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Rubén PedrazaEmail: rpedraza@inta.gov.ar

Propóleos:Un Valioso Producto de la Colmena

¿Qué es Propóleos?El propóleos es una mezcla com-

pleja de resinas, ceras, aceites esen-ciales, polen y microelementos, deconsistencia viscosa y de color ver-de, pardo, castaño, rojizo e inclusopuede ser casi negro, dependiendode su origen botánico.

Esta sustancia, elaborada por lasabejas, es conocida por el hombredesde tiempos remotos. La utiliza-ban los sacerdotes egipcios y mástarde, los griegos, quienes lo deno-minaron "propóleos", pro: que signi-fica delante de y polis: que quieredecir ciudad.

La composición química delpropóleos es bastante compleja y de-pende básicamente de las fuentesvegetales donde se originaron y dela función especifica dentro de lacolonia. Básicamente se compone deun 50-55% de resinas y bálsamos, 30-40% de cera de abeja, 5-10% de acei-tes esenciales o volátiles, 5% de po-len y 5% de materiales diversos (or-gánicos y minerales).

Para estandarizar los propóleosargentinos nuestro equipo de inves-tigación está llevando a cabo un pro-yecto para la caracterización físico-química de los propóleos Argentinosy sus extractos, financiado porFONCYT, que cuenta con 30 puntosde ensayo, desde Río Turbio (SantaCruz) hasta el Norte de Misiones, ydesde Mendoza hasta Buenos Aires.

Se han identificado más de 160compuestos, de los cuales un 50%son compuestos fenólicos, a los cua-les se les atribuye acciónfarmacológica. Los principalesfenoles identificados son:flavonoides, ácidos aromáticos y susésteres, aldehídos aromáticos, cuma-rinas, triglicéridos fenólicos. En tér-minos de acción farmacológica, losprincipales constituyentes delpropóleos son los compuestosfenólicos. Estos se caracterizan porla presencia de al menos un grupooxhidrilo unido directamente a unanillo aromático. En la naturalezapodemos encontrar diversos tipos de

compuestos fenólicos entre los quese pueden citar los ácidos fenólicos(benzoico, cafeico, ferúlico ycinámico) y los flavonoides. Algunoscompuestos fenólicos de origen ve-getal nos resultan familiares, al me-nos por su acción organoléptica, porejemplo la vainillina, el anetol y eleugenol. Los flavonoides absorbenradiación electromagnética en lazona UV - VIS y de esta forma re-presentan una protección naturalpara las plantas contra la radiaciónUV del sol. Esto explica el efecto pro-tector sobre la piel, que ejercen cier-tos preparados en base a propóleos.

Por otra parte presentan una ba-rrera química de defensa contramicroorganismos (hongos, bacteriasy virus).

¿Cómo Colectan y Procesanel Propóleos las Abejas?La recolección responde a un

patrón especifico de forrajeo, laspecoreadoras extraen el propóleosde las yemas valiéndose de sus man-díbulas y con ayuda del primer parde patas, la secreción de las glándu-las mandibulares (ácido 10-hidroxidecenoico) permite el ablan-damiento para triturarlo y transpor-tarlo a las cestillas. Al ingresar a lacolmena, se dirigen inmediatamen-te al lugar donde éste es requerido ypermanecen quietas, permitiendo alas abejas propolizadoras, tomar al-gunas partículas de la sustancia,comprimirlas y agregarles cera paraproceder al propolizado.

Las abejas utilizan el propóleospara barnizar el interior de la colme-na (incluidos los panales) con finesdesinfectantes, cerrar grietas, redu-cir vías de accesos y consolidar los

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Ing. Agr. Enrique Bedascarrasbure / Director PROAPI / ebedas@inta.gov.arIng. Qco. Luis Maldonado / Investigador Agroindustrias - PROAPI / lmaldo@inta.gov.ar

Ing. Qco. Alejandro Alvarez / Investigador Proyecto Joven - PROAPI / aalvarez@inta.gov.ar

componentes estructurales. Tambiénes utilizado para recubrir los cadá-veres de los enemigos que se hayanintroducido en la colmena (escara-bajos, roedores, lagartijas, etc.), quequedan embalsamados evitando sudescomposición. Esta propiedad delpropóleos ya era conocida por losegipcios y los sacerdotes quienes loutilizaban para momificar a losmuertos.

Propiedades Biológicasy TerapéuticasA partir de la década del 60 se

efectúan las primeras investigacio-nes científicas que develan la com-pleja estructura del propóleos y po-nen de manifiesto numerosas apli-caciones farmacológicas. Científicosde diferentes disciplinas profundiza-ron en su estudio, por lo que hoy setiene respuesta a muchosinterrogantes acerca de los mecanis-mos de acción que explican sus pro-piedades antimicrobianas, cicatri-zantes, estimulantes del sistemainmunológico y antioxidantes.

