• Francisco J. Romero • Alejandro Velázquez

a región de montaña delsur de la Cuenca deMéxico: una revisión de

su importancia biológica

RESUMEN

La región de montaña del sur de la Cuenca de México comprende

una área de aproximadamente 1 000 km' en donde se localizan

extensas y discontinuas zonas boscosas correspondientes a los ti-

pos de vegetación del Neotrópico Templado. Además presenta

diversas áreas productivas agrícolas y pastoriles. La región se

encuentra ubicada en el centro-sur del Eje Neovolcánico Trans-

versal al sur de la ciudad más grande del mundo: la Ciudad de

México. En consecuencia, su variabilidad orográfica producto

de su intensa historia geológica, así como su posición geográfi-

ca, han permitido a través del tiempo la presencia de diversos

biomas que albergan ca. 2 por ciento de la biodiversidad del

mundo de especies tanto animales como vegetales. Durante los

últimos 4 000 años, no obstante, se ha hecho evidente la pre-

sencia humana reduciendo paulatinamente la riqueza biológi-

ca excepcional que aquí se encuentra. Pese a la problemática

actual que enfrentan los recursos naturales en esta región, aún

persisten un número importante de especies, algunas de las

cuales adquieren mayor relevancia por su carácter de endémi-

cas. Recientemente, la zona ha sido considerada como una de

las áreas prioritarias para la conservación de un patrimonio

único de biodiversidad para México. El presente capítulo pro-

vee un marco de referencia para comprender mejor este legado

de biodiversidad y dar mayor énfasis a las acciones de conser-

vación que se están llevando a cabo en la región.

40

MÉXICO COMO UN PAÍSMEGADIVERSO

%xico es uno de los tres paises con mayor diversidadbiológica en el mundo, ya que se estima que más del 12 por

ciento de la biota del planeta está contenida en su territorio de

ca. dos millones de km' (Mittermeier, 1988; Toledo, 1988). Así

por ejemplo, cuenta con el 12.78 por ciento de las plantas (des-

critas) que existen actualmente en el mundo sumando un total

de 34 000 especies, donde 220 familias, 2 410 géneros y 22 000

especies son plantas vasculares, constituyendo la flora fanero-

gámica del país (Toledo, 1988; Rzedowski, 1993).

En México se distribuye alrededor del 10 por ciento de la

mastofauna y la avifauna del planeta con 450 y cerca de 1 000

especies respectivamente (Nature Conservancy Data Bank, ci-

tado en Toledo y Ordoñez, 1993), lo que representa casi el do-

ble de la avifauna de Canadá y Estados Unidos juntos, a pesar

de que en conjunto suman alrededor de seis veces más la exten-

sión de México (Escalante et al., 1993). Además, en el territo-

rio nacional existen 693 especies de reptiles y 285 especies de

anfibios equivalentes al 11.61 y 7.10 por ciento respectivamen-

te de la herpetofauna mundial, lo que representa una riqueza

excepcional, ya que ningún país del mundo con la misma su-

perficie posee una diversidad herpetofaunística de tal magni-

tud (Flores-V illela, 1993). De acuerdo con Mittermeier (1988),

México es uno de los siete países megadiversos del planeta pre-

cedido por Brasil y Colombia, siguiéndole en orden de impor-

tancia Indonesia, Madagascar, Zaire y Australia.

De esta manera, México ocupa el primer lugar a nivel mun-

dial en términos de su número en especies de reptiles (Flores-

Villela, 1993) y posiblemente de mamíferos (compárese, por

ejemplo, los números en Eisenberg, 1981). Es excepcionalmen-

te rico en plantas vasculares sobrepasando al número registra-

do para la ex-Unión Soviética (con una superficie 11 veces mayor

que México; Toledo, 1988; Flores-Villela y Gerez, 1994), y en

41

42 • Biodiversidad de la Cuenca de México

ese mismo sentido , también lo es respecto a pastos marinos(Lot, 1971) y musgos con 2 300 especies (Delgadillo , 1993).Esta alta riqueza biológica no se encuentra distribuida aleato-riamente en el territorio nacional ya que la región que compe-te a este libro representa una de las 155 áreas terrestres seleccio-nadas como prioritarias para la conservación de la biodiversidadde México.

