rivano juan - memes y creencias

5/9/2018 Rivano Juan - Memes Y Creencias - slidepdf.com

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NEO-DARWINISMO CULTURAL:

DE MEMES Y CREENCIAS

JUAN RIVANO



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Muchos años atrás, en una revista leí por primera vez algo sobre

Richard Dawkins. Era la carta de un lector escandalizado con losargumentos contenidos en su libro The Selfish Gene, donde sesostiene que no somos, con toda nuestra ostentosa vanidad, más que unaespecie de máquina que nuestros genes emplean con diversa y brillanteastucia sin más sentido que su sobrevivencia. Ellos son los inmortales;nosotros, no más que vehículos transeúntes de los muchos que empleanen su viaje a la eternidad.

Desde luego, busqué en su tiempo el libro de Dawkins y expusemás de una vez sus argumentos neodarwinianos en páginas que escribípor ese entonces; y hasta no hace mucho* Pero, nunca más oí de este

autor. ¿Qué somos, con todos nuestros logros y aspiraciones, no más queun vehículo conducido por nuestros genes? Se pueden anticipar lasrechiflas de todos lados cuando se sugieren cosas así de enormes; y sentirque una aplastante lápida se nos viene encima.

Pero, para mi grata sorpresa, me encuentro con Dawkins otra vez. Y es de esta manera: Abro mi Newsweek del 21 de abril, 1997, y a laspocas páginas encuentro un artículo que comienza así:

De hecho, sea que creamos que Jesús murió pornuestros pecados o que supongamos que elGobierno Federal creó el virus del SIDA, lamayoría de nosotros aceptamos ideas carentes deevidencia firme. En realidad, nuestrasconvicciones más fuertes son con frecuencia lasmás difíciles de justificar racionalmente.

¿Quién va a pasar de largo ante un comienzo así? El texto es de Geofírey

Cowley, de quien no sabía nada hasta aquí. Y por si no bastara supugnante inicio, sigue inmediatamente una cita que no deja de producirescalofríos. Desgraciadamente, no se nos dice más de este anónimodestructor:



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Las creencias que sobreviven no sonnecesariamente verdaderas; las reglas que

sobreviven no son necesariamente justas; los ritosque sobreviven no son necesariamente necesarios.Las cosas que sobreviven lo logran porque sonhábiles en sobrevivencia.

Eso es lo propio de nuestras creencias: que las tenemos por verdaderas sin saber si lo son ni estar en condiciones de probarlo. Y esoes lo asombroso de algunas: primero, que las suscribimos casi seguros deque nunca podremos probarlas; segundo, que consideradas concandor, se manifiestan como absurdas tonterías; tercero, que constancon millones y millones de adherentes; cuarto, que han sobrevividocampantes milenios y milenios.

Hay un texto de Henry H. Mencken que puede combinarse con los ya citados y que dice:

Ninguna persona normal quiere hablar la verdad.Esta es la pasión de una minoría aberrante de

personas. Casos patológicos los más. Son odiadosmientras viven; y después de muertos olvidadosmuy pronto. Lo que queda en el dominio de lasabiduría consiste en una serie de mentiras quesatisfacen realmente y que han resistido una largaprueba.

Esta cita la trae Arnold M. Ludwig en su libro The Importance

of Lying (La Importancia de Mentir) que leí hace unos años. Por laimpresión que me hizo no olvidé a Mencken; al contrario, casi heagotado su lectura en este tiempo.

Sobre las "mentiras que satisfacen" y que conforman la esencia dela sabiduría, no dice Mencken, aunque va de suyo» que al tiempo que sonen sí grandes mentiras circulan como grandes verdades.

En cuanto a Ludwig me interesa agregar a los ya citados el textosiguiente que extraigo de su Importancia de Mentir:



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La honestidad es una noble idea, pero tiene escaso valor en asuntos de vida o muerte... La mayoría delas gentes ni siquiera consideraría la posibilidadde que mentir represente una de las facultadesmás importantes del hombre para confrontar larealidad.

Y casi inmediatamente antes:

La sociedad no sólo alienta la hipocresía de susmiembros sino que ha reconocido el valor deinculcar en ellos muchos mitos políticos y socialescon vistas a sofocar la agitación y asegurar lacoherencia social.

¡Cuánto brillo y cuánta impiedad en estos textos! ¿No es como parapensar que estamos ante los cuatro jinetes del Apocalipsis?

Por la cita que hacemos de Mencken, podemos darnos larepresentación de un mecanismo colectivo formado por una enormemayoría de personas normales y una “minoría aberrante de casospatológicos”; y la operación de este mecanismo consistiría en que laminoría porfía por expresar la verdad mientras la enorme mayoría porfíapor conservar la mentira. El resultado de esta pugna sería doble:primero, la “minoría aberrante” en pugna permanente por expresar la

verdad sería permanentemente marginada; segundo, la pugna seríacomo un crisol del que emergerían invulnerables las mentiras quesobreviven, las que “satisfacen realmente”.



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En cambio, la representación que debemos hacernos atendiendo altexto de Ludwig es algo metafísica* Aquí se enfrentan y negocian dos

entidades abstractas: la sociedad y el individuo. Y la transacción es así:la sociedad le cuenta mitos al individuo para asegurar su integración; elindividuo se deja contar cuentos para asegurar su libertad.

Más despersonalizada resulta la representación que debemoshacemos a partir del texto que cita Cowley en su artículo y que habla decreencias, reglas y ritos* Es claro que las creencias, reglas y ritos notienen más lugar donde fundarse que la mente de los hombres y sucomportamiento; pero lo notable del texto es que no refiere ninguna deestas cosas -las creencias, las reglas y los ritos- a los principiosespecíficos que ordinariamente se les adscriben (digamos,

respectivamente, verdad, justicia, adoración) sino que ellas se hacenfirmes tan sólo por la pugna y el triunfo en una especie de medio culturaldarwiniano.

Tomando el ejemplo de nuestra cita inicial, la creencia según lacual Jesús murió en la cruz por liberarnos de nuestros pecados ha hechoun largo camino a través de la historia civilizada; en particular, hacruzado los últimos siglos de humanismo, racionalismo, cientifismo y materialismo aparentemente indemne. Y sigue triunfante entre nosotrosen plena era de la computación, los satélites, los viajes interplanetarios,

la energía nuclear y la ingeniería genética. Y no es por desdeñosaindiferencia que se encuentra aquí: ciertamente forman ejércitos las"minorías aberrantes" de que habla Mencken que por siglos han tratadocon todas las variedades de la crítica y los grados de la lucidez dereducirla a estúpida superstición» Pero ahí sigue vigente, triunfante y tanradiante de absurdidad que no parece ya tan increíble que se cambie elenfoque y de la denuncia racionalista se pase a la aceptación darwiniana:es decir, que la creencia en la remisión de los pecados por la crucifixiónde Jesús sigue entre nosotros simplemente por su capacidad desobrevivir y nada más que por eso. Acaso sea una mentira que satisface,

como quiere Mencken, o un mito promovido por la sociedad, como diceLudwig; pero nada parece más simple, menos comprometedor y máscierto que explicar su existencia por su capacidad de sobrevivir.

