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INTRODUCCIÓN

Existe una periodización histórica tradicional y que tendrá que ver con lo que seguramente has visto y aprendido en el nivel medio y primario de tu educación; aquella que divide nuestro pasado en prehistórico e histórico mediando entre los dos la aparición de la escritura. Recordarás que esta típica segmentación es subdividida además, en el caso de la Prehistoria, en Paleolítico, Mesolítico y Neolítico y en el de la Historia en Antigua, Media, Moderna y Contemporánea. Doy por sentado que no es necesario aquí repasar las fechas y hechos que dan razón de ser a esta estructura temporal, es más, ya lo has ejercitado en el Material de Aprestamiento para el Curso de Nivelación.Aquí en la universidad, y particularmente en diseño industrial, esa usual partimentación nos sirve, pero sólo como base sobre la cual armar nuestro propio esquema cronológico, uno que pueda estructurarse en hechos y procesos relativos a la producción de objetos de uso cotidiano.Estos objetos que usamos diariamente y que satisfacen las más variadas de nuestras necesidades tienen una razón de ser, un porqué, y se han gestado por esta rara habilidad que tenemos los humanos de construir cultura. Desde nuestros orígenes como especie hasta hoy hemos vivido con la eterna compañía de útiles y herramientas que, a modo de prótesis, e interpuestos entre nosotros y las dificultades que el ambiente nos propone, se han encargado de suavizarnos esos aspectos difíciles de la vida.Recuerden a Chuck Nolan, El Náufrago. Sus primeras manifestaciones culturales en la isla fueron: un sistema perforador de cocos, una lápida, una cama de cartón e instrumentos para hacer fuego. Pero todas estas respuestas obedecen a circunstancias muy

historia del diseño industrial I

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particulares, ya que, seguramente don Chuck se las hubiese arreglado de un modo muy diferente en su Memphis de origen frente a la necesidad de beber agua potable, dormir, sepultar a un conocido o calentarse y cocinar.En esta materia nos interesan todas aquellas características que hacen que determinado objeto o sistema de objetos responda a este y no a otro lugar; a aquella y no a otra cultura; a aquél y no a otro tiempo histórico.Para cada circunstancia histórica existen respuestas culturales diferentes: el hacha, el cuenco, el trirreme, la ballesta, la imprenta, el ferrocarril y el pendrive; son todos altamente representativos del momento de su nacimiento y han ayudado a construir progresivamente esta, nuestra civilización humana. Detrás de cada uno de ellos existe un dónde y cuándo, un quién y para qué lo usaba, un cómo fue materializado, y finalmente una respuesta a cuál fue la cultura que, como complejo sistema continente, le dio origen desde el ejercicio del diseño. Estos serán los cuatro interrogantes básicos a los que deberemos responder de aquí en adelante para cualquier objeto histórico que se nos ponga en frente, e iremos profundizando progresivamente la calidad de este análisis con el devenir de las prácticas de taller.Nuestro primer paso será resignificar la visión de la historia pero a través del prisma de nuestra disciplina, el diseño industrial. Es por ello que incluimos en el presente material de estudio cinco textos que puedan orientar a los futuros diseñadores en la búsqueda de un perfil específico de nuestras culturas del pasado; ese perfil que cuente sobre la relación entre el hombre y su cultura material y de qué modo ésta, diseño de por medio, viene modificando su calidad de vida.Esperamos que los textos que siguen sean de las primeras herramientas de una caja de conocimientos bien dispuesta para un uso permanente.

jma, marzo de 2011


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ÉRASE UNA VEZ

Todas las historias comienzan con «érase una vez». La nuestra sólo pretende hablarnos de lo que fue una vez. Una vez fuiste pequeño y, puesto en pie, apenas alcanzabas la mano de tu madre. ¿Te acuer-das? Si quisieras, podrías contar una historia que comenzase así:Érase una vez un niño o una niña..., y ése era yo. Y, una vez, fuiste también un bebé envuelto en pañales. No lo puedes recordar, pero lo sabes. Tu padre y tu madre fueron también pequeños una vez. Y también los abuelos. De eso hace mucho más tiempo. Sin embargo, lo sabes. Decimos: son ancianos; pero también tuvieron abuelos y abuelas que pudieron decir del mismo modo: érase una vez. Y así continuamente, sin dejar de retroceder Detrás de cada uno de esos «érase una vez» sigue habiendo siempre otro. ¿Te has colocado en alguna ocasión entre dos espejos? ¡Tienes que probarlo! Lo que en ellos ves son espejos y espejos, cada vez más pequeños y borrosos, uno y otro y otro; pero ninguno es el último. Incluso cuando ya no


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se ven más, siguen cabiendo dentro otros espejos que están también detrás, como bien sabes.Eso es, precisamente, lo que ocurre con el «érase una vez». Nos resulta imposible imaginar que acabe. El abuelo del abuelo del abuelo del abuelo..., ¡que mareo! Pero, vuelve a decirlo despacio y, con el tiempo, lograrás concebirlo. Añade aún otro más. De ese modo llegamos a una época antigua y, luego, a otra antiquísima. Siempre más allá, como en los espejos. Pero sin dar nunca con el principio. Detrás de cada comienzo vuelve a haber siempre otro «érase una vez».¡Es un agujero sin fondo! ¿Sientes vértigo al mirar hacia abajo? ¡También yo! Por eso vamos a lanzar a ese profundo pozo un papel ardiendo. Caerá despacio, cada vez más hondo. Y al caer, iluminará la pared del pozo. ¡Lo ves aún allá abajo? Continúa hundiéndose; ha llegado ya tan lejos que parece una estrella minúscula en ese oscuro fondo; se hace más y más pequeño, y ya no lo vemos.Así sucede con el recuerdo, Con él proyectamos una luz sobre el pasado. Al principio, iluminamos el nuestro; luego, preguntamos a personas mayores; a continuación, buscamos cartas de individuos ya muertos. De ese modo vamos proyectando luz cada vez más atrás. Hay edificios donde sólo se almacenan notas y papeles viejos escri-tos en otros tiempos; se llaman archivos. Allí encontrarás cartas re-dactadas hace muchos cientos de años. En cierta ocasión, en uno de esos archivos, tuve en mis manos una que decía sólo esto: «¡Querida mamá! Ayer tuvimos para comer unas trufas magníficas. Tuyo, Guillermo». Se trataba de un principito italiano de hace 400 años. Las trufas son un alimento muy valioso.Pero esta visión dura sólo un momento. Luego, nuestra luz va descendiendo con rapidez creciente: 1.000 años; 2.000 años; 5.000 años; 10.000 años. También entonces había niños a quienes les gus-taba comer cosas buenas. Pero todavía no eran capaces de escribir cartas. 20.000, 50.000 años; y también aquella gente decía entonces «érase una vez». Nuestra luz del recuerdo es ya diminuta. Luego, se apaga. Sin embargo, sabemos que la cosa sigue remontándose. Hasta un tiempo archiprimitivo en el que no había aún seres humanos. En el que las montañas no tenían la apariencia que hoy tienen. Algunas eran más altas. Con el paso del tiempo, la lluvia las ha desleído hasta convertirlas en colinas. Otras no estaban todavía ahí. Crecieron


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lentamente saliendo del mar, a lo largo de muchos millones de años.Pero, antes aún de que existieran, hubo aquí animales. Muy distintos de los actuales. Enormemente grandes, casi como dragones. ¿Cómo lo sabemos? A veces encontramos sus huesos profundamente enterrados. En Viena, en el Museo de Historia Natural, puedes ver, por ejemplo, un Diplodocus. Diplodocus; ¡vaya nombre tan raro! Pues el animal aún lo era más. No habría cabido en una habitación; ni en dos. Tiene el tamaño de un árbol alto; y una cola tan larga como medio campo de fútbol. ¡Qué ruido debía de hacer aquel lagarto gigante —pues el Diplodocus era un lagarto gigante— cuan-do marchaba a cuatro patas por la selva virgen en la prehistoria!Pero tampoco eso fue el principio. También ahí hemos de continuar hacia atrás; muchos miles de millones de años. Es fácil decirlo, pero, piensa un momento. ¿Sabes cuánto dura un segundo? Lo que te cuesta contar deprisa 1, 2, 3. ¿Y cuánto tiempo son mil millones de segundos? ¡32 años! ¡Imagínate, pues, lo que pueden durar mil millones de años! Por aquel entonces no había animales grandes; sólo caracoles y moluscos. Y si seguimos retrocediendo, no había ni siquiera plantas. Toda la Tierra se hallaba «desierta y vacía». No ha-bía nada: ningún árbol, ningún arbusto, ninguna hierba, ninguna flor, nada de verde. Sólo aridez, rocas peladas y el mar; el mar vacío, sin peces, sin moluscos, hasta sin lodo. Y si escuchas sus olas, ¿qué te dicen? «Érase una vez», La Tierra, una vez, era quizá tan sólo una nube de gas comprimida como otras que podemos ver —mucho mayores— a través de nuestros telescopios. Dio vueltas alrededor del Sol durante miles de millones, e incluso billones de años; al principio sin rocas, sin agua y sin vida. ¿Y antes? Antes tampoco existía el Sol, nuestro amado Sol. Sólo extrañas, muy extrañas estrellas gigantes y otros pequeños cuerpos celestes se arremolinaban entre las nubes de gas en el espacio infinito.«Érase una vez» también yo siento vértigo al llegar aquí e in-clinarme hacia abajo de ese modo. Ven, regresemos rápidos al Sol, a la Tierra, al hermoso mar, a las plantas, a los moluscos, a los lagar-tos gigantes, a nuestras montañas y, luego, a los seres humanos. ¿Verdad que es como volver a casa? Y, para que el «érase una vez» no tire continuamente de nosotros hacia ese agujero sin fondo, vamos a preguntar sin esperar ni un momento más: «¡Alto! ¿Cuándo fue? ».


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Si al hacerlo preguntamos también: «¿Cómo fue, en realidad?», estaremos preguntando entonces por la historia. No por una histo-ria, sino por la historia, que llamamos historia universal. Con ella va-mos a comenzar ahora.

En: Ernst Gombrich. Breve historia del mundo. Ed. Península, Barcelona, 2003, pp. 17-20.


