1

UNIDAD NRO. 1: TECTNICA DE PLACAS

TEORAS OROGNICAS

En la actualidad, se conoce con bastante precisin el conjunto de procesos orognicos mediante

los cuales se originan las cordilleras de montaas, pero no as las causas y el origen de las fuerzas

responsables de los mismos. A lo largo del desarrollo histrico de las ciencias geolgicas se han

enunciado diversas teoras orognicas que intentan explicar de manera global la orognesis,

especialmente en lo que respecta a sus causas. Muchas de estas teoras presentan un alto

contenido especulativo y slo explican de manera parcial los fenmenos orognicos.

En general, se distinguen dos grandes grupos de teoras orognicas:

Las verticalistas

Las horizontalistas Las primeras sostienen que la causa fundamental de la formacin de las cordilleras, es decir, de la

orognesis, son fuerzas verticales debidas, por ejemplo, a acciones gravitatorias.

En cambio, las horizontalistas explican la orognesis mediante movimientos horizontales o de

compresin. A este grupo pertenecen las teoras movilistas, como la deriva de los continentes y la

actual teora de la tectnica de placas.

DERIVA DE LOS CONTINENTES

La idea de que los grandes elementos estructurales de la superficie terrestre, los continentes y los

ocanos no han estado siempre en la misma posicin que ocupan en la actualidad es antigua. Ya

en los siglos XVII y XVIII, naturalistas como Francis Bacon se percataron de que las formas de los

continentes en ambos lados del Atlntico son coincidentes, y surgieron que podran haber

formado parte de un nico continente separados en dos.

La idea, que fue muy criticada, resurgi a finales del siglo XIX con Suess, gelogo austriaco que fue

el primero en suponer que frica, Sudamrica, Australia y la India pudieron ser fragmentos de un

supercontinente previo, al que bautiz con el nombre de Gondwana.

2

El geofsico y meterologo alemn Alfred Wegener public El origen de los continentes y de los

ocanos y desarroll entre 1910 y 1920 la que denomin Teora de la deriva de los continentes,

utilizando como base de datos geogrficos, biolgicos, geolgicos y paleoclimticos que pudo

recopilar.

Primero se bas en las semejanzas geogrficas o encajes de continentes al visualizar las costas de

los continentes en ambos lados del Ocano Atlntico, especialmente Amrica del Sur y el frica,

que coincidan casi exactamente.

Tambin se bas en las semejanzas geolgicas entre ambos continentes, enlazando formaciones

de edad semejantes y la coincidencia de grandes estructuras geolgicas y la distribucin de los

depsitos glaciales en el Hemisferio Sur de edad asignada al Prmico y Carbonfero.

Capas de roca que forman una

columna estratigrfica prmica han

sido encontradas en partes de frica,

Sudamrica, Antrtica e India. Esta

secuencia de rocas fue depositada

antes de la disgregacin del

supercontinente Pangea.

3

Desde el punto de vista biolgico, encontr fsiles de fauna y flora idntica en ambos continentes,

como por ejemplo el mesosaurus reptil probablemente acutico, el glossopteris, helecho fsil

como pruebas de la existencia de la Pangea. Dado que las actuales condiciones son diferentes, las

atribuy a una separacin de los continentes, con la consiguiente evolucin independiente de

cada uno de ellos.

Figura que ilustra la distribucin de distintos fsiles durante el Trisico.

4

Como meteorlogo estaba interesado en encontrar evidencias paleoclimticas, sus esfuerzos se

vieron compensados cuando encontr pruebas de cambios climticos globales aparentemente

notables, como la presencia de depsitos glaciares o tillitas en extensas reas del continente

sudamericano y en el sur de frica que datan de fines del Paleozoico (entre 220 y 300 millones de

aos), as como en la India y en Australia.

Wegener concluy que todos los continentes haban estado unidos formando un nico

supercontinente denominado Pangea (que significa toda la tierra) en el Carbonfero, y que, a

partir de ese entonces hace 200 millones de aos, se haba partido en diversos fragmentos ms

pequeos que se haban separado flotando sobre los materiales de lo que hoy se considera

manto superior hasta constituir los continentes actuales.

En su hiptesis, los plegamientos y las correspondientes cadenas montaosas que se formaran en

la zona frontal de cada fragmento y en las zonas de choque en cada uno de los dos fragmentos,

mientras que la parte trasera aparecera estirada presentando una topografa plana.