El credo darviniano sostiene que sobrevive el más apto» Así, en elcaso de las creencias, reglas y ritos de que habla nuestro texto, que seanfalsas o verdaderas, justas o injustas, venerantes u ofensivos no cuentamucho o nada mientras sean aptos y así sobrevivan.



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Y ahora Richard Dawkins. Hacia la segunda mitad de la década delos setenta presentó este autor la noción de “meme” como unidad

cultural análoga a la noción de "gene” en biología. Empleó la palabra“meme” formando una avenencia con “gene” y a partir de la expresióngriega “mimesis” que significa “imitación”. Hasta da la impresión de nopostular nada cuando dice:

Ejemplos de memes son las tonadillas, las ideas,las frases hechas, los modos de vestir, las manerasde hacer cerámica, de construir arcos.

No cuesta ver que la noción es muy amplia. Las puertas sonmemes, las ventanas, sus barrotes, las tejas, los ladrillos; la casa enteraestá formada con memes venidos de todas partes, sus porches, balaustradas, pisos y escalinatas. Y memes son los instrumentos con quese hizo la casa. Y la ciudad entera exhibe memes en cada detalle y encada rincón; porque los adoquines son memes, las calles son memes, lasplazas, las aceras, los parques, las esquinas.

Como los genes se duplican en el pool genético, así los memes se

duplican en un pool cultural. Se multiplican por imitación -y así va, porejemplo, el empedrado de la calle, de calle en calle, de pueblo en pueblo,hasta cubrir pueblos y pueblos.

Desde luego, están sujetos también a mutaciones estos memes.Uno piensa en las variaciones de los instrumentos, los vehículos, losedificios, las técnicas todas. Uno piensa también en esas mentirassatisfactorias de que habla Mencken, que han sabido sobrevivir; unopiensa que en su larga historia de lucha permanente es por los pequeñoscambios y acomodos que han desplegado a lo largo de milenios de

civilización por lo que estas mentiras han podido sobrevivir en medioshostiles y hasta el punto de encontrarse en la actualidad tan radiantes y compuestas como una misa solemne en el Vaticano, un Entierro delConde de Orgaz, un credo religioso o un silabario ideológico. O undiscurso de un demagogo marxista, un misionero luterano o una arengamilitar.



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No siempre aparece distinto un meme ante los ojos; aunque a vecesparece que sí. Sobre todo cuando el meme -la idea- se materializa en

mundos como la arquitectura, la música, la pintura, las obrasartesanales. Pero, ¿vemos jamás un meme simple, puro? ¡Cuántosmemes se combinan para erigir una columna! Y alguien dirá que lacolumna expresa o encarna un simple meme.

Vemos memes como un despliegue armonioso en la construcciónde un templo griego, una catedral gótica, un castillo feudal. Lacomposición de María y el niño puede apreciarse como un complejo dememes -de la línea, la expresión, el color, la composición- que seexpande en variaciones a través de la historia de la pintura.

Nada más apropiado que la noción de meme entrando en una grancocina de restaurante. Allí casi no hay detalle que no se percibafácilmente como el caso de un meme que viene de lejos en el espacio -como las especies y aliños- y en el tiempo como la preparación de lacarne, la hortaliza, la legumbre. Tampoco cuesta avenirse con la doctrinade los memes en arte -la composición poética, musical, dramática.

Tampoco cuesta apreciar la pugna de los memes en las distintasconstrucciones y diseños de instrumentos musicales; o en las artespictóricas o las gráficas; o en la construcción de carruajes, de edificios, barcos, puentes, atuendos, mobiliario.

Memes -o encarnaciones meméticas- son, pues, cosas como: el arcoromano, la columna griega, el bloque de granito, la teja, la tabla, eladobe, el mango de los instrumentos, el asa de las vasijas, la hoja delcuchillo, el pliego de papel, la aguja, el lazo, la tranca, la pluma deescribir, el abanico, el verso endecasílabo, la caja de resonancia, la baldosa, el cerco, la tabla de adición, el estribo, la tuerca y el tornillo, el

escudo, el dintel, el timón, la túnica, el peine, el alfiler, la brújula, elcuaderno, el soneto, la diatriba, el señuelo, la falange griega, etc., etc.,etc.

Desde luego todas las máquinas son memes, los instrumentos y lastécnicas son memes. Pero es preferible considerarlos como lacombinación de memes que obviamente son; lo que es más apropiado y muy instructivo. Considérese por ejemplo un reloi de cuerda de bolsillo:abrimos la tapa posterior y nos asombra observar ocupando entero untan pequeño espacio cantidades de minúsculas piezas, cada una un



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meme que se combina con otros para mantener en marcha el mecanismo-ruedas dentadas, tomillos, resortes, ejes, piñones. Y se puede considerar

una asamblea asi como unidades procedentes de todas las regiones y épocas de la historia de las técnicas.Los memes, se dijo, experimentan también mutaciones. Por

ejemplo, desármense cajas y cajillas en que se expenden remedios,pastillas, galletas y se encontrará que no todas se arman igual. Distintosmodos de armar las cajillas pueden considerarse como mutaciones condistinta suerte de un mismo meme. Hay también la pugna de los memesa la vista en instrumentos como la llave inglesa y la llave francesa o ensistemas meméticos enteros como el sistema inglés de pesos y medidas y el sistema métrico decimal. Hay también a la vista la liquidación de un

sistema memético por otro como el jeroglífico por el silabario y despuésel silabario por el abecedario. Hay sistemas meméticos que dedominantes han pasado a recesivos y casi obsoletos, como la numeraciónromana desplazada por la arábiga. Hay memes que se enfrentan y nocejan, como la lengua francesa con la inglesa en el ámbito de lasrelaciones internacionales, como la sotana con el pantalón entre lossacerdotes católicos, como el alfabeto cirílico de los rusos, el alfabetohebreo, árabe. Hay memes que no parecen dispuestos a abandonar jamás los nichos culturales en que sobreviven, como los signos sobre las

vocales de las lenguas escandinavas, las faldas de los escoceses, lostatuajes de los marinos. En todo esto se ve muy claro que además de lafuerza de expansión hay en los memes la de resistencia. Desalojo dememes y resistencia memética al desalojo. Hay también la coexistenciapacífica de los memes, como se aprecia en colectividades de inmigrantes,como Argentina o Estados Unidos, o como se ve en Japón entre lascomputadoras electrónicas y el ábaco. En un taller de relojería se puedeapreciar con los ojos la convivencia de los memes mecánicos, eléctricos y electrónicos. Vemos memes que chapotean felices en las páginas de laprensa, como los memes de la astrología, la clarividencia, la

quiromancia. Hay memes que llegaron al mundo para no irse más, comoel martillo, el alicate, el cuchillo, el hacha y el serrucho. Al revés, hay memes que se fueron con la cultura en que prosperaron, como la cota dearmas, el muro almenado, el cinturón de castidad y los puenteslevadizos. Pero de las mismas culturas perimidas sobrevivieron memescomo la romanza, el soneto, los cantantes y los bufones. Hay memes paraadministrar las penas y las alegrías; y estos son viejos memes: los chistesde los tiempos de Augusto son los mismos de nuestro tiempo y las quejas



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funerarias también. A cada paso, en el mundo técnico, intelectual, artístico y también

ético y religioso, observamos la pugna de los memes, las variacionesmeméticas, la suerte de estas variaciones. Desde luego, también se puedeabarcar la historia entera de las culturas en términos de memes, suirrupción, su propagación, su pugna y sus variaciones. Piénsese en laflecha de hierro, por ejemplo, que irrumpió derrumbando culturasenteras y estableciendo nuevas. O en la falanje de Alejandro, la brújula,el telar a vapor, la transmisión inalámbrica, etc., etc.

