¿Puede la abeja librarsede la varroa? Texto y fotografías: Salvador Andrés Santonja

Haber sido apicultor y después dedicar 15

años exclusivamente a la observación de lasabejas, de sus amadas y admiradas abejas, leha permitido al autor desentrañar muchosmisterios, acercarse al conocimiento de lasverdaderas necesidades de la abeja, cuál erasu comportamiento en estado natural y có-mo ha podido vencer los muchos obstáculosa los que a lo largo de toda su historia se hatenido que enfrentar, porque ésta puede serla vía de investigación para ayudarles a li-brarse de parásitos tan graves en estos mo-mentos como la varroa

A

las poblaciones apícolas también les afectanlas leyes de la física. Por ejemplo, cuando lasabejas emprenden un largo vuelo en direc-ción Este-Oeste, o del Oeste hacia el Este, al

cortar el haz magnético de la Tierra se cargan de electri-cidad estática. En cambio cuando vuelan de Norte a Sur,o en dirección Sur-Norte, se neutralizan, perdiendo así lacitada carga de electricidad estática.

Cuando una abeja cargada de electricidad estática sedetiene en algún lugar donde haya ácaros de varroa lospuede atraer hacia su cuerpo. Pero también la varroa pue-de decidir si quiere ser atraída o no. Si no quiere despla-zarse se aplana sobre la superficie o cuerpo en el que seencuentre, aferrándose a él con sus ocho patas. Cuandola varroa desea ser atraída levanta su cuerpo poniéndosede puntillas sobre sus dos últimas patas traseras, y apo-yándose sobre la rabadilla del caparazón, a modo de trí-pode, lo mantiene levantado y, debido al "poder de laspuntas", es impelida sobre el cuerpo de la abeja electriza-da, dando la sensación de que la varroa ha dado un salto,como las pulgas, pero no, es simplemente un fenómenofísico. De ahí su gran poder de contagio que la convierteen plaga.

En algunas ocasiones, en nuestras colmenas de obser-vación, hemos visto a las varroas ascender como un tor-bellino, como por arte de magia, guiadas por los remoli-nos de aire que forman las abejas con sus alas al forzar laventilación. Decimos ascender porque suben desde elfondo de la colmena hasta los panales de cría. Panales de

Abeja con varroa

cría que son para las varroas su bastión inexpugnable y sucuna de reproducción; en este caso al levantar su cuerpolo han utilizado como vela para viajar o como parapentepara ascender.

q u tan dificil eliminar la varroa

La astucia de la varroa para aprovecharse de estos fenó-menos físicos la ha convertido en invencible, por partedel hombre, y eso que hay toda una pléyade de sabios, entodo el mundo, investigando el asunto para descubrir unproducto químico que aniquile a las varroas sin causarningún daño a las abejas, ni alteración de los productosalimenticios que de la colmena se comercializan, cosaque hasta la fecha todavía no han conseguido, y llevan yamás de veinte años en el intento.

La varroa viene a ser para los panales de cría de lasabejas como la carcoma para la madera, que la echa aperder en mayor o menor medida, dependiendo del gradode infestación. No es que la varroa dañe a la estructuradel panal, sino que se introduce en las celdas de cría mo-mentos antes de ser operculadas. Ahí queda aislada delresto de individuos de la colmena, teniendo como des-pensa a una indefensa larva de abeja, a la que ella, la va-rroa, y sus crías, le succionarán la hemolinfa hasta dejarlamuerta o imposibilitada para desarrollar las funcionesnormales de las abejas adultas, además de contagiarlesenfermedades de origen vírico que acabarán con sus vidassin dar lugar a que la población de la colmena se renueve.

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Apicultura

De la desesperanza a la observación de las peñas en donde estaban alojados, y todo ello sin te-ner que intervenir en su forma de vida y costumbres paraasí averiguar cuál era su comportamiento en estado natu-ral y cómo han podido vencer los muchos obstáculos alos que a lo largo de toda su historia se han tenido queenfrentar hasta llegar a nuestros días.

Como durante muchos años he sido apicultor de explo-tación, sabía que me iba a resultar difícil contenerme sinmanipularlas, por eso les construí colmenas especiales,totalmente cerradas, a prueba de mí mismo, con una for-ma que imita el tronco de un árbol, sin otra abertura queun pequeño registro en la parte inferior donde se van de-

positando sus residuos, un inte-resante material de observa-ción que puedo recoger con elobjeto de analizarlos y poderasí intentar diagnosticar su es-tado de salud. Para que las abe-jas, con su pulcritud en la lim-pieza, no pudieran retirar esosresiduos, intercalé una mallametálica que permitía filtrar

sus basuras. Por último, para hacerles creer que aquelloshabitáculos les pertenecían y conseguir así que los acep-tasen, aromaticé su interior con excrementos de polillasde la cera.

