quien avento a juan escutia
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HÉCTOR CUAlJ}fftMOCHERNÁNDEZ S LVA
pectos que permiten conocer el proceso de mitificación por el que
surgieron los Niños Héroes de Chapultepec,
una de
las grandes
leyendas patrias
de
nuestro imaginario
nacionaP
Bajo la imagen de estos soldados rememoramos los desgracia
dos sucesos y resultados del enfrentamiento bélico que tuvimos
hace 150 añoscon los Estados Unidos. Hoy se recuerda esa derrota
con
la
celebración
de
la muerte de los cadetes del Colegio Militar
frente al invasor en la Batalla
de
Chapultepec de113
de
septiembre
de 1847, victoria norteamericana
que
dejó a
su
merced las puertas
de
l a cap ita l del paí s y su consecuente ocupación, con la que se
iniciaronlas negociaciones finales entre las dos naciones, las cuales
culminarían con la cesión mexicana de territorios que representa
ban , más o menos , la mitad de
1 que
habíamos heredado de los
tiempos coloniales. El resultado
de
la guerra contra los Estados
Unidos no sólo significó esta pérdida, sino el inicio
del a
hegemo
nía de este país sobre nuestro destino histórico.
Un
acontecimiento de tal trascendencia
no podía
faltar en nues
tro
calendario cívico-histórico.
Sin
embargo, con el correr
de
los
años, tan importante derrota fue eclipsada por la conmemoración
festiva de la hazaña realizada por los Niños Héroesde Chapultepec.
¿Cómo
uno
de los acontecimientos fundamentales
de
nuestra
his
toria llegó a convertirse únicamente en la celebración de los cade
tes
muertos
del Colegio Militar? Este proceso historiográfico sólo
se
puede
revelar con un estudio amplio acerca
de la
historia
de
la
historia de la invasión norteamericana. Enlas siguientes líneas, tan
2
La
tesis
de
licencia
tura
de
Mana
Elena
Carda Muiíoz
y
Ernesto
Frtische
Aceves,
Los
niños
héroes,
de
la real idadal
mito
México,
lTNAM-FFY/
1989,
es un
buen
trabajo sobre
este
tema;
Enrique Plasencia
de
la Parra, para su art nllo Conme
moración
de
hazaña
épica
de los niños
héroes:
su origen, desarrollo y
simbolismos ,
Historia
Mexicana, vol. XLV, núm. 2 178), octllbre-diciernbre
de 1995,
pp
241-279, retoma gran parte
de
su información
de
este trabajo
reeepdonal.
4
¿ Q U ~ N AVENTóA JU N Es vrJA
sólo se muestran algunas pistas al respecto tomando como eje de
estudio a estos seis paladines.
DE LOS USOS DE LA HISTORJA
La
investigación histórica
no
sólo se ocupa
de
explicar los proce
sos, acontecimientos
y
personajes del pasado, también
puede
es
clarecer el cómo estoselementos se convierten en símbolos ideoló
gicos, explicativos y Io identitarios, contribuyendo a dilucidar las
razones
que
aclaran la creación de estos emblemas. Así pues, el
trabajo es
un
estud io en el que, como lo ha señalado Lawrence
Stone,3 el acontecimiento, el individuo, incluso la captación de
algún estado anímico o forma de pensar del pasado,
no
son fines
en sí mismos, sino el medio de esclarecer alguna cuestión
más
am
plia que va mucho más allá de la narración
de
que se tra te y
sus
personajes
.4
Hasta
donde
sabemos, todas las sociedades
humanas
de las
que
tenemos noticia.necesitan,de
lJn pas \Q Q .<::Offi@ j u ~ @ ; a ~ s e
e
identificarse. Este fue
el
caso de las naciones que surgieron en
mundo
occidental, las cuales, entre arras cosas, tuvieron que ima
ginarse e inventar una historia común que enlazara a las diversas
colectividades y grupos sociales que las c o n f o r r o a b a n ~ El naciona-
3 Este autor la define e l O la ordenación
básicamente
cronológica del material
eH
un solo
relato
coherente, aunque con argumentos secundarios
y
concentrán
dose
en
el
hombre y
no en las circunstancias .
