A 300 MILLAS NAUTICAS AL SUROESTE DE

LA ISLA CANARIA DEL HIERRO, EN EL

VOLCAN TROPIC, A 1.000 METROS DE

PROFUNDIDAD EN EL OCEANO

ATLANTICO, EXISTEN YACIMIENTOS DE

TELURIO Y OTROS METALES

ESTRATEGICOS. LA CONVENCIÓN DEL

DERECHO DEL MAR DEJA FUERA DE LA

POSIBLE EXPLOTACIÓN A ESPAÑA, POR EL

MOMENTO.

TELURIO UNA BATALLA A 300 MILLAS

AL SUROSTE DE LAS CANARIAS

Juan Romero Pi

1

INTRODUCCIÓN

Este documento es una recopilación de diversas fuentes de información, tanto periodísticas,

científicas y jurídicas publicadas en el último año referentes a la existencia de Telurio en el

fondo marino adyacente a las Islas Canarias, y más concretamente al suroeste de la Isla de El

Hierro. El objetivo de este documento no es, ni mucho menos, exponer los resultados de una

investigación científica, o dar a conocer algo nuevo, sino únicamente, y a petición del

presidente del Consejo Asesor de ENDESA en Canarias, Don Mario Romero Mur, suministrar a

los miembros de dicho Consejo, información, lo más sistematizada posible, del asunto de

referencia, al objeto que se determine.

El “Affaire Telurio” en Canarias es, a mi modo de ver, un asunto de carácter estratégico, tanto

para España como para Canarias, y es, justamente por esto, por lo que ameritaría una reflexión

profunda y sosegada, en los ámbitos que procediese, que permitiese adoptar una línea de

actuación nacional e internacional tendente a salvar los intereses del Estado. Es posible que

exista alguna “célula estatal” de reflexión sobre este asunto, que marque alguna línea de

actuación, y así lo espero, pero desconozco su existencia y recomendaciones. Lo que casi me

atrevo a afirmar, con poco margen de error, que tal ente ni existe en Canarias, “ni se le

espera”, por estas latitudes gusta más la reacción instantánea que la reflexión.

Por lo que se refiere a nuestro Estado, Intuyo que, como otras veces, como ocurrió, por

ejemplo, en Guinea y El Sahara, con otros productos minerales1, España perderá la carrera no

porque existan enemigos exteriores, que haberlos haylos2, sino por la existencia de “enemigos

interiores” obsesionados en combatir contumazmente contra el Estado, cualesquiera que sean

las formas y objetivos de éste.

Como patriota espero equivocarme y desearía ver como España se mantiene en la pugna por la

supremacía en la región atlántica del África Occidental, que tradicionalmente, desde tiempos

inmemoriales, ha sido zona natural de expansión de la Nación, nuestro “Lebensraum”3.

En este asunto no quisiera verme en la tesitura de tener que agachar la cabeza y repetir con

resignación la frase que en 1876, ciertamente en otro ámbito de cosas, dijo Antonio Cánovas

del Castillo afirmando que “español es aquel que no puede ser otra cosa”, aunque siempre

me quedará el consuelo de recordar también las palabras de Cánovas cuando dijo “con la

Patria hay que estar, con razón o sin ella”, de lo que yo colijo que “es preferible equivocarse

con la Patria que acertar sin ella”, así que si perdemos otra vez, y la Patria, por lo que sea, se

equivoca, al menos podré decir: ¡lo intente!

En el interesante libro Canarias. La Transformación4, que traigo a colación por las similitudes

de las prospecciones petrolíferas con el caso que tratamos, en el capítulo dedicado a éstas en

1 Fosfatos y hierro en El Sahara y petróleo en Guinea. 2 En 1975, en pleno proceso de “descolonización del Sahara” Henry Kissinger dijo: “Estados Unidos debe ayudar a Marruecos, forzando así la devolución del Sahara Occidental a Hassan II, como medio de estabilizarle en el trono. Se impide así que Argelia, a través del Frente Polisario que controla, obtenga una salida al Océano Atlántico. Hay que impedir a toda costa la presencia de un movimiento de liberación afín a los intereses de Moscú frente al importante espacio geoestratégico del Archipiélago canario, retaguardia de la OTAN y paso obligado de las rutas del petróleo árabe que convergen en Europa” 3 Espacio vital. 4 Canarias. La Transformación. José Carlos Francisco. Colección Canarias. Economía. Ecopress Comunicaciones SL, 2013

2

Canarias5, titulado “LA MALDICÍON DEL PETRÓLEO”6, nuestro apreciado colega José Carlos

Francisco, autor del referido libro, como un Prometeo canario, reparte leña a diestro y

siniestro, aunque sería mejor decir al centro y a la periferia ( aunque se le vaya un poco más la

mano hacia el centro que a la periferia), y se queja de los canarios cuando dice: “A mi juicio, es,

más allá de un asunto (el del petróleo)7 controvertido, un tema de enorme calado económico,

ecológico, social y político, que ha ido complicándose hasta convertirse en un contencioso

central en las relaciones de los dos gobiernos. Amén de constituir, a los ojos de cualquier

persona ajena a las islas, una especie de contrasentido (desde el punto de vista de alguien que

se pregunte, "¿qué les sucede a estos canarios que hacen caso omiso a un posible tesoro bajo

sus propias aguas en medio de una crisis tan monumental?").

Pues bien, “los canarios” 8 ya han comenzado a quejarse, poniéndose la venda antes de tener

una herida, por el “atropello” que significa las investigaciones del Estado Español en las costas

adyacentes a Canarias, porque se viola no se sabe qué cosa, y se les debía haber informado,

por no decir haberles pedido permiso “previo y vinculante”, sin tener en cuenta que esas

investigaciones iban encaminadas, fundamentalmente, a ampliar el área de soberanía

española y, por ende, la canaria, en la medida que Canarias participa del mismo Estado. Este, el

de un posible descubrimiento de telurio y su extracción en fondos marinos adyacentes a

Canarias, será el enésimo tronco para la hoguera del victimismo alimentado ahora por la

gasolina de un Gobierno “central” débil y acorralado, agujereado como un queso Gruyere por

la corrupción, que necesita hasta el último voto del ultimísimo “aliado” para superar su

aislamiento.