IMPORTANCIA DEL EJE NEOVOLCÁNICOTRANSVERSAL Y DE LA CUENCA DE MÉXICO

Diversos autores atribuyen la alta riqueza de especies de Méxi-

co a la posición geográfica del país, su historia, variabilidad

geológica, diversidad de climas y orografía (Ramamoorthy etal., 1993). De todas las regiones biológicas en que México está

dividido, el Eje Neovolcánico Transversal es una de las zonas

más importantes por la biodiversidad que alberga. Esta Pro-

vincia Morfotectónica atraviesa al país de costa a costa por su

parte central entre el Golfo de México al este y el Océano Pací-

fico al oeste, entre los paralelos 17° 30'y 20° 25' de latitud

norte y los meridianos 96° 20'y 105° 20' de longitud oeste

(Ferrusquía-Villafranca, 1993). Junto con la Sierra Madre del

Sur, el Eje Neovolcánico Transversal es uno de los principales

centros de endemismos y riqueza de especies de algunos gru-

pos de organismos que se encuentran en el país (mamíferos: Fa

y Morales,1993; Asteracea: Turner y Nesom, 1993; encinos: Nixon,

1993; y algunos grupos de plantas: Rzedowski, 1991, 1993).

Desde antes de mediados del presente siglo, esta provincia ya

era considerada de gran importancia biológica, como lo hicie-

ron notar Smith (1940) al describir la Sierra del Anáhuac, y

Moore (1945) y Goldman y Moore (1946) al describir la Pro-

vincia Biótica Volcánico-Transversal, quienes la representan

como una área de alta riqueza de especies y excepcional en

cuanto a endemismos. El Eje Neovolcánico Transversal es la

zona de contacto y transición de las dos regiones biogeográfi-

cas del Continente Americano: Neártica y Neotropical (Ceba-

llos y Galindo, 1984).

Su compleja topografía, variabilidad de altitudes y climas,aunado a la posición geográfica del país y su historia geológica,provee un mosaico de ambientes, hábitat y microhábitat conelementos de insularización para un importante número de espe-

La región de montaña del sur de la Cuenca de México • 43

cies sedentarias y migratorias siendo así responsable de un in-

trincado patrón de distribución de especies (Rzedowski y Rze-

dowski, 1989; Fa, 1989). Así por ejemplo, del total de marnífe-

ros conocidos en México, el 50 por ciento habita en el Eje

Neovolcánico Transversal, representando en éste el 72 por ciento

de los géneros, el 79 por ciento de familias y el 90 por ciento de

los órdenes de mamíferos de México (Fa, 1989).

Hacia el centro-sur de esta Provincia y con las mismas carac-terísticas generales aquí mencionadas, es donde se localiza laCuenca de México que inherentemente representa una granimportancia en cuanto a riqueza de especies se refiere. Las ca-racterísticas que ésta posee no sólo han permitido una grandiversidad de flora y fauna sino también han ofrecido condi-ciones favorables para el establecimiento de asentamientos hu-manos por más de 2 500 años (Ceballos y Galindo, 1984).

Se estima que alrededor del 2 por ciento de la biodiversidadglobal del planeta se alberga dentro de la Cuenca de México, locual se aproxima, por citar un ejemplo, a alrededor de 3 000

La diversidad biológica de la región de monta-ña del sur de la Cuenca de México ha sido objetode inspiración de múltiples naturalistas (v. gr.Gerardo Murillo, conocido también corno Dr.Atl), zoólogos pioneros (v. gr. Dr. Merriam) ymás recientemente, de botánicos prestigiados(v. gr. Dr. Rzeda-ski). Las masas forestales,los matorrales y pastizales parecen recostarsecomo sabanas sobre las caprichosas formas delpaisaje geomorfológico, resultado de una largay dinámica historia geológica. La Cruz delMarqués, ciara del Volcán Ajusco, ilustra esteescenario que ha cautivado a miles de observa-dores. El estudio de dicha complejidadbiológica se esboza en el presente capítulo,donde las casi mil especies de plantas y susdiversas faunas asociadas dan cuenta dellegado majestuoso que rodea a la metrópolismás grande del mundo: la Ciudad de México.