Figura.- Esquema de le evolucin de la Pangea. Hace 200 Ma la Pangea se dividi en Laurasia y Gondwana, hace 135 Ma los

contienentes empiezan a movilizarse. Hace 65 Ma la India se aisla del

supercontinente y hace hace 40 Ma se movi

aproximadamente 5000km y colision con Asia para formar los Himalayas.

5

Aunque la hiptesis de Wegener fue duramente atacada en su poca, el estudio de los fondos

ocenicos y los descubrimientos realizados en los aos 50, principalmente en el campo del

magnetismo y paleomagnetismo, han venido a confirmarla plenamente, descalificando la teora

fijista. La tcnica utilizada para estudiar los campos magnticos antiguos se basa en el hecho de

que ciertas rocas contienen minerales que sirven como brjulas fsiles. Estos minerales, ricos

en hierro, como la magnetita son abundantes en coladas de lava de composicin basltica, que al

enfriarse estos minerales se orientan en direccin paralela a las lneas magnticas existentes en

ese momento, dejando grabado en las rocas el norte magntico. Este estudio lleg a la conclusin

que el norte magntico migraban con el transcurrir del tiempo (migracin de los polos

magnticos) y que la polaridad cambiaban (inversin de la polaridad).

De lo que no cabe duda es que esta teora tiene sus bases lo suficientemente firmes como para

que ya no se pueda desechar.

EXPANSIN DEL FONDO OCENICO

A principios de los aos setenta, Harry Hess, reuni todos los hechos recin descubiertos en una

hiptesis que ms tarde se llamara Expansin del Fondo Marino.

Hess propona que las dorsales ocenicas estaban

localizadas sobre zonas de ascenso en el manto, a

medida que el material asciende desde el manto se

expande lateralmente, el suelo ocenico es

transportado de una manera parecida a como se

mueve una cinta transportadora alejndose de la cresta

de la dorsal, en estos puntos, las fuerzas tensionales

fracturan la corteza y proporcionan vas de intrusin

magmtica para generar nuevos fragmentos de corteza

ocenica, por lo tanto, a medida que el suelo ocenico

se aleja de la cresta dorsal, va siendo constituido por

corteza recin formada.

Hess tambin propuso que las fosas ocenicas profundas, como la fosa Per-Chile, son lugares

donde la corteza ocenica vuelve hacia el interior del planeta, segn l, en eso lugares las

porciones antiguas del suelo ocenico se van consumiendo de manera gradual a medida que

desciende hacia el manto.

6

Las campaas de sondeos del fondo ocenico mostraron una curiosa distribucin de su edad. A

partir de una dorsal ocenica, al alejarnos a un lado y al otro de la dorsal, la edad es

progresivamente mayor.

De todo ello se deduce que el fondo ocenico se est formando continuamente en las dorsales y

que est en continua expansin.

TEORA DE TECTNICA DE PLACAS

Algunos conceptos bsicos:

Placa tectnica: Son bloques en los cuales est dividido la corteza terrestre ( litsfera), unos de

mayores dimensiones que otros y que se hallan sujetos a movimientos de acercamiento y

alejamiento y que se encuentran separadosy/o unidos por lmites de tres clases:

1. Elevaciones de la corteza terrestre, donde se crea una corteza

2. Fosas donde la corteza es destruida

3. Fallas de transformacin donde no se crea ni se destruye la corteza.

Algunos cientficos piensan que la alta temperatura que tiene la capa de la Tierra denominada

"manto" forma corrientes de conveccin que pueden causar el movimiento de las placas

tectnicas.

El desplazamiento de estas placas es tan lento que no es perceptible a simple vista; slo es

medible con instrumentos especiales. Las placas se mueven a una velocidad de 2 a 20 centmetros

por ao. As, por ejemplo, la placa del Pacfico se est moviendo alrededor de cinco y medio

centmetros por ao hacia el norte.

Las dorsales ocenicas: Son grandes elevaciones submarinas situadas en la parte central de los

ocanos de la Tierra. Tienen una altura media de 2000 a 3000 metros y poseen un surco central,

llamado rift, por donde sale magma continuamente desde el manto sublitosfrico a travs de las

fisuras del fondo del ocano, y forma nuevos volcanes y porciones de corteza ocenica

7

Subduccin: Penetracin de la masa rocosa de una placa, dentro de la otra, en el encuentro de

ambas por acercamiento, se produce un hundimiento. As como la formacin de nuevas rocas

volcnicas y un levantamiento de la zona de arco o cordillera.