Lawrence Slone, The
Revíval 01
Narrative: Reflections 1 aNew O/d Histonf,
Past
and
Present, núm.
85 no
viembre
de 1979), pp 3-24 citndo en Eric Hobsbawm,
Sobre
la Historia, Barce
lona, Cdl
icn-Crija/bo,
1998,
p
191
frie Hobsbawm,
Sobre
el
renacer de
la
narrativa , Sobre
la Historia, op.
cit., p. 191
5
Benedict Anderson,
omunidades imaginadas, México, FCE 1993, pp.
63-227.
305
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1
1,.
1
•
11 1
I
.
,1
.
l
H ~ < I O R CUAUHTI\MOCHERNÁNDEZ SILVA
lismo -es el ejemplo clásico de una cultura de laidentidad qüe está
anclada en el pasado
por
medio de mitos disfrazados de historia[...]
Inevitablemente, la versión nacionalista de
su
historia consiste en
anacronismos, omisiones, descontextualizaciones y en casos extre
mos, mentiras .6
En 1992, en los nuevos libros de texto gratuito de historia para
las escuelas primarias, no aparecieron escritos los
nombres
de
los
seis cadetes del ColegioMilitar muertosen la batalla de Chapultepec
de 1847. Esta omisión la aprovecharon tanto marxistas y progresis
tas como reaccionarios y priistas paraatacar a miembros del grupo
cultural Nexos, que habían sido los encargados de coordinar la re
dacción del libro.
El
nacionalismo recalcitrante fue utilizado como
arma en esta lucha de intereses
y
diversos sectores de la sociedad
participaron en la polémica mostrando
su
posición al respecto. El
mismopresidente Salinas de Cortad tuvo que intervenir y declarar
que
estos cadetes eran
parte
esencial de nuestra historia y que el
Estado siempre estará dispuesto
a
promover el recuerdo de los
he;chos históricos y a honrar la memoria de los Niños Héroes de
.............. h a p u l t e p e c ~ ~ ¡ p o r q u e .. el-paso-del.tiemp ).noses sinónimo del ol
vido de las épicas hazañas de los paladines I y una sociedad 11que
tiene conciencia de
sus
héroes es un pueblo
maduro
que valora el
presente y piensa con lucidez . Otro grupo que intervino en aquel
zafarrancho fue el magisterio nacional, principal difusor
de
la vi
sión histórica liberal, romántica y heroica. Desde los ultras hasta
los charros expresaron su descontento por medio de foros, artí
culos e infinidad
de
declaraciones. En la ceremonia conmemorati
va
de
la independencia en el Ángel hubomovilización
de
personas
armadas de enormes carteles en que se leía: Loshéroes, parte esen
cíal de nuestra historia .7 Lo
que
nunca se hizo fue analizar el pro-
Eric l-lobsbmvm, La historia
dela
identidad no es suficiente Sobre laHisto
ria, op. cit., 270.
7
La Jornada
núm.
2879,
lunes
14
de septiembre de
1992,
p
Lo
referente
a su
306
¿QUltN AVENTOA JU N
EscunA?
ceso historiográfico
que
había elevado a estos jóvenes maravilla
sin ser predsamente los acompañantes de Batman) a la calidad de
héroes imprescindibles de nuestra memoria histórica nacionalista.
La historia
de
bronce ha sido uno de los vehículos más im
portantes en la forja del sentimiento nacional: nos proporciona un
pasado genérico con el que nosidentificamos y nos hace partícipes
de
un
destino común. La imagen que
promueve
del
devenir
histó
rico tieneobjetivos políticos e ideológicos
muy
concretos, que gra
vitan en la lucha
por
el
poder
que desarrollan los grupos
humanos
de una sociedad
determinada en un
tiempo definido.
En la conformación de México como nación, la historiografía
también tuvo un p a p e ~ de primera importancia en la implantación
del imaginario
sodal
y de la memoria histórica que compartimos.
