RECICLEMOS ELTETRABRIK

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Un envase combinado

La utilización de la caja de cartón combinado como en-vase ligero para distribuir algunas bebidas se ha extendidonotablemente. Su liderazgo se encuentra en la lecheuperizada o UHT y los zumos de fruta. El tetrabrik no sóloha cambiado el mundo de los envases y el transporte delíquidos comestibles, si no que también ha modificado loshábitos de consumo.

Ahora bien, la aceptación del tetrabrik responde, princi-palmente, a razones económicas. Para los fabricantes laventaja es que les permite transportar un producto líquido,a punto de ser vendido, en un 95% del total de la carga.Para los distribuidores y los comerciantes es ahorro en elespacio de almacenamiento. Al consumidor le permite ad-quirir alimentos líquidos básicos en un envase que los con-serva durante mucho tiempo y que, además, es resistentea los golpes.

Hay tres grandes empresas de cajas de cartón combi-nado que operan mundialmente y que se reparten el mer-

cado. Pero, el líder absoluto del mercado es la empresasueca Tetra Pak (el nombre del producto que fabrica es elTetra-Brik). En el año 1993 ella sola vendió 4.100 millonesde cajas. Esto significa unas 100 mil toneladas de papelreciclable. Que se reciclen, no obstante, depende de cadauno de nosotros.

La caja de Tetra-Brik permite guardar una determinada cantidad de líquido en unenvase con el mínimo peso. Pero, este envase no se devuelve y se componebásicamente de papel. Si no se recoge selectivamente, tiramos materialesreciclables. Cada vez que un tertrabrik cae en un cubo de basura estamos

desperdiciando unos 20 gramos de papel reutilizables para fabricar papel dekraft, y otros productos.

Esculturas para recoger másenvases tetrabrik

Para estimular que los chicos y chicas tomen concien-cia de la necesidad de recoger los envases de cartón deleche y bebidas, os proponemos construir alguna esculturagigante hecha de tetra. Una idea concreta sería la de cons-truir una cocina solar. Los envases tetrabrik aluminizadospueden ser un buen soporte para un horno solar. Sobre eltema podeis consultar en la red en www.solarcocking.org.Esta actividad, a demás de estimular la imaginación, puedeservir para ligar la asignatura de plástica con la de ciencias.Estos trabajos prácticos sería interesante que fueran ex-puestos en algún lugar visible de la escuela. Este tipo depropuesta es una actividad que pueden realizar tanto lospequeños como los mayores.

Hacer macetas con los tetrabrikusados

Otra utilidad de las cajas de tetrabrik es utilizarlas comomaceta para plantar esquejes de árboles y arbustos paradespués replantarlos. Para esto sólo es necesario abrirlospor arriba y hacer algún agujero por debajo. Cuando tras-plantéis las ramas recuperar los tetrabriks, limpiarlos conagua y llevarlos a los contenedores amarillos.

Seguir la pista del ciclo de vida deun material

Los análisis de ciclos de vida (ACV) son una herramientapara evaluar el impacto ecológico de un producto. Este tipode análisis, también llamado desde la cuna a la tumba, sebasan en inventarios que permiten a un fabricante valorarla cantidad de energía y materias primas que se utilizan y elnivel de residuos sólidos, líquidos o gaseosos que se ge-neran en cada fase de la vida de un producto. A nivel mássencillo puede ser interesante que promováis hacerdiagramas del ciclo de vida de otros materiales, como elplástico o el aluminio. La actividad puede servir para poner-se en contacto con las empresas de cada sector con el finde que os suministren datos. Esta búsqueda escolar puedeser muy interesante para que los chicos y chicas se dencuenta de las intensas relaciones que se establecen entrelos diferentes países y las industrias. Esta misma actividadpuede servir para introducirse en el mundo del etiquetajeecológico que promueve la Unión Europea (ver Diario ofi-cial de las Comunidades Europeas del 11 de abril de 1992).

Actividadesdidácticas

LECHE

ENVASES LECHE

ENVASES

Envasesrellenables

Cartónbebidas

Con lacolaboración de

sivamente de restos de fábrica para evitarse los problemasde la humedad que contienen los envases usados. En Asiaestos aglomerados reciclados tienen mucho éxito en Chi-na y Paquistán. En Argentina el producto se conoce por T-Plak. Con estos aglomerados se pueden fabricar muebles,revestimientos, etc. Estos aglomerados se presentan conuna protección de una fina capa de polietileno para darlemás cuerpo y resistencia a la humedad.

El reciclado de envases de cartón depende en gran par-te de la conciencia de las personas. Demasiada gente to-davía se imagina que los tetrabrik por ser un envasemulticapa es imposible de reciclar. Esta idea lanzada en sudía por determinados grupos ecologistas sigue todavía vi-gente. Sin embargo, la Ley de Envases y Residuos de En-vases de 1998 impuso que existan medios para reciclar losenvases. En el caso de los envases ligeros (entre los cua-les se incluye el tetrabrik) la tasa de reciclado debería al-canzar el 25% en el 2002. Lógicamente, si consideramosque de momento apenas se alcanza el 10% es necesariocorrer la voz que todos los tetrbriks depositados en loscontenedores amarillos de las ciudades y pueblos puedenser recuperados para que las basuras no crezcan y ahorre-mos materias primas y energía.