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DEL TRUEQUE A LAS TRASNACIONALESLa gran aventura del comercio mundial

A cualquier persona que tenga una idea, por superficial que sea, de las complejas actividades que hoy constituyen el comercio mundial, le resulta difícil imaginar cuan humildes fueron sus orígenes. Al parecer todo comenzó en el paleolítico, cuando el hombre dejó de buscar en la caza su alimento para comenzar a producirlo por sí mismo.Ese pequeño agricultor produjo algunos artículos para su sustento o supervivencia, pero le faltaban tantos otros que no tardó en concebir la idea de permutar lo que ya tenía con algo que le faltaba. Y esto le indujo a producir excedentes para obtener con ellos los artículos que necesitaba. Así nació el trueque.El trueque individual entre vecinos iba a ampliarse después a las aldeas y, posteriormente, a comunidades más numerosas. Y es que el trueque en si mismo debía salvar innumerables obstáculos. Por


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ejemplo, había que producir objetos que necesitaran los poseedores de otras mercancías.En cuanto a los orígenes del comercio sólo puede afirmarse con certeza que existían relaciones comerciales entre las diferentes regiones del Cercano Oriente. Pero el comercio propiamente dicho nació en el Mediterráneo, en los profundos valles del Nilo, del Jordán y del Eufrates y en las costas del mar Rojo, del mar Muerto y del golfo Pérsico. Era pues toda una región en la que se desarrollaban Egipto, Arabia, Palestina, Siria, Mesopotamia y Asiria, constituyendo en cierto modo una unidad geopolítica y física que iba a influir en el destino de sus habitantes.En esa etapa inicial del comercio destacó Egipto con la riqueza que le proporcionaban las crecidas fertilizantes del Nilo. Estableció el país de los Faraones relaciones regulares con Asia sus caravanas iban a buscar productos de Fenicia, de Siria y de la zona del mar Rojo. Según la Biblia, los hermanos de José transportaban lo que había de más preciado en su tierra: bálsamo y miel, esencias y mirra, pistachos y almendras. Entre las importaciones de Egipto figuraban maderas, marfil, oro, vino y aceite. Exportaba granos, tejidos y artículos manufacturados, particularmente armas. Se trataba todavía de un comercio a base de trueque y a veces representaba la entrega de tributos que se debían por obediencia y sujeción.Los gobiernos comenzaron a interesarse por el comercio, fomentándolo e incluso dirigiéndolo a veces. Se realizaba por vía te-rrestre ya que los egipcios no fueron grandes navegantes. Aunque aun no se conocía la moneda, los trueques comerciales se volvieron más accesibles y frecuentes entre particulares cuando tuvieron como punto común de referencia un peso fijo de metal, oro o plata...Semejante comercio servía principalmente para satisfacer las necesidades en materia de artículos suntuarios, sin que afectara a la situación de las grandes masas populares. Los artículos indispensables no venían de fuera sino que se adquirían por trueque local o regional en ferias que nunca dejaron de celebrarse.Estas características se mantienen cuando aparecen los fenicios como señores del comercio marítimo. Situada en una faja costera de Palestina que no ofrecía buenas condiciones para la supervivencia de sus ciudades —Tiro, Sidón, Beirut...—, Fenicia se vio obligada a buscar en el mar los medios necesarios para asegurarla. Los fenicios


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hicieron del Mediterráneo una suerte de mar particular y, pese a las inmensas dificultades que entonces surgían de la navegación en barcos de poco calado y sin instrumentos de orientación, lograron establecer pequeñas colonias en su cuenca.Bajo la presión de sus vecinos y a consecuencia de sus propias disensiones internas, los fenicios fueron perdiendo gradualmente su poder que iba a heredar la Cartago que ellos mismos habían fundado en el siglo IX a.C. El poderío de ésta creció tanto que llegó a representar una amenaza para el predominio de Roma, la cual hizo de su célebre Delenda est Cartago (“Hay que destruir Cartago”) un programa para la afirmación de su dominio mundial.No hay indicios de que los fenicios tuvieran una economía monetaria. Pero ya en el siglo IV a.C. Cartago decidió acuñar la plata de España y el oro de Mauritania como instrumentos de comercio. Herodoto describe la manera en que éste se practicaba. Los cartagineses, al llegar a un punto cualquiera del litoral, “desembarcaban sus mer-cancías, colocándolas en orden en la playa, regresaban entonces a los barcos y levantaban allí columnas de humo. Al verlas, los indígenas se aproximaban, trayendo luego el oro...”Durante mucho tiempo fue Atenas la que heredó el dominio comercial que los fenicios ejercían en Tiro. Los productos de China y de India describían un gran arco para atravesar Siria y llegar a Atenas cuyas fábricas de cuero, fundiciones y manufacturas de armas y de objetos de arte servían de base a operaciones de permuta que completaban el comercio. Se incrementaron las relaciones con el norte a fin de obtener la madera necesaria para la construcción de los barcos griegos. Y junto al comercio de mercancías florecía el mercado de esclavos. Vinieron a formar parte de semejantes transacciones comerciales algunos artículos alimenticios tales como los cereales, la carne y el pescado que llegaban por el mar Negro.El Mediterráneo seguía siendo escenario de esos intercambios comerciales cuando Grecia hizo una contribución inapreciable al crear la economía monetaria. En efecto, a mediados del siglo VII a.C. la moneda hace su aparición y facilita el trueque y otras formas de comercio.A la gloriosa expansión de Atenas y de Grecia en general iba a suceder la de Roma que para ello se apoyaba en la fuerza de sus legiones. Al mismo tiempo iban surgiendo grandes ciudades como


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Alejandría, Seleucia y Antioquía, con necesidades comerciales más apremiantes. La intervención de Roma se hizo sentir particularmente en el comercio de esclavos y en la ampliación del sistema de tributos a los pueblos por ella sojuzgados.La decadencia de Roma contribuye al advenimiento del feudalismo. Desaparecen entonces las condiciones necesarias para la ampliación de las relaciones comerciales. El comercio retrocede ante los graves riesgos que lo amenazan. La navegación disminuye al desaparecer los poderosos gobiernos que la protegían y estimulaban. El comercio te-rrestre debía realizarse por caminos que no se encontraban ya en las mismas condiciones en que los habían dejado los romanos y en los que había incluso peligro de asaltos constantes, a menudo con la protección y la complicidad de los señores feudales.De ahí surgió la necesidad de reconstruir las bases mismas en que el comercio se apoyaba. Para lograr la cooperación indispensable los propios comerciantes se asocian y fundan la Liga Hanseática que consolidó la presencia de una nueva clase social: la de los negociantes. Hasta los propios gobiernos sentían la necesidad de hacer del comercio un aliado útil. Las ferias, que en todos los tiempos han constituido una tradición regional, se ampliaron con la colaboración de los señores feudales que se percataron de las ventajas que obtendrían de su expansión. Por su parte, el comercio marítimo contaba ya con la ayuda de la brújula. Para la formación de los navegantes se creó en Sagres una escuela bajo la protección de Enrique el Navegante, hermano del rey de Portugal. Cristóbal Colón iba a encontrar en la reina de Castilla el apoyo necesario para su aventura. Siguiendo el derrotero de África, Vasco de Gama llegó a la India. Pedro Álvarez Cabral, navegando con similar intención, se encontraría con el Brasil. Era la época de los grandes descubrimientos con que se completaría el mapa de la Tierra. Y el comercio iba a adquirir nuevo impulso para el intercambio con las regiones recientemente descubiertas.Hasta entonces el comercio internacional comprendía particularmente artículos de lujo: en la esfera de las especias, la pimienta, el clavo, la canela, la nuez moscada, el gengibre, el áloe; en la de los perfumes, el bálsamo, el benjuí, el alcanfor; en la de los artí-culos raros, la sal, las piedras preciosas, los diamantes, las esmeraldas, los rubíes, los zafiros, las perlas del océano Indico, el marfil de África,


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las materias colorantes con que se teñían los tejidos, la seda rara y hasta la propia púrpura deslumbrante.Con el descubrimiento de América comenzaron a llegar a Europa el oro y la plata de México y de Perú en cantidades inesperadas. El comercio, que durante tantos siglos se había limitado a operaciones de trueque, contaba ahora con los metales necesarios para la acuñación de monedas en un régimen de “bimetalismo” que fue objeto de innumerables vacilaciones y controversias en el mundo entero.Gracias al ducado y a las nuevas monedas emitidas por los estados europeos el comercio encontró las facilidades que requería para su expansión ya que aquellas, por el valor intrínseco del metal y la fiabilidad del gobierno emisor, constituían una medida de valor y un instrumento de intercambio. Al mismo tiempo, los negociantes que en la antigüedad habían sido considerados como una clase inferior, cambian de status y comienzan a equipararse con las clases domi-nantes, integrando una burguesía sólida y poderosa.La hegemonía del comercio de Portugal y de España pasa a Holanda e Inglaterra, con la competencia permanente de Francia y Alemania, hasta que le llega el turno a los Estados Unidos de América. La revolución industrial constituirá un multiplicador de la actividad comercial, creando nuevas mercancías y aumentando el volumen de los artículos de comercio o intensificando la competencia por la hegemonía, que a veces condujo a la guerra. Compañías creadas o apoyadas por los estados comienzan a organizar los monopolios destinados a la explotación comercial, como las Compañías de las Indias y tantas otras que florecen en ese periodo.Llega un momento en que Inglaterra conquista el dominio de los mares manteniendo durante largo tiempo en sus manos esa su-premacía universal. Para ello acondiciona sus puertos. Intensifica también el tráfico terrestre que dentro de poco, con la invención de la máquina de vapor, va a convertirse fundamentalmente en una inmensa red de vías férreas. Y es también bajo la supremacía de Inglaterra como el mundo entra en el siglo del carbón que consolida su dominio tanto de la navegación como de la multiplicación de ferrocarriles que esa potencia financia, en gran parte del mundo, para la exportación de sus productos manufacturados.Pero el siglo XIX no iba a terminar sin el descubrimiento del motor


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de explosión interna que hará del petróleo una mercancía esencial, que Inglaterra controlará también, hasta que debido a los gastos de las dos guerras mundiales ha de compartir el poder con los Estados Unidos o hasta que la riqueza de este inmenso país venga a conquistar la posición que Inglaterra ocupaba en el siglo XIX, con el poder que ahora ejercen los cárteles, los trusts y otros consorcios.Simultáneamente, los medios de comunicación, auxiliares indispensables de las actividades comerciales, pasaron de la organi-zación del servicio de correos —que constituía ya un gran progreso— a la invención del telégrafo submarino, de la radio, del teléfono, del télex. El transporte terrestre y marítimo se sirve y aprovecha del transporte aéreo. Y desde entonces todo está tan cerca que hasta tenemos la impresión deque el mundo se ha encogido.

En: Alexandre Jose Barbosa Lima Sobrinho, El correo de la UNESCO. Junio de 1984, pp 4-6. Ed. Unesco, París.


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LOS ESTADIOS DE LA TECNICA

El asunto es difícil y yo he vacilado no poco antes de decidirme por uno u otro principio siguiendo al cual pudiésemos distinguir esos estadios. Desde luego, hay que rechazar el que fuera más obvio: segmentar la evolución fundándose en la aparición de tal o cual invento que se considera muy importante y característico. Todo lo que vengo diciendo en este curso conspira a la corrección del error tópico que cree que lo importante en la técnica es este o el otro invento. ¿Qué es el de mayor calibre que se pueda citar, en comparación con la mole enorme de la técnica toda en una época?


