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INDICE
INTRODUCCION……………………………………………………………………………………………………………………..
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CARACTERISTICAS GENERALES DEL PROGRAMA…………………………………………………………………
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ORIENTACIONES DIDACTICAS GENERALES PARA EL DESARROLLO DEL SEMINARIO……….
6
PREPARACION DEL SEMINARIO…………………………………………………………………………………………….
9
EVALUACION………………………………………………………………………………………………………………………….
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DESCRIPCION GENERAL DE LOS TEMAS DEL SEMINARIO…………………………………………………
12
PROPOSITOS GENERALES DEL SEMINARIO………………………………………………………………………….
13
TEMA I
HISTORIA Y MEDIO AMBIENTE …………………………………………………………………………………………….
15
TEMA II
TRANSFORMACIONES CIENTIFICAS Y TECNOLOGICAS……………………………………………………….
18
TEMA III
LOS MEDIOS DE COMINICACION Y LAS TRANSFORMACIONES CULTURALES…………………….
21
TEMA IV
LA URBANIZACION ,EL CRECIMIENTO DE LAS CIUDADES Y LA MIGRACION EN AMERICA
LATINA……………………………………………………………………………………………………………………………………
24
MATERIAL DE APOYO
TEMA I
HISTORIA Y MEDIO AMBIENTE …………………………………………………………………………………………….
27
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA………………………………………………………………………………….
28
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HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL
POSTMODERNISMO
Arturo Almandoz…………………………………………………………………………………………………………………….
43
PREPARACIÓN DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE
JOHANNESBURGO 2002
Emilio Biascol…………………………………………………………………………………………………………………………
66
LA NATURALEZA EN MÉXICO…………………………………………………………………………………………………
95
TEMA II
LAS TRANSFORMACIONES CIENTÍFICAS Y TECNOLÓGICAS .EL CEREBRO DE BROCA…….
100
LA MEDICINA SE ESTABA VOLVIENDO CIENTIFICA……………………………………………………………
158
LA EVOLUCIÓN DE LA MEDICINA………………………………………………………………………………………….
169
TEMA III.
LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN Y LAS TRANSFORMACIONES CULTURALES……………………
199
LAS ARTES, 1914-1945 Y LA MUERTE DE LA VANGUARDIA: LAS ARTES DESPUÉS DE
1950………………………………………………………………………………………………………………………………………..
199
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA…………………………………………………………………
205
TEMA IV.
LA URBANIZACIÓN, EL CRECIMIENTO DE LAS CIUDADES Y LA MIGRACIÓN EN AMÉRICA
LATINA…………………………………………………………………………………………………………………………………….
219
LAS TRANSFORMACIONES DEL ESPACIO
CUNILL GRAU, Pedro,…………………………………………………………………………………….
219
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES
Guillermo Cicalese…….............................................................................................
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INTRODUCCIÓN
El Seminario de Temas Selectos de Historia Universal que se ofrece en un curso –sexto
semestre–, tiene como propósito brindar a los alumnos normalistas que cursan la Licenciatura en
Educación Secundaria con especialidad en Historia la oportunidad de estudiar y comprender,
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desde una perspectiva histórica, algunos de los principales problemas y retos del mundo
contemporáneo, al tiempo que los relacionan con su entorno más cercano, con su región y con el
país. Los conocimientos que adquieran los estudiantes ampliarán su formación profesional desde
una perspectiva universal, lo que les permitirá, entre otros aspectos, explicarse el origen de
algunos problemas ecológicos, demográficos y culturales presentes en nuestra época.
Para lograr este propósito, el programa incluye un número reducido de temas. Así, los
estudiantes podrán entender mejor el entorno social y cultural en que surgen los problemas y
cuáles han sido algunas propuestas que se han planteado para su solución. También podrán
identificar las relaciones entre los problemas con la ideología y valores dominantes en la
sociedad contemporánea, con los procesos de cambio y continuidad y con los conflictos políticos
e ideológicos que le rodean.
La intención formativa del Seminario de Temas Selectos de Historia Universal es distinta a la que
se persigue en los cursos convencionales de historia universal, en los que se presentan
panoramas históricos completos y secuenciales, aunque muchas veces los temas sean tratados
con superficialidad. En este curso, la selección de pocos temas sobre el origen, desarrollo y
transformaciones de algunos de los problemas contemporáneos permite un estudio específico y
profundo de aspectos relevantes de la historia universal contemporánea –combinando fuentes de
información de distinto tipo– y la reflexión sobre problemas y soluciones relacionadas con el
ambiente, la cultura, la ciencia, la tecnología y el desarrollo demográfico mundial.
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CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL PROGRAMA
El programa tiene un carácter inicial y de acercamiento para que los estudiantes normalistas
comprendan el origen, desarrollo y acontecimientos fundamentales que forman parte de los
problemas que la humanidad vive en el mundo contemporáneo.
Cada tema se eligió conforme alguno de los siguientes criterios:
El primero se refiere a su importancia en el desarrollo de las sociedades actuales.
El segundo criterio consiste en dar mayor importancia al desarrollo de la vida material, social y
cultural, que a los aspectos político y militar.
En tercer lugar, los temas seleccionados tienen una estrecha relación con la vida cotidiana de las
sociedades contemporáneas, lo que los hace ideales para su estudio en la formación de
profesores de nivel secundario.
Por otro lado, como cuarto criterio se incorporan temas relacionados con el impacto que han
generado en la sociedad los avances científicos y tecnológicos, lo que los hace idóneos para la
práctica del análisis y la discusión histórica.
Como último criterio se procuró seleccionar temas que han impactado en mayor o menor medida
a todos los países del mundo.
Para el estudio de los temas se propone una bibliografía –y una secuencia para su lectura–,
congruente con los propósitos y la dinámica de trabajo planteados en el programa. Al ser temas
de estudio reciente, es importante destacar que son escasos los trabajos que los analizan por lo
que se tendrá que acudir a las lecturas planteadas, y además a diversas fuentes de información,
como las tablas que muestran el desarrollo demográfico, o artículos y programas televisivos en
los que se expongan algunos indicios del desarrollo que han tenido los problemas en el pasado
reciente.
En cada tema se ofrecen los elementos básicos para que el estudiante normalista viva la
experiencia intelectual de leer y consultar diversos materiales, organizar la información conforme
al tipo de textos que se analicen y apoyarse en dicha información y en las notas que vaya
elaborando para plantear sus propias ideas sobre los aspectos más significativos del problema a
estudiar.
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Es importante indicar que el Seminario de Temas Selectos de Historia Universal tiene una
estrecha relación con Historia Universal II. Del siglo XVIII al XX, e Historia de México III, ya que
los saberes que el estudiante adquiera en ambas asignaturas darán un contexto más completo
para comprender mejor los temas que se estudian en este seminario.
Con el propósito de orientar el debate durante las sesiones del seminario, en cada uno de los
temas se sugieren algunos puntos de reflexión que son útiles para centrar la discusión y ampliar
el conocimiento del tema; estas aseveraciones iniciales podrán discutirse a partir de la
información y los conocimientos previos, propuestas e inquietudes del maestro y los estudiantes.
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ORIENTACIONES DIDÁCTICAS GENERALES PARA EL DESARROLLO DEL
SEMINARIO
El seminario es una forma de trabajo académico en la que el maestro y los alumnos se reúnen
para reflexionar acerca de un tema previamente acordado sobre el que se investigó, leyó y
sistematizó información de la bibliografía básica o de otras fuentes, que sirven de base para
exponer, opinar y debatir. Este ejercicio intelectual exige mejores competencias comunicativas y
de estudio de los participantes y estimula el aprendizaje autónomo al poner énfasis en la
búsqueda de respuestas y soluciones relacionadas con los temas de análisis. Para este momento
de la licenciatura, los estudiantes normalistas cuentan con las habilidades suficientes para
obtener mejores resultados de esta forma de trabajo, por la capacidad que han adquirido en su
formación lectora y en el aprovechamiento de ésta con fines pedagógicos.
El estudio de los temas por medio de esta modalidad representa retos importantes, tanto para el
maestro como para los estudiantes. Requiere, por parte de todos, de un trabajo previo de
lectura individual y la presentación de sus dudas y reflexiones por escrito de manera individual;
estos requisitos son indispensables para el desarrollo de las sesiones; sin ellos, la modalidad y
sus propósitos no se cumplen.
El seminario propicia la autonomía intelectual, el cuestionamiento y el diálogo con el texto, y la
capacidad analítica; estimula la búsqueda de mayor información en fuentes de consulta de
distinta índole y la disciplina y el hábito de leer con fines de argumentación y debate. Los
estudiantes notarán que para la discusión es inútil la trascripción literal de los textos, la
repetición de lo leído o la respuesta rápida a las preguntas que se les formulan. Por el contrario,
se requieren esfuerzos de comprensión e interpretación para realizar la lectura de los textos, de
forma que se puedan analizar los problemas con un enfoque histórico.
Los estudiantes analizan todos los temas propuestos en sesiones planificadas con anticipación.
La discusión en clase se genera a partir de los escritos preparados por los participantes sobre la
lectura de los materiales seleccionados (pueden ser fichas, resúmenes, esquemas generales,
esquemas cronológicos, líneas del tiempo, mapas históricos, ensayos, artículos breves o mapas
conceptuales, entre otros) y se lleva a cabo con actitudes de respeto a las diferentes opiniones y
de colaboración en el trabajo intelectual, enriqueciendo el debate con aportaciones propias. Lo
anterior exige, tanto al maestro como a los estudiantes, poner en acción sus habilidades para la
comunicación oral, argumentar sus participaciones de manera informada, tener disposición para
escuchar y aprender de los otros y esforzarse por llegar a conclusiones sobre cada uno de los
temas discutidos.
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En particular, el maestro deberá coordinar adecuadamente la discusión o centrarla cuando
considere conveniente, favorecer la participación de todo el grupo, intervenir para ampliar la
información o sugerir la búsqueda de otros materiales con la finalidad de profundizar en el
estudio de los temas, o bien, para resolver algunas dudas que presenten los estudiantes. El
maestro identificará, además, los momentos en que la mayoría de los estudiantes enfrenten
dificultades para comprender los temas o los textos básicos y que pueden impedir el buen
desarrollo del seminario. Asimismo, conjuntamente con los alumnos buscará mecanismos para
mejorar la modalidad de trabajo.
Las siguientes orientaciones didácticas proporcionan a los maestros algunas sugerencias para la
organización y el desarrollo del seminario.
El trabajo individual que realizan los estudiantes consiste en la lectura, organización y
sistematización de la información que ofrecen los textos de la bibliografía básica. Como producto
de estas actividades, es importante que los estudiantes elaboren notas acerca de la temática
que se discutirá ya que éstas son un elemento indispensable para el buen desarrollo del
seminario. Para enriquecer la información, conviene también consultar otros textos ya sea de la
bibliografía complementaria sugerida en el programa u otros materiales que los estudiantes
identifiquen, así como analizar videos, fuentes hemerográficas y todos aquellos documentos que
permitan obtener más información acerca del contexto y de la época a que se refiere la temática
de estudio, lo que redundará en un análisis mejor fundamentado.
El trabajo en equipo permite el primer intercambio de información y de confrontación de ideas
que los estudiantes llevan a cabo antes del seminario. El trabajo en equipo significa que cada
integrante domina el tema porque conoce el contenido de las lecturas y es corresponsable de
una exposición fundamentada en colectivo. Se deberá evitar la práctica –común, pero
inadecuada– que consiste en distribuir los temas por equipos. Para que el programa cumpla con
sus propósitos, es necesario que todos los estudiantes revisen los temas propuestos, pues esa
revisión es la base para el desarrollo del seminario. El trabajo en equipo se puede realizar tanto
por iniciativa propia de los estudiantes como por indicaciones del profesor del seminario. Cabe
precisar que cada equipo debe planear sus exposiciones. Es necesario elaborar esquemas o
guiones de exposición que deben presentar al profesor con el fin de recibir asesoría tanto en
cuestiones de contenido como didácticas, esto ayudará a que el trabajo en equipo sea exitoso al
ser presentado al grupo.
El trabajo colectivo en el aula de la escuela normal se centra en la discusión y la confrontación
de ideas que previamente se han preparado con el trabajo individual y, si se considera
pertinente, en equipo. El trabajo colectivo tiene como propósito el debate, la puesta en común
de las ideas y la sistematización de la información.
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El debate en el grupo comienza con una discusión analítica y argumentada de las ideas y puntos
de vista acerca del tópico o tópicos programados. La presentación de ideas no debe confundirse
con la explicación de un tema o el recuento del contenido de la lectura realizada, pues la
finalidad de esta actividad es suscitar el intercambio entre los estudiantes a partir de un mismo
referente. Por medio del debate, los estudiantes y el profesor abordan la temática en cuestión
confrontando los saberes y las posturas que se tienen sobre ésta, evitando que se impongan las
ideas del profesor o de alguno de los estudiantes. Es necesario que el maestro ponga especial
cuidado en proponer el intercambio partiendo de los productos que presenten los estudiantes. En
el debate se debe favorecer la participación de los estudiantes de manera ordenada y sustentada
en argumentos, así como centrada en los aspectos del tema que se analiza. Por medio del
debate se clarifican las ideas, se desarrolla el criterio personal, se confrontan los puntos de vista
y se valoran distintas posturas.
Para la puesta en común de las opiniones y aportaciones individuales durante el debate, los
estudiantes se apoyarán en las reflexiones y puntos de vista que se han plasmado en
documentos previamente elaborados, tales como controles de lectura o esquemas de exposición,
que permitan comprobar que el estudiante ha comprendido los textos y su importancia para el
desarrollo del seminario. Es importante que se promuevan la argumentación y las actitudes de
respeto hacia las opiniones divergentes, así como la apertura para que los alumnos y el profesor
modifiquen, si es necesario, sus planteamientos iniciales.
La sistematización de la información que los alumnos van realizando y aportando durante el
desarrollo del seminario facilita la continuidad en el análisis de los aspectos que queden
pendientes y la obtención de conclusiones colectivas. Con frecuencia estas conclusiones serán
provisionales o planteadas como hipótesis y preguntas para el estudio posterior. El maestro
propiciará que los alumnos utilicen diversas estrategias de estudio y de análisis, y que
compartan con el grupo sus productos escritos o notas individuales a manera de reporte,
minuta, relatoría, resumen, ensayo, entre otras formas.
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PREPARACIÓN DEL SEMINARIO
Antes de iniciar el curso, es conveniente que los alumnos conozcan, en términos generales, cuál
es la forma de trabajo que se seguirá. El profesor elaborará un plan inicial de trabajo en el que
programará los temas para su discusión, recomendará otras fuentes de consulta –además de las
que aparecen en el programa– para cada uno de los temas y planteará las actividades generales
a realizar durante el semestre, tomando en cuenta los propósitos, el enfoque, los temas de
discusión, así como los criterios para evaluar los aprendizajes.
desarrollo general del seminario
En la primera sesión del curso, el profesor explica a los alumnos los propósitos y las
características del programa y presenta el plan inicial de trabajo. En conjunto, lo revisan y
toman acuerdos para desarrollar el seminario con un sentido formativo, de colaboración y
creatividad, y se establecen los criterios de evaluación que se aplicarán durante el semestre.
para el desarrollo del curso, se pueden considerar modalidades como:
La revisión de un tema según las aseveraciones o puntos que se proponen mediante
participaciones individuales y la elaboración de conclusiones en grupo.
La organización del grupo en varios equipos para revisar en forma simultánea las aseveraciones
o aspectos de un mismo tema. Las conclusiones de cada equipo se presentan al grupo en los
tiempos establecidos.
Como actividad inicial de cada sesión conviene hacer la lectura de las conclusiones de la sesión
anterior, a fin de que el grupo cuente con elementos para continuar la discusión. Es importante
que en esta tarea participen rotativamente los alumnos, quienes deben presentar por escrito, de
manera clara y sintética, las principales ideas y argumentos manejados, pues de esta manera se
favorece el desarrollo de habilidades para la organización de las reflexiones colectivas en torno a
los temas que se analizan. Resulta de gran utilidad que estos resúmenes se distribuyan a los
integrantes del seminario, como un instrumento para futuras actividades y con la finalidad de
realizar escritos más claros y precisos a partir de las correcciones que en conjunto se detecten
como necesarias.
Para trabajar cada sesión, los estudiantes realizan una réplica sobre el tema de análisis con
preguntas y comentarios que se discuten entre todo el grupo. El profesor promoverá la
participación de los alumnos y evitará tomar el control de la sesión contestando a todas las
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interrogantes mediante exposiciones extensas; de esta manera los estudiantes encontrarán
respuesta inicial a sus inquietudes con sus propios compañeros de clase.
Cada tema concluye con una sesión plenaria en la que se elabora un resumen de los aspectos
más importantes del trabajo realizado. Asimismo, al finalizar el seminario, los estudiantes
intercambian sus opiniones e integran un breve escrito en el que expresan sus reflexiones
personales y las aportaciones del grupo durante las sesiones. Es conveniente enfatizar que los
productos del trabajo desarrollado durante el semestre deben ser revisados sistemáticamente
por el profesor de la asignatura, a fin de ofrecer una retroalimentación a los estudiantes e
incorporar esos productos a los elementos de evaluación del desempeño individual y del grupo.
EVALUACIÓN
Por las características del seminario, la evaluación se concibe como un proceso continuo y
permanente para identificar los logros alcanzados y las dificultades en la formación de los
alumnos, situación que también favorece el fortalecimiento y la incorporación de nuevas
estrategias de aprendizaje o ajustes a las técnicas que se aplican en la organización y desarrollo
del seminario. Además, la evaluación brinda información valiosa respecto al desempeño del
profesor como asesor y coordinador general de las actividades.
Para generar un ambiente que estimule el aprendizaje, durante el desarrollo de los trabajos es
importante que los alumnos conozcan desde el inicio del curso qué criterios y procedimientos se
utilizarán para la evaluación, así como los compromisos académicos que adquieren con su
participación en el seminario, tanto en términos personales como colectivos.
La definición de los criterios y procedimientos para la evaluación del desempeño de los
estudiantes deberá considerar los contenidos de los temas y los aspectos metodológicos
presentes en la modalidad de seminario, con los que se desarrollan habilidades intelectuales y
actitudes hacia el estudio, tales como: el manejo de fuentes de consulta; la capacidad para
seleccionar, organizar y utilizar información; la elaboración de resúmenes, informes y ensayos;
la preparación y exposición de ideas en forma oral y por escrito; la participación efectiva en las
actividades de discusión y debate en equipo o grupo (argumentación de ideas, formulación de
juicios propios, elaboración de conclusiones, etcétera); la vinculación entre los aspectos del tema
en estudio; las actitudes de colaboración, respeto y tolerancia a las ideas de los compañeros y la
receptividad a la crítica. Asimismo, conviene que el proceso de evaluación considere el
compromiso, la dedicación y el esfuerzo de los alumnos por mejorar su preparación profesional.
El profesor cuidará la congruencia entre los procedimientos de evaluación utilizados y las
orientaciones académicas del Plan de Estudios y del programa de la asignatura, desechando
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cualquier intento de evaluación en el que solamente se destaque el nivel de información que
adquirió el estudiante. La autoevaluación y la coevaluación son estrategias idóneas para que los
alumnos hagan el balance de los principales logros obtenidos durante el seminario tomando
como referentes los propósitos formativos del curso.
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DESCRIPCIÓN GENERAL DE LOS TEMAS DE ESTUDIO DEL SEMINARIO
Con el estudio de los temas seleccionados se pretende que los normalistas estudien y puedan
debatir, de manera informada, acerca del origen y desarrollo histórico de los problemas o temas
relevantes del mundo contemporáneo; asimismo, que reconozcan y relacionen los grandes
cambios y continuidades de los mismos con el pasado reciente.
Los temas que se abordan en este seminario permiten abarcar diversas cuestiones
trascendentales que afectan la vida cotidiana de nuestros días y que plantean a las distintas
sociedades diferentes retos hacia el futuro.
Con los temas del seminario no se pretende que los alumnos realicen un estudio exhaustivo del
problema específico, tampoco se persigue una revisión estrictamente cronológica de los cambios
que se han dado en el desarrollo histórico de los problemas. Las herramientas para el análisis
permiten a los estudiantes debatir el tema desde las explicaciones y preocupaciones vigentes en
nuestra época pero con una perspectiva histórica.
El programa del Seminario de Temas Selectos de Historia Universal corresponde al sexto
semestre e incluye cuatro temas para su estudio:
En el tema I, “Historia y medio ambiente”, se analizan, desde una perspectiva histórica, las
relaciones entre las diversas sociedades con el medio ambiente. Al respecto, es importante
conocer la importancia del estudio del medio ambiente desde un punto de vista histórico, las
adaptaciones y usos que el hombre ha realizado de los recursos naturales, los cambios en el
medio ambiente a partir de sus usos y abusos, las modificaciones en el paisaje y el proceso de
toma de conciencia y respeto hacia el medio ambiente.
Con el estudio del tema II, “Las transformaciones científicas y tecnológicas”, los alumnos
normalistas tendrán la oportunidad de revisar los cambios y avances en la ciencia y la tecnología
que han revolucionado la vida de la humanidad en múltiples campos de la vida cotidiana, la
economía, la sociedad y la salud. Asimismo, se analizarán los beneficios y perjuicios que estos
avances han generado en el hombre y en la naturaleza.
En el tema III, “Los medios de comunicación y las transformaciones culturales”, se propone el
análisis de los cambios de la llamada cultura de masas y su influencia en la modificación o
permanencia de las costumbres, hábitos, valores y opiniones de la población.
El seminario concluye con el tema IV, “La urbanización, el crecimiento de las ciudades y la
migración en América Latina”; mediante su estudio se espera que los normalistas conozcan y
comprendan las formas como se ha modificado la distribución de la población y cómo han
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surgido las grandes ciudades. La urbanización es uno de los rasgos más sobresalientes del siglo
XX tanto en México como en los países en desarrollo y se ha convertido, además, en uno de los
grandes problemas a resolver.
TEMAS, PROPÓSITOS Y SUGERENCIAS PARA LA INDAGACIÓN Y EL
ANÁLISIS
En esta sección se presenta una breve descripción de cada tema, se precisan las razones que
justifican su inclusión en el curso, se señala la bibliografía y se proporcionan elementos para
debatir sobre los aspectos del tema que ayudan a guiar el trabajo de los estudiantes en lo
individual, en equipos o en el grupo.
Cabe insistir que, en la modalidad académica del seminario, la actividad de los estudiantes fuera
de la clase tiene una función insustituible: se requiere que la bibliografía básica sea objeto de un
estudio cuidadoso, que se realicen indagaciones temáticas selectivas y que los estudiantes
analicen y escriban los resultados de su reflexión y sus lecturas. El trabajo de clase estará
orientado a la exposición de ideas y opiniones propias –y no a resúmenes de lo que se plantea
en un texto–, hacia la discusión informada, al enriquecimiento de los textos que se elaboran
previamente a la sesión de seminario, a la clarificación de dudas y a la organización de las
actividades subsecuentes.
PROPÓSITOS GENERALES DEL SEMINARIO
Al término del curso se pretende que los estudiantes:
• Cuenten con información y construyan opiniones propias y argumentadas acerca de
algunos de los principales problemas y retos del mundo contemporáneo.
• Relacionen los grandes cambios de la historia universal reciente con los problemas que el
mundo afronta en la actualidad.
• Establezcan las posibles relaciones entre los problemas de su región y de nuestro país
con los problemas mundiales más recientes.
• Reflexionen acerca de la importancia de los temas tratados en este Seminario para la
formación de los estudiantes en la educación secundaria.
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TEMA I. HISTORIA Y MEDIO AMBIENTE
PROPÓSITOS
Al estudiar el tema y realizar las actividades propuestas se espera que los estudiantes:
Conozcan la estrecha relación entre el medio ambiente y los procesos históricos.
Comprendan las adaptaciones, usos y abusos que sobre los recursos naturales se han llevado a
la práctica en el siglo XX.
Reconozcan los beneficios y consecuencias que sobre la vida ha tenido el aprovechamiento del
medio ambiente en la historia reciente.
Distingan un aprovechamiento adecuado del medio ambiente de una explotación abusiva a lo
largo del siglo XX.
Subtemas
EL ESTUDIO DEL MEDIO AMBIENTE EN LA HISTORIA
El medio ambiente, como objeto de estudio histórico, es un tema de preocupación reciente. En
los últimos años se ha incorporado como un asunto de vital importancia y los trabajos que se
han publicado abren un campo de gran interés, pero también de interrogantes acerca del futuro.
Asimismo, ofrece nuevas perspectivas para nuevas formas de investigación histórica.
LA HISTORIA Y LAS MODIFICACIONES DEL MEDIO AMBIENTE
Actualmente, ha despertado gran interés el estudio de las actividades humanas más
significativas que han transformado o modificado el medio ambiente. Cuestiones como la
relación entre el campo y las ciudades y su impacto en el medio ambiente, el uso de recursos
como el agua, los efectos de la industrialización, los diferentes medios de transporte y sus
consecuencias ambientales, se consideran fundamentales para comprender los problemas
actuales del medio ambiente.
LAS TRANSFORMACIONES DE LOS PAISAJES
La estrecha relación de los seres humanos con el entorno a través de la historia modifica en
forma permanente los paisajes que nos circundan. La recreación de diferentes perspectivas y
contextos proporcionan una evidencia visual de los cambios y permanencias en la historia
reciente. Ejemplos como las grandes ciudades, la nueva agricultura, los desastres naturales
provocados por el uso de cauces fluviales, los deshechos industriales, las reservas protegidas,
los ejes viales, los suburbios invadidos por las ciudades nos lo demuestran.
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LA CONCIENCIA Y EL RESPETO DEL MEDIO AMBIENTE
El análisis histórico del uso del medio ambiente es una magnífica oportunidad para conocer los
cambios llevados a cabo por uno de los principales agentes de cambio que es el ser humano y
para obtener conclusiones del pasado reciente. Su estudio permite reconocer esos cambios y
crear conciencia de los límites en su uso, pero también evitar una posición exclusivamente
conservacionista, sin perder de vista la necesidad de respetar y mejorar nuestro medio
ambiente. Para lo anterior se sugiere revisar ejemplos del entorno cercano acerca de los cuales
se debe prestar atención, ya sea una ciudad, una población, una industria, una producción
agrícola, etcétera.
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA
Arnold, David (2000), “La colonización de la naturaleza”, en La naturaleza como problema
histórico. El medio, la cultura y la expansión de Europa, México, FCE, pp. 154-170.
Ezcurra, Exequiel (1996), “Historia ambiental de la cuenca”, en De las chinampas a la
megalópolis. El medio ambiente en la cuenca de México, México, FCE, pp. 30-50.
González de Molina, Manuel (1993), Historia y medio ambiente, Madrid, eudema.
Seager, Joni (2000), Atlas del estado medio ambiental, Madrid, Akal.
Vázquez Yanes, Carlos et al. (1991), “La naturaleza en México”, en La destrucción de la
naturaleza, México, FCE.
Bibliografía complementaria
Bowler, Peter J. (2000), Historia Fontana de las ciencias ambientales, México, FCE.
Calvino, Italo (1990), Marcovaldo, Madrid, Siruela.
Forley, Richard (1999), La vida, una biografía no autorizada. Una historia natural de los primeros
cuatro mil años de vida sobre la Tierra, Madrid, Taurus.
García Martínez, Bernardo y Alba González Jácome (comps.) (1999), Estudios sobre historia y
medio ambiente en América, Argentina, Bolivia, México, Paraguay, México, México, El Colegio de
México/Instituto Panamericano de Geografía e Historia.
17
Pelt, Jean Marie et al.(2001), La historia más bella de nuestra vida. Las raíces de nuestra vida,
Barcelona, Editorial Anagrama.
Tello Ripa, Blanca (comp.) (1998), El malestar ambiental de la ciudad. Temas de medio
ambiente, Madrid, Universidad Autónoma de Madrid.
Para orientar las actividades de los estudiantes, se sugiere tomar en cuenta las siguientes
cuestiones:
Actualmente, los intentos por explicar el deterioro del medio ambiente han llevado a muchos
especialistas a buscar el origen de este problema. Algunos se remontan hasta el descubrimiento
de la agricultura mientras que otros tratan de encontrar explicaciones a partir de la revolución
industrial. Sin embargo, lo que se hace patente es la necesidad de recurrir a la historia con el fin
de buscar explicaciones más fundamentadas y específicas para cada lugar del mundo.
A partir de la revolución industrial en Europa se inició un tipo de desarrollo tecnológico que
requería de materias primas y medios de comunicación para la expansión de los mercados en
todo el mundo. Este proceso modificó la visión que se tenía sobre los recursos naturales a los
cuales se les empezó a considerar como meros instrumentos para el progreso de la humanidad.
Tradicionalmente los problemas ambientales han sido estudiados desde las ciencias naturales, al
tiempo que han sido pocos los estudios de índole social que se han acercado a este tema. Por
esta razón, en los análisis de carácter histórico apenas se pueden apreciar algunos intentos por
comprender la relación entre las sociedades y su medio ambiente.
La transformación del entorno por parte del hombre ha generado cambios en la calidad de vida
tanto en las ciudades como en el campo. Asimismo, los paisajes se han modificado, tanto en las
áreas urbanas como en las rurales, lo cual ha tenido un impacto en la vida social y en la salud de
las personas. Los problemas que han surgido ante estas circunstancias han dado lugar al
surgimiento de instituciones, movimientos, organizaciones y políticas gubernamentales en
diferentes partes del mundo que buscan conservar y mejorar el medio ambiente y concientizar
sobre su deterioro constante y sus consecuencias.
¿Cuáles son las causas del interés por tomar en cuenta al medio ambiente en los estudios
históricos?
¿Por qué ha existido poco interés de los historiadores por estudiar el desarrollo histórico de la
relación entre la sociedad y el medio ambiente?
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¿Qué diferencias se pueden apreciar entre los diferentes historiadores que han hecho de la
relación entre la sociedad y el medio ambiente su objeto de estudio?
¿Cuáles han sido las diferencias en las modificaciones al medio ambiente entre las sociedades
preindustriales y las industriales?
¿Qué factores han influido en las ciudades y en el campo para el uso irracional de los recursos
naturales?
¿De qué forma puede ayudar el estudio de la historia al uso racional del medio ambiente?
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TEMA II. LAS TRANSFORMACIONES CIENTÍFICAS Y TECNOLÓGICAS
PROPÓSITOS
AL ESTUDIAR EL TEMA Y REALIZAR LAS ACTIVIDADES PROPUESTAS SE
ESPERA QUE LOS ESTUDIANTES:
Conciban que la ciencia y la tecnología tienen una historia.
Comprendan que la ciencia y la tecnología son parte fundamental en los cambios y
transformaciones políticas, económicas y sociales del mundo contemporáneo.
Analicen cómo la ciencia y la tecnología han modificado la vida cotidiana de los pueblos en el
mundo.
Reconozcan cómo la ciencia y la tecnología benefician a los seres humanos, pero también cómo
pueden contribuir a su destrucción y la de su entorno.
Subtemas
LOS PRINCIPALES DESCUBRIMIENTOS E INVENCIONES DEL SIGLO XX Y SU
INFLUENCIA EN LA VIDA COTIDIANA
El siglo XX se distinguió por los grandes cambios que se generaron en la ciencia y la tecnología,
los cuales, según muchos estudiosos, han representado una nueva revolución. Los avances en la
ciencia y la técnica han modificado las formas de vida de una parte considerable de la
humanidad a través del mejoramiento de los niveles de bienestar y la prolongación de la vida
humana. Asimismo, los hábitos, las costumbres y las prácticas cotidianas han recibido el impacto
de estos grandes logros de la humanidad. Por ello es indispensable el estudio histórico de estos
fenómenos para lograr una comprensión crítica de su desarrollo y sus consecuencias.
LA DISTRIBUCIÓN DESIGUAL DE LOS AVANCES CIENTÍFICOS Y
TECNOLÓGICOS EN EL MUNDO CONTEMPORÁNEO
Uno de los grandes retos a superar en el futuro son las grandes desigualdades en la distribución
y el acceso a los nuevos conocimientos científicos y técnicos. Esto ha sucedido tanto al interior
de muchos países, como entre las naciones, por lo que se han acrecentado las desigualdades en
los niveles de bienestar. Es de suma importancia indagar en la historia contemporánea las
causas y elaborar explicaciones que nos permitan comprender cómo se ha dado esta
desigualdad.
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LA CIENCIA, LA TÉCNICA Y SU USO DESTRUCTIVO
Si bien los grandes logros en la ciencia y la tecnología han contribuido al bienestar de la
humanidad, también han sido utilizados para destruir y poner en riesgo la supervivencia de la
vida en el planeta. La investigación científica y la tecnología han estado al servicio de los
intereses de las potencias, que las han utilizado para el desarrollo de la industria militar –incluso
han creado armas concebidas para la destrucción de la ecología y el medio ambiente.
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA
Hobsbawm, Eric (1994), “Brujos y aprendices: las ciencias naturales”, en Historia del siglo XX.
1914-1991, Barcelona, Crítica-Grijalbo Mondadori, pp. 516-550.
Sagan, Carl (1978), El cerebro de Broca. Reflexiones sobre el apasionante mundo de la ciencia,
México, Grijalbo (Biología y Psicología de hoy, 4), pp. 15-65.
Pérez Tamayo, Ruy (2001), “La evolución de la medicina”, en Ciencia. Revista de de la Academia
Mexicana de Ciencias, vol. 52, núm. 3, octubre, México, pp. 6-14.
Bibliografía complementaria
Alba Ávila, Abraham de et al. (1999), Estampas de la ciencia, México, FCE, 3 tomos.
Bertranpetit, Jaume, et al. (2000), Viaje a los orígenes. Una historia biológica de la especie
humana, Barcelona, Península, pp. 109-126.
Frenk, Julio (1978), Triptofanito. Un viaje por el cuerpo humano, México, Joaquín Mortiz.
Para orientar las actividades de los estudiantes, se sugiere tomar en cuenta las siguientes
cuestiones:
Durante el siglo XX los avances científicos y tecnológicos han sido espectaculares en
comparación con otros periodos históricos de la humanidad y han generado mejores niveles de
bienestar, así como una mayor esperanza de vida. La salud, la alimentación, los transportes, las
diversiones, la tecnología usada en la comunicación, la vivienda, el conocimiento de nuestro
cuerpo y del universo, entre otros aspectos, han sido impactados por esos avances.
21
El conocimiento de su desarrollo nos permite explicarnos con mayor precisión el papel y la
importancia que en la actualidad la ciencia y la tecnología tienen en nuestras sociedades. De
esta forma, la vida cotidiana de los pueblos y los individuos se ha modificando conforme los
inventos y descubrimientos se materializan en instrumentos y productos útiles para la vida
diaria.
Sin embargo, no en todas partes del mundo se han tenido estos beneficios. Las desigualdades
entre los pueblos y en las sociedades han resaltado cuando algunas naciones y sectores sociales
han tenido acceso a los beneficios mientras que otros no han disfrutado de ellos.
Asimismo, estos avances no siempre han significado beneficios para la humanidad pues, en
muchas ocasiones, algunos de los grandes inventos y descubrimientos han sido utilizados o han
tenido como consecuencia la destrucción del hombre y el medio ambiente.
¿Por qué es importante el análisis histórico de los problemas actuales de la ciencia y la
tecnología?
¿Cómo ha influido el desarrollo tecnológico en el avance de la ciencia?
¿Cómo ha impactado el desarrollo de la ciencia y la tecnología en las creencias populares y la
vida diaria de las personas?
¿Qué factores han influido para que sea desigual el avance científico y tecnológico entre los
países del mundo?
¿Cuál es la relación entre el avance científico de los países y los niveles de bienestar de sus
habitantes?
¿Cómo han impactado los avances de la ciencia y la tecnología en las políticas de salud pública?
¿Qué causas explican el uso de la ciencia y la tecnología para la destrucción del medio
ambiente?
22
TEMA III. LOS MEDIOS DE COMUNICACIÓN Y LAS TRANSFORMACIONES
CULTURALES
PROPÓSITOS
AL ESTUDIAR EL TEMA Y REALIZAR LAS ACTIVIDADES PROPUESTAS SE
ESPERA QUE LOS ESTUDIANTES:
Analicen cómo la llamada cultura de masas ha modificado las costumbres y los hábitos de
amplios grupos de la población mundial, principalmente de los jóvenes.
Comprendan la importancia de la prensa, la televisión, el cine y la radio como medios de
información y de formación de opiniones en el mundo actual.
Subtemas
EL DESARROLLO DE LA CULTURA CONTEMPORÁNEA
A partir de la década de los años 60 del siglo XX se dieron diversas manifestaciones de un
profundo cambio en la cultura urbana, principalmente entre los jóvenes. Esto acentuó las
diferencias generacionales, provocadas, en gran medida, por nuevos modelos culturales que
fueron difundidos, y muchas veces manipulados, a través de los medios de comunicación
masiva. La música y sus diferentes géneros, la ropa y el cambio de costumbres, así como la
liberación sexual, son expresión de este parteaguas en la historia de la cultura de nuestros días.
LOS PRINCIPALES MEDIOS DE COMUNICACIÓN Y SU INFLUENCIA EN LAS
SOCIEDADES CONTEMPORÁNEAS
El cine y la prensa han desempeñado un papel importante en la cultura popular desde principios
del siglo XX. Sin embargo, medios como la radio y la televisión han ejercido mayor influencia en
los hábitos y costumbres de las sociedades contemporáneas. Su creciente importancia ha
generado que grandes grupos de interés influyan de manera determinante en la opinión pública.
Asimismo, se han desarrollado estrategias para conocer el impacto de estos medios en la vida
diaria de las personas, como los sondeos y las encuestas de opinión.
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA
23
Hobsbawm, Eric (1994), “Las artes, 1914-1945” y “La muerte de la vanguardia: las artes
después de 1950”, en Historia del siglo XX. 1914-1991, Barcelona, Crítica, pp. 182-202 y 495-
515.
Sartori, Giovanni (1998), “La primacía de la imagen” y “La opinión teledirigida”, en Homo videns.
La sociedad teledirigida, Madrid, Taurus, p. 23-102.
BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
García Canclini, Néstor (coord.) (1998), Cultura y comunicación en la ciudad de México, México,
UAM-Iztapalapa/Grijalbo.
Nutall, Jeff (1974), Las culturas de posguerra, México, Ediciones Martínez Roca.
Ortega y Gasset, José (1968), La rebelión de las masas, Madrid, Revista de Occidente. [1ª
edición, 1929]
Para orientar las actividades de los estudiantes, se sugiere tomar en cuenta las siguientes
cuestiones:
La radio, la prensa, el cine y con mayor fuerza la televisión y la internet han difundido de forma
impresionante determinados modelos culturales. Nunca como en el siglo XX los hábitos y
costumbres del mundo habían tendido hacia la homogeneización cultural. Esto ha provocado
importantes cambios en la concepción que, principalmente los jóvenes, se forman sobre las
instituciones e individuos con los que tienen relación.
Asimismo, ha surgido con gran fuerza lo que se ha denominado opinión pública. Programas de
televisión y radio, así como sitios en internet promueven diariamente encuestas de opinión y
sondeos con los cuales se pretende mostrar cuál es la posición de la sociedad en torno a
determinados temas.
¿Qué factores intervinieron en la transición de una cultura de élites hacia una cultura de masas?
¿Cuáles han sido las consecuencias de esta transición en los hábitos y costumbres de los
diversos sectores de la población?
¿Qué impacto han tenido los diferentes medios de comunicación masiva como instrumentos de
información y formación de opinión durante el siglo XX?
24
¿Qué papel han desempeñado los sondeos y las encuestas de opinión en la vida política de las
diferentes sociedades en los años recientes?
¿Cómo han influido los sondeos y las encuestas de opinión en las tendencias de consumo en el
mundo contemporáneo?
25
TEMA IV. LA URBANIZACIÓN, EL CRECIMIENTO DE LAS CIUDADES Y LA
MIGRACIÓN EN AMÉRICA LATINA
PROPÓSITOS
Al estudiar el tema y realizar las actividades propuestas se espera que los estudiantes:
Conozcan cómo se ha modificado la distribución de la población en el mundo contemporáneo.
Comprendan el crecimiento de las grandes ciudades como uno de los rasgos característicos del
siglo XX y del futuro.
Comprendan que la migración hacia las ciudades ha sido, es y será uno de los fenómenos
sobresalientes a escala mundial.
Analicen cómo se han modificado las formas de vida de la población por la migración del campo
y de las pequeñas poblaciones hacia las ciudades.
Subtemas
EL DESARROLLO URBANO EN EL SIGLO XX
La redistribución de la población a partir de las migraciones de zonas rurales y semirrurales a las
ciudades ha impactado la vida diaria de sus habitantes. El crecimiento urbano ha generado una
serie de problemas relacionados con la demanda de servicios como la vivienda, el agua, el
drenaje, el transporte, la educación y la salud. Asimismo, ha generado desempleo y marginación
en amplios sectores de los habitantes de las ciudades, que en muchas ocasiones se ha traducido
en inseguridad y violencia. El crecimiento desordenado ha provocado en muchos casos
problemas de contaminación del aire, del agua y del medio ambiente en general.
LOS CAMBIOS EN LA FISONOMÍA DE LAS CIUDADES LATINOAMERICANAS
Durante el siglo XX las principales ciudades latinoamericanas han experimentado grandes
cambios y transformaciones, en muchas ocasiones, debido a los acontecimientos de orden
internacional que impactaron en la distribución de la población latinoamericana, tales como los
conflictos bélicos mundiales y la crisis de 1929 entre otros. Los grandes flujos migratorios del
campo a la ciudad son resultado de esto y provocaron la expansión física, cambios en la
arquitectura y, sobre todo, una diferenciación social de los espacios urbanos y de los diferentes
sectores sociales que las han habitado.
26
LOS NUEVOS HABITANTES DE LAS CIUDADES EN AMÉRICA LATINA
Con la llegada a las ciudades de los nuevos habitantes provenientes del campo, de poblaciones
pequeñas e inclusive de otros países, con características culturales heterogéneas, se inició un
proceso cultural que ha caracterizado a las ciudades latinoamericanas hasta nuestros días. Estos
factores han influido en la desigualdad social, en muchas ocasiones muy acentuada, y en la
creación de nuevas formas de convivencia.
BIBLIOGRAFÍA BÁSICA
Cunill Grau, Pedro (1995), “Cambios en la conformación espacial urbana. Concentración de
paisajes metropolitanos. Megalópolis en gestación. Nuevas capitalidades. Ocaso de centros
históricos e irrupción de la subintegración”, en Las transformaciones del espacio geohistórico
latinamericano, 1930-1990, México, El Colegio de México/Fideicomiso Historia de las
Américas/FCE, pp. 164-185.
Chueca Goitia, Fernando (1981), “La ciudad del presente. El urbanismo en expansión”, en Breve
historia del urbanismo, Madrid, Alianza Editorial, pp. 186-216. [1ª edición, 1968]
Romero, José Luis (1976), “Las ciudades masificadas”, en Latinoamérica: las ciudades y las
ideas, México, Siglo XXI, pp. 319-389.
BIBLIOGRAFÍA COMPLEMENTARIA
Camas, Javier (comp.) (1999), ¿Descentralización o desarticulación urbana? Dos visiones sobre
el proceso de urbanización en los países en desarrollo, México, Instituto de Investigaciones José
María Luis Mora/ciesas.
Hardoy, Jorge E. y Richard P. Schaedel (1975), Las ciudades de América Latina y sus áreas de
influencia a través de la historia, Buenos Aires, Ediciones Siap.
López Rangel, Rafael (comp.) (1989), Las ciudades latinoamericanas, México, Plaza y Valdez-
INBA/SEP/DDF/UAM.
27
Asia, Gustare, et al. (1993), Ciudades en desarrollo. Ensayo sobre las políticas urbanas en el
tercer mundo, México, Siglo XXI.
Para orientar las actividades de los estudiantes, se sugiere tomar en cuenta las siguientes
cuestiones:
Durante el siglo XX, muchos países que en 1900 tenían población esencialmente rural pasaron a
tener en el año 2000 un porcentaje mayor de gente en las ciudades. Este proceso se ha vivido
de forma importante en América Latina, donde muchas ciudades se han visto desbordadas por
las grandes oleadas de gente que ha migrado en busca de mejores condiciones de vida. Esta
situación ha generado nuevos problemas que no sólo afectan a quienes viven en las grandes
urbes sino también a los habitantes de las áreas rurales.
De este modo, la fisonomía de las ciudades se ha visto modificada tanto en su trazo como en su
paisaje. Pueblos y rancherías, así como parajes y accidentes geográficos han desaparecido
absorbidos por las grandes urbes. Al mismo tiempo han aparecido ciudades satélite, edificios y
nuevos centros de reunión que han modificado los hábitos y costumbres de los habitantes. En
diversas épocas del siglo, los eventos que han afectado al mundo han incidido en la densidad de
los flujos migratorios a las ciudades. Las guerras mundiales y las crisis económicas también son
factores que han contribuido a la modificación de la fisonomía citadina.
Sin embargo, estos fenómenos no sólo han afectado a las ciudades. Los emigrantes han dejado
tras de sí a la familia en su lugar de origen y en muchos casos las modas, la arquitectura y otros
aspectos han sido trasladados y adoptados en las áreas rurales.
¿De qué forma se ha modificado la distribución de la población en el mundo contemporáneo?
¿Que factores han contribuido al crecimiento de las ciudades en América Latina?
¿Qué consecuencias ha generado el crecimiento demográfico de las ciudades grandes y medias?
¿Qué relaciones se pueden establecer entre la desigualdad social y la calidad de vida con la
habitación, la transformación del espacio y el paisaje urbano?
¿Qué efectos ha tenido la migración hacia las ciudades sobre el campo y las pequeñas
poblaciones?
28
MATERIALES
DE
APOYO
29
TEMA I. HISTORIA Y
MEDIO AMBIENTE
LA PREHISTORIA
E HA establecido con relativa
precisión que el hombre llegó al
continente americano en tiempos
geológicos recientes, comparados con el
largo tiempo de ocupación humana que
tienen África, Europa y Asia. Durante los
últimos dos millones de años, en un periodo
geológico conocido como Pleistoceno, la
Tierra experimentó una serie de
enfriamientos en los polos con acumulación,
de grandes masas de hielo en las regiones
boreales. La última de estas glaciaciones,
conocida como estadio glacial Wisconsiniano,
comenzó hace unos 70 000 años y acabó
hace unos 10 000 a 12 000 años.
Durante el Wisconsiniano, grandes
cantidades del agua del planeta se
acumularon en los polos y los mares bajaron
de nivel varias decenas de metros. Estos
cambios permitieron el paso de grupos
humanos a través del estrecho de Behring,
los que se expandieron rápidamente a lo
largo de todo el continente desde Alaska hasta
Tierra del Fuego.
La fecha exacta de la llegada del hombre al
continente americano es aún motivo de
polémicas. Algunos autores, basados en fechas
obtenidas por análisis de Carbono 14,
sostienen que la llegada del hombre fue hace
unos 12 000 años, a finales del Wisconsiniano
(Marcus y Berger, 1984; Martin, 1984). Otros
investigadores, sin embargo, presentan
evidencias de ocupaciones muy anteriores,
hasta de hace 25 000 años antes del presente
(Lorenzo, 1981; MacNeish, 1976). En la cuenca
de México en particular, se han encontrado
restos arqueológicos en Tlapacoya depositados
hace unos 22 000 años (Lorenzo, 1981). A
pesar de la polémica, que aún subsiste, sobre
la fecha exacta de la llegada del hombre a
América, podemos concluir que el hombre llegó
al nuevo mundo hacia finales del Pleistoceno,
cuando llevaba ya cientos de miles de años de
S
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA_______________________________________
30
expansión demográfica y cultural en el viejo
mundo.
La expansión del hombre en el continente
americano coincidió con la retirada de los
hielos de la última glaciación y, al mismo
tiempo, con la extinción de muchas especies
de grandes mamíferos (Halffter y Reyes-
Castillo, 1975). Las razones de estas
desapariciones masivas son todavía sujeto de
encendidos debates (véase, por ejemplo,
Diamond, 1984 y Martin, 1984). Una teoría
reciente, bautizada como la "hipótesis de la
sobrecaza", sostiene que las extinciones del
Pleistoceno tardío fueron inducidas por la
llegada del hombre, un depredador nuevo,
organizado en pequeños grupos sociales,
culturalmente evolucionado, capaz de
fabricar herramientas y artes de caza y,
sobre todo, poseedor de una mortífera
eficiencia en sus métodos de captura. La
teoría de la sobrecaza sostiene que a medida
que el hombre fue avanzando sobre el nuevo
continente como una verdadera onda
epidémica, fue dejando tras de sí una estela
de extinciones de grandes herbívoros que, no
acostumbrados a este nuevo depredador,
sucumbieron fácilmente a la captura.
Lo que es claro, en todo caso, es que los
primeros hombres en América no fueron
capaces de domesticar animales como lo
hicieron los hombres asiáticos y europeos (la
excepción, por supuesto, es la domesticación
de las llamas y las vicuñas por los incas y,
aunque menos importante, la de los patos y
los guajolotes en la cuenca de México). La
presión de la caza sobre las poblaciones de
grandes herbívoros extinguió un gran
número de especies. Muy pronto los hombres
americanos tuvieron que enfrentar su
supervivencia colectando plantas y pequeños
animales, incluso insectos. Curiosamente, su
incapacidad para domesticar especies animales
aceleró más tarde la domesticación de plantas
de cultivo. La domesticación del maíz es uno
de los procesos de cambio genético, de una
población silvestre, más rápido que se
conocen. En unos pocos miles de años, un
tiempo relativamente corto para los ritmos de
los procesos culturales en la prehistoria,
aquellos primeros cazadores que llegaron a
América se habían transformado en eficientes
agricultores sedentarios. El proceso de
extinción de grandes animales proveedores de
carne aceleró el proceso de desarrollo de la
agricultura y de domesticación de plantas
silvestres en todo Mesoamérica. En la cuenca
de México, en particular, las excavaciones
arqueológicas muestran que la proporción de
huesos en los restos de comida fue
disminuyendo con el tiempo hasta formar
menos del 1% de la dieta en los poblados
agrícolas sedentarios durante el periodo clásico
y los posteriores (Sanders, 1976a; Sanders et
al, 1979).
EL PERIODO PREHISPÁNICO
uando la agricultura comenzó a
desarrollase en la cuenca, hace unos 7
000 años (Lorenzo, 1981;
Niederberger, 1979), los grupos humanos en el
área se hicieron sedentarios y empezaron a
organizarse en pequeños poblados ocupando
las partes bajas del valle. Los primeros grupos
sedentarios se establecieron en áreas planas
que poseían un buen potencial productivo y
adecuada humedad, pero que, al mismo
C
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA_______________________________________
31
tiempo, se encontraban cerca de áreas más
elevadas como para evitar las inundaciones
durante la temporada de lluvias
(Niederberger, 1979).
Entre los años 1700 y 1100 a. C., los
primeros poblados grandes empezaron a
formarse al noreste de la cuenca. Para el año
100 a. C., la población de la cuenca era de
aproximadamente 15 000 habitantes, con
varios pueblos de más de 1 000 personas
distribuidos en diferentes partes del valle.
Hacia los comienzos de la Era Cristiana la
población de Texcoco, al este de la cuenca,
era ya de unos 3 500 habitantes. En esa
misma época comenzó el desarrollo del
centro urbano y religioso de Teotihuacan, al
noreste del lago de Texcoco y
suficientemente alejado de las áreas más
proclives a las inundaciones. Hacia el año
100 d.C., Teotihuacan tenía ya unos 30 000
habitantes, y cinco siglos más tarde, en el
año 650, la población de este gran centro
ceremonial alcanzó a superar los 100 000
habitantes (Parsons, 1976). Un siglo más
tarde, la población de Teotihuacan había
descendido nuevamente a menos de 10 000
habitantes. No se sabe con certeza cuál fue
la causa del colapso de esta cultura. Algunos
investigadores lo atribuyen al alzamiento de
grupos sometidos; otros, al agotamiento de
los recursos naturales explotados por los
teotihuacanos. Aun si la primera hipótesis
fuera cierta, el significado ecológico del
tributo que se exigía a los grupos sometidos
era el de aportar recursos naturales con los
que se subsidiaba la economía local. En
cualquiera de las dos hipótesis, por lo tanto,
el agotamiento de los recursos naturales y el
conflicto sobre su apropiación aparecen como
la causa principal. Según Sanders (1976a;
véase también Sanders et al., 1979) la
sobreexplotación de los recursos naturales
semiáridos que rodean a Teotihuacan, junto
con la falta de una tecnología apropiada para
explotar los terrenos fértiles pero inundables
del fondo de la cuenca, fueron determinantes
decisivos en el colapso de esta civilización.
Varias culturas existieron en las márgenes de
los lagos antes y durante la llegada y el
establecimiento de los aztecas.
Además de los asentamientos originales en
Teotihuacan, Texcoco y en varios otros pueblos
menores, inmigrantes de otros grupos étnicos
se fueron asentando en la cuenca. Los
chichimecas, provenientes del norte, se
asentaron en Xoloc; mientras que acolhuas,
tepanecas y otomíes ocupaban las márgenes
occidentales del lago (Azcapotzalco, Tlacopan y
Coyohuacan) y grupos de influencia tolteca se
establecían al oriente (Culhuacán, Chimalpa y
Chimalhuacán). El sistema lacustre en el fondo
de la cuenca se fue rodeando lentamente de un
cúmulo de pequeños poblados. El desarrollo de
nuevas técnicas agrícolas basadas en el riego
por inundación del subsuelo y en la
construcción de canales, permitieron un
impresionante aumento en las densidades
poblacionales. En los campos cultivados con
esta nueva técnica, las chinampas, los canales
servían a la vez como vías de comunicación y
de drenaje, mientras que la agricultura en
campos rellenados con el sedimento extraído
de los canales permitió un mejor control de las
inundaciones. Los grupos residentes, al mismo
tiempo, fueron aprendiendo a reemplazar la
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA_______________________________________
32
falta de grandes herbívoros para la caza con
la caza y recolección de productos de los
lagos y de los canales, entre ellos varias
especies de peces y de aves acuáticas,
ranas, ajolotes, insectos y acociles, así como
con la recolección de quelites y hierbas
verdes descritos en el capítulo anterior.
Alrededor del año 1325, los aztecas —o
mexicas— llegaron del norte y fundaron su
ciudad en una isla baja e inundable, la isla de
Tenochtitlan, que en pocos siglos se convirtió
en la capital del poderoso imperio azteca y
en el centro político, religioso y económico de
toda Mesoamérica. Aún no se sabe con
certeza la razón por la cual los aztecas
eligieron este sitio para fundar su ciudad,
pero la elección se convirtió con el tiempo en
una leyenda de gran importancia cultural y
en un elemento de tradición e identidad
étnica. Según la leyenda azteca, el lugar de
asentamiento de su ciudad fue revelado por
los dioses bajo la forma, de un águila
devorando una serpiente sobre un nopal.
Esta manifestación fue tomada como señal
del fin de su larga peregrinación desde
Aztlán. Se puede argumentar que, para la
civilización lacustre de la cuenca en ese
momento, los asentamientos en tierras más
altas no representaban ninguna ventaja,
porque éstas no eran cultivables bajo el
sistema de Chinampas que era la base
económica de todos los grupos humanos en
la región. Es también probable que durante
las primeras etapas de su asentamiento, los
aztecas no dispusieran del poder militar
necesario para desplazar a otros grupos de
los mejores sitios agrícolas. Aunque menos
valiosa desde el punto de vista agrícola que
las vecinas localidades de Texcoco,
Azcapotzalco, o Xochimilco, la pequeña e
inundable isla de Tenochtitlan se encontraba
físicamente en el centro de la cuenca. Esta
característica fue un elemento de gran
importancia en la cosmovisión azteca, que se
basó en la creencia de que la isla era el eje
cosmológico de la región, el verdadero centro
de toda la Tierra. Reforzada por la necesidad
de obtener alimentos de fuentes externas, esta
creencia probablemente determinó en gran
medida la estructura social de la metrópoli
azteca, organizada alrededor de guerreros
despiadados y de una poderosa casta
sacerdotal. Estas dos clases mantuvieron un
inmenso imperio basado en la guerra ritual y
en la dominación de los grupos vecinos (García
Quintana y Romero Galván, 1978).
Entre los años de 1200 y de 1400 d.C., antes,
durante y después de la llegada de los aztecas,
una impresionante sucesión de cambios
culturales y tecnológicos tuvo lugar en la
cuenca, tanto antes como después de la
fundación de Tenochtitlan. Se estima que hacia
finales del siglo XV la población de la cuenca
alcanzó el millón y medio de habitantes,
distribuidos en más de cien poblados. En ese
tiempo la cuenca de México era, con toda
seguridad, el área urbana más grande y más
densamente poblada de todo el planeta.
Tlatelolco, originalmente una ciudad separada
de Tenochtitlan, había sido anexado por los
aztecas en 1473 y formaba parte de la gran
ciudad. La ciudad presentaba una traza
cuadrangular de algo más de tres kilómetros,
por lado con una superficie total de cerca de 1
000 hectáreas. Estaba dividida en barrios o
calpulli relativamente autónomos, en los que
se elegían los jefes locales. Los espacios
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33
verdes eran amplios: las casas de los
señores tenían grandes patios interiores y las
chozas de los plebeyos se encontraban al
lado de su chinampa, en la que se mezclaban
plantas comestibles, medicinales y de ornato.
La mitad de cada calle era de tierra dura y la
otra estaba ocupada por un canal. Dado que
los aztecas no usaban animales de carga ni
vehículos terrestres, el transporte de carga
por medio de chalupas y trajineras era el
medio más eficiente.
Las dos islas más grandes y pobladas del
lago, Tenochtitlan y Tlatelolco, habían sido
unidas a un grupo de islas menores mediante
calles elevadas, formando un gran
conglomerado urbano rodeado por las aguas
del lago y vinculado con las márgenes del
lago a través de tres calzadas elevadas
hechas de madera, piedra y barro apisonado.
Dos acueductos, construidos con tubos de
barro estucado, traían agua potable al centro
de Tenochtitlan: uno bajaba de Chapultepec
por la calzada a Tlacopan y el otro venía de
Churubusco por la calzada a Iztapalapa. Para
controlar las inundaciones un largo albardón
—la presa de Nezahualcóyotl— había sido
construido en la margen este de la ciudad,
para separar las aguas de Tenochtitlan de las
del gran cuerpo de agua que formaba en esa
época el Lago de Texcoco.
Vale la pena discutir, en este momento, el
fenómeno del canibalismo ritual de los
aztecas como un problema relacionado con el
uso ambiental de la cuenca. Existen dos
grandes corrientes antropológicas que tratan
de explicar este fenómeno (Anawalt, 1986).
La primera, una corriente humanista, explica
el canibalismo ritual como el resultado de la
concepción azteca del Cosmos. Según estos
pensadores la ideología particular y las
creencias religiosas de los aztecas fueron el
motor principal de estos ritos sangrientos.
Otros investigadores, que llamaremos la
corriente materialista, no otorgan a la ideología
un lugar tan importante y piensan que las
presiones materiales generadas por el mismo
crecimiento de la población fueron la causa
principal del canibalismo. Para algunos, este
ritual servía como un cruento mecanismo de
control demográfico; para otros, proporcionaba
a los sacerdotes y a los guerreros un
suplemento alimenticio altamente proteico en
una sociedad donde la obtención de proteínas
representaba un problema social. Como en
todas las polémicas de este tipo, es probable
que ambos grupos tengan algo de razón. La
respuesta a este enigma puede encontrarse,
en parte, en los recientes hallazgos de Eduardo
Matos Moctezuma (1987) en las excavaciones
del Templo Mayor de Tenochtitlan. Estos
estudios han demostrado que el Imperio azteca
estaba basado en el culto religioso del Sol, la
guerra y los sacrificios. Según Matos, las dos
divinidades que compartían el santuario en la
cúspide del Templo Mayor, Tláloc, el dios de la
lluvia y el agua, y Huitzilopochtli, el dios del
Sol y de la guerra, representaban las bases del
poder azteca: la agricultura y el tributo
guerrero. El Templo Mayor constituía el centro
del Imperio azteca y era también su mayor
símbolo, la representación material de su
cosmovisión. Funcionaba como observatorio
astronómico y permitía regular y administrar la
eficiente agricultura mexica, uno de los
principales pilares del imperio. Pero también
funcionaba como lugar ceremonial en el centro
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA_______________________________________
34
físico de la cuenca, al cual llegaban tributos
de toda la periferia sojuzgada mediante la
guerra. Entonces, el Templo era también una
especie de metáfora del segundo soporte del
imperio, la apropiación de recursos exógenos
a la cuenca. El desarrollo agrícola y la
apropiación de tributos mediante la guerra
formaban parte fundamental del universo
ideológico y de las necesidades materiales de
lo que ya en el siglo XIV era la región más
densamente poblada del planeta. De esta
manera, la explicación ideológica del
canibalismo azteca quedaría enmarcada en
una lógica económica: el macabro ritual
servía para legitimar el poder de los
dirigentes, para mantener el espíritu
militarista y, en última instancia, para
preservar el sistema de conquista y tributo
guerrero que permitía a los aztecas
apropiarse de los productos generados por
otros grupos (Duverger, 1983).
LA CONQUISTA
uando los españoles llegaron, en
1519, la cuenca se encontraba
ocupada por una civilización bien
desarrollada, cuya economía giraba
fundamentalmente alrededor del cultivo de
las chinampas que rodeaban al lago. La
magnificencia de sus áreas verdes
impresionó tanto a Hernán Cortés que
incluyó largas descripciones de los jardines
de Tenochtitlan en sus Cartas de relación al
emperador Carlos V. Por ejemplo, al describir
una casa de un señor mexica, Cortés refirió
lo siguiente:
Tiene muchos cuartos altos y bajos, jardines
muy frescos de muchos árboles y rosas
olorosas; así mismo albercas de agua dulce
muy bien labradas, con sus escaleras hasta lo
hondo. Tiene una muy grande huerta junto a la
casa, y sobre ella un mirador de muy hermosos
corredores y salas, y dentro de la huerta una
muy grande alberca de agua dulce, muy
cuadrada, y las paredes de gentil cantería y
alrededor de ella un andén de muy buen suelo
ladrillado, tan ancho que pueden ir por él
cuatro paseándose; y tiene de cuadra
cuatrocientos pasos, que son en torno mil y
seiscientos; de la otra parte del andén hacia la
pared de la huerta va todo labrado de cañas
con unas vergas, y detrás de ellas todo de
arboledas y hierbas olorosas, y dentro de la
alberca hay mucho pescado y muchas aves, así
como lavancos y zarzetas y otros géneros de
aves de agua, tantas que muchas veces casi
cubren al agua. (Segunda carta de relación, 30
de octubre de 1520.)
Desafortunadamente, la admiración de los
españoles hacia la cultura azteca fue más bien
efímera. Después de un sitio de noventa días,
los soldados de Cortés, apoyados por un gran
ejército de aliados locales que querían liberarse
del dominio mexica, tomaron Tenochtitlan y en
un tiempo muy breve desmantelaron
totalmente la estructura social de la metrópoli
azteca. La ciudad misma, símbolo de la
cosmología y del modo de vida de los mexicas,
sufrió de manera especial esta profunda
transformación (DDF, 1983). Con el apoyo del
trabajo barato que proveía la población
conquistada, los españoles rediseñaron la
ciudad completamente, construyendo nuevos
edificios coloniales de estilo español en lugar
de los templos y palacios aztecas.
C
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA_______________________________________
35
Con la conquista española, los caballos y el
ganado fueron introducidos a la cuenca de
México y tanto los métodos de transporte
como la agricultura sufrieron una
transformación radical. Muchos de los
antiguos canales aztecas fueron rellenados
para construir sobre ellos calles elevadas,
adecuadas para los carros y los caballos. De
esta manera, las chinampas comenzaron a
ser desplazadas del centro de la ciudad. Un
nuevo acueducto fue construido desde
Chapultepec hasta el zócalo de la nueva
ciudad colonial. El ganado doméstico europeo
(vacas, borregos, cabras, cerdos y pollos)
trajo a la cuenca una nueva fuente de
proteína. Con el ganado no sólo cambiaron
los hábitos alimenticios de las clases
dominantes (los campesinos mantuvieron su
dieta básica de maíz, frijoles y chile), sino
que cambió también el uso del suelo por el
pastoreo y la utilización de los productos
agrícolas por el uso de granos como el maíz,
que antes de la Conquista eran reservados
exclusivamente para el consumo humano y
que los españoles comenzaron a usar para
alimentar a sus animales.
Así, la fisonomía general de la cuenca
comenzó a cambiar profundamente. Los
densos bosques que rodeaban al lago
comenzaron a ser talados para proveer de
madera a la ciudad colonial y abrir campos
de pastoreo para el ganado doméstico. La
llegada de los españoles también trajo una
gran disminución en la población de la
cuenca, en parte por las matanzas asociadas
a la guerra de dominación, en parte por
emigración de los grupos indígenas
residentes, pero sobre todo por la llegada de
las nuevas enfermedades infecciosas que
trajeron los españoles, contra las cuales los
pobladores indígenas no tenían resistencia
inmunológica (León Portilla, Garibay y Beltrán,
1972). Un siglo después de la Conquista, la
población total de la cuenca había disminuido a
menos de 100 000 personas.
LA COLONIA
os españoles, a su vez, fueron también
transformados por la cultura indígena,
de una manera quizás más sutil pero
igualmente irreversible. El México colonial se
convirtió en una síntesis de la cultura azteca y
de la cultura española, la cual a su vez se
encontraba fuertemente influida por siglos de
ocupación árabe en la Península Ibérica. La
avanzada agricultura indígena desarrollada en
la cuenca y el uso tradicional de la rica flora
mexicana, armonizaron bien con la tradición
árabe-española de los patios y jardines
interiores. Otro elemento urbanístico de gran
importancia social, compartido por las culturas
azteca y española, era la existencia de grandes
espacios abiertos en el centro de las ciudades,
rodeados de los principales centros
ceremoniales, religiosos y de gobierno, y
generalmente cerca también del mercado de la
ciudad (Anónimo, 1788). Así, las plazas y los
mercados en general y el zócalo de la ciudad
en particular, se convirtieron en los ejes de la
vida colonial, la arena pública donde las clases
sociales se daban la cara, el lugar de encuentro
donde los elementos aztecas y españoles se
fueron mezclando lentamente en una nueva
cultura.
L
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA_______________________________________
36
Algunas diferencias culturales persistentes,
sin embargo, siguieron provocando
lentamente, la transformación del paisaje de
la cuenca. Desde el principio de la Colonia
fue claro que la nueva traza que querían
imponer los españoles a la ciudad era
incompatible con la naturaleza lacustre del
valle (Sala Catalá, 1986). El relleno de los
canales aztecas para construir calzadas
elevadas empezó a obstruir el drenaje
superficial de la cuenca y empezaron a
formarse grandes superficies de agua
estancada (Anónimo, 1788), mientras que el
pastoreo y la tala de las laderas boscosas
que rodeaban a la cuenca aumentó la
escorrentía superficial durante las intensas
lluvias del verano. La primera inundación
severa ocurrió en 1553, seguida de nuevas
inundaciones en 1580,1604,1629, y
posteriormente a intervalos cada vez más
cortos (Sala Catalá, 1986). Durante las
temporadas de secas, por otro lado, los lagos
se veían cada vez más bajos. Humboldt,
describió este fenómeno en 1822 en su
Ensayo político sobre el Reino de la Nueva
España: Parece, pues, que los primeros
conquistadores quisieron que el hermoso
valle de Tenochtitlan se pareciese en todo al
suelo castellano en lo árido y despojado de
su vegetación. Desde el siglo XVI se han
cortado sin tino los árboles, así en el llano
sobre el que está situada la capital como en
los montes que la rodean. La construcción de
la nueva ciudad, comenzada en 1524,
consumió una inmensa cantidad de maderas
de armazón y pilotaje. Entonces se
destruyeron, y hoy se continúa destruyendo
diariamente, sin plantar nada de nuevo, si se
exceptúan los paseos y alamedas que los
últimos virreyes han hecho alrededor de la
ciudad y que llevan sus nombres. La falta de
vegetación deja el suelo descubierto a la fuerza
directa de los rayos del sol, y la humedad que
no se había ya perdido en las filtraciones de la
roca amigdaloide basáltica y esponjosa, se
evapora rápidamente y se disuelve en el aire,
cuando ni las hojas de los árboles ni lo
frondoso de la yerba defienden el suelo de la
influencia del sol y vientos secos del mediodía.
Como en todo el valle existe la misma causa,
han disminuido visiblemente en él la
abundancia y circulación de las aguas. El lago
de Texcoco, que es el más hermoso de los
cinco, y que Cortés en sus cartas llama mar
interior, recibe actualmente mucha menos
agua por infiltración que en el siglo XVI,
porque en todas partes tienen unas mismas
consecuencias los descuajos y la destrucción
de los bosques.
La poca altura de las montañas al norte de la
cuenca y la existencia de pasos casi a nivel
entre algunas de ellas llevaron al gobierno
colonial a planear el drenaje de la cuenca hacia
el norte, desde los alredores del lago de
Zumpango hacia el área de Huehuetoca. El
primer canal de drenaje tenía 15 km de
longitud, de los cuales 6 km formaban una
galería subterránea en Nochistongo (Figura 2).
En el año de 1608 este canal abrió por primera
vez la cuenca de México hacia el Océano
Atlántico a través de la cuenca del río Tula, en
el actual estado de Hidalgo (Lara, 1988). El
continuo azolvamiento de la galería obligó al
virreinato a abrir, dos siglos más tarde, un
canal profundo a cielo abierto conocido como el
"Tajo de Nochistongo". Las obras del drenaje
de Huehuetoca continuaron hasta principios del
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA_______________________________________
37
siglo XX. Inicialmente el canal funcionaba
sólo como un vertedero del exceso de agua
en la cuenca, pero con la construcción del
canal de Guadalupe en 1796, el sistema de
eliminación de aguas hacia el Tula se conectó
con el Lago de Texcoco y las áreas lacustres
de la cuenca comenzaron a achicarse
rápidamente.
Figura 2. El canal de Huehuetoca en 1773,
según los agrimensores Felipe y Francisco de
Zúñiga y Ontiveros (tomado de Trabulse,
1983).
En 1769 se dio por primera vez una discusión
en el seno del gobierno colonial sobre la
conveniencia de secar los lagos. José Antonio
Alzate, un pionero de las ciencias naturales
en México, fue el único en alzar su voz contra
el proyecto, para sugerir que mejor se
emprendiera la construcción de un canal
regulador que controlara los niveles del Lago
de Texcoco y mantuviera al mismo tiempo
las superficies lacustres de la cuenca
(Trabulse, 1983; Figura 3).
LA INDEPENDENCIA
a guerra de Independencia (1810-1821)
produjo pocos cambios en la fisonomía
general de la ciudad (González Angulo y
Terán Trillo, 1976). Los cambios más
importantes durante este periodo los trajeron
las leyes de Reforma, cuatro décadas después
de la Independencia, que impusieron severas
restricciones al poder de la iglesia. A pesar de
la Reforma, las plazas continuaron siendo el
centro de la vida cultural, política y religiosa de
la ciudad. Posiblemente el efecto más
importante de la Reforma fue el hacer efectiva
la ley de desamortización promulgada en 1856.
Esta ley establecía que todas las fincas rústicas
y urbanas de las corporaciones religiosas y
civiles se adjudicarían en propiedad a sus
arrendatarios por un valor calculado a partir de
la renta vigente. La ley de desamortización
abrió el camino a la ruptura de la traza colonial
y facilitó la expansión urbana sobre terrenos
que habían sido de la iglesia, del ayuntamiento
y de las parcialidades indígenas, como
conjuntos, colegios, escuelas, potreros,
huertas y tierras de labranza. El efecto de la
desamortización, sin embargo, no fue
inmediato. Su manifestación más notable se
observó casi treinta años más tarde, cuando la
burguesía porfirista comenzó a edificar un
nuevo modelo de ciudad durante el auge de la
revolución industrial.
L
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA_______________________________________
38
Figura 3. Proyecto para el desagüe del lago
de Texcoco realizado por José Antonio Alzate
y Ramírez (tomado en Trabulse, 1983).
Alzate se oponía a la desecación total del
lago, temiendo que ello alteraría
severamente el clima y la economía
productiva de la cuenca de México.
Durante el siglo XIX se hicieron muchas
mejoras a los espacios verdes urbanos,
particularmente durante el periodo de la
intervención francesa (1865-1867), cuando
el emperador Maximiliano reforestó muchas
plazas de la ciudad siguiendo el diseño de los
"jardines románticos" franceses. El Paseo de
la Reforma, iniciado en 1865 por Maximiliano
para transportarse más rápidamente del
Palacio de Gobierno al Castillo de
Chapultepec, fue finalizado más tarde por
Sebastián Lerdo de Tejada. Cautivadas por la
traza "europea" del paseo, las familias más
ricas de la burguesía porfirista comenzaron a
edificar grandes casonas sobre Reforma a
finales del siglo XIX, iniciando así un
movimiento de las colonias burguesas hacia el
oeste de la ciudad que es todavía notable en la
actualidad.
Las obras de drenaje del canal de Huehuetoca
se ampliaron considerablemente durante el
siglo XIX y, por primera vez, muchos citadinos
comunes comenzaron a preocuparse por las
consecuencias de secar los lagos. Una de estas
consecuencias comenzó a hacerse evidente
para muchos amantes de la jardinería: una
costra de sales, conocida corno "salitre",
comenzó a notarse en la superficie del suelo en
muchas partes de la cuenca durante el tiempo
de secas.
A pesar de las obras de drenaje, la navegación
por canales fue un medio de transporte
sumamente popular durante la Colonia y la
Independencia, hasta finales del siglo pasado.
Desde un muelle cercano al antiguo mercado
de la Merced, al este del Zócalo capitalino,
salían barcos de vapor hacia Xochimilco y
Chalco (Sierra, 1984). El canal de La Viga,
entre otros, permaneció activo durante buena
parte del siglo y todavía era, como en los
tiempos prehispánicos, una importante vía de
transporte de productos agrícolas entre las
chinampas de Xochimilco y el centro de la
ciudad (Figura 4). También era un lugar
favorito de paseo dominical para muchos
mexicanos. Francisco Calderón de la Barca, en
1840, describió el Canal de la Viga de la
siguiente manera:
Le bordea un canal con árboles que le dan
sombra, y que conduce a las chinampas, y se
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA_______________________________________
39
ve siempre lleno de indios con sus
embarcaciones, en las que traen frutas,
flores y legumbres al mercado de México.
Muy temprano en la mañana, es un
agradable espectáculo verlos cómo se
deslizan en sus canoas, cubiertas con toldos
de verdes ramas y de flores. Es el de la Viga
uno de los más bellos paseos que imaginarse
pueden, y aún podría mejorarse; pero así
como está, con la agradable sombra de sus
árboles y el canal por donde desfilan las
canoas, en un constante y perezoso ir y
venir, sería difícil, a la hora del apacible
atardecer, momentos antes de transponerse
el sol, de preferencia en una hermosa tarde
de un día de fiesta, encontrar en cualquier
otra parte un espectáculo tan placentero o
más inconfundible. Cual sea la clase social
que muestre mayor gusto por el modo de
gozar, es cosa que debe dejarse al juicio de
los sabios: si los indios, con sus guirnaldas
de flores y sus guitarras, sus bailes y
canciones, y aleando las fragantes brisas,
mientras sus canoas se deslizan al filo del
agua, o a las señoras luciendo sus mejores
vestidos y encerradas en sus coches, que se
pasean en silencio, devolviendo con un
amable movimiento de abanico los saludos
de sus bellas amigas desde el fondo de sus
carruajes, temerosas, al parecer, de que la
leve caricia del céfiro pudiera ofenderlas; y
sin embargo, una brisa suave, cargada de
aromas, corre sobre las aguas adormecidas,
y los últimos rayos del sol doran las ramas
de los árboles con una luz quebrada y ya
fugaz...
Figura 4. Navegación en el Canal de la Viga a
finales del siglo XIX (tomado de Sierra, 1984).
Durante la prolongada dictadura de Porfirio
Díaz, a finales del siglo XIX y principios del
siglo XX, la Revolución Industrial se instaló en
México. Se construyeron fábricas y ferrocarriles
y la ciudad se modernizó para beneficio de una
pequeña burguesía, centralista y sumamente
poderosa, cuyo objetivo urbanístico fue el de
transformar las partes más ricas de la ciudad
copiando la traza de las ciudades europeas de
aquella época. Piezas de hierro fundido,
fabricadas en Europa, fueron incorporadas
profusamente a la arquitectura de los edificios
públicos. Quioscos musicales, muchos de ellos
al estilo del Pabellón Real de Brighton, fueron
construidos en casi todas las plazas dando
origen a una tradición de música de bandas
que es todavía muy popular en las plazas de
todo México.
Durante el porfiriato, por primera vez, la
cuenca de México dejó de ser considerada
como una serie de ciudades distintas,
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA_______________________________________
40
vinculadas más por el comercio que por una
administración central, y empezó a ser
considerada como una sola unidad vinculada
por un gobierno central y una industria de
importancia creciente. Los ferrocarriles
recién instalados comenzaron a traer
campesinos a la cuenca en busca de empleo
en las nuevas fábricas y varios pueblos
cercanos al centro de la ciudad, como
Tacuba, Tacubaya y Azcapotzalco, fueron
devorados por el creciente perímetro urbano.
LA REVOLUCIÓN
a Revolución Mexicana, entre 1910 y
1920, fue un periodo de crueles
enfrentamientos entre la vieja
burguesía porfirista, que defendía sus
privilegios, y otros sectores sociales,
fundamentalmente campesinos, que
demandaban mayor participación en la
distribución de la riqueza nacional. La ciudad
de México tenía en aquella época 700 000
habitantes y, asombrosamente, sufrió pocos
daños durante el conflicto. La Revolución fue
un movimiento fundamentalmente rural, y la
ciudad se convirtió en un refugio para
familias provincianas de clase media, las que
emigraron hacia la cuenca de México
buscando protección bajo la nueva
burocracia revolucionaria y las industrias
locales.