Al “Estado”, J.C. Francisco, quizá con razón, le da más fuerte, porque para él las reservas

marinas, “desde todo punto de vista geológico y social”, tienen “naturaleza canaria”, y viene a

decir, por el trato que da el Estado a Canarias, que: “Estamos ante uno de los pecados

capitales de la España del siglo XXI, que no aprendió de sus torpezas coloniales de finales del

XIX. Y es la imperiosa necesidad de robustecer su razón de Estado, su cachet de país, tratando

5 J.C. Francisco no toca en su libro el asunto de la Plataforma Marina Canaria y de los metales existentes. 6 Véase página 91 y ss. 7 Añadido mío. 8 El Ministerio de Economía, Industria y Competitividad envió el 17 de abril un informe al Gobierno de Canarias en el que indica que la localización de un recurso mineral como el telurio al sur de Canarias no debe implicar de forma automática su explotación. El documento del Gobierno lo firma la secretaria de Estado de Investigación, Desarrollo e Innovación, Carmen Vela, que se lo ha remitido al presidente del Gobierno canario, Fernando Clavijo, quien ha leído el documento en el pleno del Parlamento de Canarias. "El Gobierno de Canarias tenía que haber sido informado, no es de recibo que no tuviéramos información anterior por parte del Gobierno central", ha indicado Fernando Clavijo, quien ha exigido transparencia para evitar circunstancias que pueden alarmar a la población. El diputado de Nueva Canarias Román Rodríguez, quien ha preguntado al presidente por el hallazgo de telurio y otros metales en el suroeste del archipiélago, ha reclamado que la información disponible llegue a las autoridades locales y a la opinión pública. Rodríguez indica que, sería deseable que el Gobierno central "no volviera a olvidarse de nosotros" y no reprodujera el mismo comportamiento que mantuvo con las prospecciones (petrolíferas) escudándose que era competencia estatal. Según Rodríguez, este caso tiene similitudes con las prospecciones en relación al derecho de información de los ciudadanos y autoridades.

3

a sus territorios con generosidad y mano tendida, antes que esa otra forma estándar de actuar

de Madrid con centralidad y petulancia9 hasta en cuestiones de orden menor”.

No sé si J.C. Francisco tiene razón en todo lo que dice sobre la centralidad y la petulancia de

Madrid, aunque en esto le doy un voto de confianza porque en su ya dilatada vida pública

seguro que ha tropezado muchas veces con esa piedra, pero petulancia, petulancia, lo que se

dice petulancia, y J.C. Francisco lo sabe, existe en todas partes, ya sean estas partes centrales o

periféricas, y máxime si la parte, ya sea central o periferiférica, es dónde se ejerce el poder,

territorio muy abonado, por cierto, para que crezca la petulancia como las setas en el bosque.

Ahora bien, en lo que sí tiene razón J.C. Francisco es en la parte de la frase en la que dice que

“España no ha aprendido de sus errores coloniales del siglo XIX” (incluso yo extendería la

afirmación a los errores coloniales del siglo XX). Ahí sí que le doy la razón a JC Francisco,

aunque yo vaya a usar sus palabras, creo, “a contrario sensu” de cómo él las utiliza.

En efecto, España ha aprendido poco, o nada, de su larga experiencia colonial. En la última

experiencia colonial: El Sahara, lo demostró y sus consecuencias se proyectan en el presente

debate sobre aguas territoriales canarias. Nuestra España siempre ha salido “por piernas” de

sus dominios coloniales sin haber dejado “atados y bien atados” sus intereses estatales.

¿Cómo es posible que el Estado no se preocupase por las perspectivas mineras que ofrecía el

Sahara y todo lo a él vinculado en este sentido, antes de abandonarlo?

Así, ese pasado colonial hace candidata a España a ser proclive a perder este tren, porque este

tren que pasa ahora, de ampliar la soberanía española a un territorio equivalente al 60% del

territorio nacional, es muy grande para la capacidad internacional de España. Es cierto que la

propuesta de ampliación de la ZEE española en Canarias se basa en criterios técnicos10, pero ¡o

España busca aliados o perderá la batalla!

9 Según la Academia de La Lengua, petulancia es “vana y exagerada presunción”, entendiendo aquí presunción como acto de presumir, es decir mostrarse muy orgulloso de sí mismo o de sus cosas. 10 Véase documento: “Información Preliminar y Descripción del Estado de Preparación, de conformidad con la decisión SPLOS/183, de la Presentación parcial relativa a los límites exteriores de la Plataforma Continental de España en el área al Oeste de las Islas Canarias”

4

Fórmulas y restricciones aplicables para la ampliación de la plataforma

continental11

¿Con quién puede aliarse España? Cuatro son las posibles alianzas, a saber:

1) Rusia;

2) China;

3) USA;

4) UE.

Las alianzas con Rusia y China están, creo, descartadas porque representan poderes ajenos al

modelo español, y supondría un enfrentamiento abierto con USA y la UE. Así que, a mi modo

de ver, solamente caben alianzas con USA o con la UE.

Si se optase por la alianza con la USA se desplazaría el Eje europeo Berlín-Paris hacía el

Atlántico. El asunto no es nuevo, de hecho, ya fue intentado por José María Aznar. El origen de

la decisión de Aznar se basaba, a mi modo de ver, en un análisis internacional correcto

realizado por el Gobierno Aznar a partir de la posición internacional de España y de su papel en

la UE. España ocupa una posición geoestratégica en el marco exterior sur atlántico de Europa.

Su peso en la UE es poco y su peso económico no corrige esta situación.

En efecto, cuando uno viaja por la Europa comprendida entre la costa oeste delimitada por

Francia y los Países Bajos y el extremo oriental del Continente formado por los países que

constituían el Pacto de Varsovia, salvo la URSS, es decir Polonia, Chequia, Eslovaquia, Hungría y

Rumanía, se puede apreciar el peso económico y cultural de España comparado con el de

Francia, Alemania o Italia. Por ejemplo, Italia cuyo peso económico es similar al español,

conserva su prestigio cultural emanado de su antiguo esplendor. Si uno visita el castillo de

Karlstein en el corazón de Bohemia, en la actual Chequia, construido por Carlos IV en el siglo

XIV, se encuentra en sus paredes escritos en latín apelando al poder y la grandeza de Roma

para justificar el poder del Sacro Imperio Romano Germánico.

Hoy, cuando se viaja por ese gran espacio europeo se da uno cuenta de la realidad económica

y social y esta no es otra que la de la penetración alemana. Alemania se ha garantizado una

parte de su “Lebensraum”. En realidad esto responde a un criterio lingüístico e histórico. En

efecto, los holandeses, los flamencos, los alsacianos, los suizos, los austriacos y los alemanes,

una población que se acerca a los 200 millones de personas, cinco veces la población de

España, tienen unas bases lingüísticas y culturales comunes, y los checos, los eslovacos y los

11 El artículo 76 de la Convención permite establecer la posición del límite exterior de la Plataforma Continental mediante una formula basada en cuatro reglas. Dos de ellas positivas, conocidas como fórmulas, y otras dos restrictivas (Fig. 1). Las fórmulas son:

1. Formula SEDIMENTO o GARDINER: Una línea, denominada Línea Gardiner, trazada en relación con los puntos fijos más alejados, de las líneas de base recta, en cada uno de los cuales el espesor de los sedimentos y las rocas sedimentarias sea, por lo menos, el 1% de la distancia más corta entre ese punto y el pie del talud continental. Este espesor se calcula desde el techo de basamento hasta el fondo marino. Con valores medios de 1500 metros de espesor sedimentario, se podría realizar una ampliación de hasta 150 km.

