1SISTEMAS DE SIGNOS EN LA COMUNICACION VISUAL

1. Identidad frente a información.La señalización.

La señalética estudia las relaciones funcionalesentre los signos de orientación en el espacio y loscomportamientos de los individuos. Tanto laseñalización como la señalética son productodel aumento de la movilidad social y tienen porobjeto transmitir información, mediante unaadecuada disposición de los signos, a sujetosreceptores en movimiento. Ello implica un cono-cimiento de las circunstancias en que tales pro-cesos comunicativos se producen mediante laayuda de la ergonomía.

El aumento de la movilidad, así como la dis-minución del tiempo empleado en los desplaza-mientos, es producto de los nuevos hábitos devida producidos por una sociedad de consumoen creciente desarrollo en la que el transporteadquiere un mayor protagonismo. Estas situa-ciones implican un entorno oferente de servi-cios. Se trata de una comunicación que persigueun conocimiento utilitario, en que primen lasrelaciones unívocas de significado y, por tanto,las expresiones monosémicas. Se trata de estí-mulos breves que buscan la modificación volun-taria de conductas y que en ningún caso, preten-de persuadir. Se trata de hacer comprensible elespacio, un espacio que originalmente puedehaber sido concebido con propósitos muy dis-tintos a los más tarde haya determinado su uso.

La movilidad implica esencialmente circuns-tancialidad, una situación que puede verse acu-ciada por el apremio de tiempo en que el sujetoha de realizar las acciones. Esto aumenta elpeligro de que se produzcan dilemas en la tomade decisión por los sujetos. Los sistemas deseñalización tiene que evitar que tales dilemas seproduzcan mediante una información clara y, enocasiones, redundante.

La señalética es una disciplina acerca de aque-llas señales en el espacio que constituyen unlenguaje instantáneo, automático y universal,cuyo fin es resolver las necesidades informativasy orientativas de los individuos itinerantes. Suobjetivo esencial del emisor es orientar al usua-rio sin que sea preciso un aprendizaje específico.

Todo sistema señalético supone la existenciade un lenguaje visual formado por pictogramas,textos y colores, ordenado conforme a unasreglas sobre una estructura previamente deter-minada y que forma una secuencia en la percep-ción de los individuos. El individuo hace lecturaspropias, modula su percepción, forma un relatocon elementos secuenciales.

Se trata de un sistema que cuenta con uncódigo que proporciona valores simbólicos a los

signos, buscando una comunicación universalmediante el frecuente empleo de pictogramas.

Los factores más determinantes en un siste-ma de este tipo son: el apremio de tiempo y el usoque se hará del mismo.

a. El apremio de tiempo tiene como principalconsecuencia la necesidad de que el manejo delsistema no precise de un aprendizaje específico.Cuanto mayor sea la urgencia del usuario, mássencillo ha de ser el uso del sistema, ya se tratede sistemas de signos físicos o virtuales.

b. El uso puede impedir una lengua comúnpara la mayoría de los receptores lo que puedeimplicar un mayor protagonismo de los picto-gramas. Los sistemas relacionados con el trans-porte aéreo impiden el protagonismo de la escri-tura, ligada por definición a una lengua.

2. Origen de los sistemas de signos.

La irrupción del automóvil a principios del sigloXX fue el factor determinante en la aparición delos sistemas de señalización. Previamente, tansólo cabe destacar, desde una perspectiva siste-mática, los procedimientos usados en el ImperioRomano y algunas experiencias del siglo XIX.Hacia 1889 Brousset publica «La circulation huma-nine par les signaux a térre», un sistema de señalesbasado en el color y la forma de los soportes paraproporcionar una mejor información a los via-jeros.

La industria del automóvil produjo toda suer-te de señales en las que, junto a la informaciónorientadora, se incluían elementos gráficos decarácter persuasivo acerca de las diversas mar-cas. Pero será en 1908 cuando el Congreso Inter-nacional de la Ruta comienza a sistematizar lossignos viarios que, de forma espontánea, co-menzaban a proliferar en las carreteras de Euro-pa Estados Unidos. En 1931, en un congreso enViena, se fija el dibujo de las señales de tráficoque, prácticamente sin cambios, pervivierondurante décadas. El sistema queda definido nosólo por los colores sino por la diferenciación delos conceptos mediante la forma de la señal:señales triangulares de peligro, circulares decarácter imperativo y cuadradas para la informa-ción. Con el tiempo se resolverían también lasdivergencias que fueron surgiendo entre Euro-pa y Estados Unidos, cuyo ejemplo más evidenteeran las diferentes señales de stop usadas.