Ya citamos a Richard Dawkins:

Ejemplos de memes son las tonadillas, las ideas,las frases hechas, los modos de vestir, las manerasde hacer cerámica, de construir arcos...

... de cantear la piedra -podemos seguir por nuestra cuenta-, tallar lamadera, teñir el hilo, techar la casa, almacenar los alimentos, anotar las

cantidades, expresar las ideas, envasar los líquidos, vendar las heridas,roturar la tierra, adornar las paredes, criar a los niños, faenar losanimales... Va viéndose así que las culturas todas se resuelven en estoselementos, porque memes son también los modos de orar, de sacrificar,de escribir, de esculpir, construir, pensar, educar, cocinar.

Ya en su primera presentación del concepto de meme, el mismoDawkins aceptó la comparación que hizo un colega suyo -N.K.Humphney- o la identificación más bien:

Los memes tendrían que considerarsecomo estructuras vivientes. No en sentidometafórico sino técnico. Cuando alguien planta unmeme fértil en mi mente, instala literalmente unparásito en mi cerebro, transformándolo en un vehículo de su propagación tal como un viruspuede ser el parásito del sistema genético de unacélula hospedera. Y esto no es meramente una



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manera de hablar. Por ejemplo, el meme que estápor "cree en la vida después de la muerte" se

encuentra real y físicamente construido en elcerebro de millones y millones de personas comouna estructura del sistema nervioso.(The Selfish Gene, 206-7)

O sea que esa doctrina de enorme y extendido prestigio, de cuñoantiquísimo y más preciada para millones de seres humanos que la vidamisma, la doctrina de la vida futura, se reduce aquí a una especie decontagio, un virus en el cerebro, un parásito que emplea las facultades deéste en su exclusivo beneficio, su sobrevivencia y su propagación. No es

más que un meme, un meme-creencia, y como tal no tiene cuentas ni conla verdad ni con las ilusiones de los individuos, sino sólo con susobrevivencia. ¿Que su sobrevivencia se mantiene con el combustible dela verdad y la ilusión? Pero, ¡evidente! Consumiendo un combustible asíes como los memes-creencias sobreviven. La asociación con las"mentiras que satisfacen" de Mencken resulta inevitable.

Podemos entender que “plantar un meme fértil en la mente de uno”puede también expresarse con la frase “inducir en uno algo” o“convencerlo de algo” (por ejemplo, de la existencia futura). Y podemos

entender, o mejor tenemos que entender también que en el texto sedescribe algo material: "construir físicamente una estructura en elsistema nervioso". Parece así que para estos autores no tiene relevanciael dualismo alma-cuerpo o mente-cerebro.

De paso, cogemos aquí un botón de muestra de un principio quepuede ser de amplia aplicación en teoría de los memes. Acaso AaronLynch en un libro suyo que sólo conozco por referencia se ocupe de estetema. Es un principio de autoreferencia que puede rastrearse en estaocurrencia de Dawkins y Humphrey, la de considerar la creencia en la vida futura como un meme-virus que infecta el pool cultural con éxitoenorme. Porque si ello es así, los millones y millones de cerebros en queexiste el virus-meme "cree en la existencia futura" van -tal como diceMencken- a sepultar en el olvido, el desprecio y el ridículo a quienesdivulgan tales insensateces* En otras palabras, se trata de una malaocurrencia, de un meme con escasa probabilidad de sobrevivir.



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Hay, pues, esta ¿identificación? de los memes con los virus que elmismo Dawkins alienta. Un virus se instala en una célula y la induce a

invertir en él su capacidad reproductora. O sea, un virus es un parásitoen el sentido más pleno y odioso que pueda tener el término. El virustermina por destruir la célula hospitalaria después de utilizarla almáximo para su reproducción.

¿Cómo tendríamos que hacer con esta figura del meme-virus-parásito aplicada a un meme como el monoteísmo, el pecado original, laredención, la vida futura, el alma y el cuerpo, la inmortalidad del alma?¿En qué sentido serían parásitos instalados en nuestros cerebros?¿Tendríamos que pensar -de acuerdo a la metáfora o analogía del virus-en un cerebro y así una mente previos a la instalación de estos parásitos

y destinados a ser destruidos por ellos? Una vez introducida la noción dememe, ¿es concebible un cerebro y así una mente sin parásitos de estaespecie? Cuando se dice, por ejemplo, ¡Qué puede ser del hombre sindoctrina, sin fe, sin Dios! sería como decir, ¡qué puede ser del cerebro sinsus memes-parásitos-virus de la especie de el alma y el cuerpo, la vidafutura, la inmortalidad del alma!

La figura del meme-virus-parásito no parece en modo alguno feliz-como no se trate de esas minorías aberrantes y patológicas de que hablaMencken- precisamente por lo que significan ordinariamente palabrascomo “virus” y “parásito”. Ni el más postmoderno de los católicos va aaceptar descripciones así en el caso de sus memes católicos. Ni tampocoel más renovado de los marxistas en el caso de los suyos revolucionarios.Cada uno va a estar encantado en que tilden de virus los memes del otro;pero de ninguna manera los suyos.

Si así y todo nos quedáramos con esta figura del meme-virus-parásito por juzgarla en importante medida adecuada tendríamos que

aceptar que no somos ya una comunidad o conglomerado de cerebrossanos sino una especie de hospedero colectivo de ciertos memes que hanllegado a establecerse entre nosotros como si en casa propia. Son ellostodo lo que cuenta y son ellos los que están en control. Nuestros cerebrosserían como la tierra que habitan a su placer después de conquistarla y colonizarla. Esto se aviene con esa otra figura, la "minoría aberrante depersonas" de que habla Mencken. Dice también de ellas: "casospatológicos". Y se aviene también con lo que cualquier persona que -



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incluso en este mundo de hoy- puede experimentar cuando rechaza oduda sobre creencias como el alma y el cuerpo y la existencia futura.

Porque si a dicha persona se le ocurre salir a tildar de iluso y falsarios aquienes sostienen tales creencias, entonces, va a tener una curiosasensación: que vive en un mundo que la margina y aplasta con fuerzainconmensurable, un mundo al que no pertenece.