2. Fórmula de la DISTANCIA o HEDBERG: Una línea trazada en relación con puntos fijos situados a no más de 60 millas marinas del Pie del Talud (FOS, Foot Of the Slope) continental, denominada Fórmula de la

Distancia.

5

húngaros, por su pertenencia al Imperio Austro-Húngaro se entienden con ellos. Yo he visto en

el impresionante Barranco de Tamina, en Suiza, como unos holandeses y unos flamencos se

entendían perfectamente con el cochero de caballos que les informaba en suizo sobre el

paisaje que visitábamos. Con estas bases, no es sorprendente que los alemanes tratasen de

ocupar este espacio en 1914 y en 1939.

De hecho, los alemanes se extendieron hacía el Este antes de iniciar la Segunda Guerra

Mundial, ocupando Checoeslovaquia. De esta forma crearon el Protectorado del Reich para

Bohemia y Moravia, que como es sabido fue causa de graves problemas para los checos,

alemanes y británicos. Los alemanes querían dominar este espacio económico y frenar al

comunismo. Perdieron la Guerra y no consiguieron sus objetivos pero, paradójicamente, han

ganado en la paz. Así controlan en buena medida este espacio económico e incluso Polonia.

¿Cómo romper este control si se dispone además, en gran medida, con el apoyo francés?

Aznar pensó que la ocasión la brindaba el conflicto iraquí porque permitía una alianza con las

potencias atlánticas: USA y GB, lo que le posibilitaría, en teoría, que el centro gravedad

europeo se desplazase hacía el oeste. Esta decisión estratégica se le complicó no solamente

por la política internacional del momento, sino también, y fundamentalmente, porque la

opinión pública española ni estaba, ni está madura para decisiones de ese calibre. Los

españoles, que somos un pueblo europeo muy particular, queremos prestigio internacional,

pero no queremos correr ni con los gastos económicos de mantener un ejército capaz de

proyectar su fuerza internacionalmente, ni queremos, mucho menos, correr con los gastos de

sangre que ello conlleva.

Pero la opción por USA, sin descartarla de entrada, es arriesgada y saca a España de sus

alianzas naturales que se encuentran en “la vieja Europa”.

Creo que en el asunto tratado ningún país europeo de los grandes verá con buenos ojos el

interés actual de España de extender su soberanía, creo, también, que no debe irse a la

búsqueda pura y simple del apoyo comunitario, sino a alianzas bilaterales, porque, pese a que

España ha ganado algo más de peso en la UE, esta se encuentra bajo el control alemán y

también francés, aunque éste sea menor. Los acuerdos bilaterales más adecuados serían con

Gran Bretaña o Francia. A ambos países se les ofrece la oportunidad de escaparse del control

alemán, que como se verá, en el apartado de este escrito titulado: AZORES ADELANTA A

CANARIAS EN LA EXTRACCIÓN DE TELURIO, en alianza con Portugal, pasando olimpicamente

de los problemas juridicos españoles, ya ha iniciado el camino de la extarcción de minerales en

los fondos marinos de las Azores.

6

EL TELURIO EN LA FAMILIA DEL

OXÍGENO: EL GRUPO 16 DE LA

TABLA PERIÓDICA DE ELEMENTOS El telurio ocupa el número 52 de la tabla periódica de elementos y pertenece, por

consiguiente, al grupo 16 de la tabla periódica, también llamados como anfígenos, calcógenos o la familia del oxígeno12. El grupo 16 está formado por los siguientes elementos: Oxígeno (O), Azufre (S), Selenio (Se), Telurio (Te), Polonio (Po) y el elemento sintético Livermorio (Lv).

Ubicación del grupo 16 en la tabla periódica

El oxígeno se halla en la naturaleza siendo el elemento más abundante de la tierra con un 50,5% en masa de la corteza, encontrándose en el aire, como es sabido, y combina con hidrógeno para producir agua. También se encuentra formando óxidos, hidróxidos y algunas sales. Por su parte, el azufre también se muestra en cantidad en estado elemental y combinado formando compuestos. El selenio y el telurio se hallan libres y combinados, no obstante, con menos abundancia que los elementos anteriores. En último lugar, tenemos al polonio, el cual es un elemento radiactivo que se halla difícilmente en la naturaleza, generalmente en forma de sales.

En cuanto a su configuración electrónica, poseen cinco electrones en su nivel energético más externo y presentan la siguiente configuración electrónica: ns2np4 (2 electrones s y 4 electrones p), exhibiendo los siguientes estados de oxidación: -2, +2, +4 y +6; los dos últimos se debe a la existencia de orbitales d a partir del azufre.

12 El término anfígeno procede del griego y significa formador de ácidos y bases y, por su parte, el término calcógeno, también procedente del griego, significa formador de minerales.

7

Propiedades físicas

Las propiedades físicas de este grupo varían mucho en cada elemento y el carácter metálico aumenta del selenio al polonio.

El oxígeno en ambientes estándar de presión y temperatura se encuentra formando el dioxígeno, un gas diatómico incoloro, inodoro e insípido con fórmula O2. Otro alótropo importante es el trioxígeno (O3) o como normalmente se le conoce, el ozono. El ozono es un gas de olor picante y habitualmente incoloro, pero en altas concentraciones puede tornarse levemente azulado. El azufre es un no metal sólido de color amarillo limón que presenta un olor característico. Se presenta en varias formas alotrópicas, por ejemplo, en estado sólido se pueden apreciar las variedades rómbica y monoclínica (anillos S8), azufre plástico (cadenas Sn). Por su parte, en estado líquido formando anillos S8 y cadenas de longitud variable y en fase gaseosa formando cicloazufre, que son cadenas Sn (n = 3-10), S2.

Elementos del grupo 16 en estado elemental

El selenio es un metaloide que presenta, al igual que el azufre, varias formas alotrópicas. Primero el selenio rojo coloidal, el cual está compuesto por moléculas Se8. El selenio negro vítreo formado por anillos Sen con n muy grande y variable (forma amorfa) y por último el selenio gris cristalino de estructura hexagonal, la cual es la forma más común y análoga a la del azufre plástico. Este alótropo exhibe aspecto metálico, de hecho, es un semimetal y es fotoconductor. El telurio es un metaloide sólido de color gris plateado similar a la forma alotrópica del selenio gris, pero con un carácter más metálico. Y finalmente el polonio, el cual es un metaloide altamente radiactivo, con una química equivalente al telurio y al bismuto. Este elemento muestra dos alótropos:

8

el cúbico simple y el romboédrico, en los que cada átomo está directamente rodeado por seis vecinos a distancias iguales (d0=355pm). Ambos alótropos tienen carácter metálico.

