherlands”.

Para entonces escuchó sobre Colombia y sobreHubach, director del Servicio Geológico Nacional,hoy Ingeominas, por medio de Raasveld, enviado aHolanda para buscar especialistas en nuevas discipli-nas. Hubach lo invitó, por pedido del gobierno deColombia, a participar de un bloque inicial de cuatroaños de investigación, para trabajar en palinología jun-to con otros dos colegas, respectivamente en petro-logía y fotogeología. Como jefe de la sección dePalinología y Paleobotánica, en donde comenzó a de-sarrollar el estudio de palinología tropical del Cretáceoy del Terciario, el profesor Thomas van der Hammense propuso, luego de instalar los laboratorios, ir a co-nocer a la primera oportunidad que se le presentara lanaturaleza circundante. Su primer acercamiento ocu-rrió a través del profesor Roberto Jaramillo quien loinvitó a a reconocer y coleccionar la flora en diversasexcursiones cercanas. Pero el Amazonas seguía coque-teando desde la distancia.

Los viajes se realizaban en primitivos Catalinas,hidroaviones que acuatizaban en el Apaporis. Van derHammen tuvo el privilegio de conocer una Amazonia

La labor de un maestro de escuela,el profesor Johan Bernink, con un museode historia natural que todavía existe,abrió las puertas de la cienciaal joven amante de la naturaleza.

Van

der

Ham

men

NÓMADAS156

casi prístina con ojos de científico, siglo y medio des-pués de Humboldt. Una selva anterior a las oleadasde colonización que resultaron del desplazamiento decampesinos y a la reciente maldición coquera. Loacompañaba, todavía estudiante, Luis Eduardo MoraOsejo, el primero de quienes serían su generación derelevo. El punto de acuatizaje era un puerto de reco-lección de caucho. Sin embargo, la región del Apaporisera una zona casi despoblada, aun de comunidadesindígenas; solamente se sabía de tres o cuatro malocas.Exploraron las mesetas de Isibucuri, casi desconoci-das para entonces abriendo trocha en una época delluvias. A veces tocaba, en la noche, levantarse a des-aguar la hamaca convertida en colector de agua, paraseguir durmiendo bajo la lluvia. El ascenso era unaespecie de alpinismo tropical, con poco equipo peromuchas lianas para ascender los farallones. En esosprimeros cuatro años se hicieron importantes colec-ciones de la flora y se trabajó sobre la historia de lavegetación del Pleistoceno, el Terciario y el Cretáceo.

Se había casado con la colombiana Anita MaloRojas, y en los primeros cuatro años nació Tomás, suprimogénito.

Fue una época de excursiones y expediciones portoda la república, a muchas de las cuales su esposaAnita lo acompañaba. Recorrieron las tres cordille-ras, y más tarde la Sierra Nevada de Santa Marta y elCocuy. Realizaron el primer reconocimiento de las

Cuevas de Cunday en el Tolima. Cuentan ellos que alsalir, después de día y medio de trayecto por la caver-na al otro lado de la cordillera, los campesinos reac-cionaban con temor y reserva ante el grupo deexcursionistas en tanto ya se había desatado la peorfase de la violencia en Colombia.

Con la renovación del contrato por cuatro añosmás, se continúan y profundizan los estudios y ahorase trabaja conjuntamente con otras disciplinas e insti-tutos. Da clases en el Instituto Colombiano de Antro-pología, y colabora en la fundación de la Facultad deGeología de la Universidad Nacional como uno desus primeros profesores. En los siguientes cuatro añosnacen sus hijos María Clara, antropóloga y CornelisBernardo, experto en agricultura ecológica. En 1958visita Guyana, invitado por el gobierno de ese país ydesde 1959 a 1966 trabaja como miembro científicoy docente en el Instituto Geológico y Mineralógicode la Universidad de Leiden; desde allí organizabanexcursiones pedagógicas a España, Luxemburgo y Bél-gica, Austria y Norte de Italia, incluida la Laguna deVenecia. Se realizaban cursos de campo en Twente,oriente de Holanda.