La aparición de la señalética, como una deri-vación de la señalización, guarda relación con eldesarrollo de la identidad corporativa, las contri-buciones de la semiología y el gran desarrollodel transporte, especialmente con el papel pre-ponderante de la aviación y los aeropuertos.

03. Sistemas de signos en la comunicación visual

Pictogramas de Otl Aicher

2SISTEMAS DE SIGNOS EN LA COMUNICACION VISUAL

La semiología contribuyó a que las señales seconvirtieran en sistemas ordenados en los que elsignificado no venía sólo del propio signo, sinode su posición respecto a los otros. El énfasis enla organización, la pauta estructural y la normasde uso se inspiran en los principios difundidospor la semiología a partir de los años sesenta.Asimismo la señalética tiene una importanciaenorme en la creación de la imagen institucionalde numerosas administraciones encargadas dela señalización del entorno. Los signos reparti-dos por el espacio, si bien ocasiones no cumplencon claridad su función orientadora, sirven, almenos, para asociar los lugares a las institucio-nes públicas que los administran.

a. El proyecto Isotype.

Los intentos más serios para configurar un siste-ma de señales como una forma de transmisióndel conocimiento tuvieron lugar en la Europa deentreguerras. En los años veinte el doctor OttoNeurath desarrollo un sistema pictográfico co-nocido como Isotype cuyo objetivo era demos-trar la mayor capacidad de las imágenes para lacomunicación. Isotype empleaban dibujos sen-cillos, esencialmente siluetas de un solo color,

para representar conceptos y valores numéricosen relación a todo tipo de temas que pudieranser difundidos por medios impresos.

b. Los pictogramas olímpicos de Otl Aicher

Para los Juegos Olímpicos de Munich en 1972 OtlAicher diseño una serie de pictogramas basdosen una estructura reticular rígida que proporcio-naba una total coherencia a todo el sistema deseñales. A pesar de su simplicidad estos signos seconvirtieron en modelo para el desarrollo desistemas de información similares.

c. El sistema de transporte en EstadosUnidos.

Hacia 1976 el AIGA, American Institute of GraphicArts, hizo público un importante proyecto dereforma del sistema de señales empleado en eltransporte. Era, sin duda, el más ambicioso traba-jo en este campo que partí de la necesidad decrear un sistema estable y relativamente cohe-

rente que tuviera por objeto esencialmente re-solver el problema de comunicación por encimade las consideraciones estéticas. Partió de unexhaustivo análisis de las señales existentes; serecogieron todos los gráficos usados sobre todasuerte de conceptos para ser sometidos a prue-bas con grupos de usuarios de distintas edades,niveles culturales y capacidades visuales. Estasexperiencias proporcionaron un criterio riguro-so para la elección de los signos más adecuados,por encima de las tendencias puramente estéti-cas. Una vez elegidas las formas más adecuadasfueron redibujadas en un estilo coherente paraformar con ellas un nuevo sistema capaz deresolver los problemas de orientación relaciona-dos con el transporte.

3. Los dominios de la señalización.

Los factores que sirven para clasificar estos en-tornos serían:

* El uso cotidiano o temporal del espacio.* El modo de desplazamiento: peatonal o con

ayuda de alguna tecnología que implique unamayor velocidad.

* El apremio de tiempo en el uso del espacio.* La necesidad de un código universal.* El tiempo necesario para el aprendizaje.* La complejidad de lo que ha de ser comuni-

cado.