Propiedades químicas

Los elementos del grupo 16 ostentan algunas propiedades químicas similares, entre estas tenemos: • No reaccionan con el agua. • No reaccionan con las bases a excepción del azufre. • Reaccionan con el ácido nítrico concentrado, excepto el oxígeno. • Forman óxidos, sulfuros, seleniuros y telururos con los metales, y dicha estabilidad se

ve reducida desde el oxígeno al teluro. • Con el oxígeno componen dióxidos que con agua originan oxoácidos. El carácter ácido

de los oxoácidos disminuye a medida que se desciende en el grupo. • Los calcogenuros de hidrógeno son todos débiles en disolución acuosa y su carácter

ácido aumenta a medida que se desciende en el grupo. • Las combinaciones hidrogenadas de estos elementos (excepto el agua) son gases

tóxicos de olor desagradable.

Telurio. El telurio aleado con otros elementos es utilizado en la fabricación de discos compactos regrabables. La capa del CD-RW que contiene la información está constituida por una aleación cristalina de plata, indio, antimonio y telurio.

También se alea con cobre y plomo para mejorar la tenacidad y dureza a la hora de elaborar rectificadores y dispositivos termoeléctricos. Al igual que el selenio, es utilizado para teñir el vidrio, en este caso de color azul.

El teluro coloidal se aprovecha para la preparación de insecticidas, germicidas y fungicidas.

9

Es usado como agente vulcanizador en el proceso de elaboración de caucho sintético y natural.

10

LA INVESTIGACIÓN ESPAÑOLA DE LA

PLATAFORMA MARINA DE

CANARIAS Y SUS OBJETIVOS13 El objetivo inicial de España con sus investigaciones no era la búsqueda de metales en el fondo marino. El objetivo principal era documentar la demanda que España presentó en 2014 ante Naciones Unidas para que se le reconociera la ampliación de la plataforma continental, con el argumento de que esos fondos forman parte de la plataforma de Canarias. De hecho, el Instituto Geológico y Minero de España, socio español de esta expedición británica, ya había participado seis años antes en Drago 0511, otra iniciativa de exploración de los fondos marinos al suroeste de las Islas canarias

Previamente a la llegada de los británicos, España había estado trabajando para tener controlada una zona marina que no solamente es rica en pesca sino en yacimientos mineros. Un equipo de 19 científicos y técnicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO), Instituto Geológico y Minero de España (IGME), Secretaría General del Mar, Instituto Hidrográfico de la Marina (IHM) del Ministerio de Defensa, Facultad de Ciencias del Mar y Ambientales de la Universidad de Cádiz y Facultad de Ciencias Geológicas de la Universidad Complutense de Madrid realizó las batimetrías bajo las órdenes del doctor Juan Tomás Vázquez Garrido.

Las investigaciones revelaron que los montes submarinos ubicados a 500 km al suroeste de las Islas Canarias no solo albergan el que puede ser el mayor yacimiento de telurio en el mundo, sino también altas concentraciones de otros minerales catalogados como estratégicos para la industria tecnológica, como el cobalto, el vanadio, el níquel o el itrio. El Centro Oceanográfico del Reino Unido (NOC) ha revelado que en la expedición realizada el pasado otoño junto al Instituto Geológico y Minero de España (IGME) encontró un yacimiento potencial de 2.670 toneladas de telurio en Tropic, un monte submarino situado a unas 250 millas al suroeste de la isla de El Hierro. Este metal raro es clave para la fabricación del revestimiento de turbinas eólicas marinas, paneles de energía solar o conductores de alta velocidad para los smartphones. Su gran valor económico ya ha despertado el interés de los países que cuentan con permisos de exploración de metales en esta dorsal del Atlántico. Entre ellos se encuentran Alemania, Rusia, China, Corea del Sur e India. Francia, por su parte, ya ha anunciado el envío de una misión científica a la zona para analizar el lecho 13 Véase documento: “Información Preliminar y Descripción del Estado de Preparación, de conformidad con la decisión SPLOS/183, de la Presentación parcial relativa a los límites exteriores de la Plataforma Continental de España en el área al Oeste de las Islas Canarias”

11

marino, según ha conformado Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar.

CAMPAÑAS ESPAÑOLAS La reciente campaña estuvo dirigida por el geólogo del Instituto Español de Oceanografía (IEO) Juan-Tomás Vázquez Garrido. Su primer objetivo, como se ha dicho, era documentar la demanda que España presentó en 2015 ante Naciones Unidas para que se le reconociera la ampliación de la plataforma continental, con el argumento de que esos fondos forman parte de la plataforma de Canarias. Los objetivos de las cuatro campañas del proyecto de ampliación de la Plataforma Continental fueron dirigidos por el IGME (GAROE-2010, GAIRE-2011, AMULEY-2012) y por el Instituto Español de Oceanografía (DRAGO05119) efectuadas entre 2010 y 2012. Dichas campañas tuvieron como objetivo principal realizar la cartografía del fondo marino para el trazado del límite exterior de la Plataforma Continental española al Oeste de las Islas Canarias más allá de las 200 millas náuticas. Aparte de los investigadores del IGME y del IEO, también participaron del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Instituto Hidrográfico de la Marina. Como resultado de dichos estudios y del análisis de las muestras del fondo se elaboró un artículo en la revista internacional de prestigio SCI Ore Geology Reviews, liderado por investigadores del IGME, analizando los minerales estratégicos y elementos raros de la costra ferruginosa tanto del mencionado monte como de los numerosos montes submarinos adyacentes. Entre 2013 y 2014, los estudios se complementaron con un proyecto I+D del Plan Estatal coordinado entre IGME-IEO denominado Subvent y se realizaron dos campañas oceanográficas y en las que se utilizó un robot ROV (Remote Operated Vehicle) gracias a un acuerdo de cooperación científica entre España y Portugal.

