red cubana de la ciencia - editorial científico...

Editorial Científico-Técnica, La Habana, 2009

Edición: Lic. Gilma Toste RodríguezDiseño de cubierta: Jorge ÁlvarezDiseño interior: Carmen PadillaRealización de imágenes: Caridad Castaño JorgeCorrección: Lic. Gilma Toste RodríguezEmplane: Irina Borrero Kindelán

INSTITUTO CUBANO DEL LIBROEditorial Científico-Técnicacalle 14 no. 4104. e/ 41 y 43, Playa,Ciudad de La Habana, Cuba.e-mail: [email protected]

ISBN 978-959-05-0517-1

© Manuel A. Iturralde-Vinent, 2009© Sobre la presente edición:

Editorial Científico-Técnica y Sociedad Cubana de Geología

Edición CientíficaProf. Dr. Manuel A. Iturrralde-Vinent

Museo Nacional de Historia NaturalMinisterio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente

AutoresProf. Dr. Manuel A. Iturralde-Vinent

Museo Nacional de Historia NaturalMinisterio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente

Ing. Rolando Batista GonzálezInstituto de Geología y Paleontología

Ministerio de la Industria Básica

Dra. Xiomara Casañas DíazInstituto de Geología y Paleontología


Dr. Tomás Chuy RodríguezCentro Nacional de Investigaciones Sismológicas

Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente

Dr. José A. Díaz DuqueViceministerio de Medio Ambiente


Colectivo de autores

Dr. Reynerio Fagundo CastilloCentro Nacional de Medicina Natural y Tradicional

Ministerio de de Salud Pública

Dra. Berta González RaynalCentro Nacional de Investigaciones Sismológicas


Dr. Carlos Pérez PérezInstituto de Geología y Paleontología


Ing. Mabel Rodríguez RomeroOficina Nacional de Recursos Minerales


Dr. Rafael Tenreyro PérezUnión CubaPetróleo


Dra. Silvia Valladares AmaroCentro de Investigaciones del Petróleo


Índice

Prólogo / XIII

Introducción / 1

CAPÍTULO 1

Historia de la geología y de la minería en Cuba / 3

Etapa aborigen / 3Etapa colonial / 5

Etapa del gobierno de intervención estadounidense / 8Etapa republicana neocolonial / 9

Etapa del socialismo / 11

CAPÍTULO 2

Sinopsis de la geología de Cuba / 18

Tipos de rocas cubanas / 18Procedencia de las rocas cubanas / 27

Estructura geológica de Cuba / 30

CAPÍTULO 3

Curiosidades de la geología de Cuba / 34

Mogotes / 34Terrazas marinas / 40Peñón del Fraile / 43Altar de la Virgen / 44

Mineral más antiguo de Cuba / 46

Perezoso cubano gigante / 47Fósiles más antiguos de Cuba / 49

CAPÍTULO 4

Tectónica de placas / 50

Límites de la placa del Caribe / 57

CAPÍTULO 5

Formación del Caribe y de Cuba / 59

Jurásico / 59Primeros pobladores del Caribe / 62

Cretácico / 64Reestructuración de las biotas del Caribe / 66

Paleoceno-Eoceno / 66Oligoceno a reciente / 67

Delimitación geográfica de Cuba / 72Resumen de la historia geológica del Caribe / 74

CAPÍTULO 6

Origen de la biota cubana actual / 76

CAPÍTULO 7

Riesgos naturales de origen geológico / 82

Eventos geológicos que implican amenazas / 82Erupciones volcánicas / 84

Terremotos / 84Sismicidad de Cuba / 87

Tsunamis / 90Transformaciones costeras / 92

Protección de la plataforma insular y de las costas / 94Intemperismo / 94

Derrumbes y deslizamientos / 97Desplomes de cavernas / 99

Contaminación del medio cárstico / 101Concentraciones naturales de sustancias tóxicas / 101

Vulnerabilidad, prevención y mitigación / 103

CAPÍTULO 8

Choque de la Tierra con un bólido cósmico / 104

Descubrimiento / 104Consecuencias del impacto / 105

Cuba y el impacto / 106

CAPÍTULO 9

Recursos de agua potable y de aguas minerales / 109

Ciclo hidrológico / 110Aguas subterráneas / 110

Circulación de las aguas subterráneas / 112Intrusión salina / 116Aguas minerales / 117

Composición química de las aguas / 117Agua y hombre / 118

CAPÍTULO 10

Recursos de minerales sólidos / 119

Conceptos básicos / 119

Minerales sólidos de Cuba / 120Tipos de yacimientos minerales / 121Algunos yacimientos minerales / 124

CAPÍTULO 11

Recursos de petróleo y de gas natural / 130

Breve historia del petróleo / 130Composición y origen del petróleo / 131

Geología del petróleo / 132Sistemas petroleros / 133

Métodos geólogo-geofísicos de exploración / 135Yacimientos de petróleo de Cuba / 137

CAPÍTULO 12

Rehabilitación de las áreas minadas / 139

Ley de Minas / 139Legislación ambiental cubana. Su relación con los recursos mineros / 140

CAPÍTULO 13

Patrimonio geólogo-minero / 144

Mina Matahambre / 144Mina El Cobre / 145

CA PÍTULO 14

Geociencias de cara al futuro / 147

Bibliografía y lecturas recomendadas / 149

Sitios de internet / 150

Los autores desean patentar su agradecimiento más sinceroa todos aquellos que colaboraron en la creación de esta obra,y sin cuyos aportes la documentación que presentamos aquíhabría resultado incompleta.

En especial, a: Ing. Idoris Alfonso Santiesteban (EstudiosMarinos, GEOCUBA), MCs. Enrique Arango Arias (Cen-tro Nacional de Investigaciones Sismológicas, CITMA), Ing.Félix Bravo Patterson (Instituto de Geología y Paleontología,MINBAS), Geólogo Ernesto Flores Valdés (Instituto Nacio-nal de Recursos Hidráulicos), Dr. Rolando García (Centrode Investigaciones del Petróleo), Ing. Miguel García Saborit(Instituto de Geología y Paleontología, MINBAS), Ing. Es-ther González Rodríguez (Instituto de Geología y Paleonto-logía, MINBAS), Ing. Virginia González Acosta (Institutode Geología y Paleontología, MINBAS), Ing. Rafael Lavan-dero Illera (Instituto de Geología y Paleontología, MINBAS),Ing. Jesús Martínez Salcedo (Instituto de Geología y Paleon-tología, MINBAS), Dr. Reinaldo Rojas Consuegra (MuseoNacional de Historia Natural, CITMA), Dra. Yamirka RojasAgramonte (Instituto Superior Minero-Metalúrgico de Moa,

Agradecimientos

12 GEOLOGÍA DE CUBA PARA TODOS

MES), Tecn. Domingo González Castellanos (Instituto deGeología y Paleontología, MINBAS), Ing. Jorge Luis TorresZafra (Instituto de Geología y Paleontología, MINBAS).

Gran parte de las ilustraciones y las fotografías que apoyanesta obra fueron tomadas, elaboradas o adaptadas por Ma-nuel A. Iturralde Vinent. Se agradece a los colegas que cola-boraron con sus imágenes al enriquecimiento de este libro.

Esta edición ha sido parcialmente financiada con la ayudade donaciones aportadas por la Sociedad Cubana de Geolo-gía, el Proyecto Ciudadanía Ambiental Global, el GrupoEmpresarial Geominsal y la Unión CubaPetróleo.

Las Naciones Unidas declararon el 2008, “AñoInternacional de las Ciencias de la Tierra para laSociedad”, iniciativa enmarcada en un trienio, queconcluye en el 2009, lo que muestra, que esta ramadel conocimiento, ha dejado de ser una especiali-dad de interés exclusivo de los científicos, para con-vertirse en una parte relevante de la cultura de lanaturaleza que todos debemos asumir.

El estudio de las Geociencias, constituye unaherramienta singular para planear la explotaciónracional de los recursos naturales, comprender comoel ser humano influye en la naturaleza con sus ac-ciones, a la vez que entender y en parte prevenir,los fenómenos naturales, que han amenazado suvida, entre éstos, los riesgos sísmicos, meteorológi-cos y volcánicos. Estas estudian desde las variacio-nes del clima en el pasado, hasta el origen ydesarrollo de las placas tectónicas, considerada pormuchos como la gran teoría unificadora, por expli-car de una manera coherente y elegante una grancantidad de observaciones geológicas y geofísicasy mostrar cómo se formaron y transformaron losocéanos, los continentes, las islas, los valles y lasmontañas.

Prólogo

También abordan los peligros potenciales, querepresentan para el planeta los objetos celestes, queya han dejado su huella, en el Cráter Meteoro deArizona; en los mil kilómetros cuadrados, que fue-ron arrasados hace 100 años en Tunguska, un lu-gar de la taigá siberiana o el enorme Cráter deChicxulub, en lo que hoy se conoce como Penínsu-la de Yucatán, motivado por el impacto de un cuer-po extraterrestre de más de diez kilómetros dediámetro hace 65 millones de años. Hoy día es acep-tada la tesis, de ser el causante principal de la des-aparición de los dinosaurios.

El tema central escogido por los autores de laobra, “Geología de Cuba para Todos” dentro dela amplia gama de asuntos que trata y como formade introducirnos en la interesante aventura del sa-ber humano, ofrece una mirada profunda y necesa-ria a nuestro entorno, a la gran casa donde vivimosy donde vivirán nuestros descendientes. De unamanera amena y bien ilustrada, nos dejan ver, quela vida moderna y el desarrollo sostenible de lahumanidad, están estrechamente ligados al cono-cimiento que tengamos del medio en que vivimos,ya que los geólogos estudian la Tierra, no sólo en

XIV GEOLOGÍA DE CUBA PARA TODOS

el contexto del sistema solar, o en sus distintas fa-cetas actuales, sino como una historia de innume-rables acontecimientos, que registrados en las rocasatesoran unos 4500 millones de años de evolucióndel sistema terrestre integrado por la atmósfera, labiosfera, la hidrosfera, y la litosfera.

En la actualidad la especie humana se ha con-vertido, cada vez más, en un poderoso agente trans-formador de la naturaleza. Su impacto, haprovocado modificaciones en la composición de laatmósfera y los océanos, viene contaminando lasaguas terrestres, y transforma el relieve, todo endetrimento de su propia supervivencia. Hoy se em-piezan a percibir las consecuencias del acomodode los sistemas naturales a las alteraciones provo-cadas por éste. El clima cambia en plazos brevesde tiempo, como nunca antes en la historia de laTierra; el nivel del mar se está elevando, con unadinámica no conocida en el pasado geológico.

Con el crecimiento de la población mundial cadadía se necesita más materias primas minerales, másfuentes de energía para sostener la vida moderna,pero sobre todo esto, hay que aprender, cada vezmás, cómo vivir y sobrevivir en un medio dinámicocomo es nuestro planeta. La erupción de volcanes,la ocurrencia de terremotos y tsunamis, los derrum-bes y deslizamientos, las transformaciones de las

costas, y muchos otros fenómenos de naturalezageológica pueden provocar verdaderas catástrofes.

Estos temas, tratados de una manera sencilla enla obra, muestran un camino en el cual profundizaracerca del funcionamiento de los procesos en lanaturaleza y cómo reducir los efectos de los desas-tres naturales, que provocan pérdidas de vida, afec-taciones a la economía y al medio ambiente. Sueditor científico, Manuel A. Iturralde-Vinent, Doctoren Ciencias Geológicas y reconocido investigador,que ha dirigido proyectos internacionales en lamateria con la UNESCO, la IUGS, la NGS y otrasorganizaciones, posee una larga trayectoria profe-sional en el Museo Nacional de Historia Natural yes titular de la Academia de Ciencias de su país. Esademás un hábil comunicador de las interioridadesy adelantos de esta apasionante rama científica.

Los temas que aborda el libro, se han constitui-do en parte de la cultura necesaria, para el conoci-miento del hombre actual, especialmente en Cuba,donde a lo largo de cinco décadas, se han creadotodas las condiciones, para el desarrollo de la inte-ligencia, la cultura y la plenitud intelectual de susciudadanos. Estoy seguro, que el lector disfrutarádel mismo y que despertará su curiosidad e interéspor seguir profundizando en el fascinante mundode las ciencias de la naturaleza.

Fidel Castro Díaz-BalartLa Habana, enero del 2009

La presente obra está destinada al pueblo cuba-no, no es un texto especializado ni un curso intro-ductorio. Más bien, pretende contribuir a desarrollaruna cultura de la naturaleza, que incorpore la partesólida de nuestra tierra. Tampoco es una lecturasencilla, se requiere, al menos, haber completadola enseñanza media para poder disfrutar de todoslos conocimientos que sus páginas pueden proveer.

Una versión inicial de este libro se publicó comotexto explicativo del curso de Universidad Para To-dos, que se televisó en veinticinco clases durante 2007y 2008. Este curso, titulado Naturaleza geológica deCuba, tuvo una buena acogida, hecho que nos moti-vó a preparar esta nueva versión de aquel texto expli-cativo, donde se contemplan los temas del curso y seincorporan algunos asuntos complementarios, paralograr un compendio de conocimientos básicos yaplicados sobre geología de Cuba. En su confección,ha participado un grupo de geólogos y geofísicoscubanos, que trabajamos en distintas ramas de lasgeociencias y sus aplicaciones a la sociedad.

En estas páginas, el lector encontrará informa-ción actualizada sobre una variedad de temáticas, que

pudieran llamar su atención o curiosidad, quizás leinciten a profundizar sus conocimientos y a apreciarde un modo distinto, y más abarcador el mundo, enespecial, la hermosa tierra en que vivimos. Para al-gunos este libro puede convertirse en obra de con-sulta referente a las relaciones que pueden establecerseentre la geología, la economía nacional y el mejora-miento de la calidad de vida.

Es importante, como hecho cultural, que cadacubano conozca, al menos en términos generales,el origen geológico de su país, el origen del relieveque lo caracteriza y las bases paleontológicas y pa-leogeográficas de la flora y fauna propias de Cuba.Este libro espera, asimismo, fomentar una éticasobre la utilización del uso sostenible de la natura-leza cubana, sus recursos no renovables y, muy enespecial, de la protección de la sociedad contra loseventos naturales de origen geológico que generandesastres difíciles de pronosticar, a no ser a largoplazo y con gran ambigüedad.

Este conocimiento, esta cultura, permitirán apre-ciar mejor el valor de los recursos naturales del terri-torio, la importancia de hacer un uso racional del

Introducción


agua, los minerales y materiales de construcción, yproteger tanto los animales y las plantas como elrelieve porque son patrimonio nacional.

La Geología es una ciencia natural junto con laAstronomía, la Geografía, la Geofísica, y la Biolo-gía, muy relacionada con el conocimiento del medioambiente en que vivimos. Esta ciencia se auxilia,además, de la Matemática, la Física y la Química.El conocimiento de la Geología es una necesidadpara el buen desempeño económico y sociocultu-ral de la sociedad. En este sentido, esta obra seinserta en el conjunto de las actividades promovidaspor la iniciativa Planeta Tierra, de la UNESCO, y laUnión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS),

que permitieron que el año 2008 fuera declarado—por aclamación— por la Asamblea General delas Naciones Unidas, como “Año Internacional delas Ciencias de la Tierra para la Sociedad”, en elmarco del trienio 2007-2009, dedicado a desarro-llar esta iniciativa.

Al colocar en sus manos esta obra, el colectivode autores, a nombre de los geocientíficos cubanos,cumple con la hermosa misión de contribuir con laeducación del pueblo en aquellos aspectos de lanaturaleza geológica de Cuba que son de importan-cia e interés al ciudadano común, utilizando un len-guaje sencillo y directo, que le permita ahondar ensus conocimientos sobre esta hermosa tierra.

C A P Í T U L O

- 1 -

Dr. Carlos Pérez PérezDr. Manuel A. Iturralde-Vinent

Aunque la geología como ciencia natural es re-lativamente joven, de hecho, como “conocimientonecesario” su surgimiento se remonta al advenimien-to mismo del ser humano como especie y su histo-ria está directamente relacionada con la evoluciónde la sociedad, por lo que no puede comprenderseadecuadamente si no es en estrecha relación con elacontecer histórico nacional e internacional. Por esose presenta esta síntesis histórica a tenor con lasdiferentes etapas por las que ha transitado el cono-cimiento geólogo-minero, desde la colonización hu-mana del territorio cubano por las comunidadesaborígenes hasta el presente.

En los párrafos siguientes se ofrece una brevecaracterización del acontecer geólogo-minero enCuba, de las etapas aborigen, colonial, del gobier-no de intervención estadounidense, republicananeocolonial y socialista. Es fundamental que todoprofesional de las geociencias conozca la historiade su especialidad, pero este capítulo está dirigidoa todo el que esté interesado en conocer en quémedida la geología y la minería han marcado eldevenir de la sociedad. En las páginas sucesivas,

Historia de la geologíay de la minería en Cuba

esperamos provocar en el lector el interés por pro-fundizar en estos temas, aprovechando la biblio-grafía existente.

Etapa aborigen

Es conocido que el territorio cubano fue pobla-do por varias culturas procedentes de los continen-tes cercanos, tanto del norte como del sur, pero fueronlos aruacos suramericanos quienes se asentaron ycrearon comunidades estables. De acuerdo con sudesarrollo cultural, los aborígenes utilizaron unaserie de materias primas minerales, que debieronlocalizar y seleccionar, lo que implica un conoci-miento rudimentario de la prospección geológica.El hecho mismo de escoger el barro adecuado paraconstruir sus vasijas de cerámica, (Fig. 1.1).

Ellos también explotaron la piedra, que tallaronhasta convertirla en objetos de uso cotidiano o decarácter místico. Tales son la caliza, la arenisca, ladiorita, la serpentinita, el pedernal y la concha (Fig.1.2). El principal metal que explotaron fue el oro ylo utilizaron para confeccionar diferentes tipos de


Fig. 1.1: Grupo de taínos aplicando distintas técnicas, que in-cluyen el uso del barro y la piedra. (Cortesía de José Martínez).

Fig. 1.2: Idolillo taíno elaborado en gabro. Altura: 53 mm.Colección del Museo Montané, La Habana (Cortesía de Da-niel Torres Etayo).

5HISTORIA DE LA GEOLOGÍA Y DE LA MINERÍA EN CUBA

adornos. El oro lo obtenían mediante el lavado delas arenas de algunos ríos. Desde la llegada de losespañoles, comenzaron a elaborar objetos aprove-chando el cobre y el hierro.

El desarrollo natural de aquellas culturas primi-tivas fue brutalmente interrumpido por el coloni-zador español, que impuso sus leyes y conceptos aun pueblo que se negó a asimilarlas, pereciendo casipor completo.

Etapa colonial

Desde el mismo inicio de la colonización españolaen 1510, el Rey de España se preocupaba por cono-cer las riquezas de la isla, y para ello encargó aDiego Velásquez la exploración de estos recursos,tarea que fue llevada a cabo por Pánfilo de Narváezen 1511. Estos constituyeron los primeros trabajosde prospección geológica realizados por los espa-ñoles, que pronto abandonaron su interés por losminerales, cuando descubrieron la pobreza en orodel archipiélago cubano y se percataron, en cam-bio, de la riqueza de otros territorios americanos.No obstante, se llevó a cabo alguna producción deoro y de otros metales extraídos del subsuelo cuba-no, a medida que se iban descubriendo. La primeraminería en practicarse en Cuba fue la de los materia-les de construcción y el oro, ya a fines del siglo XV

había un control del gobierno sobre la extracciónde este metal.

Las primeras remesas de oro enviadas al Rey deEspaña en el año 1515, tuvieron un valor de 12 437pesos. Posteriormente y hasta 1538, se enviaron dosmillones de pesos más. En ambos casos, estas cifrasrepresentan un quinto del volumen extraído de loslavaderos de los ríos en Bayamo, Jobabo y Guái-maro, el cual se enviaba al Rey de España de modoque la extracción total fue mucho mayor.

Ya en 1530 se conocía la presencia de cobre enCuba oriental, que comenzó a explotarse de mane-ra muy rudimentaria en 1540, en el yacimiento quedespués devendría en la mina El Cobre (Fig. 1.3).

De esta misma forma se extrajo cobre de Bayamoen 1580, de Bacuranao en 1589, de Bayatabo en1830 y de la Mina Unión (Mantua) en 1840. Elhierro se localizó en la Sierra Maestra en Daiquiríy Firmeza, en la zona de la Gran Piedra y comenzóa explotarse desde 1884. También se localizó en LaCaldera, Cienfuegos. El manganeso se descubrióen 1882, en varias localidades de la Sierra Maestray se explotó enseguida en la Mina Boston. El asfal-to fue descubierto desde las primeras visitas de lascarabelas españolas a la isla de Cuba, pues se em-pleaba para calafatear aquellas naves. El petróleoen Cuba se descubre en 1873.

En general la producción de metales fue muybaja durante la colonia: cobre 340 000 t, hie-rro 3 658 508 t, manganeso 77 228 t, y oro tresmillones de pesos. Aunque se utilizó extensamen-te la piedra en la construcción de caminos, villas yfortalezas, no hay noticias de los volúmenes deextracción (Fig. 1.4). La minería de la época co-lonial estuvo amparada por la Ley de Minas, lacual entró en vigor el 6 de junio de 1859, en unmomento en que la extracción de minerales alcan-zaba cierto interés.

El verdadero nacimiento de los estudios geoló-gicos no ocurrió hasta el siglo XIX, a partir de lavisita a Cuba del sabio alemán Alejandro de Hum-boldt quien realizó distintas investigaciones y esconsiderado el “padre de la geología cubana”, quienrealizó distintas investigaciones. Sus descripcionesde la geología son bastante generales, pues recono-ció tres grupos de rocas de las llamadas eras Se-cundaria y Terciaria, terminología ya en desuso.Otras contribuciones al conocimiento de nuestrageología fueron publicadas por Ramón de la Sa-gra, Policarpo Cía, Miguel Rodríguez Ferrer, yuna pléyade de paleontólogos europeos de la tallade Joseph Cuvier, Alcides d´Orbigny y AlexanderAgassiz. Estos últimos descubrieron un númeroimportante de nuevas especies de organismos ex-tintos, basados en el estudio de sus restos fósilescolectados en la isla.


Fig. 1.3: Aspecto actual de la cantera de la mina El Cobre, en Santiago de Cuba. (Cortesía de Wilson Ramírez).


Uno de los resultados científicos más importantesde este período fue el primer Croquis geológico deCuba elaborado por los ingenieros Manuel Fernán-dez de Castro y Pedro Saltaraín y Legarra, publica-do en Madrid en 1869 (Fig. 1.5). Poco después, enel año 1881, Manuel Fernández de Castro presentóuna extensa exposición sobre la constitución geoló-gica de Cuba al Congreso Internacional Americanis-ta celebrado en Madrid. Este trabajo describe lapresencia de serpentinitas, diabasas y andesitas, asícomo de rocas sedimentarias del Mesozoico y el Ce-nozoico, fundamenta su estudio con listas de fósilescaracterísticos. También describe los macizos meta-mórficos y de rocas plutónicas. En aquella ocasión,Fernández de Castro defendió la tesis sobre la uniónde Cuba con el continente durante el Pleistoceno,para explicar el origen de los animales cubanos.Este tema se encontraba en el centro del debate cien-tífico del momento e incluso, hoy día, forma partede los problemas en discusión de las comunidadescientíficas nacionales e internacionales. También co-incidiendo con esta época, el sabio cubano don Fe-lipe Poey y Aloy (Fig. 1.6) publicó Mineralogíade Cuba, quizás, la primera obra de este tipo elabo-rada por un criollo.

En el período comprendido entre 1853 y 1898 serealizaron diversos estudios con vistas al aprovecha-miento de las aguas subterráneas para el abasto apoblaciones, siendo el más importante el ejecutadoen 1853 por el ingeniero Jesús F. de Albear y Lara,consistente en el proyecto para la construcción delAcueducto de La Habana, además de otros para lasciudades de Matanzas (1872), Cárdenas (1873), SanctiSpíritus (1885), Rodas (1889), Camagüey y SanAntonio de los Baños (1895), aprovechando princi-palmente las aguas de manantiales y cavernas.

Es importante destacar que en esta etapa, en mayode 1861, se fundó en La Habana la Academia deCiencias Médicas, Físicas y Naturales, de la cualfueron miembros un grupo de científicos relacio-nados con las Ciencias de la Tierra, creándose unacomisión permanente de Historia Natural, Anato-

Fig. 1.4: Construcciones elaboradas a base de piedra: 1. Mo-rro de Santiago de Cuba, construido con mortero de cantosrodados y fragmentos de roca. 2. Castillo de la Fuerza, en LaHabana, construido a base de bloques de caliza. 3. Casa enVaradero, construida con bloques de calcarenita (Cortesía deAnthony Gorody).


mía Comparada, Geología y Paleontología que desde1867 se convirtió en la comisión de Zoología, Bo-tánica y Geología. En esta comisión trabajaron entemas de interés Francisco de Albear Fernández deLara, Manuel Fernández de Castro y Suero, FelipePoey y Aloy, Carlos de la Torre y Huerta (Fig.1.6),Pedro Salteraín Legarra, José Seidel Aymerich,Pedro Vardés Ragués, y Justo Egozcue Cía, comomiembro corresponsal.

Como bien señala Antonio Calvache, en su libroBosquejo histórico del conocimiento de la geolo-gía de Cuba: “…al terminar la dominación de Es-paña, después de 383 años de gobierno colonial, nohabía fundamento bastante para apreciar la impor-tancia y la cuantía de la riqueza minera del subsue-lo de Cuba…”. Sin embargo, ya existían algunasobras dedicadas a la caracterización de nuestro sub-suelo desde el punto de vista geológico y a la des-cripción de algunos tesoros mineralógicos ypaleontológicos.

Etapa del gobierno de intervenciónestadounidense

Durante la intervención estadounidense, el generalLeonard Wood, gobernador general de Cuba, hizo

Fig. 1.5: Reproducción de la primera representación cartográfica de la constitución geológica de Cuba, elaborada por ManuelFernández de Castro y Pedro Saltaraín y Legarra.

las gestiones para que visitara la isla una comisióndel Servicio Geológico de los Estados Unidos deAmérica, con el fin de realizar una valoración delos recursos minerales y energéticos.

Esta tarea se le encargó a los geólogos C.W.Hayes, T. Vaughan y C. Spencer, quienes llevarona cabo una minuciosa compilación de todos los tra-bajos previos sobre geología y minería, comple-mentándolos con sus propias investigaciones en elcampo y el laboratorio. De aquí resultó el Informesobre un reconocimiento geológico de Cuba, pu-blicado en 1901, durante algunos años este docu-mento constituyó la principal fuente de datosgeológicos relativos a nuestro territorio. En esteinforme se ofrece por vez primera, un esquema dela estructura y la evolución geológicas del país deacuerdo con los conceptos de la época, y se repro-duce el Croquis geológico de Fernández de Castroy Saltaraín Legarra. Por entonces, y durante todala primera mitad del siglo XIX se explicaba el ori-gen de los cinturones plegados a partir de la teoríadel geosinclinal, concepción abandonada a princi-pios de la década de los sesenta del siglo XX.

El trabajo de los geólogos mencionados sirvióde base para que muchas compañías estadouniden-ses se interesaran por la exploración más detallada


tadounidenses. Durante esta etapa se extrajeron60 168 t de manganeso, 1 517 117 t de hierro y107 t de cobre, que fueron exportadas a los EstadosUnidos de América.

Etapa republicana neocolonial

Durante el medio siglo de gobierno republicanoneocolonial (1902 a 1958) se realizaron diversasinvestigaciones, y no pocos descubrimientos enmateria de geología y minería.

Entre los cubanos que dieron su aporte al engran-decimiento de las ciencias de la tierra en este perío-do, ocupan un lugar destacado Carlos de la Torre yHuerta, por sus trabajos paleontológicos; José Isaacdel Corral, por sus investigaciones hidrogeológicas,geológicas, tectónicas y mineras; Jorge Brodermanny Vignier (Fig. 1.6) quien realizó numerosos estu-dios de geología, paleontología, estructura geológi-ca, recursos minerales y petróleo; Jesús F. de Albeary Franquiz, Mario Sánchez Roig, Pedro J. Bermú-dez (Fig. 1.6), y Alfredo de la Torre por sus diver-sas investigaciones de los fósiles y las rocas de Cuba.

Entre los trabajos más importantes realizados porgeólogos y paleontólogos cubanos, se cuentan elLevantamiento geológico de Cuba, bajo la direc-ción de Jorge Brodermann, en el que participaronPedro J. Bermúdez, Jesús F. de Albear, entre otros,y el Catastro minero del país, elaborado por Anto-nio Calvache Dorado y otros colegas. Como resul-tado, en esta época se editó el Mapa geológico deCuba a escala 1:1 000 000 en 1946, y fueron publi-cados muchos artículos científicos en el Boletín deMinas, en la Revista de la Sociedad Cubana deHistoria Natural “Felipe Poey”, y en la Revista dela Sociedad Cubana de Ingenieros, entre otras. Esinteresante destacar que en 1940 Isaac del Corralpublica su obra El Geosinclinal Cubano, dondeposiblemente ofrece la primera aplicación de laTeoría de la Deriva de los Continentes de AlfredWegener, para explicar el origen de las faunas cu-banas de vertebrados terrestres.

Fig. 1.6: Algunos precursores de las investigaciones geológi-cas en Cuba: 1. Pánfilo de Narváez. 2. Manuel Fernández deCastro. 3. Felipe Poey y Aloy. 4. Carlos de la Torre y Huerta.5. Jorge Brodermann y Vignier. 6. Pedro J. Bermúdez.

de distintas partes del territorio nacional. Para faci-litar la penetración del capital, el gobierno emitióla Orden Militar 145, que eximía de pago a los con-cesionarios mineros. Esta orden abrió el caminopara el acaparamiento de denuncios mineros, sintener que pagar impuestos, ni la obligación de in-vestigar o explotar el mineral. Gracias a esto, losyacimientos de hierro de la costa norte de Holguín(futuras minas de Níquel y Cobalto), se convirtie-ron en reservas de las compañías siderúrgicas es-


Entre los geólogos extranjeros que trabajaron enCuba, ocupa un lugar destacado un grupo de holan-deses, que bajo la dirección de L. Rutten realizaronsu tesis de grado a partir de investigaciones geoló-gicas y paleontológicas de distintas partes del terri-torio, al final de la década de 1930.

En función de la minería se realizaron investiga-ciones sobre las riquezas de cobre, manganeso, hie-rro y cromo por distintos geólogos norteamericanos,cuyos trabajos son importantes contribuciones al co-nocimiento geológico. Pero las prospecciones másdetalladas las realizaron los geólogos contratadospor las compañías interesadas en la localización derecursos energéticos.

En este sentido, los estudios comenzaron muytemprano y adquirieron su mayor auge en la segun-da mitad de las décadas de 1940 y 1950. De estemodo se cubrió una parte importante del territoriocon cartografía geológica a escala media, y se logró,en parte, descifrar la composición, la estructura y laevolución geológica de nuestro territorio, cuyos re-sultados aún tienen vigencia en la actualidad. Lascontribuciones más importantes se deben a PaulTruitt, George Pardo, Giovanni Flores, CharlesDucloz, Paul Bronnimann, Robert H. Palmer, Do-rothy K. Palmer, Myron T. Kozary, Danilo Rigas-si, Charles W. Hatten y Arthur A. Meyerhoff.

La producción minera en esta etapa tuvo sus fluc-tuaciones. Durante la Primera Guerra Mundial seextrajeron 4 205 000 t de hierro, 8 872 t de cromo,406 000 t de cobre, más de 1 000 000 t de manga-neso, 2 510 t de asfalto, 36 480 barriles de petróleoy 300 000 galones de nafta. Entre esta y la SegundaGuerra Mundial (1919 a 1939) se continuó la explo-tación de hierro (6 970 000 t), cromo (649 242 t),cobre (971 355 t), manganeso (más de 1 000 000 t),asfalto (120 000 t), petróleo (160 000 barriles) ynafta (8 000 000 de galones), se minaron y estu-diaron nuevos yacimientos de turba, arcillas re-fractarias y caolines, asbestos, barita, caliza,marga, magnesita, mármoles, sílice, arena silícea,oro y plata.

Durante la Segunda Guerra Mundial se incre-mentó la extracción minera en Cuba, pues el go-bierno cubano puso a disposición de los EstadosUnidos de América toda la riqueza de nuestro sub-suelo. Durante esos años el país suministró a la in-dustria de guerra estadounidense 100 % de susnecesidades de asfalto, 90 % del cromo, 25 % demanganeso, 5 % del hierro y 2 % del cobre. Unaevaluación de la situación minera en Cuba, en elaño 1945, cuando se libraban los últimos combatesde la Segunda Guerra Mundial, está contenido enel Informe del censo del año 1943, elaborado por elingeniero Enrique Callado, jefe del Negociado deMinas. Su lectura, sin comentarios, demuestra lagrave dependencia de la minería cubana al capital eintereses estadounidenses.

…Cuba ocupa el 4to lugar entre los países po-seedores de hierro, pero queda relegado al lu-gar 25vo (al 20vo hoy), por su explotación. Estono obstante obtenerse en nuestras minas deMayarí un hierro que resulta inoxidable en pri-mera fundición, por lo que se le conoce en elmercado mundial como “acero de Mayarí”.Una sola compañía controla y retiene comoreserva tres millones de toneladas de hierro“limonita”, en las Sierras de Moa. En tiemposnormales esa Compañía mueve su explotaciónun mes al año, más bien para que su maquina-ria no se deteriore.El cromo se prodiga en nuestra tierra, princi-palmente en Oriente, pero se estimaba que notenía más aplicación que en productos refrac-tarios, no en la siderurgia. Hoy merece unaespecial mención porque los yacimientos des-cubiertos y puestos en explotación intensiva,cuando la necesidad apretó, producen cromoen rendimiento comercial y de aplicaciónmetalúrgica excelente, tan excelente que ocu-pamos el primer lugar entre los abastecedoresde E.U.A., lo que hace abrigar fundadas es-peranzas en una explotación permanente aúndespués que la guerra termine. Se calcula unaexistencia de seis millones de toneladas.


Nuestro manganeso es de baja ley, y abatidopor nuestros escasos e impropios medios detransportación y por aranceles americanos pre-ferentes para el de otros países, se manteníaimproductivo en tiempos normales. Ahorapuede ser explotado porque, como metal de losdenominados de guerra, ha alcanzado un valorque puede absorber todos los excesos de costo,pero fundamentalmente por constituir una fuen-te de aprovisionamiento muy cerca de los Esta-dos Unidos de Norteamérica. Se estima unaexistencia de veinticinco millones de tonela-das. El cobre resulta de los más beneficiosos,por su explotación más regular, pero se reducey funde en el extranjero, como todos nuestrosminerales y quedamos privados del mayor be-neficio que podría rendirnos su metalurgia.

En esa época se logró establecer la tecnologíapara separar el níquel de la laterita y se montó unaplanta de beneficio en Lengua de Pájaro, pequeñapenínsula que se adentra en la Bahía de Levisa. Estaindustria, a un costo de treinta millones de pesos,era capaz de producir dieciocho mil toneladas deníquel al año, cuyo valor aproximado era de diezmillones de pesos, de modo que, muy pronto, serecuperó la inversión.

Después de la Segunda Guerra Mundial, y hasta1955, las exportaciones de mineral se concentraronen el níquel (7 318 251 t), el hierro (541 354 t), elcromo (1 138 482 t), el manganeso (1 783 563 t) yel cobre (181 776 t). Estas cifras muestran el bajocrecimiento de la minería extractiva en estos años,vinculado a los intereses de los Estados Unidos deAmérica de posguerra, que era el principal impor-tador de estas riquezas. El Estado cubano obtuvoun porcentaje muy bajo de las ganancias porque apesar de existir una ley minera, gracias a los es-fuerzos de José Isaac del Corral, Antonio CalvacheDorado, Roque Allende, Pablo Ortega y Ross,Eduardo I. Montoulieu, entre otros, esta no se apli-caba consecuentemente.

Durante este período se realizaron la moderniza-ción y la puesta en marcha de acueductos y siste-mas de riego. Se ejecutaron estudios hidrogeológicospara el abasto a industrias (centrales azucareros) ypoblaciones, donde la Comisión de Fomento Na-cional desempeñó un papel importante. En esta eta-pa, se realizaron estudios del acueducto deGuantánamo (en la caverna del Campanario, 1902),en las cuencas de Aguada del Cura y Sur, que aúnabastecen la ciudad de La Habana (1955), y losacueductos de las ciudades de Remedios y Encruci-jada (1914), entre otros menores.

Para obtener una visión general sobre la épocaque se está caracterizando, basta con traer a cola-ción un párrafo del informe elaborado por la Mi-sión Truslov, enviada a Cuba por el gobierno de losEstados Unidos de América. A pesar de reconoceralgunas verdades sobre la actuación del capital es-tadounidense, en este texto queda manifiesto el des-precio hacia los trabajos ejecutados por los geólogosy mineros cubanos, que en aquel período habían rea-lizado notables aportes al mejor conocimiento denuestra geología. El escrito reza así:

La historia pone de manifiesto que casi todoslos trabajos de explotación, levantamiento demapas geológicos y desarrollo de nuevos re-cursos minerales cubanos dignos de mención,han sido emprendidos por el Gobierno de losEstados Unidos o por compañías minerasnorteamericanas. Desde luego que este esporá-dico interés no ha sido impulsado por el des-prendimiento, ni impulsado por el deseo deayudar a la economía cubana. Ha sido el re-sultado de la escasez producida por la guerra—o por el temor a ella—, o de razones nor-males de comercio.

Etapa del socialismo

Desde la instauración del gobierno revolucionarioen 1959, el acontecer geológico y minero del paíssufre un cambio radical, pues el control y la ejecu-


ción de la prospección geológica y la extracciónminera pasan a manos del Estado.

En 1959 solo existía un pequeño Departamentode Geología, que formaba parte de la Comisión deFomento Nacional, donde se realizaban estudiosgeológicos en su mayoría relacionados con la bús-queda de petróleo. Allí trabajaba un grupo de inge-nieros civiles y geólogos cubanos, graduados enuniversidades estadounidenses, que contaba con laasesoría de algunos especialistas extranjeros. Elgobierno revolucionario organizó rápidamente losestudios geológicos en el país, que comenzaroncon la ejecución de trabajos de búsqueda y explo-ración de yacimientos de hierro, cobre y polime-tálicos poco conocidos en el país pero con granvalor en el mercado internacional de aquella épo-ca. También comenzaron los estudios de prospec-ción petrolera.

Debido a la agresiva política estadounidense con-tra Cuba, junto con el incumplimiento por las em-presas y compañías estadounidenses de lo establecidopor la Ley Minera vigente, el gobierno revolucio-nario promulgó a finales de 1959 un decreto quedeterminó la intervención y nacionalización de losarchivos científicos de las mencionadas entidades.Esta medida permitió al Estado cubano reproducirtoda la información de los resultados de numerososestudios realizados en el país, incluyendo mapas,perfiles, datos e informes geólogo-geofísicos, an-tes reservados para uso de la empresa privada.

En 1960 se crea el Instituto Cubano del Petróleo(ICP), con la colaboración de algunos geólogos ar-gentinos, mexicanos, peruanos y otros proceden-tes de la antigua comunidad socialista. Con estasfuerzas, se iniciaron los estudios geológicos del país,en especial, los trabajos de prospección petrolera apartir de la información básica obtenida mediantela nacionalización de las empresas extranjeras.

En 1961 fue nombrado como ministro de Indus-trias el comandante Ernesto “Che” Guevara, quiende inmediato, tomó diversas medidas para promo-ver el desarrollo de la geología en el país entre es-

tas se destaca la selección de numerosos jóvenespara formarse como geólogos en el extranjero fun-damentalmente en la Unión de Repúblicas Socia-listas Soviéticas (URSS). Además, se dictaron lasdisposiciones necesarias para unificar, en una solainstitución, las escasas fuerzas científico-técnicascubanas existentes. Con esa finalidad, el Che dictóun decreto el 24 de octubre de 1961, donde se fun-daba el Servicio Geológico Nacional, enmarcado enel Instituto Cubano de Recursos Minerales (ICRM).Años más tarde esa fecha se adoptó por el SindicatoNacional de Trabajadores, para celebrar el Día delGeólogo y demás trabajadores de esta rama.