Tal
ha sido
su
éxito que ahora todos nos sentimos e identificamos
como mexicanos.
Se ha definido a la memoria como un conjunto complejo de fun
ciones
que
dan
alhombre la capacidad
de
conservar deterrninadas
informacionespor
medio
de las cualesse pueden actualizar impre
.siones e informaciones del pasado.
Es
por ello que los fenómenos
de la memoria no son
más
que los resultados de sistemas dinámi
cos de organización y existen sólo en cuanto la organización los
conserva o los reconstítuye .
8
La memoria histórica nacional seen
carga
de guardar
esta información por medio de dos elementos: el
conocimiento
de
las cosas como un saber mnemotécnico memo-
inclusión en los vrtores de la ceremonia del grito
por
parte del presidente véase en
el mismo periódico núm. 2881, íueves 17 de
septiembre
de 1992, p. 25; en la p. 14
de este
mismo número
se ve la fotograj a de las personas que
llevaron
los
carteles
alusivos,
muy bien
pintados,
repitíel1do la
frase
de
Salinas respecto
a los
cadetes,
como también
lo
hizo Ernesto Zedilla, en ese entonces secretario
de SEr
en su
discurso ·de/16 de septiembre
ante
la
Columna de
la
Independencia
p.
15).
l
Jacques
Le
Goff,
El
orden de
la
memoria, Barcelona, Paidós,
1991,
p. 132.
307
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I
HÉCTORCUAUHTÉMOC HERNÁNDEZ SILVA
rístico pues
y la
comnemoración periódica de loshechos
para
sos
tener su recuerdo.
El
primero de ellos loproporciona
por
el sistema
educativo
y
el
segundo
el calendario cívico-nacional establecido.
La
escuela los profesores y las ceremonias cívicas han sido
por
excelencia los baluartes de este discurso nacionalista.
SEPTIEMBRE MES
DE LA
PATRIA
El calendario no sólo esla medición del tiempo cósrrúco sino tam
bién un objeto social que rige la vida pública y cotidiana y un ele
mento esencial
de
quienes
detentan
el poder. Semanipula y se con
trola. Una
de sus
aplicaciones es la regulación del festejo
de
aque
llos hechos que recuerden la conformación del orden de cosas vi
gente
por
medio
de
actos
que
consoliden
el st tu
qua
Se
le
ha
llamado a septiembre mes
de
la Patria
por
la serie
de
acontecimientos cardinales
para
el proceso histórico mexicano
que se verificaron en diferentes años durante sus dfas pero más
que
nada
por
aquellos relacionados con la guerra
de Independen-
cia suceso primigenio
de
nuestra identidad nacional.
En las primeras décadas de existencia como país soberano
hubo
polémica por determinar
la
fecha conla cual celebrarnuestra eman
cipación política 16 inicio de la revolución insurgente iniciada por
Hidalgo o 27 fecha de entrada del ejército trigarante a la capital y
de conclusión del movimiento iturbidista lo
que
traía el peliagu
do problema de resolver la
paternidad
de nuestra bella nación: ¿Hi
dalgo o lturbide? De lo
que
no había duda como suele suceder en
estos casos era de la identidad de nuestra madre nada menos
que
la virgencita morena de Guadalupe por lo cual el 12 de diciembre
quedó
establecida en la Constitución de 1824como fiesta
nadonal
obligatoria. Total que las dos posibles soluciones por haberse rea
lizado en septiembre para nada afectaron
la
importancia histórica
adquirida
por este mes.
308
¿QuIéN
AVENTO AJUAN Escun
Ya
en la vida independiente se
fueron
sumando
alTas fechas a
septiembre de las cuales sobresalen
el
nacimiento
de
José María
Morelos el D o el t riunfo de Anton ío López
de
Santa
nna
en
Tampico frente a la expedición española de reconquista el
11
de
septiembre de 1829 día que se celebraba con gran boato en aque
llos años
cuando
el militar jalapeñoera el hombre indispensablede
la
política mexicana.