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Lo que ésta sea en su modo general es lo verdaderamente importante, lo que puede significar un cambio o avance substantivos. No hay ningún invento que sea, en última instancia, importante, medido con las dimensiones gigantes de la evolución integral. Además, ya hemos visto cómo técnicas magníficas se pierden después de logradas o desaparecen definitivamente —se entiende hasta la fecha— o hubo que redescubrirlas. Además, no basta que se invente algo en cierta fecha y lugar para que el invento represente su verdadero significado técnico. La pólvora y la imprenta, dos de los descubrimientos que parecen más importantes, existían en China siglos antes de que sirviesen para nada apreciable. Sólo en el siglo XV y en Europa, probablemente en Lombardía, se hace la pólvora una potencia histórica, y en Alemania, por el mismo tiempo, la imprenta. En vista de ello, ¿cuándo diremos que se han inventado ambas técnicas? Evidentemente, sólo integradas en el cuerpo general de la técnica fin-medieval e inspiradas por el programa vital del tiempo traspasan el umbral de la eficiencia histórica. La pólvora como arma de fuego y la imprenta son auténticamente contemporáneas de la brújula y el compás: los cuatro, como pronto se advierte, de un mismo estilo, muy característico de esta hora entre gótica y renacentista que va a culminar en Copérnico. Noten ustedes que esos cuatro inventos obtienen la unión del hombre con lo distante, son la técnica de la actio in distans que es el subsuelo de la técnica actual. El cañón pone en contacto inmediato a los enemigos lejanos; la brújula y el compás, al hombre con el astro y los puntos cardinales; la imprenta, al individuo solitario, ensimismado, con esa periferia infinita —en espacio y tiempo, infinita en el sentido de no finitos— que es la humanidad de posibles lectores.A mi entender, un principio radical para periodizar la evolución de la técnica es atender la relación misma entre el hombre y su técnica o, dicho en otro giro, a la idea que el hombre ha ido teniendo de su técnica, no de ésta o la otra determinadas, sino de la función técnica en general. Veremos cómo este principio no sólo aclara el pasado, sino que de un golpe ilumina las dos cuestiones enunciadas por mí: el cambio sustantivo que engendró nuestra técnica actual y por qué ocupa ésta en la vida humana un papel sin par al representado en ningún otro tiempo.


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Partiendo de este principio podemos distinguir tres enormes estadios en la evolución de la técnica:A)La técnica del azar.B) La técnica del artesano.C) La técnica del técnico.La técnica que llamo del azar, porque el azar es en ella el técnico, el que proporciona el invento, es la técnica primitiva del hombre pre y proto-histórico y del actual salvaje —se entiende, de los grupos menos avanzados—, como los Vedas de Ceilán, los Semang de Borneo, los pigmeos de Nueva Guinea y Centro África, los australianos, etc.¿Cómo se presenta la técnica a la mente de este hombre primitivo? La respuesta puede ser aquí sobremanera taxativa: el hombre primitivo ignora su propia técnica como tal técnica; no se da cuenta de que entre sus capacidades hay una especialísima que le permite reformar la naturaleza en el sentido de sus deseos. En efecto:1º El repertorio de actos técnicos que usufructúa el primitivo es sumamente escaso y no llega a formar un cuerpo suficientemente voluminoso para que pueda destacar y diferenciarse del repertorio de actos naturales que es en su vida incomparablemente mayor que aquél. Esto equivale a decir que el primitivo es mínimamente hom-bre y casi todo él puro animal. Los actos técnicos, pues, se desperdigan y sumergen en el conjunto de sus actos naturales y se presentan a su mente como perteneciendo a su vida no técnica. El primitivo se encuentra con que puede hacer fuego lo mismo que se encuentra con que puede andar, nadar, golpear, etc. Y como los actos naturales son un repertorio fijo y dado de una vez para siempre, así también sus actos técnicos. Desconoce por completo el carácter esencial de la técnica, que consiste en ser ella una capacidad de cambio y progreso, en principio, ilimitados.2º La sencillez y escasez de esa técnica primigenia trae consigo que sean ejercitados sus actos por todos los miembros de la colectividad. Todos hacen fuego, elaboran arcos y flechas, etc. Es decir, que la técnica no parece destacada ni siquiera por el hecho que va a constituir la segunda etapa en la evolución, a saber, que sólo ciertos hombres —los artesanos— saben hacer determinadas cosas. La única diferenciación que se produce muy pronto estriba en que las mujeres se ocupan en ciertas faenas técnicas y los varones


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en otras. Pero esto no basta para aislar el hecho técnico como algo peculiar a los ojos del primitivo, porque también el repertorio de actos naturales es un poco diferente en la mujer y en el varón. Que la mujer cultive los campos —fue la mujer la inventora de la técnica agrícola— le parece tan natural como que de cuando en cuando se ocupe de parir.3º Pero tampoco cobra conciencia de la técnica en su momento más característico y delator —en la invención. El primitivo no sabe que puede inventar, y porque no lo sabe, su inventar no es un previo y deliberado buscar soluciones. Como antes sugerí, es más bien la solución quien le busca a él. En el manejo constante e indeliberado de las cosas circundantes se produce de pronto, por puro azar, una situación que da un resultado nuevo y útil. Por ejemplo, rozando por diversión o prurito un palo con otro brota el fuego. Entonces el primitivo tiene una súbita visión de un nuevo nexo entre las cosas. El palo, que era algo para pegar, para apoyarse, aparece como algo nuevo, como lo que produce fuego. El primitivo, así tenemos que imaginarlo, queda anonadado, porque siente como si la naturaleza de improviso hubiera hecho penetrar en él uno de sus misterios. Ya el fuego era para él un poder divinoide del mundo y le suscitaba emociones religiosas. El nuevo hecho, el palo que hace fuego, se carga por una y otra razón de sentido mágico. Todas las técnicas primitivas tienen originariamente un halo mágico y sólo son técnicas para aquel hombre por lo que tienen de magia. Ya veremos luego cómo la magia es, en efecto, una técnica, aunque fallida e ilusoria.Este hombre, pues, no se sabe a si mismo como inventor de sus inventos. La invención le aparece como una dimensión más de la naturaleza —el poder que ésta tiene de proporcionarle, ella a él, y no al revés, ciertos poderes. La producción de utensilios no le parece provenir de él, como no provienen de él sus manos y sus piernas. No se siente homo faber. Se encuentra, pues, en una situación muy parecida a la que Köhler describe cuando el chimpancé cae súbitamente en la cuenta de que un palo que tiene en la mano puede servir para un cierto fin antes insospechado. Köhler la llama «impresión del ¡ajá!», ya que ésta es la expresión del hombre cuando de pronto se le hace patente una nueva relación posible entre las cosas. Se trataría, pues, de la ley biológica llamada


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trial and error, ensayo y error, aplicada al orden consciente. El infusorio «ensaya» innumerables posturas y encuentra que una de ellas le produce efectos favorables. Entonces la fija como hábito.Pero volvamos a la técnica primitiva. Se da, pues, en el hombre todavía como naturaleza. La expresión más propia de ella sería decir que verosímilmente las invenciones del hombre auroral, producto del puro azar, obedecen al cálculo de probabilidades; es decir, que dado el número de combinaciones espontáneas que son posibles entre las cosas, corresponde a ellas una cifra de probabilidad para que se le presenten un día en forma tal que él vea en ellas preformado un instrumento.

LA TECNICA COMO ARTESANIALA TECNICA DEL TECNICO

Pasemos al segundo estadio: la técnica del artesano. Es la técnica de la vieja Grecia, es la técnica de la Roma preimperial y de la Edad Media. He aquí, en rapidísima enumeración, algunos de sus caracteres:1º El repertorio de actos técnicos ha crecido enormemente. No tanto, sin embargo —es importante advertirlo—, para que la súbita desaparición, crisis o atasco de las técnicas principales hiciera materialmente imposible la vida de las colectividades. Más claro aún: la diferencia entre la vida que lleva el hombre en este estadio con todas sus técnicas y la que llevaría sin ellas, no es tan radical que impidiera, fallidas o suspensas aquéllas, retrotraerse a una vida primitiva o cuasi primitiva. Aún la proporción entre lo no técnico y lo técnico no es tal que lo técnico se haya hecho la base absoluta de sustentación. No: aún la base sobre que el hombre se apoya es lo natural —por lo menos, y esto es lo importante, así lo siente él—, y por eso, cuando comienzan las crisis técnicas, no se da cuenta de que éstas van a imposibilitar la vida que lleva; por eso no reacciona a tiempo y enérgicamente ante aquellas crisis.Pero hecha esta salvedad y comparando la nueva situación técnica que este segundo estadio representa con la primitiva, conviene subrayar lo contrario: el enorme crecimiento de los actos técnicos. No pocos de éstos se han hecho tan complicados que no puede ejercitarlos todo el mundo y cualquiera. Es preciso que ciertos


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hombres se encarguen a fondo de ellos, dediquen a ellos su vida: son los artesanos. Pero esto acarrea que el hombre adquiera ya una conciencia de la técnica como algo especial y aparte. Ve la actuación del artesano -—zapatero, herrero, albañil, talabartero, etc.—, y entiende la técnica bajo la especie o figura de los técnicos que son los artesanos; quiero decir: aún no sabe que hay técnica, pero ya sabe que hay técnicos, hombres que poseen un repertorio peculiar de actividades que no son, sin más ni más, las generales y naturales en todo hombre. La lucha —tan moderna— de Sócrates con las gentes de su tiempo empieza por querer convencerles de que la técnica no es el técnico, sino una capacidad sui generis, abstracta, peculiarísima, que no se confunde con este hombre determinado o con aquel otro. Para ellos, al contrario, la zapatería no es sino una destreza que poseen ciertos hombres llamados zapateros. Esa destreza podría ser mayor o menor y sufrir algunas pequeñas variaciones, exactamente como acontece con las destrezas naturales, el correr y el nadar, por ejemplo; mejor aún, como el volar del pájaro y el cornear del toro. Bien entendido, ellos saben ya que la zapatería no es natural —quiero decir no es animal—, sino algo exclusivo del hombre pero creen que la posee como un dote fijo y dado de una vez para siempre. Lo que tiene de sólo humano es lo que tiene de extranatural, pero lo que tiene de fijo y limitado le da un carácter de naturaleza —pertenece, pues, la técnica a la naturaleza del hombre, es un tesoro definido y sin ampliaciones substantivas posibles. Lo mismo que el hombre se encuentra al vivir instalado en el sistema rígido de los movimientos de su cuerpo, así se encuentra instalado, además, en el sistema fijo de las artes, que es como se llama en pueblos y épocas de este estadio a las técnicas. El sentido propio de téchne, en griego, es ese.2º Tampoco el modo de adquisición de las técnicas favorece la clara conciencia de ésta como función genérica e ilimitada. En este estadio se da aún menos que en el primitivo —aunque de pronto pensaría uno lo contrario— ocasión para que el hecho de inventar haga surgir en la memoria la idea clara, aislada, exenta, de lo que la técnica es en verdad. Al fin y al cabo, los pocos inventos primitivos, tan fundamentales, debieron destacarse melodramáticamente sobre la cotidianeidad de los hábitos animales. Pero en la artesanía no se concibe la conciencia del invento. El artesano tiene que aprender en