L
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA_______________________________________
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA_______________
41
CUADRO 1. Evolución de las áreas urbanas y la densidad poblacional en la
ciudad de México desde 1600 hasta 1989. (Fuente: DDF, 1986)
Año
Superficie
(km²)
Población
(miles)
Densidad
(hab/
km²)
1600
1700
1800
1845
1900
1910
1921
1930
1940
1953
1980
1989(*)
5.5
6.6
10.8
14.1
27.5
40.1
46.4
86.1
117.5
240.6
980.0
1 371.0
58
105
137
240
541
721
906
1 230
1 760
3 480
13 800
19 200
10 584
15 885
12 732
16 985
19 673
17 980
19 534
14 287
14 974
14 464
14 082
14 000
*VALOR PROYECTADO
La Revolución se institucionalizó con la
presidencia de Plutarco Elías Calles en 1924,
42
y la paz volvió finalmente a México. El
proceso de industrialización acelerado volvió
a la ciudad, trayendo consigo, entre otras
cosas, una marcada mejoría en el
transporte público, la cual permitió la
expansión del área urbana y en
consecuencia la disminución en las
densidades de la población urbana (Cuadro
1). Entre 1934 y 1940, durante el periodo
presidencial de Lázaro Cárdenas, muchas
demandas populares fueron satisfechas.
Uno de los principales objetivos de Cárdenas
fue la distribución de la tierra entre los
campesinos. Se estableció la Reforma
Agraria como Secretaría de Gobierno y miles
de nuevos ejidos fueron creados sobre las
tierras repartidas. Como parte de sus
preocupaciones por el uso de la tierra,
Cárdenas confirió una gran importancia a la
creación de parques nacionales. Se
preocupó, especialmente, por crear parques
en las montañas que rodean a la cuenca de
México y por la creación de áreas verdes
dentro del perímetro urbano. Como
resultado de esta política fueron creados los
parques nacionales Desierto de los Leones y
Cumbres del Ajusco, al oeste y al sur de la
ciudad. La creación de estos parques
buscaba, entre otras cosas, proteger las
laderas de la cuenca de la deforestación.
Desafortunadamente, durante la presidencia
de Miguel Alemán (1946-1952), una buena
parte del Parque Nacional Cumbres del
Ajusco fue cedido a las industrias papeleras
Loreto y Peña Pobre, las que comenzaron un
ambicioso programa de tala forestal (DDF,
1986). Aunque éstas compañías se
comprometieron a plantar algunos árboles
como compensación, la eliminación del
Parque Nacional y la deforestación de zonas
boscosas cercanas a la ciudad abrieron el
camino para la expansión de la traza urbana
sobre importantes tierras forestales.
EL MÉXICO MODERNO
urante el periodo posterior a la
Revolución y sobre todo después
de la segunda Guerra Mundial, el
crecimiento industrial pregonado por el
gobierno porfirista se hizo realidad. La
ciudad de México se convirtió en una
metrópolis industrial y comenzó un proceso
de inmigración masiva desde el campo a la
ciudad. En aproximadamente setenta años,
la población del conglomerado urbano pasó
de 700 000 (en el año de 1920) a 18 000
000 (en 1988). Ciudades periféricas como
Coyoacán, Tlalpan y Xochimilco fueron
incorporadas a la megalópolis. Se construyó
un sistema de drenaje profundo para
eliminar la torrencial escorrentía que
generan miles de kilómetros cuadrados de
asfalto y concreto y con este sistema de
drenaje se acabaron de secar casi todos los
antiguos lechos del lago. La disminución del
agua del subsuelo en el fondo de la cuenca,
producida por el bombeo de agua y el
drenaje, produjo la contracción de las
arcillas que antes formaban el lecho del lago
y la ciudad se hundió unos nueve metros
entre 1910 y 1988. Las velocidades del
viento, extremadamente bajas en la
altiplanicie de la cuenca, junto con la
intensa actividad industrial y las emisiones
D
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA_______________________________________
43
de unos 4 000 000 de vehículos, han
degradado la calidad de la atmósfera en la
cuenca a niveles riesgosos para la salud
humana.
El valle de México ha pasado ya por dos
ciclos de expansión poblacional y colapso
posterior. ¿Adónde irá a parar la cuenca de
México en este nuevo ciclo de explosión
demográfica? ¿Es posible discutir ordenada
y metódicamente la dirección, la magnitud y
el significado ambiental de estas inmensas
transformaciones? En los siguientes
capítulos analizaremos, a la luz de la
información actualmente disponible, la
trascendencia de estos cambios, y
exploraremos algunas de sus posibles
consecuencias futuras.
HISTORIA AMBIENTAL DE LA CUENCA_______________________________________
44
INTRODUCCIÓN
. Este artículo trata de seguir el
desarrollo de los paradigmas de la
historiografía urbana y del
urbanismo en América Latina, desde
algunos de sus antecedentes positivistas de
finales del siglo XIX y comienzos del XX,
para después concentrarse en el período en
que estos subcampos disciplinares
comenzaron a definirse
epistemológicamente desde los años 1960.
A partir de entonces, se intentará dar
cuenta del desarrollo de la historia urbana
en función de las sucesivas disciplinas que
lo han alimentado - historia económica y
social, geografía, historia de la arquitectura
– así como de los modelos que lo han
inspirado, tales como la escuela de la
Dependencia, de los Anales,
postmodernismo, etc. El seguimiento de ese
desarrollo requerirá, primeramente,
encuadrar las tempranas tendencias
historiográficas latinoamericanas dentro del
panorama internacional de la historia
urbana, con especial referencia a las
aproximaciones anglosajona, francesa e
italiana.
La conformación de la historiografía urbana
será ilustrada a través de figuras y obras
clave que se consideran especialmente
influyentes en la región. En este sentido, se
pasará revista a algunos de los autores
latinoamericanos y de otros contextos que
se han ocupado de la urbanización, la
ciudad y el urbanismo desde los años 1960,
tratando de establecer una distinción entre
historia urbana y del urbanismo,
entendiendo por esta última la de la
disciplina y sus modelos prospectivos. A
partir de los años 1990, tomando como
punto de inflexión los trabajos de Jorge E.
Hardoy, se tratará de revisar cómo se han
incorporado a la agenda hispanoamericana
temas internacionales de la posmodernidad,
tales como el de la transferencia de ideas
urbanísticas, aplicado a casos específicos.
Paralelamente, sobre la base los trabajos de
José Luis Romero y Angel Rama, se tratará
de revisar la conformación de nuevos sub-
campos disciplinares, resultantes también
de los estudios culturales que se han
configurado a nivel internacional. Entre esas
nuevas modalidades historiográficas, valga
distinguir la historia cultural urbana que se
ha concretado a través de los estudios de
1
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL
POSTMODERNISMO
Arturo Almandoz[1]
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
45
casos para períodos específicos de ciudades
latinoamericanas. En relación con éstas se
considerarán los estudios históricos de
imaginarios urbanos y formas de
representación en las literaturas nacionales.
HISTORIA DE LA CIUDAD Y LA
URBANIZACIÓN [2]
. Adoptando una concepción que
puede parecer algo simplista, pero
que resulta operativa a efectos de
iniciar un registro de tendencias y fuentes,
creo que por historia urbana generalmente
se entiende aquella que se centra en la
ciudad y el proceso de urbanización; por
extensión, también se suele designar así a
la historia de las disciplinas que se han
ocupado del diseño y administración de la
ciudad, especialmente del urbanismo técnico
que surgió a raíz de los problemas de la
ciudad industrial. La distinción entre historia
urbana y urbanística resulta útil de
mantener al aproximarse, como pretende
este texto hacerlo, a aspectos
historiográficos y metodológicos de este
campo en las últimas décadas, en medio de
una creciente literatura internacional de
obras generales y estudios de casos.[3] En
este sentido, valga hacer notar que la
conformación de revistas y asociaciones
especializadas internacionales confirman tal
distinción entre las dos sub-áreas, distinción
que sostengo a efectos de estructurar este
texto.[4]
Comenzando con las obras centradas en la
ciudad y la urbanización, pueden
encuadrarse como antecedentes de historia
urbana algunos estudios clásicos resultantes
de la historia económica y social, así como
de la aplicación de las nacientes ciencias
sociales del siglo XIX al ámbito de la ciudad
en diferentes períodos históricos. Así por
ejemplo, dentro de la tradición positivista de
la historiografía francesa, la interpretación
que Fustel de Coulanges ofreció en La cité
antique (1864) de los grupos familiares y
sociales que originaron las instituciones
urbanas griegas y romanas, la cual fue
ampliada y actualizada para la polis en La
cité grecque (1928) de Gustave Glotz.[5]
Después que Max Weber tipificara las
ciudades históricas en tanto formas de
dominación socio-política en Economía y
sociedad (1922),[6] Henri Pirenne estudió
las instituciones burguesas en Les villes du
moyen age (1925), así como Léon Homo
detalló Les institutions politiques romaines
(1927).[7] Dentro de la denominada
"sociología histórica" que venía de
Coulanges y Weber, acaso uno de los
productos más conocidos del siglo XX haya
sido The Preindustrial City (1960) de Gideon
Sjoberg.[8] Proveniente de la estadística
social, no se puede olvidar la precursora
obra de Adna F. Weber sobre The Growth of
the Cities in the Nineteenth Century (1899).
Además de esa camada de obras resultantes
de las ciencias sociales en general, y de la
historia económica y social en especial, creo
que el carácter más específico vinculado al
espacio y la forma urbana se acentuó en
trabajos de inspiracion bergsoniana, tales
como Cities in Evolution (1915) de Patrick
Geddes, o Paris. Son évolution créatrice
(1938) de Marcel Poëte.[9] Tal como lo ha
2
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
46
hecho notar Michel Ragon, en esas obras el
recorrido histórico es en el fondo un método
de interpretación y revisión organicista de la
forma urbana, que se contrapuso al
funcionalismo del urbanismo moderno
emergente.[10] Influida por Geddes y
Poëte, una obra capital de la historia urbana
del siglo XX es The City in History (1961) de
Lewis Mumford, en la que se torna difícil la
distinción entre historia urbana y
urbanística, ya que recorre la historia de la
ciudad como producto del urbanismo en
tanto forma de civilización.[11] Aunque
construidos sobre diferentes premisas
teóricas y escalas territoriales, creo que algo
de esta asociación con la praxis urbanística
ocurre también en los recorridos elaborados
por E.A. Gutkind y Giulio Carlo Argan.[12]
3. A pesar de esta genealogía que la
entronca con el siglo XIX, puede decirse que
la historia urbana en tanto campo
epistemológico es de constitución
relativamente reciente, lo cual puede ser
visto en parte como consecuencia del lento
y tardío desarrollo que la historia social
tuvo, a mediados del siglo XX, bajo el influjo
de la escuela de los Annales y otras
vertientes de inspiración weberiana o
marxista.[13] En 1961 el MIT y la
Universidad de Harvard convocaron a un
congreso, en vista de las dificultades y
deficiencias de este campo en medio de un
mundo de creciente urbanización. De ese
evento resultó el clásico libro editado por
Oscar Handlin y John Burchard, The
Historian and the City (1963), donde el
primero reconoció a la ciudad histórica en
tanto “entidad auto-contenida” susceptible
de una revisión histórica propia,
epistemológicamente distinta de la del tejido
social y económico en la que había estado
inserta; la consolidación de esa distinción
necesitaba de un mayor número de estudios
sobre ciudades, más que de ciudades en la
historia, lo cual resultó ser una de las
recomendaciones finales del profesor de
Harvard.[14] Esta profundización pareció
ser idea principal compartida por otros
invitados al evento, como Christopher
Tunnard, quien también enfatizó la
importancia epistémica de los casos de
estudio, sin dejar de reconocer el valor
precursor de obras de más alcance, aunque
no centradas en lo urbano, tales como las
de Burckhardt, Childe, Spengler y Toynbee,
entre otros.[15]
En Inglaterra, que quizá sea el caso más
evidente de derivación a partir de la historia
económica y social, la historia de pueblos y
ciudades vino a consolidarse a comienzos de
los años 1960, con ejemplos tan notables
como Victorian Cities (1963) de Asa
Briggs,[16] así como a través de la labor de
H.J. Dyos, y su “Urban History Group”
(UHG). Si bien este desarrollo
epistemológico británico apareció como
derivación de la historia económica y social,
fue la sociología la que pasaría a tener
predominancia en el nuevo campo
disciplinar hasta los años 1980; fue por ello
que, a juicio de Anthony Sutcliffe, la
incipiente historia urbana tuvo que sufrir los
cuestionamientos epistemológicos que la
sociología misma atravesaba.[17] Algo de
este cuestionamiento vinculado al discurso
de la sociología urbana a través de algunas
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
47
de sus obras capitales se siente en la
cautelosa y hasta crítica posición de Philip
Abrams en la compilación Towns in Societies
(1978), donde el profesor de sociología
manifestara sus dudas sobre la mistificación
de la ciudad en tanto “objeto social unitario”
y autónomo, abogando más bien por su
reunificación teórica con el “ambiente social”
y el “complejo de dominación” política de
más alcance, inspirado este último en el
análisis de Weber.[18] A pesar de esos
resabios, puede decirse que aquel enfoque
económico y social, con énfasis sobre el
período pre-industrial, ha mantenido su
predominio en la institución heredera del
UHG de Dyos, el Centre for Urban History
(CUH), así como en las publicaciones que
actualmente le sirven de divulgadores.[19]
Desde la perspectiva norteamericana, puede
decirse que, a partir de los años 1980, se
produjo una consolidación del campo
disciplinario de la historia urbana, la cual fue
redefinida en algunos estudios por Kostof,
Celik y Favro, y Gillette. Ayudaron a esa
consolidación el “re-encantamiento” del
“postmodernismo” con “los espacios
urbanos tradicionales y vernáculos”, así
como con “lo positivo y colorido de la vida
en la ciudad”. Esta revalorización de las
“situaciones urbanas precedentes” fue
estimulada por los planteamientos teóricos e
historiográficos de tempranas obras
posmodernas, tales como las de Aldo Rossi,
Colin Rowe y Robert Venturi. Desde la
práctica profesional, la revisión y
contextualización histórica de la ciudad o de
algunos de sus sectores fue alimentada por
una disciplina urbanística que, después de
varias décadas de modernismo demoledor,
comenzaba a aproximarse al estratificado
tejido urbano con más respeto; ello se
evidenciaba en un creciente interés por la
conservación patrimonial, no sólo del
monumento aislado, sino de los sectores de
ciudad en los que se insertan, lo cual
generalizó “la necesidad de documentación
histórica a nivel urbanístico”.[20]
4. El debate sobre el progreso y la
civilización en la Latinoamérica del siglo XIX
ha dado lugar a revisiones críticas, y en
cierta forma, historiográficas, que arrojan
elementos útiles para entender cómo el
tema urbano apareció en el discurso
humanístico de ese siglo. La vieja antinomia
entre “barbarie” y “civilización”, introducida
en la Argentina por la así llamada
generación de 1837, cuya obra emblemática
fuera el Facundo (1845) de Domingo
Faustino Sarmiento, sirvió de motivo a E.
Bradford Burns para estructurar un sólido
capítulo de su libro, The Poverty of
Progress. Latin America in the Nineteenth
Century (1990), en el que algunas obras de
pensamiento y ficción que recrearon esa
antinomia decimonónica, son comentadas
desde su significación para las élites criollas.
Partiendo de las tres “principales filosofías
europeas” – Ilustración, positivismo y
evolucionismo natural y social – el autor
revisa no sólo el conflicto entre barbarie y
civilización, sino también el progresismo y el
liberalismo, desde tempranas obras como
Dogma socialista (1838) de Esteban
Echeverría, pasando por el Facundo, hasta
El porvenir de las naciones
hispanoamericanas (1899) de Francisco
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
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Bulnes y Os sertôes (1902) de Euclides da
Cunha. Ese análisis ensayístico se enriquece
con la problemática social que, a partir de
las mismas contradicciones, fue recreado en
novelas como Amalia (1835) de José
Mármol, Martín Rivas (1862) de Blest Gana,
y Aves sin nido (1889), de Clorinda Matto
de Turner. Bradford configura así un tejido
crítico que, si bien centrado en el proceso
de modernización latinoamericano, lleva
implícito las variables urbanas sobre las que
aspiraba fundamentarse.[21]
Concentrándose sobre algunas obras de
corte más monográfico y científico, Richard
Morse trató de ejemplificar cómo las
tendencias decimonónicas de la historia y de
las ciencias sociales europeas, también
encontraron resonancia en otro grupo de
pensadores latinoamericanos que, sin estar
centrados propiamente en la ciudad, se
ocuparon de ella en tanto principal heredera
de las estructuras sociales y territoriales de
la Colonia. Aunque advirtiendo que, a
excepción de Sarmiento, en general hubo
poca atención en nuestro continente hacia el
tema de ciudad antes de los años 1840 – lo
cual resulta discutible, en vista de las
referencias antes señaladas - en un
panorámico y penetrante texto, Morse
articuló las preocupaciones evolucionista y
positivista a la vez, por indagar cómo
aquellas estructuras coloniales podrían
asimilar la modernización del nuevo orden
industrial; el profesor americano ilustró con
maestría esa inquietud a través de obras
diversas como La miseria en Bogotá (1867)
y Retrospecto (1896) de José Samper; la
Sociología de Lima (1895-1902) de Joaquín
Capelo, inspirada en los principios de
Herbert Spencer; y La ciudad indiana (1900)
de José Agustín García, influida por fuentes
intelectuales tan diversas como Comte,
Tarde, Le Bon y Simmel, entre otros. A ese
“organicismo positivista” adicionó Morse la
“imaginación estética” que se cuela en los
análisis de obras representativas de las
ciencias sociales emergentes; así por
ejemplo en La multitud, la ciudad y el
campo en la historia del Perú (1929) de
Jorge Basadre; en Sobrados e mucambos
(1936) de Gilberto Freyre; y la Radiografía
de la pampa (1933) y La cabeza de Goliat
(1940), de Ezequiel Martínez Estrada.[22]
Aunque quizás no propiamente históricas ni
urbanas, estas obras representaban
recorridos por procesos territoriales y
sociales con un nuevo vocabulario,
especialmente tomado de la sociología. Por
otro lado, algunas de ellas pueden ser vistas
como ejemplos de una incipiente historia
social que, al igual que en Europa, tuvo un
lento desarrollo en tanto nueva
disciplina,[23] especialmente antes de
desembocar en las variables propiamente
urbanas.
5. Las obras de referencia publicadas en
campos afines, tales como la historia del
arte y de la arquitectura, parecen haber sido
temprano y estimulante insumo para
vislumbrar el campo de la historiografía
urbana en América Latina. Aunque el
análisis morfológico no es el camino
principal de nuestra investigación, de corte
más discursivo, hay que tener presente, tal
como nos lo ha hecho notar Roberto Segre,
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
49
que los futuros historiadores urbanos se
alimentaron del análisis de las formas
urbanas en tratados artísticos que circularon
en la región en la primera mitad del siglo
XX.[24] Así por ejemplo, la colección de
planos coloniales del Archivo de Indias
publicada por el español Diego Angulo
Iñiguez entre 1933 y 1939, seguida por la
monumental Historia del arte
hispanoamericano (1954-56), publicada por
Angulo Iñiguez en conjunto con Enrique
Marco Dorta y Mario Buschiazzo, en cuyos
volúmenes se hacía referencia a los
trazados coloniales de las capitales
latinoamericanas.[25] También está el
tratamiento dado a la ciudad en obras
enciclopédicas, como la Histoire générale
des civilizations (1953-1961), dirigida por
Maurice Crouzet, traducida al español y al
portugués casi que inmediatamente,
señalada también por Segre como
referencia.[26]
Dentro de las obras enciclopédicas
producidas fuera de la región, y aunque
desde una perspectiva proveniente de la
historia económica y social, debe
mencionarse también el tratamiento del
tema urbano en obras de referencia como
The Cambridge History of Latin America. En
el ámbito urbano, uno de sus capítulos más
conocidos sea quizás el de James R. Scobie
sobre las ciudades de finales del siglo XIX y
comienzos del XX.[27] Como editor de una
serie de historias de países
latinoamericanos, el profesor de Berkeley
había publicado Argentina. A City and a
Nation (1964), en el que la historia
nacional, con significativos componentes
geográficos, se torna con frecuencia historia
urbana, gracias a la tesis central del autor:
los cambios políticos de la Argentina
republicana fueron resultado del “sostenido
desplazamiento de prosperidad, población y
recursos hacia la costa. Complementando el
ascenso de la economía pastoral de Buenos
Aires estuvieron la concentración de capital,
inmigrantes y embarcaciones en el punto de
contacto de Argentina con el mundo del
siglo XIX, así como el aislamiento y el
declive paralelos del interior”.[28]
La progresiva especialización en los planes
de estudio provee otra aproximación a la
historiografía urbana que promete gran
riqueza para los diferentes contextos
nacionales, ya que apenas ha sido iniciada
desde el campo de la arquitectura.[29]
Como dos de los casos pioneros de estudios
urbanos en instituciones académicas, valga
señalar que la cátedra de urbanismo en la
Universidad del Litoral, Rosario, fue
propulsada desde 1929 por Carlos della
Paolera, quien pasaría a ocupar desde 1933
la misma cátedra en la Universidad de
Buenos Aires;[30] así mismo, a comienzos
de los años 1930, la reforma de Lúcio Costa
en la Escola Nacional de Belas Artes, que
también buscaba la institucionalización de la
enseñanza del urbanismo en Brasil. En este
sentido, las visitas de famosos urbanistas
foráneos ayudaron a consolidar esta
especialización curricular de los estudios
urbanos en las universidades
latinoamericanas, tal como había ocurrido
con el austríaco Karl Brunner en Chile y
Colombia.[31] También Bardet, autor que
forma parte del núcleo de la historiografía
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
50
urbana francesa del siglo XX, tuvo temprana
influencia en Brasil, donde el urbanista
dictara un curso en Belo Horizonte a finales
de los años 1940. Siguió la visita del padre
Joseph Lebret, que ayudó a la difusión del
Movimiento Economía y Humanismo,
dirigido a la formación de oficinas
profesionales de enfoque
interdisciplinario.[32]
6. Proveniente de la arquitectura y con
alguna influencia de la arqueología, el
argentino Jorge Enrique Hardoy se erigió
desde comienzos de los años 1960 en figura
pionera de la nueva historia urbana en
Latinoamérica, especialmente a partir de su
obra Las ciudades precolombinas
(1964).[33] Junto a Richard P. Schaedel y
Richard Morse, entre otros, desde mediados
de los años 1960 Hardoy organizó simposios
sobre la urbanización latinoamericana,
especialmente en el marco de los Congresos
de Americanistas: Mar del Plata (1966),
Stuttgart (1968), Lima (1970), Roma
(1972), Ciudad de México (1974), y París
(1976). Si bien los dos primeros fueron
sobre el proceso de urbanización de América
Latina en general, buscando, al decir de
Schaedel y Hardoy, “facilitar un amplio
intercambio de ideas entre arqueólogos,
arquitectos, antropólogos, historiadores del
arte, historiadores sociales y planificadores
urbanos”, a partir del simposio de Lima se
buscó establecer un tema central, pero
siempre conservando su cobertura desde el
período precolombino hasta el
contemporáneo.[34] Además de la inclusión
de las versiones resumidas de las ponencias
en las actas generales, las ponencias
completas de los simposios dieron lugar a
varias publicaciones especializadas,[35] las
cuales se convertirían en “consulta obligada”
para una emergente generación de
investigadores en el nuevo campo a lo largo
del continente. Tal como lo resume Ramón
Gutiérrez, actual director del Centro de
Documentación de América Latina
(CEDODAL) y cercano colaborador de
Hardoy, en esas publicaciones “la temática
elegida era analizada desde la perspectiva
de los tiempos prehispánicos hasta el
presente en aportes que tendían a anudar
una visión integrada de la historia urbana
americana”.[36]
También en términos de eventos, valga
hacer notar que en Caracas había tenido
lugar, en octubre de 1967, el Seminario
Internacional “Situación de la Historiografía
de la Arquitectura Latinoamericana”,
organizado por el Centro de Investigaciones
Históricas y Estéticas (CIHE) de la
Universidad Central de Venezuela.[37]
Dirigido desde su fundación en 1963 por
Graziano Gasparini, otra figura de
importancia continental en la historiografía
arquitectónica y urbanística
latinoamericana, el CIHE desempeño, sobre
todo a través de su Boletín, una labor de
difusión del campo comparable a la del
Instituto Torcuato Di Tella en Buenos Aires,
bajo la dirección de Hardoy.[38]
Además de las revistas de arquitectura que
permitieron creciente espacio a los temas de
historia urbana, generalmente para casos de
estudio o períodos específicos, la visión
cruzada e integradora de los períodos
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
51
colonial y republicano se logró, por aquellos
años 1960 y 1970, en revisiones históricas
del proceso de urbanización continental,
editadas en español por Hardoy y por
Francisco de Solano, o en inglés por el
propio Hardoy, Morse o Bryan Roberts, por
citar autores cuyos análisis conjugan
diferentes dimensiones del proceso.[39]
Por otro lado, la influencia de historiadores y
urbanistas franceses como Lavedan, Poëte y
Bardet, así como del organicismo de Geddes
y Mumford, puede verse en la interesante
interpretación historiográfica que Patricio
Randle les daría en su obra Evolución
urbanística (1972). Desmarcada por el
profesor argentino del evolucionismo
darwiniano, esa categoría historiográfica es
también más específica que la geografía
histórica urbana o que la historia de las
ciudades o del urbanismo, ya que “impide
de por sí la desespacialización que lleva tan
fácilmente a entrar en conflicto con otros
enfoques de la historia”, además de que
hace “una elaboración o procesamiento de
datos históricos con método y objetivo
propios”.[40] Esos métodos incluían para
Randle desde la morfología histórica y
cultural de Spengler, hasta la elaboración de
secuencias de cortes temporales a partir de
los surveys propuestos por Geddes. Todos
esos autores, conceptos y métodos, de gran
influencia en el urbanismo, fueron reunidos
por Randle en esa intuitiva y organicista
“evolución urbanística”, cuya diferenciación
con respecto a otras orientaciones teóricas,
fue resumida en los siguientes términos.
“Evolución, élan vital, azar, he aquí tres
palabras claves enlazadas semánticamente
de una manera compleja. Es la respuesta al
positivismo, al materialismo decimonónico,
al mecanicismo darwinista. Y es la época en
que se gesta esta disciplina que sin el
nombre de evolución urbanística, o sin
nombre alguno, va a ser propuesta y
desarrollada por un puñado de estudiosos
de la más variada procedencia. Para estos
estudiosos, la preocupación por encontrar
pistas, vestigios de regularidad, normas
básicas en la vida de las ciudades no los
lleva a caer en un pragmatismo simplista y
anticultural, sino que, por el contrario, les
hace escoger el término evolución que
emplean una y otra vez implicando esos
contenidos vitales tan bien expuestos en
toda la filosofía bergsoniana”.[41]
7. A partir de la visión marxista, desde
finales de los años 1960 hasta comienzos de
los 1980, la así llamada Escuela de la
Dependencia proveyó a las ciencias sociales
de una matriz histórica para entender el
atraso de América Latina durante las eras
colonial y republicana, incluyendo las
dimensiones económica, política y social del
subdesarrollo.[42] En relación con los
cambios urbanos propiamente dichos, la
"urbanización dependiente" de América
Latina fue periodizada de acuerdo a los
bloques de poder que sucesivamente
condicionaron los estadios de dominación
capitalista; los resultados urbanos de tal
sucesión fueron explorados por científicos
sociales en términos de los sistemas de
ciudades nacionales y de los problemas
estructurales de la urbanización. Así por
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
52
ejemplo, un análisis histórico de la
constitución de las redes urbanas nacionales
fue hecho por Alejandro Rofman en
Dependencia, estructura de poder y
formación regional en América Latina
(1974); los problemas estructurales de la
"urbanización dependiente" a lo largo del
siglo XX fueron descritos y analizados por
Manuel Castells en Imperialismo y
urbanización en América Latina (1973), y
por Marta Schteingart en Urbanización y
dependencia en América Latina (1973);
aspectos sociales y políticos de las ciudades
latinoamericanas en tanto escenarios
dramáticos de esa urbanización fueron
tipificados por Marcos Kaplan y Aníbal
Quijano, entre otros.[43]
Tal como lo ha hecho notar François-Xavier
Guerra desde una evaluación propiamente
histórica, los autores de la Escuela de la
Dependencia ofrecieron en muchos casos
“interpretaciones” más que “estudios
fundados en una exploración cuidadosa de
las fuentes”.[44] Siguiendo una reacción
“contra los análisis demasiado
‘dependentistas’” que también se dio en
otros campos de la historia económica,[45]
buena parte de esa lógica marxista sería
desechada en tanto explicación histórica a
partir de los años 1980, aunque algunos de
los postulados urbanos de la escuela
mantuvieron sentido en aproximaciones
ulteriores, pero reinterpretados desde
perspectivas diversas. Así se evidencia para
diferentes períodos en Historia y futuro de la
ciudad iberoamericana (1986), compilada
por Francisco de Solano; en De Teotihuacán
a Brasilia (1987), coordinada por Gabriel
Alomar; en Repensando la ciudad de
América Latina (1988), compilada por
Hardoy y Morse; en Construcción y
administración de la ciudad latinoamericana
(1990) de Nora Clichevsky; o en Historia
urbana de Iberoamérica (1990), también
compilada por Solano.[46]
8. Si bien España ha desempeñado un
importante papel en tanto núcleo
patrocinante de eventos de historia urbana
latinoamericana,[47] el desarrollo del
campo, desde los años 1990, ha estado
alimentado por las redes académicas
nacionales. Auspiciado por la Asociación
Nacional de Postgrado e Investigación en
Urbanismo (ANPUR), en Brasil, el primer
Seminario de Historia de la Ciudad y del
Urbanismo fue en Bahía (1990), el cual se
instituyó como seminario y ha tenido lugar
desde entonces, cada dos años, en Salvador
(1992), Sao Carlos (1994), Rio de Janeiro
(1996), Campinas (1998), Natal (2000) y
Salvador de Bahía (2002). También el tema
de historia urbana ha sido incluido en los
encuentros de la Red Nacional de
Investigación Urbana (RNIU) de México, que
se han venido celebrando desde comienzos
de los años 1980.
A pesar de ese relativo desarrollo de la
historia urbana en Latinoamérica desde los
años 1960 – casi coetáneo con sus
contrapartes europea y norteamericana – se
ha repetido la percepción sobre la supuesta
debilidad de este campo en el mundo
académico de la región. Así por ejemplo, en
1975 Morse hacía notar que los estudios de
urbanización en América Latina eran “rara
vez conducidos con referencias claras o
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
53
consistentes con el marco histórico”;[48]
más de diez años después, Guerra señaló
que los trabajos de historia urbana estaban
“empezando solamente a desarrollarse”,
citando como excepciones los de Susan
Socolow, James Scobie y José Luis Romero
sobre Buenos Aires.[49] Además del hecho
de que la frecuente carencia de perspectiva
histórica en la aproximación de las ciencias
sociales al estudio de la urbanización no se
da sólo en Latinoamérica sino también de
otras regiones del Tercer Mundo,[50] valga
advertir – como conclusión parcial de este
trabajo - que ese tipo de apreciaciones
sobre la debilidad del campo parecieron no
tomar en cuenta los aportes que a la
“historia urbana” había realizado ya la
historia del urbanismo, buena parte de la
cual ha sido llevada adelante por
profesionales de la arquitectura y del diseño
urbano, vertiente de la que me ocupo a
continuación.
SOBRE HISTORIA DEL URBANISMO
. En una entrevista concedida en
1981 al Journal of Urban History,
Anthony Sutcliffe señaló que la
historia urbana es en buena medida la
historia de la construcción de la ciudad,
cuyo elemento más específico viene dado
por su énfasis en la forma física.[51] Creo
que ésta es una idea clave para entender la
concepción y articulación de la planning
history en tanto vertiente de la historia
urbana en el medio británico, bajo la égida
del propio Sutcliffe y de otro pionero,
Gordon Cherry, quienes en 1974
constituyeron el Planning History Group, el
cual se convirtió en sociedad internacional
desde finales de los años 1970.[52] En los
Estados Unidos, Christopher Tunnard
también había distinguido ya desde los años
1960 entre historia urbana y del
planeamiento, emparentando esta última
con la historia de la arquitectura. Al
enfatizar la naturaleza físico-espacial del
nuevo sub-campo, el profesor de
planificación de Yale entroncó esta vertiente
en lo que denominó “historia topográfica”,
de fuerte influencia arqueológica, como la
que había sido realizada por Dyos en
Victorian Suburb (1961) o por R.E.
Wycherley en How the Greeks Built Cities
(1962). Tunnard fue incluso más allá dentro
de la diferenciación, estableciendo otra
distinción entre historia del planeamiento y
del diseño urbanos, basada esta última en la
morfología y el análisis comparativos de
patrones urbanos a lo largo de la
historia.[53] Uno podría decir que obras
como las de A.E.J. Morris sobre la forma
urbana antes de la revolución industrial, o la
de E.N. Bacon sobre el diseño de ciudades,
pertenecen a esta vertiente.[54]
Dentro de la tradición francesa, la
preocupación por la historia del arte urbano
preindustrial y el urbanismo como disciplina
técnica había estado ya presente en algunas
obras de Lavedan y Bardet.[55] Esa
pesquisa por la formación discursiva, en el
sentido epistemológico conferido por
Foucault,[56] alcanzó máxima expresión al
concentrarse en la emergencia del
urbanismo moderno en las obras de
Françoise Choay, especialmente en su
clásico L'urbanisme, utopies et réalités
9
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
54
(1965), cuya primera edición en español
apareció en 1970.[57] Esa es la obra donde
la historiadora francesa desarrolló los
períodos de "preurbanismo" y "urbanismo",
entrecruzados con los modelos "progresista"
y "culturalista", los cuales se hicieron
famosos en la historiografía urbanística
latina en tanto categorías de agrupación de
los análisis y propuestas de los diversos
pensadores, filántropos y especialistas que
se habían ocupado de los problemas de la
ciudad industrial desde el siglo XIX.
Además de haberse convertido en modelos
dentro de la historiografía francesa - tal
como lo ilustraron posteriores
interpretaciones sobre el período de entre
siglos como la Histoire de l'urbanisme
(1981) de Jean-Louis Harouel, o la Histoire
de la France urbaine (1983) en la que
colaboró la misma Choay [58] - las
categorías de progresismo y culturalismo
han tenido gran influencia en contextos
latinoamericanos. Me atrevo a decir que la
sugerente interpretación historiográfica de
Choay ha sido más influyente que el
esquema tradicional desarrollado en Le
origini dell'urbanistica moderna (1963) por
Leonardo Benevolo,[59] más conocido en
Hispanoamérica quizás por su historiografía
arquitectónica. La visión sintética de Choay
también ha privado sobre el vasto y
detallado alcance de la trilogía de Paolo
Sica, Storia dell'urbanistica (1976-8), que
abarca los siglos de la modernidad
industrial.[60] Como notable ejemplo de
una historia urbanística que dialoga de
manera ingeniosa e innovadora con los
conceptos arquitectónicos, valga señalar la
monumental obra de Michel Ragon sobre
ambas disciplinas en los siglos XIX y XX, la
cual ha tenido escaso impacto en la
historiografía hispanoamericana.[61]
10. Aunque fuese ya reconocida por
Sutcliffe como una vertiente que prestara
mucha importancia al pensamiento utopista,
poca influencia parece haber tenido esta
tradición historiográfica francesa e italiana,
liderada por Choay y Benevolo, sobre su
contraparte inglesa, más centrada en los
movimientos sociales y las reformas
urbanas que llevaron a la instauración del
statutory planning en leyes y
reglamentos.[62] Así por ejemplo, Choay
había sido más conocida por su revisión de
las realizaciones urbanísticas de la era
industrial en The Modern City: Planning in
the 19th Century, cuya primera edición en
inglés apareció en 1969.[63] Menos
preocupada por establecer grandes
categorías interpretativas, la tradición
inglesa parece haberse abocado más a
identificar los principales capítulos que
conformaron la agenda del urbanismo
moderno desde comienzos del siglo XIX;
desde las reformas administrativas
concernientes a higiene pública y vivienda,
pasando por los cambios en diseño urbano,
hasta la articulación de un movimiento
internacional de planificación, resultante de
intercambios profesionales facilitados por
exposiciones, eventos científicos y
publicaciones especializadas.[64]
Principalmente en Towards the Planned
City: Germany, Britain, the United States
and France (1780-1914) (1981), tal es el
aporte fundamental de Anthony Sutcliffe
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
55
dentro del campo de la historia
urbanística.[65]
Otro de los aportes de la tradición
anglosajona ha sido establecer los
itinerarios de las ideas urbanas a través de
Europa occidental y los Estados Unidos en
tanto polos generadores del urbanismo
moderno, describiendo cómo estas ideas
han sido exportadas a otras regiones del
mundo. Ello resulta evidente en la revisión
histórica que Peter Hall ha ofrecido en las
sucesivas ediciones de su no propiamente
histórica pero sí clásica obra, Urban and
Regional Planning (1974), en la que se
distinguen una "tradición angloamericana" y
otra "europea" continental, en términos de
las visiones que prefiguraron la planificación
moderna.[66] Por cierto, en estas
tradiciones se entrecruzan y desdibujan los
límites de los supuestos "preurbanismo" y
"urbanismo", "progresismo" y
"culturalismo", perdiendo así las categorías
de Choay su sentido dicotómico. El
seguimiento de esos viajes ideológicos y
geográficos a la vez, en los que se describe
la conexión de los grandes principios de
diseño y planificación urbana a lo largo del
siglo XX de internacionalización y
globalización, llevaron a Sir Peter a la
sugerente tipología planteada en Cities of
Tomorrow (1988).[67] Ella fue seguida, diez
años más tarde, por Cities in Civilization
(1998),[68] obra extremadamente erudita,
en la que las edades doradas de las
ciudades sirven de motivo para componer
otra tipología urbana y urbanística a la vez,
que confirma el caso de Hall, dentro del
mundo anglosajón, como el ejemplo más
intelectualizado dentro de los historiadores
urbanos provenientes de la arquitectura,
después de la aproximación de Mumford.
11. Precisamente con la excepción de
Mumford, creo que los autores ingleses o
norteamericanos han sido menos influyentes
que sus contrapartes latinas en la
historiografía urbanística hispanoamericana.
Ello confirma una tradicional brecha entre la
producción académica en inglés y en
español que aún persiste, y que sólo fue
rota por Jorge Hardoy, desde la perspectiva
de las obras panorámicas. Puede decirse
que nuestra historiografía urbanística
moderna ha estado más apegada a la
interpretación, modelística y categorización
ofrecidas por historiadores franceses,
italianos o españoles, lo cual confirma una
gravitación en torno a Europa continental
que, al decir de los expertos, también se ha
dado en otros campos de la historiografía
social y económica.[69] Además de las
tempranas traducciones de las obras de
Benevolo, Choay y Sica al español, acaso
ese apego a la historiografía latina tenga
que ver con el reconocimiento específico
que Benevolo hiciera de las nuevas ciudades
latinoamericanas en tanto componente de la
cultura arquitectónica y urbanística del
Cinquecento;[70] así como con la inclusión
de capítulos o tratamientos especiales sobre
la ciudad latinoamericana en las historias
generales de Sica o Chueca, lo cual sólo ha
sido hecho en inglés por Morris en la última
edición de su ya referida obra.[71]
Para ilustrar este apego con la historiografía
latina valga un ejemplo muy significativo:
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
56
entre muchos otros textos de la práctica del
urbanismo en general, el arquitecto
argentino/cubano Roberto Segre
recientemente me ha señalado sólo dos
referencias anglosajonas como las que más
le “impactaron” durante su formación como
historiador urbano: por un lado, el
temprano libro de Mumford, The Culture of
Cities (1938), y por el otro, la interpretación
marxista de Arthur Korn en History Builds
the Town (1953). Además del clásico de
Gideion (1941), las otras referencias vienen
principalmente de la historiografía
arquitectónica y urbanística italiana: Zevi
(1953), Benevolo (1963), Tafuri y Dal Co
(1979), así como la traducción al español de
Sica (1981).[72]
12. Mirando a otra dimensión de la
historiografía, que tiene que ver con la
temprana enseñanza de la historia urbana
en nuestro continente, valga primeramente
señalar el Manual de urbanismo del
austríaco Karl Brunner, publicado en Bogotá
a finales de los años 1930, donde se elaboró
de manera casi que única y pionera, una
revisión histórica de las soluciones que la
naciente planificación daba a los problemas
funcionales de las metrópolis mundiales, con
abundantes ejemplos de la ciudad
latinoamericana en proceso de
transformación.[73] Aunque no propiamente
desde una perspectiva histórica sino más
bien prospectiva, también puede señalarse
el precursor libro del planificador
californiano Francis Violich, quien en su
Cities of Latin America. Housing and
Planning to the South (1944),[74] publicado
después de un prolongado viaje por el
continente, ofreciera una de las primeras
perspectivas comparadas de la emergente
disciplina en varios medios profesionales y
académicos con los que estuvo en contacto.
Valga señalar que la visita de famosos
profesionales del urbanismo ayudó a la
consolidación epistemológica de este campo
en las plataformas institucionales de los
países latinoamericanos, que habían estado
madurando desde comienzos del siglo
XX.[75] Mientras continuaban las
propuestas funcionalistas de Le Corbusier
para ciudades como Buenos Aires, Río de
Janeiro y Bogota,[76] el racionalismo ‘hard’
de izquierda de Hannes Meyer fue
introducido en México durante la estadía de
diez años (1939-1949) que realizara allí el
antiguo director de la Bauhaus, invitado por
el presidente Lázaro Cárdenas.[77] Figuras
estelares de los Congrès d’Architecture
Moderne (CIAM), tales como Walter
Gropius, Richard Neutra y Joseph Albers,
visitaron Cuba en los años 1940; en la
década siguiente, José Luis Sert diseñó un
plan para La Habana de Fulgencio
Batista.[78] Desde finales de los años 1940,
en la progresista Venezuela de Pérez
Jiménez, el planning era preconizado por el
mismo Violich, Sert y el urbanista francés
Maurice Rotival.[79]
Más cerca del campo de la historia, valga
recordar las ya mencionadas visitas de
Poëte y Bardet a Brasil y la Argentina.[80]
En esta última, a mediados de los años
1950, la reforma de la enseñanza de la
historia del urbanismo, entre otras
disciplinas, parece haber sido referencial en
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
57
la Universidad Nacional de Rosario, donde
profesionales de Buenos Aires fueron
llamados, entre los que se encontraban
Jorge Enrique Hardoy y Francisco Bullrich;
fue la primera vez que jóvenes estudiosos
como Roberto Segre entraban en contacto
con figuras ya consolidadas de la
historiografía arquitectónica y urbana, como
Hardoy.[81]
13. Revisiones de los orígenes del
urbanismo fueron incluidas en tratados
sobre la disciplina publicados por el peruano
Emilio Harth-terré y el argentino Patricio
Randle durante los años 1960.[82] Mientras
el primero se preocupó más por la
derivación epistemológica del urbanismo a
partir de las disciplinas precedentes, lo que
le llevó a una revisión filosófica más que
histórica, el segundo fue más allá del
recuento para abocarse a una búsqueda
historiográfica propia, tanto urbana como
urbanística. Inspirada en el vitalismo de
Oswald Spengler y en el evolucionismo de
Henri Bergson, la “evolución urbanística”
preconizada por Randle fue ilustrada a
través de “mentores” como Patrick Geddes,
Marcel Poëte, Lewis Mumford y Gaston
Bardet.[83]
Si bien el argentino Jorge Enrique Hardoy
puede ser visto como figura central de la
historiografía urbana desde los años 1960,
pienso que su obra, durante esta etapa,
estuvo más centrada sobre la tipología de
ciudades latinoamericanas y el proceso de
urbanización, tal como ya hemos
mencionado. Si uno busca por historias
generales de la disciplina, fue Roberto Segre
quien emprendió la difícil tarea – único
intento desde Latinoamérica, hasta donde
conozco - de reconstruir la emergencia del
urbanismo de los siglos XIX y XX con
relación a la arquitectura, dentro del
contexto del mundo desarrollado. En el
campo urbano, Segre venía con una
formación de izquierda influida por Le droit
à la ville (1968) de Lefebvre, la docencia
marxista llevada adelante por Gino Germani
en su instituto de Buenos Aires, y el ensayo
La ideología urbanística (1970), de
Fernando Ramón, [84] entre otras muchas
referencias de su desarrollo como docente
en el Instituto Superior Politécnico José
Antonio Echeverría de La Habana. Aunque
no con una aproximación propiamente
histórica, Segre había ya desarrollado un
similar enfoque marxista para diferentes
casos de América Latina, donde se paseaba
por los problemas de “estructuras
ambientales” de distinta escala: desde las
debilidades de las grandes redes urbanas
heredadas de la colonia hasta los amenazas
de los centros urbanos de las ciudades en
proceso de modernización, todo ello en el
marco de los intereses del capitalismo
dentro de la región.[85] Creo que, con ese
libro, estaba dando el salto al análisis
espacial y territorial que no dieron otros
teóricos de la dependencia urbana que,
según Segre, influyeron en su obra: Martha
Schteingart, Emilio Pradilla Cobos, Fernando
Carrión, Raquel Rolnik, Paul Singer y
Oswaldo Sunkel, entre otros.[86]
Partiendo del “tronco interpretativo principal
del Movimiento Moderno”, en el que incluye
a historiadores del urbanismo como
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
58
Benevolo, Sica y Ragon, y creo que a la
manera de este último, Segre combinó los
hoy desdibujados bloques de países
socialistas y capitalistas, cruzados en una
balanceada matriz arquitectónica y
urbanística, aunque reconociendo “la
primacía otorgada a los valores estéticos y
simbólicos de la arquitectura, cuyo
desarrollo evolutivo mantiene cierta
autonomía respecto a los factores
estructurales del contexto histórico”. Otra
peculiaridad única del enfoque de Segre
dentro de la historiografía latinoamericana,
al menos durante ese período, fue la
posición marxista que, por oposición a las
obras “hipotéticamente ‘neutrales’” pero
cargadas con la ideología del capitalismo, le
llevó a la adopción de un “enfoque
científico” para estudiar las “estructuras
ambientales” del modernismo de los siglos
XIX y XX, desde su escala arquitectónica
hasta la urbanística. Concibiendo las formas
del espacio social como resultados de “la
correlación existente entre necesidad
(material y espiritual) y posibilidad
(económica, técnica, estética, etc.)”, el
entonces profesor de historia de la
arquitectura en La Habana se opuso a “los
patrones universales sobre la validez
estética de las realizaciones estudiadas sin
las referencias concretas a la sociedad que
las formula, o sea, a las clases sociales,
usufructuarias o no de espacios o edificios”.
Toda esa visión marxista la completó Segre
con una concepción de la historia que
tomaba distancia del nostálgico y evasivo
recetario de formas y estilos a través de los
cuales el postmodernismo de entonces
comenzaba a registrar el pasado. Más
profundo y contextualizado aspiraba ser el
“uso operativo de la historia” preconizado
por el autor en el prólogo de 1984 a la
edición española de su obra:
“Se trata de asumir la historia como proceso
de conceptualización, surgido de una
realidad socio-económico-cultural concreta,
que define las soluciones implícitas en el
sistema ambiental que la comunidad
requiere para su desarrollo. Proceso que
alcanza su evidencia en las formas y
espacios, cada uno con su particularidad
específica, pero integrados dentro de un
sistema de signos unitarios, en términos de
base conceptual y de referencias a un marco
teórico.”[87]
A pesar de que las “tintas ideológicas” en
ese libro estaban “demasiado cargadas”; a
pesar también del “triunfalismo sustentado
en relación al desarrollo de los países
socialistas”, defectos que el mismo autor me
reconoció en entrevista reciente, creo que
ese libro tuvo que ese libro no sólo tuvo el
mérito de “tratar en detalle la evolución de
las estructuras urbanas” de los países del
bloque soviético posterior a la Segunda
Guerra, tema muy poco abordado en textos
europeos o norteamericanos.[88] En este
sentido, creo que Segre fue de de los pocos
investigadores que llevó la teoría de la
dependencia al campo de la historia
urbanística, ya que tal enfoque pareció estar
más vinculado a los ya referidos estudios
históricos del proceso de urbanización, o del
rol histórico de la ciudad.[89]
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
59
14. En cuanto a las historias generales del
urbanismo en América Latina, además de
los capítulos de Hardoy en algunos de las
obras colectivas por él editadas, creo que
los libros de Ramón Gutiérrez y Roberto
Segre, en los que se alterna la incipiente
historiografía urbanística con la más
consolidada periodización establecida a
propósito de la arquitectura, permanecen
como los grandes tratados producidos desde
la región.[90] Ello no desmerece la
importancia de monumentales
compilaciones editadas en la península,
tales como las de Gabriel Alomar y Antonio
Bonet Correa.[91] Aunque dar referencia
sobre los innumerables estudios urbanísticos
centrados en los siglos anteriores al XIX, y
mucho menos sobre casos de estudio
particulares, excede los límites e intención
de esta ponencia, valga mencionar como
ejemplos de aproximaciones basadas en el
ordenamiento urbanístico: las recientes de
Eugenio García Zarza, Francisco de Solano y
Allan Brewer-Carías sobre las Leyes de
Indias y sus tipologías derivadas;[92] la de
Rodríguez Alpuche sobre urbanismo
indígena y colonial en México; la de
Margolies y Gasparini sobre el urbanismo
incaico; la compilación de Gutiérrez sobre
los pueblos de indios en la región andina; la
de Rojas-Mix sobre la Plaza Mayor, y los
artículos de Solano o Zawisza sobre las
tipologías del urbanismo colonial en el
ámbito continental.[93]
Con respecto al período republicano,
después del abordaje historiográfico que
traté de hacer a propósito del reciente libro
que he editado sobre las capitales durante
la centuria de lo que podemos llamar el
urbanismo academicista de proveniencia
europea,[94] creo que puede verse como un
período de gran riqueza, pero que ha sido
explorado de manera fragmentaria y
casuística. Además de los capítulos
respectivos dedicados en las ya referidas
obras panorámicas de Gutiérrez y Segre, las
bases territoriales y económicas del
urbanismo decimonónico fueron
identificadas por Morse; en otro breve pero
panorámico texto, Hardoy combinó el
análisis del crecimiento urbano con las
influencias urbanísticas foráneas durante el
siglo XX.[95] Este último aspecto sería
desarrollado por el historiador argentino en
otro artículo sobre la transferencia de ideas
urbanísticas desde Europa en el período
entre 1850 y 1930, y la manera peculiar
como fueron aplicadas en las grandes
capitales latinoamericanas; posteriormente
traducido al inglés, ese texto puede decirse
seminal, no sólo porque introdujera uno de
los grandes temas que, como ya vimos,
caracterizan a la historiografía anglosajona,
sino también porque prefiguró una camada
de estudios que parecieron desarrollar sus
directrices a propósito de diferentes figuras
y casos de estudio.[96] Así por ejemplo, en
esta misma dirección, las propuestas
urbanísticas, arquitectónicas y paisajísticas
para diferentes ciudades latinoamericanas
por parte de figuras como Jean-Claude
Nicholas Forestier, Le Corbusier, Karl
Brunner y otros pioneros, han sido
revisadas en estudios comparativos
compilados en libros y revistas durante los
años 1990.[97] También están los estudios
sobre la emergencia, en los contextos
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
60
nacionales, del urbanismo profesional a
partir de los cambios de finales del siglo
XIX, de los cuales tengo referencia para
Argentina, Brasil y Venezuela.[98]
Mención especial merece la cuestión de la
transferencia de cultura urbana y
urbanística, que ha venido siendo estudiada
con detalle para ciudades como Buenos
Aires;[99] Río, São Paulo y Salvador de
Bahía en Brasil;[100] La Habana, Caracas,
Lima y San José de Costa Rica, entre
otras.[101] Sin embargo, desde una
perspectiva continental y comparativa, creo
que sólo se han desarrollado los capítulos de
Geisse y el ya mencionado texto de Hardoy,
seguidos de un texto muy breve por
Gutiérrez, y otro que he intentado
establecer para el período de emergencia
del urbanismo técnico, en el contexto de un
clima intelectual predominantemente
europeo.[102] En este último trabajo está
presente el tema de la modernidad, a través
de sus paradigmas academicista y
modernista, europeo y norteamericano. Esta
cuestión de la modernidad urbana ha sido
también rastreada por estudios
comparativos que han trabajado diferentes
discursos artísticos y de representación para
el período entre los siglos XIX y XX, así
como los procesos de cambio social y
reformas administrativas urbanas.[103] Sin
embargo, valga advertir que el tema de la
transferencia y difusión de modelos
urbanísticos desde contextos metropolitanos
a colonias o países culturalmente
dependientes, tal como ha sido desarrollado
en la historiografía anglosajona por Peter
Hall, Stephen Ward o Anthony D. King, no
ha estado presente en los estudios sobre
importación urbanística en casos de estudio
latinoamericanos.[104]
Microhistoria e historia cultural urbana [105]
15. Precisamente el tema de la transferencia
de cultura y modelos urbanísticos a través
de múltiples casos de estudio nos lleva a
una vertiente de la historia urbana que
quiero distinguir finalmente. Tal como ha
sido resumido por Nancy Stieber en un
excelente artículo sobre la microhistoria de
la ciudad moderna, en los últimos años la
historia cultural y social ha abandonado las
“grandes narrativas” o esquemas
estructuralistas, bien sean de inspiración
marxista o de la longue durée de la escuela
de los Annales, a favor de estudios más
focalizados, o “micro-storia”, en los que se
enfatizan la contingencia y autonomía de las
formas culturales.
“A pesar de sus diferencias ideológicas,
metodológicas o filosóficas, lo que es
evidente de estas recientes reformulaciones
de la relación entre sociedad y cultura es el
desplazamiento desde sistemas
totalizadores mayores aplicados a grandes
escalas de tiempo y geografía, hacia
investigaciones de pequeña escala sobre las
interacciones sociales a través de las cuales
la cultura es producida. Hay preferencia por
lo concreto sobre lo esquemático, una
apertura a la observación, y una
desconfianza hacia cualquier construcción
teorética que podría probar ser restrictiva.
En vez de enmarcar los problemas históricos
en trayectorias de desarrollo de largo
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
61
alcance, los historiadores leen
particularidades minuciosas y
empíricamente observables, para revelar los
códigos, fuerzas y procesos que actúan en
las formas culturales. Hay un rechazo por la
abstracción, el esquema general o los
conceptos a través de los cuales se
interpreta la expresión, a favor del mapeo
de las prácticas materiales, exponiendo la
elaboración de la cultura como agente
activo, más que como reflexión
pasiva...”[106]
Creo que esa tendencia hacia la
microhistoria explica en buena medida la
aparente fragmentación de los trabajos de
historia urbana y urbanística en la última
década, lo cual en el fondo es un rechazo a
las leyes interpretativas de inspiración
weberiana, marxista o de la escuela de los
Anales, aplicadas a grandes períodos
históricos y/o a bloques geográficos o
vastas extensiones territoriales. Esa
aparente fragmentación es alimentada por
la diversidad de las fuentes teóricas de
tendencia finisecular, incluyendo la “nueva
historia cutural” de Peter Burke, la visión
sobre producción y representación del
espacio urbano de Henri Lefebvre, así como
aspectos epistemológicos tomados de Michel
de Certeau, Jürgen Habermas, Pierre
Bordieu y David Harvey.[107] Después de
más de una década de desarrollo
historiográfico del campo, Stieber es
optimista sobre la superación y síntesis de
la disgregada casuística de la microhistoria:
“Hemos alcanzado el estadio en el que
podemos esperar una creciente cosecha de
la fecundación cruzada que ya ha tenido
lugar y que quizás anticipa un futuro en el
que los estudios comparativos enfocan
herramientas conceptuales generalizadoras,
de manera que podamos hablar de nuevo de
la historia del urbanismo en gran
escala”.[108]
Esa vertiente de la microhistoria, la cual es
en buena medida un planteamiento
conceptual y metodológico referente al
alcance del estudio, alimenta lo que se
denomina historia cultural urbana, cuya
especificidad viene dada en gran parte por
la naturaleza de las fuentes y los discursos
utilizados. En efecto, la incorporación de
géneros literarios y discursos no
especializados – ensayo, narrativa, poesía,
crónica de viajes, representación pictórica y
cinematográfica, entre otros – al acervo de
fuentes tradicionales de la historia urbana y
urbanística – constituido por la literatura
técnica y legal, principalmente - ha venido a
ampliar el catálogo documental de ese
nuevo subcampo disciplinar que es la
historia cultural urbana, tal como he tratado
de delimitarlo en otros artículos.[109]
16. El tema de la historia cultural urbana
está en estrecha relación con los muy de
moda estudios culturales sobre los
imaginarios y la representación; en vista de
las numerosas publicaciones que sobre este
tema han aparecido desde diversos campos
disciplinares, [110] no pretendo ser aquí
exhaustivo al respecto, sino sólo ofrecer
algunas referencias justificativas y
antecedentes de tal aproximación que
pueden ser encontrados dentro del corpus
de la literatura urbanística. Las utopías y los
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
62
mitos urbanos, así como la literatura, con
frecuencia han anticipado la evolución
conceptual de los procesos urbanísticos con
mayor agudeza que las aproximaciones
supuestamente "técnicas" o
"especializadas", tal como lo advirtió Henri
Lefebvre en La révolution urbaine
(1970).[111] En este sentido, también Paolo
Sica insistió sobre la relevancia de la
literatura como "reserva importante de
meditación", afirmando que la ciudad
recreada en la obra literaria se vuelve en sí
misma "una de las dimensiones de la ciudad
real".[112] En mi caso particular, estas
inquietudes han alimentado la necesidad de
buscar en el pensamiento humanístico en
general, antes que en la literatura
urbanística especializada, las claves de los
cambios y las transformaciones impuestas
por la urbanización moderna en sociedades
occidentales. Quizás por ello, sin abandonar
una concepción también abierta a la
representación técnica de lo urbano,
reconozco con Rob Shields que la "ciudad
emocional" está "más cercana a la realidad -
a la esencia de lo urbano - que la
representación y el ordenamiento
urbanísticos racionales impuestos por
funcionarios estatales".[113]
Centrándose en la literatura, valga decir que
el gran significado del discurso no
especializado para trazar los orígenes del
urbanismo moderno se debe principalmente
a la ubicación periférica de éste entre las
disciplinas precedentes del siglo XIX,
posición epistemológica que, como
sabemos, hace que el urbanismo sea
interdisciplinario desde el nivel teórico hasta
el metodológico.[114] Adicionalmente, la
exploración de la literatura parece ser
especialmente necesaria cuando, más que
investigar los orígenes de la urbanización en
su dimensión demográfica o del urbanismo
en su sentido técnico, se intenta indagar la
formación de la cultura urbana y el
despertar de la conciencia sobre ciudad en
una sociedad en particular. Cuando esta
pesquisa intenta retrotraerse hasta antes de
los orígenes del urbanismo moderno en los
comienzos del siglo XX, hace falta entonces
traducir este vocablo a sus antecedentes
históricos - ciudad, progreso, civilización,
ornato urbano, higiene, entre otros - para
poder así nutrirse de los diversos discursos
de los que ha surgido esa disciplina en
muchos contextos nacionales. En este
sentido, puede decirse que el urbanismo
siempre aparece en un espacio de
dispersión epistemológica, tal como lo ha
señalado Foucault a propósito de otras
disciplinas emergentes de la modernidad,
[115] lo que lleva a que la investigación
sobre sus condiciones históricas se apoye en
fuentes discursivas diversas. Y ello parece
ser especialmente necesario en el caso de la
modernidad urbana en Latinoamérica,
donde Néstor García Canclini reclama la
presencia de "ciencias sociales nómadas",
que atraviesen la tradicional "concepción
hojaldrada de la cultura", en busca de las
formas de "hibridación" que nos han sido
propias.[116]
La literatura, el periodismo y las crónicas de
viaje han estado entre los géneros de
representación más estudiados en las
últimas décadas, por diferentes tipos de
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
63
obras, las cuales podemos ahora agrupar
brevemente en tanto antecedentes de la
historia cultural urbana. Valga mencionar
primeramente los estudios sociológicos
sobre la literatura, con especial referencia a
la temática urbana. En este sentido,
novelistas del siglo XVIII como Fielding y
Defoe fueron tomados como punto de
partida por Berger para su estudio sobre
novela y ciencias sociales, donde se
exploran, entre otras variables sociológicas,
el proceso de industrialización en la novela
victoriana y el crecimiento urbano en el
realismo y naturalismo decimonónicos.[117]
Una revisión más vasta del pensamiento
humanístico desde la polis se encuentra en
la hermosa antología Penser la ville (1989),
editada por Ansay y Schoonbrodt.[118] Para
la modernidad industrial, Carl Schorske
esbozó una temprana y breve lectura de las
grandes imágenes que dieron cuenta de la
ciudad europea desde la Ilustración.[119]
Sobre la percepción de la modernidad
urbana en Europa y Norteamérica, está el
minucioso estudio de Andrew Lees, basado
en literatura y periodismo.[120] Para el
caso norteamericano en particular, después
de la famosa tesis desarrollada por Morton y
Lucia White sobre el supuesto
"antiurbanismo" de los pensadores y artistas
norteamericanos desde Jefferson hasta
Frank Lloyd Wright, otras vertientes urbanas
de este siglo fueron compiladas en la edición
de Jaye y Watts.[121] Sobre la base de
algunos de los estudios mencionados, y en
vista de la escasez de literatura existente en
español sobre este tema para comienzos de
los años 1990, ofrecí una aproximación
esquemática de la relación entre proceso de
urbanización y corrientes literarias, tratando
de distinguir tendencias representativas
para los casos de los principales países de la
"primera industrialización" que se extendió
desde finales del siglo XVIII hasta
comienzos del XX.[122] Proclamando estar
inspirada en el clásico de Mumford, pero
desde la perspectiva literaria, más
recientemente Richard Lehan ha producido
una aproximación que, dentro de su
“compartida textualidad” y “estructura
anular”, pretende incorporar al sustrato
literario tanto la necesaria contextualización
provista por la historia urbana, como las
formas de representación de los
movimientos que podríamos llamar
urbanísticos.[123] Por todo ello, pienso que
esta obra es representativa de lo que el
dominio de la literatura puede ofrecer a la
historia cultural urbana.
Dentro del campo de la historia urbana y del
urbanismo, Lewis Mumford ya había hecho
uso de referencias literarias y filosóficas
para reforzar argumentos sobre cambios
sociales y transformaciones morfológicas en
distintos momentos de The City in History,
lo cual puede decirse que contribuyó a
enriquecer y hacer más erudito y cautivante
su discurso narrativo. Aunque haya
declarado sus propias limitaciones con
respecto a la erudición mumfordiana en la
introducción a Flesh and Stone (1994), creo
que ese recurso multidiscursivo ha sido
después capitalizado por el sociólogo
Richard Sennett en sus obras más recientes
sobre las formas de relación del hombre
occidental con el espacio público.[124]
También vale mencionar el tratamiento y los
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
64
capítulos que historiadores del urbanismo
como Choay y Sica han dedicado en sus
obras panorámicas a la imagen de la ciudad
en los discursos artísticos durante la
emergencia de la modernidad
industrial.[125] El tema de la
representación y el imaginario de la gran
ciudad de finales del siglo XIX y comienzos
del XX alcanzó quizás a mediados de los
años 1980 su obra emblemática en la
famosa Metropolis, 1890-1940 (1984),
editada por Anthony Sutcliffe.[126] Sobre la
base de su experticia como historiador
urbano, Sutcliffe ha seguido la pesquisa
representativa de la gran ciudad en
diferentes discursos artísticos del mismo
período, desde el Impresionismo pictórico
hasta el cine.[127] Por cierto, este último
discurso ha sido elaborado para la ciudad
del siglo XX por Guillermo Barrios, en una
de las pocas obras que sobre el tema
conozco en español.[128] Dentro de la
estructura que podríamos denominar
“episódica”, siguiendo la genealogía y el
método de Mumford y Sennet, el tema de la
tipología histórica de ciudades en grandes
momentos, resultantes de los logros
técnicos y discursos artísticos que ellas han
protagonizado, reaparece en la soberbia
obra Cities in Civilization, de Peter Hall
17. A nivel de América Latina en general,
Richard M. Morse había hecho una temprana
y breve exploración de la crítica de la ciudad
de entre siglos en intelectuales
latinoamericanos de ascendencia positivista,
tradición que reconoce como la más
influyente en las ciencias sociales
posteriores.[129] Por su parte, José Luis
Romero y Angel Rama desplegaron
magistralmente el discurso humanístico
para trazar los cambios de la moderna
civilidad latinoamericana, desde la
perspectiva de la historia urbana en el caso
de Romero, y desde la crítica literaria en el
de Rama.[130] También desde la literatura,
Julio Ramos ha recreado el punto de vista
del cronista-flâneur de Benjamin y la
"retórica del paseo" en escritores
latinoamericanos de entre siglos,
especialmente del modernismo.[131]
También, desde el contexto español, Sonia
Mattalía ha hecho una aproximación al
imaginario y la emergencia del sujeto
urbano, hiperestésico y ansioso, en algunas
novelas modernistas.[132] Entre los
innumerables trabajos para otros períodos y
obras particulares de la literatura
latinoamericana, con aproximaciones que se
emparentan con la historia urbana, pero que
provienen del campo de las letras, valga
mencionar los ejemplos de Romero León
para novelas del realismo decimonónico, y
D’Alessandro para la novela de la
masificación urbana anterior al boom.[133]
Dentro del campo de los estudios urbanos,
Hardoy había hecho referencia al “rico
material” que aguardaba dentro del
espectro de fuentes no convencionales de la
historiografía – literatura de ficción y
crónicas de viajes, obras de estadistas,
científicos y técnicos - para una nueva
historia urbanística del período
republicano.[134] Anticipaba con ello el
pionero argentino el eventual desarrollo de
una historia cultural urbana, al menos para
el período entre la segunda mitad del siglo
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
65
XIX y la primera del XX, cuando el
urbanismo en su sentido más amplio, como
proceso de cambio social - sentido
anticipado en el mundo hispano por
Ildefonso Cerdá y manifiesto en el
anglosajón por Louis Wirth - surgió en los
contextos nacionales como parte de los
cambios en la cultura urbana de sociedades
post-coloniales que aspiraban modernizarse
bajo la europeizada égida de diferentes
paradigmas: orden, progreso, civilización,
higienismo, modernismo, funcionalismo. Por
ello acaso ese período haya resultado
especialmente revelador y prolífico para
diversas revisiones que, a propósito de
distintas manifestaciones de la urbanización
y el urbanismo, se han hecho en la última
década: desde la ya mencionada de Pineo y
Baer sobre el cambio social y las reformas
urbanas; pasando por las de diferentes
formas de representación artística; hasta la
que recientemente he coordinado sobre la
cristalización del urbanismo institucional en
las grandes capitales, en el marco de una
cultura urbana europeizada y
burguesa.[135]
Quizás por las mismas razones, el período
de las “ciudades burguesas” y su tránsito
hacia la masificación posterior a la Primera
Guerra, para utilizar la periodización de José
Luis Romero, ha convocado a una serie de
estudios que, desde finales de los años
1980, han producido ejemplos de historia
cultural urbana sobre distintas ciudades
latinoamericanas; para ello han hecho uso
de aproximaciones novedosas e integrales
sobre la transformación física y las nuevas
formas de sociabilidad de los distintos
grupos urbanos, a la vez que incorporado un
espectro de fuentes no convencionales
dentro de la historiografía urbana
tradicional. Sin ánimo de ser excluyente, me
permito citar el pionero estudio de Needell
sobre el Río de Janeiro de la Belle Époque,
centrado en torno a las instituciones
urbanas de la élite carioca y sus nuevas
formas de sociabilidad. También está el
soberbio libro de Adrián Gorelik sobre el
Buenos Aires en proceso de
metropolitanización, en el que la “grilla”, el
parque y el suburbio, entre otros, son
concebidos como “figuras de la cultura” y
“artefactos materiales” que permiten revisar
una serie de propuestas de renovación y
expansión urbanas; para ello se hace uso
del discurso técnico del emergente
urbanismo, combinado con diversas formas
de representación que incluyen la literatura
y el tango.[136] He realizado también una
revisión similar para el caso de Caracas,
combinando fuentes especializadas
provenientes de la legislación y la literatura
técnica, con fuentes inexploradas en la
historiografía urbana venezolana, tales
como la crónica de viajes y la novela
ambientada en ciudad. La anticipación de la
discilina a través de los cambios en el
espacio público heredados de la ciudad
colonial – Plaza Mayor y murallas – así como
el incipiente higienismo que trató de
contrarrestar la tugurización, han servido de
piezas fundamentales a Gabriel Ramón para
recomponer la cirugía urbana y las reformas
administrativas de la Lima decimonónica.
Para el caso de San José de Costa Rica,
Florencia Quesada también ha hecho una
bella revisión de la cultura burguesa a
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
66
propósito del europeizado barrio de Amón a
comienzos del siglo XX; archivos
municipales y registros de propiedad se
combinan allí con la oralidad de los
habitantes y las fotografías de las familias
josefinas, para ofrecernos otro rico ejemplo
de la nueva historia cultural urbana en
Latinoamérica.[137]
Sólo quiero para concluir señalar de nuevo
que el floreciente campo de la historia
cultural urbana en Latinoamérica parece ser
coincidente, al igual que en otros contextos,
con el de la microhistoria, que es un
supuesto explícito o tácito en la mayoría de
los estudios referidos. Casi todos parecen
compartir también las referencias a los
pioneros del campo en la región: Richard
Morse, Jorge Hardoy, José Luis Romero y
Angel Rama. Por lo demás comparten las
mismas inquietudes representacionales y
concepción de lo urbano en tanto generador
de imaginarios o como “lugar de producción
de significados”; tal como lo ha señalado
Stieber a propósito de las microhistorias de
la ciudad moderna: “Mientras los artefactos
de la ciudad, sus calles, plazas, arcadas y
edificios pueden ser interpretados como
signos visibles de procesos sociales,
económicos y políticos, conceptuando así la
ciudad como compuesto de actos
representacionales, la representación de la
ciudad en sí misma ha devenido.
HISTORIOGRAFIA URBANA EN LATINOAMERICA: DEL POSITIVISMO AL POSTMODERNISMO___________________________________________________
67
ANTE EL PRIMER DECENIO DE LA
CONFERENCIA DE RIO DE JANEIRO
SOBRE EL MEDIO AMBIENTE Y EL
DESARROLLO
umario.- I.- Introducción.- II.-
Conferencia de Estocolmo sobre el
medio humano(5 a 16 de junio de
1972).- III.- Conferencia de Río de Janeiro
sobre el medioambiente y el desarrollo: la
Cumbre de la tierra (3 al 14 de junio de
1992).- A) Dosdeclaraciones de principios.-
B) Dos Convenios internacionales.- C) El
Programa 21.-D) Posiciones jurídicas
plasmadas en los 27 Principios de Río.- IV.-
La denominadaACumbre de la tierra +5" (23
a 27 de junio de 1997).- V.- Proceso
preparatorio de lacumbre de Johannesburgo
2002.- VI.- Plataforma de acción de los
gobiernos de
América Latina y el Caribe.- VII.- La
cumbre mundial sobre el desarrollo
sosteniblede Johannesburgo (Sudáfrica) - 2
al 11 de setiembre 2002 (Río +10).-
“El hombre tiene el Derecho fundamental al
disfrute de condiciones de vida adecuadas
en un medio de calidad tal, que le permita
llevar una vida digna ygozar de
bienestar...”.
Principio 11 de la Declaración de Estocolmo
de 1972
“Los seres humanos tienen derecho a una
vida saludable y productiva en armonía con
la naturaleza.”
Principio 11 de la Declaración de Río de
1992
Diciembre, de 2001: año internacional de
los voluntarios2
I.- INTRODUCCION
i la primera ley de la ecología
postula que “todo está
interrelacionado”, los diversos
elementos que componen el ambiente
Cincluidos los seres humanosC deben
considerarse en forma interrelacionada.-
El mundo se encuentra amenazado por el
régimen de explotación el hombre por el
hombre y por el derroche de energía de los
países industrializados —en especial de los
EEUU— y por las clases dominantes de cada
sociedad.- La tierra, se encuentra
geográficamente unida, pero política y
jurídicamente, arbitrariamente dividida,
quedando Cademás C enormes superficies
Cmares, océanos y espacio sin dueño, y
sometidos a depredaciones y degradaciones
de todo tipo.- Las cuestiones ambientales no
S
S
PREPARACIÓN DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO
SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002
Emilio Biasco1
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
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reconocen barreras nacionales, porque la
naturaleza no reconoce las fronteras
político-jurídicas, y la depredación o la
contaminación ambiental, producen efectos
transfronterizos.-
En la época contemporánea, el Derecho
ambiental encuentra un extenso e
inabarcable desarrollo, tanto en el Derecho
internacional y comunitario -a través de los
Organismos y las Conferencias
internacionales, y de numerosísimos
eventos programados en nutridas agendas
anuales-; como por necesario reflejo, en el
Derecho interno.-4
A continuación efectuaremos un resumido
repaso de algunos de los más importantes
hitos del Derecho ambiental
contemporáneo, con motivo del próximo
decenio de la Declaración de Río 1992.-
1 Doctor en Derecho y Ciencias Sociales -
Escribano Público - Doctor en Diplomacia -
Profesor Titular (i) Derecho
Público en la Facultad de Ciencias
Económicas y de Administración; Profesor
Adjunto (i) de Derechos Humanos en la
Facultad de Derecho de la Universidad de la
República.-
2 R. de la AG de las NNUU de 4.XII.2000;
en la que se recordó el documento final del
vigésimo cuarto período extraordinario de
sesiones de la Asamblea General
(1)celebrado en Ginebra del 26 de junio al 1
de julio de 2000, titulado "La Cumbre
Mundial sobre Desarrollo Social y el futuro:
en pos del desarrollo social para todos en el
actual proceso de mundialización", en el que
la Asamblea General recomendó que se
fomentara la participación de voluntarios en
el desarrollo social, entre otras cosas,
alentando a los gobiernos a que, tras
escuchar las opiniones de todos los
interesados, formularan estrategias y
programas globales, a fin de sensibilizar al
público sobre el valor que tiene el
voluntariado y las oportunidades que ofrece,
y crear un entorno propicio para que los
particulares y otros grupos de la sociedad
civil emprendan actividades voluntarias y
para que el sector privado apoye esas
actividades.-
3 Aunque los primeros ambientalistas
recomendaban que debíamos "pensar
globalmente y actuar localmente", el
desarrollo sostenible nos desafía a pensar y
actuar tanto global, como localmente.-
II.- CONFERENCIA DE ESTOCOLMO
SOBRE EL MEDIO HUMANO
a primera gran Conferencia Mundial
de Naciones Unidas sobre el Medio
Humano, preparada por un Comité
Especial compuesto por representantes de
27 Estados, y convocada por la Asamblea
General de las Naciones Unidas, mediante la
R. 2398 (XXIII) de 3.XII.1968; se reunió en
la ciudad de Estocolmo, Suecia, del 5 al 16
de junio de 1972.-5
En la denominada “Conferencia de
Estocolmo”:
a) Se aprobó la Declaración sobre el
Medio Humano, más conocida como
Declaración de Estocolmo, de 16.VI.1972.
b) Se adoptó un Plan de Acción para el
Medio Ambiente, compuesto de 109
Declaraciones relativas a los diversos
sectores de actuación, y elaboradas en
torno a tres ejes fundamentales: evaluación
L
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
69
de los problemas, medidas de gestión y
medidas de apoyo.
c) Se estableció un “Plan vigía”, basado en
el análisis, la investigación, la vigilancia, el
intercambio de información y la cooperación
internacional.
d) Se identificaron problemas de gestión
ambiental que debían ser abordados, y
criterios generales aplicables a:
! la contaminación en general,
! las substancias tóxicas y peligrosas,
! la limitación del ruido,
! la contaminación alimentaria, y
! la protección del medio marino.-
e) Como medidas de apoyo se
establecieron:
! la promoción de la información,
! la educación ambiental,
4
Así, en el Derecho constitucional comparado
—a diferencia del derecho al desarrollo—, el
medio ambiente aparece considerado,
aunque con diversos alcances: a) Algunas
Constituciones carecen de referencias sobre
la protección ambiental y el derecho a
disfrutar de un medio ambiente adecuado,
saludable o ecológicamente equilibrado; no
obstante lo cual, dichos derechos se han
reconocido por vía de interpretación
jurisprudencial de las normas; así por
ejemplo la Constitución italiana, sólo
contiene referencias a la tutela del paisaje y
la defensa de la salud en interés de la
colectividad, estableciendo que la iniciativa
económica privada no puede desarrollarse
en contra de la utilidad social; pero ante
esos textos, la jurisprudencia, aplicando una
interpretación lógico evolutiva, concluye que
el derecho al medio ambiente se encuentra
implícito en las normas señaladas.- b)
Algunas constituciones modernas,
establecen el derecho de los ciudadanos a
disfrutar de un medio ambiente, e imponen
a éstos y al Estado, el deber de su
conservación; así por ejemplo, Portugal (art.