44 • Biodiversidad de la Cuenca de México

REGIONES PRIORITARIAS PARA LA CONSERVACIÓN(CONABIO/PRONATURA/W WP/FMCN/USAID/TN(:/INF.)

Figura 1.1Ubicación de las 155 áreas terrestres

prioritarias para la conservación de la

biodiversidad en México. La porción sur de la

Cuenca de México y las zonas boscosas vecinas

están representadas aquí corno la zona

námero 117 (Fuente: Conabio, 1991).

especies de plantas vasculares (Rzedowski y Rzedowski, 1989)y unas 350 especies de vertebrados terrestres (Ceballos y Galin-do, 1984; Flores-Villela, 1993).

No debe olvidarse que este acervo biológico convive con más

de 20 millones de humanos que habitan en la zona metropoli-tana de la Ciudad de México y sus alrededores. Sin embargo,

de las cifras anteriores se desprende el hecho que una propor-

ción importante de las especies se encuentre en alguna de lascategorías de riesgo de la Unión Internacional para la Conser-vación de la Naturaleza (IU(-N). Para ilustrar esto, se calcula que

unas 220 especies de plantas vasculares y ca. 30 especies de ver-tebrados son autóctonos del lugar y en consecuencia muchasde éstas están al borde de la extinción (Rzedowski y Rzedows-

ki, 1989; Baillie y Goombridge, 1996).

Debido a estas condiciones, actualmente la Cuenca de Méxi-co, y particularmente el sur de la Ciudad de México, está con-

La r-c ión de montaira del sur de L, Cuenca de :ilé.^ico • 45

siderada como una de las regiones prioritarias de los Progra-

mas de Desarrollo Regional Sustentable (Proders) de la Secre-taría del Medio Ambiente Recursos Natu-

rales y Pesca (Semarnap). Durante 1996 se

reunieron alrededor de 30 biólogos exper-

tos para seleccionar de manera conjunta las

principales áreas de importancia biológica

del país. De esta reunión se destacó la rele-

vancia del sur de la Cuenca de México por

su alta riqueza biológica y se consideró como

una área prioritaria de conservación (Figu-

ra 1.1).

DELIMITACIÓN E IMPORTANCIABIOLÓGICA DE LA REGIÓN DEMONTAÑA DEL SUR DE LACUENCA DE MÉXICO

La Cuenca de México está ubicada hacia el

centro de la República Mexicana entre los

paralelos 19° 00' y 19° 14' de latitud norte

y los meridianos 99° 00' y 99° 20' de longi-

tud oeste. Esta zona contiene áreas boscosas

de filiación templada que han quedado li-

mitadas al norte por la Ciudad de México,

al sur por vías de comunicación entre la

Cuenca de México y el Valle de Cuernava-

ca, al este por el Valle de Juchitepec y al oes-

te por el Valle de 'lóluca. Se constituye por las Sierras del Ajus-

co y del Chichinautzin, así como la Sierra Lagunas de Zempoala,

Sierra de Las Cruces y Sistema Cadena, entre las más impor-

tantes. Políticamente comprende áreas naturales en las eleva-

ciones volcánicas de los Estados de México y Morelos, y prin-

cipalmente del Distrito Federal, alcanzando una superficie de

aproximadamente 1 000 km= (Figura 1.2).

Desde tiempos remotos, la Cuenca de México ha sido una delas regiones más pobladas del país y actualmente la más pobla-da del mundo. En este contexto, las actividades humanas hanrepercutido de diferentes maneras en las áreas silvestres y parti-cularmente en la flora y fauna de la región. En la actualidad,aunque existen áreas relativamente bien conservadas, en gene-

Son innumerables los bienes y servicios que se

obtienen del binomio hombre-naturaleza. No

obstante, este equilibrio tiende a perderse por

las diversas actividades que el hombre realiza,

ya que reemplaza, transforma y deteriora la

naturaleza en aras del desarrollo urbano. Los

cauces permanentes de agua superficial han

sido testigos de esta transformación que día a

día los hace extintos de los lugares a los que

una vez fueron fieles. Actualmente es grande

la demanda e insuficiente la oferta del agua

en la Ciudad de México, y de no proteger la

cubierta vegetal original de la región, se

perderá la mejor forma de obtención de este

preciado líquido que nos brinda la naturaleza

deforma gratuita.