En 1966 acepta el cargo de catedrático de la Fa-cultad de Biología de la Universidad de Amsterdam.Desde esa posición comienza una más estrecha co-operación con el Instituto de Ciencias, con INGEO-MINAS, con el IGAC y con el ICAN. Fue una época

El hombre del Tequendama marcó un hitocon sus 14.000 años de antigüedad.

157NÓMADAS

de gran colaboración con Holanda, especialmentecon la Universidad de Leiden y la Universidad deAmsterdam. Desde 1966 se intensificó el intercam-bio de estudiantes y graduados, gracias al cual gentescomo Orlando Rangel, Gustavo Sarmiento, EnriqueGonzález, María Lucía Absy, Hernando Dueñas, Ma-ría Antonieta Llorente, Ligia Estela Urrego, pudie-ron hacer sus doctorados en Holanda. Ofreciendodisculpas anticipadas por las omisiones, la lista detesis de doctorado que ha dirigido y apoyado ya pasade cincuenta entre colombianos y extranjeros. Lasiembra de Thomas van der Hammen también fruc-tificó en el campo de la vida misma no solo con doc-torados: otros matrimonios mixtos fueron regalo deesta época.

De regreso a Colombia vendrían hallazgos que hanmarcado verdaderos hitos de nuestro conocimientodel pasado: el hombre del Abra y del Tequendama,datados cerca de los 12.000 años, fueron trabajos rea-lizados conjuntamente con Gonzalo Correal por loscuales recibieron en 1970 el mayor reconocimientode la Nación, la Orden de San Carlos, y el primer Pre-mio Nacional de Arqueología.

Abriendo trocha

En 1977 comienza lo que sería una nueva expe-riencia de solidaridad e interacción: los estudiostropoandinos Ecoandes, con participación de entida-

El pico La Reina en 1959, hoy casi sin hielo. Las nieves perpetuas han subido en nuestropaís casi mil metros en los últimos 50 años: ¡la deforestación!

NÓMADAS158

des como Inderena, Ingeominas, el Instituto Colom-biano de Antropología, el Instituto Geografico AgustínCodazzi y el Instituto de Ciencias Naturales de laUniversidad Nacional.

Se trata de la metodología de transecto con el es-tudio integrado de muchas disciplinas científicas encada estación.

Se traza una línea sobre la cordillera cubriendotodos los pisos térmicos por ambos flancos y cada200 metros, por esa línea, se establece una estación.En el sitio se explora la vegetación y la flora; el sue-lo, la fauna del suelo; la geología, la geomorfologíay el clima; se estudia también la historia de la vege-tación y el clima y eventualmente la prehistoria. Laconvivencia en un solo campamento de científicosde tantas disciplinas resultó novedosa al comuni-carse las inquietudes in situ, y en el momento enque se presentaban las incógnitas, sin publicacio-nes de por medio, en una informalidad extra acadé-mica pero que no desaprovechaba los fértilesencuentros. Años después todavía se sigue traba-

jando integradamente con el estudio de las nume-rosas colecciones recogidas.

Cada expedición duraba de dos a seis meses. Pri-mero se realizó el transecto de la Sierra Nevada deSanta Marta y luego el de cada una de las tres cordi-lleras, con gran énfasis en la Cordillera Central de lacual se han publicado ya cuatro volúmenes. Produc-to visible de estas expediciones fue descubrir el teso-ro, casi desconocido para entonces, que resultó serel Macizo de Tatamá, en la Cordillera Occidental.Los investigadores convivieron con un páramo sinintervención humana alguna, ni de colonos, ni cam-pesinos desplazados, ni de comunidades indígenasnativas. Thomas van der Hammen ya imaginaba lospaisajes de un páramo sin afectación, por las propor-ciones de polen estudiadas sobre la reconstrucciónde páramos del pasado, pero para todos fue realmen-te impactante conocer un ecosistema “prístino”. Apartir de esta visita se declara el Parque NacionalNatural Tatamá, uno de los que puede fácilmentecompetir por la mayor biodiversidad entre las 49 áreasdel sistema.