9.c.) y España (art. 45).- c) Otro grupo de
constituciones consagran directamente el
derecho al medio ambiente, como derecho
subjetivo; como por ejemplo, la
Constitución de Ecuador (art. 19.2).- d) Por
último, algunos textos constitucionales
consagran el derecho al medio ambiente
como derecho subjetivo, pero señalando
que su titularidad no sólo corresponde a los
ciudadanos individualmente considerados,
sino también a la colectividad, lo que sienta
las bases para cierta legitimidad procesal a
propósito de su protección; y, por otra
parte, establecen un programa de
protección ambiental por temas específicos;
es el caso de la Constitución brasileña, que
dedica numerosas normas al medio
ambiente; y, en parte, el art. 47 de la
Constitución uruguaya.- 5 La cuestión
ambiental comenzó a plantearse después de
la 20 Guerra Mundial, cuando en 1948 se
constituyó la primera Unión Internacional
para la Conservación de la Naturaleza , un
organismo privado que precedió a todo
convenio intergubernamental.- En 1968 se
realizó en París, la primera reunión oficial
para tratar el tema , en la que estuvieron
presentes las Naciones Unidas y otros
organismos de carácter internacional.- En
1972 se reunieron en Estocolmo
representantes de 113 naciones, con el
objetivo de desarrollar un plan de acción
para proteger el medio ambiente mundial.-
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
70
No obstante lo cual, la conmemoración de
las efemérides anuales del medio ambiente
-el día 5 de junio-, no alcanzó a detener: la
desaparición de una hectárea de bosques
tropicales cada dos segundos; la
inutilización de millones de hectáreas de
tierra fértil por año a causa de la erosión; la
contaminación de las aguas de mar y
subterráneas; la extinción de centenares de
especies animales y vegetales; y otros
daños ambientales graves y persistentes.-
! la formación de especialistas, y
! la creación de las instituciones
internacionales destinadas a cumplir el
programa.-
El texto de la Declaración de Estocolmo
se compone de un Preámbulo y 26
principios, con los que se pretendían
superar las principales degradaciones
ambientales que afectaban y continúan
afectando al ambiente mundial; a saber:
! los fundamentos de la acción a realizar
(Principio 1),
! los objetivos a lograr (Principios 2 a 7),
! la interconexión de los problemas
ambientales con otras cuestiones, tales
como las disparidades de desarrollo y la
efectiva protección de los derechos
humanos fundamentales (Principios 8 a 17),
! los instrumentos de la política ambiental;
! la planificación y gestión a escala nacional
(Principios 18 a 20); y
! la cooperación internacional en la materia
(Principios 21 a 26).
A partir de la Conferencia de Estocolmo,
junto a la preocupación de NNUU por la paz,
los derechos humanos y el desarrollo socio
económico equitativo, se incorporó la
preocupación seguridad ecológica de la
tierra; y el derecho de los seres humanos a
un medio ambiente sano, pasó a ser la base
de los restantes derechos: pues incluye el
derecho a un nivel de vida adecuado, a la
alimentación, a la vivienda, a la salud y a la
educación y otros.-
En el plano institucional, como
consecuencia de la Declaración de
Estocolmo, se estableció el Programa de
las Naciones sobre el Medio Ambiente
(PNUMA), mediante la R. 2997 (XXVII)
adoptada por la Asamblea General de la
ONU el 15.XII.1972; organismo dirigido por
un Consejo de Administración Compuesto
por 58 Estados, un secretariado y el Director
EjecutivoC, cuyo cometido es orientar y
actuar como instrumento catalizador para el
desarrollo de programas de cooperación
internacional en materia ambiental.-
Asimismo, a partir de la referida
Conferencia, y como fruto directo de su
influencia, se aprobaron dos tipos de
instrumentos medioambientales:
instrumentos jurídicamente no obligatorios e
instrumentos jurídicamente obligatorios.-
Instrumentos jurídicamente no
obligatorios
a) La Carta de derechos y deberes
económicos de los Estados, de
12.XII.1974.
b) Los Principios de conducta en el
ámbito del medio ambiente en materia
de conservación y utilización armoniosa
de los recursos naturales compartidos
por dos o más Estados, aprobados por el
Consejo de Administración del PNUMA el
19.V.1978.
c) La Carta Mundial de la Naturaleza,
adoptada por R. 37/7 de la Asamblea
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General de Naciones Unidas, el 28.X.1982.-
6
d) La Declaración sobre el Derecho al
desarrollo, adoptada por la A.G. R. 41/128,
de 1986.-7
6 Dicha declaración establece como
principios generales: 1. Se respetará la
naturaleza y no se perturbarán sus procesos
esenciales.- 2. No se amenazará la
viabilidad genética de la tierra; la población
de todas las especies, silvestres y
domesticadas, se mantendrá a un nivel por
lo menos suficiente para garantizar su
supervivencia; asimismo, se salvaguardarán
los hábitats necesarios para este fin.- 3.
Estos principios de conservación se
aplicarán a todas las partes de la superficie
terrestre, tanto en la tierra como en el mar;
se concederá protección especial a aquellas
de carácter singular, a los ejemplares
representativos de todos los diferentes tipos
de ecosistemas y a los hábitats de las
especies o en peligro.- 4. Los ecosistemas y
los organismos, así como los recursos
terrestres, marinos y atmosféricos que son
utilizados por el hombre, se administrarán
de manera tal de lograr y mantener su
productividad óptima y continua sin por ello
poner en peligro la integridad de los otros
ecosistemas y especies con los que
coexistan.- 5. Se protegerá a la naturaleza
de la destrucción que causan las guerras u
otros actos de hostilidad.- 7 A.G. res.
41/128, anexo, 41 U.N. GAOR Supp. (No.
53) p. 186, ONU Doc. A/41/53 (1986).-
Dicho norma establece: “Artículo 11.- 1. El
derecho al desarrollo es un derecho humano
inalienable en virtud del cual todo ser
humano y todos los pueblos están
facultados para participar en un desarrollo
económico, social, cultural y político en el
que puedan realizarse plenamente todos los
derechos humanos y libertades
fundamentales, a contribuir a ese desarrollo
y a disfrutar del él.- 2. El derecho humano
al desarrollo implica también la plena
realización del derecho de los pueblos a la
libre determinación, que incluye, con
sujeción a las disposiciones pertinentes de
ambos Pactos internacionales de derechos
humanos, el ejercicio de su derecho
inalienable a la plena soberanía sobre todas
sus riquezas y recursos
Instrumentos jurídicamente
vinculantes: como los Convenios
regionales y universales referidos a bienes
jurídicos concretos del medio ambiente,
necesitados de protección especial; a saber:
la protección de las aguas dulces, la lucha
contra la contaminación de los mares y
océanos, la conservación de la naturaleza,
el combate de la contaminación atmosférica,
y el control de los desechos.-
En Octubre de 1984, se reunió por primera
vez la Comisión Mundial sobre Medio
Ambiente y Desarrollo, atendiendo a un
urgente llamado de la Asamblea General de
las Naciones Unidas en el sentido de
establecer una agenda global para el
cambio, actuando como un cuerpo
independiente de los Gobiernos y del
sistema de las Naciones Unidas, y bajo la
convicción de que:
a) es posible construir un futuro más
próspero, más justo y más seguro para la
humanidad; y
b) que resulta imposible separar los temas
del desarrollo y el medio ambiente.-
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
72
Con ese enfoque optimista, en abril de
1987, publicó el informe denominado
"Nuestro Futuro Común" (Our Commo
Future), documento base para todo el
tratamiento del denominado Adesarrollo
sostenible 8
III.- CONFERENCIA DE RIO DE
JANEIRO SOBRE EL MEDIO
AMBIENTE Y EL DESARROLLO:
LA CUMBRE DE LA TIERRA (3 AL 14
DE JUNIO DE 1992)
mediados del año 2002, se cumplió
el primer decenio de la Conferencia
de las Naciones Unidas sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo, realizada en
la ciudad de Río de Janeiro, Brasil, que
constituyó uno de los mayores eventos
celebrados por las Naciones Unidas; pues en
ella participaron: 176 Estados,
representados por 108 Jefes de Estado o de
Gobierno; y 1.200 organizaciones
gubernamentales y no gubernamentales
(ONG), que concurrieron a título de
observadores; por otro lado, organizaciones
ecologistas y manifestaciones científicas,
técnicas y lúdicas, celebraron actividades
paralelas a las de la Conferencia oficial.-
naturales.- Artículo 21. 1. La persona
humana es el sujeto central del desarrollo y
debe ser el participante activo y el
beneficiario del derecho al desarrollo.-
2.Todos los seres humanos tienen,
individual y colectivamente, la
responsabilidad del desarrollo, teniendo en
cuenta la necesidad del pleno respeto de sus
derechos humanos y libertades
fundamentales, así como sus deberes para
con la comunidad, único ámbito en que se
puede asegurar la libre y plena realización
del ser humano, y, por consiguiente, deben
promover y proteger un orden político,
social y económico apropiado para el
desarrollo.- 3. Los Estados tienen el derecho
y el deber de formular políticas de desarrollo
nacional adecuadas con el fin de mejorar
constantemente el bienestar de la población
entera y de todos los individuos sobre la
base de su participación activa, libre y
significativa en el desarrollo y en la
equitativa distribución de los beneficios
resultantes de éste”.-
8 Los objetivos impuestos a la Comisión
fueron tres: 1. Examinar los temas críticos
de desarrollo y medio ambiente y formular
propuestas realistas al respecto; 2.
Proponer nuevas formas de cooperación
internacional capaces de influir en la
formulación de las políticas sobre temas de
desarrollo y medio ambiente con el fin de
obtener los cambios requeridos; y 3.
Promover los niveles de comprensión y
compromiso de individuos, organizaciones,
empresas, institutos y gobiernos.- La
Comisión centró su atención en los
siguientes temas: Población y recursos
humanos: proponiendo reducir los niveles
de pobreza y mejorar el nivel de la
educación; Alimentación: mejor
distribución de los alimentos; Especies y
los ecosistemas: protección de las
especies en vía de extinción; Energía: ante
el continuo aumento de la demanda de
energía, si la satisfacción de la misma se
A
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
73
basara en el consumo de recursos no
renovables, el ecosistema no sería capaz de
resistirlo; Industria: la tecnología
antipolución mejora los costos en términos
de salud, propiedad y prevención de daño
ambiental y las industrias son más rentables
al realizar un mejor manejo de sus
recursos; concetración urbana: como al
comienzo del nuevo siglo prácticamente la
mitad de la humanidad habitará en centros
urbanos pocas ciudades tercer mundistas
con los recursos, el poder y el personal para
suministrarle a sus poblaciones en
crecimiento, la tierra, los servicios y la
infraestructura necesarios para una
adecuada forma de vida: agua limpia,
sanidad, colegios y transporte; Soberanía:
El concepto tradicional de soberanía
presenta varios problemas cuando se
buscan alternativas de administración de los
bienes globales o comunes ("global
commons") y sus ecosistemas, como: los
océanos, el espacio extraterrestre, la
Antártida; Llamado a la acción: para
romper los patrones del pasado se requieren
cambios en las actitudes humanas que
dependen de campañas de educación,
debate, y participación pública.-
El objetivo de la Conferencia fue “establecer
una alianza mundial nueva y equitativa
mediante la creación de niveles de
cooperación entre los Estados, los sectores
claves de las sociedades y las personas@;
...Aprocurando alcanzar acuerdos
internacionales en los que se respeten los
intereses de todos y se proteja la integridad
del sistema ambiental y de desarrollo
mundial”, y “reconociendo la naturaleza
integral e interdependiente de la Tierra”.-
Reafirmando la Declaración de la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Medio Humano de Estocolmo, y con
gravísimos índices ambientales9, se
emitieron cinco documentos principales, que
sellaron la indisoluble vinculación entre el
medio ambiente y el desarrollo.-
A) Dos declaraciones de principios
a) La Declaración de Río sobre el Medio
Ambiente y el Desarrollo, especie de “20
Carta de la Tierra”, conteniendo 27
principios destinados a la preservación del
medio ambiente del planeta, que establecen
criterios tendientes a hacer compatibles las
exigencias del desarrollo, con la protección
del medio ambiente: el denominado
desarrollo sostenible (o sustentable).-10
b) La Declaración de principios para un
consenso mundial respecto de la
ordenación, la conservación y el
desarrollo sostenible de los bosques de
todo tipo, contiene un preámbulo 11 y 15
cláusulas que reconocen y reafirman la
soberanía del Estado
9 En el “Resumen para la Prensa” del
Programa 21 de la Conferencia de Río 1992,
se proporcionaron “Los números de la crisis”
a esa fecha: La población mundial alcanzará
los 8500 millones de habitantes en el año
2025; el 83% de ellos vivirá en los países
menos desarrollados y más pobres.- La
demanda de alimentos aumentará un 50%
hasta el año 2000.- Actualmente, hay 1000
millones de personas que no tienen acceso a
una vivienda segura y salubre.- Hacia el año
2005, un 60% de la población mundial
(aproximadamente 5000 millones de
personas) vivirá en ciudades.- En los
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
74
últimos 30 años, los desastres naturales han
causado unos 3 millones de muertes,
afectaron a 800 millones y produjeron
pérdidas de entre 30.000 y 50.000 millones
de dólares por año.- La mitad de la
población urbana de los países en desarrollo
carece de servicios de recolección de
basuras.- Unos 5,2 millones de personas
(entre ellos 4 millones de niños) mueren por
año debido a enfermedades causadas por
desechos peligrosos.- A fines de este siglo,
2000 millones de personas carecerán de
servicios sanitarios básicos.- El volumen de
desechos municipales que se producen
actualmente se duplicará a fines de este
siglo y se cuadruplicará antes del 2025.- La
desertificación afecta la vida de 1/6 parte de
la población mundial, el 70% de todas las
tierras secas (3.600 millones de ha.) y a 1/4
del total de la superficie terrestre.- El 50%
de los recursos de montaña sufren los
efectos de la degradación; un 10% de la
población mundial (550 millones de
personas) dependen de ellos.- Los océanos
cubren el 70% de la superficie terrestre; un
60% de la población mundial vive a menos
de 60km de la costa; el 70% de la
contaminación oceánica es producida por las
actividades terrestres que llega a los
océanos a través de la atmósfera y los ríos.-
Se estima que debido al calentamiento
global, para el 2050 la temperatura del
planeta aumentaría entre 21C y 61C; el
incremento en el nivel de los océanos
afectaría la vida de 118 millones de
personas.- El 80% de todas las
enfermedades y 1/3 de las muertes están
vinculadas al agua contaminada.- El 65%
del suministro energético lo constituyen el
petróleo y el carbón; la demanda energética
global se incrementa entre el 5 y 10% cada
año.- El 40% de la economía mundial
depende de la biodiversidad; del total de
especies de seres vivientes que existen en
el planeta (alrededor de 10 millones) sólo se
conocen el 14%; por día se extinguen entre
25 y 75 especies, la mayoría de ellas sin
haber sido descubiertas o estudiadas.-
10 La Comisión de Desarrollo Sostenible de
las Naciones Unidas, fue establecida por la
R. 47/191 de la Asamblea General el
22.XII.1992.- En 1983, la Asamblea General
de las Naciones Unidas convocó
urgentemente a la elaboración de "un
programa global para el cambio"; creando la
Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y
el Desarrollo presidida por la noruega, Dra.
Gro Harlem Brundtland.- El informe
producido, fue presentado a la Asamblea
General de las Naciones Unidas en 1987; lo
que dio lugar a la organización de la Cumbre
de la Tierra, realizada en Río de Janeiro en
1992, de la cual posteriormente se
desprendió la Conferencia de Río+5, llevada
a cabo también en Río de Janeiro, en 1997.-
Al respecto, la Asamblea General de NNUU
creó la Comisión sobre el Desarrollo
Sostenible (CDS), formada por cincuenta y
tres Estados, elegidos con arreglo a un
criterio geográfico y de representación
equitativa tiene por objeto, principalmente:
a) vigilar }os progresos que se realicen en
la ejecución del Programa 21, así como la
integración del desarrollo sostenible en los
distintos organismos de las Naciones
Unidas; b) examinar las informaciones
nacionales presentadas por los Estados
miembros a la Organización acerca del
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
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estado del medio ambiente; c) presentar
por conducto del ECOSOC a la AG las
recomendaciones oportunas en relación con
la ejecución del Programa 21.- Las
funciones desempeñadas por la CDS se
desarrollan siguiendo pautas recomendadas
por la AG.- Junto a la CDS se ha constituido
una Junta Consultiva de Alto Nivel,
integrada por personas destacadas de
reconocida experiencia, representativas de
todas las regiones del mundo, que procedan
de los ámbitos científico, industrial,
financiero, o de organizaciones no
gubernamentales; cuya tarea fundamental
es la de prestar asesoramiento en relación
con la ejecución del Programa 21 a la CDS,
el ECOSOC y la AG; asimismo, se ha
previsto, una Secretaría que tiene su sede
en Nueva York, con la misión de prestarle
apoyo.- 11 En el preámbulo se establece
que: a) La cuestión de los bosques guarda
relación con el contexto del medio ambiente
y el desarrollo socio-económico sostenible.-
b) Los principios obedecen al objetivo de
aportar una contribución a la ordenación, la
conservación y el desarrollo sostenible de
los bosques y de adoptar decisiones
respecto de sus funciones y usos múltiples y
complementarios.- c) Los problemas y las
oportunidades que existen en el ámbito de
la silvicultura deben ser examinados con un
criterio holístico y equilibrado en el contexto
general del medio ambiente y el desarrollo,
teniendo en cuenta los múltiples usos y
funciones de los bosques, entre ellos los
usos tradicionales, y los probables
problemas económicos y sociales que se
plantean cuando esos usos son limitados o
restringidos, así como las posibilidades de
desarrollo que puede ofrecer la ordenación
sostenible de los mismos.- d) Estos
principios representan un primer consenso
mundial sobre los bosques.- Al contraer el
compromiso de aplicar con prontitud estos
principios, los países deciden asimismo
mantenerlos en constante evaluación a fin
de determinar su idoneidad para proseguir
la cooperación internacional respecto de las
cuestiones relacionadas con los bosques.-
e) Los presentes principios deben ser
aplicables a los bosques de todo tipo, tanto
a los naturales como a las plantaciones
sobre sus recursos forestales y el derecho
casi ilimitado de comerciar a escala
internacional los productos derivados, con el
compromiso de proteger las riquezas de los
bosques; aunque sin referencia explícita, a
la posibilidad de elaborar un convenio sobre
la materia.- Los Principios de Río sobre los
bosques carecen de fuerza jurídica
obligatoria propia; pero adquieren
relevancia jurídica en virtud de su íntima
relación con el Convenio sobre la Diversidad
Biológica, que posee fuerza jurídica
vinculante y fue suscrito por más de 150
países.-
B) Dos convenios internacionales
En la Conferencia de Río se abrieron a la
firma dos instrumentos con fuerza jurídica
obligatoria: a) la Convención Marco sobre el
Cambio Climático, y b) el Convenio sobre la
Diversidad Biológica; y se iniciaron
negociaciones con miras a una Convención
de lucha contra la desertificación.-12
a) El Convenio de las Naciones Unidas
sobre cambio climático 13
El Convenio marco de las Naciones Unidas
sobre cambio climático, adoptado en Nueva
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
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York el 9.V.1992, entró en vigor el
21.III.1994, tras reunir 50 instrumentos de
ratificación, aceptación, aprobación o
adhesión.-
forestales, y en todas las regiones
geográficas y zonas climáticas, incluidas la
austral, la boreal, la subtemplada, la
templada, la subtropical y la tropical.- f) Los
bosques de todo tipo entrañan procesos
ecológicos complejos y singulares que
constituyen la base de la capacidad, actual o
potencial, de los bosques de proporcionar
recursos para satisfacer las necesidades
humanas y los valores ambientales, por lo
cual su ordenación y conservación
racionales deben preocupar a los gobiernos
de los países en que se encuentran, y son
valiosos para las comunidades locales y
para el medio ambiente en su totalidad.- g)
Los bosques son indispensables para el
desarrollo económico y el mantenimiento de
todas las formas de vida.- h) Cada Estado,
reconociendo que la responsabilidad de la
ordenación, la conservación y el desarrollo
sostenible de los bosques se encuentra
distribuida en muchos casos entre el
gobierno federal o nacional, el estatal o
provincial y el municipal, debería aplicar
estos principios en el plano que
correspondiera de conformidad con su
propia constitución o legislación.-
12 Dicha Convención, quedó abierta a la
firma en octubre de 1994, y entró en vigor
en diciembre de 1996.- Se compone de un
extenso preámbulo, 40 artículos y cuatro
anexos: Anexo I, de Aplicación Regional
para Africa; Anexo II, de Aplicación Regional
para Asia; Anexo III, de Aplicación Regional
para América Latina y el Caribe; y Anexo IV,
de Aplicación Regional para el Mediterráneo
Norte.- La Conferencia Internacional de
Nairobi (Kenia) de 1977, definió la
desertificación como la pérdida, a veces
irreversible, del potencial biológico del
suelo, a consecuencia de acciones
antropógenas; dicha degradación de las
condiciones ambientales en una
determinada zona, puede ser debida a
muchos factores déficit hídrico, procesos
erosivos y degradación de los eco sistemas,
y está ligada a la erosión; como
consecuencia de ello, se produce una
ruptura del equilibrio ecológico, debido a la
disminución de la capacidad de ese medio
para albergar comunidades animales y
vegetales.- Difiere de la desertización,
fenómeno socioeconómico consistente en el
creciente abandono de una determinada
zona por la población que la habita La
desertización constituye un doble problema
ambiental: por un lado, se abandonan zonas
de cultivos tradicionales ligadas a un
aprovechamiento sostenible de los recursos
naturales, lo que trae consigo la
introducción de especies invasoras,
aumento de la erosión, aumento del riesgo
de incendios, pérdida de modos de vida
tradicionales, etc.; por otro lado, las
poblaciones desplazadas se concentran en
núcleos de población cada vez mayores,
incrementando los problemas ambientales
que de ello se derivan, a los problemas
propios de la masificación; en algunos
casos, al hacinamiento, se agrega el
problema del desarraigo social de las
poblaciones desplazadas de su medio.-
13 El denominado cambio climático se
encuentra asociado al efecto invernadero, y
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
77
está relacionado con los efectos derivados
de la contaminación atmosférica inducida
por el hombre, especialmente la producida
por los gases liberados al quemar
combustibles fósiles -gases de efecto
invernadero- y que tiene como resultado
final un cambio de las condiciones climáticas
a escala planetaria.- El aumento de pocos
grados en la temperatura global del planeta
provoca la fusión parcial de los casquetes
polares y una subida del nivel del mar, con
la consiguiente inundación de muchas zonas
ribereñas densamente pobladas;
produciéndose un cambio en la distribución
de las lluvias, así como la creación de
nuevas zonas desérticas, por lo que la
agricultura y los restantes ecosistemas
naturales, se verían seriamente afectados.-
En cuanto al efecto invernadero consiste
en el calentamiento de la baja atmósfera
debido a la absorción de la radiación
calorífica (radiación de onda larga) por el
vapor de agua y el anhídrido carbónico.-El
problema del efecto invernadero es el
incremento de este efecto debido a la
liberación a la atmósfera de millones de
toneladas de CO2, como consecuencia de la
combustión de ingentes cantidades de
combustibles fósiles (carbón y derivados del
petróleo).- En 1988, las Naciones Unidas
crean el Grupo Intergubernamental de
Evaluación del Clima (GIEC) en el que se
reúnen cuatro mil expertos de todo el
mundo para estudiar y evaluar las distintas
hipótesis existentes.- En la Declaración de
la Haya, de 11.III.1989, sobre protección
de la atmósfera, se invoca el carácter
urgente de dar solución al problema del
calentamiento de la Tierra.- Vé. las
Resoluciones: 43/53, de la Asamblea
General de las Naciones Unidas; 15/36, del
Consejo de Gobierno del PNUMA, y 103/03,
del Consejo de Ministros de la CEE.- En la
Cumbre de la Tierra, celebrada en Rio de
Janeiro (3 al 14 de junio de 1992), se puso
en marcha una Convención Mundial sobre el
Cambio Climático, que propone una
estrategia mundial para reducir las
emisiones de gases considerados como de
efecto invernadero.- Un segundo informe
del GIEC, en 1996, establece que existe una
clara influencia del hombre sobre el clima.
Igualmente en la II Cumbre de la Tierra,
celebrada en Nueva York, se habló de la
prioridad de la lucha contra el calentamiento
del planeta. Sin embargo no se llega a
compromiso alguno.- Finalmente, en la
Conferencia de Kioto (Japón), el
11.XII.1997, tras largas negociaciones
(dados los enormes intereses económicos
en juego), 159 países alcanzan el primer
compromiso concreto de la historia:
reducción global por parte de los países
industrializados del 5,2% de las emisiones
de seis gases con efecto invernadero.-
b) El Convenio sobre diversidad
biológica 14
El Convenio sobre diversidad biológica,
suscrito en Río de Janeiro el 11.VI.1992,
entró en vigor el 29.XII.1993, tras reunir 30
instrumentos de ratificación, aceptación,
aprobación o adhesión; entre los principios
destacables se encuentran: ! la afirmación
de que la conservación de la diversidad
biológica constituye un interés común de la
humanidad;
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
78
! la consideración de sus componentes como
un recurso natural sometido a la soberanía
del Estado territorial;
! el condicionamiento del acceso a los
recursos biológicos de un país al previo
consentimiento del Gobierno del mismo;
! la necesidad de realizar transferencias de
tecnología a los países en desarrollo en
vistas a la mejor explotación de los recursos
naturales biológicos;
! la participación justa y equitativa de los
Estados Partes en los beneficios derivados
de la utilización de los recursos genéticos; y
! la obligación de los países desarrollados de
proporcionar recursos financieros nuevos y
adicionales para que los países en desarrollo
puedan sufragar íntegramente los costos
incrementales que entrañe la aplicación del
Convenio.
C) El Programa 21
Finalmente, se aprobó el Programa 21,
conteniendo un plan de acción tendiente al
logro del Adesarrollo sostenible para el Siglo
XXI.-
Se trata de un conjunto de documentos, sin
valor jurídico obligatorio, cuyo objetivo final
es el logro del desarrollo sostenible
mediante la conciliación del desarrollo
económico, y la protección del medio
ambiente; constituyendo un extenso estudio
con 40 capítulos, divididos en cuatro
secciones, con más de 2.500
recomendaciones prácticas.-
Cada uno de los cuatro capítulos del
Programa 21, traza los objetivos, las
actividades y los medios necesarios para
lograr el objetivo del desarrollo sostenible,
en las respectivas áreas de actuación.-15
D) Posiciones jurídicas plasmadas en
los 27 principios de Río
Los denominados principios esenciales y
universales del Derecho ambiental,
configuran posiciones jurídicas relativas a
las personas, a los Estados, y a las personas
y a los Estados conjuntamente, medios de
cooperación y directivas generales.-
Posiciones activas de las personas
14 Por Ley N1 16.517 de 22.VII.1994,
Uruguay aprobó la Convención Marco de las
Naciones Unidas sobre el Cambio Climático,
aprobada en Nueva York, el 9.V.1992 y
suscrita en Río de Janeiro el 11.VI.1992, en
el marco de la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre el Medio Ambiente y el
Desarrollo.-
15 El Programa 21 se desglosa en cuatro
secciones y cuarenta subtemas: Sección I:
Dimensiones sociales y económicas.- 1.
Preámbulo.- 2. Cooperación internacional
para acelerar el desarrollo sostenible de los
países en desarrollo y políticas internas
conexas.- 3. Lucha contra la pobreza.- 4.
Evolución de las modalidades de consumo.-
5. Dinámica demográfica y sostenibilidad.-
6. Protección y fomento de la salud
humana.- 7. Fomento del desarrollo
sostenible de los recursos humanos.- 8. La
dimensión ambiental en la toma de
decisiones.- Sección II: Conservación y
gestión de los recursos.- 9. Protección de
la atmósfera.- 10. Planificación y ordenación
de los recursos de tierras.- 11. Lucha contra
la deforestación.- 12. Lucha contra la
desertificación y la sequía.- 13. Desarrollo
sostenible de las zonas de montaña.- 14.
Agricultura y desarrollo rural sostenibles.-
15. Conservación de la diversidad biológica.-
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
79
16. Gestión ecológicamente racional de la
biotecnología.- 17. Protección de los
océanos y de los mares de todo tipo.- 18.
Los recursos de agua dulce.- 19. Productos
químicos tóxicos.- 20. Desechos peligrosos.-
21. Desechos sólidos.- 22. Desechos
radiactivos.- Sección III: Fortalecimiento
del papel de los grupos sociales.- 23.
Preámbulo.- 24. Mujer y desarrollo
sostenible.- 25. La infancia y la juventud en
el desarrollo sostenible.- 26. Poblaciones
indígenas y sus comunidades.- 27.
Organizaciones No Gubernamentales.- 28.
Autoridades locales y Agenda 21.- 29. Los
trabajadores y sus sindicatos.- 30. Comercio
e industria.- 31. Comunidad científica y
tecnológica.- 32. Agricultores.- Sección IV:
Medios para la puesta en práctica.- 33.
Recursos y Mecanismos de Financiamiento.-
34. Transferencia de Tecnología.- 35.
Ciencia para el desarrollo sostenible.- 36.
Educación, la capacitación y la toma de
conciencia.- 37. Mecanismos nacionales y
cooperación internacional.- 38. Arreglos
institucionales internacionales.- 39.
Instrumentos y mecanismos jurídicos
internacionales.- 40. Información para la
adopción de decisiones.-
a) El derecho a una vida saludable (1)
b) El derecho al desarrollo sostenible (1)
a) El derecho al desarrollo de las
generaciones presentes y futuras (3)
c) El derecho de acceso adecuado a la
información sobre el medio ambiente de que
dispongan las autoridades públicas, incluida
la información sobre los materiales y las
actividades que encierran peligro en sus
comunidades (10.2)
d) La oportunidad de participar y fomentar
la sensibilización y la participación de la
población poniendo la información a
disposición de todos (10.2)
e) El derecho a la participación en el
tratamiento de las cuestiones ambientales,
de los ciudadanos interesados, en el nivel
correspondiente (10..1)
f) La facilitación del acceso efectivo a los
procedimientos judiciales y administrativos,
entre éstos el resarcimiento de daños y los
recursos pertinentes.-
Posiciones activas de los Estados
a) Principio de soberanía: se reconoce el
derecho soberano de los Estados aprovechar
sus propios recursos según sus propias
políticas ambientales y de desarrollo (2)
b) Se deberá dar especial prioridad a la
situación y las necesidades especiales de los
países en desarrollo, en particular los países
menos adelantados y los más vulnerables
desde el punto de vista ambiental (6.1)
c) En las medidas internacionales que se
adopten con respecto al medio ambiente y
al desarrollo también se deberían tener en
cuenta los intereses y las necesidades de
todos los países (6.2)
Posiciones pasivas de los Estados
Deberes de los Estados
a) Cooperar en la tarea esencial de erradicar
la pobreza como requisito indispensable del
desarrollo sostenible, a fin de reducir las
disparidades en los niveles de vida y
responder mejor a las necesidades de la
mayoría de los pueblos del mundo (5)
b) Cooperar con espíritu de solidaridad
mundial para conservar, proteger y
restablecer la salud y la integridad del
ecosistema de la Tierra (7.1)
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
80
c) Reducir y eliminar las modalidades de
producción y consumo insostenible y
fomentar políticas demográficas apropiadas
(8)
d) Cooperar en el fortalecimiento de su
propia capacidad de lograr el desarrollo
sostenible, aumentando el saber científico
mediante el intercambio de conocimientos
científicos y tecnológicos, e intensificando el
desarrollo, la adaptación, la difusión y la
transferencia de tecnologías, entre éstas,
tecnologías nuevas e innovadoras (9)
e) Facilitar el acceso efectivo a los
procedimientos judiciales y administrativos,
entre éstos el resarcimiento de daños y los
recursos pertinentes (10.3)
f) Promulgar leyes eficaces sobre el medio
ambiente, cuyos objetivos de ordenación y
las prioridades ambientales reflejen el
contexto ambiental y de desarrollo del país
al que se aplican (11)
g) Cooperar en la promoción de un sistema
económico internacional favorable al
crecimiento económico y el desarrollo
sostenible (12) h) Cooperar y desarrollar de
una legislación nacional e internacional
relativa a la indemnización a las víctimas de
los daños ambientales (13)
i) Cooperación para desalentar o evitar la
reubicación de actividades y sustancias
causantes de la degradación ambiental o
peligrosa para la salud humana (14)
j) Principio de precaución: Cuando haya
peligro de daño grave o irreversible, la falta
de certeza científica absoluta no deberá
utilizarse como razón para postergar la
adopción de medidas eficaces en función de
los costos para impedir la degradación del
medio ambiente (15)
k) Fomento de la internalización de los
costos ambientales en base al principio de
quien contamina, paga (16)
l) Evaluación del impacto ambiental de
actividades de probable impacto negativo
(17)
ll) Notificar a los otros Estados de los
desastres naturales y situaciones de
emergencia ambiental (18)
m) Informar y consultar con otros Estados
sobre las actividades adversas al ambiente
(19)
n) Resolver pacíficamente las controversias
ambientales por los medios que
correspondan con arreglo a la Carta de las
Naciones Unidas (26)
Responsabilidades de los Estados
a) la responsabilidad del Estado de velar
porque las actividades realizadas dentro de
su jurisdicción o bajo su control no causen
daños al medio ambiente de otros Estados o
de zonas que estén fuera de los límites de la
jurisdicción nacional (2.1)
b) En vista de que han contribuido en
distinta medida a la degradación del medio
ambiente mundial, los Estados tienen
responsabilidades comunes pero
diferenciadas (7.2)
c) Los países desarrollados reconocen la
responsabilidad que les cabe en la búsqueda
internacional del desarrollo sostenible, en
vista de las presiones que sus sociedades
ejercen en el medio ambiente mundial y de
las tecnologías y los recursos financieros de
que disponen (7.3)
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
81
Cooperación internacional entre los
Estados y las personas
Los Estados y las personas deberán
cooperar de buena fe y con espíritu de
solidaridad en la aplicación de los principios
consagrados en esta Declaración y en el
ulterior desarrollo del derecho internacional
en la esfera del desarrollo sostenible (27).-
Directivas generales para la acción
ambiental
a) Para alcanzar el desarrollo sostenible: la
protección del medio ambiente debe
constituir parte integrante del proceso de
desarrollo (4)
b) El mejor modo de tratar las cuestiones
ambientales es con la participación de todos
los ciudadanos interesados, en el nivel
correspondiente (10.1)
c) La guerra, es por definición, enemiga del
desarrollo sostenible (24.1)
d) La paz, el desarrollo y la protección del
medio ambiente son interdependientes e
inseparables (25.1)
e) Papel fundamental de las mujeres en la
ordenación del ambiente y el desarrollo y
necesaria participación para lograr el
desarrollo sostenible (20)16
f) Necesaria participación de los jóvenes en
el logro del desarrollo sostenible (21)
g) Necesario reconocimiento y participación
de las poblaciones y comunidades
16 Dicho principio se reiteró en la
“Declaración y programa de acción”
proclamada por la Conferencia Mundial de
Derechos Humanos en Viena, Austria, el
25.VI.1993, al disponer que “La Conferencia
subraya también la importancia de la
integración y la plena participación de la
mujer, como agente y beneficiaria, en el
proceso de desarrollo, y reitera los objetivos
fijados sobre la adopción de medidas
globales a favor de la mujer con miras a
lograr el desarrollo sostenible y equitativo
previsto en la Declaración de Río sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo y en el
capítulo 24 del Programa 21 aprobado por la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo”.-
indígenas en el desarrollo sostenible (22)
h) Protección del ambiente y los recursos
naturales de los pueblos sometidos a
opresión, dominación y ocupación (23)
IV.- LA DENOMINADA "CUMBRE DE
LA TIERRA+5" (23 A 27 DE JUNIO
DE 1997)
on una semana de reuniones
preparatorias previas, se celebró
una Sesión Especial de la Asamblea
General de la ONU, para examinar el
progreso general logrado en la puesta en
práctica del Programa 21 (el programa de
medidas que aprobó la Cumbre de la Tierra
celebrada en Río) en los cinco años
transcurridos desde la CNUMAD.
A la sesión, convocada en calidad de
Cumbre, asistieron los Jefes de Estado y de
Gobierno de muchos países industrializados
y varios del Sur, pero no concurrieron los
jefes de los países en desarrollo más
importantes; por lo que la reunión se ha
considerado un fracaso.-
La sesión especial de la Asamblea General
de las Naciones Unidas tenía como objetivo
principal elaborar dos documentos: una
C
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
82
"Declaración política" y un Programa de
medidas.
Finalmente, la Asamblea sólo aprobó el
“Programa para que avance la ejecución del
Programa 21"; pero no se pudo concluir una
"Declaración política", especie de
continuación de la "Declaración de Río", sino
que se hizo una breve "Declaración de
Compromiso", que se convirtió en el
preámbulo del Programa: configurándose un
verdadero fracaso del evento.-
V.- PROCESO PREPARATORIO DE LA
CUMBRE DE JOHANNESBURGO 2002
Cumpliendo con la necesidad de realizar una
auditoría del estado mundial del ambiente,
de relevar los avances y retrocesos
producidos, ajustar el ordenamiento vigente
y proponer nuevas soluciones, en todas las
regiones del planeta, C y en especial en
América Latina y el Caribe C, se está
preparando la Cumbre mundial de
Johannesburgo de 2002, con la realización
de numerosas reuniones
intergubernamentales, del sector privado y
de organizaciones no gubernamentales
especializadas; destacándose en la región
de América Latina y el Caribe:
1.- La XIII0 Reunión del Foro de
Ministros de Medio Ambiente de
América Latina y
el Caribe - Río de Janeiro, Brasil 21 y 23 de
octubre de 2001
$ Borrador del Informe Final de la XIII
Reunión del Foro de Ministros de Medio
Ambiente de América Latina y el Caribe
2.- La Conferencia Regional de América
Latina y el Caribe preparatoria de la
Cumbre Mundial sobre el Desarrollo
Sostenible (Johannesburgo 2002) - Río
de Janeiro, Brasil 23 y 24 de octubre de
2001
$ Plataforma de Acción de Río de Janeiro
hacia Johannesburgo 2002
$ La Sostenibilidad del Desarrollo en
América Latina y el Caribe: Desafíos y
Oportunidades
$ El Financiamiento para el Desarrollo
Sostenible en América Latina y el Caribe
3.- Conferencia de Naciones Unidas
sobre el Financiamiento para el
Desarrollo, a celebrarse en Monterrey,
México, en marzo del 2002.
4.- Los aportes de las Reuniones
Preparatorias Subregionales a la
Plataforma Regional de América Latina
para la Cumbre Mundial de Desarrollo
Sustentable
$ Reunión Preparatoria Subregional del
Cono Sur - Santiago de Chile, Chile 14 y 15
de junio de 2001
$ Reunión Preparatoria Subregional para
Mesoamérica - San Salvador, El Salvador 16
y 17 de julio de 2001
$ Reunión Preparatoria Subregional del
Subgrupo Andino - Quito, Ecuador 2 y 3 de
julio de 2001
$ Reunión Preparatoria Subregional del
Subgrupo del Caribe - La Habana, Cuba 28 y
29 de junio de 2001
5.- Taller sobre "La contribución de las
ONGs al proceso preparatorio de
RIO+10"
- Buenos Aires, Argentina 3 y 4 de julio de
2001
6.- Los aportes del Sector Privado
Recomendaciones del "Foro
Internacional RIO+10: Donde Estamos
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
83
- Hacia donde vamos" Río de Janeiro,
Brasil 18 y 19.X.2001
7.- Los aportes de las ONGs
Declaración de la Reunión de Redes de
Grupos Principales de América Latina y
el Caribe "La Sociedad Civil en el
Camino hacia Johannesburgo 2002" -
Río: 18 y 19 de octubre de 2001
VI.- PLATAFORMA DE ACCION DE
LOS GOBIERNOS DE AMERICA
LATINA Y EL CARIBE
acia una nueva globalización,
que garantice un desarrollo
equitativo, incluyente y
sostenible"
Propuesta de tema central de la Cumbre de
Johannesburgo, 2002
Los ministros y representantes de los
gobiernos de América Latina y el Caribe,
reunidos en Río de Janeiro, Brasil, los días
23 y 24 de octubre de 2001, con motivo
de la Conferencia Regional de América
Latina y el Caribe preparatoria de la Cumbre
Mundial sobre el Desarrollo Sostenible, que
se celebró en Johannesburgo, Sudáfrica, del
2 al 11 de septiembre de 2002, aprobaron
una Plataforma de Acción, conforme al
siguiente esquema:
A) Reafirmación de principios y
compromisos anteriores (1-8)
B) Obstáculos y lecciones aprendidas (9-23)
C) Consideraciones actuales (24-33)
D) Compromisos futuros:
a) Institucionalidad para el desarrollo
sostenible (34-39)
b) Financiamiento y transferencia de
tecnología (40-50)
c) Formulación de acciones (51-81)
Consideraron además, que la nueva Cumbre
Mundial sobre el Desarrollo Sostenible
constituye una oportunidad para evaluar
los avances logrados en todos los niveles
en el cumplimiento de los compromisos
contraídos en la Conferencia de Río y para
emprender nuevas y eficaces acciones para
el cumplimiento pleno de esos compromisos
y enfrentar los retos futuros que implica
alcanzar el desarrollo sostenible (n1 79);
solicitaron a la CEPAL, al PNUD y al PNUMA
que den seguimiento a los acuerdos de esa
reunión y continúen haciéndolo con respecto
a la agenda global de desarrollo sostenible
de acuerdo con sus mandatos y capacidades
(n1 78); y propusieron que en la agenda de
la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo
Sostenible se otorgue una alta prioridad a
los temas intersectoriales, entre otros las
finanzas, la ciencia y tecnología, el
desarrollo de la capacidad y la
vulnerabilidad.
Finalmente resolvieron convocar a la
comunidad internacional a reiterar su
compromiso y voluntad política para que,
mediante una renovada y solidaria
cooperación y con fundamento en el
reconocimiento de una relación responsable
y ética entre los seres humanos y la
naturaleza, se realicen acciones efectivas a
nivel local, nacional, regional y global, que
garanticen el pleno cumplimiento de los
compromisos vigentes sobre desarrollo
sostenible, como la mejor garantía para un
mundo justo en un ambiente de paz global
(n181).-
H
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
84
A) Reafirmación de principios y
compromisos anteriores
1) Se reafirman los compromisos
contraídos en:
— la Reunión Regional para América Latina
y el Caribe, Preparatoria de la Conferencia
de las Naciones Unidas sobre el Medio
Ambiente y el Desarrollo (México, marzo de
1991); y — la Conferencia de Río sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo, (Río, 1992).
2) Se reafirman los principios y objetivos
incluidos en los más importantes
instrumentos internacionales sobre el medio
ambiente; reconociendo no obstante:
a) que ha habido avances significativos en
cuanto a la toma de conciencia y a la
codificación del derecho ambiental;
b) que después de diez años, las
condiciones para el desarrollo sostenible no
son mejores que las prevalecientes en
1992;
c) que la población mundial pobre se ha
incrementado de manera dramática; y
d) que son cada vez más apremiantes las
necesidades del desarrollo, que el deterioro
del medio ambiente se ha agudizado, y que
el ritmo acelerado de la globalización
plantea nuevos retos de sostenibilidad pero
sobre todo de equidad.-17
3) Se reafirma del derecho soberano de
todos los Estados de aprovechar sus
propios recursos según sus políticas
nacionales y de desarrollo, de conformidad
con los principios 2 y 13 de la Declaración
de Río.
4) Se reitera el su compromiso con el
principio de precaución, como un
componente clave de la política ambiental.
5) Se reitera el compromiso con el
principio de responsabilidades comunes
pero diferenciadas, según el cual, los
países desarrollados deben asumir en un
grado proporcionalmente mayor la
responsabilidad de asegurar el desarrollo
sostenible.
B) Obstáculos y lecciones aprendidas
1) La próxima Cumbre Mundial
Johannesburgo, es una oportunidad para
evaluar los avances logrados en el
cumplimiento de los compromisos
contraídos en la Conferencia de Río 1992.-
2) El fortalecimiento de las
instituciones democráticas en la región,
los procesos de paz y la mayor conciencia
pública existente han contribuido a
incorporar la dimensión ambiental al
proceso de desarrollo y a convertir el
desarrollo sostenible orientado a la
población, en la primera prioridad de los
programas políticos, económicos y sociales
de los Estados.
3) La importancia de una participación
de la sociedad civil, en el diseño, la
ejecución y el seguimiento de las políticas
de desarrollo sostenible y de los
compromisos regionales e internacionales
sobre estas materias.
4) Diez años después de la Conferencia de
Río, se hace necesario la construcción de
las bases para una nueva ética que dé
fundamento al desarrollo sostenible.
17 Se trata de numerosos instrumentos,
como ser: ! la Declaración de Río sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo, ! el
Programa 21, ! la Declaración autorizada,
sin fuerza jurídica obligatoria, de principios
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
85
para un consenso mundial respecto de la
ordenación, la conservación y el desarrollo
sostenible de los bosques, ! la Convención
Marco de las Naciones Unidas sobre el
Cambio Climático, ! el Protocolo de Kyoto, !
el Convenio sobre la Diversidad Biológica, !
el Protocolo de Cartagena sobre la
seguridad de la biotecnología, ! la
Convención de las Naciones Unidas de lucha
contra la desertificación en los países
afectados por sequía grave o desertificación,
en particular en África, !el Convenio de
Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos
Persistentes,! el Convenio para la aplicación
del procedimiento de consentimiento
fundamentado previo a ciertos plaguicidas y
productos químicos peligrosos objeto de
comercio internacional, ! el Convenio de
Viena sobre la protección de la capa de
ozono, ! el Protocolo de Montreal relativo a
las sustancias que agotan la capa de ozono,
! el Convenio de Basilea sobre el control de
los movimientos transfronterizos de los
desechos peligrosos y su eliminación, ! la
Declaración de la Conferencia Mundial sobre
el Desarrollo Sostenible de los Pequeños
Estados Insulares en Desarrollo, aprobada
en Barbados en 1994, ! los convenios y
acuerdos subregionales derivados de la
Cumbre de Río de Janeiro de 1992, ! la
Cumbre Mundial sobre Desarrollo Social, ! la
Conferencia Internacional sobre la Población
y el Desarrollo, ! la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre los Asentamientos
Humanos (Hábitat) celebrada en Estambul,
y la importante contribución que hicieron a
la mejor aplicación del Programa 21.-
5) Las modalidades de producción y
consumo y el impacto negativo de
ciertos mecanismos comerciales y
financieros, sobre todo en los países
desarrollados, representan una grave
amenaza para alcanzar el desarrollo
sostenible.
6) Los países desarrollados no han
adoptado medidas eficaces que
aseguren la transferencia de
tecnologías más apropiadas en términos
de sostenibilidad ambiental, social y
económica.
7) La viabilidad del desarrollo
sostenible en la región requiere de un
sistema económico internacional
estable, predecible, abierto e
incluyente, donde la dimensión ambiental
se reconozca como una oportunidad para las
inversiones y el comercio.
8) Se rechazan todos los principios o
políticas que distorsionen el comercio
internacional, las inversiones y los
flujos de capital e instan a eliminar
todas las formas de subsidios a la
exportación, mejorar sustancialmente el
acceso a los mercados y reducir, con miras
a su eliminación, el apoyo nacional que
distorsiona el comercio y la producción.
9) Preocupa la posible condicionalidad que
pudieran imponer los países desarrollados al
vincular estándares ambientales a la
aprobación de créditos oficiales a la
exportación.
10) Existe preocupación por evitar que los
países industrializados hagan una
interpretación abusiva del enfoque de
precaución, que los lleve a utilizar las
medidas de política comercial como un
medio de discriminación arbitraria o
injustificable o como una restricción velada
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
86
al comercio internacional (principios 12 y
15).
11) Reconocen la necesidad de simplificar
las organizaciones, los foros y las
iniciativas para el fomento del
desarrollo sostenible, así como la
necesidad de racionalizar el calendario
de reuniones relacionados con la
agenda de desarrollo sostenible, para
velar por un uso más eficiente y eficaz de
los recursos que se utilizan para prestar
servicios a estas reuniones.
12) Reconocen la importancia de las
iniciativas regionales para promover la
consecución del desarrollo sostenible en
América Latina y el Caribe.
13) Reconocen las necesidades
especiales de los ecosistemas
regionales, incluidos los áridos y
semiáridos, de montaña, boscosos, marinos,
acuáticos e insulares, que son ricos y
variados pero generalmente frágiles, así
como la importancia de asegurar su
conservación, protección y uso sostenible.
14) Reconocen y se identifican con la
preocupación de las Naciones Unidas, que
basada en los lineamientos establecidos en
el capítulo 13 del Programa 21, ha
declarado el 2002 como el Año
Internacional de las Montañas, por la
importancia de los ecosistemas de
montañas no sólo por su gran
vulnerabilidad, sino porque son fuente de
importantes recursos para el futuro de la
humanidad, como: el agua, la energía, la
diversidad biológica, los recursos minerales,
la diversidad cultural, los medios de
esparcimiento, y los espacios físicos de
muchas poblaciones.
15) Renuevan su compromiso con el
Fondo para el Medio Ambiento Mundial
y otros importantes organismos
multilaterales de financiación, a quienes
se les solicita ampliar los criterios para
seleccionar las cuestiones y actividades que
reúnen los requisitos necesarios para su
financiación, con miras a atender esferas a
las que los países en desarrollo han
otorgado prioridad.
B) Consideraciones actuales
1) La pobreza extrema, la degradación
ambiental, el subdesarrollo y los
patrones de producción y consumo
insostenibles, y la falta de equidad en
materia de distribución del ingreso,
afectan sobre todo a los países en
desarrollo; por lo que la cooperación
internacional debe tender a mejorar las
condiciones de vida de las generaciones
presentes y futuras.
2) Deben promoverse esfuerzos
multidimensionales en el desarrollo de las
capacidades nacionales y regionales,
con miras a reforzar los esquemas de
cooperación regional y subregional y
atender las necesidades de los países en
desarrollo y los grupos y regiones más
vulnerables.
3) Al realizarse el examen y la evaluación
generales del Programa 21, se constató que
la globalización se manifestaba como
un fenómeno no uniforme que influye
tanto positiva como negativamente en
todas las sociedades; habiéndose
acentuado los efectos negativos en
algunos países en desarrollo.-
3) El avance del desarrollo sostenible, exige
integrar las políticas sociales, económicas y
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
87
ambientales, a fin de invertir, antes que
sean irreversibles, las tendencias que
amenazan la calidad de vida de los
seres humanos y evitar un gran
aumento de los costos para la sociedad,
y detener la continua degradación
ambiental; velando por la existencia de un
vínculo sostenible entre la humanidad y la
naturaleza.
4) La necesidad de fomentar una
comprensión, aceptación y aplicación más
amplias del enfoque integrador del
desarrollo sostenible, y reconocieron la
necesidad de fomentar una cultura del
desarrollo sostenible en las comunidades,
la sociedad civil y el sector privado, a través
de la educación y estrategias de
concientización.
5) Es importante asegurar que la
difusión del conocimiento científico, la
promoción de la investigación y el
desarrollo de tecnologías limpias estén
al servicio de la comunidad
internacional, sobre todo de los países en
desarrollo, en lo que respecta a la adopción
de decisiones y la formulación de políticas
relacionadas con desarrollo sostenible.
6) Deben promoverse y facilitarse a través
de la cooperación regional e internacional la
investigación científica, la innovación
tecnológica y las nuevas tecnologías de
la información y la comunicación.-
7) Las comunidades indígenas y locales
constituyen grupos importantes para la
producción y el consumo sostenible de
bienes y servicios, por lo que deben
participar en la formulación de políticas y
acciones para alcanzar el desarrollo
sostenible; acceder con respeto al
aprovechamiento, uso y disfrute de los
recursos naturales en los lugares que
ocupan; y proteger legalmente sus
conocimientos, innovaciones y prácticas, y
así lograr una retroalimentación permanente
en la cual todos se beneficien.
8) La equidad de género ha sido
fundamental para avanzar en la búsqueda
de un desarrollo sostenible y que la plena
participación de las mujeres en formulación
y aplicación de políticas debería reforzarse
en los ámbitos local, nacional, regional y
global.
9) Para enfrentar los graves daños al
medio ambiente y las condiciones de
pobreza extrema que persisten en muchos
países, las acciones de la comunidad
internacional deben ser precisas, eficientes
y eficaces en la promoción del desarrollo
sostenible.
D) Compromisos futuros
a) Institucionalidad para el desarrollo
sostenible
Expresan que es necesario estructurar la
institucionalidad, con la finalidad de:
1) Desarrollar una alianza entre todos los
actores del desarrollo, para aprovechar
las potencialidades de la globalización a
través del intercambio de experiencias
exitosas y mejores prácticas en los países y
entre ellos, la promoción de la educación
formal e informal para líderes nacionales y
locales, y el fomento de la investigación
aplicada y la innovación tecnológica en los
diferentes niveles.
2) Promover el fortalecimiento de
instituciones públicas y privadas
abiertas y normas claras que faciliten a
todos los sujetos, individuales y colectivos,
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
88
forjar su propio desarrollo y fortalecer los
vínculos institucionales entre las políticas
económicas, sociales y ambientales con la
participación ciudadana, de acuerdo a lo
dispuesto en el Programa 21, a través de los
consejos nacionales de desarrollo
sostenible.
3) Fortalecer las instituciones regionales
para el diseño e instrumentación de
programas y proyectos que promuevan la
integración de las políticas económicas,
sociales y ambientales, a través de la
realización de talleres, foros y conferencias
de alto nivel y programas de cooperación
sur-sur.
4) Promover formas más eficientes de
abordar en los foros multilaterales el
desarrollo sostenible, mediante
mecanismos flexibles y adecuados para una
mayor racionalización de los esfuerzos y
recursos y la promoción de sinergias entre
las convenciones pertinentes, tal como lo
establece el Programa 21, a través de los
Consejos Nacionales de Desarrollo
Sostenible, entre otras, para una efectiva
articulación entre las políticas económicas,
sociales y ambientales con la participación
ciudadana.
5) Apoyar los esfuerzos que está realizando
el Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente a fin de examinar
y estructurar la política y gobernabilidad
ambientales sin perjuicio de las respectivas
competencias de los objetivos de los
acuerdos ambientales multilaterales,
logrando mayores sinergias entre ellos y
evaluando la conveniencia de uniformar y
armonizar los requisitos para la
presentación de informes y los
procedimientos de ejecución.
6) Reafirmar la importancia de alcanzar
mayor coherencia y coordinación entre
las estrategias y políticas ambientales,
sociales y económicas llevadas a cabo por
los organismos internacionales relacionados
con el medio ambiente.-
b) Financiamiento y transferencia de
tecnología
1) Instar a la comunidad internacional a
que asignen recursos suficientes,
previsibles, nuevos y adicionales, a fin
de asegurar el cumplimiento eficaz del
Programa 21, sobre todo de los capítulos 33
y 34, y de otros acuerdo internacionales.
2) Reiterar la importancia de que los
países desarrollados cumplan el
compromiso de destinar el 0.7% de su
PIB a la cooperación al desarrollo en el
resto del mundo.
3) Definir incentivos económicos y
fiscales que efectivamente propicien la
participación del sector privado en los
esquemas públicos de promoción del
desarrollo sustentable y corrijan las fallas
del mercado que tienen un impacto negativo
en la sustentabilidad del desarrollo.
4) Exhortar a los principales contribuyentes
a incrementar sus esfuerzos parar que el
Fondo para el Medio Ambiente Mundial
pueda contar con recursos
concesionales adicionales en el futuro y
que esos recursos sean asignados y
administrados de manera más transparente,
eficiente y oportuna.
5) Reconocer que la carga y el servicio de
la deuda han seguido debilitando las
estrategias destinadas a movilizar recursos
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
89
para el desarrollo sostenible; que la relación
entre la deuda y el producto en los países
muy endeudados, no ha mejorado; crear
mecanismos destinados a aliviar la carga de
los países muy endeudados, e incrementar,
mediante la creación de nuevos y novedosos
instrumentos financieros, el financiamiento
multilateral en condiciones concesionales
para la ejecución de programas de
desarrollo sostenible.
6) Recomendar que en la próxima
Conferencia de Naciones Unidas sobre el
Financiamiento para el Desarrollo, se aborde
la necesidad de explorar mecanismos
innovadores y más eficaces para
financiar la protección de bienes
públicos nacionales de beneficio global,
y se propongan mecanismos para vincular la
dimensión ambiental con las políticas
fiscales de los países, logrando así la eficaz
incorporación de los sectores financieros en
la consecución hacia las metas de desarrollo
sostenible.
7) Reafirmar que el cumplimiento de parte
de los países en desarrollo de los
compromisos internacionales para el
desarrollo sostenible, solamente podrá ser
alcanzado siempre y cuando tengan aquellos
países acceso el financiamiento
adecuado y a la transferencia de
tecnologías, teniendo en cuenta que el
fomento del desarrollo y la erradicación de
la pobreza son las prioridades de mayor
relevancia para los países en desarrollo.
8) Subrayar las complementariedades
existentes entre el comercio, la inversión y
la calidad ambiental, el bienestar social y el
crecimiento, los beneficios derivados del uso
sostenible de los recursos naturales, así
como la conformación de un sistema
económico mundial abierto e incluyente,
donde la dimensión ambiental constituye
una oportunidad y no una barrera para las
inversiones y el comercio.
9) Asegurar el acceso a los mercados de
los productos de los países en
desarrollo como factor esencial para el
desarrollo sostenible, así como promover la
competitividad de los bienes y servicios de
los países en desarrollo que sean manejados
y producidos de manera sostenible.
10) Destacar la necesidad de que en la
Cumbre se recomiende que las empresas
multinacionales adopten los principios
y estándares internacionales de la
responsabilidad social en la esfera del
medio ambiente y el desarrollo sostenible y
pongan en marcha mecanismos y
procedimientos para la rendición de cuentas
periódica a los organismos pertinentes.
11) Exhortar a que en la Cumbre de
Johannesburgo se impulse el
establecimiento de modalidades eficaces
para facilitar la transferencia de
tecnologías y enfoques productivos
nuevos, en condiciones más favorables, de
conformidad con el principio 9 de la
Declaración de Río, en especial a partir de la
adopción de mecanismos financieros y
tratamientos fiscales preferenciales por
parte de los países desarrollados.
c) Formulación de acciones
1) Exhortar a todos los países que todavía
no lo han hecho a que ratifiquen a la
brevedad posible el Convenio sobre la
Diversidad Biológica como un instrumento
clave para la conservación de la diversidad
biológica, la utilización sostenible de sus
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
90
componentes y la participación justa y
equitativa en los beneficios que se deriven
de la utilización de los recursos genéticos.
2) Asegurar el acceso equitativo a los
beneficios derivados del uso de los
recursos genéticos mediante la
instrumentación de esquemas de regulación
nacionales e internacionales para estos
fines, teniendo en cuenta todos los derechos
sobre esos recursos y esas tecnologías, así
como mediante una financiación apropiada y
la transferencia de las tecnologías
pertinentes.
3) Fomentar la cooperación para lograr
la conservación y el manejo sostenible
de los ecosistemas naturales de la
región, con el propósito de profundizar los
compromisos mundiales para la
conservación in situ de la biodiversidad y
trabajar para establecer en ellos planes de
desarrollo sostenible que integren a nivel
local los acuerdos que figuran en todas las
convenciones y que incluyan la creación y el
fortalecimiento de áreas protegidas y
corredores biológicos y el fomento de
actividades productivas sostenibles.
4) Solicitar el diseño de una estrategia
de desarrollo sostenible de los
ecosistemas montañosos que promueva
el manejo integral de tierras, cuerpos de
agua y recursos vivos mediante la aplicación
de un enfoque ecosistémico a la prevención
de desastres naturales.
5) Subrayar la necesidad de preservar,
apoyar y proteger los conocimientos
tradicionales, como parte importante de
los esfuerzos por asegurar el
aprovechamiento y uso armónico de los
recursos naturales, a fin de promover el
logro de los objetivos del desarrollo
sostenible.-
6) Instar a la comunidad internacional a
continuar los esfuerzos para la
implementación y la pronta entrada en
vigor con la mayor universalidad
posible del Protocolo de Cartagena
sobre la Seguridad de Biotecnología,
tomando en cuenta sus procedimientos
constitucionales nacionales, con miras a
asegurar su entrada en vigor antes de la
Cumbre Mundial sobre el Desarrollo
Sostenible.
7) Fortalecer los marcos regulatorios e
institucionales nacionales y regionales
relativos a la bioseguridad.
8) Insistir en la importancia de evaluar la
vulnerabilidad y cuantificar el progreso
logrado en materia de desarrollo
sostenible; tomar nota de la falta de
información e indicadores que permitan
hacer las evaluaciones pertinentes, y
destacar la necesidad de desarrollar un
conjunto esencial de datos e indicadores,
incluido un índice de vulnerabilidad, que
posibilita la medición del progreso logrado
en la búsqueda de un desarrollo sostenible,
tomando en consideración las peculiares
características de los países caribeños, y de
conformidad con el Programa 21 y el
Programa de Acción de Barbados.
9) Reducir la vulnerabilidad frente a
desastres naturales sobre la base de
instrumentos de planificación como el
ordenamiento ecológico y económico
del territorio, así como promover una
cultura de riesgo para su prevención y
mitigación a través de procesos educativos
y mejores sistemas de información y alerta
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
91
temprana, estimulando la participación de la
sociedad civil.
10) Fortalecer la cooperación
subregional y regional, incluida la
participación del sector financiero nacional o
internacional, particularmente en los
sistemas de monitoreo y para mejorar la
eficacia en las tareas de reconstrucción, con
especial atención a los pequeños Estados
insulares en desarrollo.
11) Solicitar el reconocimiento de la
notable vulnerabilidad de los pequeños
Estados insulares en desarrollo del
Caribe y, por lo tanto, prestar mayor
atención al Programa de Acción de Barbados
y canalizar recursos para su
implementación, especialmente en cuanto a
la adaptación al cambio cismático, el
cuidado de los recursos marinos y costeros,
el manejo integrado de los desechos, la
protección y el incremento de los recursos
hídricos, tanto en términos de cantidad
como de calidad, y el desarrollo del turismo
sustentable.
12) Establecer una estrategia regional
con acciones de mediano y largo plazo
relativas a la prevención y atención de
emergencias ante el fenómeno de El
Niño.
13) Promover una gestión integral de
cuencas, haciendo hincapié en la gestión
intersectorial y descentralizada, con una
visión ecosistémica y un cambio en la
cultura y la percepción social del agua; y
adecuar los mecanismos económicos y de
mercado a las condiciones de escasez
creciente, mediante la adopción de
instrumentos indirectos que complementen
la regulación directa, y permitan un manejo
y una conservación eficaz del recurso.
14) Potenciar los esquemas de
cooperación internacional a nivel
global, regional y subregional,
particularmente en ecosistemas compartidos
e incrementar la coordinación entre las
múltiples instancias y actores que inciden en
la gestión del agua.
15) Respaldar la cooperación
internacional para un manejo
sustentable de los bosques, tomando en
cuenta los aspectos económicos y
comerciales relacionados con éstos, así
como promover la instrumentación del plan
de acción del foro de las Naciones Unidas
sobre bosques.
16) Fortalecer los esquemas de
cooperación con las comunidades
indígenas y locales, que entrañan estilos
tradicionales de vida pertinentes, para la
conservación y el uso sostenible de la
diversidad biológica, a fin de promover
programas y recursos financieros para
asegurar su plena participación.
17) Recalcar la necesidad de diversificar
la oferta energética y fomentar la
eficiencia energética, evaluando el
potencial de fuentes convencionales y
mejorando la participación de las fuentes
renovables, para lo cual deberá contarse
con un apoyo más amplio de los organismos
financieros, según las necesidades de cada
país.
18) Establecer las sinergias de largo
plazo entre las políticas energéticas de
la región y las políticas ambientales,
tanto para lograr mayor eficiencia
energética como para reducir las emisiones
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
92
de gases de efecto invernadero y promover
el uso de tecnologías limpia.
19) Exhortar a todos los países que aún no
lo han hecho a que agilicen la ratificación
del Protocolo de Kyoto de la Convención
Marco de las Naciones Unidas sobre el
Cambio Climático, teniendo en cuenta sus
procedimientos constitucionales nacionales,
con miras a asegurar su entrada en vigor
antes de la Cumbre Mundial sobre el
Desarrollo Sostenible.
20) Promover y potenciar programas
regionales o internacionales de
adaptación al cambio climático que
fortalezcan y complementen los esfuerzos
nacionales y considerar los esfuerzos de
reforzamiento de capacidades para la
adaptación en las áreas de mayor
vulnerabilidad, teniendo en cuenta el
trabajo y las decisiones de las conferencias
de las partes de la Convención Marco de
Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.
21) Promover políticas que fortalezcan
el ordenamiento territorial en aras de
contribuir al desarrollo sostenible de la
diversidad biológica.
22) Exhortar a todos los países a ratificar el
Convenio para la aplicación del
procedimiento de consentimiento
fundamentado previo a ciertos
plaguicidas y producto químicos
peligrosos objeto de comercio internacional
y el Convenio de Estocolmo sobre
Contaminantes Orgánicos Persistentes, así
como apoyar la Declaración de Bahía y las
Prioridades para la Acción más allá del
2000, adoptadas por el Foro
Intergubernamental sobre Seguridad
Química, por lo que significan en la solución
de los problemas de la contaminación
química y su influencia en la salud humana
y el medio ambiente.
23) Destacar la importancia de una
población sana para el logro del desarrollo
sostenible, debido a la influencia de la
salud en la calidad de vida y la
productividad, teniendo en cuenta los
enormes desafíos que se le plantean en ese
sector, especialmente la creciente
prevalencia del VIH y el SIDA.
24) El aumento de la tasa de
crecimiento de la población, unida a la
migración hacia áreas urbanas se ha
traducido en una urbanización rápida y no
planificada, la presión sobre los recursos
naturales, incluidos el agua y los recursos
energéticos, recarga a la infraestructura de
control de la contaminación, saneamiento y
manejo de desechos sólidos, y debilita las
estrategias de prevención de la destrucción
de bosques, la erosión de los suelos y de
degradación de la tierra.
25) Reconocer e identificar la relación
entre población y medio ambiente, y
lograr una mayor interacción entre las
instituciones que, tanto a nivel nacional
como internacional abordan los temas de
población y medio ambiente, y promover el
acceso a recursos financieros adicionales
que permitan encaminar acciones de análisis
y desarrollo del vinculo entre medio
ambiente y población.
26) Impulsar una gestión urbana
ambientalmente sostenible vinculada a
patrones de producción y consumo más
racionales asociados a la reducción de
emisiones y menor generación de residuos,
así como establecer mecanismos más
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
93
eficaces para la planificación urbana y para
incrementar la infraestructura de
tratamiento de aguas servidas.
27) Destacar que la consecución del
desarrollo sostenible y el mejoramiento
de la calidad de vida requiere una
integración más efectiva de los
componentes ambientales, sociales y
económicos en las políticas públicas,
programas y proyectos a nivel local,
nacional, regional o internacional.
VII.- LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE
EL DESARROLLO SOSTENIBLE DE
JOHANNESBURGO (SUDÁFRICA) - 2
AL 11 DE SEPTIEMBRE 2002
(RÍO+10)
002: Año Internacional de las
Montañas
El concepto originario de “desarrollo
sostenible”18 surge del referido informe de
la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y
Desarrollo, denominado “Nuestro Futuro
Común” también conocido como “Informe
Brundtland”, y se basa en el principio de
solidaridad intergeneracional:
"El desarrollo sostenible es el desarrollo que
satisface las necesidades del presente, sin
comprometer la posibilidad de generaciones
futuras para satisfacer sus propias
necesidades".-19
Con posterioridad, la FAO (1991)
reiteró que desarrollo sustentable es:
"la ordenación y conservación de la base de
recursos naturales y la orientación del
cambio tecnológico e institucional de tal
manera que se asegure la continua
satisfacción de las necesidades humanas
para las generaciones presentes y
18 Suelen utilizarse indistintamente las
frases “desarrollo sostenible” y “desarrollo
sustentable”; no obstante, para el
diccionario de la RAE, sostenible, es lo dicho
de un proceso: que puede mantenerse por
sí mismo, como lo hace, p. ej., un desarrollo
económico, sin ayuda exterior, ni merma de
los recursos existentes; mientras que
sustentable, significa que algo se puede
sustentar o defender con razones.-
19 En 1987, la Comisión Mundial sobre
Medio Ambiente y Desarrollo recomendó
siete pasos críticos necesarios para asegurar
una buena calidad de vida para las personas
de todo el mundo, a saber: Reanimar el
crecimiento.- Cambiar la calidad del
crecimiento.- Reunir necesidades y
aspiraciones esenciales para trabajos,
comida, energía, agua e higienización.-
Asegurar un nivel de población sostenible.-
Conservar y reforzar la base de los
recursos.- Reorientar la tecnología y
manejar riesgos.- Incluir y combinar
consideraciones del ambiente y de la
economía en el proceso de la toma de
decisiones.-
futuras".
Por último, la CNUMAD elaboró un
concepto de desarrollo sostenible,
reafirmando con otros términos que:
"Es el proceso que compatibiliza la
satisfacción de las necesidades, opciones y
capacidades de las generaciones presentes
y futuras, garantizando la equidad social,
preservando la integridad ecológica y
cultural del planeta, distribuyendo
igualitariamente costos y beneficios,
2
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
94
incorporando costos ambientales a la
economía y ampliando la participación de la
base social, mediante el uso de políticas
económicas, sociales y ambientales y el
concurso de los distintos actores de la
sociedad".-20
Las Naciones Unidas ha propuesto tres
principios básicos para lograr esa
ansiada y reiterada equidad
intergeneracional:
1. Cada generación debe conservar los
recursos naturales y culturales básicos; de
modo que no restrinjan las opciones de las
futuras generaciones.
2. Cada generación debe mantener la
calidad de vida del planeta, de modo que se
suceda sin deteriorar las condiciones en que
fue recibida.
3. Cada generación debe dar a sus
miembros acceso equitativo al legado de las
presentes generaciones.-
Estos principios ponen de relieve el
importante rol de los niños de hoy, como
verdaderos adelantados y herederos
inmediatos de las futuras generaciones.-
Pero frente a idílicos planteos
normativos, la realidad universal 21
muestra que:
a) La pobreza, derivada de las
desigualdades entre ricos y pobres, es la
raíz de numerosos problemas ambientales.-
b) El hambre de muchos, avanza
proporcionalmente a la acumulación de
riquezas de unos pocos; y muchos Estados
donde el hambre es frecuente, son grandes
exportadores de alimentos.-
c) El consumo de carnes resulta una
opulencia, cuando se produce más grano
para alimento animal, que para consumo
humano.-
d) En el mundo, más de mil millones de
personas no tienen acceso al agua potable.-
e) Un número creciente de países afronta la
escasez de agua y las fuentes de agua se
encuentran fuera de sus fronteras.-
f) Con el aumento de la urbanización,
aumenta la crisis medioambiental de las
20 Por otra parte se han construido
conceptos específicos sobre el desarrollo
sostenible: a) Desde el ángulo forestal, se
define el desarrollo sustentable expresando
que "el desarrollo sostenible de tierras
forestales y de sus múltiples valores
económicos y ambientales implica mantener
indefinidamente, sin mengua inaceptables,
tanto la capacidad para producir y
renovarse, como las especies y la diversidad
ecológica de los ecosistemas forestales"
(Maini);
b) la NPA sostiene que el desarrollo
sustentable "es un proceso de cambio social
en el cual la explotación de los recursos, el
sentido de las inversiones, la orientación del
desarrollo tecnológico y las reformas
institucionales se realizan en forma
armónica, ampliándose el potencial actual y
futuro para satisfacer las necesidades y
aspiraciones humanas".-
21 Los datos pertenecen al Atlas Akal del
estado medioambiental, de Joni Seager, en
colaboración con Clark Reed y Peter Stott,
Madrid, 2000.-
ciudades.-
g) Los países ricos y los ricos, generan más
desechos que los países pobres y los
pobres.-
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
95
h) En muchas ciudades del mundo, respirar
es un riesgo para la salud.-
i) El desarrollo del transporte automotor
aumenta los accidentes, la congestión, la
polución, el ruido y la destrucción del
entorno, por la construcción de carreteras.-
j) Los gases ya emitidos, dañaron la capa de
ozono, durante décadas.-
k) El turismo mundial destruye la ecología
de los lugares a los que accede.-
l) El consumo de mundial de energía es
desproporcionado, y aumenta incluso en los
países en desarrollo.-
ll) La energía atómica cuestionada en los
países occidentales, se coloca en Asia y
Europa
oriental.-
m) Las economías industriales dependen
principalmente del petróleo, elemento
contaminante por naturaleza.-
n) Los embalses hidroeléctricos causan
perjuicios a la naturaleza y a las personas.-
ñ) El aumento del consumo de madera pone
en peligro los bosques.-
o) La lluvia ácida provocada por el dióxido
de azufre y los óxidos de nitrógeno
liberados en la combustión del petróleo,
carbón y gas, afecta a lagos, ríos, bosques y
edificios.-
p) El calentamiento global provoca la subida
del nivel del mar, el aumento de la
intensidad de las tormentas y el colapso en
la producción de alimentos.-
q) Numerosas zonas del planeta se han
convertidos en basureros industriales.-
r) El uso de fertilizantes industriales produce
el desequilibrio ecológico, envenenando la
tierra, los animales y las personas.-
s) Diversas zonas de la tierra como las islas
del Pacífico sur son atolones atómicos.-
t) Las especies marinas se encuentran
diezmadas y los arrecifes de coral
amenazados.-
u) Con la reducción y desaparición de los
bosques, desaparecen las plantas y la vida
salvaje.-
v) Grandes partes del planeta se encuentran
afectadas por la degradación del suelo, por
deforestación, pastoreo excesivo, y otras
actividades destructoras.-
x) Se calcula que para el año 2050, la mitad
de las especies actuales pueden estar
extinguidas, por la afición a la caza, y el
comercio de especies salvajes.-
Bajo estas gravísimas premisas, el todo
mundo se está aguardando la próxima
Cumbre mundial sobre el desarrollo
sostenible de Johannesburgo, con la
esperanza poder hacer efectiva de una vez
por todas, la protección del medio ambiente,
y de alcanzar el desarrollo sostenible para
todos y cada uno.-
PREPARACION DE LA CUMBRE MUNDIAL SOBRE EL DESARROLLO SOSTENIBLE JOHANNESBURGO 2002_______________________________________________
96
A SUPERFICIE de las tierras
emergidas de nuestro planeta está en
su mayor parte cubierta de un
mosaico variadísimo de comunidades
naturales; o sea, de mezclas de plantas y
animales que originan en cada lugar de la
Tierra un paisaje natural característico. La
presencia de cada planta y de cada animal
que constituyen una comunidad natural es
consecuencia de un conjunto de factores del
ambiente y de accidentes históricos. Entre
los primeros podemos mencionar que el
ambiente físico, químico y biológico del Sitio
sea el propicio para que esos seres vivos
puedan establecerse ahí, desarrollarse y
reproducirse. Como accidentes históricos
mencionaremos que los antepasados de los
seres vivos que pueblan el sitio hayan
tenido la oportunidad, determinada por
causas geográficas, de llegar a ese lugar,
colonizarlo y establecerse en él sin que
ningún factor del ambiente se haya
modificado en tal forma que haya provocado
su extinción.
México, como fragmento de las tierras
emergidas de la corteza terrestre, reúne
una serie de características excepcionales
para que su mosaico de comunidades
naturales sea particularmente variado y
sorprendente desde todos los puntos de
vista. En poco menos de dos millones de
kilómetros cuadrados caben casi todos los
paisajes naturales que es posible encontrar
en nuestro planeta. Desde los desiertos más
áridos hasta las selvas y pantanos más
húmedos, desde los matorrales tropicales
más cálidos hasta los páramos de montaña
casi en contacto con nieves eternas. Esto se
debe al hecho de que México se encuentra
en la zona de transición entre el mundo
tropical de Centroamérica y el Caribe y el
subtropical y templado de Norteamérica. La
flora y la fauna de ambos orígenes se
reúnen en México, pero esa mezcla se
vuelve aún más compleja por darse sobre
un mosaico variadísimo de altitudes, climas,
tipos de roca y de suelo e historias
geológicas. Además, en muchos sitios la
variabilidad genética, el paso del tiempo y
otros factores han permitido la evolución de
seres vivos originarios de ese lugar; o sea,
lo que los biólogos llaman "especies
endémicas", que se mezclan con las que se
originaron en otros sitios y se encuentran
ahora ahí.
Como consecuencia de lo anterior,
tenemos en México muy diferentes paisajes
a poca distancia unos de otros. Para
ejemplificar esta situación, podemos recurrir
al libro del ditinguido botánico mexicano
Jerzy Rzedowski (La vegetación de México,
publicado en 1978), quien ha realizado la
síntesis más completa sobre las diversas
fisonomías que adquiere la cubierta vegetal
de México en cada lugar el territorio. En
esta obra se describen cuatro tipos de
L
LA NATURALEZA EN MÉXICO
LA NATURALEZA EN MEXICO____________________________________________
97
bosques (selvas) de zonas cálidas de baja
altitud y tres tipos de bosques de zonas
altas (pero en estas últimas tan sólo el
bosque de coníferas presenta al menos seis
variantes fisonómicas y de composición
florística). También se describen ocho tipos
de vegetación acuática y subacuática,
numerosas variantes del matorral xerófilo
desértico, de los pastizales, de los palmares,
de la vegetación de terrenos salinos y de
otros tipos peculiares de comunidades.