Básicamente las principales diferencias puedenestablecerse entre las siguientes áreas:

a. Señalización externa, relacionada con la orga-nización de entornos de enorme amplitud [ciu-dades, regiones, países] en los que se hace pre-ciso un sistema de orientación complejo en elque el apremio de tiempo es, junto con launiversalidad de los códigos, el aspecto destaca-do. En este punto se incluirían las señales detráfico y otros sistemas similares, ya sean orien-tados al tráfico rodado o al peatón.

b. Señalización interna, en espacios determina-dos en los que puede existir apremio de tiempo.El aeropuerto representa el paradigma del entor-no orientado al peatón en que el apremio detiempo y la universalidad de los códigos loasemejan a un sistema externo; la principal dife-rencia estaría en los condicionantes arquitectó-nicos para la ubicación de las señales que deter-minan las distancias a que han de ser percibidaslas señales.

c. Señalización interna, en espacios determina-dos en los que no existe apremio de tiempo. Lamayoría de estos sistemas carecen de la necesi-dad de códigos universales y muchos de ellos noestán condicionados por el tiempo al ser espa-cios de uso cotidiano: oficinas, centros de ense-ñanza, etc. Otros espacios como los entornoscomerciales o los museos, si bien no se ven tancondicionados por la prisa como los aeropuer-

A la izquierda y abajo puedenverse diversos ejemplos deldistema Isotype diseñadopor Otto Neurath.

3SISTEMAS DE SIGNOS EN LA COMUNICACION VISUAL

tos, precisan de sistemas de aprendizaje rápidos.

d. Sistemas de carácter decorativo o promocio-nal, como pueden considerarse a los sistemas designos que se crean con motivo de los juegosolímpicos, cuya principal función guarda rela-ción con la promoción de los acontecimientosdeportivos antes que con la orientación de losusuarios en el espacio. Los condicionantes fun-cionales son en este caso irrelevantes y primaante todo, la necesidad de adaptarse a una líneade diseño corporativo.

d. Sistemas de señalización virtual, relacionadoscon la navegación en entornos de naturalezaelectrónica. Habitualmente, en estas situaciones,el usuario se enfrenta a una metáfora visual querepresenta un espacio en que se ubican lasdiversas funciones de la aplicación interactiva.Lógicamente, el apremio de tiempo implicará lanecesidad o no de un rápido aprendizaje. Asísucede con los puntos de información interacti-va que han de ser concebidos para comprendersu manejo en pocos minutos, frente a las aplica-ciones específicas que dan por sentado la exis-tencia de un periodo largo de aprendizaje, no yade manejo del sistema, sino de los objetivos yprocedimientos de la aplicación.

La preponderancia de textos o pictogramasen este tipo de sistemas depende, como puedeentenderse, de las características complejas decada caso. Parece razonable creer que un sistemacon apremio de tiempo y códigos universales sebase en pictogramas, mientras un sistema deseñalización en espacios de uso cotidiano comocentros de trabajo puede emplear con más efica-cia elementos tipográficos. En los sistemas detráfico la redundancia es más necesaria.

4. Metodología.

En líneas generales la metodología no difiere enexceso de cualquier proceso de diseño en quesea primordial la funcionalidad. Los aspectos aconsiderar son:

* El espacio y su organización.* El entorno medioambiental y arquitectónico.* Los condicionantes perceptivos, especialmen-te la visión, que determinan las distancias delectura.* Las condiciones de iluminación.* La posible necesidad de una imagen de marca.

El principio general supone que un sistema ha deconcebirse como un programa en que los diver-sos elementos, adecuadamente organizados,proporcionen un nivel superior de información.Un programa implica:

* Existencia de unos elementos básicos: picto-grama, color, texto.

* Normalización de dichos elementos me-diante una pauta constructiva y unas normas.

* Un código que relaciona significantes ysignificados.

* Una serialidad en la exposición y la com-prensión del sistema.

Un programa ha de ser extensivo en la medidaque pueda incorporar aspectos nuevos no idea-dos en un primer momento. El proceso metodo-lógico consta de los siguientes apartados:

a. Información.

Frente a la recopilación de datos habitual en laidentidad visual, la información recogida en estafase es fundamental para el trabajo de diseño.No se trata de estudiar otros sistemas de señalespara encontrar una solución gráfica más o me-nos original, sino que es necesario comprenderel problema que la organización señalética deberesolver.

Ha de partirse de un estudio pormenorizadodel plano del espacio a señalizar; determinar lasubicaciones de señales y servicios; comprendercomo se desenvuelven en ese espacio los usua-rios; determinar la secuencia de movimientos enfunción de los servicios requeridos.

Es conveniente elaborar una lista de palabrasclaves que definan los aspectos a comunicar yque, tras su análisis, serán o no convertidos apictogramas. Se tendrán en cuenta los estilosarquitectónicos y, en general, el aspecto ambien-tal del entorno.