46 • Biodiuersidad de la Cuenca de México

Figura 1 .2 (página opuesta)Ubicación de la región de montaña del sur de

la Cuenca de México donde se incluyen las

principales vías de acceso. Esta región aún

conserva un alto porcentaje de su cobertura

vegetal original, como se observa en esta

imagen de satélite (Landsat 7;J 1993, corregida

y con clasificación no supervisada; fuente:

Palma, 1997. El acelerado cambio del uso del

suelo entre 1985 y 1993 fue la razón para dar

inicio a la elaboración de este libro.

ral es deplorable la situación de los recursos naturales que aquí

se localizan , donde algunas poblaciones de animales y plantas

se encuentran restringidas a bosques relictos de áreas naturalesmás extensas, presentando un panorama poco alentador debi-do a la frágil situación por la que atraviesan algunas de estas

especies (Ceballos y Galindo , 1984; Hoth et al., 1987).

Estudios recientes han demostrado que las zonas montaño-sas que rodean a la Cuenca de México albergan alrededor de

325 especies de plantas y animales endémicas (Rzedowski y

Rzedowski , 1989). Esto quiere decir que cerca del 2 por ciento

del germoplasma mundial se restringe a esta zona . Algunas es-

pecies como el tlalcoyote (Taxiclea taxus), la zorra (Uroeyon ci-

nereoargenteus), el gato montés (Lynx rufüs), el puma (Puma

concolor) y el venado cola blanca (O(Iocoileus virginianus), así

como otras de aves (v. gr., la gallina de monte Dendrortyx ma-

croura), reptiles (v. gr., la vívora de cascabel Crotalus transver-

sus) y plantas (v. gr., la megarroseta Furcraea hendinghausii) es-

tán seriamente amenazadas con desaparecer de la región, y esteaspecto se torna más preocupante debido al alto porcentaje de

endemismos que aquí ocurren . Entre las especies endémicas se

pueden mencionar algunas como el conejo zacatuche (Rome-

rolagus diazi), una tuza del género Cratogeomys, varias especies

de lagartijas del género Scelophorus, el gorrión serrano (Xenos-

piza baileyi) y las colonias de la megarroseta Furcraea bending-

hausii, entre otras, las cuales están al borde de la extinción yaque su distribución biogeográfica a nivel específico está res-tringida a la región de montaña del sur de la Cuenca de Méxi-co. La región en general ha sido considerada como una provin-

cia zoológica debido a que posee elementos ecológicosparticulares donde se estima que esta región alberga un totaldel 30 por ciento de la mastofauna del país, y que al menos un10 por ciento de la avifauna de México está representada aquí.

Esta zona , además, constituye la principal fuente de recargade los mantos acuíferos de la Cuenca de México proporcionan-do una fuente de recursos , entre ellos los alimenticios, dondedestacan los cereales y diversos productos de origen animal, asícorno recursos forestales diversificados , brindando una gamade bienes y servicios a los habitantes rurales de la localidad, asícomo a los de la gran Ciudad de México. Se calcula que el 75por ciento del agua que se consume en esta metrópoli dependede la recarga de los mantos acuíferos de las zonas boscosas quela rodean.