Cada una de estas unidades de
vegetación puede estar formada por
diferentes especies en cada lugar. En
muchos casos, aunque dos comunidades
tengan la misma fisonomía y se clasifiquen
como si fueran el mismo tipo de vegetación,
la composición de especies puede variar
radicalmente entre ambos sitios; por
ejemplo, el matorral desértico que crece en
Chihuahua tiene una flora y una fauna
bastante distinta de la que se encuentra en
el mismo tipo de vegetación en Sonora o en
Puebla. A un simple observador que
ocasionalmente transita a través de uno de
estos desiertos, el paisaje le puede parecer
pobre y monótono, pero si tiene la
curiosidad de detenerse y observar con
atención lo que le rodea, se dará cuenta, si
la zona no ha sido demasiado afectada por
la actividad humana, de que existen muchas
especies de plantas, sean éstas herbáceas,
arbustivas o suculentas; grandes o
pequeñas. Cada una de ellas, en su forma
peculiar, ha logrado sobrevivir y
establecerse en ese ambiente
aparentemente inhóspito. Lo mismo puede
decirse de la fauna, aunque ésta es
generalmente más difícil de observar. Con
tiempo y paciencia se podrá apreciar que el
desierto también hierve de vida animal.
Los botánicos mexicanos han
calculado que sobre el territorio del país
vegetan entre 25 000 y 35 000 especies de
plantas vasculares (o sea, aquellas plantas
que presentan vasos por los que circula la
savia, como los helechos, las coníferas y
todas las plantas con flores). Este número
de especies es uno de los más altos que
existen en el mundo en un solo país. Como
ejemplo, diremos que los Estados Unidos y
la Unión Soviética, cuya superficie es muy
superior a la de México, tienen
respectivamente 8 000 y 20 000 especies
aproximadamente. Otros datos interesantes
de esta índole procedentes de la revisión
realizada por Víctor Toledo (1988) nos
indican que México es también
extraordinariamente rico en especies de
insectos y vertebrados, entre otros
animales. En el caso particular de las aves,
la riqueza es extraordinaria por la presencia
simultánea, en la misma región, de aves de
origen tropical, local y especies migratorias
que, procedentes de la zona templada del
norte, pasan largas temporadas invernales
en México. El caso de los patos y otras aves
acuáticas es el más conocido. En los cuerpos
de agua del norte y centro de México han
llegado a invernar alrededor de 35 especies
de anátidos (cisnes, gansos y patos), ya que
México es el principal destino invernal de
muchas aves de Estados Unidos y Canadá
(Leopold, 1965).
LA NATURALEZA EN MEXICO____________________________________________
98
En algunos puntos del territorio de
México la vegetación y la fauna natural han
desaparecido casi totalmente. Dos ejemplos
ilustrativos de ello son los siguientes:
En la región del Bajío, que comprende
una extensión de aproximadamente 20 000
km² en los estados de Michoacán,
Guanajuato y Querétaro, ha desaparecido
casi totalmente todo vestigio de la
vegetación original, que probablemente
consistía principalmente de un bosque
(también llamado selva) tropical caducifolio
con un cierto número de especies
endémicas. La agricultura y el pastoreo
iniciado hace siglos en el área han dejado
sólo mínimos vestigios ya profundamente
alterados de lo que existía, y la mayor parte
del área está cubierta de una flora y
poblada por una fauna que ha sido
favorecida o es capaz de resistir la continua
alteración humana (Rzedowski, 1987).
El segundo ejemplo notable de
alteración radical del ambiente lo
encontramos en el propio Valle de México,
que originalmente era una cuenca cerrada
en la que existía una cadena de lagos, siete
de los cuales destacaban por su tamaño,
desde el lago de Xochimilco al sur hasta el
lago de Zumpango al norte. Las condiciones
ecológicas de cada lago variaban en mayor
o menor medida entre ellos, originando un
complejo de condiciones muy diverso para
el establecimiento y desarrollo de la vida;
por ejemplo, el lago de Texcoco era más
salino y profundo que el de Chalco o el de
Xochimilco (Figura 1). Todos estos lagos
han sufrido una radical disminución y
alteración y apenas quedan relictos de su
flora y fauna original, que debió ser
exuberante y variada. Un indicio de lo
anterior lo constituye el estudio de Antonio
Lot y Alejandro Novelo (1978) en la Laguna
de Tecocomulco, que aunque no forma parte
del Valle de México colinda con éste y muy
probablemente contiene una biota similar a
la que existió en varios de los lagos del
Valle, como lo demuestran los registros de
polen fósil encontrados en muestras
tomadas en el Valle de México. La Laguna
de Tecocomulco también ha sido
profundamente perturbada; sin embargo,
cuando se hizo el estudio aún conservaba
más de 38 especies de plantas vasculares
acuáticas viviendo en sus orillas o en el
fondo de la Laguna (Figura 2).
LA NATURALEZA EN MEXICO____________________________________________
99
Figura 1. Lagos de la cuenca del Valle
de México en la época prehispánica
(Palerm, 1977; Rojas y colaboradores,
1974). (a) Límites máximos probables
durante el periodo de inundación.
(b)Relictos actuales de los lagos.
Figura 2. Perfil de vegetación de la
Laguna de Tecocomulco con las formas
de vida más usuales de las plantas
acuáticas en este ambiente, según Lot
y Novelo (1978).
En contraste con el par de dramáticos
ejemplos de alteración de la naturaleza que
hemos citado en los párrafos anteriores, nos
queda el consuelo de pensar que aún
existen zonas casi prístinas, aunque su
superficie se reduce gradualmente y algunas
de ellas están seriamente amenazadas. Dos
ejemplos de esto son la Región del Pinacate
y la región de Los Chimalapas en Oaxaca.
La Región del Pinacate es una zona
sumamente árida, con una precipitación
pluvial anual que va de 64 a 200 mm
aproximadamente. Presenta un mosaico
geológico variado, lo que le confiere una
diversidad de ambientes áridos distintos
entre sí; se han definido para el área nueve
diferentes combinaciones de flora y fauna,
definibles por su composición peculiar,
además de los elementos de la fauna que se
mueve ampliamente por toda la región. A
pesar de su aridez, la zona es notable por
LA NATURALEZA EN MEXICO____________________________________________
100
su diversidad de especies vegetales y
animales, algunas de las cuales se
encuentran en peligro de extinción en el
país pero persisten en El Pinacate gracias a
que el aislamiento de la zona y sus
inhóspitas condiciones ambientales la han
mantenido prácticamente sin población
humana estable. En la región persisten
especies animales prácticamente extintas en
la mayor parte de las zonas áridas, como la
liebre torda, el venado bura y el berrendo
(Gallina, 1979).
La región de Los Chimalapas en
Oaxaca es un complejo montañoso de
aproximadamente 600 000 hectáreas,
sumamente húmedo y abrupto, que colinda
con la planicie del Istmo de Tehuantepec.
En estas montañas se ha dado una
fascinante mezcla de formas de vida típicas
de las planicies tropicales húmedas y de los
bosques nebulosos de montaña, y es muy
posible que coexistan ahí también muchas
formas de vida endémicas, tal como lo
indican los incipientes muestreos realizados
en el área. Las razones de la supervivencia
de esta región como un área casi virgen son
similares al caso anterior. Un terreno
abrupto y muy aislado ha limitado los
intentos de colonización humana; sin
embargo, ésta ha comenzado y pronto toda
la zona estará en riesgo de ser alterada.
En las siguientes secciones de este
libro analizaremos con más detalle formas
concretas de alteración del ambiente natural
y sus consecuencias tanto a nivel de
comunidad como de especies particulares,
echando mano de ejemplos de México,
aunque no en todos los casos se han hecho
los estudios con el nivel de profundidad
adecuado para un diagnóstico preciso de la
situación de los recursos bióticos.
LA NATURALEZA EN MEXICO____________________________________________
101
TEMA 2 LAS
TRANSFORMACIONES
CIENTÍFICAS Y
TECNOLÓGICAS
Primera Parte: CIENCIA E INTERÉS
HUMANO
1. EL CEREBRO DE BROCA
—Ayer, sólo eran monos. Dales
tiempo.
—Pues si eran monos, quien tuvo
retuvo...
—No, esta vez será diferente... Vuelve
dentro de alrededor de un siglo y verás...
Los dioses, hablando de la Tierra, en
la versión cinematográfica del libro de H. G.
WELLS, El hombre que podía hacer milagros
(1936)
En cierto sentido, el Musee de
l'Homme no se diferenciaba de muchos
otros. Situado sobre un suave promontorio,
desde su restaurante podía captarse una
hermosa perspectiva de la torre Eiffel.
Estábamos allí para conversar con Yves
Coppens, eminente paleo-antropólogo y
competente director adjunto del museo.
Coppens ha estudiado nuestros ancestros,
cuyos fósiles proceden de la garganta de
Olduvai, en Kenia y Tanzania, y del lago
Turkana, en Etiopía. Hace unos dos millones
de años vivían en el este de África unas
criaturas a las que denominamos Homo
habilis, de una estatura aproximada de 1,20
metros, que construían y utilizaban
herramientas de piedra, que quizá llegaban
a construir viviendas muy simples y cuyos
cerebros, a lo largo de un espectacular
proceso de acrecentamiento, llegarían a
transformarlos en lo que somos hoy en día.
Las instituciones museísticas de este
tipo tienen un rostro público y otro privado.
La vertiente pública incluye los materiales
etnográficos y de antropología cultural
expuestos al visitante: vestidos de
mongoles o telas pintadas por nativos
americanos, algunas quizá preparadas
especialmente para que las compraran los
voyageurs y los emprendedores
antropólogos franceses. Pero en su
trastienda se albergan otras muchas cosas:
gente encargada de preparar las diferentes
exposiciones; vastas salas que sirven de
almacén a objetos inadecuados para su
presentación al público, ya sea por el tema
que tratan o por razones de espacio; áreas
en las que trabaja el personal dedicado a la
investigación. Fuimos conducidos a través
de oscuros laberintos y mohosas salas, que
iban desde angostos cubículos a amplias
rotondas. En los pasillos se amontonaban
materiales de investigación: una
reconstrucción del suelo de una cueva
paleolítica en la que se mostraba el lugar
donde habían sido arrojados los huesos de
antílope tras la comida del día; estatuillas
priápicas de madera procedentes de la
Melanesia; utensilios de comida
delicadamente decorados; grotescas
máscaras ceremoniales; azagayas de
Oceanía; un mohoso cartel representando a
una esteatopigia mujer de África; un
lóbrego y húmedo almacén lleno hasta el
techo de los más diversos instrumentos
musicales, desde instrumentos de cuerda
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
102
con calabazas como cajas de resonancia,
flautas de Pan hechas con caña, cajas de
percusión con pieles de diversos animales y
otras innumerables muestras de los
indomables impulsos que siempre ha
sentido el hombre hacia la creación musical.
Aquí y allí podían verse unas pocas
personas ocupadas en labores de
investigación, cuyo porte y maneras
distantes y respetuosas contrastaban
vivamente con la cordial capacidad bilingüe
de Coppens. Obviamente, la mayor parte de
las salas estaban destinadas al
almacenamiento de materiales
antropológicos recogidos y coleccionados
durante más de un siglo. Se tenía la
sensación de transitar por un museo de
segundo orden en el que se habían recogido
materiales no tanto porque tuvieran
demasiado interés sino porque tal vez lo
habían tenido en otros tiempos pretéritos.
Podía percibirse en el ambiente la presencia
de los directores del museo durante el siglo
XIX, cubiertos con sus levitas ocupados
básicamente en trabajos de goniomótrie y
craniologie, febrilmente entregados a
coleccionarlo y medirlo todo con la pía
esperanza de que la mera cuantificación
podía llevarles hasta la comprensión de los
interrogantes planteados. 8
Aun existía otra zona del museo más
recóndita, una extraña mezcla de activo
centro de investigación y de vitrinas,
armarios y anaqueles franca y totalmente
abandonados. Aquí, la reconstrucción de un
esqueleto articulado de orangután. Allí, una
amplia mesa cubierta de cráneos humanos
pulcramente clasificados. Mas allá, un cajón
lleno de fémures apilados en la alacena del
material del conserje de una escuela. Existía
también una demarcación donde se
alineaban restos neanderthalienses, entre
ellos el primer cráneo reconstruido de un
hombre de Neanderthal, obra de Marcellin
Boule. Tomé con todo cuidado la pieza entre
mis manos. Daba la sensación de objeto
ligero y delicado; las suturas eran
perfectamente visibles. Quizás me hallaba
ante la primera prueba empírica indiscutible
de que en épocas lejanas existieron
criaturas muy semejantes a nosotros,
criaturas que se habían extinguido, y cuya
desaparición venía a alzarse como
inquietante sugerencia de que tal vez
nuestra especie no sobrevivirá por los siglos
de los siglos. También había allí una
estantería donde se alineaban dientes de
varios tipos de homínidos, entre los que se
incluían los grandes molares trituradores del
Australopithecus robustus, un
contemporáneo del Homo habilis. En otro
rincón, una colección de cajas con cráneos
de Cro-Magnon se apilaban limpios y en
perfecto orden como leña dispuesta para un
hogar. Todo este conjunto de reliquias eran
los razonables y en cierto modo
imprescindibles fragmentos probatorios que
habían permitido reconstruir parte de la
historia de nuestros ancestros y parientes
colaterales.
En el fondo de la sala había otras
colecciones más macabras y turbadoras.
Una vitrina encerraba dos cabezas de
reducidas dimensiones con un aire burlón en
sus muecas; unos correosos labios vueltos
hacia arriba dejaban al descubierto hileras
de dientes puntiagudos y diminutos. A su
lado, múltiples frascos herméticamente
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
103
cerrados encerraban pálidos embriones y
fetos humanos bañados en un sombrío
fluido verdoso. La mayor parte de los
especimenes eran normales, aunque
ocasionalmente la mirada podía detenerse
ante alguna inesperada amonalía como, por
ejemplo, un par de siameses unidos por el
esternón o un feto con dos cabezas y sus
cuatro ojos herméticamente cerrados.
Pero aun había más. Una hilera de
amplios frascos cilíndricos que albergaban.
para mi asombro, cabezas humanas
perfectamente conservadas. Un hombre de
enormes mostachos rojos, de poco más de
veinte años y originario, como indicaba la
etiqueta adjunta, de Nueva Caledonia. Quizá
se tratase de un marinero que se había
embarcado rumbo a los trópicos donde tras
ser capturado perdería la vida; su cabeza se
había convertido involuntariamente en
objeto de estudio científico. Mas allá, tres
cabezas de niño en un mismo recipiente,
quizá como simple medida económica.
Hombres, mujeres y niños de ambos sexos
y múltiples razas, cuyas cabezas habían
llegado hasta Francia para, quizá tras un
breve estudio inicial, consumirse en un
rincón del Musee de 1'Homme. Y yo me
preguntaba ante tal espectáculo, ¿en qué
condiciones debió producirse el embarque
de las cajas cargadas con cabezas en
conserva? ¿Acaso los oficiales de los buques
especularon a la hora del café acerca del
contenido de la carga almacenada en las
bodegas? ¿Tal vez les traía sin cuidado el
asunto ya que las cabezas no eran casi
nunca de blancos europeos como ellos?
¿Acaso bromaban en torno a la carga para
demostrar un cierto distanciamiento
emocional, mientras que en privado no
dejaban de sentir un cierto remordimiento
ante los horrores que transportaban?
Una vez llegadas a Paris las
colecciones, ¿fueron recibidas por científicos
activos y sistemáticos que dirigían con
eficacia las operaciones de transporte y
almacenamiento de los cargamentos de
cabezas? ¿Estaban impacientes por
desprecintar los frascos y proceder a la
medición de los cráneos humanos con sus
calibradores? ¿Acaso el responsable de la
colección, fuera quien fuese, asumía su
trabajo con entusiasmo y arrogancia libres
de todo objetivo secundario?
Siguiendo mi visita, llegamos al rincón
más recóndito de esta ala del museo. Y allí
descubrí una colección de retorcidos objetos
grisáceos nadando en formalina a fin de
retardar su descomposición: se trataba de
un conjunto de anaqueles con cerebros
humanos. Alguien se había ocupado de
practicar rutinarias craneotomías en
cadáveres de personalidades con objeto de
extirpar sus cerebros en beneficio del
progreso científico. Allí estaba el cerebro de
un intelectual europeo que había alcanzado
renombre momentáneo antes de
marchitarse en aquellas polvorientas
estanterías. Acullá el cerebro de un convicto
asesino. Qué duda cabe, los científicos de la
época esperaban que pudiese existir alguna
anomalía, algún indicio revelador, en la
anatomía cerebral o en la configuración
craneana de los asesinos. Quizá esperaban
demostrar que el asesino lo creaban
influencias hereditarias y no sociales. La 9
frenología fue una desgraciada aberración
del siglo XIX. Puedo oír a mi amiga Ann
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
104
Druyan afirmando: «la gente a la que
matamos de hambre y torturamos tiene una
tendencia antisocial a robar y matar. Y
creemos que actúan de ese modo a causa
de su prominente entrecejo». Pero lo cierto
es que no hay modo de distinguir entre los
cerebros de los asesinos y los de los sabios
(los restos del cerebro de Albert Einstein
están, recordémoslo de pasada, flotando en
un frasco depositado en la universidad de
Wichita). Es indudable que quien hace a los
criminales no es la herencia sino la
sociedad.
Mientras escudriñaba la colección
sumido en similares meditaciones, mi vista
se sintió atraída por la etiqueta unida a uno
de estos frascos cilíndricos. Tome el
recipiente del anaquel y lo examiné desde
cerca. En la etiqueta podía leerse P. Broca.
Tenía en mis manos el cerebro de Broca.
Paul Broca fue cirujano, neurólogo y
antropólogo, una de las figuras más
prominentes de la medicina y la
antropología del siglo pasado. Realizó
importantes trabajos en el estudio de la
patología cancerosa y en el tratamiento de
los aneurismas, así como una contribución
esencial a la comprensión de los orígenes de
la afasia, nombre con que se designa todo
menoscabo de la habilidad para articular
ideas. Broca fue un hombre brillante y
apasionado, con una ferviente dedicación al
tratamiento medico de las capas sociales
más míseras. Al amparo de la noche y con
riesgo de su propia vida, consiguió en cierta
ocasión sacar clandestinamente de Paris en
una carreta tirada por caballos setenta y
tres millones de francos dentro de unas
maletas escondidas bajo montones de
patatas; se trataba de dinero de los fondos
de la Asistencia Publica que, según su
opinión, corrían peligro de inminente pillaje.
Fue el fundador de la moderna cirugía
cerebral. Asimismo, se dedicó al estudio del
problema de la mortalidad infantil. Hacia el
final de su vida fue nombrado senador.
Como ha indicado uno de sus
biógrafos, amaba por encima de todo el
sosiego y la tolerancia. En 1848 fundó una
sociedad de “librepensadores”. Fue uno de
los pocos científicos franceses de su época
que mostraron adhesión a la tesis
darwiniana de la evolución a través de la
selección natural entre las especies. T. H.
Huxley, «el perro guardián de Darwin»,
señalaría que la simple mención del nombre
de Broca llenaba su espíritu de un
sentimiento de gratitud, y se atribuye a
Broca la afirmación de que «prefiero ser un
mono transformado que un hijo degenerado
de Adán». Por tales ideas y otros puntos de
vista similares fue denunciado por
«materialismo» y por corruptor de la
juventud, como lo fuera siglos antes
Sócrates. Sin embargo, recibió la
nominación de senador.
Muchos años antes Broca había tenido
enormes dificultades para crear en Francia
una asociación dedicada al estudio de la
antropología. El ministro de Instrucción
Publica y el Prefecto de Policía albergaban la
creencia de que la antropología podía ser,
como todo intento encaminado a
profundizar en el conocimiento de los seres
humanos, innatamente subversiva para los
intereses del Estado. Cuando por fin y a
regañadientes Broca obtuvo autorización
para hablar con dieciocho colegas de su
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
105
campo común de intereses científicos, el
Prefecto de Policía le recordó que le haría
personalmente responsable de todo cuanto
pudiera decirse en tales reuniones «contra
la sociedad, la religión o el gobierno». A
pesar de todo, el estudio de los seres
humanos se consideraba tan peligroso en
aquellos tiempos que la policía envió a todas
las reuniones un espía con amenaza
explícita de que la autorización para
celebrar tales reuniones sería revocada de
inmediato si el delegado gubernativo se
escandalizaba o consideraba delictiva
cualquier afirmación vertida en ellas.
Tales fueron las circunstancias bajo
las que celebraba su primera reunión la
Sociedad de Antropología de Paris el 19 de
mayo de 1859, el mismo año en que se
publicó la primera edición de El origen de
las especies. En reuniones sucesivas iba a
discutirse sobre una amplia gama de temas
—arqueología, mitología, fisiología,
anatomía, medicina, psicología, lingüística e
historia—, y fácil es imaginar al espía
gubernativo dormitando en un rincón de la
sala durante la mayor parte de las sesiones.
Según explica Broca, en cierta ocasión el
espía sintió ganas de dar un pequeño paseo
y preguntó si podía abandonar la sala con la
garantía de que en su ausencia no iba a
tratarse ningún asunto lesivo para el
Estado. «No, no, amigo mío», le respondió
Broca, usted no puede irse a dar ninguna
vuelta. Siéntese y justifique su sueldo».
Pero no sólo era la policía la que mostraba
en Francia por aquel entonces oposición al
desarrollo de la antropología, sino también
el clero, y en 1876 el
Partido Católico Romano organizó una
gran campaña contra las enseñanzas del
Instituto de Antropología de Paris fundado
por Broca. 10
Paul Broca falleció en 1880, quizá a
causa de un tipo de aneurisma muy similar
al que tan brillantemente había estudiado.
Cuando le sorprendió la muerte estaba
trabajando en un minucioso estudio de la
anatomía cerebral. Broca fundó las primeras
sociedades profesionales, escuelas de
investigación y revistas científicas de la
antropología francesa moderna. Los
especimenes de su laboratorio personal
fueron incorporados al que durante años
recibiría el nombre de Musee Broca.
Posteriormente pasarían a integrarse en el
más amplio Musee de 1'Homme.
Fue el propio Broca, cuyo cerebro
tenía yo ahora en mis manos, quien creó la
macabra colección que había estado
contemplando. Habían sido objeto de su
estudio embriones y monos, gentes de
todas las razas, midiéndolo todo
enloquecidamente en un supremo esfuerzo
por comprender la naturaleza profunda del
ser humano. Y a pesar del aspecto presente
de la colección y de mis recelos, no fue, al
menos de acuerdo con los patrones de su
tiempo, mas patriotero o más racista que
otros y ciertamente no ofreció un apoyo
incondicional al racismo con sus teorías y
menos aun con sus actos. El científico frío,
poco cuidadoso y desapasionado no toma en
consideración las consecuencias humanas
que puedan derivarse de su trabajo. Broca
siempre las tuvo muy en cuenta.
En la Revue d'Anthropoligie de 1880
se recoge una bibliografía exhaustiva de los
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
106
escritos de Broca. Entre sus títulos, que
tuve ocasión de hojear algún tiempo
después, puede rastrearse el origen de la
colección que acababa de contemplar:
«Sobre el cráneo y el cerebro del
asesino Lamaire», «Presentación del cerebro
de un gorila macho adulto», «Sobre el
cerebro del asesino Prevost», «Sobre la
supuesta heredabilidad de características
accidentales», «La inteligencia de los
animales y el dominio de los humanos», «El
orden de los primates: paralelos anatómicos
entre hombres y monos», «El origen del
arte de obtener fuego», «Sobre monstruos
dobles», «Discusión en torno a los
microcéfalos», «Trepanaciones
prehistóricas», «Sobre dos casos de
desarrollo de un dedo supernumerario en la
edad adulta». «Las cabezas de dos
nuevacaledonianos» y «Sobre el cráneo de
Dante Alighieri». Desconozco el lugar donde
pueda hallarse actualmente el cráneo del
autor de la Commedia, pero la colección de
cerebros, cráneos y cabezas que me
rodeaban constituye sin duda alguna los
primeros pasos del trabajo de investigación
realizado por Paul Broca.
Broca fue un extraordinario
anatomista cerebral y efectuó importantes
investigaciones sobre la región límbica,
conocida inicialmente con el nombre de
rinencéfalo (el «cerebro olfativo»), zona que
como sabemos hoy en día se halla
estrechamente vinculada a las emociones
humanas. Pero quizá su trabajo mas
celebrado en nuestros días sea el
descubrimiento de una pequeña región
ubicada en la tercera circunvolución del
lóbulo frontal izquierdo de la corteza
cerebral, la que en honor de su descubridor
denominamos hoy área de Broca. Tomando
como punto de partida un escaso numero de
pruebas experimentales, Broca puso al
descubierto que dicha zona del cerebro
controla la emisión articulada del lenguaje y
se erige como la sede fundamental de tan
característica actividad humana. El área de
Broca fue uno de los primeros
descubrimientos que puso de manifiesto la
separación de funciones existentes entre
ambos hemisferios cerebrales. Y algo aun
más importante, fue una de las primeras
pruebas sólidas de la existencia de
funciones cerebrales específicas localizadas
en zonas muy precisas del cerebro, de que
existe una conexión entre la anatomía
cerebral y sus diferentes actividades
concretas, actividades que a veces suelen
calificarse como «mentales».
Ralph Holloway es un investigador de
la Universidad de Columbia dedicado al
estudio de la antropología física cuyo
laboratorio imagino que puede guardar
ciertas similitudes con el de Broca. Holloway
ha construido con goma de látex unos
moldes de cavidades craneales de seres
humanos y otros afines, pasados y
presentes, con objeto de intentar
reconstruir, a partir de las huellas
superficiales dejadas por la superficie
interna del cráneo, la evolución histórica del
cerebro. Holloway sostiene que para poder
hablar de criatura humana es imprescindible
la presencia en su cerebro de un área de
Broca, ofreciéndonos pruebas de la
aparición de un primer esbozo de la misma
en el cerebro del Homo habilis unos dos
millones de años atrás, justo en cl momento
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
107
en que aparecen las primeras
construcciones y herramientas humanas. En
este punto concreto, la perspectiva
frenológica no carece de sentido. Parece
sumamente verosímil que el pensamiento y
el trabajo humanos tuvieran un 11
desarrollo paralelo al de la palabra
articulada, de manera que el área de Broca
puede considerarse como una de las sedes
fundamentales de nuestra humanidad en la
medida en que, sin la menor duda, nos
permite delinear la relación que nos vincula
con nuestros antepasados en su progresión
hasta alcanzarla.
Y ahí estaba, flotando ante mis ojos,
nadando a trozos en un mar de formalina, el
cerebro de Broca. Podía observar la región
límbica que Broca había estudiado en otros,
las circunvoluciones del neocortex, incluso el
lóbulo frontal izquierdo de color gris
blancuzco donde tiene su asiento el área
que toma su nombre del de su descubridor,
pudriéndose inadvertidamente en un triste
rincón de la colección que iniciara el propio
Broca.
Era difícil sostener el cerebro de Broca
sin tener la sensación de que, en alguna
medida, todavía estaban allí, presentes, su
ingenio, su talante escéptico, sus abruptas
gesticulaciones al hablar, sus momentos de
quietud y sentimentalismo. ¿Acaso se
hallaba preservada ante mí, en la
configuración neuronal, una recolección de
los triunfales momentos en que defendía
ante una asamblea conjunta de facultades
de medicina (y ante su padre, henchido de
orgullo) su teoría sobre los orígenes de la
afasia? ¿0 tal vez una comida en compañía
de su amigo Victor Hugo? ¿Quizás un paseo
a la luz de la luna en un atardecer otoñal a
lo largo del Quai Voltaire y el Font Royal en
compañía de su esposa? ¿Adónde vamos a
parar después de morir? ¿Acaso Paul Broca
estaba todavía ahí, en un frasco lleno de
formalina? Tal vez hubiese desaparecido
todo rastro de memoria, aunque las
investigaciones contemporáneas sobre la
actividad cerebral proporcionan pruebas
convincentes de que un cierto tipo de
memoria queda redundantemente
almacenada en numerosos y diferentes
lugares de nuestro cerebro. Cuando en un
futuro se produzcan avances substanciales
en el terreno de la neurofisiología,
¿podremos, tal vez, reconstruir las
memorias o intuiciones de alguien fallecido
tiempo ha? Por lo demás, ¿parece deseable
tal perspectiva? Equivaldría a la perdida del
ultimo bastión de nuestra privacidad,
aunque también cabe tener en cuenta que
equivaldría a un cierto tipo de inmortalidad
efectiva pues, y especialmente para
hombres de la talla de Broca, es indudable
que la mente constituye algo así como la
esencia de su entidad física y psíquica.
Dado el carácter de los materiales
acumulados en esta recóndita y olvidada
sala del Musee de 1'Homme me sentí de
inmediato inclinado a atribuir a los
creadores de la colección —por entonces
desconocía aun que hubiese sido Broca— un
manifiesto e innegable sexismo, racismo y
patrioterismo, una profunda resistencia ante
la idea de una estrecha interrelación entre
los seres humanos y los demás primates. Y
en parte eso era indudable. Broca fue un
humanista del siglo XIX, si bien no había
conseguido desprenderse de los prejuicios y
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
108
enfermedades sociales que agostaban a la
humanidad de su tiempo. Broca creía en la
superioridad de los hombres f rente a las
mujeres y en la de los blancos frente a las
demás razas. En tal contexto, incluso su
conclusión de que los cerebros alemanes no
eran significativamente diferentes de los
franceses no era más que una refutación de
la defensa por parte de los teutónicos de su
superioridad frente a los galos. Con todo, el
científico francos sostuvo la existencia de
profundas vinculaciones entre la fisiología
cerebral de gorilas y hombres. Broca,
fundador de una sociedad de
librepensadores en su juventud, creía en la
necesidad e importancia de una
investigación libre de trabas y dedicó buena
parte de su vida a la consecución de tal
objetivo. El fracaso de tales ideales pone de
manifiesto que, incluso para alguien como
Broca que no escatimo esfuerzos en favor
de la libertad de investigación, era en
realidad muy sencillo apartarse de los
mismos a causa de un fanatismo e
intolerancia endémicos. La sociedad puede
llegar a corromper al mejor de los hombres.
Considero injusto criticar a alguien por no
haber compartido las ideas progresistas que
están gestándose en su tiempo, aunque no
por ello deja de ser tremendamente
desalentador que los prejuicios retrógrados
lleguen a tener tan tremenda fuerza
persuasiva. Este tema plantea enojosas
incertidumbres acerca de que ideas vistas
en nuestra época como verdades
convencionales genéricamente aceptadas
llegaran a considerarlas fanatismo gratuito
nuestros inmediatos sucesores. Creo, pues,
que el mejor modo de pagar a Paul Broca la
deuda que tan involuntariamente nos legó
con su ejemplo consiste en discutir profunda
y seriamente nuestras creencias mas
profundamente arraigadas.
Estos frascos olvidados en un rincón y
su espantoso contenido fueron
coleccionados, por lo menos parcialmente,
desde una perspectiva humanista, y quizá
en un futuro, cuando el 12 estudio del
cerebro humano haya avanzado de forma
substancial, vuelvan a mostrarse como
materiales útiles para la investigación. Por
mi parte, desearía conocer algo más acerca
de aquel bigotudo marinero cuya cabeza fue
trasladada a Paris desde Nueva Caledonia.
Pero la contemplación de esta especie de
cámara de los horrores evoca de inmediato
y espontáneamente otros pensamientos
perturbadores. Ante todo, no podemos
evitar un intense sentimiento de simpatía
hacia seres cuya existencia nos es
recordada de modo tan indecoroso, y muy
especialmente hacia aquellas personas
muertas en su juventud o con sufrimiento.
Los caníbales originarios del noroeste de
Nueva Guinea usan para la construcción de
las jambas y dinteles de sus viviendas
amontonamientos de calaveras.
Quizá sean estos los mejores
materiales para construcción de que
disponen, pero los arquitectos del país no
pueden ignorar por completo el terror que
desencadenan sus construcciones en los
viajeros desprevenidos. Las SS de Hitler, los
Ángeles del Infierno, los chamanes, los
piratas, e incluso los embotelladores de
yodo, han usado el símbolo de la calavera
con el propósito evidente de despertar
sentimientos de terror. Se trata de algo
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
109
perfecta y totalmente coherente. Cuando
me encuentro en una habitación llena de
calaveras es bastante probable que ande
alguien por los alrededores, quizá una
manada de hienas, tal vez un tétrico y
active decapitador cuya ocupación o
distracción es coleccionar cráneos humanos.
Tan inquietantes compañías deben evitarse
o, de ser posible, proceder a su eliminación.
La comezón del cabello sobre mi nuca, la
aceleración del pulso y de los latidos del
corazón y un pegajoso y gélido sudor han
sido generados por el proceso evolutivo
para que me apreste a combatir o a
emprender la huida. Quienes evitan la
decapitación dejan tras sí mayor
descendencia. Por tanto, experimentar tales
sensaciones de miedo constituye una clara
ventaja desde una perspectiva
evolucionista. Pero aun resulta mas
terrorífico encontrarse en una habitación
repleta de cerebros, como si algún monstruo
moral indescriptible armado con espantosas
cuchillas y espátulas se arrastrara y babeara
por los tejados del Musee de l'Homme .
No obstante, creo que nuestras
sensaciones dependen en buena medida de
los propósitos que han dirigido la creación
de tan macabra colección. Si el objetivo es
la investigación científica, si los restos
humanos han sido seccionados post mortem
—y muy especialmente si han sido
obtenidos con el con-sentimiento previo de
aquellas personas a quienes pertenecieran
en vida—, puede pensarse que el daño
ocasionado es poco y que, a la larga, tal vez
incluso quepa pensar que redundaran en
beneficio de la humanidad. Pero a pesar de
todas estas consideraciones, no consigo
tener la plena seguridad de que los
científicos actúen por motivaciones ajenas
totalmente a las que rigen el
comportamiento de los caníbales de Nueva
Guinea. ¿Acaso no suelen decir ante el
nerviosismo de cualquier observador: «Vivo
cotidianamente rodeado por estas cabezas,
y es algo que no me molesta: por que le
producen a usted tales nauseas»? Leonardo
y Vesalio tuvieron que recurrir al cohecho y
al secreto para poder llevar a cabo sus
primeras disecciones sistemáticas de seres
humanos en Europa a pesar de que siglos
antes hubiese existido una floreciente y
capaz escuela de anatomía en la antigua
Grecia.
La primera persona que localizó desde
perspectivas neuroanatómicas la inteligencia
humana en la cabeza fue Herófilo de
Calcedonia, medico griego cuya actividad
alcanza su cenit alrededor del 300 a. de C.
Herófilo fue también el primero en distinguir
entre nervios motores y sensoriales y
efectuó el estudio mas completo de la
anatomía cerebral intentado hasta el
Renacimiento. Indudablemente, no faltaron
objetores a sus repugnantes predilecciones
experimentales. Existe un oculto temor, que
se hace explícito en la famosa leyenda de
Fausto, a «conocer» ciertas cosas, que
determinados interrogantes son demasiado
peligrosos para que puedan desvelarlos los
seres humanos. Hay un claro ejemplo en
nuestros días, el desarrollo del armamento
nuclear, ya que si nos falta prudencia y
suerte puede constituir un claro ejemplo de
los peligros apuntados. Pero en el caso de
los experimentos sobre el cerebro nuestros
temores son bastante menos intelectuales.
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
110
Se trata de experimentos que hincan sus
raíces en lo más profundo de nuestro
pasado evolutivo, evocan imágenes de
jabalies y salteadores de caminos que
aterrorizaban a viajeros y poblaciones
rurales en la antigua Grecia ante el peligro
mas que probable de mutilaciones
procrústeas u otras crueldades hasta que
algún héroe, fuese Teseo o Hércules, les
despachara sin mayor esfuerzo. Los
mencionados temores han 13 desempeñado
en épocas pretéritas una función adaptativa
y francamente útil. Sin embargo, creo que
en nuestros días constituyen un bagaje
básicamente emocional.
Como científico que ha escrito sobre
el cerebro humano, me interesó detectar
mientras contemplaba la colección reunida
por Broca tal tipo de sentimientos ocultos en
mi interior. Y tales temores son
indudablemente valiosos.
Toda investigación trae consigo algún
elemento de riesgo. No existe garantía
alguna de que el universo llegue a ajustarse
a nuestras predisposiciones. Sin embargo,
no veo otra forma de ocuparnos de el, tanto
del universo inmediato como del exterior a
nosotros, que sometiéndolo a estudio. El
mejor medio que tiene la humanidad para
evitar todo tipo de abuses es adquirir una
educación científica que le permita
comprender las derivaciones que trae
consigo todo programa de investigación.
Como contrapartida a la libertad de
investigación, los científicos tienen la
obligación de explicar a la opinión pública la
naturaleza de su trabajo. Si se considera a
la ciencia como un sacerdocio cerrado,
demasiado difícil y arcano para ser
comprendido por el hombre de la calle, los
peligros de abuso son enormes. La ciencia
es un tema de interés general y nos afecta a
todos sin exclusión. Al discutir de forma
regular y con competencia sus objetivos y
consecuencias sociales en escuelas, prensa
y conversaciones de sobremesa habremos
mejorado en gran medida nuestras
perspectivas de comprensión del mundo, así
como las de su perfeccionamiento y el
nuestro. Se trata de una idea que, a veces
fantaseo, muy bien creo pudiese seguir
impresa en el cerebro de Broca mientras
indolentemente navega en el seno de un
mar de formalina.
14
2. ¿PODEMOS CONOCER EL
UNIVERSO? REFLEXIONES SOBRE
UN GRANO DE SAL
ada tan rico como el inagotable
caudal de la Naturaleza. Tan solo
nos muestra superficies, pero su
profundidad es de un millón de brazas.
Ralph Waldo Emerson
La ciencia es mucho más una
determinada manera de pensar que un
cuerpo de conocimientos. Su objetivo es
descubrir como funciona el mundo, detectar
las regularidades que puedan existir, captar
las vinculaciones que se dan entre las cosas
—desde las partículas elementales, que
pueden ser los constituyentes últimos de
toda materia, para organismos vivos, la
comunidad social de los seres humanos y,
como no, el cosmos contemplado en su
N
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
111
globalidad. Nuestra intuición no es ni por
asomo una pauta infalible.
Nuestras percepciones pueden verse
falseadas por la educación previa y los
prejuicios, o simplemente a causa de las
limitaciones de nuestros órganos sensoriales
que, por descontado, só1o pueden percibir
directamente una pequeña fracción de los
fenómenos que se producen en el mundo.
Incluso una cuestión tan directa como la de
si, en ausencia de fricción, cae mas
rápidamente una libra de plomo que un
gramo de lana, fue resuelta incorrectamente
por casi todo el mundo hasta llegar a
Galileo, y entre los equivocados se hallaba,
cómo no, el propio Aristóteles. La ciencia se
fundamenta en la experimentación, en un
ansia permanente de someter a prueba los
viejos dogmas, en una apertura de espíritu
que nos permita contemplar el universo tal
como realmente es. No puede negarse que
en ciertas ocasiones la ciencia exige coraje;
como mínimo el imprescindible para poner
en entredicho la sabiduría convencional.
El principal rasgo definitorio de la
ciencia es pensar de verdad toda cosa: el
tamaño de las nubes y las formas que
adoptan, incluso en su estructura mas
profunda, en cualquier parte del cielo para
una altitud dada; la formación de una gota
de rocío sobre una hoja; el origen de un
nombre o una palabra; la razón de una
determinada costumbre social humana,
como por ejemplo el tabú del incesto; por
qué una lente sobre la que incida la luz solar
puede quemar un papel; que razón nos hace
ver un bastón de paseo como una pequeña
ramita; por que parece seguirnos la Luna
cuando paseamos; que nos impide perforar
la Tierra con un agujero que llegue hasta el
centro del planeta; qué sentido tiene el
termino «abajo» en una Tierra esférica; de
que modo el cuerpo puede convertir la
comida de ayer en el músculo y el nervio de
hoy; donde están los límites del universo,
¿puede este expandirse indefinidamente, o
no?; ¿tiene algún significado la pregunta de
que hay mas allá? Algunos de estos
interrogantes son singularmente fáciles de
responder. Otros, especialmente el último,
son misterios de los que no conocemos la
solución incluso en nuestros días. Son
interrogantes naturales a resolver. Toda
cultura se ha planteado, de una u otra
forma, tales cuestiones. Las respuestas
propuestas casi siempre han sido de
categoría «narrativa» o «fabulada», con
explicaciones divorciadas de toda tarea
experimental, e incluso de toda observación
comparativa cuidadosa.
Pero la mentalidad científica examina
el mundo críticamente, como si pudieran
existir otros muchos mundos alternativos,
como si aquí pudiesen existir cosas que
ahora no encontramos. Y en consecuencia,
nos vemos obligados a responder por que
cuanto vemos es así y no de otra forma.
¿Por que son esféricos el Sol y la Luna? ¿Por
que no piramidales, cúbicos o
dodecaedricos? ¿Por que tal simetría en el
mundo? ¿Por qué, incluso, no tiene formas
irregularmente caprichosas? Si alguien
gasta parte de su tiempo proponiendo
hipótesis, comprobando si tienen sentido y
si concuerdan con cuanto ya conocemos,
pensando en pruebas experimentales que
den validez o se la nieguen a nuestras
hipótesis, este alguien esta haciendo
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
112
ciencia. Y a medida que van tomando más y
más fuerza estos hábitos de pensamiento,
mas a gusto se halla el individuo con ellos.
Penetrar en el corazón de las cosas —
incluso en el de las más pequeñas, en el de
una brizna de hierba, corno dijera Walt
Whitman— produce un tipo de excitación y
alegría que parece muy posible que, de
todos los seres que pueblan este planeta,
solo puedan experimentarla los seres
humanos. Somos una especie inteligente, y
un uso adecuado de nuestra inteligencia nos
produce placer. En este aspecto, el cerebro
es como un músculo. Cuando pensamos
bien, nos sentimos bien. Comprender es un
cierto tipo de éxtasis. 15
Pero, ¿hasta que punto podemos
conocer en realidad el universo que nos
rodea? A veces esta pregunta la plantean
individuos que esperan obtener una
respuesta de tonos negativos, que sienten
temor ante la idea de un universo del que
algún día se llegue a conocer todo. A veces
encontramos científicos que
confidencialmente expresan su creencia de
que todo cuanto es digno de ser conocido
pronto lo será —o que incluso ya lo es—, y
que nos pintan el cuadro de una edad
dionisíaca o polinésica en la que se habrá
marchitado el entusiasmo por la adquisición
de nuevos descubrimientos intelectuales; lo
habremos reemplazado por cierta languidez
sumisa, nos alimentaremos de lotos y
beberemos leche de coco fermentada o
algún otro suave alucinógeno. Además de
calumniar a los polinesios, que fueron
intrépidos exploradores (y cuyo breve
descanso en el paraíso esta lastimosamente
llegando hoy a su fin), y a los estímulos
para el descubrimiento intelectual que
proporcionan ciertos alucinógenos, este
punto de vista se nos muestra como
obviamente erróneo.
Planteemos de momento una
pregunta mucho más modesta. No nos
preguntemos si podemos conocer la
naturaleza del universo, la Vía Láctea, una
estrella o un mundo sino si nos es dado
conocer, en última instancia y de forma
pormenorizada, la naturaleza de un grano
de sal. Consideremos un microgramo de sal
de mesa, una partícula apenas lo
suficientemente grande como para que
alguien con una vista muy aguda pueda
detectarlo sin la ayuda de un microscopio.
En este grano de sal hay alrededor de
1E+16 millones de átomos de cloro y sodio,
es decir, 10.000 billones de átomos. Si
deseamos conocer la estructura de este
grano de sal, necesitamos determinar como
mínimo las coordenadas tridimensionales de
cada uno de sus átomos. (De hecho
precisamos conocer muchas mas cosas,
como por ejemplo la naturaleza de las
fuerzas con que se interaccionan los
átomos, pero para el case nos
contentaremos con cálculos de gran
modestia). Pues bien, ¿la cifra indicada es
mayor o menor que el número de cosas que
puede llegar a conocer el cerebro humano?
¿Cual es el límite de informaciones
que puede albergar el cerebro? En nuestro
cerebro quizá haya un total de 1E+11
neuronas, los circuitos elementales y
conexiones responsables de las actividades
química y eléctrica que hacen funcionar
nuestras mentes. Una neurona típica tiene
como mucho un millar de pequeñas
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
113
terminaciones, las dentritas, que establecen
su conexión con las contiguas. Si, como
parece ser, a cada una de tales conexiones
le corresponde el almacenamiento de un bit
de información, el numero total de cosas
cognoscibles por el cerebro humano no
excede de 1E+14 es decir, la cifra de los
100 billones. En otros términos, algo así
como el 1 % del numero de átomos que
contiene una pequeña partícula de sal.
Desde tal punto de vista el universo
se nos convierte en inabordable,
asombrosamente inmune a todo intento
humano de alcanzar su completo
conocimiento. Si a este nivel no nos es dado
comprender la exacta naturaleza de un
grano de sal, mucho menos lo será
determinar la del universo.
Pero observemos con mayor atención
nuestro microgramo de sal. La sal es un
cristal que, a excepción de eventuales
defectos que puedan presentarse en su
estructura reticular, mantiene posiciones
bien predeterminadas para cada uno de los
átomos de sodio y de cloro que lo integran.
Si pudiésemos contraernos hasta posibilitar
nuestra incursión en tal mundo cristalino,
podríamos ver, fila tras fila, una ordenada
formación de átomos, una estructura
regularmente alternante de átomos de sodio
y cloro, con lo que tendríamos especificada
por completo la capa de átomos sobre la
que estuviésemos colocados y todas las
demás situadas por encima y por debajo de
ella. Un cristal de sal absolutamente puro
tendría completamente especificada la
posición de cada uno de sus átomos con
unos 10 bits de información 1.
Evidentemente, tal estado de cosas
no abrumaría en lo más mínimo la
capacidad de almacenar información propia
del cerebro humano.
1 El cloro es un gas letal que se utilizó
en los campos de batalla europeos durante
la primera guerra mundial. El sodio es un
metal corrosivo que entra en combustión en
contacto con el agua. La combinación de
ambos origina una sustancia agradable e
inocua, la sal común. El estudio de las
propiedades de ambas sustancias constituye
precisamente el objetivo de la Química, y
para comprenderla se necesitan más de 10
bits de información
16 Si el universo tiene un
comportamiento regulado por leyes
naturales con un orden de regularidad
similar al que determina la estructura de un
cristal de sal común, es obvia nuestra
capacidad para abordar su conocimiento.
Incluso en el supuesto de que existan
muchas de tales leyes, de considerable
complejidad cada una de ellas, los seres
humanos gozan de la necesaria capacidad
para comprenderlas todas. Y en el supuesto
de que los conocimientos precisos
sobrepasaran la capacidad de
almacenamiento de información de nuestros
cerebros, quedaría la posibilidad de
almacenar información adicional fuera de
nuestros propios cuerpos —por ejemplo, en
libros o en memorias magnéticas de
computadora—, de modo que, en cierto
sentido, seguiría siendo posible el
conocimiento del universo.
Los seres humanos se hallan
enormemente motivados para emprender la
búsqueda de regularidades, de leyes
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
114
naturales, cosa por lo demás perfectamente
comprensible. La búsqueda de leyes, el
único camino posible para llegar a
comprender un universo tan vasto y
complejo, recibe el nombre de ciencia. El
universo obliga a quienes lo pueblan a
entenderlo. Aquellos seres que se topan en
su experiencia cotidiana con un confuso
revoltillo de eventos imprevisibles y
carentes de regularidad se encuentran en
grave peligro. El universo pertenece a
quienes, al menos en cierta medida, lo han
descifrado.
Es un hecho realmente asombroso
que existan leyes de la naturaleza, reglas
que sinteticen de forma adecuada —no sólo
cualitativa, sino también
cuantitativamente— el funcionamiento del
mundo. Podemos imaginar un universo sin
tales leyes, un universo en el que las 1080
partículas elementales que lo integran se
comportaran con absoluto e intransigente
abandono. Para comprender tal tipo de
universo necesitaríamos un cerebro con una
masa casi tan grande como la suya. Parece
bastante inverosímil suponer que en dicho
universo pudiese existir vida e inteligencia,
pues los seres dotados de cerebro requieren
cierto grado de estabilidad y orden internos.
Pero incluso si en un universo mucho más
aleatorio que el nuestro existieran seres con
inteligencia muy superior a la nuestra, es
indudable que no podrían alcanzar
demasiado conocimiento ni experimentar
excesiva pasión o alegría.
Para nuestra fortuna, vivimos en un
universo en el que son susceptibles de
conocimiento, al menos, algunos de sus más
importantes aspectos. La experiencia
acumulada por nuestro sentido común y la
historia evolutiva de la humanidad nos han
preparado para comprender algo del
mecanismo cotidiano que mueve el mundo.
Sin embargo, cuando nos introducimos en
otros ámbitos, el sentido común y la
intuición ordinaria pueden llegar a
convertirse en muy malos consejeros. Es
pasmoso el hecho de que al aproximamos
mucho a la velocidad de la luz nuestra masa
crece indefinidamente, nuestro espesor llega
a ser prácticamente nulo en la dirección del
movimiento y el tiempo parece detenerse
para nosotros. Mucha es la gente que cree
que esto es una necedad, y no pasa semana
sin que reciba una carta de alguien que se
lamente de la situación. Pero no hay vuelta
de hoja. Son consecuencias virtualmente
ciertas, no sólo por la experimentación, sino
también, debido al brillantísimo análisis de
Albert Einstein sobre la naturaleza del
espacio y el tiempo conocido como teoría
especial de la relatividad. No viene al caso
que tales efectos puedan parecernos
escasamente razonables, pues no tenemos
el menor habito de viajar a velocidades
próximas a la de la luz. En el terreno de las
altas velocidades, el testimonio de nuestro
sentido común resulta irrelevante.
Imaginemos ahora una molécula
aislada compuesta por dos átomos cuya
estructura pueda recordarnos por su forma
a la de unas pesas de halterofilia. Por
ejemplo, puede muy bien ser una molécula
de sal común. Dicha molécula gira alrededor
de un eje en dirección idéntica a la línea que
une ambos átomos. Pues bien, en el mundo
de la mecánica cuántica, en el reino de lo
extraordinariamente pequeño, nuestro
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
115
juego de pesas no puede tomar cualquier
orientación. Es perfectamente posible, para
fijar un supuesto, que este orientado
horizontal o verticalmente, pero no será
posible que lo este en muchas de las
inclinaciones angulares intermedias. En
otras palabras, le están prohibidas ciertas
inclinaciones rotacionales. ¿Prohibidas por
quien? Pues por las leyes de la Naturaleza.
El universo esta 17 construido de tal forma
que limita, o cuantifica, las posibilidades de
rotación. No tenemos evidencia
experimental de este hecho en nuestra vida
cotidiana. Podemos encontrarlo tan
sorprendente como si al efectuar ejercicios
de gimnasia sueca fuéramos tan torpes
como para poder colocamos brazos en cruz
o extendidos hacia el cielo pero nos fuera
imposible adoptar un buen numero de
posturas intermedias. Pero téngase en
cuenta que nuestra vida no se desarrolla en
el ámbito de lo minúsculo, dentro de una
escala del orden de 10-13 centímetros, en
un mundo donde hay doce ceros entre la
coma que separa las unidades y la primera
cifra significativa. Las intuiciones de nuestro
sentido común no cuentan para nada. Lo
que vale es el experimento; en el caso que
nos ocupa, la observación de las frecuencias
de infrarrojos en los espectros moleculares.
Y estos nos muestran que la rotación
molecular debe ser cuantificada.
La idea de que el mundo plantea
restricciones a las posibilidades de acción
humanas es frustradora. ¿Por que no
podemos tener ciertas posiciones
rotacionales intermedias? ¿Por qué no
podemos viajar más deprisa que la luz? Sin
embargo, todo cuanto podemos decir hasta
el presente es que el universo esta
construido precisamente así. Tales
limitaciones no solo nos obligan a ser más
humildes, sino que convierten el mundo en
algo más comprensible. Cada constricción
corresponde a una ley natural, a una
regularidad en el universo. Cuanto más
grande sea el número de constricciones
acerca de las posibilidades reales de la
materia y la energía, mayor conocimiento
del universo podremos alcanzar los
hombres. En cualquier caso, la
cognoscibilidad del universo no sólo
depende de cuantas sean las leyes naturales
que nos permiten enmarcar para su análisis
una amplia serie de fenómenos divergentes
en apariencia, sino también de la apertura
mental y capacidad intelectual que
mostremos respecto a la comprensión de
tales leyes. Seguramente nuestras
formulaciones de las regularidades de la
Naturaleza dependen del modo en que esta
construido nuestro cerebro, pero también, y
en buena medida, de aquel en que lo esta el
universo.
Por mi parte, me gusta vivir en un
universo que encierra aun mucho de
desconocido y que, al mismo tiempo, es
susceptible de llegar a ser interpretado. Un
universo del que lo conociéramos todo sería
estático y deprimente, tan aburrido como el
cielo que nos prometen ciertos teólogos
pobres de espíritu.
Un universo que se nos muestre
incognoscible no es lugar ciertamente
adecuado para un ser que piensa. El
universo ideal para nosotros es algo
bastante más similar al sitio en que vivimos
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
116
Y me atrevo a conjeturar que no es simple
coincidencia. 18
3. ESTE MUNDO QUE NOS LLAMA
COMO UNA LIBERACIÓN
ara castigarme por mi desprecio a la
autoridad, el destino me convierte en
tal.
EINSTEIN
Albert Einstein nació en Ulm,
Alemania, en 1879, hace ahora justamente
un siglo. Pertenece al pequeño grupo de
individuos de todas las épocas que
remodelan el mundo gracias a un don muy
especial, el talento precise para contemplar
viejos hechos según nuevos enfoques, para
plantear profundos desafíos a la sabiduría
convencional. Durante décadas y décadas
ha sido una figura honrada y mitificada, el
único científico cuyo nombre se le acudía de
inmediato al ciudadano medio. Einstein fue
un hombre admirado y reverenciado a lo
largo y ancho del mundo, en parte por sus
contribuciones científicas, vagamente
comprendidas por los profanos en la
materia, en parte a causa de su valiente
toma de postura en cuestiones sociales, y
en parte a causa de su afable personalidad.
Para los hijos de inmigrantes con
inclinaciones científicas, o para quienes,
como en mi caso, vivieron su infancia en los
años de la Depresión, el respeto otorgado a
Einstein les hizo ver que existían personas
como los científicos, que una carrera
científica no era un sueño totalmente
inalcanzable. Una de sus principales
aportaciones, aunque involuntaria, fue la de
constituirse como paradigma de científico.
Sin Einstein, muchos de los jóvenes que se
convirtieron en científicos en los años
subsiguientes a la década de los 20 jamás
hubieran oído hablar de la existencia de la
empresa científica. El substrato lógico de la
teoría especial de la relatividad einsteiniana
pudo haberse desarrollado un siglo antes,
pero aunque otros avanzaran una serie de
intuiciones premonitorias, la relatividad
debía esperar a Einstein para madurar
definitivamente. Los fundamentos físicos de
la teoría especial de la relatividad son muy
simples, y muchos de sus resultados
esenciales pueden ser derivados del álgebra
secundaria y de la reflexión sobre el
movimiento de un bote que remonte una
corriente fluvial o avance a su favor. La vida
de Einstein fue rica en genialidad e ironía.
Sintió gran pasión por todos los problemas
cruciales de su tiempo, efectuó interesantes
incursiones en los ámbitos de la educación y
de las relaciones entre ciencia y política, y
fue un vivo ejemplo de que, después de
todo, el trabajo de ciertos individuos puede
llegar a cambiar el mundo.
Siendo niño ofreció escasísimos
indicios de cuanto llegaría a ser mas tarde.
El mismo rememorara años después: «mis
padres estaban preocupados porque no
comencé a hablar hasta época
comparativamente tardía, y llegaron a
consultar el problema con un médico... por
aquel entonces... seguro que no tenia
menos de tres años». Fue un estudiante
mediocre en sus años escolares, y
P
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
117
recordaba a sus maestros bajo la figura de
sargentos instructores. Durante los anos
juveniles de Einstein, las pautas de la
educación europea eran un altisonante
nacionalismo y una marcada rigidez
intelectual. El joven Einstein se rebelaba
contra los obtusos y mecanizados métodos
educativos de la época. «Prefería sobrellevar
todo tipo de castigos antes que aprender de
memoria cosas que no comprendía.»
Einstein detestó toda su vida a los
partidarios de una disciplina rígida, tanto en
los terrenos de la educación como en los de
la ciencia y la política.
A los cinco años se sintió turbado por
el misterio del círculo. Posteriormente
escribirá: «A los 12 años experimenté una
segunda perplejidad, de naturaleza
completamente distinta, al leer un pequeño
texto de geometría euclidea plana... Había
allí asertos, como por ejemplo el referente a
la intersección en un punto de las tres
alturas de un triangulo, que a pesar de no
ser ni con mucho evidentes, podían ser
probados con tal grado de certidumbre que
quedaba fuera de lugar toda duda sobre
ellos. Esta lucidez y certidumbre me
causaron una impresión indescriptible». Los
programas escolares al uso sólo conseguían
provocar tediosas interrupciones a las
meditaciones de este tipo. Einstein escribiría
las siguientes palabras sobre su
autoeducacion: «Entre los 12 y 16 años me
familiaricé con los rudimentos de la
matemática al tiempo que con los principios
básicos de los cálculos diferencial e integral.
Tuve la inmensa fortuna de topar con libros
no especialmente notables en cuanto a su
rigor lógico, deficiencia que compensaban
sobradamente al presentar los aspectos
fundamentales del tema clara y
sinópticamente... También tuve la suerte de
empezar a conocer los resultados y métodos
esenciales de las ciencias de la naturaleza
en excelentes 19 exposiciones
popularizadoras que recogían casi
exclusivamente los aspectos cualitativos...
un trabajo que leí con atención expectante».
Los modernos divulgadores científicos
pueden sentirse reconfortados por estas
palabras de Einstein.
Ninguno de sus profesores parece
haberse percatado de su talento. En el
Gymnasium de Munich, el centro de
enseñanza secundaria más destacado de la
ciudad, un profesor le dijo en cierta ocasión,
«Einstein, usted nunca llegará a ninguna
parte». A los quince años las sugerencias de
este tipo se hicieron tan fuertes y directas
que decidió abandonar el instituto. Su
profesor le indicaba que «tan solo con su
presencia dañaba el respeto que toda la
clase le debía a su persona». Aceptó con
gusto tales observaciones, abandonó el
instituto y durante varios meses viajó sin
meta ni fin concreto por el norte de Italia.
Toda su vida mostró clara preferencia por
los modales y la vestimenta sin ceremonias
ni formalidades.
De haber transcurrido su adolescencia
en la década de los 60 o los 70 de nuestro
siglo, en vez de la década de 1890, la gente
convencional le habría calificado de hippie
casi sin lugar a dudas.
Su curiosidad por la física y su
admiración ante el universo le permitieron
superar muy pronto su aversión hacia los
métodos educativos imperantes, y a no
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
118
tardar solicitaría su ingreso, sin diploma que
certificara sus estudios secundarios, en el
Instituto Federal de Tecnología de Zurich.
Suspendió el examen de aptitud, se
matriculó en un instituto suizo de enseñanza
media por su propia cuenta y riesgo para
subsanar sus lagunas, y al año siguiente fue
admitido por fin en el Instituto Federal de
Tecnología. No obstante, seguía siendo un
estudiante mediocre. No le satisfacía el
estudio de las materias obligatoriamente
prescritas, esquivaba la biblioteca del centro
e intentaba hasta donde le era posible
trabajar sobre sus verdaderos intereses.
Mas tarde escribiría: «Desde luego, el
principal impedimento para seguir en tal
línea era que debía atiborrar mi cabeza con
todos estos tinglados y empollármelos para
pasar los exámenes, me gustara o no.»
Consiguió su graduación sólo gracias
a la ayuda que le prestara su íntimo amigo
Marcel Grossmann, quien asistía
asiduamente a clase y compartía sus
apuntes con Einstein. Con ocasión de la
muerte de Grossmann, acaecida muchos
años después, Einstein escribiría: «Recuerdo
nuestros días de estudiantes. El era un
estudiante irreprochable, yo un desordenado
y un soñador. Él, en excelentes relaciones
con los profesores y comprendiéndolo todo;
yo, un paria, descontento y escasamente
apreciado... Al finalizar nuestros estudios,
me vi abandonado de repente por todo el
mundo, desconcertado y perplejo ante el
umbral de la vida». La graduación la obtuvo
gracias a un esfuerzo final para sumergirse
en los apuntes de Grossmann. Pero
estudiando en la preparación de los
exámenes finales, recordara «que mi animo
llegó a sentirse bloqueado hasta tal punto...
que durante un año entero hallé
completamente enojoso el análisis y
consideración de cualquier problema
científico... Es casi milagroso que los
métodos modernos de instrucción no hayan
conseguido ahogar por completo la santa
curiosidad de la investigación, pues la
principal necesidad de tan delicada planta,
aparte el estimulo inicial, es la libertad. Sin
esta, corre seguro peligro de muerte... y
creo que incluso puede despojarse de su
voracidad a un animal de presa sano si se le
obliga a comer a golpes de látigo, con
hambre o sin ella...».
Sus observaciones deben templar el
espíritu de toda persona involucrada en la
educación científica. Me pregunto cuantos
Einstein potenciales habrán llegado a
sentirse irremediablemente descorazonados
a causa de exámenes competitivos y del
hastío generado por acumular meritos en su
currículum a la fuerza.
Después de haberse ganado el
sustento con diversos trabajos ocasionales,
Einstein aceptó una oferta para trabajar
como inspector de solicitudes en la Oficina
Suiza de Patentes sita en Berna,
oportunidad que obtuvo gracias a la
mediación del padre de Marcel Grossmann.
Por estas fechas renunciaría a la
nacionalidad alemana para convertirse en
ciudadano suizo. Tres años después, en
1903, se casaba con su prometida. No
sabemos casi nada acerca de las patentes
aprobadas y rechazadas por Einstein, y seria
de gran interés determinar si alguna de las
que pasaron por sus manos llegó a tener
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
119
cierta influencia estimulante en sus
meditaciones sobre la física.
Banesh Hoffman, uno de sus
biógrafos, escribe que en la oficina de
patentes Einstein «aprendió pronto a
deshacerse de sus tareas con rapidez y
eficiencia. Eso le permitiría arrebatar
preciosos minutos para sus propios cálculos
clandestinos, que escondía con 20 rapidez y
sentido de culpabilidad en el interior de su
pupitre de trabajo al menor ruido de pasos
que se aproximasen». Tales fueron las
circunstancias en que se gestaría el
nacimiento de la gran teoría de la
relatividad. Posteriormente Einstein
recordaría con nostalgia la oficina de
patentes, «este claustro secular en el que se
incubaron mis mas bellas ideas».
En más de una ocasión Einstein
sugeriría a sus colegas que el empleo de
farero era una de las situaciones más
francamente apetecibles para un científico,
pues se trataba de un trabajo relativamente
sencillo y capaz de proporcionar la
tranquilidad y contemplación necesarias a
todo espíritu para abordar la investigación
científica. Como señalara su colaborador
Leopold Intfield, «para Einstein, la soledad,
la vida en un faro, hubiera sido estimulante
en grado sumo. Le hubiera liberado de
buena parte de las obligaciones que odiaba.
De hecho, hubiera sido para el la forma de
vida ideal. Pero casi todos los científicos
piensan justamente lo contrario. La
maldición de mi vida ha sido verme
apartado por largo tiempo de toda
atmósfera científica, de no tener a nadie con
quien hablar de física».
Einstein también sostenía que era
deshonesto ganar dinero enseñando física.
Argumentaba que era muchísimo mejor
para un físico ganarse el sustento con algún
otro trabajo sencillo y honesto, y que la
física debía cultivarla en sus ratos libres.
Cuando años más tarde Einstein hiciera una
observación similar en América, señaló que
le hubiese encantado trabajar de fontanero,
lo que le valió una inmediata nominación
como miembro honorario del sindicato del
ramo.
En 1905 Einstein publicó cuatro
artículos de investigación, producto de sus
ratos libres en la oficina de patentes, en la
publicación especializada mas prestigiosa de
la época, los Annaten der Physik. En el
primero de ellos demostraba que la luz tiene
al mismo tiempo propiedades corpusculares
y propiedades ondulatorias, exponiendo por
vez primera el desconcertante efecto
fotoeléctrico, de acuerdo con el cual los
sólidos estimulados por una radiación
lumínica emiten electrones. En el segundo
exploraba la naturaleza de las moléculas a
través del estadístico «movimiento
browniano» que presentan las pequeñas
partículas en suspensión. En los dos
restantes introducía la teoría especial de la
relatividad, explicitando por primera vez la
famosa ecuación E = mc2, tan ampliamente
citada como escasamente comprendida.
La ecuación expresa la convertibilidad
de la materia en energía, y viceversa.
Amplia la ley de la conservación de la
energía a una ley que nos habla de la
conservación de la energía y la masa, por la
que se afirma que energía y masa no
pueden ser creadas ni destruidas, si bien
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
120
una determinada forma de energía puede
convertirse en materia y a la inversa. En
circunstancias ideales, la cantidad de
energía que puede obtenerse de una masa
m es mc2, donde c es la velocidad de la luz
(la velocidad de la luz siempre se representa
por c, jamás por C, y su valor es de 300.000
kilómetros por segundo). Si medimos m en
gramos y c en centímetros por segundo, E
nos vendrá dada en una unidad de energía
denominada ergio.
La total conversión de un gramo de
masa en energía produce 1 X (3E+10)^2 =
9E+20 ergios, cantidad equivalente a la que
desprende la explosión súbita de unas mil
toneladas de TNT. Por consiguiente, si
hallamos la forma de extraerlos, los
recursos energéticos que albergan
pequeñísimas cantidades de materia son
enormes. Las armas nucleares y las
centrales nucleares son otros tantos
ejemplos de los vacilantes y éticamente
ambiguos esfuerzos encaminados a obtener
la energía que encierra la materia, según
nos descubriera Einstein. Un arma
termonuclear, por ejemplo una bomba de
hidrogeno, es un ingenio de poder
terrorífico, aunque dada una masa m de
hidrogeno tan solo consigue obtener menos
del 1% del poder energético me 2 que
encierra.
Los cuatro artículos que publicara
Einstein en 1905 hubieran sido una
producción impresionante como fruto de
toda una vida dedicada a la investigación
para cualquier físico.
Si se contemplan como lo que en
realidad fueron, el resultado de los ratos
libres de un año de trabajo de un empleado
de veintiséis años de una oficina de
patentes suiza, es algo mas que asombroso.
Son muchos los historiadores de la ciencia
que han calificado 1905 como annus
mirabilis, ano milagroso. Dentro de la
historia de la física, y con inquietantes
parecidos, sólo ha existido otro ano
adjetivable de tal, 1666, cuando Isaac
Newton, con veinticuatro anos, aislado en
una zona rural a causa de una epidemia de
peste bubónica, esbozó una explicación para
la naturaleza espectral de la luz del sol.
Inventó los cálculos 21 diferencial e integral
y postulo la teoría de la gravitación
universal. Junto con la teoría general de la
relatividad, formulada por vez primera en
1915, los artículos de 1905 representan el
principal logro de la vida científica de
Einstein.
Antes de Einstein los físicos sostenían
la generalizada creencia de que existían
marcos de referencia privilegiados, cosas
tales como un espacio y un tiempo
absolutos. El punto de partida de las
meditaciones de Einstein fue que desde
cualquier marco de referencia — cualquier
observador, fuera cual fuese su ubicación,
velocidad o aceleración— las leyes
fundamentales de la naturaleza debían
contemplarse de idéntica manera. Parece
ser que su idea sobre los sistemas de
referencia en física se vio influenciada por
sus actitudes sociales y políticas y por su
resistencia ante el estridente patrioterismo
que impregnara la Alemania del siglo XIX.
En este sentido, la idea de la relatividad se
ha convertido en un lugar común
antropológico, y los científicos sociales han
hecho suya la idea de un relativismo
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
121
cultural. Existen diversos contextos sociales
distintos y diferentes interpretaciones del
mundo y de los preceptos éticos y
religiosos. Por lo demás, las diferentes
sociedades humanas son prácticamente
comparables en cuanto a su validez.
En un principio no se produjo, ni
mucho menos, una aceptación generalizada
de la relatividad especial. A modo de nuevo
intento de integrarse en la vida académica,
Einstein presento su recién publicado
artículo sobre la relatividad a la Universidad
de Berna como ejemplo de su trabajo.
Evidentemente, él lo consideraba como un
buen trabajo de investigación. Sin embargo,
le fue rechazado tildándolo de
incomprensible y hubo de seguir en la
oficina de patentes hasta 1909. A pesar de
todo, la publicación del trabajo no pasó
desapercibida para todo el mundo y poco a
poco algunas de las figuras señeras de la
física europea de la época empezaron a
sospechar que Einstein podía muy bien ser
uno de los más grandes científicos de todas
las épocas. Pero aun y así, su trabajo sobre
la relatividad generó vivas polémicas. En
una carta de recomendación para que
Einstein fuera contratado en la Universidad
de Berlín, un eminente científico alemán
sugería que la relatividad era un excurso
hipotético, una aberración momentánea, y
que a pesar de todo, Einstein era realmente
un pensador de primer orden. (El premio
Nóbel, de cuya concesión tuvo noticia
durante una visita a Oriente en 1921, se le
otorgaba por su trabajo sobre el efecto
fotoeléctrico y «otras contribuciones» a la
física teórica. La relatividad seguía siendo
considerada un tema demasiado polémico
como para mencionarlo explícitamente.) Las
opiniones políticas y religiosas de Einstein
estaban explícitamente relacionadas con su
trabajo científico. Sus padres eran de origen
judío, aunque no practicantes del ritual
religioso. No obstante, Einstein se inclinó
hacia una religiosidad convencional «por
influjo de la maquinaria educativa
tradicional, el Estado y la escuela». Pero a
los doce años tal situación cambió
bruscamente: «A través de la lectura de
libros de divulgación científica llegue pronto
a la convicción de que muchas de las
historias bíblicas no pueden ser verdaderas.
Como consecuencia abracé con todas mis
fuerzas la libertad de pensamiento y
empecé a considerar que a la juventud la
estaba estafando intencionadamente el
Estado mediante la propagación de
mentiras; fue una impresión abrumadora.
De esta experiencia nació una firme
sospecha ante todo tipo de autoridad, una
actitud escéptica ante las convicciones
vigentes en todo contexto social específico
—actitud que nunca abandone, aun cuando
con el paso del tiempo, una vez fui
comprendiendo mas a fondo las conexiones
causales, perdió parte de su virulencia
inicial»
Poco antes de estallar la Primera
Guerra Mundial, Einstein aceptó una plaza
de profesor en el reputado Institute Kaiser
Wilhelm de Berlín. Su deseo de trabajar en
el centre de física teórica de mas prestigio
en su época fue momentáneamente más
fuerte que su antipatía hacia el militarismo
alemán. El estallido de la conflagración
mundial cogió a la esposa y a los dos hijos
de Einstein en Suiza, impidiéndoles regresar
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
122
a Alemania. Pocos años después esta
separación forzosa desembocaría en
divorcio, aunque cuando Einstein recibió el
premio Nobel en 1921, a pesar de haberse
casado ya otra vez, entregó la suma total
del mismo, 30.000 dólares, a su primera
esposa y sus hijos. Con el tiempo su hijo
mayor se convertiría en una prominente
figura de la ingeniería civil, ocupando una
cátedra en la Universidad de California, pero
el segundo, que idolatraba a su padre, le
acusaría años después, para angustia de
Einstein, de haberle ignorado durante su
juventud. 22 Einstein, que se declaraba
socialista, acabó convenciéndose de que la
Primera Guerra
Mundial estalló fundamentalmente a
causa de las intrigas e incompetencia de
«las clases dirigentes» del momento,
conclusión que por otro lado sustentan
buena parte de los historiadores
contemporáneos. Einstein se tornó pacifista.
Mientras otros científicos alemanes
apoyaron con entusiasmo las empresas
militares de su país, Einstein condenaba
abierta y públicamente la guerra como
«delirio epidémico»». Sólo le salvó del
encarcelamiento su ciudadanía suiza, suerte
que no pudo compartir su amigo el filosofo
ingles Bertrand Russell, condenado a prisión
en estos mismos anos por defender también
una postura pacifista. Los puntos de vista de
Einstein sobre la guerra no contribuyeron
precisamente a aumentar su popularidad en
Alemania.
No obstante, y de forma indirecta, la
guerra contribuyó a popularizar entre el
gran publico el nombre de Einstein. En su
ironía general de la relatividad, Einstein
avanzaba una idea aun asombrosa por su
simplicidad, belleza y fuerza, a saber, que la
atracción gravitacional entre dos masas
genera la distorsión o combamiento del
espacio euclídeo inmediatamente
circundante. La teoría cuantitativa nos
confirma, con el grado de precisión que
cabe esperar de los experimentos, la ley de
Newton sobre la gravitación universal. Pero
al fijarnos en la próxima cifra decimal, por
decirlo así, la teoría general de la relatividad
predice la existencia de diferencias
significativas con respecto al esquema
postulado por Newton. Se trata de una
situación clásica dentro de la historia de la
ciencia, de acuerdo con la cual aparecen
nuevas teorías que confirman la validez de
los resultados derivados de sus antecesores
pero avanzan una serie de nuevas
predicciones que permiten establecer
distinciones determinantes entre ambas
perspectivas.
Las tres piedras de toque propuestas
por Einstein para verificar la validez de la
relatividad general fueron las anomalías
detectadas en el movimiento orbital de
Mercurio, el corrimiento hacia el rojo de la
representación espectral de la luz emitida
por una estrella de gran masa y la
deflección o curvamiento de la luz estelar al
alcanzar sus rayos las proximidades del Sol.
En 1919, antes de que fuera firmado el
armisticio, se organizaron expediciones
científicas británicas a Brasil y a la isla del
Príncipe, frente a las costas de África
occidental, para observar si durante un
eclipse de sol las radiaciones lumínicas
estelares se curvaban de acuerdo con las
predicciones de la relatividad general. Y así
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123
era. Quedaban con ello reivindicadas las
tesis de Einstein por vía experimental. El
simbolismo de una expedición británica
intentando verificar las hipótesis de un
científico alemán, mientras ambos países
estaban aun técnicamente en guerra,
apelaba a los más loables sentimientos del
genero humano.
Sin embargo, al terminar la guerra
comienza a desencadenarse en Alemania
una activa campana pública contra Einstein,
financiada por intereses muy concretos.
Tanto en Berlín como en otras ciudades se
organizan grandes mitines con un claro
trasfondo antisemítico para denunciar la
teoría de la relatividad. La sorpresa se
apoderó de los colegas de Einstein, pero la
mayor parte de ellos, excesivamente
medrosos para intervenir en política, nada
hicieron para contrarrestar el ataque.
Cuando el nazismo inicia su irresistible
ascensión en la década de los 20 y
comienzos de los 30, Einstein, contra su
inclinación natural a una vida de tranquila
contemplación, se encuentra a menudo
arengando con valentía contra los peligros
inminentes derivados de la situación.
Testifica ante tribunales alemanes en favor
de académicos juzgados por sus opiniones
políticas contrarias al nazismo. Hace un
llamamiento en favor de la amnistía para los
presos políticos alemanes y de otras partes
del globo (incluidos Sacco y Vanzetti y los
llamados “muchachos de Scottsboro” en
Estados Unidos). Cuando Hitler alcanza la
cancillería en 1933. Einstein y su segunda
esposa abandonan Alemania.
Los nazis queman en hogueras
públicas los trabajos científicos de Einstein
junto con otros libros escritos por autores
antifascistas. La talla científica de Einstein
es atacada por todo lo alto en su país de
origen. El líder de la campana difamatoria es
el físico Philipp Lenard, galardonado
asimismo con el premio Nobel, quien
denuncia lo que el llamara «chapuceras
teorías matemáticas de Einstein» y el
«espíritu asiático en la ciencia». Lenard
declaraba:
«Nuestro Führer ha eliminado este
mismo espíritu de la política y la economía
nacionales, en las que es conocido como
marxismo. No obstante, en el terreno de la«
ciencias naturales, sigue mostrándose
influyente a través de un indebido
reconocimiento de la obra de Einstein. Debe
dejarse bien sentado que para todo
intelectual alemán es indecoroso 23 seguir
las ideas de un judío. La ciencia natural
propiamente dicha es de exclusive origen
ario... Heil Hitler!»
Fueron muchos los profesores y
académicos nazis que sumaron su voz a las
admoniciones contra la física «judía» y
«bolchevique» de Einstein. Ironías del
destino, en este mismo momento histórico
prominentes intelectuales estalinistas
denunciaban en la Unión Soviética la
relatividad einsteniana como «física
burguesa». Por descontado, en tales
deliberaciones jamás se tomó en
consideración hasta que punto la substancia
de la teoría atacada era o no correcta.
La autoidentificación de Einstein como
judío, a pesar de su profundo
distanciamiento de las religiones
tradicionales, fue completamente generada
por el intenso antisemitismo que se vivía en
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
124
la Alemania de los 20. He aquí la razón de
que se convirtiera en sionista. Pero si hemos
de hacer caso a uno de sus biógrafos,
Philipp Frank, no todos los grupos sionistas
le abrieron los brazos por considerar
intolerables sus demandas de entendimiento
con los árabes y el esfuerzo necesario para
comprender sus formas de vida y
pensamiento. Su adhesión a un claro
relativismo cultural resulta mucho más
impresionante si se tienen en cuenta las
dificultades emocionales involucradas en
este caso. A pesar de todo, siguió prestando
su apoyo al sionismo, particularmente
cuando se hizo pública la desesperada
situación en que vivían los judíos europeos a
finales de la década de los 30. (En 1948 se
le ofreció a Einstein la presidencia de Israel,
que declinaría cortésmente. Resulta
interesante especular acerca de las
hipotéticas diferencias que hubieran podido
producirse en la política del Próximo Oriente
de aceptar Albert Einstein la presidencia del
estado de Israel.)