Y esta condición de millones y millones de cerebros infectados a loredondo del mundo y a lo largo de milenios habría llegado a realizarsepor la introducción de un meme por un individuo. O acaso por lamutación de un meme religioso de antiguo prestigio, el meme de la justicia de Dios. Probablemente el surgimiento en la antigüedad de lasgrandes ciudades, liquidando las relaciones simples de las sociedades

tribales y dando posibilidades a los individuos de desarrollo y logropersonal, creó amplias extensiones de la relación humana sin grandestino para el meme de la justicia de Dios. “Eclesiastés” es el libro de laBiblia que se puede considerar como la sentencia de muerte del memedel caso: en el mundo de la metrópolis antigua simplemente no hay lugarpara la justicia de Dios ("En mi vana existencia he visto: justo que perecepor su justicia; y perverso que alarga sus días con su perversidad").Todos los comentaristas se refieren al momento crítico que vive elespíritu hebreo en los tiempos en que se escribe “Eclesiastés”. Un meme

como "cree en la existencia futura" venía entonces como anillo al dedopara complementar y revivir el meme de la justicia divina. "Cree en laexistencia futura" es como decir a las que tienen hambre y sed de justicia: "Cree en un paraíso de delicias para ti y en eltormento eterno de todos los canallas". ¿No es como para pensar otra vezen lo que dicen Mencken y Ludwig?

Este virus-meme-parásito, "cree en la existencia futura", es -se nosdice- un artefacto material en el cerebro de millones y millones de sereshumanos. Para aparecer duplicado en otro cerebro tendría que hacerlopor causación material, por una especie de coito. Pero no es así, sino que

es por imitación que se propaga. Por imitación y por la otra condicióngeneral: ser más apto y así más exitoso en el pool cultural. Así, pues, nosestamos asombrados ante esta reproducción inmaterial. ¿Será un meme?Por ejemplo: Veo la Gioconda y me parece un cuadro digno de serimitado (todo él o, acaso, esa sonrisa en el rostro). ¿Cómo procedo?Tomo tela, pintura y pincel y con el cuadro a la vista lo reproduzco. Pero,¿qué tengo a la vista o siquiera en la imaginación en el sentido de algomaterial en el cerebro cuando se hace referencia al meme "cree en la



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existencia futura" y con que materiales se forma una imitación materialsuya en el cerebro mío?

Desde luego, una tarea de tan alta importancia como la educaciónconsistiría en traspasar los memes de una generación a la siguiente. Entérminos meméticos habría la pugna por llegar primeros a instalar lospropios memes en el cerebro del niño. La obra gruesa, eso sí, ya seejecutó en el hogar. La pugna ideológica por apropiarse de las escuelasrevelaría que no se pierde la esperanza de desinstalar los memes de lafamilia e instalar los propios (de la Iglesia, del Partido, de laHermandad).

El artículo cuya lectura suscitó la redacción de estas líneas trata dehacer valer la teoría de los memes. Pero, como su título es Viruses of the Mind: How Odd Ideas Survive, da la impresión de considerar lateoría de los memes como una que se atiene a la difusión en la sociedadde las "ideas extravagantes". Como dijimos, igual impresión produce elcreador mismo de la teoría al emplear la analogía viral para describir la

expansión de los memes. En el artículo de Cowley la teoría de los memesse aplica con mala intención a los hechos recientes de un grupo religioso,Heaven’s Gates.

La noticia conmovió a la sociedad americana. Se trata de unminúsculo grupo de cristianos que creen en cosas como los vehículos deotros planetas, la ciencia ficción, la castración. 39 miembros de estegrupo, a fines de marzo pasado, cuando el cometa Hale-Bopp brillabacomo si emitiendo una señal, se autoeliminaron. Su líder les persuadióde que era el momento justo: sus espíritus saldrían de sus “containers”(es decir, sus cuerpos) y subirían a lo alto donde abordarían una nave

espacial que volaba a la sazón ocultándose de la tierra tras el cometa.¿Qué tendría que ver y en todo caso que le iría o vendría a la teoría

de los memes con un hecho así? Para Cowley parece que ésta es unasituación muy especial: Un meme va del cerebro del líder a los 38cerebros restantes. Se propaga sin defecto y luego logra su propiadestrucción con el suicidio de todos los miembros del grupo. ¿No es estoalgo curioso? Pero, ¡aguarden! Los memes del grupo Heaven’s Gate fueron expuestos por la televisión por lo menos a cien millones de



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televidentes. Si suponemos que de éstos uno por cada millón adquirió la"infección", entonces, tenemos ahora cien miembros nuevos del

Heaven’s Gate para reemplazar a los 39. ¿Qué ocurrió? ¿Son losmemes los que emplean la televisión o es la televisión la que emplea losmemes?

El cuadro parece siniestro. Pero Cowley tendría que atender conmás amplitud al asunto, cuya forma general se refiere a la especie dememes que suelen autoeliminarse en pro de su misma reproducción, y muchas veces con éxito. La historia del cristianismo, en sus inicios sobretodo, está llena de mártires. El mismo Jesús es un ejemplo deautoreproducción asombrosa por vía de autosacrificio.

Habría también que tener en cuenta la combinación de los memes.

Porque de esos cien millones que supieron con imágenes y mil detallesde los hechos de Heaven’s Gate la casi totalidad podemos suponer quelleva en el cerebro el virus-parásito "cree en la vida futura". En tal caso,miles, acaso decenas y cientos de miles, tendrían que estar a esta mismahora ponderando el sentido de permanecer en un mundo tan violento,caótico y despreciable como el actual, siendo que otro radiante de amor y belleza nos aguarda más allá de la muerte.

Me viene a la memoria esa anécdota que leí una vez de un jovenque leyó La República de Platón y no aguardó más sino que se lanzó a

los abismos por llegar cuanto antes a los cielos. En términos meméticospuede tenérsela como un emblema de los memes de la existencia futura.También y por el contrario impresiona el difundido temor a la muerte justo entre las personas que creyendo en la existencia futura debieranmás bien anhelar morir cuanto antes.

Y hablando de Platón, también se cuenta él entre los grandessacerdotes que plantaron en el cerebro de las generaciones del mundooccidental un meme de memes que ordena: cree en la realidad inmutablede las formas eternas en oposición al mundo sensible. Y este otrotambién igual de grande que postula: El hombre es el alma, no el cuerpo.

En lo cual se muestra que la doctrina de los memes se aviene con esa otraque dice: la historia la hacen las grandes individualidades (no sea másque por el hecho de que el meme se autorreproduce a partir de uncerebro).