PROYECTO EXPLO-SEA En 2016, se aprobó en la convocatoria de Retos del Plan Estatal I+D un nuevo proyecto denominado Explo-Sea para continuar con las citadas e importantes investigaciones en el área de Macaronesia (Canarias-Azores). En octubre de 2016 el doctor Javier González participó en calidad de invitado en el proyecto Marine E-Tech liderado por el Instituto Oceanográfico del Reino Unido (NOC) como consecuencia de acuerdo de colaboración entre IGME y NOC. En este caso, el objetivo del proyecto era la caracterización de minerales estratégicos en las áreas estudiadas. Todas estas actividades se encuentran dentro del marco del trabajo de investigación en curso por el IGME y las colaboraciones con otros centros

12

internacionales, cuyos resultados no son todavía concluyentes y que tienen sus propios canales de difusión (informes, revistas científicas, etcétera). La expedición también sirvió para recoger todo tipo de datos científicos, entre otros, muestras de minerales. De hecho, el informe de esa campaña menciona que se habían encontrado notables costras de ferromanganeso en cuatro de esos montes submarinos: Echo, The Paps, Drago y Tropic, el más alejado. Vázquez Garrido ha indicado que la expedición británica confirmó los indicios hallados por la campaña Drago 0511. Aunque en aquella ocasión los estudios publicados tras el análisis de las costras polimetálicas extraídas de estos montes submarinos no mencionaban el telurio, sí hablaban de grandes concentraciones de cobalto. La presencia de este mineral -añadió el investigador - «hace más posible que haya telurio». Los investigadores del IGME podrían haber estado ya tras la pista del telurio cuando decidieron unirse a la expedición británica en octubre del año pasado habiendo mostrado hasta esos momentos una gran reserva sobre sus conjeturas. Al embarcarse con sus colegas del Reino Unido, los científicos españoles publicaron una nota en la que reconocen que «los depósitos polimetálicos (como los hallados en la campaña de 2011) están formados esencialmente por nódulos de manganeso ricos en cobre y níquel y costras de ferromanganeso ricas en cobalto, telurio y tierras raras pesadas». Para Vázquez Garrido, el «hallazgo tiene un gran interés por el alto valor de este recurso estratégico» y recuerda que «existen otros montes submarinos que se deberían estudiar por su posible concentración de este tipo de metal como The Paps y El Hierro». «Los fondos submarinos son los grandes desconocidos del planeta. Cuando los estudiamos nos encontramos con sorpresas como éstas», apunta este investigador especializado en el estudio de los procesos geológicos en márgenes continentales y cuencas oceánicas. Con submarinos robóticos, los investigadores del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido han encontrado que la corteza del monte Tropic es oscura y de grano fino. Dicha corteza de telurio tiene un grosor de unos cuatro centímetros sobre toda la superficie de este volcán submarino. Bram Murton, director de la expedición británica, destacó que el yacimiento cercano a las islas Canarias es «asombrosamente» rico «y eso es lo que hace que estas rocas sean tan increíblemente especiales y valiosas desde el punto de vista de los recursos naturales», informa la cadena británica BBC. Los investigadores del Reino Unido estiman que las concentraciones de de este mineral son 50.000 veces mayores a los depósitos que existen actualmente en todo el planeta. El Instituto Geológico y Minero de España en un artículo que publicó el pasado 13 de octubre en la revista científica «Ore Geology Reviews», en el que da cuenta de sus hallazgos en la campaña Drago 0511, explica que esas montañas submarinas están recubiertas de costras de ferromanganeso de hasta 25 cm de espesor, con importantes concentraciones de cobalto (0,5%), níquel (0,3%), vanadio (0,24%) y tierras raras con itrio (0,35 %), así como trazas apreciables de platino y otros metales de su mismo grupo, como rodio, rutenio o paladio. Es decir, que cada tonelada de costra no solo contiene un promedio de 234 kilos de hierro y

13

169 de manganeso, sino también 5 kilos de cobalto, 3 de vanadio, 3,5 de tierras raras y 182 gramos de platino. La comparación con la presencia media de esos elementos en la corteza continental revela que en esas montañas submarinas hay 365 veces más platino, 290 veces más cobalto, 24 veces más vanadio, 59 veces más níquel o 10 veces más tierras raras. Este tipo de composición -subraya el artículo- «convierte a las costras de ferromanganeso en una fuente potencial de metales utilizados en industrias emergentes de alta tecnología, con aplicaciones también en energías renovables». Además, recuerda que la UE ha declarado «estratégicos» varios de esos elementos: cobalto, vanadio, níquel y telurio.

Mapa submarino. Suroeste Isla de El Hierro

El componente de minería submarina encontrado cerca de Canarias será muy importante cuando, en 2050 la demanda mundial de electricidad pueda llegar a 30 teravatios (TW), según los datos del Foro de Davos. Convertir la energía solar en más económica es uno de los mayores retos científicos en estos momentos. Y ahí es donde entra el telurio que hay en aguas territoriales de España en las islas Canarias. Además de los paneles solares del futuro, el telurio sirve para el revestimiento de turbinas eólicas marinas y electrónica en la telefonía móvil, entre otros.

14

EL VOLCÁN SUBMARINO “TROPIC”

El monte submarino Tropic, que puede albergar importantes reservas de

telurio, cobalto y otros metales estratégicos, es un volcán de unos 120 millones

de años cuya cima se encuentra a 1.000 metros de profundidad, pero que en el

pasado pudo ser una isla.

Las montañas submarinas de esa región del océano en la que se encuentra Tropic, son conocidas tradicionalmente como las "abuelas de Canarias", porque se formaron por la misma dinámica volcánica que generó las islas, pero muchos millones de años antes (por ejemplo, Tropic es casi seis veces más antigua que Fuerteventura, que tiene 23 millones de años).

Esta montaña submarina de 3.200 metros de altura es una de las más antiguas

de cuantas componen la llamada "Provincia Volcánica de las Islas

Canarias" en el océano Atlántico, como la denominan los geólogos, aunque

oficialmente está fuera de las 200 millas que delimitan actualmente las aguas

españolas.

De hecho, Tropic se levanta sobre unos fondos marinos que distan más de 250

millas náuticas del punto más cercano del archipiélago, en las coordenadas

20.72 grados Oeste 23.89 grados norte. De acuerdo con las medidas que

facilita Google Maps, dista exactamente 499 kilómetros (269 millas náuticas)

del puerto de La Restinga, en El Hierro, el límite meridional de Canarias, y 677

kilómetros (360 millas) de la punta de Maspalomas (Gran Canaria), el segundo

punto más al sur del archipiélago.

15

Su emplazamiento se sitúa, desgraciadamente, también dentro de una hipotética prolongación de las aguas del Sahara Occidental desde los 200 a las 350 millas, por lo que deberá ser Naciones Unidas la que determine a quién corresponden esos fondos o si son aguas internacionales14. En una de las últimas campañas que se realizaron en la zona, Drago 0511, el Instituto Español de Oceanográfica, el Instituto Hidrográfico de la Armada y el Instituto Geológico y Minero de España tomaron exactamente las medidas de Tropic, que se publicaron en diciembre de 2015 en la revista científica Geomorphology. Medidas de Tropic:

Profundidad máxima: 4.200 metros Profundidad mínima: 1.000 metros Máxima longitud: 41 km Máxima anchura: 37 km Perímetro: 120 km Máxima pendiente:62,50º Superficie: 944 km2 En el ámbito geográfico donde se encuentra, Tropic es la segunda montaña submarina más alta, después de Echo (que se levanta 3.400 metros, desde una profundidad de 3.700), y la segunda de mayor superficie, tras The Paps, que es un 44% más grande (1.363 km2). Su forma es la de un volcán casi circular, lo que denota mucho tiempo de actividad centrada siempre en un mismo punto, pero con laderas en las que parece haber signos de derrumbes antiguos de gran entidad, como los que se aprecian hoy en El Hierro. El equipo del IEO, IGME y la Armada que lo ha estudiado en los últimos años (desde 2010 hasta 2013 España ha hecho cinco expediciones científicas a la zona) aporta en Geomorphology otro dato llamativo sobre este volcán: está coronado por una gran meseta plana con signos de haber estado emergida sobre la superficie del mar, hasta un momento no determinado del pasado en el que se hundió a 1.000 metros bajo las aguas del Atlántico por causas que se desconocen. Sin embargo, lo que le ha sacado del anonimato no ha sido ese pasado que recuerda a la Atlántida, sino el descubrimiento por parte del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido y el IGME de grandes concentraciones de telurio, un metal muy apreciado en la alta tecnología, en las costras de ferromanganeso que lo recubren. El octubre del año pasado, el IGME, el IEO y la Universidad Complutense publicaron en "Ore Geology Reviews" un adelanto de su riqueza mineral y la de los montes vecinos: Eco, Drago y The Palps, aunque sin citar expresamente al telurio.

14 La solución más fácil para la ONU será declararlas como aguas internacionales.

16

Composición: Esta es la composición, resumida, de una de las muestras de

Tropic, la llamada DR16-13:

Metal - Kilos por Tm. costra - Kilos por Tm. en continente - Comparación Tropic/media Cobalto: 7,169 0,017 414 veces Vanadio: 3,614 0,097 37 veces Bario: 5,841 0,628 9 veces Níquel: 2,924 0,040 62 veces Plomo: 2,106 0,017 123 veces Fuente: ORE Geological Reviews (Marino, 2016) para muestras de Tropic y Geochimica et Cosmochimica Acta (Wedepohl, 1995) para la presencia media de los minerales en la corteza continental. Los artículos publicados por los organismos españoles no mencionan expresamente cantidades de telurio, aunque sí hablan de presencia de REY, siglas inglesas de "tierras raras con itrio". Sin embargo, los datos proporcionados por el Centro Oceanográfico Nacional del Reino Unido a la BBC cifran en unas 2.670 toneladas las potenciales reservas de ese metal en el monte Tropic, con concentraciones 50.000 veces superiores a la media.

TELURIO, COBALTO, VANADIO... Los montes submarinos del suroeste de Canarias no solo albergan el que puede ser el mayor yacimiento de telurio del mundo, sino también altas concentraciones de otros metales catalogados como estratégicos por su valor para la alta tecnología, como el cobalto, el vanadio, el níquel o el itrio. El Centro Oceanográfico del Reino Unido (NOC) reveló que en la campaña de investigación que realizó el pasado otoño en el Atlántico con el Instituto Geológico y Minero de España (IGME) encontró un yacimiento potencial de 2.670 toneladas de telurio en Tropic. El hallazgo en esos montes de semejante depósito de un metal muy apreciado en la construcción de paneles de energía solar puede resultar "asombroso", como han asegurado los investigadores del NOC al darlo a conocer en la BBC, pero no parece ni mucho menos casual. Su socio español en esa campaña, el IGME, un organismo público adscrito al Ministerio de Economía e Industria, ya había participado hace seis años en Drago 0511, otra iniciativa de exploración de esos montes submarinos de la mano de los dos centros de investigación marina de referencia en España: el Instituto Español de Oceanografía y el Instituto Hidrográfico de la Armada.

17

COSTRAS DE FERROMANGANESO ¿Por qué son interesantes las costras de ferromanganeso encontradas? Por varias razones: por lo mucho que pueden contar sobre un pasado geológico que se remonta más de 100 millones de años atrás (las de Tropic parecen ser las más antiguas que se conocen en la Tierra), pero también porque desde hace tiempo se sabe que las costras submarinas de ferromanganeso suelen ser ricas en metales raros. Lo explica con detalle el propio IGME en el artículo que publicó el pasado 13 de octubre en la revista científica Ore Geology Reviews, en el que da cuenta de sus hallazgos en la campaña Drago 0511 bajo este sugerente título: "Elementos raros y estratégicos en las costras de ferromanganeso ricas en cobalto del Cretácico-Cenozoico de los montes sumergidos de la provincia submarina de Canarias" (Marino, González, Somoza y otros). Ese artículo explica que esas montañas submarinas están recubiertas de costras de ferromanganeso de hasta 25 centímetros de espesor, con importantes concentraciones de cobalto (0,5 %), níquel (0,3 %), vanadio (0,24 %) y tierras raras con itrio (0,35 %), así como trazas apreciables de platino y otros metales de su mismo grupo, como rodio, rutenio o paladio. Es decir, que cada tonelada de costra no solo contiene un promedio de 234 kilos de hierro y 169 de manganeso, sino también 5 kilos de cobalto, 3 de vanadio, 3,5 de tierras raras y 182 gramos de platino. ¿Es mucho o poco? La comparación con la presencia media de esos elementos en la corteza continental revela que en esas montañas submarinas hay 365 veces más platino, 290 veces más cobalto, 24 veces más vanadio, 59 veces más níquel o 10 veces más tierras raras. Este tipo de composición, subrayan los autores del artículo, "convierte a las costras de ferromanganeso en una fuente potencial de metales utilizados en industrias emergentes de alta tecnología, con aplicaciones también en energías renovables". Recuerdan, en ese sentido, que la UE ha declarado "estratégicos" varios de esos elementos: cobalto, vanadio, níquel, tierras raras... y también el telurio.

En el monte submarino Tropic se usó un equipamiento de muy alta tecnología

como el vehículo submarino autónomo Autosub 6000 y el mini-submarino no

tripulado ISIS. El Autosub 6000, propiedad del NOC, es famoso por haber

descubierto los sistemas hidrotermales activos más profundos de la Tierra, a

5.000 metros de profundidad en el Caribe.

18

LOS PROBLEMAS JURÍDICOS DE LA

BATALLA POR LOS FONDOS

MARINOS

España ha solicitado ampliar su soberanía hasta las 350 millas al oeste del Archipiélago Canario.

España ha solicitado ampliar su soberanía al suroeste de Canarias en un porcentaje

equivalente al 60% del territorio nacional. Al final de 2014 una delegación española

formada por miembros de la Misión Permanente ante la ONU y un equipo científico-técnico

registraron la ampliación de la plataforma continental al suroeste del Archipiélago en casi

300.000 kilómetros cuadrados, lo que supone la mayor ampliación de soberanía del

territorio que realiza España.

Con esa solicitud se pasaría de las 200 millas de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) a

350 millas, lo que implica que se extiende la soberanía sobre los recursos naturales del

suelo y subsuelo marino en un área de 296.000 kilómetros cuadrados. Esta es la tercera

ocasión en la que el Gobierno español reclama aumentar los límites de su territorio más

19

allá de las 200 millas, ya que también lo hizo en el Mar Cantábrico y Galicia. Los científicos

documentaron esta petición sobre la base de un gran volumen de datos sobre la

morfología y naturaleza del fondo marino canario desde la costa hasta los 5.000 metros de

profundidad, fundamentando su petición en los artículos 76 y 77 de la Convención de

Montego Bay.

