spanish_web habla sobre el gas poco

8/18/2019 Spanish_WEB Habla Sobre El Gas Poco

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PETRÓLEO Y GAS NATURAL

PETRÓLEO Y GAS NATURALDescubre la historia

del petróleo y de cómoha cambiado nuestro

mundo


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Camión con motor diésel

Detergente basado enproductos petroquímicos

Cesta con envases

reciclables

Polímero depolietileno

Lámpara deaceite romana

Motor de combustión interna

Helecho fosilizadoen carbón


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PETRÓLEO Y GAS NATURAL

Presentado por la Society of Petroleum Engineers

DK Publishing, Inc.

La estufa de es butano,un derivado del gas natural

Plataforma petrolífera

Barrena deuna perforación

petrolífera


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LONDRES, NUEVA YORK,MELBOURNE, MÚNICH Y NUEVA DELHI

Consultoría Mike Graul

Dirección editorial Camilla HallinanDirección de arte Martin Wilson

Dirección de publicaciones Sunita GahirDirección de obras temáticas Andrea Pinnington

Catálogo de imágenes DK Claire BowersProducción Georgina Hayworth

Diseño de maqueta Andy Hilliard,Siu Ho, Ben Hung

Diseño de cubierta Andy SmithProductora ejecutiva digital Poppy Newdick

Conversión digital por: DK Digital Production, Londres

En Cooling Brown Ltd.:

Dirección de arte Arthur BrownDirección de proyectos Steve Setford

Edición de arte Tish JonesImágenes Louise Thomas

Descubre más en

www.dk.com

Lámpara de queroseno

Patitosde plástico

Aceite flotando

en el agua

Revistas impresas con tintas

derivadas del petróleo

En DK Nueva York:

Edición de proyectos Karen WhitehouseDiseño y producción Kelly MaishImágenes Katherine Linder

Publicado originalmente en Estados Unidos en 2007por DK Publishing, 345 Hudson Street,

Nueva York, Nueva York 10014

Edición digital publicada en 2013por Dorling Kindersley Ltd.

(ePub ) 978-1-4654-0441-1

Copyright © 2013 Dorling Kindersley Limited, Londres 2013

Todos los derechos reservados bajo la ConvenciónPanamericana de Copyright. Se prohíbe la reproducción,el almacenaje digital o la transmisión de ninguna parte

de esta obra por cualquier medio, ya sea electrónico,mecánico, reprográfico o de cualquier otro tipo, sin el

consentimiento previo y por escrito del propietariodel copyright.

Teléfono debaquelita


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Sumario

6El rey petróleo8

El petróleo antiguo10

La luz del petróleo12

Inicios de la era del petróleo14

Los años dorados del petróleo16

El petróleo18

¿De dónde viene el petróleo?20

El gas natural22

Gas natural no convencional24 Yacimientos petrolíferos

26El petróleo sólido

28La búsqueda del petróleo

30Tecnología avanzada

32La extracción del petróleo

34Perforaciones en alta mar

36Tecnología en aguas profundas

38Oleoductos

40Petroleros

42Refinación del petróleo

44

Energía y transporte46Derivados del petróleo

48Plásticos y polímeros

50Petróleo global

52Petróleo y poder

Vehículo deprospección sísmica

54Petróleo y medio ambiente

56Consumo y demanda

58El ahorro energético

60Sustitutos del petróleo

62Generación de electricidad

64

Oportunidades laborales66 Al servicio de la sociedad

68Cronología

71Para saber más

72 Agradecimientos


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LIBERTAD PARA VIAJARLas gasolinas, derivadas del petróleo, impulsan loscoches que nos permiten desplazarnos con facilidad yrapidez. Hay personas que, para ir a trabajar, recorrendistancias que en tiempos pasados supusieron días de viaje a caballo. Sin embargo, con los más de 600 millonesde vehículos motorizados que circulan por las carreterasdel planeta (la cifra no deja de aumentar), el volumen de

petróleo que se consume alcanza cifras astronómicas:unos mil millones de barriles cada mes.

ENERGÍA LÍQUIDAEl petróleo en estado natural –denominado crudo– noparece nada especial a simple vista, pero concentrauna gran cantidad de energía. De hecho, hay tanta

energía en un barril (159 litros) de crudo como parahervir unos 2.700 litros de agua.

El rey petróleoE ó á . Los seres humanos lo hemos

utilizado durante miles de años, pero en el último siglo se ha incremen-todo el consumo. El consumo diario en Estados Unidos, por ejemplo, se

incrementó desde unas pocas decenas de miles de barriles en 1900 a más de veintiún millones de barriles en el año 2000 o, lo que es lo mismo, más de 3.300millones de litros al día. El petróleo es la fuente de energía principal hoy en elmundo, pues proporciona combustible para los transportes, y el gas natural seusa para generar la electricidad, de la que depende nuestro modo de vida actual.Es también la materia prima de materiales tan básicos como los plásticos.

SECRETOS DEL SUPERMERCADOGracias al petróleo, las sociedades de los países másdesarrollados tienen a su disposición una gran variedad dealimentos, ya que permite volar a los aviones, navegar alos barcos y moverse a los camiones que transportan losalimentos hasta la tiendas de todo el mundo. Tambiénnos permite ir en coche al supermercado. Y proporcionaenvoltorios plásticos, así como la energía necesaria pararefrigerar los productos perecederos.

PETRÓLEO EN LA ERA DE LA INFORMACIÓNPodría parecer que un ordenador portátil de diseño no tiene nada que ver

con el petróleo y, sin embargo, no existiría sin él. El petróleo no solofacilita la materia prima para el plástico de policarbonato con el que

suelen fabricarse las carcasas de los ordenadores, sino también la energíapara producir casi todo lo que tienen en su interior. Es posible, incluso,

que esté detrás de la electricidad empleada para cargar las baterías.

Los camiones cisterna grandes transportan entre

15.000 y 30.000 litrosde petróleo

6

La resistente carcasade policarbonato

protege las delicadaspiezas del interior


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PETRÓLEO EN EL CAMPOLos derivados del petróleo han transformado la agricultura

de los países desarrollados. Por medio de tractores ycosechadoras, que funcionan gracias al petróleo, los agricultorestrabajan la tierra sin apenas necesitar mano de obra. Y gracias a un

avión, cuyo motor consume también derivados del petróleo, una solapersona puede pulverizar pesticidas o herbicidas sobre grandes extensiones detierra en cuestión de minutos. Incluso los herbicidas y pesticidas, que incrementan losrendimientos agrarios, están elaborados con productos químicos procedentes del petróleo.

SALTOS REFINADOSLos derivados del petróleo forman parte de las actividadesmás sencillas y básicas. Los monopatines, por ejemplo, segeneralizaron al desarrollarse unas ruedas fabricadas conun plástico derivado del petróleo denominado poliuretano,que es a la vez resistente y flexible. Otro plástico, elpoliestireno expandido, constituye la espuma sólida delinterior de los cascos de los skaters. Un tercer plástico deorigen petroquímico, el polietileno de alta densidad, esparte de las rodilleras y coderas.

PETRÓLEO EN MOVIMIENTOPara mantener nuestro modo de vidabasado en los derivados del petróleo,

se transportan a diario muchosmillones de barriles de crudo por todo elmundo: una parte viaja por el océano entanqueros, y otra parte circula por largos

oleoductos. No obstante, son los camionescisterna como el de la ilustración los que surten a la

mayor parte de gasolineras. Si este abastecimiento seinterrumpe, la actividad de todo un país sufriría un

colapso total en unos pocos días. Hace un siglo, el lugarmás lejano al que las personas iban de vacaciones se

encontraba a tan solo un corto viaje en tren. En la actualidad,millones de personas vuelan a lugares remotos y, a menudo,

recorren medio mundo en unas pocas semanas o aún menos. Sin

embargo, como los automóviles y los camiones, los aviones consumenpetróleo, y el tráfico aéreo no cesa de aumentar.

Cisternade aluminio

Rodillera depolietileno dealta densidad

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Trigo

Casco de poliestirenoexpandido para absorber

los impactos

Vista nocturnade Asia desde un

satélite

Ruedas de poliuretano,resistente y flexible

CIUDADES BRILLANTESDesde el espacio, las ciudades

brillan como si fueran estrellasen la oscuridad de la noche.

Este «espectáculo» seconsigue consumiendo

mucha energía, engran parte procedente

del petróleo. La luzartificial hace que las

ciudades sean un pocomás seguras.


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El petróleo antiguoE O Pó , los depósitos subterráneos de petróleose filtran a la superficie a través de pozos y afloramientos. Hace ya mucho tiempo que losseres humanos descubrieron las diversas utilidades de esta substancia, denominadabetún. Los cazadores del paleolítico la usaron para adherir puntas de sílex a las flechas.

Hace 6.500 años, como mínimo, las sociedades que habitaban en las ciénagas del actualIrak aprendieron a añadir betún a los ladrillos y al cemento para impermeabilizarlos yproteger sus casas de las crecidas de los ríos. En la época de esplendor de Babilonia,floreció en Oriente Próximo una nutrida red de intercambios comerciales basada en este«oro negro», gracias al cual se levantaron ciudades enteras.

IMPERMEABLEHace unos 6.000 años, las comunidades de ElObeid, ubicadas en las pantanosas tierras delactual Irak, descubrieron que las propiedadesimpermeabilizantes de la brea la convertían en unelemento ideal para sus embarcaciones de juncos, y así, la emplearon para recubrirlas y volverlasestancas. La idea se fue propagando, y pronto laadoptaron los constructores de barcos de diversaspartes del planeta. Este método, conocido comocalafateo, se siguió usando hasta la llegada de losmodernos cascos de metal o fibra de vidrio. Labrea, con su particular olor y las manchas que deja

en la ropa, se había convertido en un signodistintivo de los marineros.