Mientras estos acontecimientos ocurrían, comoparte de la Reforma Universitaria se fundó la Es-cuela de Geología en la Facultad de Ciencias de laUniversidad de La Habana. Su creación fue aseso-rada por geólogos checoslovacos y su claustro deprofesores se nutrió con algunos especialistas cuba-nos y extranjeros que trabajaban en el ICRM. Pocodespués, se instituiría la Escuela de Minas de laUniversidad de Oriente.

La orientación del comandante Guevara era que“cada metro cuadrado de nuestro territorio debíaser explorado y estudiado cuidadosamente”. El per-sonal más calificado del ICRM, tanto cubano comoextranjero, se dio a la tarea de revisar, evaluar ygeneralizar la información existente, con el fin depreparar un libro y un mapa geológico de Cuba aescala 1:1 000 000, para facilitar los trabajos debúsqueda y exploración petrolera y minera del país.Este propósito se logró y se publicó el libro Geo-logía de Cuba, de un colectivo de autores dirigidopor Gustavo Furrazola Bermúdez y ConstantinoJudoley, así como Mapa Geológico a escala1:1 000 000 (1962-1963) y el Mapa de Yacimien-tos Minerales de Cuba a escala 1:500 000. Estosresultados fueron presentados al XXII CongresoGeológico Internacional en Nueva Delhi, en 1964.En el prólogo del libro, que constituyó el primercompendio integral sobre esta temática realizadoen el país, el comandante Ernesto Guevara señaló:


“La importancia de este libro es, precisamente, lademostración de la magnitud del apoyo que pue-den prestarse entre sí los países del campo socia-lista, en que Cuba, país atrasado y sin ningúndesarrollo en estas técnicas, pueda a los cinco añosde la Revolución presentar una Geología de altonivel científico para uso de todos sus futuros pro-fesionales.”

En 1962, también por gestiones del Che, se fun-dó la Revista Tecnológica, “para dar a conocer loslogros principales de los técnicos y especialistascubanos y extranjeros”.

En 1963 todos los archivos se reúnen en el Fon-do Geológico Nacional, dentro del ICRM, y de estamanera, la información geológica y minera, antesdispersa, queda ordenada y clasificada a disposi-ción de los geólogos cubanos. En este propio año,se creó el Instituto Nacional de Recursos Hidráuli-cos, dirigido por el comandante Faustino Pérez, paraatender las crecientes necesidades de manejo de lasaguas, tanto superficiales como subterráneas. Pocodespués el país contaba, por vez primera, con el MapaHidrogeológico de Cuba a escala 1: 1 000 000 y sumemoria explicativa.

Paralelamente, la naciente Academia de Cien-cias de Cuba creó en 1964, un Departamento deGeología, al que se incorporaron algunos especia-listas cubanos que no laboraban en el ICRM y alum-nos aventajados de los últimos años de la Escuelade Geología. En 1965 se fundó el Instituto de Geo-logía como entidad independiente y su primer aporteal conocimiento geológico del país fue el MapaTectónico de Cuba a escala 1:1 250 000, que seeditó con la colaboración de la Academia de Cien-cias de la URSS. Desde 1974 el Instituto de Geolo-gía pasó a denominarse Instituto de Geología yPaleontología.

En 1968 se efectuó, en La Habana, una reunióncon representantes de las academias de ciencias dela URSS, Polonia, Rumania, Bulgaria y Hungría,con el fin de ejecutar, de conjunto, la cartografíageológica básica de nuestro territorio. Los traba-

jos de campo comenzaron en 1969 y culminaronexitosamente en 1988 con la publicación de ElMapa Geológico de la República de Cuba a esca-la 1:250 000 y El Mapa Tectónico de la Repúblicade Cuba a escala 1:500 000 con sus respectivasmemorias explicativas, lo que constituyó un im-portantísimo paso de avance en el conocimientogeológico del territorio.

Después de terminada la cartografía básica deCuba, se seleccionaron algunas regiones donde eraconveniente continuar explorando, pues existíanimportantes indicios de la presencia de distintostipos de minerales sólidos, fangos y aguas minero--medicinales y combustibles. Para ello, se establecie-ron acuerdos de cooperación en el marco del CAME(Consejo de Ayuda Mutua Económica) y se distri-buyeron las áreas de interés entre Cuba (PolígonosCAME, de Pinar del Río a La Habana), Cuba-Che-coslovaquia (Polígonos CAME, en la región villa-reña), Cuba-República Democrática Alemana(Polígonos CAME, en Ciego, Camagüey y Las Tu-nas), y Cuba-Hungría (Polígonos CAME, en Cubaoriental). Como parte de estos trabajos se realiza-ron en las décadas de 1980 y de 1990 mapas geo-lógicos a escala 1:50 000 y más detallados,acompañados de levantamientos geoquímicos (desuelos, rocas y agua), mineralógicos (de arenas flu-viales y suelos), gravimétricos terrestre, aeromag-néticos y gamma espectrométricos aéreo y terrestre,así como un amplio conjunto de trincheras, perfo-raciones de estudio hasta 50 m de profundidad y deprospección hasta la profundidad de 500 m. Al con-cluir esta etapa de trabajo, a mediados de la décadade 1990, el territorio cubano estaba cartografiadoen gran detalle y se abrían amplias perspectivas parala exploración ulterior y la explotación de algunosrecursos.

Desde la década de 1960, muchos conocimien-tos nuevos fueron publicados en forma de artículoso monografías, tanto en Cuba como en el extranje-ro. Algunas de las principales publicaciones sonHidrogeología de Cuba, Las Formaciones Geoló-


gicas de Cuba, Geología y Yacimientos Mineralesde Cuba, Estratigrafía y Fauna del Jurásico deCuba, Geología de los Complejos Metamórficos deCuba, Cortezas de Intemperismo Meníferas del Tró-pico Húmedo, El Antropógeno de Cuba, Litología,Estratigrafía, Tectónica y Metamorfismo del Ma-cizo del Escambray, Rocas Ornamentales de Cuba,Geología del Área del Caribe y de la Costa delGolfo de México, Paleontología del Banco carbo-natado de la Sierra de Cubitas, Contribución a laGeología de Cuba Oriental, Contribución a la Geo-logía de las Provincias de La Habana y de Ciudadde La Habana, Contribución a la Geología de laProvincia de Pinar del Río, Naturaleza Geológicade Cuba, Principios de Prospección de Yacimien-tos de Minerales Sólidos, Manual del Ingeniero-geó-logo Hidrotécnico, Estudio Ingeniero-Geológico delCarso Cubano, entre otros. Además, aparecieronmuchos artículos científicos en publicaciones se-riadas cubanas, como Revista Tecnológica, RevistaLa Minería en Cuba, Revista Minería y Geología,Reportes de Investigación de la Academia de Cien-cias de Cuba, Serie Geológica del Centro de Inves-tigaciones Geológicas, Revista Ciencias de la Tierray el Espacio de la Academia de Ciencias de Cuba,Revista Voluntad Hidráulica, entre otras.

En la segunda mitad de la década de 1980 uncolectivo de investigadores principalmente del Cen-tro de Investigaciones Geológicas del MINBAS,asesorado por geólogos del antiguo campo socialis-ta, publicaron el Mapa Geológico de la Repúblicade Cuba a escala 1: 500 000 y los mapas de Yaci-mientos Minerales Metálicos, y de Aguas Minera-les, No Metálicos y Combustibles de la Repúblicade Cuba, ambos a escala 1: 500 000.

En el período de 1990 a 2005 se han editado im-portantes títulos en Cuba y en el extranjero, que hanaportado valiosos datos al conocimiento geológicodel país. Entre estos, se destacan: Contribución a laHidrogeología y al Medio Ambiente en Cuba, Ro-cas Bituminosas de Cuba, Nuevo Atlas Nacional deCuba, Investigaciones Hidrogeológicas en Cuba,

Ofiolitas y Arcos Volcánicos de Cuba, Estudios so-bre Geología de Cuba, Caribbean Plate Tectonics.Además, se han editado obras en formato electró-nico (CD-ROM), tales como Estudios sobre losArcos Volcánicos de Cuba, Mapa de Rocas y Mi-nerales Industriales de Cuba a escala 1:1 000 000;SIGEOL: Diseño del Sistema de Información Geo-lógica de Cuba, Origen y Evolución del Caribe ysus Biotas Marinas y Terrestres.

Según el Atlas Nacional de Cuba publicado en1979, el estado general de la minería en el año 1975se caracterizó del modo siguiente: minerales83 000 000 de pesos, materiales de construcción362 000 000 de pesos, petróleo y sus derivados425 000 000 de pesos. Estas cifras representan, res-pectivamente, 1,4 %, 6 % y 7 % del producto in-dustrial de ese año. Se extrajeron minerales deníquel-cobalto-hierro, cromo, cobre, oro, pirita,magnesita, feldespato, caolín, yeso, mármol y are-na sílice. También se explotaron numerosas cante-ras para la producción de piedra triturada en unvolumen aproximado de 8 919 000 m3, en corres-pondencia con el auge de la construcción civil.

Gracias a los trabajos de prospección geológi-ca, en ese año estaban listos para su explotaciónyacimientos de petróleo, turba, laterita ferroni-quelífera, cromo refractario, cromo metalúrgico,cobre, plomo-cinc-cobre, manganeso, hierro mag-netita-hematita, hierro limonítico, tungsteno, platay oro, así como de pirita, barita, magnesita y anhi-drita, mármol, bentonita, arcillas, arenas y piedras.Se disponía de 4 318 036 m3 de agua embalsada,varias fuentes de aguas termomedicinales y enor-mes recursos de aguas subterráneas.

Aunque desde la creación del Instituto Cubanode Recursos Minerales comenzó la exploración depetróleo y de gas natural, hay que subrayar que amediados de la década de 1970 llegó a Cuba unamplio grupo de investigadores soviéticos, con lamisión y el financiamiento necesario para realizaruna evaluación profunda de las perspectivas de es-tos recursos. De conjunto con los cubanos se elabo-


raron mapas de la estructura geológica de Cuba,evaluaciones de las regiones con perspectivas gaso-petrolíferas, y se descubrieron algunos yacimientosnuevos. Después de promulgada la Ley de Inver-sión Extranjera, se establecieron contratos con com-pañías extranjeras para continuar la prospección, loque ha conducido a incrementar tanto las reservas,como los niveles de extracción de petróleo y de gashasta el presente.

En diciembre de 1994 el Parlamento cubanoaprobó la Ley 76 de Minas, proceso que concluyócon su promulgación el 23 de enero de 1995. Lareferida ley designa a la Oficina Nacional de Re-cursos Minerales (ONRM) como autoridad mine-ra adscripta al Ministerio de la Industria Básica.Esta oficina mantiene las funciones del antiguoFondo Geológico y adquiere nuevas responsabili-dades. Desde entonces, la Oficina ha desempeña-do un importante papel en el ordenamiento y elcontrol de la actividad minera, desde la explota-ción hasta el uso racional y la exportación de losrecursos minerales.

Las principales instituciones que actualmente tra-bajan en el campo de la geología son: Instituto deGeología y Paleontología (IGP), Empresas Geomi-neras del Grupo Empresarial GEOMINSAL, Cen-tro de Investigaciones del Petróleo (CEINPET) yEmpresas de Extracción de Petróleo de CUPET,Unión del Cemento y del Vidrio, Oficina Nacionalde Recursos Minerales (ONRM), todas del Minis-terio de la Industria Básica (MINBAS); el InstitutoNacional de Recursos Hidráulicos (INRH), y em-presas de investigaciones y proyectos de la cons-trucción; Empresa Nacional de InvestigacionesAplicadas a la Construcción (ENIA), Empresas deMateriales de construcción y la Unión del Mármol,todas del Ministerio de la Construcción (MICONS).También están las Empresas de Proyectos y GrupoEmpresarial GEOCUBA, del Ministerio de las Fuer-zas Armadas Revolucionarias (MINFAR); el Cen-tro Universitario de Pinar del Río, el InstitutoSuperior Minero-Metalúrgico de Moa y el Depar-

tamento de Geociencias del Instituto Superior Po-litécnico José Antonio Echeverría (ISPJAE), todosdel Ministerio de Educación Superior (MES); tam-bién el Instituto de Geofísica y Astronomía, el Ins-tituto de Oceanología y el Museo Nacional deHistoria Natural, estos del Ministerio de Ciencia,Tecnología y Medio Ambiente (CITMA) y el Cen-tro Nacional de Medicina Natural y Tradicional delMinisterio de Salud Pública (MINSAP).

El 24 de febrero de 1979 fue fundada la Socie-dad Cubana de Geología (SCG) que agrupa a lamayoría de los profesionales y técnicos de la Geo-logía, la Geofísica y la Minería. La SCG tiene en-tre sus objetivos contribuir al desarrollo de las cienciasgeológicas, promover vínculos con profesionales deespecialidades afines y garantizar la divulgaciónde sus experiencias, resultados y aplicaciones parael beneficio de la sociedad. Como primer presidentefue elegido el Dr. Gustavo Furrazola Bermúdez(1979-1983), maestro de varias generaciones degeólogos y paleontólogos cubanos. Después, hanocupado ese cargo, el Ing. Pedro Vega Masabó(1983-1987), el Dr. José Antonio Díaz Duque(1987-1993), el Dr. José Fernández Carmona(1999-2002), Lic. Roberto Gutiérrez Domech(2002-2004) y el Dr. Evelio Linares Cala (1993--1999, 2004-2007).

En 1983, se comenzó a publicar el Boletín de laSociedad de Geología (SCG), que recoge momen-tos importantes de la vida de las filiales, así comotextos de interés para todos los miembros. Asimis-mo, existe un sitio de Internet (www.scg.cu) conlos mismos propósitos. En la actualidad, la Socie-dad cuenta con diez filiales, que agrupan a más de1300 miembros en todo el país.

La SCG ha organizado numerosos eventos cien-tíficos nacionales e internacionales. En este senti-do, recogió la antorcha de los geólogos y minerosdel siglo pasado, que en 1938 instauraron una Con-vención Nacional de Minería, la cual imprimió unimpulso a la actividad geólogo-minera del país. ElPrimer Simposio de la Sociedad Cubana de Geolo-


gía se celebró en 1981 en el Capitolio Nacional.Desde entonces se han celebrado seis Congresos deGeología y Minería (1989, 1994, 1998, 2001, 2003y 2005) y tres Congresos de Geofísica (1998, 2002y 2005). Además, se han efectuado otros eventosinternacionales relacionados con las geociencias,como Zeolitas’91 (La Habana, 1991), XIII Confe-rencia Geológica del Caribe (Pinar del Río, 1992),III Simposio de Geofísica y Reunión Coordinadorade la Unión Latinoamericana de Geofísica (La Ha-bana, 1996), Primer Simposio de Minería (Mata-hambre, 1996), IV Conferencia Latinoamericanade Geofísica (La Habana, 2002), y Talleres Inter-nacionales GEOINFO e IGCP/UNESCO. En estoseventos, se presentaron numerosos trabajos cientí-ficos de gran importancia para la geología del país,que aparecen publicados en las correspondientesMemorias. La Sociedad es miembro de la UniónLatinoamericana de Geofísica y desde finales de2000, hasta marzo de 2002 fue la coordinadora yorganizó la IV Conferencia Latinoamericana deGeofísica (La Habana, 2002). A partir de 2005, ypara que tengan lugar cada dos años, se comenza-ron a celebrar las Convenciones Cubanas de Cien-cias de la Tierra, y las Ferias de Productos yServicios. En la primera, celebrada en el Pala-cio de las Convenciones de La Habana, se reunie-ron —para orgullo de la ciencia cubana— alrededorde 600 profesionales y técnicos de las distintas es-pecialidades de las geociencias, tanto cubanos, comoextranjeros. La segunda convención (Fig. 1.7) ce-lebrada en la misma locación en el año 2007, supe-ró a la anterior en número de asistentes y encantidad de ponencias. Asimismo, se efectuó elPrimer Congreso Cubano del Petróleo y una reu-nión de los servicios geológicos de los países inte-grantes del ALBA (Alternativa Bolivariana paralas Américas).

Otras sociedades existentes en Cuba relaciona-das por su perfil y actividades con las geociencias,son la Sociedad Espeleológica de Cuba (SEC), la

Sociedad de Geografía (SG), y la Unión Nacionalde Arquitectos e Ingenieros de la Construcción deCuba (UNAICC).

La SEC ha contribuido en gran medida al cono-cimiento de la geografía de nuestro subsuelo, alestudio de las regiones cársticas, a la paleontologíade los fósiles que aparecen en las cavernas, a lamineralogía de las formaciones cristalinas y a lahistoria del conocimiento de la naturaleza cubana,sobre todo gracias a los trabajos de su fundador, elDr. Antonio Núñez Jiménez. La SG ha fomentadoel conocimiento y la divulgación de la geografíacomo ciencia de la naturaleza cubana, y, en los úl-timos años, ha participado en estudios medioam-bientales. La UNAICC es una asociación de interéssocial, de carácter profesional, integrada por arqui-tectos, ingenieros y otros profesionales afines a laconstrucción, incorporados a las tareas de la edifi-cación, la consolidación y la defensa de la nacióncubana. Dentro de su objeto social están, entre otrasactividades, establecer convenios y programas decolaboración con organizaciones profesionales ho-mólogas, y con entidades de la construcción, orga-nizar actividades de superación técnico-profesionaly eventos científico-técnicos. Cuenta, en estos mo-mentos, con más de 18 000 afiliados y varias filia-les en las provincias.

Evaluada de conjunto la historia de la geología yla minería cubanas, se evidencia que cada etapa his-tórica fue precedida por una evaluación de los re-cursos naturales del territorio. Unos para ponerlosen función del desarrollo socioeconómico del paísotras para aprovecharse de ellos y sacar el mejorpartido. Estas experiencias nos enseñan que los re-cursos naturales de cada país deben estar controla-dos por la ley, a fin de que sirvan a los mejoresintereses del desarrollo sostenible. Para ello es ne-cesario disponer de una legislación adecuada, delas instituciones que hagan cumplirla y sobre todode la voluntad política y la decisión irrenunciablede defender los intereses de los pueblos.


Fig. 1.7: Plenario de la II Convención Cubana de Ciencias de la Tierra, celebrada en el Palacio de Convenciones de La Habana,2007. (Cortesía de E. Linares).


C A P Í T U L O

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Dr. Manuel A. Iturralde-Vinent

Los valles, llanuras, montañas y mares adyacen-tes a Cuba, se sustentan en un substrato rocoso denaturaleza muy variada, con la presencia de rocasígneas, sedimentarias y metamórficas. Las rocas másantiguas de Cuba alcanzan hasta 1 000 millones deaños, y el mineral más viejo (circón) 2 500 millonesde años, pero son más comunes los terrenos y mine-rales que datan de menos de 200 millones de años.Las rocas cubanas representan diversos ambientes ysituaciones paleogeográficas ya inexistentes, cuya evo-lución en el tiempo y el espacio condujo a la forma-ción del territorio actual (Fig.2.1).

En capítulos sucesivos, se profundizará en di-versas aristas de la constitución y la evolución geo-lógicas de Cuba hasta el presente, de manera que ellector, poco a poco, vaya adentrándose en las com-plejidades del tema. En primer lugar, ha de exami-narse qué tipos de rocas hay en Cuba.

Las rocas y los procesos geológicos se clasifi-can según su antigüedad, puesto que la geologíaes una ciencia histórica. Los geólogos utilizamosuna clasificación u ordenamiento de las rocas yprocesos sobre la base de su edad, de este modo,

Sinopsis de la geología de Cuba

la historia de la Tierra se subdivide en eones, erasy sistemas (Tabla 2.1).

Tipos de rocas cubanas

En Cuba existen tres tipos de rocas (sedimenta-rias, ígneas y metamórficas) cuya antigüedad, porlo general, no excede 200 millones de años. Sinembargo, estas rocas se encuentran en distintas po-siciones en el territorio cubano, tanto en la hori-zontal, como en la vertical. Por ejemplo, en elEscambray hay rocas metamórficas de alta pre-sión, más al norte aparecen rocas metamórficas dealta temperatura; entre Manicaragua y Cumanaya-gua se encuentran rocas ígneas (plutónicas y vol-cánicas), y avanzando al norte hasta Santa Clarase localizan serpentinitas y gabros. Si se continúaal norte en esa misma dirección aparecen distintostipos de rocas sedimentarias. Esta variación de lostipos de rocas, según se avanza de un lugar a otro,se repite en casi cualquier lugar del territorio cu-bano. Lo mismo es observable si se perfora unpozo profundo, pues en los registros se obtienen

19SINOPSIS DE LA GEOLOGÍA DE CUBA

distintos tipos de rocas que yacen unas sobre lasotras. Por ejemplo, en el pueblo de Mercedes enMatanzas, se perforó un pozo para investigacio-nes de petróleo. La barrena encontró rocas sedi-mentarias cada vez más viejas, del Mioceno,Oligoceno, Eoceno y Cretácico; a casi tres milmetros de profundidad se cortaron rocas ígneas.Estos ejemplos permiten demostrar que la consti-tución geológica del territorio cubano es muy com-pleja, formada por capas superpuestas de diferentecomposición, como un “pastel”. Para obtener unavisión clara de esta estructura es necesario dispo-ner de mapas que muestran la distribución de las

rocas en el plano y perfiles, que representan laconstitución profunda.

Los mapas geológicos de Cuba revelan que lasrocas sedimentarias son muy comunes en la super-ficie del terreno, así como en los cayos e islas ybajo los fondos marinos de la plataforma insular.Entre estas predominan las calizas. En segundo lu-gar se encuentran las rocas ígneas, tanto efusivascomo intrusivas. En cuanto a las rocas metamórfi-cas son las menos abundantes en superficie, y seencuentran principalmente en la Isla de la Juven-tud, la Cordillera de Guamuhaya, la Sierra del Pu-rial y otras zonas (Fig. 2.1).

Fig. 2.1: Distribución de los tipos de rocas y del origen de terrenos cubanos.


TABLA. 2.1

Edades geológicas representadas en Cuba

Eones y eras Sistemas Desde Hasta

Era Cenozoica Holoceno 0,0115 PresentePleistoceno 1,806 0,115Plioceno 5,332 1,806Mioceno 23,03 5,332Oligoceno 33,9 23,03Eoceno 55,8 33,9Paleoceno 65,5 55,8

Era Mesozoica Cretácico superior 99,6 65,5Cretácico inferior 145,5 99,6Jurásico superior 161,2 145,5Jurásico inferior y medio 199,6 161,2Triásico 251,0 199,6

Era Paleozoica 542 251,0Eón Proterozoico 2500 542Eón Arcaico 4500?-4800? 2500

Nota: Las cifras se expresan en millones de años, de acuerdo con la comisión internacional de estratigra-fía, año 2006.

Las rocas sedimentarias (Fig. 2.2) son aquellasque se han originado como consecuencia de la acu-mulación de materiales en la superficie terrestre, yen sentido general pueden ser de origen granular,orgánico, químico o sus combinaciones. Las rocassedimentarias de origen orgánico se forman comoresultado de la actividad biológica que provoca laconcentración y la acumulación de distintos tiposde minerales de origen orgánico (calcita, aragoni-ta, fosforita, apatita), tanto en forma de polvo comopartes del organismo (huesos, conchas). Si estasrocas se forman en el mar, en las costas o en latierra, pueden contener restos fósiles de organis-mos propios de esos ambientes, y presentar caracte-rísticas que las distingan. Entre estas rocas están, porcitar las más representadas en Cuba, la caliza, la do-lomía, la creta, la marga y los fangos de globigeri-nas. Las rocas de origen químico se origina conmayor frecuencia en medios acuáticos, donde hayuna alta concentración de uno o de varios compo-nentes, y se denominan evaporitas. Entre ellas po-

demos nombrar la halita (cloruro de sodio), la an-hidrita y el yeso (sulfato de calcio), y algunas cali-zas y dolomías (carbonato de calcio y magnesio).Los principales lugares donde están expuestas estasrocas son el Valle del Yumurí (Matanzas), las Lo-mas de Punta Alegre y Turiguanó (Ciego de Ávila)y en Baitiquirí (Guantánamo). Las rocas sedimen-tarias granulares se forman a partir del transportede detritos arrancados por la erosión desde las par-tes más altas del relieve, que se depositan en lasdepresiones del terreno que se denominan común-mente cuencas. Estas rocas se subdividen según elgrosor (diámetro) del grano en arcillas (cuyas par-tículas son muy finas), limonitas, areniscas, con-glomerados y brechas (cuyos componentes puedentener hasta varios metros de diámetro). Algunasveces estos sedimentos se forman cerca de los vol-canes y en dicho caso pueden contener vidrio, crista-les y fragmentos de rocas derivadas de la actividadvolcánica explosiva. En estos casos, estas rocas sedenominan areniscas vulcanógenas, tobas, tufitas, etc.


Usualmente, las rocas sedimentarias presentan unaestructura interna de capas superpuestas bastante biendefinidas, que se denominan estratos, cuyo ordena-miento refleja, con frecuencia, las condiciones enque se acumularon los sedimentos. Es importante re-saltar que, al formarse los depósitos sedimentarios

están constituidos por materiales poco consolidados,a menudo muy húmedos. Por ello, el proceso de con-versión en rocas puede tomar algún tiempo que de-pende de la composición del sedimento y del agua, yen qué medida el depósito se hunde en las profundi-dades de la tierra, entre otros muchos factores.

Fig. 2.2: Ejemplos de rocas sedimentarias: 1. Calizas estratificadas del Jurásico superior (carretera de montaña, Sierra delRosario, Pinar del Río). 2. Silicitas con radiolarios del Cretácico inferior (carretera de montaña, Sierra del Rosario, Pinar delRío). 3. Conglomerado del Plioceno (Abra de Yumurí, Matanzas). (Cortesía de Carmen Fraticelli). 4. Areniscas plegadas delJurásico inferior a medio, propias del continente Pangea (Alturas de Pizarra del Norte, Pinar del Río).


De acuerdo con su edad, en Cuba las rocas sedi-mentarias más antiguas son del Jurásico, y las másjóvenes pueden estar consolidándose en este mo-mento. Para profundizar en este tema se deben con-sultar obras de geología física, sedimentología yestratigrafía.

Las rocas ígneas (Fig. 2.3) se originan comoresultado del enfriamiento de los magmas prove-nientes del interior de la tierra y se caracterizan

por su aspecto casi siempre cristalino, pues confrecuencia están constituidas por cristales minera-les y, en menor grado por vidrio volcánico. Elloscristalizan según se van enfriando los magmas,tanto en la profundidad (intrusivas y subvolcáni-cas), como al brotar a la superficie de los mares otierras (efusivas). Los distintos minerales se vansolidificando, en la medida que se enfría el mag-ma en una cámara magmática o cuando ascienden

Fig. 2.3: Distribución en Cuba de los distintos tipos de rocas propias de los archipiélagos de islas volcánicas. Se distingue unodel Cretácico (135 a 70 millones de años) y otro del Paleoceno-Eoceno (64 a 45 millones de años), este último restringido aCuba oriental.


a la superficie terrestre y se derraman en forma delava (Fig. 2.4). Como resultado de este proceso,se originan distintos tipos de rocas ígneas, depen-diendo de la composición química y el contenidoen gases y agua del magma, así como de acuerdocon el tamaño y la forma de los cristales minera-les y el vidrio volcánico. Estas características de-penden de las condiciones de presión y detemperatura prevalecientes en el lugar donde cris-talizaron esas rocas, así como del tiempo que tar-daron en enfriarse. Las rocas ígneas básicas yultrabásicas (ricas en hierro y magnesio) son máscomunes en los magmas que proceden del mantosuperior y que brotan en los océanos, mientras quelas de composición intermedia y ácida (ricas ensilicio y aluminio) predominan en las islas volcá-nicas y en los continentes. La presencia de abun-dante sílice y de otros elementos ligeros, enocasiones se debe a que los magmas durante suascenso desde las cámaras magmáticas, entran encontacto y se enriquecen con estos elementos alatravesar rocas que los contienen.

Las rocas ígneas también se distinguen por suaspecto, pues hay variedades con cristales o frag-mentos de vidrio muy finos (afaníticas), otras concristales aislados bien formados en una masa de cris-talitos o vidrio fino (porfiritas), hasta algunas concristales enormes denominadas pegmatitas. Las yamencionadas, más una infinita gama de variedadesintermedias, adquieren sus características de acuer-do a las condiciones físico-químicas y el tiempo enque ocurre el enfriamiento de los magmas. Paraprofundizar en este tema, se deben consultar obrasde mineralogía y de petrología (Fig. 2.5).

En Cuba hay rocas ígneas en muy diversas con-diciones y edades. Las más antiguas, propias delmanto superior y de la corteza oceánica (Fig. 2.6),son las variedades ultramáficas y máficas, que for-man una serie de elevaciones y llanos, desde Cajál-bana hasta La Tinta. Estas son dunitas, peridotitasy gabros serpentinizados, que aparecen junto conbasaltos en almohadillas y radiolaritas (rocas sedi-mentarias ricas en radiolarios), todas de edades ju-rásicas y cretácicas (Fig. 2.7).

Fig. 2.4: Secuencia de cristalización de los minerales componentes principales de las rocas ígneas, en el proceso de enfriamientode los magmas. (Adaptado de Understanding Earth).


Fig. 2.5: Rocas propias de los archipiélagos volcánicos: 1. Basaltos en almohadilla, típicos de derrames submarinos de lava(55 millones de años) (Sierra Maestra, Cuba Oriental). 2. Lava riolítica fluida de volcanes terrestres (76 millones de años)(Las Margaritas, Camagüey). 3. Estratos de tobas y tufitas relacionados con erupciones explosivas (60 millones de años) (LaAlcarraza, Guantánamo). 4. Diorita con inclusiones más máficas (90 millones de años) (carretera Manicaragua-Cumanayagua,Villa Clara).


Fig. 2.6: Distribución en Cuba de los distintos tipos de rocas propias de los fondos oceánicos y el manto superior (ofiolitas),y de los terrenos metamórficos.


Fig. 2.7: Rocas del fondo oceánico y el manto superior de Cuba (ofiolitas): 1. Serpentinitas fracturadas (cercanías de SantaClara, Villa Clara). (Cortesía de Antony Gorody). 2. Gabros fracturados (proximidades de Moa, Holguín). 3. Gabros bandea-dos (inmediaciones de Moa, Holguín). (Cortesía de Wilson Ramírez). 4. Basaltos oceánicos (vecindades de Baracoa, Guantá-namo). (Cortesía de Wilson Ramírez).


La mayor diversidad de rocas ígneas se presentaasociada a terrenos que se formaron, originalmen-te, en archipiélagos de islas volcánicas (Figs.2.3 y2.5) del Cretácico (140 a 70 millones de años) y elPaleoceno-Eoceno (64 a 45 millones de años). Es-tas rocas tienen una amplia distribución en el terri-torio cubano y en la costa noroccidental de la Islade la Juventud, con variedades de origen profundo(plutónicas o intrusivas) y de origen superficial (ro-cas efusivas y subvolcánicas). De acuerdo con sucomposición se denominan basaltos, andesitas, da-citas y riolitas.

Las metamórficas son rocas ya existentes (ígneaso sedimentarias), que sufrieron modificaciones alestar sometidas a la acción de presiones y tempera-turas distintas de aquellas que dieron lugar a la rocaoriginal (llamada protolito). Estas transformacio-nes modifican la composición mineralógica y la es-tructura interna del protolito, a veces de manera talque es muy difícil reconocer cuál era la roca primi-tiva. El concepto de metamorfismo agrupa todos losprocesos de transformación mineralógica y estructu-ral de las rocas, y puede ser de distinto tipo. El me-tamorfismo térmico generalmente está determinadopor el aumento de la temperatura, a consecuenciadel incremento de la profundidad, el rozamiento delas rocas al desplazarse a lo largo de los planos defalla, o la proximidad de un magma caliente. Elmetamorfismo por el aumento de presión es causadopor el enterramiento profundo de las rocas, o al estarsometidas a esfuerzos de compresión. El metamor-fismo químico o metasomatismo se produce cuandolas rocas originales son impregnadas por fluidos ri-cos en aguas minerales y gases que modifican su com-posición, producen cambios en la textura de las rocas,y se forman nuevos minerales.

En Cuba se encuentran rocas metamórficas detodos los tipos mencionados, tanto en la superfi-cie, como en el subsuelo (Figs. 2.6 y 2.8). Meta-morfitas de alta presión se conocen como bloques(eclogitas, esquistos verdes, anfibolitas), que apa-recen entre las serpentinitas del norte de Cuba, y

forman los macizos de la Isla de la Juventud y deGuamuhaya (filitas, esquistos, mármoles, anfibo-litas). También se les encuentra en la Sierra delPurial (esquistos, mármoles), en algunas localida-des de la Sierra del Cristal (anfibolitas y esquis-tos), y de la Cordillera de Guaniguanico (filitas yanfibolitas). La presencia de rocas con metamor-fismo de alta temperatura y metasomatismo, sereconoce en los terrenos donde existen conjuntosde rocas de islas volcánicas. Estas metamorfitasson principalmente cuarcitas, caolines, anfibolitasy calizas cristalinas impregnadas de vetas de mi-nerales metálicos. Al noroeste de Villa Clara, enSierra Morena y en Socorro, se conocen las rocasmetamórficas más antiguas de Cuba, representadaspor mármoles y esquistos del Neoproterozoico, con1 000 a 1 200 millones de años de antigüedad.

Procedencia de las rocas cubanas

Las rocas que en la actualidad forman el substratodel territorio cubano, se originaron en el pasado, aveces muy lejos del lugar que ocupan en el presen-te, es decir, en otras geografías ya desaparecidas(Fig. 2.1). Por ello se puede afirmar que el funda-mento geológico de Cuba es una amalgama de ro-cas de diversas procedencias, que parafraseando loque se afirma respecto de nuestra nacionalidad y,quizás, como un efecto precursor de la misma, setrata de un “ajiaco” geológico. El mapa citado mues-tra el desarrollo superficial de las rocas cubanas,agrupadas de acuerdo con su origen paleogeográfi-co. Al observarlo resulta impresionante notar queantiguas geografías, como el Caribe primitivo, quetenían una extensión de muchos cientos de miles dekilómetros cuadrados, hoy día están reducidas a fajasde rocas plegadas, de apenas 20 km de ancho por800 o 900 km de largo.

Los geólogos aplicamos el término terreno tec-tónico para distinguir un conjunto de rocas que seformaron en lugares lejanos y que han tenido queviajar muchos kilómetros hasta su lugar actual. De


Fig. 2.8: Rocas metamórficas de Cuba: 1. Esquistos verdes (metavolcánicos) (carretera la Farola, Guantánamo). 2. Anfibolitas(metamorfita de alta temperatura) (norte de Guamuhaya, Cienfuegos). 3. Mármoles y esquistos calcáreos (plegados) (Guamu-haya, Cienfuegos). 4. Gneiss fracturado (metamorfita de alta temperatura) (Guamuhaya, Cienfuegos).


acuerdo con ello, en el substrato de Cuba se dis-tinguen porciones de las Bahamas, que en el pasa-do se extendían mucho más al sur. Estas partes de laplaca norteamericana están presentes en las Sierrasde Remedios, Meneses y Jatibonico, en las lomas dePunta Alegre y Turiguanó, en las lomas de Jigüey,la Sierra de Cubitas y la Meseta de Gibara. Tambiénse reconocen los terrenos tectónicos de Guaniguani-co, Isla de la Juventud y Escambray, que fueron arran-cados desde el borde de la península de Yucatán hacealrededor de 70 millones de años, y se han desplaza-do hasta su lugar actual, adonde llegaron hace casi45 millones de años. Asimismo, hay rocas que for-maron parte del fondo del Caribe primitivo y ahorase encuentran en Cuba centro-oriental, como un cin-turón de rocas sedimentarias muy plegadas y adosa-das a las Bahamas, que están expuestas en Cantel,Sordo Viejo y Menéndez (Matanzas), en las alturasdel norte de las Villas, desde Sierra Morena hasta laslomas de Mabuya (Villa Clara y Sancti Spiritus), enla Sierra de Camaján (Camagüey), pequeñas altu-ras al norte de Holguín, y entre La Tinta y Maisí(Guantánamo).

En una porción importante del territorio cubanose desarrolla un cinturón alargado de noroeste asureste donde se encuentran rocas que se origina-ron en el manto superior (serpentinitas, dunitas),en la corteza oceánica (gabros, basaltos) y en losfondos marinos (radiolaritas y otras rocas sedimen-tarias) (Figs. 2.6 y 2.7). Estas rocas, que se deno-minan ofiolitas (ofio verde-azul y lithos roca), estánexpuestas en las Alturas de Cajálbana en Pinar delRío; las lomas de Guanabacoa, La Coca, Lomas deGalindo, y Madruga en La Habana y Matanzas; enCuba central entre Cascorro y Placetas, entre Es-meralda y Senado (Camagüey), en la región entreHolguín y Banes; y en Cuba oriental, en las sierrasde Mayarí, Moa, Baracoa y del Convento. A mane-ra de inclusiones, en el área de desarrollo de lasofiolitas se encuentran masas de serpentinita muydeformadas, con bloques de rocas metamórficas dealta presión (eclogitas, anfibolitas, esquistos glau-

cofánicos). Estas rocas son un testimonio de la exis-tencia, en el pasado, de un límite convergente aso-ciado a las ofiolitas (Capítulo 4). Las paredes y elfondo de la fosa de Bartlett-Caimán están consti-tuidos por serpentinitas, gabros y basaltos.

En el territorio cubano también hay rocas que for-maban parte de la placa del Caribe, y se trasladarondesde el Océano Pacífico hasta el lugar que ocupanhoy día, después de recorrer más de 1 000 km. Sonrepresentativos los complejos rocosos formados enantiguos archipiélagos de islas volcánicas del Cretá-cico (140 a 70 millones años), constituidos por rocasefusivas (riolitas, dacitas, andesitas y basaltos), quese encuentran intercaladas con rocas sedimentarias(tobas, tufitas, conglomerados, areniscas y calizas) yatravesadas por rocas plutónicas (granitos, granodio-ritas, dioritas, gabros). Estos conjuntos rocosos sepueden encontrar en La Mulata, Bahía Honda yMariel, La Habana y Matanzas, la parte central de laregión villareña, Ciego-Camagüey-Las Tunas, y dis-tintas partes de Cuba oriental (Figs. 2.3 y 2.5). Ade-más, en Cuba oriental están otros conjuntos de rocassemejantes, propias de un archipiélago volcánico yaextinguido, pero que se originaron entre los límitesdel Mar Caribe (64 a 45 millones de años). En otraspalabras, las rocas que componen Cuba oriental seformaron también más al sur, a 500 o 600 km de sulugar actual. Estas componen hoy el substrato de laSierra Maestra y aparecen en distintas partes de lasprovincias de Granma, Santiago, Holguín y Guantá-namo (Fig. 2.3). La presencia de complejos rocososque se produjeron en islas volcánicas, marcan laexistencia de un límite de placas convergente yainactivo, como se argumentará en el Capítulo 4.

