Revista de actualidad de Higiene y Seguridad

Laboral editada por la Cámara Argentina

de Seguridad

www.cas-seguridad.org.ar/revista_ahora.htm

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Sistemas deDetección y Alarmas

Existen muchos motivos para instalar sistemas de detección

y alarma de incendios. Cada sistema está diseñado para satis-

facer necesidades específicas, pudiendo servir para:

• Informar a los ocupantes de un inmueble que deben rea-

lizar las acciones de evasión necesarias para escapar del

peligro de un incendio hostil (o sea evacuación).

• Solicitar asistencia organizada para iniciar las actividades

de control de incendio o ayudar en ellas.

• Poner en marcha los sistemas automáticos de control y su-

presión de incendios y hacer sonar la alarma.

• Supervisar los sistemas mencionados anteriormente para

asegurarse de que funcionan correctamente.

• Iniciar una gran variedad de funciones auxiliares relacio-

nadas con los controles del medio ambiente, de los servi-

cios públicos y del proceso.

Los sistemas de detección y alarma de incendio pueden in-

cluir una o todas estas características. Estos sistemas pueden

tener elementos mecánicos, hidráulicos, neumáticos o eléc-

tricos, aunque la mayoría de los sistemas más modernos son

electrónicos.

Tipos de sistemas de alarma

El sistema de alarma más básico está diseñado para activarse

manualmente. Consiste en una sistema de aviso local y su se-

ñal alerta a los ocupantes de la necesidad de evacuar el recin-

to. Estos dispositivos se denominan “Pulsadores manuales”.

Existe una gran variedad de accesorios opcionales para am-

pliar las capacidades de un sistema de alarma. Se pueden

colocar dispositivos de detección de incendios, que permi-

ten que el sistema descubra la presencia de fenómenos que

acompañan al incendio en su fase inicial.

Hay cuatro tipos básicos de dispositivos automáticos de de-

tección:

• Detectores de temperatura o térmicos.

• Detectores de humo.

• Detectores de llama.

• Detectores de gases de la combustión.

Detectores térmicos: Dado que el calor se eleva, los detecto-

res térmicos deben colocarse en la parte más alta del recin-

to, normalmente en el techo. Estos detectores deben tener

una temperatura de activación ligeramente superior a la de

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las temperaturas más elevada que se suelen esperar normal-

mente a la altura del techo.

Los diferentes tipos de detectores de temperatura detectan

el calor utilizando uno o varios de los tres principios básicos

de la física.

• Dilatación del material calentado.

• Fusión del material calentado.

• Cambios en la resistencia del material calentado.

Detectores de fusibles térmicos o ampollas frágiles: Aunque

estos dos dispositivos suelen utilizarse junto con los rociado-

res automáticos, también se utilizan en los sistemas de de-

tección y señalización de incendio.

Los fusibles suelen fijarse en su sitio mediante una soldadu-

ra con una temperatura de fusión conocida. En condiciones

normales el dispositivo mantiene en la posición abierta un

contacto situado dentro del detector y que funciona median-

te un muelle. Si el fuego hace que la temperatura ambiente

suba hasta la temperatura de fusión del dispositivo, la sol-

dadura se derrite y el resorte se desplaza hasta el punto de

contacto. Esta acción completa el circuito de alarma y la acti-

va. Mientras que algunos de estos detectores pueden volver

a utilizarse sustituyendo el fusible, otros deben reemplazarse

por completo.

La ampolla de un detector mantiene separado los contactos

eléctricos de modo muy similar a como lo hace un fusible. El

pequeño vial de cristal (ampolla frágil) contiene un líquido

con una pequeña burbuja de aire. Esta ampolla está diseñada

para romperse cuando el líquido se calienta a una temperatu-

ra determinada. Cuando alcanza dicha temperatura el líquido

se expande y absorbe la burbuja de aire, lo que hace que la

ampolla se rompa y caiga. Los contactos completan el circuito

y activan el sistema de alarma.

Para restablecer el sistema, hay que sustituir todo el detector.

Aunque todavía se puede observar alguno, ya no se fabrican.

Detector térmico lineal: La mayoría de los detectores de los

que estamos hablando, son locales, lo que significa que están

diseñados sólo para detectar el calor en un área relativamen-

te pequeña alrededor del punto específico donde están colo-

cados. Si embargo, los detectores lineales pueden detectar el

calor en un área lineal paralela al detector.

Este detector consiste en un cable formado por un núcleo de

conductores metálicos forrado por un tubo de acero inoxida-

ble. El núcleo interno y el forro están separados por un ais-

lante semiconductor que evita el contacto entre ambos, pero

permite que una pequeña carga fluya entre ellos. Si se alcan-

za una temperatura determinada, el aislante pierde parte de

su resistencia eléctrica en cualquier punto a lo largo de la lí-

nea, lo que hace aumentar el flujo de corriente entre ambos

componentes de modo que se activa la alarma a través de

la unidad de control del sistema. Este dispositivo vuelve a su

estado normal cuando el calor disminuye.