Tablonesembreados

Ilustración medievalde unos pescadoresgriegos

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LOS PRIMEROS YACIMIENTOSEn la Antigüedad, no todo el petróleo se

hallaba en la superficie. Hace más de 2.000años, en Sichuan, los chinos empezaron

a perforar el suelo empleando cañasde bambú con punta de hierro para

procurarse la salmuera (aguasaturada de sal) depositada

bajo tierra. A veces, cuandosus perforaciones alcanzaban

la profundidad suficiente,encontraban, ademásde salmuera, petróleo ygas natural. No se sabesi utilizaron o no elpetróleo, pero, al parecer,quemaban el gas paracalentar la salmuera. Deese modo, el agua seevaporaba y quedabala sal.

Bambú


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Cabezamomificada

BETÚN BABILÓNICOLa mayor parte de las grandes construccionesde la Babilonia antigua dependían del betún.

Para el rey Nabucodonosor II (que reinó desdeel 604 hasta el 562 a. C.), el betún era un signo

de los logros tecnológicos de su reino, y seempleaba tanto en los baños como para el

cemento que unía los ladrillos. Sin embargo, enninguna otra parte era tan vital como en los

Jardines Colgantes, unas terrazas ajardinadascon flores y árboles. El betún impermeabilizabalos canteros y garantizaba la impermeabilidad

de los conductos de riego.

FLECHAS ARDIENTESEn un principio, los seres humanossolo se interesaron por la naturalezapegajosa y viscosa del betún, que lo

convertía en un excelentepegamento e impermeabilizante. Seconocía como iddu , derivado de Hit,ciudad del actual Irak. Un derivadomás fino, el naft (de donde procedeel vocablo moderno «nafta»),resultaba muy inflamable. En elsiglo VI a. C., los persasdescubrieron que el naft era letalen la guerra. Los arqueros persasembadurnaban con él las puntas desus flechas, a las que luego prendíanfuego. En el siglo VI d. C., la armadabizantina adoptó esta idea y ladesarrolló: mezclando el betún conazufre y cal viva, fabricó unas

mortíferas bombas incendiariasapodadas «fuego griego».

CÁLIDA BIENVENIDAEn la Edad Media, cuando los soldados enemigos trataban de escalar la muralla de uncastillo o de una ciudad fortificada, una de las técnicas más efectivas para repelerlosconsistía en arrojarles petróleo hirviendo. Que se sepa, fueron los judíos los primerosen valerse de este método, con el que defendieron de los romanos la ciudad de Jotapata

en 67 d. C. Esta estrategia pasó a formar parte de la defensa de los castillos medievales más tarde.Dado que el petróleo era bastante caro, no parece probable que se usara muy a menudo.

MOMIAS NEGRASLos antiguos egipcios conservaban

a los muertos momificándolos,proceso que consistía en remojarlos

en una mezcla de substanciasquímicas tales como la sal, la cerade abejas, la resina de cedro y labrea. Es probable que la palabra

«momia» proceda del árabemumya , que hace referencia a la

montaña persa de Mumya,abundante en petróleo. Hasta

hace poco, los especialistas creíanque el betún no formaba parte del

proceso de la momificación, y quedicha palabra no era más que una

referencia al hecho de que las momiasse ennegrecen al entrar en contacto

con el aire. Diversos análisis químicosactuales han demostrado que hay rastros

de betún en las momias egipcias del periodoptolemaico (323 al 30 a. C.). El betún llegabaa Egipto proveniente del mar Negro, donde

flotaba en el agua.

EL INCENDIO DE CARTAGOEl betún arde con facilidad,pero, debido a sus propiedadesadhesivas e impermeabilizantes,fue muy empleado en lostejados de ciudades antiguascomo Cartago. Situada en elnorte de África, en el actualTúnez, Cartago fue en untiempo tan poderosa quesupuso una amenaza paraRoma. Capitaneados por sugran líder, Aníbal, loscartagineses invadieron la

península Itálica. Romacontraatacó y sitió Cartago elaño 146 a. C. Cuando losromanos incendiaron la ciudad,el betún de los tejados propagócon rapidez el fuego, y la ciudadquedó destruida.

Monedade plata cartaginesa

El sitio de Cartago

Carcaj paratransportar

flechas

Friso con unarquero persa,510 a. C.

Trapoembreado, enla punta deuna flecha

Arco colgadodel hombro

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A N T O R C H A S L U M I N O S A S

E n l a s p e l í c u l a s , l o s c a s t i l l o s s e

i l u m i n a n c o n a n t o r c h a s s i t u a d a s

e n l o s m u r o s . C o n s i s t í a n e n u n

h a z d e l e ñ a c u y o e x t r e m o s e

i m p r e g n a b a d e r e s i n a o b r e a p a r a

q u e t u v i e r a u n a l l a m a m á s

b r i l l a n t e . P r o b a b l e m e n t e e r a n u n

a r t í c u l o d e l u j o , c o m o s e

r e p r e s e n t ó e n e s t e c u a d r o d e

S I m o n B e n i n g , s i g l o X V I .

L o h a b i t u a l e r a e l u s o d e

l á m p a r a s p a r e c i d a s a l a s d e l o s

a n t i g u o s e g i p c i o s o v e l a s h e c h a s

c o n j u n c o s y g r a s a a n i m a l .

L A C A Z A D E

B A L L E N A S

E n e l s i g l o X V

I I , e u r o p e o s y

n o r t e a m e r i c a

n o s s e d i e r o n c u e n t a d e q u e

l a a b u n d a n t e

g r a s a d e l a s b a l l e n a s , y e n

e s p e c i a l l a d

e l o s c a c h a l o t e s , d a b a u n a l u z

c l a r a y n í t i d a a l e m p l e a r l a c o m o

c o m b u s t i b l e . L a d e m a n d a d e

a c

e i t e d e b a l l e n a s e d i s p a r ó e n

m u y p o c o t i e m p o . L a c o s t a d e

N u e

v a I n g l a t e r r a , e n e l n o r e s t e d e

E E U U , s e c o n v i r t i ó e n e l c e n t r o

n e u r á l g i c o d e e s a f l o r e c i e n t e i n d u s t r i a

b a l l e n e r a i n m

o r t a l i z a d a p o r H e r m a n

M e l v i l l e e n M

o b y D i c k .

L A L Á M P A R A D E A R G A N D

E l f í s i c o s u i z o A i m é A r g a n d ( 1 7 5 0 - 1 8 0 3 ) i n t r o d u j o e n l a

d é c a d a d e 1 7 8 0 u n a m e j o r a e

n l o s s i s t e m a s d e i l u m i n a c i ó n

q u e s e r í a e n l a m á s i m p o r t a n t e d e s d e l o s t i e m p o s d e l a

G r e c i a c l á s i c a . A d v i r t i ó q u e , a l s i t u a r u n a m e c h a c i r c u l a r

e n e l c e n t r o d e u n a l á m p a r a

d e a c e i t e y c u b r i r l a c o n u n a

c h i m e n e a p a r a m e j o r a r l a c i r c u l a c i ó n d e l a i r e , l a l á m p a r a

d a b a u n a l u z d i e z v e c e s m á s

c l a r a q u e l a d e u n a v e l a , y

m u c h o m á s l í m p i d a . L a l á m p

a r a d e A r g a n d p r o n t o

d e s b a n c ó l o s d e m á s m o d e l o s

. R e v o l u c i o n ó l a c o t i d i a n e i d a d

d e l o s h o g a r e s , c u y a s e s t a n c i a s s e i l u m i n a r o n d e l u z d e

n o c h e p o r p r i m e r a v e z e n l a h i s t o r i a .

D e p ó s i t o

p a r a e l

a c e i t e d e

b a l l e n a

T a p a p a r a r e g u l a r l a

c o m b u s t i ó n y e v i t a r

d e r r a m e s

O r i f i c i o s d e v e n t i l a c i ó n

p a r a a p o r t a r a i r e a

l a c o m b u s t i ó n

R e c e p t á c u l o

p a r a r e c o g e r

l a s g o t a s d e

a c e i t e

D e p ó s i t o

d e q u e r o s e n o

P i t o r r o

A s a

M a n d o p a r a

a j u s t a r l a a l t u r a

d e l a m e c h a

C o n d u c t o

d e e n t r a d a

d e a c e i t e

M e c h a

11

N O C H E S R O M A N A S

L o s

g r i e g o s m e j o r a r o n l a s l á m p a r a s

c e r r a n d o e l r e c i p i e n t e c o n u n a t a p a q u e

c o n t a b a c o n u n o r i f i c i o p a r a v e r t e r e l

a c e i t e , y , a s i m i s m o , a ñ a d i e n d o u n

p i t o

r r o p a r a l a m e c h a . L a t a p a

r e d u

c í a e l r i e s g o d e d e r r a m a r e l

c o m

b u s t i b l e y r e s t r i n g í a l a

c i r c u l a c i ó n d e l a i r e , g r a c i a s a l o

c u a l s e c o n s u m í a m e n o s a c e i t e .

E n l a é p o c a d e l o s r o m a n o s ,

t o d o s l o s h o g a r e s c o n t a b a n c o n u n

v a r i a d o s u r t i d o d e l á m p a r a s d e

c e r á

m i c a o b r o n c e , a m e n u d o

r i c a m e n t e d e c o r a d a s . E n l a t a p a d e l a

l á m p a r a r o m a n a d e l a i l u s t r a c i ó n s e

o b s e r v a u n a e s c e n a d e C a r t a g o e n

l l a m

a s y d e s u r e i n a D i d o .