Tras abandonar Alemania, Einstein
tuvo noticia de que los nazis habían puesto
un precio de 20.000 marcos a su cabeza.
(«Ignoro si era un precio demasiado alto».)
Acepto una oferta para incorporarse al
recién fundado Instituto de Estudios
Avanzados de Princeton, Nueva Jersey, y allí
residiría el resto de sus días. Cuando se le
pidió qué salario deseaba percibir, sugirió
3.000 dólares anuales. Ante la cara de
perplejidad del representante del Instituto,
dedujo que se había excedido y rebajó su
demanda. El salario que se le asignó fue de
16.000 dólares anuales, una suma
realmente respetable en los años 30.
Tan grande era el prestigio de
Einstein que fue completamente natural que
otros físicos europeos emigrados a Estados
Unidos le pidieran en 1939 que escribiera
una carta al presidente Franklin D.
Roosevelt en la que se propusiera la
construcción de una bomba atómica para
contrarrestar el esfuerzo alemán para
hacerse con armas nucleares. Aunque
Einstein no había trabajado en física nuclear
y posteriormente no desempeñaría el menor
papel en el Proyecto Manhattan, escribió la
carta inicial que llevaría a la aprobación del
mismo. No obstante, parece más que
probable que los Estados Unidos se
hubiesen decidido a la construcción de la
bomba atómica con o sin el apremio
epistolar de Einstein.
Por lo demás, el descubrimiento de la
radiactividad por Antoine Becquerel y la
investigación del núcleo atómico por parte
de Ernest Rutherford —una y otro llevados a
cabo con absoluta independencia respecto a
los trabajos de Einstein— hubieran
desembocado con toda probabilidad en el
desarrollo y fabricación de armas nucleares.
El temor de Einstein ante la Alemania nazi
había contribuido en gran medida a
modificar, aunque no sin pesar, sus puntos
de vista pacifistas. Pero cuando comenzó a
traslucirse que los nazis no habían
conseguido desarrollar la tecnología de las
armas nucleares, Einstein se sintió
embargado por los remordimientos: «Ahora
que sé que los alemanes no están en
condiciones de construir una bomba
atómica, quisiera no haber tenido nada que
ver con ella».
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
125
En 1945 Einstein instó a los Estados
Unidos a que rompiera sus relaciones con la
España de Franco, quien durante la
Segunda Guerra Mundial había dado soporte
a las fuerzas nazis.
John Rankin, congresista conservador
por Mississippi, atacó a Einstein en un
discurso pronunciado ante la Cámara de
Representantes, señalando que «este
agitador nacido allende nuestras fronteras
quisiera sumergirnos en otra guerra para
facilitar la expansión del comunismo a
través del mundo... Ya es hora de que el
pueblo americano empiece a darse cuenta
de quién es el tal Einstein».
Einstein fue un acérrimo defensor de
las libertades civiles en los Estados Unidos
durante las épocas más sombrías del
macarthismo, a finales de los 40 y principios
de los 50. Mientras observaba la subida de
la marea de la histeria, empezó a albergar
el poco tranquilizador 24 sentimiento de que
ya había vivido algo similar en su Alemania
natal durante la década de los 30. Solicitó a
los acusados que se negaran a testificar
ante el Comité de Actividades
Antinorteamericanas, señalando que
todo individuo debía estar «dispuesto a
asumir su ruina económica o penas de
cárcel... a sacrificar su bienestar personal
en beneficio de... su país». Sostuvo que
existía «la obligación de negarse a cooperar
en toda acción que violase los derechos
constitucionales del individuo. Y ello vale de
forma muy especial para todo interrogatorio
relacionado con la vida privada y las
filiaciones políticas de cualquier
ciudadano...». Einstein fue amplia y
duramente atacado por la prensa
estadounidense a causa de su postura. El
propio senador Joseph McCarthy señalaba
en 1953 que alguien que hacía tales
advertencias era «un indudable enemigo de
América». En los últimos años de la vida de
Einstein, era postura usual en determinados
círculos reconocer su genio científico al
tiempo que se mostraba un abierto disgusto
por sus opiniones políticas, tildadas
frecuentemente de «ingenuas». Pero los
tiempos han cambiado, y creo que es mucho
más razonable argumentar desde una
perspectiva completamente diferente sobre
este punto. En el campo de la física, donde
las ideas pueden medirse cuantitativamente
y verificarse con enorme precisión, las
intuiciones einstenianas se han mostrado
irrefutables. Por lo demás, resulta
asombroso que tuviera tal claridad de visión
en el mar de confusiones donde otros
habían naufragado. Así pues, ¿no será
mucho más razonable considerar que en el
mucho más sombrío terreno de la política
sus opiniones gozan de una validez
fundamental?
Durante los años pasados en
Princeton, lo mismo que a lo largo de toda
su vida, la pasión motriz de Einstein fue la
elucubración intelectual. Trabajó amplia y
profundamente en la elaboración de una
teoría del campo unificado susceptible de
abrazar en un marco común las fuerzas
gravitatorias, eléctricas y magnéticas,
aunque es opinión generalizada que sus
esfuerzos no se vieron coronados por el
éxito. Su vida se prolongó lo suficiente
como para ver su teoría general de la
relatividad convertida en herramienta
fundamental para la interpretación de la
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126
macroestructura y evolución del universo, y
le hubiese embargado el gozo contemplar
personalmente la fructífera aplicación de la
relatividad general a la astrofísica de
nuestros días. Jamás llegó a comprender el
trato reverencial que se le dispensaba,
llegando incluso a lamentar que sus colegas
y graduados de Princeton no le abordaran
inopinadamente por miedo a molestarle.
En contrapartida, escribiría: «Mi
apasionado interés por la justicia y la
responsabilidad ha estado siempre en
curioso contraste con un escaso deseo de
asociarme de forma directa con otros
hombres y mujeres. No soy un caballo de
reata, no sirvo para el trabajo a dos o en
equipo. Jamás he llegado a integrarme
plenamente y con todas sus consecuencias
en ningún país o estado, en mi circulo de
amistades o incluso en el seno de mi propia
familia. Los vínculos han venido siempre de
un vago retraimiento, y con los años va
creciendo este permanente deseo de
encerrarme en mi mismo. A veces este
aislamiento resulta amargo, pero no
lamento verme privado de la comprensión y
la simpatía de otros hombres. Algo pierdo
con ello, que duda cabe, pero me siento
compensado por haberme visto libre de
costumbres, opiniones y prejuicios de otros
y no haber buscado la paz de mi espíritu en
tan mudables fundamentos».
Durante toda su vida tuvo como
principales distracciones la navegación y
tocar el violín. En ciertos aspectos, Einstein
puede considerarse dentro de su época
como una especie de hippie militante. La
longitud de su blanca mata de pelo era
notable, y prefería ir con sueters y
cazadoras de piel que trajeado, incluso en
ocasiones de compromiso. Hombre sencillo,
sin la menor pretensión ni afectación,
señalaba que «a todos les hablo igual, ya
sea el basurero o el Presidente de la
Universidad». Era persona asequible, y en
no pocas ocasiones se prestó gustosamente
a ayudar a estudiantes secundarios en la
resolución de problemas geométricos —por
cierto, no siempre con éxito. Dentro de la
mejor tradición científica, se mostró
receptivo frente a las ideas innovadoras,
aunque siempre les exigiera una rigurosa
verificación. Tampoco rechazó de plano, a
pesar de haberse mostrado escéptico, las
tesis del catastrofismo planetario en la
historia reciente de nuestro planeta y los
experimentos encaminados a sostener la
existencia de la percepción extrasensorial;
en este ultimo caso, sus reservas
arrancaban del supuesto que sostiene que
las habilidades telepáticas no se ven
disminuidas al aumentar la distancia entre
emisor y receptor.
En materia de religión, el
pensamiento de Einstein era bastante más
elaborado que lo usual y de ahí que fuera
interpretado erróneamente en multitud de
ocasiones. Con ocasión de la 25 primera
visita de Einstein a los Estados Unidos, el
cardenal de Boston por aquel entonces,
O'Connell, proclamaba que la teoría de la
relatividad «encubría la espectral aparición
del ateismo». Tales declaraciones alarmaron
a un rabino de Nueva York, quien mando de
inmediato a Einstein un telegrama con el
siguiente texto: «¿Cree usted en Dios?». La
respuesta de Einstein, inmediata y por
idéntica vía, fue la siguiente: «Creo en el
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127
Dios de Spinoza, que se nos revela en la
armonía que rige a todos los seres del
mundo, no en el Dios que se implica en los
destinos y acciones de los hombres»,
planteamiento de la cuestión religiosa
bastante sutil y que en la actualidad
comparte un buen numero de teólogos. Las
creencias religiosas de Einstein eran
auténticamente senidas. Durante las
décadas de los 20 y los 30 manifestó serias
dudas acerca de uno de los postulados
básicos de la mecánica cuántica, el que
sostiene que a LOS niveles más
fundamentales de la materia las partículas
tienen un comportamiento impredecible,
formulación conocida como principio de
incertidumbre de Heisenberg. Para Einstein,
«Dios no juega a los dados con el cosmos».
Asimismo, en otra ocasión afirmaba, «Dios
es sutil, pero no malicioso». De hecho, era
tal la afición de Einstein a este tipo de
aforismos, que en cierta ocasión el físico
danés Niels Bohr le respondió algo
exasperado, «basta de decir que hace y que
no hace Dios». No obstante, no son pocos
los físicos que creen que si alguien ha
llegado a penetrar las intenciones de Dios,
este ha sido Einstein.
Uno de los fundamentos de la teoría
de la relatividad especia es la imposibilidad
de que ningún objeto material pueda llegar
a trasladarse a la velocidad de la luz. Tal
barrera lumínica ha incomodado seriamente
a quienes no admiten límite alguno para las
posibilidades de acción de la especie
humana. No obstante, el límite de la
velocidad de la luz, nos permite comprender
de un modo simple y elegante un buen
número de cosas de nuestro universo que
antes de su aparición eran misterios. Allí
donde arrancó, Einstein también sembró.
Varias de las consecuencias de la relatividad
especial parecen enfrentarse de plano con
nuestra intuición, se muestran
incompatibles con nuestra experiencia
cotidiana, y a pesar de ello aparecen de
forma detectable cuando viajamos a una
velocidad muy próxima a la de la luz —por
lo demás, velocidad a la que poca es la
experiencia que puede aportar el sentido
común (cf. capítulo 2). Una de tales
consecuencias es que. si viajamos a una
velocidad suficientemente próxima a la de la
luz, el tiempo transcurre cada vez mas
lentamente, y esta contracción temporal la
registran tanto los relojes de pulsera y
atómicos como nuestros propios relojes
biológicos. En consecuencia, un vehículo
espacial que viajase a una velocidad muy
próxima a la de la luz cubriría la distancia
entre dos puntos cualesquiera, fuera esta la
que fuese, en un periodo de tiempo muy
breve si lo medimos a bordo de la nave,
pero que no seria tal de medirlo sobre los
puntos de partida y destino. Algún día
podremos viajar hasta el centro de la Vía
Láctea y volver en unas pocas décadas
según los relojes de a bordo, pero mientras,
en la Tierra, los años transcurridos serán
alrededor de 6.000. Pocos serán los amigos
que contemplaron vuestra partida que os
rodeen para celebrar el retorno. Un vago
reconocimiento de este fenómeno de
dilatación temporal queda recogido en la
película Encuentros en la tercera fase,
aunque también se incorpore en ella la
gratuita opinión de que Einstein quizá fuese
un extraterrestre. Que duda cabe, sus
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128
percepciones fueron auténticamente
asombrosas, pero fue un individuo muy
humano, y su vida se alza como ejemplo de
hasta donde pueden llegar los seres
humanos que gocen de suficiente talento y
coraje para abordar una empresa.
La última actuación pública de
Einstein fue unirse a Bertrand Russell y a
otros muchos científicos y pensadores en un
fallido intento de proclamar un manifiesto
en favor de la abolición de las armas
nucleares. Einstein argumentaba que el
armamento nuclear lo había cambiado todo
excepto nuestra forma de pensar. En un
mundo parcelado en estados hostiles,
Einstein consideraba la energía nuclear
como la mayor amenaza para la
supervivencia de la raza humana. Decía al
respect o, «debemos elegir entre la
prohibición total de las armas nucleares o
una aniquilación general... El nacionalismo
es una enfermedad infantil, el sarampión de
la humanidad... Nuestros libros de texto
glorifican la guerra y encubren sus horrores.
Inoculan el odio en las venas de nuestros
muchachos. Yo quiero enseñar la paz, no la
guerra. Quiero inculcar amor, no odio».
Cuando contaba sesenta y siete años,
nueve antes de su muerte en 1955, Einstein
resumía así una vida de investigación: «Mas
allá está un mundo inmenso, que existe al
margen de nosotros, los seres humanos, y
que se nos muestra como un grandioso y
eterno enigma, 26 aunque parcialmente
accesible nuestro análisis y especulación. La
contemplación de este mundo nos llama
como una liberación... El camino hasta este
paraíso no es tan confortable ni tentador
como el que conduce al edén religioso,
aunque se nos ha mostrado seguro y digno
de confianza. Por mi parte, no lamento en
absoluto haberlo escogido». 27
4. ELOGIO DE LA CIENCIA Y LA
TECNOLOGÍA
l cultivo de la mente es un alimento
para el alma humana.
MARCO TULIO CICERON
De finibus bonorum et malorum (4544
a. C.) Para unos, la ciencia es una sublime
diosa, para otros, una vaca que suministra
excelente mantequilla.
FRIEDRICH VON SCHILLER, Xenien
(1796)
A mediados del siglo XIX, el científico
británico Michael Faraday, hombre en buena
medida autodidacta, era visitado por su
monarca, la reina Victoria. Entre los
múltiples descubrimientos de Faraday,
algunos de obvia e inmediata aplicación
práctica, se hallaban extraños artilugios
eléctricos y magnéticos, por aquel entonces,
poco más que simples curiosidades de
laboratorio. En el tradicional diálogo entre
jefes de estado y jefes de laboratorio, la
reina Victoria preguntaría a Faraday por la
utilidad de sus estudios, a lo que éste le
replicó: “¿Y para qué sirve un niño,
madame?” Faraday creía que con el tiempo
la electricidad y el magnetismo se
convertirían en algo práctico
Por esta misma época, el físico
escocés James Clerk Maxwell elaboró cuatro
ecuaciones matemáticas que tenían como
base la obra de Faraday y otros
E
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
129
predecesores experimentales, ecuaciones en
las que se establecía una relación
cuantitativa entre las cargas y corrientes
eléctricas y los campos magnéticos. Las
ecuaciones presentaban una curiosa falta de
simetría, y el hecho preocupó a Maxwell. La
falta de estética de las ecuaciones
inicialmente propuestas condujo a Maxwell a
proponer un término adicional para una de
ellas, la denominada corriente de
desplazamiento, y todo ello con el único
objetivo de obtener un sistema de
ecuaciones simétrico. Su argumentación era
básicamente intuitiva, pues no existía la
menor evidencia experimental del tipo de
corriente citado. Sin embargo, la propuesta
de Maxwell tuvo asombrosas consecuencias.
Las ecuaciones de Maxwell corregidas
postulaban implícitamente la existencia de
la radiación electromagnética y encuadraban
la de los rayos gamma, los rayos X, la luz
ultravioleta, la luz visible, los infrarrojos y
las ondas radio. Éstas fueron las ecuaciones
que estimularon el descubrimiento de la
relatividad especial por parte de Einstein. La
unión de los trabajos experimental y teórico
de Faraday y Maxwell llevaría, un siglo
después, a una revolución técnica sin
precedentes en nuestro planeta. La luz
eléctrica, teléfono, tocadiscos, radio,
televisión, transportes refrigerados que
permiten tomar productos frescos a gran
distancia de sus puntos de origen, marca-
pasos cardíacos, plantas hidroeléctricas,
alarmas automáticas contra incendios y
sistemas de riego por aspersión, trolebuses
y metros, computadoras electrónicas, he
aquí unos pocos descendientes en línea
directa de los oscuros artilugios ideados por
Faraday y la insatisfacción estética sentida
por Maxwell ante unos pocos símbolos
matemáticos garabateados sobre una hoja
de papel. La mayor parte de las aplicaciones
prácticas de la ciencia se han convertido en
realidad por caminos tan extraños e
impredecibles como el de nuestro ejemplo.
En los días de la reina Victoria no se habría
encontrado dinero suficiente ni para iniciar
la producción de, por poner un ejemplo,
televisores. Pocos se atreverán a negar que
los efectos netos de las invenciones
reseñadas son positivos. Son muchos los
jóvenes profundamente desencantados con
la civilización tecnológica occidental, y a
menudo por muy buenas razones, que
mantienen un apasionado apego por ciertos
aspectos de la tecnología de nuestra época
muy sofisticada -por ejemplo por los
equipos musicales electrónicos de alta
fidelidad. Algunos de los inventos citados
han modificado fundamental y globalmente
el carácter de nuestra sociedad. Al
facilitarse la comunicación han perdido su
provincianismo muchas zonas del planeta, al
tiempo que disminuían las diferencias
culturales de orden local. Todas las
sociedades humanas reconocen
virtualmente las ventajas prácticas de estos
inventos. Las naciones de reciente 28
formación muy raramente sufren los efectos
negativos de la alta tecnología, como por
ejemplo la contaminación ambiental; en
todo caso, han decidido sin vacilaciones que
los beneficios pesan más que los riesgos. En
uno de sus aforismos, Lenin señaló que
socialismo más electrificación equivalía a
comunismo, aunque la realidad ha venido a
demostrar que el progreso de la tecnología
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
130
más avanzada no ha sido más vigoroso y
creativo en los países comunistas que en los
del mundo occidental. Los cambios sociales
se han producido con tal rapidez que es
mucha la gente que ha encontrado difícil
adaptarse a los nuevos tiempos. Muchos
hombres nacidos antes de que alzara el
vuelo el primer aeroplano han vivido para
ver como el Viking se posaba sobre la
superficie de Marte y el Pioneer 10, el
primer ingenio interestelar, abandonaba los
límites de nuestro sistema solar.
Gentes crecidas bajo un código sexual
de severidad victoriana se hallan inmersos
ahora en un mundo substancialmente
dominado por la libertad sexual gracias al
desarrollo y uso generalizado de los
anticonceptivos. La velocidad del cambio ha
desorientado a muchos, de ahí que sea fácil
comprender las nostálgicas llamadas que
postulan un retorno a formas de existencia
precedentes de mayor simplicidad.
No obstante, y para poner un
ejemplo, la mayor parte de la población de
la Inglaterra victoriana estaba sometida a
unas condiciones de vida y trabajo
degradantes y desmoralizadoras si las
comparamos con las de las sociedades
industriales actuales, y las estadísticas de
esperanza de vida y mortalidad infantil eran
por entonces auténticamente aterradoras.
La ciencia y la tecnología quizá sean
parcialmente responsables de muchos de los
problemas más graves que hoy tenemos
planteados, pero lo serán en gran parte a
causa de la inadecuada comprensión de los
mismos por parte del ciudadano medio (la
tecnología es una herramienta, no una
panacea) y del insuficiente esfuerzo que se
ha hecho para acomodar nuestra sociedad a
las nuevas tecnologías. Considerados tales
extremos, todavía me asombro de que la
especie humana haya actuado tan bien
como lo ha hecho.
Las alternativas luditas nada pueden
resolver. Más de mil millones de personas
actualmente vivas deben su existencia a la
superación de sus antiguos niveles más que
insuficientes de nutrición gracias al
desarrollo de la tecnología agrícola. Y
probablemente no sea menor el número de
los que han sobrevivido o logrado evitar
deformaciones, lisiamientos y enfermedades
mortales en razón de los avances
experimentados por la tecnología médica.
Si abandonáramos nuestra sofisticada
tecnología, abandonaríamos a un mismo
tiempo a toda esa gente. La ciencia y la
tecnología pueden ser causantes de algunos
de nuestros problemas, pero lo indudable es
que constituyen un elemento esencial de
toda solución previsible para los mismos, ya
sea a nivel nacional o a nivel planetario.
Creo que con un poco más de
esfuerzo por su parte la ciencia y la
tecnología habrían conseguido atender con
mayor eficacia tanto a su comprensión
pública como a los objetivos últimos que
deben presidir la evolución de la
humanidad. Por ejemplo, poco a poco nos
hemos ido percatando de que las
actividades humanas pueden tener efectos
nocivos, no sólo de orden local, sino
también sobre el medio ambiente global.
Unos pocos equipos de investigación
dedicados al estudio de la fotoquímica
atmosférica descubrieron por casualidad que
los halocarbonos que sirven de propelente
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
131
en los aerosoles pueden pervivir durante
largos períodos de tiempo en la atmósfera,
trasladarse hacia la estratosfera, destruir
parcialmente su ozono y permitir así el
acceso a la superficie terrestre de las
radiaciones ultravioleta de la luz solar. La
consecuencia más subrayada de este
fenómeno era el aumento del cáncer de piel
en los individuos de raza blanca (los negros
están mucho mejor adaptados a la
recepción de un mayor flujo de radiaciones
ultravioleta) Sin embargo, y a pesar de ser
mucho más seria, poca ha sido la
importancia concedida por el público a la
posibilidad de que el aumento de radiación
ultravioleta sobre nuestro planeta trajera
consigo la destrucción de microorganismos
que ocupan la base de la elaborada cadena
alimentaria que culmina en el Homo
sapiens. Finalmente, se han dado algunos
pasos en cuanto a la prohibición de usar
halocarbonos en los aerosoles (aunque
nadie parezca inquietarse por la utilización
de estos mismos compuestos en los
refrigeradores), con lo que quizá poco haya
sido lo hecho para resolver el problema real.
Para mí, lo más inquietante de toda esta
historia es el carácter accidental que ha
rodeado a tales descubrimientos. Uno de los
equipos se percató del problema gracias a
unos adecuados programas de computador
que estaban estudiando... la química de la
atmósfera de Venus, que alberga ácidos
hidroclórico e hidrofluórico. Para sobrevivir
se hace imprescindible la creación de un
amplio y diversificado conjunto de equipos
de investigación que se ocupen de la
enorme 29 multiplicidad de problemas que
plantea la ciencia pura. ¿Cuántos no serán
los problemas, incluso de mayor gravedad,
que ni siquiera nos planteamos porque
ningún grupo de investigadores ha
tropezado con ellos? Por cada problema que
hemos analizado, como por ejemplo el de
los efectos de los halocarbonos sobre la
ozonósfera, ¿cuántas docenas no se nos
habrán quedado en el saco? Es realmente
asombroso constatar que en ninguno de los
centros estatales, principales universidades
del país o instituciones privadas dedicadas a
la investigación exista un solo grupo de
investigadores altamente cualificados,
ampliamente interdisciplinario y dotado de
medios económicos suficientes que se
dedique a detectar y denunciar eventuales
catástrofes futuras derivadas del desarrollo
incontrolado de nuevas tecnologías.
Si se desea que sean efectivas, tales
organizaciones de investigación y
asesoramiento sobre el medio ambiente
deben establecerse desde una perspectiva
política substancialmente valerosa. Las
sociedades tecnológicas se encuentran en el
marco de una ecología impenetrablemente
industrial, una tupida red entretejida por
supuestos e intereses económicos. Es
sumamente difícil romper uno de los nudos
de la red sin que repercuta en todos los
demás. Todo juicio en el que se sostenga
que cierto desarrollo tecnológico acabará
perjudicando a la humanidad implica la
pérdida de determinados beneficios para
algún grupo. Por ejemplo, los principales
fabricantes de propelentes halocarbónicos,
la DuPont Company, han adoptado una
curiosa postura en todos los debates
públicos sobre la destrucción de la
ozonósfera por parte de los halocarbonos; a
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
132
saber, la de que todas las conclusiones al
respecto eran «teóricas». En su postura
parece ir implícito que sólo dejarían de
fabricar halocarbonos si tales conclusiones
fuesen probadas experimentalmente, es
decir, cuando ya hubiese sido destruida la
ozonósfera. Hay ciertos problemas para
cuya resolución nos basta con tener en
cuenta evidencias inferibles, pues una vez
producida la catástrofe la situación se ha
tornado irreversible.
De modo similar, el nuevo Ministerio
de la Energía sólo será útil si se mantiene al
margen de intereses comerciales
encubiertos, si tiene libertad para propugnar
nuevas opciones aunque conlleven la
pérdida de dividendos para determinadas
industrias. Y lo mismo vale para la
investigación farmacéutica, la de motores
susceptibles de sustituir a los de combustión
interna y otras muchas tecnologías punta.
Creo que el desarrollo de nuevas tecnologías
no debe estar bajo el control de las viejas;
la tentación de suprimir toda posible
competición es demasiado grande. Si los
americanos vivimos en una sociedad que
defiende la libre empresa, deberemos velar
para que el control de las industrias de las
que puede depender nuestro futuro sea
sustancialmente independiente. Si las
organizaciones dedicadas a investigar la
innovación tecnológica y sus límites de
aceptabilidad no se enfrentan (e incluso, en
muchos casos, atacan) a ciertos poderosos
grupos de presión, no están cumpliendo con
su finalidad.
Muchos son los progresos
tecnológicos de orden práctico que no
alcanzan su pleno desarrollo por falta de
apoyo gubernamental. Por poner un
ejemplo, por angustioso que sea el
problema del cáncer no creo que pueda
sostenerse que nuestra civilización se halle
amenazada por esta enfermedad. Una
erradicación completa del cáncer aumentará
nuestra esperanza de vida media en sólo
unos pocos años, mientras van
extendiéndose otras enfermedades que
actualmente no gozan de la atención
dispensada al mismo. Parece una hipótesis
sumamente plausible que nuestra
civilización se halla bajo una inmediata y
seria amenaza, la falta de un control de la
fertilidad adecuado. El incremento
exponencial de la población sobrepasará en
mucho todo crecimiento aritmético, incluso
el obtenido a través de las más modernas
iniciativas tecnológicas, en cuanto a
disponibilidad de recursos alimentarios,
como por lo demás previera Malthus hace
ya muchos años. Mientras algunas naciones
industrializadas se están acercando a un
crecimiento cero de su población, el mundo
contemplado globalmente está muy lejos de
seguir este mismo rumbo.
Pequeñas fluctuaciones climáticas
pueden destruir poblaciones enteras que
dependan de economías marginales. En las
sociedades más bien pobres en tecnología y
en las que la perspectiva de alcanzar la
edad adulta es bastante incierta, tener
muchos hijos es la única forma de combatir
tan desesperado y azaroso futuro. Mientras
proliferan las armas nucleares al margen de
toda consideración moral, cuando la
elaboración de un ingenio atómico se ha
convertido casi en una industria artesanal
casera, la proliferación de hambrunas y el
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
133
cada vez más profundo desnivel de riquezas
entre unos países y otros 30 plantean
peligros muy serios tanto a las naciones
desarrolladas como a las todavía
sumergidas en el subdesarrollo. La
resolución de todos estos problemas va
condicionada a una mejora educativa, como
mínimo la consecución para todo país de un
nivel de autosuficiencia tecnológica, y, de
forma muy especial, una justa distribución
de los recursos mundiales. Aunque no basta
con ello, pues también se hace
imprescindible la puesta en marcha de
programas anticonceptivos completamente
adecuados (píldoras anticonceptivas para
hombres y mujeres, gratuitas y de acción lo
más prolongada posible, seguramente de un
mes cada toma o incluso períodos más
largos). La puesta en marcha de proyectos
de este tipo será de enorme utilidad no sólo
en países extranjeros, sino en nuestro
propio suelo, donde empieza a difundirse
una considerable inquietud acerca de los
efectos secundarios de los anticonceptivos
orales típicos a base de estrógenos. ¿Por
qué nuestro país no dedica un mayor
esfuerzo investigativo a este terreno?
Actualmente se están planteando
otras muchas alternativas tecnológicas que
merecen un examen serio y en profundidad.
Se trata de proyectos que oscilan entre
presupuestos bajísimos y enormes
inversiones económicas. En un extremo de
la escala se sitúan las tecnologías blandas,
como por ejemplo las que propugnan el
desarrollo de sistemas ecológicos cerrados
que engloben algas, quisquillas y peces
criados en estanques rurales; se obtendrían
así alimentos altamente nutritivos con un
costo de producción extraordinariamente
bajo, mientras que también serían muy
pequeños los gastos precisos para hacerse
con los suplementos que completasen
adecuadamente la dieta. En el otro polo,
encontramos la propuesta de Gerard ONeill,
investigador de la Universidad de Princeton;
su proyecto, construir grandes ciudades
orbitales que, mediante la utilización de
materiales lunares y asteroidales, tuviesen
capacidad para crear nuevas urbes en el
espacio contando tan sólo con recursos
extraterrestres. Tales ciudades-satélites de
la Tierra podrían encargarse de convertir la
luz solar en microondas energéticas y enviar
la energía obtenida hasta nuestro planeta.
La idea de construir ciudades aisladas en el
espacio -cada una de ellas quizá construida
sobre presupuestos sociales, económicos y
políticos distintos, o con diferentes
antecedentes étnicos- es sumamente
atractiva, una soberbia oportunidad para los
individuos desencantados de las
civilizaciones terrestres de adoptar su propia
vida en algún punto del cosmos. Siglos
atrás, América proporcionó idéntica
oportunidad a inadaptados, ambiciosos y
aventureros. Las ciudades espaciales serán
una especie de continente americano en los
cielos, al tiempo que acrecentarán
ampliamente el potencial de supervivencia
de la especie humana. Sin embargo, el
proyecto es extremadamente oneroso, con
un costo mínimo equivalente al de la guerra
de Vietnam (en dinero, no en vidas). Por lo
demás, la idea tiene como enojoso
contrapunto la decisión de abandonar la
resolución de otros problemas que tenemos
sobre nuestro planeta, donde, después de
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
134
todo, también pueden establecerse con unos
costes muchísimo más bajos comunidades
de pioneros autosuficientes.
Es indudable que el número de
proyectos tecnológicos actualmente
realizables excede con mucho a nuestras
posibilidades materiales. Algunos son
proyectos extremadamente rentables a la
larga, pero exigen una inversión inicial tan
alta que los convierte en prácticamente
inviables. Otros necesitan una inversión
inicial de recursos atrevida, imposible sin
una previa revolución en los esquemas
mentales de nuestra sociedad.
Debemos ser extremadamente
cuidadosos al considerar cada una de las
opciones. La estrategia más prudente nos
aconseja combinar bajo riesgo con
rendimiento regular o un riesgo mediano
razonable con elevados rendimientos.
Para que tales iniciativas tecnológicas
lleguen a ser comprendidas y apoyadas es
esencial que se produzca un mejoramiento
substancial del conocimiento científico y
técnico por parte de la mayoría de la
humanidad. Somos seres pensantes;
nuestras mentes constituyen nuestra
característica diferencial como especie. No
somos ni más fuertes ni más activos que
muchos otros de los animales que
comparten con nosotros el planeta. Lo único
que somos es más ingenioso. Además de los
inmensos beneficios prácticos que
derivamos de nuestro conocimiento
científico, la contemplación de la ciencia y la
tecnología nos permite ejercitar nuestras
facultades intelectuales hasta los límites de
nuestra capacidad. La ciencia no es más que
una exploración del intrincado, sutil e
imponente universo que habitamos. Quienes
la practican conocen, aunque sólo sea
ocasionalmente, aquel raro tipo de felicidad
que Sócrates definiera como el mayor de los
placeres humanos. Y además es un placer
31 transferible. Para facilitar la participación
de un público bien informado en la toma de
decisiones tecnológicas, combatir la
alienación que nuestra sociedad tecnológica
genera en demasiados ciudadanos y
disfrutar por el hecho de que nuestro
conocimiento sobre algo es más profundo,
es imprescindible una sustancial mejora en
la educación científica, una exposición más
amplia y cabal de sus poderes y encantos. Y
un buen punto de partida sería contrarrestar
el destructivo declive del número de
profesores y alumnos interesados por la
investigación científica o su enseñanza a
todos los niveles.
Los medios más eficaces de
comunicación de la ciencia a las grandes
masas son la televisión, el cine y la prensa.
Pero lo más frecuente es que la visión de la
ciencia que se ofrece en tales medios sea
aburrida, inadecuada, sombría, bastamente
caricaturizada (como sucede en muchos de
los programas televisivos de cadenas
comerciales dedicados a los niños los
sábados por la mañana) o incluso hostiles.
Se han producido en épocas muy recientes
asombrosos descubrimientos en la
exploración de planetas, el papel que
desempeñan una serie de minúsculas
proteínas en nuestra vida emocional, las
colisiones de continentes, la evolución de la
especie humana (y la medida en que
nuestro pasado prefigura nuestro futuro), la
estructura última de la materia (y la
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135
cuestión de sí quizá podemos ir encontrando
indefinidamente partículas más
elementales), la posibilidad de
comunicarnos con civilizaciones instaladas
en otros planetas o estrellas, la naturaleza
del código genético (que predetermina
nuestra herencia y fija nuestros lazos de
parentesco con todas las plantas y animales
que habitan nuestro planeta), y las
interrogaciones fundamentales sobre el
origen, naturaleza y destino de la vida,
nuestro mundo y el universo contemplado
como un todo. Los logros más recientes
sobre estos temas puede comprenderlos a la
perfección cualquier persona inteligente. Y
en tal caso, ¿por qué se discute tan poco
sobre ellos en los medios de comunicación,
en las escuelas o en nuestras
conversaciones cotidianas?
Una excelente forma de caracterizar
cualquier civilización es tomar en
consideración el modo en que plantean la
resolución de todos estos problemas, la
manera en que alimentan tanto a su cuerpo
como a su espíritu. La moderna elucidación
científica de estas cuestiones constituye un
intento de adquirir un punto de vista
genéricamente aceptado acerca de cuál es
nuestro lugar en el cosmos, y requiere
imprescindiblemente una creatividad
despierta, un cierto escepticismo mental y
un vivo sentimiento de admiración ante el
cosmos. Los interrogantes reseñados son
bastante distintos de las cuestiones
prácticas de que hablaba poco antes, pero
están en estrecha vinculación con ellas y -
como en el ejemplo ofrecido de Faraday y
Maxwell- la estimulación de la investigación
pura debe convertirse en la más sólida
garantía de que acabaremos teniendo a
nuestra disposición los medios técnicos e
intelectuales que nos permitan abordar a
satisfacción los problemas con que nos
enfrentamos.
Sólo una parte muy pequeña de los
jóvenes más capacitados escoge carreras
científicas. Me quedo maravillado al ver que
la capacidad y el entusiasmo ante la ciencia
es mucho mayor en los niños que acuden a
escuelas primarias que entre los muchachos
de secundaria. Algo sucede durante los años
escolares que les desalienta y les hace
perder el interés (y no es básicamente la
pubertad); debemos comprender y paliar
este peligroso desencanto. Nadie puede
predecir de dónde saldrán las figuras
científicas del futuro. Albert Einstein se
convirtió en científico, no gracias, sino a
pesar de su escolarización (Cf. cap. 3). En
su Autobiografía, Malcolm X nos habla de un
corredor de apuestas que jamás llegó a
escribir ni una sola cifra, aunque nunca tuvo
tampoco el menor problema para retener de
memoria un auténtico mundo de
transacciones y cantidades. Y se preguntaba
Malcolm, ¿qué contribución social no hubiera
podido llevar a cabo una persona de tales
capacidades con una educación y estímulo
adecuados? Nuestros más brillantes jóvenes
son un recurso nacional y mundial, y por
tanto precisan cuidados y alimentación
especiales. Muchos de los problemas que se
nos plantean son solubles, pero sólo si
estamos dispuestos a aceptar soluciones
atrevidas, brillantes y complejas. Y tales
soluciones las encontrarán individuos
atrevidos, brillantes y complejos, y creo que
a nuestro alrededor existen muchos más,
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136
sea cual sea la nación, el grupo étnico y el
estado social, de cuantos creemos. Por
descontado, la educación de tales jóvenes
no debe quedar restringida a los terrenos de
la ciencia y la tecnología, pues una
aplicación creativa de la nueva tecnología a
los problemas 32 humanos requiere una
profunda comprensión de la naturaleza y la
cultura humanas, una educación general en
el más amplio sentido del término.
Nos encontramos en una encrucijada
histórica. Ninguno de los momentos
precedentes se ha mostrado a un tiempo
tan peligroso y tan prometedor. Somos la
primera especie que tendrá en sus propias
manos su evolución como tal. Por vez
primera en la historia disponemos de
medios para provocar nuestra propia
destrucción, intencionada o
inadvertidamente. También disponemos,
creo, de los medios para pasar de este
estadio de adolescencia tecnológica a una
madurez rica, colmada y duradera para
todos los miembros de nuestra especie. Sin
embargo, ya no queda mucho tiempo para
decidir por cuál de los senderos de la
encrucijada encaminamos a nuestros hijos y
nuestro futuro. 33
Segunda Parte: Los Fabricantes de
Paradojas
5. SONÁMBULOS Y TRAFICANTES
EN MISTERIOS: SENTIDO Y
SINSENTIDO EN LAS FRONTERAS
DE LA CIENCIA
LOS LATIDOS DE UNA PLANTA
ESTREMECEN A UNA REUNIÓN DE
CIENTÍFICOS EN OXFORD
Sabio hindú causa nuevo asombro al
mostrar «sangre» manando de la planta
EL PÚBLICO, TOTALMENTE ABSORTO,
contempla con el ánimo en suspenso cómo
el conferenciante combate a muerte con una
planta de linaria.
The New York Times, 7 de agosto de
1926, p. 1 William James solía predicar la
«voluntad de creer». Yo, por mi parte,
quisiera predicar la «voluntad de dudar»...
Lo que se persigue no es la voluntad de
creer, sino el deseo de descubrir, que es
exactamente lo opuesto.
BERTRAND RUSSELL Sceptical Essays
(1928)
Durante el reinado del emperador
romano Marco Aurelio, en el siglo II de
nuestra era, vivió en Grecia un magistral
timador llamado Alejandro de Abonútico.
Elegante, hábil, inteligente y falto por
completo de escrúpulos, según palabras de
uno de sus contemporáneos, iba de un lado
para otro haciendo gala de oscuras
pretensiones. Su engaño más célebre
consistió en «irrumpir en la plaza del
mercado, sin más vestimenta que un
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
137
taparrabos de lentejuelas de oro y su
cimitarra, agitando al viento su larga
melena, como lo hacen los fanáticos que
recolectan dinero en nombre de Cibeles, se
encaramó a un elevado altar y desde allí
arengó a la multitud» anunciando el
advenimiento de un nuevo dios oracular.
Alejandro exhortó a la construcción de un
templo en aquel mismo lugar, idea aceptada
de inmediato por la multitud que le rodeaba,
y descubrió -en el lugar donde lo había
previamente enterrado, desde luego- un
huevo de oca en cuyo interior había
encerrado una cría de serpiente.
Abriendo el huevo, anunció al gentío
que el nuevo dios profetizado era
precisamente aquella pequeña serpiente.
Alejandro se retiró luego a su casa durante
unos pocos días, y cuando decidió volver a
presentarse ante el pueblo expectante lo
hizo con una enorme serpiente enroscada
alrededor de su cuerpo; la serpiente habría
crecido asombrosamente en el ínterin.
En realidad, la serpiente era de una
variedad convenientemente grande y dócil
que para tal propósito se había procurado
tiempo antes en Macedonia, y además
estaba provista de una caperuza de lino de
aspecto vagamente humano. El templo
estaba apenas iluminado. A causa de la
presión ejercida por la multitud expectante,
ningún visitante podía permanecer
demasiado tiempo en la habitación o
examinar la serpiente con detenimiento. En
consecuencia, la opinión difundida entre la
multitud era que el profeta les entregaba un
auténtico dios.
A continuación Alejandro indicó que el
dios era capaz de dar respuesta a preguntas
planteadas por escrito que se entregaran
dentro de sobres sellados. Una vez a solas,
doblaba o rasgaba el sello, leía el mensaje,
recomponía con todo cuidado el sobre e
introducía el texto original al que había
añadido una respuesta. Pronto llegaría
gente de todo el imperio para atestiguar con
sus ojos la existencia de una maravillosa
serpiente pitonisa con cabeza humana. En
caso de que la respuesta del oráculo se
mostrase luego, ya no ambigua, sino
claramente errónea, Alejandro tenía una
solución muy simple: alterar el contenido de
la respuesta escrita previamente. Además,
cuando la interrogación de alguna persona
adinerada envolvía alguna flaqueza humana
o secreto punible, Alejandro no tenía 34 el
menor escrúpulo en extorsionar a su cliente.
El resultado de todo este fabuloso tinglado
produjo unos ingresos equivalentes hoy en
día a varios cientos de miles de dólares
anuales, además de una fama con la que
pocos hombres de la época podían rivalizar.
Quizá sonriamos ante Alejandro, el
traficante de profecías. Todos quisiéramos
vaticinar el futuro y entrar en contacto con
los dioses, pero hoy en día es imposible que
nos veamos envueltos en un fraude de este
tipo. ¿O acaso no lo es? M. Lámar Keene
vivió durante trece años de sus servicios
como médium espiritista. Era pastor de la
Iglesia Asamblearia de la Nueva Era, en
Tampa, uno de los administradores legales
de la Asociación Espiritista Universal y,
durante muchos años, una de las figuras
señeras de la principal corriente del
movimiento espiritista americano.
Asimismo, fue un timador confeso,
convencido, y ello con informaciones de
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138
primera mano, de que prácticamente todas
las sesiones, conferencias y mensajes
procedentes del más allá y obtenidas con la
intervención de médiums eran supercherías
intencionadas, fraudes destinados a explotar
la aflicción y añoranza que todos sentimos
por nuestros amigos y parientes muertos.
Como Alejandro, Keene podía responder a
interrogaciones escritas depositadas en
sobres cerrados, pero él no lo hacía en
privado sino desde un púlpito. Keene leía las
preguntas con la ayuda de una lámpara
oculta o de un líquido abrillantador, métodos
ambos que proporcionaban transparencia
transitoria a los sobres en cuestión.
Encontraba objetos perdidos, asombraba a
los que presenciaban sus sesiones con
asombrosas revelaciones sobre sus vidas
privadas «que era imposible que
conociese», se comunicaba con los espíritus
y conseguía materializar ectoplasmas, claro
está, todo ello en reuniones mantenidas en
penumbras y gracias a toda una serie de
trucos bastante simples, una absoluta
confianza en sí mismo y, por encima de
todo, la inmensa credulidad, la absoluta
falta de escepticismo de que hacían gala sus
feligreses y clientes.
Keene creía, como lo hiciera Harry
Houdini, que no sólo era generalizado el
fraude espiritista, sino que sus cultivadores
profesionales estaban altamente
organizados e intercambiaban entre sí datos
o clientela potencial para conseguir que sus
revelaciones causaran mayor asombro. Lo
mismo que las apariciones de la serpiente
de Alejandro, todas las sesiones espiritistas
se consuman en habitaciones oscuras, pues
la claridad de la luz puede poner al
descubierto con demasiada facilidad el
engaño. En sus años de encumbramiento,
Keene a duras penas logró equiparar sus
ingresos, en cuanto a valor adquisitivo, a los
de su ilustre antecesor, Alejandro de
Abonútico
Desde la época de Alejandro hasta
nuestros días, incluso parece probable que
desde que sobre este planeta existen seres
humanos, la gente ha descubierto que podía
ganar dinero arrogándose el poder de
desentrañar lo misterioso y conocer lo
oculto. Puede encontrarse una encantadora
e iluminadora exposición de algunos de
estos engaños en un notable libro de
Charles Mackay, Extraordinary popular
delusions and the madness of crowds
(Fraudes populares extraordinarios e
insensatez de las multitudes), publicado en
Londres en 1852. Bernard Baruch afirmaba
que la lectura de este libro le había
ahorrado millones de dólares,
presumiblemente alertándole de los necios
proyectos en que no debía invertir ni un
centavo. Mackay trata desde las profecías,
las curaciones milagrosas y la alquimia
hasta las casas embrujadas, las Cruzadas o
la «influencia de la política y la religión en el
crecimiento del cabello y la barba». El valor
del libro, como muestra la historia relatada
del traficante de oráculos Alejandro, reside
en la antigüedad de los fraudes y engaños
descritos. Muchas de las imposturas
reseñadas no tienen un marco actual y
estimulan nuestras pasiones sólo muy
débilmente; el tema del libro son los fraudes
en que cayeron gentes de otros tiempos
pasados. No obstante, tras leer muchos de
los casos descritos, empezamos a sospechar
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139
que existen versiones contemporáneas
equivalentes. Los sentimientos impulsivos
de la gente siguen siendo tan fuertes como
antaño, y probablemente el escepticismo es
algo tan raro hoy como pueda haberlo sido
en cualquier otra época. En consecuencia,
cabe esperar que sean muchos los timos
difundidos por doquier en la sociedad
contemporánea. Y efectivamente es así.
Tanto en tiempos de Alejandro como
en los de Mackay, la religión era la fuente
de las intuiciones más ampliamente
difundidas y de las cosmovisiones
dominantes. Quienes intentaban embaucar
a las gentes solían, pues, hacerlo, por medio
del lenguaje religioso.
Desde luego, el método sigue en
plena vigencia, como atestiguan
sobradamente los espiritistas y otros
movimientos similares. Pero dentro del
último siglo, para bien o para mal, la ciencia
se ha convertido para el común de las
gentes en el medio fundamental para 35
penetrar los secretos del universo, lo que
llevaría a esperar que buena parte de los
fraudes contemporáneos adoptaran una
envoltura científica. Y así es.
Desde hace poco más o menos un
siglo se han expuesto una serie de
fantásticas pretensiones en los terrenos
limítrofes de la ciencia, un conjunto de
asertos que han logrado excitar la
imaginación popular y que, de ser ciertas,
tendrían una enorme importancia científica.
Vamos a examinar sucintamente un
muestrario representativo. Los fenómenos
reivindicados son siempre de carácter
extraordinario, nos arrancan de la
monotonía mundanal y, en no pocos casos,
implican esperanzadoras promesas. Por
ejemplo, se presupone que gozamos de
amplios poderes jamás registrados, que
fuerzas desconocidas nos envuelven para
salvarnos o que existe algún armónico
modelo del cosmos cuyo conocimiento
todavía no hemos penetrado. En ciertas
ocasiones la ciencia ha sostenido
pretensiones de orden similar, por ejemplo
al postular que la información hereditaria
transmitida de generación en generación se
encierra en una larga aunque bastante
simple molécula de ADN, al postular la
existencia de la gravitación universal o la
deriva continental, al registrar la energía
nuclear o al investigar el origen de la vida o
la evolución histórica del universo. Por
tanto, ¿qué diferencia puede haber entre
éstas y otras pretensiones similares como,
por ejemplo, que es posible flotar en el aire
mediante un simple esfuerzo de la voluntad?
Ninguna, excepto en lo que respecta a la
forma de probar unas y otras. Quienes
sostienen la existencia de la levitación
tienen la obligación de demostrarlo ante sus
escépticos oponentes bajo condiciones
experimentales controladas. La obligación
de demostrarlo es suya, no de quienes
ponen en duda el fenómeno levitatorio.
Tales pretensiones son demasiado
importantes para no analizarlas con todo
cuidado. En los últimos años se han
afirmado muchas cosas sobre la levitación,
pero no existe ni una sola película
correctamente iluminada que nos muestre a
una persona elevándose por los aires sin
ayuda alguna, digamos cinco metros, y de la
que pueda excluirse todo tipo de trucaje o
fraude. Si la levitación fuese posible, sus
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
140
implicaciones científicas, y más
genéricamente, humanas, serían enormes.
Quienes llevan a cabo observaciones
acríticas o afirmaciones fraudulentas nos
inducen a error y nos desvían del gran
objetivo humano de comprender la
maquinaria del universo. De ahí que jugar
fuerte y deslavazadamente con la verdad
sea asunto de la mayor seriedad.
PROYECCIÓN ASTRAL
onsideremos el fenómeno
usualmente denominado proyección
astral. Bajo los efectos de un
éxtasis religioso, un sueño hipnótico o, en
algunos casos, de determinados
alucinógenos, ciertos individuos indican
haber experimentado la sensación de
abandonar su cuerpo, flotar sin el menor
esfuerzo hacia cualquier punto de la
habitación (por lo general, el techo) y
permanecer allí sin reintegrarse a su sostén
corporal hasta una vez finalizada la
experiencia. Si realmente puede suceder
algo de este tipo, se trata de un fenómeno
de enorme importancia, pues trae implícitas
una serie de consecuencias sobre la
naturaleza de la personalidad humana e
incluso sobre la posibilidad de «vida tras la
muerte». Algunos individuos que se han
visto muy cerca de la muerte, o que tras ser
declarados clínicamente muertos han vuelto
a la vida, han hablado de sensaciones muy
similares. Pero hablar de una determinada
sensación no significa que haya existido tal
como se explica. Por ejemplo, puede darse
el caso de que alguna sensación, que nada
tiene de extraordinario, o alguna conexión
defectuosa dentro del circuito
neuroanatómico humano provoque bajo
ciertas circunstancias la ilusión de haber
experimentado una proyección astral (véase
capítulo 25).
Hay una forma muy sencilla de
verificar la existencia de una proyección
astral. Se le pide a un amigo que, en
nuestra ausencia, coloque un libro en algún
elevado e inaccesible estante de la librería,
de modo que no sea posible ver su título. Si
creemos experimentar una experiencia
proyectiva, flotemos hasta la parte alta de
la habitación y entonces podremos leer el
título del libro en cuestión. Cuando nuestro
cuerpo vuelva al estado normal de vigilia y
podamos indicar correctamente lo leído,
tendremos prueba fehaciente de la realidad
física de la proyección astral. Desde luego,
no debe existir ningún otro posible medio de
conocer el título del libro, como por ejemplo
entrar solapadamente en la habitación
cuando nadie nos observe o recabar
información de nuestro amigo o cualquier
otra persona enterada del asunto. Para
evitar esta última posibilidad, el
experimento debe efectuarse «doblemente a
ciegas», es decir, que la selección y
ubicación del libro debe hacerla alguien a
quien no conozcamos y que a su vez no nos
conozca en absoluto, y ésta será
precisamente la 36 persona encargada de
juzgar si nuestra respuesta es correcta. Por
cuanto conozco, jamás se ha registrado una
experiencia de proyección astral bajo las
premisas de control reseñadas y con la
supervisión de gentes escépticas ante el
supuesto fenómeno. Por tanto, a pesar de
C
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
141
que no deba excluirse a priori la proyección
astral, concluyo que existen muy escasas
razones para creer en ella. Por otro lado, lan
Stevenson, psiquiatra de la Universidad de
Virginia, ha reunido algunas pruebas de que
en la India y el Próximo Oriente algunos
muchachos relatan con todo lujo de detalles
una vida anterior transcurrida a
considerable distancia de su actual domicilio
y en un lugar que jamás han visitado, y que
ulteriores investigaciones vienen a
demostrar que los datos de alguien recién
fallecido allí se ajustan a la perfección con la
descripción del muchacho. Sin embargo, no
se trata de experimentos bajo control, y
siempre cabe la posibilidad de que el
muchacho haya oído por casualidad o
recibido directamente informaciones que el
investigador desconoce. Con todo, el trabajo
de Stevenson es probablemente la más
interesante de las investigaciones
contemporáneas sobre «percepción
extrasensorial».
ESPIRITISMO
n 1848 vivían en el estado de Nueva
York dos muchachitas, Margaret y
Kate Fox, de las que se contaban
maravillosas historias. En presencia de las
hermanas Fox podían oírse misteriosos
ruidos acompasados que, con más atención,
resultaban ser mensajes codificados
procedentes del mundo de los espíritus;
pregúntesele algo al espíritu: un golpe
significa no, tres golpes significa sí. Las
hermanas Fox causaron sensación,
emprendieron giras por toda la nación
organizadas por su hermana mayor y se
convirtieron en centro de atención de una
serie de intelectuales y literatos europeos,
como por ejemplo Elizabeth Barrett
Browning. Las «exhibiciones» de las
hermanas Fox constituyen la fuente del
espiritismo moderno, según el cual, gracias
a un especial esfuerzo de la voluntad, unos
pocos individuos atesoran el don de
comunicarse con los espíritus de personas
ya fallecidas.
Los compinches de Keene tienen una
deuda impagable con las hermanas Fox.
Cuarenta años después de las
primeras «exhibiciones», desasosegada
consigo misma, Margaret Fox redactó una
confesión firmada. Los golpes se producían,
mientras permanecían de pie sin esfuerzo ni
movimiento aparentes, chasqueando las
articulaciones de los dedos de los pies o de
los tobillos, de modo muy similar a como se
produce un crujido con los nudillos. «Y así
fue como empezamos. Primero, como un
simple truco para asustar a nuestra madre,
pero luego, cuando empezó a visitarnos
mucha gente, fuimos nosotras mismas las
atemorizadas, y nos vimos forzadas a
continuar con el engaño para protegernos.
Nadie podía pensar en un truco ya que
éramos demasiado niñas para que se nos
ocurriese tal cosa. Actuamos como lo
hicimos bajo el estímulo intencionado de
nuestra hermana mayor y el inconsciente de
nuestra madre». La hermana mayor,
encargada de organizar las giras, parece
haber sido siempre plenamente consciente
del fraude. Su motivación para mantenerlo,
el dinero.
E
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
142
El aspecto más instructivo del caso
Fox no es que se consiguiera embaucar a
tanta gente, sino que tras confesar el
engaño, después de que Margaret Fox
hiciera una demostración pública en el
escenario de un teatro neoyorquino de su
«preternatural dedo gordo del pie», muchos
fueron los engañados que se negaron a
admitir la existencia de fraude. Sostenían
que Margaret se había visto forzada a
confesar bajo la presión de alguna
Inquisición de sesgo racionalista. La gente
raramente agradece que se le demuestre
EL GIGANTE DE CARDIFF
n 1869, «mientras excavaba un
pozo» cerca de Cardiff, villa situada
al oeste de Nueva York, un granjero
desenterró una enorme piedra en la que se
reproducía con extraordinario verismo la
figura de un hombre de tamaño más que
considerable. Clérigos y científicos afirmaron
al unísono que se trataba de un ser humano
de épocas pretéritas fosilizado, tal vez una
prueba confirmadora del relato bíblico que
sostiene que «en aquellos días, la Tierra la
poblaban gigantes». Muchos fueron los
comentarios desencadenados con la
precisión de la figura, aparentemente
superior a lo que ningún artesano hubiera
podido jamás conseguir esculpiendo una
piedra. Por poner un sólo ejemplo, podía
incluso apreciarse la presencia de diminutas
venas azuladas. Sin embargo, otras gentes
se sintieron menos impresionadas, y entre
ellas Andrew Dickson White, el primer rector
de la Universidad de Cornell, quien 37
declararía que se trataba de un fraude
indudable, de una execrable escultura que
no merecía más que un buen puntapié. Un
examen meticuloso del gigante de Cardiff
revelaría entonces que era una simple
estatua de origen reciente, un engaño
perpetrado por George Hull, de
Binghampton, quien se describía a sí mismo
como «tabaquero, inventor, alquimista y
ateo», un hombre realmente muy ocupado.
Las supuestas «venas azuladas» eran
formaciones coloreadas propias de la roca
en que se había esculpido la figura humana.
El objetivo del engaño era desplumar
turistas incautos.
Pero tan enojosa revelación no
desalentó al empresario norteamericano
P.T. Barnum, quien ofreció 60.000 dólares
por arrendar el gigante de Cardiff durante
tres meses. Barnum fracasó en su intento
de alquilar la escultura para organizar
exhibiciones itinerantes (sus propietarios
estaban ganando demasiado dinero para
desprenderse de ella), y tras hacerse con
una copia decidió que fuera ésta la exhibida,
para asombro de sus clientes y
enriquecimiento de sus bolsillos. El gigante
de Cardiff contemplado por muchos
americanos fue dicha copia. Barnum exhibía
una imitación de una falsificación. El gigante
original languidece hoy en el Farmer's
Museum de Coopers-Town, Nueva York.
Tanto Barnum como H.L. Mencken
señalaron haber efectuado la deprimente
constatación de que nadie puede perder
dinero subestimando la inteligencia del
público americano. Sin embargo, no se trata
de falta de inteligencia, que existe en dosis
abundantes. El artículo que escasea es un
E
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
143
adiestramiento sistemático para pensar
críticamente.
HANS EL LISTO, EL CABALLO
MATEMÁTICO
comienzos del presente siglo
existió en Alemania un caballo que
podía leer, efectuar operaciones
matemáticas y mostrar un profundo
conocimiento de los asuntos políticos
mundiales. O así parecía. El caballo era
conocido por Hans el Listo. Era propiedad de
Wilhelm von Osten, un anciano berlinés que,
según opinión generalizada, era incapaz de
verse involucrado en el menor fraude.
Delegaciones de eminentes científicos
examinaron la maravilla equina y la
consideraron auténtica. Hans respondía a
los problemas matemáticos que se le
planteaban golpeando el suelo con una de
sus patas delanteras, y a las cuestiones de
otro orden cabeceando de arriba abajo o de
un lado a otro, según es costumbre entre
los occidentales. Por ejemplo, si alguien le
decía, «Hans, ¿cuál es el doble de la raíz
cuadrada de nueve, menos uno?», tras una
breve pausa, sumisamente, levantaba su
pata delantera derecha y golpeaba cinco
veces el suelo. «¿Es Moscú la capital de
Rusia?» Agitaba la cabeza a derecha e
izquierda. ¿Acaso es San Petersburgo?»
Asentimiento.
La Academia Prusiana de las Ciencias
nombró una comisión, encabezada por
Oskar Pfungst, para examinar la cuestión
más de cerca. Osten, quien creía
fervientemente en los poderes y
capacidades de Hans, aceptó encantado la
investigación. Pfungst no tardó en detectar
una serie de interesantes irregularidades.
Cuanto más difícil era la pregunta, más
tardaba Hans en responder; cuando Osten
no conocía la respuesta, Hans mostraba
pareja ignorancia; cuando Osten estaba
fuera de la habitación o cuando se le
vendaban los ojos a Hans, las respuestas
ofrecidas por el caballo eran erróneas. Sin
embargo, en ciertas ocasiones Hans podía
ofrecer respuestas correctas a pesar de
hallarse en un medio que le era extraño,
rodeado de observadores escépticos y con
Osten, su dueño, no sólo fuera del recinto,
sino incluso de la ciudad. Finalmente se
vislumbró la solución al enigma. Cuando se
le planteaba a Hans un problema
matemático, Osten se ponía ligeramente
tenso por miedo a que Hans no golpease el
suficiente número de veces. Por el contrario,
cuando Hans terminaba de dar el número de
golpes preciso, de forma inconsciente e
imperceptible Osten inclinaba su cabeza en
señal de asentimiento o se relajaba de la
tensión mantenida. Su distensión era
virtualmente imperceptible para cualquier
observador humano, -pero no para Hans,
que era premiado con un terrón de azúcar
por cada respuesta correcta. Además, no
pocos observadores que se mostraban
escépticos ante las habilidades de Hans
fijaban sus ojos en las patas delanteras
desde el momento mismo en que acababa
de ser formulada la pregunta y modificaban
sensiblemente su postura o gestos cuando
el caballo llegaba a la respuesta correcta.
Hans nada sabía de matemáticas, pero era
extremadamente sensible a toda señal
A
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144
inconsciente no verbalizada. Y de orden
similar eran los signos que
imperceptiblemente se le transmitían al
caballo cuando la pregunta no era
matemática. A decir verdad, el apodo de
Listo se adaptaba perfectamente a Hans.
Era un caballo condicionado por un ser
humano y que había descubierto que otros
seres humanos que jamás había visto antes
también le podían proporcionar las
indicaciones que precisaba. Pero 38 a pesar
de la falta total de ambigüedad de la
solución ofrecida por Pfungst, historias
similares de caballos, cerdos o patos sabios
que entienden de aritmética, saben leer o
poseen conocimientos políticos han seguido
impregnando la credulidad de muchas
naciones. (1)
(1): Por ejemplo, Lady Wonder, un
caballo de Virgipia, era capaz de contestar
una serie de preguntas moviendo con la
nariz una serie de tacos de madera que
prefiguraban letras.
Como también contestaba a
cuestiones planteadas en privado a su
propietario, el parapsicólogo J. K' Rhine dijo
que el caballo no sólo sabía leer sino que
además tenía el don de la telepatía (Journal
of Abnormal and Social Psychology. 23, 449,
1929). Pero el mago John Scarne indicó que
el propietario hacía una seña a Lady Wonder
con un látigo mientras éste «rumiaba»
sobre los tacos de madera antes de
convertirlos en palabras. En apariencia, el
propietario estaba fuera del campo usual del
animal, pero ya sabemos que los caballos
tienen una excelente visión periférica. Lady
Wonder era cómplice de un impostor, cosa
que no ocurría con Hans el Listo.
SUEÑOS PREMONITORIOS
no de los fenómenos
aparentemente más asombrosos de
la percepción extrasensorial son las
experiencias premonitorias, aquellas en las
que una persona tiene una percepción clara
y precisa de un desastre inminente, la
muerte de un ser amado o el
establecimiento de comunicación con un
amigo desaparecido mucho tiempo atrás, y
que tras tenerla se produce el evento
intuido. Muchas de las personas que han
tenido tal tipo de experiencias señalan que
la intensidad emocional de la premonición y
su subsiguiente verificación provocan una
abrumadora sensación de estar en contacto
con otro ámbito de realidad. He tenido
oportunidad de experimentar por mí mismo
una de tales premoniciones. Hace ya
muchos años me desperté de repente
bañado por un sudor frío y con la
certidumbre de que un pariente cercano
acababa de morir en aquel momento. Me
sentí tan impresionado por la obsesionante
intensidad de la experiencia que temí poner
una conferencia telefónica no fuera el caso
que mi allegado tropezara con el hilo
telefónico, o algo por el estilo, y convirtiera
la premonición en profecía plenamente
cumplida. El familiar en cuestión vive y goza
de buena salud, y sean cuales fueren las
raíces psicológicas de la experiencia, lo
cierto es que no era un reflejo de un suceso
que acabara de producirse en el mundo
real.
No obstante, supongamos que el
pariente hubiera efectivamente fallecido esa
noche. Creo que hubiera sido difícil
U
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145
convencerme de que era una mera
coincidencia. Si cada americano tiene
experiencias premonitorias de este tipo unas
pocas veces a lo largo de su vida, es
inmediato concluir que un simple registro
estadístico de las mismas dará lugar a que
cada año se produzcan algunos
acontecimientos premonitorios aparentes en
América. Quizá se desprenda de nuestro
registro que tales sucesos pueden ocurrir
con bastante frecuencia, pero para la
persona que sueñe un desastre que venga
inmediatamente confirmado por la realidad
el hecho es misterioso y le produce un
temor reverencial. Quizá tales coincidencias
se le presenten a alguien cada varios
meses, pero es más que comprensible que
quien viva las premoniciones convertidas en
realidad se resistirá a explicarlas como
simples coincidencias.
Tras vivir mi experiencia no escribí
ninguna carta a un instituto de
parapsicología relatando haber tenido un
sueño premonitorio que no se vio
confirmado por la realidad. No era algo
susceptible de merecer un registro. Pero si
la muerte que había soñado se hubiese
producido efectivamente, la hipotética carta
habría pasado a convertirse en prueba a
favor de la premonición. Los éxitos se
registran, mientras que los errores no.
Aunque sea inconscientemente, la
naturaleza humana conspira para producir
un registro sesgado de la frecuencia con que
se produce tal tipo de eventos.
Todos los casos reseñados -Alejandro,
el traficante de profecías, Keene, la
proyección astral, las hermanas Fox, el
gigante de Cardiff, Hans el Listo y los
sueños premonitorios- son fenómenos
típicos que se mueven en las zonas
limítrofes del ámbito científico. Se trata de
casos asombrosos, fuera de lo ordinario,
hechos maravillosos o que infunden temor
reverencial; en todo caso, se trata de
fenómenos que nada tienen de tediosos o
comunes.
Resisten análisis superficiales de la
gente instruida, y en ciertos casos incluso
estudios más detallados que les otorgan el
respaldo de algunas celebridades y
científicos. Quienes aceptan la validez de
tan insólitos fenómenos se niegan a aceptar
todo intento de 39 explicación convencional.
Las auténticas causas más frecuentes son
de dos tipos. Uno, el fraude consciente con
objeto de enriquecerse, como el caso de las
hermanas Fox o el gigante de Cardiff, y
quienes aceptan la superchería han sido
embaucados. Otro, y en este caso solemos
engañamos a nosotros mismos, es mucho
más difícil de precisar, y corresponde a
aquellos fenómenos inusualmente sutiles y
complejos, aquellos cuya naturaleza es
mucho más intrincada de cuanto habíamos
supuesto y cuya comprensión requiere un
análisis realmente profundo. Podrían
enmarcarse en este segundo apartado casos
como el de Hans el Listo o buena parte de
los sueños premonitorios.
Hay otra razón que me ha llevado a
escoger los ejemplos precedentes. Todos
ellos están estrechamente relacionados con
la vida cotidiana; afectan al comportamiento
animal o humano, es posible evaluar la
veracidad de las pruebas y constituyen otras
tantas ocasiones para ejercitar el sentido
común. Ninguno de los casos expuestos
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
146
abarca complejidades tecnológicas u
oscuros razonamientos teóricos. Por decirlo
así, no necesitamos tener sólidos
conocimientos de física para cribar
escépticamente las pretensiones de los
modernos espiritistas. Con todo, estos
engaños, imposturas y falsas
interpretaciones han conseguido cautivar a
millones de individuos. En consecuencia,
será infinitamente más difícil y peligroso
evaluar ciertas cuestiones que se ubican en
la zona fronteriza de ciencias mucho menos
familiares al hombre medio, como por
ejemplo las catástrofes cósmicas, la
existencia de supuestos continentes
desaparecidos o la de objetos voladores no
identificados.
Quiero distinguir entre quienes
elaboran y promueven sistemas de
creencias sobre cuestiones limítrofes y
quienes las aceptan. Estos últimos se
sienten compelidos muy a menudo por la
novedad de los sistemas propuestos y la
sensación de grandiosidad y penetración
que conllevan. De hecho, adoptan actitudes
y objetivos científicos. Es fácil imaginar
visitantes extraterrestres de aspecto
humano, que con vehículos espaciales e
incluso aeroplanos similares a los nuestros,
nos visitaron en tiempos remotos y son algo
así como nuestros antepasados. No son
cosas que resulten demasiado extrañas a
nuestra imaginación y son lo
suficientemente similares a ciertas historias
religiosas occidentales como para que nos
sintamos cómodos en tales contextos. La
búsqueda de microbios marcianos de
exótica bioquímica o de radiomensajes
interestelares de seres inteligentes
biológicamente muy distintos de nosotros es
tarea mucho más difícil y no tan agradable.
Muchos son los que se sienten
atraídos por la primera perspectiva citada,
pero el número de los que adoptan la
segunda es ya considerablemente menor.
No obstante, creo que buena parte de los
que se interesan por la idea de antiguos
astronautas visitando la Tierra están
motivados por inquietudes sinceramente
científicas, y, eventualmente, de orden
religioso.
Existe un amplio e impreciso interés
popular por los temas científicos con mayor
carga de misterio. Para mucha gente, la
vulgaridad presuntuosa que envuelve las
doctrinas acerca de las zonas limítrofes de
la ciencia es la mejor aproximación de que
disponen a una ciencia fácilmente
comprensible. La popularidad de tales
protociencias es un claro reproche a
escuelas, prensa y televisión comercial por
la escasez de sus esfuerzos, además
inefectivos y faltos de imaginación, en favor
de una educación científica. Y también es un
reproche para nosotros los científicos, que
tan poco hacemos por popularizar nuestro
trabajo.
Quienes abogan por la existencia de
antiguos astronautas -el ejemplo más
notable en esta línea es el de Erich von
Daniken y su libro Chariots of the Gods?-
sostienen que son muy numerosos los
restos arqueológicos que sólo pueden
explicarse recurriendo a contactos entre
nuestros antepasados y civilizaciones
extraterrestres. Sostienen que, entre otras
varias cosas, seres extraterrestres son
responsables de la construcción o
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147
supervisión de una columna de acero
hallada en la India, una placa hallada en
Palenque, México, las pirámides de Egipto,
los monolitos de piedra de la isla de Pascua
(que en opinión de Jacob Bronowski, todos
guardan cierta semejanza con Benito
Mussolini), o las figuras geométricas de
Nazca, Perú. Sin embargo, el origen de
todos estos artefactos tiene siempre una
explicación mucho más sencilla y plausible.
Nuestros antepasados históricos no eran
unos zoquetes. Quizá no tuvieran una
sofisticada tecnología, pero eran tan hábiles
e inteligentes como nosotros y en
determinados casos concretos combinaron
tales dosis de dedicación, inteligencia y duro
trabajo que consiguieron resultados que nos
impresionan incluso a nosotros. La teoría de
los antiguos astronautas sobre nuestro
planeta se halla bastante difundida, y creo
que de forma interesada, entre los
burócratas y políticos soviéticos, tal vez
porque sirve para 40 mantener viejos
sentimientos religiosos en un contexto
científico aceptablemente moderno.
La versión más reciente del tema de
los astronautas de la antigüedad sostiene
que las gentes dogones de la república de
Malí conservan una tradición astronómica
sobre la estrella Sirio que sólo pueden haber
adquirido por contacto con una civilización
de alienígenas. De hecho, parece la
explicación correcta, pero tales extranjeros
nada tienen que ver con astronautas,
antiguos o modernos (cf. cap. 6). Nada
tiene de sorprendente que las pirámides
hayan desempeñado un papel tan
importante en las historias sobre antiguos
astronautas. Desde que Napoleón invadiera
Egipto, los restos de su antigua civilización
impresionaron hasta tal punto a los
europeos que no han dejado de mostrarse
como una fuente de innumerables
sinsentidos. Mucho se ha escrito sobre la
supuesta información numerológica
almacenada en las dimensiones físicas de
las pirámides, especialmente sobre la gran
pirámide de Gizeh, llegándose a afirmar, por
ejemplo, que la proporción entre altura y
anchura, medida en ciertas unidades, es la
misma que el tiempo en años que separa a
Adán de Jesús. Existe el caso célebre de un
piramidólogo al que se observó limando una
protuberancia para que existiera una mayor
concordancia entre sus observaciones y sus
especulaciones. La manifestación más
reciente del interés despertado por las
pirámides es la “piramidología”, y entre
otras cosas sus cultivadores sostienen que
tanto nosotros como nuestras navajas de
afeitar funcionan mejor y duran más dentro
de las pirámides que en nuestros actuales
cubículos ciudadanos. Puede ser. Por mi
parte, viviendo en espacios cuadriculados y
habitaciones como cajas de zapatos debo
admitir que me siento deprimido, pero
tampoco debe olvidarse que durante la
mayor parte de su historia la raza humana
no ha encerrado sus vidas en tan opresivos
espacios. Sea como fuere, las tesis de la
piramidología jamás se han verificado en
condiciones adecuadas de control
experimental.
Una vez más, no han sido sometidas
a la piedra de toque experimental.
El «misterio» del triángulo de las
Bermudas gira en torno a desapariciones no
explicadas de barcos y aeroplanos en una
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148
vasta región oceánica que circunda dichas
islas. La explicación más razonable para
tales desapariciones (cuando son tales, pues
de muchas de tales desapariciones se ha
verificado que jamás se produjeron) es que
los navíos se hunden. En cierta ocasión,
señalé en un programa de televisión que me
parecía extraño que barcos y aviones
desaparecieran misteriosamente, pero que
nunca sucediera algo similar con trenes, a lo
que Dick Cavett, el presentador, me
respondió: «Veo que usted nunca ha estado
esperando el tren de Long Island». Como
los entusiastas de los astronautas de la
antigüedad, los valedores del triángulo de
las Bermudas usan argumentos
chapuceramente académicos y retóricos,
pero jamás han aportado la menor prueba
convincente. No se han sometido a la dura
prueba experimental
Todo el mundo conoce perfectamente
los platillos volantes, los ovnis. Sin
embargo, detectar una luz extraña en los
cielos no significa que estemos siendo
visitados por seres procedentes de Venus o
de una lejana galaxia llamada Spectra.
Puede tratarse, por ejemplo, de los faros de
un automóvil reflejados por una nube alta, o
una bandada de insectos fosforescentes en
vuelo, o un artefacto volante no
convencional, o un avión corriente y
moliente con luces de posición no ajustadas
a las normas que para ellas existen, o un
reflector de alta intensidad de los utilizados
para observaciones metereológicas.
También existen algunos casos en los
que una o dos personas afirman haber
entrado en contacto con alienígenas
espaciales, ser sometidos luego a
exploraciones médicas no convencionales y,
finalmente, dejados de nuevo en libertad.
En tales casos, lo único de que disponemos
es el fantástico testimonio de una o dos
personas, sin otra posibilidad que la de
elucubrar sobre la sinceridad o verosimilitud
del mismo. Por cuanto conozco, de los
cientos de miles de informes sobre ovnis
recogidos desde 1947, no existe ni uno solo
en que varias personas hayan informado da
forma independiente y digna de confianza el
establecimiento de contactos con algo que
sea un artefacto procedente de fuera de
nuestro planeta.
No sólo carecemos de relatos
probatorios aceptables, sino que no
tenemos la menor prueba física sobre los
ovnis. Nuestros laboratorios actuales son
sumamente sofisticados. Un producto
elaborado fuera de nuestro planeta sería
fácilmente identificable como tal. Pues bien,
nadie ha aportado jamás ni el más pequeño
fragmento de nave espacial que haya
superado las pruebas de laboratorio, y
mucho menos el cuaderno de bitácora de
una nave de mando espacial. De ahí que en
1977 la NASA declinara una invitación de la
Casa Blanca 41
Para emprender una investigación
seria sobre el tema de los ovnis. Si se
excluyen fraudes y meras anécdotas, no
parece quedar nada susceptible de estudio.
En cierta ocasión, mientras me
encontraba en un restaurante con algunos
amigos, detecté un brillo en los cielos, un
ovni “revoloteante”. Inmediatamente
después de habérselo señalado, me
encontré en medio de una nube de mait res,
camareras, cocineros y clientes que
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
149
acordonaban la acera, apuntaban al cielo
con dedos y tenedores y daban claras
muestras de asombro. Aquella gente estaba
entre encantada y sobrecogida. Pero cuando
regresé con un par de prismáticos que
mostraban fuera de toda duda que el
supuesto ovni era en realidad un avión de
tipo especial (como se supo más tarde, una
aeronave meteorológica de la NASA), cundió
un profundo y generalizado desencanto.
Algunos se mostraban embarazados por
haber mostrado en público su credulidad.
Otros estaban simplemente disgustados
porque se había esfumado una muy buena
historia, algo fuera de lo ordinario; acababa
de difuminarse un posible visitante de otros
mundos.
En buen número de casos no
actuamos como observadores imparciales.
Depositamos cierto interés emocional en los
resultados, quizá sólo porque si fuesen
ciertas algunas de las tesis de estas
protociencias el mundo se convertiría en un
lugar más interesante, quizá porque tengan
algo que afecta los niveles más profundos
de la psique humana. Si de verdad es
posible la proyección astral, puedo sentir
cómo una parte de mi ser abandona el
cuerpo y viaja hasta otros lugares sin el
menor esfuerzo, posibilidad realmente
excitante. Si el espiritismo es real, mi alma
sobrevivirá a la muerte de mi cuerpo,
pensamiento probablemente muy
confortable. Si existe la percepción
extrasensorial, en muchos de nosotros se
encierran poderes latentes que sólo
necesitan ponerse al descubierto para
hacernos más poderosos de lo que somos.
Si la astrología está en lo cierto, nuestras
personalidades y destinos están
íntimamente ligados al resto del cosmos. Si
realmente existen elfos, duendes y hadas
(hay un libro precioso de estampas
victorianas donde se recogen retratos de
muchachas de unos quince centímetros de
altura, con alas de gasa, mientras están
conversando con un grupo de caballeros
Victorianos), el mundo es un lugar mucho
más intrigante de cuanto están dispuestos a
admitir la mayoría de adultos. Si
actualmente o en cualquier época histórica
pretérita nos visitan o han visitado
representantes de avanzadas y afables
civilizaciones extraterrestres, quizá la
condición humana no sea tan deplorable
como parece, tal vez los extraterrestres
lograrán salvarnos de nosotros mismos.
Pero el hecho de que tales supuestos nos
encanten o exciten no nos ofrece la menor
garantía de que sean ciertos. Su veracidad
sólo se impondrá a través de pruebas
precisas y mi opinión, por lo general reacia,
es que no existen (al menos por el
momento) pruebas sólidas e irrefutables en
favor de tales supuestos u otros similares.
Pero aún hay más. De ser falsas,
muchas de las doctrinas apuntadas son
realmente perniciosas. En el marco simplista
de la astrología popular se juzga a las
personas de acuerdo con uno de entre doce
caracteres arquetípicos según sea el mes en
que nacieron.
Si la astrología es un sistema de
creencias falso, estamos cometiendo una
flagrante injusticia con los individuos
tipificados de acuerdo con sus tesis, les
colocamos en casilleros preestablecidos y
nos rehusamos a juzgarlos por sí mismos,
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
150
método muy familiar en las clasificaciones
de orden sexista o racista.
El interés mostrado por los ovnis y los
astronautas antiguos parece derivar, al
menos en parte, de necesidades religiosas
insatisfechas. Pon lo general, los
extraterrestres son descritos como seres
sabios, poderosos, llenos de bondad, con
aspecto humano y frecuentemente
arropados con largas túnicas blancas. Son,
pues, muy parecidos a dioses o ángeles
que, más que del cielo, vienen de otros
planetas, y en lugar de alas usan vehículos
espaciales. El barniz pseudocientífico de la
descripción es muy escaso, pero sus
antecedentes teológicos son obvios. En la
mayoría de los casos los supuestos
astronautas antiguos y tripulantes de ovnis
son deidades escasamente disfrazadas y
modernizadas, deidades fácilmente
reconocibles. Un informe británico reciente
sobre el tema llega incluso a señalar que es
mayor el número de personas que creen en
la existencia de visitantes extraterrestres
que en la de Dios.