EL
RECORDATORIO DE LA GU RR DEL
47
La guerra contra los Estados Unidos cuyo triunfo cumplió
su
150
aniversario
el
año pasado sumó nuevas fechas a septiembre.
To-
das ellas desagradables. Después de una serie de
campañas
v t o ~
riosas iniciadas
desde
mayo de 1846 las tropas invasoras llegaron
a las orillas de
la
ciudad de México
para dar el
golpe final.
El
8 de
septiembre
de
1847se enfrentaron en Molino del Rey a las fuerzas
mexicanas en una batalla sangrienta la cualfue festejada comovic
toria por las d o ~ . p < l . r . ~ ~ . ~ r . ~ ~ g . ~ g . . ~ . g \ . l . ~ . c l < : s d elosaños cincuenta de la
centuria pasada fue considerada
por n u ~ ; t ; ~ ~ g ¿ b i e m ~ ~
generalé;
comola fecha emblemática que recordaba este conflicto internacio
nal.
La
celebración en ese día
duró
has ta más o menos los años
veinte
de
este siglo que fenece. Posteriormente el13
de
septiembre
vino a sustituir dicha comnemoración. En esta fecha se había veri
ficado la última batalla formal entre los dos ejércitos beligerantes y
con su resultado la capital
quedó
a merced del invasor.
Militares egresados del Colegio Militar fueron quienes inicia
ron la tradición de recordar en lasfechas conmemorativas del 47
9 En
segunda mitad
del
siglo
XIX
se vinieron
sumar otras fechas import ntes
septiembre como
muerte
de
Ignacio Zaragoza en 1863 o cumpleaños
de
Porfirio Díaz
el
d{a
15
309
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1
,
r
O ,
.
,
los nombres de
loS
cadetes muertos en Chapultepec así como
de
prestigiar
el
valor patriotismo y una y mil virtudes más
de
los
cadetes
de
dicha institución. Miguel Miramón uno de los antihéroes
favoritos de la historia liberal fue de los primeros
en
mencionar
como presidente Jos nombres de sus compañeros caídos. lO Sin em-
bargo no fue sino hasta principios
de
los años ochenta XlX en
que lasfiguras heroicas de los cadetesdel Colegio Militar muertos
ante el invasor empezaron a ser promovidas de manera perma-
nente.
Dos factores fueron fundamentales
para
ello: la profesionali-
zación del ejército porfirista iníciada
por
el general Sóstenes Ro
cha así como la aparición de
una
historiografíaque permitió apun-
talar este proceso de institucionalización.
El
Colegio Militar
y
su
prestigio fueron la punta de lanza
para el
logro de los objetivos.
El primero
se logró con una reforma
profunda
a su organización
administrativa
y
académica.
Lo segundo
con
el
recuerdo
de
pági
l
nas gloriosas
en
que hubieran actuado miembros
de
dicha escuela
castrense. La mesa estaba puesta para aquellosjóvenesmuertos en
. f ~ t 4 7 . _
L GLOR1FlCACIÓN DE LOS
NIÑOS HÉROES
Lo
épico era uno de los elementos principales de la visión indivi-
dualista y romántica que se tenía en
el
siglo pasado respecto a
la
marcha histórica de las naciones. Yeste valor titánico se reflejaba
10 Hay que recordar que Miguel Miramóll fue lino
de los
prisioneros
de
Ilquel13
de septiembre
de 1847
por lo que estuvo ti punlo de convertirse en héroe pero para
desgracia
710
murió tan sólo fue hecho prisionero Por sus andanzas p o s t e r o ~
res
y su filiaci6n conservadora pasó a la historia oficial como
todo lo
contrario
es
decir
como un traidor
lodo
por haberledado Ifmta lata a
uárez
y
porhaber apoya-
MaximíliarlO
310
¿QU É
AVENfÓ A JUAN EscU11A?
en
la animosidad
de
los individuos. La
bravura
cobraba
cuerpo
en las figuras
de
Lucas Balderas Gelati Xicoténcatl Cano} Anto-
nio de León o en el inmortal acto del general Anaya. Las
muertes
y los gestos no
eran
más que una confirmación de todo este
roísmo
derramado en aras de
la patria. Pero faltaba algo
un
sím-
bolo que significara todo ello y que cobrara arraigo en el j m g i n ~
rio social.