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Inicios de la era del petróleoD ñ , los pueblos de Oriente Próximodestilaron el petróleo con unas pequeñas vasijas denominadasalambiques, para obtener el queroseno que ardía en las lámparas.Sin embargo, la era del petróleo nació en 1853, cuando el químico

polaco Ignacy Lukasiewicz (1822-1882) descubrió cómo industrializarel proceso. En 1856, montó la primera refinería de petróleo del mundoen la localidad polaca de Ulaszowice. El canadiense Abraham Gesner(1791-1864) ya había obtenido queroseno a partir del carbón en 1846,pero el petróleo producía mayores cantidades a menor precio. En pocosaños, el queroseno sustituyó al aceite de ballena como principalcombustible para lámparas. La demanda generó la necesidad deencontrar nuevas reservas de petróleo, sobre todo, en EE UU.

LA CIUDAD NEGRAEl primer pozo petrolífero del mundo se abrió en 1847 en Bakú, a orillas del mar Caspio,territorio del actual Azerbaiyán. La demanda de petróleo hizo que Bakú prosperase. Lospozos petrolíferos, que se contaban por cientos, bebían de las vastas reservas de petróleosubterráneas de las cercanías. Conocida como la «ciudad negra», Bakú producía en 1860el noventa por ciento del petróleo mundial. Este cuadro de Herbert Ruland ilustra elBakú de los años sesenta. Bakú sigue siendo hoy un gran centro petrolífero.

PETRÓLEO A CUBOSEn 1858, James Williams (1818-1890) advirtióque las oscuras y aceitosas ciénagas de LambtonCounty, en Ontario (Canadá), debían de constituiruna fuente de petróleo de la que se podía obtenerqueroseno. Cavó un agujero y descubrió talcantidad de petróleo que podía llenar cubo trascubo. Aquel fue el primer pozo petrolífero de América. La zona pronto recibió el nombre de OilSprings («manantiales de petróleo») y fue pasto de

las torres de perforación, encargadas de extraerel petróleo del subsuelo.

Edwin L. Drake

Título de accionesde la compañía

Seneca Oil

Oil Springs(Ontario, 1862)

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Movidos por unmotor eléctrico, este

par de gatos seelevan para hacer

que bascule la vigasuperior de la bomba

¡UN YANQUI HA ENCONTRADO PETRÓLEO!El abogado neoyorquino George Bissell (1812–1884) estaba segurode que era posible extraer el petróleo subterráneo por medio deuna perforación. Creó la compañía Seneca Oil y contrató a EdwinL. Drake (1818-1880), ferroviario retirado, quien recibió el encargode ir a Titusville, en Pensilvania, donde el petróleo se filtraba a losacuíferos con frecuencia. El 28 de agosto de 1859, los hombres deDrake encontraron petróleo a 21 m de profundidad. Así nació el

primer pozo petrolífero de EE UU.

Bomba deextracciónde petróleo


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BOSQUE PETROLÍFEROEn sus inicios, la lucha por el petróleo era

un «todos contra todos» en la que milesde individuos arriesgaban sus ahorros con

la intención de hacerse ricos. A medidaque aumentaban los que reclamaban suparte del botín, los campos petrolíferos(áreas ricas en reservas subterráneas de

petróleo) quedaron cubiertos por unamaraña de pozos y torres de perforación.

FUEGO EN LOS POZOS PETROLÍFEROSLa industria petrolera era peligrosa.Tal vez, la mayor amenaza era el fuego.Las refinerías estallaban, los depósitosde petróleo ardían y las bombas de lospozos se incendiaban. Cuando la llamaprendía en el petróleo, era muy difícilsofocarla, pues el combustible que lanutría no dejaba de renovarse. Estafotografía retrata un pozo incendiado en Jennings (Louisiana, EE UU) en 1902.

EL CHORRO DE SPINDLETOPEn su mayor parte, los primeros pozos petrolíferos eran pocoprofundos, y la cantidad de petróleo bombeada era escasa. En1901, los operarios de los pozos de Spindletop, en Texas (EE UU),perforaban a una profundidad de 300 m cuando vieron que elpozo expulsaba un chorro de barro y petróleo. Era la primera vez

que ocurría algo así en Texas, y se debió a que, a veces, elpetróleo está sometido a grandes presiones por causas naturales y tiende a aflorar impetuosamente. Los sistemas modernos debombeo evitan la salida incontrolada de petróleo.

DE LA NOCHE A LA MAÑANAMientras los pozos petrolíferos se multiplicaban, las oleadasde operarios hacían necesaria la creación de nuevas ciudades.Estas eran lugares ásperos y descuidados, levantados de lanoche a la mañana. El hedor y la suciedad del petróleoinundaba calles y edificios. Algunas, además, estallaban como

polvorines, pues en sus almacenes se guardaban ingentescantidades de nitroglicerina, necesaria para barrenar los pozos.

Petroleum Center,(Pensilvania,EE UU, 1873)

Campo petrolífero de SignalHill (California, EE UU, 1935)

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BURROS OBEDIENTESEn los primeros tiempos, las principalesfuentes de petróleo estaban a muy pocaprofundidad, y se excavaban innumerablespozos para extraerlo. A veces, el petróleoascendía por sí mismo, debido a presionessubterráneas. Sin embargo, al menguar lasreservas, esas fuerzas perdieron intensidad y se hizo necesario bombear el petróleo.Las bombas de extracción clásicasrecibieron el apodo en inglés de nodding donkeys («burros que asienten») debido a

como se balanceaban. Cuando la «cabeza»de la bomba cae, el émbolo desciende porel pozo, y cuando aquella se alza, este traeel petróleo a la superficie.

Movidos por un motor eléctrico, estepar de gatos se elevan para hacer

que bascule la viga superior de la bomba

Las bombas de extracción siguensiendo una estampa común enlos campos petrolíferos

Con su balanceo, la bombahace que el émbolo suba

y baje por el pozo


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TIEMPO TEl estadounidense Henry Ford (1863 –1947)soñaba con «un automóvil para las multitudes».El resultado fue el Ford T, el primer automóvilfabricado en cadena. Lanzado al mercado en1908, el Ford T fue un éxito. Tras cinco años,el cuarto de millón de automóviles Ford T quecirculaban equivalía al cincuenta por ciento delparque automovilístico estadounidense. En 1925,la mitad de los coches de ese país seguíansiendo Ford T, pero entonces ya eran 15 millones.

¡LLENO, POR FAVOR!Mientras, durante los años veinte, cada vez más estadounidenses iban haciéndose a losgajes del volante, los márgenes de las carreteras fueron poblándose de gasolineras. Enaquellos días, los depósitos de los coches eran pequeños, y frecuente, por tanto, sunecesidad de repostar. Así, todos los pueblos, barrios y villas del país contaban con unaestación de servicio, cada cual con su particular modelo de surtidor diseñado según el estilode la compañía petrolera correspondiente. Las gasolineras de los años veinte son hoy unsímbolo del patrimonio automovilístico de EE UU.

ADIÓS A L VAPOR Algunos de los primeros automóvilestenían motores de vapor. El de lailustración, que Virginio Bordino (1804-1879) fabricó en 1854, quemaba carbónpara calentar agua y convertirla en vapor.Los automóviles de vapor posterioresempleaban gasolina o queroseno, y eranmás eficientes, pero, con todo, había quecalentar el agua antes de ponerlos enmarcha. Con los automóviles decombustión interna, el conductor solotenía que encender el contacto, enespecial, desde la invención, en 1903, delos motores eléctricos de arranque.

Los años dorados del petróleoN ó ó como lallegada del automóvil a EE UU. En 1900, tan solo había 8.000 cochescirculando por las carreteras estadounidenses. Su número se incrementó

hasta 125.000 en 1908 y alcanzó los ocho millones en 1920. En 1930,eran 26,7 millones los automóviles contabilizados en EE UU, y todosellos necesitaban combustible. Conocidos como wildcatters ,los especuladores no tardaron en hacer perforaciones por todoel país. Para muchos, resultó en fiasco, pero unos pocosafortunados hicieron fortuna. El petróleo de California,Oklahoma y, en especial, el de Texas, motivó un despegueeconómico que no tardó en convertir EE UU en el paísmás rico del mundo.

Los surtidores de gasolina teníanluz en la parte superior para

hacerlos visibles durante la noche

PRODUCCIÓN EN SERIE A principios del siglo XX , los automóvileseran poco menos que juguetes para lasclases altas. Su producción era artesanal, y los costos de fabrica ción eran muyelevados. Pero la invención de la producciónen serie lo cambió todo: numerososequipos de operarios iban insertando laspiezas a medida que los automóvilesavanzaban por las líneas de montaje de lafábrica. De este modo, fue posible fabricar

automóviles a bajo costo y en grandescantidades.

La clave de la estructuradel Ford T estaba en elrobusto chasis de acero

Los guardabarrosse atornillaban ensegundos mientrasel coche viajaba porla línea de montaje

Automóvil de vapor de Bordino, 1854

Las ruedas se colocabanen los primeros estadios

del proceso de fabricación,lo que facilitaba la tarea

de mover el chasis porla fábrica


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LOS PRIMEROS PLÁSTICOSMuchos de los plásticos hoy comunestuvieron sus orígenes en el auge petrolero,cuando los científicos descubrieron lamanera de fabricar materiales como elcloruro de vinilo o el polietileno a partirdel petróleo. Cuando volvió la prosperidadeconómica tras la Segunda GuerraMundial, en los hogares se empezó a

emplear una gran variedad de productosde plástico.

PETRÓLEO RUGIENTEDado que se disputaban un mercado suculento, las compañías petroleras optaronpor vestirse con imágenes de marca que las diferenciara. A menudo, estas imágeneseran un símbolo una idea atractiva o excitante. El surtidor de la ilustración, que laempresa Gilmore empleó en los años treinta, asocia el petróleo con el rugido de un

león, y viene a ser un ejemplo de lo que se hacía en la época. En nuestros días, nadiese extraña ante tales prácticas, pero en la década de 1920 constituían una novedad.