Las rocas más jóvenes de Cuba, con una anti-güedad menor de 40 millones de años, son todas deorigen sedimentario y predominan las areniscas,margas, y calizas de origen marino (Figs. 2.1 y 2.2).Estas rocas, que abarcan una gran parte del territo-rio actual, así como los cayos, islas y fondos de laplataforma insular, tienen grabada la historia deformación del paisaje de nuestro territorio. Estas se


pueden observar en la mayoría de las costas rocosasque tienen terrazas marinas, en Guanahacabibes ylas llanuras en el sur de Pinar del Río, La Habana yMatanzas, en el sur de la Isla de la Juventud, y a lolargo de las costas, desde Mariel, hasta Varadero.Son comunes en la llanura de Morón a Júcaro y porla costa sur de Camagüey y Las Tunas hasta enlazarcon el valle del Cauto y Cabo Cruz. También enMaisí, las costas de Baracoa hasta Moa y alrededorde la Bahía de Nipe y por la costa norte desde Gibarahasta Puerto Padre, pasando por Camagüey y Cie-go hasta Chambas. Como en estos terrenos predo-minan las calizas, en general se encuentran paisajescársticos con muchas cavernas y suelos rojos. A di-ferencia de los conjuntos rocosos caracterizadosanteriormente, que se formaron lejos de su lugaractual, todas las rocas de 37 millones de años deantigüedad y más jóvenes se formaron en el mismositio donde aparecen en la actualidad.

Estructura geológica de Cuba

La Geología Estructural es una especialidad que seocupa de reconstruir la arquitectura de la cortezaterrestre, es decir, cómo están dispuestas las rocas

en el subsuelo. En Cuba se pueden reconocer dosgrandes niveles estructurales, o dicho en otras pala-bras, dos partes: una inferior, más deformada ymetamorfizada, que constituye el substrato plega-do, y otra superior, menos deformada, no meta-morfizada (Fig. 2.9).

El nivel inferior, también denominado substratoplegado u orógeno cubano, está constituido portodas las rocas que tienen una antigüedad mayor de37 millones de años. Este conjunto ha sufrido rei-teradas deformaciones, hasta que entre el Paleoce-no y el Eoceno superior (65 a 37 millones de años),fueron amalgamadas y transportadas hasta su lugaractual. Por eso en Cuba hay fragmentos de otraspaleogeografías, tales como segmentos del mantosuperior y la corteza oceánica, algunos que provie-nen del Océano Pacífico, grandes sectores del Cari-be primitivo, fragmentos enormes que antespertenecían a México y la península de Yucatán, eincluso, las partes más meridionales de lo que fue-ron las Bahamas en el pasado. Estos distintos ele-mentos están superpuestos e internamente muydeformados, fracturados y metamorfizados. Losperfiles de la figura 2.10 muestran cuán complejaes la estructura del substrato plegado cubano.

Fig. 2.9: Rocas cubanas, según el grado de deformación (plegamiento) y metamorfismo.


Fig. 2.10: Perfiles geológicos de la estructura profunda de Cuba. Observe la posición superpuesta de los terrenos con orígenesmuy distintos.


Fig. 2.12: Maqueta de un sistema de fallas y bloques elevados (horst) y deprimidos (grabens). En los bloques elevadospredomina la erosión; en los deprimidos, la acumulación de sedimentos. (Adaptado de Understanding Earth).

Fig. 2.11: Estructura del territorio cubano dividido en grandes bloques elevados (horst) o deprimidos (grabens), limitados porsistemas de fallas profundas.


El nivel superior, también denominado neoautó-cotono, está constituido por todas las rocas que tie-nen una antigüedad menor de 37 millones de años,las que descansan como un manto sobre el substratoplegado (Fig. 2.10). Todas estas se depositaron ensu lugar actual, aunque en otras condiciones geográ-ficas, tanto bajo el mar, como en islas y cayos, cuyoscontornos eran distintos a lo que conocemos en elpresente. Estas rocas del neoautóctono no presentanactividad magmática ni metamorfismo. En los per-files se puede observar que yacen con pocas defor-maciones, pero están cortadas por fallas verticales opoco inclinadas, que subdividen el territorio en blo-ques elevados (horst o pilares) y bloques deprimidos(grabens) (Figs. 2.11 y 2.12). Los desplazamientos

verticales de estos bloques, de carácter oscilatorio,en combinación con las oscilaciones del nivel delmar durante los últimos 37 millones de años, hanterminado por labrar el relieve del archipiélago cu-bano. Por lo general, en los bloques elevados estánsituados los principales grupos montañosos del terri-torio, y en los bloques deprimidos, las llanuras y losfondos marinos, aunque hay excepciones como seobserva en el mapa (Fig. 2.11).

Sin embargo, también existen fallas con despla-zamiento horizontal deslizante, de rumbo NE-SWy E-W, como la falla Oriente, que pasa al sur de laSierra Maestra por la fosa de Bartlett-Caimán, re-presentando el límite entre la microplaca cubana yla placa del Caribe.


C A P Í T U L O

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La historia geológica de Cuba ha dado lugar aun número de formaciones rocosas, fósiles y mine-rales que deberían formar parte del acervo culturalde nuestra nación. Por eso, en este capítulo se re-únen algunas curiosidades que constituyen verda-deras maravillas del paisaje natural del archipiélagocubano.

Mogotes

El término mogote surgió en Cuba para designaruna elevación de roca caliza, de cima más o me-nos redondeada, con paredes esencialmente verti-cales, muy comunes en el Valle de Viñales (Fig.3.1). Después, se ha aplicado a montañas calizasde paredes verticales que se conocen en otras re-giones de Cuba (Alturas de Tapaste, El Pan deMatanzas, El Pan de Guajaibón), República Do-minicana (Los Haitises) y Puerto Rico (serraníasdel norte). Algunas elevaciones comparables a losmogotes de Viñales por su forma y origen, exis-ten en China, Viet Nam y Tailandia. Los investi-gadores que estudian el relieve de las calizas lesllaman “carso cónico”, o “carso de torres” a las

elevaciones de calizas con paredes más o menosverticales y cimas redondeadas.

La Sierra de los Órganos, en el occidente cuba-no, recibe este nombre porque desde el mar, mi-rando al sur, los empinados mogotes parecen lostubos de un órgano de piedra. Los mogotes de estasierra no son solo exuberantes por su forma, sinopor el alto endemismo de plantas y animales queviven en estos, y sobre todo, por su origen.

Los mogotes de la Sierra de los Órganos presen-tan muchas variaciones en su forma. Algunos apa-recen aislados, pero, como regla, forman cadenas osierras. Vista desde un avión o helicóptero, la cimade los mogotes presenta varios morros, separadospor profundas hendiduras o por valles intramonta-nos de perímetro circular, que los campesinos lla-man hoyos de montaña. Estos “hoyos” se asemejana los agujeros azules (blue holes) del fondo marinoy a las casimbas o cuevas verticales, con la particu-laridad de que estos se hallan secos y localizados agran altura. Estos hoyos de montaña se originaronpor el desplome del techo de cavernas, tal como seforman las casimbas y los agujeros azules (Capí-tulo 9). Hay mogotes que, de perfil, parecen ele-

Curiosidades de la geologíade Cuba

35CURIOSIDADES DE LA GEOLOGÍA DE CUBA

fantes, otros se asemejan a las pirámides mayas.Muchos tienen figuras caprichosas, que los luga-reños han bautizado haciendo uso de su imaginción(por ejemplo, La Muela de la Vieja, Pico alto).Los mogotes aparentan ser enormes moles de duraroca caliza, sin embargo, nada más lejos de la rea-lidad. Lo cierto es que en su interior se encuen-tran superpuestos varios niveles de cavernashorizontales unidos por cuevas verticales, con sa-lones que alcanzan la centena de metros de diáme-tro y de altura. En otras palabras, los mogotes soncomo un “cascarón” con inmensos vacíos en suinterior (Fig. 3.2).

Rocas. Los mogotes de Pinar del Río están com-puestos por calizas negras y grises, carentes de po-rosidad, que pertenecen a la era Mesozoica, deedades jurásica superior y cretácica (161 a 65 mi-llones de años).

En particular, las rocas calizas que forman losmogotes se destacan por estar compuestas por ca-

pas superpuestas (estratos), cada una de pocos cen-tímetros, que sumadas alcanzan más de mil metrosde espesor. En este conjunto de rocas se intercalaun horizonte de casi seiscientos metros de espesorde calizas no estratificadas, masivas, que los geólo-gos denominamos miembro San Vicente de la For-mación Guasasa. La presencia de esas calizasestratificadas, intercaladas con las calizas masivasen la composición de los mogotes determina la exis-tencia de las paredes verticales, que se desarrollanallí donde se hallan las calizas masivas. Sin embar-go, en algunos casos, las paredes verticales coinci-den con fallas y pueden aparecer, incluso, cuandolas calizas están bien estratificadas.

En la Sierra de Rosario las elevaciones tambiénse componen de calizas, las cuales se intercalan conrocas no calcáreas, todas muy bien estratificadas.Por ello no son comunes las laderas verticales y seforman lomas del tipo “cuchillas”, con agudas ci-mas alargadas y laderas suavemente inclinadas.

Fig. 3.1: Aspecto de los mogotes de la Sierra de los Órganos, en Pinar del Río. A la derecha, la Sierra de Guasasa; a la izquierda,el mogote Muela de la Vieja.


Fig. 3.2: Acción del agua sobre la roca caliza en la Sierra de los Órganos, Pinar del Río: 1. y 2. Agujas de caliza en el Valle deDos Hermanas. Observe las acanaladuras verticales (karren) provocadas por el agua de lluvia. 3. y 4. Inmenso espacio vacíodel interior de un mogote, causado por la acción combinada de la erosión, la disolución por las aguas, y el desplome de techosy paredes (3. y 4. Cortesía de Julia Morgan).


Movimientos del terreno. Una premisa impor-tante para la formación de los mogotes es el movi-miento de levantamiento secular del terreno, quecon el transcurso del tiempo ha dado lugar a la for-mación de las montañas de la Cordillera de Guani-guanico. Estos movimientos también generan fallasy fracturas, que dividen todo el macizo rocoso enbloques distintamente levantados (Fig. 2.12), don-de la acción de la erosión ha originado valles y hadelimitado serranías. Si no se levantase el terreno,no habría montañas ni estuvieran presentes conmayor intensidad los procesos provocados por la ac-ción de la atracción de la gravedad (derrumbes ydeslizamientos). Los movimientos ascendentes delterreno, asimismo, desempeñan un papel trascendentalen la formación de cavernas en la Sierra de los Ór-ganos, lo que añade singularidad a estos mogotes.

Formación de los mogotes. Es el resultado de pro-cesos internos y externos. Los internos ocurren den-tro de los macizos de rocas calizas, incluyendo ladisolución de las rocas, la erosión y los desplomesde cavernas. Los externos afectan la superficie exte-rior de las zonas montañosas, y comprenden la ero-sión, la corrosión, los derrumbes y deslizamientos.Los procesos internos corroen las montañas abriendooquedades en su interior, mientras que los externosreducen las dimensiones de las elevaciones al des-prenderse porciones de sus laderas. A continuaciónse examinan estos procesos en mayor detalle.

Derrumbes y deslizamientos. La delimitación delos mogotes como elevaciones de paredes vertica-les, está determinada también por la ocurrencia dederrumbes y deslizamientos. En todas las montañastienen lugar tales procesos, que contribuyen a dis-minuir su altura y a reducir sus dimensiones. Sinembargo, en el caso de las montañas compuestaspor rocas calizas, a los procesos de erosión superfi-cial se añaden los de disolución de las rocas por lasaguas, que en general aumentan la amplitud de lasgrietas y facilitan los derrumbes y deslizamientos.Pero como en las montañas de la Sierra de los Ór-ganos se encuentran calizas masivas, estas facilitan

la ocurrencia de derrumbes de grandes bloques, queconducen al desmantelamiento continuado de lasparedes de los mogotes. En otras palabras, los de-rrumbes de grandes bloques y los deslizamientosde las laderas disminuyen el perímetro de los mo-gotes, de manera que las paredes actuales muestransecciones que originalmente formaban parte delinterior de estas montañas, como las cavernas.

En la base de las paredes de los mogotes se en-cuentran, a menudo, acumulaciones de fragmentosrocosos, que pueden alcanzar, desde pocos centí-metros hasta varias decenas de metros.

Procesos de disolución. Entre los procesos for-madores de los mogotes está la disolución de lasrocas calizas por las aguas naturales, tanto las queingresan a la sierra con los ríos, como las que pro-vienen de las lluvias.

Cada vez que llueve, el agua se carga de CO2 y

de otros compuestos orgánicos, tanto al pasar porla atmósfera, como cuando atraviesan el suelo, yestos elementos químicos se combinan para formarácidos orgánicos, los cuales provocan la disoluciónde las rocas, tanto en la superficie externa del mo-gote, como de su interior (Fig. 3.2).

Una característica típica de los mogotes de laSierra de los Órganos que los diferencia de los“mogotes” en otras regiones, tiene que ver con lascavernas que presentan en su interior. Estas se hanido formando por la acción combinada de los ríos,el levantamiento del terreno y las aguas de lluvia.Las complejas interacciones entre estos factores hainducido el desarrollo de intrincados sistemas deconductos y cavidades subterráneas, distintamentecomunicadas con el exterior.

Disolución superficial. Tiene lugar por la acciónde las aguas al circular sobre la superficie externade las calizas. Cuando el agua corroe las superficiesinclinadas de las paredes de los mogotes, va crean-do acanaladuras muy características, denominadaskarren. El agua procedente de las lluvias o que seescurre desde las hojas de los árboles, produce ungoteo, que cae directamente sobre la superficie des-


nuda de la caliza, y así se forman oquedades peque-ñas, como copas, separadas por crestitas afiladas.Estas copas y crestas pueden tener, desde pocosmilímetros, hasta varios centímetros de profundi-dad y se conocen como “diente de perro”. Asimis-mo, el goteo prolongado puede formar ampliaspiscinas, con su fondo casi horizontal, que se lle-nan de agua solo después de las lluvias. Estos pro-cesos de disolución, cuando actúan en rocas conabundantes fracturas verticales, llegan a generar agu-jas de calizas, que alcanzan varios metros de altura,sobre cuya superficie se encuentra diente de perro ylas acanaladuras antes mencionadas (Fig. 3.2).

Las aguas corrosivas de lluvia se desplazan porlas grietas y planos de estratificación de las calizas,infiltrándose hacia el interior de los mogotes. En sudescenso, estas aguas generan importantes procesosde corrosión vertical, que amplían las grietas y for-man cavernas verticales o muy inclinadas. Esta co-rrosión lleva, además, a la ampliación hacia arriba(disolución invertida) de las oquedades subterráneasya existentes, proceso que últimamente provoca de-rrumbes en el interior de las cuevas que llegan a crearaberturas hacia el exterior (claraboyas). Cuando es-tos derrumbes tienen lugar en grandes cavernas cer-canas a la cima de los mogotes, pueden originarselos “hoyos de montaña”, que por su forma se aseme-jan a las casimbas y los agujeros azules.

Disolución horizontal. Estos procesos ocurrencuando las aguas del escurrimiento superficial cir-culan por ríos y arroyos hacia grietas o zonas poro-sas. En el ejemplo de la Sierra de los Órganos susituación geográfica determina este tipo de circula-ción. La sierra está limitada al norte y al sur por lasAlturas de Pizarras, donde las rocas son poco per-meables. En estas condiciones, las precipitacionessobre estas alturas determinan un intenso drenajesuperficial que alimenta —desde el norte y el sur—a las elevaciones de roca caliza que forman la Sie-rra de los Órganos. Estas aguas se resuelven en unextenso sistema fluvial que alimenta al Río Cuya-guateje, el cual desemboca en el Mar Caribe. A di-

ferencia de las Alturas de Pizarras donde los ríosforman valles amplios y profundos, en las alturasde caliza, la mayoría de las corrientes superficialesse hunden en el interior de las montañas, determi-nando la formación de ríos subterráneos. Estos atra-viesan completamente las serranías, de modo quepor un lado de la sierra entra un río o arroyo que, alotro lado, puede brotar como uno o varios arroyos,que en el interior de las montañas se forma un sis-tema de cavernas, en ocasiones, bastante complejo.

En las regiones donde no hay rocas calizas, comoen las Alturas de Pizarras, al levantarse el terrenolos cauces se van profundizando sin cambiar su cur-so. Sin embargo, en la Sierra de los Órganos, don-de los ríos abren sus caminos subterráneos a lo largode fracturas, al levantarse el terreno, por lo gene-ral, las aguas empiezan a infiltrarse por nuevas grie-tas que, al ampliarse por disolución y erosióncombinadas, se transforman en cauces subterráneosdistintos. De esta manera se desarrollan sucesivossistemas de cauces subterráneos superpuestos, losmás altos ya secos, el más bajo, inundado. Con eltiempo, el proceso de levantamiento de las monta-ñas de la Sierra de los Órganos ha generado hastacinco niveles superpuestos de cauces subterráneos.Los cauces que están activos, situados al nivel de losvalles, casi siempre tienen sus paredes lisas y escasasacumulaciones cristalinas (estalactitas y formacionesparietales). Los cauces intermedios, ya secos situa-dos por encima del anterior, se van rellenando deformaciones cristalinas (estalactitas, estalagmitas yformaciones parietales), las cuales reducen el espa-cio vacío cavernario. En contraste, los cauces másaltos, que además son los más antiguos, presentangrandes acumulaciones de formaciones cristalinasy numerosos desplomes, que eventualmente pue-den comunicar uno o dos niveles de cavernas hori-zontales. Con el paso del tiempo la disoluciónvertical y los desplomes llegan a abrir las cavernasal exterior, formando los hoyos de montaña.

Mogotes como entes vivos. Los procesos de ero-sión, disolución y desplome que ocurren en el inte-


rior de los mogotes, unidos a los de erosión, disolu-ción, derrumbes y deslizamientos que suceden en sussuperficies externas, pueden reducir los mogotes asimples apilamientos de bloques y, últimamente, afragmentos de rocas mezclados con el suelo rojo delos valles. De este modo, los mogotes se comportancomo un “ente vivo”, que tiene su origen, desarrollo

y desaparición. El Stonehenge viñalero (Fig. 3.2) esun modelo del proceso final del desmantelamiento yla desaparición total de los mogotes.

Fases evolutivas de los mogotes. La figura 3.3exhibe las distintas etapas de evolución de la Sierrade los Órganos, hasta la formación, el desarrollo yla desaparición de los mogotes.

Fig. 3.3: Evolución de la formación de los mogotes de la Sierra de los Órganos. Aquí están presentes el levantamiento delterreno, las oscilaciones del nivel del mar, y la acción conjunta del agua (disolución y erosión) y la fuerza de gravedad(derrumbes y desplomes).


Terrazas marinas

La presencia de terrazas marinas es una caracte-rística de algunas costas rocosas cubanas, las cua-les se embellecen con su presencia. Estas son comograndes escaleras de roca caliza, que se forman amedida que el mar se retira y deja expuesta unaparte de la plataforma insular. En Cuba, se en-cuentran hasta veinte terrazas emergidas y es fre-cuente localizar dos o más sumergidas bajo el niveldel mar (Tabla 3.1).

TABLA 3.1

Altitud de algunas terrazas marinas de Cuba

A. Costa Norte de Matanzas

Terraza Altitud (m)

Rayonera 25 a 51Yucayo 15 a 33Puerto ~16Seboruco ~8Submarina 1 -1Submarina 2 -2 a – 6Submarina 3 -10 a –17Submarina 4 -20 a –55

B. Punta de Maisí

Terraza Altitud (m)

XIV 410-430XIII 350-380XII 260-290XI 260-270 180-189X 230-250 176-178IX 180-210 157-165VIII 130-150 143-147VII 80-100 109-122VI 40-60 81-86V 74IV 48-50III 40-44II 15-17I 0-6

Las terrazas se forman solo en las zonas coste-ras donde tuvo lugar el levantamiento del terreno,por eso son testigo insustituible de esos movimien-tos. En aquellas zonas donde estos levantamientosson moderados, se forman pocas terrazas comoocurre en la mayor parte de la Isla. Por ejemplo,en Guanahacabibes se encuentran dos y en La Ha-bana-Matanzas cuatro terrazas emergidas. Encontraste, allí donde los movimientos son más rá-pidos, más vigorosos, se originan hasta catorce te-rrazas, como en Cabo Cruz y Punta Maisí, en Cubaoriental (Figs. 3.4 y 3.5). El hecho de que se hallenterrazas sumergidas bajo el mar, puede significarque en esos tramos de costa hubo movimientos dedescenso del terreno.

La mayoría de las terrazas costeras cubanas sehan formado en los últimos dos millones de años,en parte debido a las oscilaciones del nivel del marprovocadas por los cambios del clima terrestre. Lafigura 3.6 muestra cómo en los últimos 800 000 añoshubo etapas glaciales (cuando el crecimiento de loshielos polares redujo el nivel de los océanos), se-guidas por etapas interglaciales (al derretirse esoshielos y aumentar el nivel del mar). Estos despla-zamientos del nivel del mar, por sí mismos, no cons-tituyen las terrazas, pero sí en combinación con losdesplazamientos tectónicos del terreno. Por ejem-plo, si coincide el levantamiento del terreno con undescenso del nivel del mar, entonces, los fondosmarinos se levantan a gran altura y se eleva unaterraza. En cambio, si el levantamiento del niveldel mar por causas climáticas concuerda con undescenso del terreno, las terrazas existentes se hun-den bajo las aguas.

En la formación de las terrazas también partici-pa la erosión, sobre todo en las costas rocosas. Lafigura 3.7 muestra el escalón de la terraza y, debajode este, una incisión profunda. La incisión marca-da con flechas amarillas coincide con el lugar don-de estaba situada la superficie del mar en el pasado,y se conoce como nicho de marea. Allí donde elmar baña el frente de la terraza, crecen bacterias,


Fig. 3.4: Imagen satelital. Se observan los empinados escalones determinados por las numerosas terrazas marinas emergidas deCabo Cruz, en Cuba oriental. (Tomado de Google Earth).


Fig. 3.6: Oscilaciones del contenido de oxígeno 18 en las con-chas de foraminíferos marinos, el cual varía en dependencia dela temperatura del agua. (Adaptado de la revista Science).

Fig. 3.5: Terrazas marinas: (1 a 3) en la costa norte de La Habana y Matanzas y (4.) en la costa suroriental de Cuba. 1. Vista aéreade la superficie de la primera terraza emergida, intensamente corroída por el agua y, lejos de la costa, una playa de tormenta(Jibacoa). 2. Segunda terraza emergida (Bahía de Matanzas). 3. Vista aérea de la primera y segunda terrazas emergidas,(cercanías de Santa Cruz del Norte). 4. Múltiples terrazas emergidas (sur de la Sierra Maestra, en el Parque Baconao).


las cuales son consumidas por una variedad de ani-males (moluscos, erizos y crustáceos) que viven enel área intermareal, y que para alimentarse raspanla superficie de la roca. Con el tiempo llegan a for-mar el nicho, de manera que mientras más profun-do sea este, habrá transcurrido un mayor tiempo deacción de estos animales (bioerosión). Dada la pre-sencia de este nicho, algunas partes de las terrazasse pueden desplomar (Fig. 3.3). Sobre este tema seampliará más adelante.

En la formación de las terrazas se combinan,como ha quedado evidenciado, distintos procesos(Fig. 3.4). Primero, se forma la futura superficieplana de la terraza bajo el nivel del mar, por elcrecimiento de corales, la acumulación de arena yla erosión del oleaje. Al mismo tiempo, en la cos-ta rocosa, la bioerosión crea los nichos de mareasen el espacio intermareal, los cuales conducen aldesplome y la formación de las escarpas (escalo-nes) verticales que delimitan las terrazas. En unasegunda etapa, el levantamiento de la costa pro-

duce la emersión de la terraza existente y trasladala línea de costa a una nueva posición inferior,donde se inicia, otra vez, el proceso explicado, yasí sucesivamente. En la eventualidad de que elnivel del mar se eleve en un período corto, no seestablecerá una nueva terraza; en cambio, algunasde las terrazas antes emergidas quedarán cubiertaspor el agua. Esto ocurrió en los últimos 25 000 años,a causa de un levantamiento del nivel del mar(Fig. 3.8).

Peñón del Fraile

Tal vez, los viajeros que circulan por la carreteraque enlaza las ciudades de La Habana y Matanzas,por la costa norte, en las cercanías de Santa Cruzdel Norte, hayan notado la presencia de una curiosaformación de roca caliza que se denomina el Peñóndel Fraile (Fig. 3.9). A pesar de su escasa altura, estestigo de una historia de perseverancia, que se re-monta a varios miles de años.

Fig. 3.7: Aspectos de la segunda terraza emergida de la costa sur de Guanahacabibes. Las flechas indican la presencia de lasolapa y el nicho erosivo originado al formarse la primera terraza, hace aproximadamente 130 000 años.


Se trata de grandes agujas de piedra sólida, conlas paredes verticales y la base muy irregular, a cau-sa del frecuente desprendimiento de bloques desdelas laderas. De hecho, hay varios peñones —algu-nos de apenas cuatro o cinco metros de altura desdela base, el más alto de doce metros, y todos yacenrodeados de bloques que sobresalen entre la plani-cie costera. Unos kilómetros más al este, tambiénsobre la superficie de la primera terraza, existe unpeñón pequeño. La caliza que constituye estos mon-tículos es blanca-crema, de grano fino y muy resis-tente, en contraste con la que forma el relieve bajodel entorno, más porosa, típica de la terraza baja deseboruco costero.

El origen del Peñón del Fraile es toda una lec-ción de persistencia y tenacidad ante los agentesmodificadores del relieve, tales como la lluvia y lassalpicaduras de agua salada (spray) que disuelvenla roca, y la acción de la gravedad, que abre lasgrietas y provoca el desplome de bloques desde lasparedes verticales que conforman las laderas. Estosagentes han venido labrando las rocas de la segun-da terraza, en parte, desaparecida, de la cual estepeñón queda como testigo singular.

Si el lector se traslada imaginariamente algunosmiles de años atrás, entonces notaría cómo toda lallanura costera de Santa Cruz del Norte era muchomás alta y formaba parte de una terraza, cuya super-ficie plana estaba situada a quince metros de altura.Un ejemplo de esto es la cercana región de Boca deJaruco, donde la terraza alta constituye los farallonesde La Jíjira y la terraza baja, de seboruco costero, selevanta apenas dos o tres metros sobre el nivel delmar (Fig. 3.5). En Boca de Jaruco, se observa muybien cómo, con frecuencia, se desprenden partes dela pared de la terraza alta, haciendo que la paredrocosa (que le sirve de límite) se desplace tierra aden-tro. Lo mismo ocurrió en Santa Cruz del Norte, pero,entretanto este retroceso de la pared tenía lugar, unaporción de caliza más resistente quedó rezagada, sinser destruida, cerca de la costa, y esa resistencia lepermitió crear el Peñón del Fraile.

Por su belleza y singularidad, el Peñón del Frai-le debería considerarse un “monumento natural lo-cal”, y ser protegido como corresponde a estacategoría del Patrimonio Nacional.

Altar de la Virgen

En el curso del río Majimiana, afluente del SanMiguel, que corre por las montañas de la provinciade Guantánamo, se encuentra una formación roco-sa, aparentemente natural, pero que constituye unaverdadera curiosidad. Se trata de dos grandes lajasde caliza blanca de grano fino, dispuestas de talmodo que parecen un altar (Fig. 3.10). La mayor

Fig. 3.8: Proceso de formación de las terrazas marinas. Aquíse combinan, principalmente, el levantamiento y la erosióndel terreno.


Fig. 3.9: Peñón del Fraile, grupo de picachos calizos remanentes de la erosión de la segunda terraza emergida (Santa Cruz delNorte, La Habana).


de estas losas reposa sobre el lecho por donde cir-cula el río y tiene más de un metro de grosor; laotra yace en posición vertical, justo al lado de laanterior, y tiene forma triangular. No hay eviden-cias de que esta sea obra humana con fines reli-giosos, pero existe una leyenda que apunta que,en el pasado, aquí se alojaba la imagen de unavirgen. Por ello, se le conoce como el Altar de laVirgen.

Es muy probable que esta estructura se hayaformado a causa del deslizamiento de varias lajasdesde la pared que conforma una de las márgenesdel río, la cual está constituida por capas de cali-zas como las del “altar”. Por lo general, estas lo-sas caen y se fracturan en pedazos, y se las lleva elrío, pero pudieron ocurrir dos eventos inusuales.En una ocasión, una gruesa laja pudo desprender-se y deslizarse con tal fuerza que llegó hasta elcauce del río. En otra ocasión, otra laja menorcaída como parte de una avalancha, llegó hasta elcauce y allí quedó ajustada a la anterior en posi-ción vertical. Después, las crecidas del río pulie-

Fig. 3.10: Aspectos del Altar de la Virgen, curiosa formación rocosa en el cauce del río Majimiana, en Guantánamo.

ron y blanquearon las rocas confiriéndoles su as-pecto actual. No obstante, no se puede dejar deadmitir que dada la rareza de esta estructura, talvez algunas personas pudieran haber colocado, nosin gran esfuerzo, la roca vertical triangular, trans-portándola desde algún lugar cercano.

En cualquier caso, esta formación rocosa consti-tuye una de las más inusuales curiosidades del pai-saje cubano, como se puede observar en la foto, ydebería obtener la categoría de “monumento natu-ral local”.

Mineral más antiguo de Cuba

La geocronología es la ciencia que se ocupa de es-tablecer la antigüedad de las rocas y los minerales,mediante diversos métodos basados en la propie-dad que tienen los elementos radioactivos de desin-tegrarse espontáneamente.

Ello es posible porque se ha podido establecerque los elementos radioactivos se descomponen auna velocidad constante, la cual se expresa por medio


de la constante desintegración o “vida media” delelemento. La vida media es el tiempo (t) que debetranscurrir para que una masa inicial (mi) del ele-mento se reduzca a la mitad (1/2 mi) de la masainicial. En este proceso, los elementos o isótoposmadres emiten partículas elementales y se convier-ten en otros elementos o isótopos hijos. En la ta-bla 3.2 se expone la vida media de los isótoposmás utilizados en geocronología absoluta.

A medida que el tiempo transcurre la masa ocontenido del isótopo o elemento hijo aumentarácon respecto a la masa o contenido del isótopo oelemento madre en la roca o mineral. En este proce-so se acrecienta la relación del isótopo hijo res-pecto del isótopo madre (el valor de la razónisótopo hijo/isótopo madre aumenta con el tiem-po). Por ello, si se logra establecer la masa deambos isótopos en un mineral o roca, se puede cal-cular el tiempo transcurrido desde que se formó elmineral o roca, es decir, su antigüedad.

TABLA 3.2

Vida media de algunos elementos e isótoposradioactivos

Isótopo madre Isótopo hijo Vida media

Uranio 238 Plomo 206 4 510 Millones de añosUranio 235 Plomo 207 713 “Torio 232 Plomo 208 13 900 “Potasio 40 Argón 40 1 300 “Rubidio 87 Estroncio 87 47 000 “Carbono 14 Nitrógeno 14 5 570 años

En la práctica, se emplean distintos isótopos oelementos para fechar las rocas, de acuerdo con doscriterios. Primero, que estén presentes en la roca omineral que se debe procesar, y segundo, que lavida media de este isótopo o elemento sea adecuadapara resolver el caso concreto. Por ejemplo, paradeterminar la edad en rocas muy antiguas se utili-zan rubidio (Rb), samario (Sm), uranio (U), renio(Re) y hafnio (Hf), puesto que tienen grandes cons-tantes de desintegración. Los isótopos de potasio

(K) y de argón (Ar) son buenos para el fechado derocas más jóvenes, al ser más corta la vida mediade estos elementos. Por último, para rocas muy jó-venes (menores de 50 000 años) se usan los isóto-pos del carbono (C).

Para fecharla, una porción de roca o mineral sesomete a análisis de laboratorio utilizando equiposextremadamente sofisticados (espectrómetros demasa, de absorción atómica, espectrómetros láser,etc.), y se determinan la masa del isótopo hijo y ladel isótopo madre que nos interesa. Con estos datosse establece la proporción isótopo hijo/isótopomadre y, de acuerdo con la constante de desinte-gración, se calcula la antigüedad del mineral o rocaestudiados.

El circón (Zr) es un mineral muy resistente yde gran estabilidad, puesto que cristaliza a más de1 000 grados celsius de temperatura. Por ello nose descompone, a menos que vuelva a estar someti-do a tales temperaturas. En Cuba se han encontra-do, en las arenas de la Formación San Cayetano dePinar del Río, cristales de circón con 2 500 millo-nes de años de antigüedad, los cuales se acumula-ron en Pangea, cuando no existían ni el Caribe niCuba. De algún modo, ciertos granos de este mine-ral llegaron a esas rocas sedimentarias, provenien-tes, probablemente, de la actual América del Sur(Escudo de Guyana). Esta es una de las curiosida-des de la geología cubana (Fig. 3.11).

Perezoso cubano gigante

Los perezosos son mamíferos, tanto arbóreos, comoterrestres, que se alimentan principalmente de ve-getales. Ellos se originaron en la América del Sur yse dispersaron hacia Centroamérica, la América delNorte y las Antillas, hasta Cuba e Isla de la Juven-tud. En los continentes alcanzaron, durante el Cua-ternario, proporciones gigantescas, probablementecomo un mecanismo para defenderse de los preda-dores, entre los que se encontraban los tigres dientede sable.


Sus representantes actuales en América del Surson dos especies de animalitos arborícolas con colasgruesas, peludos, armados con garras largas y fuer-tes que les sirven como defensa y para andar por laparte baja de las ramas de los árboles sin caerse. Sonextremadamente lentos y bajan a tierra solo una vezal día, para defecar o para trasladarse a otro árboldesde abajo. Cuando se inundan los bosques dondehabitan, son capaces de nadar desde el tronco de unárbol hasta otro cercano, a pesar de no ser animalesacuáticos. Sus parientes actuales más cercanos son elarmadillo y el oso hormiguero.

En las islas de las Antillas Mayores habitarondiversas especies de perezosos, al menos, desde hace

Fig. 3.11 Fotografía al microscopio. Se observan varios cris-tales de circón de menos de 1 mm de largo, con las marcas defusión provocadas por el rayo de luz iónica emitido por elequipo SHRIMP (microanalizador iónico sensible de alta re-solución). (Cortesía de Yamirka Rojas Agramonte).

33 millones de años, pues restos fósiles con estaantigüedad han aparecido en Puerto Rico. Fósilesde perezoso se han encontrado también en capas de14 a 16 millones de años de antigüedad, en el canalque desagua la Presa Zaza (Cuba central), pero sonmucho más abundantes en las cavernas y en los de-pósitos de asfalto de San Felipe (Martí, Matanzas),donde sus restos, generalmente tienen apenas unosmiles de años de antigüedad.

En las islas del Caribe, todos los perezosos seextinguieron hace alrededor de cuatro mil años deacuerdo con los fechados de sus huesos mediantetécnicas radioactivas que utilizan la descomposicióndel carbono. Ello demuestra que convivieron almenos, mil años con los humanos, quienes llegarona estas tierras hace por lo menos cinco mil años. Loanterior sugiere que el hombre no fue la única causade su desaparición, a la que coadyuvaron los cam-bios climáticos, de la vegetación, y las modificacio-nes de la geografía de las islas.

La mayor de todas las especies de perezosos anti-llanos conocidas, y el mayor de los animales terres-tres de las Antillas, fue el Megalocnus rodens (Fig.3.12), cuyos restos fueron descubiertos, por vez pri-mera, en los Baños de Ciego Montero, actual pro-vincia de Cienfuegos. Después se han encontrado enmuchas otras localidades cubanas y en la Isla de laJuventud. Este era un mamífero que se alimentabade retoños, raíces y ramas frescas de arbustos, comosus congéneres arborícolas actuales. Su talla era lade un oso pardo o de un ternero, provisto de unacola gruesa, con pelambre probablemente denso, decolor amarillento a carmelitoso. Poseía largas y poten-tes garras en las cuatro extremidades, y sus falan-ges estaban deformadas y algo curvadas haciaadentro, lo cual sugiere que su andar fuera esen-cialmente lento y torpe, como otros miembros desu familia. Dadas su talla y las características delesqueleto, es probable que no trepase a los árboles.

La imagen del esqueleto mostrada se basa en unejemplar colectado por don Carlos de la Torre y Huer-ta, a principios del siglo xx, que se expone en el


Museo Americano de Historia Natural de NuevaYork. Otro ejemplar armado, en posición erguida,se encuentra en las colecciones del Museo Nacionalde Historia Natural de Cuba. La reconstrucción delaspecto externo del animal es hipotética, sobre la basede las características de sus congéneres suramerica-nos actuales y el estudio de numerosos esqueletos.

Fósiles más antiguos de Cuba

Un canto rodado o “china pelona” hallado por An-drej Pszczolkowski en rocas sedimentarias jurási-

cas de la Sierra del Rosario, contenía los restos fó-siles de varios microorganismos unicelulares mari-nos, denominados fusulínidos por la aparienciafusiforme de sus conchas. Estos organismos, delgrupo de los foraminíferos, vivieron en los marestropicales poco profundos durante la Era Paleozoi-ca, hace 250 a 280 millones de años. Su hallazgoindica que algún río del Jurásico transportó estoscantos rodados, desde lo que son hoy día, México oBelice, hasta depositarse formando rocas sedimen-tarias que, posteriormente, vinieron a constituir elsubstrato de Cuba (Fig. 3.13).

Fig. 3.12: Reconstrucción de un esqueleto y posible aspecto, en vida, del perezoso cubano gigante (Megalocnus rodens Leidy),extinto hace más de 4 000 años, el cual convivió con los aborígenes cubanos. (Cortesía de R.D.E. MacPhee y Oscar Arredondo).

Fig. 3.13: Fotografía al microscopio biológico de la seccióntransversal de conchas de foraminíferos marinos del Paleo-zoico superior (250 millones de años). Se observa la compli-cada estructura interna de estas conchas, a pesar de no superarunos milímetros de longitud. (Cortesía de Andrej Pszczo-lkowski).


C A P Í T U L O

- 4 -


La Tierra tiene una estructura de capas concén-tricas bastante bien definida, que constituyen lo quese puede conceptuar como los distintos componen-tes del gran complejo industrial que es nuestro pla-neta, e influyen directamente en los procesosgeológicos que son observables en nuestro entorno,porque se manifiestan sobre todo en la litosfera y lacorteza terrestre (Fig. 4.1).

Ahora bien, al examinar la superficie terrestrecon el auxilio de satélites especializados y medicio-nes geofísicas, se puede observar que la litosferaestá dividida en una serie de placas o losas de hasta100 km de espesor, que se conocen como placastectónicas (Fig. 4.2). Tales placas se pueden des-plazar lateralmente, puesto que, en la profundidad,deslizan sobre una capa viscosa denominada aste-nosfera. Se ha podido establecer que estas presen-tan distintos tipos de límites laterales, de acuerdocon los procesos que ocurren a lo largo de ellos. Deeste modo, se distinguen límites o márgenes desli-zantes, divergentes y convergentes. En todos estosmárgenes (y en el interior de las placas) ocurrenterremotos y erupciones volcánicas, en especial, en

los convergentes y divergentes. Cada una de laspartes componentes de las placas, tiene su propiacomposición y expresión geográfica en la superfi-cie terrestre como refleja la figura 4.2. Los colo-res azules representan los océanos, y los verdes yamarillos-carmelitas los continentes. En la visióntridimensional del globo terrestre (Fig. 4.1), sedestaca la cordillera del centro del Atlántico, queconstituye un límite divergente. También es nota-ble que esta cordillera esté cortada por una seriede lineamientos, de este a oeste, que son fallas,como las que definen los límites deslizantes. Losmárgenes convergentes están situados colindandocon cadenas de islas volcánicas. Cuando la expre-sión geográfica de las placas y sus límites desapa-recen, como resultado de la evolución geológica,quedan las rocas formadas en esos límites comotestigos de aquellas geografías, y es tarea de lageología descubrir las cicatrices de aquellas pla-cas y reconstruirlas. De esta manera se ha llegadoa establecer que, en el pasado, hubo placas distin-tas a las actuales, que parcialmente se han recicla-do en el manto.