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largo aprendizaje —-es la época de maestros y aprendices— técnicas que ya están elaboradas y vienen de una insondable tradición. El artesano va inspirado por la norma de encajarse en esa tradición como tal: está vuelto al pasado y no abierto a posibles novedades. Sigue el uso constituido. Se producen, sin embargo, modificaciones, mejoras, en virtud de un desplazamiento continuo y por lo mismo imperceptible; modificaciones, mejoras, que se presentan con el carácter no de innovaciones sustantivas, sino, más bien, como variaciones de estilo en las destrezas. Estos estilos de tal o cual maestro se transmiten en forma de escuelas; por tanto, con el carácter formal de tradición.3º Otra razón hay, y decisiva, para que la idea de la técnica no se desprenda y aísle de la idea del hombre que la ejercita, y es que todavía el invento sólo ha llegado a producir instrumentos y no máquinas. Esta distinción es esencial. La primera máquina propiamente tal, y con ello anticipo el tercer estadio, es el telar de Robert creado en 1825. Es la primera máquina, porque es el primer instrumento que actúa por sí mismo y por sí mismo produce el objeto. Por eso se llamó self-actor, y de aquí selfactinas. La técnica deja de ser lo que hasta entonces había sido, manipulación, maniobra, y se convierte sensu stricto en fabricación. En la artesanía el utensilio o trebejo es sólo suplemento del hombre. Este, por tanto, el hombre con sus actos «naturales», sigue siendo el actor principal. En la máquina, en cambio, pasa el instrumento a primer plano y no es él quien ayuda al hombre, sino al revés: el hombre es quien simplemente ayuda y suplementa a la máquina. Por eso ella, al trabajar por sí y desprenderse del hombre, ha hecho a éste caer intuitivamente en la cuenta de que la técnica es una función aparte del hombre natural, muy independiente de éste y no atenida a los límites de éste. Lo que un hombre con sus actividades fijas de animal puede hacer, lo sabemos de antemano; su horizonte es limitado. Pero lo que pueden hacer las máquinas que el hombre es capaz de inventar es, en principio, ilimitado.4º Pero aún queda un rasgo de la artesanía que contribuye profundamente a impedir la conciencia adecuada de la técnica y, como los rasgos anteriores, tapa el hecho técnico en su pureza. Y es que toda técnica consiste en dos cosas: una, invención de un plan de actividades, de un método, procedimiento —mechané, decían los


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griegos—, y otra, ejecución de ese plan. Aquélla es en estricto sentido la técnica; ésta es sólo la operación y el obrar. En suma: hay el técnico y hay el obrero, que ejercen en la unidad de la faena técnica dos funciones muy distintas. Pues bien: el artesano es, a la par e indivisiblemente, el técnico y el obrero. Y lo que más se ve de él es su maniobra y lo que menos su «técnica» propiamente tal. La disociación del artesano en sus dos ingredientes, la separación radical entre el obrero y el técnico, será uno de los síntomas principales del tercer estadio.Ya hemos anticipado algunos de los caracteres del tercer estadio. Le hemos denominado «la técnica del técnico». El hombre adquiere la conciencia suficientemente clara de que posee una cierta capacidad por completo distinta de las rígidas, inmutables, que integran su porción natural o animal. Ve que la técnica no es un azar, como en el estadio primitivo, ni un cierto tipo dado y limitado de hombre —el artesano—; que la técnica no es esta técnica ni aquella determinadas y, por lo tanto, fijas, sino precisamente un hontanar de actividades humanas, en principio, ilimitadas.Esta nueva conciencia de la técnica como tal coloca al hombre, por vez primera, en una situación radicalmente distinta de la que nunca experimentó; en cierto modo, antitética. Porque hasta ella había predominado en la idea que el hombre tenía de su vida, la conciencia de todo lo que no podía hacer, de lo que era incapaz de hacer; en suma, de su debilidad y de su limitación. Pero la idea que hoy tenemos de la técnica —reavive ahora cada uno de ustedes esa idea que tiene— nos coloca en la situación tragicómica —es decir, cómica, pero también trágica— de que cuando se nos ocurre la cosa más extravagante nos sorprendemos en azoramiento porque en nuestra última sinceridad no nos atrevemos a asegurar que esa extravagancia —el viaje a los astros, por ejemplo— es imposible de realizar. Tememos que, a lo mejor, en el momento de decir eso llegase un periódico y nos comunicara que, habiéndose logrado proporcionar a un proyectil una velocidad de salida superior a la fuerza de gravedad, se había colocado un objeto terrestre en las inmediaciones de la Luna. Es decir, que el hombre está hoy, en su fondo, azorado precisamente por la conciencia de su principal ilimitación. Y acaso ello contribuye a que no sepa ya quién es —porque al hallarse, en principio, capaz de ser todo lo imaginable, ya


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no sabe qué es lo que efectivamente es.Y por si se me olvida o no tengo tiempo de decirlo, aun cuando pertenece a otro capitulo, aprovecho el conexo para hacer observar a ustedes que la técnica, al aparecer por un lado como capacidad, en principio ilimitada, hace que al hombre puesto a vivir de fe en la técnica y sólo en ella, se le vacíe la vida. Porque ser técnico y sólo técnico es poder serlo todo y consecuentemente no ser nada determinado. De puro llena de posibilidades, la técnica es mera forma hueca —como la lógica más formalista—, es incapaz de determinar el contenido de la vida. Por eso estos años en que vivimos, los más intensamente técnicos que ha habido en la historia humana, son de los más vacíos.

En: Ortega y Gasset. La meditación de la técnica. Ed. Alianza, Madrid [1939] 1982, pp. 73-84.


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TECNOLOGÍA Y SOCIEDAD

Mi agradecimiento por esta distinción, a la Universidad Nacional de Córdoba, a la Rectora Dra. Carolina Scotto y al Prof. Ing. Gabriel Tavella, Decano de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales que generó la iniciativa.

Dentro del marco de este acontecimiento me parece apropiado plantear un tema de actualidad como es "la tecnología y su vinculación con el desarrollo social", tema que está adquiriendo cada vez más relevancia como consecuencia del surgimiento, en los campos de la informática y de las biotecnologías, de nuevas tecnologías que están cambiando nuestros hábitos y nuestra visión del mundo.


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Por lo tanto el sistema educativo debe profundizar el enfoque de la "tecnología", sobre todo teniendo en cuenta que como actividad su objetivo básico es, o debería ser, brindar respuestas a problemas o demandas de la sociedad buscando mejorar la calidad de vida; lo que no siempre se cumple pues los factores de poder han hecho de la tecnología la principal herramienta en la búsqueda del dominio económico y social, y para ellos el objetivo prioritario es satisfacer apetitos comerciales o políticos y no solucionar problemas sociales.A esto se agrega que algunas veces, por falta de previsión, la solución de un problema genera otros, y en algunos casos graves.Dadas las características sociales de la tecnología, su enfoque desde el campo de la educación no debe ser solamente técnico, sino también sociohumanístico, y abarcar todos los niveles de la enseñanza (primario, secundario, terciario y universitario), buscando desarrollar una cultura tecnológica. Dentro de este planteo, la formación en las ramas técnicas debe integrar lo sociohumanístico a lo técnico-profesional.Necesitamos un pueblo con cultura tecnológica para que pueda colaborar en el desarrollo tecnológico y también participar con idoneidad en su control social.Teniendo en cuenta que la tecnología es una continuidad de la técnica, asociamos el objetivo que hemos mencionado ("mejorar la calidad de vida"), al mito griego de Prometeo, mito que plantea la razón de ser de la técnica.Según el mito de Prometeo, los dioses del Olimpo le ordenaron a los hermanos Prometeo y Epimeteo que repartieran facultades naturales entre los seres vivos (fuerza, tamaño, garras, velocidad, posibilidad de volar, pelambre como protección contra las inclemencias del tiempo, etc.); pero Epimeteo que las repartió, se olvidó del hombre, que quedó desnudo, descalzo, desprovisto de medios de defensa, es decir privado de todo lo que le posibilitara sobrevivir. Frente a este hecho, y para evitar la extinción del ser humano, Prometeo decidió remediar la desafortunada repartición y robó del Olimpo el fuego (de Zeus) y con el fuego el saber técnico (de Atenea), dándoselos en dono a los hombres, lo que provocó la indignación de Zeus que temió que los hombres se convirtieran en dioses, y castigó duramente a Prometeo.Basándose en este mito hoy se habla de una visión prometeica, que


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postula la tecnología como colaboradora del hombre, es decir puesta a su servicio, y en este sentido nosotros la asumimos.Pero estamos frente a un problema, el hombre, con la tecnología en sus manos y sin tener en cuenta posibles secuelas, se ha lanzado a aventuras que abren muchas incógnitas, y en algunos casos sus cuestionadas consecuencias ya las estamos viviendo, al respecto podemos mencionar:· Graves problemas de sustentabilidad ambiental;· La tecnología puesta al servicio de la muerte (en otras palabras de la guerra) y de ambiciosas conquistas;· La manipulación de la vida, y aquí no sabemos hasta dónde se piensa llegar; etc.Es decir que se estaría concretando lo que temía Zeus, que algunos hombres se creyeran dioses, dueños del mundo, incluyendo los seres humanos, y además creadores de vida.Frente a esto podemos hablar de una visión fáustica de la tecnología asociándola a la leyenda de Fausto que vendió su alma al diablo a cambio de intereses personales (juventud, fama, etc.) y poderes terrenales, pero en esa transacción Fausto terminó perdiendo el control de su accionar, que adquirió vida propia.Para la sociedad humana el peligro que se abre es que el prometeismo le ceda paso a una tecnología con visión fáustica que ya no responda a problemas o demandas de la sociedad, sino que hasta se fije sus propias metas.La tecnología no estaría más al servicio del hombre, sino el hombre al servicio de la tecnología.Es decir, la tecnología, por la tecnología; o como sucede en muchos casos, la tecnología al servicio del poder.Como ejemplos: las tecnologías contaminantes, o las que prescinden de los problemas humanos que generan; o los costosos viajes y conquistas espaciales, que cautivan por la aventura que representan, pero fríamente vistos admiten serios cuestionamientos frente a críticos problemas de subsistencia de muchos habitantes del planeta. Ante estos hechos habría que preguntarse: a qué intereses responden y a quiénes favorecen.El problema que tenemos es revertir esa tendencia fáustica de la tecnología, pero para eso necesitamos contar con un pueblo que pueda opinar con solvencia sobre estos temas, y actuar en