ÉXITO DE VENTASNegro y viscoso, el petróleo no esdemasiado atractivo. Por ello, las

compañías petroleras, decididas amaximizar sus beneficios, dieronrienda suelta a su imaginación.Las vallas publicitarias eran de

colores vivos y estabanambientadas con estilo, y muchos

de los mejores talentos fueroncontratados para crear

maravillosos carteles. Este,de Shell, es de 1926. Aquí, el

petróleo como tal no aparece.

Medias de nailon

NAILONEn los años treinta, las empresasbuscaban aprovechar los restos que se

generaban tras refinar el petróleo. En 1935, Wallace Carothers, de la empresa DuPont,empleó el petróleo para fabricar una fibra

elástica y resistente denominada nailon, quese usó para hacer medias. Fueron un éxito.

Durante el difícil periodo de la Segunda GuerraMundial (1938-1945), en el que las medias de

nailon escaseaban, las mujeres solían fingir quelas llevaban pintándose costuras en las piernas.

Nailon simulado(Década de 1940)

Un vaquero de Los Ángeles que encontrópetróleo mientrasbuscaba agua para susvacas fue el fundadorde la compañía Gilmore

Contador

La manguerasirve elcombustiblealmacenadoen un depósitosubterráneo

Cantidad decombustiblemedida endólares

A falta de algo mejor,algunas mujeres

llegaban a teñirse laspiernas para simularel color de las medias

El anuncio usa una imagenidealizada de la vidadoméstica

Anuncio de Tupperware, años cincuenta

Estos surtidores se han

convertido en objetos decolección, por los quellegan a pagarse milesde dólares

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El petróleoE ó , según suetimología latina, «aceite depiedra», es una sustancia oscura

y aceitosa que, si bien sueleencontrarse en estado líquido, aparecetambién en estado sólido o gaseoso. Seconsidera «crudo» si al salir del subsuelo esnegro y viscoso, y «condensado» si es claro y volátil (que tiende a evaporarse). Sedenomina «asfalto» si su estado es sólido, y«betún» si es intermedio. El gas natural sehalla en la naturaleza asociado al petróleo obien por sí solo. El petróleo es el resultado

de un largo proceso natural basado en granmedida en la descomposición de materiaorgánica. Aunque parezca una sustanciasimple, es, en realidad, una compleja mezclade compuestos químicos. Las refinerías yplantas petroquímicas separan los diferentescompuestos, que luego emplean paraproducir una gran variedad de materiales.

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PETRÓLEO CRUDOEl petróleo crudo suele ser espeso y

oleaginoso, pero su constitución ycolor son muy variables: negro, verde, rojo o marrón. El crudo deSudán es negro azabache, y eldel mar del Norte, marrón oscuro.El que procede de Utah, en EEUU, es de tonalidadesambarinas, mientras que el

característico de ciertas zonas deTexas presenta un colorido

semejante al de la paja. Los crudos«dulces» son petróleos fáciles derefinar, dado que apenas contienenazufre. Los crudos «ácidos», mássulfurosos, requieren un proceso más

complicado. El color depende, en granmedida, de la densidad del petróleo.

LA FORMA DE LOS HIDROCARBUROSLos hidrocarburos del crudo se caracterizan por sus

moléculas, que tienen forma de anillo o bien decadena. Los saturados, como el metano o el octano,tienen moléculas con forma de cadena. Las de los

aromáticos, como el benceno, tienen forma deanillo, y las moléculas de los insaturados son

anillos pesados. El petróleo también contiene otroselementos; básicamente, nitrógeno, azufre y oxígeno.

LA RECETA DEL PETRÓLEOEn esencia, el petróleo consta de hidrógeno

(14% de su peso) y de carbono (84%). Ambos elementos se combinan para dar

lugar a los compuestos químicosllamados «hidrocarburos». Existen tresclases fundamentales de hidrocarburos:saturados (parafínicos), aromáticos einsaturados (naftenos). La ilustración

muestra las proporciones aproximadas deestas substancias que contiene el petróleo

crudo pesado de origen saudí, que sediferencia por su elevado porcentaje de

hidrocarburos saturados.

Crudo pesadosaudí

PETRÓLEOS LIGEROS Y PESADOS

Los petróleos más livianos y volátiles(con tendencia a evaporarse) reciben el calificativode «ligeros», y los más densos y viscosos (que no

fluyen con facilidad), el de «pesados». Las distintasclases de petróleos flotan en el agua, pero los más

pesados se hunden (excepto en el agua de mar,que es más densa que el agua dulce).

Átomo decarbono

Insaturados(naftenos)25%

Aromáticos15%

Saturados(parafínicos)60%

Petróleocrudo negro

¡QUE LLUEVA!En algunas zonas, emerge el petróleosubterráneo. Expuestos al aire, suscomponentes más volátiles seevaporan, y lo que queda es unbarro negro o, a veces, una especiede terrón como el de la ilustración.El tacto del betún se asemeja al de

la melaza, y el del asfalto essólido o semisólido y parece

caramelo. A estosderivados del petróleo se

los conoce también comobrea o pez.

Átomo dehidrógeno

El aceite flota enel agua

El agua yel aceite nose mezclan

GAS NATURAL Algunos de loscomponentes del petróleoson tan volátiles que seevaporan con facilidad ydan lugar al gas natural.Casi todas las reservasnaturales de petróleocontienen cierto volumende gas natural. En algunas,la proporción es tal que elgas es el elementodominante.

Petróleocrudo marrón

Llama degas natural

Molécula deoctano, un

hidrocarburo

Asfalto


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HIDRATOS DE CARBONO A menudo, se confunden loshidrocarburos con los hidratos de carbono.Las moléculas de los hidrocarburos seestructuran en átomos de carbono e hidrógeno,mientras que las moléculas de los hidratos decarbono cuentan, además, con átomos de oxígeno.Ese oxígeno les permite adoptar una compleja variedad

de formas que son fundamentales para los seres vivos.Los carbohidratos tales como el almidón o el azúcar

constituyen la fuente de energía básica para los vegetales y los animales. Los almidones liberan su energía a menor

velocidad que los azúcares.

LA DIVISIÓN DEL PETRÓLEOCada uno de los hidrocarburos presentes enel crudo posee diferentes propiedades. Para

aprovecharlas, es necesario refinarlo (procesarlo)para descomponerlo en los diferentes tipos de

hidrocarburos, tal y como se muestra en lailustración. Dichos tipos se diferencian entre sí

por su densidad y viscosidad, siendo el betún elmás denso y viscoso, y la gasolina el menos.

GAS ANIMALEl metano, una de las substancias que forman parte del petróleo, es un

hidrocarburo abundante en la naturaleza. Sus sencillas moléculas consistenen la unión de un átomo de carbono y cuatro de hidrógeno. La materia

orgánica sedimentada en el fondo del mar guarda grandes cantidades demetano. El ganado, asimismo, expulsa a la atmósferagrandes cantidades de metano, que se genera cuando lasbacterias de su aparato digestivo procesan los alimentos.

LOS HIDROCARBUROS DEL CUERPOEn el cuerpo humano existen diversos hidrocarburos.Uno de ellos es el colesterol, esa sustancia aceitosa ygrasa presente en la sangre que ayuda a construir lasparedes de los vasos sanguíneos. Otros hidrocarburosimportantes son los esteroides y, entre ellos, la

progesterona y la testosterona, que desempeñan unpapel crucial en el sexo y la reproducción.

HIDROCARBUROS EN LAS PLANTASLos hidrocarburos también están presentes en el aceite de muchas

plantas y en las grasas animales. El aroma de las plantas y de lasflores se debe a ciertos hidrocarburos, los aceites esenciales. Losfabricantes de perfumes calientan, cuecen o machacan lasplantas para extraer esos aceites esenciales olorosos.

Los terpenos, que son un tipo de aceitesesenciales, sirven para dar sabor a los

alimentos. El alcanfor, que se usa paraahuyentar las polillas, es un terpeno.

Lavanda

Esta molécula en forma decadena es la del octano,

formada por ocho grupos deátomos de carbono e hidrógeno

Combustible(para centrales

eléctricasy buques)

Aceitelubricante

pesado

Aceitelubricante

medio

Betún

Gasóleo Queroseno Gasolina

Aceitelubricante

ligero

El azúcar de cañatiene un alto contenido

en azúcares queproporcionan energíainstantánea al cuerpo

humano

El aroma de la lavandaprocede de una mezclade terpenos

Los bebés nopodríanser concebidos sinlas hormonas desus padres

Cada uno de los gruposconsta de un átomo decarbono y dos de hidrógeno

El arroz es ricoen almidón

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CASO DE ESTUDIOLos foraminíferos, una clase de organismosunicelulares, pueblan los océanos de todo elplaneta. Como las diatomeas, participan en laformación natural del petróleo. Losforaminíferos secretan una estructura oesqueleto cuyos poros se denominanforámenes. La piedra caliza contiene grancantidad de esqueletos de foraminíferosfosilizados. Al parecer, cada capa de la roca,perteneciente a una época distinta, presenta

un tipo de foraminíferos concreto, de modoque, al perforarla en busca de petróleo, losgeólogos deducen su historia geológica.

Esqueleto porosomicroscópico

EL ORIGEN DEL PETRÓLEO

Los organismos enterrados en el lecho marino sedescomponen debido a la acción de las bacterias, que lostransforman en unas sustancias denominadas querógeno y betún. Cuando estas son enterradas a más profundidad(entre 1.000 y 6.000 m), el calor y la presión las «cuecen» ylas convierten en partículas de petróleo y gas natural. Laspartículas se mueven por los poros de las rocas, como el

agua a través de una esponja. Millones de años mástarde, parte del petróleo y del gas natural logra filtrarse

hasta depósitos naturales, los yacimientos, cuyas paredesimpermeables los retienen.