Patr

icia

Leó

n

El altar de la capilla que levantó cerca del bosque, en su casa de Chía, es de piedra de sesenta millones de años

159NÓMADAS

Es natural que para las publicaciones divulgativasse destaque la flora, las aves, los mamíferos, pero otrosgrupos menos visibles reclaman el derecho de ser par-te de la biodiversidad: los nemátodos, los ácaros, pa-rientes de las garrapatas, pero utilísimos componentesde vida libre para el suelo, por ser detritívoros odescomponedores, colémbolos primitivos y diminu-tos insectos saltadores sin alas. Para sólo poner un ejem-plo, el 90 % de las especies de lombrices en laCordillera Central resultaron ser nuevas para la cien-cia. Lo que estos estudios ponen de presente es la altavulnerabilidad de extinción cuando ya queda muypoco del bosque andino original; cuando en la bonan-za cafetera de los años setenta se estimuló a talar loscafetales de sombrío, reemplazados por desoladosmonocultivos que ahora piden toneladas de insumos,abonos químicos y venenos. ¿Qué decir del cultivo depapa en los páramos?

Descubrir la megadiversidad no es solamente mo-tivo de orgullo, sino pretexto para pensar sobre lamega-responsabilidad planetaria que nos ha tocadocomo generación y como colombianos.

Sobre los humedales y los páramos

Bogotá podría haber sido una de las ciudades másbellas del mundo si se hubiera concebido con ciertoscriterios paisajísticos que consultaran con sus recursosy lo que Thomas van der Hammen ha definido comoEstructura ecológica principal.

Hoy, aunque sobrevive apenas una minúscula frac-ción de los humedales originales, estos son un recursovalioso e indispensable para el buen funcionamientode la ciudad. Para Thomas van der Hammen, los sue-los aluviales de cada humedal son el libro abierto queél y sus colegas saben leer. Cada faceta de milímetrosde grosor es una página en la cual se puede reconstruirla historia climática de los últimos milenios de nuestraregión y por ende del planeta. El daño que les hace-mos con la desecación, dragado, relleno, contamina-ción, equivale a quemar la biblioteca de Alejandría,pues los humedales han guardado información vitalpara comprender el futuro del clima y tomar decisio-nes apropiadas en el presente. Sin raíces no hay futu-ro. Pero son muchos más los servicios ambientales de

Foto

: Pat

rici

a Le

ón

En dos hectáreas de su finca en Chía restauró la flora original de la Sabana, en sólo diez años,ayudado por 50 especies de aves, que encontraron aquí un refugio

NÓMADAS160

un humedal: biodiversidad, paisaje, amortiguación-re-gulación del agua de los ríos y picos de agua lluviasobre la ciudad, recarga de acuíferos subterráneos, tra-tamiento natural del agua, estación de paso y sosténde aves migratorias, sostén y reproducción de avesresidentes.

Sobre cambio climático

Bien sabemos que la situación ambiental es tangrave que se puede hablar de una gran crisis planetaria.Ya es un lugar común decir que desaparece una espe-cie cada hora, que en Colombia estamos secando unrío cada día, y que la deforestación mundial equivalea varias canchas de fútbol de bosque talado por minu-to. Además para la fecha de esta publicación acabade finalizar con sensación de frustración la gran cum-bre de Johannesburgo “Río más diez” que no sólo re-cogió la frustración de Río de Janeiro sino que lareconfirmó.