En necesario incentivar la recogidaselectiva

Por lo tanto, el reto es incentivar al consumidor paraque guarde los envases de tetrabrik y los tire al cubo de labasura. La realidad es que el tetrabrik es un envase comúnen nuestros residuos (cerca de un 0,7% del peso de lasbasuras), y que si no se recogen, estamos tirando inútil-mente 27 gramos de materias primas.

Conviene remarcar que las cajas de cartón combinadohan recibido en los últimos años fuertes críticas de los gru-pos ecologistas por ser un envase no retornable y aumen-tar los residuos domésticos. La cuestión es no ser ni faná-ticos ni detractores de un determinado sistema de envase.Como ciudadanos, simplemente nos toca ser responsablescon nuestros actos. Cuando adquirimos un producto enva-sado en tetrabrik, debemos considerar que tenemos ennuestras manos la posibilidad de reciclar sus materias pri-mas o tirar el subproducto que puede llegar a ser.

Al margen de las batallas industriales, una actitud res-ponsable con el medio ambiente nos ha de hacer actuarpara que “todo se aproveche”.

La recogida selectiva de envases con el sistema decontenedores amarillos es el método que escogido paraaplicar la Ley de Envases y Residuos de Envases de 1998a través del llamado punto verde, impuesto añadido a to-dos los envases para que pueda financiarse el sobrecostede recogerlos selectivamente. El sistema general previstopor la Ley era el de depósito, o sea avanzar una cantidadde dinero que es devuelta al retornar el envase vacio. La-mentablemente, todos los envases de usar y tirar podríanestar sujetos a un sistema de depósito para que la devolu-ción llegase nuevamente al fabricante. De esta manera sehubiera conseguido más pronto los objetivos de recogidaselectiva marcados por la legislación y hubiera sido menosgravoso para el consumidor.

El peso del envase tetrabrikrepresenta sólo un 3 % del peso delproducto envasado. En un huevo, lacáscara pesa un 10 % del contenidototal. Esto supone un ahorro en elconsumo de energía durante eltransporte.

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La cuestión: evitar la avalancha debasuras de los envases

El tetrabrik es un envase multicapa que optimiza lascualidades de cada uno de sus elementos. El cartón (75%)le proporciona la rigidez, el polietileno (20%) la estanqueidady el aluminio evita que la luz y el oxígeno penetren en elenvase. En total estos tres elementos componen una cajaque permite que, con solo 27 g de materias primas, se pue-da conservar un litro de zumo o leche.

Durante años se ha criticado el tetra por ser un sistemade envase no retornable y que contaminaba el ambiente.La idea de un envase retornable parece ser más razonable

que la de uno de usar y tirar, peroantes, es necesario contrastarmuchos datos.

Hoy, con las técnicas del análi-sis del ciclo de vida de un produc-to, lo que también se conoce comobalance ecológico, permite compa-rar los gastos de energía, materiasprimas y producción de residuoscon un cierto método y objetividad.

A grandes trazos, el balan-ce ecológico entre el tetrabrik y la botella retornable quedacomo sigue:

• Consumo de energía. El consumo de energía glo-bal en el caso de tetrabrik es un 50% inferior.

• Agua. El agua que exigen ambos sistemas y la canti-dad de aguas residuales que generan es muy similar.

• Contaminación de aire. La fabricación, tanto devidrio como de papel, provoca emisiones de productos tóxi-cos a la atmósfera. Por ello es imprescindible que las em-presas productoras dispongan de tecnología para evitar lacontaminación del aire.

• Desechos. Las cantidades de desechos se puedenminimizar en ambos casos, siempre que se facilite la reco-gida selectiva de estos materiales.

Los expertos reconocen que el tetrabrik tiene un balan-ce ecológico más favorable que el vidrio retornable cuandola distancia entre el punto de recarga y el de destino de labotella de vidrio es superior a 200 km. De todas manerasno podemos dejar de mencionar que en el tema de los en-

vases hay una fuerte discusión sobre el balance ecológicode cada una de los sistemas (botellas de vidrio, cartón com-binado, latas, plástico, etc.) El hecho importante es que,actualmente, el tetrabrik se puede reciclar para obtenermaterias primas utilizables de nuevo y que, por tanto pue-de dejar de ser un residuo.

El tetrabrik se recicla

Desde el año 1992 existen dos sistemas para reciclarel tetrabrik. El primero, ideado por Alemania, utiliza el con-junto de los componentes para fabricar un aglomerado asi-milable al de la madera. Sin embargo, es una vía limitada,

ya que no es un material de alta rentabilidad. La segundavía es un sistema ideado por una empresa española quepermite separar los componentes de los envases detetrabrik, y reintroducirlos o bien en el ciclo productivo (casodel papel y el aluminio) o bien para generar energía (casodel polietileno).