EN MITAD DEL PROCESOSolo una pequeña parte de losorganismos marinos enterradosse transforma en petróleo, pero lamayoría pasa por la primera partedel proceso y se vuelve querógeno.Este, un material sólido de colorparduzco oscuro, se halla en lasrocas sedimentarias (formadas tras ladeposición de los restos de otrasrocas y seres vivos). Para obtener

petróleo, habría que calentar elquerógeno a presión a más de 60 ºC.

PETRÓLEO EN EL ESPACIO¿Es posible que los anillos y cadenasmoleculares del petróleo surjan en el espacio?Después de analizar el color de la luz deestrellas distantes, los astrónomos creen que,en efecto, es posible. Al observar la estrellamoribunda CRL618 en 2001, el telescopioObservatorio Espacial Infrarrojo detectó lapresencia de benceno, cuya molécula presenta

la forma de anillo característica de loshidrocarburos.

Los organismos marinosmueren y quedan enterrados

en el lecho marino

El petróleo y el gasnatural se forman en la roca

sedimentaria porosa

El petróleo y el gas ascienden

Petróleo acumulado

El esqueleto es decarbonato cálcico

Partícula de querógeno

vista con microscopio

Gas acumulado

Una capa de roca impermeableimpide el paso del petróleo y del gas

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Acantilados de piedra caliza con foraminíferos fosilizados, en Sussex (Inglaterra)


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El gas naturalH ñ , los habitantes de Grecia, Persia

e India advirtieron que el gas que nacía del suelo ardíacon facilidad. En algunos lugares, estas llamas alentaron el

nacimiento de mitos y creencias religiosas. El gas natural esuna mezcla de metano –el hidrocarburo más ligero– y otrosgases. Se forma en el subsuelo a partir de los restos de pequeñosorganismos marinos y, a menudo, su extracción se lleva a caboen los mismos pozos que el petróleo crudo. En otras ocasiones,procede de pozos que producen gas y petróleo condensado, ode pozos que tan solo contienen gas. Los seres humanosaprovechamos el gas natural desde hace muy poco tiempo. Aprincipios del siglo xx, las explotaciones petrolíferas lo quemabanpor considerarlo un residuo. En nuestros días es

un combustible primordial que proporciona másde la cuarta parte de laenergía mundial. Un tanquero de gas

natural licuadotransporta más de

150 millones de litrosde dicho gas, cuya

energía equivale a lade 91.000 millones de

litros de gas natural

FUEGOS FATUOSCuando se descompone, la materiaorgánica segrega un gas (llamado biogás),mezcla de metano y fosfina. Las burbujasde biogás que afloraban a la superficie delos pantanos y ardían espontáneamentedieron lugar a la leyenda de los fuegosfatuos: luces espectrales que, según elmito, utili zan los espíritus malignos paraconfundir a los viajeros, tal y comomuestra la ilustración.

Las plantas de procesamiento

limpian el gas de impurezas

Operario revisando un tubo de gas natural

EXTRACCIÓN Y MANIPULACIÓNLa planta de la fotografía inferior es unade las muchas que se dedican a extraer el

gas natural. Al ser tan liviano, este gasasciende sin necesidad de bombearlo. Antesde enviarlo a otros lugares por medio degasoductos, hace falta procesarlo paraeliminar las impurezas. El «gas ácido», quetiene un alto contenido en azufre y dióxidode carbono, es muy corrosivo y peligroso,de manera que su manipulación requieremás tiempo. Dado que el gas naturalprocesado no tiene olor, convieneañadirle una sustancia denominada tiol,que le da un olor particular y facilita ladetección de fugas.

Planta de extracción de gas cerca de Noviy

Urengoy, en el oeste siberiano (Rusia)

GASODUCTOSLa mayoría del gas es distribuido por gasoductos.Estos son tubos de acero a prueba de grandespresiones, ya que el gas se somete a altas presiones parareducir su volumen y para proveer la fuerza porestos conductos.


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REVOLUCIÓN EN LA CALLELa instalación de farolas de gas en Londres,a principios del siglo XIX , fue una auténtica

revolución. En poco tiempo, las calles de todoel mundo, que hasta entonces habían estado aoscuras, se llenaron de luz. A pesar de que lasfarolas de gas empezaron a utilizarse en 1816,

la iluminación de las calles de la época dependíaen su mayor parte del gas de alumbrado, derivado

del carbón. La electricidad reemplazó al gasdurante las primeras décadas del siglo XX .

NUEVOS USOS DEL GASGases como el etano, el propano, el butano o el metilpropanose obtienen del gas natural y llegan al mercado porseparado. El propano y el butano, por ejemplo, se venden enbombonas empleadas en calentadores u hornillos. Algunos yacimientos de gas también contienen helio. Más conocido

por su uso en los globos, el helio actúa también comorefrigerante en gran variedad de dispositivos y aparatos.

TANQUERO DE GAS LICUADONo todo el gas viaja a través de gasoductos, ymucho menos cuando hay que salvar grandesdistancias o cruzar los mares. Los tanquerosde GNL, unos enormes buques equipados contanques esféricos, transportan gas natural licuado.Para licuar el gas natural es necesario enfriarlohasta los -160 ºC. A esa temperatura, pasa a serlíquido. Como tal, ocupa un volumen seiscientas veces menor al que ocupa en estado gaseoso.

GAS CIUDAD A mediados del siglo XVIII , lasgrandes ciudades empleaban gasde alumbrado, tambiéndenominado «gas de ciudad». Almacenaban el gas en unosenormes tanques de metal, losgasómetros, que se convirtieronen un elemento urbanocotidiano. No obstante,el gas ciudad tenía otras

aplicaciones, como la dealimentar las cocinas o lossistemas de calefacción. Elgas ciudad cayó en desuso apartir de los años cincuenta,cuando se descubrieronenormes reservas naturalesde gas y se construyerongasoductos para podertransportarlo. El gasnatural, además, era másbarato y seguro que elgas ciudad.

Los farolerostenían elcometido deencender las

farolas todaslas noches

El gasómetro se

«hundía» a medidaque se consumía el gas

Un único tanque almacena en suinterior la suficiente energía parasatisfacer el consumo eléctrico deEE UU durante cinco minutos

Los tanques preservanla presión para evitar queel gas licuado se evapore

El butanoarde conllama azul

EL GAS DE LAS CUEVASEl gas natural ocupa mucho volumen y es inflamable,de manera que es muy difícil de almacenar en tanques.Después de procesarlo y enviarlo a su destino a travésde un gasoducto, el gas natural se almacena endepósitos subterráneos que, en ocasiones, no son otracosa que antiguas minas de sal, como la de la

ilustración, en Italia. Otros depósitos subterráneosnaturales son los acuíferos.

El gas natural procesado viajapor gasoductos que lo distribuyen

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Gas natural no convencionalE de los combustibles fósiles decombustión más limpia. Por ello, se ha convertido en unade las fuentes favoritas para generar electricidad. Sudemanda aumenta tan rápido que los productores apenas

dan abasto. En el futuro cada vez más gas naturalprocederá de fuentes no convencionales. La extracciónde dicho gas es más difícil y más cara que la del gas naturalconvencional, pero, por otro lado, los pozos no convencionalesse mantienen productivos durante más tiempo y por tanto ofrecenun suministro estable durante periodos más largos. En esencia setrata de la misma substancia que la convencional y se emplea paralos mismos usos, como por ejemplo para generar electricidad,calentar, cocinar, en transporte y en productos de uso doméstico eindustrial. No dejan de desarrollarse nuevas tecnologías que

proporcionan cálculos más precisos de la cantidad de gas quecontienen las reservas no convencionales y permiten ponerlas enproducción. Gracias a los avances tecnológicos y procesosinnovadores, lo que hoy no es convencional lo será mañana.

GASIFICACIÓN DEL CARBÓN

Es un proceso para convertir el carbón en gasescombustibles fragmentándolo en sus componentesquímicos básicos. Tras su purificación, dichos gases

(monóxido de carbono, dióxido de carbono, hidrógeno,metano y nitrógeno) pueden usarse como combustible

o como materia prima para producir energía. Lagasificación puede ser una de las mejores formas deproducir hidrógeno de combustión limpia para los

automóviles del futuro. Además, ofrece un excelenterendimiento y rentabilidad. El calor que se obtiene

quemando el carbón puede usarse para hervir agua,cuyo vapor puede poner en marcha un generador de

turbinas. Las primeras plantas eléctricas comerciales degasificación de carbón ya funcionan. Muchos expertos

creen que la gasificación del carbón será el centro de las

plantas tecnológicas futuras que produciráncombustión limpia durante décadas.

HIDRATOS DE METANOLos hidratos de metano son un entramado de hieloparecido a una jaula que se forma alrededor de lasmoléculas de metano. Se forman a baja temperatura y alta presión, y se hallan en sedimentos del lechomarino y en el permahielo ártico. Parecen hielo, perose forman por encima del umbral de congelación delagua y arden al contacto con una cerilla encendida.Hay quien cree que hay suficientes hidratos demetano para suministrar energía durante cientos omiles de años. Si pudiera recuperarse un 1% de susrecursos y resultara rentable, EE UU podría doblar concreces sus fuentes de gas natural.