Conversar con Thomas van der Hammen al res-pecto es tener un interlocutor que conoce el devenirdel paisaje, la vegetación y el clima desde la época degrandes dinosaurios y con gran profundidad delCuaternario, es decir, del ultimo millón de años. Escomo conversar con un viajero del tiempo que a pun-ta de laboriosa recolección de sus preciados fósiles,todos de tamaño inferior a la punta de un alfiler, hareconstruido este viaje del clima y el paisaje por el

tiempo. Es un trabajo singular. La expedición al pasa-do puede comenzar por ejemplo en el jardín de su casaentre Cota y Chía, o en los predios de la UniversidadNacional o las orillas de un humedal, con una peque-ña excavación. Lo más minucioso apenas comienza:recuperar, a través de un tratamiento físico y químicode laboratorio, los granos de polen fosilizado, obser-varlos a través de estereoscopios y microscopios, cla-sificarlos, desarrollar procesos estadísticos que llevana recuperar las proporciones en que dominaba cadaespecie vegetal en cada página del libro para luego,con modelos matemáticos de clima y ecosistemas, re-construir el paisaje y deducir el devenir climático delpasado.

Es un viaje de la mentefundamentado en la laborde muchas disciplinas

Vivir familiarizado con cambios climáticos y florasdel pasado contribuye también a romper paradigmasestablecidos, por ejemplo aquel que señalaba que eraen extremo difícil reconstruir un bosque de la parteplana de la Sabana de Bogotá. Sin mucho ruido y conpaciencia de artesano, el profesor Van der Hammenha ido convirtiendo dos hectáreas de llano sabaneroen una muestra de lo que puede hacerse en menostiempo de lo que cualquiera imaginaba: reconstruirun bosque que con solo diez años de cultivo, ya pare-ce centenario.

A la puerta de su taller de escultura, con un tronco diez veces más antigüo que Bogotá

Patr

icia

Leó

n

161NÓMADAS

Caminar con él por este bosque es realmente unviaje a uno de los pasados hipotéticos reconstruidos apunta de granitos de polen. Los ciros y chilcas, pione-ros de una sucesión ya languidecen a la sombra dealisos, sangregados, con doseles tan altos que la luz sepercibe cenital como la de cualquier bosque. Los pi-nos romerones, difíciles de propagar, prosperan pordoquier con solo haber arrojado semillas sin mayorcuidado, pues han caído en el momento oportuno dela sucesión. Ellos, con arrayanes, coronos, raques ytibares, asomarán sus copas por encima de los alisospara iniciar la etapa clímax, muchos años antes de loque los pesimistas hubieran asegurado o lo que hubie-ra durado en el mismo sitio una sucesión natural sinintervención humana. Otro paradigma que se rompe:el agresivo kikuyo languidece en una lucha inútil porla luz bajo este bosque singular a tan solo diez minutosde la capital. Se escucha el canto de grillos y ranas, yla cuenta de aves ha llegado a medio centenar, mu-chas de ellas trayendo con su trabajo de sembradoras

otros arbolitos que ahora son parte de esta sucesiónatípica en el último millón de años de historia de laSabana pero en uno de los rincones más significativos:a pocos kilómetros de la “Maleza de Suba”, colindan-te con una de las haciendas más representativas delmundo colonial, el Noviciado.

Lo más interesante es que si se logra el CorredorBiológico del Norte de Bogotá propuesto por Thomasvan der Hammen, ya incluido en el POT del DistritoCapital, esta pequeña reserva de una hectárea seríaun punto más de la conectividad vital para las espe-cies, sobre todo aves, que recuperaría parte de laestructura ecológica principal de la Sabana. Este corre-dor será un transecto transversal al desarrollo Norte-Sur de la ciudad, que une el Bosque de Torca y laAurora, hoy el rincón con mayor diversidad de aves yflora del Distrito Capital, con el humedal de Torca yGuaymaral, que llevarían la conectividad al Bosquede Las Mercedes y el Cerro de la Conejera, relevo al

Foto

: Pa

tric

ia L

eón

La filosofía, la música y la escultura han ayudado a Van der Hammen a construirse una vida interior

NÓMADAS162

otro lado de la pequeña Sierra de Suba hacia el Hu-medal de La Conejera, hoy paradigma y ejemplo delos esfuerzos de la sociedad civil por la conservación.Ahora se une el corredor a la ronda del río Bogotá, yaaprobada en un ambicioso plan de recuperación delDAMA, lo que le dará conectividad hacia otroshumedales. Esta franja es la última oportunidad quetiene la futura metrópoli para evitar la conurbacióncon Chía–Cajicá–Zipaquirá en una sola masa urbanainvivible. Hoy se negocia la calidad de vida de losfuturos capitalinos, la de nuestros hijos y nietos.