Tectónica de placas

51TECTÓNICA DE PLACAS

Las placas tectónicas tienen un espesor prome-dio de 100 km y están compuestas por una variedadde rocas que se extienden, desde la superficie de latierra hasta el manto superior (Figs. 4.1 y 4.2).Ahora bien, si se examina en detalle cualquier pla-ca, es evidente que entre sus límites hay continen-tes y océanos, dicho en otras palabras, una mismaplaca puede incluir partes de continentes y los par-

tes de océanos (Fig. 4.2). Esto se puede afirmarporque los continentes y océanos no solo se distin-guen por su geografía, por su expresión superfi-cial, sino que están constituidos por distintosconjuntos de rocas (Fig. 4.3).

Las cortezas continentales se caracterizan por pre-sentar rocas cuyas antigüedades pueden ser superio-res a 4 000 millones de años, en tanto que las cortezasde los océanos actuales no tienen más de 160 millo-nes de años. Esto se debe a que las cortezas antiguasfueron recicladas al hundirse en el manto o que estándesmanteladas formando parte de sistemas monta-ñosos en los continentes, e islas como Cuba. Otradiferencia entre estas cortezas radica en su composi-ción pues las continentales están compuestas por ro-cas muy ricas en silicio y aluminio como los granitos,los gneiss y los migmatitas, y presentan grandes es-pesores de rocas sedimentarias, ricas en cuarzo. Lascortezas oceánicas son mucho más densas, pues es-tán formadas por rocas ricas en hierro y magnesiocomo las dunitas, las peridotitas, los gabros y losbasaltos con espesores menores de rocas sedimenta-rias. También se diferencian por su origen. Las oceá-nicas se cristalizan a partir del magma provenientedel manto superior. Las continentales se constituyena partir de un núcleo central (escudos arcaicos), alque se le agregan cinturones concéntricos de rocasplegadas, de densidad más bien baja. Como reflejode estos procesos, las cortezas oceánicas apenas al-canzan una decena de kilómetros de espesor, en tan-to que las continentales llegan a tener 70 km y más(Fig. 4.3). Por ello, volviendo al tema de la compo-sición de las placas tectónicas, hay que tomar en cuen-ta que entre sus límites se encuentran sectores decorteza oceánica, de corteza continental, y con ca-racterísticas intermedias, lo cual significa que las pla-cas presentan una constitución extremadamentecompleja (Fig. 4.2).

Funcionamiento de las placas. Las placas se des-plazan lateralmente y se reciclan en el interior de laTierra. En este proceso se producen cambios en lacomposición del manto y la corteza terrestre, de los

Fig. 4.1: Globos terrestres. El corte profundo permite obser-var los componentes del interior de la Tierra. Aunque losprincipales procesos que atañen a la sociedad, ocurren en lasuperficie, hoy día, se sabe que pueden tener su origen, inclu-so, en el núcleo interior. En la superficie se ha resaltado algu-nos límites entre placas, a manera de ejemplo. (Adaptado deUnderstanding Earth).


Fig. 4.2: Superficie terrestre y principales placas tectónicas, que son enormes losas rocosas, relativamente rígidas, con unespesor promedio de 100 km. (Adaptado de Understanding Earth).

Fig. 4.3: Perfil simplificado de la porción superior del interior de la tierra. Se observa, las diferencias de espesor entre lascortezas oceánica y continental. Además, estas cortezas se distinguen por su composición y antigüedad. (Adaptado deUnderstanding Earth).


océanos y la atmósfera, y de la biosfera. Tambiénocurren terremotos, erupciones volcánicas, levan-tamientos y hundimientos de terrenos, y otros pro-cesos que modifican a cada momento el paisaje.Por ello, la geografía cambia constantemente en lamedida que las placas chocan unas con otras e inte-ractúan de muy diversas maneras.

Estas interacciones entre placas se manifiestan,en particular, a lo largo de sus límites que puedenser divergentes, convergentes y deslizantes. En loslímites divergentes, las placas se separan una de laotra al formarse nueva corteza oceánica. En los lí-mites convergentes, las placas colisionan frontal-mente, y para acomodar el espacio, una de estas sehunde en el manto donde se recicla. En estas condi-ciones, para que las placas se muevan, se desarro-llan límites deslizantes, donde una placa se desplazaal lado de la otra. Visto de conjunto, este procesoes como una máquina circulatoria, que provoca elreciclaje de la litosfera en el manto.

Límites divergentes. Los límites divergentes(Fig. 4.4) entre placas se encuentran tanto en el inte-rior de los continentes, como en los océanos. En elloslos magmas que ascienden desde las profundidadesdel manto dan lugar a la formación de nueva cortezaoceánica, constituida por rocas ricas en hierro y mag-nesio, denominadas máficas (básicas) y ultramáficas(ultrabásicas). Estas cortezas nuevas son muy calien-tes y poco densas, pero con el tiempo, mientras sevan alejando de la zona donde se formaron, se en-frían, se hacen más pesadas y se hunden más, crean-do una pendiente del fondo marino desde lascordilleras hacia los fondos abisales. En las cordille-ras oceánicas ocurren terremotos, y se producen fre-cuentes erupciones de lava y fumarolas. En contraste,los límites divergentes en los continentes se expre-san como una serie de valles profundos, que no sonel resultado de la erosión, sino del descenso del te-rreno a lo largo de las llamadas fosas continentales.De hecho, este representa un primer estadio del de-sarrollo de los límites divergentes.

Límites convergentes. Los límites convergentes(Fig. 4.5) se desarrollan donde dos placas convergen

frontal u oblicuamente, de manera que una se hundedebajo de la otra. Esto ocurre porque una de las pla-cas se ha enfriado lo bastante como para tener unaalta densidad, y se hunde por su peso en el manto.Imagine una losa de 100 km de espesor descendien-do en el interior del manto terrestre. Este procesogenera su propia sinergia, pues el manto superior esviscoso, de modo que se “traga” la placa, la cualdesciende hasta el límite externo del núcleo, en al-gunos cientos de millones de años. En estas condi-ciones, se despliegan complejos procesos en el interiorde la tierra que, entre otros productos, conducen a laformación de fundidos magmáticos, que alimentanlos volcanes o cristalizan en la profundidad de lascadenas de islas volcánicas. De esta forma se origi-nan las rocas efusivas y las intrusivas, ricas en silicioy aluminio (Fig. 2.5).

En los límites convergentes situados en los océa-nos se reconocen algunos elementos geográficos talescomo la fosa oceánica, las islas no volcánicas y lacuenca de antearco, las islas volcánicas —que, casisiempre, trazan un arco convexo hacia el mar— yla cuenca detrás del arco (retroarco). Estos elemen-tos geográficos tienen un sustrato constituido porconjuntos de rocas característicos, que permitenidentificarlos cuando su expresión geográfica ha des-aparecido. La fosa oceánica es la sutura donde unaplaca se hunde por su peso y se desliza debajo de laotra, dicho en otras palabras, es la expresión super-ficial de la zona de subducción. Bajo la cuenca fron-tal y las islas no volcánicas hay rocas oceánicas,volcanes de lodo, escasos mantos de basalto y rocassedimentarias muy deformadas (en parte, deriva-das de la erosión de las islas volcánicas emergidas,en parte, amalgamadas en la superficie a partir dela placa que desciende). Suponga que esta placa des-cendente tiene en su superficie una capa de sedi-mentos húmedos poco consolidados, que no puedenpenetrar por la sutura de subducción. Entonces, sonraspados de la superficie de la placa y acumuladosen el frente de la placa superior, para formar unaamalgama rocosa, denominada “prisma de acresión”(Fig. 4.5).


Fig. 4.4: Se aprecia el proceso de ruptura de una placa continental (gris) y la formación de corteza oceánica (negra), a partir deuna fuente de calor (amarilllo) en el interior de la Tierra (rojo). Se observan las formas del relieve superficial y submarinoasociadas a estos procesos. (Adaptado de Understanding Earth).


Fig. 4.5: Bloque-diagrama de un límite convergente entre dos placas. Aquí se muestran los distintos procesos que ocurren enla profundidad y cómo se manifiestan en la superficie terrestre. (Adaptado de Understanding Earth).


Sobre la placa superior hay otro elemento desta-cado en el relieve que son las islas volcánicas, don-de se acumulan rocas sedimentarias junto con ígneasefusivas y plutónicas, y, en niveles más profundos,se desarrollan rocas metamórficas de alta tempera-tura y metasomáticas, ricas en nidos de minerales.Al otro lado del archipiélago de islas volcánicas seencuentran las cuencas detrás del arco (retroarco) omares marginales, donde se forman rocas basálti-cas y se acumulan rocas sedimentarias. Ejemplosde este tipo de sistemas geólogo-geográficos sonlos archipiélagos de las Antillas Menores, de lasMalvinas, y de las Marianas (Figs. 4.1 y 4.2).

Cuando un límite convergente está situado en-tre una placa oceánica y una continental, en el bordedel continente se forma la fosa oceánica (o suturade subducción), le sigue hacia el continente la cuen-ca de antearco, que puede coincidir con el taludcontinental, y después se localizan una serie devolcanes, situados a 150 o 200 km del eje de lafosa oceánica, a lo largo del margen continental.En ocasiones, por detrás de las montañas volcáni-cas se abren depresiones y valles profundos haciadonde drenan muchos ríos, acumulando potentesespesores de rocas sedimentarias: las cuencas de

retroarco. Un ejemplo de este tipo de margen olímite entre placas se encuentra actualmente entreel Océano Pacífico y Suramérica o Centroaméri-ca, donde los terremotos y volcanes de la cordille-ra de los Andes son el reflejo de los procesosdescritos.

Si el límite convergente coincide con dos placascon corteza continental, el choque frontal entre am-bos continentes provoca una situación geográfica ygeológica algo distinta. En estas condiciones se for-man sistemas montañosos muy vigorosos (Himala-ya, Pamir y Tian Shan) donde, rara vez hayactividad volcánica, pero con frecuencia ocurrenterremotos de gran intensidad.

Límites deslizantes. Los límites deslizantes(Fig. 4.6) permiten que una placa se desplace juntoa otra. A lo largo de estos límites se encuentra, unvalle o fosa profunda, tanto en los océanos comoen el interior de los continentes. La fricción que segenera a lo largo de estas fallas enormes provocafrecuentes terremotos y erupciones volcánicas, cu-yos magmas son ricos en álcalis. Las fallas desli-zantes son muy comunes en los fondos oceánicos,puesto que desplazan lateralmente las cordilleras su-mergidas (Fig. 4.1).

Fig. 4.6: Límite deslizante desplazando a un límite divergente. A la izquierda, justo antes del movimiento; a la derecha, despuésque ha comenzado el desplazamiento lateral del valle y la cresta oceánica. (Adaptado de Understanding Earth).


Fig. 4.7: Mar Caribe. Aquí se destacan las placas y sus límites. Las semisaetas muestran el estilo del desplazamiento de suslímites deslizantes.

Límites de la placa del Caribe

En el mapa (Fig. 4.7) se pueden observar los límitesactuales de la placa del Caribe. Ha de notarse queCuba pertenece desde hace 40 millones de años a laplaca Norteamericana, y que Cuba oriental es unamicroplaca con sus propias características. El únicolímite divergente en esta región está situado en latrinchera de Caimán-Bartlett, al suroeste de islasCaimán, donde se segrega la corteza oceánica, queconstituye el sustrato de la trinchera o fosa de Cai-mán desde hace 45 millones de años. La figura 4.8muestra una imagen tridimensional de la trinchera,es un buen ejemplo de límite deslizante, puesto que

estos, casi siempre, coinciden con grandes fosas, tantoen los continentes, como en los océanos.

Este límite deslizante, por el norte, comienzaen Guatemala, sigue por la trinchera Caimán-Bar-tlett, pasando al sur de Cuba oriental (Figs 4.7 y4.8), dobla en el Paso de los Vientos y continúaen la cordillera Septentrional de La Española, paraextenderse hasta la trinchera o fosa de Puerto Rico.Otro límite deslizante de la placa del Caribe —enparte, combinado con un límite convergente enproceso de desarrollo— está situado por el sur dela placa, entre Panamá, la península de Goajira, ya lo largo de la costa de Venezuela hasta llegar aTrinidad.


El Caribe presenta dos límites convergentes. Unose encuentra desde Trinidad hasta Islas Vírgenes,donde la placa Suramericana se hunde al oeste bajola placa del Caribe. Su reflejo superficial es la fosade Barbados, que muestra un prisma de acresiónentre Barbados y las Antillas Menores, y más aloeste, las islas volcánicas que trazan un arco con-vexo hacia el este. Al oeste de las islas volcánicasestá una depresión denominada Cuenca de Granadaque corresponde con una cuenca de retroarco. Com-pare estos elementos con los que se muestran en lafigura 4.5. Otro límite convergente de la placa del

Fig. 4.8: Maqueta tridimensional de Cuba centro-oriental y la fosa de Caimán-Bartlett. (Cortesía de Eric Escobar, CENAIS).

Caribe está situado a lo largo de la costa pacífica deCentroamérica. En este lugar las placas de Nazca yCocos, pertenecientes al Pacífico, se hunden en latrinchera o fosa de Centroamérica hacia el este, pordebajo de la placa del Caribe, dando así lugar a losvolcanes y frecuentes terremotos que caracterizanla región centroamericana.

El hecho de que la placa del Caribe esté limitadaal este y al oeste por límites convergentes, permiteafirmar que el Caribe se desplaza relativamente aleste, con respecto a las placas de Norteamérica ySudamérica (Fig. 4.7).

59FORMACIÓN DEL CARIBE Y DE CUBA

C A P Í T U L O

- 5 -


En este capítulo se describen los procesos y lasdistintas geografías del pasado, desde que en el pla-neta existía un único continente Pangea y un océa-no denominado Panthalassa, hasta la configuracióndel paisaje insular actual. Por ello, se puede afir-mar que el Mar Caribe tiene una antigüedad aproxi-mada de 170 a 160 millones de años. Antes noexistía puesto que el lugar que ocupa hoy día, entreAmérica del Norte y América del Sur, era una par-te del interior de Pangea, un supercontinente queexistió durante la primera mitad de la era Mesozoi-ca. Aquella gran masa terrestre comenzó a fractu-rarse 200 millones de años atrás, y así se formaronuna serie de estrechos canales acuáticos en el inte-rior de aquel continente, los cuales pueden consi-derarse, de cierto modo, los precursores del Caribe.Hacia la segunda mitad del Jurásico, algunos deaquellos canales colapsaron, pero otros se ensan-charon hasta formar el Atlántico, el Golfo de Méxi-co y el Caribe primitivo (Fig. 5.1).

Jurásico

El Caribe primitivo se abrió como consecuencia dela fracturación y la dispersión del continente Pan-

gea. Al principio era un paso oceánico relativamenteestrecho, donde se encontraban fondos arenosos nomuy profundos, que colindaban con las costas deLaurasia occidental (América del Norte) y Gond-wana occidental (América del Sur). Las planiciescosteras eran, en sus inicios, arenosas, a causa de laacumulación de los materiales acarreados por losríos continentales. Estas zonas costeras se transfor-maron en pantanos con fangos ricos en humus (ma-teria orgánica). Con el paso del tiempo algunos deestos fondos bajos pasaron a ser extensas platafor-mas, en las cuales se acumulaban limos y arenascalcáreas biogénicas. Asimismo, con el ensancha-miento del Mar Caribe surgieron fondos de aguasprofundas, donde se depositaron, sedimentos cal-cáreos y silíceos (Fig. 5.2).

Los primitivos fondos arenosos estaban pobla-dos por una variedad de organismos, de acuerdocon su capacidad de explotar los recursos de losambientes existentes. Hace 180 a 170 millones deaños, en las zonas litorales dominaban los ambientesdeltaicos y de humedales, donde se encontrabanplantas acuáticas y vegetación de costa, incluidoel helecho Piazopteris branneri. En las zonas deinundación costera se hallaban algunos moluscos

Formación del Caribe y de Cuba


Fig. 5.1: Mapas paleogeográficos del globo terrestre para el Jurásico. Se observa el proceso de fracturación de Pangea y laformación de Laurasia, Gondwana y el Caribe primitivo. Las flechas blancas sugieren las rutas de migración de los animalesmarinos.


Fig. 5.2: Mapas paleogeográficos detallados. Se observa la formación del Caribe y el Golfo de México durante el Jurásico.


bivalvos, como las trigonias, y en especial los os-tiones, que llegaban a formar horizontes muy ri-cos en conchas.

Primeros pobladores del Caribe

Hace 165 millones de años el Caribe primitivo erauna amplia extensión de aguas que servía de comu-nicación a dos océanos, el Atlántico norte y el Pa-cífico (Fig. 5.3). Siguiendo las corrientes marinasque fluían de este a oeste, comenzaron a poblar y acircular por el Caribe una gran variedad de ele-mentos del plancton (radiolarios, ostrácodos) y al-gunos invertebrados nadadones (ammonites,

belemnites y buchias). Con estos, llegaron los pe-ces. Esta pluralidad de alimento atrajo a una enor-me diversidad de reptiles carnívoros. Las costas delCaribe primitivo se poblaron de tortugas acuáticas(Caribemys oxfordiensis) y desde la tierra volabanen busca de alimento los pterosaurios (Nesodact-ilus hespericus, Cacibupteryx caribensis). Allí tam-bién vivían algunos dinosaurios, cuyos restos se hanencontrado en Cuba. Hacia el mar abierto domina-ban los pliosaurios (Gallardosaurus), los cocodri-los oceánicos (Geosaurus), los plesiosaurios de cuellolargo (Vinialesaurus), y los ictiosaurios (oftalmo-saurios). La figura 5.4 muestra los primitivos po-bladores del Caribe.

Fig. 5.3: Paleogeografía del Caribe primitivo durante el Jurásico superior, cuando era habitado por reptiles marinos y terrestres,cuyos restos se han encontrado en Pinar del Río: 1. Reptiles marinos. 2. Pterosaurios. 3. Dinosaurios.


Fig. 5.4: Fauna del Caribe primitivo y de la costa de Laurasia, en el Jurásico superior oxfordiense. (Cortesía de ZulmaGasparini).


Aquellos animales venían migrando desde unocéano situado muy lejos al noreste, llamado Te-thys, ya desaparecido, cuyos restos en forma de ro-cas sedimentarias se encuentran hoy en Europa, Asiay el norte de África. En su movimiento, esta faunase desplazaba por el Caribe y llegaba al OcéanoPacífico, siguiendo la dirección de las corrientesmarinas (Fig. 5.1).

Cretácico

Desde el inicio del Cretácico, hace 145 millones deaños, ocurrió un cambio en la geografía del Caribe(Fig. 5.5). El pasaje oceánico alcanzó su máximaanchura, y surgieron islas volcánicas y bajos, quecomplicaron el relieve, tanto emergido, como sub-marino. A partir de entonces, la libre circulación delas aguas oceánicas estuvo regulada por la extensiónde estos bajos e islas, pues en algunos períodos estacirculación casi se interrumpió (75 a 70 millones deaños). Es conocido que el Cretácico fue una etaparelativamente cálida de la historia de la Tierra, y queen aquellos tiempos, en las zonas tropicales se desa-rrollaron extensamente los ambientes de plataformascalcáreas, donde proliferaba la vida marina. El Mar

de Tethys-Caribe es un ejemplo de esto. Asimismo,en los fondos profundos del Caribe se acumularonsedimentos arcillosos ricos en organismos del planc-ton, y en el entorno de las islas volcánicas, sedimen-tos arenosos y calcáreos, intercalados con lavassolidificadas, ceniza y brechas volcánicas.

Entonces, alrededor de las islas y en las zonasbajas, aparecieron las condiciones para el desarro-llo de ricas comunidades de moluscos (incluyendorudistas), escasos corales aislados, equinodermos,foraminíferos, ostrácodos, algas y otros invertebra-dos (Fig. 5.6). Entre los organismos nectónicos (na-dadores) se hallaban tortugas, serpientes marinasdel tipo mosasaurios, y una variedad de peces ymoluscos cefalópodos (ammonites y belemnites).

En aquellos mares, las erupciones volcánicaseventualmente contaminaban las aguas con sus pro-ductos, poniendo en crisis las comunidades mari-nas cercanas a los volcanes. Pero se observa duranteel Cretácico que tras la pérdida de los ecosistemasde las plataformas calcáreas que rodeaban aquellasislas, sustituidas en el tiempo por lavas, brechas yarenas volcánicas, ocurría la pronta recuperaciónde los ambientes calcáreos, al reducirse la presen-cia de volcanes y sus productos. Ejemplo de ello

Fig. 5.5: Paleogeografía del Caribe primitivo durante el Cretácico.


son las plataformas asociadas a las rocas vulcanó-genas de las Antillas Mayores, en particular las quese formaron hace 65 a 75 millones de años, quepresentan una enorme biodiversidad de rudistas,corales, algas y muchos otros organismos marinos,a causa de la extinción temporal de la actividad delos volcanes antillanos (Fig. 5.5).

Al final del Cretácico (hace 65 millones de años),hubo una crisis ambiental global que generó unagran mortalidad, en especial, en el Caribe (Capítu-

lo 8). Esta crisis ecológica fue desencadenada porel choque de la Tierra con un enorme bólido espa-cial, cuyo impacto tuvo lugar en Chicxulub (hoydía, Yucatán). Obviamente, los efectos de este cho-que en el Caribe fueron considerables. La crisisambiental del final del Cretácico exterminó un grannúmero de especies marinas en todo el mundo, in-dependientemente de su tamaño o hábito de vida,como los foraminíferos planctónicos (globotruncá-nidos), cefalópodos ammonites y belemnites nada-

Fig. 5.6: Restos fósiles de habitantes del Mar Caribe durante el Cretácico: 1. Placa dental de tiburón Ptychodus cyclodontis. 2.Cortes internos de las conchas del gastrópodo Acteonela. 3. Sección de la concha de un foraminífero Orbitoides. 4. y 5. Seccionesmuy ampliadas de microorganismos del plancton (Calcisphaera y Tintinopsela). (3. a 5. Cortesía de Rolando García).


dores, pelecípodos rudistas (bentónicos), reptilesmarinos (mosasaurios); y en el ambiente terrestre,los dinosaurios y pterosaurios, entre otros. Sin em-bargo, sobrevivieron los cocodrilos terrestres, lastortugas marinas y terrestres, los mamíferos terres-tres, las aves y muchos otros organismos. Es im-portante constatar que, a pesar de la crisis creadapor el impacto, y la extinción masiva de numerosasespecies de animales y plantas, la vida continuó enla tierra y en el mar. La consecuencia fue una nue-va “repartición” de los ecosistemas del mundo, demodo que los sobrevivientes y sus descendientespudieron ocupar espacios antes dominados por otrasespecies.

Es obvio que los eventos catastróficos generadospor el impacto en Chicxulub, hayan afectado conespecial intensidad el área del Caribe, donde se hanconfirmado deslizamientos y derrumbes costeros deenormes proporciones, y la acción de varios trenesde olas gigantes (tipo tsunami) en breve tiempo.Por ello, se puede suponer que la mayoría de lascomunidades marinas del Caribe fueron eliminadas,así como las que habitaban las islas y las tierras bajasde los márgenes continentales. En Cuba, están bienrepresentados los depósitos de rocas sedimentariasoriginadas en el antiguo Mar Caribe, como conse-cuencia del impacto. Estos son comunes en Pinar delRío (comunidad de Moncada y en la carretera deSoroa a Bahía Honda), entre La Habana y Matanzas,y en Loma Capiro, al norte de Santa Clara.

Reestructuración de las biotas del Caribe

Después de la crisis ambiental mencionada, comenzóla recuperación de los ecosistemas marinos y te-rrestres del Caribe. En las rocas sedimentarias delPaleoceno (65 a 55 millones de años) aparecen res-tos fósiles de una gran variedad de organismos ma-rinos, distintos a los precedentes, incluyendorepresentantes del plancton y el bentos microscópico(foraminíferos, ostrácodos, radiolarios, braarudos-féridos), invertebrados (moluscos, equinodermos,

corales) y vertebrados (peces). Pero estos organis-mos deben haber llegado migrando desde los marescircundantes (Atlántico y Pacífico), y de distintosmodos se dispersaron y recolonizaron el Caribe. So-bre esta base se puede afirmar que las corrientesmarinas superficiales que fluían de este a oeste tra-jeron el plancton y las larvas de muchos inverte-brados desde el Atlántico, y algunas contracorrientesdel Pacífico también alimentaron el Caribe con sucarga de vida.

Paleoceno-Eoceno

La biota del Paleoceno y el Eoceno (65 a 34 mi-llones de años), en su composición global era muysemejante a la actual. Sin embargo, la distribu-ción de tierras y mares en el Caribe era bien dis-tinta a la del presente. Por ejemplo, aquellas islasno son las mismas que conocemos hoy día, puessufrieron profundas transformaciones subsecuen-tes (Fig. 5.7).

Fig. 5.7: Paleogeografía del Mar Caribe durante el Eocenoinferior. Las islas volcánicas en medio del Caribe son, hoydía, parte de la Sierra Maestra.


Durante aquella etapa se desarrollaron variadosambientes marinos. En los fondos poco profundoshabitaban diversos grupos de invertebrados, con lapeculiaridad de que comenzaron a dominar los co-rales y las algas al desaparecer los rudistas. Lospeces, tanto óseos como cartilaginosos, se hacenabundantes y muy diversos, pues desapareció lacompetencia con los reptiles gigantes. Sin embar-go, diversos mamíferos conquistaron los mares, ta-les como las ballenas, los delfines, los sirenios y lasfocas. En las costas han desaparecido los pterosau-rios, sustituidos por las aves y los murciélagos. Lafigura 5.8 muestra algunos fósiles de animales típi-cos del Eoceno cubano.

Antes de finalizar el Eoceno (45 a 37 millonesde años), el movimiento de la placa del Caribeterminó por insertarla entre los continentes deAmérica del Norte y del Sur. Como consecuenciade este movimiento, tiene lugar el choque frontalde la placa del Caribe contra la corteza terrestrede las Bahamas, que pertenece a la placa de Nor-teamérica. Este frente de colisión entre placas pro-dujo extensas transformaciones en los macizos derocas, de manera que se formaron los mantos derocas intensamente deformadas que hoy constitu-yen el substrato de nuestra isla. Por ello, es que enmuchos lugares de Cuba existen rocas originadasen el Océano Pacífico, entremezcladas con otrasprocedentes del antiguo Caribe y de las Bahamas(Figs. 2.1 y 2.10).

Oligoceno a reciente

Después del Eoceno, la configuración de la geogra-fía caribeña sufrió constantes variaciones (Fig. 5.9).La actividad volcánica se ha limitado a las zonasextremas del este (futuras Antillas Menores,) y a loque luego será América Central. Las tierras antilla-nas constituyen un obstáculo parcial para la circu-lación de las aguas marinas, aunque entre ellasexistían canales marinos relativamente profundos.Eran abundantes los fondos marinos poco profun-

dos, bien intercomunicados por canalizos y pasosde aguas profundas. En el Plioceno, el escenariogeográfico era muy similar al actual.

En las rocas sedimentarias del Oligoceno, elMioceno y el Plioceno de la región del Caribe, sehan reportado restos fósiles de una gran variedadde organismos, muy semejantes a los que hoy díahabitan estas aguas (Fig. 5.10). Ellos tienen susrelativos más cercanos en el Atlántico norte, cen-tral y sur, y en el Pacífico central y septentrional.Esto refleja la amplia interacción que existió en-tre esas aguas oceánicas a través del Caribe. Sinembargo, hay algunas peculiaridades que se de-ben resaltar. Desde el Oligoceno comenzaron adesarrollarse las comunidades coralinas de arreci-fes, que alcanzaron su mayor extensión a partirdel Mioceno, hasta el presente.

Durante el Oligoceno y el Mioceno, el Caribe,como la Florida, estuvo poblado por diversas espe-cies de dugones (Fig. 5.11), que se extinguieron alfinal del Mioceno y fueron sustituidos por los ma-natíes desde el Plioceno-Cuaternario (posterior acinco millones de años). Este reemplazo de unosanimales por otros, estuvo precedido por una mo-dificación de la vegetación marina de las aguas pocoprofundas, pues los manatíes tienen una estructurade sus mandíbulas que les facilita alimentarse me-jor del seivadal actual.

En las rocas del Paleoceno y más jóvenes se hanencontrado restos fósiles de tiburones, con una granvariedad de especies cosmopolitas, algunas de lascuales sobrevivieron hasta el presente, como elHemipristis serra (Fig. 5.10). Durante el Miocenose desarrolló el gigantismo en los peces cartilagi-nosos, como el tiburón Carcharodon megalodon yla manta Aetomylaeus cubensis. Del mismo modo,en el Mioceno circulaban las ballenas por el Cari-be, pues sus restos fósiles se encuentran en rocas deesta edad en el Canal de la presa Zaza, en SanctiSpiritus (Fig. 5.11).

Hace alrededor de 2,5 millones de años, en elMar Caribe comenzó una nueva etapa de desarro-


Fig. 5.8: Restos fósiles de habitantes del Mar Caribe durante el Eoceno: 1. Pez óseo (Sierra Maestra) (Cortesía de Carl Bowin).2. Fotografía al microscopio de representantes del plancton (Discoaster), recuperados de una muestra de roca tomada en losfarallones de la calle G, esquina a 25, en La Habana (Cortesía de Gustavo Furrazola). 3. Huellas dejadas en el fondo del marprofundo por gusanos poliquetos (autopista La Habana-Mariel).


Fig. 5.9 Paleogeografía del Caribe desde el final del Eoceno al Plioceno. Es notable cómo los núcleos de las futuras Antillasestaban unidos entre sí y con Suramérica hace alrededor de 35 a 33 millones de años y, después, se separaron sucesivamentey modificaron los contornos de las tierras hasta el presente. También se evidencia el proceso de formación de la fosa de Bartlett-Caimán, al sur de Cuba.


Fig. 5.10 Restos fósiles de habitantes del Mar Caribe durante el Mioceno: 1. Placa dentaria del pez óseo Diodon circumflexus(Cueva de Bellamar, Matanzas). 2. Placa dental de la raya Aetomylaeus cojimarensis (Cojímar, La Habana). 3. a 5. Dientes detiburón Hemipristis serra (3. y 4.) (La Sierpe, Sancti Spiritus) y Carcharhinus perezi (5.) (Caimito, La Habana). 6. Pez óseoindeterminado (Agramonte, Matanzas).


Fig. 5.11: Fósiles del terciario en Cuba: 1. Costilla de dugón Metaxitherium (Zaza, Sancti Spiritus). 2. Diente de ballenaOdontocete (Zaza, Sancti Spiritus). 3. Tortuga de agua dulce del tipo Pelomedusidae (Zaza, Sancti Spiritus).


llo, ligada en sus inicios al levantamiento progresi-vo del istmo de Panamá. Esta barrera terrestre en-tre el Caribe y el Pacífico, se establece primero demanera intermitente, puesto que durante las etapasde elevación del nivel del mar ocurrieron intercam-bios de faunas entre el Pacífico y el Caribe, comolo demuestra el estudio de algunas especies de gas-terópodos. Sin embargo, desde el Pleistoceno infe-rior (hace 700 000 años), la comunicaciónCaribe-Pacífico se interrumpe hasta el presente.Desde entonces, la geografía del Caribe se asemejamucho a la actual, las comunidades marinas se ha-cen más cercanas a las atlánticas y surgen nuevosendémicos.

Delimitación geográfica de Cuba

La forma actual de Cuba y de su plataforma insulares un hecho geográfico extremadamente joven, pueslos contornos del archipiélago se han delimitado enlos últimos 6 000 años. Este proceso comenzó hace30 millones de años, cuando la tendencia generalde la evolución tectónica del territorio de Cuba hasido la ascensión del terreno y el incremento de suárea, en particular, desde el Mioceno medio a su-perior. Por ello se considera que el factor princi-pal de la formación del relieve de la isla, tanto dezonas terrestres como marinas, son los movimien-tos del terreno. En este marco, las oscilaciones delnivel del mar —glacioeustáticas— han moduladola velocidad con que tiene lugar la ampliación oreducción de las tierras emergidas y la extensiónde la plataforma insular, aunque su papel en losúltimos 120 000 años, ha sido un tanto más desta-cado. Esto se observa bien al inspeccionar losmapas paleogeográficos del Cuaternario de Cuba(Fig. 5.12).

Las rocas sedimentarias de origen marino quese depositaron en estos últimos 1,8 millones deaños, por lo general están expuestas en las terrazasmarinas que rodean algunas costas de levantamien-to, bajo la plataforma insular, y en otros terrenos

insulares. Entre estas dominan las calizas y mar-gas con abundantes restos de invertebrados mari-nos, que pertenecen a los mismos géneros quehabitan, hoy día, los fondos calcáreos de la plata-forma insular. En menor grado se han preservadolos depósitos arcillo-arenosos que se originaronen los fondos del tipo “llanuras de seibadal”, queexistieron en el pasado. En algunas localidades sehan mantenido preservados los sedimentos que enel pasado, representaron las áreas del delta de losríos, donde se acumularon potentes depósitos are-no-gravosos.

El mapa de finales del Plioceno e inicios delPleistoceno revela que ya en aquella época estabadelimitado el archipiélago cubano como un granpromontorio en el Caribe noroccidental. Un siste-ma de taludes bastante abruptos (los cantos del ve-ril), separaba el territorio cubano de los fondosprofundos del Canal Viejo de Bahamas, y de laCuenca de Yucatán. Dentro de este promontorioexistían tierras elevadas y una extensa llanura quese inundaba periódicamente, durante los momentosde elevación del nivel del mar. Sin embargo, habíagrandes extensiones de fondos marinos lodosos-are-nosos, poco profundos, donde habitaron distintosinvertebrados, corales y peces.

El mapa del escenario geográfico del Pleistoce-no superior (120 000 - 125 000 años) representa laetapa cuando el nivel del mar estaba relativamentealto. En aquel tiempo existían varios archipiélagosde islas no volcánicas, dentro de los cuales se desta-caban zonas montañosas y llanuras. Estos archipié-lagos estaban rodeados de una extensa plataformainsular, cubierta por mares de aguas cálidas, pocoprofundas, durante una etapa interglacial. Enton-ces se desarrollaron los sedimentos calcáreos, don-de hay abundantes restos fósiles de corales y otrosinvertebrados propios de aguas de salinidad nor-mal, bien oxigenadas (Fig. 5.12).

El mapa del Pleistoceno tardío representa el esce-nario geográfico de hace 20 000 a 25 000 años atrás,cuando el nivel del mar descendió hasta 120 metros


Fig. 5.12: Paleogeografías del Plioceno-Pleistoceno. Aquí se observan momentos relevantes del proceso de la formación delarchipiélago cubano.


por debajo de la cota actual, y la mayor parte delárea cubana limitada por el “canto del veril” que-dó expuesta a la intemperie y se desecó. En aque-lla época se podía caminar desde Cuba, hasta loque sería después la Isla de la Juventud y los ca-yos. Las grandes extensiones terrestres estabanrodeadas por una llanura temporalmente inunda-da, que ocupaba una franja estrecha en el bordede la plataforma insular actual, incluyendo los te-rritorios de la cayería, la península de Zapata, eltercio septentrional de la Isla de la Juventud, y lapenínsula de Guanahacabibes, entre otras. La con-secuencia de esta retirada de los mares fue drásti-ca, pues toda la vida marina de la plataforma insularcubana desapareció. Es posible que esta situacióndurase algunos miles de años, pues se desarrollóun relieve complejo, incluso suelos localmente po-tentes. Este proceso de oscilaciones del nivel delmar, que influyó mucho en las transformacionesy en la formación de las costas cubanas, se repre-senta en la figura 5.13. Se puede observar que, enocasiones, el nivel de los mares estuvo elevado(interglaciales y consecuente derretido de los hie-los polares), en tanto que en otras etapas descen-dió muy por debajo del nivel actual (glaciacionesy formación de potentes casquetes de hielo en lospolos).

Desde hace alrededor de 20 000 años hasta elpresente, el mar ha ido conquistando los terrenosantes emergidos, inundando los territorios bajos queen la actualidad constituyen la plataforma insular.Se calcula que la velocidad promedio de los movi-mientos verticales del terreno en Cuba, por enton-ces osciló entre uno y tres milímetros por año,mientras que el promedio de elevación del mar fuede 4,8 milímetros por año. Asimismo, se sabe queentre 10 000 y 8 000 años atrás hubo una acelera-ción del ascenso del nivel del mar y un descensoposterior, que debió hacer retroceder la línea decosta y reestructurar la posición de los arrecifes decorales. Esto quiere decir que los arrecifes corali-nos se han acomodado a su posición actual, apenasen los últimos 8 000 años (Fig. 5.13).

Todas estas modificaciones de la geografía, enlos 25 000 años pasados, tuvieron consecuenciaspara la biota marina. Ante todo, se puede decir quelos ecosistemas marinos actuales de la plataformainsular de Cuba, deben haberse formado en los últi-mos 20 000 años. Puede afirmarse, asimismo, que laposición actual de los principales arrecifes de co-rales cubanos debe tener menos de 8 000 años yque la configuración de las costas y los humedalescosteros se alcanzó en los últimos 8 000 años, ysigue cambiando. Por ello, se puede concluir quedurante el Cuaternario y, en particular durante elHoloceno, se formaron los ecosistemas de Cubaactual.

Resumen de la historia geológica del Caribe

La historia del desarrollo del Caribe y sus biotas,desde el comienzo de su formación al principio dela Era Mesozoica, en el Triásico se resume en latabla 5.1. Más detalles se pueden encontrar en laliteratura científica dedicada a estos temas.

Fig. 5.13 Oscilaciones del nivel del mar en los últimos 140000 años. Los puntos más alto y más bajo alcanzados por elmar se corresponden con las épocas mostradas en los mapaspaleogeográficos. (Adaptado de la revista Science).


TABLA 5.1

Principales eventos en la historia de la formación y la evolución del Caribe, con énfasis en las Antillas

Etapa y duración Sucesos principales

Fracturación de Pangea y origen La fracturación de Pangea origina un canal oceánico que se extiende de este a oeste,del Caribe del cual el Mar Caribe constituye su porción más occidental. En el Caribe primitivo(200 -150 millones de años) habitaron invertebrados, peces y reptiles marinos, pero ninguno de estos tiene

descendientes en la biota cubana actual.

Evolución del Caribe I En el Mar Caribe habitaron numerosas especies de animales y plantas acuáticas.(150 - 65,1 millones de años) Aparecen islas volcánicas de distinta magnitud, que se hunden pocos millones de años

después, de modo que los animales y plantas terrestres que las moraron seextinguieron sin dejar descendientes.

Catástrofe ambiental La Tierra es interceptada en su órbita por un bólido espacial de grandes dimensiones,(65 millones de años) que impacta en la península de Yucatán provocando una crisis ambiental global y la

muerte de muchísimas poblaciones. En el Caribe y sus islas el efecto es mayor, de modoque, tal vez, toda la biota terrestre es extirpada, así como una gran parte de la biotamarina (si no toda).

Evolución del Caribe II Los mares e islas del Caribe se pueblan de nuevo con una biota más moderna, la cual(64,9 - 40 millones de años) evoluciona con los cambios climáticos y geográficos que se suceden. Los animales

marinos crean linajes —algunos llegan hasta la actualidad—, pero pocos sonterrestres, pues las islas (volcánicas o coralinas) tienen una duración efímera. Alhundirse las islas en el mar, solo sobreviven aquellos animales o plantas que fueroncapaces de migrar a otra isla cercana.

Primeras poblaciones Hace 40 millones de años surgieron los núcleos terrestres antillanos que, como tierrasrealmente antillanas emergidas, durarían hasta la actualidad. Se establecen las primeras formas de vida(40 - 35 millones de años) terrestre, incluyendo plantas e invertebrados. Hace 35 - 33 millones de años se forma

una cresta de terreno (Gaarlandia), la cual se extendió desde América del Sur hasta loque hoy día es Cuba central. Por esta comunicación terrestre pudieron llegar, desde laAmérica del Sur, los ancestros de las biotas antillanas.