Los hidratos de gas se hallan en grandes cantidades enel triángulo de las Bermudas y podrían ser la causa del

hundimiento de numerosos barcos

Mar Caribe

440 billones de metros cúbicos:acumulación de gas natural convencionalmundial

3.000 billones de metros cúbicos:depósito mundial calculado de

hidratos de gas

Fuente: US Geological SurveyWorld Petroleum Assessment 2000

Esta planta de gasificación de carbón deTampa, en Florida, emplea carbón

para crear gas de combustión limpia.Con su tecnología se extrae comomínimo el 95% del sulfuro dehidrógeno del gas del carbón paraproducir un gas más limpio

Triángulode las

Bermudas

Bermudas

Miami

San Juan

Puerto Rico

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GAS PROFUNDOSe llama así porque se halla en depósitos subterráneos situados a unos 4.500 m o más. Casitodo está en reservas submarinas, de modo que los pozos se extienden a lo largo de más de4.500 m y también la sarta de perforación atraviesa cientos o miles de metros de agua marina.

GAS DE ESQUISTOEs el gas naturalacumulado en rocas con grandescantidades de esquisto, una rocasedimentaria de finas vetas. Suelehallarse en grandes áreas contiguas, donde yace una delgada capa de esquisto entre dosgruesos depósitos negros de dicha roca. Se almacena como un gas libre en los poros ofracturas naturales de las rocas o como gas absorbido en material orgánico. Las rocas quecontienen gas de esquisto son de permeabilidad baja, lo que dificulta su liberación. El primerpozo comercial de este gas se perforó en Nueva York a finales de la década de 1820. Hoyhay más de 28.000, y producen cerca de 380.000 millones de m³ de gas al año en las cincocuencas estadounidenses de los Apalaches, Michigan, Illinois, Fort Worth y San Juan.

GAS METANO DE CARBÓNEste gas, conocido también por sus siglas inglesas, CBM (coalbed methane ), es metano que se halla en vetas decarbón subterráneas. El metano, prácticamente líquido, llena el interior de los poros de carbón, donde locontiene la presión del agua. Cuando el agua se bombea para liberar la presión, el metano se libera y puedeextraerse del pozo separado del agua. La extracción de CBM es económica, pero el agua residual constituye unproblema medioambiental. Por otra parte, este metano suele liberarse en las minas de carbón y por tantoexpone a los mineros a graves peligros. En el pasado, se liberaba en la atmósfera, pero hoy puede extraerse einyectarse en tuberías de gas natural. La reserva de 283.000 Ha de la tribu americana de los Ute, en la cuenca deSan Juan, se halla en uno de los depósitos de metano de carbón más ricos del mundo. En la actualidad controlala distribución de cerca del 1% del suministro de gas natural de EE UU y es un modelo para otras tribus cuyosustento se basa en la producción de recursos.

ÁREAS GEOPRESURIZADASSon depósitos subterráneos de gas natural que se hallan bajo una presión extremadamente alta para suprofundidad. Contienen capas de arena o cieno y yacen entre 4.500 y 7.600 m bajo la superficie de la Tierra, yasea bajo suelo seco o bajo el lecho marino. Se forman cuando se depositan capas de arcilla que se compactanrápidamente sobre material más poroso y absorbente, como arena o cieno. La rápida compresión de la arcilla yla elevada presión empujan el agua o el gas natural hacia los depósitos más porosos. Aún no se handesarrollado técnicas comerciales para su extracción y solo se han hecho perforaciones experimentales.

Lewis yMancos

Barnett

New Albany

Antrim

Ohio

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Yacimientos petrolíferos

DIAPIROS SALINOSCuando se forma una gran masa de sal en las capasprofundas, el calor y la presión provocan que la salascienda formando un cono. Estos conos, o diapiros,se incrustan en los estratos superiores y los parten.Si atraviesan un estrato de roca permeable, cortantambién el paso al petróleo que esté filtrándose y,así, crean un nuevo yacimiento.

La capa de rocaimpermeable

impide lamigración

del petróleo

Capa de rocapermeable

Petróleoatrapado


Petróleoatrapado

Plegamientoanticlinal

YACIMIENTOS DE ORIGEN ESTRATIGRÁFICOLos plegamientos anticlinales, las fallas y losdiapiros salinos son fenómenos producidos pormovimientos de los estratos, y los yacimientos quecrean se clasifican como estructurales. Losestratigráficos, por el contrario, se deben a lasdiferentes propiedades de las capas. Es el caso, porejemplo, de lechos fluviales antiguos en los queuna capa de arena permeable está encerrada entreesquistos y rocas arcillosas, menos permeables.

FALLASDe vez en cuando, los estratos de roca se quiebran y solapan o resbalan entre sí. Es lo que se conocecomo falla. La generación de los yacimientospetrolíferos en las fallas ocurre de varias maneras.La mayoría de las veces, las fallas ponen en contactoun estrato de roca impermeable con otro de rocapermeable a través del cual se filtra el petróleo.

PLEGAMIENTOS ANTICLINALESCon frecuencia, el petróleo se halla bajoplegamientos anticlinales, lugares en que elmovimiento de la corteza terrestre ha arqueado lascapas (estratos) de roca. Si uno de estos estratos esimpermeable, el petróleo que se halla debajo nopuede seguir ascendiendo y, por tanto, vaacumulándose. Los plegamientos anticlinalesalmacenan una parte substancial de las reservas.

Capa de rocaimpermeable El diapiro

salino,impermeable,obstruye elavance delpetróleo


FallaPetróleoatrapado

Capa de rocaimpermeable

Capa de rocaimpermeable

Gas acumuladosobre el petróleo

Vetas deroca conpetróleo

Roca porosacon agua

CURVAS DE PIEDRAEs sorprendente que las capas de roca sólida puedandoblarse, pero el hecho es que el movimientode las gigantescas placas que forman la cortezaterrestre (la capa superficial) genera fuerzasprodigiosas. Las capas de roca sedimentaria de

la ilustración fueron una vez planas, y seformaron cuando los sedimentos sefueron depositando en el lechomarino. Al acercarse entre sí, lasplacas de la corteza terrestreestrujaron las capas de rocaque se extendían entreellas, y de ahí surgió elespectacular arco oplegamiento anticlinalque retrata lafotografía. En muchoslugares del mundo,plegamientos de estetipo ocultan yacimientos depetróleo.

Estratos (capas de rocasedimentaria)

L ñí dedonde extraer el petróleo. Son lugares subterráneos en los queel petróleo se deposita tras filtrarse a través de las rocascircundantes. Este lento proceso, que se denomina migración,

comienza poco después de que el petróleo se forme en una roca«madre». Los esquistos, ricos en una materia sólida de origenorgánico llamada querógeno, son el tipo de roca madre máscomún. El petróleo comienza a aparecer cuando el calor y lapresión de las capas terrestres profundas inciden sobre elquerógeno y lo transforman. A medida que nuevas capas vanenterrando la roca madre a una profundidad mayor, el petróleo y el gas la abandonan, y se desplazan a través de rocaspermeables, que son aquellas cuyos poros permiten elpaso de los líquidos. A menudo, el petróleo está

mezclado con agua y, dado que es más ligero,flota sobre ella. Sin embargo, a veces topacon una roca impermeable. Así, atrapado, va acumulándose hasta dar lugar a un yacimiento petrolífero.


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LAS CAPAS DE SMITHEl estudio de las capas de roca, tan importante para la prospección petrolífera,comenzó con William Smith, un ingeniero de canales inglés que confeccionó

los primeros mapas geológicos. Mientras inspeccionaba las rutas de los canales,Smith observó que cada una de las capas de roca contaba con un tipo de fósiles.

Comprobó que si los fósiles de dos capas separadas eran los mismos, la edadde dichas capas coincidían. Esto le permitió identificar las distintas capas de

roca que se extendían por el paisaje y entender cómo se habían plegado o roto.

Detalle delmapa geológico

de Inglaterra yEscocia, que Smith

elaboró en 1815

ALMACÉN NATURALSolo se puede acceder al petróleogenerado en rocas madre cuandose desplaza por los poros y grietasde las rocas en que termina poracumularse. En su mayor parte,

las rocas que almacenan petróleoson de grano bastante grueso,

como es el caso de la arenisca y,en menor medida, de la caliza o

la dolomía. Los granos, pococonsolidados, permiten que el

petróleo se filtre entre ellos.

VISTA DESDE EL CIELOLos plegamientos anticlinalessuelen adoptar la forma deextensas cúpulas fácilmenteidentificables en los mapasgeológicos y las fotografías de lossatélites. Sobre estas líneas,la imagen muestra una serie deplegamientos anticlinales situadosen las montañas de Zagros, en elsuroeste de Irán. Cada una de

ellas se levanta a modo depequeña cadena montañosa querecuerda el aspecto de la secciónde un melón. Las prospeccionespetrolíferas se centran en este tipode plegamientos y, en realidad, lasmontañas de Zagros son uno delos campos petrolíferos másantiguos y abundantes del mundo.

Plegamientoanticlinal

Arenisca

Dolomía

LAS ROCAS DE LOS YACIMIENTOSEl petróleo va filtrándose por las rocas

permeables hasta dar con una capa de rocaimpermeable, aquella cuyas grietas y poros

son tan pequeños que no permiten el paso delpetróleo o del agua. Estas rocas impermeables

que bloquean la circulación del petróleo sonprecisamente las que cumplen la funciónde tapón en los yacimientos petrolíferos.Entre ellas, la más común es el esquisto.

Grano finoy consolidado

Esquisto

Caliza

Grano grueso

Cada color indica untipo de roca distinto

Plegamiento anticlinal(plegamiento en forma de arco)

Roca oscurecidapor la materiaorgánica de la queprocede el petróleo

William Smith(1769 –1839)


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El petróleo sólidoL ó consumido en el

mundo no es otro que el petróleo crudo, negro y líquido,que proviene de depósitos subterráneos. Sin embargo, el

crudo representa tan solo una pequeña fracción del volumen

total de petróleo que se encuentra en el subsuelo, ya en formade arenas o de pizarras bituminosas. Las arenas bituminosas(también llamadas arenas de alquitrán) son depósitos de arena y arcilla mezcladas con betún viscoso. Las pizarras bituminosasson rocas ricas en querógeno, substancia orgánica que puedetransformarse en petróleo por medio de presión y calor. Paraobtener petróleo de las arenas y pizarras bituminosas hace faltacalentarlas. Muchos expertos creen que cuando las reservas decrudo comiencen a agotarse, las pizarras y arenas bituminosas se convertirán en

nuestro principal suministro de petróleo.