Como lo que yo pretendía era investigar sobre la in-fluencia de la varroosis en la longevidad de los enjambresen estado silvestre, sin que interviniesen otros depreda-dores que pudiesen falsear los resultados, tuve que inge-niármelas para impedir que dichos depredadores accedie-sen a los habitáculos que yo ofrecía a las abejas. Para ellocolgué estas colmenas de unas perchas que las distancia-ban 250m del suelo, con los pies de los montantes emba-

Una colmena sólo para observarlas

Para poder observar los enjambres debía ponerlos a mialcance, había que bajarlos de los árboles, o de los riscos

Los productos químicos aplicados en la apicultura con-vencional en cierto modo palian estos efectos al reducir—calculan que hasta en un 95%— la cantidad de varroa fo-ránea, es decir, las varroas que mientras duran los efectosdel tratamiento se encuentran fuera de las celdas de lospanales de cría. Pero a la vez a las varroas internas las ha-cen resistentes al producto que se haya utilizado en esaocasión con lo cual en breve plazo de tiempo se volverána multiplicar infestando de nuevo la colmena.

Al ver los estragos que esta temible plaga estaba cau-sando a las poblaciones apíco-las, los apicultores llegamos apensar que ya no era posible En las colmenas no explotadas,que las abejas sobreviviesensin los cuidados del hombre, y cuando las celdas están llenasque los enjambres de abejas de miel las abejas tienen tiempo desilvestres también desaparece-rían, o se convertirían en fo- expurgarse parásitos unas a otrascos infecciosos para las col-menas domésticas, por lo queuna solución sería buscarlos y eliminarlos.

Esta solución a mí siempre me pareció descabellada,por eso hace un tiempo, cuando alcancé la jubilación, medediqué a llevar un seguimiento de los enjambres de abe-jas en estado silvestre para averiguar de qué modo lesafectaba esta plaga, cuál era su evolución, y cuánto tarda-ban en sucumbir bajo los efectos de la varroosis.

Colmenas

construidas

por el autorpara preservar

a las abejas

Y Poderobservarlas

en su estado

silvestre.

En el centro

una caja-nido

para atrapar

avispas,

controlarlas y

alejarlas

Je las abejas

AclaracióEn el artículo publicado en el número anterior Cómo man-

tener sana la colmena, en el recuadro titulado "Un nido iso-

térmico y en penumbra", hay una pequeña errata: donde se

lee "en los días calurosos, algunos enjambres silvestres más

evolucionados recurren a vaciar de miel los panales calientes

transportándola en sus buches, a partir del mediodía, hasta

galerías subterráneas o pozos donde la esparcen por las pare-

des para regresar frescas al atardecer". Debe leerse "donde se

esparcen ...." Porque no es la miel lo que esparcen en esos lu-

gares, pues se ensuciaría, sino que son las abejas las que per-

manecen esparcidas por pozos o lugares frescos guardando

entre sus mandíbulas las gotas de miel espesa. Lo hacen des-

de el mediodía hasta las horas en que baja el sol, momento en

que vuelven a la colmena.

Colmena deobservación.Gracias a estemodeloel autor hapodidoobservar elcomportamientode la abejay de la varroa

durnados con grasa para liberarlas de los depredadores te-rrestres, más otros ingenios (que ya indiqué en artículosanteriores), para los principales depredadores aéreos.

Quince arios de observacionc,

Como banco de pruebas estamos llevando el controlquincenal de más de 70 de estas colmenas especiales, y detodas ellas tenemos fichas en las que figuran la localiza-ción y el número del puesto que ocupan; la fecha en quehan sido ocupadas o desocupadas; el motivo de la visita ysu evaluación: fuerte, normal o débil. Y además nos lleva-mos como muestra de su estado de salud interna los resi-duos acumulados tras las rejillas de los receptáculos ado-sados a la parte inferior de la colmena. Luego, en el labo-ratorio, analizamos su contenido para deducir los motivosde sus cambios.

A lo largo de estos últimos quince años que ya lleva-mos estudiándolas, hemos visto morir colmenas dehambre, de frío y de calor, pero nunca por causas quepodamos atribuir exclusivamente a las varroas, y no esque estuviesen libres de estos parásitos, porque entrelos residuos hallados en los receptáculos de recogida hahabido períodos quincenales en los que abundaban, pe-ro igualmente en la siguiente quincena no encontrába-mos ninguno.