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consecuencia. Por lo que debemos dedicamos a la alfabetización en el campo de la tecnología, y al desarrollo de una cultura tecnológica.Si buscamos hacer un análisis histórico de la evolución de la tecnología hay que retrotraerse a la técnica, precursora de la tecnología, cuyos antecedentes se remontan a los orígenes del hombre, y tener en cuenta que su desarrollo fue relativamente lento hasta que un hecho técnico que tuvo lugar en Europa alrededor de los siglos XI y XII cambió su ritmo, este hecho fue la introducción de la máquina en la estructura de producción de bienes y servicios, y la máquina fue el molino, pero no sólo para moler granos, como lo sugiere su nombre, sino el molino como fuente de energía mecánica para accionar mecanismos: sierras para cortar maderas, fuelles de fraguas, martinetes, bombas de agua, dispositivos bielas-manivela, etc.Los primeros molinos que se utilizaron fueron los de agua y más tarde los de viento.Es decir que en Europa comienza, por primera vez en la historia humana, el reemplazo sistemático de actividades físicas o musculares del hombre o de los animales por la máquina (el molino) y como consecuencia la mecanización de las actividades productivas, un hecho histórico que marca una ruptura con el mundo tradicional y el comienzo de la gestación del mundo actual.Esta ruptura con el mundo tradicional la pone de manifiesto Cervantes cuando narra el episodio del hidalgo caballero Don Quijote frente a los Molinos.Don Quijote, un defensor de la civilización de la caballería, una civilización en retirada frente al avance de la técnica, se encuentra con los molinos, los asume como lo que son, la representación de la técnica, y en su locura busca destruirlos diciendo «es gran servicio de Dios quitar tan mala simiente de sobre la faz de la tierra». El supuesto idílico romanticismo de la caballería andante se enfrentaba con el pragmatismo de un nuevo mundo que nacía gestado por la técnica; el caballero con su lanza en ristre poco o nada podía hacer frente a los desarrollos técnicos (por ejemplo las armas de fuego).Posiblemente con ese episodio Cervantes quiere dejar constancia que a la España de su época le costaba aceptar este nuevo mundo que rompía con el mundo tradicional, y buscando caricaturizar la situación califica a los molinos (es decir a la técnica) como cobardes


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y viles criaturas.La actividad técnica durante la Edad Media fue intensa, algunos de los inventos que tuvieron lugar durante ese período sentaron bases del mundo moderno, por ejemplo el reloj mecánico, la máquina más compleja de la época, hizo su aparición en el siglo XIII.La invención del reloj mecánico marca una importante ruptura con el mundo natural, a partir de entonces ya no será más la salida del solo el canto del gallo lo que señalará el comienzo del día, sino el reloj, que además condicionará el ritmo de todas las actividades cotidianas.Con el tiempo el hombre pasó a ser esclavo del reloj.Como corolario de los cambios técnicos mencionados, y de sus consecuencias, podemos hablar de una Revolución técnica en el medievo, y de una cultura técnica, que se generó debido a la presencia de la máquina en múltiples actividades del quehacer cotidiano.Los logros técnicos del medievo hacen que el hombre europeo comience a tomar conciencia de su capacidad para utilizar y hasta dominar fuerzas de la naturaleza, lo que le acrecienta la confianza en sí mismo y mentalmente empieza a superar una sensación de sujeción, de subordinación, casi podríamos decir de obediencia y de respeto frente al mundo natural en el que está inmerso, y a sentirse liberado en parte de ataduras dogmáticas, y dueño de sí.En consecuencia asume una posición de importancia frente al mundo, que se puede detectar en diversos campos, por ejemplo en la pintura, donde se comienzan a representar personas de la vida real y no solamente escenas y personajes religiosos; o en la literatura donde Petrarca no se centra en Dios sino en el ser humano (en su Laura); o en Dante que, asumiendo el papel de autoridad divina se arroga el derecho de juzgar a sus contemporáneos.La concepción teocéntrica de la vida, dio paso a una concepción antropocéntrica.Es entonces cuando surge en Italia y se expande por Europa ese fenómeno de la humanidad llamado Renacimiento, movimiento polifacético (artístico, intelectual y también técnico) que simbólicamente coloca al hombre en el centro del universo, le asigna un lugar que estaba reservado a Dios, y lo considera el


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referente de todo.El desarrollo técnico del medievo desempeñó un rol importante en el surgimiento del Renacimiento.El desarrollo de la técnica en Occidente contribuyó a cambiar la faz del mundo. La expansión geográfica de la civilización occidental, desde su cuna Europa, hacia prácticamente todo el planeta, si bien respondió a consideraciones de orden político, social, económico, etc., fue factible gracias a los adelantos técnicos que permitieron el gran despliegue de poder y de eficacia que posibilitó a Europa imponer su poderío.Los progresos en la navegación marítima y los conocimientos que aportó, e inventos técnicos como la imprenta y el telescopio entre otros, originaron grandes cambios culturales que coadyuvaron en la llamada revolución científica de los siglos XVI y XVII, posiblemente la más profunda revolución del pensamiento humano.La ciencia moderna reconoce y remonta sus orígenes al tiempo en que sabios como Galileo Galilei (15641642), Francis Bacon (1561-1626), René Descartes (1596-1650), Isaac Newton (1642-1727) y otros, comienzan a investigar temas vinculados al comportamiento del mundo natural, planteándose preguntas (los porqués) y buscando respuestas apelando a la investigación experimental. Se puede decir que a partir de entonces el hombre, a través de la experimentación, pregunta a la naturaleza tratando de descubrir las leyes que rigen su accionar.Preguntar buscando respuestas a planteos o inquietudes frente a lo desconocido, que fue el origen del nacimiento de la ciencia moderna, sigue siendo la forma básica de adquirir conocimiento.Todo conocimiento es la respuesta a una pregunta.Este nuevo enfoque de la ciencia, basado en la observación, el razonamiento y la experimentación, se gestó vinculado con la técnica, que proporcionó los instrumentos (el telescopio, la balanza, los elementos de medición, etc.) que permitieron la ampliación del campo de la observación y de la experimentación, y por ende el surgimiento de la ciencia moderna, que nació con el auxilio de la técnica.Si bien el progreso técnico se caracteriza por un desarrollo ininterrumpido, su ritmo tuvo un salto en el siglo XVIII, como consecuencia de transformaciones revolucionarias que fueron el


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resultado de una serie de hechos interrelacionados que tuvieron lugar en Gran Bretaña y terminaron por trastocar el sistema social vigente.Entre estos hechos podemos mencionar la expansión comercial británica y la ampliación del mercado de sus productos (las telas), lo que planteó la necesidad de una mayor producción, y aquí surgió un problema, la escasez de hilo (hasta entonces hilado manualmente en ruecas), y entonces, respondiendo a necesidades del mercado, nace la hiladora mecánica, el primer reemplazo sistemático de una actividad manual del hombre por la máquina. Al poco tiempo la producción de hilo supera los requerimientos de una producción de telas todavía artesanal, y surge otro invento, el telar mecánico; un segundo reemplazo, en la estructura de producción, de una actividad manual del hombre por la máquina.Esas máquinas requerían fuerza mecánica para accionarlas, y en un principio lo único con que se contaba era la que suministraban los molinos de agua (con las limitaciones tanto geográficas como climáticas que se planteaban), hasta que James Watt puso a disposición de esta nueva forma de producción su máquina de vapor.La máquina de vapor de Watt fue el factor clave que posibilitó lo que más tarde se llamó la Revolución industrial, pues permitió la amplia disponibilidad de energía para reemplazar tanto el esfuerzo fisico o muscular como el manual del hombre (sin su presencia la Revolución industrial no hubiera sido posible). Pero hay que dejar constancia que el disparador de esta revolución no fue la máquina de vapor, sino el reemplazo de actividades manuales del hombre por la máquina, en este caso por la hiladora y el telar mecánico; y generalizando, el reemplazo de actividades manuales del hombre por la máquina-herramienta.Con la máquina-herramienta, la herramienta que se utiliza en la fabricación ya no está en la mano del hombre como sucede en las actividades artesanales, sino en la máquina (en la máquina-herramienta), el hombre maneja la máquina pero no maneja directamente la herramienta.Marx en su libro El Capital dice, la máquina-herramienta fue la que inauguró la Revolución industrial.Un ejemplo de la vida hogareña que señala el reemplazo de una


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actividad manual del hombre por la máquina es la máquina de coser. En este caso la aguja, que es la que efectúa la costura, es parte de la máquina y no está en la mano del ser humano, si bien éste maneja la máquina, no maneja la herramienta (es decir no maneja la aguja).El reemplazo de actividades manuales del hombre por la máquina y la introducción de la máquina de vapor de Watt, marcan el surgimiento de la Revolución industrial, entendiendo como tal, no sólo cambios en el esquema de producción, sino y sobre todo, las transformaciones que estos cambios provocaron en la estructura social. Esta revolución tuvo lugar a lo largo de los años 1760 a 1830. Durante este período la técnica, históricamente empírica, se vincula con la ciencia y se comienzan a sistematizar los métodos de producción. Es en esa época cuando surge el concepto y el término "tecnología" (antes este término no se usaba o no existía, recién aparece en publicaciones de la segunda mitad del siglo XVIII). La tecnología, si bien es una continuidad de la técnica, plantea una nueva forma de pensar, de razonar, de actuar y de producir.Hoy la tecnología está omnipresente, la casa, el automóvil, el avión, la radio, la televisión, el teléfono, los electrodomésticos, y la mayor parte de los objetos cotidianos, son productos tecnológicos, por lo tanto productos humanos, y como tales productos artificiales; en consecuencia podemos decir que la artificialidad, y lógicamente la tecnología generadora de esta artificialidad, enmarcan la vida diaria y condicionan nuestras actividades, nuestro comportamiento, por lo tanto nuestra cultura que lleva el sello de la tecnología.La Revolución industrial, íntimamente asociada a la tecnología, abrió el camino a la Sociedad industrial, estructura social que en parte todavía estamos viviendo. Pero hemos entrado en una nueva etapa de cambio.Esta nueva etapa, que nace relacionada con la comunicación rápida a distancia, primero vinculada a la electricidad (el telégrafo y luego el teléfono) y más tarde a la electrónica, está adquiriendo una importancia y una magnitud impensada pocos años atrás como consecuencia de hechos claves: el desarrollo de la microelectrónica, y la digitalización de la información; esta última está provocando cambios trascendentales en nuestra cultura.Con la digitalización de la información surgen las computadoras, que procesan información digitalizada en forma rápida y automática.