Los derechos que adquiriría España al ampliar hasta las 350 millas sus aguas territoriales,

supone acceder a las posibles riquezas de las aguas y el suelo marino de esa amplia zona

como derechos de exploración y explotación sobre hidrocarburos, recursos mineros,

pesca, etcétera.

El organismo internacional aún no ha contestado. Por tanto, hasta que no esté resuelta esta solicitud ningún país puede reclamar el uso de los fondos marinos.

DERECHO DEL MAR La misión española que registró la petición en las Naciones Unidas se acoge a lo

establecido en la Convención del Derecho del Mar, firmada por España, que en su artículo

76 permite a un Estado, si presenta la documentación que lo ampare, ampliar su soberanía

más allá de las 200 millas. Se trata aún de una petición que, si se gestiona bien, podría

suponer un prederecho ya que hay un margen de cinco años hasta que la división de

Asuntos Oceánicos y de Derecho del Mar ratifique la ampliación requerida. Así que en la

práctica España puede podría ejercer hasta ese momento una suerte de soberanía de

facto hasta el pronunciamiento definitivo, por lo que cualquier actividad que se vaya a

realizar en las mismas requieren la autorización del Gobierno español, aunque el mismo

no pudiese iniciar ninguna explotación.

Los datos científicos y técnicos para fundamentar la solicitud se han obtenido a lo largo de

las seis campañas efectuadas a bordo de tres buques oceanográficos españoles -

Hespérides, Sarmiento de Gamboa y Miguel Oliver- equipados con la tecnología más

avanzada en el campo de la investigación marina, según Efe.

Estos trabajos han supuesto un total de 72.352 kilómetros de navegación, lo que equivale

prácticamente a recorrer dos vueltas al mundo.

Los límites de las nuevas aguas bajo soberanía española chocan al norte con la soberanía

portuguesa del archipiélago de Madeira y al sur con la de los territorios africanos situados

por debajo del Sahara Occidental.

20

21

El proyecto presentado en diciembre de 2015 por España en Naciones Unidas

para ampliar la plataforma continental de Canarias y obtener la soberanía de

296.500 kilómetros cuadrados ubicados al oeste de las Islas no ha gustado a

Marruecos. El país norteafricano remitió ese mes un escrito al organismo

internacional en el que subraya que existe una controversia respecto a la zona

más al sur.

Las aguas en conflicto se sitúan en el Sáhara Occidental, un territorio que, como

es sabido, lleva desde 1975 bajo ocupación marroquí y al que Naciones Unidas le

ha concedido el derecho a la autodeterminación. Desde entonces, el pueblo

saharaui ha reclamado su independencia sin éxito. Sin embargo, después de

numerosas resoluciones y de intentos frustrados de celebrar un referéndum para

conocer qué piensa la población afectada, el reino alauita solo contempla como

opción su proyecto de regionalización, es decir, dar más autonomía al territorio.

El gobierno magrebí considera que la reivindicación española afecta a la

plataforma continental en zonas marítimas que conciernen a Marruecos y España

y que aún no han sido delimitadas. Es la forma que tiene el ejecutivo norteafricano

de intentar ejercer la soberanía de las aguas del Sáhara.

Está previsto que España defienda su proyecto de ampliación en el mes de agosto

ante una comisión técnica de Naciones Unidas. El documento elaborado por la

administración española solo hace referencia a las aguas del Sáhara de manera

superficial: apunta que “los derechos de terceros” podrían ser reclamados en su

día. La reivindicación del Estado español abarca los recursos naturales -incluyendo

el subsuelo- de un área marina similar a Italia.

Además del conflicto con Marruecos, parte de la zona demandada por España,

alrededor de 10.000 kilómetros cuadrados al suroeste de Madeira, también es

pretendida por Portugal. En principio, el acuerdo entre ambos países será más

sencillo, porque no cuenta con el añadido de una descolonización fallida. El límite

fronterizo está ahora fijado en las 200 millas marinas desde la línea de costa,

según se establece en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del

Mar. El máximo de ampliación permitido, no obstante, está en las 350 millas.

Si el Ejecutivo español consigue este propósito, que no es nuevo, sino que

comenzó en 2009, España tendría acceso al gas y el petróleo que se esconden en

el fondo del mar, como ya han advertido los geólogos marinos. José Luis

Rodríguez Zapatero, cuando era presidente, presentó la solicitud ante Naciones

Unidas de manera coordinada con Portugal y explicó que era la fórmula para

obtener todos los derechos de soberanía a los efectos de explotación y exploración

de sus recursos naturales en esa zona.

22

OTRA VEZ EL PROBLEMA DE LA

MEDIANA (AGAIN THE PROBLEM OF THE MEDIUM)

La investigación que ha dado lugar a la solicitud de ampliar la soberanía marítima

es, probablemente, la más profunda que se ha llevado a cabo en este sentido

sobre Canarias. Ha corrido a cargo del Instituto Geológico y Minero de España

(IGME). El equipo de Somoza ha realizado seis campañas a bordo de tres buques

oceanográficos públicos (el Hespérides, el Miguel Oliver y el Sarmiento de

Gamboa) para documentar los límites exteriores de la plataforma. En total, han

recorrido 72.352 kilómetros. Los técnicos de la ONU tendrán que verificar este

verano toda la información recabada. No es la primera vez, y probablemente

tampoco la última, que España y Marruecos tienen problemas por la

delimitación de las aguas. A principios de siglo José María Aznar decidió trazar

unilateralmente la mediana, lo que generó un conflicto con el país vecino.

Mediana trazada a efectos de las prospecciones petrolíferas

Ocurrió en 2001 y tenía un objetivo claro: otorgar los primeros permisos a la

multinacional Repsol para perforar el subsuelo marino próximo al Archipiélago.

Después de varios recursos por parte de administraciones canarias, Zapatero

23

paralizó temporalmente la extracción de crudo, que se reanudó recientemente y

que dio resultados negativos.

La petición de ampliación de soberanía marítima por parte de España reabre el

debate sobre el uso de los recursos naturales.

La decisión de extraer petróleo off shore generó un importante rechazo en parte

de la población canaria, que entendió que el principal motor económico del

Archipiélago -el turismo- era incompatible con este tipo de industria. Además,

consideró que el riesgo de esta actividad -efectos sobre los ecosistemas y

posibilidad de un derrame- era demasiado alto.

Casi al mismo tiempo que Repsol cesaba en su empeño de extraer petróleo frente

a las costas de Lanzarote y Fuerteventura, la multinacional norteamericana

Kosmos Energy15, con una licencia otorgada por el Gobierno marroquí, iniciaba las

exploraciones en aguas saharauis.