Un ejemplo, los residuos líquidos

Normalmente los residuos de la colmena están relati-vamente secos y nos los podemos llevar en bolsitas deplástico para proceder a su análisis y conteo, pero hay ve-ces -sobre todo a finales de la estación primaveral- quenos resulta imposible, porque los residuos, apenas afloja-mos un poco la palomilla que presiona el receptáculocontenedor, salen disueltos en agua, sin que podamosatribuir esta liquidez a la lluvia, por no haber llovido enesos días. Limpiamos el receptáculo y lo volvemos a in-

tentar unos días después ¡y otra vez sucede lo mismo! Pe-ro a la siguiente inspección ya encontramos un cambioradical en las muestras de los residuos, porque vuelven aestar secos, no hay seriales de cría, encontramos muchasvarroas, y la colmena pesa mucho.

A partir de ahí la inspección visual del exterior mues-tra muy poco movimiento de abejas en las piqueras; ape-nas salen, si acaso peatonean los 40cm que les separan desu bebedero particular, y sin levantar el vuelo regresantranquilas con su carga. De buena mañana unos cientosde abejas salen a pecorear para traer a sus hermanas néc-tar fresco, como alimento diario, que es el verdadero eli-xir de sus vidas.

En la siguiente visita quincenal todo continúa igual,solo que en el receptáculo de los residuos ya no encontra-mos varroas. Como por arte de magia la colmena ha que-dado limpia. ¿Qué ha pasado? Llega el momento de ir sa-cando conclusiones.

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Para conocerel estado

de salud delas abejas

periódicamentese retira el

recipiente dela parte inferior

y se estudianlos residuosque han idocayendo del

interior de lacolmena

Apicultura

Enjambres silvestres y enjambres "productivos"

Cuando entra un enjambre en uno de estos habitáculosque les hemos preparado como colmenas de observaciónlos primeros panales que construyen son de celdas estre-chas, en número proporcional al tamaño del enjambre.Cuando la primera generación de abejas obreras que naz-can de estas celdas alcance la edad de cereras, continua-rán la construcción de panales para almacenar miel y po-len: unas celdas anchas en las que se ahorra material deconstrucción.

Las celdas anchas ocupan la periferia de las estrechas,lo que en lo sucesivo limitará el nacimiento de cada ge-neración de abejas obreras. Esto es así en los enjambressilvestres, que nadie manipula, pero no en las muy pro-ductivas colmenas modernas de cuadros móviles.

Cómo influimos en el aumento de varroas

En las colmenas modernas de cuadros móviles, pensa-das para obtener la mayor cantidad posible de miel, elapicultor abre huecos en el nido de cría para introducirláminas de cera con el relieve de la estampa de celdas es-trechas, para que se ensanche el espacio destinado a laproducción de obreras. Con este invento la colmena pue-de crecer hasta el límite de lo que dé de sí la capacidadponedora de la reina. Pero ocurre una cosa, y es que lavarroa se multiplica en proporción progresiva al desarro-llo de la cría, y como una colmena fuerte produce dos ve-ces más varroa que dos colmenas débiles separadas, talcantidad de varroas colapsa las colmenas fuertes sin llegara tal extremo en las débiles.

A las reinas de las colmenas débiles les cuesta poco in-terrumpir la puesta de huevos para finalizar períodos decría, pues la cría no es continua en las colonias de abejassilvestres. Cuando no hay cría todas las celdas se llenande miel y las varroas ya todas son foráneas.

Cuando todas las celdas están llenas de miel las abejasno tienen otra cosa que hacer que dedicar su tiempo aacicalarse y expurgarse los parásitos unas a otras. Esto ex-plica la cantidad de parásitos que en ese momento reco-gemos tras la rejilla del contenedor de residuos. Al pare-cer las abejas con sus mandíbulas presionan a estos pará-sitos, porque vistos al microscopio se aprecian hendidurasen el caparazón de las varroas.

En cuanto a que se llenen de agua los contenedores deresiduos de las colmenas, suponemos que será debido aotra labor que hacen las abejas. Ellas concentran el néc-tar para convertirlo en miel. Las abejas, cerrando su len-gua, son capaces de filtrar el néctar hasta convertirlo enmiel, llegando al extremo de indicar el higrómetro tansólo el 135% de humedad, cosa que no se puede conse-guir con ningún otro sistema de secado por ventilación.El agua así extraída del néctar, la arrojan de sus buches ycae al fondo de la colmena, al receptáculo de residuos, loque a nuestro entender explicaría la liquidez de los mis-mos en determinado momento. •

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