En esta fase el estudio del entorno no sólo secentra en los aspectos estilísticos; se hace nece-sario recoger información exhaustiva acerca delos puntos dilemáticos de ese espacio, los pro-blemas y dificultades que generan y las tenden-cias del usuario en la utilización del entorno.

b. Análisis.

Un método adecuado es la confección de unsistema de fichas que ordene las señales necesa-rias, entendidas éstas de un modo genérico. Lasseñales puede ser direcciones, predireccionales,identificativas, restrictivas y de emergencia.

Las fichas indicarán la situación de la señal, eltipo más adecuado [texto, pictograma, etc.] y lasecuencia perceptiva en que ha de quedar inmer-sa.

c. Creación de un sistema.

Una vez decidido el tipo de señal más convenien-te para cada situación y su ubicación en elespacio, el sistema se construye en dos áreas:

1. De una parte se crean los elementos básicos delsistema: Textos, pictogramas y códigos de color.

Se eligen pictogramas en aquellas señalesque se considere conveniente por su simplicidady fácil comprensión. Costa distingue entre picto-gramas, figuras analógicas, ideogramas o esque-mas conceptuales y emblemas, figuras conven-

Pictogramas de Otl Aicher

4SISTEMAS DE SIGNOS EN LA COMUNICACION VISUAL

cionales e institucionalizadas. Toda señal picto-gráfica supone un proceso de abstracción ydepuración formal que elimine todo lo accesorioy muestre lo que, con criterios gestálticos, puedaconsiderarse esencial.

El análisis de las señales pictográficas tendrálugar a tres niveles:

a. semántico, orientado a la expresión delsignificado, comprobando las posibles confu-siones entre diversos códigos culturales.

b. sintáctico, en que se analice la claridad conque están establecidas las jerarquías entre lasseñales, así como su integración, coherencia eintegración en el sistema.

c. pragmático o ergonómico, que compruebelas dificultades de visión, los ruidos que afectena la percepción de los signos; las distanciasadecuadas a que deben ser situadas así como sucapacidad para ser reproducidas.

Obviamente, en más de una ocasión es máseficaz renunciar al uso de pictogramas y definirun buen sistema de nomenclaturas legible y defácil compresión por los usuarios. El fin es infor-mar aunque ello suponga una quiebra de ladeseable homogeneidad estética.

En cuanto a las expresiones verbales, han dedefinirse una serie de normas sobre el tratamien-to tipográfico en que se prohiba la partición depalabras, el uso de abreviaturas y se fomente eluso de las expresiones más breves.

En relación al color queda claro que la utiliza-ción de códigos cromáticos debe hacerse con uncierto apoyo semántico que permita deducir lasasociaciones de significado que se hayan crea-do. Toda organización que muestre conceptosde un mismo nivel mediante el color ha de limitar

el número de valores a los mínimos posibles antela capacidad de los usuarios de comprendersistemas que incluyan más de seis valores.

2. la segunda parte del sistema será la creaciónde una pauta constructiva que disponga lasseñales en el espacio así como las normas deutilización y combinación de los elementos bá-sicos. Esta combinatoria será también intrasígni-ca pues cada una de las señales se compone a suvez de elementos menores que proporcionangracias al orden un nivel superior de significado.

d. Comprobación y corrección.

En este punto los sistemas de comprobación hande centrarse esencialmente en dos aspectos: lavaloración de los pictogramas como vehículo designificado mediante procedimientos como eldiferencial semántico; de otra la puesta a pruebade la ubicación y secuencia de las señales.

e. Implantación.

Esta etapa comprende la completa materializa-ción de los sistemas en el espacio. Implica larealización de los elementos gráficos, su instala-ción y la puesta en marcha de los necesariosmecanismos de renovación.

5. Creación de pictogramas.

Los sistemas de signos pueden ser convenciona-les o analógicos, según la relación que manten-gan los significantes con los significados. Mien-tras en el caso de la escritura todo aquello sobre

El sistema de señalizacióncreado para el Metro deLondres en los años treinta delsiglo XX:

5SISTEMAS DE SIGNOS EN LA COMUNICACION VISUAL

lo que se comunica está al mismo nivel; es decires representado por signos escritos incapaces dereproducir el referente, en el caso de los signosde naturaleza visual, la naturaleza del objetoafecta a la forma del signo.