Para ello se
reeuperóla
participación de los cadetes del Colegia
Militar en la batalla de Chapultepec} enalteciendo sus acciones y
cantando las muertes de los seis miembros que sucumbieron ante
la metralla enemiga. La Asociación
de
ex alumnos del Colegio Mi-
litar fundada en 1871 fue un promotor incansable de ello. Por fin
en septiembre
de 1882
se inauguró
el monumento
conmemorativo
de
tan
loable sacrificio a las faldas del Cerro de Chapultepec me-
diante una ceremonia a la que asistió el presidente general Manuel
González. En el monumento conmemorativo se inscribieron los
nombres de los muertos heridos y participantes de dicha
i n s t i t u ~
ción en esa batalla.
La historiografía también contribuyó a este encumbramiento:
Roa Bárcena Manuel Balbontfn
el
mismoSóstenes Rocha
y
la obra
México a través
de
los siglos perpetuaron esta nueva memoria sobre
la guerra de-147. Lascelebraciones anuales} las lecciones de historia
en las escuelas y los cantos
de
los poetas también pusieron su gra-
node
arena
para que
este nuevo símbolo prevaleciera.
Unmomen-
to apoteótico fue el poema declamado
por
mado Nervoel 8
de
septiembre de
1908 por
el cual los cadetes no sólo confirmaron su
paso
al
salón de la fama del panteón his tórico nacional s ino que
fueron canonizados como niños:
Como renuevos cuyos aliños
un viento helado marchita en flor
así cayeron los héroes niños
ante lasbalas del invasor.
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1
1
1
.
Htc:roR CUAlil rrtMOC
HERNÁNDU
SILV
LA
APOTEOSIS DEL EVENTO
y después vino el delirio. Surgieron las narraciones en las
que
se
presentaría la
vida
de los Niños Héroes y las descripciones de su
participación, palabras, gestos y acciones en el suceso cumbre de
su vida, el asalto a Chapultepec, las cuales provocarían en la ac-
tualidad
la
envidia
a las comisiones
que
investigan las
muertes
de Colosio, Ruiz Massieu, el obispo Posadas o Paco Stanley. Casi
paso a paso, palabra po r palabra, estos autores
lograron
plasmar
las acciones de los cadetes, sus ubicaciones y el momento cumbre
de
su
muerte.
Como por a rt ede magia, surgieron testimonios sobre sus ac-
ciones durante el asa lto al fuerte de Chapultepec Después de
décadas de inexistencia,
ingratitud
y olvido fueron
recobrados
sus actos:
La
tragedia era hórrida.
Ya
en los patios del alcázar
un
pelotón yan-
quise dirigió hacia la Torre delMirador. Allí le recibió a tirosel aluro-
no centinela Vicente Suárez, que cayó acribillado. En
la
otra Torre
del CabaUero Alto, el pequeño Francisco Márquez abatió a varios
asaltantes [por desgracia no llegó hasta nosotros el número de caí-
dos. La
E
monsivaniana], con los
que
peleó has ta no poder másy
caer sobre
el
rojo de su generosa y patriótica sangre. Fernan-
do Montesde Oca, que aún estaba en el alba de la vida, fue a soco-
rrerle [y] luchó desventajosamente con las tropas enemigas, que se
echaron sobreél acribillándole a tiros y bayonetazos. Agustín Melgar,
muy jovencito también,
un
niño como sus compañeros, peleó como
un titán
contra el grupo que le quería hacer nñicos, pues le díeron
balazos en una pierna, otro en el brazo izquierdo y un bayonetazo
en elcostadoderecho. Aún estaba vivo cuando le llevaron al impro-
visado puesto de socorros,
donde murió después de
que le fue
amputada la pierna acribillada a tiros.