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La información digitalizada está asumiendo una función fundamental, y dentro de este contexto hay quiénes tienden a ver en este proceso de informatización en marcha una especie de desmaterialización del mundo.La introducción de éstas y otras nuevas tecnologías en la estructura social (como las biotecnologías), han planteado lo que hoy se llama la Revolución científico-tecnológica. Revolución generadora de grandes cambios socioculturales que abren el camino de una nueva sociedad que está surgiendo con diversos nombres, entre ellos "Sociedad de la información", "Sociedad posindustrial", "Sociedad de control", o posiblemente uno más integral "Sociedad del conocimiento".Si la Revolución industrial logró que la máquina reemplazara en gran medida no sólo esfuerzos físicos, sino también trabajos manuales del hombre, esta nueva revolución está logrando que la máquina reemplace también determinadas labores mentales del hombre, sobre todo las rutinarias y repetitivas, dejándole potencialmente más tiempo para un trabajo intelectual creativo.Con la Revolución científico-tecnológica se han potenciado las Tecnologías de Información y Comunicación (TIC), factores claves del mundo globalizado que están presentes en múltiples campos, entre ellos, el de la prensa, la radio, la televisión, el cine, y sobre todo el de Internet que cumple un papel relevante en el contexto social.Centrándonos ahora en el actual desarrollo tecnológico, -que tiene un ritmo cada vez más acelerado, lamentablemente en muchos casos marginando límites como son la conservación del ambiente y el uso responsable de los recursos naturales- nos corresponde preguntamos: ¿hacia dónde vamos?A principios del siglo pasado, cuando comenzaba el gran desarrollo científico-tecnológico que generó el mundo de hoy, se pensaba y esperaba que ese desarrollo colaborara en el establecimiento de un mundo más igualitario, pero la realidad no confirma esa expectativa, la brecha entre países centrales y países periféricos, entre los que tienen más y los que tienen menos, se agranda cada vez más, y no hay expectativas de que esto cambie a corto plazo. Lo que hemos llamado, la tendencia fáustica de la tecnología está presente, y lógicamente al servicio del poder y no de la sociedad en su


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conjunto. La solución de ese conflicto no es fácil pero si queremos un mundo para todos, debemos prepararnos para revertir la situación, buscando pasar de una tecnología cerrada al servicio de los intereses del capital, a una tecnología abierta a la sociedad, y para tratar de lograrlo, un papel clave lo cumple la educación.En nuestro caso, la educación en el campo de la tecnología, teniendo en cuenta los dos aspectos, el técnico y el sociohumanístico. Con un enfoque sociohumanístico de la tecnología está planteada en la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNC la materia Introducción a la Ingeniería.La educación es un tema prioritario al cual todos debemos abocamos para superar la crítica situación de inequidad existente y además volver a posicionar nuestro país en los puestos de avanzada.En este contexto mencionamos lo que expresó el filósofo belga Gérard Fourez en una conferencia que dio en Córdoba en el año 1998, "Los nuevos excluidos serán los analfabetos tecnológicos".Asociado a lo expuesto, hemos creado en Córdoba el Centro de Cultura Tecnológica, un espacio polifuncional, lugar de animación y creatividad, orientado a una nueva manera de ver, pensar y actuar en el mundo en que vivimos, un mundo más artificial que natural, en gran parte construido por el ser humano.Este Centro es un emprendimiento puesto al servicio del público en general, pero fundamentalmente a disposición del sistema educativo, con la finalidad de colaborar en la capacitación de los ciudadanos, para que puedan enfrentar con idoneidad los desafíos de un mundo en el que la tecnología, planteada como respuesta a problemas o demandas de la sociedad, marca pautas en el quehacer cotidiano.Personalmente pongo este Centro a disposición de todos.

Disertación con motivo de la investidura como doctor honoris causa por la Universidad Nacional de Córdoba, 1º de octubre de 2008.


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ESTUDIO DEL HOMBRE

(...) El crecimiento relativamente rápido de la cultura humana, como conjunto, se debe a la capacidad de todas las sociedades para adquirir elementos de otras culturas e incorporarlos dentro de la suya propia. Esta transferencia de elementos de cultura de una sociedad a otra se conoce con el nombre de difusión. Es el proceso por medio del cual la humanidad ha podido centralizar su capacidad inventiva. Por medio de la difusión, un invento hecho y aceptado socialmente en un punto determinado puede transmitirse a un grupo cada vez mayor de culturas hasta que, al cabo de los siglos, llega a extenderse prácticamente a toda la humanidad.La difusión ha contribuido en dos aspectos al adelanto de la humanidad. Ha estimulado el crecimiento global de la cultura y


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al mismo tiempo ha enriquecido el contenido de las culturas individuales, haciendo evolucionar y elevando a las sociedades a que responden.El lento avance cultural de las sociedades que han quedado abandonadas a sus propios recursos puede verse ilustrado por las condiciones en que se encuentran los grupos humanos aislados.(...) En general, mientras más oportunidades tenga una sociedad para adquirir elementos culturales, más rápido será su avance cultural.El papel de la difusión, en lo que respecta al enriquecimiento del contenido de las culturas individuales, ha sido de importancia decisiva. Es posible que no exista una cultura hoy en día que deba más de un diez por ciento del total de sus elementos a invenciones hechas por miembros de su propia sociedad. Como vivimos en un período de invención rápida, podemos llegar a pensar que nuestra propia cultura ha sido principalmente producto de la autocreación, pero comprendemos el papel que ha tenido la difusión en su desarrollo si consideramos, por ejemplo, todo lo que hace un hombre corriente desde que se levanta hasta la hora de comer.Nuestro sujeto se despierta en una cama hecha según un patrón originado en el cercano Oriente, pero modificado en la Europa del Norte antes de pasar a América. Se despoja de las ropas de cama hechas de algodón, que fue domesticado en la India, o de lino, domesticado en el cercano Oriente, o de lana de oveja, domesticada igualmente en el cercano Oriente, o de seda, cuyo uso fue descubierto en China; todos estos materiales se han transformado en tejidos por medio de procesos inventados en el cercano Oriente. Al levantarse, se calza unas sandalias de tipo especial, llamadas mocasines, inventadas por los indios de los bosques orientales, y se dirige al baño, cuyos muebles son una mezcla de inventos europeos y americanos, todos ellos de una época muy reciente. Se


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despoja de su pijama, prenda de vestir inventada en la India, y se asea con jabón, inventado por los galos; luego se rasura, rito masoquista que parece haber tenido origen en Sumeria o en el antiguo Egipto.Al volver a su alcoba, toma la ropa que está colocada en una silla, mueble procedente del sur de Europa, y procede a vestirse. Se viste con prendas cuya forma originalmente se derivó de los vestidos de piel de los nómades de las estepas asiáticas, y calza zapatos hechos de cueros, curtidos por un proceso inventado en el antiguo Egipto, y cortados según un patrón derivado de las civilizaciones clásicas del Mediterráneo. Alrededor del cuello se anuda una tira de tela de colores brillantes, supervivencia de los chales o bufandas que usaban los croatas del siglo XVI. Antes de bajar a desayunarse, se asoma a la ventana, hecha de vidrio inventado en Egipto y, si está lloviendo, se calza unos zapatos de caucho, descubierto por los indios de Centroamérica, y coge un paraguas, inventado en Asia sudoriental. Se cubre la cabeza con un sombrero hecho de fieltro, material inventado en las estepas asiáticas. Ya en la calle, se detiene un momento para comprar un periódico, pagándolo con monedas, una invención de la antigua Libia. En el restorán le espera toda una serie de elementos adquiridos de muchas culturas. Su plato está hecho según una forma de cerámica inventada en China. Su cuchillo es de acero, aleación hecha por primera vez en el sur de la India, su tenedor es un invento de la Italia medieval, y su cuchara un derivado de un original romano. Comienza su desayuno con una naranja, procedente del Mediterráneo oriental, un melón de Persia, o quizá, una raja de sandía de África. Además toma un poco de café, planta de Abisinia, con leche y azúcar. Tanto la domesticación de las vacas como la idea de ordeñarlas se originaron en el cercano Oriente, y el azúcar se hizo por primera vez en la India. Después de la fruta y el café sigue con los wafles, que son una especie de tortillas, hechas según una técnica escandinava, con trigo, aclimatado en


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Asia Menor. Sobre estas tortillas desparrama un poco de jarabe de arce, inventado por los indios de los bosques orientales. Además puede servirse unos huevos de una especie de pájaro domesticado en Indochina, o algún filete de carne de un animal domesticado en Asia Oriental, salada y ahumada según un proceso inventado en el norte de Europa.Una vez que ha terminado de comer, se pone a fumar, costumbre del indio americano, consumiendo una planta, domesticada en Brasil, ya sea en una pipa, derivada de los indios de Virginia, o en un cigarrillo, derivado de México. Si es suficientemente vigoroso elegirá un puro, que nos ha sido trasmitido en las Antillas a través de España. Mientras fuma lee las noticias del día impresas con caracteres inventados por los antiguos semitas sobre un material inventado en China, según un proceso inventado en Alemania. A medida que se va enterando de las dificultades que hay por el extranjero, si es un consciente ciudadano conservador irá dando gracias a una deidad hebrea, en un lenguaje indoeuropeo, por haber nacido en el continente americano.

Extracto del libro Estudio del hombre. Fondo de Cultura Económica. México, 1970. pp 92-93.En: Aportes a la estética. Desde el arte y la ciencia del siglo XX. Ed. La Marca. Bs. As. 2005. pp. 54-56.


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LA EVOLUCIÓN HISTÓRICA DEL DISEÑO

A lo largo de la historia de la humanidad ha habido cambio y evolución en muchos niveles, pero la naturaleza humana se ha mantenido básicamente inalterada. Somos muy parecidos a las personas que habitaron la antigua China, Sumeria o Egipto. Nos resulta fácil identificamos con los dilemas humanos representados de formas tan distintas como la tragedia griega o las sagas nórdicas.También la capacidad humana de diseñar se ha mantenido constante, pero sus medios y métodos se han modificado, paralelamente a los cambios tecnológicos, organizativos y culturales. La conclusión es, entonces, que si bien el diseño es una capacidad humana única e inalterable, sus manifestaciones han sido muy variadas en el curso de los tiempos.Cualquier descripción breve de un espectro de prácticas tan diverso debe ser inevitablemente un esbozo, de amplios trazos y sin marañas de detalles, que señale los cambios más importantes que se


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han producido, a fin de explicar la complejidad resultante hoy día.Un problema inicial al ahondar en los orígenes de la capacidad humana de diseñar es el de determinar exactamente donde y cuán-do los seres humanos empezaron a cambiar su entorno en un grado significativo. Esto genera un debate continuo que cambia con cada gran descubrimiento arqueológico. Con todo, está claro que, en este proceso, un instrumento crucial ha sido la mano humana, un miembro particularmente flexible y versátil, capaz de variadas configuraciones y funciones. Puede empujar, tirar, ejercer consi-derable fuerza o control sutil; puede coger, sostener, agarrar, amasar, apretar, golpear, tronchar, hurgar, dar puñetazos, arañar acariciar y tantas otras cosas. En sus orígenes, las herramientas eran indudablemente extensiones de esas funciones de la mano, para aumentar su poder, delicadeza y sutileza.En muchas de las antiguas culturas, remontándonos un millón de años, empezaron a utilizarse los objetos naturales a modo de herramientas e instrumentos que complementaran o reforzaran las capacidades de la mano. Por ejemplo, la mano es capaz de cavar en el suelo y arrancar una raíz comestible, pero un palo o la concha de una almeja pueden hacer ese mismo trabajo más fácilmente, manteniendo el esfuerzo, al reducirse el daño en los dedos y las uñas. La tarea es aun más fácil si se ata la concha con cuero o fibra al extremo de un palo, construyendo así una sencilla azada. Este instrumento puede utilizarse con mayor eficacia en círculos más amplios y desde una posición erecta. De un modo similar, podemos ahuecar la mano para beber agua, pero una concha cóncava adopta la misma forma de manera constante y más eficaz, y utilizada a modo de cazo evita que el líquido se derrame. Incluso en este nivel, el proceso de adaptación implica la capacidad del cerebro humano para comprender las relaciones entre las formas y las funciones.Así, el mundo natural ofrecía una gran diversidad de materiales y modelos preexistentes, llenos de potencial de adaptación para resolver los problemas. Sin embargo, una vez adaptados, se planteaba otro problema: cómo hacer una azada más duradera, menos frágil y menos susceptible de romperse que una concha marina. De este modo surgió otra dimensión, más allá de adaptar en forma de ready-made: transformar los materiales en formas sin precedentes en la naturaleza.