En sinergia con la propuesta de Thomas van derHammen, otras instituciones podrían añadirse volun-tariamente al sistema de conectividades. Por ejemplolos clubes privados que tienen hoy el privilegio y laresponsabilidad de manejar cuerpos de agua que conun criterio moderno, paisaje y conservación, golf yeducación ambiental para los hijos de los afiliados,podrían ser parte de este sistema, al enriquecerflorísticamente sus cuerpos de agua y campos con flo-ra que acoja la avifauna y de paso añadiría variedadpaisajística a sus mismos campos deportivos.

Apuntalando futuro

Muy cerca de la capilla estilo medieval, homenajea la memoria de Francisco de Asís, contrasta la pre-sencia de una estación meteorológica de la EAAB(Acueducto). Nos relata Thomas que él ya venía mi-diendo la lluviosidad, hasta que ofreció su predio paraestablecer una estación. A él personalmente le intere-saban los datos y al acueducto la seguridad de dejaren buenas manos una instalación de última tecnolo-gía. Funciona de manera automática y con energía solary lleva todos los registros: radiación solar, vientos,pluviometría. La lluviosidad promedio de su finca espoco más de 700 mm menos de lo que cabe imaginarpara el vigor de su bosque en gestación y la granjadiversificada y ecológica que ha dirigido su esposaAnita desde que viven allí. Jocosamente señala que serespetan sus espacios; Thomas con su bosque y Anitacon su granja. Se destaca el dorado reluciente de unamaravilla olvidada hacía unos cuarenta años: trigo.Un pequeño cuadrado de unos 15 m con las espigasde oro resplandeciente. Anita relata una aventura muydiciente de lo que pasa en el mundo. Sembró antesmedia fanegada; era mucho para recogerla a mano.

Llegada la cosecha, no existía quien supiera cómocosechar el trigo. Descubrieron después de mucha in-dagación al último dueño de una trilladora, oxidada yparada hacía décadas. Costaba mucho reactivarla yfue imposible el permiso para transitarla debido a suanchura. Tuvieron que aprender a recogerlo con hoz yazotarlo como en los tiempos bíblicos. Recordemosque Colombia fue productor de trigo e incluso tuvorazas criollas naturalizadas que casi desaparecieron. Poreste camino, pronto seremos importadores absolutosde papa, café, maíz, yuca. Pero Anita se resiste y contenacidad produce desde verduras y hortalizas hastaquinua y amaranto, cereales nativos de la culturaprehispánica, casi olvidados. No en vano uno de sushijos, Cornelis Bernardo, ha seguido este camino y haimplementado su experiencia en el Valle del Cauca.

¿Cómo se han logrado estos dos milagros: un bos-que y una huerta realmente productiva y diversa contan escasa lluviosidad? Al entrar a su casa, nos recibeuna placa en cerámica estilo medieval, donde se lee“Paz y Bien”, la máxima de Francisco. El aprovecha-miento de los elementos naturales es parte de la visiónde la vida del hermano de Asís. En el patio el profesorseñala el sistema de canales y bajantes que aprovechael agua de techos de las dos casas, la paterna y la deClara y su esposo Carlos. Ha bastado para los tiemposde escasez en la huerta. Esta misma filosofía la ha trans-mitido a floricultores que conscientes de lo valioso delrecurso hidrico subterráneo y buscando soluciones, yasurten el 80% de la necesidad de agua de sus cultivoscon lo recogido por la cubierta de sus invernaderos,ejemplo que debería extrapolarse a la ciudad.