Propiedades AntimicrobianasLa compleja composición le con-

fiere al propóleos capacidadantibacteriana, antimicótica yantiviral.

Capacidad AntibacterianaFue una de las primeras propie-

dades constatadas. Múltiples estu-dios bacteriológicos in vivo e in vitroconfirmaron su acciónbacteriostática y bactericida. Losprincipales responsables de esta pro-piedad son los flavonoides galanginay pinocembrina y derivados de losácidos benzoico, ferúlico y cafeico.

Itoh y col., del Instituto de Investi-gación Zenyaku Kogyo Co, evaluóla capacidad antimicrobiana de di-ferentes propóleos ante elHelicobacter pylori.

Existe un cúmulo de evidenciasque atribuye a esta bacteria la géne-sis de la gastritis, úlceragastroduodenal e incluso el cáncergástrico. Una muestra de origen ar-gentino demostró poseer la mayorcapacidad ante esta bacteria, sien-do los principales responsables losflavonoides: pinocembrina en primerlugar y luego la galangina y lacrisina. Los tratamientos actualesconsisten en la utilización de uno omás antibióticos, costosos, de efica-cia dudosa y no exentos de efectossecundarios.

Un estudio realizado en el De-partamento de Bioquímica de laUniversidad de Oxford, publicado enMicrobiologie Research, informaque el ácido cinámico y algunosflavonoides desactivan la energía dela membrana citoplasmática, inhi-biendo la motilidad bacteriana, ha-ciéndolas más vulnerables al ataquedel sistema inmunológico y poten-ciando los antibióticos.

Capacidad AntiviralEn Francia los Dres. Amoros y

Sauvager de la Facultad de Medici-na de Rennes, confirmaron la acciónvirulicida frente al herpes tipo 1 y 2,pero también ante poliovirus. Esta-blecieron que reduce la síntesis delADN viral y que los responsables sonflavonoides, que actúan ensinergismo con un éster del ácidocafeico y el ácido ferúlico. Otro tipode patología viral que responde fa-vorablemente al propóleos es el Her-

pes Zoster «culebrilla», patología conexpresión cutánea, dolorosa de po-bre respuesta a los tratamientos con-vencionales. Tratado precozmenteen el período eruptivo, la remisiónse acorta y se evita la neuralgiapostherpética. Otro virus como elVIH también ha llamado la atención.Un grupo de investigadores delAlbert Einstein College of Medicinede Nueva York, publicaron en 1997un trabajo donde determinaron lacapacidad del propóleos de suprimirla replicación del VIH-1 y su efectoinmunoestimulante.

Capacidad Cicatrizantey AntinflamatoriaEl propóleos ganó espacios im-

portantes en el tratamiento de heri-das, por su capacidad antibacterianay por su notable capacidad cicatri-zante y antiinflamatoria. Esto últimoes comparable a la de antiinfla-matorios de síntesis como eldiclofenac. Se señaló al ácido cafeicocomo responsable de inhibir ladihidrofolato reductasa, reduciendola producción de interleuquinas yprostaglandinas.

En 1996 fue publicado un traba-jo elaborado en el Departamento deBioquímica de la Universidad deOxford, los autores atribuyen estaacción del propóleos a un éster delácido cafeico (CAPE), al ácidocafeico y a la quercetina.

Actuando a nivel de losmacrófagos, suprime la producciónde prostaglandinas y leucotrienos.

Empleando modelos "in vivo" e"in vitro" constataron que elpropóleos suprime la vía de lalipooxigenasa del ácidoaraquidónico.

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CapacidadInmunomoduladoraDiversos trabajos demuestran

que el propóleos estimula la inmu-nidad inespecífica y la específica,tanto inmunidad celular (linfocitosT) como la humoral (linfocitos B). Enratones infectados con el virus in-fluenza tipo A y tratados conpropóleos, se constató un aumentode los linfocitos T, un mayor nivel defagocitosis y una menor mortalidad,en comparación con animales testi-go no tratados. Los autores determi-naron que se estimula la liberacióndel factor inhibidor de la migraciónde los leucocitos.

Capacidad AntioxidanteEn los últimos años ha tomado

relevancia el consumo deantioxidantes, en especial los de ori-gen natural, para la prevención deenfermedades de gran trascenden-cia como la aterosclerosis, reuma eincluso el cáncer. Los antioxidantes,como la vitamina E (alfa tocoferol),impiden la oxidación lipídica (trans-formación del colesterol LDL encolesterol HDL), reduciendo el ries-go de enfermedades cardiovas-culares, y además, neutralizan losradicales libres, que son los respon-sables del envejecimiento celular. Elpropóleos posee una potente capa-cidad antioxidante, que le permiteadquirir insospechables perspectivasde desarrollo.

