Revista de actualidad de Higiene y Seguridad

Laboral editada por la Cmara Argentina

de Seguridad

www.cas-seguridad.org.ar/revista_ahora.htm

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Sistemas deDeteccin y Alarmas

Existen muchos motivos para instalar sistemas de deteccin

y alarma de incendios. Cada sistema est diseado para satis-

facer necesidades especficas, pudiendo servir para:

Informar a los ocupantes de un inmueble que deben rea-

lizar las acciones de evasin necesarias para escapar del

peligro de un incendio hostil (o sea evacuacin).

Solicitar asistencia organizada para iniciar las actividades

de control de incendio o ayudar en ellas.

Poner en marcha los sistemas automticos de control y su-

presin de incendios y hacer sonar la alarma.

Supervisar los sistemas mencionados anteriormente para

asegurarse de que funcionan correctamente.

Iniciar una gran variedad de funciones auxiliares relacio-

nadas con los controles del medio ambiente, de los servi-

cios pblicos y del proceso.

Los sistemas de deteccin y alarma de incendio pueden in-

cluir una o todas estas caractersticas. Estos sistemas pueden

tener elementos mecnicos, hidrulicos, neumticos o elc-

tricos, aunque la mayora de los sistemas ms modernos son

electrnicos.

Tipos de sistemas de alarma

El sistema de alarma ms bsico est diseado para activarse

manualmente. Consiste en una sistema de aviso local y su se-

al alerta a los ocupantes de la necesidad de evacuar el recin-

to. Estos dispositivos se denominan Pulsadores manuales.

Existe una gran variedad de accesorios opcionales para am-

pliar las capacidades de un sistema de alarma. Se pueden

colocar dispositivos de deteccin de incendios, que permi-

ten que el sistema descubra la presencia de fenmenos que

acompaan al incendio en su fase inicial.

Hay cuatro tipos bsicos de dispositivos automticos de de-

teccin:

Detectores de temperatura o trmicos.

Detectores de humo.

Detectores de llama.

Detectores de gases de la combustin.

Detectores trmicos: Dado que el calor se eleva, los detecto-

res trmicos deben colocarse en la parte ms alta del recin-

to, normalmente en el techo. Estos detectores deben tener

una temperatura de activacin ligeramente superior a la de

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las temperaturas ms elevada que se suelen esperar normal-

mente a la altura del techo.

Los diferentes tipos de detectores de temperatura detectan

el calor utilizando uno o varios de los tres principios bsicos

de la fsica.

Dilatacin del material calentado.

Fusin del material calentado.

Cambios en la resistencia del material calentado.

Detectores de fusibles trmicos o ampollas frgiles: Aunque

estos dos dispositivos suelen utilizarse junto con los rociado-

res automticos, tambin se utilizan en los sistemas de de-

teccin y sealizacin de incendio.

Los fusibles suelen fijarse en su sitio mediante una soldadu-

ra con una temperatura de fusin conocida. En condiciones

normales el dispositivo mantiene en la posicin abierta un

contacto situado dentro del detector y que funciona median-

te un muelle. Si el fuego hace que la temperatura ambiente

suba hasta la temperatura de fusin del dispositivo, la sol-

dadura se derrite y el resorte se desplaza hasta el punto de

contacto. Esta accin completa el circuito de alarma y la acti-

va. Mientras que algunos de estos detectores pueden volver

a utilizarse sustituyendo el fusible, otros deben reemplazarse

por completo.

La ampolla de un detector mantiene separado los contactos

elctricos de modo muy similar a como lo hace un fusible. El

pequeo vial de cristal (ampolla frgil) contiene un lquido

con una pequea burbuja de aire. Esta ampolla est diseada

para romperse cuando el lquido se calienta a una temperatu-

ra determinada. Cuando alcanza dicha temperatura el lquido

se expande y absorbe la burbuja de aire, lo que hace que la

ampolla se rompa y caiga. Los contactos completan el circuito

y activan el sistema de alarma.

Para restablecer el sistema, hay que sustituir todo el detector.

Aunque todava se puede observar alguno, ya no se fabrican.

Detector trmico lineal: La mayora de los detectores de los

que estamos hablando, son locales, lo que significa que estn

diseados slo para detectar el calor en un rea relativamen-

te pequea alrededor del punto especfico donde estn colo-

cados. Si embargo, los detectores lineales pueden detectar el

calor en un rea lineal paralela al detector.

Este detector consiste en un cable formado por un ncleo de

conductores metlicos forrado por un tubo de acero inoxida-

ble. El ncleo interno y el forro estn separados por un ais-

lante semiconductor que evita el contacto entre ambos, pero

permite que una pequea carga fluya entre ellos. Si se alcan-

za una temperatura determinada, el aislante pierde parte de

su resistencia elctrica en cualquier punto a lo largo de la l-

nea, lo que hace aumentar el flujo de corriente entre ambos

componentes de modo que se activa la alarma a travs de

la unidad de control del sistema. Este dispositivo vuelve a su

estado normal cuando el calor disminuye.