TÉCNICAS DE EXTRACCIÓNSi las arenas bituminosas no están lejos de lasuperficie, basta con excavar una mina a cielo

abierto. Unos camiones de grandes dimensionestransportan la arena hasta una máquina que la

tamiza para deshacer los terrones y que lamezcla con agua caliente para hacer unaespecie de pasta. Esta pasta viaja por un

conducto hasta llegar a una planta en donde sesepara la arena del petróleo, que así ya, puede

refinarse. Sin embargo, cuando las arenas están a

demasiada profundidad, las compañíaspetroleras tratan de extraer el petróleodirectamente, inyectando vapor. El vapor derrite

el betún y lo separa de la arena.Luego se bombea hacia la superficie y se envía a la refinería. Otra técnica

consiste en inyectar oxígeno parainiciar una combustión que desplace

el betún. En cualquier caso, estasoperaciones todavía están en fase

experimental.ARENA SUCIALas arenas bituminosas, oscuras y pegajosas, seasemejan al barro. Cada grano de arena está cubiertopor una película de agua «manchada» de betún.Cuando el agua se congela en invierno, las arenas seendurecen como el cemento. En verano, el hielose funde y la arena recupera su estado.

LAS ARENAS BITUMINOSAS DE ATHABASCASon muchos los lugares del mundo en los que hay arenas bituminosas,pero las concentraciones más grandes están en Alberta (Canadá), y en Venezuela, que reúnen alrededor de una tercera parte de la s reservasdel planeta. No obstante, Alberta es el único lugar en el que se refinanestas arenas, dado que el depósito de Athabasca es el único yacimientolo bastante cercano a la superficie para que su explotación sea rentable.

Con 400 toneladas, estosvolquetes son los mayorescamiones del mundo

Cada volquete transporta unas 400toneladas de arena bituminosa, lo queequivale a 200 barriles de petróleo crudo


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UN LAGO PEGAJOSO

El lago Pitch, en Trinidad, es unenorme lago de asfalto natural deunos 75 m de profundidad según los

cálculos. Al parecer, se encuentrasobre la intersección de dos fallas(fractura del lecho rocoso) por la

que aflorael asfalto. El explorador inglés

sir Walter Raleigh divisó estelago mientras viajaba por el

Caribe en 1595, y se valió delasfalto para impermeabilizar losbarcos en los que emprendería elregreso.

UN NEGRO FINALLos manantiales de petróleo son

depresiones de terreno en lasque el asfalto, tras filtrarse a lasuperficie, se queda embalsado.En estos manantiales, entre los

cuales se encuentra elcaliforniano de La Brea, en EEUU, han aparecido fósiles de

Smilodon (tigre de dientes desable) y de sus presas, unos

mamuts, todos ellos en un estadode conservación extraordinario. Alparecer, los mamuts se quedaronatascados en el manantial, y losfelinos que iban tras ellos corrieron lamisma suerte.

Unos ejemplares de Smilodon atacan a unmamut en un manantial de petróleo

PETRÓLEO ESCOCÉSLa industria petrolera moderna seinició en Escocia en 1848, cuando James Young (1811 –1883) halló el

modo de refinar el petróleo con elfin de obtener queroseno para

lámparas. Ya que Inglaterra noposeía yacimientos

petrolíferos, Young seconcentró en un filón de

pizarras bituminosas, en su

mayoría torbanita, situadoen las tierras bajas deEscocia. En 1851,

inauguró la primerarefinería de

petróleo delmundo en

Bathgate, cerca deEdimburgo, para

destilar el petróleode la torbanita.

Calavera deSmilodon fosilizada

Sir WalterRaleigh (1552 –1618)

Lago Pitch (Trinidad)

El Smilodon recibe el sobrenombrede «tigre de dientes de sable» por losdos grandes colmillos en forma desable, que debieron de servirle paradesgarrar la carne de sus presas

PIZARRASBITUMINOSAS Aunque las reservas depizarras bituminosas

son muy abundantes,

sobre todo enColorado (EE UU),aprovechar el petróleo

que contienen entraña unagran dificultad. Hace faltafundir el querógeno yconvertirlo en petróleoaplicándole un calormuy intenso. Estopuede hacerse en lasuperficie, pero loscostes son muy

elevados. Los ingenieroscreen que, en el futuro,

podrá hacerse por medio decalefactores eléctricos insertados

en la propia roca.

EL ASFALTOLas sociedades de la Babilonia

antigua emplearon betún paraconstruir, hace dos

mil años, carreteras llanas y resistentes a la lluvia.

El modo actual de asfaltarlas carreteras data de

principios del siglo XIX ,cuando, por vez primera, se

usó gravilla mezclada conalquitrán o asfalto caliente

para pavimentarlos caminos. La propiapalabra «asfaltar» indica

el material utilizado.

El querógenoes el responsabledel color negrode la pizarra

bituminosaMarga, un tipo

de pizarrabituminosa

27

L b d d l l BÚSQUEDA BAJO EL MAR


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E , encontrar petróleo era, en la mayoría delos casos, cuestión de intuición y de suerte. Hoy en día, laprospección petrolífera aprovecha el conocimientodisponible para, teniendo en cuenta los procesosgeológicos que generan yacimientos, identificar aquellaszonas en las que es probable que haya petróleo. Se sabe,por ejemplo, que hay petróleo en muchas de las 600cuencas sedimentarias existentes en el mundo, de modoque la prospección petrolífera tiende a centrarse en ellas.Por el momento, 160 de esas cuencas están produciendopetróleo, y 240 han resultado un fiasco. La búsqueda delpetróleo en las cuencas sedimentarias suele empezar porexaminar fotografías de satélites o imágenes de radar, enlas que se buscan formaciones rocosas con posibilidades.Cuando se localiza un área que reúne las condicionesnecesarias, la compañía petrolera lleva a caboinspecciones geofísicas muy sofisticadas para detectarindicios sutiles como, por ejemplo, las variaciones en elcampo magnético y gravitacional terrestre creadas por losdepósitos de petróleo.

La búsqueda del petróleo

CAMIONES VIBRADORESPara efectuar la prospección sísmica en tierra, las compañías petroleras se valen de pequeños explosivos ode unos vehículos especiales. Estos vehículos cuentan con un dispositivo hidráulico que hace vibrar el suelocon una fuerza tremenda entre cinco y ochenta veces por segundo. Las vibraciones resultantes, cuyoruido es sencillo de captar, penetran en el suelo. Una vez que se reflejan y regresan a la superficie, lasdetectan unos sensores llamados geófonos.

BÚSQUEDA BAJO EL MARLas prospecciones sísmicas pueden ser usadas parahallar petróleo bajo el lecho marino. Los botes remolcancables con detectores de sonido llamados hidrófonos. Antes, las vibraciones eran producidas por explosionesde dinamita, pero morían muchas criaturas marinas. Hoy,se producen con burbujas de aire comprimido queprovocan ondas sonoras al expandirse y contraersemientras suben a la superficie.

HACER VIBRAR EL PETRÓLEOEn las prospecciones sísmicas, una explosión o un generadorde sonido envían hacia el suelo ondas sísmicas, por medio de vibraciones muy poderosas. Luego, los inst rumentos demedición registran el modo en que las ondas se reflejanen las capas de roca subterráneas. Cada tipo de roca reflejalas ondas sísmicas de un modo distinto, lo que permiteelaborar un mapa detallado de la composición del suelo.

SIMULACIONES INFORMÁTICASLas prospecciones sísmicas más sofisticadas requierenel uso de numerosas sondas que registran la estructurade una zona en particular. Tras procesar los resultados,un computador construye un detallado modelo en tresdimensiones de las formaciones rocosas subterráneas.Este es un método caro, pero perforar un pozo en unlugar equivocado supone perder millones de dólares.

El vehículo hacevibrar el suelo

28

Camión de transporte parael equipo de prospección

Los geófonosdetectan

las ondasreflejadas

Explosión

Piedra caliza

Las ondas sísmicasse reflejan en la capa

de piedra caliza

Modelo computerizado de formaciones rocosas

Pesos para mantenerel vehículo equilibrado

Las ruedas blandaspermiten circular porterrenos accidentados

Tornillo paraEl í t ti


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MUESTRASLa perforación es el único medio para certificar laexistencia de un yacimiento de petróleo o gas ydeterminar sus características. Una vez realizadala perforación de exploración, los responsables de laprospección emplean una sonda especial que midelas propiedades físicas de las rocas, y extraenmuestras que examinan en el laboratorio.

PERFORACIÓN DE EXPLORACIÓNLos primeros buscadores de petróleoperforaban pozos sin otra herramientade prospección que el instinto. Ahora,las compañías petroleras determinanlos mejores lugares mediante diversosmétodos de prospección y, más adelante,efectúan perforaciones de exploración.Con todo, solo en una de cada cincoocasiones el petróleo hallado es suficientepara que su extracción resulte rentable.

LA FUERZA DE LA GRAVEDADLa fuerza de la gravedad experimenta levescambios según la densidad de las rocas.Dotados de una altísima sensibilidad, losgravímetros miden esas mínimas diferenciaspor medio de un peso colgado de unos muelles.Gracias a ello, es posible deducir la presenciade un diapiro salino o de una masa de rocadensa y, de este modo, los geólogos puedenelaborar un mapa detallado de las estructurasrocosas del subsuelo.