Aprovechamientos del cartón debebidas usado

Las soluciones para reciclar los envases tetrabrik hanevolucionado en los últimos tiempos. Este envase multicapaha dejado de ser un residuo para convertirse en una fuentede materias primas para fabricar otros productos. Lógica-mente, sigue siendo un envase de un solo uso, pero susvaliosos componentes pueden continuar siendo útiles unavez vaciados.

• Reciclaje del papel. El papel representa entre un75 y 80 del peso de un envase de cartón. La calidad de lafibra celulósica con la que se fabrican estos envases es deuna alta calidad para garantizar su resistencia. Se fabricaen los países nórdicos bajo estrictas medidas deminimización del impacto ambiental en cuanto a protecciónde la calidad del aire y de las aguas. Igualmente, la maderacon la que se obtiene la celulosa proviene de bosques ex-plotados con criterios de sostenibilidad y que preservan labiodiversidad de los mismos. De un árbol de 1 m3 se obtie-ne celulosa para fabricar 13.300 envases tetrabrik de litro.

La extracción de estos casi 20 g de papel de un cartón

aséptico se realiza mediante un proceso muy simple quesólo requiere agua y la energía para mover el llamadohidropulper o triturador entre quinze minutos y una hora.Bajo el efecto del agua el aluminio y el plástico quedan se-parados de la fibra celulosa la cual se puede utilizar nueva-mente para fabricar papel kraft que se empleará para bol-sas y sacos de papel. El éxito de este proceso radica enseparar perfectamente la fibra celulósica del plástico y elpolietileno. Estos dos últimos componentes pueden em-plearse para recuperar energía en cementeras. Existe latecnología para separar el polietileno del aluminio y permitirasí reciclar también la hoja de aluminio, la cual tiene tansólo un grosor de 6,5 micras. El polietileno puede gasificarsey constituir un excelente combustible.

Las fibras recuperadas de los tetrabrik se están em-pleando en los diferentes países para producir productosdiversos. Así, por ejemplo, en Noruega fabrican hueveras,mientras que Alemania se produce papel de cocina y enEspaña se repulpa para bolsas de compra y sacos indus-triales.

• Reciclaje del plástico y el aluminio. Reciente-mente se ha presentado un nuevo producto plástico queincorpora los restos no celulósicos del envase tetrabrik.Dos empresas anuncian este sendos productos comercia-les que se trabajan igual que la madera y que se empleanen la fabricación de muebles, especialmente, para exterio-res y como perfilería para construir estructuras para el airelibre dado que se trata de un produc-to de larga duración al cual no hay quepintar ni barnizar. Los dos empresasque reciclan envases tetrabriks enestos plásticos de nueva generaciónson Maplar (www.maplar.com) yPlaver (www.plaver.com).

• Reciclaje integral del car-tón de bebidas. Una de las formasmás interesantes del reciclado de estetipo de envases es la fabricación detablas de aglomerado. La trituraciónde envases tetrabrik permite obtenerun granulado que al calentarlo y aplas-tarlo con una prensa provoca que elpolietileno se funda y una todos loscomponentes como si de una cola setratara. El resultado es que si este tri-

El hechoimportante esque por cada

1000 toneladasde Tetra-Brik

usados serecuperan 750toneladas de

papel

turado lo hemos extendido sobre una plancha se obtieneuna placa de un producto compacto y comparable a losaglomerados de madera. La ventaja de este producto ob-tenido del reciclado de envases de cartón es que a diferen-cia de los aglomerados convencionales no es necesarioque incorpore productos tóxicos tales como el formaldehido.Este tipo de aglomerados reciben nombres distintos segúnel país que los fabrique. En Europa la empresa líder eraEVD de Limburg que lo comercializaba bajo la denomina-ción de Tectan. Esta empresa fabricaba su producto exclu-

Por cada toneladade Tetra Brik reciclado ahorramos...

3.000 kWde energiaelectrica

100.000litros

de agua

221 kgde fuel-oil

1.500 kg de madera

en tratamientoy eliminación

de residuos municipales

1,3,5 y 6 = polietileno2 = carton4 = aluminio

+ 170ºC

1 Materia prima:envases Tetra Brik.

5 Calentamientoen prensa.

6 Enfriamientoen prensa.

7 Plancha de aglomerado.

8 Aserrado. 9 Producto acabado: Tectan ®.

LECHE

2 Desenfardado. 3 Triturado.

10 Producto final:muebles y suelos.

4 Formaciónde la plancha.

Una senzilla agitación detetrabriks con agua permite

extraer la fibra de papelsituada entre el aluminio y el

polietileno.

La recogida selectiva de tetrabriks se realiza a través delos contenedores amarillos destinados a envases.

Mobiliario de oficina elaborado con TECTAN

Proceso de fabricacióndel aglomerado TECTANa partir d envasestetrabrik.