Esquema del encuentro de la placa de Nazca (ocenica) con la Sudamericana (continental).

Fosa: Denominacin usada para designar las cavidades de gran extensin y profundas que

aparecen generalmente, al frente de los litorales, tambin se observan en los continentes. Existen

varios tipos de fosas, tales como: fosa contienetal, fosas marina, fosa tectnica o graben. Las

fosas son productos de los movimientos tectnicos.

Una cuenca ocenica: Es una depresin muy extensa, relativamente uniforme, de contornos casi

redondeados, que constituyen el fondo de los ocanos.

En 1968 se unieron los conceptos de deriva continental y expansin del fondo marino en una

teora mucho ms completa conocida como Tectnica de Placas. La tectnica de placas puede

definirse como una teora compuesta por una variedad de ideas que explican el movimiento

observado de la litsfera (corteza) por medio de los mecanismos de subduccin y de expansin

del fondo ocenico, que, a su vez, generan los principales rasgos geolgicos de la tierra, entre ellos

los continentes y las cuencas ocenicas.

8

Las implicancias de la tectnica de placas son de tanto alcance que esta teora se ha convertido en

la base sobre la que se consideran la mayora de los procesos geolgicos. Es adems, la nica

teora que no slo explica el plegamiento y la formacin de las cadenas montaosas sino que,

tambin, integra todos los dems fenmenos geolgicos existentes, como la erosin,

sedimentacin, metamorfismo, magnetismo, vulcanismo, etc. En una nica hiptesis simple y

coherente sobre el desarrollo evolutivo de la tierra conocida como tectnica de placas o tectnica

global.

En la superficie terrestre de distinguen siete grandes placas, las cuales se enumeran a

continuacin:

a) Placa Pacfica: Coincide prcticamente con la cuenca del ocano del mismo nombre, sus

bordes son zonas de subduccin donde dicha placa es consumida y reabsorbida por el

manto.

b) Placa Norteamericana: Comprende Amrica del Norte y la parte occidental del Atlntico

norte. El lmite occidental de esta placa corresponde a una zona de subduccin en la que

se han producido grandes presiones orognicas que han dado lugar al sistema montaoso

de las Montaas rocosas. parte de este borde corresponde a la falla de San Andrs.

c) Placa Euroasitica:Incluye la parte oriental del Atlntico norte y Eurasia. Suborde

occidental, que la separa de la placa Norteamericana, corresponde a la dorsal del Atltico

norte, mientras que su borde oriental, que la limita con la placa Pacfica, corresponde al

rea de subduccin del margen asiitoc del Pacfico (zonas de fosas y arcos insulares de las

Aleutianas, Kuriles, Japn, Filipinas,etc.). el lmite sur de la placa Euroasitica corresponde

a la cintura orognica alpino-Himalaya, que constituye el ms grande complejo

montaosos de la tierra y limita la placa Euroasitica con la Afriaca e Indoaustraliana.

d) Placa Africana: Comprende la parte oriental del Atlntico sur, el continente africano y la

zona occidental del Ocano Indico. Sus lmites occidental y oriental son, respectivamente,

las dorsales de los ocanos Atlntico e ndico.

e) Placa Sudamericana:Incluye Amrica del sur y la parte occidental del Atlntico sur. Su

lmite occidental es una amplia zona de subduccin (fosa Per-Chile) que la enfrenta con la

placa Pacfica, mientras que el lmite oriental corresponde a la dorsal el Atlntico sur.

f) Placa Indoaustraliana: Comprende la mayor parte del Ocano ndico, Australia y el

subcontinenete de la India. La sismicidad del globo terrestre se explica, actualmente, por

la interaccin entre las placas mencionadas: la casi totalidad de los sismos que se

producen anualmente tiene sus hipocentros en las dorsales ocenicas, en las fallas de

transformacin, en las reas de subduccin y en los recientes sistemas montaosos.

g) Placa Antrtida: Comprende el contienete Antrtico, limitado por las placas

Sudamericana, Africana, ndica y Pacfica.

9

Las placas de tamao mediano son la Caribea, la de Nazca, la Filipina, la Arbiga, la de

Cocos y la de Scotia.