Evolución de las tierras Los núcleos terrestres antillanos variaron de forma y dimensiones con el tiempo,y biotas antillanas incluida su altura y su extensión. Se rompió la comunicación con América del Sur(35 millones de años – 6 000 años) hace 30 - 32 millones de años, y se formaron muchas islas que, a la postre, se

convirtieron en las Antillas Mayores. Las biotas ya establecidas evolucionaron, tantopor diversificación, como por extinción. Nuevos elementos fueron añadidos a la biotade las islas, los cuales llegaron volando, trasladados por el viento o por las corrientesmarinas o viajando sobre otros animales.

Reducción de la biodiversidad Los sucesivos cambios del clima en los últimos 3 millones de años, junto con lasen el Holoceno continuas modificaciones en la forma y el tamaño de las islas antillanas, alcanzaron(6 000 años - 500 años) un punto de crisis a inicios del Holoceno, cuando Cuba, por ejemplo, se subdividió en

multitud de archipiélagos menores. Esto, unido a la llegada de las primeras oleadas dehumanos, (entre 10 000 y 5 000 años), provocó una fuerte reducción de las biotasterrestres antillanas. Se extinguieron los perezosos, los primates, los pequeñosinsectívoros, las aves gigantes, algunos murciélagos, y muchos otros animales yplantas.

Aceleración de la pérdida En los últimos 500 años, desde la llegada del hombre europeo, se incrementó elde biodiversidad en el Holoceno proceso de pérdida de la biodiversidad indígena de las islas antillanas, al acelerarsetardío (500 - 0 años) el proceso de extinción natural que sufría la biota. Esto se relaciona con la introducción

de especies exóticas que, como la mangosta, el ratón, la cucaracha y el marabú, seconvierten en verdaderas plagas. La reducción de la biodiversidad natural, asimismo,se deriva de la agricultura, el urbanismo, y la explotación minera y maderera.


C A P Í T U L O

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Cuando se observan con detenimiento los cam-pos, las montañas, las playas o un cayuelo, se en-cuentra un conjunto de hongos, algas, plantas yanimales peculiares de esos ambientes. Sin embar-go, surgen las interrogantes: ¿De dónde procedenesos animales y plantas?, y ¿Por qué en Cuba nohay tigres ni elefantes? La respuesta apunta a quelos organismos propios de cada continente e isla, yde cada zona marina o terrestre, están ahí gracias asu capacidad de migrar, de colonizar y de evolu-cionar. En este capítulo se estudian las causas quepermitieron llegar hasta Cuba a los ancestros de laspoblaciones indígenas, es decir, aquellos organis-mos que se establecieron en estas tierras por me-dios naturales, mucho antes que el hombre hicierasu debut en las islas.

Es sabido que desde la llegada de los aborígenesa las Antillas, seguidos por los europeos, africanosy asiáticos, hasta el presente, se han venido intro-duciendo numerosas especies exóticas de animalesy plantas, sin contar las bacterias, hongos, virus einfinidad de otros microorganismos que llegan juntocon las cargas y los pasajeros desde el exterior.

Origen de la biota cubana actual

Aunque las especies introducidas ya desempeñan unpapel importantísimo en el equilibrio y la supervi-vencia de los ecosistemas, en lo adelante solo se haráreferencia a plantas y animales originarios de Cuba.

En la biota cubana es importante saber distin-guir entre las especies indígenas, aquellas que sonespecies endémicas. Especies indígenas son todaslas que habitan en Cuba y llegaron acá por mediosnaturales, pero pudieran habitar en otros territoriosinsulares y(o) continentales. En contraste, las espe-cies endémicas cubanas son aquellas especies indí-genas que viven solamente en Cuba. Sin embargo,puede haber endémicos de las Antillas Mayores,endémicos del Caribe, etcétera.

Los animales indígenas de Cuba en el pasado noeran las mismas especies de la actualidad, puesmuchos de ellos se han extinguido (Fig. 6.1). Estose debe a varias causas, entre las cuales están loscambios de la geografía en el pasado, las sucesivascolonizaciones de estas tierras, la evolución de lasespecies, y las extinciones. Tales factores se tradu-cen en algunas preguntas que se ha venido repitien-do la ciencia desde hace muchos años, cuyas

77ORIGEN DE LA BIOTA CUBANA ACTUAL

respuestas han conducido a largos debates que aúnsubsisten. Estas interrogantes son: ¿De dónde pro-ceden los antepasados de los hongos, algas, plantasy animales actuales?, ¿Cómo llegaron hasta estas

tierras?, ¿Cuándo lograron asentarse los primerosrepresentantes de estos organismos?, ¿Por qué al-gunos animales se extinguieron? A continuación,se examinan brevemente estos asuntos.

Fig. 6.1: Restos fósiles de vertebrados terrestres cubanos ya extintos: 1. Cráneo de Paralouatta varonai (Pleistoceno de Sierrade Galera, Pinar del Río). 2. Astrágalo de Paralouatta marianae (Mioceno de Zaza, Sancti Spiritus). 3. Posible aspecto de losParalouatta, que se relacionan con los Calicebus de Suramérica. (Cortesía de Ross MacPhee). 4. Cráneo de Megalocnusrodens (Holoceno de Agramonte). 5. Mandíbula de Crocodylus (Holoceno de Agramonte). 6. Reconstrucción de la lechuzagigante Ornimegalonix (Holoceno). (Cortesía de Ross MacPhee).


¿De dónde procede la biota cubana? Al referir-se al tema del origen de la biota indígena de Cuba,no se puede hacer en singular, pues hay varios as-pectos involucrados. Primero, hay que preguntar-se de dónde “proceden” los ancestros de la biota, yla respuesta es que llegaron desde las islas cerca-nas a Cuba (Antillas Mayores, Islas Caimán y Ba-hamas), Centroamérica, América del Norte yAmérica del Sur. Por ejemplo, las jutías, iguanas,jicoteas, y un gran número de insectos y plantas,tienen sus parientes más cercanos en América delSur. Muchas aves y el almiquí tienen sus antepa-sados, probablemente en América del Norte, entanto se sabe de algunos reptiles cuyos parientesmás cercanos están en América del Sur y AméricaCentral. Sin embargo, hay algunas arañas y plan-tas que están muy emparentadas con especies afri-canas, tanto de tierra firme, como de Madagascar.Por eso, se puede decir que la biota cubana (todoslos organismos indígenas en su conjunto), tienesus orígenes en los continentes e islas vecinas, perotambién en África.

Evolución y extinciones. En el capítulo 5 quedóaclarado que las islas del Caribe son más jóvenesque los continentes cercanos y, en general, que loscontinentes existen desde antes que la mayoría delas islas. Por eso, es obvio que en algún momentodel pasado aparecieron estas islas y estaban despo-bladas, y que a partir de cierto instante comenzarona ser colonizadas por organismos procedentes deotras islas y continentes. Este proceso de coloniza-ción, del cual Cuba es un ejemplo, estuvo determi-nado por la capacidad de los organismos paratrasladarse de una tierra a otra, y por las geografíasdel pasado (paleogeografías). Desde que un orga-nismo cualquiera llega a una isla, comienza un pro-ceso de adaptación a las nuevas condiciones de vidaque puede desencadenar la evolución de la especieprecursora.

Las Antillas Mayores en el pasado compartíanuna población similar, que por causa de las extin-ciones y la evolución, se fue diferenciando. Por

ejemplo, el cocodrilo cubano (Crocodylus rombi-fer), cuyos restos fósiles se han encontrado en lasIslas Caimán y en las Bahamas, donde se extinguióhace algunos siglos. Esto quiere decir que algunasespecies, antaño tenían una distribución más am-plia que en el presente, y sus áreas de ocurrenciase han restringido a causa de extinciones parcia-les. Otro ejemplo es el almiquí, cuyos fósiles apa-recen en cavernas por toda la isla, mientras losúltimos representantes de este curioso mamíferoinsectívoro habitan solamente las montañas delnorte de Cuba oriental. En tiempos remotos, tantoen Cuba como en La Española, habitaron variasespecies de perezosos, insectívoros, monos y aves,que se extinguieron (Fig. 6.1), provocando así quela fauna actual sea mucho más pobre en diversi-dad que hace 5 000 años.

Esta diferenciación entre la fauna de las islas espotenciada por la evolución. Estos procesos de-terminan que surjan nuevas especies, a partir delmomento en que una población determinada, esdecir, la población A, queda separada en dos omás poblaciones, que se pueden distinguir comoA1, A2, ... An. Esta separación tiene lugar cuandouna isla grande se subdivide en dos o más islasmenores, o cuando una isla que estuvo unida alcontinente queda aislada por alguna causa geoló-gica. En estos casos, cada una de las poblacionesA1, A2, ... An, evoluciona por separado, sin inter-cambio genético, y de este modo deriva en espe-cies distintas a la original o se extinguen. Comoresultado de este proceso, a partir de una especieoriginal A que pudo habitar un extenso territorioen el pasado, se forman varias especies hermanas(A1, A2, ... An), como consecuencia del aislamien-to genético y la evolución. Por ejemplo, las igua-nas Cyclura corneta de La Española, y Cycluranubila de Cuba, tuvieron un antepasado común,del cual evolucionaron en especies independien-tes. Este antepasado habitó en una isla grande queincluyó a Cuba y a La Española, antes de quedarseparadas hace alrededor de 20 millones de años.


¿Desde cuándo lograron asentarse? Otro aspec-to que hay que considerar respecto de los orígenesde la biota cubana es su antigüedad, o sea, el tiem-po que hace que los primeros invasores de determi-nado grupo taxonómico se establecieronexitosamente en estas tierras. Esto es importante,pues cuanto más tiempo haya permanecido deter-minada población aislada de sus congéneres, ma-yor posibilidad de que se transforme en una especieendémica. Dicho de otro modo, hay más posibili-dades de que la especie A pueda evolucionar a lasespecies A1, A2, ... An, cuanto más tiempo esténestas poblaciones aisladas. Para determinar quétiempo hace que las especies A1, A2, ... An existen,es decir, el tiempo que llevan aisladas de la especieoriginal A, se pueden utilizar dos fuentes de infor-mación relativamente independientes: la paleonto-logía y la paleogeografía.

La paleontología o paleobiología (estudio de lavida antigua) permite establecer cuándo hubo enestas islas organismos que se puedan considerar em-parentados con las biotas actuales. Para ello son ne-cesarios los restos fósiles que aparecen en las rocas.Por ejemplo, en algunas rocas de Pinar del Río seencuentran los más antiguos restos de animales yplantas terrestres de Cuba. Estos incluyen plantasque vivieron en el desaparecido continente Pangea,así como reptiles voladores (pterosaurios) y dino-saurios que habitaron las costas del primitivo MarCaribe (150 a 180 millones de años) (capítulo 5);pero ninguno de estos organismos tiene represen-tantes en las biotas actuales. La paleontología tam-bién demuestra que la mayoría de las biotas antiguas,preservadas en las rocas cubanas, eran marinas yestán extinguidas.

Cerca de la presa Zaza en Sancti Spiritus, se ex-cavó un yacimiento de animales y plantas fósiles,cuyos representantes se extinguieron hace algunoscientos o miles de años atrás. En Zaza se encontra-ron restos fósiles de mamíferos terrestres (monos,perezosos, jutías) y de agua dulce (dugones), con14 millones de años de antigüedad, así como restos

de reptiles de agua dulce (cocodrilos y quelónios(Figs. 5.10, 5.11, y 6.1).

En los depósitos fosilíferos que aparecen en lascavernas, con 10 000 a 500 años de antigüedad,también hay representantes fósiles de una gran varie-dad de animales, tales como aves (búhos gigantes,cóndores, halcones), mamíferos (monos, perezo-sos, jutías, murciélagos), reptiles (cocodrilos, tor-tugas, lagartos, serpientes), anfibios, insectos y pecesde agua dulce. Muchas de aquellas especies estánextintas (Fig. 6.1), pero entre ellas hay algunas cu-yos descendientes se encuentran en nuestros bos-ques y lagunas. Por ello, los restos fósiles nospermiten afirmar que, al menos desde hace 20 mi-llones de años ya había en Cuba animales terrestresemparentados con la fauna actual.

Para que exista una biota terrestre, tiene primeroque existir una tierra. Parece obvio ¡y lo es! pero loque no es tan sencillo es determinar desde cuándohay islas permanentemente emergidas en el Caribe,y su grado de interconectividad. Las investigacio-nes paleogeográficas del Caribe sugieren que lasprimeras tierras insulares surgieron hace 140 mi-llones de años. Pero aquellas islas no eran perma-nentes, pues surgieron y desaparecieron en losucesivo. Asimismo, se ha podido determinar quedesde hace solo 37 a 40 millones de años atrás exis-ten islas que han permanecido emergidas hasta laactualidad. Por tanto, ninguna biota terrestre anti-llana actual tiene sus ancestros en una isla antillanaanterior a esta fecha.

¿Cómo llegaron hasta estas tierras? Algunasespecies de insectos y las aves migratorias puedentrasladarse volando entre las islas del Caribe y loscontinentes cercanos, de este modo mantienen unintercambio genético estable, como la bijirita. Encontraste, aunque los murciélagos vuelan, paraellos el mar representa una barrera infranqueable.Un caso especial engloba a moluscos terrestres,insectos cavernícolas, peces de agua dulce, anfi-bios, algunos reptiles, y mamíferos terrestres, queno pueden trasladarse con facilidad entre las islas,


puesto que no son buenos nadadores, no puedenvivir en el agua salada o no soportan largas exposi-ciones al sol y el salitre. Ellos debieron transpor-tarse a estas islas, preferentemente andando porterreno firme pero en las condiciones geográficasactuales eso es imposible. Existen organismos quelogran superar las barreras marinas de otras mane-ras, ya sea traídos por el viento, navegando en “bal-sas” de vegetación o viajando de “polizontes” sobreotros animales; en estos casos pierden por comple-to su relación con la tierra de donde proceden.

Los científicos no se han podido poner de acuer-do para explicar por qué vía llegaron los primerosanfibios, mamíferos y demás habitantes a las tie-rras antillanas. Lo interesante es que una teoría noexcluye a la otra, sino que se complementan entresí. Estas son las siguientes:

• Migrando a través de puentes terrestres.• Flotando en balsas procedentes de los conti-

nentes cercanos (dispersión por mar).• Volando o contenidos en el polvo (dispersión

por aire).• Como “polizontes” en un animal volador o

nadador.

Para poder evaluar estas teorías hay que utilizarlas técnicas paleogeográficas (estudio de las geo-grafías del pasado) y el conocimiento de las capaci-dades de dispersión de las distintas especies deanimales y plantas.

Las investigaciones paleogeográficas enseñanque, en el lugar de las Antillas Mayores y la Cres-ta de Aves, en el pasado, hace 35 a 33 millones deaños (Fig. 6.2), existió una cresta generalmenteemergida, que comunicó la América del Sur conlas Antillas hasta Cuba central, la cual se ha deno-minado Gaarlandia. Este “puente” terrestre pudoser utilizado por diversos organismos para migrar,desde el continente hasta las Antillas. Otros vinie-ron tal vez volando a lo largo de esos terrenosemergidos.

No se puede descartar que algunos organismos,en lo fundamental plantas y algunos reptiles, hayanllegado a las islas en “balsas” de terreno desprendi-das desde los ríos suramericanos y trasladadas porlas corrientes marinas, pero las oportunidades soncríticas. El mapa de la trayectoria de las boyas arro-jadas al mar en las Antillas Menores, muestra cla-ramente que estos recorridos pueden durar variosmeses de este modo los organismos perecerían enel trayecto (Fig. 6.3).

Fig. 6.3: Trayectorias de una serie de boyas con registro sate-lital (GPS), desde su lanzamiento en las Antillas Menoreshasta que dejaron de transmitir. Se constata que estas boyasrecalaron en casi todas las costas del Caribe y llegaron alGolfo de México.

Fig. 6.2: Tránsito Eoceno-Oligoceno. Etapa en que los ani-males terrestres suramericanos pudieron migrar hasta coloni-zar Gaarlandia, tierra que incluía los núcleos de las futurasAntillas Mayores. Este paso se interrumpió hace alrededor de32 millones de años.


En conclusión, es evidente que la biota cubanatiene distintas fuentes de origen y que estuvo for-mándose durante un período extenso —al menos,desde hace 40 millones de años—, a partir de quesurgieron los primeros terrenos que se han mante-nido emergidos hasta el presente. En este contexto,cada grupo taxonómico llegó y se estableció en es-

tas tierras, según sus capacidades de dispersión y sucompetitividad, y evolucionó de acuerdo con estos(y otros) factores biológicos y geográficos, inclui-dos los cambios climáticos, el aislamiento de laspoblaciones, las modificaciones de la configuraciónde las tierras, etcétera.


C A P Í T U L O

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Dr. Berta González RaynalDr. Tomás Chuy Rodríguez


Los eventos de naturaleza geológica son fenó-menos naturales que reflejan los procesos genera-dos en el interior de la tierra y en el espacio exterior.En especial, interesan los eventos que pudieran re-presentar amenazas potenciales para la sociedad, peroel problema principal está en las limitaciones parapredecirlos con precisión, y en las consecuenciasletales que se derivan de estos. Lo más peligroso esel grado de desconocimiento que existe, a diversosniveles, sobre estos riesgos.

Este capítulo expone aspectos importantes rela-tivos a los eventos geológicos más comunes y lasamenazas que estos conllevan, con la aspiración deque este conocimiento contribuya a reducir la vul-nerabilidad de la sociedad.

Eventos geológicos que implican amenazas

Los eventos geológicos son procesos que puedenocurrir de una manera lenta o súbita. Sin embargo,unos y otros pueden resultar igualmente letales, endependencia de determinados factores que se anali-zan más adelante.

Los eventos lentos o acumulativos son aquellosque se desarrollan durante un período largo, por locual sus efectos no son muy evidentes a simple ins-pección. La afectación de los eventos lentos al en-torno y a la sociedad, ocurre por acumulación, porañadidura, en decenas y miles de años. Por ejemplo,la presencia de pequeñas concentraciones de subs-tancias nocivas en rocas, suelos y aguas naturales, nose puede detectar, sino mediante estudios específi-cos; sin embargo, pueden alcanzar niveles nocivospara la salud, a causa del consumo de aguas y vege-tales procedentes de medios contaminados. Otroseventos lentos son los movimientos seculares del te-rreno, que tienen lugar a velocidades que se midenen milímetros por año, pero con el tiempo puedenprovocar cambios importantes en el relieve y afectarlas edificaciones, las costas o el curso de los ríos.

En contraste, los eventos súbitos, por lo gene-ral catastróficos, son aquellos que tienen lugar porla liberación, en breve tiempo, de alguna energíadel interior de la tierra, que se traduce en erupcio-nes volcánicas, terremotos, derrumbes, desliza-mientos, etc. Algunos eventos geológicos tienen su

Riesgos naturales de origengeológico

83RIESGOS NATURALES DE ORIGEN GEOLÓGICO

origen en el espacio exterior, desencadenados porla caída de objetos extraterrestres, como los me-teoritos.

En la tabla 7.1 se resumen algunos tipos de even-tos geológicos que potencialmente significan ame-

nazas para la sociedad y el medio ambiente, y al-gunas de sus causas, áreas de riesgo y grado depredictibilidad.

En lo sucesivo se examinan los eventos geológi-cos potencialmente negativos más comunes en Cuba.

TABLA 7.1

Eventos geológicos potencialmente peligrosos para la sociedad

Tipo de evento Causas principales Áreas de riesgo Grado de predictibilidad

Erupciones volcánicas Transformaciones Zonas volcánicas En Cuba, no se espera que ocurrany fumarolas físico-químicas en el activas y latentes erupciones volcánicas en el futuro.

interior de la Tierra

Terremotos Erupciones volcánicas Zonas sismoactivas en Los terremotos aún no se puedeny fallas tectónicas los contornos de las placas predecir a corto plazo, pero sí se puede

tectónicas y zonas de establecer zonas con distintos tipos detensiones a lo largo de fallas peligrosidad, según los datos históricos

y características geólogo-geofísicas.

Tsunamis Terremotos, derrumbes, Zonas costeras bajas, sobre Los maremotos pueden tener una(maremotos) impactos de meteoritos todo en las márgenes de los variedad de causas, de modo que son

mares profundos muy difíciles de pronosticar. Se puedenpredecir a corto plazo, si se establecensistemas especiales de observación. Noobstante, se pueden cartografiar lascostas con peligrosidad sobre la base deinvestigaciones históricas y geológicas,así como mediante el modeladomatemático de eventos hipotéticos.

Transformaciones Tectónica Zonas costeras en regiones Dado que estos movimientos son lentoscosteras por los tectónicamente activas (mm/año), es posible establecer sumovimientos del terreno tendencia y tomar previsiones a

mediano plazo.

Derrumbes Alteración de las rocas, Paredes verticales Difíciles de predecir, a menos que sede las paredes carso, fracturas y acción de las terrazas marinas establezcan sistemas especiales dede las terrazas marinas de la gravedad; ocurrencia monitoreo; sin embargo, las

de terremotos, tormentas investigaciones geomorfológicaspluviales o maremotos e ingeniero-geológicas pueden

determinar los taludes inestables yestablecer zonas de peligrosidad.

Derrumbes de laderas Alteración de las rocas, Laderas montañosas Difíciles de predecir, a menos que semontañosas fracturas y acción de pendientes abruptas establezcan sistemas especiales

de la gravedad asociadas a fallas de monitoreo. Las investigacionesy ocurrencia de terremotos geomorfológicas e ingeniero-geológicaso tormentas pluviales pueden determinar los taludes que

presentan peligrosidad.


Deslizamientos Alteración de las rocas Zonas montañosas Difíciles de predecir, a menos que sede lodo y piedras y acción de la gravedad asociadas a deshielos establezcan sistemas especiales de

y la lluvia y tormentas pluviales observación. Las investigacionesgeomorfológicos e ingeniero-geológicaspueden determinar las áreas montañosasque presentan peligrosidad.

Desplomes de cavernas Disolución de las calizas Zonas de desarrollo de rocas Difíciles de predecir, a menos que sey acción de la gravedad calcáreas carstificadas establezcan sistemas especiales de

observación. Las investigacionescarstológicas, espeleológicase ingeniero-geológicas puedendeterminar los terrenos que presentanpeligrosidad.

Dispersión Desplazamiento Zonas de desarrollo Difíciles de predecir, a menos que sede contaminantes de las aguas en el interior de rocas calcáreas establezcan sistemas especialesa grandes distancias de los macizos de rocas carstificadas de monitoreo de las aguas. En generala lo largo de grietas se pueden limitar, si se eliminan o sey ríos subterráneos minimizan los vertimientos de

contaminantes en las zonasde alimentación de los acuíferos.

Concentraciones Composición química Rocas o manantiales Difíciles de predecir, a menos que senaturales de elementos de las rocas y aguas con altas concentraciones efectúen investigaciones especiales.potencialmente tóxicos naturales de sustancias Se puede empezar por compilar yen aguas, suelos radioactivas o venenosas procesar los datos de las investigacionesy atmósfera de prospección geoquímica.

Colapsos totales Estudios ingeniero- Obras civiles fabricadas Pueden evitarse realizando estudioso parciales de edificios, geológicos incompletos sin estudios previos adecuados, antes y durante larepresas, embalses, y(o) medidas inadecuadas adecuados del terreno ni construcción, y manteniendo unpuentes y túneles de aseguramiento y observaciones periódicas monitoreo durante la explotación

protección de las durante la explotación de las obras.construcciones de la obra

Erupciones volcánicas

En Cuba no hay peligro de ocurrencia de erupcio-nes volcánicas, pues no existen las condiciones geo-lógicas para ello. El último sistema volcánico quehizo erupción (hace más de 40 millones de años) sereconoce en la región suroriental, pero en el pre-sente solo tiene interés científico. Tampoco existenevidencias de que puedan generarse erupciones vol-cánicas en el futuro.

Terremotos

Los terremotos están entre los eventos geológicosmás conocidos, por ello existen registros y mapas

de las zonas de mayor o menor frecuencia de ocu-rrencia de estos fenómenos. Los mapas de ocurren-cia de terremotos muestran que en Centroamérica, elCaribe y Suramérica hay franjas alargadas, dondeson muy comunes los terremotos potencialmentedestructivos.

El mismo hecho de saber que puede ocurrir unterremoto de determinada magnitud en un interva-lo de tiempo (definidos en los mapas de ocurrenciade terremotos), es suficiente para que se tomenmedidas de prevención con carácter obligatorio. Sinembargo, siempre es poco lo que se haga con vistasa reducir la vulnerabilidad de las comunidades en-clavadas en zonas amenazadas por estos eventos,


tanto en términos de educación, como de preven-ción, que casi siempre dependen del cumplimientoestricto de las regulaciones existentes. Hoy día setrabaja en la creación de sistemas de alarma tem-prana, pero falta mucho por avanzar en este senti-do; por ello, la mejor solución es la prevención.

Los terremotos son fenómenos naturales de co-mienzo súbito, causados por la rápida liberaciónde la energía acumulada como consecuencia de lasdeformaciones en la corteza terrestre. Estos cons-tituyen un desprendimiento de energía que se irra-dia en forma de oscilaciones elásticas del terreno(ondas sísmicas). Está comprobado que las rocasde la corteza terrestre, al ser sometidas a esfuerzostectónicos que sobrepasan el límite de elasticidadde las rocas, se deforman y se fracturan a lo largode fallas, cuyo desplazamiento genera ondas elás-ticas (Fig. 7.1).

En los terremotos se distinguen las estructuras geo-lógicas que los generan, que son generalmente fallasy volcanes. El hipocentro marca el punto central enla profundidad de la tierra, donde se libera la energíay el epicentro es un punto imaginario localizado enla superficie del terreno sobre el hipocentro. La im-portancia del epicentro es que se utiliza para indi-car en los mapas la distribución de los terremotos(Fig. 7.2). Los sismólogos estudian un número decaracterísticas de estos eventos, que incluyen, entreotros parámetros la estructura a que están asociados,el mecanismo del terremoto, la dirección preferenteen que se liberó la energía, el medio rocoso por elcual se desplazaron las ondas de distinto tipo y lascaracterísticas del suelo donde se manifestó el terre-moto. Los interesados en profundizar acerca de estosconocimientos, deben remitirse a obras de sismolo-gía y de geología estructural.

Fig. 7.1: Maqueta de una falla generadora de terremotos (sismogeneradora). Se muestra la posición del foco (hipocentro) y elepicentro, así como la dispersión de los frentes de ondas elásticas. (Tomado de Understanding Earth).


Fig. 7.2: Epicentros de los terremotos registrados en las Antillas Mayores. El tamaño del símbolo (esfera o triángulo) refleja lamagnitud del evento. Es evidente que en Cuba oriental se concentran los terremotos de mayor magnitud; en el resto de la isla sepresentan focos de menor magnitud. (Cortesía del CENAIS).

Estos fenómenos naturales constituyen una ame-naza severa, a causa de las irregularidades de losintervalos temporales en que se manifiestan y laimposibilidad de predecir con exactitud el momen-to de su ocurrencia. Algunos pronósticos de sis-mos severos están basados en las observacionessobre efectos premonitorios sismológicos y no sis-mológicos previos a la ocurrencia de terremotos,aunque no tengan con estos una relación directade causalidad. Entre estos fenómenos figuran loscambios bruscos de la actividad microsísmica, lasdeformaciones de la superficie de la tierra, lasvariaciones en los campos magnéticos y eléctri-cos, la elevación o la disminución súbita del niveldel agua en los pozos, los cambios en el campogravitatorio, o el comportamiento anómalo de losanimales.

Es importante señalar que el científico que reali-za la predicción de un terremoto u otro evento pe-

ligroso, asume una gran responsabilidad personal ysocial, pues, un pronóstico acertado salva muchasvidas y propiedades, pero cualquier imprecisiónpuede traer consecuencias graves si implica la mo-vilización de recursos sin un verdadero peligro. Porlo anterior, es necesario continuar investigando yacumulando información, para lograr incrementarel nivel de precisión de los futuros pronósticos. Elriesgo sísmico se estima en función de las perdidasmateriales o de vidas humanas que pudiera ocasio-nar un sismo de una intensidad determinada. Paraello, se utilizan una serie de indicios que incluyenlos datos históricos, la recurrencia de los terremo-tos perceptibles, la longitud, la profundidad y elmecanismo de las fallas sismogeneradoras, los ti-pos de rocas y de suelos, el relieve, y el tipo deedificaciones existentes en cada zona. Puesto quelos sismos pueden inducir o servir como un “dispa-rador” de otros eventos geológicos negativos (de-


rrumbes, desplomes, deslizamientos, modificacio-nes del relieve y el drenaje, maremotos, etc.), enlos estimados de peligrosidad hay que tener en cuentaestas posibilidades.

Para evaluar y pronosticar la peligrosidad sísmi-ca de un evento en un territorio, se utiliza una esca-la de magnitud (Tabla 7.2).

TABLA 7.2

Escala de magnitud de los terremotos, adaptada porT. Chuy Rodríguez

1 Imperceptible, pues solo se detecta por los equipos2 Apenas perceptible, muy leve3 Débil4 Considerablemente sentido5 Fuerte6 Daños ligeros7 Daños en edificios8 Destrucción de algunos edificios9 Daño general en edificios10 Destrucción general de edificios11 Catástrofe12 Catástrofe, con cambios en el relieve

Sismicidad de Cuba

La sismicidad de Cuba representa la posibilidad deocurrencia de terremotos en el territorio nacional.Se vincula con los mecanismos generadores de sis-mos que en Cuba son los desplazamientos del terre-no a lo largo de fallas. Al respecto se puede señalarque en el territorio cubano ocurren terremotos enlas dos condiciones generales siguientes:

1. Provocados por los movimientos a lo largodel plano de la falla Oriente-Caimán y fractu-ras asociadas.

2. En las fallas activas que se encuentran en elresto del país.

El mapa de los terremotos registrados instrumen-talmente muestra cómo estos tienen lugar en todaCuba, aunque los de mayor magnitud e intensidad

se vinculan al sistema de la falla Oriente, situada alsur de la Sierra Maestra (Fig. 7.2). La explicaciónapunta a que se trata de un conjunto de fallas derumbo W-E, con desplazamiento izquierdo a lolargo de su rumbo, de manera que el territoriocubano avanza a razón de 15 mm/años al noroesterespecto del resto del Caribe. Asimismo, en el mapase observa un grupo de epicentros dispersos portodo el país, aunque, salvo raras excepciones, suintensidad y magnitud son moderadas. Estos te-rremotos están relacionados con fallas de distintalongitud, cuyo mecanismo más frecuente es de des-plazamiento vertical muy lento, donde los terre-nos a ambos lados de la falla descienden oascienden con respecto al otro, a una velocidadsiempre mucho menor de 15 mm/a. Solo unaspocas fallas de rumbo general NE-SW tienen des-plazamiento por el rumbo, pero igualmente de bajaintensidad (Fig. 2.11).

Esto significa que en nuestro archipiélago noexiste el mismo nivel de actividad en todas suspartes, donde se destaca la región sudoriental quepresenta la mayor peligrosidad sísmica. En estaregión se han generado veintidós terremotos fuer-tes, y muy en especial dos ocurridos en Santiagode Cuba, uno que alcanzó en 1766 una intensidad(I) de 9.0 MSK y magnitud (M) Richter de 7.6 yotro, en 1852 con magnitud de 7.3. Los más re-cientes que han afectado a toda la región oriental,ocurrieron en 1932 (M = 6.75; I = 8.0), 1947(M = 6.75; I = 7.0), 1976 (M = 5.7; I = 8.0) y enel año 1992 (M = 7.0; I = 7.0).

El Centro Nacional de Investigaciones Sismoló-gicas ha elaborado una serie de mapas pronósticode peligrosidad sísmica del territorio nacional, queconstituyen el Código Sísmico Cubano (NC 46:99).

Los mapas representados en la figura 7.3 caracte-rizan la amenaza sísmica del país. Estos revelan unpatrón por zonas, desde un mayor peligro en el su-reste de Cuba, el cual disminuye rápidamente haciael norte y el oeste, puesto que en la mayor parte delpaís la intensidad más probable (de acuerdo con la


escala MSK, de 10 grados) es menor de 7 grados.Estos estimados se corroboran al analizar la tabla7.3, donde se relacionan terremotos históricos ma-yores de 7 grados, entre los cuales solo se han re-

TABLA 7.3

Terremotos reportados en Cuba con intensidades mayores o iguales que 7,0 (MSK)

Año Latitud N Longitud W Magnitud Intensidad Localidad

1551 (20o40’) (76o60’) (5,8) 8,0 Bayamo1578 (19o90’) (76o00’) (6,8) 8,0 Santiago de Cuba1580 (19o90’) (76o00’) (5,8) 7,0 Santiago de Cuba1624 (20o40’) (76o00’) (5,2) 7,0 Bayamo1675 (19o90’) (76o00’) (5,8) 7,0 Santiago de Cuba1678 (19o90’) (76o00’) (6,8) 8,0 Santiago de Cuba1682 (19o90’) (76o00’) (5,8) 7,0 Santiago de Cuba1752 (19o90’) (76o00’) (5,8) 7,0 Santiago de Cuba1760 (19o90’) (76o00’) (6,8) 8,0 Santiago de Cuba1766 (19o80’) (76o10’) (7,6) 9,0 Santiago de Cuba1775 (19o90’) (76o00’) (5,8) 7,0 Santiago de Cuba1826 (19o90’) (76o00’) (5,8) 7,0 Santiago de Cuba1842 (19o90’) (76o00’) (6,0) 7,0 Santiago de Cuba1852 (19o77’) (75o35’) (7,3) 9,0 Santiago de Cuba1852 (19o50’) (76o25’) (7,0) 8,0 Santiago de Cuba1858 (19o90’) (76o00’) (6,5) 7,0 Santiago de Cuba1880 (22o70’) (83o00’) (6,0) 8,0 San Cristóbal1903 (19o90’) (76o00’) (5,7) 7,0 Santiago de Cuba1906 (19o65’) (76o25’) (6,2) 7,0 Santiago de Cuba1914 (21o22’) (76o17’) (6,2) 7,0 Gibara1914 (19o45’) (76o30’) (6,7) 7,0 Santiago de Cuba1926 (20o30’) (77o10’) (5,4) 7,0 Manzanillo1930 (19o90’) (76o00’) (5,8) 7,0 Santiago de Cuba1932 19o80’ 75o80’ 6,75 8,0 Santiago de Cuba1939 22o50’ 79o25’ 5,6 7,0 Remedios y Caibarién1947 19o90’ 75o30’ 6,75 7,0 Santiago de Cuba1976 19o87’ 76o87’ 5,7 8,0 Pilón

1992 19o62’ 77o70’ 7,0 7,0 Cabo Cruz

NOTA: Los valores entre paréntesis son estimados. La intensidad se determina por los daños causados y la magnitud mide laenergía del sismo.

gistrado dos fuera de Cuba suroriental; son el ocu-rrido en San Cristóbal, que afectó intensamente esepoblado pinareño y el de Remedios-Caibarién, enCuba central.


Fig. 7.3: Peligro sísmico e intensidad máxima de terremotos reportados en Cuba.


Tsunamis

Los tsunamis son olas marinas que al llegar a lascostas devienen en maremotos. Su origen está dadopor terremotos, erupciones volcánicas y derrumbes(costeros o submarinos). Sin embargo, un tsunamies muy difícil de pronosticar con suficiente antela-ción, puesto que no necesariamente todo terremoto,erupción volcánica o derrumbe submarino genera laenergía capaz de crear una ola de tsunami. Tambiéninfluyen las dimensiones y la topografía de los cuer-pos de agua donde ocurre el evento generador, lasdimensiones de los mares por donde se propagan lasolas, y la morfología de las costas. Por eso, los siste-mas de prevención se basan en la determinación delas zonas amenazadas, la disminución de la vulnera-bilidad en esas áreas, y la creación de sistemas dealarma temprana. En algunos países se ha comenza-do a construir las comunidades costeras con el crite-rio de facilitar la evacuación y de reducir el impactode las olas sobre las edificaciones, lo que constituyela solución más adecuada para este problema.

Estas olas marinas se generan por un movimien-to vertical súbito del lecho oceánico —a manera depistón—, que produce el desplazamiento rápido deuna gran masa de agua. La ola viaja con una rapi-dez que depende de la profundidad del agua. En elocéano abierto, por ejemplo, su velocidad es muygrande, pudiendo alcanzar 700 km/h. A medida quela profundidad del agua disminuye, cerca de lascostas, el tsunami comienza a viajar más lentamen-te, sin que se afecte mucho la cantidad de energíadel tsunami, que depende, tanto de su velocidad,como de su altura. Por consiguiente, cuando la ve-locidad disminuye, al viajar por aguas poco pro-fundas, la altura y la capacidad destructiva de la olaaumentan. De acuerdo con este razonamiento, unaola de tsunami puede ser imperceptible mar aden-tro. Se conocen tsunamis que han alcanzado 30 mde altura a su arribo a la costa. La ola comienza aperder energía al penetrar tierra adentro, a causa,en lo fundamental, de la fricción con el terreno y la

turbulencia generada. A pesar de esta pérdida deenergía, los tsunamis pueden acarrear grandes pie-dras hacia la costa, arrasar con la arena de las pla-yas y la vegetación costera (Fig. 7.4), provocandola destrucción de viviendas y demás instalaciones.

Los tsunamis generados por grandes terremotos,como en los océanos Pacífico e Índico, suelen afec-tar zonas costeras muy distantes de su lugar de ori-gen, por lo que reciben el nombre de tsunamisglobales o teletsunamis. Por ejemplo, el terremotode Chile, en 1960 (M=9,5), generó un tsunami queatravesó el Océano Pacifico y arrasó las costas deJapón, a casi 17 000 km de distancia.

En la región del Caribe, a la que pertenece Cuba,han ocurrido tsunamis de menor envergadura, puesno se conocen olas mayores de seis metros. Estoshan sido causados por terremotos en el arco de lasAntillas Menores, Haití, el noreste de República Do-minicana, Puerto Rico y Jamaica. Afortunadamente,en Cuba no hay reportes históricos de daños asocia-dos a olas de tsunamis, no obstante, el gran terremo-to de Lisboa, en 1755, generó un teletsunami queprodujo algunas afectaciones en las Antillas Meno-res y se registraron olas de tres metros de alto en laregión oriental cubana. De igual modo, se produjoun fuerte oleaje en las playas del litoral norte delcentro y el occidente del país, como consecuenciadel terremoto (M=8,1) del 4 de agosto de 1946, conepicentro en República Dominicana. Este sismo, quealcanzó 9,0 grados de intensidad cerca del epicentro,fue perceptible en varias localidades de la regiónoriental de Cuba. La fuente sismogeneradora prin-cipal en el Caribe occidental, está constituida por lasfallas que delimitan la trinchera Bartlett-Caimán (Fig.7.2), cuyo movimiento lateral izquierdo no es unmecanismo que favorezca la generación de terremo-tos tsunamogénicos, aunque ello no significa que estédescartada la posibilidad de que se produzca alguno.

Para conocer mejor las perspectivas de ocurren-cia futura de tsunamis en las costas cubanas existenotros dos métodos: el geológico y el modelado di-gital. El método geológico consiste en buscar evi-


dencias de maremotos en el pasado, que pudieranhaber ocurrido antes de que comenzara el registrohistórico. En este sentido, debe apuntarse que enlas costas meridionales de Guanahacabibes, la Islade la Juventud, los cayos del sur de Camagüey yen Guamá, al sur de Oriente, se han observadoenormes bloques de roca caliza coralina (de hasta6 ó 7 m3) arrojados por el mar hasta 50 m de dis-tancia de la costa. Este tipo de bloque también seobserva en la costa norte, pero de menores dimen-siones (Fig. 7.4). En otras costas del Caribe tam-bién hay grandes bloques que han sido proyectados

por el mar, por ejemplo, la costa sur de la isla deBonaire, en el litoral venezolano (Fig. 7. 4). Sinembargo, no se ha podido determinar con seguri-dad absoluta si estos fueron lanzados por maremo-tos (originados por huracanes) o por olas detsunami. En cualquier caso, la presencia de estosbloques es una indicación fehaciente de que en al-gún momento del pasado, enormes olas, con grancapacidad de carga, chocaron contra esas costas. Porello, debe evitarse realizar construcciones en lascercanías del litoral en esos lugares, pues “lo ocu-rrido en el pasado, puede repetirse en el futuro”.