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Otro rasgo de innovación muy temprana fue la adaptación de las técnicas, formas y criterios a nuevas finalidades y aplicaciones. Un ejemplo de esto se halló en 1993 en el yacimiento arqueológico de Cayonu —un poblado agrícola prehistórico situado al sur de Tur-quía— con el descubrimiento de lo que se considera el resto textil más antiguo, que data del año 7.000 a. C. Se trata de un fragmento de tela de lino cuya trama es claramente una adaptación de las téc-nicas de cestería preexistentes.Existen otras continuidades evidentes. En muchas ocasiones, las formas naturales mantenían su condición de modelo ideal para una finalidad particular, aunque hubieran inspirado artefactos anteriores hechos de metal o arcilla, o a menudo moldeados con formas idénticas a los modelos que los originaban, como cazos hechos de metal con la forma de conchas marinas.Desde tiempos inmemoriales, los seres humanos han creado estereotipos de formas, conceptos fijos acerca de qué formas son adecuadas para cada finalidad, en contrapunto con la capacidad humana para la innovación. En efecto, muchas veces las formas se adaptaban tan estrechamente a las necesidades de las sociedades que llegaban a entremezclarse con un modo de vida, como un ele-mento integrante de sus tradiciones. En circunstancias en que la vida era precaria y las personas, muy vulnerables, la experiencia encarnada y representada en esas formas no podía abandonarse a la ligera.Sin embargo, con el tiempo, las formas se fueron adaptando deliberada o accidentalmente, se refinaron o fueron transformadas por las nuevas posibilidades tecnológicas, y surgieron nuevos este-reotipos que se tomarían como estándar. Y a su vez, estos serian adaptados a las circunstancias locales determinadas. Por ejemplo, al oeste de Groenlandia, cada gran asentamiento esquimal tenía distintas versiones de los kayaks para navegar.Subrayar la habilidad manual como rasgo dominante de la artesanía implica subestimar otros dos factores cruciales en la capacidad humana para transformar un entorno. Cada uno de ellos representa una posibilidad de superar las limitaciones humanas innatas. Uno consiste en aprovechar las fuerzas naturales, la fuerza física superior de los animales y del viento o el agua, para alcanzar un nivel de potencia por encima del humano, así como seleccionar cepas


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superiores de plantas y animales para el cultivo y/o la cría y lograr así mayores beneficios. Esto supone un proceso de investigación y acumulación de conocimiento y comprensión que podría aplicarse a los procesos de mejora, en los que la escritura y la representación visual desempeñaron un papel determinante.Asociada a esto y que se revelaría de una gran importancia está la capacidad de trascender la experiencia pragmática para llegar al reino de las ideas como abstracciones, desarrollando las herramientas más allá de sus orígenes naturales y haciéndolas evo-lucionar hasta formas completamente nuevas y exclusivamente humanas en origen. La abstracción permite separar las capacidades de los problemas específicos, a fin de generalizarlas y adaptarlas con flexibilidad a otros problemas.Tal vez el mayor ejemplo de abstracción sea el lenguaje. Las palabras no tienen significado innato en sí mismas y son arbitrarias en su aplicación. Por ejemplo, las palabras house, maison, casa, en inglés, francés y español, designan la misma realidad física de habitación humana y sólo tienen ese sentido por una aceptación tácita de su sociedad. La capacidad de abstracción del lenguaje permite sobre todo acumular, preservar y transmitir a generaciones posteriores ideas, conocimiento, procesos y valores. También forma parte del conocimiento de cualquier proceso de creación. En otras palabras, las capacidades mentales y los procesos de pensamiento —la capacidad de usar “herramientas mentales”, que representan y articulan conceptos de la realidad posible— son esenciales en cual-quier proceso productivo, al igual que las técnicas físicas de la mano y sus herramientas, como un martillo, un hacha o un cincel.En el ámbito del diseño, la abstracción también ha llevado a invenciones puramente culturales, sin referencia en la forma física o las habilidades motoras del hombre o en la naturaleza. Muchos conceptos de la forma geométrica derivaban probablemente de la experiencia acumulada en el trabajo práctico, antes de estar codifi-cado y enriquecido con otras aplicaciones. La evolución de los lan-zadores de arpones, como los bumerán de los aborígenes australia-nos, representa una abstracción de este tipo; les confirió mucho más poder y precisión en la caza y debió de evolucionar en un largo proceso de pruebas y errores. En cambio, la forma de la rueda no tiene precedente inmediato identificable; los órganos humanos no


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pueden rotar sobre su propio eje y en la naturaleza son raros los casos que podrían servir de ejemplo. Por ello, el concepto de rotación infinita supone una innovación sin precedentes. En otras palabras, los objetos no son simples expresiones de una solución a un problema en un momento determinado, sino que pueden ir mucho más allá. Incluso llegar a encarnar ideas acerca de cómo vivir la vida en un proceso dinámico de innovación y refinamiento más allá de las limitaciones del tiempo y el espacio.Por lo tanto, ni la mano sola, ni la mano aliada con los demás sentidos humanos pueden considerarse la fuente de nuestra capaci-dad de diseñar. La mente, la mano y los sentidos forman la tríada de poderes mediante los cuales los seres humanos han afirmado su creciente control sobre el mundo. Desde los orígenes de la vida humana, la flexibilidad y la adaptación dieron lugar a la proliferación de medios y fines, gracias a los cuales los individuos y las sociedades han adaptado las formas y los procesos a necesidades y circunstancias determinadas.Las primeras sociedades humanas eran nómadas, vivían de la caza y la recolección y tenían un sistema de vida cambiante en busca de nuevos recursos para alimentarse; por tanto, la ligereza, la facilidad de transporte y la adaptabilidad eran criterios fundamentales. Con su transformación en sociedades rurales asentadas y básicamente agrícolas, surgieron rápidamente otras características y otras tradi-ciones formales adecuadas a las nuevas pautas de vida. No obstante, hay que subrayar que la tradición no era estática, sino que experi-mentaba constantemente pequeñas variaciones en función de los pueblos y de sus circunstancias. Aunque las formas tradicionales recogían la experiencia de los grupos sociales, sus realizaciones se adaptaban ligeramente para satisfacer las necesidades individuales. Una guadaña o una silla podían mantener las características básicas aceptadas y, al mismo tiempo, moldearse en sus detalles según el físico y las proporciones de una persona determinada. Este principio básico de personalización permitía un flujo ininterrumpido y creciente de modificaciones que, si por experiencia se consideraban ventajosas, podían integrarse en la tradición principal.Las nuevas sociedades agrícolas, con un modo de vida sedentario, comportaban la concentración de población y permitieron un mayor grado de especialización en la artesanía. En muchas culturas se


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fundaron monasterios que, además de dedicarse a la meditación y la oración, contaban con miembros prácticos que, con una consi-derable libertad para experimentar, a menudo eran pioneros de la innovación técnica.En las comunidades urbanas la concentración era aun mayor, ya que atraían a los artesanos mas especializados y con técnicas mucho más depuradas, debido a la demanda de lujos y caprichos generada por la acumulación de riqueza. Como consecuencia, era frecuente la proliferación de agrupaciones artesanales especializadas, como los gremios y organizaciones similares que, por ejemplo, ya existían en las ciudades indias hacia el año 600 a. C. Generalmente, el principal objetivo de los gremios era la estabilidad económica y social en un mundo incierto, independientemente de las diferencias culturales. Una función muy extendida entre todos ellos era la de mantener unas pautas de trabajo y de conducta, lo que, junto con los distintos niveles de control que algunos de estos gremios ejercían, prefiguraba una característica de muchas asociaciones profesionales modernas, además de representar una forma temprana de otorgar licencias a los diseñadores.En muchos casos, los gremios incrementaron su riqueza y mejo-raron su estatus de tal modo que llegaron a ejercer una enorme influencia en las comunidades donde se asentaban. Durante el Renacimiento, por ejemplo, al sur de Alemania, Ausburgo era famosa por la exquisita destreza técnica de los orfebres de oro y plata, quienes tenían un importante peso en la vida de la ciudad, llegando uno de ellos, David Zorer, a convertirse en alcalde a prin-cipios del siglo XVII.Pero la influencia y el control de los gremios acabaron minados por varios factores. Allí donde empezó a surgir el comercio entre centros lejanos, fueron los intermediarios, que asumían enormes riesgos para lograr beneficios igualmente enormes, quienes empe-zaron a dominar la producción. Las industrias basadas en el trabajo manual, que a menudo utilizaban mano de obra suplementaria entre la población de zonas rurales, competían a la baja con los gremios y desplazaron el control de las formas hasta los intermediarios. En China, los hornos de cerámica de Jingdezhen producían inmensas cantidades de porcelana que se exportaban a India, Persia, los países árabes y, a partir del siglo XVI, a Europa. Al ampliarse la distancia


