Control Alternativo

de Varroa en Apicultura

Rmy Vandame Noviembre del 2000

Edicin 2.2

Control Alternativo de Varroa en Apicultura

El Colegio de la Frontera Sur - Proyecto 'Abejas de Chiapas' Rmy Vandame - Noviembre del 2000 - Edicin 2.2

Presentacin

El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur) es un centro de investigacin y educacin a nivel posgrado, enfocado en el desarrollo y vinculacin de Mxico en su frontera sur. Sus programas se orientan a la generacin de conocimientos cientficos, la formacin de recursos humanos y el diseo de tecnologas y estrategias para la innovacin orientada al desarrollo sustentable.

En la Unidad Tapachula de esta institucin, el Proyecto 'Abejas de Chiapas' esta organizado segn tres funciones: 1) investigacin bsica, sobre ecologa de las abejas tropicales; 2) investigacin tcnica, con el objetivo de desarrollar tcnicas aplicables por los productores; 3) vinculacin con el sector productivo, con la imparticin de cursos de capacitacin.

En 1998, frente a la necesidad de capacitacin expresada por los productores apcolas de varias partes de Mxico, se inici

un proyecto de investigacin y capacitacin de los productores en el uso de mtodos alternativos para el control de Varroa. Este proyecto ha sido apoyado inicialmente por el Sigolfo (delegacin regional de Conacyt para el Golfo de Mxico, ref. 98-01-007-V), y est actualmente apoyado por el Sibej (delegacin regional de Conacyt Benito Jurez ref. 1999-0501042). Como el Proyecto 'Abejas de Chiapas', este proyecto Varroa tiene tres enfoques.

En investigacin bsica, el tema principal es el estudio de la tolerancia de las abejas africanizadas a Varroa. Los trabajos de los aos anteriores han mostrado la alta sensibilidad de las colonias europeas al caro, mientras que las colonias africanizadas aparecieron tolerantes. Diversas observaciones de comportamiento, permitieron determinar, dentro de los factores de tolerancia potenciales (fertilidad de Varroa, duracin del periodo operculado, acicalamiento, remocin de cra infestada, etc.), los cuales explicaban la tolerancia. Uno de los proyectos es actualmente establecer un programa de mejoramiento gentico, con el fin de seleccionar abejas higinicas, que tengan posiblemente un cierto nivel de tolerancia a Varroa.

En investigacin aplicada, se parte del punto que las molculas ms empleadas actualmente para el control de Varroa, a pesar de su gran efectividad y facilidad de uso, tienen tres inconvenientes: costo elevado, contaminacin de la miel, seleccin de Varroa resistentes. Sin embargo, grupos de apicultores e investigadores han puesto a punto mtodos de control a base de molculas naturales, en particular el cido frmico, el cido oxlico o el timol, cuyas cualidades son de no contaminar la miel y tener un costo muy bajo. Este conjunto de mtodos lleva el nombre genrico de control alternativo. En este contexto, el Proyecto 'Abejas de Chiapas' realiz una serie de pruebas de campo, con el fin de adaptar estos mtodos a las condiciones de la apicultura mexicana.

Finalmente, una meta primordial del proyecto es la transferencia de conocimientos y tcnicas de control alternativo de Varroa a los productores. En este contexto, se dise un curso de 3 das, que comprende aspectos del control de Varroa, incluyendo biologa de abejas y de Varroa, presentacin de cada uno de los mtodos, ventajas e inconvenientes, aspectos de seguridad y aspectos legales.

Control Alternativo de Varroa, versin 2.2

El presente documento, adems de constituir una memoria del curso, trae informaciones complementarias a los productores, con el fin de ayudarlos a tomar las decisiones ms adecuadas en el

control de Varroa. Aunque no se considera suficiente en si, dado que no puede reemplazar un curso prctico, se puede encontrar en internet a:http://www.apicultura.com/articles/control_Varroa. As se espera dar la mxima difusin a la informacin. Cabe mencionar que ni los autores, ni El Colegio de la Frontera Sur se hacen responsables por eventuales problemas debidos al uso de los productos mencionados.

El documento que se puso en internet por primera vez (edicin 1.0, julio de 1999) ha tenido un xito inesperado. Ha generado muchas preguntas, comentarios, sugestiones, lo que ha permitido complementarlo a lo largo de los meses. Hoy ponemos a disposicin de los apicultores una versin mucho ms completa que la anterior (edicin 2.2, noviembre del 2000). No es nada definitiva todava, y seguiremos mejorando el documento, conforme nos manden mensajes a rvandame@tap-ecosur.edu.mx

Este documento es entonces libre de derechos. Tiene que serlo porque las informaciones contenidas han sido generadas no solo por nosotros, sino por un sinnmero de apicultores e investigadores. Tiene que serlo tambin para aprovechar y contribuir a la democratizacin de la informacin que permite internet.