No deja de calzar exacta esta doctrina de Dawkins de los memescomo unidades mutantes reproductoras que van desarrollando eintegrando la cultura. No es pura suposición. En el cerebro de unapersona determinada aparece un meme que dice: “Cantea esa piedra en



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forma de rosa”. Todo el paisaje de la cultura rococó puede percibirsecomo el despliegue de un meme como éste, que parte de la piedra, sigue

por el mármol, el bronce, la madera, la línea, el sonido hasta culminar enel enrevesamiento imposible de las palabras y las ideas.El creador de la hoja de afeitar nos suministra otro ejemplo con

nombre, fecha y dirección. Este hombre buscaba el éxito económicomediante una invención simple, patentable, de amplia y segurademanda, de empleo cotidiano, desechable, portable, barata. Comoquien dice, fue descendiendo de determinación en determinación hastadar con el artefacto que todo el mundo emplea.

La aeronavegación, de tan grande impacto en las sociedades delsiglo XX, se puede enfocar también en términos de memes brotados en

unos cuantos cerebros con nombre propio, fecha y domicilio. Y lo mismotécnicas tan revolucionarias como la computación, las estacionestermonucleares, los satélites artificiales, las transplantaciones.

Visitar las ruinas del mundo antiguo, ver sobre todo esas ilustraciones enque se reconstruye la forma original de las ciudades antiguas a partir desus ruinas -con sus templos, foros, circos, teatros y estadios- nos permitetambién una "perspectiva memética": el despliegue de los grandes

memes de la arquitectura antigua, la columna y el friso, el arco y elarquitrabe, el frontón y el peristilo.

Y decíamos de esas grandes mentiras de las que hablaMencken -mentiras que son “lo que queda en el dominio de la sabiduría”,“mentiras que nos satisfacen realmente y que han resistido una largaprueban”- que pueden considerarse también como memes; y que siendomentiras no pueden encontrar más base de sustentación que su probada y grande capacidad de sobrevivencia -ni más base para esta base que suenorme contribución a la sobrevivencia en general, asentada en tanta

esencia mentirosa con apariencia de verdad.Pero, ¿no son también esencias de esta especie las que pululan

hasta llenar toda la naturaleza en las mil formas de mimetismo,ocultamiento y trampa? Y, como nos advierte Ludwig Mencken, ¿dóndeestaríamos sin ellas? De dos creaturas ante un predador la que se fingemuerta tiene más posibilidades de sobrevivir. ¿Cuántas especies dememes pululan en cualquier cultura que al fin de cuentas no son más que variaciones de la regla “Hazte el muerto”?



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Vale la pregunta acerca de si no son de ver en el tejido de lasculturas los memes de la mentira, el engaño y la ilusión, igual que son de

ver esos arcos, columnas y frontones. Y hasta con los mismos ojos. Porejemplo, de India, a través de Pitágoras y Platón llegó a Occidente elmeme de la transmigración de las almas; y de la confluencia delcristianismo y el platonismo sólo quedó en Occidente una parte de estememe: la separación del alma del cuerpo y la eternidad del alma, parteque terminó por imponerse en nuestra cultura como un meme dememes. Porque ¿es posible quitar, como en un pase de magia, la agenciatoda de ese meme dualista -el alma y el cuerpo- sobre nuestra culturaoccidental sin que ésta se descalabre entera, parte por parte, ni más nimenos que como caería por los suelos la ciudad antigua si quitáramos de

allí ese meme de memes, la columna?Hay otro meme platónico comparable en grandeza y en mentira:

las ideas eternas pluscuamperfectas y su encamación esencialmentedefectuosa en la existencia.Es un meme que se presta como ninguno para cohonestar nuestrosactos y airear nuestra miseria. Se expresa en pares verbales y es infinitoen potencia retórica. Decimos esencia y existencia, idea y realidad, teoría y práctica. (No hay un político en el mundo que por lo menos una vez aldía no estire su boquita ponderando: “Si...bueno...en principio...”). Es

también de infinita aplicación en pedagogía, metodología, moral, jurisprudencia. Nos sirve para la mano derecha y para la izquierda. Consuspiros hondísimos y miradas a lo alto lo empleamos para encubrir lainmundicia de nuestras ciudades, los basurales del mundo industrial, elabandono de millones y millones de marginados en el arroyo, lasmasacres, la fabricación de armas, napalm, minas personales, laerradicación de las poblaciones, la explotación fría y despiadada.

No hay que decir que este meme se combina a maravillas con “la vida utraterrena” y “el hombre es el alma”, memes platónicos también y de altísima capacidad de reproducción y sobrevivencia.

Así como la ciudad antigua se derrumbaría si elimináramos losmemes de la arquitectura clásica, así también ocurriría con el mundooccidental si le restáramos sus memes platónicos.

Repiquemos de nuevo:



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“Las creencias que sobreviven no son necesariamente verdaderas” nos dice el anónimo autor que cita Cowley. Este mismo

Cowley nos dice que “nuestras convicciones más firmes sonfrecuentemente las que resultan más difícil justificar racionalmente”. Arnold Ludwig, por su parte, nos habla de los mitos con que la sociedad“sofoca la agitación y asegura la coherencia social”. Finalmente, Henry Mencken dice que la sabiduría consiste en “una serie de mentiras quesatisfacen realmente y que han resistido una larga prueba”.

En conexión con estas observaciones -todas las cuales convienenen separar la verdad de la creencia y que más bien detectan en estaúltima irracionalidad, mentira y fraude- surge sin más asociación la

doctrina de los memes (memética), la doctrina de Richard Dawkinssegún la cual el paso del estado de naturaleza al estado de cultura (deempleo de herramientas, de organización social, de caza y recolección, empleo del Juego, construcción de vivienda, creación delenguaje, división del trabajo, organización del trabajo y así adelantehasta alcanzar los niveles de la cultura contemporánea) se puedecaracterizar por el surgimiento, reproducción y desarrollo hasta laprevalencia de estos nuevos “genes culturales”, los memes, que irrumpenen los ambientes humanos iniciando un nuevo capítulo de la evolución

—la evolución cultural. Y la pronta asociación de los juicios antedichos y esta doctrina de los memes resulta de que los memes-creencias sonagentes de la sobrevivencia y la evolución que no adquieren más statusde validez que el que les viene de servirlas, sea que nos parezcanafirmaciones del sentido común o monstruosidades prohijadas por elmismo Demonio.

Como también se vio, desde los inicios de la teoría se asimiló laíndole del meme a la de un virus que se instala en el cerebro y que haceuso de éste con el solo fin de propagarse y prevalecer. El mismo Dawkinsselecciona como una perla de perlas el meme “cree en la existencia

futura” como si diciendo: “Mira la faramalla con que se forman lasgrandes culturas”.

Porque eso hay que decir; y podemos apoyamos para decirlo en unarepresentación ordinaria como aquella a que nos referimos: la de unaciudad del mundo antiguo reconstituida, en que vemos toda su solidez y grandeza asentada en los memes de la arquitectura clásica. Con tal apoyopodemos barruntar una imagen análoga de las estructuras culturalesconstruidas con los memes de la religión y la metafísica. O sea: así como



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en aquella reconstitución de una ciudad romana vemos como eninagotable variación el aporte combinado de los memes de la

arquitectura clásica -plintos, columnas, capiteles, arquitrabes, frisos,peristilos, arcos, escalas, balaustradas- así podemos también barruntaruna construcción cultural donde despliegan innumerables variacioneslos memes de la metafísica y la religión -el alma y el cuerpo, el espíritu y la materia, la vida futura, la libertad espiritual, el sujeto y suracionalidad, el imperativo categórico.