Fig. 7.4: Bloques de roca caliza movilizados por el oleaje (huracanolitos) en las costas de Cuba y de Bonaire: 1. Bloques sobrela segunda terraza, a 10 m de altura y 30 m de la costa actual (Guanahacabibes). 2. Bloque sobre la primera terraza emergida, a50 m de la costa, donde se encuentra una caleta del mismo tamaño y forma (cayo Piedra Grande, Camaguey). 3. Bloquesmedianos de caliza sobre la primera terraza, a 50 m de la costa (costa norte de Matanzas, antes de Varadero). 4. Enorme bloquede caliza, desplazado por un huracán, en la costa sur de la isla Bonaire (Antillas de Venezuela). (Tomado del USGS). Otrosbloques de dimensiones similares se encuentran por varias decenas en la costa sur de Cuba oriental, en las cercanías de Guamá.


Tomando en cuenta los datos históricos, la pre-sencia de grandes bloques de rocas expulsados porel mar, la morfología costera y submarina, y losresultados de una serie de animaciones generadaspor computadoras, se ha elaborado el Mapa pro-nóstico preliminar de tsunamis, que muestra lascostas que pudieran ser afectadas por olas de tres aseis metros de altura, en un término de cinco a diezhoras a partir de la ocurrencia de un terremoto degran magnitud en el Caribe occidental (Fig. 7.5).Este mapa tiene solo carácter orientativo, puestoque para tomar medidas concretas han de consul-tarse los informes confeccionados para este fin yque están en manos de la Defensa Civil.

Transformaciones costeras

El conocimiento adquirido sobre los cambios glo-bales inducidos por las emisiones de gases de efec-to invernadero, ha provocado alarma y preocupaciónporque constituyen una amenaza para las zonas cos-teras e islas pequeñas si se produjera una elevacióndel nivel del mar. Ahora bien, las transformacionescosteras no dependen solo de los cambios de la cotadel mar, ni estos cambios se deben únicamente a laemisión de gases de efecto invernadero.

Durante miles de millones de años, sobre la Tie-rra han actuado dos fuerzas principales, que hanprovocado cambios en las líneas costeras. Estas sonlas siguientes:

1. Los movimientos del terreno.2. Las oscilaciones climáticas.

Los movimientos del terreno (movimientos tectó-nicos) pueden, tanto hundir, como elevar el terrenoen las zonas costeras, provocando un incrementode las tierras emergidas (levantamientos) o una re-ducción o desaparición de estas (hundimiento). Porotra parte, el crecimiento o la reducción de loshielos polares, ocasionado por variaciones climá-ticas asociadas con la modificación secular de losparámetros orbitales del planeta, ha provocado enel pasado, el aumento o la reducción del volumende agua de los océanos y, en consecuencia, cam-bios del nivel del mar. En este momento, y desdehace varios miles de años, los océanos están au-mentando su volumen por el derretimiento natu-ral de los hielos (Fig. 7.6). Sin embargo, lasinundaciones costeras son más notables en aque-llas costas en las cuales ocurren movimientos de

Fig. 7.5: Costas donde existen bloques de caliza expulsados por el oleaje. Se representa el trazado tentativo de las costas conamenaza de maremoto (roja, hasta 6 m, y naranja, hasta 3 m de altura) y los bordes de la plataforma insular con peligro deocurrencia de deslizamientos submarinos que pudieran provocar maremotos.


descenso del terreno, o donde los movimientos delevantamiento son extremadamente lentos.

En otras palabras, el escenario de riesgo costeropor inundación del mar se debe a la combinaciónde los efectos del calentamiento del clima, la re-ducción de los hielos polares, el aumento del volu-men de los océanos, y el descenso del terreno en laszonas costeras. Esto significa que, aunque se con-trolen las emisiones de gases de efecto invernade-ro, las transformaciones de las costas (e islas)seguirán teniendo lugar a causa de los movimientosdel terreno y los cambios naturales del clima te-rrestre. Por ello, es necesario establecer las tenden-

cias y la velocidad de los movimientos de los terre-nos en las zonas costeras, a fin de conocer dóndepueden ocurrir avances (inundación) o retrocesos(desecación) de la línea de costa, y con qué intensi-dad. Solo así se podrá trazar una estrategia a largoplazo para proteger las comunidades enclavadas cer-ca del mar. Otro problema es la vulnerabilidad anteestos procesos, que es el resultado de la combinaciónde esas causas naturales y otras sociales. La medidade prevención más eficiente es la construcción deedificaciones por encima de cierta altura —definidalocalmente— y promover el decrecimiento pobla-cional en las zonas más amenazadas.

Fig. 7.6: Posición del nivel del mar desde hace 20 000 años (máximo glacial), cuando estaba a 120 m por debajo del nivel actual.Se observa cómo se ha levantado escalonadamente el nivel del mar en esta etapa interglacial, dando lugar a la inundación de laplataforma insular cubana. El gráfico anexado reafirma esta tendencia en los últimos 8 000 años. (Adaptado de la revistaScience).


Protección de la plataforma insulary de las costas

En la actualidad, el nivel del mar continúa en ascen-so, determinando que la línea de costa siga modifi-cándose en la isla de Cuba, la isla de la Juventud, yen los cayos adyacentes. En los párrafos siguientesse resumen las observaciones efectuadas en algunascostas cubanas.

Las costas de emersión, donde la velocidad delevantamiento del terreno por los movimientos tec-tónicos supera la velocidad de ascenso del nivel delmar, presentan una serie de terrazas emergidas (Ca-pítulo 3). En estas zonas, la tierra le está ganandoespacio al mar, y la fuerza del oleaje encuentra unobstáculo creciente en los acantilados costeros. Enestos tramos se constata la formación de caletasvinculadas al transporte de grandes bloques de rocatierra adentro durante eventos de oleaje intenso(cayos Piedra Grande y Piedra Chica, al sur deCamagüey, o en la costa sur de Guanahacabibes)(Fig. 7.4). Este es un escenario apropiado paraque ocurran frecuentes desprendimientos de blo-ques (Capítulo 3), tal como se muestra en las imá-genes de la figura 7.7.

En otros tramos de la costa cubana se encuentranhumedales y zonas bajas, como en el sur de LaHabana, donde la velocidad de levantamiento delterreno por los movimientos neotectónicos es me-nor que la velocidad de ascenso del nivel del mar.Esto provoca la destrucción de los humedales y lasplayas, como revelan las afectaciones a las playasdel Cajío y de Surgidero de Batabanó (Fig. 7.8).Algunos manglares como esos están siendo desmon-tados naturalmente por la acción del oleaje, en esteproceso se forman amplias ensenadas y playas are-no-fangosas (tramo costero del sur de Camagüey).El levantamiento del nivel del mar también afectalas playas, como se confirma en los cayos Largodel Sur y Guillermo, donde las dunas fósiles que enel pasado estaban en el interior del cayo, en la ac-tualidad son erosionadas por el mar al estar expues-tas a la acción directa del oleaje.

Estos procesos naturales son reforzados por laacción del hombre cuando se llevan a cabo cons-trucciones civiles, y se siembran barreras de pinosy casuarinas cercanas a la costa. En estos ejemplos,la erosión del mar se potencia al ser alterada la di-námica litoral, lo que produce incisiones en la líneacostera y la destrucción de las propias edificaciones(Fig. 7.8).

Hay muchas lecciones por aprender del devenirhistórico-geológico del territorio marino y costero.Por ejemplo, no se deben tomar medidas de protec-ción de las costas, sin antes conocer bien cuáles sonlos procesos naturales que están teniendo lugar, ycómo ha sido la evolución de esas zonas en los últi-mos 20 000 años. Sin embargo, estos procesos noson homogéneos para todas las áreas de la platafor-ma insular, pues los movimientos del terreno (neo-tectónicos) pueden presentarse localmente, más omenos acelerados. Por ejemplo, dentro de los lími-tes de la plataforma meridional de Camagüey, don-de ocurre, por lo general, el descenso relativo delterreno, hay tramos que se están levantando a granvelocidad. Los cayos de Orihuela son un caso carac-terístico, pues estos son macizos coralinos que se es-tán elevando y convirtiéndose en pequeños cayuelos.Esto demuestra que hay que estudiar cada caso aisla-damente, y no generalizar metodologías de acciónsobre costas y cayos, aunque hayan resultado favo-rables en un lugar determinado de nuestra platafor-ma insular. Dicho en otras palabras, es un sistemadinámico, en pleno proceso de transformación natu-ral y para actuar sobre ella hay que tener muy encuenta su evolución histórica, los procesos actualesy elaborar un pronóstico sobre las tendencias futuras.

Intemperismo

El intemperismo es un proceso que generalmentedegrada las rocas, cambia su composición, reduce suresistencia y eventualmente conduce a la formacióndel suelo. En Cuba se presenta muy activo a causa dela fuerte irradiación solar, los cambios de tempera-tura, las frecuentes lluvias y la presencia de micro-


Fig. 7.7: Transformación de las costas rocosas: 1. Escarpa de derrumbe de la segunda terraza emergida, con bloques desprendidosde la pared (costa sur de Guanahacabibes). 2. Bloque recién desprendido de la segunda terraza emergida (costa sur de Guanaha-cabibes). 3. Caverna que penetra debajo de la segunda terraza emergida (costa norte, cercanías de La Jíjira, La Habana). 4. Peñóndel Fraile, restos de la erosión (recesión) de la segunda terraza emergida (costa norte de La Habana, proximidades de Santa Cruzdel Norte). 5. Perfil de la costa norte de La Habana; se observan los distintos elementos mostrados en las fotos anteriores.


Fig. 7.8: Transformación de las costas bajas cenagosas en el sur de La Habana: 1. Playa areno-fangosa con mangles en procesode desmantelamiento por la erosión (El Cajío). 2. Costa donde falta el mangle rojo; se observa un antiguo camino cortado porla erosión (Surgidero de Batabanó). 3. y 4. Cayos Cayamas, con costas estables donde se preserva la zonación total de manglesrojo y negro.


organismos litófilos. Gracias a la acción del intem-perismo y a la gran variedad de substratos rocososque tiene el territorio cubano, es que existen tantasvariedades de suelos. Asimismo, los procesos delintemperismo desencadenan otros eventos que cons-tituyen riesgos como son la erosión, los derrumbesy los deslizamientos. En la figura 7.9 se muestra unejemplo de intemperismo en rocas granulares, quetermina por convertir un terreno común en un pá-ramo pedregoso, casi inutilizable. En cambio, estemismo proceso genera llamativas formas del relie-ve como la Gran Piedra, acumulaciones mineralesmuy importantes como las lateritas niquelíferas(Capítulo 10), y las tierras fértiles donde se produ-cen muchos de los alimentos que se consumen. Unode los mayores riesgos asociados al intemperismoes la erosión, pues las rocas deleznables y los suelosson fácilmente transportados por las aguas de llu-via, provocando la contaminación de las aguas y lapérdida de fertilidad de los suelos, entre otras afec-taciones.

Derrumbes y deslizamientos

En las zonas montañosas y donde quiera que existauna pendiente del terreno mayor de 30 grados, existela posibilidad de ocurrencia de derrumbes y desli-zamientos, tanto en tierra, como bajo el mar. Laalteración de las rocas (intemperismo), y la forma-ción de grietas y superficies de debilidad, a menu-do abren el camino para los movimientos demateriales hacia las partes bajas del relieve, tantodespués de abundantes lluvias, como durante losciclones o a causa de los terremotos. Los desplaza-mientos de materiales sólidos ladera abajo, tambiéntienen que ver con la atracción de la gravedad yvarían en la manera de manifestarse, de acuerdocon las características del terreno (Fig. 7.10).

Los derrumbes tipifican la caída de uno o variosfragmentos de roca que, por lo general, se despren-den desde lo alto de las paredes verticales de lasmontañas o de las escarpas submarinas. En casos

extremos, pueden generar avalanchas, cuando semovilizan multitud de fragmentos rocosos que a suvez arrastran otros en su camino. Los derrumbesson más comunes cuando están presentes rocas du-ras y agrietadas, como las calizas y los mármoles,los granitos, y algunas rocas volcánicas. Los blo-ques de roca, candidatos a derrumbarse, se obser-van en lo alto de las laderas abruptas, relativamentedespegados del resto del suelo. En estas condicio-nes, su caída es solo cuestión de tiempo, cuando laenergía necesaria esté disponible.

Los deslizamientos tipifican aquellos despren-dimientos de porciones de las laderas inclinadas,que ocurren en distintas condiciones, de acuerdocon la pendiente y los materiales que forman elsubstrato rocoso. Estos desplazamientos de mate-riales acontecen como masas semicoherentes de sue-lo, rocas y(o) parches de vegetación. La inclinaciónde la pendiente no es un factor tan decisivo comola presencia de rocas alteradas que hayan perdidosu coherencia interna, como pueden ser los conglo-merados, las areniscas, las tobas, las arcillas y lasrocas con una estructura laminar interna, como losesquistos y filitas. Estas masas se humedecen du-rante las lluvias y aumentan su peso, de modo quese rompe su continuidad con el sustrato, y deslizanladera abajo. Los deslizamientos, primero, se mani-fiestan como surcos en lo alto de las laderas y pue-den aparecer pequeños manantiales en la base de lapendiente. En caso de desarrollarse en zonas cubier-tas de vegetación, se verifica que los troncos de losárboles tienden a estar ligeramente inclinados. Apartir de aquí, el corrimiento puede ocurrir en cual-quier momento. Una variante menos extrema es elflujo lento de suelos (solifluxión), que con el tiempopuede conducir a que los taludes de las montañasqueden desnudos, y se desencadenen intensos proce-sos de erosión. La actividad humana pueden promo-ver la ocurrencia de estos fenómenos e incrementa lavulnerabilidad. Por ejemplo, a causa de las cons-trucciones de caseríos, caminos y cuando se elimi-na la cubierta vegetal en las laderas de las montañas.


Fig. 7.9: Evolución de la acción de los agentes de la intemperie (intemperismo) —lluvia, humedad, cambios de temperatura,irradiación solar, microorganismos del suelo— en rocas granulares agrietadas. En este proceso se transforma el relieve y losmacizos rocosos son reducidos a pilas de escombros esféricos (imagen de la derecha) (Cascada de Piedra en Nima Nima,Santiago de Cuba). (Adaptado del CD-ROM Laboratorio de Geología Física; foto cortesía de Omelio Borroto Leiseca).


La figura 7.11 expone algunos ejemplos de desli-zamientos causados por la construcción de carrete-ras y en condiciones naturales.

Desplomes de cavernas

En las zonas tropicales son frecuentes las calizas,rocas que se caracterizan por su solubilidad ante lapresencia de aguas enriquecidas en CO

2 y otros ele-

mentos orgánicos. Este proceso de disolución delas calizas provoca el incremento de su porosidad,la ampliación de las grietas, el debilitamiento de sudureza y resistencia, la formación de cavernas y engeneral, el surgimiento de un paisaje superficial ysubterráneo, denominado relieve cárstico tambiénllamado cársico o kárstico. En muchas islas del Ca-ribe, como en Cuba, hay amplias extensiones deterreno cuyo substrato está constituido por calizascon paisaje cárstico, las que, a menudo, contienenimportantes reservas de aguas subterráneas (Capí-tulos 2 y 9).

En estos tipos de terrenos cársticos, otro eventogeológico generador de desastres son los desplo-mes de los techos de las cavernas. Dondequieraque haya rocas calizas se forman cavernas en laprofundidad, independientemente de que sea en elfondo del mar, en una costa, en una llanura o enuna montaña. Los desplomes de los techos caver-narios ocurren con frecuencia. Evidencia de elloson las propias bocas de las cavernas, que en sumayoría han sido formadas por derrumbes. Estees un riesgo al que se exponen sobre todo los edi-ficios e instalaciones que se construyan en zonascársticas. Por ello, estas obras deben estar prece-didas por investigaciones ingeniero-geológicas yespeleológicas del substrato donde se habrán decolocar los cimientos, para evitar que se sitúe unaobra por encima del techo de una caverna. Aun-que en Cuba no han ocurrido pérdidas de vida poresta causa, sí hay algunos ejemplos de edificios ycarreteras afectados por el desplome del techo decavernas.

Fig. 7.10: Transformaciones de pendientes por flujo de suelos, deslizamientos y derrumbes. Estos procesos dependen delclima, el relieve, la inclinación de la pendiente, los tipos de roca, y la inclinación de las grietas y estratos. (Adaptado del CD-ROM Laboratorio de Geología Física).


Fig. 7.11: Deslizamientos de laderas: 1. y 2. (Carretera de Montaña, Pinar del Río). 3. (Cordillera Septentrional, RepúblicaDominicana).


Contaminación del medio cárstico

Los contaminantes naturales y los que proceden dela acción humana, no solo se dispersan por las aguassuperficiales y la atmósfera, pues también penetranal subsuelo y alimentan las aguas subterráneas. Siel medio es poco poroso, esa contaminación se quedareducida al entorno del foco contaminante, pero enzonas cársticas donde existe una alta porosidad yextensas cavernas, la contaminación puede despla-zarse largas distancias.

Sin embargo, las regiones cársticas constituyentambién las mejores fuentes naturales de agua pota-ble, pues su fuente de alimentación son las lluviasque se infiltran directamente desde la superficie, ypenetran en rocas porosas y cavernosas con una grancapacidad de almacenamiento. Este mismo hecholas convierte en un medio con alto riesgo de conta-minación, puesto que los vertimientos de sustan-cias contaminantes en cañadas, cavernas, y sobre lasuperficie del terreno, conducen a su infiltracióntotal o parcial, hasta alcanzar el nivel de las aguassubterráneas (acuífero).

La explotación de las aguas subterráneas se reali-za mediante pozos criollos o baterías de pozos deacueductos. Estos últimos están, por lo general, pro-tegidos de la contaminación superficial. En cambio,no resulta así en el caso de los pozos criollos y arte-sanales, porque muchas personas abren estos pozospara el consumo de agua a pocos metros de las letri-nas o de la boca de cavernas, donde vierten todo tipode desechos y aguas negras, provenientes de cochi-queras, vaquerías, etc. (Fig. 7.12). Por esta razón,hay que divulgar ampliamente la necesidad de evitarestas prácticas, pues incrementan la vulnerabilidadde las comunidades que se abastecen de pozos crio-llos. De igual modo, existe la posibilidad de que lasaguas y otros productos contaminantes que se vier-ten en cavernas o canteras abandonadas, puedan pro-vocar efectos dañinos a largas distancias de la fuentecontaminante. El hecho es que, bajo tierra, en losmedios cársticos, se hallan numerosos espacios va-

cíos que funcionan como conductos subterráneos, loscuales pueden acarrear las aguas contaminadas a grandistancia. Por ello, es recomendable evitar todo tipode vertimiento de contaminantes en cavernas o can-teras en zonas cársticas, puesto que sus consecuen-cias son impredecibles y pueden manifestarse lejosdel foco de contaminación.

El ejemplo de la figura 7.12 es válido, si se cam-bia la escala, tanto para un centro industrial comopara una población. Basta suponer una zona densa-mente poblada, donde se hayan abierto pozos parael consumo de agua, letrinas, vertederos, o se ente-rraron tanques con combustibles. Si las rocas sonporosas, si están muy agrietadas, o si son calizascavernosas la inflitración de contaminantes estáimplícita. En estos casos, la solución está en em-plear, para el consumo humano o animal, las aguasdel acueducto y no la de estos pozos.

Otra de las mayores amenazas “invisibles” para lacalidad de vida son los procesos de salinización porcontaminación marina de las aguas subterráneas ysuperficiales, que están sobre todo presentes en losterrenos formados por calizas carstificadas. El usode estas aguas para el riego afecta la fertilidad y laproductividad de los suelos. Además, la salinizaciónde las aguas subterráneas reduce el volumen de lasreservas de agua potable y genera muchas afectacio-nes las industrias que las utilizan en su proceso deproducción. Para evitar que los pozos criollos se ago-ten durante sequías prolongadas, estos se reperforana mayor profundidad, varios metros más abajo delnivel normal del manto de aguas subterráneas. Estaes una práctica negativa, pues se bombea el agua másprofunda, lo que puede promover la contaminaciónsalina del acuífero (Fig. 7.12). Dada su importancia,este tema se retoma en el Capítulo 9.

Concentraciones naturalesde sustancias tóxicas

Son bien conocidos y se han difundido bastante losefectos provocados por la contaminación de las


aguas, los suelos y la atmósfera, como consecuen-cia de los procesos industriales y de otras activida-des humanas. Sin embargo, no es tan obvio ni muydivulgado el hecho de que las rocas, las aguas y laatmósfera pueden presentar concentraciones eleva-das de ciertos componentes, de manera natural, queson directa o indirectamente dañinos para la salud.En las islas del Caribe hay manantiales naturales deaguas saladas, los cuales contaminan los suelos ylas corrientes fluviales. Existen manantiales quedesprenden gases provenientes del interior de laTierra, cuya respiración prologada puede ser dañi-na, otros manantiales contienen elementos y subs-tancias tóxicas que pueden concentrarse en el sueloo la vegetación. También hay rocas cuya composi-ción incluye elementos y sustancias químicas peli-grosas —tanto por su toxicidad, como por presentaractividad radioactiva— las cuales se transfieren a

los suelos, las aguas y la vegetación, tanto concen-trándose como enrareciéndose, en dependencia deltipo de substancia y de otros factores.

Vinculada con esta amenaza está la actividadminera que en ocasiones expone a la superficie delterreno minerales, rocas y aguas que en la profun-didad estaban en estado de equilibrio químico y queal entrar en contacto con el aire se descomponen agran velocidad. Por ejemplo, los yacimientos deminerales sulfurosos al quedar expuestos comien-zan a descomponerse (hidratación, sulfatación, oxi-dación) y generan contaminantes que se incorporanal medio. Asimismo, algunos depósitos de oro alser explotados incorporan arsénico a las aguas na-turales. De igual modo, hay pozos perforados paradiversas causas que al no estar debidamente sella-dos, crean vertimientos de aguas sulfurosas. Entodos estos casos, es muy importante tomar medi-

Fig. 7.12: Manto acuífero costero en calizas. Aquí, a favor de la corriente subterránea se han colocado, en línea: un pozo de tomade agua, una letrina y un vertedero de contaminantes en una caverna. Se observa el avance de la cuña salina, a causa de lasobreexplotación del pozo. En este escenario, las aguas del pozo terminan contaminadas.


das de control, pues se trata de elementos tóxicosque se pueden concentrar en el cuerpo humano yafectar la salud del individuo incluso la de sus des-cendientes.

Estos tipos de contaminación (natural y provoca-da por la minería) se manifiestan en cualquier lugardonde existan aguas termales, zonas de mineraliza-ción, en general, donde estén expuestos ciertos tiposde rocas. Afecta, sobre todo, a las poblaciones queconsumen de manera estable y prolongada los pro-ductos provenientes de su entorno, es decir, las co-munidades rurales, puesto que en ciudades y pueblosmedianos los alimentos y el agua suelen provenirde distintas fuentes y es más difícil que una personallegue a concentrar en su cuerpo cantidades peli-grosas de ciertos elementos dañinos. Esto explicapor qué las enfermedades de origen geológico, queson objeto de estudio de la medicina geológica, semanifiestan, en lo fundamental, en las pequeñascomunidades relativamente aisladas.

Las zonas de riesgo pueden detectarse medianteinvestigaciones geólogo-geoquímicas, determinan-do las concentraciones de elementos potencialmen-te tóxicos en el medio natural, comenzando por lasantiguas zonas mineras y las comunidades donde semanifiestan enfermedades provocadas por factoresabióticos.

Vulnerabilidad, prevención y mitigación

Los eventos geológicos que significan amenazas parala salud, la vida, el medio ambiente y la economía,son el resultado de la acción de las fuerzas propiasdel planeta, fuerzas que el hombre no puede contro-lar. Sin embargo, la vulnerabilidad tiene causantesrelacionadas con el comportamiento humano, tantoindividual, como social. Las fuerzas propias del pla-neta nacen del interior de la tierra, pero proyectan

sus efectos de diversos modos en la superficie terres-tre y el espacio cósmico. Estas fuerzas incluyen lagravedad, el magnetismo, las reacciones termonu-cleares, las reacciones físico-químicas y los proce-sos geológicos vinculados con estas. En su conjunto,generan movimientos de las placas tectónicas, le-vantamientos y descensos del terreno, erupcionesde volcanes, géiseres y fumarolas, manantiales, te-rremotos, maremotos, cambios del relieve, modifi-caciones seculares del clima, y una variada gamade eventos relacionados con la formación y la trans-formación de las substancias y el paisaje. En sínte-sis, las fuerzas internas del planeta determinan elpanorama de la superficie terrestre, cuyas influen-cias en el medio ambiente, y en la vida, son deter-minantes para el presente y el futuro de la sociedad.Los factores sociales son, asimismo, muy impor-tantes, pues el hombre —con su actitud individualy colectiva— es quien incrementa los riesgos y po-tencia su vulnerabilidad ante los eventos naturales.Con el crecimiento de la población mundial se hanestablecido asentamientos humanos en regiones cadavez más cercanas a los sitios de ocurrencia de even-tos catastróficos. Estos asentamientos tienen un cre-ciente número de habitantes y de obras industriales.La afectación de estas obras industriales representaun riesgo adicional. En otras palabras, la vulnera-bilidad aumenta exponencialmente con el creci-miento de la población y los grandes aglomeradosurbanos e industriales.

El paradigma de que la naturaleza es pródiga yconstituye como tal un “recurso natural” para seraprovechado, ha de ser modificado a los nivelespersonal y colectivo. Se debe aprender, tanto a pre-servar el medio en que vivimos, como a proteger-nos de él. Por eso, es importante estudiar y conocerlas fuentes de la vulnerabilidad, para actuar sobreestas y reducir sus efectos negativos.


C A P Í T U L O

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Hace 65 millones de años la Tierra entró enórbita de colisión con un enorme cuerpo extrate-rrestre, de más de 100 km de diámetro. El impac-to ocurrió en la actual península de Yucatán,creando un cráter enorme que yace a casi un kiló-metro de profundidad, denominado “cráter deChicxulub”, por el nombre de esa localidad en len-gua maya.

Como resultado de este impacto se desencadenóuna multitud de eventos ambientales, los cualesmodificaron para siempre la vida terrestre puesnumerosos organismos perecieron masivamente yse extinguieron algunos linajes, dando lugar a laexpansión y diversificación de otros organismos.

Descubrimiento

Las investigaciones que condujeron al descubri-miento de estos hechos comenzaron de manera in-dependiente. Por una parte, los paleontólogosconocían, desde hace muchos años, que al finaldel Cretácico (alrededor de 65 millones de añosatrás), tuvo lugar un cambio importante en la com-

Choque de la Tierracon un bólido cósmico

posición de la vida terrestre. Este se explicaba comoconsecuencia de erupciones volcánicas, modifica-ciones del nivel del mar, irradiaciones cósmicas ypandemias. Sobre esta base se definió el final dela Era Mesozoica y el comienzo de la Era Ceno-zoica (también llamada Terciaria), coincidente conese momento de la historia de la Tierra. Con pos-terioridad, en la década de 1960, los investigado-res Luis Álvarez y Walter Álvarez propusieron que,en aquel momento remoto, había ocurrido el cho-que de un cuerpo de origen cósmico con nuestroplaneta. Para llegar a esta conclusión se basaronen el hallazgo de una capa de arcilla negra, con unalto contenido de iridio. Primero la localizaron enun lugar conocido como Gubio en Italia; luego,en muchos otros sitios del mundo, siempre mar-cando el límite entre las rocas de edad cretácica ylas de edad terciaria. Como el iridio es escaso enlas rocas terrestres, pero relativamente abundanteen los meteoritos, los Álvarez concluyeron que laconcentración de este elemento había sido ocasio-nada por la pulverización de un enorme cuerpocósmico.

105CHOQUE DE LA TIERRA CON UN BÓLIDO CÓSMICO

Consecuencias del impacto

Numerosas han sido las investigaciones efectuadasen los últimos 40 años para determinar las conse-cuencias del impacto en nuestro planeta. La figu-ra 8.1 sintetiza los procesos que se desencadenaronen distintos períodos después del impacto.

Según estas investigaciones, el impacto generóun golpe de aire caliente que se extendió hasta2 000 km a la redonda, una bola de fuego que pro-vocó incendios en los bosques, terremotos de cate-goría 10 y superior, derrumbes de los márgenescontinentales, olas de hasta 300 m de altura, conta-minación de las aguas y el aire, y muchos otrosproblemas ambientales. El comportamiento del cli-ma fue también singular, pues en pocas décadasocurrieron importantes modificaciones de la tem-peratura global. Primero, un calentamiento súbito,seguido por un período frío largo y una recupera-ción lenta hacia un clima cálido.

Es obvio que la vida en el planeta se vio muyafectada por esta crisis ambiental, como consecuen-cia de la cual muchos organismos marinos y terres-tres murieron, y una gran cantidad de ellos seextinguieron para siempre. Por lo general, se men-ciona a los dinosaurios, pero a la lista habría queañadir los reptiles marinos gigantes, los pterosau-rios, los rudistas, los foraminíferos globotruncáni-dos, y muchos otros. Sin embargo, sobrevivieronlos cocodrilos y las tortugas, los mamíferos y lasaves, y un sinnúmero de invertebrados. Estos so-brevivientes se expandieron por todos los rinconesdel planeta, ocupando los lugares dejados por losdesaparecidos, y creando nuevos ecosistemas. Porello, es evidente que, incluso, de catástrofes tanenormes como aquella, la vida se recupera. No obs-tante, ocurren pérdidas irreparables.

Fig. 8.1: Posibles efectos secundarios en la atmósfera y el clima terrestres provocados, hace 65 millones de años, por el impactodel meteorito en Chicxulub. (Adaptado de la revista Science).


Cuba y el impacto

Hace 65 millones de años la isla de Cuba no estabaaún formada y algunas de las rocas que hoy día seencuentran en el subsuelo del país, constituían elfondo del Mar Caribe primitivo, frente a las costasde la península de Yucatán (Fig. 8.2).

En aquel escenario geográfico se desencadena-ron enormes trenes de olas después del impacto.

Estos tsunamis fueron provocados por dos facto-res: los flujos densos de masas hacia el fondo delCaribe primitivo, y los movimientos de las aguashacia y desde el cráter. Los derrumbes dieron lugara potentes acumulaciones en el fondo del mar, delodo mezclado con grandes fragmentos de rocas.Estas capas alcanzan hasta 300 m de espesor, y sepueden apreciar en la Sierra del Rosario, y entreCabañas y Cidra (Fig. 8.3).

Fig. 8.2: Paleogeografía del Caribe al final del Cretácico. Se muestran los sedimentos acumulados como resultado del impacto,acarreados por los flujos de detritos provenientes de los márgenes continentales. Estas sedimentaciones, convertidas en roca,pueden encontrarse en Cuba.

107CHOQUE DE LA TIERRA CON UN BÓLIDO CÓSMICO

Fig. 8.4: Aspecto general de las rocas del límite Cretácico-Terciario (Moncada, Pinar del Río). (Cortesía de Ryuji Tada).

Fig. 8.3: Rocas formadas por derrumbes de los márgenes del Caribe, ocasionados por el impacto del meteorito, como seobservan en Pinar del Río. Detalle de la matriz de la brecha de derrumbe, constituida por fragmentos angulosos de tamañosdiversos. Esta matriz contiene bloques enormes (Río San Diego). Se muestra el corte con la capa arcillosa, con alta concentra-ción de iridio (Ir) (Moncada). Una moneda de 5 centavos sirve de escala. (Cortesía de Ryuji Tada).


Las grandes olas tsunamis lavaron las costas yrevolvieron los fondos marinos de aguas poco pro-fundas, arrastrando consigo ingentes cantidades delodo que enturbiaron el mar. Después, aquel fangose decantó hacia el fondo en el lapso de algunosmeses. Los sedimentos así formados, ahora con-vertidos en rocas que alcanzan hasta 500 m de es-pesor, también se pueden encontrar en distintaslocalidades de la Sierra de los Órganos, la Sierradel Rosario (Pinar del Río) y desde Cabañas hastaCidra (Matanzas).

Una de las evidencias de que en Cuba hay rocasvinculadas al impacto de un cuerpo extraterrestre, esla presencia de una capa con alto contenido de iridio(Fig. 8.3). Por ello, es posible afirmar que en Cuba

se encuentran las mejores exposiciones de rocasformadas como consecuencia del impacto (Fig. 8.4).

Algunas personas se preguntan por qué se in-vierten tanto esfuerzo y recursos en investigar he-chos que ocurrieron en un pasado tan remoto. Larespuesta es sencilla. Estos mismos eventos puedentener lugar en el futuro y conociéndolos bien escomo único se puede estar preparado para enfren-tarlos. Por ejemplo, hoy día, muchos astrónomosobservan el cielo en busca de cuerpos cósmicos quepudieran, eventualmente, chocar con la Tierra. Esprobable que la humanidad no tenga que enfrentarel reto de prepararse para sobrevivir un evento así,pero, si llegara a ocurrir, ya se conocen las conse-cuencias (Fig. 8.1).

109RECURSOS DE AGUA POTABLE Y DE AGUAS MINERALES

C A P Í T U L O

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Dr. Reynerio Fagundo CastilloDr. Manuel A. Iturralde-Vinent

El agua en la Tierra aparece en muchas formasdiferentes, como agua en la biosfera y en la litosfe-ra, como vapor de agua en la atmósfera, agua delluvia y nieve en las precipitaciones, agua salada enlos océanos, marismas y aguas profundas y la quemás interesa a todos, el agua dulce de los ríos, la-gos y glaciares, así como el agua subterránea queyace a poca profundidad.

La supervivencia del hombre depende del agua.Esta es imprescindible para la vida, y constituye elcomponente inorgánico más abundante en los seresvivos. En la especie humana alcanza el 86 % de supeso corporal durante la niñez y el 60 % en la edadadulta.

El agua cubre más del 70 % de la superficie delplaneta y la reserva más importante se encuentra enel mar, que cubre el 97,5 % de la mencionada su-perficie. Sin embargo, hasta el presente, la desali-nización del agua de mar es muy costosa y dejacomo subproducto una salmuera difícil de manejarambientalmente. La mayor concentración de aguadulce se encuentra en los casquetes polares (2 %).El agua subterránea aprovechable —hasta 100 m

de profundidad— solo es el 0,5 %, y el agua de loslagos y ríos accesibles del mundo el 0,02 %.

Los requerimientos para el abasto a la población,la industria, la agricultura y otros usos en una ciu-dad industrializada, son de alrededor de 500 litrosde agua por hombre por día. Por ello se afirma quela civilización moderna no puede existir sin cuan-tiosos volúmenes de agua potable pero es necesarioresaltar que algunas regiones del planeta tienen unadisponibilidad muy limitada de este recurso, que seresuelve aplicando costosas tecnologías a expensasde que la sociedad se desenvuelva en un ambientede muy baja calidad de vida.

Cuando escasea el agua o se utiliza indebidamen-te, se crea un problema para el ambiente y la socie-dad. Los programas de riego mal concebidos, elpastoreo excesivo y la deforestación, deterioran lastierras de cultivo tanto como la sequía o la deserti-ficación. A este proceso se añade que los suelosdesprotegidos pueden sufrir una profunda erosión,perderse a causa de las lluvias, y elevar la contami-nación de las aguas. Por último, los residuos indus-triales, agropecuarios y poblacionales pueden

Recursos de agua potabley de aguas minerales


transformar los ríos, embalses y acuíferos subterrá-neos en reservorios de aguas no potables.

Si bien el agua es un recurso renovable a nivelglobal, a escala regional o local esto no se cumple,pues el mal manejo de los recursos de agua potablepuede provocar un déficit en el balance hídrico. EnCuba, la renovación de los recursos de agua ocurrecomo resultado de las precipitaciones estacionalesconvectivas, y las asociadas a los frentes fríos y hu-racanes, aunque la distribución no es uniforme entodo el país, existiendo zonas afectadas por prolon-gadas sequías. Según datos recientes, los recursoshídricos potenciales en la Isla son del orden de los38,1 km3, pero no toda esta agua es utilizable.

El mapa 9.1 refleja los terrenos de acuerdo consu capacidad acuífera. Las regiones con rocas quecontienen importantes volúmenes de aguas subte-rráneas son mayormente calizas cavernosas, peroestos acuíferos están, por lo general, comunicadoscon el mar, lo que significa un peligro potencial decontaminación con aguas saladas. Las regiones res-tantes están compuestas por rocas poco permeables,las cuales pueden servir de base para construir em-balses que permitan aprovechar las precipitacionesy el escurrimiento superficial, aunque también con-tienen recursos limitados de aguas subterráneas quese pueden aprovechar.

Ciclo hidrológico

El ciclo hidrológico o ciclo del agua, es un procesocontinuo, el cual comienza por la evaporación a par-tir de los océanos, lagos, ríos y otras fuentes. Enton-ces, esas aguas descienden a la tierra como humedaddel aire y, desde las nubes, durante las precipitacio-nes de nieve y pluviosas (Fig. 9.2). Estas aguas, alcaer sobre los terrenos, pueden tomar varias vías.Una parte es retenida en el suelo y las plantas, demodo que regresa a la atmósfera por evaporación ytranspiración. Otra porción corre sobre la superficiedel terreno alimentando ríos y lagunas o se infiltra alsubsuelo, y comienza su recorrido subterráneo. Des-de el subsuelo, las aguas subterráneas pueden ali-mentar manantiales y ríos, o llegar hasta las costas y

verterse en el mar. De este modo, las aguas superfi-ciales y subterráneas llegan por vías diferentes a losocéanos y, de nuevo, se evaporan hacia la atmósfera,comenzando un nuevo ciclo.

Verdadero ciclo del agua. En la actualidad, conel desarrollo de la población humana y las grandesextensiones de terreno ocupadas por ciudades, pue-blos, industrias, zonas agropecuarias y poblaciónrural, se puede concebir de una manera diferente elciclo del agua. El modelo explicado antes se cum-ple solo en áreas muy limitadas, lejos de la civiliza-ción. Por ello, el verdadero ciclo del agua ha deentenderse como una interacción entre la sociedady la naturaleza (Fig. 9.3). Este concepto muestracon claridad cómo la sociedad extrae vastos recur-sos del medio, interrumpiendo el movimiento na-tural de las aguas y, en otro orden de cosas, viertelos residuos contaminantes a la naturaleza, dondese incorporan al ciclo del agua. De esta manera, elauténtico ciclo del agua pasa a través de la sociedad.Por ello, se debe enfatizar que, en la actualidad, elagua no representa un ciclo independiente de la so-ciedad, pues las comunidades humanas han pasado aser parte integrante y fundamental de ese ciclo.

Por consiguiente, solo ahorrando agua y evitan-do por todos los medios su contaminación, se po-drá disponer de ese recurso indispensable para lavida. Ello conlleva asumir y promover una éticaambiental, una cultura de la naturaleza a nivelesindividual y colectivo.

Aguas subterráneas

Los principales recursos de agua potable en Cubaestán contenidos en depósitos subterráneos, disper-sos en todo el territorio (Fig. 9.1). Entre estos re-cursos, se reconocen dos tipos generales:

1. Las aguas que están contenidas en acuíferoscársticos, es decir, en medios cavernosos, po-rosos y agrietados en rocas calizas.

2. Las aguas que están contenidas en medios agrie-tados, en rocas casi carentes de poros, dondelos recursos son limitados y presentan, con fre-cuencia, una alta mineralización.


Fig. 9.2: Componentes del ciclo hidrológico natural.

Fig. 9.1: Acuosidad de las rocas cubanas. Puede observarse que la mayoría de los recursos de aguas subterráneas están enacuíferos colindantes con el mar, lo cual significa un peligro de contaminación salina. Los terrenos de rocas poco permeablestienen escasos recursos de aguas subterráneas, pero en estos se puede construir embalses.