Otros UsosSe lo emplea con buenos resul-

tados en amigdalitis y faringitis. Losprofesionales de la voz son grandesconsumidores de miel con propóleos,caramelos o jarabe. Pero este produc-to, brinda resultados ventajosos eninfecciones respiratorias altas en for-ma de colutorios o inhalaciones, soloo asociado a antibióticos.

ToxicologíaMúltiples estudios realizados en

el mundo, han demostrado la buena

tolerancia y la inocuidad de este pro-ducto natural administrado por víaoral, no lográndose establecer la do-sis letal 50 por su alta tolerancia.

1er. Congreso Internacional de Propóleos Argentina 2000Ing. Carlos Senigagliese (INTA), Ing. Víctor Groppa (REINO S.A.),

Dr. Carlos Bluske (ANPCyT), Dr. Mitsuo Matsuka (Univ. Tamagawa, Japón), Sr.Christo Gancheff (REINO S.A.), de izquierda a derecha.

Organizado por el INTA �PROAPI, la Universidad Nacionaldel Centro de la Provincia de Bue-nos Aires y la empresa Reino S.A.,se realizó el "Primer Congreso Inter-nacional de Propóleos" en el HotelSheraton de la Ciudad de BuenosAires, los días 1 y 2 de Setiembre de2000. El Congreso puso en eviden-cia la gran avidez de conocimientossobre el propóleos, reflejada en la nu-trida concurrencia que superó las700 personas de diferentes sectores,incluyendo profesionales de la salud.Además la participación de Investi-gadores de Colombia, Venezuela, ElSalvador, Brasil, Uruguay, Chile,Egipto, Corea, Rusia, Japón y Argen-tina permitió obtener una acabadavisión de la temática del propóleosen el mundo. En este sentido elevento resultó un espacio fecundopara la interacción de los sectorescientífico, productivo y empresarialvinculados al propóleos. Los traba-jos presentados mostraron los avan-

ces respecto del conocimiento cien-tífico de las propiedades terapéuti-cas del propóleos, entre las que sedestaca la de antioxidante natural.

Se observa que nuevos centrosde incuestionable prestigio interna-cional están llevando adelante líneasde investigación sobre las propieda-des terapéuticas del propóleos. ElCongreso ha permitido profundizaren el conocimiento de la composi-ción físico química y la incidencia delos métodos de recolección sobre lacalidad. En el marco de concretasoportunidades de mercado, se hapuesto en evidencia el resultado dela producción de propóleos sobre laeconomía de la empresa apícola,aprovechando las características di-ferenciales de los propóleos de laregión. Los trabajos que se vienenrealizando y que concluirán con laestandarización del propóleos ar-gentino, permitirán conocer el ver-dadero potencial de las diferentesregiones, al tiempo que facilitarán lareglamentación de su uso. Puedeobtenerse mayor información sobreel Congreso en la página web:www.inta.gov.ar/apinet/congreso.

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Desarrollo de Productosen Base a PropóleosEn el área de Agroindustrias del

INTA EEA Famaillá se ha montadouna planta piloto de procesamientode propóleos, en el marco del Pro-yecto Integrado de DesarrolloApícola, (PROAPI), financiado por elFONTAR. En esta planta piloto es-tamos trabajando en el desarrollo dediversos productos en base apropóleos. El producto base que sepuede obtener en la planta es el �ex-tracto de propóleos�, que es un pro-ducto semielaborado que se obtieneprocesando el propóleos con un sol-vente (generalmente alcohol etílico)de manera de extraer los componen-tes biológicamente activos.

Posteriormente, se evapora el al-cohol trabajando a una temperaturabaja y controlada, bajo vacío, demodo de preservar las propiedadesterapéuticas del propóleos. A partirdel extracto obtenido se pueden de-sarrollar una gran variedad de pro-ductos (tinturas, cremas, etc).

En el marco del convenio INTA-

IPACYM estamos desarrollando elflujo de producto para obtener unatintura alcohólica de propóleos conun sistema de calidad certificado,que abarque toda la cadena de pro-ducción, desde la colmena hasta lagóndola. De este modo, las peque-ñas cooperativas apícolas deTucumán, en una primera etapa y delNOA luego, podrán obtener el be-neficio económico del valor agrega-do al producto primario y el consu-midor dispondrá de un productoconfiable, avalado por un sello deINTA o de su certificadora de cali-dad, la Fundación ArgenINTA.

A este producto base, luego se leagregarán otros derivados de la col-mena: miel monofloral de limón,polen de quebracho, miel conpropóleos, etc., todos bajo la marcade la Federación de CooperativasApícolas de Tucumán. Estos produc-tos llegarán al consumidor a travésde un sistema de venta directa, for-mado por los mismos productores ytambién a través de CooperativasFarmacéuticas de la Región.

Planta Piloto del Proyecto PROAPI en INTA Famaillá.