BÚSQUEDA MAGNÉTICALos aeroplanos como el de la ilustración,equipados con un aparato denominadomagnetómetro, se ocupan de llevar a caboprospecciones magnéticas. El magnetómetrodetecta las variaciones magnéticas del suelo.Las rocas sedimentarias en las que se sueleencontrar petróleo pueden estar encima derocas de origen volcánico que tienen un altocontenido en metales magnéticos tales comoel hierro o el níquel.

La pantalla muestralas pequeñas

variaciones quelas diferencias

gravitacionalesprovocan en lalongitud de los

muelles

pajustar la tensión

de los muelles

El gravímetro tiene en suinterior un peso suspendidode unos muelles

Torre de perforaciónpara hacer un nuevo pozo

T l d


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Tecnología avanzadaL í se hallan entre los principales usuarios deinformación y tecnología informática de cualquier industria salvo la militar. Los especialistas enexploración usan datos computarizados para interpretar estructuras geológicas que se hallan akilómetros bajo la superficie de la Tierra. Los ingenieros perforan más de 8 km de roca para

alcanzar yacimientos a altas temperaturas y presiones. Los ingenieros de producción consiguenconducir el gas y el petróleo hacia la superficie a través de tuberías en condiciones extremas, ylos distribuyen hasta las refinerías. Una vez allí, el crudo, cada vez más «pesado» y sulfuroso, serefina y se convierte en un producto útil. Tecnología avanzada, como satélites, sistemas delocalización, mecanismos de teledetección y la sísmica 3D y 4D, permiten descubrir reservas depetróleo y perforar menos pozos, lo que resulta en una «huella» ambiental menor y máseconómica. La respuesta a la pregunta «¿Dónde está el petróleo» es «¡En los computadores!»

30

UNA PERFORACIÓN PRECISAHoy pueden perforarse múltiples pozos desde una

sola platafroma con precisión. Un ingeniero en susala de control en Houston puede manejar

electrónicamente la barrena de una plataforma en lacosta de África en un espacio de las dimensiones de

un cuarto de tamaño normal. Los avancestecnológicos han optimizado el éxito en las

perforaciones, y hoy se perforan menos pozos paralograr un volumen de crudo equivalente o superior al

que se obtenía antes. La reducción en costos esesencial, ya que un pozo en alta mar mal localizado

puede costar más de 100 millones de dólares.

PERFORACIÓN HORIZONTAL

Además de perforar verticalmente, los operadorespueden perforar horizontalmente en cualquierdirección desde un pozo. Al perforar varios pozosdesde un mismo lugar, se reduce la cantidad desuperficie terrestre necesaria para crear un campopetrolífero y el pozo puede hacerse donde causeel menor impacto ambiental. En Alaska, el mismonúmero de pozos que requería 26,3 Ha en 1977hoy puede perforarse en menos de 3,6 Ha. Desdeuna sola plataforma pueden crearse muchos pozossubmarinos. Además, la perforación horizontalpermite extraer petróleo de yacimientos muydelgados. Asimismo, mediante esta técnica, elpozo queda más expuesto a la zona de producción,lo que aumenta los volúmenes recuperables y

reduce aún más la necesidad de pozos adicionales.

UNA MAYOR EXTRACCIÓN

Irónicamente, casi todo el petróleo por descubrir ya se ha encontrado.Las compañías petroleras solo pueden producir un barril por cada tres queencuentran. Dos no se extraen porque es muy difícil bombearlo o porque costaría

demasiado hacerlo. De modo que la obtención de dichas reservas brinda una granoportunidad. Hoy, la sísmica 4D ha añadido al mapa la dimensión tiempo, puesofrece representaciones de un depósito a lo largo de un período de tiempo ymuestra los cambios que sufre un yacimiento durante la producción. Tecnologíacomo la sísmica 4D, ayudará a extraer más crudo e incrementará las reservas y laproducción.

CAMPO DIGITAL DE PETRÓLEO


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VISIÓN EN 3DUn equipo de geólogos y geofísicos, junto con ingenierosexpertos en reservas, producción y perforación, así como socios,puede adentrarse a la vez en un entorno visual en 3D. Un clicdel ratón basta para explorar grandes formaciones geológicas,seleccionar un bloque de roca y aumentarlo para ver quécontiene. El viaje se lleva a cabo a través de una gran pantallacurva, alimentada por un banco de computadoras y programasgráficos de última generación. La conexión sin cables y losdatos obtenidos vía satélite amplían las fronteras de lacolaboración global y hacen posible que un equipo situado enla oficina y otro en la plataforma compartan datos e interpreten

juntos información técnica compleja.

En un campo de petróleo digital, las instalacionesque yacen bajo el lecho marino incluyen un sistemadigital de control y monitoreo que transmiteinformación vía satélite desde el pozo a un centrode control remoto, donde un pequeño equipo deexpertos toma decisiones en tiempo real.

NANOTECNOLOGÍA

Esta crea y manipula materia a nivel molecular y permite crearmateriales con propiedades optimizadas, que aúnan, porejemplo, ligereza y fuerza extremas, y mayores capacidades,como una mejor conductividad eléctrica y del calor. Ello tienemúltiples aplicaciones en la industria de la energía. Actualmente se está desarrollando un fluido avanzado, mezclade nanopartículas y polvo superfino, que mejoraríasignificativamente la velocidad de perforación. El carburo desilicio, un polvo cerámico, podría elaborarse mediantenanotecnología, y con él se podrían fabricar materiales durosque contribuirían a obtener equipos de perforación más sólidos,resistentes y duraderos. En el futuro, la industria del petróleopodría utilizar nanosensores para medir las propiedades de los yacimientos. De hecho ya emplea nanocatalizadores para refinarel crudo, y se están desarrollando nanopartículas con

propiedades catalizadoras únicas para refinar de forma máseficaz las arenas bituminosas a fin de obtener petróleo líquido.

PERFORACIONES EN MARTEMuchos de los avances tecnológicos de la industria del gas y el petróleohan hallado aplicación en otros campos de la alta tecnología, como elprograma espacial. La NASA usa la tecnología de perforación de lospozos petrolíferos en su programa de exploración de Marte, y en laactualidad tiene cinco proyectos que usan máquinas perforadoras diseñadaspara usarse en expediciones espaciales planetarias sin tripulación. Talesmáquinas se controlan mediante inteligencia artificial y están diseñadas paraperforar capas de hielo y permahielo similares a la supuesta subsuperficie

de las regiones polares de Marte.

CAMPO DIGITAL DE PETRÓLEOUn avance revolucionario es el monitoreo en tiempo real de lo que sucede en un pozodurante la perforación y la producción. Los sistemas de perforación modernos tienensensores y mecanismos de medición en la sarta de perforación, cerca de la barrena, quepermiten medir las condiciones de la roca perforada en tiempo real. Los datosobtenidos se transmiten a la plataforma y de allí a un equipo con sede en otra parte

del mundo. De esta forma pueden hacerse cambios en el programa deperforación a cada instante. Tales sensores deben ser muyresistentes para soportar las vibraciones y condiciones extremas dela perforación. Los pozos que se construyen mediante esta técnica

moderna se controlan por control remoto.

L ió d l ól


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La extracción del petróleoL la perforaciónes tan solo el primer paso del proceso de extracción. Antesde iniciar este proceso, las compañías petroleras debensaber si las leyes en vigor les permiten perforar y han de

evaluar el impacto ambiental de sus operaciones, y todoesto les lleva años. Una vez obtenido el permiso, empiezael trabajo. Existen diversos procedimientos, pero, enesencia, se trata de perforar hasta llegar al lugarinmediatamente anterior al yacimiento de petróleo. Luego,se reviste el agujero hecho con la barrena con una tuberíacementada para fortalecer su estructura. Más adelante hayque efectuar varios orificios a la tubería cementada parapermitir la entrada del petróleo, y rematar el pozo con unsistema de válvulas de seguridad denominado «árbol de

Navidad». El paso final en algunos casos consiste enfracturar la capa de roca productora con ácido o arena apresión, de modo que el

petróleo fluya másfácilmente.

32

LA PERFORACIÓN PERFECTALa parte visible de un pozo petrolífero es latorre de perforación, que es la estructura queaguanta la sarta de perforación. Dispone,además, de generadores que proporcionanenergía eléctrica, bombas que propulsan lacirculación de un fluido especialdenominado lodo bentonítico, y diversosmecanismos con la misión de izar eimpulsar la barrena. Situada bajo la torre,

la perforación llega a tener varios milesde metros de longitud. Cuando alcanzanla profundidad necesaria, los operariosretiran la barrena y efectúan diversaspruebas para cerciorarse de que lascondiciones del pozo sean aptas paraproseguir. Asimismo, introducensensores eléctricos en la perforaciónpara examinar las propiedades de laroca situada en el fondo del pozo. Estaspruebas indican si hay petróleo y gaspresentes, lo que no ocurre en lamayoría de los casos.

Torre

Aparejo giratorioque permite la

rotaciónde la perforadora

Conducto de retornopara el lodobentonítico

Lastrabarrena

Trépano

El lodo bentonítico regresa porel espacio anular acarreando

las partículas de roca

Generadoresde corriente

Depósitode lodo

bentonítico

Barrena

Bomba

Manguera que llevalodo bentonítico a

la perforación

Estratos de roca

Revestimiento de hormigón

La boquilla canaliza el lodo bentoníticosobre los dientes de la barrena

La tubería de perforacióncanaliza el lodo bentonítico

DIENTES DE DIAMANTEEn el extremo de la tubería de

perforación se encuentra la barrena, quegira sobre sí misma para perforar la roca.

El tipo de barrena utilizada depende deltipo de roca que se va a perforar. El filo

dentado de la barrena está reforzado condiferentes combinaciones de acero, carburo de

tungsteno y diamante o PDC (un tipo dediamante artificial), diseñadas para los diversos

tipos de roca.


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