La Grecia clásica estaba preñada de
historias en que los dioses descendían a la
Tierra y entraban en contacto con los seres
humanos. La Edad Media es igualmente rica
en apariciones de ángeles, santos y
vírgenes. Dioses, santos y vírgenes se
aparecen sin cesar 42 a lo largo de la
historia humana a individuos que en
apariencia merecen gozar del más alto
grado de confianza. ¿Qué ha sucedido?
¿Dónde han ido todas las vírgenes? ¿Qué se
ha hecho de los dioses del Olimpo? ¿Acaso
han decidido abandonarnos en estos
tiempos que corren, aparentemente más
escépticos? ¿O acaso las creencias
reseñadas constituyen un reflejo moderno
de la superstición y credulidad humanas?
Tras el extendido culto de los ovnis parece,
pues, esconderse un posible peligro social.
Si creemos que vendrán a resolver nuestros
problemas seres de otros mundos, quizá nos
sintamos tentados a declinar buena parte de
nuestros esfuerzos para resolverlos nosotros
mismos, algo que por lo demás ya ha
sucedido en los numerosos movimientos
religiosos milenaristas que jalonan la
historia humana.
Todos los casos de ovnis realmente
interesantes lo son bajo el supuesto de que
uno o unos pocos testigos no están
intentando embaucarnos o no fueron
embaucados. Sin embargo, la posibilidad de
engañarse de cualquier testigo ocular es
auténticamente impresionante. 1) Cuando
en una clase de derecho se simula la
consumación de un robo a modo de
ejercicio, muy pocos son los estudiantes que
llegan a coincidir sobre el número de
asaltantes, sus respectivas vestimentas, las
armas empuñadas o los comentarios de los
ladrones, la secuencia real de los
acontecimientos o el tiempo transcurrido en
el asalto.
2) A una serie de profesores se les
presentan dos grupos de muchachos
desconocidos para ellos que han superado
con idéntico aprovechamiento todos los
exámenes. Pero a los profesores se les
indica que mientras en un grupo dominan
los alumnos listos en el otro abundan los
mediocres. Los exámenes subsiguientes
reflejarán esta calificación inicial errónea,
independientemente del rendimiento real de
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
151
los estudiantes. La predisposición falsea las
conclusiones.
3) Se les muestra a una serie de
testigos una filmación de un accidente
automovilístico. A continuación se les
plantean una serie de preguntas como, por
ejemplo, ¿se saltó la señal de stop el coche
azul? Una semana más tarde, interrogados
de nuevo, una amplia proporción de testigos
aseguran haber visto en la filmación un
coche azul, a pesar de que ni remotamente
aparecía un coche de tal color en la
filmación proyectada el primer día. Parece
ser que existe un estadio, poco después de
presenciar cualquier suceso, en que
verbalizamos lo que creemos haber visto y a
partir de ahí ya queda así fijado para
siempre en nuestra memoria. En esta fase
somos tremendamente vulnerables, y
cualquier creencia previa -por ejemplo, en
los dioses del Olimpo, en los santos
cristianos o en los astronautas
extraterrestres- puede influenciar de forma
inconsciente nuestros relatos testificales.
Los individuos que se muestran
escépticos ante buena parte de los sistemas
de creencias protocientíficas no son
necesariamente personas que se sientan
incómodas ante cualquier novedad. Por
ejemplo, muchos de mis colegas, y yo
mismo, estamos profundamente interesados
por la posible existencia de vida, inteligente
o no, en otros planetas. Pero debemos tener
mucho cuidado en no inocular
clandestinamente nuestros deseos y
esperanzas en la realidad del cosmos.
Dentro de la más genuina tradición
científica, nuestro objetivo es encontrar
respuestas reales, al margen de nuestras
predisposiciones emocionales. Me mostraría
tan gozoso como el primero si algún día
seres extraterrestres inteligentes visitaran
nuestro planeta, y mi trabajo se vería con
ello enormemente facilitado. Por lo demás,
he empleado más tiempo del que hubiese
querido pensando en temas relacionados
con ovnis y antiguos astronautas. El interés
generalizado por tales temas creo que es, al
menos en parte, una buena cosa, pero
nuestra apertura mental ante las
deslumbrantes posibilidades que nos
presenta la ciencia moderna debe verse
atemperada por cierta finura de olfato
escéptica. Muchas posibilidades inicialmente
interesantes acaban por mostrársenos
simplemente equivocadas. Para aumentar
nuestros conocimientos sobre el cosmos es
imprescindible abrir la mente a nuevas
posibilidades y atesorar una firme voluntad
de hallar respuesta a complejos e
inquietantes enigmas.
Interrogarse sobre temas arduos
tiene ventajas subsidiarias. La vida política y
religiosa americana, especialmente a partir
de mediados de los 60, ha estado marcada
por una excesiva credulidad pública, una
clara desgana ante los temas más
complejos, y como resultado estamos
asistiendo a un innegable deterioro de
nuestra salud nacional. El escepticismo del
consumidor provoca un aumento en la
calidad de los productos. Gobiernos, 43
Iglesias e Instituciones educativas no
muestran el menor celo en estimular un
pensamiento crítico, quizá porque son
plenamente conscientes de su
vulnerabilidad.
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
152
Los científicos profesionales se ven
generalmente obligados a elegir cuáles van
a ser los objetivos de sus investigaciones. A
pesar de la enorme importancia que tendría
alcanzar ciertos logros, es tan escasa la
probabilidad de éxito que nadie se muestra
dispuesto a emprender determinados
programas de investigación. (Éste ha sido el
caso, durante años, de la detección de
inteligencia extraterrestre. La situación ha
cambiado de forma radical en los últimos
tiempos a causa de los grandes avances
radiotecnológicos, que nos permiten
construir enormes radiotelescopios con
sensibilidad para captar todo tipo de
mensajes que se interpongan en nuestro
camino. Jamás hasta ahora habíamos
gozado de tales disponibilidades.) Hay otros
objetivos científicos perfectamente
abordables, pero su importancia es
absolutamente trivial. La mayor parte de los
científicos dedicados a la investigación
escogen una vía intermedia. De esta
composición de lugar se desprende que
sean muy pocos los científicos que deciden
zambullirse en las «oscuras aguas» de las
doctrinas pseudocientíficas con objeto de
encontrar su verificación o refutación
precisas. Las probabilidades de alcanzar
resultados realmente interesantes -excepto
en cuanto hace referencia a la naturaleza
humana- parecen escasas y el tiempo que
debería invertirse en la tarea muy
considerable. Considero que los científicos
deberían emplear más tiempo en la
discusión de los temas reseñados, pues si
no se manifiesta sobre los mismos la menor
oposición de carácter científico da la
sensación de que los consideramos
razonables desde una perspectiva científica.
Hay muchos casos en que las
creencias popularmente sustentadas son tan
absurdas que son inmediatamente
menospreciadas por la comunidad científica
sin que se tome la menor molestia para
hacer públicas sus argumentaciones. Creo
que mantener tal postura es un error. La
ciencia, y especialmente hoy en día,
depende del apoyo público. Puesto que por
desgracia la mayor parte de la gente posee
un conocimiento muy escaso e inadecuado
de la ciencia y la tecnología, resulta muy
difícil tomar decisiones inteligentes sobre
cualquier problema científico. Algunas de las
pseudociencias hoy en boga son empresas
auténticamente rentables, y algunos de sus
defensores no sólo se hallan fuertemente
identificados con el tema en cuestión sino
que obtienen con el mismo grandes sumas
de dinero. La situación les inclina a una
mayor inversión de recursos para defender
sus puntos de vista. Algunos científicos no
parecen tener el menor deseo de enzarzarse
en discusiones públicas sobre la validez de
las ciencias marginales a causa del esfuerzo
que ello requiere y de la posibilidad latente
de verse perdiendo un debate público. Sin
embargo, intervenir en confrontaciones
sobre estos tópicos es una excelente
oportunidad de mostrar el método de
trabajo científico en temas tan elusivos, así
como un excelente modo de comunicar algo
del poder y del placer que se deriva de la
ciencia.
Se detecta una perniciosa inmovilidad
a uno y otro lado de las fronteras que
delimitan la empresa científica. El
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
153
aislamiento de la ciencia y el rechazo ante
toda novedad tienen una influencia negativa
sobre la credulidad pública. En cierta
ocasión, un distinguido científico me
amenazó con hablarle al por entonces
vicepresidente Spiro T. Agnew sobre mí si
seguía empeñándome en organizar una
mesa redonda en la Asociación Americana
para el Progreso Científico sobre el
hipotético origen extraterreste de los ovnis
en la que pudiesen tomar la palabra
defensores y detractores de la idea. Un
grupo de científicos, escandalizados por las
conclusiones que apuntaba Immanuel
Velikovsky en su libro Worlds in Collision e
irritados por su desconocimiento de una
serie de hechos científicos perfectamente
establecidos, cometieron la ignominia de
presionar al editor para que no publicase el
texto en cuestión.
Su gestión tuvo éxito, pero el libro
aparecía poco después en otra editorial, que
por cierto obtendría un buen provecho de su
decisión. Cuando intenté organizar un
segundo simposio en la misma Asociación
Americana para el Progreso Científico
destinado a discutir las ideas de Velikovsky,
fui duramente criticado por prominentes
figuras científicas que sostenían que toda
atención pública al tema, aun cuando
llegase a conclusiones negativas, no podía
hacer más que prestar apoyo a la causa de
Velikovsky.
No obstante, se celebraron ambos
simposios, sus audiencias parece ser que los
encontraron interesantes, fueron publicadas
las ponencias y discusiones allí mantenidas,
y hoy en día jóvenes de Duluth o Fresno
tienen a su disposición algunos libros que
presentan la otra cara del problema (cf. p.
61). Si la ciencia se expone con escaso
atractivo e imaginación en 44 escuelas y
medios de difusión, quizá consiga
despertarse el interés por ella a través de
discusiones sobre sus límites bien
organizadas y llevadas a cabo en un
lenguaje comprensible para el gran público.
La astrología puede servir de palestra para
discusiones sobre astronomía, la alquimia
abrir el camino a la química, el
catastrofismo velikovsquiano y los
continentes desaparecidos, como la
Atlántida, a la geología, el espiritualismo y
la cientología a una amplia variedad de
problemas psicológicos y psiquiátricos.
Muchas personas están aún
convencidas de que si algo aparece en letra
impresa debe ser verdad. Cuando salen a la
venta libros sobre especulaciones
completamente indemostrables o flagrantes
sinsentidos surge de inmediato un curioso y
distorsionado sentimiento público de que los
temas tratados deben ser sólidas verdades.
En la polémica desatada por la publicación
en la prensa de un extracto del contenido de
un libro de H. R. Haldeman a la sazón en
prensa, sentí un enorme regocijo al leer las
declaraciones del editor en jefe de una de
las mayores empresas editoriales del
mundo: «Creemos que un editor tiene la
obligación de comprobar la exactitud de
ciertos trabajos ensayísticos antes de
proceder a su publicación. Nuestro sistema
consiste en enviar el libro a una autoridad
independiente en la materia para que
efectúe una lectura objetiva previa de todo
libro que la requiera». Estas palabras las
pronunció un editor cuya empresa había
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
154
puesto en circulación algunos de los más
eximios ejemplos de pseudociencia de las
últimas décadas. No obstante, hoy en día
existen a disposición de todo el mundo
libros que presentan la otra cara de la
historia, y como muestra me permito
reseñar aquí una pequeña lista de las
doctrinas pseudocientíficas que gozan hoy
por hoy de mayor predicamento y los más
recientes intentos de refutar sus tesis desde
una perspectiva científica.
ALGUNAS DOCTRINAS
PSEUDOCIENTÍFICAS RECIENTES Y
SUS CRÍTICAS
ientras muchas de las doctrinas
pseudocientíficas gozan de una
gran difusión entre el público, la
discusión y análisis pormenorizado de sus
puntos débiles más sobresalientes no es, ni
con mucho, tan ampliamente conocida, la
presente lista puede servir de guía sobre
algunos de tales trabajos críticos desde una
perspectiva científica.
El triángulo de las Bermudas: The
Bermuda Triangle Mystery-Solved, Laurence
Kusche, Harper & Row, 1975
Espiritualismo: A Magician Among the
Spirits, Harry Houdini, Harper, 1924 The
Psychic Mafia, M. Lámar Keene, St. Martin's
Press, 1976
Uri Geller: The Magic of Uri Geller,
James Randi, Ballantine, 1975
La Atlántida y otros “continentes
perdidos”: Legends of the Earth: Their
Geologic Origins Dorothy B. Vitaliano,
Indiana University Press, 1973. Lost
Continents, L. Sprague de Camp, Ballantine,
1975
OVNIS: UFOs Explained Philip Klass,
Random House, 1974. UFOs: A Scientific
Debate, Cari Sagan y Thornton Page, eds.,
Norton, 1973
Astronautas de la Antigüedad: The
Space Gods Revealed: A Close Look at the
Theories of Erich von Daniken, Ronald
Story, Harper & Row, 1976. The Ancient
Engineers, L. Sprague de Camp, Ballantine,
1973
Velikovsky: Worlds in Collision
Scientists Confront Velikcwsky, Donald
Goldsmith, ed., Cornell University Press,
1977
Vida emocional de las plantas «Plant
"Primary Perception"», K. A. Horowitz y
otros, Science, 189: 478-480 (1975)
Uno de los temas analizados
críticamente, la vida emocional de las
plantas y sus preferencias musicales, estuvo
en candelero hace muy pocos años, hasta
tal punto que durante semanas y semanas
las tiras de comics «Doonesbury» de Gary
Trudeau se llenaron de conversaciones con
vegetales. Se trata de un tema ya viejo,
como nos permite comprobar uno de los
epígrafes con que se abría el presente
capítulo. Tal vez el único 45 aspecto
alentador del caso es que en nuestros días
se acoge el tema con mucho más
escepticismo que en 1926.
No hace demasiados años se creó un
comité de científicos, magos y otros
elementos diversos para arrojar alguna luz
sobre los problemas de las pseudociencias.
Inició sus actividades con algunos trabajos
M
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
155
de gran utilidad, entre ellos la publicación
de las más recientes noticias sobre la
confrontación entre las perspectivas
racionalista e irracionalista, debate que se
remonta en el tiempo a los enfrentamientos
entre el profeta Alejandro y los epicúreos,
los racionalistas de la época. El comité
también ha protestado ante los organismos
rectores de las distintas cadenas de
televisión y ante la Comisión Federal de
Comunicaciones por la usual falta de
criticismo en los programas de la pequeña
pantalla dedicados a las pseudociencias.
Dentro del propio comité se ha abierto un
interesante debate entre quienes opinan
que debe combatirse toda doctrina que
huela a pseudocientifismo y los que piensan
que debe juzgarse cada corriente concreta
en función de sus propios méritos, aunque
el peso de la tarea probatoria debe recaer
de lleno sobre quienes sustenten las teorías
marginales. Por mi parte, me siento
enormemente identificado con el segundo
de los puntos de vista. Creo imprescindible
seguir interrogándose sobre el mundo de lo
extraordinario, pero las hipótesis sobre
fenómenos insólitos requieren
ineludiblemente pruebas confirmatorias
asimismo extraordinarias.
Desde luego, los científicos son seres
humanos y cuando se apasionan pueden
abandonar temporalmente el ideario y
métodos de sus disciplinas. Sin embargo,
los ideales del método científico se han
manifestado a lo largo de la historia como
tremendamente eficaces. Para determinar
cómo funciona el mundo es imprescindible
recurrir a una mezcla de corazonadas,
intuición y brillante creatividad, y bien
entendido que en ningún momento de la
investigación debe abandonarse un férreo
criterio crítico regido por el escepticismo.
Los más sorprendentes e inesperados logros
de la ciencia se han generado a partir de
una tensión motriz entre creatividad y
escepticismo. En mi opinión, las propuestas
de la pseudociencia palidecen al
confrontarlas con cientos de actividades y
descubrimientos de la ciencia auténtica de
nuestros días. Sólo a modo de ejemplos,
reseñaré la existencia de dos cerebros
semiindependientes dentro de cada cráneo
humano, la indiscutible realidad de los
agujeros negros, la deriva y colisiones
continentales, el lenguaje de los
chimpancés, los imponentes cambios
climáticos que se producen en Marte y
Venus, la antigüedad de la especie humana,
la búsqueda de vida extraterrestre, la
elegante función autocopiadora de la
arquitectura molecular que controla nuestra
herencia y evolución o las distintas pruebas
observacionales sobre el origen, naturaleza
y destino de nuestro universo contemplado
como un todo.
Pero el éxito de la ciencia, tanto en lo
que afecta a su estímulo intelectual como a
sus aplicaciones prácticas, depende
básicamente de su capacidad para
autocorregirse. Siempre debe existir un
modo de verificar la validez de una idea,
siempre hay que tener a mano la posibilidad
de reproducir cualquier experimento
verificador o falseador. El carácter personal
o las creencias de los científicos deben ser
factores irrelevantes en su trabajo, y sus
afirmaciones sólo deben apoyarse en
pruebas experimentales. Los argumentos de
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
156
autoridad no cuentan en absoluto, pues con
demasiada frecuencia han errado todo tipo
de autoridades. Quisiera ver a las escuelas y
medios de comunicación difundiendo este
modo de pensar tan científicamente eficaz,
y ciertamente sería asombroso y encantador
verlo incorporarse al terreno de la política.
Una característica primordial de los
científicos ha sido siempre su capacidad
para cambiar pública y radicalmente sus
puntos de vista al serles presentadas
nuevas pruebas y argumentos. Por
desgracia, no puedo recordar a ningún
político que haya mostrado similar apertura
mental y buena voluntad en cuanto a la
modificación de sus puntos de vista.
Buena parte de los sistemas de
creencias ubicados en las fronteras del
ámbito científico no pueden someterse a
una experimentación clara y precisa. Son
postulados anecdóticos que dependen por
entero de la veracidad de los testigos
oculares, por lo general un material que
merece escasa confianza. Tomando como
punto de referencia situaciones pasadas,
parece indudable que muchos de tales
sistemas marginales acabarán mostrándose
faltos de toda validez. Pero no podemos
rechazar de plano, del mismo modo que
tampoco podemos aceptarlas sin más, todas
estas creencias en conjunto. Por ejemplo,
entre los científicos del siglo XVIII se tenía
por absurda la idea de que pudiesen caer
del cielo grandes masas 46 rocosas;
Thomas Jefferson señalaba a propósito de
un relato sobre tal tipo de fenómenos, que
se sentía más inclinado a creer que los
científicos americanos estaban mintiendo
que aceptar que las rocas habían caído del
cielo. No obstante, lo cierto es que caen
rocas del cielo, los denominados meteoritos,
y nuestras ideas a priori sobre el fenómeno
no arrojan la más mínima luz sobre la
verdad del mismo. No debe olvidarse, sin
embargo, que la auténtica realidad del
fenómeno sólo quedó plenamente
establecida tras un minucioso análisis de
docenas de testimonios independientes
sobre la caída de un mismo meteorito,
testimonios apoyados por un enorme
conjunto de pruebas físicas, entre las que se
incluían la recuperación de meteoritos de los
tejados de diversas casas y de entre los
surcos de campos de labranza.
Prejuicio significa literalmente juicio
previo, equivale al rechazo apriorístico de
cualquier afirmación antes de haber
examinado las pruebas que pretenden
sustentarla. El prejuicio es resultado de una
postura emocional, jamás del razonamiento
cuidadoso. Si debemos determinar la
veracidad de un asunto debemos abordarlo
con una apertura mental tan grande como
sea posible, así como con plena conciencia
de nuestras limitaciones y predisposiciones.
Si tras un análisis cuidadoso, y franco de
miras, de las pruebas que tenemos a
nuestra disposición rechazamos una
proposición determinada, ya no se trata de
un prejuicio; en tal caso debiera hablarse de
“postjuicio”, de juicio a posteriori. Y
ciertamente, este modo de actuar es
prerrequisito indispensable para alcanzar
cualquier tipo de auténtico conocimiento.
El examen crítico y escéptico de los
problemas es el método aplicado
cotidianamente en los asuntos prácticos y
en la ciencia. Cuando compramos un coche,
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157
ya sea nuevo o usado, considerarnos
medida prudente exigir garantías escritas
sobre su buen funcionamiento junto con la
verificación del mismo mediante pruebas de
conducción y comprobación de
determinadas partes de la maquinaria.
Solemos desconfiar de los vendedores de
automóviles que muestran reticencia en
estos puntos. Y sin embargo los cultivadores
de la mayor parte de pseudociencias se
muestran visiblemente ofendidos cuando se
desea someterles a un tipo de análisis
similar. Muchas personas que afirman sentir
percepciones extrasensoriales sostienen
asimismo que sus habilidades desaparecen
cuando se les observa cuidadosamente. El
mago Uri Geller se siente feliz doblando
llaves y cucharas ante un auditorio de
científicos, quienes al enfrentarse con la
naturaleza se hallan ante un adversario que
juega limpio, pero se muestra enormemente
desairado ante la idea de efectuar sus
demostraciones frente a una audiencia de
magos escépticos, quienes sabedores de las
limitaciones humanas son también capaces
de obtener efectos similares empleando
trucos adecuados. Cuando se veda la
posibilidad de efectuar observaciones
críticas y de entrar en discusión, se está
ocultando la verdad. Cuando se sienten
criticados, los defensores de las creencias
pseudocientíficas suelen recordar que en
tiempos pasados fueron muchos los genios
ridiculizados por sus coetáneos. Pero el
hecho de que algunos genios se vieran
escarnecidos con burlas, no supone ni de
lejos que todas las personas de las que se
han burlado fueran genios. Se burlaron de
Colón, de Fulton y de los hermanos Wright,
pero la gente también se ha reído de los
innumerables payasos que en el mundo han
habido. Tengo la firme creencia de que el
mejor antídoto para la pseudociencia es la
ciencia:
• Existe en África un pez que habita
en aguas frescas y es ciego. Dicho pez
genera un campo eléctrico permanente que
le permite distinguir entre predadores y
presas así como comunicarse en un
lenguaje eléctrico bastante elaborado con
potenciales consortes y con otros peces de
la misma especie. El pez en cuestión posee
un sistema orgánico y una capacidad
sensorial completamente desconocidas para
los seres humanos pretecnológicos.
• Existe una aritmética,
perfectamente razonable y autoconsistente
desde el punto de vista lógico, en la que dos
y dos no son cuatro.
• Se ha descubierto que las palomas,
uno de los animales más simpáticos que
existen, poseen una notabilísima
sensibilidad ante campos magnéticos de
intensidad unas cien mil veces inferior a la
del dipolo magnético terrestre.
Evidentemente, las palomas utilizan su
capacidad sensorial extraordinaria para
navegar y captar ciertos elementos de su
entorno, como objetos metálicos, cables de
conducción eléctrica, escaleras de incendios,
etc., una facultad sensorial ni siquiera
vislumbrada por ningún ser humano.
• Los quasars parecen ser explosiones
de violencia casi inimaginable acaecidas en
el corazón de las galaxias en las que
perecen millares de mundos, muchos de
ellos quizá habitados.
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
158
• En un torrente de cenizas volcánicas
del este de África de una antigüedad de tres
millones y medio de años se han encontrado
huellas de un ser de unos seis palmos de
altura y de zancada firme que muy bien
puede ser el ancestro común de monos y
hombres. En las proximidades aparecen
huellas de un primate de locomoción todavía
no erecta correspondientes a un animal que
seguimos desconociendo.
• Cada una de nuestras células
contiene docenas de minúsculas factorías,
las denominadas mitocondrias, que
combinan nuestros alimentos con oxígeno
molecular para extraer así la energía
adecuada a nuestras necesidades.
Descubrimientos recientes parecen sugerir
que miles de millones de años atrás las
mitocondrias eran organismos autónomos
que fueron evolucionando lentamente hacia
el establecimiento de una mutua relación de
interdependencia con la célula. Al aparecer
en los organismos pluricelulares quedó
preservado este tipo de relación que
señalamos. Como consecuencia, y hablando
en sentido estricto, nosotros no somos un
solo organismo único, sino una
aglomeración de alrededor de diez billones
de seres, y no todos del mismo tipo.
• Marte posee un volcán de casi 24
kilómetros de altura que surgió como tal
unos 1.000 millones de años atrás. Y tal vez
existan en Venus volcanes aún mayores.
• Nuestros radiotelescopios han
captado la radiación cósmica de fondo del
cuerpo negro, que no es otra cosa que el
distante eco del suceso conocido como Big
Bang (la gran explosión). Por decirlo de otro
modo, hoy en día todavía observamos las
llamaradas de la creación.
Podría seguir casi indefinidamente
esta lista. Estoy convencido de que un
conocimiento incluso superficial de los más
recientes descubrimientos de la ciencia y la
matemática modernas es más asombroso y
excitante que la mayor parte de doctrinas
pseudocientíficas. Sus practicantes ya
fueron adjetivados en época tan lejana
como el siglo V A.C. por el filósofo jónico
Heráclito de «sonámbulos, magos,
sacerdotes de Baco, traficantes de
misterios». La ciencia es algo más
intrincado y sutil, nos revela un universo
mucho más rico, evoca nuestra capacidad
de asombro. Además, tiene una importante
virtud adicional - y el término tiene pleno
significado sea cual sea el ámbito en que se
aplique-, la de ser verdad.
EL CEREBRO DE BROCA________________________________________________
159
STE libro trata de la medicina
científica moderna. Examina, desde
México, lo que sucedió en el
ambiente científico-médico de los países
más adelantados, particularmente Francia,
en la época en la que se consolida la
medicina como una ciencia o como la
aplicación de una serie de ciencias. Aunque
venía gestándose desde antes, tal
movimiento tuvo lugar a lo largo del siglo
XIX.
El libro también se ocupa de las
repercusiones internas o mexicanas de ese
movimiento y de algunas aportaciones que
hicieron a éste un puñado de médicos
mexicanos.
Una anécdota y la transcripción de
dos textos me sirven para situarme en lo
general e internacional. Por lo que toca a lo
mexicano, me valgo de la institución de
enseñanza médica que en 1833 se fundara
con el nombre de Establecimiento de
Ciencias Médicas.
Los protagonistas de la anécdota son,
nada menos, Napoleón y el astrónomo
Pierre-Simon Laplace (1738-1822), autor de
la Mécanique Céleste [Mecánica celeste]. Se
cuenta que en cierta ocasión el sabio
Laplace le propuso a Napoleón que la
Academia de Ciencias de París admitiese en
su seno a los médicos. Como algunos
savants protestasen ante tal idea, puesto
que los doctores en medicina no eran
considerados como científicos, ágilmente
contesto Laplace: C'est a fin qu'ils se
trouvent avec des savants.
O sea que don Pedro Simón pedía que
los médicos fueran admitidos en la
Academia de Ciencias de París para ver si al
codearse con verdaderos hombres de
ciencia o savants algo se les pegaba.
La transcripción a la que aludí es de
dos textos del cirujano francés Marie-
François-Xavier Bichat, quien nació en 1771
y murió en 1802. Para que vayamos
conociendo a este hombre excepcional, que
en un solo invierno hizo más de 600
autopsias, recordemos lo que dijo de él
Nicolás Corvisart, gran clínico de la época,
en un mensaje que le envió a Napoleón
notificándole la prematura muerte de este
médico: "Nadie, en tan poco tiempo, ha
hecho tantas cosas, y tan bien."
El primer aserto de Bichat que
queremos traer a colación data de 1796, y
dice: "La anatomía no es tal como se nos
enseña; la fisiología es una ciencia por
hacer."
E
LA MEDICINA SE ESTABA VOLVIENDO CIENTÍFICA
LA MEDICINA SE ESTABA VOLVIENDO CIENTIFICA__________________________
160
El otro texto es de 1801 y dice así:
La medicina ha sido rechazada
del seno de las ciencias. Tendrá
derecho a asociarse a ellas, por
lo menos en lo tocante al
diagnóstico de las
enfermedades, cuando a la
rigurosa observación del
enfermo se agregue el examen
de las alteraciones que
presentan sus órganos. ¿Qué es,
en efecto, la observación clínica
si se ignora dónde se asienta el
mal?
La consigna estaba dada. Para que la
medicina se volviese científica era necesario
que la clínica, la observación rigurosa del
paciente, se volviese racional y que a ella se
agregase el examen —anatomopatológico le
llamarían después— de las "alteraciones de
los órganos". Mas para esto era necesario
que la anatomía se enseñase tal como es y
que naciera la fisiología.
Bichat nació el 11 de noviembre de
1771 en Thoirette, Francia. Empezó en Lyon
sus estudios de anatomía y medicina
operatoria con Marc-Antoine Petit, a quien
recordamos porque lleva su nombre un
espacio del ojo que se encuentra entre el
vítreo y el cuerpo ciliar. En 1793, Bichat
llega a París para estudiar con el profesor
Desault. Cuatro años después ya lo
encontramos como profesor de anatomía.
Hace autopsias, experimenta en animales y
asiste a su servicio del Hotel-Dieu.
Es por esta época —expira el siglo
XVIII— cuando se vive una verdadera
revolución en la medicina. En primer lugar,
Phillipe Pinel, autor de una Nosographie
philosophique [Nosografia filosófica] que
hizo época, decía que una enfermedad no es
sino una alteración de los tejidos o de los
órganos y que es necesario estudiar tales
órganos y tejidos empezando por su
estructura y continuando con su función;
ésta es la única manera de llegar al
conocimiento cierto de sus alteraciones.
Agregaba Pinel que el "análisis" científico en
medicina consiste en enlazar o referir los
síntomas, los signos exteriores de las
enfermedades, al sufrimiento y alteración
morbosa de ciertos órganos. Comprende
dicho "análisis" la perfecta localización de la
lesión y su clasificación según las analogías
y diferencias de los tejidos afectados.
Esta idea terminaba con los sistemas
"incoherentes" de los yatroquímicos, de los
humoristas, etcétera, y fundaba, decían los
críticos, una verdadera "ciencia física", es
decir, la ciencia del médico o "físico".
Bichat tomó muy en serio estas ideas
que Pinel expresara en su Nosografía
filosófica, cuya primera edición data de
1798. Dos años más tarde, y después de
llevar a cabo múltiples observaciones y
experimentos, Bichat entregó a las prensas
su Traité des Membranes [Tratado de las
membranas], que refundiría en su Anatomie
Générale [Anatomía general] publicada un
año más tarde.
¿Qué pasó entre Pinel y Bichat? ¿Qué
apareció en la segunda edición de la
LA MEDICINA SE ESTABA VOLVIENDO CIENTIFICA__________________________
161
Nosografía como consecuencia de las
publicaciones de Bichat? Oigamos al propio
hijo de Pinel, también médico, cómo veinte
años después relata lo sucedido:
Fue un espectáculo digno de la
mirada de la historia la noble
emulación, la rivalidad franca y
generosa, que en esta época de
entusiasmo y de creación
contribuía al progreso de la
ciencia.
Si Bichat debe al profesor Pinel
la idea central de sus trabajos,
éste, a su vez, extrajo nuevas
luces de las investigaciones del
joven anatomista y rectificó, en
la nueva edición de su
Nosographie, la clasificación de
las enfermedades de los
sistemas fibroso, sinovial y
celular.
Pinel hijo continúa. Escribe algo que
me he permitido subrayar pues constituye
uno de los pilares de la medicina científica
de nuestro tiempo:
Esta alianza de la nosografía con
la anatomía y la fisiología, este
intercambio de instrucción es
uno de los rasgos característicos
de esta época.
Pero, según Bichat, la anatomía no
era, en su realidad más genuina, como los
anatomistas la enseñaban. Por otra parte, la
fisiología aún no había nacido.
Bichat dedicó su vida a enseñar una
verdadera anatomía y a dar nacimiento a la
fisiología. Veamos más de cerca tan
portentosa hazaña.
LA ANATOMÍA GENERAL
n 1801 apareció la primera edición
de esta obra. Bichat sabe dónde está
parado y sin falsa modestia la
califica de novedosa por tres razones: 1) por
el plan; 2) por los hechos de que se trata;
3) por la doctrina que da consistencia a los
hechos.
El plan que da forma al libro consiste
en exponer de manera clara todas las
características, conocidas gracias a
observaciones y experimentos, de los
sistemas o tejidos simples, y de cómo éstos
se combinan para formar todos los órganos
del cuerpo humano.
En cuanto a los hechos de los que
trata el libro, éstos son los resultados de las
observaciones e investigaciones de Bichat y
se refieren a la identificación y
caracterización de los veintiún tejidos que
existen en el cuerpo humano.
La doctrina es asimismo novedosa,
pero también demoledora. Echa por tierra al
arqueo de Paracelso, al ánima de Stahl,
etcétera, y finca todas sus observaciones en
E
LA MEDICINA SE ESTABA VOLVIENDO CIENTIFICA__________________________
162
las dos propiedades de los órganos vivos: la
sensibilidad y la contractilidad.
De todo lo racionalmente observado;
de todo lo que atañe al hombre como
organismo biológico, estas propiedades
serán las causas o el origen, y los
fenómenos los afectos. Tal será la primera
relación causa-efecto con la que se
desarrollará la medicina científica.
En el plan de la obra y en los hechos
de que está nutrida, cumple Bichat aquello
de que a la anatomía hay que enseñarla tal
cual es. Dicho de otro modo, la anatomía
propiamente dicha no es otra cosa que la
anatomía general que, según concepción de
Bichat, es, en primer lugar, el estudio de los
tejidos simples y, en segundo, el de las
combinaciones de éstos que dan lugar a la
estructura, forma y volumen de los órganos.
Para Bichat son veintiún los tejidos
simples. Ellos son los siguientes: celular,
nervioso de la vida animal, nervioso de la
vida orgánica, arterial, venoso, "el de los
exhalantes", "el de los absorbentes y de sus
glándulas", el óseo, el medular, el
cartilaginoso, el fibroso, el fibro-
cartilaginoso, el muscular de la vida animal,
el muscular de la vida orgánica, los tejidos
mucoso, seroso, sinovial, glanduloso,
dermoide, epidermoide y piloso.
¿Cómo llegó Bichat a la
caracterización de cada uno de estos
"tejidos"? Sometiéndolos a la desecación, a
la putrefacción, a la maceración, a la
cocción, a la acción de los ácidos y de los
álcalis, etcétera.
Por medio de dichos experimentos,
Bichat no intentaba conocer la composición
química de los tejidos sino, como él mismo
lo dice en el Prefacio de su Anatomía
general,
establecer los caracteres
distintivos de cada uno de estos
tejidos, demostrar que cada uno
tiene su particular organización
como tiene su vida propia;
probar por los resultados de
dichos experimentos que la
clasificación adoptada no
descansa en abstracciones sino
en diferencias en la estructura
íntima. Los diversos reactivos
que yo he empleado no han sido
para mí sino recursos para suplir
la insuficiencia del escalpelo.
Ya está fundada la anatomía
general... Mas dijimos que Bichat también
contribuye al nacimiento de la fisiología.
Para hablar de este asunto, antes hay que
hacer algunas consideraciones, fundadas
también en lo escrito por Bichat, quien dice
que existen en la naturaleza dos clases de
seres, dos clases de propiedades y dos
clases de ciencias. Los seres son orgánicos o
inorgánicos; las propiedades, vitales o no
vitales; las ciencias, fisiológicas y físicas.
A nosotros nos interesan, por el
asunto de que se ocupa este libro, los seres
orgánicos, las propiedades vitales y las
ciencias fisiológicas. Entre los seres
orgánicos está el hombre, quien comparte
LA MEDICINA SE ESTABA VOLVIENDO CIENTIFICA__________________________
163
con los demás seres de su clase dos
propiedades antes anotadas: la
contractilidad y la sensibilidad. Tiene el
hombre forma o estructura y funciones.
Hay, en consecuencia, ciencias que estudian
la estructura, lo morfológico, y ciencias que
estudian la función. La anatomía es la
ciencia de lo morfológico, en tanto que la
fisiología estudia los fenómenos.
Y ahora pongamos atención a estos
asertos:
1. No hay fenómeno sin estructura.
2. La causa u origen de los fenómenos
hay que irla a estudiar en la estructura.
3. Según las características especiales
de la estructura, así son las distintas
peculiaridades de las dos propiedades
vitales, es decir, de la sensibilidad y la
contractilidad que, como dijimos páginas
atrás, son ciertamente el origen de todos los
fenómenos.
4. El conocimiento que realmente
tiene sentido es el que integra en un todo el
conocimiento de las estructuras y el de los
fenómenos, incluyendo el de las relaciones
que tienen éstos con aquéllas.
5. El conocimiento de la estructura es
el punto de partida del conocimiento de los
fenómenos. La anatomía general es
ciertamente el conocimiento de la forma; sin
embargo, se puede asociar al conocimiento
de la función; de ahí que en el libro de
Bichat que nos ocupa, al cuadro de los
tejidos simples se agregue el cuadro de las
funciones.
Volvamos ahora a la fisiología, ciencia
que, según Bichat, "está por hacerse".
Nuestro autor ya ha precisado el objeto de
estudio de esta disciplina: los "fenómenos"
de los seres organizados. Más también ha
planteado un requisito y un método de
estudio, al decir que los fenómenos son
expresiones de las particulares
características que toman las propiedades
vitales —sensibilidad y contractilidad— en
cada uno de los tejidos, y que los
fenómenos no se pueden entender si no se
parte del conocimiento de los tejidos. En
consecuencia, en la sucesión de los
diferentes conocimientos que debe adquirir
el médico, al de la anatomía le debe seguir
inmediatamente el de la fisiología. O sea
que del conocimiento de la forma hay que
pasar al de la función. La Anatomía general,
siendo un texto eminentemente
morfológico, deja establecido el enlace con
la fisiología que casi en seguida François
Magendie abordará con gran amplitud.
Bichat divide las funciones de los
seres orgánicos en dos clases. La primera,
que se refiere a las funciones relativas al
individuo, comprende dos órdenes, con
cinco géneros para el primero y ocho para el
segundo. La segunda clase contiene tres
órdenes; el primero con un solo género, el
segundo y el tercero con tres.
A la clase primera pertenecen las
"funciones relativas al individuo". Su orden
primero se refiere a las "funciones de la vida
animal" y el orden segundo a las "funciones
de la vida orgánica". Ya diremos más
adelante cómo entiende Bichat las
LA MEDICINA SE ESTABA VOLVIENDO CIENTIFICA__________________________
164
diferencias entre vida orgánica y vida
animal.
La clase segunda abarca las
"funciones relativas a la especie". En el
orden primero están situadas las funciones
propias del sexo masculino, en el segundo
las del femenino y en el tercero "las
funciones relativas a la unión de los dos
sexos y al producto de esta unión".
Las que aquí más interesan son las
funciones del individuo. Los cinco géneros
del orden primero —el de las "funciones de
la vida animal"—, corresponden
sucesivamente a las sensaciones, las
funciones cerebrales, la locomoción, la voz y
la transmisión nerviosa. Por su parte, los
ocho géneros del orden segundo —el de las
"funciones de la vida orgánica"—
corresponden a la digestión, la respiración,
la circulación, las exhalaciones, las
absorciones, las secreciones, la nutrición y
la calorificación.
Dije que aclararía cuál es, según
Bichat, la diferencia entre lo orgánico y lo
animal. Ello es indispensable, pues tiene
que ver con la manera como este autor
divide a las enfermedades. Las funciones de
la vida orgánica son comunes a todos los
seres "organizados", es decir, vivos; desde
las plantas más rudimentarias hasta el
hombre. En cambio, las funciones animales
vienen a agregarse a las anteriores, en
todas las especies del reino animal. Hay,
entre éstas, unas específicamente humanas.
Tomando en cuenta esto, entremos
ya en el terreno de la patología según la
entiende Bichat. Recordemos que para él la
enfermedad del individuo es simplemente la
alteración de la vida orgánica y animal. En
consecuencia, asienta:
Yo distingo [...] las
enfermedades en dos clases: 1)
las que alteran principalmente la
vida animal; 2) las que alteran
particularmente la vida orgánica.
Digo particularmente, porque en
vista del estrecho
encadenamiento de las dos
vidas, una no puede permanecer
inalterada si la otra lo está.
Aquí debemos detenernos para hablar
del concepto de las "simpatías", pues es
gracias a este fenómeno o concepto como
se explica el hecho de que la enfermedad no
sea un hecho localizado. Cuando dos o más
órganos distantes entre sí reaccionan al
unísono, tanto en la enfermedad como en la
salud, se dice que entre ellos existe
"simpatía". Por este medio la enfermedad
que se inicia en un órgano —en un "sólido",
como dice Bichat— puede diseminarse a
otros.
En Bichat el fenómeno de las
simpatías va precisándose: se trata de
simpatías entre localizaciones, en diferentes
órganos, del mismo tejido. En otras
palabras: Las simpatías" no se dan entre
órganos sino entre tejidos.
Esto nos lleva a la relación tejido-
enfermedad. Oigamos a Bichat:
LA MEDICINA SE ESTABA VOLVIENDO CIENTIFICA_______
165
Puesto que las enfermedades no
son sino alteraciones de las
propiedades vitales, en vista
también de que cada tejido es
diferente de los otros respecto a
estas propiedades, es evidente
que también debe diferir en sus
enfermedades. En consecuencia,
en todo órgano compuesto por
diferentes tejidos uno puede
estar enfermo y los otros
intactos. Esto es lo que más
frecuentemente sucede.
En seguida Bichat ofrece varios
ejemplos: la existencia de inflamación de la
aracnoides con la "pulpa" del cerebro
perfectamente normal; los casos de
pericarditis con miocardio indemne,
etcétera.
Al final de estos ejemplos, Bichat
vuelve a insistir en que a la enfermedad hay
que buscarla no en el órgano entero o
completo, sino en cada uno de los tejidos
que lo constituyen o conforman.
Al hablar de ciertas afecciones del
estómago. Bichat recalca que las simpatías
no existen entre órganos, sino entre tejidos:
Se ha hablado mucho de las
simpatías del estómago, de los
intestinos, de la vejiga, del
pulmón, etcétera. Jamás las
entenderéis si las relacionáis con
el órgano en su totalidad,
haciendo abstracción de sus
diversos tejidos [...]. Cuando las
fibras carnosas del estómago se
contraen por la influencia de otro
órgano y determinan vómitos,
son ellas las únicas que han
recibido la influencia. Ésta no se
ejerce ni sobre la serosa ni sobre
la mucosa. Si así fuera, en el
primer caso se produciría una
exhalación simpática y en el
segundo una secreción y una
exhalación del mismo carácter.
Vayamos ahora al cuadro clínico de
las enfermedades. Según Bichat hay
síntomas que se deben o dependen de la
alteración del tejido; otros son la expresión
clínica de las alteraciones de las funciones
del órgano del que el tejido afectado forma
parte. Para ilustrarlo, recurre Bichat al
ejemplo de la inflamación del tejido seroso:
El modo del dolor, la naturaleza
de la fiebre concomitante, su
duración, terminación, etc., son
casi los mismos cualesquiera que
sea la superficie serosa afectada.
Pero hay además dificultad de la
respiración, tos seca; etc., si es
la pleura; vómitos, constipación,
etc., si es el peritoneo; lesión de
las funciones intelectuales si es
la aracnoides.
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166
EL TRIÁNGULO CONDILLAG-PINEL-
B ICHAT
l historiador goza cuando —como
obra genuina de creación— cree
saber cómo sucedieron las cosas. Si
tal creencia ha de ser ciertamente histórica,
tiene que partir de uno o más hechos que
tengan tal carácter, es decir, que en
realidad hayan sucedido. A veces, son una o
dos piedrecillas con las que el historiador
construye todo un edificio.
Vamos en este momento a construir
el nuestro; vamos a crear la figura de un
Bichat sensualista y romántico. Para ello, el
propio Bichat nos proporciona la
"piedrecilla", al decirnos que sus
investigaciones estuvieron inspiradas, en
parte, en el filósofo Etienne Bonnot de
Condillac, quien también, según lo dijera
Pinel, inspiró las obras de éste.
Ciérrase así un triángulo constituido
por Condillac, Pinel y Bichat. Ya conocemos
algunos aspectos de la vida y obra de
Bichat; digamos ahora algo sobre la obra y
existencia de los otros dos.
Etienne Bonnot de Condillac nació en
1715 y murió en 1880. Según él, el hombre
no es capaz de conocer nada sin sus
sentidos o, dicho de otro modo, sus sentidos
son las puertas del conocimiento. Sin éstos,
el hombre es como una piedra; no se da
cuenta de la existencia del mundo.
Condillac se valió del símil de la
estatua para hacerse entender. Una estatua
de figura humana no es más que una piedra
antropomorfa. Así es el hombre que no sabe
utilizar sus sentidos, o que carece de ellos.
Vayamos dotando a dicha estatua primero
de un sentido, luego de otro, y en esa
misma medida se irá humanizando al
adquirir conocimiento.
Lo que en esencia dijo Condillac es
que a través de los sentidos es como el
hombre adquiere información y
conocimiento. Mas no basta con la
percepción; se necesita una operación
mental que comprende los siguientes pasos:
a) reducir la información obtenida por la
adecuada utilización de los sentidos a las
llamadas por este filósofo ideas simples, que
no son sino los últimos elementos
fundamentales en que puede
descomponerse la información; b) formar o
construir, con las ideas simples las ideas
complejas o compuestas, que serían como
el modelo de un todo, digamos la
enfermedad; c) confrontar con la realidad
correspondiente la validez de estas
construcciones.
Como se ve, el sensualismo de
Condillac no se queda en la superficie, no se
conforma con la pura información recibida
mediante el correcto uso de los sentidos,
sino que va mucho más allá: descompone
en sus últimos elementos fundamentales la
información y con este material lleva a cabo
ciertas construcciones mentales —las ideas
complejas o compuestas—, cuya verdad
pone a prueba confrontándolas con la
realidad correspondiente.
Para mí, la diferencia más notable
entre la Ilustración y el romanticismo es
precisamente esa febril pasión que
imprimieron a su vida y obra los románticos,
a lo que hay que agregar un impulso hacia
la aventura, a lanzarse al descubrimiento de
lo desconocido, trátese de un continente, de
E
LA MEDICINA SE ESTABA VOLVIENDO CIENTIFICA__________________________
167
una cultura, de la intenoridad del cuerpo
humano o de los arcanos del alma; todo lo
cual no era abordado con la frialdad mental
y la soberbia de los ilustrados, sino con un
ímpetu lleno de pasión, de imaginación, de
sueños; a veces, es necesario advertirlo,
causa de equívocos, desmesuras o
desvaríos.
El romántico da su vida. No la
sacrifica, escúchese bien, sino que la
invierte en la consecución de una tarea, de
un sueño, de una ilusión. Su existencia se
logra justamente gracias a la dedicación, en
cuerpo, mente y alma, a alguna de estas
cosas.
Razón y pasión, imaginación, emoción
y entrega total, he ahí las características del
hombre romántico, sea científico o artista.
Sobre todo desde la Ilustración, el
hombre estaba convencido de que con el
adecuado uso de la razón tarde o temprano
conocería la realidad de sí mismo y de su
mundo circundante. El filósofo Etienne
Bonnot de Condillac contribuyó en esta
tarea al señalar a los sentidos como las
puertas de la información, pero también al
precisar las operaciones mentales a que
ésta debería someterse para llegar a las
"ideas simples" y a las "ideas complejas" o
compuestas. Además, la exigencia de
Condillac de que, para demostrar la validez
de las ideas complejas, deben ponerse
frente a frente con la realidad de la que han
partido, es la base parcial de lo que después
se llamaría método experimental.
Del sensualismo condillaquiano se
pasó al sentimentalismo. La observación de
la naturaleza y de los hombres no
solamente dio lugar a los procesos
racionales antes señalados, sino que
despertó sentimientos, sueños, utopías,
pasiones, todo lo cual forma parte de las
características del romanticismo.
Según propia declaración, Bichat llegó
a establecer el concepto de tejido como
unidad anatómica y funcional, inspirándose
en Condillac y en Pinel. En efecto, el "tejido
simple" es el equivalente a la "idea simple"
de Condillac y a la "enfermedad simple" de
Pinel.
Considerando que el conocimiento de
la estructura y función del cuerpo humano
debía partir de la identificación de sus
elementos más simples, este joven médico
emprendió una serie de manipulaciones:
separó a los distintos órganos en sus partes
macroscópicamente diferentes, a las que
sometió a diversas pruebas como
desecación, putrefacción, maceración,
ebullición, cocción, adición de ácidos, de
álcalis, etcétera. Si dos o más de las
porciones de órganos se comportaban de
igual manera ante dichas pruebas, ello
quería decir que correspondían o formaban
parte del mismo "tejido". En consecuencia,
un tejido simple quedaba definido por la
homogeneidad y constancia de sus
caracteres aparentes, no solamente en
estado natural, sino también después de
haberse sometido a las sustancias o
procesos arriba señalados.
De este modo Bichat identificó
veintiún tejidos simples divididos en siete
generales o difusos y catorce especiales,
según hemos visto en páginas anteriores.
Concebido el tejido simple como la
unidad morfológica y funcional del cuerpo
humano, admitiendo que los tejidos simples
LA MEDICINA SE ESTABA VOLVIENDO CIENTIFICA__________________________
168
podían combinarse para constituir
estructuras complejas (como las "ideas
complejas" de Condillac), apareció una
nueva disciplina con un viejo nombre al que
se le agregaba un calificavo, la Anatomía
general, entendida como el estudio de los
tejidos simples y de sus combinaciones.
Para Augusto Comte (1798-1857),
fundador del positivismo, la obra de Bichat
fue el punto de partida de la medicina
positiva o científica.
Hoy damos el nombre de sistema
médico a un todo estructurado, compuesto,
por una parte, de creencias, conocimientos
o suposiciones, y por la otra, de acciones
concretas que incluyen el uso de productos,
instrumentos, etcétera, todo lo cual tiene
por fin, dicho de la manera más general, la
identificación y manejo de la enfermedad.
Entre el plano de creencias, conocimientos o
suposiciones y el de las acciones que llevan
a cabo los practicantes del sistema del que
aquéllas son la base teórica o doctrinal,
existe una relación estrecha e indisoluble,
pues las dichas acciones están dictadas por
lo que se sabe, se cree o se supone acerca
de la enfermedad. Tal definición puede
aplicarse a los sistemas que estuvieron en
boga tanto en los siglos pasados como a los
actuales.
Hay quienes consideran a los
nosografistas, médicos que creyeron que en
la clasificación de las enfermedades a modo
botánico estaba el verdadero adelanto de la
medicina, como pertenecientes a un
sistema. Los nosógrafos no constituyeron un
sistema médico propiamente dicho; fue más
bien una corriente dedicada exclusivamente
a la clasificación de las enfermedades tal
como éstas aparecían a los ojos del clínico.
Phillipe Pinel fue uno de los más distinguidos
nosógrafos y el último de la serie que
incluye a Linneo, Sauvages y Cullen. Pinel
encaminó sus esfuerzos a clasificar las
enfermedades en géneros y especies, a la
manera de los botánicos o naturalistas, sin
reparar en que las plantas y los animales
son "seres", en tanto que las enfermedades
"no son sino modificaciones en la estructura
de los órganos, en la composición de sus
líquidos o en el orden de sus funciones",
como más tarde le criticaría Laennec.
La crítica de Laennec es injusta al
incluir a Pinel, pues éste ya no considera
que las enfermedades son "seres", como lo
hacia Sauvages y otros nosógrafos clásicos.
Una "observación atenta y repetida", dice
Pinel, nos enseña que las enfermedades son
"variaciones fugaces más o menos
permanentes en las funciones de la vida,
manifestadas por señales exteriores con
uniformidad perenne en las principales, con
innumerables variedades en las accesorias".
Entre estas señales exteriores, que ahora
llamaremos síntomas y signos, Pinel anota
las siguientes: alteraciones del pulso, de la
temperatura, de la respiración o de las
funciones intelectuales; modificaciones de
las facciones del rostro, "afecciones
nerviosas, espasmódicas, lesión de los
apetitos naturales, etcétera". Dichos
síntomas y signos integran, en diferentes
combinaciones, "historias separadas, más o
menos distintas", es decir, algo así como lo
que ahora llamamos síndromes o cuadros
clínicos de entidades nosológicas.
Es muy importante señalar que Pinel
considera que las "señales" de las
LA MEDICINA SE ESTABA VOLVIENDO CIENTIFICA__________________________
169
enfermedades están "íntimamente
enlazadas con las variaciones internas
opuestas al estado de salud". Véase que en
la mente de este nosógrafo, ya no tan
ortodoxo, está clara la relación lesión-
síntoma o signo, base del modelo
anatomoclínico de la enfermedad que sirvió
de fundamento a los estudios de Laennec.
Para compaginar la vieja y
arraigadísima teoría humoral con sus
propias ideas y las del adelantado siglo XIX
dice Pinel que es necesario "abandonar la
doctrina de los humores a la científica
locuacidad de los curanderos, y considerar
su alteración como efecto de la lesión
primitiva de los órganos que los secretan, y
darle nuevo nombre [a las alteraciones
humorales] que denote las circunstancias de
esta lesión" de los órganos.
Pinel es un médico e investigador que
utiliza el método que el filósofo Condillac
ideó para llegar al verdadero conocimiento
de la naturaleza y que, como ya dijimos,
consiste en reducir nuestra experiencia
inmediata, fruto de una cuidadosa
utilización de nuestros sentidos, a ideas
simples y formar con estas ideas complejas,
las que, para que sean válidas, deben pasar
las pruebas de su confrontación con la
realidad respectiva. Lo que hace Pinel con
todo el seguramente enorme expediente de
las manifestaciones clínicas de enfermedad
que, según sus propias palabras, había
venido recogiendo a lo largo de su práctica
profesional y en la lectura de los tratados
clásicos, es precisamente encontrar o
identificar las famosas ideas simples de
Condillac, ahora llamadas por Pinel
enfermedades simples, las que, siguiendo el
modo botánico entonces tan en boga entre
los nosógrafos, constituirían los órdenes.
Las especies resultarían de la combinación
de las enfermedades simples.
Ahora sí ya podemos cerrar el
triángulo Condillac-Pinel-Bichat: Las ideas
simples de Condillac son las enfermedades
simples de Pinel y los tejidos simples de
Bichat.
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170
INTRODUCCIÓN
MEDICINA, ¿CIENCIA O ARTE?
ntes de iniciar un repaso de la
historia de la medicina conviene
hacer un intento por definirla. Con
frecuencia se dice que la medicina es un
arte y que el médico es un artista, pero
también se habla de la medicina científica y
del médico como un hombre de ciencia.
Incluso el Diccionario de la Real Academia
de la Lengua Española define así la palabra
"medicina":
Medicina. Ciencia y arte de precaver y curar
las enfermedades del cuerpo humano.
Una forma de intentar resolver el dilema de
si la medicina es ciencia o arte es comparar
los métodos de trabajo, los objetivos y las
metas de los médicos, de los científicos y de
los artistas. Respecto a los métodos de
trabajo, los tres personajes se enfrentan a
sus respectivos problemas (el enfermo, la
pregunta científica, la expresión artística)
con experiencias previas que les permiten
imaginar o intuir correctamente la solución
(el diagnóstico correcto, la hipótesis
adecuada o la mejor creación estética); en
cierto sentido, los tres requieren
creatividad, o sea la capacidad para
concebir configuraciones novedosas a partir
de un mínimo de elementos iniciales. Otra
característica común en el trabajo de los
tres personajes es su destreza técnica, su
habilidad experta para manipular la
naturaleza de manera no sólo precisa y
exacta sino también elegante y hasta bella.
Sin embargo, los objetivos de los tres
personajes son distintos: el médico intenta
curar a su paciente individual o preservar su
salud (o la de la comunidad), el científico
trata de crear un esquema aceptable trabaja
para generar metas de la medicina, de la
ciencia y del arte son diferentes: la medicina
persigue la salud, la ciencia el conocimiento,
y el arte la emoción estética.
La respuesta a la pregunta que encabeza
este apartado es que las dos cosas: es
ciencia y es arte, pero también es algo más.
Es ciencia desde que esta disciplina, tal
como se conoce actualmente, se inició en el
siglo XVI (de hecho, la ciencia empieza en
1543 con la publicación de dos libros: uno
de anatomía la Fabrica de Vesalio y el otro
de astronomía, el De Revolutionibus de
Copérnico); también es arte, pero no tanto
en el sentido de artista sino más bien en el
de artesano, en el de un oficio que requiere
el dominio de conocimientos teóricos y de
habilidades técnicas que se adquieren con la
práctica. Pero la medicinaa no sólo es
ciencia y es arte: también es algo más, y la
identifica como una actividad humana
singular. La medicina es la única profesión
dedicada a lograr que hombres y mujeres
A
LA EVOLUCIÓN DE LA MEDICINA
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
171
vivan y mueran sanos lo más tarde posible.
Para ello, los médicos se ocupan de tres
cosas: 1) de la conservación de la salud, 2)
de la curación de las enfermedades, y 3) de
evitar las muertes prematuras. Estas tres
metas no son alternativas sino
complementarias, y pueden contemplarse al
nivel intelectual o colectivo.
1) Las medidas dirigidas a la conservación
de la salud se conocen como profilácticas y
son de dos tipos: las que promueven la
salud (ejercicio físico, dieta) y las que
previenen las enfermedades (saneamiento
ambiental, vacunas).
2) El manejo médico o quirúrgico de las
enfermedades es la terapéutica, y su
objetivo es devolverle la salud al enfermo y
reintegrarlo a una vida normal.
3) Finalmente, la medicina no es enemiga
de la muerte; si así fuera, la medicina
siempre sería derrotada; lo que ella
combate son las muertes evitables o
prematuras, que a partir del siglo XVI han
ido disminuyendo progresivamente gracias
al avance de los conocimientos en profilaxis
y en terapéutica. La medicina acepta (¡ y
más le vale! ) que al final la muerte siempre
es inevitable, porque es parte de la
condición humana.
Pero la profilaxis, la terapéutica y la lucha
contra las muertes evitables o prematuras
no agotan todo lo que la medicina es: falta
la manera o estilo como los médicos
realizan tales acciones, que puede ser de
cuatro formas distintas: 1) con atención
rigurosa a las reglas científicas que se
aplican en el caso particular, 2) con gran
cariño y apoyo emocional a los seres
humanos afectados, 3) con una mezcla
saludable de 1 y 2, y 4) con ignorancia
científica, desapego emocional e impaciencia
burocrática por terminar lo antes posible
con la experiencia. Aunque estos cuatro
tipos de médicos existen hoy y han existido
siempre, a lo largo de toda la historia de la
humanidad (no porque sean médicos sino
porque son miembros de la especie Homo
sapiens sapiens), desde hace 25 siglos
persiste vigente el aforisma hipocrático
sobre la verdadera naturaleza de la acción
médica:
Curar algunas veces, ayudar con frecuencia,
consolar siempre.
LA MEDICINA MODERNA (SIGLOS XIX Y
XX)
O QUE se conoce como medicina
moderna tiene raíces muy antiguas
en la historia, que se han intentado
resumir en las páginas anteriores. Pero es a
partir de la segunda mitad del siglo XIX en
que la medicina científica se establece en
forma definitiva como la corriente principal
del conocimiento y la práctica médica.
Naturalmente, muchas otras medicinas
continuaron ejerciéndose, aunque cada vez
más marginadas conforme la cultura
occidental avanzaba y se extendía. El
surgimiento de Alemania como una nación
unificada bajo la férrea dirección de
Bismarck se acompañó de un gran
desarrollo de la medicina, que la llevó a
transformarse en uno de los principales
centros médicos de Europa y que no declinó
sino hasta la primera Guerra Mundial.
L
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
172
Así como en el siglo XVIII y en la primera
mitad del XIX los estudiantes iban a París,
después de 1848 empezaron a viajar cada
vez más a las universidades alemanas y en
especial a Berlín. Varias de las más grandes
figuras de la medicina de la segunda mitad
del siglo XIX trabajaban y enseñaban en
Alemania, como Virchow, Koch, Helmholz,
Liebig, Von Behring, Röntgen, Ehrlich y
muchos más. Varias de las teorías más
fecundas y de los descubrimientos más
importantes para el progreso de la medicina
científica se formularon y se hicieron en esa
época, muchos de ellos en Alemania. Sin
embargo, después de la primera Guerra
Mundial, pero especialmente después de la
segunda Guerra Mundial, Europa quedó tan
devastada que el centro de la medicina
científica se mudó a los países aliados, y en
especial a los Estados Unidos.
A continuación se han seleccionado algunos
de los avances que, a partir de la segunda
mitad tad del siglo XIX, han completado la
transformación de la medicina en una
profesión científica.
LA TEORÍA DE LA PATOLOGÍA
CELULAR
sta teoría general de la enfermedad
fue formulada por Rudolf Virchow
(1821-1902) en 1858 y constituye
una de las generalizaciones más
importantes y fecundas de la historia de la
medicina. Virchow nació en Schiwelbein,
estudió medicina en el Friedrich-Wilhelms
Institut (escuela médico-militar) de Berlín,
donde se graduó en 1843. Participó en la
revolución de 1848 contra el gobierno y en
1849 fue nombrado profesor de patología en
la Universidad Main, de Würzburg.
Permaneció siete años en esa ciudad, al
cabo de los cuales regresó con el mismo
cargo a la Universidad de Berlín. Dos años
después dictó 20 conferencias que fueron
recogidas por un estudiante y publicadas el
20 de agosto del mismo año (1858), con el
título de Die Cellularpathologie (La patología
celular). Virchow tomó el concepto recién
introducido por Schleiden y Schwan de que
todos los organismos biológicos están
formados por una o más células, para
plantear una nueva teoría sobre la
enfermedad. Tres años antes ya había
publicado sus ideas al respecto en sus
famosos Archiv, donde escribió:
No importa cuántas vueltas le demos, al
final siempre regresaremos a la célula. El
mérito eterno de Schwann no descansa en
su teoría celular [...] sino en su descripción
del desarrollo de varios tejidos y en su
demostración de que este desarrollo (y por
lo tanto toda actividad fisiológica) es al final
referible a la célula. Si la patología sólo es la
fisiología con obstáculos y la vida enferma
no es otra cosa que la vida sana interferida
por toda clase de influencias externas e
internas, entonces la patología también
debe referirse finalmente a la célula.
Figura 29. Rudolf Virchow (1821-1902).
Las bases teóricas de la patología celular
son muy sencillas: las células constituyen
las unidades más pequeñas del organismo
con todas las propiedades características de
la vida, que son: i) elevado nivel de
complejidad, ii) estado termodinámicamente
improbable mantenido constante gracias a
E
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
173
la inversión de la energía necesaria, iii)
recambio metabólico capaz de generar esa
energía y iv) capacidad de autorregulación,
regeneración y replicación. En consecuencia,
las células son las unidades más pequeñas
del organismo capaces de sobrevivir
aisladas cuando las condiciones del medio
ambiente son favorables; los organelos
subcelulares, membranas, mitocondrias o
núcleo, muestran sólo parte de las
propiedades vitales y no tienen capacidad
de vida independiente. Por lo tanto, si la
enfermedad es la vida en condiciones
anormales, el sitio de la enfermedad debe
ser la célula. Debe recordarse que en 1761
Morgagni había postulado que el sitio de la
enfermedad no eran los humores
desequilibrados o el ánima disipada, sino los
distintos órganos internos, en vista de que
se podían correlacionar sus alteraciones con
diferentes síntomas clínicos. Cuarenta años
después, en 1801, Bichat propondría que el
sitio de la enfermedad no eran tanto los
órganos sino más bien los tejidos, para
explicar la afección de distintos órganos que
daba lugar a manifestaciones clínicas
similares. Finalmente, en 1858, Virchow
concluyó que el sitio último de la
enfermedad no era ni los órganos ni los
tejidos, sino las células.
El concepto de patología celular incorporó a
la biología más avanzada de su época al
servicio del estudio de la enfermedad.
Pronto se hizo imposible, hasta para sus
más virulentos y anticientíficos enemigos,
rechazar un postulado tan fácilmente
demostrable en el laboratorio y de
influencias tan amplias en la medicina. El
uso del microscopio se estaba generalizando
al tiempo que se mejoraban su óptica y su
mecánica; simultáneamente se introdujeron
nuevas técnicas para la preparación y
tinción de los tejidos, con lo que el
diagnóstico histológico basado en la
patología celular demostró su utilidad y se
generalizó. En pocos años un avance
conceptual "básico" resultó en extensa
aplicación "práctica"; naturalmente, esto no
sorprendió a Virchow, quien estaba
convencido de que todo progreso científico
es útil y de que todo conocimiento tiene
aplicación.
Hoy no resulta fácil concebir lo grande y
profunda que fue esta revolución, porque
desde los primeros días los estudiantes de
medicina se enfrentan a las células en
histología, embriología, fisiología, patología
y otras muchas materias, de modo tan
indisolublemente ligado a la estructura y a
la función biológicas que no es imaginable
que alguna vez haya podido ser de otro
modo.
LA TEORÍA MICROBIANA DE LA
ENFERMEDAD
e todos los conceptos de
enfermedad postulados a lo largo
de la historia, seguramente el más
fantástico es el que la concibe como
resultado de la acción nociva de agentes
biológicos, en su mayoría invisibles. Sin
embargo, la idea es muy antigua y se basa
en la observación de la contagiosidad de
ciertas enfermedades, registrada por
primera vez por Tucídides (ca. 460 a.C.) en
su Historia de las guerras del Peloponeso, y
a partir de entonces por muchos otros
D
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
174
autores; la creencia popular atribuía estas
enfermedades a la corrupción del aire, a los
miasmas, efluvios y las pestilencias. Ya se
ha mencionado que en el siglo XVI
Fracastoro (1478-1553) señaló que el
contagio de algunas enfermedades se debía
a ciertas semillas y además hizo otras
especulaciones sorprendentemente
atinadas, pero sus ideas tuvieron poca
repercusión en su época. La primera
demostración directa de un agente biológico
en una enfermedad humana la hizo
Giovanni Cosmo Bonomo (ca. 1687) cuando
describió con su microscopio al parásito de
la sarna, el ácaro Sarcoptes scabieii, y con
toda claridad le atribuyó la causa de la
enfermedad; sin embargo, su trabajo fue
olvidado.
La primera prueba experimental de un
agente biológico como causa de una
enfermedad epidémica la proporcionó
Agostino Bassi (1773-1856), abogado y
agricultor lombardo que estudió leyes en la
Universidad de Pavia y también llevó cursos
de física, química, biología y medicina, que
eran los que le interesaban. Debido a
problemas con su vista (que lo
acompañaron toda su vida y le impidieron el
uso del microscopio) renunció a su profesión
de abogado y se retiró a su granja en
Mairago, pero su interés científico lo llevó a
estudiar la enfermedad de los gusanos de
seda calcinaccio o mal del segno, que
consiste en que el gusano de seda se cubre
de manchas calcáreas de color blanquecino
y consistencia dura y finamente granular,
especialmente después de que muere; la
enfermedad había producido daños graves
en la industria de seda de Lombardía. Bassi
invirtió 25 años en el estudio sistemático del
mal del segno, los primeros ocho intentando
reproducir experimentalmente la
enfermedad por medio de administración
externa e interna de ácido fosfórico a los
gusanos, sin éxito alguno, y los restantes
explorando la hipótesis de que la causa
fuera un "germen externo que entra desde
fuera y crece", lo que resultó correcto.
Bassi identificó al agente causal como una
planta criptógama u hongo parásito e
intentó cultivarla sin éxito in vitro. Poco
después G. Balsamo Crivelli la identificó
como Botrytis paradoxa y la rebautizó como
B. bassiana. Bassi publicó sus observaciones
en el libro Del mal del segno, calcinaccio o
moscardino, malattia che afflige i bachi de
seta (1835), donde se consigna la
naturaleza infecciosa de la enfermedad y se
dan las instrucciones completas para curar a
los cultivos de gusanos afectados con
sustancias químicas que él también
descubrió.
Bassi señaló en otras obras que ciertas
enfermedades humanas: sarampión, peste
bubónica, sífilis, cólera, rabia y gonorrea,
también son producidas por parásitos
vegetales o animales, pero sólo razonando
por analogía y sin aportar pruebas objetivas
de sus aseveraciones.
Otro partidario de la teoría infecciosa de las
enfermedades contagiosas, todavía más
teórico que Bassi, fue Jacob Henle (1809-
1885), alumno de Johannes Müller en Bonn,
al que siguió a Berlín, y donde coincidió
como estudiante con Theodor Schwann.
Henle fue un brillante profesor de anatomía,
primero en Zurich, después en Heidelberg y
finalmente en Gotinga, donde permaneció
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
175
hasta su muerte. En la época en que fue
privatdozen en Berlín se encontraba entre
sus alumnos Roberto Koch, en quien tuvo
gran influencia. En 1840 Henle publicó su
libro Pathologische Untersuchungen
(Investigaciones patológicas), cuya primera
parte ocupa 82 páginas y se titula Von den
Miasmen und Contagien und Von den
Miasmatisch-Contagiösen Krankheiten (De
las miasmas y contagios y de las
enfermedades miasmático-contagiosas). Se
trata de un comentario sobre las teorías
generadas por la segunda pandemia de
cólera que había alcanzado a Europa en
1832, pero incluye las observaciones de
Bassi, Schwann y Caignard-Latour (que
habían demostrado la naturaleza viva de las
levaduras responsables de la fermentación),
de Schönlein (quien describió el agente
responsable del favus, después conocido
como Achorium schönleinii), de Donné
(quien describió la Trichomonas vaginalis) y
de otros más. Entre otras cosas, Henle
señala que para convencernos de que un
agente biológico es la causa de un
padecimiento es indispensable que se
demuestre de manera constante en todos
los casos, que se aisle in vitro de los tejidos
afectados y que a partir de ese aislamiento
se compruebe que es capaz de reproducir la
enfermedad. Estos tres procedimientos
(identificación, aislamiento y demostración
de patogenicidad) son lo que se conoce
como los postulados de Koch-Henle y que
durante años sirvieron de guía (y todavía
sirven) a las investigaciones sobre la
etiología de las enfermedades infecciosas.
Otros precursores importantes fueron
Casimir Davaine (1812-1882), el primero en
sugerir el papel patógeno de una bacteria en
animales domésticos y en el hombre,
basado en sus observaciones
experimentales sobre el ántrax, inspiradas
por Pasteur, y Jean-Antoine Villemin (1827-
1892), quien demostró por primera vez que
la tuberculosis es una enfermedad
contagiosa (en vez de un padecimiento
degenerativo con un importante
componente hereditario) y logró transmitirla
experimentalmente del hombre al conejo.
La teoría infecciosa de la enfermedad se
basa en las contribuciones fundamentales
de Louis Pasteur (1822-1895) y Robert Koch
(1843-1910), junto con las de sus
colaboradores y alumnos, que fueron
muchos y muy distinguidos. Pasteur no era
médico sino químico, y llegó al campo de las
enfermedades infecciosas después de hacer
contribuciones científicas fundamentales a la
fermentación láctica, a la anaerobiosis, a
dos enfermedades de los gusanos de seda,
a la acidez de la cerveza y de los vinos
franceses (para la que recomendó el
proceso de calentamiento a 50-60°C por
unos minutos, hoy conocido como
pasteurización), entre 1867 y 1881. En este
último año Pasteur y sus colaboradores
anunciaron en la Academia de Ciencias que
habían logrado "atenuar" la virulencia del
bacilo del ántrax cultivándolo a 42-43°C
durante ocho días y que su inoculación
previa en ovejas las hacía resistentes a
gérmenes virulentos, lo que procedieron a
demostrar en el famoso e importante
experimento de Pouilly-le-Fort, realizado en
mayo de 1881, que representa el
nacimiento oficial de las vacunas. Pasteur y
sus colaboradores desarrollaron otras
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
176
vacunas en contra del cólera de las gallinas,
del mal rojo de los cerdos, y de la rabia
humana, esta última la más famosa de
todas. No sólo se estableció un método
general para preparar vacunas (que todavía
se usa) por medio de la "atenuación" de la
virulencia del agente biológico, sino que se
documentó de manera incontrovertible la
teoría infecciosa de la enfermedad y se
inició el estudio científico de la inmunología.
Cuando Robert Koch nació, Pasteur tenía 21
años de edad, pero entre 1878 (año en que
Koch publicó sus estudios sobre el ántrax) y
1895 (muerte de Pasteur) los dos
investigadores brillaron en el firmamento
científico de Europa y del resto del mundo
como sus máximos exponentes. Aunque
ambos contribuyeron al desarrollo de la
microbiología médica, sus respectivos
estudios fueron realizados en campos un
tanto diferentes, Pasteur en la fabricación
de vacunas y Koch en la identificación de
gérmenes responsables de distintas
enfermedades infecciosas.
Figura 30. Los creadores de la teoría
infecciosa de la enfermedad: a) Louis
Pasteur (1822-1895); b) Robert Koch
(1843-1910).
A Koch se le conoce principalmente como el
descubridor del agente causal de la
tuberculosis, el Mycobacterium tuberculosis,
pero con toda su importancia, ésa no fue su
contribución principal a la teoría infecciosa
de la enfermedad, sino sus trabajos previos
acerca del ántrax y las enfermedades
infecciosas traumáticas, que realizó cuando
era médico de pueblo en Wollstein.
Respecto al ántrax, Koch demostró
experimentalmente la transformación de
bacteria en espora y de espora en bacteria,
lo que explica la supervivencia del germen
en condiciones adversas (humedad y frío); y
en relación con las enfermedades
infecciosas, reprodujo en animales a seis
diferentes, de las que aisló sus respectivos
agentes causales microbianos. Koch señaló:
La frecuente demostración de
microorganismos en las enfermedades
infecciosas traumáticas hace probable su
naturaleza parasitaria. Sin embargo, la
prueba sólo será definitiva cuando
demostremos la presencia de un tipo
determinado de microorganismo parásito en
todos los casos de una enfermedad dada y
cuando además podamos demostrar que la
presencia de estos organismos posee
número y distribución tales que permiten
explicar todos los síntomas de la
enfermedad.
Estas palabras recuerdan los postulados de
Henle, su maestro. Koch fue nombrado
profesor de higiene en la Universidad de
Berlín y ahí tuvo muchos alumnos que luego
se hicieron famosos, como Loeffler, Gaffky,
Ehrlich, Behring, Wassermann y otros más.
Todos, junto con los alumnos de Pasteur,
contribuyeron a la consolidación de la teoría
infecciosa de la enfermedad. El
conocimiento de la etiología infecciosa de
una enfermedad establece de inmediato el
objetivo central de su tratamiento, que es la
eliminación del parásito. Esto fue lo que
persiguieron Pasteur con sus vacunas, Koch
con su tuberculina, Ehrlich con sus "balas
mágicas", Domagk con sus sulfonamidas,
Fleming con su penicilina, y es lo que se
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
177
persigue en la actualidad con los nuevos
antibióticos.
LOS ANTIBIÓTICOS
l descubrimiento de los antibióticos
se inició con la observación de
Pasteur y otros microbiólogos de que
algunas bacterias eran capaces de inhibir el
crecimiento de otras, y con la de Babés en
1885, quien demostró que la inhibición se
debía a una sustancia fabricada por un
microorganismo que se libera al medio
líquido o semisólido en que está creciendo
otro germen; la sustancia es un antibiótico
aunque el término no empezó a usarse sino
hasta 1940. Entre 1899 y 1913 varios
investigadores intentaron tratar infecciones
generalizadas por medio de piocianasa,
sustancia antibiótica producida por el
Bacillus pyocyaneus (hoy conocido como
Pseudomonas aeruginosa) pero a pesar de
que usaba varias bacterias in vitro, resultó
demasiado tóxico cuando se inyectó en
animales, por lo que su uso se restringió a
aplicaciones locales para infecciones
superficiales. Al mismo tiempo, el éxito de
las vacunas como profilácticas de ciertas
infecciones y de los sueros inmunes como
terapéuticos de otras, así como los
espectaculares resultados obtenidos con
compuestos arsenicales en la sífilis, desvió
la atención de los investigadores en los
antibióticos. Fue en ese ambiente en el que
se produjo el descubrimiento de Alexander
Fleming (1881-1955), escocés que estudió
medicina en el hospital St. Mary's de
Londres, se graduó en 1908 y se quedó a
trabajar ahí toda su vida, dedicado a la
bacteriología, interesado en las vacunas, en
microbiología de las heridas de guerra y su
tratamiento. Después de muchas
frustraciones con el uso de antisépticos en
las infecciones generalizadas, Fleming
descubrió en 1922 la lisozima, una sustancia
presente en las lágrimas y otros líquidos del
cuerpo que lisa ciertas bacterias; pero al
cabo de varios trabajos realizados por él y
otros investigadores no se encontró la
manera de usarla en el tratamiento de las
infecciones. Entonces, en 1928:
Trabajando con distintas cepas de
estafilococo se separaron varias cajas con
cultivos y se examinaron de vez en cuando.
Para examinarlas era necesario exponerlas
al aire y de esa manera se contaminaron
con varios microorganismos. Se observó
que alrededor de una gran colonia de un
hongo contaminante las colonias de
estafilococo se hacían transparentes y era
obvio que se estaban usando [... ] Se
hicieron subcultivos de este hongo y se
realizaron experimentos para explorar
algunas propiedades de la sustancia
bacteriolítica que evidentemente se había
formado en el cultivo y se había difundido al
medio. Se encontró que el caldo en el que
había crecido el hongo a la temperatura
ambiente durante una o dos semanas había
adquirido marcadas propiedades
inhibitorias, bactericidas y bacteriolíticas
para muchas de las bacterias patógenas
más comunes.
Figura 31. Alexander Fleming (1881-1955).