As que tmenlo, cpienlo, distribuyenlo, tmenle partes para dar cursos o publicar, sin lmite. El nico favor que les pedimos, es que citen la fuente, cuando utilizan alguna informacin!

CC1. Biologa y Estrategia de Control

En la primera parte de este curso, presentamos el contexto general de la enfermedad Varroa, y aspectos de biologa de las abejas y de Varroa, los cuales permiten a cada quien establecer la estrategia de control de Varroa ms adecuada posible a la zona donde trabaja.

1.1. El caso Varroa

La apicultura es una actividad muy antigua y extensa que tuvo su origen en lejano Oriente. Hace varios miles de aos, los antiguos egipcios ya criaban abejas y comerciaban con la miel y la cera a lo largo de la costa Este de frica. Hoy en da aunque la cra de abejas permite a los apicultores ganar el sustento gracias a la venta de la miel y la cera que producen, la aportacin ms destacada de la abeja es la polinizacin de los frutales, siembras y pastizales. Mxico, en particular, cuenta con una amplia experiencia en la produccin de miel de abeja desde hace ms de dos siglos.

En 1997, Mxico ocup el rango de tercer exportador mundial, despus de China y Argentina. Mxico exporta regularmente a Alemania, Reino Unido y los EEUU, que juntos reciben mas del 90 % de la exportacin total mexicana. En menor medida, tambin se ha exportado a Suiza, Espaa, Holanda, Italia o las Filipinas. Recientemente se ha comenzado a exportar a Arabia Saudita, as como modestas cantidades a mercados no tradicionales como Guatemala, y Venezuela.

La Varroasis, enfermedad causada por el caro Varroa jacobsoni, el cual fue introducido recientemente a Mxico, es uno de los principales problemas a nivel nacional y mundial, que requiere de toda nuestra atencin para su control.

El primer reporte de Varroa jacobsoni se realiz en el ao de 1904. Un investigador de apellido Oudemans identific al caro como un parsito obligado de la abeja asitica Apis cerana. En las colonias de Apis cerana, Varroa no llega a provocar un gran dao dentro de la colonia debido a que las abejas toleran y llegan a limpiar las Varroa de la cra y de ellas mismas.

En cambio Varroa es un parsito recientemente establecido en Apis mellifera. La dispersin o la contaminacin de Varroa de su hospedero original, aparentemente tuvo lugar cuando a principios de este siglo algunas colonias de Apis mellifera fueron ubicadas en las provincias orientales de la Unin Sovitica, Japn y el sureste de Asia donde colonias de Apis cerana se encontraban en estado silvestre y presumiblemente entraron en contacto con ellas. El resultado ha sido, al menos en lugares de clima templado (como Alemania, Francia e Italia entre otros) una desaparicin masiva de colonias por causa de Varroa y el colapso de la actividad apcola. El indiscriminado movimiento internacional de las colonias y abejas reinas ha ocasionado que la parasitosis se haya dispersado ampliamente, teniendo actualmente una distribucin en casi todo el mundo.

Actualmente, las colonias infestadas con Varroa son tratadas con productos qumicos de sntesis, principalmente piretroides. Podemos mencionar en particular Apistan (fluvalinato), Bayvarol (flumetrina), Apivar y Colmesan (amitraz) o CheckMite (coumafos). Aunque estos tienen una buena eficacia y permiten un buen control de la parasitosis, su uso tiene serios inconvenientes, en particular:

1. Presentan un costo muy elevado para los apicultores (aproximadamente MX$50, o US$5 por colonia, a la fecha), lo que los hace inaccesibles a la mayora de ellos.

2. Dejan residuos qumicos en la miel y en la cera, que provocan una baja de calidad, y en particular una devaluacin del precio al momento de exportar. Este aspecto es muy importante en Mxico, donde la produccin se orienta principalmente a la exportacin.

3. Los compuestos acaricidas pueden llegar a ser txicos para las abejas y se desconoce su efecto a largo plazo para el hombre.

4. En pocos aos, Varroa puede desarrollar resistencia a los productos qumicos utilizados para su control: se detect resistencia al Apistan en Italia y Francia en 1994, despus de solo 6 aos de uso, por lo cual ya no se est comercializando. De igual forma, se han sealado principios de resistencia a la flumetrina y al amitraz.

Sin embargo, grupos de apicultores italianos, franceses o suizos han puesto a punto mtodos de control a base de molculas naturales, en particular el cido frmico, el cido oxlico o el timol, cuyas calidades son de no contaminar la miel y tener un costo muy bajo. Este conjunto de mtodos lleva el nombre genrico de control alternativo. En este contexto, el Proyecto 'Abejas de Chiapas' ha llevado a cabo una serie de pruebas de campo, con el fin de adaptar estos mtodos a las condiciones de la apicultura mexicana.

Despus de ver en este documento los aspectos principales de la biologa de