Acuíferos cársticos. Las propiedades acuíferas delas calizas dependen de la cavernosidad, la porosi-dad y el agrietamiento, gracias a que una apreciableporción de roca ha sido disuelta o removida. En elproceso de disolución de las calizas, constituidas porcarbonato de calcio (CaCO

3), desempeña un papel

importante el dióxido de carbono (CO2) proveniente

de los procesos microbiológicos de descomposiciónde la materia orgánica del suelo. Este proceso incre-menta el espacio poroso y la amplitud de las grietas.Por lo general, en estos terrenos calcáreos la mayorparte del agua circula por el subsuelo en grandesvolúmenes aprovechables. Las precipitaciones quellegan a la superficie de los terrenos calizos, en granmedida, se infiltran, de manera que son las corrien-tes superficiales y, en contraste, abundan las depre-siones y bocas de cavernas, que actúan comocolectores de agua o sumideros. La figura 9.4 mues-tra la complejidad de estos sistemas.

Circulación de las aguas subterráneas

La circulación del agua subterránea ocurre en dis-tintas condiciones y se pueden distinguir las zonassiguientes:

• No saturada o de aireación.• Freática o saturada.• Circulación profunda (Fig. 9.5).

La zona de aireación está situada entre la super-ficie del terreno y la superficie de saturación de lasaguas subterráneas, y puede tener, desde pocos me-tros, hasta varias decenas de metros. En esta zona,las aguas de lluvia o del escurrimiento superficialse infiltran y humedecen el suelo y las rocas, y par-cialmente son retenidas por las raíces de las plan-tas. Otra parte de las aguas infiltradas fluye hacia laprofundidad. En la zona de aireación se forman,sobre todo, cavernas verticales o inclinadas a favorde las grietas (Fig. 9.6).

Fig. 9.3: Relación sociedad-naturaleza. Aquí se enfatiza la dependencia de la sociedad con los recursos naturales y la posibilidadde su agotamiento o contaminación con los desechos de los procesos agrícolas e industriales.


Fig. 9.4: Maqueta de un sistema cárstico de llanura. Aquí se representan los diversos componentes del relieve (superficial ysubterráneo). Las casimbas, por lo general, se deben al derrumbe del techo de las cavernas y actúan como vías de alimentacióndel acuífero. Es característico que los ríos se hunden (sumideros) y reaparecen (resolladeros), al circular por los espaciossubterráneos (cavernas). En estas condiciones, las aguas subterráneas están intercomunicadas entre sí y con las que se infiltrandesde la superficie. (Adaptado del CD-ROM Laboratorio de Geología Física).


Fig. 9.5 Acuíferos en llanuras costeras. Se observa las diferencias entre un acuífero libre y uno confinado o artesiano, así comolas distintas zonas de circulación de las aguas subterráneas.


Fig. 9.6: Formación de las cuevas verticales creadas por el flujo (ascendente o descendente) de las aguas por grietas, y por losprocesos de desplome que abren la comunicación con el exterior. De este modo, se originan cenotes, hoyos de montaña, hoyosazules (blue holes) y algunas furnias.


La zona saturada se halla a distinta profundidadbajo la superficie, en dependencia del relieve. Enlas montañas de caliza puede yacer al nivel de losvalles, de modo que todo el espesor de calizas queforma las elevaciones pertenece a la zona de airea-ción (Fig. 3.3). En las llanuras, la superficie de lasaguas subterráneas puede estar situada a pocos me-tros de profundidad o aflorar a la superficie en lospantanos costeros y en las lagunas. En la zona desaturación las aguas ocupan todos los espacios va-cíos de las rocas y generalmente fluyen desde laspartes más altas del relieve hacia las depresionespara terminar en el mar, por eso predominan losmovimientos horizontales de las aguas a lo largo degrietas y por los poros. En estos medios la porosi-dad es una medida directa del contenido de aguapor unidad de volumen de roca. En la zona de satu-ración, las cavernas son sobre todo horizontales,usualmente laberínticas, con varios niveles super-puestos, a causa de los cambios del nivel del mar enel pasado (Figs. 3.3 y 9.4).

La zona de circulación profunda está asociada aldrenaje profundo y se caracteriza porque las aguaspresentan, en general, elevados contenidos de mi-nerales y gases disueltos. Suelen tener propiedadesmineromedicinales, apropiadas para la curación dediferentes enfermedades. Emergen al exterior a tra-vés de manantiales o por los pozos perforados porel hombre.

Las rocas calizas cavernosas se caracterizan porsu alta permeabilidad, que refleja la facilidad conque las aguas circulan por el medio rocoso. Se mideen términos de velocidad (metros por día: m/d). Encontraste, las arcillas y margas son casi impermea-bles, pues aun en el caso que estén impregnadas deagua, esta apenas circula por dentro de estas rocas.Por eso, la disposición de las capas de rocas permea-bles e impermeables en el subsuelo, determina dostipos principales de depósitos subterráneos, los acuí-feros libres y los confinados o artesianos (Fig. 9.5).

Los acuíferos libres son aquellos donde las rocaspermeables están en contacto con la superficie, y

tienen zona de aireación y zona de saturación. Sealimentan directamente de las precipitaciones y lascorrientes superficiales. La composición químicade las aguas en este tipo de acuífero, refleja la com-posición y las propiedades de las rocas que lo com-ponen. La mayoría de las reservas de agua potablede Cuba están en acuíferos como estos.

Los acuíferos confinados o artesianos se caracte-rizan porque están aislados por una capa de rocasimpermeables, que impide su comunicación directacon la superficie. En estos acuíferos, las aguas estána presión y su composición química es bastante esta-ble, aunque depende también de la constitución delas rocas permeables. Otra particularidad de los acuí-feros confinados es que, cuando se abre un pozo enestos, el agua brota hasta la superficie con un caudalcasi constante. Estos acuíferos también alimentan losmanantiales de aguas mineromedicinales (Fig. 9.5).

Intrusión salina

La intrusión salina es el proceso de penetración delas aguas marinas saladas, tierra adentro, hacia losacuíferos costeros. En la figura 9.7 se representaeste fenómeno, donde es notable que bajo el mantonatural de agua dulce se encuentra una capa de aguassaladas (más densas), que se conectan directamentecon el mar. La superficie de contacto entre las aguasdulces y saladas se denomina “interfaz agua dulce-agua salada”, cuya profundidad varía, tanto por cau-sas naturales (posición del nivel del mar, volumende las precipitaciones), como por causas artificiales(humanas), relacionadas casi siempre con la sobre-explotación de las aguas subterráneas. Cuanto máscerca de la superficie del terreno se encuentra esainterfaz, existirá mayor peligro de contaminaciónde las aguas potables.

La sequía, por lo general, provoca el avance delas aguas saladas hacia el interior de la tierra, puesel volumen de agua dulce que alimenta el acuíferodisminuye y el empuje de las aguas saladas másdensas aumenta. Este es uno de los mayores riesgos


a que están sometidos los recursos de aguas subte-rráneas de Cuba, seguido por el peligro de conta-minación desde la superficie.

Aguas minerales

En general, se considera agua mineral a la que poseetemperatura, caudal y composiciones química y bio-lógica estables, y agua termal la que es más calienteque la temperatura ambiente en la superficie. Casisiempre las aguas minerales son aguas subterráneasdel drenaje profundo, que pueden ser de tipo meteó-rico (asociadas al ciclo hidrológico), proceder decuencas artesianas que han permanecido durantemuchos años confinadas, o de origen volcánico (aguasjuveniles), las cuales al emerger por manantiales seincorporan al ciclo hidrológico. La temperatura delas fuentes termales, en ocasiones cercanas a 100 oC,puede deberse a la actividad volcánica o a que proce-den de zonas muy profundas, como es el caso cuba-no. Como regla, las regiones que presentanmanantiales termales tienen un gradiente geotérmi-co superior a 3 oC por cada 100 m de profundidad.

Debe señalarse, no obstante, que más del 95 %de las aguas minerales son de origen meteórico y,

por tanto, están relacionadas con el ciclo hidroló-gico. Estas aguas proceden de acuíferos profun-dos, que yacen, por lo general, en condicionesartesianas y su ascenso a la superficie tiene lugar através de fallas o fisuras de distinto origen. EnCuba se conoce una serie de campos de aguas ter-males, vinculados con sistemas de fallas profun-das. Algunos manantiales famosos están en PlayaMenéndez, San Miguel de los Baños, Elguea, Cie-go Montero y San Vicente, por mencionar unospocos.

Composición química de las aguas

Las aguas subterráneas tienen una composición di-versa, que depende de una variedad de factores,donde desempeñan un papel importante el medioquímico y la composición de las rocas. Por ello,se clasifican en aguas carbonatadas, sulfatadas, clo-ruradas y otras. Lo importante es conocer que de-muestra que no existe una sola, sino una multitudde aguas, de acuerdo con su composición, y queestas pueden ser buenas o dañinas para la salud, acorto, mediano o largo plazo. Esto significa quelas aguas de consumo humano han de ser someti-

Fig. 9.7: Acuífero en comunicación directa con el mar, en condiciones costeras o de un cayo o pequeña isla. Se observa laposición de las aguas marinas por debajo de las aguas dulces.


das a evaluación periódicamente, puesto que sucomposición puede cambiar con el tiempo.

Agua y hombre

En Cuba hay gran disponibilidad de agua potable apesar del carácter insular largo y estrecho del terri-torio. Esto se debe al clima tropical lluvioso y a laexistencia de extensas regiones compuestas de cali-zas, que contienen abundantes recursos hídricos.Asimismo, por la iniciativa del Estado de construirnumerosos embalses artificiales en las áreas dondela disponibilidad de aguas subterráneas es limitadao nula. Sin embargo, la isla padece de períodos deescasas lluvias, a veces prolongados por más de unaño, que limitan y casi llegan a poner en crisis lasdisponibilidades de aguas para el consumo huma-no, agropecuario e industrial. Esto está relacionadocon el carácter dinámico de las reservas de aguapotable cubanas. Por consiguiente, es importantecomprender que este recurso es, en lo fundamental,de carácter estacional, y puede explotarse tanta aguacomo aporten las lluvias y sea conservada sin con-taminación. Hay aguas disponibles en los embal-ses, en los ríos y lagunas interiores, en los acuíferossubterráneos y cavernas. Algunas brotan de manan-tiales desde grandes profundidades, otras están aúnparcialmente explotadas. Sin embargo, la mala utili-zación de esos recursos, su contaminación y la sali-nización de los acuíferos costeros, pueden poner enpeligro esas reservas.

Cuando una persona lava un carro o un tractoren un río, contribuye a la contaminación de las aguascorriente abajo. Cada vez que se canalizan las aguasnegras hacia un río o hacia un acuífero, se crea unfoco de contaminación. Al arrojar desperdicios só-

lidos u orgánicos en una caverna o en una canterade calizas, se establece una fuente de contamina-ción. En cada localidad donde se extraen grandesvolúmenes de agua subterránea, sin un control desu calidad durante el proceso de explotación, sepromueve la salinización de los acuíferos. Todosestos hechos provocan el empobrecimiento de la ca-lidad de las aguas, y pueden convertir un recurso deagua potable en un depósito inutilizable. El proble-ma fundamental es que algunas personas creen queel efecto individual que provoca su acción es míni-mo. Ese es un grave error de apreciación. Hay quetener en cuenta que la acumulación de eventos indi-viduales puede provocar una catástrofe ecológica.

Suponga el caso de un río donde se construye unembalse para acumular las aguas, lo cual es bueno;pero se reduce el flujo de las aguas río abajo de esaobra. Ahora, añada que en el curso inferior distintasempresas y personas canalizan las aguas negras haciael cauce, y otras asociaciones agropecuarias colocantomas de agua para regar sus campos. Si a ello sesuma que los individuos que viven a los lados del ríolavan en este sus motores y arrojan basura a la co-rriente, el conjunto de esas acciones —aparentemen-te, aisladas— provocará la reducción del volumende agua potable que se descarga en el mar. Entonces,el río se saliniza y se modifica el ambiente en la zonacostera, afectando el medio marino. Al final, las aguasdel río dejan de ser navegables, pierden su calidad yse produce una escasez artificial de agua potable. Esteejemplo puede hacerse realidad en muchos lugares(incluso, sin embalses), puesto que la acción acumu-lativa de muchas empresas e individuos basta paracontaminar un río, o acuífero, en pocos meses, y surecuperación, aun tomando costosas medidas profi-lácticas, puede tardar varios años.

C A P Í T U L O

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Dr. Xiomara Casañas DíazIng. Rolando Batista González

Las rocas y minerales son recursos naturales norenovables, cuya utilización ha permitido el avancede la sociedad tecnológica actual. Los mineralessólidos y sus derivados están presentes en cada mo-mento de la vida cotidiana, en múltiples formas ymodificaciones.

Conceptos básicos

Para hablar de los recursos minerales de Cuba, esnecesario exponer las definiciones de algunos con-ceptos básicos, con vistas a hacer más comprensi-ble la exposición ulterior de este tema. Para ello, seutilizan las definiciones dadas en la Ley de Minas,muy ligeramente modificadas.

Mineral. Es un compuesto sólido natural, carac-terizado por poseer una composición química defi-nida. La Ley de Minas añade que su explotacióndebe ofrecer interés económico.

Recursos minerales. Son todas las concentracio-nes de minerales (sólidos y líquidos) que existan enel suelo y en el subsuelo del territorio nacional, asícomo en el fondo marino y el subsuelo de la zonaeconómica de la República.

Depósitos minerales. Son acumulaciones de mi-nerales o rocas que, por su calidad y cantidad, pu-dieran ser explotados como fuente de materiasprimas o de energía. Su cantidad se define comorecursos. Es de destacar que, cuando se habla dedepósitos minerales, no se trata de una acumula-ción cualquiera de rocas o minerales, sino de aque-llos que son útiles al hombre para uno u otro fin.Aquí podemos encontrar los casos siguientes:

• Rocas y minerales que son útiles por sí mis-mos. Por ejemplo, mármoles, piedra de can-tería, minerales preciosos.

• Rocas y minerales que contienen uno o varioscomponentes útiles, como la mayoría de losminerales metálicos. Por ejemplo, calcopirita(portadora de cobre), laterita ferroniquelífera(portadora de hierro, níquel y cobalto).

Mena. Se denomina así a la porción útil de unmineral metalífero y Ley del Mineral, a la concen-tración del metal objeto de interés contenido en lamena.

Roca de caja. Se considera roca encajante o decaja al conjunto rocoso que contiene al depósito

Recursos de minerales sólidos


mineral, pero cuya composición no le confiere va-lor económico. El límite entre la roca de caja y eldepósito mineral depende del tipo de mineral y dela tecnología de extracción, de manera que en sudeterminación entran conceptos geológicos y eco-nómicos.

Yacimiento mineral. Son depósitos minerales quese pueden explotar con beneficios económicos. Elmonto de sus recursos se expresa en reservas.

Reserva mineral. Parte de los recursos de un ya-cimiento que puede ser explotada de manera renta-ble o ventajosa para la sociedad en un momentodeterminado. De este modo, mientras los recursosdependen de la geología del depósito, las reservasobedecen al interés o la necesidad de la sociedad yal desarrollo de la ciencia y la tecnología. Por ejem-plo, las oscilaciones del precio de un mineral en elmercado pueden determinar la conveniencia de ex-plotarlo o de mantenerlo como reserva para el fu-turo. De esta manera, un depósito puede considerarseo no un yacimiento en función del mercado.

Prospección. Conjunto de trabajos geólogo-geofísicos que tienen como objetivo la búsqueda deindicios y concentraciones minerales que pudieranresultar de interés económico.

Exploración. Conjunto de operaciones con vis-tas a la determinación de la estructura del yacimiento,la morfología, las dimensiones y condiciones deinclinación del cuerpo mineral, el contenido y lacalidad del (los) mineral existente en el mismo, asícomo el cálculo de las reservas, incluyendo la eva-luación económica del yacimiento y otros estudiosque ayuden a su mejor explotación.

Explotación. Conjunto de operaciones minerasdestinadas a la preparación y el desarrollo del yaci-miento, y a la extracción y transportación de losminerales.

Mina. Conjunto de excavaciones e instalacio-nes superficiales y subterráneas que se realizan parala exploración y la explotación de un yacimientomineral.

Minería. Artes de laboreo en el conjunto de lasminas y explotaciones mineras.

Beneficio. Todas las acciones tecnológicas enca-minadas a darle un valor de uso mayor a la materiamineral extraída del yacimiento. Por lo general, setrata del conjunto de procedimientos que permitenseparar la mena de las rocas sin valor mineral, yextraer de la mena el elemento o las sustancias de-seados.

Determinación de un yacimiento. La evaluaciónde todo depósito mineral, antes de su posible ex-plotación, tiene en cuenta los requerimientos si-guientes:

• La cantidad de la materia mineral que se va aexplotar debe justificar su extracción, a partirde una amortización de las inversiones efec-tuadas en el plazo más corto posible.

• La calidad de la materia mineral deberá satis-facer los requerimientos tecnológicos de la in-dustria adonde va destinada, lo cual estárelacionado con las propiedades químicas yfísicas de los minerales o rocas.

• Deben existir las tecnologías adecuadas parala extracción y el beneficio de las materiasminerales, de modo rentable y no agresivo almedio ambiente.

• La necesidad que tenga la sociedad de esta ma-teria prima mineral.

En Cuba, de acuerdo con la Ley de Minas, losrecursos minerales se agrupan como aparece en latabla 10.1.

Minerales sólidos de Cuba

El territorio cubano posee importantes recursos deminerales sólidos, los cuales constituyen un pilarfundamental para el desarrollo económico del País.En relación con la diversidad y la magnitud de lasreservas, entre los depósitos de minerales metálicosestán las lateritas portadoras de hierro, níquel ycobalto, así como algunos depósitos de oro y poli-metales. En el pasado, se explotó cobre, hierro,manganeso, cromo, cinc y plata, entre otros; pero,en este momento, las reservas existentes, por lo

121RECURSOS DE MINERALES SÓLIDOS

general, tienen una importancia económica limi-tada. Respecto de los minerales industriales o nometálicos, en Cuba se conocen depósitos de unas65 variedades, que se presentan en más de 600 de-pósitos o yacimientos, y más de 900 sitios potencial-mente útiles. Entre estos, son más comunes losdepósitos de rocas carbonatadas (calizas, dolomías ycalizas marmóleas) y de rocas de origen volcánico(tobas zeolíticas, basaltos, andesitas y tobas). Tam-bién se encuentran importantes recursos de rocas me-tamórficas (mármoles y esquistos calcáreos). Lesiguen en orden de importancia los depósitos de salgema, arcillas, arenas policomponentes, arenas cuar-cíferas y bentonita. Se conocen recursos —de distin-to origen y menor importancia— de asfaltitas ybitúmenes, caolines, feldespato, fosforita, barita,yeso, vidrio volcánico, cuarzos, magnesitas, micas,paligorskita, silicitas, wollastonita, asbestos, ópalos,granates, grafito, cianita y cuarcitas. Las principalesmaterias minerales tienen uso práctico, comprobadopor la explotación y su utilización en la economíanacional. La tabla 10.2 muestra las posibles vías deaprovechamiento de los minerales industriales.

Tipos de yacimientos minerales

Existe una gran variedad de yacimientos mineralesque se agrupan según el uso a que esté destinada la

mena, el origen del depósito, el modo de explota-ción, y muchos otros criterios que no se analizaránen esta obra. El objetivo de este acápite es descri-bir, brevemente, algunos tipos de yacimientos cu-banos, de acuerdo con su origen. Sobre la base deeste criterio se clasifican en endógenos (si se for-man en el subsuelo) y exógenos (si el mineral seconcentra sobre la superficie terrestre, ya sea en losterrenos emergidos o bajo el mar). Un ejemplo deyacimiento endógeno son las menas metálicas decromo, cobre, oro, y las no metálicas de cuarzo yalgunos caolines. Estas acumulaciones surgen enasociación con la actividad magmática e hidroter-mal (Fig. 10.1). En este ejemplo, hay mineralesque se agregan como nidos en el entorno de lascámaras magmáticas, otros se depositan a lo largo degrietas y entre los estratos o superficies de esquisto-sidad. Los minerales exógenos pueden formarse don-de brotan manantiales de aguas minerales a lasuperficie. Otros depósitos de minerales se concen-tran en el fondo de mar, junto con las rocas sedi-mentarias o volcánico-sedimentarias; entre estos,están los de fosforita y de manganeso. En este últi-mo caso, los horizontes ricos en manganeso se dis-ponen como capas intercaladas entre las restantesrocas sedimentarias (Fig. 10.2). Es curioso apuntarque estos yacimientos pueden ser de interés para lapaleontología, pues a veces se encuentran grandes

TABLA 10.1

Agrupación de los minerales sólidos, según la Ley de Minas

Grupo Minerales sólidos

I Minerales no metálicos. Utilizados como materiales de construcción o materia prima para la industriay otras ramas de la economía. En este grupo se incluyen las piedras preciosas y semipreciosas.

II Minerales metálicos. Este grupo incluye los metales preciosos, los metales ferrosos y no ferrosos, asícomo los minerales acompañantes (metálicos y no metálicos).

III Minerales portadores de energíaIV Aguas y fangos minero-medicinales. Comprende las aguas minero-industriales, minero-medicinales

termales y los fangos minero-medicinales.V Otras acumulaciones minerales. Este grupo incluye las acumulaciones constituidas por residuos de

actividades mineras que son útiles para el aprovechamiento de algunos de sus componentes, tales comocolas, escombreras y escoriales; y todas las acumulaciones minerales y demás recursos geológicos queno están especificados en los grupos anteriores, y que puedan ser objeto de explotación.


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Fundentes

Pigmentos

Lodos

Química

Electrónica

Construcción

Fertilizantes

Piensos

Cementos

Papel

Abrasivos

Filtrantes

Decorativo


Fig. 10.1: Sistema de mineralización endógena, originada por la acumulación de minerales en la periferia de las cámarasmagmáticas. (Adaptado del CD-ROM Laboratorio de Geología Física).


Fig. 10.2: Sistema de mineralización exógena en una cuenca marina con acumulación de minerales ricos en manganeso. Aquílas tobas y tufitas (así como las calizas y areniscas) se acumularon en el mar, en la periferia de volcanes explosivos. Las capasricas en manganeso pueden contener abundantes restos fósiles. (Yacimientos de la Sierra Maestra).

cantidades de dientes de tiburón, que demuestranel origen sedimentario marino del depósito. Otroejemplo de yacimientos exógenos son las lateritasferroniquelíferas (Fig. 10.3), que se forman comoconsecuencia de la alteración (intemperismo) derocas preexistentes. Por ejemplo, es frecuente quealgunos elementos químicos se concentren en lazona de alteración superficial de los depósitos en-dógenos, en contacto con el agua y la atmósfera,y, de este modo, surgen los “sombreros de hie-rro”, que tienen la doble cualidad de indicar lapresencia de un depósito endógeno y presentar al-gunos elementos en concentraciones importantes.Hay otros tipos de depósitos que no se comparan alos anteriores, pues toda la roca es de interés in-dustrial (calizas, andesitas, y mármoles). En estecaso, el origen endógeno o exógeno, se refiere atoda la roca, y no al mineral o mena en particular(Fig. 10.4).

Otro tipo interesante de depósitos son los secun-darios. Estos se forman cuando una roca que con-tiene determinado mineral se intemperiza yerosiona, de manera que los minerales se concen-tran en las partes bajas del relieve. Un yacimientoespecial de este tipo son las arenas de los ríos, ricas

en pepitas de oro, que fueron explotadas por losaborígenes cubanos. En este caso, el oro puede es-tar muy disperso en la roca original, pero las partí-culas de mineral se concentran en el proceso dedisgregación de esa roca y el transporte de los de-tritos hasta el lecho del río.

Algunos yacimientos minerales

Sería muy extenso caracterizar los distintos tiposde yacimientos minerales de Cuba —de hecho, exis-ten obras destinadas a ello—. Por esa razón, en lospárrafos siguientes se ofrece una breve descripciónde algunos tipos representativos de depósitos mine-rales cubanos.

Lateritas ferroniquelíferas. Los depósitos de la-teritas de Fe–Ni–Co son la mayor riqueza mineralmetálica que posee el país, se localizan en la regiónde Moa–Baracoa y en Pinares de Mayarí. Otras co-marcas del país contienen recursos significativos delateritas, las cuales no se encuentran en explota-ción, como son la Meseta de San Felipe (Cama-güey) y las Lomas de Cajálbana (Pinar del Río).En menor proporción aparecen algunas capas delateritas en San Miguel de Los Baños (Matanzas).


Fig. 10.3: Depósito mineral exógeno de lateritas ferroniquelíferas (adaptado de Joaquín Proenza) y un corte de lateritas (Moa,Holguín).


Fig. 10.4: Utilización de los minerales no metálicos en la construcción: 1. Muro ornamental con bloques de serpentinita(Varadero). 2. Losas de mármol gris de la Isla de la Juventud (Habana Vieja). 3. Calizas Jaimanitas en ornamentos exterioresdel Palacio de los Capitanes Generales (Plaza de Armas, Habana Vieja). 4. Losas de mármol rosado de Real Campiña (Hotelen Varadero).


De acuerdo con los recursos totales obtenidossumando las reservas y los recursos identificados,en Cuba hay más de 20 millones de toneladas deníquel. Están en explotación los yacimientos PuntaGorda, Yagrumaje, La Delta, Cantarrana y Piloto,Pinares de Mayarí, y Levisa.

Los depósitos minerales de lateritas ferronique-líferas se forman en la superficie del terreno y has-ta varios metros de profundidad, a causa de laalteración de las rocas máficas-ultramáficas por laacción combinada de las aguas de lluvia, los cam-bios de temperatura y los microorganismos del sue-lo. Este proceso, semejante al de la formación desuelos, provoca la concentración de algunos ele-mentos químicos en las lateritas (Fe, Ni, Co), mien-tras que otros se infiltran por las grietas de las rocashacia la profundidad (Mg, Si). De este modo, lossuelos (lateritas) se convierten en importantes re-servas de hierro, níquel y cobalto, contenidas enuna serie de minerales de tipo óxidos e hidróxidos,los cuales constituyen las menas. Asimismo, en laprofundidad, bajo las lateritas se localizan vetas decalcedonia, ópalos y magnesita, también de interésminero.

La figura 11.3 muestra el corte esquemático deuna corteza de alteración laterítica o corteza de in-temperismo, como se le llama a este tipo de depósi-to. Se indican los nombres con que se conocen lasdistintas partes del perfil.

Piedras semipreciosas. Bajo este término se agru-pan depósitos de calcedonias, ópalos, xilópalos,ágatas, amatistas y jaspes, que, en su conjunto, sonminerales a base de óxido de sílice. Algunos depó-sitos interesantes son La Rana, San Felipe, LomaSin Nombre y Palmira. Las calcedonias, ágatas,amatistas y ópalos, a menudo, aparecen en formade vetas, en la parte baja de las cortezas de intem-perismo, pero pueden estar expuestas en la superfi-cie del terreno cuando las lateritas han sido lavadaspor la erosión. Hay piedras semipreciosas asociadasa las rocas sedimentarias y volcánicas que han sufri-do alteración hidrotermal, donde aparecen como ve-

tas y nidos de diversas dimensiones. Asimismo, hayestratos de pedernales de origen sedimentario cuyadureza y coloración los convierte en depósitos deinterés industrial. Se conocen algunas acumulacio-nes secundarias en conglomerados fluviales con abun-dantes cantos rodados de estos minerales.

Calizas y mármoles. Están identificados más de300 depósitos de este tipo en toda Cuba, cuya com-posición es calcítica con variables contenidos dedolomita y arcilla. Forman capas masivas o puedenestar estratificadas en lajas de diversos espesores.Su calidad puede estar afectada por procesos de al-teración, como la carstificación, el agrietamiento,la recristalización y la formación de suelos.

Las variedades más puras (mínimo desde 95 %de CaCO

3) se explotan como fuente de carbonato

de calcio y cal, utilizables para la fabricación depapel, pienso, gomas, pinturas, plásticos, pasta den-tal, medicamentos, y cemento. Uno de los yacimien-tos más importantes es La Colina, en Tapaste (LaHabana).

Las variedades marmóleas, que se presentan encolores y texturas variados, se explotan para usosdecorativos, como enchapados, pisos y esculturas(Fig. 10.4). Existen varios yacimientos, como: La-gunillas, con las variedades Arena Pinar y MarrónVaradero; Cayos de San Felipe, variedad Negro Ca-bañas, en Pinar del Río; Real Campiña, en Cien-fuegos, donde se distinguen dos variedadesTerracota Campiña y Rojo Campiña; Cariblanca,en Sancti Spíritus, con las variedades Rosa Purpú-rea, Rosa Crema y Crema; Rosa Aurora, Bottichi-no, Lego, Travertino Yara, Orquídea Sierra, El Ajíy El Diamante, en la región Santa Rita–Jiguaní,Granma, con las variedades Crema, Valle Bottici-no, Amarillo Botticino, Orquídea Sierra. En la re-gión de La Gran Piedra, Santiago de Cuba, tambiénexisten variedades de gran belleza. La presencia deestas hermosas rocas se puede apreciar en muchasviviendas, así como en edificios públicos de todo elpaís y en el extranjero, puesto que se han exportadovolúmenes importantes (Fig. 10.4).


Hay dos variedades de calizas que se utilizan confines constructivo-decorativos. Una es la Piedra Jai-manitas, que se viene explotando desde la etapa dela Colonia, con la cual se construyeron las fortale-zas de La Punta, El Morro, La Cabaña y La Fuer-za, donde se utilizó en forma de bloques. Tambiénse aprovecha para enchapado de paredes y comoloza de suelo. Donde esta roca alcanza su mayoresplendor —en su carácter decorativo— es en nu-merosos edificios de la Habana Vieja. El principalyacimiento del tipo Jaimanitas, está situado al oestede La Habana, pero existen otros en Matanzas y enHolguín. La otra variedad es Piedra Capellanía,cuyo yacimiento está al oeste de La Habana.

Fig. 10.5: Cantera de extracción de caliza para áridos (falda meridional de la Sierra de Cubitas, Camagüey).

En la región de La Habana–Matanzas se explo-tan yacimientos de una caliza margosa o calcareni-ta blanda de edad miocénica, fácil de aserrar pormedios artesanales, de la cual se extraen los llama-dos cantos o bloques de cantería. Muchas viviendasy edificaciones públicas en La Habana y Matanzasestán construidas con estos componentes.

La industria de los áridos de trituración explotanumerosos yacimientos por todo el país, constitu-yendo la principal fuente de materias primas mine-rales para la construcción. Para estos propósitos seaprovechan las canteras de calizas, como La Refor-ma en Pinar del Río, Camoa y Somorrostro en LaHabana, Regalito de Maya-Aeropuerto en Matan-


Fig. 10.6: Zeolitas naturales: 1. Aspecto del yacimiento en explotación. 2. Uso de la zeolita granulada en la agricultura urbana(zeopónico). (Cortesía de Jorge Febles).

zas, El Purio en Villa Clara, Guayo-Nieves More-jón en Sancti Spíritus, Chambas en Ciego de Ávila,Sierra de Cubitas en Camagüey (Fig. 10.5); Caña-da Honda en Las Tunas, Cerro Yabazón en Hol-guín, El Cacao en Granma, y La Inagua enGuantánamo. Depósitos de otros tipos de rocas uti-lizados para estos mismos fines, son la calcarenitaPeñalver, las andesitas Arriete, y los granitoides PaloSeco. En esta última se montó en 1901 una plantade trituración de áridos que durante 70 años fue lamás grande de Cuba.

Otra industria importante que consume rocassedimentarias es la del cemento, que utiliza cali-zas, margas, arcillas, arena cuarzosa, caolín y yeso.Esta industria cuenta con seis fábricas de cementogris (Portland), ubicadas en Mariel, Artemisa,Cienfuegos, Siguaney, Nuevitas y Santiago de

Cuba. En Siguaney (Sancti Spiritus), también seproduce cemento blanco. En 1895, en La Habanase construyó la primera planta de producción decemento.

Zeolitas. Se conocen más de 50 depósitos detobas zeolitizadas, donde la composición predo-minante es mordenítica-clinoptilolítica, con varia-bles contenidos de celadonita, montmorillonita,calcita y cuarzo. El contenido de minerales zeolí-ticos en estos depósitos es irregular, promediando70 % de concentración. Se utilizan en una varie-dad de aplicaciones en las industrias agropecuaria,del cemento, y en la medicina. En el país, existencuatro plantas de zeolitas con un alto potencial deproducción, ubicadas en La Habana, Villa Clara,Camagüey y Holguín. Los usos de este mineral sonmúltiples (Fig. 10.6).


C A P Í T U L O

- 11 -

Dra. Silvia Valladares AmaroDr. Rafael Tenreyro Pérez

El nombre del petróleo proviene del latín (pe-tra, piedra y oleum, aceite), o sea, “aceite de pie-dra”, como se denominó en la antigüedad el líquidoaceitoso que brotaba a la superficie a través de lasgrietas en el terreno.

Breve historia del petróleo

En los trabajos de Herodoto (siglo V ane), Plutar-co, Plinio El Viejo (siglo I ane), y otros pensadoresde la antigüedad, se describen fuentes de petróleoubicadas en la India, Persia, Mesopotamia, Siria yen las islas del Mediterráneo. Plutarco, al describirlas campañas de Alejandro Magno (siglo IV ane),habló de los manantiales de petróleo descubiertosen Amu Daria y en la costa del Mar Caspio. Hipó-crito (siglos V–IV ane) médico de la antigua Gre-cia elaboró muchos remedios en cuya composiciónaparecía el petróleo. El petróleo, en sus inicios, seutilizó para el alumbrado, tanto el líquido, comolos asfaltos y bitúmenes.

El petróleo se ha empleado también para calafa-tear embarcaciones, como impermeabilizante, comocemento o pega en las construcciones y en aplica-

Recursos de petróleoy de gas natural

ciones medicinales. Hoy día, el petróleo constituyela base de una compleja industria de derivados; ade-más, se considera el recurso energético más impor-tante en la historia de la humanidad: un recursonatural no renovable que aporta el mayor porcenta-je del total de la energía que se consume en el mun-do moderno. En 1859, Edwin L. Drake perforó elprimer pozo para la extracción comercial de petró-leo, con vistas a la producción de querosén para lailuminación. Este se considera el inicio de la indus-tria petrolera, aunque se sabe que rusos y canadien-ses, asimismo, perforaron sus primeros pozos entre1806 y 1819.

Entre las primeras investigaciones sobre hidro-carburos se puede citar el trabajo de A. Bachiller yMorales sobre betún mineral, aparecido en 1839, yel de M. Fernández de Castro sobre las minas deasfalto en las inmediaciones de La Habana, publi-cado en 1859. La exploración de hidrocarburos enCuba comienza en fechas tan tempranas como 1881,cuando se descubrió, cerca de Motembo, un pozode nafta (petróleo muy ligero) (Tabla 11.1). Al res-pecto, Claudio de la Vega publica, en 1883, Me-moria histórica de las minas de nafta de San Juán

131RECURSOS DE PETRÓLEO Y DE GAS NATURAL

de Motembo. De igual modo ve la luz el trabajo deH. H. Stokes en 1891 sobre un petróleo de Cuba, yse divulgan otros sobre los depósitos de asfalto deCárdenas y Banes por J. L. Hance (1895) y B. Ro-dríguez (1896), respectivamente. En el siglo xix,se hacen las evaluaciones más generales sobre lapresencia de este recurso en Cuba, llevadas a cabopor el geólogo norteamericano E. L. De Golyer,quien publica un trabajo científico en 1918, segui-do por otros del mismo corte, divulgados en esamisma época por H. J. B. Laforgue (1918) y el

cubano Pablo Ortega (1918). Hasta 1960 una acti-vidad exploratoria limitada lleva al descubrimientode algunos campos pequeños. Después que la Re-volución nacionalizó la industria, se forma la com-pañía de petróleo estatal, con la cual la exploraciónse comenzó a realizar de una manera más sistemáti-ca. A medida que se han ido descubriendo nuevoscampos, la exploración ha aumentado y se han in-corporado nuevas tecnologías. El campo más gran-de (Varadero) tiene estimados sus recursos en másde 2 000 millones de barriles.

TABLA 11.1

Algunos yacimientos de petróleo y de gas en Cuba

Yacimiento Provincia Fecha

Bacuranao La Habana Descubierto en 1917Camarioca Matanzas Descubierto en 1977Canasí Matanzas Descubierto en 1999Cantel Matanzas Descubierto en 1974Cupey Matanzas Descubierto en 1994Guanabo Matanzas Desarrollado desde 1968Guásimas Matanzas Descubierto en 1977Jarahueca Villa Clara Explotado desde 1941Jaruco La Habana Descubierto en 1971Jatibonico Sancti Spiritus Descubierto en 1955Majaguillar Matanzas Descubierto en 1990Motembo Villa Clara Descubierto en 1881, Es el yacimiento más antiguo de CubaPina Sancti Spiritus Descubierto en 1991Yumurí Matanzas Descubrimiento en 1996

NOTA: Cortesía de CubaPetróleo.

Composición y origen del petróleo

Este hidrocarburo puede hallarse en estado sólido,líquido o gaseoso. Al petróleo líquido se le conocecomo “crudo” y al gas como “gas natural”. Con rela-tiva frecuencia, al petróleo se le llama “oro negro”.En la mayoría de los casos, el petróleo es un líquidoviscoso y negruzco, pero también se le encuentra enuna amplia gama de colores, desde transparente comoen Motembo, hasta ambarinos, verdosos y azuladoscon diferentes tonos tornasolados.

El crudo o petróleo crudo, desde el punto de vis-ta químico, es una mezcla natural de hidrocarburos(moléculas de hidrógeno y carbono) y otros com-

puestos. Los hidrocarburos más simples, como elmetano (CH

4), consisten de un átomo de carbono

que se asocia con cuatro átomos de hidrógeno. Losmás complejos, como la parafina, están constitui-dos por varios átomos de carbono e hidrógeno for-mando largas cadenas, ramas y anillos. Dada sucomposición, los hidrocarburos pueden ser gaseo-sos, líquidos y sólidos. En condiciones naturales, elpetróleo y el gas se encuentran mezclados con aguasalada y compuestos de oxígeno, nitrógeno, azufrey metales.

Por ello, cada petróleo es una mezcla única, quevaría de yacimiento a yacimiento, de pozo a pozo;


incluso, a distintas profundidades en un mismo pozo.En muchos casos el petróleo producido por un pozoen un mismo nivel, cambia de composición duran-te el período de explotación, puesto que afluyenotros petróleos desde el entorno de la capa produc-tora. Las moléculas más pequeñas componen el gasnatural, que incluye hidrocarburos ligeros como elmetano, el nitrógeno y el anhídrido carbónico; lasmoléculas mayores se mantienen en forma líquidao sólida.

Según la teoría más aceptada, el petróleo y elgas natural se originan a partir de la materia orgá-nica conservada en las rocas sedimentarias que seforman en el fondo del mar debido a la presenciade numerosos restos de organismos, en un mediodonde no había oxígeno libre (anóxico). En estascondiciones no tiene lugar la oxidación y destruc-ción de las moléculas orgánicas, pues no hay oxí-geno libre. Esa materia orgánica está compuestamayormente por fitoplancton y zooplancton mari-nos, junto con restos de vegetales y animales. Al-gunas personas creen que el petróleo se formó sobrela base de la descomposición de los cuerpos de losdinosaurios y otros animales enormes como ellos,pero esto no es cierto, pues se ha formado petróleoa partir de rocas de épocas en que no existían esosanimales.