Otro tipo de detector lineal utiliza dos cables aislados con la

misma cobertura, si se alcanza una temperatura determina-

da, el aislante se funde y deja que los dos conductores entren

en contacto. Esta accin completa el circuito y activa la alar-

ma mediante la unidad de control del sistema. Para restaurar

este tipo de detector lineal, hay que cortar la parte fusionada

de los cables y reemplazarla.

Detector trmico bimetlico: Utiliza lminas finas de dos

metales cuyo coeficiente de dilatacin trmica es diferente.

Estas lminas estn unidas entre s y conectadas al circuito

de la alarma por uno o ambos extremos. Si se calienta un

metal se dilata ms rpido que el otro, lo que provoca que la

lmina se arquee o doble. La desviacin de la lmina abre o

cierra el circuito de alarma, lo que la activa a travs de la uni-

dad de control del sistema. Otro tipo de detector bimetlico

utiliza un disco de resorte y un micro interruptor. La mayora

de los detectores bimtalicos vuelven a su posicin normal

cuando se enfran.

Detector termovelocimtrico: Funcionan basndose en el

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principio segn el cual la temperatura de una habitacin au-

mentar ms rpido por causa del fuego que por los incre-

mentos normales de la temperatura atmosfrica. Dado que

la alarma se activa por un aumento repentino de la tempera-

tura, independientemente de la temperatura inicial, la acti-

vacin puede producirse a una temperatura bastante inferior

a la que necesita un dispositivo termosttico.

La mayora de detectores termovelocimtricos son seguros y

no se activan por error. A pesar de ello, si estn mal instala-

dos, pueden activarse sin que exista condicin de incendio,

como por ejemplo si se instala un detector termovelocim-

trico justo en la parte interna de una puerta exterior de un

edificio con aire acondicionado.

Si la puerta est abierta en un da caluroso, el flujo de aire

caliente puede aumentar repentinamente la temperatura al-

rededor del detector y provocar que se active. Para solucionar

este problema bastara con cambiar de sito el detector ale-

jndolo de la puerta.

Dentro de este tipo de detectores existe la siguiente clasifi-

cacin:

Detector de cmara neumtica local: Es el ms utilizado. Est

formado por una pequea cmara de aire en forma de cpula

y un diafragma de metal flexible en la base. Un pequeo orifi-

cio permite que el aire entre y salga de la cmara durante los

aumentos y descensos normales de la temperatura atmosf-

rica o presin baromtrica. En cambio cuando el aire de la c-

mara proviene del calor de un fuego, se expande ms rpido

de lo que puede liberar el orificio.

Esta expansin hace que la presin dentro de la cmara au-

mente y que el diafragma de metal se mueva hasta hacer

contacto con el circuito de alarma. Como consecuencia se ac-

tiva la alarma de la unidad de control del sistema. Este tipo de

detector suele encontrarse en unidades que, adems, dispo-

nen de un detector termosttico.

Detector de tubo neumtico lineal: Mientras que un detector

local controla un rea pequea a su alrededor, un detector

lineal puede controlar grandes reas. Este detector se com-

pone de un sistema de tubos distribuidos a lo largo de una

amplia reas de cobertura. El espacio dentro del tubo acta

como la cmara de aire de los detectores locales menciona-

dos anteriormente. Este detector tambin posee un diafrag-

ma y se ventila. Si una parte del sistema de tubos experimen-

ta un rpido aumento de la temperatura, el detector acta

del mismo modo que un detector local.

Detector compensado: Este detector est diseado para ser

utilizado en zonas donde suelen producirse cambios de tem-

peraturas normales ms lentos que los que se producen en

condiciones de incendios. El detector consiste en un mangui-

to metlico exterior que encierra dos listones curvados cuyo

coeficiente de dilatacin es inferior al del manguito. Los lis-

tones poseen contactos elctricos que en posicin normal no

se tocan, pero cuando el detector se calienta rpido, la longi-

tud del maguito exterior se dilata. Esta expansin reduce la

tensin de las lminas internas, por lo que los contactos se

unen y se activa la seal de alarma en la unidad de control

del sistema.

Detector termoelctrico: El funcionamiento de este detector

termovelocimtrico, se basa en el principio segn el cual, si

se entrelazan dos cables de metales diferente y se calientan

por uno de sus extremos, se provoca una corriente elctrica

en el extremo opuesto. La velocidad a la que se calientan los

cables determina la cantidad de corriente generada. Estos

detectores estn diseados para reducir o disparar pequeas

cantidades de corriente, lo que hace disminuir la posibilidad

de que un pequeo cambio de temperatura active la alarma

sin necesidad. Los cambios rpidos de temperatura provocan

grandes aumentos del flujo de corriente y la activacin del

sistema de alarma.

Pablo Ezequiel Giardina

Licenciado en Higiene y Seguridad en el Trabajo

Tcnico Superior en Proteccin Contra Incendios

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