Pero, así como nadie va a cuestionar un arco, ¿no habrá uno quecuestione la realidad del alma? Así como nada resulta más firme y ciertoque una columna, ¿no habrá alguien que rechace la certeza o siquiera laposibilidad de la vida futura?

Así como no hay quien discuta el fundamento del plinto, ¿no habrá unoque se ría de cosas como el alma y el cuerpo, la libertad, laresponsabilidad, el imperativo categórico?

¡Vaya! ¡Claro que hay! No uno, sino legiones. Millones y millones y millones. Siempre los hubo. Pero, ¿cómo entonces no prevalecensiendo tantos? Muy simple: No prevalecen porque la enorme mayoríade ellos ha sido formada por otro meme que dice: “Haz como si tútambién creyeras lo que la mayoría dice creer”. Podemos darle el nombreque le corresponde: es el meme de los “dientes afuera” o meme de la

hipocresía al que el mismo Platón se refirió con brillo, detalle y granpenetración en un dialogo suyo titulado “Gorgias”. Es Calióles, uno de losque intervienen en la conversación con Sócrates, quien se encarga en estediálogo de ventilar el asunto. Y lo hace reprochando a Sócrates que todala ciencia de sus "sofismas de tribuno" reside en argumentar con lo quesu contrincante acepta sólo de dientes afuera como si también laaceptara de dientes adentro. En otras palabras, y con la terminologíaneodarwiniana de Dawldns, Sócrates descubrió (no sólo él, como esobvio, sino los hombres en general y desde los mismos comienzos de laexistencia social) los memes de la hipocresía —los memes que nos

instruyen aceptar de dientes afuera, sea por vergüenza o temor, perosiempre por que así nos conviene, algo que no aceptamos en absoluto dedientes adentro. Con tal maravilla de artefacto podemos demostrar quetodos los hombres quieren el bien, que más vale que le hagan injusticia auno que cometerla uno, que el mundo está patas arriba y que en elmundo verdadero los gatos les dan a los perros la mamadera* No hay político, banquero, hombre de negocios ni corredor de la bolsa que noesté de acuerdo con Sócrates dientes afuera; y no hay tampoco uno que si



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lo estuviera también dientes adentro durara en su oficio hasta mañana.

Que se cuente la historia de las religiones en términos materialistaschoca a la gente piadosa. Pero abundan los historiadores piadosos que lacuentan así. A.G. Wright explica la doctrina según la cual los textossagrados defile the hands (ensucian las manos) no con argumentosteológicos sino con el simple hecho de que manteniéndolos juntos conlos alimentos ofrecidos al templo ocurría que los ratones se los comíancon todo lo demás. E. Podechard, como tantos otros, explica la doctrinade la vida futura por la obvia realidad social, política y económica de lasgrandes ciudades donde prosperan y moran felices los grandes

comerciantes, prestamistas y terratenientes mientras que decaen y mueren por miles los miembros de las mayorías paupérrimas. Tantopara éstas como para la conciencia de los primeros, el meme de la vidafutura representaba un rol de primera magnitud.

También, sobre el mismo asunto de las explicaciones materialistasen una Guía para Entender la Biblia, de Harry Fosdick, leo unaexplicación del desarrollo del concepto de Dios en términos de losambientes naturales y culturales por los que va pasando el pueblo deIsrael desde su salida de Egipto hasta su establecimiento en Palestina. Yavé comienza como un dios de la montaña, señor del trueno y latormenta, en Sinaí; sigue como un general de ejércitos en la conquista delos territorios palestinos y termina en Jerusalén como un rey de reyesque gobierna el mundo. En sus inicios montañeses es un pequeño dios deuna pequeña tribu; un dios-hombre que departe con los líderes de supueblo, que come con ellos y pide sacrificios en buena carne humana.Pero en la medida en que el pueblo de Israel deja el desierto y entra en la vida sedentaria de las ciudades comienzan a requerirse transformacionesdramáticas. Va desapareciendo la ética tribalista y surgiendo laindividual. No cuesta imaginar la angustia y el estado de tensión en que

vive este pueblo alejándose cada vez de su dios que permanece en ellejano Sinaí. He aquí una prueba dramática de los andares concretos dela religión. Dios permanece en la montaña; pero su pueblo se aleja haciael norte. ¿No terminará Israel olvidando a Yavé? ¿Cómo se resuelve unasituación como ésta? El mismo Posdick se refiere a los pasajes de Éxododonde el ángel de Yavé acompaña al pueblo hebreo hacia Canaan.También, cuando Deborah gana una batalla al norte de Palestina, ellamisma nos habla de Yavé viniendo desde SinaÍ en asistencia de su puebloelegido.



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Pero la mitología más militante no puede resistir una tensióncategorial de estas proporciones. O Yavé deja el Sinaí o los hebreos

tendrán que olvidarse de Yavé. Así va cambiando esencialmente el concepto de Dios según losavalares de los hebreos desde que inician sus conquistas hacia el norte:un Dios de la tormenta y el trueno en la montaña, un Dios estratega delos avances hacia Canaan en el plano, un Dios de jurisprudencia y política en Jerusalém.

Lo interesante es que todo este proceso se puede contar conmemes. Que Dios sin salir de Sinaí asista a Israel con su ángel enviado noparece un meme con mucho destino; pero sí lo es que lavé se encumbredel Sinaí a los cielos y que de Dios de la montana pase a Dios del mundo.

Y así como aquí, igual a través de la Biblia entera. Por ejemplo, ante las vacilaciones de un vasto público frente a ritos extraños como lacircuncisión, Pablo no demoró en sustituirlos en sus cartas a los romanospor el meme de la circuncisión del espíritu. Donde se ve también laagencia de ese meme de memes: el alma y el cuerpo. O véase parecidaacción luego de la destrucción del Templo, cuando surge un meme de laDiáspora: el Templo, cada judío lo edifica en su espíritu. Si pudiéramosdamos una imagen de la constelación de memes adscritos a éste del almay el cuerpo acaso no dejáramos rincón de las culturas sin abarcar.