Otro tipo de detector lineal utiliza dos cables aislados con la

misma cobertura, si se alcanza una temperatura determina-

da, el aislante se funde y deja que los dos conductores entren

en contacto. Esta acción completa el circuito y activa la alar-

ma mediante la unidad de control del sistema. Para restaurar

este tipo de detector lineal, hay que cortar la parte fusionada

de los cables y reemplazarla.

Detector térmico bimetálico: Utiliza láminas finas de dos

metales cuyo coeficiente de dilatación térmica es diferente.

Estas láminas están unidas entre sí y conectadas al circuito

de la alarma por uno o ambos extremos. Si se calienta un

metal se dilata más rápido que el otro, lo que provoca que la

lámina se arquee o doble. La desviación de la lámina abre o

cierra el circuito de alarma, lo que la activa a través de la uni-

dad de control del sistema. Otro tipo de detector bimetálico

utiliza un disco de resorte y un micro interruptor. La mayoría

de los detectores bimétalicos vuelven a su posición normal

cuando se enfrían.

Detector termovelocimétrico: Funcionan basándose en el

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principio según el cual la temperatura de una habitación au-

mentará más rápido por causa del fuego que por los incre-

mentos normales de la temperatura atmosférica. Dado que

la alarma se activa por un aumento repentino de la tempera-

tura, independientemente de la temperatura inicial, la acti-

vación puede producirse a una temperatura bastante inferior

a la que necesita un dispositivo termostático.

La mayoría de detectores termovelocimétricos son seguros y

no se activan por error. A pesar de ello, si están mal instala-

dos, pueden activarse sin que exista condición de incendio,

como por ejemplo si se instala un detector termovelocimé-

trico justo en la parte interna de una puerta exterior de un

edificio con aire acondicionado.

Si la puerta está abierta en un día caluroso, el flujo de aire

caliente puede aumentar repentinamente la temperatura al-

rededor del detector y provocar que se active. Para solucionar

este problema bastaría con cambiar de sito el detector ale-

jándolo de la puerta.

Dentro de este tipo de detectores existe la siguiente clasifi-

cación:

Detector de cámara neumática local: Es el más utilizado. Está

formado por una pequeña cámara de aire en forma de cúpula

y un diafragma de metal flexible en la base. Un pequeño orifi-

cio permite que el aire entre y salga de la cámara durante los

aumentos y descensos normales de la temperatura atmosfé-

rica o presión barométrica. En cambio cuando el aire de la cá-

mara proviene del calor de un fuego, se expande más rápido

de lo que puede liberar el orificio.

Esta expansión hace que la presión dentro de la cámara au-

mente y que el diafragma de metal se mueva hasta hacer

contacto con el circuito de alarma. Como consecuencia se ac-

tiva la alarma de la unidad de control del sistema. Este tipo de

detector suele encontrarse en unidades que, además, dispo-

nen de un detector termostático.

Detector de tubo neumático lineal: Mientras que un detector

local controla un área pequeña a su alrededor, un detector

lineal puede controlar grandes áreas. Este detector se com-

pone de un sistema de tubos distribuidos a lo largo de una

amplia áreas de cobertura. El espacio dentro del tubo actúa

como la cámara de aire de los detectores locales menciona-

dos anteriormente. Este detector también posee un diafrag-

ma y se ventila. Si una parte del sistema de tubos experimen-

ta un rápido aumento de la temperatura, el detector actúa

del mismo modo que un detector local.

Detector compensado: Este detector está diseñado para ser

utilizado en zonas donde suelen producirse cambios de tem-

peraturas normales más lentos que los que se producen en

condiciones de incendios. El detector consiste en un mangui-

to metálico exterior que encierra dos listones curvados cuyo

coeficiente de dilatación es inferior al del manguito. Los lis-

tones poseen contactos eléctricos que en posición normal no

se tocan, pero cuando el detector se calienta rápido, la longi-

tud del maguito exterior se dilata. Esta expansión reduce la

tensión de las láminas internas, por lo que los contactos se

unen y se activa la señal de alarma en la unidad de control

del sistema.

Detector termoeléctrico: El funcionamiento de este detector

termovelocimétrico, se basa en el principio según el cual, si

se entrelazan dos cables de metales diferente y se calientan

por uno de sus extremos, se provoca una corriente eléctrica

en el extremo opuesto. La velocidad a la que se calientan los

cables determina la cantidad de corriente generada. Estos

detectores están diseñados para reducir o disparar pequeñas

cantidades de corriente, lo que hace disminuir la posibilidad

de que un pequeño cambio de temperatura active la alarma

sin necesidad. Los cambios rápidos de temperatura provocan

grandes aumentos del flujo de corriente y la activación del

sistema de alarma.

Pablo Ezequiel Giardina

Licenciado en Higiene y Seguridad en el Trabajo

Técnico Superior en Protección Contra Incendios

Espumas sintéticas | Polvos químicos secos | Gases limpios | Servicios de ensayos de agentes extintores

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