SIMBOLOGÍA460000 470000 480000 490000 500000

Ja,

21

i lY . , ¢^ U (ÑL^/ivIYL°illl`^

A .{ Y g

460000

Parques Nacionales:A. M. Hidalgo "La Marquesa"B. Desierto de los LeonesC. AjuscoD. Lagunas de ZempoalaE. El Tepozteco

Reservas Forestales:F. Volcán PeladoG. Volcán Tláloc

Zonas núcleo del Corredor BiológicoAjusco-ChichinautzinH. Chalchihuites1. Chichinautzin-QuiahustepecJ. Las Mariposas

Sistema de Proyección:Esferoide de Clarke 1866Proyección U.T.M. Zona 14Datum horizontal NAD27 (México)Fuente original: imagen Landsat TMCortesía: Instituto de Geografía, UNAMFecha de toma: octubre de 1991

0 10000m

D.R 1, ', 1999 Mardocheo Palma

470000 480000 490000 500000

La región de montaña del sur de la Cuenca de México • 47

En un contexto más amplio, la región al-

berga una alta diversidad (biótica y abióti-

ca) que se traduce en múltiples recursos queson el resultado evolutivo de miles de años.En más de una decena de citas se ha enfati-

zado la importancia de la región de monta-ña del sur de la Cuenca de México desdeuna perspectiva biogeográfica (cfr. Rojas,

1951; Barrera , 1968; Rzedowski , 1978; Ve-

lázquez, 1993). Los diversos eventos como

los movimientos tectónicos y el vulcanismo,

así como los procesos de dispersión y de ais-

lamiento en su conjunto, son los que expli-

can mejor la importancia que se le atribuye

a esta región. Todos los autores coinciden

en tres aspectos fundamentales: (1) la región

alberga una alta diversidad biótica, princi-

palmente de especies y géneros, de los cua-

les cerca del 10 por ciento del total son en-

démicos; (2) existe un alto y acelerado

proceso de empobrecimiento biológico pro-

ducto de las intensas actividades humanas y

(3) es una área prioritaria para elevar el ni-

vel de vida de los casi 35 millones de perso-

nas que viven en las poblaciones circundan-

tes (v. gr. Ciudad de México, Ciudad de

Toluca, Ciudad de Cuernavaca y poblados

rurales). Hacer coincidir los diversos intere-

ses (aprovechamiento y conservación) es unatarea ardua. Recientemente se conformó el Consejo Técnico

Consultivo Forestal del Distrito Federal impulsado por la Di-

rección General de Programas Regionales de la Semarnap. Este

busca integrar los esfuerzos individuales para generar una pro-

puesta común de ordenamiento del territorio que atañe a este

libro.

Uno de los principales fundamentos es lograr conciliar eldesarrollo económico para los habitantes de la región y la con-servación de los recursos naturales. Pese al crecimiento anár-quico y desmedido de las zonas urbanas durante los últimos 40años (Velázquez, 1988), las investigaciones previas sobre floray fauna se limitaron a listados taxonómicos en general, parcia-les sin un contexto geográfico y con la carencia de propuestasin situ. Hoy día la región experimenta un proceso de deterioro

El volcán Pelado (arriba) es sin duda un

magnifico ejemplo de la continua dinámica

geológica de la región. Entre sus geoformas

aún se aprecian a simple vista los derrames de

lava recientes y sobre ellos la vegetación. Este

marco de un medio físico heterogéneo ha

permitido la evolución de numerosas formas

biológicas únicas de la región. Entre ellas

destaca la palmita (Furcraea bedinghausii)

especie que forma verdaderas colonias de

clones e individuos agregados a los promonto-

rios o frentes de lava donde las condiciones del

suelo son peculiares (abajo). Debido a la

exclusividad de sus componentes biológicos,

estos paisajes son únicos e insustituibles.

48 • Biodiversidad de la Cuenca de México

progresivo como producto de fragmentación de hábitat, desfo-restación y erosión de suelos que repercuten en la productivi-dad de la misma.

Durante la última década se ha gestado un gran caudal de

información nueva para la región. Sin embargo, la información

aún se encuentra dispersa, carece de un análisis metodológico,

es muy generalizada, en ocasiones especializada en extremo y

sin fundamentos de validación. Por esto se hace necesario que

los diferentes sectores sociales, preocupados por la problemáti-

ca, puedan contar y disponer de la información existente. Los

datos sobre biodiversidad que en este libro se presentan cons-

tituye una de las contribuciones a dicho plan de ordena-miento.