Los memes se producen y reproducen en el cerebro. Muchas vecessurgen por imitación, no de un meme, sino de algo que se nos dadirectamente en la naturaleza. Basta ver a algunas aves tejer con paja susnidos en forma de cestos que cuelgan de las ramas para tener de una veztodos los memes de la cestería. Basta ver cómo cazan la araña, el león, elchacal, el águila y el coyote para tener a mano todos los memes del artede la caza. Basta considerar el esqueleto de un búfalo calcinado al solpara encontrar allí prácticamente la hechura de utensilios como el

cuchillo (costillas), el estoque (cuernos), la pala (omóplatos), el mazo y elmartillo (fémures), el hacha y el machete (mandíbulas).Los predadores nos dan los memes de la caza, los predados nos dan

los memes de la defensa. El mimetismo, por ejemplo, está tan difundidoen la naturaleza que llegamos a preguntarnos si podría ir la vida aninguna parte sin el engaño. Así, los memes del engaño surgen a manosllenas con sólo mirar en tomo. No hay pequeño que no jugó en el jardínsin encontrar criaturillas que arrinconadas se contraen y enroscanquedando inmóviles. De allí surge sin más un meme de amplia variación



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y enorme éxito: hazte el muerto. Todos los memes que están por elocultamiento, la no-manifestación, el silencio, son memes-variaciones de

la especie "hazte el muerto". Se dice que por la boca muere el pez y que ellabio habla de lo que el corazón reboza.También, parece, no hay número de los memes que introdujo el

azar. Para uno mismo es evidente si se ocupó no sea más que una vez porsemana en la cocina. Mil transformaciones de los memes culinarios seproducen por combinaciones casuales, por equivocaciones, descuidos,por que se nos pasó o se nos quedó la mano con la sal, el azúcar, latemperatura o la leche. Lo mismoha de ocurrir con los memes de las artes médicas, las de la veterinaria,las de la agricultura.

A veces se tiene la impresión de que ciertos memes de enormeconsecuencia irrumpieron por ciega y hasta no querida compulsión comoes el caso de la transformación del pan y el vino en la carne y la sangre deJesús. Y he leído cosas que parecen estupidez pura y que son la mismarazón de ser de un meme grandiosísimo: “María virgen y madre”. Comoquien dice, este meme habría irrumpido por la puerta de atrás, por merodescuido de traducción. Almah, que significa “mujer joven” en el pasajede Isaías (7:14) fue traducido al griego por “parthenos”, que significa“virgen”. En griego fue leído por Mateo y así influyó en el modo como

éste refirió la historia de la Anunciación. Y aquí encontramos una buenaaplicación de lo que opinan esos cuatro autores que citamos al comienzo:el meme “María virgen y madre” con toda la carga de absurdo que llevaencima se las ha arreglado solo para crecer y multiplicarse en el cerebrohumano con poder tan grande que todos los intentos de la sensatez y elsentido común han terminado abucheados, arrinconados y aplastadospor cientos y cientos de millones de cristianos. Se puede decir de quiense propusiera erradicar del mundo contemporáneo el meme "María virgen y madre" lo que diría Mencken: un loco destinado al manicomio,sin recuerdo de nadie, odiado por todos.

También, podría considerarse la caracterización de las culturas entérminos de memes. Aquí en Suecia, es muy común oír hablar de España y los españoles con la frase “¡Mañana, mañana!”, como si estuviera activoentre ellos un meme que ordena: “No le agregues más cosas al día. ¡Bastacon su afán!” Y a propósito de suecos, entre éstos triunfan los memes dela medida. Entre tantas, la del tiempo. Si una persona en Suecia estáinvitada un viernes a las 21 hs., se las arreglará para estar unos minutosantes en la plaza de estacionamiento y tocará el timbre de la puerta justo



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a las 21 hs. Hay un meme que ordena: “Cíñete al reloj al segundo”. Es elmeme de la sociedad industrial. Por contraste, en una sociedad como la

mía, un meme así, sólo sirve para enredar las cosas. ¿A quién se le ocurrellegar a la hora exacta cuando todos van a llegar media hora después? Enla preparación de la comida el meme sueco dice: “Cíñete rigurosamente ala receta”. En una sociedad como la mía un meme así es lo más sin graciaque hay. ¿Quién va a venir a comer empanadas donde las hacen siempreigual? En una sociedad como la sueca un meme de memes dice: “Cíñeteestrictamente a las reglas”; en una sociedad como la mía incontables veces no se someten las acciones a las reglas que hay sino queprontamente y hasta la última empleada doméstica inventa reglas a lacarrera para subordinar en ellas lo que hace atrepellando las reglas. Kant

estaría asombrado en una sociedad como la mía.Edward Hall propone una tridivisión de las culturas: formales,

informales y técnicas. Se puede anticipar mucho a priori sobre lo queocurrirá con un meme según sea la cultura formal, informal o técnica.Bajo la rúbrica “traspaso tecnológico” o frases parecidas se consideranlos problemas que se originan cuando técnicas que requieren de altadisciplina, rigor y competencia para hacerlas operar, son trasladadas asociedades formales o informales.

De memes se podría estar hablando sin parar. Pienso por ejemploen memes estrafalarios. Sobre todo los que se llevan de una cultura a otra y se están por largo tiempo dando coletazos, como los peces cuando selos saca del agua. Se dice que la idea de Diógenes era introducir enGrecia la escuela de los gimnosofistas, filósofos hindúes que ibanenteramente desnudos. Lo que ocurrió en el intento fue lo contrario:Diógenes dobló el palio. ¿No resulta ridículo? En Checoslovaquia metocó visitar un palacio de amplias galerías abiertas. ¿A qué arquitecto sele pasaría por la cabeza algo así? No era un arquitecto sino el señor del

lugar en siglos pasados cuya esposa, una castellana, quería un castillocomo en Castilla ¡y qué joder! He leído de ciertos misioneros que enunas tribus primitivas distribuyeron hachas de hierro entre las mujeressiendo que las hachas allí eran de piedra y estaban en poder de loshombres. El efecto fue el derrumbe total de esa cultura.

Se podrían contar historias más amplias. Por ejemplo, el caso delas colonias. Las élites de las colonias adquieren su formación en lasmetrópolis respectivas: las de las colonias inglesas en Londres, las de lasfrancesas en París, las de las italianas en Roma. Si alguien que tendría



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que haber adquirido su formación en Londres lo hace en Praga va a tenerserios problemas para ejercer a su regreso. Los colonizadores llevaron su

cultura a las colonias y obran de modo que su cultura se conserve allí. Sise describe esto en términos de memes, entonces, los memes de unacultura cierran filas contra los memes de las restantes. Un escritor inglésde matemáticas recurre a autoridades inglesas en matemáticas. Y otrotanto hace por su parte un francés; y otro tanto un alemán. Cuandoleemos tratados de literatura, ciencia, historia en Italia nos parece que laliteratura, la ciencia y la historia fueran entidades italianas. En términosde memes, todo esto sugiere que son los memes los que luchan porsobrevivir y prevalecer. En verdad, hasta se comprende mejor así. Notiene asidero o tiene muy poco asidero defender una bandera como un

valor, como un símbolo, como orgullo patrio o cosas así; pero sí lo tiene y muy claro cuando se la identifica como un meme de cohesión,solidaridad, con gran efecto sobre la determinación defensiva o agresivade un grupo. Tal vez la bandera patria sea una excelente indicación sobrenuestra relación con los memes. ¡Se ve tan claro que nosotros no estamosen control de la bandera sino al revés! ¡Que alguien se atreva amancillarla!