A pesar de las denuncias de “expolio” del Frente Polisario ante la comunidad

internacional, la petrolera prosiguió con sus trabajos y solo se marchó después de

comprobar que el crudo que se localizaba en el cuadrante elegido para su primera

exploración no era comercializable. Aún cuenta con otros permisos para ejecutar

en el futuro, lo que hace prever próximos enfrentamientos con el pueblo saharaui.

En el mismo sentido, en Canarias, especialmente en las islas más occidentales,

sigue existiendo el temor de que Repsol vuelva a perforar otra de las áreas donde

tiene autorización del Ejecutivo español.

15 Compañía que según la prensa ha mantenido reuniones con el Presidente Clavijo en su reciente vieja a USA.

24

25

AZORES SE ADELANTA A CANARIAS

EN LA EXTRACCIÓN DE TELURIO

La UE ha ubicado en aguas portuguesas la primera planta de minería submarina. Alemania lidera la inversión de un consorcio 45 grupos de ocho países, ninguno español

Alemania no quiere esperar a que España aclare con la ONU lo qué ocurre con sus aguas territoriales al sur de Canarias para extraer telurio. Con cargo al denominado Plan Juncker ha decidido colocar en Azores la primera base mundial donde se extraerá minerales submarinos. En esa carrera para competir con otras potencias por la búsqueda de minerales como telurio, la UE ha elegido a Azores para acoger una inversión y la obtención de un conocimiento que no estará bajo control español aunque, en un futuro dado, se supone que España será el territorio con más telurio del mundo en su lecho marino. Azores no solamente acogerá una plataforma fija de investigación sobre la minería submarina con ocho países y 45 entidades internacionales diferentes, sino también de extracción, teoría que las autoridades de España han considerado que no es útil de momento. En concreto, se trata de un proyecto que se debería ejecutar antes de 2020, según han confirmado fuentes de la UE. Se ha optado por Azores porque el control de sus aguas no es ambiguo y la existencia de movimientos sísmicos no preocupa a los científicos. Desde Azores, Europa se lanzará al mercado mundial de la captación y extracción de recursos mineros estratégicos en el lecho submarino. En total, son 45 socios de ocho países y donde hay empresas privadas, algunas no europeas, y otras públicas que incluyen toda la cadena de valor. Desde maquinaria a control del medio ambiente. El peso financiero lo tiene Alemania y su socio en destino, el dueño de las aguas territoriales de Azores: Portugal. Reino Unido tiene intereses en este consorcio. Para ello, su oceanográfico James Cook estuvo haciendo catas en 2016 antes de venir a Canarias a confirmar sus más de 2.000 toneladas de telurio en el monte submarino Tropic. La minería de aguas profundas ha pasado de ser una posibilidad lejana a una realidad probable en tan sólo una década. En aguas que reclama España al sur de Canarias hay telurio, según el IGME y científicos ingleses. Bruselas no ha querido esperar a que se despeje la incógnita de la titularidad de las aguas al sur de Canarias y ha optado por Azores. La UE han indicado que el fondo marino alrededor de las Azores "es un lugar ideal" para la ejecución permanente de "ensayos de extracción en alta mar en

26

aguas europeas". Los análisis muestran que el sistema cordillera del Atlántico cerca de las Azores tiene un fondo marino con depósitos masivos de materiales como el telurio encontrado en Canarias. Las mismas fuentes de la UE recuerdan que al sur de las Azores hay cuatro campos hidrotermales activos dentro de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) portuguesa, es decir, en la Cordillera del Atlántico. Además, "hay nódulos de manganeso y costras ricas en cobalto y telurio que se encuentran dentro de la ZEE portuguesa y plataforma continental ampliada, que puede ser una fuente adicional de minerales de aguas profundas". Quien lidera el proyecto europeo es Alemania y quien controla lo que se hace es Portugal. Berlín ha colocado al frente a la Asociación Alemana de Tecnología Marina, que no tiene ánimo de lucro. Por la parte portuguesa, el IST16 y CERENA17, que emplearán sistemas robóticos para hacer la caracterización de recursos en ambientes extremos, como aguas profundas y ultraprofundas.

Imagen de extracción de telurio de Azores implicará a empresas nórdicas y belgas, entre otras. Según ABC

16 Instituto Superior Técnico 17

27

LAS PERPESPECTIVAS España no se ha caracterizado, en los últimos siglos, por ser un estado firme en la defensa de sus intereses internacionales. Desde finales del siglo XIX España ha ido perdiendo cualquier acción en el exterior, ya sea militar, económica, política o diplomática. Un ejemplo de batalla marina fue la denominada «Guerra del fletán» consistente, como es sabido, en una serie de incidentes entre Canadá y España por los derechos de pesca en los Grandes Bancos, la plataforma continental frente a Terranova y Labrador, justo fuera de la ZEE exclusiva canadiense en el Océano

Atlántico Norte, que culminaron con la captura ilegal del buque español Estai el 9 de marzo de 1995 por la Armada de Canadá, después de que una patrullera canadiense disparara, ametrallando la proa del Estai, así como a otros barcos que acudieron en su ayuda, procediendo al abordaje. España y la Unión Europea lo consideraron un acto de piratería, pero España reaccionó tímidamente enviando un patrullero de altura de la clase Serviola Vigía (P-73) perteneciente a la Armada Española para proteger sus intereses pesqueros en la zona, refugiándose así bajo el paraguas europeo. Canadá finalmente liberó el Estai tras las fuertes presiones de la UE, acabando así este conflicto. Es decir, fue la alianza con la UE lo que “salvó los barcos”

Solamente cabe afirmar que España debe buscar aliados fuertes o perderá la batalla. España, y lo digo con profundo pesar, es un estado débil, sin capacidad militar para proyectar su fuerza en el contexto internacional, faltándole, además, la necesaria unidad y fuerza interna para tener proyectos comunes, acosada por los nacionalismos disgregadores y desangrada, ahora, por los populismos de ultraizquierda

28

ANEXOS

1) El Telurio.

2) Derecho del Mar.

3) Informe científico técnico: DRAGO 0511.

4) Costras de Fe-Mn de los Montes Submarinos Canarios.

5) Características geomorfológicas del Monte submarino Echo (Sur de la Provincia

Volcánica de las Islas Canarias).

6) LAS POSIBILIDADES DE AMPLIACIÓN DE LA PLATAFORMA CONTINENTAL ESPAÑOLA

EN EL MARCO JURÍDICO DE LA ONU. Por Juan Tomás Vázquez

7) Información Preliminar y Descripción del Estado de Preparación, de conformidad con

la decisión SPLOS/183, de la Presentación parcial relativa a los límites exteriores de la

Plataforma Continental de España en el área al Oeste de las Islas Canarias