Reproducciones de Vermeer, a quien Thomas ad-mira más que al mismo Rembrandt, esculturas y pla-cas de cerámica van descubriendo en el ambiente desu casa una nueva faceta: la del artista. En su taller serevela una paciente labor de escultor que solo faltabacomo complemento de quien conoce la historia de laspiedras. Esculturas en cerámica, areniscas de Chía, ca-lizas del sur de Francia, modeladas con un dominio demaestro. Un Señor resucitado se encuentra en etapade finalización en cera de abejas, para ser vertido enbronce a la cera perdida. ¿De dónde ha salido el tiem-po para el arte sin competir con una fértil produccióncientífica? Sin duda el componente que integra estosdos mundos es la sensibilidad. Es un nuevo tema quenos lleva del taller a los álbumes de fotografía. Co-

163NÓMADAS

Al sur de Francia, modelando el dintel de la puerta para la casa de su hijoTomás, hoy restaurador de arte.

El botánico Roberto Jaramillo le ofreció,con las primeras expediciones florísticas, el des-cubrimiento de nuestra biodiversidad.

ä

En la Sierra de la Macarena, 1959

Expedición a la Sierra Nevada de Santa Marta, 1958ä

NÓMADAS164

mienzan a revelarse todavía más secretos: el del baila-rín que en su juventud estudió danzas folclóricas na-cionales e internacionales y perteneció a grupos querealizaban presentaciones en su tierra y el del violinis-ta que realizó los estudios básicos y participó en con-ciertos en orquestas sinfónicas juveniles y grupos decámara en su país natal.

Todavía cada vez que puede darse una escapaditaentre sus múltiples viajes, de paso por la casa de su hijoTomás al sur de Francia, esculpe con él en su taller.Tomás estudió restauración de arte.

Seis reconocimientos más, como elPremio Nacional de Medio Ambiente1994

Premio FEN Vida y obra 1995, Caballero de laOrden de León, de la Reina de Holanda 1989, entreotros galardones; conferencista invitado a decenas deeventos científicos en los cinco continentes, o expe-dicionario invitado, siempre regresa a su patriaadoptiva y a su terruño en Chía construido con lapaciencia de un Francisco de Asís, y si queda tiempo,que siempre es así, avanzar un poco más en algunaescultura en proceso.

Sin duda un talento y una vocación fructifican siencuentran los cauces apropiados. Agrupaciones ju-veniles de danza, de ciencia, de alpinismo, música,arte, estaban a la mano. Eran jóvenes con mucho parahacer y descubrir y no se dejaron amedrentar ni si-quiera por la guerra. Pero la sociedad que estamosesculpiendo nada ofrece al joven de hoy cuando elmodelo que se vende es el “héroe” del nuevo formatollamado Reality TV, que se debate armado de indivi-dualismo y astucia mientras millones los admiran des-de la comodidad de sus hogares, como ocurría porestos días en “Protagonistas de telenovela”, con unRating que paralizaba la ciudad. Un mito que Thomasvan der Hammen y su entorno familiar desbaratan esel de que “no hay nada que hacer”, en un país quecomo él mismo ha mostrado con su obra, tiene toda-vía mucho por descubrir y por construir.

Finalmente otro imaginario que rompe es el deque exista una separación entre fe, ciencia y arte.

Thomas van der Hammen, que conoce desde el deta-lle atómico y molecular en la petrografía, hasta el de-venir del paisaje y los seres vivos en el tiempo, aseguraque no todo puede ser materia solamente. Hay unatrascendencia y una razón de existir. Algo que le dasentido al universo. Porque ausencia de sentido es laque le puede quedar al joven con una visión mecáni-ca y materialista del mundo. Y Francisco de Asís demanera muy especial encarna la dedicación de unavida a las mejores cualidades del ser humano: el amorpor todas las criaturas, la admiración de Dios en suobra.

Citas

1 Ancízar Manuel, 1851, Peregrinación de Alpha.

2 El concepto todavía no estaba acuñado por los fitosociólogos,pero ya Ancízar lo intuye con su aguda observación del paisaje.

3 Cuadro que hace parte de la colección del Museo Nacional.

4 Anas georgica niceforoi.

5 Odocoileus virginianus goudotii.