Se
dice
que
expirósonriente.
312
¿QUJtN VENTÓ
JU N
Es c u n A?
Es que debió tener conciencia de haber cumplido con su deber con
la Patria hasta el último momento de su vida ejemplar.
u
Tan sólo faltaba la escena delirante.
y
ésta fue mejor y más allá que
un simple giro de 180 grados. Uno de ellos,Juan Escutia (al que no
sele ha podido comprobarsu inscripcióncomo cadete del Colegio,
su
actuación
en
el evento del
13
de septiembre
y
mucho se teme
de
si
en
realidad existió), ya herido y conocedordel inevitable triunio
enemigo, corrió a donde estaba
la bandera
mexicana con el fin
de
protegerla; para impedir que se convirtiera en trofeo del invasorse
envolvió
en
ella y se lanzó al vacío estrellándose
en
las rocas del
promontorio. íQué momento tan excelso
¡El
propio Nervo lo hu-
biera deseado
para
su poema a Los
niños
mártires
de
Chapultepec ¡El conocimiento de tal suceso lo hubieran
añorado
los h í s t o r i ~ r s románticos de mediados del
XIX
Pero ni en ese
entonces
ni
aún en 1908, fecha en que el vate de Tepic pronunció
aquel inolvidable poema, que todavía los niños sesenteros de pri-
maria oíamos
en
las ceremonias civicas escolares de septiembre,
les había·llegado la noticia de taninigualablehazaña .....
Morir por la patria. Tan noble honor y desprendimiento p r o v o ~
có
en un principio, una disputa acerca del personaje que realizóla
acción: Heriberto Frías, por ejemplo, señaló al coronel Xicoténcatl
como el actor del suceso; en los expedientes de la Defensa Nacio-
nal, para los años veinte del presente siglo, fueron señalados otros
de los cadetes (Agustín Melgary Francisco Montes de Oca), como
los inmolados en tal hazaña. En la imagen popular que seconserva
hoy
de la batalla
de
Chapultepec ha
quedado
Juan Escutia como el
ejecutante de la proeza. Lo cierto es que en la cruda realidad los
norteamericanos tomaron el castillo y sus banderas, llevándoselas
como trofeos de
guerra
a
Su
pais.
II La épica tragedia de ChapuHepec, México Ediciones de Campaña Pro-
Civismo
e historia M MLXV
p
17
313
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::u
HBCTOR CU UHTI MOC HERNÁNDE Z SILV
Tal parece que esta leyenda se fraguó en la segund o tercera
década del presente siglo. Su éxito ha sido memorable. Es de las
pocas escenas si
no
es
que
la única que recuerdan la mayoría de
los mexicanos sobre este acontecimiento y ha permanecido como
representativa de aquel suceso. l significado tr ducido de esta
imagen que h perdur do a través
de
varias generaciones eS el
del sacrificio
que
reclama la patria de todos los mexicanos. Morir
por la patria es t n excelso como vivir con los sueldos ahora exis-
tentes. Estas acciones patrióticas están a la altura de la contestación
valerosa que elgeneral PedroMaría Anaya dio al comandante nor-
teamericano cu ndole exigió en la toma de Churubusco la entre-
ga de sus pertrechos militares: Si hubiera p rque no estaría usted
aquí frase
que
algunos mexicanos de ahora gustosos le lanzaría-
mos
al
utor
de política económica y salarial del régimen actual.
Hasta este momento de la investigación
no
tenemos el nombre
del primer utormaterial
que
en
un
texto aventó a u n Escutia de
manera inmisericorde hacia las laderas del cerro.
quien
sí
cono-
cemos es
al
utor intelechtal delhomicidio. Estamos seguros que la
muerte de.Juan.Esrutia
fue
un
.crirnen.de
Estado
.para.perpetrar
nuestro nacionalismo.Como los otros magnicidiospolíticosrecien-
tes la
muerte
del cadete se realizó con premeditación alevosía y
ventaja en arasdel bien nacional ¡Quéla Patriales premie su sacri-
ficio
314