Para que se formen los hidrocarburos a partir derocas con alto contenido de materia orgánica (de-nominadas rocas madre), es necesario que estas ca-pas se hundan a gran profundidad en la cortezaterrestre, donde son sometidas a mayores tempera-turas y presiones que en la superficie. Así ocurre loque se puede imaginar como la cocción de la mate-ria orgánica, esto es, una serie de reacciones quími-cas que producen pequeñas goticas y burbujas dehidrocarburos. Este proceso tiene lugar en el trans-curso de muchos millones de años y continúa hastael presente. Por tanto, la cantidad de petróleo quese forme depende del volumen de roca madre quese hunda en la profundidad. Sin embargo, los mis-mos procesos pueden resultar en la formación de

asfalto, carbones minerales y grafito, cuando haypérdida de hidrocarburos gaseosos en condicionesde presión y temperatura excesivas.

En general, el gas natural se encuentra a profun-didades mayores de seis kilómetros y el petróleo,con o sin gas acompañante, a menos de tres kiló-metros. Cuando se encuentra un yacimiento que pro-duce petróleo y gas, este último se denomina “gasacompañante”, pero si el yacimiento contiene sologas, entonces se le llama “gas libre”. Casi siempreel petróleo líquido se encuentra acompañado de gasy agua.

El petróleo se localiza en el subsuelo ocupandolos espacios abiertos (poros y grietas) de las rocas,principalmente en las gravas, areniscas, dolomíasy calizas, pues a menudo tienen una alta porosi-dad original. Es algo así como el agua que empa-pa una esponja rígida. A las rocas que tienen lacapacidad de contener hidrocarburos en condicio-nes naturales se les denomina reservorio, pues cons-tituyen el almacén donde están acumulados esosproductos. En ningún caso existen lagos, ni mu-cho menos ríos o corrientes subterráneas de petró-leo. Por consiguiente, no es cierto que cuando seextrae petróleo quedan enormes vacíos en el inte-rior de la Tierra, pues los poros son ocupados porlas aguas subterráneas.

Geología del petróleo

Desde los mismos comienzos de la exploración delpetróleo, se empezó a investigar la configuraciónestructural (geometría) de los yacimientos. Se de-terminó que las estructuras que formaban los ma-yores depósitos eran anticlinales, y se profundizóen su estudio. Asimismo, se detectaron acumula-ciones petrolíferas en domos salinos, así como enlentes de arena embebidos entre capas poco poro-sas. Se avanzó mucho en las investigaciones de losprocesos de formación de los yacimientos, la poro-sidad y el agrietamiento de las rocas sedimentarias,y se relacionaron estos parámetros con el origen de


las rocas y sus transformaciones posteriores. Seconstató que el petróleo proviene de formaciones ocapas de diferentes edades geológicas (Tabla 2.1).También se corroboró la existencia de ciertas eda-des donde se acumuló más roca madre mientras enotras épocas se originan depósitos formadores depetróleo. De ahí que la estratigrafía alcanzara ungran auge en esta época.

La estratigrafía es la rama de la geología queestudia el origen y las transformaciones de las ro-cas sedimentarias, así como la sucesión natural delos estratos de acuerdo con el tiempo en que se for-maron. Las rocas sedimentarias por lo general seacumulan en las partes bajas del relieve y puedentener capas que yacen, desde horizontal hasta muyinclinadas; usualmente las más jóvenes sobre las másantiguas. Pero en el transcurso de los procesos geo-lógicos, la posición original de los estratos puedemodificarse y entonces es necesario determinar suantigüedad para reordenarlos y comprender mejorcómo están deformados. Puesto que las rocas sedi-mentarias constituyen los principales yacimientosy campos petrolíferos del mundo, estas han sidoobjeto de minuciosas investigaciones.

La teoría moderna del petróleo se basa en el es-tudio de cuatro elementos o categorías geológicas ycinco procesos fundamentales que integran el siste-ma petrolero (Fig. 11.1). Las categorías son rocas

madre, reservorio, trampa y sello; y los procesosson generación, expulsión, migración, acumulación,y tiempo de conservación del petróleo y el gas. Elconjunto de elementos geológicos y procesos men-cionados determina la posible existencia de yaci-mientos de petróleo y (o) gas.

Sistemas petroleros

Roca madre. Son aquellas que tienen originalmen-te una gran concentración de materia orgánica, sus-ceptible bajo condiciones adecuadas, de generarpetróleo y gas. No todas las rocas sedimentarias tie-nen una concentración original de materia orgánicasuficiente para generar petróleo. Hubo etapas espe-cíficas de la historia de la Tierra en que la acumu-lación de este tipo de materiales ocurrió en mayorvolumen y extensión. Las arcillas negras bitumino-sas (en inglés, black shales) o calizas negras bitu-minosas son excelente roca madre. En Cuba, lasrocas madre son calizas y arcillas negras de edadesjurásica y cretácica, sin embargo en Venezuela, sondel Cretácico y el Eoceno, y en México, hay rocasmadre incluso del Oligoceno y el Mioceno. Por ellono se puede decir que las rocas madre tienen queser, necesariamente, muy antiguas.

Reservorios. Son conjuntos de capas rocosas quetienen la capacidad de acumular líquidos y gases. Aesta capacidad se le denomina porosidad, y se defi-ne como la relación entre el volumen de espaciovacío y el volumen total de la roca porosa. Las gra-vas y arenas son muy porosas, por la forma de losgranos de arena, así como las calizas, porque con-tienen restos de organismos porosos (como los co-rales), y las dolomías porque al formarse los cristalesde dolomita se incrementa la porosidad.

Este concepto de porosidad es básico en la geo-logía del petróleo y aguas subterráneas, en especialla porosidad activa, que refleja la interconectivi-dad entre los espacios vacíos en la roca. Es obvioque no es lo mismo que una roca tenga espaciosvacíos aislados entre sí, a que estos estén conecta-

Fig. 11.1: Componentes de un sistema petrolero, en el caso deun depósito conservado en una trampa anticlinal.


dos de algún modo por grietas o intersticios entresus componentes. La porosidad de los reservoriospuede variar entre 10 % y 25 %. Para reflejar laporosidad activa de una roca se definió el conceptode permeabilidad como la velocidad con que se des-plazan los gases y líquidos por su interior. Este pará-metro se expresa en metros por día (m/d), y varía deacuerdo con la porosidad activa y la viscosidad delfluido. Para que una roca sea un buen reservorio (al-macén), debe tener porosidad y permeabilidad altas.La figura 11.2 expone un ejemplo de porosidad in-tergranular activa en medios porosos y agrietados,donde los fluidos se mueven por el espacio entre losgranos y a lo largo de las grietas.

Sellos. Para que se forme un yacimiento no bas-ta con que existan la roca madre y el reservorio,pues para que se conserven los hidrocarburos esnecesario, que el movimiento de estos fluidos seaconfinado dentro de ciertos límites. Este papel lodesempeña el “sello”, “roca-sello” o “capa- sello”,que son, por lo general, capas poco porosas y conmuy baja permeabilidad, de modo que no dejan pasara través de ellas el petróleo y el gas. Los sellos máscomunes son rocas arcillosas, pizarras, yeso y anhi-drita. La identificación de la edad y la posición delos sellos en las regiones de interés petrolero es muyimportante, pues si no hay sello no hay yacimiento.Su papel es fundamental, puesto que los hidrocar-buros tienen la tendencia a migrar de las zonas demayor presión (en la profundidad de la tierra) ha-cia las zonas de menor presión y hacia la superficiedel terreno. La presencia de sellos puede evitar quelos hidrocarburos circulen libremente hacia la su-perficie y se destruyan por la actividad bacteriana ylos procesos de oxidación y evaporación.

Trampas. Son las estructuras geológicas capacesde contener acumulaciones de petróleo y gas en elsubsuelo. Por ejemplo, una capa de rocas agrieta-das que esté expuesta a la superficie terrestre, cana-liza los hidrocarburos hacia el exterior y se evaporan.En muchos lugares de la parte centro-norte de laisla de Cuba se encuentran manantiales de petróleo

y asfalto, por donde se han perdido inmensos volú-menes. Esto se debe a la ausencia de una estructuraadecuada y a la no existencia de sellos. Por consi-guiente, la presencia de “trampas” es lo que garan-tiza la acumulación de petróleo y gas. Una trampaes la adecuada estructura o disposición geométricade las rocas que permite la acumulación de los hi-drocarburos. A menudo las trampas son pliegues(rizos, curvaturas) de las rocas que forman estruc-turas cupulares parecidas a un “plato hondo inver-tido”. Los anticlinales y domos de sal constituyenlos almacenes naturales más frecuentes, esto es, lastrampas principales. El primordial y más laboriosoobjetivo de la exploración petrolera consiste, portanto, en el descubrimiento de estas estructuras enla profundidad, determinar sus dimensiones, y lapresencia de rocas que sirvan de reservorio y sello.

Los procesos del sistema petrolero son los quetranscurren desde el momento en que la roca madrecomienza a ser sometida a cocción en la profundi-dad, hasta que el petróleo brota del subsuelo. Estosson mucho menos tangibles que los componentesfísicos del sistema petrolero recién analizado, puesno pueden ser medidos o evaluados en el momentode su ocurrencia, puesto que, en la mayoría de loscasos, se trata de eventos que ocurrieron hace mu-chos millones de años.

La ciencia del petróleo ha profundizado en losprocesos que provocan la transformación de mate-ria orgánica en hidrocarburos, los cuales son segre-gados en la roca madre y comienzan su existenciacomo un conjunto de sustancias independientes. Estefluido debe ir acumumlándose en los poros, a lolargo de los planos entre estratos y por las grietasque atraviesan la roca madre. Después, ellos debensalir fuera de la roca madre, hacia la dirección don-de haya menos presión. En este camino alcanzan lafrontera externa de la roca madre generadora y loshidrocarburos pasan a desplazarse por el medio ro-coso. Entonces se pueden encontrar con rocas muyagrietadas y porosas, que faciliten su movimiento,y la migración de estos productos puede conducir


dos destinos: llegar a la superficie y perderse, o que-dar atrapados en los reservorios. Por ello, el volu-men de hidrocarburos que se acumule en el subsuelodepende tanto de la capacidad generadora de la rocamadre, como del volumen de espacio disponible enla trampa-reservorio. Estos factores dependen solode la estructura geológica de la región, por lo cual esmuy importante conocer bien la constitución geoló-gica de las regiones con perspectivas petroleras, convistas a determinar cómo y cuándo tuvo lugar la con-servación de los hidrocarburos en el yacimiento. Unproceso que nunca termina es la transformación ymaduración de los hidrocarburos, pues desde queestos se forman, comienzan a interactuar con el me-dio rocoso y las aguas subterráneas, de modo que vamodificándose su composición. El producto finaldepende entonces de la historia de formación, lasvías de migración y el tiempo transcurrido desde queel petróleo se almacenó en el subsuelo.

Métodos geólogo-geofísicos de exploración

Los depósitos de petróleo y gas tienen extensiónregional y están asociados con determinadas estruc-turas y procesos que ocurren en algunos territorios.La exploración consiste en determinar los “escena-

rios exploratorios” y localizar los distintos compo-nentes de los sistemas petroleros, utilizando distintosmétodos de investigación geológica y geofísica.Desde el siglo xix comienza a utilizarse como cri-terio de exploración la teoría de la búsqueda de“anticlinales”.

La cartografía geológica fue la primera técnicaque se aplicó para encontrar depósitos petrolíferos,y hoy sigue utilizándose. Se trata de elaborar ma-pas de los tipos de rocas presentes en determinadoterritorio, según su composición, antigüedad y ori-gen, así como de las estructuras que presentan es-tas rocas, en especial, los pliegues anticlinalessinclinales y las fallas. Este trabajo incluye un ca-tastro de todos los brotes de petróleo, aguas minera-les, gases, etc. En la actualidad los estudiosgeológicos abarcan una gran variedad de ramasespecializadas,como son la estratigrafía, la sedimen-tología, la petrología, la paleontología, y la geo-cronología, entre muchas otras. Sobre esta base, conel desarrollo de la tecnología comenzaron a apli-carse técnicas de detección a distancia, utilizandolas propiedades físicas de las rocas. Estas técnicasde la geofísica incluyen la gravimetría (se basa enla densidad de las rocas), la magnetometría (estudialas características magnéticas), la sísmica [relacio-

Fig. 11.2: Permeabilidad causada por la porosidad granular o los intersticios entre grietas. En ambos casos el fluido (líquido ogaseoso) puede ocupar los espacios “vacíos” y desplazarse (flechas) entre los poros y a lo largo de las grietas.


nada con la velocidad del desplazamiento de lasondas elásticas (Fig. 11.3)], la prospección eléc-trica y electromagnética (utiliza las propiedadesde resistividad y conductividad de las rocas), losmétodos de teledetección aérea y satelital (se apro-vechan, tanto imágenes fotográficas, como de fal-so color usando distintas zonas del espectro de luzreflejada) y las técnicas nucleares (emplean las pro-piedades radiactivas de las rocas). Todos los mé-todos se fundamentan en la cuantificación de lasdiferencias y los contrastes que existen entre estaspropiedades de los campos físicos. La resoluciónde estos métodos ha ido perfeccionándose, así comolas tecnologías de adquisición, procesamiento e in-terpretación de los datos. Todas estas metodolo-gías dependen del desarrollo de las técnicas deprocesamiento de imágenes y de interpretación delos campos físicos.

Con este conjunto de técnicas geológicas y geofí-sicas, se confeccionan mapas, perfiles, bloques-diagrama y holografías digitales de los campospetroleros, los cuales sirven para elaborar los mo-delos de búsqueda y exploración, y con estos loca-lizar los escenarios más perspectivos para el hallazgode hidrocarburos. Sobre esta base se seleccionan

los sitios para instalar los pozos de exploración, queal final “dirán la última palabra”.

La perforación de los pozos. La perforación delos pozos es la culminación de un proceso de inves-tigación extenso. Es común la idea de que el petró-leo “brota a chorros” cuando se descubre, comoocurría en los inicios de la industria petrolera. Hoydía no es así, pues para evitarlo, desde el comienzode la perforación se coloca en la boca del pozo unconjunto de pesados equipos con diversas válvulas“preventoras”.

A la par del desarrollo de las técnicas de perfo-ración evolucionó la geofísica de pozos o carota-je. Hoy se emplea una sonda dotada de un conjuntode instrumentos de medición en miniatura, la cualse hace descender al pozo después de perforado.Los registros obtenidos con esta sonda facilitanun conjunto de datos valiosísimos durante la ex-ploración y explotación de los campos petroleros(diámetro del pozo, grado y rumbo de la inclina-ción del sondeo, presencia de cavernas y sus di-mensiones, conjunto de propiedades físicas de lasrocas atravesadas por la perforación, fotos de lasparedes del pozo). Todos estos datos se sintetizanen la columna del pozo (Fig. 11.4).

Fig. 11.3: Perfil sísmico donde se observa la estructura del subsuelo como en una radiografía. (Cortesía de CubaPetróleo).


Yacimientos de petróleo de Cuba

Las “provincias petroleras” son determinadas áreasdel país cuya constitución geológica es favorablepara la presencia de hidrocarburos. En cada provin-cia petrolera están presentes ciertos tipos de trampas,lo que se conoce como escenario exploratorio. Cubay su plataforma insular se dividen en dos provin-cias petrolíferas: la Septentrional y la Meridional(Fig. 11.5). La provincia Septentrional está consti-tuida por rocas sedimentarias de origen marino, dehasta 200 millones de años de antigüedad, las cua-les están deformadas en numerosos pliegues y fa-llas que definen fajas alargadas del NW al SE. Lasrocas madre son del Jurásico y Cretácico inferior,en tanto que los principales sellos son rocas areno-arcillosas del Paleoceno y el Eoceno.

Las zonas de mayor prioridad para la explora-ción petrolera son:

I. Norte de La Habana-Matanzas y sureste delGolfo de México

II. Cuba central, desde Villa Clara hasta Ciegode Ávila

III. Cuba centro-oriental, de Camagüey a HolguínIV. Norte de Pinar del Río

La provincia Meridional comprende rocas ígneas,sedimentarias y metamórficas del Jurásico y Cretá-cico, cubiertas por rocas sedimentarias del Paleocenoy Eoceno. Esta es la región menos explorada deCuba, por lo que tiene limitadas reservas descu-biertas (ver Fig. 11.5).

Estado actual de la exploración petrolera. Des-de 1994 se ha perforado una veintena de pozos deexploración petrolera, entre los cuales han sido pro-ductivos, o con perspectivas, los realizados en laprovincia Septentrional (Fig. 11.6). A partir de 1999el gobierno cubano tomó la decisión de abrir suZona Económica Exclusiva del Golfo de México ala exploración petrolera. La zona comprende la parteoccidental del Estrecho de la Florida, el sur del Golfode México y el Estrecho de Yucatán. El límite deesta zona de exploración en aguas marinas profun-

Fig. 11.4: Registro litológico de un pozo de prospección parapetróleo y gas. Los colores representan las edades y los sím-bolos el tipo de roca. A la derecha se muestra los lugaresdonde hubo manifestaciones de hidrocarburos (Cortesía deCubaPetróleo).


das, son las fronteras marítimas con los Estados Uni-dos de América y México. Las investigaciones geofí-sicas demostraron el alto potencial de la zona (Fig.11.3), pues descubrieron capas de rocas sedimenta-

rias de gran espesor con enormes estructuras anticli-nales, y los resultados de los pozos perforados por elPrograma de Perforación de los Océanos (ODP)muestran que allí existe un sistema petrolero activo.

Fig. 11.5: Zonas con recursos y(o) perspectivas de petróleo y gas en Cuba. Los límites de las zonas son aproximados(Adaptado de CubaPetróleo).

Fig. 11.6: Dos estaciones de perforación para petróleo y gas (región norte de La Habana y Matanzas). La que se encuentra enel litoral realiza pozos inclinados hacia el mar, a fin de explotar los recursos que yacen en la plataforma insular.

C A P Í T U L O

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Ing. Mabel Rodríguez RomeroDr. José A. Díaz Duque

En la legislación cubana actual existen la Ley deMinas y la Ley de Medio Ambiente, las cuales pro-mueven el uso racional de los recursos naturales yla protección del medio ambiente cubano. En estosincisos se expone brevemente el papel de estas le-yes en relación con la rehabilitación de las áreasminadas y la protección del medio ambiente.

Ley de Minas

La Ley de Minas, aprobada en 1995, tiene comoobjetivo establecer la política minera y las regula-ciones jurídicas que garanticen la protección, el de-sarrollo y el aprovechamiento racional de los recursosminerales en función de los intereses de la Nación.Define que la autoridad minera, encargada de ve-lar por el cumplimiento de la ley, es la Oficina Na-cional de Recursos Minerales, de acuerdo con elDecreto 222 (Reglamento de la Ley de Minas), deseptiembre de 1997.

La Ley 76 permite al concesionario ejecutar lasactividades mineras solamente sobre los recursosminerales consignados en la concesión otorgada,aunque autoriza, cumpliéndose con los requisitos y

procedimientos previstos en la Ley o su Reglamen-to, extender las actividades a un nuevo recurso. Tam-bién puede detener las actividades autorizadas, oparte de estas, si estuviera en peligro el aprovecha-miento de un nuevo recurso y este fuera de mayorinterés para el país.

La Ley define y controla las actividades mineras,desde la solicitud de la concesión para realizar lasinvestigaciones, hasta el mismo momento en que seinician las operaciones de extracción en la concesiónotorgada, pasando por todo el proceso de prospec-ción, exploración y desarrollo de las operacionesmineras, incluido el momento cuando el agotamien-to o el abandono del recurso conduce al cierre de lasoperaciones mineras y el comienzo de las activida-des de rehabilitación. La Ley obliga a observar to-das las regulaciones ambientales establecidas e iniciarla rehabilitación de las áreas minadas, desde el mis-mo momento en que estas tareas sean compatiblescon los trabajos mineros. Las cuatro ramas principa-les de la minería de minerales sólidos desarrolladasen Cuba son la explotación del níquel, el cobre, eloro y las rocas y minerales industriales. Desde elinicio de las actividades mineras a nivel industrial en

Rehabilitación de las áreasminadas


Cuba, la rehabilitación de las áreas minadas no estu-vo comprendida bajo ninguna regulación legal, apesar de que las operaciones mineras provocan gran-des impactos en el terreno y el paisaje. En el presen-te, amparados tanto por la Ley de Minas, como porla Ley de Medio Ambiente, los proyectos de explo-tación minera tienen incorporadas tareas de rehabili-tación que contemplan, incluso, parte de las áreasdegradadas antes de emitirse estas leyes. Sin embar-go, existe un importante excedente por rehabilitarcomo consecuencia de una herencia de muchos de-cenios de explotación incontrolada.

Es tarea de los proyectistas de las actividades deexplotación minera, y de las empresas de explota-ción y de procesamiento del mineral, procurar quelas afectaciones al medio ambiente sean reducidas almínimo, y que la recuperación o rehabilitación delpaisaje natural ocurra tan pronto como sea factible.Algunos de los impactos ambientales que puede pro-ducir la actividad geólogo-minera se relacionan enla tabla 12.1.

Legislación ambiental cubana. Su relacióncon los recursos mineros

En el ordenamiento jurídico cubano, las disposi-ciones normativas que regulan la conservación, laprotección, el mejoramiento y la transformación delmedio ambiente, así como el uso racional de losrecursos, se caracterizan por tener diferentes ran-gos —los cuales abarcan, desde leyes, hasta normastécnicas— y por poseer una dispersión originadaen la facultad legislativa que le está otorgada a cadauno de los Organismos de la Administración Cen-tral del Estado, que son, a su vez, rectores de recur-sos naturales específicos.

La Ley 81 (Ley de Medio Ambiente), aprobadapor la Asamblea Nacional del Poder Popular en ju-lio de 1997, constituye el elemento básico de laLegislación Ambiental Cubana. Esta se erige en leymarco para todas las actividades ambientales y eluso racional de los recursos naturales. Entre los ob-

jetivos de la ley está la creación de un contextojurídico que favorezca la proyección y el desarro-llo de las actividades socioeconómicas en formacompatible con la protección del medio ambiente yla promoción de la acción ciudadana en ese senti-do, a partir de una mayor conciencia y educación através de diferentes vías.

Otros importantes cuerpos jurídicos ambientalesson la Ley 85 (Ley Forestal), así como los decretosleyes, decretos y resoluciones que norman las acti-vidades relacionadas con las áreas protegidas, losecosistemas costeros, las contravenciones ambien-tales y los procedimientos para la realización de lasevaluaciones de impacto ambiental, entre otros.

Un momento importante en el proceso de apro-bación de las leyes es la inclusión en estas de unadimensión ambiental. Por ejemplo, la Ley de Mi-nas (1994) introduce por vez primera el conceptode la evaluación del impacto ambiental como he-rramienta de la gestión ambiental. La Ley del Sis-tema Tributario (1994) incorpora un impuesto sobreel medio ambiente y el uso racional de los recursosnaturales, y la Ley de la Inversión Extranjera (1995)contiene todo un capítulo sobre el medio ambiente.

Todo este entramado legal se completa con unamultitud de disposiciones y reglamentaciones demenor rango, así como por diversas normas técnicas.

La Ley 81 (Ley de Medio Ambiente) dedica uncapítulo al tema de los recursos minerales, el cualconsta de los cinco artículos siguientes:

Artículo 120. El aprovechamiento de los recur-sos minerales por cualquier persona natural o jurí-dica se regirá por las disposiciones siguientes:

a) La actividad minera estará sujeta al procesode evaluación de impacto ambiental, por loque el concesionario solicitará la licencia am-biental para ejecutar la fase de investigacióngeológica y estará obligado a solicitar la li-cencia ambiental y a elaborar el estudio deimpacto ambiental, cuando corresponda, enlas fases de explotación y procesamiento.

141REHABILITACIÓN DE LAS ÁREAS MINADAS

Gases

Polvo

Ruidos

Superficiales

Mar

Erosión

Sedimentación

Inundación

Inestabilidad

Suelo

Flora

Fauna

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b) La actividad minera deberá causar la menoralteración posible, directa o indirecta, al Sis-tema Nacional de Áreas Protegidas, las aguasterrestres y marítimas, la capa vegetal, la flo-ra y la fauna silvestre, el paisaje, y al medioambiente, en general.

Artículo 121. Corresponde al Ministerio de laIndustria Básica reglamentar y controlar la activi-dad minera y lo relacionado con las áreas minerasreservadas, sin perjuicio de las competencias que lalegislación le confiere a otros órganos y organis-mos estatales.

Artículo 122. Las personas naturales o jurídicasque desarrollan actividades de aprovechamiento derecursos minerales, estarán en la obligación de reha-bilitar las áreas degradadas por su actividad, así comolas áreas y ecosistemas vinculados a éstas que pue-dan resultar dañadas, de conformidad con lo dispuestoen la Ley de Minas y en la presente Ley, o en sudefecto, a realizar otras actividades destinadas a laprotección del medio ambiente, en los términos ycondiciones que establezcan el Ministerio de Cien-cia, Tecnología y Medio Ambiente, el Ministerio dela Agricultura y el Ministerio de la Industria Básica.

Artículo 123. Todas las personas naturales o ju-rídicas que ejecuten acciones relativas a las aguasminerales, se ajustarán a la capacidad del yacimiento,su poder de recuperación natural y el estado cuali-tativo de las aguas, según las evaluaciones y dictá-menes emitidos por el Ministerio de la IndustriaBásica y oído el parecer del Ministerio de SaludPública en lo que respecta a su estado epidemioló-gico, con el fin de asegurar su explotación racionaly evitar su agotamiento o degradación.

Artículo 124. El Ministerio de la Industria Bási-ca, en coordinación con otros órganos y organis-mos competentes, es el encargado del control ydesarrollo de las acciones encaminadas a la gestiónde las aguas y fangos minero-medicinales.

En correspondencia con lo normado en la Leyde Minas, la actividad minera consta de varias fases

o etapas, que son la investigación geológica, la ex-plotación y el procesamiento. Estas se distinguenen función de la escala de los trabajos, y los tipos yla naturaleza de los depósitos que se investigan oexplotan.

Como es obvio, los trabajos vinculados a la eje-cución de la actividad minera, en cualquiera de susetapas, conllevan la alteración del ambiente natu-ral, al resultar imprescindible la construcción decaminos y accesos, el establecimiento de platafor-mas para las perforaciones, la instalación de equi-pos y medios requeridos para la explotación y elprocesamiento de los recursos mineros. Por ello,en la Ley de Medio Ambiente aparece regulada estaactividad mediante el Artículo 120, que subraya laobligatoriedad de acometer el proceso de evalua-ción del impacto ambiental, procedimiento que tie-ne por objeto evitar o mitigar la generación deefectos ambientales indeseables, mediante la esti-mación previa de las modificaciones del ambienteque traerían consigo la actividad minera y, segúnproceda, la denegación de la licencia ambiental pararealizarla o su concesión bajo determinadas condi-ciones o requerimientos. Esta evaluación tambiénincluye una información detallada sobre el sistemade monitoreo y control con vistas a asegurar su cum-plimiento y las medidas de mitigación que debenser consideradas.

A la estimación previa de las modificaciones delambiente como resultado de la actividad minera sele denomina estudio del impacto ambiental. Con-siste en una descripción pormenorizada de las ca-racterísticas del proyecto y de las actividades quese pretende efectuar (incluyendo su tecnología), yse presenta para su aprobación en el marco del pro-ceso de evaluación del impacto ambiental. Debeproporcionar antecedentes fundados para la predic-ción, la identificación y la interpretación del im-pacto ambiental del proyecto, y describir las accionesque se ejecutarán para impedir o minimizar los efec-tos adversos, así como el programa de monitoreoque se adoptará.

143REHABILITACIÓN DE LAS ÁREAS MINADAS

El Artículo 121 ratifica que el Ministerio de laIndustria Básica es el organismo de la administra-ción central del Estado que tiene a su cargo la regu-lación y el control de la actividad minera, para locual dispone de un órgano específico: la OficinaNacional de Recursos Minerales, encargado de losprocesos de concesión minera y de su control.

La Ley de Medio Ambiente es explícita en lorelacionado con la rehabilitación de las áreas de-gradadas y los ecosistemas afectados por la activi-dad minera, cuyas acciones deben quedar incluidasen el proyecto de la etapa que le corresponda. Enaquellos lugares en que no sea posible la rehabilita-ción, se realizarán otras actividades destinadas a laprotección del medio ambiente.

Esta ley, además, regula de manera clara lo rela-tivo a las aguas y los fangos mineromedicinales,estableciendo el vínculo imprescindible entre elorganismo responsable de su control y regulación

(Ministerio de la Industria Básica), y el organismoque vela por la situación higiénica y epidemiológi-ca en el país (Ministerio de Salud Pública).

Como se señaló, la Ley de Medio Ambiente esuna ley marco para todas las actividades ambienta-les y el uso racional de los recursos naturales. Porello, además de los aspectos específicos señaladospara la actividad minera, tiene un conjunto de capí-tulos y artículos comunes a toda actividad o esferaeconómica o social.

Precisamente, al amparo de esta ley, y por suimportancia específica, han sido promulgados otroscuerpos jurídicos, como son: el Decreto Ley 201(del Sistema Nacional de Áreas Protegidas), el De-creto Ley 212 (Gestión de la Zona Costera), y laLey 85 (Ley Forestal), los cuales establecen regu-laciones específicas que deben ser atendidas por laspersonas naturales y jurídicas que realizan la acti-vidad minera en el país.


C A P Í T U L O

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Ing. Mabel Rodríguez Romero

El patrimonio geólogo-minero del país está in-tegrado por las minas, las instalaciones mineras ylos documentos de valor histórico relacionados, lainformación científico-técnica geológica y minera,las muestras de rocas, minerales y fósiles preserva-das en los museos, los testigos de algunos pozos ycualquier otro tipo de bien que sea conveniente de-clararlo patrimonial. También se consideran partede nuestro patrimonio los lugares naturales que re-presenten momentos importantes de la evolucióngeológica de la Tierra, que hayan sido objeto dedescubrimientos geológicos y mineros o que des-empeñen un papel trascendental en la conservaciónde tradiciones. Entre estos se reconocen las locali-dades de importancia geológica y paleontológica, ysitios excepcionales para el estudio y la compren-sión de la evolución de Cuba, del planeta y sus re-cursos minerales (Fig. 13.1).

Por su relevancia, algunas de las zonas minerasy localidades de importancia geólogo-paleontoló-gica, están comprendidas dentro del Sistema Na-cional de Áreas Protegidas, en el que se agrupanordenadamente ciertas porciones del país para laprotección del medio ambiente, específicamente la

diversidad biológica y las bellezas escénicas mássignificativas, con vistas a asegurar la continuidadde los procesos evolutivos, incluyendo los sitios conimportancia para la migración de las aves. El regis-tro de algunas áreas de carácter local o nacionalcomo monumentos patrimoniales ha permitido pre-servar algunos sitios históricos del legado geólogo-minero del país. Alrededor de estas minas surgieronpueblos que desarrollaron una cultura de minería,sincronizada con el silbato que llama a labor.

Dos zonas mineras de particular interés históricoy social para el patrimonio nacional, son las anti-guas minas de cobre Matahambre, en Pinar del Río,y El Cobre, en Santiago de Cuba.

Mina Matahambre

La Mina Matahambre (Pinar del Río) llegó a ser lamás profunda de América, también dotada con unaplanta de beneficio entre las más eficientes delmundo. Como depósito mineral fue descubiertaen 1912 y se mantuvo en producción desde 1914hasta 1997, cuando fue cerrada por no ser renta-ble su explotación, que en ese momento se ejecu-

Patrimonio geólogo-minero

145PATRIMONIO GEÓLOGO-MINERO

Fig. 13.1: Abra del Ancón, lugar donde por vez primera aparecieron restos fósiles del Jurásico en Cuba. Forma parte del ParqueNacional Viñales, Patrimonio Cultural de la Humanidad.

taba a 1 503 m de profundidad. La extracción totalde la mena de cobre en todo el período de activi-dad, se estima en 11,4 millones de toneladas, conuna ley promedio de 4,2 % (de 1 % hasta 25 %),representando 470 400 toneladas de cobre. El mi-neral principal del yacimiento era la calcopirita (sul-furo de hierro y cobre). Constituida en mina-escuela,por ella pasaron generaciones de geólogos y de mi-neros cubanos. Al cerrarse en 1997 fue declaradaMonumento Nacional.

Mina El Cobre

El yacimiento mineral de la Mina El Cobre (San-tiago de Cuba) fue descubierto por el año 1530 yde inmediato comenzó a explotarse. Fue la prime-ra mina de cobre de la América colonial. Su ex-

plotación se extendió de forma interrumpida porcasi cinco siglos hasta el 2001, fecha en que defi-nitivamente se cerró. Los trabajos de explotaciónse iniciaron acorde con los tiempos, sin previa ex-ploración geológica y sin autorización de la coro-na de España.

La extracción se hizo de forma manual y selecti-va, y se explotaban únicamente las menas ricas cons-tituidas por calcopirita (sulfuro de cobre y hierro)con poca pirita (sulfuro de hierro) y cuarzo (óxidode silicio). A partir de 1830 la compañía inglesaConsolidated Mines llevó a cabo las primeras ex-ploraciones geológicas sistemáticas y modernizó laexplotación. Los períodos de mayor actividad mi-nera fueron de 1830 a 1870, de 1902 a 1906, de1911 a 1918, de 1939 a 1945 y con posterioridad altriunfo de la Revolución. La mineralización se ha


Fig. 13.2: Poblado y cantera de El Cobre, primera explotación minera de Cuba, icono de la minería cubana.

localizado a profundidades entre 200 y 500 m conley (concentración) de Cu mayor de 0.7 %. Pordebajo de este rango de profundidad los recursos noestán delimitados. De la Mina El Cobre se ha extraí-do cerca de un millón de toneladas de mena, con leyde Cu entre 14 % y 18 % y más de dos millones detoneladas de mena, con ley de Cu algo mayor de2 %. Aún quedan volúmenes importantes de recur-sos cuya explotación tendría que ser por minería sub-terránea con un alto costo de producción. La minaEl Cobre se encuentra en proceso de ser recuperadapara el patrimonio geólogo-minero del país y serpropuesta a la UNESCO para su inclusión comoPatrimonio de la Humanidad (Fig. 13.2). Fue la

primera mina bajo tierra de América, la cual semantuvo activa, con períodos de cierre temporales,durante 470 años. Está vinculada con una de lastradiciones religiosas más hermosas de Cuba: laaparición de la Virgen de la Caridad del Cobre,Patrona de Cuba, en la Bahía de Nipe, la cual fueacogida en sus predios desde 1916. La mina ElCobre cobijó a los esclavos cimarrones, evento queha quedado inmortalizado en un monumento queseñala la llamada Ruta del Esclavo en el Caribe. Lamina El Cobre, el Santuario Nacional de la Virgende la Caridad del Cobre, y el Monumento al Cima-rrón, constituyen un complejo cultural y turísticode gran relevancia.

C A P Í T U L O

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La comunidad internacional de geocientíficos haevaluado la necesidad de encausar a la geología ylas ciencias afines como un conjunto de cienciasambientales fundamentales, y recuperar la percep-ción popular de las Ciencias de la Tierra como unaparte de las ciencias naturales, junto con la Astro-nomía, la Geografía, la Geofísica y la Biología.

Asimismo, se ha valorado la conveniencia de—sin que esto implique un alejamiento de la edu-cación clásica de la geología como una ciencia dela naturaleza— introducir con mayor intensidad cur-sos de modernización. Para ello, se ha propuestodividir las carreras universitarias de geociencias enlos bloques siguientes:

• Básico: Ciencias Naturales y Exactas, Histo-ria de la Geología y Minería.

• Tecnologías auxiliares: GIS, Sensores Remo-tos, Técnicas informáticas, Internet.

• Especialidades: Hidrogeología, Ingeniería Geo-lógica, Yacimientos minerales petróleo y gas,Geología Ambiental, Sismología, Riesgos Geo-lógicos, Medicina Geológica, entre otras.

De este modo, surgiría un profesional preparadopara encarar los desafíos del futuro. Se ha conside-rado necesario continuar las investigaciones básicasde creación de conocimientos e impulsar las investi-gaciones geoambientales. Hoy día, muchos serviciosgeológicos elaboran mapas de riesgos, tanto a escalade país, como regionales, en los cuales se muestranlas zonas de amenazas de derrumbes, deslizamien-tos, flujos acuosos de alta velocidad, inundaciones,transformaciones costeras, terremotos, tsunamis, ac-tividad volcánica, contaminación, aprovisionamien-to de agua, entre otras de gran impacto social. Delmismo modo, se hace énfasis en la búsqueda de nue-vas materias primas y en el desarrollo de tecnologíasextractivas más amigables hacia el ambiente. Unaatención especial se presta al desarrollo de iniciati-vas de educación geoambiental, como parte de losprogramas de mitigación de riesgos naturales. Estosignifica un reenfoque del servicio geológico de lospaíses en vías de desarrollo, donde las geocienciasocupen un lugar cada vez más destacado, a fin depotenciar las Ciencias de la Tierra en función de laSociedad. Por ello, la Asamblea General de las

Geociencias de cara al futuro


Naciones Unidas ha declarado, por aclamación, elaño 2008 como “Año Internacional de las Cienciasde la Tierra al Servicio de la Sociedad”, como partedel trienio 2007-2009, dedicado a desplegar una va-riedad de iniciativas relacionadas a este programa.Esta pequeña obra es una de las contribuciones delos científicos cubanos a este trienio (Fig. 14.1).

son nuestros orígenes, su historia es nuestrahistoria y su futuro será nuestro futuro.

• El aspecto de la Tierra, su peculiar naturale-za, es nuestro ambiente. Este ambiente es di-ferente, no solo de aquel del pasado, sinotambién del futuro. Nosotros no somos sinolos compañeros de la Tierra sin una causa fi-nal, nosotros somos pasajeros.

• Justo así como un viejo árbol conserva todoslos registros de su crecimiento y su vida, laTierra retiene memorias de su pasado... Unregistro inscrito, tanto en sus profundidades,como en la superficie, en las rocas y en lospaisajes, un registro que puede ser leído ytraducido.

• Nosotros siempre hemos comprendido la ne-cesidad de preservar nuestras memorias, es de-cir, nuestra herencia cultural. Ahora ha llegadoel tiempo de proteger nuestra herencia natu-ral, el ambiente. El pasado de la Tierra no esmenos importante que aquel de la humanidad.Ya es tiempo de que aprendamos a cuidarlo, yal hacerlo, que conozcamos el pasado de laTierra, que sepamos leer este libro que es nues-tra herencia geológica, escrito antes del surgi-miento del hombre.

• Los hombres y la Tierra compartimos una he-rencia común. Nosotros y nuestros gobernan-tes somos los custodios de esta herencia. Cadauno y toda la humanidad debería comprenderque la más mínima depredación mutila, des-truye y conduce a pérdidas irreversibles. Cadaforma de desarrollo debe respetar la singula-ridad de esta herencia.

A tono con estos conceptos, se reproduce a conti-nuación la Declaración de los Derechos de la Tierra,elaborada por la Conferencia Internacional celebra-da en Digne, Francia, y aprobada el 13 de junio de1991. Esta mantiene hoy su validez y reza así:

• Así como la vida humana se reconoce comoúnica, ha llegado el tiempo de reconocer lasingularidad de la Tierra.

• La Madre Tierra nos sustenta. Nosotros esta-mos cada uno y todos ligados a ella. Ella es elvínculo entre nosotros.

• La Tierra tiene 4 600 millones de años y es lacuna, el sitio de renovación y de metamorfo-sis de la vida. Su larga evolución, su lentoascenso a la madurez, ha conformado el am-biente natural en el cual vivimos.

• Nuestra historia y la historia de la Tierra es-tán estrechamente relacionadas. Sus orígenes

Fig. 14.1 Logotipo de la Comisión cubana del “Año Interna-cional de las Naciones Unidas del Planeta Tierra”, bajo ellema: “Ciencias de la Tierra al Servicio de la Sociedad”.

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151BIBLIOGRAFÍA Y LECTURAS RECOMENDADAS

red cubana de la ciencia - editorial científico...

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