Fleming identificó al hongo como Penicillium
notatum y bautizó a la sustancia antibiótica
como penicilina. Demostró que era efectiva
E
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
178
en contra de gérmenes grampositivos,
menos para los bacilos diftérico y del ántrax
y no tenía efecto sobre el crecimiento de
gérmenes gramnegativos, incluyendo la
Salmonella typhi. También demostró que la
penicilina no alteraba los leucocitos
polimorfonucleares en el tubo de ensayo y
que no era tóxica en ratones y conejos, por
lo que la recomendó como antiséptico de
uso local en seres humanos o bien para
aislar ciertos gérmenes en el laboratorio,
gracias a su capacidad para inhibir el
crecimiento de otras bacterias
contaminantes. Nueve años después, en
1938, Howard Florey (1898-1968), profesor
australiano de patología en Oxford, con la
colaboración de Ernst Chain (1906-1979),
bioquímico alemán refugiado, y varios otros
asociados, iniciaron una serie de trabajos
para purificar y producir penicilina en
cantidades suficientes para hacer pruebas
experimentales válidas sobre su utilidad
terapéutica.
En mayo de 1940 inyectaron ocho ratones
por vía intraperitoneal con estreptococos y a
cuatro de ellos les administraron penicilina
por vía subcutánea; en 17 horas los ratones
controles estaban muertos mientras que los
inyectados seguían vivos y dos de ellos 52
curaron por completo. Con otros
experimentos usando estafilococos y
clostridia, que dieron los mismos resultados,
Florey y sus colegas publicaron un artículo
titulado "Penicillinas as a Chemotherapeutic
Agent" e iniciaron la parte más difícil de su
trabajo: encontrar apoyo en la industria
para continuar produciendo el antibiótico y
explorar métodos para hacerlo en gran
escala. Florey no tuvo suerte en Inglaterra,
que estaba entonces enfrascada en la parte
más difícil de la segunda Guerra Mundial,
pero viajó a EUA (que todavía no entraba en
la guerra) y con la ayuda de personajes
influyentes logró que tres compañías
farmacéuticas se interesaran en la empresa.
En 1942 se produjo suficiente penicilina
para tratar a un paciente, en 1943 ya se
habían tratado 100, y en 1944 ya había
suficiente para tratar a todos los heridos de
los ejércitos aliados en la invasión de
Europa. La penicilina fue el primero de los
antibióticos que alcanzó desarrollo industrial
y uso universal, y fue y sigue siendo el
mejor tratamiento para varias
enfermedades comunes y el único para
ciertos padecimientos. Pero no es una
panacea, ya que hay infecciones que no
responden a ella y otras en las que los
gérmenes adquieren resistencia; además,
su uso inmoderado puede tener
consecuencias más o menos graves. Pero su
descubrimiento y sus aplicaciones abrieron
la puerta a la búsqueda de nuevos
antibióticos, de los que la estreptomicina fue
el siguiente y el más celebrado, por su
efecto sobre el Mycobacterium tuberculosis.
Selman A. Waksman (1888-1973),
originario de Ucrania, emigró a EUA en 1910
y estudió en la Universidad Rutgers, de New
Brunswick. Antes de graduarse mostró gran
interés en la microbiología del suelo, y en
especial en los actinomicetos; después de
doctorarse en bioquímica en la Universidad
de California regresó a Rutgers y continuó
trabajando en lo mismo. Poco a poco su
laboratorio adquirió fama como uno de los
mejores en el campo de la microbiología del
suelo, por lo que recibió estudiantes de
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
179
muchas partes del mundo. Uno de ellos,
René Dubos (1901-1982), llegó de París a
estudiar con Waksman y se doctoró en 1927
con una tesis sobre la degradación del H2O2
en el suelo. De Rutgers pasó a trabajar con
O. T. Avery (1877-1955), en el Instituto
Rockefeller, en Nueva York, y ahí logró
aislar un antibiótico de bacterias del suelo,
la tirotricina, una mezcla de polipéptidos
demasiado tóxica para administrarla por vía
parenteral. De todos modos, su
descubrimiento estimuló a Waksman y a sus
colaboradores, quienes iniciaron la
búsqueda sistemática de antibióticos en los
microorganismos del suelo.
El primer resultado de estos estudios fue la
actinomicina, obtenida por Waksman y
Woodruff en 1940, el mismo año en que
Florey y sus colaboradores describieron el
potente efecto antibiótico de la penicilina;
sin embargo, en contraste con ésta, la
actinomicina era muy tóxica. En 1942
Waksman y Woodruff publicaron el
aislamiento de otro producto de los
actinomicetos, la estreptotricina, con
actividad antibiótica contra grampositivos y
gramnegativos, así como contra las
micobacterias, que no eran atacadas por la
penicilina; sin embargo, otra vez resultó
tener elevada toxicidad tardía. Dos años
más tarde, en 1944, Waksman y sus
colegas Schatz y Bugie describieron otro
antibiótico más, la estreptomicina, también
derivado de actinomicetos, y en ese mismo
año Feldman y Hinshaw demostraron que
era efectivo en la quimioterapia de la
tuberculosis experimental en cobayos. En el
laboratorio de Waksman se aislaron cerca
de 20 antibióticos diferentes; además de los
mencionados, la neomicina y un
aminoglicósido, que se usa sobre todo en
aplicaciones tópicas o por vía digestiva.
Antes de 1950 otros autores aislaron el
cloranfenicol, las tetraciclinas y la
terramicina, también producidas por
actinomicetos, y posteriormente surgieron
otros antibióticos más, como la polimixina,
la entromicina, las cefalosporinas, etc. A
principios de la década se observó que en
ciertas enfermedades infecciosas la
combinación de dos o más antibióticos tenía
un efecto sinérgico, pero casi al mismo
tiempo se encontró también que con ciertas
combinaciones el resultado podía ser el
opuesto.
LA INMUNOLOGÍA
El origen de la inmunología se identifica con
el de las vacunas, debidas a Jenner (véase
p. 146), y con el del primer método general
para producirlas, desarrollado por Pasteur
(véase p. 175). Ninguno de estos dos
benefactores de la humanidad llegó a tener
una idea de lo que ocurría en el organismo
cuando se hacía resistente a una
enfermedad infecciosa. El primer
descubrimiento importante en ese campo
fue el de la fagocitosis, por Elie Metchnikoff
(1845-1916) biólogo interesado en la
embriología comparativa de los
invertebrados. Originario de Rusia, estudió
en Alemania e Italia y en su país natal. La
mayor parte de su carrera la realizó en el
Instituto Pasteur, de París, donde llegó en
1888. Sin embargo, su descubrimiento
fundamental lo realizó en Mesina, Sicilia, en
1883. En sus palabras:
Un día, mientras toda la familia se había ido
al circo a ver a unos monos amaestrados,
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
180
me quedé solo en casa con mi microscopio
observando la actividad de unas células
móviles de una transparente larva de una
estrella de mar, cuando repentinamente
percibí una nueva idea. Se me ocurrió que
células similares deberían funcionar para
proteger al organismo en contra de
invasores dañinos [...]
...] Pensé que si mi suposición era correcta
una astilla clavada en la larva de la estrella
de mar pronto debería rodearse de células
móviles, tal como se observa en la vecindad
de una astilla en el dedo. Tan pronto como
lo pensé lo hice.
En el pequeño jardín de nuestra casa [...]
tomé varias espinas de un rosal y las
introduje por debajo de la cubierta de
algunas bellas larvas de estrellas de mar,
transparentes como el agua. Muy nervioso,
no dormí durante la noche, esperando los
resultados de mi experimento. En la
mañana siguiente, muy temprano, encontré
con alegría que había sido todo un éxito.
Este experimento fue la base de la teoría
fagocítica, a la que dediqué los siguientes
25 años de mi vida.
Figura 32. Elie Metchnikoff (1845-1946)
Metchnikoff discutió sus hallazgos con
Virchow, cuando éste visitó Mesina meses
después, y estimulado por el gran patólogo
alemán publicó su famoso artículo "Una
enfermedad producida por levaduras en
Daphnia: una contribución a la teoría de la
lucha de los fagocitos en contra de los
patógenos" (1884), donde presenta con
claridad su teoría y enuncia las relaciones
de la fagocitosis con la inmunidad de la
manera siguiente:
Ha surgido que la reacción inflamatoria es la
expresión de una función muy primitiva del
reino animal basada en el aparato nutritivo
de animales unicelulares y de metazoarios
inferiores (esponjas). Por lo tanto debe
esperarse que tales consideraciones lleven a
iluminar los oscuros fenómenos de la
inmunidad y la vacunación, por analogía con
el estudio del proceso de la digestión
celular.
Metchnikoff comparó la fagocitosis de
bacilos del ántrax por células sanguíneas en
animales sensibles y resistentes a la
enfermedad y observó que era más activa
en los vacunados. Al poco tiempo regresó a
Odesa a dirigir un laboratorio encargado de
preparar vacunas contra el ántrax, pero su
interés era la investigación y finalmente
abandonó Rusia. Apenas dos años después
de su llegada al Instituto Pasteur, en 1890,
Carl Fränkel (1861-1915), colaborador de
Koch, observó que si se inyectaba animales
con cultivos de bacilo diftérico muertos por
calor, al poco tiempo se les podía inyectar
con bacilos diftéricos vivos sin que se
enfermaran.
Al mismo tiempo, Emil von Behring (1854-
1917) y Shibasaburo Kitasato (1852-1931)
demostraron que la inyección de dosis
crecientes pero no letales de toxina tetánica
en conejos y ratones los hacía resistentes a
dosis 300 veces mayores que las letales, y
que además, el suero de estos animales, en
ausencia de células, era capaz de
neutralizar la toxina tetánica en vista de que
mezclas de ese suero con toxina se podían
inyectar en animales susceptibles sin que
sufrieran daño alguno. Behring y Kitasato
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
181
bautizaron a esta propiedad del suero como
antitóxica.
El artículo de Frankel se publicó el 30 de
diciembre de 1890, mientras que el de
Behring y Kitasato apareció en otra revista
al día siguiente. Además, una semana
después Behring (esta vez solo) publicó otro
artículo en el que informaba resultados
semejantes pero con toxina diftérica, y la
importante observación de que los sueros
no producían inmunidad cruzada, o sea que
el suero antidiftérico no tenía propiedades
de antitoxina tetánica, ni viceversa. Pronto
los resultados llamaron la atención de la
industria química alemana y la casa Lucius y
Bruning de Höchst (posteriormente conocida
como Farbwerke Höchst) firmó un convenio
con Behring para el desarrollo comercial de
la antitoxina. Paul Ehrlich (1854-1915)
también trabajó en ese proyecto, pero
además hizo contribuciones teóricas
fundamentales al conocimiento de la
inmunidad, entre las que destaca su teoría
de las cadenas laterales para explicar la
reacción antígeno-anticuerpo.
De esta manera se establecieron las dos
escuelas que iban a contender por la
supremacía del mecanismo fundamental de
la inmunidad: la teoría celular o de la
fagocitosis, de Metchnikoff, y la teoría
humoral o de los anticuerpos, de Behring
(quien en 1896 ingresó a la nobleza y desde
entonces añadió "von" a su apellido). La
disputa fue histórica y rebasó con mucho los
límites de la cortesía y hasta de la
educación más elemental, revelando que la
animosidad no era nada más por una teoría
científica sino por un conflicto mucho más
antiguo y más arraigado entre franceses y
alemanes, que se había agudizado por la
reciente derrota de Francia por Alemania, en
la guerra de 1871. Pero como
frecuentemente ocurre en disputas entre
grandes hombres Behring admiraba mucho
a Pasteur y era gran amigo y compadre de
Metchnikoff; además, resultó que los dos
bandos tenían razón y que tanto las células
como los anticuerpos participan en la
inmunidad. Behring recibió el premio Nobel
en 1901 y Metchnikoff lo compartió con
Ehrlich en 1908.
También a principios de este siglo se
estableció que los mecanismos de la
inmunidad, o sea las células sensibilizadas y
anticuerpos específicos, no sólo funcionan
como protectores del organismo en contra
de agentes biológicos de enfermedad o de
sus toxinas, sino que también pueden
actuar en contra del propio sujeto y
producirle ciertos padecimientos. La primera
observación de este tipo la hizo Koch en
1891, al demostrar que la inyección de
bacilos tuberculosos muertos en la piel de
un cobayo previamente hecho tuberculoso
(o sea, un cobayo inyectado cuatro semanas
antes con bacilos tuberculosos vivos)
resultaba en un proceso inflamatorio
localizado de aparición lenta (24-48 horas)
que tardaba varios días en desaparecer,
mientras que en cobayos sanos no producía
ninguna alteración. Koch pensó que se
trataba de una sustancia química presente
en bacilos vivos y muertos e intentó aislarla,
lo que lo llevó a la preparación que llamó
tuberculina y a proponer su uso como
tratamiento de la tuberculosis humana,
aunque después se retractó.
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
182
Aunque Koch no lo supo entonces, describió
lo que hoy se conoce como hipersensibilidad
celular, mecanismo inmunopatológico
responsable de enfermedades como la
tiroiditis de Hashimoto y la polimiositis, de
parte de las lesiones de la misma
tuberculosis, de la hepatitis viral y de otras
afecciones infecciosas. En 1902 Charles
Richet (1850-1935), profesor de fisiología
en París, y sus colegas, describieron otro
mecanismo inmunopatológico que llamaron
anafilaxia, lo que literalmente significa
ausencia de protección (recuérdese que
profilaxia quiere decir protección). Usando
extractos de ciertas anémonas marinas
establecieron la dosis tóxica para perros; los
animales que recibieron las dosis más bajas
sobrevivieron después de presentar
síntomas leves y transitorios. Pero cuando
varias semanas después, a estos animales
sobrevivientes se les inyectaron dosis
mínimas de la misma toxina, mostraron una
reacción inmediata y violenta que terminó
con su muerte en pocas horas.
Posteriormente se ha establecido que en la
anafilaxia el antígeno reacciona con un
anticuerpo que está fijo en las células
cebadas, y que como consecuencia de esa
reacción la célula cebada libera una serie de
sustancias contenidas en sus granulaciones
citoplásmicas, como histamina y serotonina,
las responsables de los síntomas y de la
muerte. Este mecanismo explica algunas
enfermedades humanas, como la fiebre del
heno y la urticaria.
En 1903 Maurice Arthus (1862-1945) señaló
que la inyección repetida a intervalos
adecuados de un antígeno (suero de
caballo) en el mismo sitio del tejido
subcutáneo de conejos al principio produce
una reacción edematosa y congestiva
transitoria, pero que con más inyecciones
locales el sitio se endurece y acaba por
mostrar necrosis hemorrágica y esfacelarse.
Estudios ulteriores han demostrado que este
fenómeno se debe a la acción de complejos
antígeno-anticuerpo locales que activan C,
generan moléculas con poderosa actividad
quimiotáctica para leucocitos
polimorfonucleares; éstos se acumulan en el
sitio de donde proviene el estímulo,
fagocitan los complejos mencionados y se
desgranulan, liberando sus enzimas
lisosomales al medio que los rodea. Hoy va
sabemos que la expresión completa de este
mecanismo inmunopatológico no sólo
requiere cuentas normales de leucocitos
polimorfonucleares (porque no ocurre en
animales leucopénicos) sino también la
presencia de la coagulación sanguínea
normal (porque en su ausencia no se
observa). El fenómeno de Arthus explica
muchos casos humanos de vasculitis por
hipersensibilidad.
Otra contribución fundamental fue la de
Clements von Pirquet (1874-192) y Béla
Schick (1877-1967), dos pediatras vieneses,
quienes en 1905 publicaron Die
Serumkrankheit (La enfermedad del suero),
monografía en la que sugieren una
explicación para los síntomas que
desarrollaban muchos niños de 10 a 14 días
después del tratamiento de la difteria con
suero antidiftérico, que entonces se
preparaba de los caballos. Los niños tenían
fiebre, crecimiento ganglionar generalizado,
esplenomegalia, poliartritis y un exantema
transitorio que duraban más o menos una
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
183
semana y desaparecían espontáneamente.
Pirquet y Schick postularon que las
proteínas del suero de caballo actuaban
como antígenos, y como se inyectaban en
grandes cantidades todavía se encontraban
en la circulación cuando el aparato
inmunológico del niño respondía formando
anticuerpos. Así se formaban complejos
antígeno-anticuerpo en exceso de antígeno,
que son solubles y se depositan en distintas
partes del organismo, produciendo los
síntomas de la enfermedad del suero, que
desaparece cuando ya se ha consumido
todo el antígeno. Esta hipótesis fue
confirmada experimentalmente 53 años
después por Dixon y sus colaboradores. La
enfermedad del suero ya no existe, pero el
mecanismo se encuentra en un número
considerable de enfermedades humanas en
las que se producen complejos inmunes que
causan daño tisular, como en el lupus
eritematoso diseminado o en la
glomérulonefritis aguda postestreptocóccica.
Cuando los efectores de la respuesta
inmune están dirigidos en contra de
antígenos propios del organismo se
producen las enfermedades de
autoinmunidad, entre las que se encuentra
el lupus eritematoso ya mencionado, así
como la tiroiditis de Hashimoto, algunas
anemias hemolíticas, la endoftalmitis
facoanafiláctica, la miastenia gravis y
muchas otras.
La naturaleza química y la estructura
molecular de los anticuerpos se
establecieron en la segunda mitad de este
siglo, junto con los mecanismos genéticos
que controlan su especificidad. Uno de los
avances más importantes en la inmunología
fue el descubrimiento de la participación de
los linfocitos, realizado por James L. Gowans
(1924- ) y sus colaboradores, aunque antes
ya se había identificado a la célula
plasmática como la responsable de la
síntesis de los anticuerpos. La naturaleza
"doble" de la respuesta inmune surgió como
consecuencia de los estudios de L. Glick
(1927- ) en aves a las que se les eliminó el
órgano llamado bolsa de Fabricio, que
regula la maduración de elementos
responsables de la síntesis de anticuerpos y
los trabajos de J. F. A. P. Miller (1920- ), en
ratones timectomizados, en los que se
reduce o se pierde el desarrollo de la
inmunidad celular. La teoría general más
aceptada sobre el funcionamiento general
de la respuesta inmune es la de la selección
cional, que fue propuesta por Niels K. Jerne
(1911-1995) y McFarlane Burnet (1899-
1985). Los estudios de Peter B. Medawar
(1915-1987) y sus colegas establecieron
que el rechazo de los aloinjertos es a través
de la respuesta inmune, y además
descubrieron el fenómeno de la tolerancia
inmunológica.
Existe un grupo de padecimientos
congénitos muy poco frecuentes en los que
alguna parte del aparato inmunológico no se
desarrolla normalmente, lo que en general
resulta en infecciones oportunistas más o
menos graves, pero cuyo estudio ha
permitido conocer mejor las funciones y la
integración de las distintas partes del
aparato inmunológico entre sí. A estos
"experimentos de la naturaleza" se ha
agregado, a partir de 1983, la epidemia
mundial del sida (síndrome de
inmunodeficiencia adquirida), enfermedad
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
184
producida por el retrovirus VIH-1 que
destruye a un subtipo de linfocitos que
participa en la respuesta inmune en contra
de agentes biológicos patógenos, por lo que
los pacientes fallecen a consecuencia de
infecciones secundarias.
LA ANESTESIA
Desde sus orígenes, la cirugía estuvo
limitada en su desarrollo por tres grandes
obstáculos: la hemorragia, la infección y el
dolor. Ya hemos visto cómo en el siglo XVI
Ambroise Paré (véase p. 88) la técnica de la
ligadura de los vasos, en sustitución del
cauterio tradicional, para cohibir la
hemorragia en las heridas de guerra y en
las amputaciones. También ya se ha
mencionado que con el desarrollo de la
teoría microbiana y la introducción de las
vacunas, las antitoxinas, la quimioterapia y
los antibióticos, la lucha contra las
infecciones en cirugía ha tenido grandes
éxitos en este siglo. La búsqueda de
métodos para disminuir el dolor en las
operaciones quirúrgicas es muy antigua: los
médicos árabes usaban opio y hiosciamina,
y la mandrágora es todavía más antigua,
junto con el alcohol, pero ninguno de estos
agentes impedía el dolor en ciertas
operaciones, como las amputaciones. En
1799 un químico inglés, Humphry Davy
(1778-1829) respiró óxido nitroso y sugirió
que podría usarse en cirugía; sin embargo,
como ese es el "gas de la risa más bien se
usó como diversión en fiestas de gente
joven, hasta que fue sustituido por el éter
sulfúrico, que produce un efecto similar, y
como es líquido se puede llevar en un
frasquito. En 1842 un estudiante de química
de EUA, William E. Clarke, que había
asistido a varias "fiestas de éter", pensó que
podía tener otro uso y se lo administró a
una joven mientras un dentista le extraía un
diente, con lo que ella no sintió dolor; sin
embargo, Clarke no volvió a usar éter de
esa manera. En ese mismo año Crawford
Williamson Long (1815-1878), médico joven
de Jefferson, que también había
experimentado en "fiestas de éter", lo usó
como anestésico general en una operación
quirúrgica, y volvió a usarlo de la misma
manera varias veces más en los siguientes
cuatro años; sin embargo, no hizo pública
su experiencia sino hasta 1849. En cambio,
Horace Wells (1815-1848), dentista de
Hartford, Connecticut, impresionado por una
demostración popular de los efectos del
óxido nitroso, hizo que le extrajeran uno de
sus dientes bajo la influencia del gas y no
sintió dolor, por lo que lo usó como
anestésico en por lo menos 15 extracciones
dentales y después hizo una demostración
pública en enero de 1845 en el Hospital
General de Massachussetts, en Boston.
Aunque después de la extracción dental el
paciente dijo que no había sentido nada,
durante la demostración se quejó un poco,
por lo que Wells no convenció a los
asistentes. Sin embargo, uno de sus
alumnos que estaba presente, William
Morton (1819-1868), siguiendo el consejo
del químico C. T. Jackson, usó éter con
éxito, por lo que solicitó realizar una
demostración pública en el mismo hospital,
el 16 de octubre de 1846, en la que se
extirpó un tumor del cuello con anestesia
general. En la Biblioteca Countway, de la
Universidad de Harvard, en Boston, hay un
cuadro de Robert Hinckley, pintado en 1882,
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
185
en el que se reproduce este episodio, y la
sala en donde se llevó a cabo la operación
se conoce hasta hoy como la Cúpula del
éter. Después de confirmar en otros
pacientes quirúrgicos que su técnica inducía
anestesia general útil en cirugía, Morton
intentó patentarla con el nombre de Letheon
y se enfrascó en pleitos interminables
acerca de la primacía de su descubrimiento.
De todos modos, el método se generalizó,
pues un mes después ya se usaba en
Inglaterra y antes de un año en el resto de
Europa. James Young Simpson (1811-1870)
empezó a usarlo en obstetricia, pero como
el éter no era tolerado por algunas
pacientes cambió a cloroformo.
Nuevas técnicas se desarrollaron para
administrar mezclas de los gases
anestésicos con aire y para controlar con
precisión sus concentraciones relativas. La
vía intravenosa para lograr anestesia
general fue usada en varios pacientes por
Pierre Cyprien Oré (1828-1889) en 1874,
por medio de hidrato de cloral, que a partir
de 1903 se cambió por los derivados del
ácido barbitúrico. La anestesia por depósito
de la sustancia química en el canal raquídeo
fue realizada por primera vez en 1898 por
August Bier (1861-1949) de Alemania,
logrando insensibilidad en la mitad inferior
del cuerpo y conservando la conciencia del
paciente, lo que se usó sobre todo en
obstetricia. Para la anestesia local, Carl
Koller (1857-1944) de Viena empezó a
utilizar cocaína en la cirugía oftálmica
primero, y después en la
otorrinolaringología; al principio se usaba en
forma local, pero pronto empezó a
iuyectarse por debajo de la piel para
operaciones locales. La técnica de la
inyección de cocaína en los troncos
nerviosos correspondientes a la región
sometida a cirugía fue introducida en 1884
por William Halstead (1852-1922) de
Baltimore; posteriormente se prepararon
derivados de la cocaína (novocaína,
lidocaína, xilocaína) que la sustituyeron.
Figura 33. Primera demostración de la
anestesia por William T. Morton en el
Hospital de Massachusetts, Boston, en
1846.
LOS RAYOS X Y LA ENDOSCOPÍA
l descubrimiento de los rayos X el 8
de noviembre de 1895 por Wilhelm
Conrard Röntgen (1845-1923),
profesor de física en Würzburg, fue el
primero de una serie de avances en un
campo de la biotecnología médica que hoy
se conoce como exploración no invasora y
que caracteriza mejor que muchos otros a la
medicina de fines del siglo XX. No todos los
procedimientos de la exploración no
invasora utilizan rayos X, pero todos nos
permiten ver lo que ocurre dentro del
enfermo sin tener que abrirlo
quirúrgicamente En el otoño de 1895
Röntgen experimentaba con los nuevos
tubos de vacío de Crookes cuando observó
fluoresencia en una placa de cianuro de
bario y platino. El efecto se debía a un tipo
de radiación desconocida hasta entonces,
por lo que la llamó rayos X. En las semanas
siguientes trabajó día y noche delimitando
estos nuevos rayos, y el 28 de diciembre de
ese año presentó un escrito de sus
E
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
186
observaciones a la Sociedad Físico-Médica
de Würzburg, que se publicó el 6 de enero
del año siguiente con el título de Eine neue
Art von Strahlen (Un nuevo tipo de rayos).
Röntgen ya sabía que sus rayos atravesaban
fácilmente el papel y la madera, mientras
que eran detenidos por ciertos metales; una
de sus primeras radiografías es de una caja
de madera cerrada que contiene diferentes
piezas de metal que servían como pesas en
las balanzas granatarias, y se ven las piezas
como si la caja estuviera abierta; otra es de
la mano de su esposa, que muestra muy
bien su anillo de bodas y los huesos de los
dedos. La aplicación médica de los rayos X
fue inmediata, primero para localizar cuepos
extraños en los tejidos y para diagnosticar
fracturas óseas, pero muy pronto tuvieron
otras aplicaciones.
Figura 34. Conrad Röntgen (1845-1923)
En 1897 Walter B. Cannon (1871-1945),
entonces estudiante de medicina en
Harvard, demostró que si a un perro se le
administraba una comida con sales de
bismuto, el metal podía ser seguido a lo
largo del tubo digestivo por medio de los
rayos X; la observación se uso clínicamente
de inmediato y las imágenes mejoraron
cuando el bismuto se cambió por bario.
Cannon se expuso demasiadas horas sin
protección a los rayos X, porque entonces
no se sabía nada sobre sus efectos dañinos
en los tejidos, y durante toda su vida sufrió
de una dermatitis pruriginosa y exfoliativa,
que finalmente se transformó en leucemia
linfocítica crónica que terminó con su vida.
Nuevas técnicas de opacificación se
desarrollaron para observar los bronquios,
las pelvicillas renales, los ureteres y la
vejiga urinaria, la cavidad uterina, las
cavidades pleurales, los ventrículos
cerebrales y los distintos segmentos del
aparato digestivo. El uso de los rayos X
cambió de manera radical la práctica de la
medicina, que ahora podía "ver"
directamente dentro del organismo, en lugar
de tener que inferir, a través de los datos de
la exploración física, el estado de los
distintos órganos internos. Nuevas técnicas
radiológicas, como el doble contraste, la
tomografía, la, angiografía y la
angiocardiografía, enriquecieron todavía
más el valor de esta técnica, que ha
alcanzado una resolución extraordinaria y
una precisión diagnóstica admirable en la
tomografía axial computarizada. De hecho,
la proliferación de técnicas de exploración
no invasora ha creado una nueva
especialidad diagnóstica, la imagenología,
que ha ocupado el lugar de la antigua
radiología en virtud de que incluye
procedimientos que no solo utilizan a los
rayos X sino también otras fuentes de
energía, como la ecosonografía (el sonido),
la resonancia magnética nuclear (los
electrones) y la tomografía por positrones.
Otro gran adelanto en las técnicas de
exploración no invasora ha ocurrido en la
endoscopía. Desde tiempo inmemorial los
médicos han tratado de asomarse al interior
del cuerpo humano a través de sus distintos
orificios, y han diseñado diversos
instrumentos para hacerlo con mayor
eficiencia, como el otoscopio, para examinar
el canal auditivo y la membrana del
tímpano, el colposcopio, para acercarse al
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
187
cuello uterino, o el laringoscopio, para
observar la parte superior de las vías
respiratorias. Hace 50 años se empezaron a
usar otros instrumentos para explorar otros
órganos, como el broncoscopio, para la
tráquea y los grandes bronquios, el
esofagoscopio y el gastroscopio, para las
partes correspondientes del tubo digestivo
alto, y el rectoscopio y colonoscopio, para
las porciones terminales del intestino
grueso. Los primeros instrumentos de este
tipo eran tubos cilíndricos gruesos y rígidos,
terriblemente incómodos para los enfermos,
y con limitada resolución y escasa
versatilidad, lo que resultaba muy frustrante
para los médicos, por lo que su uso fue muy
limitado. Pero en años recientes han
aparecido instrumentos muy distintos,
delgados y flexibles, que son bien tolerados
por los pacientes y que poseen avances
mecánicos y electrónicos que permiten gran
movilidad y observación casi perfecta, y que
además realizan distintos tipos de registros
directos y, cuando es necesario, toma de
biopsias múltiples. Gracias a estos
adelantos, la endoscopía ya se ha ganado
un sitio privilegiado entre las técnicas
modernas de exploración no invasora.
Uno de los instrumentos de exploración no
invasora desarrollados a principios de este
siglo que más beneficios ha traído a los
médicos y a los pacientes es el
electrocardiógrafo, un galvanómetro de
cuerda diseñado en 1903 por Willem
Einthoven (1860-1927), quien estudió en
Utrecht y se graduó en 1885; ese año fue
nombrado profesor de fisiología en Leyden,
donde permaneció toda su vida. Desde
mediados del siglo XIX se sabía que, al
contraerse, el corazón aislado de la rana
producía una corriente eléctrica, y en 1887
Augustus Waller (1856-1922) demostró que
el corazón humano generaba una corriente
semejante y que podía medirse colocando
electrodos en la superficie del cuerpo. El
galvanómetro de Einthoven redujo la inercia
y la periodicidad del trazo eléctrico al
mínimo y permitió registros muy precisos de
la actividad eléctrica; entre los primeros
resultados de la electrocardiografía se
cuenta el análisis de los distintos tipos de
arritmias cardiacas, realizados entre otros
por Thomas Lewis (1881-1945) y publicados
en 1911 en su libro Mechanism and Graphic
Registration of the Heart Beat. Pero la
utilidad del método pronto se extendió al
estudio de muchos otros aspectos de la
cardiología, de modo que hoy es parte
indispensable del examen de muchos
pacientes.
LA ENDOCRINOLOGÍA
na de las primeras sugestiones de
la existencia de las hormonas se
debe a De Bordeau, el famoso
médico vitalista de Montpellier (véase p.
125), quien en 1775 postuló que cada
órgano producía una sustancia específica
que pasaba a la sangre y contribuía a
mantener el equilibrio del organismo; sin
embargo, ésta fue sólo una teoría y De
Bordeau no realizó ningún experimento para
documentarla. En cambio, en 1855 Claude
Bernard (1813-1878) introdujo el término
secreción interna para describir sus
observaciones sobre la función
gluconeogénica del hígado y posteriormente
U
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
188
incluyó al tiroides y a las glándulas
suprarrenales entre los órganos con
secreción interna. Edward Brown-Séquard
(1817-1894) dedicó toda su vida profesional
al estudio de las secreciones internas del
tiroides, de las suprarrenales, de los
testículos y de la hipófisis, con tal
persistencia que se ganó el título de "Padre
de la endocrinología". Entre sus
experimentos se encuentra el famoso
intento de autorrejuvenecimiento por medio
de la inyección de extractos testiculares, por
lo que Harvey Cushing lo bautizó como el
"Ponce de León de la endocrinología". Desde
un punto de vista general, William Bayliss
(1860-1924) y Ernest Henry Starling (1866-
1927) fueron los primeros en proporcionar
una demostración clara del mecanismo de
acción de las secreciones internas, con su
estudio publicado en 1902 sobre la
secretina, una sustancia que estimula la
secreción del jugo pancreático cuando el
contenido ácido del estómago llega al píloro
y éste se abre. La secretina fue la primera
sustancia que recibió el nombre de hormona
(del griego hormao, que significa yo excito),
pero con el tiempo el término se ha usado
para designar en forma genérica a todas las
sustancias producidas por las diferentes
glándulas endocrinas.
Figura 35. Claude Bérnard (1813-1878).
La hormona tiroidea fue aislada en forma
cristalina por Edward Calvin Kendall (1886-
1972) la Navidad de 1914, y sintetizada por
Charles Harington (1897-1980) y George
Barger (1878-1939) en 1927, aunque ya
desde fines del siglo pasado se habían
tratado con éxito algunos casos de
mixedema con extractos tiroideos. Las
glándulas paratiroides fueron descritas por
Richard Owen (1804-1892) en 1852,
durante la disección de un rinoceronte indio
que murió en el zoológico de Londres. En el
hombre fueron mencionadas primero por
Virchow en 1863 y extensamente
estudiadas por Victor Sandström (1852-
1889) de Upsala, quien señaló la existencia
de dos paratiroides en cada lado del cuello.
La naturaleza endocrina de las paratiroides
fue demostrada en 1909 por William G.
MacCallum (1874-1944) y Carl Voetglin
(1879-1960) por medio de sus estudios de
raquitismo renal, una situación patológica
pediátrica en la que los niños desarrollan
lesiones óseas secundarias a la insuficiencia
renal. Estos autores observaron hipertrofia
de las paratiroides y concluyeron que la
reabsorción del calcio de los huesos se debía
a que las paratiroides regulan el
metabolismo del calcio. Su conclusión se vio
reforzada cuando lograron, por medio de la
administración de calcio, evitar la tetania
que se presenta después de la extirpación
de las paratiroides. La parathormona fue
aislada en 1915 por James B. Collip (1892-
1965), de Montreal, quien además demostró
que su administración resulta en la
disminución del calcio de los huesos e
hipercalcemia. Las glándulas suprarenales
se conocían desde el siglo XVI y fueron
bautizadas con ese nombre por Jean Riolan
(1580-1657), pero su importancia fisiológica
no se empezó a vislumbrar sino hasta 1855,
cuando Thomas Addison (1793-1860), del
Hospital Guy de Londres, publicó su
monografía On the Constitutional and Local
Effects of Disease of the Supra-renal
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
189
Capsules (Sobre los efectos generales y
locales de la enfermedad de las cápsulas
suprarrenales), en la que se refiere a este
padecimiento, hoy conocido como
enfermedad de Addison, como "melasma
suprarrenal''. La demostración de que la
médula suprarrenal secreta una sustancia
que induce la vasoconstricción,
especialmente de la piel y el área
esplácnica, hipertensión arterial y
broncodilatación, fue realizada por Edward
A. Sharpey-Schäfer (1850-1935) y George
Oliver (1841-1915), de Londres, en 1894.
Esa sustancia fue aislada en forma cristalina
en 1901 por Jokichi Takamine (1850-1922),
quien además le dio el nombre de
adrenalina, y sintetizada en 1904 por
Friedrich Stolz (1860-1936). Durante varios
años se pensó que la secreción de
adrenalina era continua y que de esa
manera se mantenía normal la presión
arterial, pero en 1919 Cannon publicó su
famoso libro Bodily Changes in Pain,
Hunger, Fear and Rage (Cambios somáticos
en el dolor, el hambre, el miedo y la cólera)
en el que demostró experimentalmante que
la adrenalina sólo se secreta en respuesta a
estímulos emocionales. Una contribución
fundamental para el conocimiento de las
funciones de la corteza suprarrenal fue
hecha por un zoólogo comparativo vienés,
Artur Biedl (1860-1933), en su libro Innere
Sekretion (Secreción interna, 1910), donde
relata que en 1899 extirpó el cuerpo
interrenal de peces elasmobranquios sin
tocar la médula, pero los peces murieron. A
una conclusión semejante llegaron en 1927
Julius Moses Rogoff (1884-1938) y George
Neil Stewart (1860-1930), de Cleveland,
cuando observaron que en los perros la
extirpación de la corteza suprarrenal era
letal, mientras que la de la médula no;
además, estos autores prepararon un
extracto de corteza suprarrenal cuyo uso
evitó la muerte de sus animales. En 1934
Kendall y sus colegas aislaron en forma
cristalina una hormona, la cortina. y dos
años después purificaron nueve esteroides
disintos de la corteza suprarrenal, lo que
también logró Tadeus Reichstein (1897-
1941) independientemente en el mismo
año. Uno de estos esteroides era la
cortisona, que en 1949 se usó con gran
éxito en el tratamiento de la artritis
reumatoide y de la fiebre reumática por
Kendall, Philip Hench (1896-1965) y sus
colaboradores. En 1950 Kendall, Henry
Reichstein recibieron el premio Nobel. El
descubrimiento de las distintas hormonas
que secreta la corteza suprarrenal ha
aclarado una parte importante de su papel
en el metabolismo de los electrolitos y de
las grasas, en la maduración sexual y en la
pigmentación de la piel, pero además ha
introducido en la farmacopea potentes
sustancias antiinflamatorias, que tienen
múltiples indicaciones diferentes en
terapéutica.
La existencia de la hipófisis se conoce desde
hace muchos años, pero sus funciones sólo
empezaron a dilucidarse a partir de este
siglo, con los estudios de Henry H. Dale
(1875-1968) sobre el efecto vasoconstrictor
periférico de extractos del lóbulo posterior
descrito en 1895 por Oliver y Sharpey-
Schäfer. Dale descubrió en 1906 que la
acción estimulante de la adrenalina y del
sistema nervioso simpático en el útero
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
190
embarazado de la gata se bloquea con la
inyección previa de ergotamina, pero que
este mismo útero se contrae activamente si
el animal se inyecta con un extracto de
hipófisis de buey; la conclusión fue que el
factor hipofisiario que induce contracción
muscular lisa actúa en un sitio distinto del
estimulado por la adrenalina y el simpático.
Pronto se empezaron a usar extractos de
hipófisis (pituitrina) para estimular la
contracción uterina en ciertas situaciones
obstétricas, y a este efecto se le denominó
acción oxitócica hipofisiaria. En 1908
Sharpey-Schäfer y Herring demostraron la
existencia de un principio antidiurético, y en
1921 Herbert McLean Evans (1882-1969) y
Joseph Abraham Long (1879-1956), de
EUA, lograron producir gigantismo en ratas
inyectándolas con un extracto del lóbulo
anterior de la hipófisis, lo que condujo al
aislamiento de la somatotrofina u hormona
del crecimiento. La existencia de hormonas
gonadotróficas fue sugerida en 1927 por
Bernhard Zondek (1891-1946) y Selmar
Aschheim (1878-1950), quienes
implantaron fragmentos de hipófisis anterior
en el tejido celular subcutáneo de animales
jóvenes y observaron desarrollo sexual
precoz. Se sugirió la existencia de una
hormona, la tirotrófica, cuando se demostró
que la hipofisectomía experimental se
acompañaba de disminución en el
metabolismo basal, mientras que en los
animales tiroidectomizados la inyección de
extractos de hipófisis anterior no produce un
aumento en el metabolismo basal; la
conclusión fue que la hipófisis actúa
indirectamente a través de la tiroides. La
prolactina y la hormona diabetogénica
también fueron predichas y posteriormente
identificadas durante las primeras tres
décadas de este siglo.
Uno de los grandes triunfos de la medicina
moderna fue el aislamiento de la insulina. La
enfermedad caracterizada por polifagia o
aumento en el apetito, polidipsia o aumento
en la ingestión de líquidos, y poliuria o
aumento en la eliminación de orina, se
conoce desde la antigüedad y Arecio de
Capadocia (81-138 d.c.) la bautizó con la
palabra griega que significa sifón,
"diabetes". El sabor dulce de la orina de los
diabéticos también se conoce desde tiempos
clásicos y aunque su redescubrimiento se
atribuye a Thomas Willis (1621-1675),
Molière lo menciona en su obra de teatro Le
Médecin Volant, escrita 24 años antes. La
determinación de que el sabor dulce se debe
a la glucosa fue hecha en 1815 por Michael
Engéne Chevreul (1786-1889), un
industrioso químico francés que también era
el director de la famosa fábrica de tapetes
Gobelin. La glándula endocrina pancreática
fue descrita en 1869 por Paul Langerhans
(1847-1888) en su tesis para graduarse de
médico, en forma de islotes de tejido
repartidos en forma irregular en el páncreas
y con una histología diferente de la de la
glándula exocrina. El experimento crucial
que relacionó al páncreas con la diabetes
fue realizado por Joseph von Mering (1849-
1908) y Oskar Minkowski (1858-1931) en
1889, cuando trabajaban en Estrasburgo;
estos autores hicieron pancreatectomía total
en perros y demostraron que desarrollaban
diabetes letal rápidamente. Se cuenta que
fue un mozo del laboratorio el que llamó la
atención de los investigadores al hecho
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
191
peculiar de que las moscas se acumulaban
en la orina de los perros operados, y que así
fue como se dieron cuenta de que los
animales tenían diabetes. En 1893 Gustave
Édouard Laguesse (1861-1927), de Lille,
confirmó el experimento de Mering y
Minkowski y sugirió que los islotes de tejido
diferente al páncreas exocrino producían
una secreción interna y los denominó islotes
de Langerhans. En 1901 Eugene L. Opie
(1873-1971), patólogo de Johns Hopkins, en
Baltimore, demostró que en muchos casos
de diabetes 105 islotes de Langerhans
estaban hialinizados. Los intentos de aislar
el principio activo de los islotes tuvieron
poco éxito, debido a que la principal enzima
secretada por el páncreas exocrino, la
tripsina, la degradaba rápidamente. Sin
embargo, en 1908 Georg Ludwig Zuelzer
(1870-1949), de Berlín, preparó un extracto
pancreático y se lo aplicó a ocho pacientes
diabéticos, con "buenos" resultados; sin
embargo, una nueva preparación causó
convulsiones y fiebre elevada, por lo que se
consideró demasiado tóxico y se abandonó.
Es posible que los síntomas se hayan debido
a que el extracto pancreático era activo y
produjo hipoglicemias graves, pero eso
nunca lo sabremos. El descubrimiento y la
purificación de la insulina, una de las tres
hormonas que secretan los islotes de
Langerhans, fue realizado en Toronto en el
verano de 1921 por un cirujano ortopedista
metido a investigador, Frederick Banting
(1891-1941), de 30 años de edad, y un
estudiante del segundo año de medicina,
Charles H. Best (1899-1978), de 23 años de
edad, quienes aprovecharon un método
creado en 1902 por Leonid Vassilyevitch
Soboleff (1876-1919) para evitar la
degradación de la secreción de los islotes de
Langerhans por la tripsina del páncreas
exocrino: la ligadura del conducto
pancreático resulta en la atrofia de los acini
glandulares, mientras que los islotes no se
alteran. El páncreas de los animales así
tratados proporcionó extractos estables y
ricos en el factor hipoglicemiante, lo que
permitió su aislamiento y purificación. El
trabajo se realizó en el laboratorio del
profesor de fisiología, James MacLeod
(1876-1935), quien estuvo ausente cuando
ocurrió el descubrimiento, pero agregó su
nombre a la primera comunicación que se
hizo de los resultados a la Asociación
Americana de Fisiología, en diciembre de
ese mismo año (para poder inscribirla,
porque una regla de esa asociación era que
por lo menos uno de los autores que
presentaban un trabajo debía ser miembro
de ella, y ni Banting ni Best cumplían el
requisito). Cuando el artículo se publicó a
principios de 1922 apareció firmado por
Banting, Best y MacLeod, y al año siguiente
el Comité Nobel les concedió el premio de
Medicina a Banting y MacLeod "por el
descubrimiento de la insulina". Best fue
excluido porque "no había sido postulado
por nadie", pero Banting compartió en
partes iguales su premio con él. En 1926,
Johan Jacob Abel (1857-1938), profesor de
farmacología en Johns Hopkins, Baltimore,
sintetizó la insulina en forma cristalina.
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
192
LAS VITAMINAS
a existencia de enfermedades
debidas a la falta de ciertos
elementos en la dieta se demostró
desde 1793, cuando apareció el libro A
Treatise of the Scurvy (Un tratado sobre el
escorbuto) de James Lind (1716-1794),
médico escocés que dirigió el Hospital
Haslar, nosocomio naval en Portsmouth.
Lind demostró que el escorbuto podía
prevenirse agregando fruta fresca a la dieta,
y si esto no era posible, jugo de limón. A
pesar de que Lind siempre tenía a su
cuidado en el Hospital Haslar entre 300 y
400 casos de escorbuto, que se curaban con
su tratamiento, éste no fue adoptado por la
marina inglesa sino hasta dos años después
de su muerte, luego de que en 1794 una
flotilla inglesa llegó a Madras después de un
viaje de 23 semanas sin que se presentara
un solo caso de escorbuto, gracias a que
llevaban suficientes limones. De todos
modos, la importancia teórica del
descubrimiento de las enfermedades por
deficiencia dietética no se apreció sino hasta
casi 100 años después, cuando un médico
holandés, Christian Eijkman (1858-1930),
que había estudiado con Robert Koch en
Berlín, fue a trabajar a las Indias Orientales
como director del laboratorio en Batavia
(hoy Yakarta, Indonesia), en donde se
interesó en el beri-beri y en 1890 publicó un
estudio sobre la polineuritis en las gallinas,
enfemedad muy parecida al beri-beri que se
produce cuando se las alimenta con arroz
descascarado y se cura cuando se les da
arroz entero o extractos acuosos o
alcohólicos de la cáscara del arroz. Sin
embargo, su interpretación de los resultados
no fue correcta, y fue su sucesor Gerrit
Grijns (1865-1944) quien continuó los
estudios y en 1901 sugirió que tanto el beri-
beri como la polineuritis de las gallinas se
debían a la ausencia en la dieta de un factor
presente en la cáscara del arroz, o sea que
son enfermedades por deficiencia dietética.
Estas ideas fueron puestas a prueba en
1905 por William Fletcher (1874-1938) en
un experimento realizado con los internos
del manicomio de Kuala Lumpur. Ahí
demostró que casi 25% de los sujetos que
recibieron arroz descascarado enfermaron
de beri-beri (la mitad murió), mientras que
sólo 2 de 123 pacientes que recibieron arroz
entero tuvieron la enfermedad. A partir de
1906 Frederick Gowland Hopkins (1861-
1947) inició una serie de experimentos
alimentando ratas con mezclas artificiales
de sustancias puras que teóricamente
deberían ser capaces de sostener su
crecimiento pero que no lo hacían; en
cambio, si se agregaba una cantidad muy
pequeña de leche (menos de 2.5% del peso
de la dieta) las ratas crecían normalmente.
Hopkins publicó sus resultados en 1912,
insistiendo en la naturaleza nutricional del
proceso, aun cuando las sustancias
deficientes (que él llamó "sustancias
accesorias") todavía no se habían aislado.
Sin embargo, en ese mismo año Casimir
Funk (1884-1926), químico polaco que
trabajaba en el Instituto Lister de Londres,
observó que las levaduras eran tan efectivas
para prevenir o curar el beri-beri como los
extractos de la cáscara del arroz, y de estos
últimos preparó un concentrado que curaba
con dosis de 20 mg; además, Funk sugirió
L
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
193
que las "sustancias accesorias" se llamaran
vitaminas, porque pensó que químicamente
se trataba de aminas. Pronto se estableció
que en realidad no son aminas, pero el
nombre se ha seguido usando. En la
actualidad se conocen 14 vitaminas, todas
descritas, aisladas, purificadas y
sintetizadas en la primera mitad del siglo
XX, que desde luego no son los únicos
nutrientes esenciales, o sea aquellos
necesarios para el crecimiento y la
reproducción normal que no se sintetizan (o
se sintetizan en cantidades insuficientes) en
el organismo. Las vitaminas son de dos
tipos, las solubles en agua o hidrosolubles, y
las solubles en grasas o liposolubles. Las
vitaminas hidrosolubles son el ácido
ascórbico o vitamina C, y los componentes
del complejo B, tiamina, riboflavina, niacina,
piridoxina, ácido pantoténico, ácido lipoico,
ácido fólico y vitamina B12. Las vitaminas
liposolubles son A, D, E y K. Otros
nutrientes esenciales son elementos
inorgánicos que participan en distintos
procesos metabólicos, de ellos los más
importantes son el yodo, el calcio, el fierro y
el cobre.
LA EPIDEMIOLOGÍA
omo su nombre lo indica, la
epidemiología es la rama de la
medicina que estudia las epidemias,
pero en este siglo se ha transformado en
mucho más que eso. Desde los tiempos de
Hipócrates la ocurrencia de enfermedades
en ciertos climas y épocas del año llamó la
atención a los observadores, y en el texto
conocido como Epidemias I y III del Corpus
Hipocraticum el autor presenta los
padecimientos epidémicos que prevalecen
en cada una las cuatro "constituciones", que
no son diferentes época del año sino más
bien periodos que ocurren en distintos años.
Sin embargo, las descripciones no contienen
detalles cuantitativos sino juicios
cualitativos, como "muchos" o "pocos", lo
que no sólo no permite tener una idea clara
de lo que se describe, sino que marcó un
estilo de registro de las observaciones que
prevaleció durante 2 000 años. Galeno
(véase p. 49) creó un nuevo sistema para
explicar todas las enfermedades en el que
participan los temperamentos, la dieta, la
ocupación, el ejercicio y otros factores, que
resultan en un desequilibrio de los humores,
que se aceptó ciegamente durante 14
siglos. No fue sino hasta que Sydenham
(véase p. 109) recuperó el concepto de
"constitución" de Hipócrates que se
volvieron a examinar las epidemias; por
ejemplo, Sydenham dividió en dos las
fiebres que eran frecuentes en Londres, las
estacionarias y las intercurrentes, y señaló
que su aparición dependía de la
"constitución" de cada año. Dos siglos
después Henle publicó su libro Von den
Miasmen und Kontagien, en el que separa a
las enfermedades epidémicas en tres,
grupos: 1) debidas a miasmas, con el
paludismo como su único miembro; 2)
debidas en un principio a miasmas, pero en
su evolución se forma un parásito en el
organismo que se multiplica y disemina el
padecimiento, que incluye a la mayor parte
de las enfermedades infeciosas, y 3) las
contagiosas que incluyen la sarna y la sífilis.
En 1848 un médico londinense, John Snow
C
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
194
(1813- 1858), señaló que las deyeciones de
pacientes de cólera podían contaminar
accidentalmente el agua potable y que la
enfermedad se diseminaba de esa manera.
En1853- 1854 hubo otra epidemia de cólera
en Londres, en la que en una zona central
pequeña de la ciudad hubo más de 500
muertos en 10 días. Snow realizó una
encuesta casa por casa y demostró que sólo
aquellos que obtenían el agua potable de
una bomba instalada en la Broad Street
enfermaban de cólera, por lo que
recomendó se cancelara, con lo que
desaparecieron los brotes del padecimiento
en esa zona. Un paso de gran importancia
fue el que dio William Farr (1807-1883),
médico inglés que estudió en París y
después en Londres, y a quien por sus
múltiples contribuciones se considera como
el "padre de las estadísticas vitales". Farr
observó en 1840 que la iniciación, el
desarrollo y la terminación de una epidemia
es con frecuencia un fenómeno regular, de
modo que si se reúnen los casos que
ocurren en breves intervalos de tiempo
(generalmente semanas) y se grafican, los
puntos que representan las frecuencias
medias en cada intervalo pueden unirse con
una línea curva que se describe con una
fórmula matemática. Sin embargo, no todas
las epidemias tienen ese comportamiento, y
para ampliar el estudio de Farr el pionero de
la ciencia llamada biometría, Karl Pearson
(1857-1936), desarrolló seis tipos diferentes
de curvas de frecuencia y para cada una de
ellas derivó la ecuación adecuada. Sin
embargo, las epidemias pueden tener
evoluciones todavía más complicadas, por lo
que su estudio demanda otra técnicas.
Con toda la importancia que tiene conocer la
historia de las epidemias, su estudio tiene
otros objetivos adicionales, entre los que se
encuentra establecer correlaciones entre la
presencia y el desarrollo de la enfermedad y
algunos factores que pudieran ser causales.
Un ejemplo de este tipo de estudio fue el
realizado primero por Franz Herman Müller,
de Colonia, quien en 1939 estudió en forma
restrospectiva los hábitos de 172 sujetos
adultos fumadores, la mitad con cáncer del
pulmón y el resto sano, y encontró que
entre los fumadores había 65% con ese
cáncer, mientras que entre los no
fumadores sólo 3.5% lo habían padecido. A
partir de este estudio se han publicado
literalmente docenas de otros trabajos sobre
el mismo tema, tanto retrospectivos como
prospectivos, con resultados muy
semejantes. El tabaquismo no sólo se asocia
al carcinoma broncogénico sino también a
otros cánceres, de boca, laringe, faringe,
esófago, vejiga urinaria, etc. De hecho, en
EUA se ha calculado que si se suman todas
las muertes ocurridas por estos distintos
tipos de cáncer en 1978 se obtiene la cifra
de 115 000, el 30% de todas las muertes
por cáncer de ese año. La conclusión es que
si no fuera por el tabaco esas muertes no
hubieran ocurrido.
Otro tipo de estudios epidemiológicos de
desarrollo reciente son los experimentales,
utilizando para ello colonias de distintos
animales en las que se pueden introducir
ciertas bacterias y virus no patógenos para
el hombre. Este tipo de estudios fue
desarrollado por William Topley (1886-
1944) en la Escuela de Higiene y Medicina
Tropical de Londres, a partir de 1921, y a lo
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
195
largo de 15 años usaron cerca de 200 000
ratones. Se examinaron las condiciones que
mantienen una epidemia, el papel de la
inmunización natural, de la introducción de
nuevas colonias de animales no infectados,
de las infecciones latentes, del papel de los
animales susceptibles, etc. Otra forma de
epidemiología experimental es la teórica,
que por medio de modelos matemáticos y
con la ayuda de la computación realiza
simulaciones de epidemias estableciendo
una serie de patrones constantes y
examinando su comportamiento cuando se
introducen uno o más factores que tienden
a modificarlos.
EL LABORATORIO CLÍNICO
na de las características
sobresalientes de la medicina
moderna es el uso del laboratorio
en el estudio de los enfermos del siglo XIX
empezó a introducirse una serie de técnicas
para ampliar la variedad, la capacidad
analítica y la resolución de los distintos
datos que el médico obtiene por medio de la
exploración física. Con el uso del
estetoscopio, del termómetro, el
microscopio y de otros instrumentos como
el baumanómetro, y el oftalmoscopio el
examen clínico del paciente se enriqueció en
forma considerable. Pero al mismo tiempo
se desarrolló otra dimensión en el estudio
del enfermo, que fue el uso de toda esa
nueva biotecnología en varias de sus
secreciones como sangre y orina, jugo
gástrico, el aire inspirado y expirado, en
líquidos obtenidos de sus cavidades (pleura
y peritoneo), y hasta en sus heces fecales.
El estudio del paciente se amplió más allá
de la toma de la historia clínica y el examen
físico no instrumental, para incluir el uso de
nuevos instrumentos y una serie de
determinaciones realizadas en un espacio
que se llamó laboratorio clínico y de pruebas
funcionales.
Desde sus principios y hasta avanzado el
siglo, la medicina se desarrolló al principio
en el consultorio o en la casa del enfermo,
por lo que se conoce como medicina clínica;
posteriormente, y en especial en la Edad
Media, el hincapié en los textos clásicos en
detrimento de los pacientes la transformó
en medicina de biblioteca, con el
crecimiento y la multiplicación de los
nosocomios, junto con las migraciones
masivas de la población rural a las grandes
ciudades, provocadas por hambrunas,
guerras y otras catástrofes semejantes, a
partir del siglo XVII y hasta la primera mitad
del XIX surgió la medicina de hospital,
caracterizada por el estudio anatomoclínico
de grandes números de pacientes. Pero con
la unificación de Alemania y el progreso de
su medicina académica en la segunda mitad
del siglo XIX, y el interés especial que se
puso en el uso de técnicas químicas y
microscópicas para ampliar el estudio de los
pacientes, se pasó a la medicina de
laboratorio.
Este último fue un salto cuántico en el
ejercicio de la medicina, un cambio no sólo
cuantitativo sino cualitativo. En menos de
100 años la profesión médica se transformó,
de un arte empírico y con escasos recursos
para modificar en forma favorable para el
paciente la evolución natural de su
enfermedad, en una profesión científica
U
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
196
armada con técnicas cada vez más refinadas
y exactas para alcanzar diagnósticos más
precisos. Una visita a los laboratorios
clínicos de un hospital contemporáneo de
buen nivel académico es una experiencia
memorable. El número y la variedad de los
exámenes que pueden realizarse, cada vez
con mayor exactitud, ha estado creciendo
de manera exponencial durante la segunda
mitad de este siglo y no muestra signos de
alcanzar pronto un punto de saturación.
Nadie los ha contado, pero es probable que
hoy existan más de 1 000 exámenes y
pruebas de laboratorio útiles para el
diagnóstico y el tratamiento de la mayoría
de los enfermos, con las que ni Hipócrates,
ni Boerhaave, ni Laennec, soñaron en sus
respectivos tiempos para auxiliar a sus
pacientes.
La biotecnología contemporánea aplicada a
la medicina es una bendición para médicos y
enfermos; lo único que se obtiene de ella
son beneficios para ambos, que antes de su
introducción no eran accesibles. Es
lamentable que recientemente se haya
pretendido que la biotecnología conduce a la
deshumanización de la medicina. La
coexistencia temporal de dos fenómenos,
sobre todo cuando se trata de una sola
instancia (un solo experimento) no es
prueba de relación causa-efecto entre ellos.
En el caso específico mencionado existe otro
elemento que no se toma en cuenta cuando
se acusa a la biotecnología moderna de la
pérdida de los valores humanos de la
medicina, que es el desarrollo de la
seguridad social. Ambas (biotecnología y
seguridad social) se introdujeron en los
mismos años del siglo XIX: Bismarck logró
que en Alemania se aprobara la primera ley
en 1889. Naturalmente, nadie duda que la
toma de la responsabilidad de la seguridad
social por parte del gobierno sea un hecho
positivo, un avance en las estructuras que
constituyen la sociedad moderna. Pero su
realización en algunos países como México,
ha caído en una serie de prácticas que van
en contra de sus objetivos declarados; una
de ellas es la masificación de las
instituciones, con la consecuente pérdida del
individuo en medio de la multitud. Es mucho
más deshumanizante exigirle a un médico
que vea 30 pacientes en 8 horas que todas
las biotecnológias diagnósticas y
terapéuticas juntas.
El laboratorio clínico es la parte más
científica de la medicina moderna y por lo
tanto es la que la distingue mejor de todas
las otras medicinas "tradicionales". Ha
surgido de la aplicación rigurosa de la
biotecnología más avanzada al estudio de la
enfermedad, y se ha hecho cada vez más
útil y confiable conforme las técnicas se han
hecho cada vez más complejas y
específicas. Esto ha hecho a la medicina
más eficiente en sus diagnósticos y, por lo
tanto más efectiva en sus tratamientos.
LA GENÉTICA Y LA BIOLOGÍA
MOLECULAR
uizá uno de los avances que mejor
caracterizan a la medicina es el que
ocurrió en la genética y en la
biología . La genética inició su desarrollo
actual a mediados del siglo XIX en el jardín
de un monasterio agustino en la ciudad de
Q
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
197
Brno, Hungría, en manos del sacerdote
Gregor Mendel (1822-1884) quien había
estudiado biología en Viena y estaba
interesado en la herencia de distintos
caracteres en las plantas como el color del
albumen y del epistemo, la superficie lisa o
rugosa de las semillas, la longitud de los
tallos y la localización axial o terminal de las
flores, todo en el chícharo Pisum sativum.
Mendel hizo distintas cruzas de las plantas y
calculó las variaciones de las siete
características mencionadas en las nuevas
generaciones, lo que reveló la persistencia
de ciertos factores no identificados (y
entonces ni siquiera imaginados) con ellas.
Mendel también fue profesor de biología en
la escuela de Brno durante 14 años, que
fueron los que utilizó para realizar sus
experimentos. Fundó la Sociedad de Historia
Natural de Brno y publicó en 1866, en la
revista de esa sociedad, su hoy famoso
trabajo Versuche über Planzenhybriden
(Estudios sobre híbridos vegetales), que
pasó inadvertido durante 35 años, hasta
que fue descubierto por Hugo de Vries
(1848-1935) y otros investigadores en
1900. Mendel fue nombrado abad de su
monasterio en 1868, con lo que terminó su
carrera científica. La aplicación práctica de
los resultados de Mendel la inició Archibald
Garrod (1857-1936), médico inglés que en
1902 publicó un trabajo sobre la
alcaptonuria, rara enfermedad metabólica
con comportamiento hereditario peculiar,
cuya explicación se encuentra en una de las
leyes de Mendel. Garrod reunió otros
padecimientos congénitos más en los que
los patrones de herencia se explicaban de la
misma manera, como la cistinuria y el
albinismo, y en 1909 publicó su famosa
monografía Inborn Errors of Metabolism
(Errores congénitos del metabolismo ), con
lo que creó una nueva disciplina dentro de
la genética humana: la genética bioquímica.
Los cromosomas fueron identificados por
Walther Flemming (1843-1815) en 1882,
pero el nombre se debe a W. Waldeyer,
quien los bautizó en 1888 además, se
reconocieron los dos tipos de división
celular: mitosis y meiosis. Pronto llamó la
atención el paralelismo que existe entre la
ley mendiana de la segregación de los
factores responsables de los caracteres
hereditarios y los cromosomas como
posibles portadores de esos factores, lo que
dio origen a la citogenética.
Figura 36. Gregor Mendel (1822-1884).
Wilhelm Roux (1850-1924) propuso un
modo teórico para explicar por que las
células hijas heredan el complemento
genético completo de la célula original, en
lugar de heredar la mitad, en el que el
núcleo posee hileras de estructuras
individuales que se duplican; Theodor Boveri
(1862-1915) y William Sutton (1876-1916)
siguieron este modelo y propusieron que los
genes están localizados en los cromosomas.
El siguiente gran avance en este campo lo
dio Thomas Hunt Morgan (1866-1945) con
sus estudios en la mosca de la fruta del
género Drosophila, que aparecieron en 1915
en un libro titulado The Mechanism of
Mendelian Heredity, que tuvo gran
influencia en el desarrollo de la genética.
Morgan continuó trabajando en el campo y
en 1928 publicó otro libro, The Theory of
the Gene, en el que propone que las
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
198
características del individuo se deben a
pares de elementos o genes presentes en el
material genético, que estos genes
muestran enlace (linkage) que corresponde
a los cromosomas, que los pares se separan
cuando las células germinales maduran y
que los gametos contienen una sola serie de
genes; además, los genes ligados se
combinan como grupo, aunque también
existe cierto intercambio ordenado entre
ellos.
En 1953 James Watson (1928- ) y Francis
Crick (1916- ) publicaron un modelo de la
estructura terciaria del ácido
desoxirribonucleico que incluía un
mecanismo para su replicación y las bases
de su funcionamiento como portador de la
información genética. Este modelo es el bien
conocido de una doble hélice
anticomplementaria en la que la parte
central está ocupada por las bases púricas y
pirimídicas y la parte externa por los
residuos de los carbohidratos
(desoxirribosa) unidos a ácido fosfórico.
Este descubrimiento introdujo la revolución
biológica más importante en el siglo XX, y
ha ejercido gran repercusión en la medicina,
pues representa la base de la biología
molecular, que es el estudio de las
moléculas de los ácidos nucleicos que
participan en la codificación, expresión y
síntesis de la información genética, que
como regla se refiere a la estructura
primaria de proteínas.
Figura 37. Los descubridores de la
estructura del ADN, James Watson (1928- )
y Francis Crick (1916- ).
Ya desde 1940 se había iniciado la
investigación epidemiológica de las
enfermedades hereditarias en cuanto a
prevalencia, mecanismos de transmisión,
heterogeneidad y tasa de mutación; en
1949 Linus Pauling (1901-1995) y sus
colaboradores demostraron que la anemia
de células falciformes era una enfermedad
molecular, producida por el cambio en un
solo residuo de aminoácido en las cadenas
� de la hemoglobina, y pronto se agregaron
otros padecimientos que afectan otras
moléculas, como las inmunoglobulinas y la
colágena. También se estableció que
muchos de 195 errores congénitos del
metabolismo resultan del cambio en la
estructura primaria de alguna enzima, casi
siempre debido a una mutación. Se
demostró el polimorfismo genético de
enzimas y proteínas y se generó la hipótesis
de que ésa fuera la causa de que existieran
diferencias en la susceptibilidad o
resistencia algunas enfermedades
desencadenadas por factores ambientales.
Otro factor complicado en el mismo
fenómeno sería el sistema de
histocompatibilidad, que además se asocia a
la susceptibilidad a enfermedades de
autoinmuniddad.
La biología molecular permite hoy la
identificación, el aislamiento y la clonación
de genes específicos y en muchos casos su
transferencia y expresión en bacterias, que
entonces producen moléculas llamadas
recombinantes. Esto permite vislumbrar la
posibilidad de la terapéutica génica, que se
aplicaría no sólo a los errores congenitos del
metabolismo sino a muchos otros
padecimientos no hereditarios, porque la
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
199
gran mayoría de las células somáticas del
organismo se dividen continuamente
durante toda la vida y pueden sufrir
alteraciones en su material genético, como
en el cáncer. En la actualidad se efectúa un
programa internacional de investigación
cuya meta es conocer la totalidad de la
estructura primaria del ácido
desoxirribonucleico humano, lo que
seguramente proporcionará información
muy útil para la prevención, el diagnóstico,
el pronóstico y el tratamiento de muchas
enfermedades.
LA EVOLUCION DE LA MEDICINA________________________________________
200
TEMA III.
LOS MEDIOS DE
COMUNICACIÓN Y
LAS
TRANSFORMACIONES
CULTURALES
ric Hobsbawn ofrece una particular
interpretación de la historia del Siglo
XX que comenzó con el estallido de
la Primera Guerra Mundial y terminó con la
caída del Muro de Berlín.
Analiza no sólo los más importantes
acontecimientos políticos de ese período de
la historia, sino que también incluye
reflexiones acerca de los fenómenos
sociales, culturales y económicos, entre
otros, enlazándolos en una perspectiva
global, llegando a calificarlo como “la era de
los extremos”. Al concluir ofrece un
panorama sobre la humanidad en los
comienzos del tercer milenio afirmando que
“el corto siglo XX finalizó con un desorden
global de naturaleza poco clara y sin ningún
mecanismo para poner fin al desorden o
mantenerlo controlado” y que “si la
humanidad ha de tener un futuro, no será
prolongando el pasado o el presente, si así
lo hacemos fracasaremos”.
La destrucción del pasado es uno de
los fenómenos más característicos y
extraños del Siglo XX. En su mayor parte,
los jóvenes, hombres y mujeres de este
final de siglo crecen en una suerte de
presente permanente sin relación orgánica
alguna con el pasado del tiempo en que
viven. Esta es la razón que impulsa a
Hobsbawm a escribir este libro, el cual no
tiene por objeto narrar los acontecimientos
del Siglo XX, sino que su propósito consiste
en comprender y explicar por qué los
acontecimientos ocurrieron de esta forma y
que nexo existe entre ellos.
Afirma que el mundo que se desintegró a
finales de los años ochenta era aquel que
E
LAS ARTES, 1914-1945 Y LA MUERTE DE LA VANGUARDIA: LAS ARTES
DESPUÉS DE 1950
LAS ARTES, 1914-1945 Y LA MUERTE DE LA VANGUARDIA: LAS ARTES DESPUES DE 1950______________________________________________________________
201
había cobrado forma bajo el impacto de la
revolución rusa de 1917 y se pregunta
¿Cómo hay que explicar el corto siglo XX?,
es decir, los años transcurridos desde el
estallido de la primera guerra mundial hasta
el hundimiento de la URSS, que -como
podemos apreciar retrospectivamente-
constituyen un período histórico coherente
que acaba de concluir.
En esta obra, el siglo XX aparece
estructurado como un tríptico. Explica el
autor que a una época de catástrofes, que
se extiende desde 1914 hasta el fin de la
Segunda Guerra Mundial, siguió un período
de 25 o 30 años de extraordinario
crecimiento económico y transformación
social, que probablemente cambió la
sociedad humana más profundamente que
cualquier otro período de duración similar,
llamado por algunos como una especie de
edad de oro. La última parte del siglo, a
partir de los años setenta fue una nueva era
de descomposición, incertidumbre, crisis y,
para vastas zonas del mundo como Africa,
la ex URSS y los antiguos países socialistas
de Europa, de catástrofes.
Cuando el decenio de 1980 dio paso
al de 1990, quienes reflexionaban sobre el
pasado y el futuro del siglo lo hacían desde
una perspectiva fin de siécle cada vez más
sombría. Desde la posición ventajosa de los
años noventa puede concluirse que el siglo
XX conoció una fugaz edad de oro, en el
camino de una a otra crisis hacia un futuro
desconocido y problemático, pero no
inevitablemente apocalíptico. No obstante,
como tal vez deseen recordar los
historiadores a quienes se embarcan en
especulaciones metafísicas sobre el “fin de
la historia”, existe un futuro. La única
generalización absolutamente segura sobre
la historia es que perdurará en tanto y en
cuanto exista la raza humana.
Este siglo comenzó con la Primera
Guerra Mundial que marcó el derrumbe de
la civilización occidental del siglo XIX cuyos
principales estados constituían el sistema de
la política mundial. Así fue como se inició un
siglo en el cual durante sus primeros
cuarenta años se sucedieron una serie de
desastres. Los grandes imperios coloniales
se derrumbaron y quedaron reducidos a
cenizas. Las sólidas economías capitalistas
vieron a sus cimientos sacudirse como
consecuencia de una crisis económica
mundial que pareció destruir a la economía
mundial construida en el siglo XIX. A su vez,
y mientras la economía se tambaleaba, las
instituciones de la democracia liberal
desaparecieron prácticamente entre 1917 y
1942, excepto en una pequeña franja de
Europa y en algunas partes de América del
Norte y de Australasia, como consecuencia
del avance del fascismo y de sus
movimientos y regímenes autoritarios
satélites.
Sólo la alianza -insólita y temporal,
sostiene el autor- del capitalismo liberal y el
comunismo para hacer frente a ese desafío
permitió salvar la democracia. Desde una
multiplicidad de puntos de vista, este
período de alianza contra el fascismo -
fundamentalmente las décadas de 1930 y
LAS ARTES, 1914-1945 Y LA MUERTE DE LA VANGUARDIA: LAS ARTES DESPUES DE 1950______________________________________________________________
202
1940 - es el momento decisivo en la historia
del siglo XX.
Una vez que el capitalismo liberal
había conseguido sobrevivir al triple reto de
la depresión, el fascismo y la guerra,
parecía tener que hacer frente todavía al
avance global de la revolución, cuyas
fuerzas podían agruparse en torno a la
URSS, que había emergido de la Segunda
Guerra Mundial como una superpotencia.
Sin embargo, como se puede apreciar ahora
de forma retrospectiva, la fuerza del desafío
planetario que el socialismo le planteaba al
capitalismo radicaba en la debilidad de su
oponente, ya que desde el punto de vista
económico el socialismo ruso no se habría
considerado como una alternativa viable a la
economía capitalista, a escala mundial.
El principal interrogante al que deben
dar respuesta los historiadores del siglo XX
es cómo y por qué tras la Segunda Guerra
Mundial el capitalismo inició la edad de oro
de 1947 a 1973. No existe todavía una
opinión que tenga un consenso general y el
autor señala que tampoco la tiene. Lo que
ya se puede evaluar con toda certeza es la
escala y el impacto extraordinarios de la
transformación económica, social y cultural
que se produjo en esos años.
Probablemente quienes durante el tercer
milenio escriban la historia del siglo XX
considerarán a ese período como el de
mayor trascendencia histórica de la
centuria, porque en él se registraron una
serie de cambios profundos e irreversibles
para la vida humana de todo el planeta.
Esas transformaciones aún no han
terminado, quienes vieron “el fin de la
historia” en la caída del imperio soviético,
erraron en su apreciación.
Aunque el hundimiento del socialismo
soviético fue el acontecimiento más
destacado en los decenios de crisis que
siguieron a la edad de oro, serían estos
años de crisis universal o mundial. La crisis
afectó a todo el mundo con independencia
de sus configuraciones políticas, porque la
edad de oro había creado -por primera vez
en la historia- una economía mundial
universal cada vez más integrada cuyo
funcionamiento trascendía las fronteras
estatales y, por tanto cada vez más,
también, las fronteras ideológicas. Por
consiguiente, resultaron debilitadas las
ideas aceptadas de las instituciones de
todos los regímenes y sistemas.
En el decenio de 1980 y en los
primeros años de los noventa, el mundo
capitalista comenzó de nuevo a tambalearse
abrumado por los mismos problemas del
período de entreguerras que la edad de oro
parecía haber superado: el desempleo
masivo, graves depresiones cíclicas y el
enfrentamiento cada vez más encarnizado
entre los mendigos sin hogar y las clases
acomodadas, entre los ingresos limitados
del estado y un gasto público sin límite. Los
países socialistas, con economías débiles y
vulnerables, se vieron abocados a una
ruptura radical con el pasado y -ahora lo
sabemos- al hundimiento. Esta debacle
puede marcar el fin del corto siglo XX, de
igual forma que la Primera Guerra Mundial
señala su comienzo.
LAS ARTES, 1914-1945 Y LA MUERTE DE LA VANGUARDIA: LAS ARTES DESPUES DE 1950______________________________________________________________
203
El colapso de los regímenes
comunistas no sólo dejó tras de sí una
ingente zona dominada por la incertidumbre
política, la inestabilidad, el caos y la guerra
civil, sino que destruyó el sistema
internacional que había estabilizado las
relaciones internacionales durante cuarenta
años y reveló, al mismo tiempo, la
precariedad de los sistemas políticos
nacionales que se sustentaban en este
equilibrio.
El mundo de finales del siglo XX no
puede compararse con el mundo que existía
a comienzos del período - 1914 -. Es un
mundo cualitativamente distinto, al menos
en tres aspectos: primero, ya no es
eurocéntrico; segundo, ha avanzado
notablemente en el camino que ha de
convertirlo en una única unidad operativa -
lo que era imposible en 1914- en muchos
aspectos, particularmente en las cuestiones
económicas, “el mundo” es ahora la
principal unidad operativa, más allá de las
realidades nacionales; tercero, se han
desintegrado las antiguas pautas por las que
se regían las relaciones sociales y, con ella,
la ruptura de los vínculos entre las
generaciones, es decir, entre pasado y
presente.
El corto Siglo XX acabó con problemas
para los cuales nadie tenía solución. Sin
embargo, por primera vez en siglos el
mundo en los años noventa carecía de
cualquier sistema o estructura internacional.
El hecho de que después de 1989
apareciesen decenas de nuevos estados
territoriales, sin ningún mecanismo para
determinar sus fronteras, y sin ni siquiera
una tercera parte que pudiese considerarse
imparcial para actuar como mediadora,
habla por sí mismo.
El único estado que se podría calificar
como una gran potencia era los Estados
Unidos. Rusia había quedado reducida a las
dimensiones que tenía en el siglo XVII; el
Reino Unido y Francia se vieron relegadas a
un status puramente regional y ni siquiera
la posesión de armas nucleares bastaba
para disimularlo. Alemania y Japón eran
grandes potencias económicas, sin
necesidad de reforzar su fortaleza
económica con potencial militar en el
sentido tradicional, ni siquiera cuando
tuvieron la voluntad para hacerlo, aunque
nadie sabe que harán en un futuro.
Tampoco estaba claro que muchos de los
Estados, grandes o pequeños, nuevos o
viejos, pudieran sobrevivir en su forma
actual durante el primer cuarto del Siglo
XXI. Incluso ese orden internacional había
dejado de tener el peligro del holocausto
nuclear, una tercera guerra mundial al viejo
estilo era ya improbable.
Esto no quería decir que la era de las
guerras hubiese llegado a su fin. Los años
ochenta demostraron, mediante el conflicto
anglo-argentino de 1982 y el que enfrentó a
Irán con Irak de 1980 a 1988, que guerras
que no tenían nada que ver con la
confrontación entre las superpotencias
mundiales eran posibles en cualquier
momento. Los años que siguieron a 1989
presenciaron un mayor número de
LAS ARTES, 1914-1945 Y LA MUERTE DE LA VANGUARDIA: LAS ARTES DESPUES DE 1950______________________________________________________________
204
operaciones militares en más lugares de
Europa, Asia y África de lo que nadie podía
recordar, aunque no todas fueran
oficialmente calificadas como guerras: en
Liberia, Angola, Yugoslavia, Medio Oriente,
Afganistán, etc. En estos casos las acciones
ejecutadas no se acomodaban a las
denominaciones clásicas de “guerra”
internacional o civil. Lo que es cierto es que
el peligro global de guerra no había
desaparecido, sólo había cambiado.
Sin duda los habitantes de Estados
fuertes, estables y privilegiados podían
creer que eran inmunes a la inseguridad y
violencia que aquejaban a las zonas más
desfavorecidas del Tercer Mundo y del
antiguo mundo socialista; pero estaban
equivocados. La crisis del Estado Nación
tradicional basta para ponerlo en duda. Los
grandes Estados se han visto privados del
monopolio de la fuerza : la democratización
y privatización de los medios de
destrucción, que transformaron las
perspectivas de conflicto y violencia en
“cualquier parte” del mundo lo demuestran.
Resultaba posible que pequeños
grupos de disidentes, políticos o de
cualquier tipo, pudieran crear problemas y
destrucción en cualquier lugar del mundo.
Dejó de haber razón para que las armas
nucleares no pudieran adaptarse para su
uso por parte de pequeños grupos. La
democratización de los medios de
destrucción hizo que los costes de controlar
la violencia no oficial sufriesen un aumento
espectacular que los estados no podían
afrontar marcando de esta forma una
imprevista limitación del poder del Estado.
