En trminos muy sencillos, podramos definir la saponificacin como el proceso que convierte "mgicamente" la grasa o el aceite, en jabn limpiador. Esta transformacin mgica no es otra cosa que una reaccin qumica muy comn, y que consiste bsicamente en:

CIDOS GRASOS + SOLUCIN ALCALINA = JABN + GLICERINA

As es como al mezclar los cidos grasos (principales componentes de las grasas animales y de los aceites vegetales) con una solucin alcalina (hecha a partir de una mezcla de agua y un lcali, como por ejemplo la sosa), se obtiene el jabn (que ser realmente suave, porque adems el otro subproducto que se obtiene de esta reaccin es la glicerina).

El lcali es imprescindible para que se produzca esa reaccin, pero hay que tener en cuenta que por s solo es un elemento custico muy peligroso, cuyo manejo implica tomar una serie de precauciones muy importantes para manipularlo con seguridad. Los lcalis ms utilizados en la fabricacin del jabn son la sosa (hidrxido sdico, NaOH) y la potasa (hidrxido potsico, KOH).

Por eso, es necesario tener mucha experiencia y unos conocimientos muy amplios sobre los lcalis y sus reacciones qumicas, para proceder a realizar una saponificacin que ofrezca totales garantas de que el producto final obtenido no entrae riesgo alguno para la piel.

Esto no significa que la saponificacin sea un proceso terriblemente peligroso, sino ms bien muy delicado de realizar: As, por ejemplo, si en la reaccin anterior hay un exceso de sosa, el producto resultante ser una masa custica inservible; mientras que si por el contrario, la cantidad de sosa es insuficiente, el producto resultante ser una mezcla grumosa de aceites, que en nada se parecer tampoco al jabn.

Es por eso que para realizar un buen jabn, perfectamente saponificado, y con unas excelentes cualidades limpiadoras y emolientes, aparte de una gran experiencia y conocimientos de la saponificacin, se necesita conocer tambin una serie de tablas con parmetros y proporciones muy concretas de cada uno de los elementos que constituyen la reaccin, as como su correcta formulacin. El conjunto de dichas tablas imprescindibles para la elaborar cualquier tipo de jabn, es lo que se conoce como tablas de saponificacin.

Tablas de saponificacin Las Tablas de Saponificacin, son tablas que recogen, como su nombre indica, los ndices de saponificacin de cada tipo de grasa. En general, su aplicacin ms extendida en el campo de la jabonera, es para conocer la cantidad exacta de sosa, dependiendo del tipo de aceite que vayamos a utilizar, necesaria para que el jabn resultante est completamente saponificado. En qumica, se define el ndice de saponificacin de una grasa, como el nmero que indica la cantidad en miligramos de hidrxido potsico, necesaria para saponificar por completo un gramo de esa grasa en concreto. Sin embargo, para elaborar el jabn tradicional, el lcali ms utilizado normalmente es la sosa (hidrxido sdico), por lo que ser necesario transformar el ndice de saponificacin de cada grasa, en otro tipo de ndice alternativo que est expresado en peso de sosa. Para ello, bastar con multiplicar el ndice de saponificacin de cada grasa concreta por la masa molar de la sosa (hidrxido sdico) y dividir por la masa molar del hidrxido potsico. La tabla que os mostraremos a continuacin es la ms utilizada en jabonera y sus parmetros estn basados en los valores medios de los ndices de saponificacin reales de cada grasa, donde se han convertidos algunos parmetros para evitar los clculos.