Mientras escribía lo anterior, me enviaron de USA el libro de Aaron

Lynch, Thought Contagión: How Belief Soreads ThroughSociety . La metáfora “contagio” con su alta carga dislógica es decretada“neutra” por este autor (pretensión muy débil cuando se trata demetáforas).

The belief that we shouid love our neighborsilústrales the benign nature of many thoughtcontagions. The terms "thought contagión"and “epidemiology” (of ideas) therefore carry neutral connotations in the contextofmemetics theory. (9-10)

El título indica lo que en efecto hay en el libro* Su asunto son losmemes-creencias, que no forman sino una parte de la extensión inmensade los memes. Y de esta parte, se interesa en la propagación o "contagio".En esto Lynch distingue siete modos de "contagio":

The ways the memes retransmit fít into sevengeneral patterns called modes: the quantity



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parental, efílciency parental, proselytic,preservational, adversativo, cognitive, and

motivational (3)Estos modos de transmisión, entonces, pueden expresarse en

comandos meméticos: (1) "Tenga más hijos"; (2) "Inculque en sus hijossus creencias"; (3) "Inculque en los demás sus creencias"; (4) "Noabandone sus creencias"; (5) ^Ataque las creencias contrarias"; (6)"Atienda a la verdad y la racionalidad"; (7) ^Busque su bienestar".

Una cita para mostrar cómo este autor sigue a Dawkins; se trata dela historia de la teología hebrea, del paso del politeísmo al monoteísmo:

En un medio de pugna politeísta, cualquiermeme-dios particular que se apropia unamayor parte de las facultades del creyenteincrementa su competencia de propagación.Con tiempo suficiente alguien va a darinevitablemente en un nuevo meme... “Yo soy el Señor, vuestro Dios” No tendréis ante mífalsos dioses" es un meme que realizasuperlativamente la ventaja de suprimir

competencia. (98-9)Me importa aquí la frase “con tiempo suficiente, alguien va a dar

inevitablemente en un nuevo meme”. ¿Por casualidad, por azarestadística, porque la situación lo exige? La frase “con tiemposuficiente” alude obviamente a la analogía, tan estrecha, entre memética y genética. Es como las mutaciones que experimentan los genes. Nosparecen venidas por encargo, pero no: son tantas las que surgen y estanto el tiempo disponible que podemos estar seguros de que laapropiada llegará. Con los memes pareciera lo mismo: son tantas las

mutaciones y tanto el tiempo que el meme monoteísta aparecerá talcomo que mañana saldrá el sol. Y aparecerá en un individuo. En elcerebro de un individuo. Pero como no es una reproducción venida deotro cerebro no puede sino venir de ese cerebro mismo. Será entonces unpensamiento en ese cerebro. Y así como él habrá muchos otros en elcerebro; y muchos más en el resto de los cerebros. Parece que así comolos árboles de un bosque están produciendo semillas por millones y millones de las cuales muy pocas adquieren el status de árbol, así



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también especulan y especulan los cerebros. De pronto, uno de esospensamientos encuentra terreno fecundo en otros cerebros y pasa de

mero pensamiento a meme.

Concluyamos: No tenemos aún una ciencia de los memes, unamemética. si la hay, se encuentra aún en la incubadora; y enproblemáticas condiciones. En primer lugar, su extensión tendría que serenorme: las culturas todas, las técnicas todas, las ideas, su historia y desarrollo. Se podría decir que no hay asunto -en arte, ciencia, religión,ideologías, tecnologías- que no debiera ponerse en perspectivamemética. Hay además un peligro: que los memes poderosos de la

religión y la ideología, principalmente, con seguridad van a oponerse y eventualmente ahogar en ciernes este intento. En tercer lugar, ni unconcepto de meme tenemos todavía que resulte adecuado a las infinitas variaciones y aplicaciones que se ofrecen a ojo desnudo.

Porque es así, también: que basta el anuncio de Dawkins y yatenemos el barrunto de un principio general en las variadas y numerosasinstancias de cambio social, innovación cultural, revolución política,científica, artística, militar: se dejan discernir bien en términos de estasunidades relativamente simples, los memes. Ni se requiere postulaciones

teológicas ni metafísicas; ni filosofías de la historia o el progreso paracomprender sucesos como la revolución industrial. Basta considerar elimpacto de obviedades como el telar a vapor, el motor a explosión, la víaférrea para explicitar un contexto social del significado y la orientaciónde los cambios que no tiene nada de misterioso. Marshall McLuhanescribió una vez que el teléfono y la máquina de escribir han hecho máspor la liberación de la mujer que todas las campañas, manifestaciones,publicaciones y teorías juntas. En este mismo autor leí por primera vezla referencia a utensilio tan insignificante como el estribo. Es un meme,sin duda. Su introducción significó que un guerrero en armadura pudiera

montar y desmontar cambiando así el curso del arte de la guerra.También leí en su tiempo del arnés o collar introducido en la EdadMedia, y que haciendo posible el tiro del carro por el caballo sin ahogarlode la garganta permitió a la rueda su impacto sobre la locomoción. ¿Y quién puede medir el impacto de un meme como el arado en todo elcurso de la civilización? ¿O de la pólvora? Ante el primer encuentro deRobinson y el salvaje, hace Engels en burla de Hegel una gran pregunta,como encantan a los que narran historias: ¿Quién vencerá, Robinson o



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el salvaje? Y responde con otra pregunta llena de ironía: ¿Quién tiene elfusil, Robinson o el salvaje? Lo que puede llevamos a cosas más

próximas como nuestra Araucana: los memes de los ejércitosespañoles cuentan la historia; los versos endecasílabos de Ercilla cuentanlos cuentos.

Ya hablamos de esa variación memética, el hacha de acero,introducida por misioneros en culturas que no han salido de la edad depiedra» No se requiere de más para aprehender entera einteligentemente el colapso cultural. Un ejemplo asi puede erigirse ensímbolo del cambio social, desde la simple innovación hasta larevolución completa.

Acaso, esta teoría de los memes no es más que una formulación

explícita e inteligente de lo que hemos sabido y obrado siempre. Elrechazo apasionado de las “ideas foráneas”, la reacción cristiana ante la“literatura disolvente”, la censura de un párrafo en una novela, unaescena en un filme, un libro en una biblioteca, son indicativos de estasunidades, los memes, de su movilidad e independencia, de su acciónindividual, su eventual invasión disrruptiva sin más apoyo que su solaoperación. ¿No hubo guerras sangrientas en Europa por la comunión conambos cálices, por el hocus pocus de la Eucaristía? Cuando la mamáhurga bajo la almohada en busca del ejemplar volteriano del intelectual

de casa, ¿no se ve claro que anda a la caza de un meme para aplastarlocomo una cucaracha? ¡Claro que sí! Ni más ni menos que como losintelectuales partidarios de los memes del dictador Pinochet ordenaronechar a la hoguera los libros donde pululaban asquerosos los memes- virus-parásitos de la sociedad sin clases.

Mayo de 1997.-

rivano juan - memes y creencias

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