El autor continúa afirmando que la
creciente separación entre las zonas ricas y
pobres se estaría convirtiendo en la principal
causa de tensión internacional de cara al
nuevo milenio. Sin embargo, en términos
políticos y militares ninguno de los bandos
podría imponerse al otro ya que, como
quedó demostrado durante la segunda
mitad del siglo XX, el primer mundo podía
ganar todas las batallas pero no guerras
contra el tercer mundo. En suma, el siglo
finalizó con un desorden global de
naturaleza poco clara y sin ningún
mecanismo para poner fin al desorden o
mantenerlo controlado.
El autor afirma que la reacción
inmediata de algunos pensadores
occidentales fue la de suponer que con la
caída de la URSS se ratificaba el triunfo
permanente del capitalismo y de la
democracia liberal, sin embargo, señala
Hobsbawm, la característica más destacada
de la situación política de los estados era la
inestabilidad.
En ese sentido, sostiene que uno de
los fenómenos de esa época fue el
debilitamiento del Estado-Nación, la
institución política central desde la era de
las revoluciones, tanto en virtud de su
monopolio del poder público y de la ley,
como porque constituía el campo de acción
política más adecuado para muchos fines. El
Estado-Nación fue erosionado en dos
sentidos, desde arriba y desde abajo. Por
LAS ARTES, 1914-1945 Y LA MUERTE DE LA VANGUARDIA: LAS ARTES DESPUES DE 1950______________________________________________________________
205
una parte, perdió poder y atributos al
transferirlos a diversas entidades
supranacionales y también los perdió,
absolutamente, en la medida en que la
desintegración de grandes estados e
imperios produjo una multiplicidad de
pequeños estados, demasiado débiles para
defenderse en una era de anarquía
internacional. También está perdiendo el
monopolio de la fuerza y de sus privilegios
históricos dentro del marco de sus
fronteras, como por ejemplo el auge de los
servicios de seguridad y protección
privados. Incluso el aspecto económico de
fines del Siglo colocaron al Estado-Nación a
la defensiva contra una economía mundial
que no podía controlar.
Pese a todo, el Estado resulta ahora
más indispensable que nunca, ya que si no
es el Estado el que realiza cierta asignación
y redistribución de la renta nacional ¿Qué
sucedería? ¿Quién, de no ser la autoridad
pública, podría y querría asegurar un
mínimo de renta y de bienestar para todo el
mundo, contrarrestando la tendencia hacia
la desigualdad tan visible en las décadas de
crisis? La distribución social y no el
crecimiento, es lo que dominará las políticas
del nuevo milenio. De una manera o de
otra, el destino de la humanidad dependerá
de la restauración de las autoridades
públicas.
LAS ARTES, 1914-1945 Y LA MUERTE DE LA VANGUARDIA: LAS ARTES DESPUES DE 1950______________________________________________________________
206
os encontramos en plena
revolución multimedia que se
caracteriza por un común
denominador: tele-ver. Esta revolución está
transformando al Homo sapiens, producto
de la cultura escrita, en un Homo videns
para el cual la palabra ha sido destronada
por la imagen. Y en todo ello la televisión
cumple un papel determinante. La primacía
de la imagen, es decir, de lo visible sobre lo
inteligible, lleva a un ver sin entender que
ha acabado con el pensamiento abstracto,
con las ideas claras y distintas. Y ésta es la
premisa fundamental a partir de la cual
Giovanni Sartori examina la video-política y
el poder político de la televisión. Giovanni
Sartori es profesor en la Universidad de
Florencia y en Columbia University (Nueva
York). Autor de muchos libros de éxito, es el
padre de la ciencia política italiana.
PENSAMIENTO COMBATIVO
l ensayo de Sartori es un ensayo
combativo, pensamiento combativo,
como era combativo el rock de The
Clash en los ochenta. Música para no dejar
las cosas igual. Reflexiones para mover las
conductas. Ni unos ni el otro se conforman.
Por eso abren las compuertas de su energía
intelectual y atizan al entendimiento de
quien osa (opta por) ponerse al alcance de
su discurso.
No colabores. Reacciona. Esto es un
mensaje de alarma. Así lo confiesa desde el
prefacio del libro el propio Sartori. Por eso,
antes de repasar los contenidos es necesario
que consideremos el hecho mismo de que
este ensayo haya sido redactado.
Le pague quien le pague (una
empresa, un cliente particular, una
institución pública con dinero de los
impuestos de los ciudadanos y ciudadanas
contribuyentes), el analista, el intelectual,
obtiene de la sociedad, de la colectividad, la
venia de poder vivir de su pensamiento. La
venia y los medios para que lo haga, los
medios materiales. En definitiva, la pasta y
el confort. En las universidades, en los
centros de investigación, en las fundaciones,
en sus despachos particulares, los
pensadores trabajan con su músculo
pensativo, así como los albañiles trabajan
con sus bíceps en las tripas de los edificios
en construcción. Unos y otros obtienen del
entramado socioeconómico los valores de
cambio con los que adquirir sus bienes de
vida y consumo. Unos y otros, intelectuales
y albañiles, devuelven a la sociedad el fruto
del esfuerzo de sus músculos. Gracias, entre
otros, a los albañiles el hombre vive mejor
que en una choza. Y gracias a los
intelectuales también mejora... ¿el qué?
N
E
EL «HOMO VIDENS». LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA____________________________
207
Ésa es la pregunta. A diario,
pensadores y pseudo pensadores de (casi)
todas las latitudes del planeta (pero sobre
todo de las latitudes del mundo blanco,
occidental y enriquecido) llenan la pantalla
de sus ordenadores con ideas emergidas de
las corrientes subterráneas de su reflexión y
de su análisis; observan, analizan, estudian,
comparan, conectan, desarrollan y
alumbran, se supone, un plano de
conocimiento. A veces, después de ese
esfuerzo además publican lo pensado y
ganan un dinero y una fama, y un prestigio,
por lo publicado.
Sartori no ha hecho con ‘Homo
videns’ nada distinto a lo que acabamos de
describir. Ha hecho justo eso, como tantos
intelectuales. Pero ha hecho además algo
más: se ha arriesgado. Le ha echado un
órdago al futuro. Se ha arriesgado a que
dentro de quince años se le pueda tachar de
alarmista, desmesurado, exagerado, torpe,
confundido y confundidor. Es decir, se ha
arriesgado a que sus predicciones futuribles
no se demuestren (porque no sea posible o
porque no se desee reconocerlo) y
caduquen como los yogures y el queso
fresco.
Se ha arriesgado a que se enfaden
aquellos a los que directamente interpela en
su libro para que reaccionen: los padres, los
educadores, los periodistas, los empresarios
de la información. Literalmente se refiere a
ellos en distintos momentos del libro y les
señala su lasitud, su comportamiento
irresponsable, su pereza o su
abotargamiento en el desarrollo de las
funciones que ejercen, a saber, educar a los
más jóvenes, servir información de calidad,
diseñar el modelo educativo, formar a los
periodistas...
No tiene miedo Sartori de que se le
enfaden, no tiene miedo y además tiene
ganas de agitar las tranquilas aguas de la
autocomplacencia de tantas personas que
intervienen en la formación de los hombres
y mujeres que tienen que habitar el futuro
de nuestro mundo vidente e inteligente.
Sartori no se conforma con componer
un pensamiento decorativo, de consumo
fácil y cómodo. No se conforma con que le
paguen por entretener la mente de los que
demandan ideas sin consecuencias, ideas
para consumir leyendo en el sofá, ideítas
que no lleguen a la conciencia, que dejen
vivir en paz. No se conforma.
FRENTE A LOS CONFORTUALES
uchos intelectuales se han
acomodado a una tarea de
reflexión ornamental sin entrar en
avatares agitadores, sin proyectar ni una
línea de acción o comportamiento
recomendable desde los resultados de sus
análisis. Son los confortuales, pensadores
del pensamiento como alfombra de
elevación que separa a los divos de la masa,
que distingue a los inteligentes y superiores,
que les aparta de todo compromiso y de
todo riesgo de recomendar una acción que
puede resultar fallida. No se arriesgan.
Analizan lo que hay o hubo, dicen, y allá lo
que se haga ahora.
M
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA____________________________
208
¿Para que nos sirven estos
intelectuales?
A veces, ellos mismos responden que
sirven para aportar visiones y, ya con ellas
servidas, que los demás hagan lo que les
parezca que haya que hacer. Ocurre, sin
embargo, que los demás no suelen ser
obreros del músculo del pensamiento y no
siempre está en manos de los demás
establecer el vínculo entre esas visiones y la
acción, el qué hacer de cada día. Ese vínculo
es la tarea de los intelectuales.
Un intelectual de integridad no olvida
ese apartado, porque es su deuda con el
mundo que le paga por ser intelectual.
Y Sartori no lo ha olvidado. El Homo
videns habla sobre la evolución de un
proceso cultural en el que el hombre como
Homo sapiens se está deteriorando y
además de indicar los centros de actividad
en los que se está generando ese deterioro,
además de señalar esos centros y sus
responsables, traza también líneas de
comportamiento necesario para corregir o
evitar el destrozo anunciado.
Se equivocará o no, resultará efectivo
o no, le rechazarán o no. Pero ha cumplido
con su contrato intelectual de procurar que
el pensamiento de quienes mejores
condiciones tienen para pensar pueda
convertirse en energía para la vida, para
transformarla.
Sartori manifiesta que asume
abiertamente esta suprafunción cuando en
el prefacio a la segunda edición italiana dice
“tal vez exagero un poco, pero es porque la
mía quiere ser una profecía que se
autodestruye, lo suficientemente pesimista
como para asustar e inducir a la cautela”,
(Pág. 17). Sin duda, además de observar,
analizar y descubrir, Sartori sabe que hay
que comunicar contundentemente el
conocimiento elaborado.
MESURA, CONGRUENCIA,
EQUILIBRIO Y HUMOR
na vez considerado el sentido
global del texto de Sartori en el
seno del discurso público, su
intencionalidad y su significado intelectual,
vamos a repasar los contenidos. La tesis
central de Sartori es que el acto de telever
está cambiando la naturaleza del hombre, el
Homo sapiens se apaga y prevalece el Homo
videns.
A lo largo de las páginas de este
ensayo se van desarrollando las causas de
esta mutación, el significado antropológico
que conlleva, las consecuencias vistas y
previsibles, los responsables y las posibles
actuaciones pertinentes para detener el
deterioro que acarrea tal mutación.
Nuestro análisis de estos contenidos
lo hemos asimilado en cuatro
enunciaciones:
- El libro de Sartori no es una pataleta
apocalíptica para demonizar la televisión.
- Sartori desarrolla la tarea analítica
hasta el último bucle de la coherencia:
señala errores, analiza consecuencias y, no
U
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA____________________________
209
se le olvida, traza orientaciones de acción,
no encierra al lector en una cárcel de crítica
desesperativa (que sólo suele producir, por
aguda que sea, desánimo y apatía,
conformismo en última instancia y
mantenimiento del status quo).
- La hipótesis central opera de forma
equilibrada vertebrando toda la estructura
del libro, que se cierra con armonía sobre la
herida abierta por el análisis.
- Es un pensamiento positivo, un
ensayo positivo, activo no vencido por el
estado de las cosas, y además, vierte su
mirada sobre el objeto de análisis con la
suficiente serenidad como para permitirse
ironizar y sonreír.
Por tanto, es mesurado en la crítica,
congruente en el procedimiento intelectual
(coherencia analítica), equilibrado en la
disposición de los argumentos (claridad
estructural) y lúcido para encontrar salidas
a la situación, incluidas las salidas de la
ironía y el buen humor.
Vayamos uno a uno apreciando estos
cuatro aspectos.
CRÍTICA SIN DEMONIZACIÓN
artori critica sin piedad. Pero sabe
que la televisión no es el demonio y
encierra posibilidades interesantes y
enriquecedoras para el hombre. Sartori no
es un apocalíptico que se oponga a la
tecnología y a su evolución con la furia de
los destructores de máquinas del siglo XIX.
Sartori llega a reconocer afirmaciones
como que es cierto que la televisión
entretiene y divierte. Y lo amplía: el Homo
ludens nunca ha estado tan satisfecho y
gratificado –afirma-. Pero –añade- ese dato
positivo concierne a la televisión
espectáculo. Y, no obstante, si la televisión
transforma todo en espectáculo, entonces la
valoración cambia.
En la misma línea podemos encontrar
reflexiones como ésta: “... la pregunta es:
¿en qué sentido la televisión es ‘progresiva’,
en cuanto que mejora un estado de cosas
preexistentes? La televisión beneficia y
perjudica, ayuda y hace daño. No debe ser
exaltada en bloque, pero tampoco puede ser
condenada indiscriminadamente.” (Pág. 46).
En más de una ocasión, Sartori
recuerda las posibles aportaciones que el
vídeo (concepto en el que él incluye en
general la comunicación audiovisual:
televisión, vídeo, cine) puede hacer a la
cultura. Las recuerda y al lado recuerda
también las consecuencias nefastas que
acarrea el telever.
No se opone a lo que comúnmente se
denomina progreso. Pero no olvida alertar
sobre la necesidad de controlarlo. Frente a
quienes defienden la supuesta democracia
de un medio que es capaz de llegar a todos
sin exigirles conocimientos extraordinarios
(la imagen se ve tan sólo con no ser ciego,
no requiere más alfabetización del
espectador), él recuerda que el progreso
cuantitativo no es en sí progreso, pues
también una epidemia o un tumor es mayor
S
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA____________________________
210
cuanto más se extiende pero no por ello es
mejor ni mejora. Lo cuantitativo no evita,
dice él, el deterioro de la capacidad de
entender, es decir, porque llegue a más
personas no quiere decir que las personas
entiendan mejor.
Y de igual modo con otra comparación
muy eficaz explica que el desarrollo
tecnológico también ha producido polución
vinculada al progreso y sin embargo se ha
considerado lógico y razonable intentar
controlar y eliminar la contaminación, sin
que ello signifique que se está en contra del
progreso, sino más bien al contrario.
Para Sartori, no siempre la televisión
es la responsable de todos los males de la
televisión. Cuando en el punto cuatro del
capítulo cuatro nos habla de la Competencia
y Auditel, deja bien claro que sin la
contaminación y el combate entre
telediarios, sembrado por la medición de
audiencias, sin esa medición, se producirían
una liberación de la tiranía de ir a por la
máxima cantidad indiscriminada de público,
con lo cual, se daría opción a diversificar las
calidades de los programas. El combate por
la audiencia indiscriminada máxima ha sido
desencadenado por Auditel y hace que los
productores de televisión marginen a los
públicos que desean otro tipo de
información. Pero, además, y ésa es la
paradoja que refleja Sartori para los que
apoyan estas mediciones de audiencias sólo
atentas de la cantidad de público, además
esos datos indiscriminados impulsan a
procurar que nos vea y sea quien sea; por
tanto, que se haga esfuerzo audiovisual
para poder ponerle publicidad ante las
narices a públicos que no pueden comprar
nada. Es decir, una inversión de costes
totalmente idiota para la televisión
comercial.
Pero donde más se aprecia el talante
mesurado de su crítica quizá sea en la gran
atención que ofrece en el libro a los
argumentos contrarios a sus tesis. Hay
páginas enteras dedicadas a considerar los
argumentos críticos que se le han planteado
a sus ideas. El apartado seis, titulado
Contradeducciones, dentro de la primera
parte, dedicada a la Primacía de la imagen,
está totalmente dedicado a exponer los
planteamientos que se le han presentado en
contra y lo que él argumenta frente a ellos.
Esta actitud dialogante con sus
detractores se había ya apreciado en el
prefacio, donde, como hemos visto,
respondía a quienes le acusan de
apocalíptico con aquel argumento de que él
quizá exageraba, sí, con el fin de ser una
“profecía que se autodestruye”, es decir,
exageraba con la intención de asustar tanto
que la sociedad se movilizase para prevenir
lo que él anunciaba con tal alarma. En
definitiva, que se reconoce un margen
razonable de exageración para provocar la
respuesta que logre hacer inútiles sus
previsiones. ¿Se puede ver acaso otro
exceso menos excesivo?
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA____________________________
211
PROCEDIMIENTO CONGRUENTE
l telever deteriora nuestro capital
intelectual humano, nuestra
capacidad de manejar conceptos,
abstracciones, ideas no visibles. Y este
deterioro transforma nuestra relación con el
mundo y nuestra capacidad de gestionar
política, social, cultural y económicamente
las condiciones de nuestro entorno. El vídeo
nos ciega en lo conceptual y por ello nos
atrofia. Y Sartori no se corta la lengua a la
hora de señalar los centros responsables de
esta ceguera teledirigida: padres,
educadores, universidad, periodistas,
medios de comunicación, formadores de
periodistas y empresas de comunicación,
principalmente.
Veamos un ejemplo. En el capítulo
segundo, dedicado a ‘La opinión
teledirigida’, el apartado tres se centra en el
análisis de los sondeos; el título lo indica
directamente: ‘El gobierno de los sondeos’.
Ahí, Sartori afirma sin ambigüedad que está
en desacuerdo con el poder otorgado a los
sondeos.
“Creo que somos muchos los que
estamos de acuerdo –aunque sólo lo
digamos en voz baja- que la
sondeodependencia es nociva, que las
encuestas deberían tener menos peso del
que tienen, y que las credenciales
democráticas (e incluso ‘objetivas’) del
instrumento son espúreas. A lo cual
respondo que los sondeos nos asfixian
porque los estudios no cumplen con su
deber. Los pollsters, los expertos en
sondeos, se limitan a preguntar a su
quidam, cualquiera que sea, ‘¿qué piensa
sobre esto?’, sin averiguar antes lo que sabe
de eso, si es que sabe algo. Sin embargo, el
núcleo de la cuestión es ése.” (Pág. 81).
Tampoco este crítico se corta la
lengua a la hora de proponer líneas de
trabajo para corregir esas “distorsiones”.
“Está claro que el pollster comercial
no tiene ningún interés en verificar cuál es
la consistencia o inconsistencia de las
opiniones que recoge; si lo hiciera, sería
autodestructivo. Pero los centros de
investigación y las instituciones
universitarias tendrían el estricto deber de
colmar esta zona de oscuridad y confusión,
verificando mediante fact-finding polls
(encuestas de determinación de hechos) y
entrevistas en profundidad el estado y el
grado de desconocimiento del gran público.
Sin embargo, se callan como muertos. Y de
este modo convierten en inevitable algo que
se podría evitar” (Pág. 82).
Como vemos, no se trata de una
crítica catastrofista, no se trata de una
actitud lamentativa y rendida. Sartori
analiza el estado de la cuestión y propone,
abre alternativas correctivas, no para echar
abajo todo lo aportado por la tecnología y el
desarrollo, sino para corregir sus excesos o
epidemias. Sartori no detiene su esfuerzo
analítico en la constatación de un mal, va
más allá, busca responsables, y tampoco se
detiene ahí, va más allá, propone
soluciones. Su proceder intelectual no se
conforma con ser de papel, con habitar en el
E
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA____________________________
212
vientre de los libros, va más allá, se
proyecta en el mundo ejecutivo en el que
habitan los hombres y las mujeres, sus
contemporáneos y sus iguales. Es, por
tanto, un intelectual al que le hemos dado
tiempo para pensar y nos devuelve el fruto
de su pensamiento exprimido hasta la
consecuencia práctica más tangible. A fin de
cuentas, nada más coherente con sus tesis
de fondo: el hombre que piensa bien vive
mejor. Él ha pensado y ha procurado
formular propuestas de vida mejor.
Y él nunca lo expresa de ese modo (el
que piensa bien vive mejor), pero lo
entendemos así cuando dice que el hombre
que maneja conceptos es capaz de pensar y
el hombre que es capaz de pensar es capaz
de gestionar la realidad sociopolítica. Por
eso, su alarma es tan sonora: el hombre
que se alimenta de telever (el Homo videns)
deja de pensar bien. Sólo tenemos que
conectar los enunciados de las dos últimas
frases y salta sola la chispa que alumbra el
empobrecimiento anunciado.
A Sartori no le faltan las ideas para
proponer cambios que mejorarían las cosas.
En la página 177, ya en el último capítulo,
cuando los efectos de la medición de
audiencias y la lucha por la audiencia
masiva, que conduce a rebajar la calidad de
los informativos, llega a afirmar respecto a
la televisión comercial que “Si lo considera
un coste improductivo, que los elimine.
Total, es un servicio que está asegurado por
el servicio público”. Y sigue más adelante,
ante la tendencia a que todos llenen los
informativos con crónica negra, rosa,
deportiva o dulzona, en definitiva, crónica
emotiva o de entretenimiento: “La
alternativa sensata es ofrecer en cambio,
informativos separados: uno de información
sería y otro de información frívola”.
Se podrá estar de acuerdo o no, pero
él propone soluciones sin parar:
"Decía que para encontrar soluciones
hay que empezar siempre por la toma de
conciencia. Los padres, aunque como padres
ya no son gran cosa, se tendrían que
asustar de lo que sucederá a sus hijos: cada
vez más almas pérdidas, desorientados,
anómicos, aburridos, en psicoanálisis, con
crisis depresivas y, en definitiva, "enfermos
de vacío". Y debemos reaccionar con la
escuela y en la escuela. La costumbre
consiste en llenar las aulas de televisores y
procesadores. Y deberíamos en cambio
vetarlos…" (Pág.154).
Esta forma de conducir el extremo del
pensamiento hacia la acción demuestra una
profunda confianza en el conocimiento y en
el ser humano. La confianza activa de un
hombre al que no podemos llamar
pesimista, sino entusiasta. La confianza
activa de un hombre que no sólo publica un
libro para ser el emisor de un acto de
comunicación sino que confía además en
que el receptor reaccione, produzca una
respuesta, es decir, confía en que el libro
dialogue con lectores. Un libro así sólo lo
publica alguien que cree en lo que está
haciendo. Y la pregunta es ¿podemos
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA____________________________
213
pensar lo mismo de todo lo que leemos a
diario?
El mercado editorial está plagado de
fósiles agazapados tras un título atractivo y
una portada marketizada que protege cien o
doscientos gramos de palabras escritas sin
flujo vital, palabras en el límite de la
normativa sintáctica y del decoro.
Sartori analiza, prefigura y prescribe.
Punza, saca muestra, procesa y medica.
Desde nuestro punto de vista completa con
valentía el procedimiento de un
pensamiento combativo y vital. Congruente.
En otras páginas el lector encontrará
una actitud semejante con las otras
instituciones criticadas (el periodismo, la
educación...). Sartori critica el bajo nivel de
formación intelectual de los trabajadores de
televisión, critica la miopía y el cinismo de
las compañías que tratan de justificar la
baja calidad de su programación
adjudicándole a la audiencia la
responsabilidad de tener un gusto así de
bajo. Las intervenciones de corrección en
estos casos pasan necesariamente por una
formación más cualificada y más completa.
Pero, en todo caso, el autor no titubea a
repartir responsabilidades: “Si las
preferencias de la audiencia se concentran
en las noticias nacionales y en las páginas
de sucesos es porque las cadenas
televisivas han producido ciudadanos que no
saben nada y que se interesan por
trivialidades” (Pág. 90). En definitiva, una
alimentación de trivialidad produce
individuos demandantes de trivialidad y a la
larga ahí reside la gravedad del problema:
no en que se fabriquen productos televisivos
triviales, sino en que se fabriquen
consumidores triviales. Ésa es, una vez
más, la mutación de la que nos habla Homo
videns.
Enlazando con esta reaparición de la
tesis central, pasemos ahora al tercer
aspecto que nos hemos propuesto: la
armonía estructural del análisis.
ARMONÍA ARGUMENTATIVA
a hemos visto cuál es la hipótesis
central de partida del ensayo: el
telever está mutando la naturaleza
del hombre.
Desde esa espina dorsal
argumentativa Sartori va engarzando
colorarios de consecuencias y
transformaciones producidas de forma
colateral a partir del hecho central de la
mutación sapiens-videns.
El capítulo primero se ocupa de la
mutación del entender, de la capacidad de
comprensión y trata entonces los problemas
que se vinculan a la educación de los niños
que crecen en el universo del telever y se
convierten en vídeo-niños eternos, siempre,
dependientes de la imagen que no permite
entender, pero hace creer cosas.
En el capítulo dos, la mutación
colateral que aborda es la del vídeo-
gobierno, y los problemas vinculados a la
creencia de que la televisión informa. Aquí
Y
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA____________________________
214
Sartori desmonta los mitos de la
información servida por el telever y la
diferencia entre ver y comprender.
En la primera parte, por tanto,
describe el deterioro de la capacidad de
manejar conceptos y en la segunda describe
el deterioro de la capacidad de estar
informado y de distinguir lo verdadero de lo
falso. Las derivaciones de la hipótesis
central se van engarzando unas en otras de
forma coherente. Muestra de ello es el
párrafo de cierre de la segunda parte, en el
que después de haber analizado lo qué es y
cómo se producen la desinformación, la
subinformación y la mentira del telever,
enlaza las nuevas conclusiones con las
conclusiones del primer capítulo:
“El vídeo-dependiente tiene menos
sentido crítico que quien es aún un animal
simbólico adiestrado en la utilización de los
símbolos abstractos. Al perder la capacidad
de abstracción, perdemos también la
capacidad de distinguir entre lo verdadero y
lo falso.” (Pág. 196).
De igual modo, en el tercer capítulo
trata del deterioro de la calidad
democrática.
Analiza de qué modo la hegemonía de
la imagen ha modificado el oficio político y
ha generado un sentimiento político más
que un entendimiento, dado que la imagen
interpela directamente a la emoción, a la
pasión.
"El saber es logos, no es pathos, y
para administrar la ciudad es necesario el
logos. La cultura escrita no alcanza este
grado de "agitación". Y aún cuando la
palabra también puede inflamar los ánimos
(en la radio, por ejemplo), la palabra
produce siempre menos conmoción que la
imagen. Así pues la cultura de la imagen
rompe el delicado equilibrio entre pasión y
racionalidad. La racionalidad del Homo
sapiens está retrocediendo, y la política
emotivada, provocada por la imagen,
solivianta y agrava los problemas sin
proporcionar absolutamente ninguna
solución. Y así los agrava" (Pág. 119-120).
Este capítulo se cierra con la imagen
del Homo insipiens, incapaz de sostener y
alimentar el mundo creado por el Homo
sapiens.
Y se abre paso ya al cuarto y último
capítulo del ensayo que volverá a cerrar con
la misma idea cargada de nuevos matices,
es decir, ¿podrá el hombre del telever
administrar la herencia del Homo sapiens?
Este último capítulo se titula ‘Apéndice’, a
pesar de que mantiene la misma estructura
y similar extensión que los tres primeros.
Pero en cierto modo recoge y amplia
planteamientos de los tres anteriores.
Recuerda expresamente que su lógica es
consecuencial y recoloca al lector de nuevo
ante el enunciado central del ensayo: que el
primado del ver y de la imagen empobrece
el conocer y del mismo modo debilita
nuestra capacidad de gestionar la vida en
sociedad. Todo el capítulo gira en torno a
esta idea: la debilidad del ciudadano, de la
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA____________________________
215
democracia, de la capacidad de entender lo
que ocurre a nuestro alrededor. Y la
debilidad de un sistema que promueve el
autogobierno a hombres y mujeres que
confiesan que no saben nada de las cosas
del gobierno y que no les interesan los
programas que pueden hacerles saber. O
sea, que se impone la ignorancia, y además
voluntaria.
De modo que todo el ensayo de
Sartori es como una rotunda afirmación que
se desarrolla parcialmente en cada uno de
los apartados y siempre en torno a su
espina dorsal argumentativa: un hombre
que pierde la capacidad de abstracción es
incapaz de racionalidad, y es por tanto un
animal simbólico que ya no tiene capacidad
para sostener y menos aún para alimentar
el mundo construido por el Homo sapiens.
En torno a ese eje se engarzan con
pertinencia todos los demás conceptos.
Lumpen intelligencija: la que hemos
fabricado con los diplomados educativos,
proletariado intelectual sin ninguna
consistencia intelectual (Pág. 151). Los
medios de comunicación y especialmente la
televisión son administrados por la
subcultura, por personas sin cultura. El
pensamiento insípido. El Homo insipiens,
promovido por una tele que premia la
extravagancia, la insensatez, el absurdo.
En ese afán por clarificar el
encadenamiento de la argumentación y
conducir de forma consecuencial sus
disertaciones, Sartori pone gran cuidado en
surtir al lector de guías o índices interiores
que le refresquen el recuerdo del esquema
general de hipótesis. En la página 70, en la
71, en la 109 encontramos ejemplos de
esas guías. Y en la 160: “Dicho esto, el libro
traza dos recorridos. En el primero se va del
vídeo-niño al vídeo-adulto. En el segundo se
va del ciudadano a la democracia...”.
A la coherencia argumental el autor
añade esa coherencia expositiva que tanto
contribuye a que los lectores asimilen con
mayor eficacia los contenidos.
OPTIMISMO CRÍTICO CON HUMOR
artori habla muy seriamente sobre
una pérdida dramática para la
supervivencia de la estructura social
humana. Y no escatima advertencias, "Pero
aunque no desespero, tampoco quiero
ocultar que el regreso de la incapacidad de
pensar (el postpensamiento) al pensamiento
es todo cuesta arriba. Y este regreso no
tendrá lugar si no sabemos defender a
ultranza la lectura, el libro y, en una palabra
la cultura escrita." (Pág.153).
La lectura cuesta más que el consumo
de imágenes. La lectura cuesta porque lleva
tiempo, atención, concentración, esfuerzo,
soledad, y, sobre todo, aprendizaje. Hay
que aprender a leer, a distinguir, a detectar
claridad, contradicciones, lógicas,
contrastes... Se trata de un ejercicio
permanente de identificación de semejanzas
y diferencias. Para Sartori es fundamental
recuperar la lectura, porque sin ella no
recuperaremos al Homo sapiens –en
S
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA____________________________
216
aquellos casos en los que esté amenace
estar perdido-.
Frente a ese esfuerzo, el consumo de
imágenes se ofrece instantáneo, sencillo,
sintético, fácil, fascinante y seductor a
primera vista. Pero se trata de una forma de
acceder a datos que renuncia al vínculo
lógico y a la secuencia razonada.
Es duro. No lo duda Sartori. Pero esa
dureza no le hace rendirse en sus
propuestas de acción:
“Pero los que todavía son pensantes
tienen que denunciar la irresponsabilidad e
inconsciencia de las cada vez mayores
legiones de vendedores de humo que
olvidan que la ciudad en la que vivimos y
viviremos no es “naturaleza” (una cosa dada
que está ahí para siempre), sino que es de
cabo a rabo un producto artificial construido
por el Homo sapiens”.(Pág. 197).
Esa cita la encontramos en la
penúltima página. A lo largo de todo el
ensayo no ha desfallecido su afán de
proponer. Y un hombre que formula
propuestas de futuro es un hombre que cree
en lo que ha de ocurrir, en lo que aún no ha
ocurrido. Es un hombre cargado de
optimismo. Y no podemos aplicar a Sartori
aquel chiste de que el optimista es un
pesimista mal informado. No, Sartori nos ha
planteado los inconvenientes y su furor
frente al proceso duro de deconstrucción del
Homo sapiens. Sartori está muy bien
informado de la gravedad de la situación.
Pero su fuente de buen humor y propuestas
no flaquea:
“Los periódicos harían mejor si
dedicaran cada día una página a las
necedades, a la fatuidad, la trivialidad, a los
errores y disparates que se han oído en la
televisión el día antes. El público se
divertiría y leería los periódicos para
"vengarse" de la televisión, y tal vez de este
modo la televisión mejoraría" (Pág.155)
“¿Déjà vu? ¿Es una cosa ya dicha y
sabida? Desgraciadamente quien me ataca
así no aporta pruebas, no cita, y por tanto
no me hace saber de dónde y de quién
habría yo copiado. Yo empiezo por el
hombre como "animal simbólico" y el hilo
conductor de mi análisis es un hilo
semántico. Mas a quien me ataca con el fácil
estribillo del "esto es cosa sabida", este hilo
conductor se le escapa por completo. Quizá
sea porque quien así me contradice es ya un
vídeo-animalote para el cual la semántica es
una influencia asiática o a lo mejor la mujer
de Semántico" (Pág. 161).
Nos parece que con todo esto queda
suficientemente ilustrada la carga de ironía
y optimismo que va contenida en las
páginas de ‘Homo sapiens’. Este ensayo no
es el de un intelectual catastrofista que se
da por vencido.
En el último párrafo, este talante
combativo queda tan patente que no nos
podemos resistir a cerrar con él este texto.
En esas líneas finales Sartori habla del
“novismo”, esa atracción desesperada por
correr hacia lo nuevo, un correr que más
podría resultar un huir, de nosotros mismos
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA____________________________
217
probablemente. Y éstas son las dos frases
finales:
“Hoy día, si no “superas”, si no
adelantas o saltas la valla, no existes.
Arriesgándome a no existir, yo prefiero
resistir”
LA POLÍTICA VÍDEO-PLASMADA
l último aspecto de la vídeo-política
que trataremos aquí es que la
televisión favorece —voluntaria o
involuntariamente— la emotivización de la
política, es decir, una política dirigida y
reducida a episodios emocionales. He
explicado ya que lo hace contando una
infinidad de historias lacrimógenas y
sucesos conmovedores… La cuestión es que,
en general, la cultura de la imagen creada
por la primacía de lo visible es portadora de
mensajes "candentes" que agitan nuestras
emociones, encienden nuestros
sentimientos, excitan nuestros sentidos y,
en definitiva, nos apasionan.
El saber es logos, no es pathos, y
para administrar la ciudad política es
necesario el logos. La cultura escrita no
alcanza este grado de "agitación". Y aun
cuando la palabra también puede inflamar
los ánimos (en la radio, por ejemplo), la
palabra produce siempre menos conmoción
que la imagen. Así pues, la cultura de la
imagen rompe el delicado equilibrio entre
pasión y racionalidad. La racionalidad del
homo sapiens está retrocediendo, y la
política emotivizada, provocada por la
imagen, solivianta y agrava los problemas
sin proporcionar absolutamente ninguna
solución. Y así los agrava.
Regnum hominis y hombres bestias
El núcleo en torno al cual todo se
imbrica es el hombre como animal racional.
En este trabajo, he insistido en la noción de
animal simbólico porque no postulo que el
hombre sea un animal racional. Su
racionalidad presupone un lenguaje lógico
(no sólo un lenguaje emotivo) y un
pensamiento abstracto que se desarrolla
deductivamente, de premisa a
consecuencia. Por consiguiente, nuestra
racionalidad es una potencialidad y,
asimismo, un tener que ser, difícil de lograr
y fácil de perder; es sólo una parte de
nuestro ser. Pero es la condición sine qua
non, la condición imprescindible, la
condición necesaria.
Y sin embargo, el animal racional está
siendo atacado profundamente, más de
cuanto lo haya estado nunca … Y el clima
cultural más apoyado por los medios de
comunicación consiste en atacar al modelo
elitista, abyecto y superado, del hombre
racional occidental … El hombre del
postpensamiento, incapaz de una reflexión
abstracta y analítica, que cada vez balbucea
más ante la demostración lógica y la
deducción racional, pero a la vez fortalecido
en el sentido del ver (el hombre ocular) y en
el fantasear (mundos virtuales), ¿no es
exactamente el hombre bestia que presenta
Vico en su Ciencia Nueva? Realmente se le
parece.
E
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA____________________________
218
RACIONALIDAD Y
POSTPENSAMIENTO
l contraste que estoy perfilando
entre homo sapiens y, llamémoslo
así, homo insipiens no presupone
idealización alguna del pasado. El homo
insipiens (necio y, simétricamente,
ignorante) siempre ha existido y siempre ha
sido numeroso. Pero hasta la llegada de los
instrumentos de comunicación de masas los
"grandes números" estaban dispersos, y por
ello mismo eran muy irrelevantes. Por el
contrario, las comunicaciones de masas
crean un mundo movible en el que los
"dispersos" se encuentran y se pueden
"reunir", y de este modo hacer masa y
adquirir fuerza.
Así pues, aunque los pobres de mente
y de espíritu han existido siempre, la
diferencia es que en el pasado no contaban
—estaban neutralizados por su propia
dispersión— mientras que hoy se
encuentran, y reuniéndose, se multiplican y
se potencian.
Una vez dicho esto, la tesis de fondo
del libro es que un hombre que pierde la
capacidad de abstracción es eo ipso incapaz
de racionalidad y es, por tanto, un animal
simbólico que ya no tiene capacidad para
sostener y menos aún para alimentar el
mundo construido por el homo sapiens.
Hoy más que nunca, la gente tiene
problemas, pero no posee la solución a esos
problemas. Hasta ahora se consideraba que
en política la solución de los problemas de la
gente hay que reclamársela a los políticos
(al igual que en medicina hay que pedírsela
a los médicos, y en derecho a los
abogados). No obstante, el gobierno de los
sondeos, los referendos y la demagogia del
directismo atribuyen los problemas a los
políticos y la solución a la gente. Y en todo
ello, la televisión "agranda" los problemas
(creando incluso problemas que en realidad
no existen, problemas superfluos) y
prácticamente anula el pensamiento que los
debería resolver.
El ataque a la racionalidad es tan
antiguo como la racionalidad misma. Pero
siempre ha representado una contrarréplica
—desde Aristóteles hasta nosotros. La
fórmula de Tertuliano era: credo quia
absurdum. Y le respondía y le superaba la
Summa Theologica de Santo Tomás, que
destila lucidez lógica. A su modo y de forma
diferente, Pascal con sus raisons du coeur,
Rousseau reivindicando un "hombre natural"
incorruptible y centrado en el sentimiento, y
Nietzsche con una extraordinaria y
alucinada exaltación de los "valores vitales"
han rebatido el cogito cartesiano. Pero ellos
eran grandes literatos y en sus ataques al
cogito, formidables pensadores. En
definitiva, no eran hombres bestia.
Sin embargo, sí lo son los exaltadores
de la "comunicación perenne". Lo que ellos
proponen no es un verdadero
antipensamiento, un ataque demostrado o
demostrable al pensamiento lógico-racional;
sino, simplemente, una pérdida de
pensamiento, una caída banal en la
E
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA____________________________
219
incapacidad de articular ideas claras y
diferentes.
Entonces, el punto no es tanto que
encontremos un nutrido número de autores
famosos que ataquen la racionalidad …
Actualmente, proliferan las mentes débiles,
que proliferan justamente porque se
tropiezan con un público que nunca ha sido
adiestrado para pensar. Y la culpa de la
televisión en este círculo vicioso es que
favorece —en el pensamiento confuso— a
los estrambóticos, a los excitados, a los
exagerados y a los charlatanes. La televisión
premia y promueve la extravagancia, el
absurdo y la insensatez. De este modo
refuerza y multiplica al homo insipiens.
La ignorancia casi se ha convertido en
una virtud, como si se restableciera a un ser
primigenio incontaminado e incorrupto; y
con el mismo criterio, la incongruencia y el
apocamiento mental se interpretan como
una "sensibilidad superior", como un esprit
de finesse, que nos libera de de la
mezquindad del esprit de géométrie, de la
aridez de la racionalidad.
Y aunque numerosas civilizaciones
han desaparecido sin dejar huella, el
hombre occidental ha superado la caída,
verdaderamente "baja", de la baja Edad
Media. La superó y volvió a resurgir, en
virtud de su unicum que es su
infraestructura o armadura lógico-racional.
Pero aunque no desespero, tampoco quiero
ocultar que el regreso de la incapacidad de
pensar (el postpensamiento) al pensamiento
es todo cuesta arriba. Y este regreso no
tendrá lugar si no sabemos defender a
ultranza la lectura, el libro y, en una
palabra, la cultura escrita.
Decía que para encontrar soluciones
hay que empezar siempre por la toma de
conciencia… Y debemos reaccionar con la
escuela y en la escuela. La costumbre
consiste en llenar las aulas de televisores y
ordenadores. Y deberíamos, en cambio,
vetarlos (usándolos sólo para el
adiestramiento técnico, como se haría con
un curso de mecanografía). En la escuela los
pobres niños se tienen que "divertir". Pero
de este modo no se les enseña ni siquiera a
escribir y la lectura se va quedando cada
vez más al margen. Y así, la escuela
consolida al vídeo-niño en lugar de darle
una alternativa.
EL HOMO VIDENS. LA SOCIEDAD TELEDIRIGIDA____________________________
220
TEMA IV.
LA URBANIZACIÓN,
EL CRECIMIENTO DE
LAS CIUDADES Y LA
MIGRACIÓN EN
AMÉRICA LATINA
eohistórico latinoamericano, 1930-
1990
¿Por qué estudiamos este tema
hoy?
En las últimas décadas se han producido
profundas transformaciones en la
organización territorial latinoamericana. Se
justifica, entonces, la necesidad de
comprender y explicar tanto la fuerte
tendencia a las concentraciones urbanas,
como la generación de numerosos
problemas ambientales y de múltiples
escenarios de vulnerabilidad social y política
en la región.
Síntesis del libro
El autor aborda, desde una perspectiva
geohistórica y ambiental, la organización del
espacio geohistórico latinoamericano entre
1930 y 1990. Describe y analiza en qué
consiste esa nueva territorialidad y sus
múltiples impactos territoriales y
ambientales en ámbitos tanto urbanos como
rurales.
Un primer eje de contenidos que estructura
la propuesta del autor se refiere a la
incidencia de los cambios ambientales en los
espacios latinoamericanos, a los desastres,
riesgos y vulnerabilidades de la región.
También se hace referencia a situaciones de
violencia y conflictos político-étnicos.
Otro eje de contenidos se refiere a los
cambios espaciales originados por
sobreexplotación de recursos mineros y
energéticos. Se trata especialmente el papel
de la transnacionalización de enclaves
productivos de recursos naturales no
renovables y se presentan numerosos
ejemplos de diversos países de la región.
Luego se analizan las transformaciones
ocurridas en el espacio marítimo y antártico,
las movilizaciones de recursos marítimos y
la revalorización de espacios insulares.
G
LAS TRANSFORMACIONES DEL ESPACIO
CUNILL GRAU, Pedro,
LAS TRANSFORMACIONES DEL ESPACIO___________________________________
221
En el marco de los denominados paisajes
ancestrales y espacios de pobreza extrema,
se tratan los problemas relacionados con el
éxodo rural y los procesos de deforestación
y destrucción de tierras de uso agrícola,
ganadero y forestal. Se subrayan los
cambios recientes que tuvieron lugar en los
modernos espacios agropecuarios de la
región; las nuevas plantaciones y fronteras
agropecuarias así como los avances
pioneros en los espacios periféricos e
interiores. En este tramo del libro, los
conceptos de revolución verde y de
tecnología ayudan a explicar y entender los
procesos antes enuncia-
dos.
Vinculando el espacio rural con el urbano se
inscribe el tema de los espacios de
circulación (fluvial y terrestre) y las nuevas
formas de utilización del espacio aéreo.
Los contenidos referidos al espacio urbano
latinoamericano analizan los cambios en la
conformación espacial urbana, la
concentración de áreas metropolitanas, la
consolidación de megalópolis y las nuevas
capitalidades, frente al deterioro de los
centros históricos y la irrupción de la
subintegración territorial.
En síntesis, el libro aporta una panorámica
del escenario demográfico y socio-ambiental
latinoamericano, estructurando su relato
alrededor de las nociones de calidad de
vida, cambios territoriales y patrimonio
natural y cultural. Finalmente el autor
plantea, a modo de reflexión para el debate,
que las transformaciones del espacio
geohistórico ocurridas entre 1930 y 1990
aparentemente modernizaron ciudades,
minas, campos e industrias, aunque
dañaron, hacia el futuro inmediato del siglo
XXI, gran parte de las posibilidades de un
desarrollo sostenido y sustentable.
LAS TRANSFORMACIONES DEL ESPACIO___________________________________
222
INTRODUCCIÓN
as transformaciones en las geografías
urbanas han mostrado en los últimos
años el abandono de ciertos
paradigmas en planificación y gestión, como
la consecuente marginación de los
esquemas de intervención espacial
tradicionales. Distintos investigadores han
destacado que las intervenciones, cada vez
más, se deciden en reducidos ámbitos
privados y se ejecutan afectando sólo a
algunos fragmentos de la ciudad o de los
territorios. No es ajeno a esta modalidad, el
consenso hegemónico de las ideas
neoconservadoras, a lo que se suma el
predominio de los agentes económicos
privados con relación al escaso poder
planificador y regulador del Estado. Frente a
estas nuevas formas que se han
desplegado, sobre todo de manera intensa
en los principales distritos de las grandes
ciudades y en las porciones más valiosas de
las regiones, es indispensable la continuidad
en distintos contextos sociogeográficos de
los estudios empíricos, a fin de develar los
interrogantes que aporten a la comprensión
de los cambios en marcha y sus probables
tendencias futuras. ¿Quiénes son las
agentes principales en los recientes cambios
espaciales?, ¿En qué ámbitos se toman las
decisiones y en qué contexto social?, ¿qué
papel le queda reservado a los distintos
niveles del Estado?, ¿de qué forma
participan otros actores sociales secundarios
en la determinación de los cambios?, y
finalmente, ¿cuáles son las actividades y los
fragmentos territoriales privilegiados?.
Tan necesario como el avance en los
estudios de caso –y en relación con éstos-
estimamos significativo poner en debate
conceptos y metodologías que procuren una
explicación satisfactoria en este tipo de
abordaje. El presente artículo tiene como
objetivo adentrarse en esta discusión,
reflexionando sobre un método de
investigación de las intervenciones humanas
sobre los espacios litorales, que permita
orientar y resignificar la búsqueda de datos
empíricos. Entendemos por método un
itinerario de aproximación a la realidad en el
cual subyace una teoría y que además,
coordina y organiza mediante un conjunto
de procedimientos de carácter operativo las
tareas de la investigación. Los datos de la
realidad han contribuido a este aporte, en
particular tomando como referente concreto
la investigación realizada sobre las áreas
litorales de la ciudad de Mar del Plata; y a
esta hacemos alusión al explicar los pasos
L
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS
INTERVENCIONES SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES
Guillermo Cicalese
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
223
de la metodología. Asimismo, ha sido de
mucho valor la consulta de antecedentes
bibliográficos sobre planificación y
ordenamiento de espacios litorales. Sin
embargo, pretendemos trascender a los
hechos y proponer un modelo flexible,
replicable –con los recaudos del caso- en
espacios geográficos de otra naturaleza
sujetos a intervención.
En términos tradicionales se ha definido a la
política territorial como proyectos a realizar
conforme a objetivos planteados de
antemano por un gabinete de planeamiento
público o privado. En la metodología
propuesta la idea de política territorial, no
es comprendida centralmente desde una
perspectiva racionalista destinada a ordenar
‘desviaciones’ o ‘anomalías’ sociales o
ambientales; tampoco pensamos en un
esquema de planificación apriorístico donde
se plantean objetivos, plazos, estructuras
administrativas y espacios de actuación. La
política territorial que se juega en las
intervenciones aparece como más
desordenada, se muestra como un proceso
de producción del espacio con objetivos
cambiantes, abierto a nuevas
oportunidades, en continua realización y
relativamente espontáneo; que circula por
distintos niveles de decisión social y donde
los actores hacen valer sus recursos de
poder con el fin de dirigir u orientar el
proyecto espacial.
Finalmente, la presentación se organiza de
la siguiente manera: en primer término,
asistidos por la teoría social, reflexionamos
sobre el rol de los actores sociales en la
construcción del espacio y los niveles de
poder y decisión en los cuales se organizan.
En segundo término, abordamos la
especificidad de los espacios litorales y
exponemos el diseño de la metodología de
investigación; es decir, el modelo de análisis
de las intervenciones litorales.
1. LA ORGANIZACIÓN DE LOS
ACTORES SOCIALES PARA LA
TRANSFORMACIÓN ESPACIAL
a naturaleza de las articulaciones
entre lo espacial y lo social ha sido
motivo de debates epistemológicos
dentro de las Ciencias Territoriales y en
particular en el campo de la planificación
regional. En ocasiones, el sesgo espacialista
tiñó los razonamientos y los modelos
teóricos de intervención regional, generando
una reducción que consistió en simplificar la
riqueza de las relaciones sociales a términos
exclusivamente espaciales. Se trata incluso
de una cuestión central en la Ciencia
Geográfica que ha sido resuelta desde
distintas miradas según los paradigmas.
Simplificando las posiciones, contamos con
los enfoques neopositivistas que han
considerado al espacio como un elemento
independiente con sus propias regularidades
y leyes indiferentes al devenir histórico y
con los paradigmas provenientes de la
cultura marxista que lo han registrado sólo
como un producto final de las relaciones
sociales, como una mercadería detrás de la
cual se manifiestan relaciones de poder
asimétricas y conflictivas.
L
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
224
Sin pretender zanjar un debate que creemos
básico, los abordajes territoriales pueden
enriquecerse si contamos con los aportes de
la teoría social expuestos por Friedberg y
Crozier (1990). La acción colectiva es un
constructo social, es un artefacto que
reviste sólo la apariencia de natural y que
por la fuerza de la herencia cultural cobra
categoría consensual. En los planes y
realizaciones territoriales se observan
siempre soluciones específicas creadas por
actores que cuentan con relativa autonomía
y que hacen uso de recursos y capacidades
para resolver los problemas, cooperan con
miras a objetivos comunes desde
orientaciones convergentes o divergentes.
En toda iniciativa de cambio o
mantenimiento de las condiciones de una
situación geográfica se presupone la
existencia de una organización, mediación
ineluctable que se extiende entre los fines
explícitos y los medios humanos para
alcanzarlos. Las organizaciones pueden
estar formalizadas, contar con un carácter
histórico e institucional y en apariencia
exhibirse como permanentes; o bien,
tratarse de nucleamientos o ‘encuentros
coyunturales’ destinados a afrontar un
problema.
La acción colectiva se constituye desde el
momento en que los actores sociales tienen
que resolver cuestiones materiales,
resoluciones que implican en algunos casos
la funcionalización del espacio. Milton
Santos haciendo referencia a las
consecuencias de la globalización y a la
nueva disciplina política que esta impone,
dice que: “En su movimiento
permanente, en su búsqueda incesante
de geografización, la sociedad esta
subordinada a la ley del espacio
preexistente”(1994:71). Sin ser tan
absolutos y pensar en una noción tan
determinante como la de ley, creemos que
las conductas sociales no se inscriben en
una página en blanco, ya que el espacio no
se comporta como una materia inerte o un
testigo mudo, por el contrario, siendo un
importante fundamento de la realidad
contribuye a orientar el sentido de la acción.
El espacio, genéricamente es la sociedad
unida a su paisaje y es además los objetos
naturales y artificiales que ayudan a
concretar una serie de relaciones sociales.
En otras palabras, las cosas naturales y los
artefactos culturales (sus técnicas de
elaboración y producción, su uso práctico y
consumo y los valores que los hombres les
atribuyen) se convierten en mediadores, en
el pretexto que sirve como punto de
encuentro de intereses y deseos sociales.
CUADRO 1
EL CONCEPTO DE ESTRATEGIA EN
FRIEDBERG Y CROZIER
. Comportamientos un tanto ambiguos, a
veces contradictorios, donde rara vez los
objetivos y proyectos están desplegados en
forma clara. Estos son reconsiderados y
cambiados en forma continua.
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
225
. La pasividad de los actores es parte
también de las estrategias, la "desaparición
de la escena" es interpretada de manera
activa.
. Cobran sentido no sólo en dirección a
objetivos, sino además en función de las
oportunidades que va brindando
dinámicamente el contexto.
. Presentan aspectos defensivos y ofensivos
en curso de ampliar sus capacidades de
actuación.
Orientan los comportamientos, circunscriben
la acción, echan las reglas, guían los
resultados. Los actores siempre cuentan con
determinados márgenes de libertad que
manipulan estratégicamente y que les
permite además ‘tergiversar’ el modelo
prescriptivo, más allá de reconocer que este
modelo echa las bases del contexto de
acción y consecuentemente de los recursos
de los cuales disponen inicialmente los
actores. Ante toda situación geográfica se
presentan incertidumbres técnicas,
económicas y sociales que la organización
debe afrontar y reformular. “... la
incertidumbre en general o las
incertidumbres específicas, como
veremos más adelante, son el resultado
fundamental en toda negociación. Si
hay incertidumbre, los actores capaces
de controlarla la utilizarán en sus
transacciones con los que dependen de
ellos, pues lo que es incertidumbre
desde el punto de vista de los
problemas, es poder desde el de los
actores: las relaciones de los actores -
individuales o colectivos- entre ellos y
con el problema que les atañe, se
circunscriben, pues, en un campo
desigual, estructurado por relaciones
de poder y de dependencia.”(Crozier y
Friedberg, 1993:20). En este quehacer
prevalecen aquellos grupos estratégicos que
logran dominio y de esta forma, al controlar
las incertidumbres cruciales se convierten
en agentes principales del plan territorial.
Los grupos erráticos –más numerosos pero
menos operativos- también participan o
demandan intromisión en el plan y la
realización territorial. Su situación no
significa que no tengan posibilidad de
asumir posiciones de poder más fuertes en
los niveles de decisión social. Cabe la
aclaración que en esta concepción lo
estratégico (Cuadro 1) no es sinónimo de
voluntad, ni necesariamente se debe dar
como un comportamiento consciente, se
trata ante todo de un medio heurístico ya
que “... la reflexión en términos de
estrategia obliga a buscar en el
‘contexto’ organizativo la racionalidad
del actor y a comprender el constructo
organizativo en las vivencias de los
actores” (Friedberg y Crozier 1990:58).
No existe entonces, la idea de un sujeto
lúcido con metas iniciales dispuesto a
cumplirlas en forma inexorable, más aún,
irá variando, reconsiderando y abandonando
sus objetivos cuando lo crea oportuno.
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
226
1.1. LOS NIVELES DE DECISIÓN
SOCIAL EN LAS POLÍTICAS
TERRITORIALES
Las políticas territoriales que pueden ser
reconocidas en forma global o fragmentaria,
son puestas en práctica por un conjunto de
actores en los ámbitos públicos y privados
con objetivos preestablecidos. Cierto es,
como ya explicamos, que el modelo formal
varía según las modificaciones que se
produzcan dentro de la organización y junto
con éstas el contenido substancial de las
metas iniciales. Las estrategias pueden
contemplar la conservación de los espacios,
la creación de nuevos espacios, su
transformación rápida, o bien la
reformulación de sus usos. Enfrentados a
alguna de estas estrategias en un proceso
territorial es pertinente preguntarse:
¿Cuáles son los grupos estratégicos que se
apropian con éxito de las incertidumbres?
¿Dónde se localizan los núcleos de las
decisiones? ¿Cómo se articulan los poderes?
¿Cuáles son los proyectos territoriales que
cuentan con mayor posibilidad de
realización?. En realidad estos
interrogantes, creemos que deben buscarse
cuando las relaciones sociales se
espacializan: “La espacialización es un
momento en la inserción territorial de
los procesos sociales. El espacio es más
que eso, pero funciona como un dato
del propio proceso social”(Santos,
1994:70).
El momento de la espacialización, es el
tiempo en que la sociedad planea y
construye sus artefactos, escribe, borra o
sobreescribe en el territorio, es cuando se
funcionalizan y materializan los intereses
sociales. En la metodología propuesta en
este artículo subyace la idea de captar esta
coyuntura con las reservas que supone un
escenario local. Cuando nos referimos a lo
local, más que determinar pequeñas zonas
geográficas, aludimos a una sociedad en
donde conviven en un mismo territorio
actores más activos que originan las
transformaciones y aquellos que
desempeñan una posición más pasiva y las
sufren; y que cuentan para la solución de
sus conflictos con instituciones reconocidas,
códigos culturales comunes y arenas
políticas identificadas en donde dirimir
desencuentros y controversias.
Los discursos que se originan en la gestión
pública y en la gerencia privada cumplen el
cometido, de justificar y de legitimar ante la
comunidad la formación de políticas. Por
este medio y sobre la base de alguna forma
de apelación al interés público, se captan
recursos para la materialización concreta de
los proyectos que portan las políticas
territoriales. Se trata entonces, de
comprender el proceso de creación,
administración y distribución de los recursos
territoriales susceptibles de valoración
productiva. Ponemos énfasis en la idea de
que no existe un único hacedor-emisor en la
manufactura y generación de políticas; sin
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
227
dejar de reconocer, que la pluralidad de
intereses revela relaciones de poder
asimétricas. Empero el poder que circula en
forma de recursos de distinta índole, puede
ser captado por los actores en instancias
diferentes frente a un conflicto puntual. No
es una fatalidad histórica que los actores
más establecidos permanezcan con una alta
cuota de recursos de poder ni se trata de
recursos que se pueden hacer valer en toda
circunstancia o nivel de negociación, su
especificidad hace que en ocasiones no
puedan apropiarse de las incertidumbres en
juego.
Ahora bien, cabe preguntarse si podemos
referenciarnos en algún esquema para
determinar por qué niveles sociales fluye el
poder, dónde y cómo se concentran los
recursos necesarios que toda política de
realización espacial conlleva. El modelo que
ideó Offe (1990) para explicar el proceso
político que llevó a la crisis del Estado de
Bienestar es una herramienta que resulta
útil para comprender las decisiones y los
hechos geográficos. Este autor reconoce
socialmente tres niveles de poder: el nivel
de la política formal, el nivel de la matriz
social y el nivel dinámico donde se lucha por
la distribución de los flujos de poder. Estos
tres niveles se encuentran detallados en el
Cuadro 2.
CUADRO 2
NIVELES DE PODER SOCIAL SEGUN
CLAUSS OFFE
. NIVEL I * POLÍTICA FORMAL: es la estrato
más superficial donde compiten las elites
partidarias. Su producción comprende
presupuestos, planes y legislación en
general; como también la producción del
Estado en general (Legislativa, Judicial y
Administrativa).
. NIVEL II * MATRIZ DE PODER SOCIAL:
estructura donde los actores dominan los
recursos de poder (medios de producción,
organización o comunicación) y los emplean
para configurar, desafiar o vetar las
percepciones que llegan al nivel I.
. NIVEL III * ÁMBITO DINÁMICO: sitio
donde se lucha por la distribución del poder
social, donde cada actor puede ganar o
perder poder, concretar nuevas alianzas,
nuevos canales de influencia, o bien
conquistas hegemónicas por imposición de
nuevos valores.
# El diseño interpretado funcionalmente
indica que el nivel II tiene la capacidad de
influir de manera decisiva en el nivel I, pero
asimismo el nivel I puede con su producción
generar y promover una redistribución de
poder en el nivel III, iniciando una nueva
asignación de los recursos de poder en la
matriz social (nivel II).
El esquema adoptado a las necesidades de
la investigación concreta permitió tratar los
datos adecuadamente siguiendo un
ordenamiento, a saber: clasificar y ubicar a
los actores según su nivel de juego,
determinar actitudes y comportamientos
frente a las estrategias y acciones de otros
actores y sobre todo, analizar la puesta en
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
228
juego de recursos de poder de los actores
según ofrezcan resistencia, oposición,
acompañamiento o asuman el protagonismo
central en los proyectos territoriales. El
esquema de punto de partida insinuó y
enriqueció la construcción de las
dimensiones a observar: la estrategia
dinámica de los actores sociales
(reasignación de cuotas de poder en la
relación mediante la puesta en juego de
recursos organizacionales y de difusión de
sus intereses); el estilo de regulación
administrativo legal (dentro de la
producción típica del nivel I); y la naturaleza
de las inversiones económicas (uno de los
principales recursos puestos en juego en el
nivel II).
2. LA SINGULARIDAD NATURAL Y
SOCIAL DE LOS ESPACIOS
LITORALES
os espacios litorales –hoy muy
valorizados desde lo cultural y
económico- han concitado el interés
de investigadores provenientes de las
Ciencias Naturales y las Ciencias Sociales.
En particular para la Ciencia Geográfica,
estos espacios de intersección entre el
medio continental y marítimo han contado
con una especial atención, sobre todo en
América Latina, a partir de la eclosión que
sufrieron en la posguerra.
El término espacios litorales lo definimos
adrede en sentido amplio y un tanto
ambiguo desde el punto de vista de su
demarcación territorial, ya que no es el
interés principal situar una unidad natural o
un límite jurídico Se trata entonces de un
borde terrestre de ancho variable en
contacto con el medio marítimo en donde
históricamente se han asentado actividades
humanas específicas.
Una buena aproximación cualitativa a los
espacios litorales consiste en recurrir a las
diversas conceptualizaciones que han hecho
investigadores desde distintas lógicas
referenciales. Michaud los ha denominado
‘espacios calientes’, ya que están expuestos,
debido a su excepcional riqueza biológica y
potencialidad de desarrollo de actividades
económicas, a la presión de fuertes
intereses sociales. El autor habla en forma
muy gráfica de tres choques: choque de
intereses, choque de civilizaciones y choque
de inversiones. En sus palabras: “Se trata
de una zona caliente desde el punto de
vista de la competencia y conflicto
entre agentes por su apropiación y
funcionalización. El uso final que asuma
cada punto vendrá ligado a procesos
históricos y a las relaciones sociales, en
cuanto relaciones económicas y de
poder de los agentes con capacidad de
intervención en cada territorio
concreto” (1981:223). No lejos de esta
idea, se los ha caracterizado como ‘espacios
abiertos’, es decir, propicios para la
valorización y producción territorial.
Subyace en esta calificación la noción de
frontera, en cuanto se los piensa como
tierras a conquistar, libres para iniciar
actividades especulativas, experiencias
culturales, o bien propicias para la extensión
y localización de nuevas poblaciones.
Doumange al respecto dice: “Y
L
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
229
precisamente, el litoral constituye, en
muchos aspectos, un lugar de
transformaciones y experimentaciones,
un espacio en el que pueden ponerse de
manifiesto las capacidades
innovadoras, relativas tanto a la
exploración y a la explotación de los
recursos y de la energía de los mares,
al progreso en los sistemas de
transporte, a la imaginación
arquitectónica, como a las aspiraciones
festivas de los hombres” (1972:187).
El concepto de frontera, ha sido planteado
desde estudios originados en las Ciencias
Naturales, como por los investigadores con
enfoques ecológicos. “La expresión
‘ecosistemas litorales’ designa aquí a
cierto número de ecosistemas que
presentan una fuerte interacción con
los sistemas terrestres y que tienen en
común numerosas propiedades físicas,
químicas y biológicas. Los más
característicos y conocidos (además de
playas, dunas y grandes costas) por su
importancia económica son los
estuarios, deltas, lagunas costeras,
manglares, pantanos salados y
planicies inundables” (Sant’Ana
Diegues 1995:188). Morello (1984)
haciendo mención a la contigüidad entre los
dos geosistemas, el terrestre y el marino,
habla de una zona de intercambio que
denomina interfase. Estas zonas se
caracterizan –en términos generales- por
contar con una excepcional productividad
biológica, tanto en su medio terrestre como
marítimo, por lo que son propensas al
desarrollo de actividades económicas y a la
imposición de tabiques para facilitarlas.
Estos tabiques son artefactos materiales que
al localizarse en ecosistemas frágiles
generan trastornos medioambientales y
alteran la dinámica de los sistemas
naturales, pudiendo provocar la extinción o
cambio en el sistema y el consecuente
riesgo en la sustentabilidad de los recursos.
“Estas actividades pueden tener
consecuencias ecológicas graves. El
dragado ha llevado a la contaminación
que reduce la producción orgánica de
las comunidades naturales, así como
las ventajas económicas de la pesca y
de la maricultura. El uso del terreno de
manglar para agricultura tiene más o
menos el mismo efecto, pero con
consecuencias graves para las aves que
utilizan esas regiones para
alimentación y la construcción de sus
nidos. La instalación de industrias
químicas y petroquímicas que usan los
estuarios para depósitos de residuos
sólidos y líquidos pueden también tener
efectos sumamente negativos en un
medio ambiente complejo e inestable.”
(Sant’Ana Diegues 1995:189).
La enérgica utilización de los recursos se
explica por el dilatado espectro de
actividades a emplazar en los márgenes
costeros con fines diversos, entre las cuales
se pueden mencionar entre las dominantes:
unidades de producción primaria (agrarias y
extractivas), urbanizaciones, estaciones
portuarias (con funciones industriales,
comerciales y deportivas); utilización de
recursos panorámicos mediante la
construcción y producción de obras para el
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
230
consumo turístico, e instalación de plantas
para el uso del mar como depurador de
efluentes cloacales.
Lo cierto es que los espacios litorales están
sometidos a una gran dinámica; sus rápidas
transformaciones materiales y las
constantes refuncionalizaciones por las
cuales se los compone encuentran su
justificación en la alteración de los
significados que la sociedad, en distintas
etapas históricas, les atribuye. Desde una
perspectiva diacrónica se puede observar
como, en cortos lapsos de tiempo, son
acondicionados y destinados a diferentes
usos sociales, lo que daría la pauta de estar
frente a un fragmento territorial con un
ritmo de transformación muy superior a
otros espacios. Lo que es más, su
trascendencia social, económica y ambiental
a escala mundial queda ilustrada en las
consideraciones efectuadas en el Cuadro 3,
observaciones que por otra parte reafirma -
junto con los argumentos antes expuestos-
la necesidad de examinarlos, en alguna
medida, de un modo particular.
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
231
CUADRO 3
LAS ZONAS LITORALES EN EL MUNDO
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
. Las plataformas continentales y las llanuras costeras representan el 8% de la superficie de la tierra
. Las zonas litorales cuentan con la mayor productividad biológica de la tierra.
. El 60% de la población mundial vive a un máximo de 60 kilómetros de la costa.
. El 75% de las ciudades con 2,5 millones de habitantes o más se encuentran en proximidad de los estuarios mareales
. Se estima que en los próximos 20 o 30 años la población de la zona costera casi se duplicará.
. A la actual tasa de acumulación de gases invernaderos en la atmósfera terrestre el Panel Interdisciplinario sobre Cambio Climático (IPPC),
predice una elevación promedio del nivel del mar de alrededor de 20 cm para el año 2030 y de 65 cm para fines del siglo XXI.
. Los efectos ambientales podrían conducir a un escenario donde la elevación neta del nivel del mar se duplicara, originando millones de refugiados
ambientales buscando terrenos más altos.
...........................................................................................................................................................................................
Fuente: Resultados del Taller Interamericano sobre las Dimensiones Humanas del Cambio Ambiental Global. Programa de las Dimensiones
Humanas del Cambio Ambiental Global del Consejo Internacional de Ciencias Sociales. Universidad Autónoma de México. Marzo, 1993.
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
232
3. EL MODELO DE ANÁLISIS DE LAS
INTERVENCIONES LITORALES
as políticas aplicadas a los márgenes
litorales evolucionan según una
complejidad de intereses sociales
destinados a la transformación,
acondicionamiento o mantenimiento de la
configuración del espacio. Todo proceso de
intervención, desde su génesis a su
realización se encuentra caracterizado por
una forma de regulación jurídica, una
determinada pauta en la utilización del
capital y por un contexto político que
favorece las capacidades de actuación de
unos actores sobre otros. Un modelo de
análisis debe a través de sus dimensiones
dar cuenta de los principales factores que
contribuyen a la clasificación, tipificación y
asignación de usos de la costa; como
también de ser capaz en términos generales
de describir posibles escenarios
socioespaciales futuros.
En el estudio concreto, los objetivos de
investigación se concentraron dentro de una
demarcación temporal y espacial precisa
definiéndose los siguientes elementos: el
municipio como escala administrativa, una
década como segmento de tiempo
significativo, sujeto a ajuste; y un conjunto
de unidades de análisis localizadas en el
borde litoral. El recorte temporal se
fundamentó en dos razones: por un lado,
por estar la ciudad balnearia atravesando
una crisis en su perfil turístico masivo
durante el período bajo estudio, y enfrentar
en esa circunstancia histórica el deterioro
ambiental de su principal recurso turístico; y
por el otro, porque es el período en que la
elite local ensaya una serie de respuestas a
la crisis que se materializan de manera
privilegiada en las riberas de la ciudad. Las
dimensiones de observación que creímos
importante indagar en cada intervención
litoral y en el conjunto con el propósito de
develar la naturaleza de las políticas
destinadas a la costa, son las que se listan a
continuación:
I. Las estrategias principales de los
actores sociales: análisis de los recursos
de poder (organizacionales
Regulación administrativo y legal:
examen del patrón prescriptivo por el cual
los actores pueden acceder, apropiarse y
explotar los recursos litorales. En lo formal
regla los tipos de actividades económicas a
desarrollar y fija los límites, siendo resorte
de los niveles de la política formal cambiar,
interpretar y aplicar las normas.
L
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
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233
CUADRO 4
NIVELES DE PRODUCCION EN LA FORMULACION DE POLITICAS LITORALES
Nivel I
Política Formal
Poderes Públicos:
Municipales
Provinciales
Nacionales
Organismos
productores de la
regulación legal del
sector costero
Nivel II
Matriz de Poder Social
Concesionarios
Propietarios
Sociedades de Fomento
Ligas de Fomento
Cooperativas
Entidades de Bien Público
Corporaciones Empresarias
Corporaciones Sindicales
Corporaciones Profesionales
Organismos Financieros o de
Ayuda Internacional
Instituciones Técnicas y
Científicas
Actores que cuentan
con el manejo de
recursos económicos,
organizacionales y
comunicacionales.
Poseen capacidad de
intervención relativa
sobre los proyectos
litorales. Llegada
diferencial de cada uno
al nivel I.
Nivel III (Dinámico) Flujos de poder
Los recursos de poder
pueden ser reasignados
por la producción del
nivel I.
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
234
q III. El carácter de las inversiones
económicas: asignación de capital a
estructuras e infraestructuras litorales en
cuanto monto, ritmo y participación del
ámbito privado y del ámbito estatal
(nacionales, provinciales y municipales).
La elección de las unidades de análisis de
la muestra sobre el litoral respondió a un
criterio intencional tomando en cuenta el
desarrollo de las principales actividades
económicas y usos ribereños reseñados en
el ítem 2. En forma preliminar se
seleccionaron un conjunto de unidades
típicas distribuidas por sector geográfico,
registrando uso predominante, agente
impulsor o grupo estratégico e inversión
estimada. Como resultado se reconocieron
las unidades de estudio que se ilustran en el
Cuadro 5.
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
235
CUADRO 5
CARACTERÍSTICAS DE LAS UNIDADES DE ESTUDIO
SECTOR
LITORAL
UNIDAD DE
OBSERVACIÓN AGENTE IMPULSOR
TIPO DE EXPLOTACIÓN DEL
RECURSO
Sur Complejo Residencial y
Turístico
Playas del Faro S.A.I.
y Constructora
Aragón
Emprendimiento
inmobiliario, servicios
balnearios y recreativos
Centro-Sur Puerto Mar del Plata
Gobierno de la Provincia
de Buenos Aires
(Dirección Provincial de
Actividades Portuarias)
Estación centro de actividades
extractivas, industriales,
comerciales y deportivas.
Centro Complejos Balnearios
Municipalidad de General
Pueyrredón y
Concesionarios de obra
y balnearios
Servicios balnearios y
recreativos
Norte Unidades Gastronómicas y
Balnearias
Municipalidad de General
Pueyrredón –
Cooperativa Carlos
Tejedor Ltda.
Servicios balnearios y
urbanización de riberas
Extremo Norte Planta de efluentes cloacales
Municipalidad de General
Pueyrredón (Obras
Sanitarias Sociedad de
Estado)
Utilización del mar como
depurador de líquidos
cloacales, previo tratamiento
en planta.
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
236
La selección de las unidades permitió
enriquecer las propiedades de las
dimensiones de observación, ya que las
unidades cuentan individualmente y en
conjunto con atributos que facultan para
enriquecer analogías y progresar en una
mayor comprensión de las causas de la
organización costera. Los atributos a saber
son los que se listan a continuación:
· A. Distintas modalidades de
explotación del recurso que abarcan: los
complejos balnearios, la construcción de
residencias sobre la playa, la instalación y
puesta en funcionamiento de una planta
depuradora y las actividades portuarias.
· B. Exposición a la intervención
generadora de infraestructura y
transformaciones materiales significativas
del paisaje. Las unidades en el período bajo
estudio son afectadas por procesos de
cambio espacial entre los que se pueden
mencionar: la construcción de
megaproyectos turísticos-residenciales
(Sector Sur) y de complejos turísticos-
comerciales (Sector La Perla), las iniciativas
balnearias de menor envergadura (Sector
Norte), la remodelación y creación de
infraestructura en el Sector Portuario (en
privatización) y la instalación de una planta
de tratamiento primario en un sector
tradicionalmente periférico de la ciudad.
· C. Emprendimientos de mayor
inversión real o futura sobre la franja
costera, con diferente composición del gasto
público y privado.
· D. Grado de avance de los proyectos
diferencial: mientras en algunos casos las
obras civiles se encuentran finalizadas y en
uso intensivo, en otros se trata de
anteproyectos que no se han legalizado o
bien se encuentran en un estadio de
ejecución intermedio.
· E. Presencia de deterioros
ambientales de distinta naturaleza,
existentes en forma previa o generados por
la intervención. En el caso portuario se
manifiesta en el embancamiento de los
canales de navegación y en la
contaminación de su espejo interno, en
algunos sectores balnearios en la extinción
de playa seca y en la polución de sus aguas;
mientras se produce un tratamiento
incompleto de los efluentes en la planta
costera. Además, se generan usos
conflictivos presentes o potenciales en las
intervenciones analizadas, originados en su
propio funcionamiento y al compartir todas
las unidades un sistema litoral en común.
· F. Variedad de actores sociales
públicos y privados organizados en
corporaciones o instituciones que
formalmente responden a finalidades
específicas y asumen diferentes estrategias
y roles según el proyecto de intervención.
· G. Modelos de regulación de los
poderes públicos diferenciales sobre las
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
237
unidades: en algunos sectores el domino
público corresponde al Estado Nacional y el
uso es de jurisdicción provincial, en otros es
el Estado Provincial quien mantiene el
dominio y el uso, y en un caso singular la
propiedad de las tierras ribereñas y las
playas es privada. Las modalidades de
regulación en cada unidad reglan de modo
dispar las formas de transferencia de activos
a agentes privados y sus posibilidades de
"hacer", ya sea por limitaciones legales a la
propiedad privada, o por las condiciones de
cesión de la propiedad pública (procesos
licitatorios, concursos de precios, venta
directa de activos, permisos precarios u
ocupación informal).
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________
238
CUADRO 6
MODELO DE ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES LITORALES
DIMENSIONES DE
OBSERVACIÓN
RECORTE ESPACIAL Y
TEMPORAL / TIPO DE
UNIDADES DE ANALISIS
CRITERIOS TEORICOS DE LA MUESTRA
INTENCIONAL
Las estrategias
principales de los
actores sociales.
----------------------
El estilo de
regulación
administrativo y
legal.
----------------------
El carácter de las
inversiones
económicas
Análisis de las
dimensiones de
observación dentro de los
límites administrativos
territoriales
comprendidos en un
segmento temporal.
Selección de las unidades
de análisis:
.Unidades balnearias y
residenciales
.Unidad Estación
Portuaria .
Unidades gastronómicas
y balnearias
.Unidad Planta de
Efluentes
. Unidades significativas que desarrollan
actividades balnearias, residenciales, portuarias y
descontaminantes.
Atributos que presenta el conjunto:
. Distintas modalidades de explotación económica.
. Transformaciones materiales significativas del
paisaje.
. Mayores inversiones ejecutadas o potenciales.
. Estado de avance de las intervenciones en etapas
diferentes.
. Deterioros ambientales de distinta naturaleza en
forma previa o posterior a la intervención.
. Variedad de actores públicos y privados
cumpliendo en cada situación distintos roles.
. Diversas regulaciones y modos de participación
del Estado mediante sus jurisdicciones.
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
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239
COMENTARIOS FINALES
l modelo de análisis hasta aquí
planteado sobre la base de un
estudio empírico, se construyó con
el objeto de contar con una clave
interpretativa de aquellas intervenciones
territoriales ‘no planeadas’, relativamente
espontáneas y no coordinadas o gobernadas
centralmente por un organismo público ‘ad
hoc’ que comanda el plan. La finalidad
consiste en contar con una mirada y una
comprensión más satisfactoria de las nuevas
modalidades de intervención, en donde las
fórmulas de planificación tradicional pierden
vigencia y viabilidad. Sin embargo, las
nuevas intervenciones son coherentes con
su contexto socio-político y responden a una
lógica que reserva determinados roles para
los actores, siendo este el núcleo de
conocimiento que se quiere profundizar con
la propuesta del modelo. Deseamos
expresar que no desistimos de la posibilidad
de ordenar el espacio para satisfacción del
interés público, como tampoco de la
necesidad de mantener el compromiso con
valores de equidad socio-espacial. Es más,
creemos que las investigaciones empíricas
sobre cambios territoriales recientes y el
desarrollo de metodologías substanciales
más acordes con éstos, aportan un
componente ‘táctico’ para las planificaciones
de tipo abiertas y participativas practicadas
desde organizaciones gubernamentales o no
gubernamentales.
Finalmente, la propuesta metodológica
reconoce un límite y es que su empleo se
muestra más adecuado para aquellas
intervenciones donde los agentes principales
son grupos estratégicos que despliegan sus
proyectos sobre espacios valiosos o
potencialmente definidos como valiosos.
Este reparo resulta conveniente señalarlo
ante la nueva dualidad a la que están
expuestos los territorios, donde aquellos
fragmentos que ‘califican’ dentro de los
criterios empresariales suelen recibir todos
los recursos y esfuerzos, mientras otras
porciones del territorio parecen encontrarse
a la deriva, informalizados, con escasez u
obsolescencia de recursos y servicios, y
autogestionados por los sectores sociales
más desfavorecidos.
E
UNA PROPUESTA DE ABORDAJE PARA EL ANALISIS DE LAS INTERVENCIONES
SOCIALES APLICADA A ESPACIOS LITORALES_______________________________