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geográfica entre el productor y el mercado, había que representar los conceptos antes de producirlos. Los dibujos y modelos enviados a China desde Europa plasmaban las formas y decoraciones que debían recibir determinados comercios o consumidores. Con la expansión de la imprenta a finales del siglo XV en Europa, la circulación de dibujos y grabados permitió una gran difusión de los conceptos formales. Algunos diseñadores publicaban folios de dibujos con ejemplos de formas y decoración, lo que capacitaba a los artesanos para romper con el control del gremio sobre la producción y, a la vez, adaptar un amplio repertorio de imágenes para los productos.El esfuerzo de los gobiernos por controlar y utilizar los diseños para sus propios objetivos también contribuyó a reducir el poder de los gremios. A principios del siglo XVII, la monarquía francesa utilizó los privilegios de su estatus y sus posibilidades de acceder al lujo para atraer a los mejores artesanos a París, con el propósito de lograr la hegemonía internacional en la producción y en el comercio de productos de lujo. Se promulgaron leyes para promover la exportación y restringir la importación. Los artesanos llegaron a ser ciudadanos altamente privilegiados —y a menudo muy ricos— en su papel de proveedores del mercado aristocrático, por lo que los monarcas les liberaron de las restricciones gremiales.Pero los cambios más radicales llegaron con la industrialización, a mediados del siglo XVIII. El vuelco en la producción originado por la mecanización de los procesos creó un dilema para los productores. Los artesanos eran generalmente Incapaces, o no estaban dis-puestos, para adaptarse a las demandas de la industria. Además había que encontrar nuevas fuentes de formas para atraer compra-dores potenciales a los nuevos mercados que se abrían, sobre todo clientes de clase media, que representaban la nueva riqueza de la época. Como la competencia se intensificaba a medida que entraban en los mercados más productores con mayor capacidad, y la necesi-dad de variar los gustos y las modas se hacía perentoria para atraer a los consumidores, se hizo obligada una afluencia de ideas nuevas. Cada vez más, los fabricantes hacían encargos a los artistas con formación académica, como únicas personas formadas para dibujar, a fin de generar conceptos de forma y decoración según el gusto predominante. El pintor inglés John Flaxman trabajó en proyectos


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de esa clase para la fábrica de cerámica de Josiah Wedgwood.Sin embargo, los artistas sabían poco o nada acerca de cómo podían convertirse los conceptos estéticos en productos y las nuevas circunstancias, como siempre, demandaban la evolución de las técnicas. Por una parte, la industria manufacturera requería una nueva generación de diseñadores técnicos que aprovecharan sus conocimientos sobre el funcionamiento del reloj y la creación de instrumentos, y los aplicaran rápidamente para resolver problemas técnicos en la fabricación de máquinas, con objeto de asegurar su funcionalidad básica. Así, por ejemplo, se construyeron cilindros con motores de vapor para lograr tolerancias más ajustadas, aportando mayor presión y potencia.En lo que respecta a las cuestiones de forma, surgieron dos nuevos grupos de influencia. El primero funcionaba con la premisa de buscar constantemente nuevos conceptos aceptables en los mercados, lo que más tarde se conocerla como asesores de estilo. El segundo era una nueva generación de dibujantes que llevó sobre sí la carga del diseño de la primera era industrial. Trabajando en las fábricas a las órdenes de los asesores de estilo, de los empresarios o de los diseñadores técnicos, o bien utilizando dibujos de artistas o muestrarios de patrones, estos dibujantes ofrecían la técnica de dibujo necesaria para las especificaciones de la producción. Solían ser responsables de generar conceptos formales, basados principal-mente en la copia tanto de estilos históricos como de los productos de competidores de éxito.Esta especialización de funciones fue un paso más en la separación entre los conceptos o planes de producto y su producción real. Sin embargo, crear formas sin conocer el contexto de la fabricación aumentaba la distancia entre las preocupaciones decorativas y la función en muchos productos de uso doméstico. Esto llevó a una reacción contra lo que muchos interpretaban como una vulga-rización o degeneración del arte, el gusto y la creatividad, motivada por los excesos de la industria. En el Reino Unido, la cuna de la Revolución Industrial, figuras como John Ruskin y William Morris hicieron una crítica de la sociedad industrial que influyó considera-blemente en muchos países. Su reacción crítica culminó en el Reino Unido con la fundación del movimiento Arts & Crafts a finales del siglo XIX, que promulgó el papel del artesano-diseñador como


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forma de revivir la unidad perdida entre la práctica del diseño y los criterios sociales. Sin embargo, el estallido en 1914 de la I Guerra Mundial constituyó tan amarga evidencia del poder salvaje desencadenado por la industria moderna que las imágenes nostálgicas de un idílico y romantizado medioevo parecían cada vez más indulgentes.Con todo, se mantuvo la convicción del poder del arte frente a la industria, un concepto que muchos artistas idealistas esperaban realizar tras la Revolución de Octubre, utilizando el arte por medio de la industria como un modo de transformar la sociedad soviética. Esta idea tuvo también un papel muy poderoso en las doctrinas de la Bauhaus, una escuela fundada en Alemania poco después de concluir la I Guerra Mundial para abordar el problema de cómo la sociedad podía y debía cambiarse aprovechando la producción mecánica para extender el poder del arte a todos los estratos sociales. Como ideal, resonó en la conciencia de generaciones de diseñadores del siglo XX educados en los principios de la Bauhaus, pero los capitanes de la industria no estaban dispuestos a ceder su autoridad. El ideal del artista-diseñador sigue siendo un elemento significativo en la conceptualización del diseño contemporáneo y los diseñadores virtuosos, como Michael Graves o Philippe Starck, llaman sig-nificativamente la atención. Sin embargo, el ideal del artista-dise-ñador como maestro del cambio en la sociedad contemporánea apenas se ha materializado.Si bien Europa estimuló la formación de un profundo corpus teórico acerca del diseño donde se subrayaba el papel del arte y la artesanía, en Estados Unidos, una nueva escala de tecnología y organización industrial evolucionó a lo largo de los años veinte y transformó profundamente la práctica del diseño. Mediante la producción en serie sostenida por ingentes inversiones de capital, negocios gigantescos crearon una ola de productos innovadores que cambiaron drásticamente todos los aspectos de la vida y la cultura en Norteamérica, y tuvieron eco por todo el planeta. Para estimular los mercados, los productos necesitaban cambiar constantemente y acompañarse de publicidad masiva que exhortaran a los consumidores a comprar compulsivamente.Un ejemplo clave es el automóvil, que se desarrolló primero en Europa como un juguete personalizado para los ricos y que con el


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Modelo T de Henry Ford, producido por primera vez en 1907, se hizo accesible para las masas a un precio cada vez menor. Ford, siguiendo la lógica de la producción en serie, creía que aquel modelo único era apropiado para todas las necesidades. Sólo había que producirlo más barato y en cantidades aún mayores. A diferencia de él, Alfred P. Sloan —que se convertiría en presidente de la General Motors— creía que los nuevos métodos de producción debían adaptarse a los distintos segmentos de mercado. En 1924 introdujo una política de conciliación entre la fabricación de automóviles y la variedad en el producto. Utilizando componentes básicos en distintas líneas, podía dar a los productos una apariencia distinta para atraer a distintos segmentos del mercado. El resultado fue que los diseñadores se consagraron como diseñadores estilistas, especialistas en generar formas visuales que, por encima de todo, tenían que diferenciarse patentemente de las de sus competidores.Sin embargo, algunos diseñadores pioneros, como Henry Dreyfuss, empezaron a desarrollar un concepto de su función que incluía la mejora social mediante un trabajo realizado de acuerdo con la industria. Tras la II Guerra Mundial, los diseñadores ampliaron su dominio más allá de las preocupaciones formales y empezaron a abordar problemas de mayor trascendencia para el negocio de sus clientes. Donald Deskey —que tenía experiencia como diseñador de muebles y llegó a Nueva York para dirigir una asesoría especializada en marca y packaging— o incluso un archiexquisito como Raymond Loewy, coincidían en señalar la baja calidad de fabricación que ofre-cía Estados Unidos en aquel momento. Ello desilusionaba a los com-pradores, que tras verse atraídos por el estilo externo, encontraban los productos insatisfactorios en su uso. Además, expresaban su preocupación por el declive de la conciencia del diseño en las compañías nacionales, las cuales preferían copiar los productos de sus rivales. Como alternativa, defendían el diseño como una actividad de planificación estratégica de alto nivel, vital para el futuro de las empresas.A partir de los años sesenta, el mercado estadounidense generó una conciencia de cambio y se convirtió en un campo de competición para productos de todo el mundo. Numerosos sectores de la industria norteamericana se vieron consiguientemente diezmados por las importaciones de países como Japón y Alemania, donde se


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prestaba mayor atención a la calidad de la producción y se tenía un enfoque más holístico del diseño.Sin embargo, estas concepciones del diseño, que tanto éxito tuvieron en su época, también han quedado obsoletas. El cambio es evidente en muchos niveles. En los años ochenta se iniciaba un brusco alejamiento de las simplicidades geométricas del movimiento moderno en una tendencia agrupada bajo la rúbrica de Posmodernismo. Se trata de un término que describe lo que no es, antes que lo que es, ya que su principal característica es una ecléc-tica plétora de formas frecuentemente arbitrarias que no tienen relación con la utilidad. Gran parte de todo ello se justifica mediante el concepto de semántica del producto, basándose en la teoría lingüística de los signos y los significados. En otras palabras, se afirma que el significado de un diseño es más importante que ningún objetivo práctico, aunque, dado que el significado apenas guarda relación con ningún valor —aparte de las inclinaciones personales de los diseñadores—, puede dar lugar a confusión.Otra importante tendencia que evidencia el cambio nace de las nuevas tecnologías, como la tecnología de la información y la fabri-cación flexible, que abren nuevas posibilidades de productos per-sonalizados y diseñados en detalle para pequeños nichos de merca-do. Como respuesta, algunos diseñadores han introducido nuevas actitudes, desarrollando metodologías que basan los productos en la conducta del usuario, asociando hardware (maquinaria) y software (programas), y trabajando como planificadores estratégicos en el diseño de complejos sistemas. El diseño interactivo para los medios electrónicos también se enfrenta a los nuevos retos de permitir a los usuarios navegar libremente a través de amplios y complejos volúmenes de información. Ese trabajo es vital para interpretar las nuevas tecnologías en función de usuarios potenciales.Todos estos cambios forman parte de un patrón histórico que se repite. Como hemos descrito antes, la evolución a un nuevo estadio en el diseño no sustituye completamente lo que ha ocurrido antes, sino que se superpone a ello. Éste ha sido un hecho recurrente a lo largo de la historia del diseño. No sólo ayuda a explicar por qué existe tal diversidad de conceptos y prácticas sobre lo que constituye el diseño en la sociedad contemporánea, sino que ade-más plantea un interrogante sobre el alcance que tendrán cambios


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similares en el futuro. Lo que ocurrirá exactamente es incierto pero los signos son inconfundibles: nuevas tecnologías, nuevos mercados, nuevas formas de organización en la empresa están alterando radicalmente nuestro mundo y, sin duda, se requerirán nuevas ideas y nuevas prácticas de diseño para las nuevas circunstancias. Con todo, el mayor grado de incertidumbre gira en torno a la pregunta: ¿a qué intereses servirán?

En: John Heskett. El diseño en la vida cotidiana. Ed. Gustavo Gili. Barcelona, 2005.


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Referencias gráficas

Radiorator. Gustav Klutsis, 1922.

Sello cátedra Historia del diseño industrial I.

El río del tiempo. E Gombrich.

Sello cilíndrico hitita. Sin fecha.

Guerrero de la Edad de Cobre.

Prototipo Singer, Londres 1851.

Cama de hierro, Londres 1851.

Filo paleolítico.


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Érase una vez - faud · pero todas estas respuestas obedecen a circunstancias muy historia del...

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