Aquello que tiene una existencia materialpuede ser comunicado mediante un signo ana-lógico que guarde una relación de parecido conlo representado. Por contra, aquellos conceptosque por su propia naturaleza carecen de existen-cia material, no puede ser representados sinopor procedimientos indirectos, es decir por me-dio de algún procedimiento de vinculación designificados y en ningún caso, analógicamente.

a. Pictogramas. Los pictogramas son aquellossignos visuales que representan una figura reco-nocible, independientemente del significado quepuedan representar; es decir, son pictogramasaquellos que muestran de forma más o menossintética las características originales de un ob-jeto. Desde este punto de vista podrían agrupar-se en:

1. Iconos, que muestran una analogía puramenteformal.

2. índices, producto de alguna acción, mantienenuna relación de causalidad con lo representado.

3. Símbolos, puramente convencionales, si bienlos procesos de simbolización pueden ser direc-tos [como el caracol que representa la lentitud]e indirectos [como la hoja de arce que representaal Canadá].

4. Emblema. Cuando el significado de un símbolose hace tan convencional que no se distingue elobjeto que representa, se denomina emblema.

b. Ideogramas. Signos que representan concep-tos no visualizables [como punto de encuentro]mediante diagramas, formas abstractas u otrosprocedimientos gráficos. La pretensión de Neu-rath cuando inició su proyecto, era crear unlenguaje inequívoco en un espacio físicamentereducido. El principio básico residía en la supre-sión de los detalles superfluos mediante undibujo sencillo con la silueta como principalrecurso gráfico.

c. Procesos.

1. Búsqueda de información visual en torno a laexpresión elegida. Un sistema libre asociaciones[brainstorming] permite elaborar una lista más omenos amplia de imágenes que puedan repre-sentar el concepto en distintos niveles de iconi-cidad.

Como queda claro, si bien los signos sonformalizaciones de objetos, su significado pue-de no guardar relación con lo representado. Setrata de una primera convención semántica. Esen este momento cuando se emplean las figurasretóricas más comunes: Metonimia, hipérbole osinécdoque. La utilización de las mismas quedacondicionada por el análisis a tres niveles [se-mántico, sintáctico y pragmático]

2. Determinación de la estructura del signo. Ha-bitualmente el significado no es sólo proporcio-nado por la síntesis figurativa sino por la combi-nación de diversos niveles de significado. Exis-ten elementos sintácticos que modifican el sen-tido como la barra inclinada de las señales deprohibición. Estos elementos sintácticos son lossiguientes:

* Forma externa del signo. La mera forma externaque da cobijo al signo [cuadrado, círculo] tienecomo significación la expresión del signo: “estoes un signo; preste atención”.

* Estructura reticular sobre la que se construye elsigno. La estructura reticular proporciona la co-herencia necesaria para que el perceptor esta-blezca la necesaria jerarquía.

* Definición de los elementos gráficos limitados.Todos los signos de un programa deberán tenerel mismo número de elementos o cuerpos geomé-tricos simples. Algunos sistemas complejos [Mu-nich´72] mediante este recurso, definen diversosniveles de información.

3. Síntesis y esquematización.

El signo puede proceder de una esquematiza-ción que tienda a lo abstracto. La abstracción esun proceso mental que pretende ignorar loindividual profundizando en las característicasgenéricas que, depuradas, muestran los esencialdel objeto. A continuación se incluye una escalade iconicidad que comprende los diversos nive-les de abstracción de la imagen.

________________________________________________________Escala de iconicidad.Moles, Villafañe.

Reconocimiento

11. Imagen natural.

Descripción

10. Modelo tridimensional aescala.09. Imagen estereográfica.08. Fotografía en color.07. Fotografía en blanco y ne-gro.

Artísticas

06. Pintura realista.

05. Figuración no realista.

Informativas

04. Pictogramas [siluetas; mo-nigotes infantiles].03. Esquemas motivados [or-ganigramas, planos, relacionesorgánicas].02. Esquemas arbitrarios [seña-les de tráfico como ceda el paso]

Búsqueda

01. Representación no figurati-va [abstrae todas las propieda-des sensibles].________________________________________________________